Мужчина и женщина лет тридцати,с короткой стрижкой ,стройные,даже худощавые.Смуглые.Кареглазые.
-Я-Сабин,он- Катор.
-Бывшие военные?
-Да,сэр. Шестая штурмовая бригада ПККБ. Вам нужны люди,капитан?
-Нужен спец по оружию, включая корабельное, нужен боец-телохранитель, нужен пилот катера.
-Эти вакансии мы можем закрыть вдвоем с Катором.Нам нужна каюта на двоих.
-Это просто.Обычно я предлагаю по десять процентов...
-Нас это устроит- кивнула Сабин.
-Рекомендации?
Они по очереди протянули руки.Нил скачал информацию с чипов.Бойцы ПККБ.Никакого криминала.Уволены с почетом.
-Сабин,вы еще и механик?
-Да,но механик вам не нужен,как я поняла.
-Кто из вас имеет опыт работы со строительной техникой? Экскаватор,кран, сварочное оборудование?
-Катор имеет опыт.
Нил набулькал в стаканы виски.
-Только один вопрос.
-Да,капитан?
-Катор не умеет говорит или в вашем партнерстве только вы обладаете правом голоса?
Катор засмеялся и поднял руки.
-Я предпочитаю слушать и смотреть.Мне нравится изучать людей.
-И что вы во мне увидели?
-Вы хороший человек,капитан.Честный и прямой.
-Тогда выпейте за мое здоровье.
Виски они выпили не отрываясь,как воду.
-На корабле мы не пьем алкоголь крепкий.-заметил Нил.
-Понимаю,сэр.Но это не проблема.
Тогда вот вам стандартный контракт.Подпишите и жду вас на борту.Выходим через десять часов.Корабль "Лосси".
-До встречи,капитан.
Они встали и ушли не оглядываясь.
Нил послал их данные по сети к Дэл.
"Интересная пара".
-Доброго вечера,капитан Ларсон.
-Доброго.
У стола стоял невысокий молодой человек с раскосыми глазами.Бритый наголо,но с бородкой,одет в пилотский комбинезон стального цвета.Непривычный в этом секторе тип лица . Молодой человек улыбнулся и рот его растянулся чуть не до ушей.
"Лягушонок"-подумал Нил и спрятал улыбку.
-Сеньор Баросса сказал что вам нужен химик.Я-Питер Ченк.
-Не просто химик,а спец по металлам.Бывает нужен экспресс анализ.Прошу.
Лягушонок сел на стул и заерзал.
-Я такой и есть.
-Даже с лабораторий?
-Достаточно сумки с реактивами.
-Есть еще таланты?
-Умею варить самогонку из любого сырья.
-Впечатляет.
Что с рекомендациями?
Лягушонок мгновенно протянул руку.
-Десять процентов и каюта.Корабль "Лосси". Выходим через десять часов.
-Отлично,капитан.
Лягушонок отхлебнул виски.Посмаковал.
-Это не виски,капитан.Местный суррогат.
-Что поделать? Я все равно его не пью.
.......Капитан Ларсон в кают-компании представил новых членов экипажа.
-Я так поняла,что Питер это агент Барросы?-ухмыльнулся Дэн.
Лягушонок покраснел.
-Я ваш человек теперь,я подписал контракт!
-Не обижайся,Питер!Мы одна семья.Нил наш папа,Дэл наша мама.Веди себя хорошо и будешь получать не ремня,а конфетку.-заметил Марвел.
Экипаж засмеялся.
-Ладно,дети мои,по местам!-сказал капитан.-Мы с мамой пойдем поднимать наш кораблик.
-Капитан,а что это привезли нам в трюм в большом контейнере?-спросила Эльза.
-Возможно что это машина принесет на миллионы.
Глава 2.
Весь поселок Коча бросил работы на некоторое время.Все прибежали смотреть на экскаватор.
-А как же горючее к нему,капитан?-Радист Рожер оказался в первом ряду.
-Он работает от электричества.
Мы поставим панели на лугу для зарядки батарей.По расчетам на день работы заряда хватит.Катор ,начинай.
-Я вскрою эту часть ямы,а потом спущусь на образованный выступ и оттуда буду брать грунт со дна.
-Тебе виднее. Коч,поставь пару человек, пусть никого не подпускают к машине. Катор может не заметить , а стальной ковшик вещь тяжелая!
Старейшина разрешил покопать старую яму на предмет новых самородков.
За это Нил пообещал ему выкопать пруд для разведения рыбы рядом с рекой.
Лягушонок с Марвелом бродили вдоль русла реки.Собирали камни на анализ.
-Я не геолог, конечно, но если есть самородная платина так близко, она должна быть и в речке. Как золото ,например.
Аманда учила местных женщин печь ажурные блинчики .
Эльза следила за солнечными панелями и зарядкой аккумуляторов.
Дэл и Сабин забрались на самый верх корабля и разложив там пледы, загорали в одних бикини. На планете наступил бескомариный период. Можно было обнажать тело в разных вариантах.
-Мы вас охраняем!-сообщила старпом. Нил подозревал,что ей просто нетерпелось посплетничать с новой девушкой.
Дэн готовил обед и сторожил корабль. То есть отгонял очень любопытных детишек от трюма. Периодически устраивал раздачу леденцов, которые сам жарил на кухне из сахара и красителей.
-Дэн самый популярный человек в поселке!-сообщил Нил Эльзе,подходя к их маленькой солнечной электростанции.
-Это среди детей,а среди взрослых мужчин-определенно самые популярные Дэл и Сабин. На них глазеют со всех сторон.
-За просмотр пора деньги брать!-пошутил Нил и насторожился.
К броду с той стороны реки выезжали из леса всадники. Около десятка. В коричневых куртках,в широкополых шляпах они напомнили героев старых фильмов.
Не спеша миновали брод и вдоль берега потрусили к поселку. Немедленно все всадники вывернули шеи ,разглядывая корабль и девушек наверху.
-У них винтовки, кэп.-заметила Эльза.
-Иди в корабль. Возьми на себя турели.
-Вы думаете?
-Лучше если мы подготовимся.
-Дэл,внимание! Неизвестные всадники в поселке! Возьми винтовку и жди.
Нил не расставался с пистолетом на поясе и потому сам поспешил в поселок.
Всадники уже въехали через ворота,которые днем всегда открыты нараспашку.
Они подъехали к дому Коча,рядом с церковью.Но никто не спешился.
-Эй,Коч! Выходи!-рявкнул один из гостей.
Коч появился на крыльце,положив руки на пояс с пистолетом.Из-за домов появилось несколько местных мужчин,каждый с винтовкой.Всадники начали озираться по сторонам.
-Чего глотку дерешь,Эван?
-Так ты гостей встречаешь?
-Гости без приглашения приходят не в урочный час.
-Нас прислал Жилан.Пора платить налог.
-Никаких налогов я не обещал никому.Мы вольные люди.
Нил приложил браслет ко рту.
-Дэл ты их видишь?
-И их и тебя.
Что делать?
-Возьми на мушку шляпу вон того мордастого.Прострели ее,когда скажу.
-Позвольте мне,кэп.-попросила Сабин.-Мне эта штука привычна.
-Хорошо.Ждите сигнала.
Нил поднялся на крыльцо и подошел к Кочу.
-На планете нет правительства и за налоги я не голосовал,Эван.
-Умничаешь,Коч? Самый умный из всех? Все общины платят налоги,а ты типа самый бедный? А это кто? Инопланетчик?
-Вольный торговец.-улыбнулся Нил.-А вы местные бандиты?
Гости зароптали. Некоторые взяли Нила на прицел. Но площадь наполнялась вооруженными жителями и гости уже оказались в меньшинстве.
-Ты кого назвал бандитами, торгаш?
- Приехали с оружием, требуете денег. Кто же вы если не бандиты?
-Мы люди президента Жилана!
Хочешь вести здесь дела,не лезь куда не просят.
-Я не лезу.Я рекомендую вам повернуть лошадок и уехать туда откуда приехали.
Эван захохотал. Был он круглолицый, краснокожий,с рыжей, нечесаной бородищей.
-И что ты за хрен с горы?
-Мой человек сейчас держит на прицеле твою шляпу Эван. А можно взять прицел и чуть ниже. Между глаз. Сабин, прострели ему шляпу.
Шляпу моментально снесла с головы Эвана, открыв плешь на макушке. И лишь потом донесся щелчок выстрела.
Глава 3.
Когда гости выкатились через ворота ,оставив только кучки конского навоза на улице,Коч похлопал Нила по плечу.
-Капитан,вы мне крепко помогли!Заходите в дом.
Все ,ребята! За работу! Попрошайки удрали,поджав хвосты!
В ответ дружный смех.
За простым,но сытным обедом старейшина рассказал про конфликт с самоназначенным президентом Жиланом.
-Мой поселок был самым первым на этой планете. Я сразу обзавелся передатчиком для коммуникаций. Места здесь не так уж много. Прилетали новые колонисты и они стали селится в других местах.
Ниже по течению речки Стекин , километрах в тридцати, есть озеро Челан.В озере полно рыбы. На берегах отличный лес. Там многие поселились. Возникли три поселка. Дальше, там где река становится полноводной и втекает в море Рассвета, обосновались еще одни парни.У них там своя посадочная площадка.Риверсайд зовется.
Когда-то,в начале заселения главой колонии считали меня.Обращались за советом,за помощью....
Теперь же все встали на ноги и я лишь один из многих старейшин.
Коч улыбнулся .
-Меня это вполне устраивало.Мы здесь живем без всякого государства,без налогов и полиций,как наши далекие предки.Даже денег у нас нет.
На ярмарке,на том лугу,где ваш корабль стоит,шла торговля.Типа обменная....
Деньги зло и чем меньше денег,тем меньше зла.
Я догадываюсь,что ты что-то выручил за те самородки и хочешь еще....Я мог бы спросить с тебя денег за все это,но это приведет к стяжательству,к вражде и зависти в общине.
Видишь,я живу как все.Меня уважают и слушают не потому что у меня много денег,а потому что у меня есть мудрость.
В Риверсайд десять лет назад начал хороводить всем этот самый Жилан.Люди его выбрали.Это их проблемы были.
Но потом он начал ездить по поселкам,склонять старейшин к кооперации,обещая всякие товары со звезд.
В прошлом году старейшины к нему съехались и типа избрали его президентом планеты. Я туда не ездил.Зачем? Теперь его люди собирают налоги с поселений. На общее благо,говорят! На больницу в Риверсайде...
Потребовал от меня отдать передатчик.Раз я не главный,то и передатчик должен быть у него! Типа его народ избрал!
Я послал его подальше.Кто то из звездных торгашей привез ему оборудование и много винтовок.У него теперь больше ста человек дружинников. В Риверсайде чеканят монету.Кончилась меновая торговля.
Вот так начинается государство....
Жилан прознал,я думаю,про тебя и твой корабль.Вот и прислал своих дружинников.Вроде как я налоги задолжал! Ничего я не задолжал! Ничего мы у этого клятого Жилана не брали взаймы!
Нил рассказал экипажу про местные дела за ужином на корабле.
-Этот Жилан-настоящий диктатор!-заметила Эльза.
-Коча сожрут,вопрос времени.-сказал Дэн.-Убъют,выкрадут,но как-то этот поселок поставят под контроль.
Аманда вздохнула.
-Ну почему люди не могут жить мирно?
-Законы социума.-ответила Дэл.-Всегда в любой группе людей проявляется кто-то: альфа -лидер,чтобы руководить и давить на остальных.
-А кто наш альфа-лидер?-спросила Эльза.
-Наш капитан,кто же еще!-засмеялся Дэн.-Он нас нанял и он говорит что нам делать сегодня и завтра.
Но все почему-то посмотрели на Дэл.
-Катор,что с разработкой ямы?-спросил Нил.
-За день выгребли несколько тонн.Коч выделил двух парней чтобы просеивать грунт.Но они так,не рыба ни мясо...Набрали килограммов сто.
-Неплохо.Это сто тысяч ливров в день.Бывает что за рейс с грузом меньше платят.
-Из торговцев переквалифицируемся в рудокопов?-спросила Сабин.-Сколько мы здесь будем сидеть,капитан? Пока не исчерпаем всю жилу? Или пока Жилан и нас не обложит налогом?
-Похоже у вас у всех крутятся эти вопросы в голове?-спросил Нил.
-Типа того.-улыбнулся Дэн.-Я уже запарился жарить леденцы для детворы.
-Ну тогда иди, поворочай грунт лопатой у ямы!-хмыкнул Катор.
-Все просто.-сказал Нил.-Нам нужен начальный капитал для одного дела.Говорить о нем еще рано.Но нам нужно пять миллионов ливров. То есть пять тонн платины.Барроса гарантированно ее купит.
Возможно что по делу мы заработаем двадцать миллионов.
-И все поделим?-спросила Аманда.-Что ? Я что-то не то ляпнула?
-Можно и поделить,а можно и вложить деньги в расширение бизнеса-купить еще корабль .-пояснила Дэл.-Тогда мы сможем зарабатывать быстрее и эффективнее.И вы все станете совладельцами.
-Заманчивые планы,старпом....-улыбнулась Сабин.- А что дальше?Еще корабль и еще корабль?
-А дальше мы станем все совладельцами компании .Будем сидеть на планетах,в собственных виллах.Нанятые нами капитаны и экипажи будут работать и приносить нам прибыль. Вы все станете миллионерами.Не летать же нам по системам до старости?-спросил Нил.-А может мы затем прикупим права на планету и заселим ее своими потомками?
-Так чего ж мы сидим!-встрепенулась Аманда.-Дайте мне лопату! Не надо терять время!
Все засмеялись.
-А можно мне сказать?-спросил Питер-Лягушонок.
-Говори.
-В речке полно самородного золота.Надо осмотреть верховья.Возможно что там золотоносная жила и это не пять тонн платины. Это сотни тонн золота. Оно дешевле,но и оно в цене.
И Лягушонок поставил на стол коробку с золотыми самородками.
Глава 4.
Нил предложил Кочу уничтожить брод через реку.Выкопать вместо него яму.
-Зачем?
-Чтобы незванные гости не нагрянули внезапно.
-Вместо брода тогда нужен мост.Его строить,ремонтировать,охранять....Брод лучше чем мост.
-Но брод нельзя контролировать,а мост можно сделать подъемным.
Коч захохотал.
-Прямо как в древнем замке?
-Именно.
-Спасибо друг! Но мы привыкли жить так как живем. Жилана и его банду мы не боимся. Нам есть чем ответить.Пусть только сунуться!
Через неделю Кантор доложил что платина перестала попадаться в яме.
-Похоже мы все вычерпали.
-Сколько платины загружено,Дэл?
-Почти три тонны.
-Можно проверить прошлогодние отвалы.-заметил Лягушонок.-Они выбирали крупные самородки и мелочь могли пропустить.
Так и вышло.Отвал в соседнем овражке дал еще тонну платины.На это ушло еще четыре дня.
-Доберем остальное золотом?-предложил Лягушонок.
-Коч сказал что не может больше давать парней для работы.Придется нам всем подключится к делу.- ответил Нил.
Они сидели в кают-компании и пили кофе после обеда.
-У меня уже мозоли на руках как на заднице слона.-печально сообщил Марвел.-К тому же вода в речке ледяная.Девушкам не стоит в ней работать.
-Ты считаешь меня неженкой?-фыркнула Сабин.
-Я совсем не про то.
-А про что?
-Про тонкий женский организм.
-Ты такой заботливый!-пропела Сабин,но выражение лица было недружелюбным.
-И чего ты такая злая?-осведомилась Аманда.
-Натура такая.В детстве много били....
-И отец изнасиловал?
-Вот выбью пару зубов и научишься язык на привязи держать!-окрысилась Сабин.
-Что за дела?- Дэн привстал со своего места,прожигая взглядом Сабин.
-Довольно!-рыкнул капитан.-Или устроим женские бои в грязи?
Экипаж недоуменно уставился на капитана.
-Что и никогда не видели такое?
-Нил,не надо об этом.-попросила Дэл.-Вернемся к золоту.
-Золото в цене в мирах правоверных.-заметила Аманда,включив свой наладонник.-На том же Эброне самый лучший курс .
-Далековато.-улыбнулся капитан.-Горючего больше потратим чем заработаем.
-Капитан,к нам опять гости!-сообщила Эльза по связи.Она дежурила на турелях пушек.
-Так,всем по местам!-приказал капитан.-Что за гости?
На этот раз всадники в коричневых куртках не переходили брод.Только один,на вороном коне пересек реку и подъехал к пандусу корабля.
-Есть кто живой?
-А кто нужен?
Капитан Ларсон вышел из трюма и встал у края пандуса,положив руку на кобуру.
-Я -Жилан-президент этой великолепной планеты.А вы,мой дорогой,видимо капитан Ларсон?
-Верно.
Всадник покачал головой.Был он худощав.Карие глаза и черная борода.Глаза щурятся,формируя лучики морщинок на загорелом лице. Коричневая куртка нараспашку.Под ней стандартный бронежилет.Поперек седла винтовка.
-Наша планета-экологически чистое место,а вы здесь рудник без разрешения устроили.Незаконная добыча ископаемых карается их изъятием и штрафом .
-Какой ужас!-испугался капитан Ларсон.
Всадник в испуг не поверил.
-Но мое правительство справедливо разрешает все проблемы.Уплатите налог и работайте дальше.Всего десять процентов. Можно отдать этими самыми ископаемыми. По-моему отличная сделка?
-Просто великолепная!-согласился капитан.-Но вот незадача....Жилан рыжий и круглолицый парень.А вы кто?
Всадник расхохотался.
-Кто вам такое сказал?
-Рожер,зять Коча.Он бывал в Риверсайде.Видел настоящего Жилана и общался с ним.
-Это бред!- хмыкнул всадник.
-Вы даже можете для сканера предъявить свой чип?
-А вы что -полицейский?
-Капитан сказал-покажи чип! Значит слезь со своей клячи и топай сюда!
Сабин вышла из трюма держа всадника на прицеле.
-Кэп,не пора его застрелить?Эй,парень,не пора ли в тебе сделать дополнительные дырки для вентиляции?
-Значит,разговора не получится?-процедил всадник.
-Не получится.Пусть приезжает настоящий Жилан,а не шлет своих холуев!
-Вы зря нас оскорбляете,капитан Ларсон.Налог может и вырасти.
-Проваливай самозванец!-приказала Сабин.-У меня уже палец зачесался на спуске!
Когда самозванец пересек реку и присоединился к своим,Нил приказал дать короткую очередь по броду. Пятидесятимиллиметровые пули с визгом врезались в гальку. Камни полетели шрапнелью в разные стороны.Кони с ржанием понеслись ,сбрасывая всадников на землю и даже в речку. Мгновенный хаос уничтожил отряд.
Еще через десять минут на той стороне никого не осталось.Чья то шляпа плыла по реке.
Сабин весело рассмеялась.
-Будет им что вспомнить! Капитан-вы супер!
Глава 5.
-Коч не понимает, что как только мы улетим-ему придется плохо? Сожгут поселок ночью и постреляю всех!
-Он сказал что я преувеличиваю опасность. Он сказал что колонисты не убивают своих.Они все здесь переселенцы с Джорджии. Планета бурно развивалась и любителям жизни на природе уже места не осталось.
-Здесь через пару столетий случиться тоже самое. Появятся другие колонисты. Появятся города и промышленность. Государство и полиция, налоги и тюрьмы. Обычное дело...
-Тогда потомки Коча переберутся в другой мир.
Нил и Дэл промывали песок в реке,вылавливая крупинки золота.Контейнер на берегу пополнялся медленно.