***

  Днем позвонил Пашка и спросил:

  - Ты уже придумал, что подарить Кильке?

  - Думаю, - ответил я.

  - Думай быстрей, у нее завтра др-р-р.

  - Что завтра?

  - Др-р-р.

  - А-а, - догадался я. - Смешно. Сам придумал?

  - Просто пытаюсь тебя развеселить, - сказал Пашка, - но ты какой-то невеселый. Идей нет?

  - Подарю духи, - сказал я.

  - Духи?

  - А что, хороший подарок.

  - Зачем ей духи?

  - Для чего нужны духи? Будет душиться.

  Пашка фыркнул:

  - Это тебе надо душиться. До полного удушения. Запомни, никогда моя сестра не станет поливать себя какими-то дурацкими духами. Не то воспитание.

  Я промолчал. Других вариантов у меня не было.

  - Ладно, - сказал Пашка, - не грусти. Я звоню специально, чтобы тебе помочь. У меня есть гениальная идея, давай подарим ей книгу.

  - Книгу? - в свою очередь удивился я. - Что у нее книги нет?

  - В том-то и дело, - оживился Пашка. - Какая-то древняя модель, родители еще в третьем классе подарили. Знаешь, такая вся розовая, цветочки по краю... Ничего не может! Графика примитивная, переводчика в помине нет, интерфейс тупой-тупой. Да еще и глючить начала.

  - Что там может глючить?

  - Точно не знаю, но что-нибудь обязательно глючит. В общем, новая книга ей позарез нужна. Что скажешь?

  Я задумался. Идея была неплохая.

  - Давай, присоединяйся, - продолжал уговаривать Пашка. - Я один не потяну, а вдвоем мы сложимся - такую книженцию забабахаем, все от зависти умрут. Будет Кильке и радость, и польза.

  - От того что умрут?

  - Не умничай, - обиделся Пашка. - Я тебя буквально спасаю, а ты умничаешь. И учти, на двенадцать лет принято дарить книгу.

  - Откуда ты знаешь?

  - Знаю. Ну что, согласен?

  Я помолчал немного для важности и сказал:

  - Согласен.

  - Молодец. - обрадовался Пашка. - Вот увидишь, наш подарок окажется самым лучшим. Будет теперь у Кильки новая книга, может перестанет мою брать. Встречаемся через пятнадцать минут у книжного, - крикнул он напоследок и бросил трубку.

   ***

  Книжный магазин находился недалеко от пашкиного дома. Поэтому он пришел вовремя, а я опоздал.

  - Начал думать, что ты все-таки за духами побежал, - съязвил Пашка. - Деньги взял?

  Я похлопал по карману.

  - Тогда пошли, - сказал он.

  Мы вошли в магазин. Внутри было светло и безлюдно. Вдоль стен стояли застекленные стеллажи, в которых находились книги самых разных видов и конфигураций. Ближе к входу разместился стенд с простенькими ежедневниками, книжками карманного формата для чтения в автобусах, поездах и самолетах. Дальше шли полки с универсальными моделями, среднего размера, неплохо работающими как с текстом, так и с графикой. Справа были выставлены специализированные издания. Здоровенные альбомы для любителей художественной фотографии и живописи, поддерживающие умопомрачительные разрешения и глубину цвета, тщательно откалиброванные. Книги-переводчики, знающие огромное количество языков, способные даже на художественный перевод (У моего отца есть такая. Ее можно заставить раз десять подряд перевести какой-нибудь рассказик, а потом сравнить результат. Иногда получается ужасно смешно). Подарочные издания с разными надписями и картинками на обложках. Книги для детей, пестрые, самых причудливых очертаний. Была даже модель для чтения в ванной, не тонущая и полностью герметичная.

  Пока мы глазели, появился продавец и спросил, что мы ищем.

  - Нам нужна книга в подарок, для моей сестры, - сказал Пашка. - Только без цветков и бабочек. Что-нибудь серьезное. Из последних моделей, - добавил он веско.

  - Сестра - старшая или младшая? - уточнил продавец.

  - Не старшая и не младшая, - ответил Пашка.

  - Как это? - удивился продавец.

  - Мы двойняшки, - ухмыльнулся Пашка. Он был страшно доволен, что его любимая шутка снова сработала.

  - Ясно, - сказал продавец. - Значит нужна книга для учебы и развивающего чтения в часы досуга. Последней модели. Сейчас что-нибудь подберем.

  Я толкнул Пашку в бок.

  - Да, еще одно, - сказал Пашка. - Последней модели, но не сильно дорогая.

  - Я так и подумал, - улыбнулся продавец.

  Он открыл один из стеллажей и достал небольшую книгу в темно-синей матовой обложке. На ней не было ни цветов, ни бабочек, только в уголке солидно поблескивали маленькие буковки "hp".

  - Вот неплохая модель. Недавно поступила. Думаю, вам подойдет. Размер оптимальный для ношения в сумке или рюкзаке, толщина стандартная - шесть миллиметров в сложенном состоянии. Обычный набор возможностей: подстрочный перевод с пятнадцати языков, в том числе и с корейского, голосовой вывод - большая коллекция голосов известных актеров, плюс настраиваемая чувствительность сенсорного экрана. Поддерживает последнюю версию библиотечного протокола "Red Eye", так что фонды крупнейших мировых библиотек в полном вашем распоряжении в любое время дня и ночи, из любой точки города. Кроме того, данная модель уже содержит комплект учебников по всему школьному курсу, включая литературу для внеклассного чтения.

  Последние слова заставили нас переглянуться. Пашка скривил лицо, изображая смертельную тоску.

  - Есть несколько вариантов обложек, - закончил продавец.

  - Сколько она стоит? - спросил Пашка.

  Продавец назвал цену. Книга и впрямь была недорогая. "Но на цветы уже не хватит", - подумал я с грустью.

   ***

  А вот на два мороженых и пакет картошки осталось. Мы сидели в скверике напротив магазина, хрустели чипсами и разглядывали нашу покупку. Книга была великолепна. Работала ужасно быстро, имела простое управление и выглядела "на все сто". Сначала мы немножко полистали содержимое книжки, обнаружили кучу учебников и посмотрели ролик по географии, тот что про вулканы. Потом сходили в нашу городскую библиотеку и загрузили оттуда всю серию "Золотой полки фантастики".

  - Разве твоя сестра любит фантастику? - спросил я.

  - А как же, - сказал Пашка, - моя школа.

  Под конец нас занесло в какую-то библиотеку в Южной Америке, где мы нашли несколько бразильских комиксов о приключениях неистребимой команды броненосцев-мутантов. "Полный дебилизм", - констатировал Пашка.

   Наступал вечер. Солнце ушло за деревья и в сквере стало холодно. Пора было расходиться по домам. Мы встали. Пашка немного подумал и сказал:

  - Ладно, пока бери книгу себе. Если возьму я, Килька ее увидит, и сюрприза не получится.

   ***

  На следующий день было воскресенье. С утра позвонил Пашка и напомнил, что праздник начнется ровно в два часа, и что опоздавших ждать не будут. "Подарок не забудь", - громко прошептал он, перед тем как отключиться. Времени у меня было навалом. Я еще немного повозился с книгой. Покопался в настройках. Прочитал несколько рассказов из тех, что мы скачали вчера в библиотеке. Один мне особенно понравился, и я скопировал его в свою книжку. Потом подумал и перекинул себе всю серию. Наконец меня осенило, что Кильке будет гораздо приятнее получить в подарок книгу уже настроенную на своего владельца, и я стал заносить в память все, что знал: имя и фамилию, число и год рождения, адрес, в какой школе учится. В графе "Любимое занятие" я, подумав, написал "Чтение фантастики".

  Я так увлекся, что совсем забыл о времени. Тогда появилась мама и сказала, что я опоздаю.

  - А цветы ты купил? - спросила она.

  Я объяснил, что все деньги ушли на книгу. Мама покачала головой:

  - Книга - книгой, но цветы нужны обязательно. Зайди по дороге в цветочный магазин и купи букет роз. Розы - самый лучший подарок для девушки.

  - Даже лучше чем новая книга? - удивился я.

  Мама засмеялась:

  - Ну, скажем, почти такой же хороший.

  Через полчаса я подходил к пашкиному дому. В одной руке у меня была книга в подарочной упаковке, в другой - букет роз. Я немного стеснялся - идущие навстречу люди посматривали на меня, а некоторые даже улыбались. С большим облегчением я вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице. Из-за дверей пашкиной квартиры доносился смех. Кажется, я все-таки опоздал, и большинство ребят уже собралось. Переложив подарки в одну руку, я потянулся к звонку. Послышались шаги, кто-то весело крикнул: "Еще один опоздавший". Дверь открылась. На Кильке было длинное белое платье, а ее прямые темные волосы, обычно собранные сзади в хвостик, были распущены по плечам и завивались. От нее приятно и нежно пахло какими-то духами. На шее поблескивала тонкая серебряная цепочка. Я впервые в жизни видел Кильку такой красивой, и мне тут же захотелось иметь на память ее фотографию.

  - Ты пришел позднее всех, - смеясь, сказала она.

  Я извинился и отдал ей цветы.

  - Какая красота! - сказала Килька, поднося букет к лицу. - Как пахнет!

  Сзади подошел Пашка, незаметно погрозил мне кулаком и громким голосом объявил:

  - По-моему, он еще что-то принес.

  Я вспомнил о нашем подарке.

  - Это от нас с Пашей, - сказал я, протягивая сверток.

  Килька развернула упаковку.

  - Ой, книга, - прошептала она. - Мальчишки, какие вы молодцы!

  - Открой ее, - предложил я.

  Килька осторожно приподняла обложку. "Бам!" - с мелодичным звоном включился экран, заиграла тихая музыка. "Happy birthday to you", - звенели крошечные колокольчики.

  - Здравствуй, Кира! - сказала книга. - Поздравляю тебя с Днем Рождения!