Глава 23. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс
- Не могу снять, прилипло намертво. Засохло и прилипло, - Фамус подёргал край комбинезона. Присохшая "лягушачья кожа" приклеилась к телу. При попытке дёрнуть за край комбинезона Фурия болезненно вскрикивала, а кожа её краснела в месте отрыва и сочилась кровью.
- Она вообще живая? - недоверчиво спросил Мерзявец Цы. - Бледная, как смерть.
- Стонать и зомбаки могут, - проворчал Мерзявец. - Сейчас вот разбудите её, она как встанет...
- Тьфу! Заткнись уже! - зашипела Пицца.
Мерзявец Цы отошёл к ящикам, уселся на них и стал подбрасывать и ловить нож.
- Ладно. Не говорите потом, что я не предупреждал.
- Что это у неё в руке? - внезапно спросил Стен.
Все посмотрели. В левой руке Фурии, в крепко сжатом кулаке что-то блестело.
- Дай-ка я, - Толян осторожно разжал пальцы девушки. Пальцы никак не хотели разжиматься. На открывшейся ладони лежал осколок стекла.
- Стекляшка, - Пицца взяла осколок и повертела. - Осколок от бутылки. Пить хотела, наверно.
- Нет, это не бутылка, - рассеянно отозвался Толян, держа в руке ладонь Фурии. - Диаметр не тот. Это пузырёк. Пахнет чем-то...
- Дай-ка, - неожиданно вклинился лысый мутант. Он ловко выхватил осколок из пальцев Пиццы. - Пузырёк, пузырёчек, ага...
- Не лезь, мутантик! - угрожающе буркнул Стен.
На безволосом, бледном лице мутанта расплылась улыбка. Показались кривые, но острые зубы.
- Мутантик? - он помахал зажатым в пальцах осколком стекла. - Мутантик, говоришь?
- Отдай стекляшку, - сказал Толян. - Смотри, порежешься.
- Вы лошары слепые, ничего не знаете, - мутант ухмылялся, как акула. - Даже подземная сороконожка умнее вас.
Стен без замаха залепил ему в челюсть. Лысый отлетел, повалился на спину. Приподнялся на локтях, продолжая ухмыляться разбитыми губами:
- Слепые, как тот крот.
- Тебе добавить? - с виду спокойно спросил Стен.
- Я говорю, слепые, не видите ничего, что у вас под носом! - злорадно произнёс лысый. - Вы сами мутанты, все до одного. А ещё выделываетесь. Ничуть не лучше меня. Я хотя бы не скрываюсь.
- Чего? Ты чего выпердел, гнида? - Мерзявец Цы привстал на ящиках.
- А ты вообще молчи, малец. Ничего за собой не замечал, как твой дружок, что сейчас в коробке лежит?
Стен подошёл и добавил ему ногой по рёбрам.
Лысый, кашляя и смеясь, выкрикнул:
- С чего вы первые места заняли в своей игрушке, умники? Не думали, нет? Все нормальные давно вылетели, одни вы остались. Вы с виду только люди, а внутри такие же, как я. Мутанты, долбаные мутанты. Место вам рядом с нами, в отстойнике!
Стен принялся бить его по чему попало. Лысый хрипел, задыхаясь и кашляя.
- Слышь, ты полегче, - сказал один из бойцов группы Глена, невысокий крепкий мужик. - Забьёшь насмерть.
- Не лезь! - Мерзявец Цы оскалился и показал ствол.
- А ты не пугай, сопляк! - рыкнул мужик. - На кого хвост поднял?
- На кого надо, дяденька, - противным, тягучим голоском ответил Мерзявец Цы, прямо глядя в глаза мужику. - Что, напугался, да?
Боец шагнул к нему:
- Сейчас твой ствол окажется в твоей заднице, пацан...
Другой боец двинулся к Стену, но путь ему преградил Белая Смерть.
- Отставить! - скомандовал Глен. Повернулся к Фамусу. - А вы - успокойте своего кобеля.
Наконец Толян оттащил Стена. Тот яростно вырывался, и тролль выкрутил ему руку за спину.
- Пусти, убью его! - рычал Стен.
- А что толку, - спокойно сказал Толян. - От этого ничего не изменится. Этот ушлёпок правду сказал.
Толян шагнул к лысому (тот съёжился), и молча вынул у него из пальцев осколок стекла. Крепкий мужичок из группы Глена стоял рядом, недобро глядя то на Стена, то на тролля.
- Хрум, ты чего щас сказал? - недоверчиво спросил Мерзявец Цы. - А?
- А, бэ, сидели на трубе, - мрачно буркнул Толян-Хрум. - Правда это. Сразу не поняли, что ль? Помнишь, Ник что говорил - про крыши, что цветные они? Мы все тогда скукожились, как носки на пятке, да промолчали. Может, эта игра для того и была - мутантов найти, да на чёртову базу натравить. Может, только такие, как мы, сюда пройти могут. Видали, чего защита вытворяет? Неспроста это. Так что лысая жопа хоть и задница, а правду сказал.
Все посмотрели на мутанта. Тот, кряхтя, поднялся на карачки. Его протезы никак не хотели распрямляться, и бессильно щёлкали. Мужик из его группы поднял мутанта и пинком под колено распрямил упрямый сустав.
- Так что я вам скажу, - бросил лысый, утирая красные сопли, - братья-мутанты! Вашу девку в бассейн надо окунуть, с головёшкой. Полегчает, зуб даю!
Он закряхтел, сплюнул кровавой слюной и заковылял в свой угол, под плакаты с пожарной безопасностью.
- Бассейн? - недоверчиво выговорила Пицца. - Да там воды нет, зелёная дрянь одна, и той по колено.
- А я видел, как эта лысая задница в бассейне мокла! - доложил Мерзявец Цы. - Он там каждую ночь плавает, как лягуха. Водоплавающее, мля!
Фамус, который до этого стоял молча, решительно наклонился, взял Елену подмышки и потащил к бассейну. Белая Смерть бросился помогать и взялся за ноги.
Вдвоём они опустили её в зелёную жидкость. Фамус приподнял девушке голову, чтобы она могла дышать.
- И что? - спустя минуту сказала Пицца.
Фамус, не отвечая, пристально смотрел в лицо Елены. Кажется, он даже не моргал.
Девушка вздохнула и пошевелилась в руках Фамуса. Тот от неожиданности разжал руки и отпустил её.
Елена погрузилась целиком, так, что никто не успел её поймать. Потом повернулась и встала на колени. Закашлялась и её стошнило в бассейн. Отёрла рот ладонью и посмотрела на всех.
- Не, не зомби, - определил Мерзявец Цы. - глаза нормальные. Красные, а так норм.
- Лекарь, - хрипло сказала Елена. - Последнее средство. Тоннель, свет в конце. Последнее средство...
Она замолчала, и её снова вырвало.
- Не, не норм, - заметил Мерзявец Цы. - Чокнулась.
***
Над пустошами, далеко за периметром, клубилась серая мгла. Сухая, бесплодная земля тянулась до горизонта. Шелестела под низовым ветром трава, раскачивала длинные листья с зазубренными краями.
Выше уровня мглы нарезала круги большая птица. Предки её были самыми обычными хищниками, благородными и стремительными. Но когда землю заслонила странная муть, воздух стал непрозрачным. Мелкие зверьки, которых раньше ловили предки птицы, стали другими.
Птице тоже пришлось меняться. Множество её предшественников погибли мучительной, голодной смертью, прежде чем остальные смогли выжить и дать сильное потомство.
Длительная наследственная память не отягощала птице голову. Но теперь она знала, что ей делать.
Она скользнула над самой поверхностью серого тумана. Глаза, большие, выпуклые, пронзительно-жёлтые, смотрели вниз. Мгла не была помехой для нового, полученного поколениями отбора зрения.
Сквозь туман по земле суетились тени - силуэты пустошных жителей. Птица давно наблюдала за ними. Новая колония зверьков, отделившаяся от родителей, устроилась под нагромождением камней. За прямоугольники из камня скрывались норки, трава, буйно поросшая среди камней, качалась под ветром - и от движения. Тёплые тела выделялись размазанными следами между глыбами холодного камня.
Рывок, птица стремительно скользнула вниз. Когда она поднялась в воздух, в когтях болталась серая тушка.
Мутировавший степной орёл уселся на верхушку столба. Обрывки проводов свисали по сторонам бетонной иглы, сам столб покосился, но стоял ещё крепко.
Птица принялась рвать на части горячую тушку, заглатывая куски вместе со шкурой и костями. Единственное, что она выбросила, была печень. Эту отраву ели только падальщики.
Орёл поднял голову. Его жёлтые глаза видели то, что другие бы не заметили. На линии горизонта появилась опасность. Опасность была живая, и её можно было съесть, но только позже - когда большие говорящие существа убьют друг друга. А пока лучше убраться подальше.
Птица сорвалась с верхушки столба, нырнула в туман и понеслась бурой торпедой, ныряя между мутных пластов.
Далеко от неё, там, откуда надвигалась опасность, наблюдатель проводил птицу взглядом. Он не стал убивать орла, хотя ему этого очень хотелось. Нельзя выдавать своё присутствие раньше времени.