Глава 15. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс. Штурм
Посреди проезда глыбой остывшего металла возвышалась мёртвая БМП. Смятый корпус, потерявший чёткие очертания, косо торчал из земли. Беззубым проваленным ртом зияла дыра на месте башни.
Мутанты-ветераны перепрыгивали груды битого кирпича, скользили вдоль стен, ныряли в разбитые проёмы.
Впереди всех двигался Нюхач - кривоногий мутант в лёгких сандалиях на босу ногу. Он был лыс, на круглой шишковатой голове торчали острые уши.
Но никто в отделении даже не подумал бы смеяться над Нюхачом. Мутант чуял мины лучше любой собаки.
Вот он замедлил ход перед оплывшей громадой боевой машины пехоты, вытянул шею, шмыгнул носом, потом сделал несколько осторожных шажков в сторону. Обернулся, помахал руками и обогнул груду металла по странной извилистой дуге.
Сейчас, когда секретность пошла псу под хвост, всё решала скорость, и Нюхач со своей способностью был незаменим. И всем было наплевать, как это у него получается.
Командир отделения знал, что следом за ними идёт вторая половина взвода, а они лишь расчищают дорогу. Вторые должны были нагнать их у ангаров и поддержать - или заменить павших, как получится.
Кроме скорпиона, оказавшегося трактором, никто больше не показался на экранах. Сенсоры ничего не уловили. Возможно, тот, кто управлял трактором, уже чесал во все лопатки к своим. Должно быть, машиной управлял страж-одиночка, а все остальные игроки метнулись отражать липовый штурм. Отлично. Время не ждёт. Группа зайдёт с тыла и поджарит мятежные задницы.
***
Трактор горел. Хрум ткнул металлическим пальцем в Мерзявца Цы. Тот зачарованно глазел на горящую машину.
Откуда тролль узнал, что здесь, в завале, между стен, скрыт законсервированный механизм? И что Хрум сделал, чтобы эта бешеная табуретка сработала? Ведь нельзя же просто пнуть ботинком - пусть даже это ботинок тролля - чтобы трактор сагрился на противника.
Хрум снова ткнул его пальцем: "Беги!"
Штурмовик помотал головой. Хрум сделал неприличный жест. В исполнении экзоскелета тролля это выглядело странно. Почти так же странно, как тролль, бегающий на четвереньках, как собака - чтобы сойти за скорпиона.
Хрум простучал несколько слов. Мерзявец Ци кивнул. В руках его экзоскелета появилась винтовка с коллиматорным прицелом. Штурмовик был не бог весть какой снайпер, но метко в команде стрелять могли все.
Штурмовик сорвался с места и лёгкими прыжками скрылся за грудой искорёженного железа. Тролль выждал несколько секунд. Его экзоскелет, только что сложенный в три погибели, распрямился во весь рост.
Хрум сделал шаг, перемахнул через кучу битого асфальта и припустил рысцой вслед за группой диверсантов.
***
Мутант, бежавший в арьергарде диверсионной группы, обернулся. Было темно, блики случайных лучей от прожекторов только мешали видеть. Мутанту вдруг показалось, что в глазах у него двоится: позади группы бежали два тролля.
Он споткнулся, угодив ногой между камней, а когда взглянул снова, тролль опять был один. Показалось? Нет, не может быть. По позвоночнику пробежал знакомый холодок.
За что Бондика ценили в группе, так это за чутьё. Он чуял опасность всеми частями спины.
Боец хотел послать сигнал командиру, но не успел. Выстрела из винтовки он не услышал, просто ноги его внезапно отказались работать. Мутант споткнулся и покатился в пыль.
С перебитым позвоночником он ещё попытался ползти. Второй выстрел пригвоздил его к земле.
***
Одинокая синяя ракета взвилась над крышей цеха, как неторопливая пиявка, волоча за собой шипящий хвост, и лопнула, рассыпав пучок огней.
Ракета поднялась из квадрата, который держали под наблюдением Хрум и Мерзявец Цы.
Елена выругалась совсем неприлично для девчонки. Предупреждение об опасности с той стороны - выстрел в банку на стене ангара. Простое подозрение - другой сигнал, незаметный для вероятного противника. Если же повисла синяя лампочка - всё. Противник на подходе, прятаться некуда. Хуже синей была только красная.
И ещё эти оглушительные звуки штурма с другой стороны... Кажется, их берут в клещи.
Но вместо страха и отчаяния Елена ощутила только холодную злость. Решимость умереть, но сначала победить. Закопать всех, кто идёт на них, поглубже в землю.
Где-то там, внизу, Фамус, облачённый в своего скорпиона, уже возле входа в локацию. Можно было послать Пиццу, но у гоблина другая задача. Они сейчас с Белой Смертью - и заложниками. Конечно, один гоблин и тролль как защита периметра выглядят смешными. Но от той силы, что прёт сейчас со стороны главных ворот, не помогут и десяток скорпионов.
Зато скорпион может нести гораздо больше боеприпаса. И этот боеприпас скрывается там, за дверью локации.
Боевой Гнус и Ник охраняют ботаника, пока тот вскрывает дверь. Как только склад будет открыт, Фамус подаст сигнал.
Елена со своей винтовкой прикрывает операцию сверху.
Темнота с беспорядочными вспышками света не лучший вариант для стрельбы. Но в отборочных турах бывало и не такое. Когда при малейшей ошибке тебя сжигает огнемётом или пауки размером с лошадь пожирают заживо, а ощущения выкручены на максимум, учишься на удивление быстро.
Елена взглянула на счётчик времени. Таймер уже пискнул, и теперь подмигивал красным - знак, что время вышло. Фамус до сих пор возился у двери.
И тут взвилась эта чёртова синяя ракета. Почти сразу вслед за этим внизу, в стороне у взорванных ворот, где торчали останки вражеской БМП, вспыхнула рыжая звезда. Там применили огнемёт.
Враг с двух сторон. Их берут в клещи.
Опять, как бывало в минуты опасности, вдруг защипало глаза, мир мигнул и стал чёрно-белым. Выпрямились и стали очень чёткими линии стен, квадраты окон и штанги труб. И в темноте, посреди этой геометрии, среди мешанины углов и линий плавали едко-зелёные цифры. Счётчик жизней. Сочетаний цифр было много, и они менялись.
А ещё они приближались - неотвратимо и быстро. Вытянутая полоска чисел зелёной змеёй ползла по направлению к центральным ангарам, повторяя очертания улиц.
Где-то там, в общем потоке цифр, были жизни Мерзявца Цы и Хрума. Елена посмотрела в прицел. Оптика не дала ответ, кто из них - свои. Оптике было всё равно.
Она навела прицел на один из наборов цифр. Он двигался в середине "змеи", и точно не принадлежал никому из друзей. Вот зелёные числа: 38/38 - скрылись за линией стены и снова вынырнули в просвет улицы. Они двигались быстро, неровно, даже улучшенный прицел винтовки не давал гарантии точного попадания. Елена задержала дыхание. Цель всегда ниже зелёных значков - где-то на две ладони.
Выстрел.
Цифры мигнули. Мигнули и погасли. Рассыпались изумрудным вихрем и ушли в туман.
Несущиеся вслед за ними другие числа смешались, потеряли порядок и строй.
Некоторые застыли на мгновение. Кто-кто оказался рядом с убитым и попал в облачко зелёного тумана. Отлично. Выстрел. Выстрел.
***
Мутант-снайпер успел крикнуть. Искусственное лёгкое и новая пластиковая трахея спазматически сжались. Звук, вырвавшийся из груди мутанта, был негромким, и его услышал только бегущий рядом инженер. Чувствительные сенсоры его специального шлема уловили звук боли. Окуляры заметили, как снайпер кувыркнулся в пыль.
Инженер прыгнул в сторону. Это спасло ему жизнь. Зато бегущий параллельным курсом скорпион сбился с ноги и неловко перепрыгнул препятствие. Этим он подрезал двоих бойцов, что бежали следом за восьминогой машиной.
Командир отделения отдал приказ. Очевидно, по ним работал снайпер противника. Судя по направлению выстрела, снайпер сидел на одном из двух высоких зданий вон там, и бил в просветы между домами. Бил с дьявольской точностью, почти в полной темноте по бегущим мишеням.
Командир с радостью взял бы такого стрелка себе в команду. С руками оторвал.
Но сейчас этот снайпер вывел из строя троих. Троих ветеранов, как ни странно. Ни штурмовиков, бегущих впереди, ни скорпиона даже не задело. Хотя как цель они были гораздо крупнее, и, что там говорить, опаснее. Что это - случайность или враг питает слабость к братьям по игровому полю? К таким же задротам, как он?
Путь, которым прошла предыдущая команда под началом Глена, был отмечен на карте - насколько можно точно. Эту карту изучил каждый боец, и теперь она выводилась на экраны забрал - маленькая чёткая картинка слева вверху.
В реале этот путь отмечали пятна гари, следы разрушения и взрывов.
Вход в гараж зиял дырой вырванных с корнем ворот. Даже сейчас от него несло вонью горелой резины, пластика и солярки.
Нюхач, бегущий впереди группы, чуть замешкался, покрутил носом и шустро проскочил в дверной проём.
Внутри был полный бардак. Дохлым динозавром валялся обугленный остов какого-то механизма, почему-то вытащенного на середину гаража и подожжённого.
Водитель "Кентаврона" осторожно обогнул груду железа. Непонятное чувство внезапной тревоги прокатилось волной ледяных мурашек по телу и сжалось комком внизу живота.
Последним к гаражу подбежал тролль и металлической статуей замер у входа, прикрывая тыл.
Отсюда открывался выход к проездам между цехами и автомобильной площадкой, где было больше простора и рукой подать до центральных ангаров.
На выходе из гаража тихий ветер посвистывал в искорёженном металле сорванного дверного полотна. Невыносимо несло горелым.
Нужно было без потерь проскочить опасный участок. Второй снайпер группы диверсантов вскарабкался на удобную позицию и отслеживал движение противника. Пока на предполагаемой точке было чисто.
Сам командир отделения стоял за косяком дверного проёма, под защитой стены. Здесь его не могли увидеть ни в какой, даже самый лучший прицел. Внутри, под крышей шиферного навеса, даже улучшенная оптика вражеского снайпера ничего не могла поделать.
"Кентаврон - 2059", а попросту - скорпион - проскользнул к выходу, тихо цокая конечностями. За ним рысцой пробежал инженер. Командир обернулся, выискивая Бондика, который вместе с троллем замыкал группу. Бондика не было.
"Десятка, приём. Где Шестой?" - передал он троллю. Тролль железной тушей склонился к дверному проёму, заглянул внутрь и выдал пантомиму: покачал головой, указал на ноги, на грудь, где сидел передатчик, потыкал себе за спину и развёл руками. "Десятка докладывает - Шестой отстал"
Тем временем последний боец выскользнул из гаража.
Командир взглянул на сканер. Зелёная точка Бондика приближалась, и была сейчас метрах в десяти отсюда. Тролль опять потыкал себе за спину и подвигал ножищей, удачно изобразив хромоту.
"Дождись и продолжай движение" - просигналил комод. Чёрт с ним, с Бондиком. Пересидит в безопасности под крышей. Вернутся живыми, начальство горе-игроков на лоскуты порвёт, как старую грелку.
Командир повернулся к выходу, машинально отметив, что Бондик ускорился и сейчас уже возле входа в гараж, рядом с троллем. Тут же что-то свистнуло; командир хотел обернуться, но не успел.
Здоровенная боксёрская груша влетела в него с размаху. Его отбросило, и он ударился головой и боком о вертикальную балку. Что-то треснуло - не то кости, не то броня.
Нет, в него попала не груша - это был Бондик.
Тролль, только что стоявший у входа в гараж, уже шёл к нему, помахивая свободной рукой.
В свете фонарика он казался големом, слепленным из бурой глины, которая покрывала его с головы до ног, и влажными наплывами продолжала стекать по металлическому телу. Так вот почему тепловизор ничего не зафиксировал...
Командир отчётливо понял, что это тролль швырнул в него мутанта. Ещё ему стало ясно, что Бондик мёртв.
В проёме мелькнул силуэт штурмовика. Чужого штурмовика, ведь двое своих ушли вперёд. Засада. Какая засада.
Тело командира безвольной куклой лежало возле балки. Удар был так силён, что обычный человек потерял бы сознание. Окажись командир отделения обычным человеком, он бы так и сделал. Но он был мутант - такой же, как другие бойцы диверсионной группы.
Рука его шевельнулась будто отдельно от тела. Примитивная рация в смятой броне ещё работала.
Сигнал ушёл в последний момент.
Тролль коротко и точно махнул рукой. Удар милосердия.