Ангелы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
О чём это? Наверное, о том, что чудо может прийти к каждому.
Даже к тому, кто сам является чудом.
P.S. По опросам признано самым странным произведением =) А на прямой вопрос "Как тебе?" большинство мнётся и отводит глаза
P.P.S. Первое произведение, выложенное на СИ :) Читать осторожно ;)
P.P.P.S. И всё-таки я их люблю...
|
Человек давно уж вышел в космос. И не только человек. Корабли... Да, мы привыкли называть их кораблями, а не ракетами, машинами или самолётами - именно кораблями... Корабли бороздили бескрайние просторы пропыленного, абсолютно непустого вакуума (а какие, казалось раньше, взаимоисключающие слова), соединяли одну планету с другой, ныряли в гиперпространство, перемещаясь к иным галактикам.
Появлялись новые и исчезали старые расы - разум принадлежал многим, но немногие умели разумно им пользоваться. Рождались, развивались и умирали, не оставив следов, галактические империи и империи поменьше. Мир находился в движении, изменялся, но оставался постоянным, ибо выживали сильнейшие. Ими были, как ни парадоксально, тонкие технологии или попросту компьютеры, порок и отсутствие веры в чудо. По крайней мере, лишь это видела Хэл Трисси. Только это ей осталось: без компьютера существование невозможно, ибо он есть неотъемлемая часть быта, и всё-таки столь необходимая вещь у Хэл отсутствовала - продала-избавилась. Порок - средство к существованию, а отсутствие веры в чудо пришло вместе с пороком.
Сегодня, правда, последний не торопился. Темноволосая девушка в длинном кожаном плаще и сапогах на высоком каблуке стояла одна-одинёшенька в тёмном переулке. Из компании лишь ветер, всё пытающийся пробраться под плащ, ближе к неотягощённому избыточной одеждой телу. Бесплатно лапал, но ему можно - даже к монахиням под юбку без дозволения лазит, что уж спрашивать у проститутки. Хэл зябко поёжилась и остро пожалела, что не приучилась к куреву - не так тоскливо и страшно ждать. С другой стороны, тратить лишние деньги на табак не имелось возможности. Девушка грустно вздохнула.
Хэл в шестнадцать лет сбежала из богатого дома, от прекрасной семьи, от роскоши, благополучия и детской наивности вместе с любимым парнем. Взрослым, с неплохим собственным делом, но отчего-то уверяющим свою девушку, что её родители его не примут. Хэл не задумывалась почему: родители - аристократы (такое тоже встречалось в век космоса), а возлюбленный - простой, хоть и небедный, трудяга.
Год длилась сказка: запросы Хэл невелики, хорошее образование позволило работать секретаршей у милого в фирме, а остальное время посвящалось любви. Буквально на годовщину возлюбленный преподнёс большой "сюрприз". Дела пошли не очень, но Эврольн, единственный и прекрасный Эврольн, получивший имя за острые уши и эльфийское, по крайней мере в человеческом воображении, тело, сумел договориться о помощи. За плату, разумеется. За Хэл. Таким образом, девушка узнала о многом. И о том, для чего осоми, расе похожей на гигантских сухопутных осьминогов, их щупальца, и почему милый Эврольн не распространялся о своём бизнесе - борделе, где человеческих девушек отдавали для утех вовсе, далеко не людям. И вообще о том, что жизни нет. Теперь нет. Одно существование.
Хэл и дальше продолжала работать секретаршей, а также обслуживала важных и нужных Эврольну клиентов, отчего-то западавших именно на молоденькую, прекрасную блондинку с голубыми глазами.
Как только Хэл превратилась в обязательный элемент очередного договора, его "закрепляющую печать", бизнес Эврольна наладился, однако свою "подружку" он не забывал. Сжигаемый ревностью (Хэл предпочитала думать, что ревностью), теперь полновластный хозяин заставлял ублажать и себя. Это, пожалуй, оказалось самым отвратительным в новом существовании - клиенты просто брали своё, не скрывая похоть за высокопарными словами, Эврольн же и на такую малость способен не был.
Бежать Хэл не пыталась - обычно не имела сил и возможности. Да и куда податься? К родным? Но к чему им этот позор. К тому же ходили слухи (наверное, пущенные Эврольном), что семья сейчас не в том положении, когда заботятся о пропавших год назад девчонках. Аристократия подразумевает власть... и опалу. Родные покинули планету. В полицию? Девчонки из борделя, поняв, что заносчивая шлюха хозяина вовсе не хозяйка, а существо куда более них пострадавшее, подобрели и принялись учить уму-разуму. Они объяснили, что заведения вроде Эврольнова борделя не обходятся без покровителя в верхах. Год спустя Хэл убедилась в правоте "сослуживиц", случайно подслушав разговор с одним из новых партнёров Эврольна. Для разнообразия - человека, для ужаса Хэл... С того момента девушка потеряла всякое желание что-либо изменить в своей судьбе - один-единственный путь к спасению ещё оставался, но в самоубийстве не виделось смысла.
И этот договор скреплялся телом Хэл. Важным клиентом - девушка не смогла сразу поверить глазам, отказывалась - был родной старший брат. Кики, любимый, носивший на плечах и рассказывавший на ночь Хэл волшебные, чудесные истории. Он измывался над сестрой долго, очень долго. Девушка пыталась убедить себя, что не узнана, но прекрасно понимала: её лицо, её необычные для их планеты голубые глаза и волнистые светлые волосы приметная деталь внешности. Такое незабываемо для любого мужчины, тем более столь близкого, как брат... Затем настала очередь Эврольна, потом, кажется, вновь Кики. Возможно, они менялись, но Хэл уже ничего не замечала.
Очнулась несчастная девушка, вернулась к жизни, если это красивое и великое слово применимо к существованию Хэл, где-то по прошествии трёх месяцев. Она была беременна. Совместимые с человеком расы среди клиентов девушки не встречались, потому определиться с отцовством не составляло труда: либо Эврольн, либо Кики. Естественно, ни от того, ни от другого Хэл рожать не собиралась. Стянув у "штатного" врача вроде бы правильные лекарства, девушка избавилась от плода и чуть было не избавилась от жизни. Её спасли, но сообщили, что матерью ей уже никогда не быть. Хэл это устраивало, но, как оказалось, не Эврольна.
Сообразив без подсказок, отчего он чуть не лишился своего лучшего "кадра", Эврольн будто с цепи сорвался. Как она посмела убить его ребёнка, шлюха?! Хэл с тоской вспоминала последний год, теперь воспринимая его за Рай при жизни... Тоска? Жизнь? Да, эти понятия вдруг всплыли в почти неадекватном миру разуме - Хэл захотела жить и вырваться на свободу.
Однажды ей удалось - Эврольн не озаботился приставить охранников к лежащей без сил девушке, а она заставила себя подняться. Без документов, денег, еды и почти без одежды, но с прекрасным телом и лицом (её не портили внешне - пользующийся активным спросом товар незачем уродовать) Хэл сумела попасть на грузовой корабль, который перенёс её на другую, далёкую-предалёкую планету. Потом были другие траспортники, другие перелёты, другие миры... но спастись, остановиться не выходило. Гонимые ненавистью и страхом, Кики и Эврольн послали за несчастной своих людей и не-людей. Догнать, схватить, вернуть.
Вот и сейчас преследователи где-то здесь, рядом. Хэл чувствовала их присутствие каждой клеточкой тела и потому дрожала. Что ветер, что холод, когда за спиной страх... Нельзя останавливаться, но голодная (во рту ни крошки уж вторые сутки), без гроша она далеко не уйдёт. А в космопорт не прорваться... Угораздило же, дуре, податься на Титов-2 накануне военного конфликта. Думала проскочит, успеет, а те, кто гонит жертву, попадут в ловушку. Попалась, как всегда она, Хэл: капитана подвозившего корабля взяли за контрабанду оружия (хорошо, хоть её не приметили), а затем перекрыли нелегальные проходы к грузовым судам и прочему космотранспорту. Выходит, Хэл застряла на Титове. С другой стороны, преследователи - то же... Нет, у тех связи. И корабль свой. Выберутся, даже с пленницей на борту выберутся.
Путь один - затаиться. Но хочется есть... Хэл ненавидела то, чем ей приходится зарабатывать, уже не потому, что это грязно и противно, и не из-за того, что она бежала от "профессии", а существует всё равно при её помощи. Теперь причина была иной: девушка на дух не переносила мужчин, её натурально тошнило от одного их присутствия. Впрочем, сейчас Хэл готова не только на мужчин, но даже на представителей другой расы. Вновь. Так как хочется есть...
Девушка выбрала улицу поприличнее, чтобы иметь шанс натолкнуться всё-таки на человека да из тех, кто снимает на целую ночь, в своём помещении. Такие обычно шампанским с клубникой угощают - не еда, конечно, но желудку немногого требуется... Заработать, отдохнуть, ощутить хотя бы призрак сытости, а главное - спрятаться, сбить со следа гончих... Этот тихий переулок привлёк внимание ещё тем, что паслись на нём только две девицы, такие же гастролёрши, как и Хэл. Никаких местных конкуренток, способных избить до полусмерти. Спустя часа три, оставшись одна, девушка поняла, почему постоянные проститутки во внешне подходящем районе не околачиваются - клиентов нет.
Не везёт. Почему ей всегда не везёт? Не целиком, не сначала, а именно под конец: удача повернётся лицом, а потом покажется... даже не задницей!.. Глаза защипало - вот, тушь потечёт. Ещё парик дурацкий, жаркий. Зачем она его стащила у этого педика, корабельного кока? Сколько шума, гама и страха - ради чего? Будто её не узнают, будто спрячется! С её-то внешностью даже актёрский грим не поможет!.. Чтобы как-то успокоиться и не разреветься в голос, Хэл запрокинула голову, подставляя разгорячённое лицо ветру.
Звёзды. Как странно! Она в центре огромного техногенного города, а небо чистое-чистое - чёрное, с еле уловимым отливом исчезающей синевы... и звёзды. Когда-то отец читал сказку о девочке, которой папа говорил, что звёзды - это божьи ангелы, выглядывающие в оконца из Рая. Жаль, что люди придумали космические корабли. Если бы нет, то можно верить в сказку и на душе не было бы столь тошно. Хэл грустно улыбнулась и... полетела на асфальт от грубого, болезненного толчка. Вот, синяк будет и последние колготки порвались.
- О! Простите ради Создателя! Я вас не заметил - задумался! - воскликнул мужской голос и из почти кромешного мрака выплыла человеческая ладонь с изящными длинными пальцами. За ней появился и её обладатель: метра два, блондин, одет, как и Хэл, во всё чёрное. - С вами всё в порядке?
- Просто замечательно! - огрызнулась девушка, не принимая предложенной руки. - Тебя не учили глядеть по сторонам?
- Я же сказал, что задумался! - парень нахмурился, разглядев, с кем столкнулся. Красивый парень, симпатичный и милый. И пахнет от него... Не дорогим одеколоном или туалетной водой, а мужчиной, настоящим мужчиной. Обычно у биологических видов специфические, привлекающие запахи издают самки, у этого же (Хэл отмела первое впечатление, что перед ней человек, - похож, но и только) за сексуальные ароматы, похоже, отвечали самцы. - Вы ведь местная? Вы бы не могли мне указать дорогу к улице Совета - я решил срезать путь, но задумался, свернул не туда и, смотрю, заблудился.
В подтверждение своих слов незнакомец огляделся с озадаченным видом.
- Я тебе что? Табличка со стрелочкой? Справочное бюро? - сердито поинтересовалась Хэл. - Иди отсюда! Не мешай работать!
Парень оторопело отпрянул и забавно округлил блестящие в свете звёзд глаза. Затем вдруг насмешливо ухмыльнулся и окинул девушку с ног до головы оценивающим взором.
- Видок у вас нетоварный: парик на мочалку похож, собственные волосы на крашенное воронье гнездо, одежда драная, морда лица у смерти краше и вся в туши.
- Между прочим, ты виноват! - сообщила Хэл. - Работу мне сорвал! Плати неустойку!
- Какую неустойку? - законно возмутился нежданный собеседник. - Я вами не интересовался!
- А моим сутенёрам по барабану! - пошла ва-банк девушка и мотнула головой в темноту за спиной незнакомца... И чуть не лишилась чувств: в конце переулка уже чётко прорисовывались силуэты двух мужчин. Знакомые силуэты.
Парень обернулся и сердито нахмурился - ситуация ему определённо не нравилась.
- Хорошо. Сколько?
- Триста тугриков... - пролепетала Хэл, не совсем соображая, что говорит. Её трясло от ужаса - вот и настал конец. Почему она не умерла?
- Чего?! - возмутился во весь голос парень - наверняка пол квартала разбудил. - Триста империалов?! Я за такие деньги себе собственный бордель отгрохать смогу исключительно с девственницами!.. - И вдруг. - Ладно, согласен. Куда идём?
- Что? - девушка с трудом оторвала взгляд от приближающихся ищеек Кики.
- Я говорю, что неустойку платить не собираюсь, а снимаю тебя. Поэтому и спрашиваю, куда идём?
- К тебе, естественно.
- Не дурак. В какую нам сторону? Я ж заблудился, если ты помнишь.
Отлично ориентирующаяся в пространстве Хэл махнула рукой в сторону выхода из проулка. На самом деле, какая там улица девушка не знала, но помнила широкую трассу на пять полос вширь и ввысь, блестящие витрины дорогих магазинов и толпы, несмотря на объявленное военное положение, праздношатающихся существ.
- Отлично, - хмыкнув, незнакомец крепко обнял Хэл за талию и скорым шагом двинулся, скорее неся девушку, нежели ведя, в указанном направлении. Минуты не прошло, как они очутились на главной улице города Дракон, столицы Титов-2. Не тратя времени на выяснение названий, парень вскинул руку и втолкнул девушку в мгновенно затормозившее рядом такси, сам влез следом. - Посольство Республики Корн Еди, будьте добры.
Хэл округлила глаза - о таком государстве она слыхом не слыхивала. Впрочем, среди галактик множество стран, все не запомнишь, а Титов-2 далеко от родной планеты и официальные новости девушка не смотрела с семнадцати лет - почти полтора года.
Зато таксист знал и о государстве, и о его представительстве на Титове - молча кивнув, похожий на гигантского пса с человеческими руками чёрный вервульф вывел скутер в верхний, пятый ряд... Далековато гуляет парень от места жительства. Интересно, кем он работает в этом посольстве, если называет оное в качестве адреса, где можно с проституткой позабавиться? Не полотёром же... Или он её для кого-то решил привезти?..
Хэл вгляделась в очередного клиента. Почему-то он не вызывал обычного отвращения - наверное, виной странный, необычный мужской запах. Что ж, хотя бы не противный "работодатель" попался, а ведь мог быть кто-то вроде таксиста... Вообще-то красивый парень и здоровенный - при свете эти две особенности бросались в глаза в первую очередь. Их и темнота не смогла скрыть, но возраст - упрятала. В проулке Хэл дала бы парню лет сорок - на самом деле, он если и перевалил за двадцать, то недавно, полгода назад, не раньше. И ещё он был седой.
- Что у тебя с волосами? - девушка не удержалась и дотронулась до его шевелюры. Весёлая стрижечка: из короткого ёжика выливались во множестве тонкие, искусно заплетённые косицы.
- В детстве в пожар попал, испужался, описался и поседел, - без тени улыбки ответствовал парень.
- Правда?
- Нет, конечно, - фыркнул тот. - Наследственность. У мамы гри... в смысле волосы белые, у дедушки, её отца, тоже. Ну, и так далее.
- Понятно, - кивнула Хэл. - А?..
- Приехали! - вклинился водитель. - С вас три империала... хотя лучше в ваших геориях.
- К сожалению, с собой только ваши империалы и кредитная карточка.
- Так я почему-то и думал, - пропыхтел таксист и, не озаботившись дать сдачи с полученной пятёрки, укатил. Парень подобному повороту событий ничуть не удивился и нисколько не расстроился.
- Пойдём, - пригласил он девушку.
В проходной охранники не только не потребовали предъявить пропуск, но узнали, вскочили, радостно поприветствовали. Даже Хэл, хотя о её профессии разве что слепой не догадается. Эге! А не сам ли посол её обнимает? Нет, молод. Но, скажем, на помощника, секретаря и иже с ними тянет.
- Господин Х-Ка! Господин Х-Ка! Как же вы так? - к новоприбывшим подкатил маленький толстенький человечек, грозно поблёскивая круглыми очёчками на Хэл. - Господин Х-Ка, что же вы не сказали мне? Если вам понадобились такие... - колобок в чёрной деловой тройке на миг запнулся. - Если вам понадобились услуги подобного рода, могли бы обратиться ко мне. У нас замечательные девушки...
- Господин Джеймсон, - прервал толстячка холодный женский голос. - Конечно, благодарим вас за заботу, но Владыка Х-Ка в своих желаниях и потребностях разберётся сам.
Владыка?! Хэл во все глаза уставилась на говорившую: высокая подтянутая женщина, властная и строгая, выглядит молодо, но намётанный взгляд девушки обнаружил усталость в чертах, мудрость за гневом в глазах - четыре десятка отмерила дамочка, не меньше. Раса, похожая на человеческую, та же, что и у "работодателя". Более того, несомненно близкая его родственница - помимо роста и схожести в чертах, дамочка обладала копной роскошных, но абсолютно седых волос.
- Может, я пойду? - предложила Хэл. Высокая компания не по её меркам, как и затевавшийся, по всем признакам грандиозный, скандал.
- Нет, - бросил ровным голосом Владыка и буквально потащил за собой беспомощную девушку.
- Спокойной ночи, Владыка Х-Ка! - пожелала всё тем же ледяным тоном беловолосая женщина в спину парочке.
- Благодарю! - "работодатель" обернулся и пронзил родственницу сердитым взором. - И вам того же, Госпожа Х-Ка!
Н-да, пожелание удобной могилы нежнее и жизнерадостней, нежели предложения "сладких снов" в устах этой парочки. Хэл вновь задрожала - не хотелось ей видеть эти замораживающие, опасные глаза во время "работы"... Однако лестничный пролёт, пара-тройка поворотов, и цепкая, словно хорошие тиски, рука ослабила хватку, движение замедлилось - парень успокоил нервы и заметил, что несколько грубо ведёт себя с попутчицей.
- Пойдём, - раздалось вновь.
Хэл отлично знала и помнила, что есть богатство, - снявший её парень купался в роскоши, жил, окружённый ею. Его апартаменты скрывались за огромной, двустворчатой - почти врата - дверью. Деревянная, покрытая резьбой, изображавшей райские кущи, она блестела старым лаком в свете стилизованных под древние факелы ламп.
Содержание соответствовало упаковке: небольшая прихожая, гостиная и спальня. Хэл не отказала себе в мимолётном удовольствии оглядеть временное пристанище - ковры, везде ковры. Мягкие ворсистые - под ногами, огромные гобелены по стенам, пушистые чехлы на мебели, превращающие ту в подобие холмиков среди зелёной, весенней степи. Неужели и кровать такая же? Нет, до безобразия обыкновенная, небогатая и не очень большая - никаких балдахинов и прочих изысков, зато очевидное удобство.
- Владыка? - Хэл сама не смогла бы объяснить, как вопрос вышел обвинением. Хотела поинтересоваться, что делать, а как обратиться не знала.
- Ванная там, - парень недовольно поморщился и ткнул пальцев в сторону дальнего гобелена, изображавшего травоядного динозавра в уютном озерце. - Полотенца и халаты там же. Всё к твоим услугам.
Хэл покорно вздохнула и поплелась в указанном направлении. Хозяин же, сбросив плотную приталенную куртку в кресло, распахнул портьеру, испещрённую алхимическими символами. За ней обнаружился обыкновенный коммутатор внутренней связи.
- Человеческий ужин на двоих, - донеслось до девушки. Хорошо. Жаль только, что "наниматель" не догадался предложить еду до, а не после...
Привести себя в относительный порядок хватило десяти минут, потом Хэл принялась терпеливо ждать. Воля клиента - закон. Хочет в душе, будем в душе. Она даже спиной к двери повернётся - наверняка подкрадётся... Однако хозяин не спешил. Сробел он там, что ли? Может, она у него первая? Мальчик ведь совсем, перед родственницей да подчинёнными хорохорится. И Хэл случайно подцепил...
Накинув на влажное тело огромный, явно хозяйский халат, девушка осторожно выглянула из-за дверей. Милая картина: парень, забравшись с ногами в кресло поверх куртки, задумчиво крутил в руках нечто, напоминающее красную хлебную лепёшку - ни ею, ни своей ночной бабочкой хозяин, казалось, не интересовался, полностью погружённый в невесёлые мысли. Лицо избороздили морщины, состарив его обладателя лет на пять.
- О! Ты уже всё? - неожиданно, даже незаметно очнулся парень. - Садись, ешь.
Хэл не заставила себя уговаривать, как и восхищаться проницательность клиента - села, скрестив ноги, на уже расстеленную постель, пододвинула двухъярусный столик на колёсиках к себе и принялась за еду. Прикончив предназначенную ей порцию, девушка с немого (точнее - отсутствующего) одобрения приступила к хозяйской. После горячего душа и сытного ужина Хэл разморило - "работать" теперь разве что простынёй можно. Но кто знает, что этому Владыке потребно?
- Рассказывай, - вновь команда и опять ни к селу ни к городу.
- Что? - мастерски изобразила изумление Хэл.
- Как тебя зовут?
- Хэл. Хэлен Трисси, если угодно.
- Рассказывай, Хэлен Трисси, - парень резким движением толкнул столик, и тот откатился аж к входной двери, минуя препятствия в виде мебели и игнорируя силу трения путём отличного скольжения по цепкому ковру. - Рассказывай.
И Хэл вдруг рассказала. Всё, целиком, без утайки. Парень слушал молча, внимательно, то ли гневно, то ли в неведомом наслаждении хмурясь.
- Н-да, - прокомментировал он, когда девушка закончила. Встал, без ощутимых усилий поднял Хэл и уложил в центре кровати. Девушка обречёно зажмурилась в ожидании, и на неё легло что-то тёплое и лёгкое. Одеяло. - Спи.
- А ты не... не...
- Я не собираюсь тебя насиловать. И не собирался вовсе.
- Просто ты боишься! - отчего-то обиделась Хэл. - Ты боишься опозориться! У тебя же и бабы никогда не было!
- Верно, не было, - он, закончив отодвигать злополучный столик (точнее одним движением его переставив), медленно обернулся. Губы юноши изогнулись в насмешливой, но непередаваемо сочувствующей и понимающей улыбке. Глаза сверкали слёзами-звёздочками. - Но я не боюсь этого. Как можно опозориться незнанием? - Он покачал головой, словно отгонял прочь глупые вопросы и предположения. Или предложения? - Спи. Завтра рано вставать.
- Что?
- Слышала, на Титове война? - хмыкнул хозяин. - Она не наша. Посольству приказано покинуть планету - корабль прибудет утром, прямо к нам. Полагаю, тебе тоже не терпится убраться отсюда. Поэтому спи.
Хэл, более не возражая, закрыла глаза. Очнулась девушка от ласкового прикосновения к щеке.
- Пора, - одно тихое слово. Парень поднялся и вышел.
Грациозно потянувшись, Хэл легко вскочила с постели. Огромный халат скатился на пол, а хозяин не соизволил заглянуть, поторопить. Обидно... А! Он интересуется мужчинам - успокоилась Хэл, и принялась за поиски одежды. Своей не нашла, зато обнаружила на спинке кровати простые, свободные брюки и длинную, до середины бедра рубашку с цветным орнаментом по рукавам, подолу и воротнику. У входной двери пристроились чешуйчатые полусапожки. То ли у парня глазомер хороший, то ли он ночью мерки снимал - предоставленная обнова оказалась почти впору, может, чуть великовата.
Потеря вещей рассердила Хэл, привела в ярость. Конечно, он её накормил, обогрел, одел, спас и до сих пор спасать намеревается, но из этого не следует, что он обрёл какие-то права на неё и её собственность!.. Рассуждая таким образом, девушка резко распахнула дверь и... осторожно, на цыпочках двинулась вперёд - в прихожей, меряя друг друга бешенными взглядами, стояли хозяин и его родственница. Странно, вдруг отметила про себя Хэл, от женщины исходил едва уловимый аромат женщины - такой же, как от несостоявшегося "работодателя" запах мужчины. Неправильный биологический вид... Или требующий вливания извне?
- Послушай, Лей! Я уже вырос из подгузников и мне не требуется твоя заботливая ручка с носовым платком!
- Неужели? - Беловолосая женщина в отличие от родственничка говорила спокойно, но её ядовитого сарказма, пожалуй, хватило бы на отравление всех известных и неизвестных галактик, будь он материален. - Кори, к сожалению, ты действительно вырос из подгузников, и носовые платки тебе не требуются. Тебе надобны намордник и комната с огнеупорными стенами! Может, ты бы тогда научился хоть немного думать!
- Ну что? - взвыл парень. - Ну что я теперь-то сделал не так?!
- О! Почти поверила - не зря тебя приняли в театральный! Но, малыш, не зря тебя от туда выгнали - НЕ У-БЕ-ДИ-ТЕЛЬ-НО! Скажи мне на милость, где ты шлялся вчера? - женщина всего лишь прищурила глаза, но "работодатель" отшатнулся. - И не стоит заливать песенку, что, мол, за уголок ходил прогуляться, проветриться. Все видели, как ты вылезал из такси. К тому же, за уголком ты бы подцепил местную!
- Я... - промямлил в нерешительности парень, но тут же глаза его вспыхнули - придумал правильный ответ. Однако Хэл ещё не остыла - ей хотелось выместить на ком-то, она уже осознавала, давнюю, скопившуюся за несколько последних лет боль.
- Не беспокойтесь, дамочка! Я ничем не больна. И он со мной не спал, видимо в силу импотенции! Или нетрадиционных пристрастий!
У Кори натурально отвалилась челюсть, а щёки побелели в тон волосам, глаза же вовсе заняли пол-лица. Хэл вдруг с удивлением заметила то, чего не видела вчера: на морозно-голубоватом белке не было радужек - лишь огромный чёрный зрачок.
- А ты, оказывается, красивая без воинственного раскраса и обмундирования, - спокойно и беззлобно ответствовала Лей. На Хэл глядели насмешливые золотые глаза, которые постепенно темнели, приобретая и зрачок, и вполне традиционную карюю радужку на белоснежном фоне. Примерно то же происходило и с Кори, лишь с одной разницей - его глаза светлели. - Нетрадиционной ориентацией меня братец шантажировал лет пять назад - его утверждения не выдержали полевых испытаний. А на счёт импотенции, ты зря - он до сих пор кровати сжигает, я уж молчу про три спалённых дома, когда этому дитятку одиннадцать исполнилось, а я, дура, об этом как-то не подумала... - Закончив на том своё странное высказывание, женщина удалилась прочь. Уже из-за двери донёсся её голос. - Кори, если ты полагаешь, что я позабыла свой вопрос, то ты глубоко ошибаешься. После взлёта я жду твоих объяснений. Мне потребуются подробности.
Юноша удручённо вздохнул.
- Э-э, - протянула Хэл. - Скажи, а как?..
- Специфическая реакция организма, - парень заметно покраснел, белые волосы лишь подчёркивали это.
- Ты пирокинетик?
- Что-то вроде того, - уклонился от ответа Кори. - Пойдём, иначе сестрица разозлится и оставит нас здесь. Для меня, конечно, это не проблема, но лучше на корабле, чем своим ходом... - Видя неподдельное изумление на лице Хэл, он свернул тему. - Я твои вещи прихватил, но парик и колготки выбросил - они не подлежали восстановлению... Знаешь, если честно, я надеюсь, что больше тебе такая одежда не понадобится. Скажи, что ты умеешь, и мы найдём тебе работу.
- Мне теперь плевать на работу. Чего мне действительно хочется, так это уничтожить Кики и Эврольна, а девчонкам дать возможность выбора. Но ни в том, ни в другом мне не нужны твои подачки!
- Разве шла речь о подачках? Я предлагаю помощь... - Кори внимательно посмотрела на собеседницу. - Хотя, если ты спросишь у сестры, стоит ли принимать от меня помощь, она посоветуется не связываться со мной.
- Маменька печётся о чести сыночка? - хихикнула Хэл, стараясь изобразить по возможности обидный тон. Отчего-то удавалось слабо - хотя беловолосый юноша, что стало ясно из разговора, имел трения с сестрой именно на почве чрезмерной заботы о его персоне, на подначку он никак не реагировал.
- Лей помешана на потери мной чести, в твоём её понимании, разумеется, - неожиданно рассмеялся Кори. - А вот в остальном она никак не может понять, что я несколько вырос... Ладно, пусть её. Хэлен, подумай над моим предложением, прежде чем отказываться окончательно. К тому же, подонков вроде Кики и Эврольна нельзя просто уничтожать - это легко. Нет, их надо наказывать. И в этом тебе тоже понадобиться чья-то помощь. Подумай, прошу тебя!
- Хорошо, - неожиданно согласилась Хэл. Этот парень тревожил девушку - он внушал доверие. К нему хотелось прижаться, зарывшись лицом в грудь, жаждалось ощутить его крепкие объятия и братские прикосновения... Таким когда-то, целую вечность назад, казался Эврольн. - Кори - это твоё имя?
- Нет, - поморщился юноша. - Меня зовут Г-Кор Р-ра Суух Х-Ка Г-р-р.
- У твоих родителей извращённая фантазия, - оценила Хэл.
- Нет, тут дело не в фантазии. Единственный, кто мог обеспечить меня удобоваримым для остальных рас именем, был папочка-человек, но он убёг ещё до того, как мама поняла, что её осчастливили мною. Она дала мне имя в соответствии с традициями нашего народа, то есть не для произнесения вслух.
- Но... - и вдруг девушку осенило. - Ты телепат?
- В некотором роде. Не беспокойся - мысли мы читать не умеем. Мы несколько специфические телепаты, и наши свойства проявляются в ин... ну, при некоторых условиях, в общем. Зови меня просто Кори, - юноша улыбнулся... застенчиво и смущённо. - Вот мы и пришли.
Хэл огляделась. Действительно пришли: девушка даже не заметила, как из здания посольства они переместились на борт космического корабля. Наверняка военного - повсюду снуют грузовые роботы и люди... по крайней мере, кто-то человекообразный в форме явно не гражданской авиации. Доносятся резкие, обрывистые команды, перед каким-то важным и представительным мужчиной все на миг вытягиваются во фронт и затем вновь бегут по своим неотложным делам. Тревожно мерцают лампы и разнообразные табло по стенам, периодически пытается завывать сирена.
- Привет обормот! - это тот самый, по всей видимости, главный, мужчина. - Неужели ты решил остепениться? - дружеский кивок в сторону Хэл.
- Обойдёшься, Виктор, - хмыкнул Кори. - Познакомьтесь. Это Хэлен Трисси. А это муж моей сестрицы Виктор Холл. Он военный атташе в империи Рооса.
- Бывший, уже бывший - нам велели сваливать, - мужчина улыбнулся Хэл и пожал ей руку, тепло и осторожно. - Очень приятно познакомиться с такой прелестной девушкой.
- Хэлен, советую рассказать всё Виктору - он очень хороший и умный человек.
- А ты куда это? - насторожилась девушка.
- Куда-куда, - обречённым тоном передразнил её юноша. - Вестимо куда: изображать блудного сына к Лее. Некоторые ей собственного сделать не могут, вот она над братом издевается.
- Во-первых, она не издевается, а искренне о тебе заботится, - Виктор покачал головой. - А, во-вторых, ты прекрасно знаешь, что моё бесплодие в одночасье не лечится.
- Оно не лечится, потому что вы вместе почти не живёте! - Кори показательно сцепил руки в замок и пару раз дёрнул ими в разные стороны.
Разговор с Виктором Хэл сочла излишним. Сославшись на внезапную усталость, девушка попросила указать ей место для отдыха. Мужчина спорить и уговаривать на откровенности не стал, а просто отвёл гостью в небольшую каюту, где и оставил в полном одиночестве.
Хэл не столь уж часто покидала родную планету и путешествовала в космосе. Когда ей исполнилось десять лет, родители устроили для всей семьи большой праздник-каникулы: приобрели путёвки на планету-курорт под слащавым названием Райские Кущи. Все - и аборигены, и туристы - называли её сокращённо - Рай. Милое местечко: сплошной океан и острова, расположенные в основном по двум тропическим поясам планеты. Близость к местной звезде, размер класса g10 и вулканические пояса в умеренных широтах обеспечили жилую часть Рая ровным спокойным климатом - идеал для приобретения бронзового загара и радужного настроения на целую вечность вперёд.
Маленькой десятилетней девочке там понравилось, она нашла на Рае новых друзей, и поэтому Хэл очень удивилась, когда, покидая планету, услышала от отца тихое: "Как же я рад, что мы наконец убираемся из этой кастрюли закипающего бульона!" Взрослый, искушённый в интригах человек оказался прав, о чём Хэл узнала несколько позже, уже из уроков истории. Не минуло и двух месяцев, как семья Трисси оставила Рай, и из океанических недр попёрли странные склизкие существа, похожие на медуз, и пожрали почти всех находящихся в тот момент на планете. Теперь на бывшем Рае базировалась военно-научная станция от ОКП - Объединённых Красных Планет, странного содружества, на протяжении века неудачно претендующее на галактическое господство. Учёные объявили, что нашествие гигантских и прожорливых созданий явление периодическое.
До трагедии на Рай можно было попасть двумя способами: на грузовых кораблях и огромных туристических лайнерах. Естественно, для посетителей имелся единственный способ - последний. Космические лайнеры представляли собой маленькие подобия планет, но в отличие от орбитальных станций они могли перемещаться в гиперпространство. Доставку на борт обеспечивали планетарные челноки или корабли малого космического флота. Внутри лайнеры, по крайней мере в пассажирском секторе, мало чем отличались от обычных городов: вместо улиц - уровни, домами служили огромные каюты-номера.
После побега от Эврольна Хэл путешествовала на грузовых кораблях. Они обладали минимумом жилого пространства, поэтому места, где приходилось спать, напоминали скорее склад железа и прочих металлов, нежели помещение для человека. Какой-либо связи с космосом, кроме обещаний очередного капитана выкинуть в вакуум за неподчинение, не ощущалось.
Крейсер республики Корн Еди существенно отличался от виденного ранее: предоставленная каюта не светилась роскошью, но с тем не была лишена уюта - она всё-таки предназначалась для временного и сносного обитания. Длинная узкая койка, под ней грузовой отсек, в стене ящик со складными стульями и предметами первой необходимости на случай средней тяжести аварии. За подвесной ширмой санузел и коммутатор, второй вделан прямо в поверхность столика у иллюминатора. Интересно, почему "окна" на космических кораблях всегда круглые? Потому что на "кораблях"? И зачем они - всего лишь проекционные экраны, показывающие пустоту с внешних камер и всё-таки с толстым ободом-рамой, огромными петлями и ручкой?.. Наверное, оттого, что разумным существам не следовало выходить в космос - они ещё не научились ходить по земле.
Хэл присела за столик и, подперев щёку кулачком, всмотрелась в вакуумную темноту. Звёзды, такие же далёкие, как и с Титова. Всё-таки папа той девочки из сказки прав: звёздочки - это иллюминаторы, в которые глядят на грешников ангелы из огромного Божественного корабля, а свет... В Раю же всегда светло... Крейсер тряхнуло, и Хэл вместе с ним. Зубы клацнули и до крови прикусили язык. Что же получается?! Только она об ангелах задумается, как что-то обязательно её калечит!
Корабль явственно затрещал. Осенённая страшной догадкой, Хэл подскочила к иллюминатору... Рефлексы. Обыкновенные человеческие рефлексы - достаточно ведь всего лишь нажать на кнопку... Так и есть! На крейсер напали: в отдалении, если можно так выразиться, говоря о космосе, плыл огромный, напоминающий внешне акулу корабль. По борту его вились вычурной вязью молнии. Охотники за головами! Неужели Кики снарядил ТАКУЮ погоню! Не может быть! Проще убить! Дешевле, действенней, разумней... Во что же вляпалась Хэл? Почему ей не везёт, так не везёт?!
Приютивший беглянку крейсер трясло, будто в судорогах... Почему у него нет охраны? На борту же посол и военный атташе!.. Очередной толчок, но другого типа - нечто соизмеримое с кораблём оторвалось от него. Уже разваливаемся на части?.. Нет. От крейсера отстыковался... модуль? Не понятно. Во всяком случае, нечто большое серебристое неслось на захватчика и ловко, на грани избегало встречи с торпедами и лучами лазеров. Оно больше походило на разумное существо, нежели на искусственную машину - манёвренность на уровне рефлексов.
Вот оно приблизилось вплотную к врагу и обдало того струёй огня. Глупо! В космосе-то... Хэл потёрла глаза кулачками. Нет, ей не почудилось: борт чужого корабля, как раз по сверкающей вязи молний потёк, оплавился. Это же какой жар?! И как же быть с вдалбливаемыми в школе законами физики? А оно вдруг изогнулось знаком вопроса и расправило, развернуло... Что это? Солнечные батареи? Их использовали лишь на заре космической эры!.. И направило очередную струю огня по всей видимости на генераторный отсек - захватчик закружился, словно бешенная собака, ищущая свой хвост, и взорвался. Оно исчезло из поля зрения, и лишь кружащийся за бортом мусор да очередная встряска свидетельствовали о недавнем космическом бое.
Непостижимом бое. Такого просто не бывает! Чтобы увериться хоть в чём-то, Хэл обратилась к коммутатору, а тот в ответ ехидно потребовал пароль. Девушка, злобно выругавшись, вновь посмотрела в иллюминатор - за ним царила какая-то молочная муть. Гиперпространство. Неужели почудилось?.. Девушка удручённо покачала головой и решительно отправилась спать - нескольких часов на Титове не достаточно для полноценного отдыха, вот и чудится всякая непотребная чушь.
...Кажется, её собирались съесть, но потом передумали и полупереваренную выплюнули обратно, когда в глаза ударил яркий свет. Хэл, вскрикнув, вскочила с постели.
Девушка находилась там, где ей и положено: в каюте, на посольском крейсере. Только теперь вместо приятного полумрака помещение озарял ослепительный, в буквальном смысле, свет. У медленно закрывающейся двери высился Кори с каким-то странным выражением на лице. Удивлён и обижен.
- Это моя... - наконец, выговорил он.
- Виктор меня сюда привёл, - улыбнулась Хэл и прекрасная и обнажённая двинулась к юноше.
- Я его убью. Вот возьму и убью, - пятиться Кори было некуда, а ослабевшая, дрожащая рука никак не могла отыскать кнопку, открывающую двери. Конечно, ведь она с другой стороны. - Т-только, наверное, не сейчас.
- Почему? - девушка томно посмотрела на юношу. Окинула его с головы до ног многообещающим взглядом.
- Когда я уходил, они активно приступали с сестрой к разработке темы "племянник-племянница".
- Может, тебе потренироваться в этой области?
- Нет, - его била дрожь. - Не надо...
Хэл поймала потерявшую кнопку руку и уютно пристроила на бедре, с удовлетворением почувствовав, как чужая ладонь с жадностью охотящейся змеи переползла на ягодицу, ниже. Прижавшись всем телом к юноше, девушка вернула световой режим каюты к прежнему полумраку. Кори сдался мгновенно. Не мог не сдаться.
Его глаза мерцали. Он восторженно глядел на Хэл и пытался что-то сказать, но у него никак не выходило. Девушка зло усмехнулась ему в лицо.
- Что и требовалось доказать.
- Что? - он отринул, на лице беспокойство, испуг, паника.
- Ты такой же, как все, - объяснила Хэл. - Нет, хуже. Они просто и честно развлекались с представительницей не своей расы, а ты прикидывался благородным рыцарем, защищающим обиженную девушку.
Он вскочил. Губы его вдруг задрожали, а глаза теперь не мерцали, а блестели. Он вновь приоткрыл рот, но так не издав ни звука, вылетел прочь из каюты в том, в чём был. То есть абсолютно нагой. Хэл поморщилась и выкинула вслед его одежду. Сама легла и закрыла глаза в попытке уснуть.
Два часа сон не шёл - виной этот мужской запах. Он заполнил помещение, царил в постели, пробирался внутрь тела, обволакивал разум. А ещё она видела лицо. Глаза. Кажется, то были слёзы!
Хэл вздохнула, быстро оделась и отправилась на поиски Кори. Наверное, она поступила с ним не очень хорошо. Впрочем, правильно.
В коридорах тишина - лишь мерный, убаюкивающий гул двигателей корабля. Никого. Все спят. Действительно, нападения в гиперпространстве ожидать трудно хотя бы потому, что в нём трудно просто с кем-то встретиться, кроме кораблей, которые переместились в гиперпространство через тот же самый переход, в то же самое время. Что случается лишь с эскадрами. Или во время битв.
По стенам спокойными цветами мерцают табло - на них какие-то надписи и стрелочки. Надписей не разобрать... Интересно, почему местные ребята общаются на галактическом, а не на своём языке?.. Мысль мелькнула и уплыла. Хэл не стала гнаться за ней - всегда можно найти объяснение. Раз они посольство, то вполне могли расти вне родной страны, принимая общие правила игры. Не важно... Так как не наблюдалось знакомых ориентиров и разницы в окружающем пространстве, Хэл решила двигаться в соответствии со стрелочками. И не ошиблась.
Что-то вроде кают-кампании или столовой: столики, пустующий бар, холодильные ящики и закрытая дверь с окошком очевидно на кухню. Имелась даже маленькая эстрада.
- Кори, опять по холодильникам лазишь? - это строгая Лей.
- Нет.
- Малыш, приедем домой, я тебя накормлю. Обещаю.
- Лей, я не голодный, - юноша сидел на столике с ногами, как вчера в кресле. Одетый. Значит, возвращался.
- Что?! - беловолосая женщина подскочила к брату, прижала ладони к его щекам. - Кори, маленький, ты не заболел?
- Нет, Лей, успокойся, - он попытался недовольно уклониться, но передумав, прижался к ласковым, заботливым рукам. - Я просто не хочу есть. Нет аппетита.
- Это-то меня и беспокоит. Ты постоянно хочешь есть, у тебя растущий организм.
- Мой организм будет расти всегда.
- Именно. И ты всегда будешь хотеть есть... - Лей отстранилась от брата и внимательно посмотрела на него. - Кажется, я поняла твою беду - у тебя до сих пор мокрые глаза. Ты влюбился, - Кори отрицательно покачал головой и удручённо вздохнул, отвёл взгляд. - Да, глупое предположение. Вы такие странные! Мы вроде бы одного вида, один народ, но вы другие! Как ты можешь? Как ты вырос таким? Тебя же почти не воспитывали мужчины! Наши мужчины.
Юноша молча пожал плечами, словно показывая: это внутри, это выше меня. Но что внутри? Хэл не понимала.
- Что же ты, мальчик? Язык проглотил? - девушка вышла к замершим брату и сестре. - Что же ты не похвастаешься перед мамочкой своими достижениями? Или поиметь проститутку, которой обещал помощь, это не подвиг?
- Что? - Кори, тяжело задышав, попятился от надвигающейся Хэл. Такого ужаса, что отражало его лицо, девушка ещё ни у кого не встречала, даже у себя. Он боялся! Не её, а слов, которые она произносила.
- Так вот в чём дело! - взревела Лей и безумной, лишённой детей волчицей бросилась на Хэл. Добежать не успела. Упала - пол ходил ходуном. От неожиданности в купе с попыткой увернуться от неминуемого удара Хэл завалилась за стойку бара.
- Лей, мы покидали гиперпространство? - Кори быстрее всех оказался на ногах, хотя досталось ему куда существеннее.
- Нет, ещё рано.
- Но...
Выразить до конца мысль юноше не удалось - в кают-кампанию ворвался отряд. Человек десять в чёрной облегающей форме, в полотняных масках, скрывающих лицо. И вооружённые. Лёгкие бластеры, у одного нечто вроде порохового пулемёта. При виде столь тёплой компании брат и сестра подобрались, но испуга не выразили. Они приготовились биться, хотя один (ну, два) точных выстрела их остановят.
- Не надо глупостей. Будьте хорошими мальчиком и девочкой, - следом за командос в помещение вошёл безоружный мужчина, за ним ещё двое. Новоприбывшая троица тоже носила чёрное, маски, но что-то выдавало в них главных, никоим образом не принадлежащих к первой десятке. Хозяева и временные наёмники.
Кори пригнулся, словно тигр, приготовившийся к прыжку, и издал утробный рык. Звериный, но опасный в своём разумном происхождении. К сожалению, тигру трудно тягаться с пантерой и не одной.
- Придержи при себе свою песню, гнилая ящерица. Она меня не пугает!
Юноша ринулся в атаку и... Хэл многое слышала о телепатах, многое и разное, но никогда, как и большинство обычных людей и не-людей, их не видела, не встречала, не замечала и не знала о их способностях и способах воздействия. Советовавший не "глупить" вскинул руки, будто выбрасывая вперёд что-то (девушке даже почудилось, что она видит переливающуюся синим, полупрозрачную и воздушную сеть), и Кори рухнул прямо посередь длинного прыжка. Глухой стон и более никаких признаков жизни.
Лей, видя произошедшее с братом, попыталась сбежать, не тратясь на бесполезные крики и помощь Кори. Она не добралась даже до кухонной двери, когда оказалась на полу, такая же бездыханная и недвижимая, как младший брат.
- Отлично. Теперь хватаем их и пошли, - предложил парень с "пулемётом".
- Не спеши, сейчас я ему кое-что вколю. До базы рыпаться не будет, - остановил его телепат.
- Перестраховщик!
- Лучше немного перестраховаться, чем плавать без скафандра в открытом космосе! - возразил начальник, приготавливая инъектор. Откуда достал? В трусах его держал, что ли? - Понимаешь ли, Грох, для него это ни в коем случае не проблема, а для нас...
Телепат не договорил и направил шприц прямо в сонную артерию Кори. И тут Хэл совершила свой самый безумный и глупый поступок: девушка с оглушающим визгом бросилась прямо на мужчину. Тот легко увернулся, но инъектор выронил. Стеклянный бак треснул, и розоватая мутная жидкость выплеснулась на чистый пол кают-кампании. Миг, и Грох вцепился в роскошные волосы Хэл.
- Так-с, - протянул телепат, рассматривая добычу. - Что у нас тут? Какая куколка! Придётся тебя взять с собой!
- Командир, спасибо! - громыхнуло довольно позади обмякшей девушки. - Ты и о нас позаботился - есть теперь с кем вечерок провести!
- Грох, ты идиот! - начальник удручённо закатил глаза. - Я тебе столько объяснял, с чем мы столкнёмся, но ты ничего не понял. Она его, - кивок в сторону Кори, - женщина. Здесь медицина бессильна: ради неё он пойдёт на всё и больше, потеряет крылья и жизнь!
- Я не его женщина, - пролепетала Хэл. Лишь признавшись, она поняла, чем чреваты её слова.
- Может быть, ты так считаешь, - хмыкнул телепат. - Но мне плевать. Главное - его мнение. От тебя несёт им настолько явно, что я вижу, как он тебя трахал!.. Обращаться с ней бережно - она, на данный момент, наиболее ценный предмет.
Хэл потеряла сознание.
Неудобно лежать. Тряско, душно. Тело затекло. Неужели ей приснился Титов, странный Кори с сестрой и бандиты, а она сейчас на вонючем транспортнике. С минуты на минуту придёт толстый и потный капитан, потребует плату, хотя Хэл уж давно всё оплатила.
Девушка с неохотой открыла глаза и столкнулась взглядом с двумя маленькими гневными солнышками. Лей.
- С добрым утром! Как спалось? - поприветствовала она. В каждой чёрточке, в каждой морщинке (а их у женщины вдруг образовалось чересчур много) пылала ярость. - Довольна? Всадила ему кинжал в сердце, а теперь решила пару раз повернуть? Может быть, потом вдолбишь внутрь с рукоятью?
- Что? - Хэл с ощутимым трудом приподнялась на локте и почувствовала, как на неё медленно заваливается нечто тяжёлое. Кори. Огромный, сильный Кори. У девушки было время оценить стальные мышцы и гибкость юноши - опасный противник в ближнем бою, но сейчас такой беспомощный. Глаза закрыты, волосы напоминают выброшенный и перекрашенный вчерашний парик, лицо вновь бледное, даже синеватое, дыхание редкое. Теперь полупрозрачная сеть виделась отчётливо - юношу укутали в неё с заботливостью паучихи, пеленающей свою жертву.
- Зачем ты здесь? У него без того проблем достаточно, чтобы беспокоиться о тебе, - объяснила Лей. Она полулежала точно напротив, её ноги чуть не дотягивались до ног брата. Женщина казалась расслабленной и отдыхающей, если бы не глаза. Хищница, угодившая в капкан, из которого не выбраться.
- Они собирались вколоть Кори какой-то наркотик - я помешала, - Хэл сама понимала, что поступила глупо и неосмотрительно. Следовало затаиться за баром, а потом вызвать подмогу - из разговора была ясно, что убивать или калечить пока никого не хотели. - Но что ты беспокоишься? Кори же признался, что ему нет дела до меня!
- Ему? - Лей запрокинула голову и рассмеялась. Невесёлый то оказался смех. - Он признался лишь в том, что не влюбился. Понимаешь ли, девочка, наши мужчины не умеют флиртовать и влюбляться. Они умеют только любить. И им ничего не нужно от той, которую любят. Только одно - быть полезным. Но они никогда не падают до унижения, поэтому не следует презирать и топать их чистую любовь.
- Не такая уж она и чистая! - возмутилась разозлённая Хэл.
- Разве? Что, позволь узнать, он сделал плохого? Он отдался тебе, стараясь вовсю, чтобы ты даже не вспомнила тех, кто насиловал тебя.
- Вот именно, тех! - вскричала, вскакивая, девушка... Он, что, ей рассказал?.. - Я человек, а он - нет!
- Человек? Это понятие размытое, - хмыкнула Лей. - Человек - это тот, кто похож на тебя, на мистера Джеймсона, на меня, на Кори. Его отец был человеком, наша бабушка - то же. Открою тебе "великую тайну": на наших родных планетах с каменного века, то есть, сколько помнит история, существовали бок о бок, перемешивались две расы. Просто наш вид - доминирующий. Среди наших предков много людей, но мы ими никогда не станем благодаря нашим отцам или матерям... Поэтому в вашей связи даже внешне нет ничего предосудительного... А ты заставила его плакать. Он никогда не плакал. Будучи детёнышем не плакал, а стал мужчиной и научился.
Хэл нахмурилась. Ответить нечего. И голова кружится. Чтобы не грохнуться в очередной обморок, девушка, осторожно придерживаясь за стену, села обратно на пол... Странная комната: небольшая, с трудом вмещающая троих пленников. Эта клетушка была маловата даже для компактной Хэл и напоминала карцер, где в качестве наказания за проступки запирал своих "девочек" Эврольн.
Пол, стены, потолок, даже дверь выложены мелкой, плотно подогнанной друг к другу серой плиткой. Гладкой, с металлическим блеском, холодной, без рисунков и изъянов. Никакого намёка на окна и минимальные удобства: либо терпи, либо на пол делай... Эврольн, например, очень любил запирать ослушницу на несколько дней, причём еды и воды оставлял предостаточно, но не в удобных ёмкостях. А пол гладкий, ровных - посидишь немного в собственных испражнениях, подышишь, и на всё согласная, чтобы только не повторять пытку. Особенно чрезмерно чувствительная к запахам Хэл.
Впрочем, в нынешней тюрьме пока неплохо - душно, но нет вони. Хорошо, что Кори без сознания... Стон. Юноша пошевелился, вновь застонал, открыл глаза. Попытался придать телу другое положение, но не получилось - очевидно мешала полупрозрачная "паутинка".
- А вот и мы проснулись, - Лей видимо злилась и на брата. Несмотря на его более чем жалкое состояние, спускать ему грехи не собиралась. - Может, ты мне объяснишь, в чём дело? И не заливай, что не понимаешь, к кому и почему мы угодили!
- Лей, пожалуйста, не кричи! Мне больно!
- Мне тоже!
Только теперь Хэл поняла, отчего беловолосая женщина не двигается. Хотя её тело не спеленали, как Кори, руки и голову Леи сжимали обручи, соединённые между собой тонкими цепочками на манер всё той же "паутинки".
- Лей, прости меня! Я ведь не специально! Это те самые похитители, с которыми я сталкивался год назад.
- Да? - изумилась сестра. Старательно так изумилась, ненатурально. - Я, конечно, знаю, что ты, Кори, самый похищаемый мальчик столетья, но вот только ни одна банда не примерялась к тебе дважды! По нескольким причинам: обычно они были готовы доплатить мне и полиции - лишь бы тебя больше не видеть!
- Это другие, - юноша отвёл взгляд. Щёки Кори стыдливо порозовели, но жизненности ему тем не прибавили.
- Я вижу, - Лей демонстративно приподняла руки. С трудом. Тут же бессильно уронила на пол.
- Нет! Ты не понимаешь! - крикнул юноша. Точнее - попытался, вышел слабый хрип. - Я гулял. Я действительно просто гулял тогда! На Хипси такой красивый парк был. Тот, рядом с заводиком.
- Который у них взорвался вместе с половиной квартала и собственно парком? - подозрительно нахмурилась женщина. - Мы тогда с Виктором как раз разругались, и я уехала к маме.
- Ну да. Я гулял по парку, думал, как вас помирить. Потом сообразил, что вы друг от друга никуда не денетесь - не в первый раз грызётесь. В общем, когда очнулся, обнаружил себя аккурат у заборчика, за которым расположился заводик.
- Удачно. Особенно если учесть, что нам первым делом не советовали даже смотреть в его сторону. Нам намекали на статус секретного объекта и в шпионские игры не ввязываться. Причём дружескими предупреждениями занимались не их службы безопасности, а наши! Не ошибусь, если упомяну Владыку Р-ро, - Лей сердилась, и Хэл начинала понимать почему. - Или Госпожу Ши-и, если не Луку Свейта... Естественно, в заборчике имелась дырочка, а ты, наивное дитятко, решил, что она проковыряна исключительно для тебя?
- Не-а, - протянул Кори. Его уши пылали, но глаза юноша уже не прятал. Сейчас его не интересовал болезненный плен - перевешивало желание оправдаться перед грозной сестрой. - Я честно собирался развернуться и уйти...
- Сколько собирался? - не удержалась от вопроса Хэл. Попала в точку.
- Пол часа, - после очевидного колебания признался Кори. С другой стороны, возможно, свою роль сыграл тот факт, что спрашивала именно Хэл, а не сестра. - Я почти ушёл, когда от заводика дунул ветерок. Гадость психотропная. Она мгновенно подействовала - помню лишь, как мир крутанулся и в нос ударила зелёная трава газона. Очнулся основательно спелёнатый и рыпнуться даже не успел - они в меня очередную гадость ввели. Вернулся к жизни уже в больнице, где мне сообщили о случившемся с заводиком, что там производили сильные наркотики, а меня не отправили в тюремный лазарет, так как по верёвочно-кандальному виду определили во мне пленника и безвинную жертву.
- Выходит, разрушения - твоих рук дело?
- Судя по всему, но я ничего не помню.
- Однако ты не объяснил, отчего открыт сезон охоты на безвинно пострадавшего мальчика Кори, - желчно напомнила Лей.
- Я задел крутую организацию. На Хипси была их главная исследовательская база - изобретали они там страшную дрянь.
- И что с того? - вновь вмешалась в разговор Хэл. - Пока ничего неясно. Лично по моему мнению, максимум, что с тобой сделали бы в отместку - убили, а тут захватили в плен да с "багажом".
Кори умолк и попробовал отползти от девушки. К сожалению, маневренность желала лучшего: юноша упал на спину, изобразив телом нечто зигзагообразное, и не сумел сдержать очередного стона, очевидно давно рвавшегося наружу. Хэл как наиболее подвижная из компании попыталась вернуть Кори к исходному положению, но не сумела даже пошевелить юношу и ограничилась тем, что уложила его голову к себе на колени. Откинула со лба непослушные белые пряди, поймав себя на том, что ей нравится заботится о Кори... Сколько же в нём весу? Как она не приметила того ночью?.. Так некстати всплыла мысль.
- У них на заводе находилось нечто важное - это же была исследовательская, то есть научная база. Это не обнаружили в развалинах, оно не всплыло ни в каких спецслужбах. Вывод: оно у меня.
- А оно у тебя? - уточнила Лей.
- Откуда ж мне знать? - пожать плечами не удалось, взамен Кори вскинул брови. Такие же белоснежные, что и волосы, но вполне существующие и заметные, нисколько не портящие красивого лица. - Я не помню, как устроил погром, при этом не озаботился снять с себя верёвки. Если я чего-то и стянул с заводика, то вполне мог сожрать. В местных газетах (в жёлтой прессе) писали, что полицией было обнаружено множество надкусанных вещей. У меня - признаки детского переедания, нежели отравления наркотиками.
- Почему Виктор умолчал о происшествии?
- Боялся, что ты меня всё-таки прирежешь во сне, и тебя посадят.
- Ха! Суд меня оправдает!
- То же самое он сообщил мне, когда поигрывал скальпелем рядом с капельницей у меня в палате, - вздохнул Кори. Будто определив по тону, что разговор закончен, тело юноши резко выгнулось дугой. Кори закричал. Протяжно, с низкочастотным подрыкиванием. - Лей! Сними их, пожалуйста! Лей!
- Маленький! - женщина, казалось, готова расплакаться. - Я не могу. Извини! Не могу. Чтобы снять, я должна видеть!
- Что? - встревожилась Хэл.
- Телепатические оковы.
- Сеточку? - догадалась девушка и, ни мгновения не раздумывая, рванула на себя ближайшую "ниточку". Боль. Адская боль. Мир превратился в сплошные вспышки сверхновых, уши залили, пытаясь затопить, мириады умирающих, но оттого не менее громких голосов. Это раньше Хэл думала, что страдала, теперь поняла, каково оно на самом деле...
Чьи-то руки толкнули, чувствительно и вместе с тем освежающе приложив о стену. Кори! Из последних сил он отшвырнул девушку и повалился на пол, вновь без сознания. Мокрый, при смерти... Хэл скоро оглядела себя - цела, без видимых ран, только одежду можно выжимать. На море хватит.
- Не так, девочка.
- Но ведь я её только что касалась!
- Да, - кивнула Лей. - Но это телепатия: во второй раз ты намеревалась избавить Кори от оков, вот они и причинили вам боль.
- А как же тогда?
- Я не смогу тебе объяснить - этому требуется учиться... Надо же, - женщина усмехнулась, - всё-таки Кори умеет выбирать: если вляпается в ловушку, то и ключик от неё притащит. Прихватить с собой видящего телепата...
- Я не... - попыталась возразить Хэл.
- Да, да, ты телепат, но специфический, к тому же, необученный.
- Я могу помочь? - спорить со знатоками и специалистами бесполезно. И не время.
- Конечно. Если ты видишь "сеточку", то наверняка углядишь и "цепи", которые на мне. С ними проще - их просто следует разорвать... Но боль будет такая же. Возьмёшься?
Хэл без слов поднялась, глубоко, словно перед прыжком в пропасть, вздохнула и ухватилась за полупрозрачную "ниточку", что тянулась от правой руки Леи к голове... Холодно. Как холодно! Тело сковал лёд, а внутри раскалённое сердце... Нет, оно расколённое! То, которое расколется и разорвёт на части бедную, маленькую Хэл... Ну и пусть. Хэл разлетится на множество кусочков, но уничтожит гадкий поводок, снимет кандалы с Лей, а та освободит от боли Кори...
- Спасибо, девочка, - Они обе лежали на полу и мелко дрожали. - Дальше, я сама.
- Нет, тебе нужны силы освободить Кори, - пролепетала Хэл и вцепилась во вторую "ниточку".
Ангелы. Ангелы кружат в хороводах среди облаков, другие подыгрывают им на кифарах, а третьи отворяют оконца-звёздочки в Рай, чтобы осветить праздник... Затрещина вернула Хэл к реальности.
- Вот так лучше, - вполне искренне и дружелюбно улыбнулась Лей. - Спасибо, малышка.
- Не за что, - зло буркнула в ответ девушка и осторожно поднялась, огляделась.
Кори, вполне живой и полный сил, внимательно осматривал дверь в камеру, трогал странную выпуклую поверхность, гладил, хмурился. Чуть нажал, будто пытаясь лёгким прикосновением выдавить преграду.