Нил в кают-компании пил кофе в одиночестве.По корабельным часам семь утра.Обычно в это время экипаж просыпается и сползается сюда,чтобы принят кофеина и получить инструктаж на день.
А сегодня корабль в гипере.Вчера была вечеринка в честь дня рождения Аманды.
Именинница после бокала вина потребовала сковороду и принялась выпекать на кухне ажурные и невероятно вкусные блинчики.
Запахи еще витали в кают-компании,но вот блинчиков уже не было.Все слопали.....
Вечер удался.
Нил нашел пульт от большого экрана на стене.
-Мирхат. Рождество.-сказал он тихо.
На экране возникла планета с головокружительной высоты.Снег и яркие огни. Камера плавно спускалась,открывая все новые детали города и окрестностей.
Дома и елки в гирляндах,люди веселые,спешащие по своим делам.Ну какие дела перед праздником? Праздничные,конечно.
-Где это так красиво?-спросила Дэл,входя в каюту.-Ты так тихо ушел.
Она наклонилась и поцеловала его мягкими,теплыми губами.
-Это Мирхат.
-Ностальгия набросилась на капитана как голодный волк!-хихикнула Дэл.-Сделаешь мне кофе? У тебя всегда вкуснее выходит.
Вопреки обыкновению Дэлия пришла в кают-компанию не комбинезоне,а в длинном,уютном халате.По домашнему.Волосы в беспорядке и никакого макияжа.Она села на диван,сложив ноги под себя.
Нил принес ей кофе в кружке.
-Спасибо,милый.Летим на Мирхат? Там красиво.
-Три года длится эта зимняя сказка,а потом три года изнуряющее жарой лето.Сейчас там лето.
-Жаль. Погулять бы по свежему снегу.Чтобы скрипел и вжикал под ногами...
-Свежий не скрипит.Скрипит морозный!
-Все то ты знаешь! А блинчиков не осталось?
-Увы!
-Как Аманду еще раз склонить к этому волшебству?
-Возможно бокалом хорошего вина?
Аманда быстро влилась в экипаж.Легкомысленная,болтливая,ветренная,если надо она становилась сгустком энергии.И еще у нее всегда бы позитивный настрой.Капитан называл ее спецом по связям с общественностью,а Дэн именовал спецом по отношениями с иными формами жизни.Не то,ни другое Аманде не нравилось.Я-регулятор,вот и все!-говорила она.
У нее сексуальный голос и потому она так легко находит контакты с людьми.-говорил капитан,когда Дэл не было рядом.
Аманда отвечала за поиски контрактов и грузов.Она занималась маркетингом.Изучала потоки товаров между планетами разных секторов.Благодаря ей у корабля "Лосси" не было проблем с заработком.Она не зря получала свои десять процентов.
-Ты видел,как она ушла с Дэном вчера?
-Нет.Как-то пропустил.Ну ,они хорошая пара.
-Ей не нравилась его рыжая борода лопатой.
-Значит она его скоро побреет!-засмеялся Нил.
Дэн уже давно распаковал и наладил медицинское оборудование,которое купила когда-то Мэган.Медотсек сверкал чистотой. Периодически туда заглядывал Крайс с жалобами на различные части тела.
-Что у него,Дэн?
-Капитан, Крайс здоров как бык,но он невротик. Даю ему успокаивающее и он спит теперь крепко.
-Хорошо.Держи меня в курсе проблем.
Поскольку у Дэна как у врача дел было мало,он помогал Аманде.А вечерами,в кают-компании, обычно играл на гитаре ,распевая собственные песенки.Его песни Аманда обожала.Неудивительно что на корабле появилась еще одна пара.
Они шли на планету Тирис в секторе Мицар.Новой колонии требовались медикаменты и репелленты.
Леса и болота на единственном материке извергали тучи кровососущих насекомых.
Кроме оплаченного груза,капитан Ларсон приказал купить несколько бочек репеллента.Расчитывая поменять его на местную продукцию.Что-то должны призводить креативное люди леса?Или добывать?
-Я думаю что нам необходима еще одна девушка в экипаж.Для Крайса.
-Какая нибудь отставная дамочка из флота или гвардии?
-А почему нет?
Тогда у нас будет идеальная команда.-хихикнула Дэл.
-А ты не хотела бы научится печь блинчики?- Спросил осторожно Нил.
В ответ подруга запустила в него мягкой подушкой с дивана.
Глава2.
Какие то птицы орали дурными голосами в лесу.А может и не птицы?
Облака мошкары висели в паре метров от людей.Свежий репеллент творил чудеса.Держал кровососов на расстоянии.
-Капитан,мы вам невероятно благодарны!Можно ходить без сетки на лицах и без перчаток!
-Весь год такая проблема?
-Что вы,обычно только в начале года.Кто завез на планету эту гадость?
Мистер Коч,глава колонии оглянулся.
-Черри,иди скорее!
Подбежала девчушка лет десяти.В руках у нее была деревянная,резная коробочка.
-Вот,возьмите наш подарок! Это дерево не простое.Что-то в нем есть.Если возьмете ее в руки то через пару минут на вас снизойдет покой.Все мысли лягут по полочкам и все проблемы разрешаться.
-Невероятно! Очень вам благодарен.А что вы говорили про самородки?
Куча тусклых самородков лежала за сараем,как навоз.Примерно тонна.
-Это не золото и не серебро.Мы не знаем что это. Копали яму под хранилище и они постоянно попадались.
Нил позвал Эльзу.Она принесла анализатор.
-Радиации нет.Металл тяжелый.
-Свинец?
-Что вы,кэп! Свинец в самородках невозможен!
Нужен химический анализ.У нас нет реактивов .
"Нужен химик на корабль.Ох,как нужен..."
-Если заберете эту кучу,будем только благодарны.- отметил мистер Коч.
Самородки погрузили в контейнеры и затащили в трюм.Примерно тонна.Бочки с репеллентом Нил просто подарил колонистам.
По этому случаю был большой праздник с барбекю и самогоном,а также танцами.
Корабль приземлился на краю поселка и любознательные дети вились вокруг,пытясь прошмыгнуть мимо Крайса внутрь.
На Тирисе был очень чистый воздух и смешаный лес стоял стеной.Все дома в поселке были изготовлены из дерева,солидно и крепко. И частокол по периметру стоял в пять метров.
-Для чего такой забор вам,мистер Коч?
-На всякий случай.Мы еще не обжились здесь полностью.Всякое возможно.Гон диких зверей,скажем.
Нил с уважением посмотрел на старейшину.Обо всем думает и заранее!
На Тирисе было более двадцати подобных поселков ,но только у общины Коча имелся передатчик.
Куры бродили по улицам,выискивая насекомых.Грузы местные колонисты перевозили на телегах.В хлеву мычали коровы. И колонисты косили траву.Косами....
-Какое-то средневековье!-фыркнула Аманда,прогулявшись по поселку и измазав сапожки в навозе.-Если бы не солнечные панели на крышах- дремучая дикость!
Перед пандусом под солнцем Нил и Дэл поставили пару шезлонгов и кайфовали после обеда.
-Так им проще.-не согласился Нил.-Для техники нужны механики,запчасти,горючее. Где их взять?А для лошадей только телеги и корм нужны,размножаюся они сами.
-Они все здесь отчаянные люди.Или сумасшедшие.
-Возможно.Но зато какой воздух?!- Дэл закрыла глаза ,повернувшись лицом к солнцу .
-Дорогая,от солнца твои веснушки еще сильнее проявятся!-забеспокоилась Аманда.
-Она мне нравится с веснушками.-улыбнулся Нил.
-Спасибо,милый.
-Вы капитан Ларсон?
Еще один фермер в синем комбезе и сапогах перемазанных навозом подобрался к кораблю незаметно.
-Да,это я.
-Я Рожер.Я отвечаю за рацию.У нас который день поступает на приемник странный монотонный сигнал.Не послушаете?
Рация размешалась в пристройке рядом с церковью.
Монотонный звук перестукивал из динамика без перерыва.
-Рожер,это сигнал о помощи.Раньше называли его СОС.Откуда он идет?
-Я сам не знаю.
Сигнал удалось запеленовать только на орбите.
Он шел со второй луны Титануса,газового гиганта .
-По всем данным,там не может быть колоний.Ледяная пустыня.На поверхности от 50 до 60 градусов ниже нуля.Но вдруг кто-то потерпел аварию там. Мы обязаны проверить сигнал. Проблема в том что у нас только три скафандра для работы в космосе.Они защитят от холода и ветра,но запас воздуха в них на час ,не больше.Далеко не отойти.Надо приземлится максимально близко к источнику сигнала.
Кто хочет добровольно прогуляться по свежему снегу?
-Конечно я!-улыбнулась Дэл.Веснушки ей очень шли.
Глава 3.
Корабль,который упал на планетку, трудно было идентифицировать. Он разбросал свои обломки на несколько километров,а сверху их еще накрыло снегом и льдом.
Но сигнал шел со стороны.
-Это спасательная шлюпка. Вижу ее.Стандартная для лайнеров и больших транспортов-СП-16.-отметила Дэл.
-На поверхности минус сорок пять сейчас,на солнце.Вряд ли кто там выжил.Скорее всего шлюпка подает сигнал автоматически.Пока не сядут батареи. В атмосфере есть кислород.
-Проверим.
Нил посадил корабль в ста метрах от шлюпки,лежавшей на боку.
Дэл и Марвел вышли наружу и, зафиксировав к поясам тросы , медленно двинулись к ней.
Встречный ветер мешал им идти нормально,а уж если сцепление башмаков с обледенелыми скалами минимальное....
Минут через двадцать они добрались и через шлюз проникли внутрь.
-Здесь никого,Нил.Нашли записку.Написано на галакте.
"Мы выжившие при крушении транспорта "Арктур", перебрались в пещеры на пять часов от этой шлюпки.Воды достаточно,но продуктов мало. Спешите к нам!Лейтенант Тул."
Я проверила по компу шлюпки.Авария случилась более ста дней назад.И где нам искать эти пещеры?!
-Боюсь что мы не найдем живых.-заметил Нил.-Возвращайтесь.
Посмотрев по радару и подняв оптодатчик на верху корпуса корабля,капитан увидел гряду холмов или низких гор в двух километрах.Пещеры,значит, должны быть горы или скалы?
Дэл вернулась и выбравшись из скафандра,перевела дух.Волосы на голове слиплись от пота.
-Я словно двадцать километров пробежала!Воды мне срочно!
-Снег скрипел?
Дэл ругнулась.
-Больше не хочу зимы.К демонам твой Мирхат!
Капитан предложил перелететь к горам и поискать пещеры.
-До ночи осталось пару часов.Если не успеем,придется ночевать здесь или на орбите.
-Надо успеть....
-Марвел как ты?
-Нормально,кэп.
Пещеры не пришлось искать.Они увидели шест и на нем трепещущую на ветру рваную красную тряпку.
-Вход должен быть рядом.Теперь пойду я и Крайс.
Нил пристегнул трос к пандусу и вышел под ветер.Здесь он толкал в спину и помогал идти.
Они с Крайсом добрались до шеста и в нескольких шагах от него обнаружили почти засыпанный полностью лаз в каменное нутро горы. Отгребли руками лед и снег и протиснулись по очереди в щель.
Каменный коридор уходил в гору под наклоном.
Нил посветил фонарем по кругу и обнаружил стрелку красного цвета,указывающую вглубь скал.
-Чем это они нарисовали?-удивился Крайс.
-Похоже на помаду.
-С ними женщины?
-Дэл,думаю они прошли здесь.Идем в глубь горы.Возможно связь пропадет.
-У вас полчаса и возвращайтесь.
-Думаю с воздухом нет проблем здесь можно дышать.Серой попахивает,но терпимо.Подключу с внешки через фильтры.
-Будьте осторожны.
Крайс проверил свой автомат,Нил расстегнул кобуру на поясе.Метров через двести тоннель раздвоился.Стрелка на стене указывала направо.
-Здесь уже теплее,Крайс.Всего десять градусов мороза.
-Шлем снимать не буду.
Еще через сто метров температура поднялась до нуля.Нил снял шлем.Прислушался.Тишина совершенно оглушительная.Попытался вызвать Дэл.В ответ только помехи.
Крайс тоже снял шлем.
-Пахнет горящим углем и мясом...жареным мясом....
-Мечтаешь о барбекю?
-Точно говорю,кэп.Не чуете разве?
Нил принюхался.Да,запахи тянувшие из глубин что-то такое напоминали.
Потерпевшие крушение жарят барбекю? Вечеринка в разгаре?
Нил улыбнулся своим фантазиям .
-Идем.
Еще через сто шагов запахи стали ощутимее и внезапно под ногами громко захрустело.
Какие-то кристаллы густо насыпанные на камень.Откуда?Нил поднял фонарь и посмотрел на потолок тоннеля....И тут все отключилось...
Глава 4.
-Он приходит в себя...
"Кто это он?"
Нил открыл глаза с трудом сфокусировал взгляд на лице Дэна.
Он попытался спросить,но во рту было сухо и он только пошевелил губами.
-Дай ему воды.-сказала Дэл.-
Нил,ты слышишь меня? Если да,то моргни.
Нил открыл и закрыл глаза.
Ему между губ просунулась трубочка и в рот потекла вода.Волшебный напиток.Только вот каждый глоток отзывался болью в затылке.
-Все в порядке.Ты на корабле.Отдыхай.
Нил хотел что-то спросить,но внезапно уснул.
Проснулся он тоже как-то внезапно.Словно кнопку нажали.
Потолок медотсека. Повернул голову и понял что на ней что-то есть.Потрогал рукой и обнаружил тугую повязку.
Дэн дремал в кресле рядом с диагностом.Услышав звук,встрепенулся.
-Капитан,как вы?
-Не очень то нормально,похоже.Повязка на голове...я в памперсе,как младенец и без одежды....
-Вы нас здорово напугали.Пульса нет,бледные покровы,температура тела тридцать....
-Где мы?
-На орбите Титануса.
-Крайс?
-Ему не повезло,капитан.Он умер.
-На нас напали?
-Да. Выжившие с корабля. Дон и Рис. Крупные парни...спортсмены...Они напали сзади,забрали скафандры и оружие.А потом попытались проникнуть на корабль. Старпом поняла что все не так,когда они уже вошли в трюм.Их отключили парализаторами,прежде чем они начали стрелять.
Марвел и Дэл отправились обратно в пещеру и там нашли вас.
-Их было только двое?
Дэн покрутил головой,кашлянул.
-Страшная история,кэп. Мы еще нашли двух вонючих и перепуганных девчонок....Все остальные погибли и эти четверо питались их мясом все это время....Жарили на горючих сланцах и ели ....
Я посмотрел видеофайлы и меня стошнило.
Мы накачали людоедов пентонилом и допросили.
Они убили всех,шестнадцать человек,включая лейтенанта Тула...Им нужно было выжить и дождаться спасателей...Им было нужно,а остальным нет.....Просто убили и съели....А девчонки им были нужны для развлечений и как последний запас свежего мяса.Они бы и девчонок съели через дней тридцать ...когда бы доели запасы....
Дэн шумно сглотнул слюну.
-У меня такое чувство что они уже сошли с ума и им не нужно теперь спасение.Им нужно свежее мясо.А я и есть это мясо.... Все мы только мясо...
-Что с ними сделали?
-Дэл приказала их запереть в одной из кают.Они тут же ,голыми руками разгромили каюту.Просто все сломали и растоптали....Они хуже зверей! Теперь сидят на полу,болтают и смеются.Смеются,кэп!
-Позови,Дэл.
-Да,кэп.
Пришла Дэл и сел на край кровати.Взяла руку Нила в свою.Пристально вгляделась в лицо.
-Я в порядке.
-Вижу...Лучше б мы сюда не прилетали...
-Дэн мне рассказал.
-Что нам делать с этими тварями,Нил?
-Сдадим имперским властям на первой же станции и представим отчет.Пусть решают те кто имеет власть.
-На корабле ты-власть.
-Что ты предлагаешь?
-Выбросить их за борт.Они нелюди.Не надо им жить.
-Это будет убийством при свидетелях.
-Это будет самозащита! Они убили беднягу Крайса и едва не прикончили тебя! Вы шли их спасать,а в ответ....
-Нам не нужны проблемы,милая.Пусть имперцы сами решают.
-Ладно...-она немного помолчала.-Хочешь чего нибудь?
-Хочу одеть нормальную одежду и снять это.
-Дэн сказал что тебе рано вставать.Опасности отека мозга уже нет,но всякие осложнения возможны.
Нил улыбнулся.
-Ты же знаешь,что ничего не будет.Все быстро заживет. У нас,у нелюдей регенерация повышенная.
-Люблю тебя...
Она нагнулась и нежно поцеловала его в губы.
Глава 5.
В кают-компании у плиты хлопотала Аманда.
-Привет всем.
-Привет,кэп! Блинчики для тебя!
-Очень ценю твою заботу.
На диване рядом сидели две девушки ,коротко стриженные,в одинаковых серых комбинезонах из запасов корабля.
"Пленницы людоедов?"
Одна светленькая,скуластая,с голубыми глазами,другая круглолицая брюнетка.Они сидели с кружками кофе и тихо разговаривали.При виде капитана умолкли и замерли.
-Вы наши пассажиры? Как дела девочки? Все в порядке?
Аманда обернулась.
-Они немного дичатся,кэп.Они обе с Персеид.Мечтают добраться скорее до дома...Что такое?!
Девчонки как по команде бросились к кухонному столу и выхватили оттуда по поварскому ножу.Светленькая ударила с размаху Аманду.Та успела прикрыться скородкой.Вскрикнула,уронила на пол и бросилась бежать из каюты. Щипящий блин шлепнулся на пол...Девица мчалась по пятам,размахивая ножом....
Брюнетка выставив нож лезвием вперед подкрадывалась к капитану.
-Убери нож,девочка.Иначе пожалеешь.
Она сделала выпад и понеслось...Нил скакал по кухне,уворачиваясь от ножа обезумевшей девчонки.Она атаковала молча...Глаза огромные...просто нечеловеческие...
Кончилось тем,что Нил подхватил за ручку с пола сковороду и с размаху врезал безумную девицу по голове.
У брюнетки закатились глаза и она рухнула навзничь.
Нил поставил сковороду на плиту.
Из трюма донеслись щелчки выстрелов. Три выстрела.
Нил подошел к двери,но не стал высовываться.
-Эй,кто там?!
-Свои,кэп.Все чисто.
В каюту забежала Дэл с пистолетом в правой руке.За нею перепуганная Аманда,зажимая пропитанный кровью рукав.
-Чисто,кэп?
-Погладил сковородкой...Что за дела?! Что на них нашло?Где вторая?
-Думаю что в аду,беседует с демонами.Аманда,срочно к Дэну.
-Я одна не пойду туда!
-Я тебя отведу.Идем скорее,надо остановить кровь!
У тебя все нормально?
-Идите!-махнул рукой Нил.
Тут в каюту прибежали Эльза и Марвел.Помогли зафиксировать стяжками ноги и руки брюнетки.Уложили на диван.
-Что случилось,кэп.
-Сам не понимаю. Мгновенное помешательство или приступ агрессии.Я спросил как дела,а они схватили ножи и напали на нас.Дэл одну подстрелила.Эта без сознания.
-Надеюсь это не заразно...-пробурчал Марвел,косясь на лежащую девицу.
Аманде наложили на руку шесть швов. Сидела в кают-компании за столом и вздрагивала на каждый шорох.Идти в каюту свою она отказалась.
-Там за стеной эти ...людоеды!
В глазах девушки стоял ужас.
Экипаж собрался за столом.
-Есть большое желание- приземлится обратно и выбросить этих тварей на мороз...-процедила Дэл.
-Слишком много следов мы оставили.-возразил капитан.Ближайшая планета у Гаммы Дракона.Там есть боевая станция флота. Сдадим их туда.Пусть флот с ними возится.
-Ты слишком добрый,кэп.-покачала головой Эльза.-Я бы пристрели их всех и выбросила в космос.
-Что-то мне кажется -не были эти девочки невинными жертвами насильников и людоедов. Заодно они были.-тихо сказал Дэн,обнимая Аманду за плечи.