Он появился в среду, десятого января, около десяти часов утра. Ольга выглянула в коридор, чтобы пригласить очередного клиента и обнаружила, что очередь увеличилась - в углу сидел молодой человек с простой картонной папкой в руках. (Симпатичный,- отметила она мимоходом.) Парень будто услышал - поднял голову и посмотрел на Ольгу. У него были серо-голубые глаза, живые и яркие. Ольга чуть улыбнулась про себя - она всегда радовалась, встречая у людей такой взгляд, правда случалось это не слишком часто: на улицах больше других - тусклых, стеклянных, словно припорошенных пылью.
Его очередь подошла минут через двадцать. Он сдавал совершенно обычные документы, пять минут работы. Ольга вносила данные в форму, привычно работая с клавиатурой, а краем глаза видела, что он смотрит на нее и едва заметно улыбается. Впрочем, она могла бы и не смотреть, потому что чувствовала его взляд. Как будто сидишь летом в тени, а кто-то карманным зеркальцем пускает тебе на щеку солнечный зайчик. Это было немного странно, но приятно, и ей захотелось услышать его голос. Она спросила про какую-то ерунду, кажется, по реквизитам организации. Парень почему-то вздрогнул, и ей почудилась секундная растерянность в его глазах. Она не запомнила ни его голос, ни что он ответил...
Весь остаток дня ею периодически овладевало странное оцепенение, своего рода транс, и она мучительно пыталась вспомнить, что же он все-таки сказал? Маргарита Николаевна хмыкала и пыталась поить ее чаем, "для прояснения мозгов".
Вечером ее в таком состоянии застал Володя, аккуратно растолкал, поинтересовался здоровьем и проводил домой. Он, кажется, ждал, приглашения в гости, но Ольга отговорилась плохим самочувствием. Спала она беспокойно.
...Собственная жизнь иногда казалась ей чем-то вроде болота - мертвого, но не безжизненного : слегка колышется трясина, поднимаются со дна пузыри, по ночам светится болотный газ... Огромное, почти бесконечное болото, медленно и даже как-то уютно засасывающее все, что в него попадает, причем происходит это так незаметно, что очень долго можно себя обманывать, говоря : да ничего мне не угрожает, и увязла-то всего по щиколотку, ну пусть по колено... Выберусь запросто, причем стоит еще подумать - надо ли ? Ведь чтобы не тонуть, придется двигаться, идти куда-то, и неизвестно, куда придешь. А болото у меня теплое, ласковое. У многих вон - сыро, холодно... И вообще, может, к тому времени, как накроет с головой, я уже как-нибудь приспособлюсь, привыкну, или, может, жабры отрастут...
Впрочем, утром она проснулась в прекрасном расположении духа, бодро дошагала до работы и легко, в сорок минут, чуть ли не с молодецким посвистом, разобралась с накопившимися за неделю хвостами, а потом забежала в лабораторию к Володе. Тот слегка дулся, но быстро оттаял, и когда Ольга попыталась чмокнуть его в щеку, смущенно пробормотал: “Ну перестань, увидят же...”, уворачиваясь, несмотря на то, что в лаборатории никого больше не было. Сей факт неопровержимо свидетельствовал о том, что он пришел в норму.
Ольге была немного непонятна его нелюбовь к таким безобидным проявлениям существующей между ними связи (о которой все равно все знали), но старалась не обращать внимания, утешая себя тем, что дома, при закрытых дверях, или на открытых пространствах в случае твердой уверенности, что ближе ста метров нет ничего живого, он такой робости не проявлял. В конце концов, у каждого свои странности и недостатки!
А после обеда ОН появился снова. Принес какие-то совершенно необязательные справки, молчал, очень мило улыбался, а уходя, подарил Ольге маленького, смешного глиняного щенка. Эдакого лопоухого дворнягу, сидящего на задних лапах с умоляюще прижатыми к груди передними, и восторженно глядящего куда-то чуть вверх. Ольга сразу поняла, что он сидит под окном прекрасной болонки, ожидая ее появления.
Она поставила игрушку на свой монитор. Девочки подарок одобрили, только Тамара глянула на Ольгу как-то странно.
После работы она решила выполнить одно свое давнее обещание - зайти с Володей в гости к маме, любившей подобные посещения. У мамы с Володей было полное взаимопонимание и родство душ, а Ольга получала свою порцию приятных ощущений от того, что ее выбор безоговорочно одобряется старшим поколением.
Выходя под руку с Володей из дверей института, она вдруг заметила ЕГО, неуверенно топчущегося на огромном, отделаном под мрамор институтском крыльце, и кивнула, проходя мимо. Вечер прошел довольно мило, хотя несколько скучновато, и, вернувшись домой, она сразу легла спать.
На следующий день она поймала себя на том, что ждет ЕГО. И он появился - всего на минуту, отдал подписанные документы и убежал, но все это время смотрел на нее, не отрываясь, а уходя, вручил нетяжелый пакет с изображенной на нем рекламой кофе "Jacobs". ("Возьмите, пожалуйста...")
Девчонки ехидно захихикали, Маргарита Николаевна поправила очки, сделавшись похожей на строгую школьную учительницу, а Тамара посмотрела осуждающе, и Ольга, не удержавшись, показала ей язык, окончательно повергнув в ступор.
Она демонстративно полезла в пакет, извлекла оттуда два огромных апельсина, а сам пакет сложила вчетверо и сунула в сумочку, унимая бешено бьющееся сердце и молясь, чтобы никто не заметил оставшегося там конверта. Затем сбегала за ножом и принялась делить два на пять по справедливости.
...Это было письмо.
Добрый день ! Меня зовут Максим, и Вы чуть-чуть со мной знакомы. Поверьте, меньше всего я хотел бы доставить Вам какое-либо неудобство, но непременно должен объясниться, и поэтому рискую отнять немного Вашего времени.
Чтобы все выглядело связно, мне придется начать издалека, но надеюсь, это отступление не покажется Вам скучным.
Думаю, Вы не станете спорить с тем, что в мире множество хороших людей. Это приятный факт. Однако среди них совсем немного тех, кто может стать настоящим другом, и шанс встретить такого человека относительно невелик. Это довольно грустно, но не трагично, и друзья (я имею в виду, настоящие) есть у многих.
Трагедия начинается дальше, когда человек берется за поиски своей второй половины. Мало того, что у него есть всего один шанс из миллионов, в действие здесь вступают две совершенно жуткие по своему действию вещи : так называемые "хорошее воспитание" и "правила хорошего тона". Поясню :
а) знакомиться на улице, в общественном транспорте и вообще "просто так" - НЕПРИЛИЧНО !
б) слишком долго задерживать взгляд на незнакомом человеке (даже если он не возражает) - НЕДОПУСТИМО !
в, г, д - и т. д ! (извиняюсь за рифму)
Но даже это еще не самое страшное. Страшно другое - то, что нас потихоньку убеждают : это - нормально.
Как-то незаметно большая любовь стала понятием из кино и книг, да и оттуда начинает потихоньку исчезать. В нее уже почти никто не верит по-настоящему.
И вот однажды, когда я все это понял, я дал себе слово, что если однажды случайно встречу девушку, которая понравится мне с первого взгляда (ну, не просто, конечно, понравится, а всерьез),то не пройду мимо, а сделаю для нее что-нибудь хорошее. Например, подарю цветы, или подойду и скажу, что она самая-самая красивая. И если действительно - судьба, мы как-нибудь поймем это, а если нет - то, по крайней мере, никогда потом я не буду думать, что сам проворонил свое счастье.
Было это довольно давно, но как-то не встречались мне девушки моей мечты. А потом я увидел Вас, и понял, что пора выполнять обещание.
Вот я и выполнил. И когда увидел, как Вы улыбаетесь, пропал уже окончательно. Мне необходимо видеть Вас. Вчера вечером я приходил специально - только чтобы увидеть. Я принес цветы, но Вы были не одна, и я не стал мешать...
Прошу Вас только об одном : мне нужно встретиться с Вами и поговорить. Хотя бы несколько минут. Обещаю вести себя прилично. (Шутка.) А если серьезно, то честное слово, я достаточно сильный человек, чтобы спокойно принять любое Ваше решение.
Пожалуйста, позвоните мне.
Далее шел рабочий телефон.
Медленно, как во сне, Ольга потянулась к телефону и набрала номер.
- Добрый день... Можно Максима ?
На том конце провода возникло некое движение, что-то с шумом упало.
- Да ?
Все слова куда-то вдруг подевались, и поэтому она сказала первое, что пришло в голову :
- Вообще-то, меня зовут Ольга...
- Я знаю, - ответил он, и на секунду повисло неловкое молчание. - Вы не обиделись на меня ? - спросил он неожиданно.
- Нет, конечно...
- Значит, я могу надеяться на встречу ?
Ольга несколько растерялась. Разговор пошел совсем не так, как она думала. Собственно, ей казалось, что она звонит для того, чтобы... Ну, не то чтобы отчитать...
- Время и место, - вырвал ее из раздумий голос Максима. - Назначьте время и место.
Он говорил уверенно, немного даже с напором, - и Ольга уступила, поддалась.
- Хорошо, - ответила она торопливо. - Сегодня в четыре, на Площади.
Тут она как-то совершенно непоследовательно испугалась, что он скажет "не могу", потом испугалась своей реакции, мысленно заметалась...
- Я буду ждать. - пообещал он, и Ольга поспешила положить трубку, тут же разозлившись на себя за малодушие.
Она решительно скомкала письмо и бросила в корзину. Представила, как вечером придет тетя Лена, соберет, ворча, бумаги из корзин в большой пластиковый мешок, а потом выбросит их в мусорный контейнер - и ей стало стыдно. Она поспешно достала смятые листы, замерла, не зная, куда их деть. Вышла в коридор, заглянула в приемную и одолжила у секретарши спички, потом зашла в туалет и сожгла бумаги в большой пепельнице, стоящей на подоконнике.
...Он действительно уже ждал. Стоял и смотрел, как она приближается. Смотрел...
Ольга вдруг подумала, что еще никто никогда не смотрел на нее ТАК, испытала что-то вроде легкого смущения, и тут же откуда-то всплыло подходящее слово. Любуется. Да, именно так.
Судорожно ища в себе куда-то подевавшуюся увереннось, она подошла ближе. Ей захотелось, чтобы он сказал что-нибудь глупое, тривиальное. "Ну, попробуй только сказать "привет" или "как дела" - подумала она. - Уж я тебе отвечу !"
Но он опять перехитрил ее.
- Правда, хорошо, что я пришел ? - спросил он неожиданно.
Ольга мысленно застонала и, как-то отстраненно удивляясь своей агрессивности, ринулась в атаку.
- Я пришла не для того, чтобы...- она сбилась с мысли, и уже впадая в отчаяние, начала с главного : - Уменя есть жених !
Она ожидала любой реакции, любых слов в ответ, но не того, что сказал он.
- Извините, но это не имеет никакого значения... Я знаю, что есть. А Вы счастливы ?
Ольга как-то внезапно успокоилась. Она машинально пожала плечами, и, глядя в землю, ответилала негромко :
- Да, вполне...
Максим вздохнул.
- Обратите внимание, - сказал он мягко, - сначала Вы пожали плечами, а потом сказали "да". Так что же - правда ? И еще - пожалуйста, перейдем на "ты", хорошо ?
- Послушай, - заговорила Ольга. (Убедительно, как ей казалось.) - Извини, но я - обыкновенный человек, и тоже не верю в любовь с первого взгляда. - Она на секунду подняла глаза, наткнулась на его укоризненный взгляд и покраснела. - Ну ладно, верю... Только еще ни разу не видела. Но ты же понимаешь, что это глупо, невозможно - вот так, сразу ! Ты же совсем не знаешь меня !
- Не знаю... - повторил Максим задумчиво. - Не знаю ? В том-то и дело ! Ну что ж, слушай...
Его голос неуловимо изменился.
...В школе ты была отличницей и любимицей учителей. Школьные романы прошли мимо тебя - ты предпочитала романтические истории из книг, не слишком интересуясь реальными.
В институте вышло как-то так, что среди однокурсников тебя никто всерьез не заинтересовал, а пара легких увлечений - не в счет.
Потом ты устроилась на работу, и тут оказалось, что подруги уже устроили личную жизнь, став не то чтобы чужими - просто их интересы перешли в другую сферу. А еще начала давить мама...
- Он хороший...- выдавила Ольга.
- Я видел вас вместе. Рассказывать дальше ?
"Нет !" - хотела крикнуть она, но почему-то промолчала.
- Он действительно хороший, - продолжал Максим. - Добрый, неглупый, надежный... Хотя нет, "надежный" - это немного не то слово. Он удобный. Предсказуемый - и поэтому удобный. Он наверняка нравится твоей маме. Они могут часами обсуждать политические новости или какой-нибудь фильм (неважно, понравившийся или не понравившийся), причем говорят словами журналистов, обозревателей и критиков - и ты наперед знаешь любой их словесный пассаж... Скажи, он когда-нибудь читал тебе стихи ?!
Ольгу била мелкая дрожь. "Откуда ? - думала она панически. - Откуда ?!" А он снова говорил, опять другим голосом - более мягким, задумчивым...
Сегодня особенно грустен печальный твой взгляд -
И руки особенно тонки, колени обняв...
Послушай : далёко, далёко, на озере Чад,
Изысканный бродит жираф.
Ему грациозная стройность и нега дана,
И шкуру его украшает волшебный узор,
С которым равняться осмелится только Луна,
Дробясь и качаясь на глади широких озер...
Вдали он подобен цветным парусам корабля,
И бег его плавен, как радостный птичий полет...
Я знаю - немало чудесного видит земля,
Когда на закате он прячется в мраморный грот.
Я знаю веселые сказки таинственных стран -
Про черную деву, про страсть молодого вождя...
Но ты слишком долго вдыхала тяжелый туман :
Ты верить не хочешь во что-нибудь, кроме дождя.
И как я тебе расскажу про тропический сад,
Про стройные пальмы, про запах немыслимых трав ?!
Ты плачешь..? Послушай : далёко, на озере Чад,
Изысканный бродит жираф...
Ольга молчала.
- Почему - жираф ? -спросила она наконец как-то невпопад, но Максим понял.
- Потому что жираф - это чудо. Необъяснимый каприз природы, у обывателя вызывающий своей нерациональностью только недоуменное пожимание плечами. А ему и не нужна рациональность - он просто красив... Знаешь, ученые ведь долго не верили в существование жирафов, несмотря на рассазы путешественников...
Он помолчал несколько секунд.
- Мы с тобой - жирафы, Олюшка. Порядком выродившиеся, но все еще настоящие. Мы до сих пор умеем хотеть странного. А в нас не верят. Настолько, что мы и сами теряем веру, женясь на антилопах и выходя замуж за бизонов...Такие вот дела...
Максим кивнул и сунул ей в руку какую-то бумажку. ("Телефон, - поняла она.")
- Если тебе будет совсем плохо - позвони, - попросил он мягко.
Ольга попыталась сунуть записку в карман, но зацепилась за что-то колечком, дернулась, чуть не расплакавшись - и побежала прочь.
...Темнело, и люди уже тянулись через проходную. Она высмотрела Володю, бросилась навстречу, обняла и уткнулась лицом в грудь. На них оглядывались. Володя стоял, как неживой, чуть разведя руки, и только повторял тоскливо, как заведенный : “Оля, ты что ? Ну перестань, ну что ты ? Люди же смотрят...”
Она медленно отстранилась. Поправила ему шарф и сказала тихо, как бы про себя :
- Ты даже не спросил, кто меня обидел...
Развернулась - и пошла куда-то. Володя сзади что-то крикнул, но она не обернулась.
Дома она долго пила на кухне чай, бессмысленно глядя в темное замерзшее окно. Зазвонил телефон.
Она не спеша подошла, подняла трубку.
- Слушаю... - бросила она устало.
- Ольга, я требую объяснений ! - возмущенно заговорил Володя. - Тамара сказала мне... До меня все очень хорошо доходит, не считай меня жирафом !
Ольга вздрогнула и брезгливо отвела трубку в сторону, держа ее самыми кончиками пальцев. Та продолжала что-то негодующе кричать. Она дождалась, пока Володя замолчит, и сказала громко :
- Не звони мне больше. И не приходи. Никогда.
В трубке хрюкнуло, а потом пошли гудки.
"Телефон, - вспомнила она вдруг - ЕГО телефон !"
В карманах пальто было пусто. Она шарила сразу в обоих, двумя руками, но натыкалась только на какие-то торчащие нитки. И тогда, чувствуя, как эта пустота впитывается в ладони, поднимается по рукам и переползает ей в душу, она села на подвернувшийся табурет и громко, в голос, разревелась.
"Дура, - говорила она себе при этом, - чего ты убиваешься ? Завтра придешь на работу, полезешь в базу данных, найдешь его контору..." Сама с собой соглашалась - и продолжала реветь еще громче.
Звонок она услышала не сразу. Судорожно вздохнула, прижала к уху остывший пластик и, стараясь говорить твердо, произнесла :
- Да.
- Растеряйка, - сказал голос Максима. - Ты мой телефон потеряла.
- Да...- всхлипнула Ольга.
И вдруг решилась.
- Спаси меня, - попросила она, чувствуя, что сейчас опять расплачется. - Не исчезай больше. Пожалуйста...
Пауза в долю секунды.
- Я сейчас приеду.
- Ты же адрес не знаешь... Наверное... (Максим тихонько фыркнул) И ночь уже !
- Так что, не приезжать ? - поинтересовался он чуть насмешливо.
- Нет ! То есть, да. То есть... Как ты доберешься ?
- Запомни, Олюшка, - сказал он ласково. - Для нас, жирафов, нет ничего невозможного. Жди.
- Хорошо, - ответила она.
Ольга вышла в прихожую. "Глупо, - подумала она чуть сердито, - но все равно никто не видит..." Она осторожно прижалась щекой к двери, чтобы сразу услышать шаги на лестнице. И стала ждать.