- Уххх, чтоб их всех... А ты не вставай, сиди так. Я с тобой ещё не закончил. Проклятые мутанты. Чёртов инженер, бизнесмен проклятый. Знал же, знал, что надо давить, как клопов. Теперь пожалуйста - инспекция!
Командир сил самообороны зажмурился, переживая унижение. Перед глазами, как наяву, встала недавняя картина штурма.
Поначалу казалось, что всё идёт как надо. Мутанты и задроты господина бизнесмена проникли за периметр, как бывалый форточник - в распахнутое окно. Рота командира исправно шумела и светила прожекторами с другой стороны. Поднялся такой шум и треск, что всё зверьё в округе забилось по норам.
Потом всё пошло наперекосяк.
Сначала половину группы задротов положили, как кегли в кегельбане. Когда все сроки, данные первой группе захвата, истекли, в дело вступила вторая. Вторая вступила в дерьмо точно так же, как первая.
Командир роты, как наяву, увидел белое от бешенства лицо господина бизнесмена, когда тому доложили о потерях. О да, это надо было видеть. Командир порадовался бы унижению собрата по штурму, если бы сам оказался на коне.
Вторая группа канула в чёрную дыру загадочной базы. Комроты решил - настал момент действовать. Сейчас он покажет, что такое настоящая атака настоящих войск. Да, господин учёный изойдёт на говно, когда узнает, но зато проклятая база будет в наших руках.
А победителей не судят.
Наверное, у него стало такое же лицо, как только что у бизнесмена. Едва солдаты сил самообороны сунулись за периметр, им стало жарко. В прямом смысле слова.
Миномётный расчёт сумел сделать только один залп. Пехота, что пошла под прикрытием броневика в проём ворот, полегла вся. Выжили только те, кто остался за забором.
Едва комроты собрался пустить в ход весомые аргументы - и будь что будет - срочное донесение подкосило его на корню. Инспекция, будь она неладна. И, как положено - неожиданно. Чтоб, мать их за ногу, не расслаблялись.
И как прикажете воевать в таких условиях? Одной рукой толкают, другой придерживают. Как пса на поводке. Хоть плачь.
Ему пришлось изворачиваться. Делать честное лицо, обещать, просить пардону, вытягиваться в струнку. Вертеться, как уж на сковородке.
Он отбросил сигарету. Ничего. Будет и на его улице праздник.
- Чего расселась? Давай!
Сержант службы технического обеспечения принялась за дело. Комроты простонал сквозь зубы, но это был не тот стон, которого добивалась пухлая Ирэн.
***
У господина бизнесмена, о котором так упорно думал комроты, девицы не было. Он работал. Хотя сейчас он бы с радостью послал такую работу куда подальше, а сам удалился ко всем чертям в пустыню - медитировать. Всё лучше, чем любоваться тем, что осталось от его элитной группы задротов.
К чести ветеранов-мутантов, они выглядели не так жалко. По сравнению с бывшими игроками, водителями скорпионов, экзоскелетов троллей и штурмовиков. Той груды железа, на которую фирма господина бизнесмена потратила тучу денег.
И вот добрая половина этого железа превратилась в металлолом.
В проклятую кучу ни на что не годных обломков, которые застряли на территории проклятой базы. Что, что могло пойти не так?
Этот вопрос он уже задал тем, кто вернулся. Задал несколько раз. Он спросил бы командиров, но они стали трупами. А выжившие младший сержант и ефрейтор несли какую-то дичь.
- Сержант, отвечайте! - гавкнул он.
Младший сержант диверсионной группы, мутант-ветеран, уставился пустым взглядом в переносицу начальства:
- Докладываю. При пересечении периметра объекта...
Глава фирмы скрипнул зубами. Всё это он уже слышал. Сержант, кажется, включил дурака, и барабанил по десятому разу одно и то же. Как по бумажке читал, каналья...
Бизнесмен заложил руки за спину, чтобы чего не вышло, и прошёлся вдоль экспонатов.
На земле, прямо в пыли, лежали разбитые экзоскелеты - те, что удалось вытащить. Тут же лежали тела убитых диверсантов - те, что удалось принести.
Кое-кто так и остался внутри железного каркаса - их уже собирались выковыривать медики вместе с техниками.
Корпуса покрывала пыль и копоть. Цвет краски можно было только угадать, гладкую поверхность металла исчертили царапины и вмятины. Совсем недавно новенькие, будто только что сошедшие с конвейера, механизмы представляли жалкое зрелище.
Бизнесмен остановился возле останков тролля. Броня на груди экзоскелета была разворочена. Вместо гладкой броневой пластины торчали лепестки разорванного металла. Похоже было, что внутри механизма распустился цветок со стальными лепестками. "Стальной бутон. Красиво..." - подумал глава фирмы и тут же задавил эту мысль.
- Как это случилось? - подумал он вслух.
- Бывает, если внутрь граната попадёт. Знал я одного, так он себе в штаны уронил, а кольцо случайно выдернул... Но этот вряд ли сам себе засунул.
Бизнесмен обернулся. Один из мутантов, что стоял возле останков механизма, сделал вид, что ничего не говорил. Безразличные глаза ветерана спокойно выдержали диковатый взгляд главы фирмы.
- Где "Кентаврон-2059"? - резко спросил бизнесмен. - Где скорпион? Почему я его здесь не вижу?!
Он обернулся к младшему сержанту. Тот привычно вытянулся и отрапортовал, глядя в переносицу начальству:
- Докладываю! Механизм "Кентаврон-2059" доставить не представлялось возможности! Ввиду чрезвычайной тяжести механизма и невозможности передвинуть таковой!
Глава фирмы сморщился, будто укусил лимон.
Ну конечно. Единственная боевая машина, которую не дотащить на руках. Отличное средство ведения боя, и совершенно бесполезное без живого человека внутри. Стоимостью примерно в два танка.
Бизнесмен вздохнул и машинально потёр ладонью живот. Так и язву недолго заработать, будь оно всё неладно.
- Расходитесь. Вольно. Все свободны! - он отвернулся от груды металлолома, которая стоила дороже, чем вся рота сил самообороны, вместе взятая. - Сержант - ко мне, в палатку!
В палатке сержант прошагал к походному столику - такому же, как у комроты - и шлёпнул на столешницу свёрток:
- Документы. Значки. Личные вещи. Как положено, - отчеканил он и отступил на шаг.
Бизнесмен развернул свёрток, поворошил вещи пальцем. Документы, личные значки... бухгалтерия, юристы - это для них. Пожива для воронья. Личные вещи...
Он взял в руку кубик-головоломку. Каждая грань разного цвета. Усложняло головоломку наличие циферок на каждом фрагменте. Игрушка, одна из тех, что таскают в своих рюкзаках люди - сами не зная почему.
- Это откуда? У кого взяли? - резко спросил он.
Сержант моргнул. Секунду помедлил с ответом.
- Нашли в кабине Кентаврона... Скорпиона!
Глава фирмы вспомнил игрока, водителя скорпиона. Тот никогда не увлекался головоломками. Единственное, что он таскал с собой, были комиксы. Там на каждой странице были какие-то большеглазые девчонки и парни с косыми чёлками, заслонявшими лицо. Цифрами там и не пахло.
- Что, в кармане нашли? - недоверчиво спросил он, в задумчивости вертя кубик в пальцах.
- Никак нет. Не в кармане. На коленках лежал! - доложил сержант. Лицо его стало совсем каменным.
Его начальник сжал цветной кубик в кулаке.
- Свободен! Можешь идти, сержант.
Оставшись один в палатке, господин бизнесмен разжал кулак и оглядел головоломку. Провёл пальцами по разноцветным цифрам. Губы его раздвинулись в улыбке. Сейчас он, как никогда, напоминал человека-крокодила.
- Ага. Брось рыбку в воду, и она приплывёт обратно. Наш агент проснулся. Наконец-то.