У него было всё, чего не было у меня. Правительственные награды. Некоторые деньги. Хороший, просторный дом. Породистая собака, наконец... Но не было жены.
У меня не было правительственных наград, но была жена. Кто из нас завидовал кому?.. Наверное, он. Ведь мы, все трое, когда-то учились в одном классе. И в начале моя будущая жена крутила фигли-мигли с этим балбесом, Серёгой... Да, так звали его. И являлся он ныне космонавтом. Космонавтом, первым побывавшем на Венере.
Отчего Катька ушла от него, до сих пор не известно. Да и она ведь сама затрудняется ответить на этот вопрос наверняка. Они только целовались в подъезде. Да и то пару раз. Во всяком случае, так мне сказала Катька. Верю ей. Да и дело это позаросло быльём.
Сергей сильно переживал, когда, Катерина ушла. Но изменить что-либо в своих отношениях с нею не смог.. Катька упряма. И, если чего решала, то наверняка. И все во дворе это знали. Да, вы угадали. Мы жили в одной пятиэтажке. Только в разных подъездах. Все трое.
После школы я поступил в инженерный. Катька в медучилище. А Серёга в лётное.
Так он и стал космонавтом. Сказать, что мой кореш был в восторге от своей профессии, не скажешь. Просто предложили и стал. Денег побольше платили. Вот и вся арифметика и правда жизни. Это он потом стал знаменитостью. Через эту вторую планету в нашей солнечной системе.
Венера... Когда мифы развеялись, а на ней обнаружили жизнь, все как бы оторопели. Человечество отказывалось верить, что при давлении в 90 атмосфер возможна жизнь. Никто ведь не сомневался - воздушный пресс раздавит ЛЮБОЕ существо вознамерившееся народиться в подобных условиях, то есть на венерианской поверхности. Однако сверхмощные телескопы, уже появившиеся к тому времени, доказали обратное: жизнь на Венере существовала и значит лететь к ней следовало обязательно.
Повезло Серёге, что его первым отправили на третью планету?.. Многие, кому не известна суть дела, ответили бы утвердительно.
Катька с увлечением следила за карьерой того, кого некогда отвергла. Она даже аплодировала, когда по всем каналам крутили прямой репортаж из этой дальней далечины. И плакала. Но не потому, что рассталась с Серёжей. Нет. Она сопереживала ему, как парню с нашего двора. Не более. Она была восхищена подвигом этого слегка угрюмого в повседневности парня. Хотя, если уж по мне, подвигом там и не пахло, а вот расчёты учёных, инженеров, да ещё медиков, сделали своё дело. Теперь научились вычислять всё наперёд. И это очень удобно, как показала жизнь.
Надо сказать, у Серёги крепкое здоровье. Потому его и пригласили на подготовку в космонавты. Роста он, конечно, небольшого, но ещё в школе в спортзале ему не было равных.
Я тоже не слабак, но в физической силе всегда уступал Серёге. Хотя и был на голову выше.
Катьку Сергей восхищал. Всегда и везде. Но она почему-то предпочла меня. Ну и ладно. Никто ведь в нашем треугольнике не в обиде ни на кого.
- Это хорошо, что она перебежала к тебе, - как-то сказал Серёга. - Мы с ней очень разные... Такие разные с ней, мдаа..
Всё равно мы дружили. Вместе отправлялись на пикники на старом, видавшем виды порше Серёги. На школьном выпускном Катька танцевала с нами обоими по очереди. Через раз. И я не обижался. Мы же всё-таки друзья. Такими и остаёмся. Стараемся такими оставаться. Мдаа... Стараемся. Ведь после Венеры Сергей сильно изменился. Вот ведь дела какие.
Теперь Сергей затворник. Кроме меня никого не впускает в свой просторный дом. Даже Катьку.
- Я не хочу, чтобы она всё это видела?- говорит он.
Наверное, где-то в глубине души он ещё любит её. Но, возможно, я и заблуждаюсь. Чужая душа, как говорится, потёмки. За те тридцать пять лет, что я знаю Серёгу, мне казалось, я неплохо изучил парня. Но так только кажется. Ведь Серёга теперь другой. Да, другой. И я с болью в груди вспоминаю его прежнего, угрюмого оптимиста, которому казалось бы всё по плечу.
Да Серёга был оптимистом до того как побывал на Венере. Теперь мало что осталось от его угрюмой жизнерадостности и сейчас, когда он лежит целыми днями в ванной, сжимая гибким щупальцем бокал с вином, на его лице отражаются растерянность и страх.
- Там сплошь осьминоги, - сказал он мне через три дня после возвращения из космоса. - Они там, на Венере повсюду, - повторил он задумчиво.
То же самое он говорил в телекамеры, для всех землян. Ведь земляне своими глазами так ничего и не увидели на поверхности соседки Земли. Камеры отказали после первых же кадров. Им, камерам, удалось только заснять как Серёга ступил на поверхность Венеры в своём громоздком, похожем на глубоководный водолазный скафандр, костюме.
Да, блин горелый! Камеры вырубило, а резервные даже не включились. Они не заработали вообще. Эти резервные!.. Через минуту сдохли и микрофоны.
Все считали Серёга погиб, но он вернулся. Он как-то уцелел и привёз с собой немного грунта. Венерианского, конечно. Совсем немного. Я держал в руках эти камешки. Ничего особенного. У нас на Земле такого добра под ногами полно...
Я не знаю, как заразился Серёга. Он и сам не понимает. Ведь находился то он постоянно в сверхпрочном, герметичном космическом костюме. И он избавился от него только на Земле.
Правда, как отмечают некоторые, славящиеся своей дотошностью учёные, даже земные осьминоги обладают способностью к телепортации! Отчего ж и венерианским не влезть в скафандр к пришельцу, к существу прилетевшему с Земли. Одним словом, у моего друга теперь щупальца. Рук у него нет. Ног тоже. Вместо них сплошное безобразие. В полном смысле этого слова.
Мой друг легко управляется с этими фиолетовыми отростками. Он даже утверждает, что новыми конечностями пользоваться гораздо удобнее. По его словам новоприобретение гораздо чувствительнее, так как все щупальца способны совершенно точно определять температуру воздуха и... особенно воды!.. Но с другой стороны Серёга довольно быстро превращается в осьминога и у него на животе, в области солнечного сплетения растёт даже настоящий осьминожий клюв. А голова его всё уплощается. Она как бы втягивается с каждым днём всё больше в плечи.
Ещё какое-то время и... я застану друга... Мне даже не хочется думать об этом...
Одно утешает... Одно меня успокаивает. Ведь, когда мой друг полностью и бесповоротно превратится в мерзкую тварь, он в крайнем случае сможет телепортироваться. Он сможет отправиться туда, где таких как он много. Если конечно верить словам Серёги о обилии осьминожьей жизни на Венере.
И только несколько портит настроение тот факт, что после того знаменательного дня, как я подержал в руках венерианский грунт, мой средний палец на правой руке начал изменять свою форму. Он слегка как бы удлинился. А суставов в нём теперь вдвое больше! Да и Катька. Мы ведь живём с ней. Давно расписаны. Даже есть двое детей. Мальчик и девочка. Вот это меня и тревожит... Неужто и наша участь, в конце концов - телепортация на ту планету? А, если не получится? Вдруг телепортация это миф?.. Тогда кранты.
Самое время, пожалуй, подыскать домишко на берегу моря. Местечко, в которое можно слинять, когда ЭТО начнётся!.. Слинять в пучину, на дно морское. ПОДАЛЬШЕ от людей с их рыболовецкими сетями и ружьями и неистребимой привычкой швырять пустые бутылки во всё непонятное и движущееся!..
