Глава 13. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс
Группа диверсантов замедлила ход, штурмовики в авангарде двигались с удвоенной осторожностью. Впереди громоздилась куча земли, раскрошенного асфальта и обгоревшего металла - место, где попала в ловушку боевая машина пехоты.
Бесформенное месиво земли, асфальта и битого кирпича громоздилась в проезде для грузовых машин. В середине проезда чернела груда искорёженного металла, закупоривая дорогу, как пробка.
Рядом угадывалось мрачное здание котельной, чёрные громады её труб нависали над головами, с другой стороны нависала глухая стена цеха, но проход там был свободен. Сапёр сунулся туда, но сразу отскочил и попятился.
Короткий обмен сообщениями - и группа перестроилась. Штурмовики короткими перебежками просочились между котельной и глухой стеной какого-то цеха. Пока всё шло отлично.
Никто не знал, что ждёт группу диверсантов за воротами. На инструктаже напустили тумана. При самом первом заходе на территорию заброшенного завода связь была отвратительная, и толком никто ничего не понял. Все знали только, что при пересечении периметра активировалась защита комплекса.
Потом, при втором штурме, когда выкуривать пришлось уже своих, пошла полная неразбериха. Кто кого взорвал, и где была виновата защита базы, а где - игроки, понять никто не смог.
Указания, полученные от командира сил самообороны и главы фирмы, противоречили друг другу. Будь у командира отделения, который сейчас шёл следом за "скорпионом", поменьше опыта, у него бы вскипел мозг. Но ему не впервой было выслушивать такие приказы.
"Вижу цель", - пискнул сигнал, на экране появилась строчка сообщения. Один из штурмовиков группы диверсантов обнаружил противника.
Командир отделения передал ответ: "Принял".
Примитивные значки, ядовито-зелёный экран. Зато связь работает бесперебойно. Не то, что у этих, предателей. Да уж, плохо, когда всё против тебя, а фирма, что обеспечивала тебе кусок хлеба с маслом, повернулась задом.
"Представляю, как они сейчас суетятся - как бешеные тараканы", - подумал игрок, водитель механизма "Кентаврон-2059".
В ночной мгле обычный человек ничего бы не разглядел. Но просветлённая оптика экзоскелета заметила промелькнувший впереди, между зданий, вытянутый силуэт чужой машины.
Холодная поверхность металла не давала тепловизору определить, точно ли это вражеский скорпион и есть ли внутри живой противник. Но температура металлического тела явно была выше обычной, а вытянутый силуэт подозрительно быстро исчез за углом.
Противник не торопился стрелять. Кажется, он избегал боя. Из осторожности - или заманивал на свою территорию.
А может, он просто никого не заметил.
Командир отделения передал приказ. Окружить, изолировать, уничтожить. Не дать сбежать и предупредить своих.
Метнулись быстрые тени. Штурмовики, мутанты, и скорпион в центре. В мешанине развалин и кромешной мгле они двигались почти вслепую, но план базы был изучен и вбит в каждую память - живую и механическую. Чужой механизм должен погибнуть быстро. Пленных не брать.
Быстрый силуэт пропал в тени завала и вынырнул с другой стороны. Теперь штурмовики были уверены, что это вражеский скорпион.
Последовал короткий обмен сигналами. Штурмовик, прыгая по груде земли и асфальта, перескочил открытое пространство переулка и прижался к стене. За ним по обломкам кубарем скатился мутант-ветеран. Припал на корточки возле бедра экзоскелета, положил ствол винтореза на колено штурмовика и замер в ожидании.
Другой штурмовик, свистя суставами экзоскелета, столкнул груду раскрошенного кирпича, загромождавшего дверной проём, и показался со стороны котельной. В это же время массивная фигура тролля замаячила в конце проулка.
Мятежный скорпион мелькал в тенях, очевидно пытаясь вырваться из кольца, в которое его загнали. Но круг сужался.
Вот беглец метнулся снова и пропал в густой тени. Тепловизоры не могли дать точной картины - светлое на фоне стен пятно хаотично двигалось и расплывалось.
Командир отделения отдал приказ. Свой скорпион прогарцевал поближе, поднял огнемёт и направил в темноту, где затаился враг. Ближе они не решались подходить, мало ли что. Надо было просто выкурить из мрака забившегося там беглеца.
Жахнуло пламя, вспышка оранжевого огня осветила кусок стены. Сейчас же груда каменного крошева и земли взорвалась, в облаке щебня и обломков асфальта оттуда вырвалось нечто и ринулось вперёд. Пламя плясало на поверхности стремительно летящего предмета, в котором невозможно уже было узнать мятежный скорпион.
Огонь сбил настройки тепловизоров. Все видели только несущийся прямо на них раскалённый болид.
Ошмётки горящего мусора разлетелись веером от летящего на таран механизма.
"Кентаврон-2059" увернулся с линии атаки, отправил огнемёт в крепления на спине. В верхних конечностях появился дробовик.
"Снайпер!" - отдал команду командир отделения. Нельзя шуметь, пусть даже рядом никого нет.
Щёлкнул выстрел винтовки. Раз, два, три. Мутан-ветеран стрелял практически вслепую, но почти наверняка должен был поразить ключевые узлы вражеского скорпиона.
Горящий вытянутый предмет врезался в груду ломаного кирпича, отскочил и шустро развернулся.
Нет, это был не скорпион. То, что они приняли за вражеского бойца, оказалось маленьким трактором на колёсном ходу.
Он весь дымился, языки пламени облизывали корпус. Горящие клочья ветоши и краски крутились и падали на землю.
Мутант со снайперкой опустил винтовку. На водительском месте никого не было. В кабине трактора зияли дыры, просвечивали насквозь.
"Не стрелять! Не стрелять!"
Командир отделения не знал, откуда появился чёртов трактор, но взбесившейся машиной явно кто-то управлял. Управлял дистанционно. Это значило, что попытка окружения провалилась, а они попали в ловушку.
Между тем трактор ловко развернулся. Стало видно, что пострадал только передок, заднюю часть почти не затронуло огнём.
Маленькая машина снова ринулась на таран, всего на мгновение опередив "Кентаврон-2059", который пытался уйти. Скорпион опять чудом увернулся, но упёрся хвостом в груду разбитого асфальта. Задние ноги завязли в мусоре, лавиной посыпалась земля вперемешку с камнем. Трактор откатился назад, чтобы повторить манёвр. Нельзя было терять ни секунды.
"План Бета!" - прозвучал короткий приказ.
Об осторожности речь уже не шла. Бойцы бросились врассыпную. Скорпион, как обезумевшая лошадь, заскакал по груде мусора, спотыкаясь и скользя. Заскрежетал металл полированного брюха, полетели обломки, но восьминогая машина сумела выбраться из ловушки. Тут же высунулся тролль, поднял оружие, прицелился. Огненный таран теперь был виден невооружённым глазом. Жахнул гранатомёт.
Полыхнуло, граната, пущенная с минимально допустимого расстояния, попала прямо в цель.
Рвануло, огненный шар распух и взорвался в кабине трактора. Маленькую машину разворотило изнутри. Завизжали осколки, пробарабанили по стенам.
Теперь их наверняка услышали все, кто имел уши. Скрываться больше не было ни малейшего смысла. Уже ненужный план "Альфа" сменился планом "Бета". Группа диверсантов ринулась вперёд.
***
- Хрум.
- Чего?
- У тебя когда-нибудь такое было...
- Чего было?
- Ну, это.
- С бабой, что ли?
- Да не... Не с бабой. Баба у меня была. Две было... то есть пять.
- Да ты гонишь. Сразу с пятью, что ль?
- Погоди, Хрум, кончай троллить.
- Ха-ха, смешно.
- Погоди, говорю. Я про другое.
Два бойца в экзоскелетах стояли неподалёку друг от друга. Массивный тролль замер под стеной цеха, как статуя. Похожий силуэт - штурмовика, поменьше ростом и легче, притаился чуть поодаль.
Оба скрывались в густой тени, неотличимые в своей неподвижности от окружающих строений. Оба вели наблюдение за подходами к центральной площади.
Это не мешало им разговаривать.
- Я говорю, бывает у тебя такое... когда видишь всякое. Странное. Я раньше думал, от передоза... в смысле, в игре засиделся, в глазах плывёт. Ну, тут и глюки подъехали. А сейчас нет такого, и всё равно они есть - глюки.
- Что за глюки, прикольные хоть?
- Не, не прикольные. Ваще ни разу.
Мерзявец Цы помолчал. Его экзоскелет стоял неподвижно, только тихий ветерок посвистывал между сочленений металлического тела. Голос штурмовика был еле слышен, и доносился до стоящего поблизости тролля только с порывами ветра, который завивался вдоль стены. Все игроки уже знали это место и, если хотели поболтать, заодно неся вахту, забирались сюда.
- Я вижу, как ток течёт по проводам. Мля, я даже вижу, как мигают микросхемы под корпусом. Вон, небо над нами - туман, и всё. Так не туман там. Там такие жилки завиваются...
Мерзявец Цы запнулся. Слова не давались ему, он не знал, как описать то, что видит.
- Не знаю я. Как будто там что-то живое шевелится. Или ток течёт. Только не по проводам, а по трубам... знаешь, бывают такие трубы, пластиковые, прозрачные, мягкие.
- Рукава, что ли?
- Ага, рукава. Вот по ним эта хрень и течёт. Переливается, как вода. Или как туман такой, мутный. Йопта, не могу я объяснить.
Хрум легонько кашлянул. Он совсем понизил голос, хотя слышал его только штурмовик.
- Понял я, что ты сказать хотел. Сам такой.
- Серьёзно?
- Ещё как. Только я не то, что ты, вижу. Не ток там всякий. Я ведь раньше, до всего этого, до игры этой долбаной, бизнес крутил.
- Чё за бизнес?
- Да такой. Купил, продал. Не купил, всё равно продал. Потом разорился. Знаешь, как говорят: торговали - веселились, подсчитали - прослезились. Задолжал крупно. Пришлось отрабатывать. Всякое пришлось творить. Я и в порнушке снимался. Вот где дерьмище-то... Чего только не делал, короче.
- Да говори уже, не тяни.
- В общем, всякое повидал, всякого натворил. Тоже вот, как ты, думал - кукуха поехала. Но нет. Не поехала. Всё в порядке с чердаком. Ну так вот... Я как гляну на чего - сразу вижу, годная вещь, или нет.
- В смысле - годная?
- Да не баба годная, если ты про это. Хотя это тоже... Вещь годная. Машина - на ходу, или не поедет никогда. Или поедет, но недолго, до первого угла. А про человека сказать могу, что он за чел такой, гнилой внутри, или так, серединка на половинку.
- Больной, что ли?
- Да не больной... не знаю, как сказать. Ладно, замяли. Глянь, чего там.
Хрум указал в сторону ворот. Там, в черноте пустоши, расцвёл букет сигнальных огней. Шум ревущей техники поднялся до небес.
- Мля! - зашипел Мерзявец Цы. - Атака, мля!!!
Механизм тролля дёрнулся и вдруг замер. Свистнули и едва слышно прошипели суставы экзоскелета. Хрум остался на месте.
- Неее, ты погоди, - тихо, будто во сне, произнёс тролль. Он медленно поворачивал голову, как сова - только глаза мигали. - Не атака. Неее, не туда смотришь, брателло. Не туда...
- Да ты чё, разуй глаза!
- А я тебе говорю, фуфло это. Дурилка картонная. Фейерверк для дурака.
- Охренел, что ли? Бежать надо, позиции занимать!
- Бежать, это хорошо, это правильно. Только побежим мы в другую сторону. Понял, пацан? В другую.