Война. Елена хорошо помнила школу и уроки истории в ней; помнила, что рассказывали ей бабушки, и из всего услышанного в детстве она вынесла, что война - это то, от чего Сестры-основательницы бежали с Земли. Ей множество раз повторяли, что мужчины на Земле только и делали, что воевали. Находили малейший повод и устраивали драку или шли армией на армию. Что всё это истощало ресурсы планеты, представляло опасность для всего мира. И, не в силах что-либо с этим поделать, Сестры решили улететь и создать для себя новый мир, где не будет соперничества, где не будет никого, кто хотел бы вести войны, потому что не будет мужчин с их зашкаливающим уровнем тестостерона и агрессии, желанием меряться статусом, выяснять кто главный и кому достанутся лучшие женщины. И вот теперь Елена сидела на диване и слушала, как дочь Председательницы совета рассказывала ей, что они ведут войну.
- Постойте, - Елена сжала пальцами виски. - Я ничего не понимаю! Какая война? С кем? На Сапфо разве есть аборигены?
- Нет. - Валерия покачала головой, потом подошла к Елене, села рядом и по-дружески обняла её. Несмотря на общее замешательство, всё тело Елены будто обдало жаром. Чисто рефлекторно она подернула плечами, и Валерия убрала руку.
- Нет! - вырвалось у Елены прежде, чем она осознала, что делает. - Всё хорошо. Оставьте, - добавила она шёпотом.
Рука Валерии легла обратно.
- Так с кем мы воюем? - спросила Елена, справившись с эмоциями.
- С такими же людьми, как и мы.
- Вы... Вы же не мужчин имеете в виду? - Елена, повернув голову, заглянула в глаза Валерии.
- Нет, ну что вы, - та с грустью улыбнулась. - Я же говорю: с людьми. Такими же, как мы, женщинами.
- А почему? В чём причина?
В этот момент тело Елены, решившее зажить собственной жизнью, сделало попытку плотнее прижаться к Валерии. Та, поняв что происходит, резко встала и отошла обратно к окну.
- Это слишком долгая история, - ответила Валерия подчёркнуто нейтральным тоном. - Я и так сказала вам больше, чем хотела. Пойдёмте уже к Джейн.
- Да... Конечно... - Елена, вся красная, сидела, уперев руки в диван, и не могла поднять и повернуть голову в сторону Валерии. - Вы идите, я через пару минут подойду.
Глядя на закрывшуюся за девушкой дверь, она пыталась как-то собрать себя в кучку и разобраться с тем, что только что произошло. То, что рассказала ей Валерия, было шокирующим. Но, казалось, не меньшим шоком для Елены являлась близость самой Валерии. Ей постоянно приходилось напоминать себе о границах, предписываемых врачебной этикой; что Валерия - это прежде всего личность, а не тело, и что сейчас гораздо важнее то, что происходит с девушками. Но тело Елены имело на всё это собственные взгляды, внимать голосу разума отказывалось, и что с этим делать, Елена совершенно не представляла: такого сильного влечения с ней никогда до этого не случалось.
Хоть как-то приведя в порядок мысли и эмоции, Елена встала, оправила халат и, вздохнув, пошла вслед за Валерией в спальню, где их ждали Джейн и Карина.
* * *
Всеми силами стараясь сохранять невозмутимое выражение лица и дежурную улыбку, Елена смотрела на девушек, обступивших кресло, в котором до этого лежала Джейн. Те смотрели на неё с вопросом. Елена прокашлялась и начала:
- Спасибо Валерии, что поделилась со мной важной информацией о проблеме - теперь я лучше понимаю, что происходит. О содержании нашей беседы вам она расскажет сама, если сочтёт это возможным.
Валерия кивнула, а Джейн с Кариной кинули на неё быстрые взгляды.
- Теперь вас, я так думаю, интересует вопрос: а что же дальше. Не буду скрывать: инструкции на этот счёт у нас довольно строгие. При столкновении с биологической угрозой подобного характера я должна сообщить либо в свою ассоциацию, либо, что предпочтительнее, в комиссию по санитарно-эпидемиологическому контролю. А дальше, я думаю, вы сами догадываетесь, что будет. Учитывая характер вируса, всех вас и ваших домашних поместят в карантин и будут всяческим образом исследовать, пока не убедятся, что вы не представляете опасности. Это понятно. Да?
Подруги кивнули.
- Лично я считаю, что опасности никакой нет. Заражение произошло десять лет назад, и поскольку с тех пор не было выявлено ни одного пациента с аналогичным заболеванием, это наводит меня на мысль, что за пределы организма Джейн вирус не выходил. Понятно, что это не стопроцентная гарантия, да и мой голос для комиссии ничего в данном случае не значит, но так я считаю.
- Иными словами, я не заразна? - Без тени улыбки на лице и страха в глазах Джейн сверху вниз смотрела на Елену.
- Да. - Елене было тяжело выдерживать её взгляд, но она справлялась. - Я так считаю.
- При этом я должна буду отправиться в карантин. Так?
- Да. - Елена кивнула. - Чтобы в этом окончательно убедиться.
- А если я скажу "нет, не хочу"? - Джейн подняла обе брови.
Елена переводила взгляд с Джейн на Валерию и обратно. Обе смотрели на неё с вопросом, только в глазах Джейн при этом читался вызов, а в глазах Валерии - страх. И чем дольше Елена смотрела на Валерию, тем отчетливее понимала, что у неё появляется шанс. Довольно призрачный, но шанс: разделить Валерию и Джейн. И эта идея была слишком притягательной, чтобы просто взять и выкинуть её из головы. Да, это было на уровне должностного преступления, но глаза Валерии, в которых Елена готова была утонуть с головой, практически не оставляли выбора. Додумать эту со всех сторон крамольную мысль Елене не дал сигнал от Помощницы.
- Прошу извинить, девы, но меня вызывает главная докторка. - Елена прикрыла ладонью глаза и приняла вызов. Перед ней появилась аватара начальницы, чуть полноватое, круглое лицо которой выражало крайнюю степень озабоченности.
- Я знаю, что результаты анализов уже готовы, - начала она без всякого предисловия. - Поэтому давай рассказывай, что удалось раскопать.
Вопрос застал Елену врасплох. С докладом к начальству она планировала идти не раньше завтрашнего дня, когда полностью завершит анализ и обговорит всё с девушками. Импровизировать Елена не любила, но иногда, как сейчас, другого выбора не оставалось.
- К сожалению, пока не могу сказать ничего определённого, мэм. Вирус я действительно выделила и секвенировала, но не продвинулась в его анализе и на половину: он оказался слишком сложным даже для меня.
- Может быть, тебе нужна помощь? - аватара главной докторки принялась накручивать на палец локон волос. - Со мной буквально только что связывалась мать Джейн, требовала отчёта.
- Нет, нет, - покачала виртуальной головой Елена. - Постараюсь закончить завтра к обеду, в худшем случае - к ужину.
- Хорошо. Но тогда жду от тебя полного отчёта. И тогда сразу же начнём готовить матрицу для обратной модификации.
- Не поняла, - Елена мысленно изобразила удивление. - Какой модификации?
- Модификации Джейн. Что тут непонятного? Её мать хочет вернуть всё, как было.
- А... - Елена не сразу нашлась с ответом. - Я до сих пор считала, что это делается исключительно с согласия пациентки.
- Это формальности. Придумаем что-нибудь. Не забивай себе голову и иди работать.
- Хо... Хорошо, - ответила ошеломленная Елена и отключилась.
* * *
Елена открыла глаза, огляделась, покачиваясь, подошла к креслу и буквально плюхнулась в него. В том, что сказала главная докторка, было одновременно две новости: хорошая и плохая. Хорошая состояла в том, что теперь она не будет мучить себя угрызениями совести, если поможет Джейн сбежать. Плохая - что в их мире вообще такое возможно. Хотя за последние сутки произошло столько открытий, что казалось, прежний мир Елены больше напоминал мир розовых пони: был таким же сказочным. Тут она почувствовала, как кто-то тронул её за плечо, и окончательно вернулась в реальность.
- С вами всё в порядке? Что-то случилось? - нависала над ней Карина с озабоченным выражением лица. - Вам нужна помощь?
- А? - Елена огляделась и, поправив причёску, встала. - Нет, спасибо. Извините.
Девушки смотрели на неё с явным беспокойством и молчали.
- В общем, - Елена сглотнула, собираясь с мыслями, - всё стало несколько сложнее. Джейн, ваша мать хочет сделать вам обратную модификацию.
- Ну и пусть хочет, - пожала плечами Карина. - Без согласия Джейн с ней никто и ничего сделать не сможет. Ведь так?
Елена молчала.
- Елена?
- До сих пор я и сама так считала. - Елена тяжело вздохнула. - Но, видимо, из этого правила могут быть исключения. Как вы считаете, Валерия?
- Я считаю, что исключений быть не может. - Валерия задумчиво посмотрела на Джейн. - Пациентка сама должна давать согласие на любую процедуру. Но в случае с Джейн есть нюанс: мы все слишком привыкли, что она принимает любое наше решение. Да она и сама к этому привыкла - разве не так, Джейн?
- А что ты так на меня смотришь? - хмуро ответила Джейн. - Не знаю. Ещё неделю назад я была совершенно другой человекой, кто я есть сейчас - представления не имею. И вообще не понимаю, как вы со всеми этими эмоциями справляетесь. Это же просто жуть какая-то.
Карина с Валерией улыбнулись. Елена посмотрела на подруг.
- Я не знаю, какое решение примет в итоге Джейн, но хочу сказать вот что. Первое: ни новую матрицу, ни её инъекцию Джейн я делать не буду. Я уже видела, что это за модификация - ничего хорошего она с человеком не делает. Да и, строго говоря, такие матрицы запрещены правилами нашей Ассоциации. Второе: если вдруг Джейн решит покинуть клинику, я могу этому поспособствовать и подсказать, где можно спрятаться на некоторое время. И да, - добавила Елена, склонив голову, - решение нужно принять до сегодняшнего вечера. Завтра будет уже поздно.
- Вы ведь сейчас идёте на должностное преступление, - заметила Валерия.
- Я действую в интересах моей пациентки. Кроме того, меня в любом случае уволят: либо когда вскроется, что я помогла Джейн бежать, либо когда я откажусь создавать новую матрицу. А если я её таки создам, меня, вероятнее всего, выкинут из Ассоциации и дисквалифицируют, как генетика. Так что выбор у меня невелик. Но я уверена, что здесь, у нас, или в Митилене найдётся по крайней мере одна генетик, не такая щепетильная, как я.
- Лер, Карин, я могу поговорить с Еленой наедине? - обратилась к подругам Джейн.
Те переглянулись, кивнули и вышли из спальни.
* * *
- Я правильно поняла, что вы крайне не рекомендуете мне делать обратную модификацию? - спросила Джейн, когда дверь за подругами закрылась.
Елена кивнула.
- Правильно. В... - тут она осеклась. - Кто бы ни заразила вас этим вирусом, она не желала вам добра. Вероятнее всего она просто проверяла, насколько её идея и такое вот воплощение вообще работает.
- Но... Но почему именно я? - Джейн, всплеснув руками, с вопросом в глазах посмотрела на Елену.
- Ну, считайте, что вам просто не повезло оказаться в пределах досягаемости злоумышленницы.
Елена очень надеялась, что выглядит убедительной. Врать она любила ещё меньше, чем импровизировать, и была совсем не уверена, что умеет делать это достаточно хорошо. Но и сообщать Джейн сейчас то, что она узнала от Валерии, Елена тоже не хотела.
- Мэн, знать бы, кто это сделал, - пробормотала Джейн.
- На самом деле, это не важно. Гораздо важнее решить сейчас, что делать дальше.
- А что именно плохого в обратной модификации, что вы настолько категорически отказываетесь её делать?
- Насколько я смогла понять, изменения, внесённые вирусом в ваш мозг, существенно повлияли на ваше поведение и эмоциональный тонус. Вы стали послушной, практически безвольной. Знакомые могли крутить-вертеть вами в любую сторону, чем, собственно, и пользовались. Взять хотя бы вот вашу свадьбу. Вы осознали, что не хотите жениться, только тогда, когда сняли этот своеобразный блок. Не сделай вы этого - связали бы свою жизнь с человекой, которая вам безразлична, к которой вас не тянет. Я ведь права?
Джейн открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала и просто кивнула.
- Конечно, вы были удобны. И для Карины, и для Валерии, и для вашей матери. С вами было комфортно: вы не возражали, вы не возмущались, вы делали то, что вам говорят. Иногда, может быть, чуть больше, но очень редко. Но, Джейн, задумайтесь: где во всём этом вы сами? Где ваши желания? Ваши порывы? Где то, что хотите именно вы? И если вы согласитесь на обратную модификацию - ничего этого и не будет. Сейчас - ваш единственный шанс стать самой собой. Другого не будет.
Джейн слушала Елену, опустив голову и крепко сжав спинку кресла. Когда та закончила, она подняла голову и тихо спросила:
- Но кто я на самом деле? Я не знаю! Меня модифицировали в десять лет, и какой я была до этого - я почти не помню. Так, обрывки детских воспоминаний. Что, если для модификации были объективные причины? Я была больной, плохой, или ещё что?
- Плохих детей, к которым стоило бы применить такую модификацию, не существует. А больных - лечат официально, о чём сохраняются записи. Уверена, вы были самой обычной ребёнкой, которой просто не повезло. По-крупному.
Джейн, вся напряжённая, стояла молча и глубоко дышала.
- Увы, времени на раздумья у вас почти нет. Принять решение вы должны в течение ближайших двух-трёх часов. Тогда я смогу что-то придумать, чтобы вытащить вас отсюда. Если решите остаться - я готовлю отчёт по вашим анализам и передаю вас другим докторкам. Вас ждёт сначала карантин, а потом - модификация. Если, конечно, кто-то согласится её сделать. Ваше будущее - в ваших руках.
- Почему? - хрипло спросила Джейн.
- Что "почему"?
- Почему вы мне помогаете вот именно так?
- А! - Елена улыбнулась. - Просто мне небезразличны женщины. Во всех смыслах. А сейчас прошу прощения, мне пора вернуться к вашему вирусу. Начальство с нетерпением ждёт результатов.
- Да, конечно. - Джейн взглядом проводила миниатюрную фигурку Елены до двери, после чего осталась наедине со своим нелёгким выбором.