- Ну, доволен? - Лев Николаевич старался сохранять спокойствие, но было заметно, что он готов взорваться. Олег только тяжело дышал, секира и кольчуга были покрыты кровью, мышцы ныли от напряжения, а непослушные пальцы отказывались выпускать скользкую рукоять. Их уазик следовал позади белой маршрутки. Спортивный комплекс, который, после того, как сработала сигнализация в одной из машин на стоянке, заполонили мертвецы, остался позади, но, спасённые им люди не спешили тормозить. Более того, маршрутка стремительно двигалась в сторону города. Из огня да в полымя, еще полкилометра и они нарвутся на "городских" зомбаков, которые в огромном количестве бродили по дорогам в населенный пункт. - Куда же они прут? Мы тоже хороши, ехали бы спокойно к своей цели, так нет, надо было ввязываться...
Лев ворчал, но все же нагнал маршрутку и жестами указал на обочину, демонстративно сбрасывая скорость. Впереди идущий автомобиль некоторое время удалялся все так же быстро, но потом все же притормозил.
- Пришел в себя? - Лев Николаевич повернулся к Олегу. - Сейчас будем знакомиться, заодно и тебя в порядок приведем, а то весь салон кровью заляпаешь...
Выживших в спортивном комплексе заметил Лев Николаевич, а вот идея идти на контакт принадлежала Олегу. Правда целесообразность этого вызвала ожесточенный спор. Лев считал, что нужно продолжать путь. Пока у них нет своего надежного убежища, уверенности в завтрашнем дне, не стоит связываться с разными незнакомцами. То, что им повезло с Владимиром и Славой, еще ничего не значит. Особенно Лев Николаевич переживал за свою "Ласточку", боялся, что машину могут банально угнать, позарившись на их запасы.
Олег был готов признать его доводы, но, когда сработала сигнализация и к зданию потянулись зомбаки, не смог остаться в стороне. Через бинокль он видел, как заметались люди на стоянке, как мертвецы двинулись к комплексу. Тут уже было не до споров.
Объезжать, огороженную забором, территорию было долго. Лев Николаевич подбросил Олега до забора, где тот его перелез, а сам погнал машину в объезд, чтобы забрать товарища у входа.
Помощь оказалась, как нельзя кстати. Олег в последний момент успел спасти молоденькую девчонку с луком в руках. Она отчаянно сражалась сразу с несколькими мертвецами и даже сумела победить одного в ближнем бою. Если бы не увидел сам, то Олег никогда бы не поверил, что эта хрупкая девушка с выразительными фиалковыми глазами способна одним ударом вогнать стрелу в глазницу зомбака.
Впрочем, бой не прошел для девчонки без последствий. Короткие темные волосы стояли дыбом, по щекам струились слезы, а губы исказились в нелепой гримасе. Олег почти неосознанно залепил ей пощечину, чем привел в себя.
А дальше он уже сам действовал на автомате, рубил, кромсал, отвлекал зомбаков, пока из здания выбегали люди и садились в машину. Адреналин схватки отпустил только в кабине уазика.
- Олег, ты пришел в себя? - Лев Николаевич положил на колени ружье. - Соберись, не время сейчас кисейную барышню играть. Пистолет возьми, мало ли что.
Возможно, у его товарища разыгралась паранойя, но Олег не стал спорить. Пистолет на поясе, секира за спиной, броня в свежей крови. Он только откинул кольчужный капюшон и вылез из машины. Лев Николаевич шел рядом, ружье висело на плече, но мужчина, несомненно, был готов им воспользоваться. Они остановились в нескольких метрах от маршрутки, ровно посередине между двумя машинами.
У Олега по спине пробежал неприятный холодок. Он только смог смириться с тем, что приходиться убивать зомбаков, а тут живые люди. Конечно, Лев Николаевич запросто может ошибаться и никакого конфликта не будет, в конце концов, он уже виде этих людей. Старик, представительный мужчина в годах, двое молодых парней спортивного телосложения и девушка. Они никак не тянули на бандитов, но Лев уже сумел заразить его своей подозрительностью.
Дверь маршрутного такси медленно открылась, первой от туда показалась девушка. Она прижимала лук и стрелу к груди, но когда коснулась ногами земли, сунула оружие кому-то в салоне. Было заметно, что она нервничает и не знает, как себя вести. Олегу даже показалось, что девушка собирается поднять руки вверх и продемонстрировать раскрытые ладони, но все же передумала. Из салона выглядывали остальные, в их глазах плескался страх, они не пытались скрывать свою неуверенность. И сейчас боялись они не мертвецов, а двух вооруженных людей, стоявших пред ними.
Олег успокаивающе похлопал Льва Николаевича по плечу, тот уже и сам понял, что переборщил с подозрениями.
- Привет, с вами все в порядке? - Пришло время налаживать контакт с живыми людьми.
Дипломатию Олег оставил товарищу. Стоило новым знакомым оправиться от шока, как начался конструктивный диалог. Говорили, в основном, Вячеслав, который, судя по всему, претендовал на лидерство в своей группе, и Лев Николаевич.
- Где вы собираетесь искать армию?! - горячился Лев. - О каких зонах безопасности речь? Радио не ловит, самолетов не видно... Поблизости никого нет! То, что мы с вами встретились, уже маленькое чудо.
- Правительство не оставит нас! - спорил Вячеслав. - Я уверен, что в столице ситуация под контролем. Возможно, мы просто оказали в красной зоне. Мой долг сопроводить молодых людей в безопасное место, и я его выполню!
- Какая "красная зона"? - недоумевал Лев Николаевич.
- Это стандартная терминология, - отмахнулся Вячеслав. - Не в этом суть! Главное сейчас прорваться к безопасной зоне. Теперь, когда мы можем объединиться, с этим не должно быть проблем. Только посмотрите, у нас трое крепких молодых парней, ружье, пистолет, этот внушительный топор, чьи боевые качества мы уже сумели наблюдать.
- Пальцем покажи мне, где эта зона! - рявкнул Лев Николаевич.
Вячеслав скис, но не сдался, только по уменьшил напор, спор пошел по второму кругу.
Олег чуть в стороне быстро, насколько мог, отчищал кровь с кольчуги. Они уже довольно долго стояли на обочине, и парень все чаще обеспокоенно озирался по сторонам. Местность хорошо просматривалась, но все равно нужно было сохранять бдительность. Опыт подсказывал, что мертвецы не знают усталости и вполне могут до сих пор преследовать их.
- Спасибо, что помог, - девушка, представившаяся Ириной, некоторое время молча наблюдала, прежде чем начать разговор. - Ты мне жизнь спас.
- Так получилось, - Олег скептически осмотрел броню и секиру. На первое время сойдет, но позже предстоит доскональная чистка. - Я видел зомбаков со стрелами в башке. Ты их так?
- Ага, я спортивной стрельбой занимаюсь, - оживилась девушка. - Все говорили: "В жизни не пригодиться! В жизни не пригодиться!", а я может только с помощью лука и спаслась.
- Здорово, метко стреляешь, - похвалил Олег.
- Да, что там.., - смутилась Ирина. - Вот ты и правда, удивил. Я думала у меня крыша поехала, когда тебя увидела. Доспех, топор и в рукопашку! Такое даже не в каждом кино покажут.
- Ну, ты парень даешь! - к ним подошли молодые атлеты. Антон тут же попросил посмотреть секиру, но Олег мягко отказал, сославшись на то, что та еще в крови. Отмазка так себе, но все всё поняли правильно.
- А мы их грифами укладывали, - похвастался Митя, Антон молча продолжил пожирать взглядом секиру. - Я больше ста от груди выжимал, так теперь одним ударом череп проломить могу. Мы и спортивный комплекс зачистили, если бы Ирка с воротами не накосячила, то сейчас бы там, в безопасности сидели.
Девушка покраснела от несправедливого обвинения. Её вины уж точно не было в том, что ворота оказались заблокированы. Она попыталась возразить, но Митя продолжил разглагольствования:
- Ну, ничего, теперь то мы точно не пропадем. Вы мужики крепкие, с оружием. Мы с Антохой не промах, Вячеслав тоже в форме. Ирка и Владимир, конечно, до нашего уровня не дотянут, но ничего - потерпим. Не бросать же их, как балласт. - Парень довольно хохотнул, Антон поддержал его согласной ухмылкой.
Такое отношение очень не понравилось Олегу. Упомянутый Владимир Рудольфович действительно был уже в преклонном возрасте, но это не мешало ему поднять капот маршрутки и углубиться в изучение внутренностей. Оказывается, он был механиком и неплохо разбирался во всех автомобилях. Что же касается девушки...
- А где ваши грифы, которыми вы черепа крушите? - поинтересовался Олег.
- На стоянке остались, - сокрушенно покачал головой Митя.
- Ясно, - задумчиво протянул Олег, а затем добавил. - Это Ирина стреляла в зомбаков, а вы драпали, побросав оружие?
Наверное, он переборщил. Ирина бросила на него благодарный взгляд, Митя только пожал плечами:
- Так уж сложилось.
Антон все также молчал, только глаза у него на мгновение стали злыми. Олег даже подумал, что парень его ударит, но тот продолжил стоят, как ни в чем не бывает. Остальные вообще ничего не заметили.
- Какие у вас планы? - Олег постарался сменить тему.
- Сейчас решим, - Митя обернулся на Вячеслава, видимо полностью полагаясь на него в этом вопросе. Ирина тоже обратила на это внимание и недовольно сморщилась, видимо у неё было свое мнение на это счет.
Стоянка затягивалась. Вячеслав упорно настаивал на том, что им необходимо искать правительственные войска, более того, рвался в город, где, по его мнению, было все для выживания и, возможно, окопалась местная власть. От любых доводом оппонента он просто отмахивался. К спорщикам подтянулись все остальные и внимательно прислушивались. Вячеслав, словно почувствовав внимание публики, выдал целую речь:
- В наших силах спастись из этого ужаса. Мы уже доказали, что способны дать отпор этим мерзким тварям. Нас не сломили ни смерти товарищей, ни собственные неудачи. Мы уже прошли через многое, осталось сделать последний шаг. - Мужчина махнул рукой в сторону города. - Там наше спасение! Правительство, полиция, войска... Не могло все в одночасье исчезнуть! Нужно только прорваться и мы будем в безопасности!
- Что за бред! - Лев Николаевич схватился за голову. - Олег, но хоть ты им скажи!
- Молодой человек, несомненно, с нами! - Вячеслав приобнял Олега за плечи и дружески встряхнул. - Герой должен идти впереди, не так ли? В этих доспехах ему нечего бояться. Уверен, когда мы будем в безопасности, тебя даже приставят к награде. Я буду на этом настаивать!
Ирина кусала губы, но молчала. Ей было, что возразить, но она не решалась опять выступать против большинства. Митя, Владимир Рудольфович и Антон довольно улыбались, глядя на парня с надеждой и восторгом.
В это момент Олег почувствовал, что рубить мертвецов, куда проще, чем находить общий язык с некоторыми людьми, особенно, если приходиться их разочаровывать.
- Соваться в город - верная смерть, - Олег скину руки Вячеслав с плеч и постарался. Чтобы голос звучал, как можно тверже. - Мы сами с боем прорывались из такого же города. Никаких властей там нет, только мертвецы. Более того, некоторые из них становятся сильнее, быстрее и опаснее.
- Возможно, ваш городок был не достаточно велик, чтоб местные силы правопорядка..., - начал возражать Вячеслав, но Олег не был намерен продолжать спор. Они и так стояли на месте слишком долго.
- Наш город был ничем не меньше ближайшего, - отрезал Олег. - Ели не верите, то убедитесь сами. Сейчас мы съедем с главной дороги и осторожно приблизимся к городу. Тут есть небольшой холм, с него осмотритесь через бинокль и все сами поймете. Но действовать нужно быстро! Никаких стоянок вблизи городской черты! Если твари нас окружат или повредят машины, то станем легкой добычей.
- Я не согласен! - встал в позу Вячеслав.
- Что думают остальные? - Олег огляделся. Ирина все еще медлила, Антон и Митя преданно смотрели на Вячеслава, только Владимир Рудольфович откликнулся:
- Думаю, в этом есть смысл. Увидим все своими глазами. Только дорогу нужно выбирать осторожнее, наша маршрутка нечета вашему уазику, мы и застрять можем, и подвеску повредить.
Олег понял, что стоит промедлить, и атлеты поддержат Вячеслава, тогда будет трое против двоих:
- В любом случае, мы уезжаем, - он кивнул Льву Николаевичу. - Следовать за нами или нет - решать вам.
- Это несправедливо! - зашипел Вячеслав, пытаясь преградить парню дорогу. Хорошо еще атлеты не попытались взять его в оборот, тогда все могло кончиться плохо. - Поделитесь с нами припасами и оружием!
- Поделимся, - пообещал Олег, под возмущенным взглядом Льва. - Но только после того, как убедимся, что вы не рванете в свой самоубийственный поход в город. Тратить еду на самоубийц мы не будем.
- Тогда, давайте взглянем на город и все решим, - вклинилась Ирина. - Все сразу встанет на свои места. Если увидим, что город обитаем, то направимся туда, а если нет...
Девушка не закончила, она на всякий случай схватила Вячеслава за рукав, словно опасаясь, что он затеет какую-нибудь глупость. Но мужчина сдержался, хотя всем своим видом показывал свое недовольство.
- Хорошо, - выдавил он. - Но вы еще будете извиняться пред нами за свое неверие. Владимир, быстрее заводи машину!
Он первым полез в маршрутку, Антон и Митя тут же последовали за ним.
Олег кивнул Ирине и Владимиру, прежде чем отправиться к уазику.
- Вот этого я и боялся, - Лев Николаевич занял место у руля. - Споры, дрязги, обиды. Вроде и отказывать не хочется, но, Олег, я против того, чтобы делиться оружием. У нас самих только пистолет и ружье. На твою секиру, я уверен, они не претендуют.
- Поделимся едой, - подумав, ответил Олег. - Скажем, что оружие у нас только личное, тут им не поспорить.
- Дело говоришь, - кивнул Лев, завел машину и, обогнав маршрутку, начал высматривать короткий путь на холм. Зомбаков не было видно, возможно сигнализация привлекла большинство тех, что были в округе, а городские сюда еще не добрались.
- Не понравился мне этот Вячеслав, - вздохнул Лев Николаевич. - В костюме, весь деловой, но какой-то скользкий.
- Парни полностью на него полагаются, - отметил Олег. - Девчонка у них в оппозиции, как я понял, а старик соблюдает нейтралитет.
- Не такой уж он и старик, но я с тобой согласен.
- Нам это что-то дает? - спросил Олег.
- Не знаю, - пожал плечами Лев Николаевич. - Объединиться - хорошая идея. Вроде, все логично и правильно. Вместе проще отбиваться, выживать. Владимир, кстати, похоже, неплохой механик, это может быть полезно. Но...
Лев Николаевич замолчал, все было ясно без слов. Новые люди - новые конфликты. Придётся спорить, притираться, учиться уживаться. Когда весь мир с завидной настойчивостью пытается тебя убить, под боком лучше иметь верных товарищей, которым можно довериться. Олег уже не раз размышлял, как ему повезло с соседом. Где бы он был без него? До сих пор сидел в своей квартире, дожидаясь помощи и наблюдая, как таят запасы продовольствия... А может сложил бы свою голову в попытки прорваться к ближайшему магазину.
- Олег, не то, чтобы я думал, что они попытаться напасть..., - замялся Лев Николаевич, когда они притормозили на холме откуда, действительно, открывался отличный вид на город.
- Пистолет под рукой, я внимателен, - все правильно понял Олег. Отчаянье может толкнуть на самые ужасные поступки, не стоит сбрасывать этого со счетов.
Вячеслав долго стоял с биноклем у глаз, надеясь увидеть хоть что-то, но всем и так было ясно, что идея с городом провалилась. Столбы черного дыма, брошенные машины и множество тел...лежащих на земле и бродящих по улицам. Никаких признаков жизни. Если выжившие и срывались в каменных джунглях, то не спешили развешивать на фасадах зданий цветастые баннеры с надписями "Живые тут!", "Внимание, убежище!".
- Этого просто не может быть! - Вячеслав откровенно растерялся. Он даже не пытался кото-то переубедить. С холма было прекрасно видно СКОЛЬКО мертвецов бродило вдоль дорог.
- Нужно ехать, - мягко сказал Лев Николаевич. Было заметно, что их новые знакомы приуныли, но медлить не стоило.
- Куда? - Владимир Рудольфович, казалось, постарел еще лет на пять.
- Я уже объяснял. Есть домик в лесу, место безлюдное. Там все удобства и запас провизии. Отличный выбор для убежища, - кратко, чтобы не затягивать разговор, ответил Лев Николаевич.
- Но, есть проблема, - напомнил Олег. - Мы заблудились. Собственно, в спортивный комплекс мы хотели пробраться, чтобы найти карту местности.
Он кинулся к маршрутке и принялся копаться в бардачке.
- Такая подойдет? - старик вернулся с новенькой автомобильной картой.
Лев Николаевич тут же расстелил её на капоте и начал изучать.
- Вот оно! - он уперся пальцем в карту. - Нам сюда! Отсюда я хорошо помню дорогу.
- Неблизкий путь, - присмотрелся Олег.
- Выбора нет, - Лев Николаевич начал объяснять. - Тут две дороги. Смотрите, одна через город, нам не подходит, а другая через небольшой поселок. Вот здесь. Видите, тут мост, по нему мы пресечем реку. На другом берегу я легко сориентируюсь.
- Но там же ничего нет, - возмутился Вячеслав. - Речка, лес и все...
- Все правильно, - кивнул Лев Николаевич. - Это заповедник, домика на карте нет, потому что его строили не совсем легально для одного крупного предпринимателя любящего комфорт и уединение.
- Что мы там будем делать? - все еще сомневался Вячеслав, хотя остальные уже переглядывались и было видно , что готовы согласиться.
- Выживать, - заявил Лев Николаевич. - Там можно окопаться. Есть хорошая радиостанция - попробуем выйти на связь с миром. Лес станет естественной преградой для мертвецов, запасов еды должно хватить на первое время.
- Хорошо, раз нет выбора, - нехотя согласился Вячеслав. - Но, нам нужны припасы и оружие.
- Едой мы поделимся, - Лев Николаевич кивнул Олегу и тот вытащил из машины несколько пакетов крупы и макарон. - На привале сделаем кашу или еще что. А вот оружие у нас только личное, сами мало.
- Но..! - Вячеслав был недоволен и собирался опять затеять спор.
- Хватит спорить, - выступил вперед Олег. - Теперь мы в одной лодке, все припасы будет считать общими. Оружие добудем. Бес толку разоружать нас, чтобы вооружить вас. Все равно боевая мощь не увеличиться. Мы только теряем время, нужно уезжать подальше от города. Как только будет возможность, пополним запасы еды и горючего.
Тут Олегу пришла в голову неплохая идея, которая должна была успокоить новых товарищей.
- Внимательно смотрите по сторонам, высматривайте полицейские машины, - продолжил он. - Если повезет, найдем в них табельное, тогда у всех будет оружие.
Возражений не последовало, тогда Олег протянул руку:
- В путь, вместе?
Тонкая девичья ладошка, мозолистая ладонь старика, лопатообразные ладони атлетов и немного влажная ладонь Вячеслава, скрепили их сотрудничество.
Кто они теперь, братья по несчастью, банда, группа или горстка обреченных на смерть неудачников? Впереди долгий путь, который все расставит по своим местам и покажет, кто чего стоит.