- Гах! - Ведро холодной воды заставило меня вернуться к реальности, но расстраиваться по этому поводу уже не было сил. Первым, после возвращения сознания я почувствовала боль. Тут тоже ничего необычного, я уже и забыла, когда в последний раз просыпалась, не испытывая боль...
- Тебе никто не разрешал терять сознание, тварь! - Раздался над головой такой знакомый голос... от которого тело непроизвольно вздрагивало. И не без причины: сразу за его словами послышался свист рассекаемого плетью воздуха и спину обожгло острой болью.
- М-м-м!! - Непроизвольно вырвался стон, а я вспомнила о своем "задании". Темное, подвальное помещение, где я сейчас находилась было весьма просторным, что было необходимо для того, чтобы все имеющиеся пыточные приспособления и инструменты здесь размещались не создавая ощущения склада. Впрочем сейчас здесь находились не только пыточные инструменты, в наиболее чистой и светлой части помещения сейчас стояли два удобных кресла, в которых разместились Хозяин и его ВИП клиент. Из-за которого я собственно здесь и нахожусь. Хотя какая разница, что за причина? Тут никогда особо не заморачивались такими мелочами, как причина попытать нерадивую рабыню.
- Поторапливайся! - Рявкнул палач, сопроводив свои слова очередным ударом плетью.
- М-м-м! - Ну да, приказ никто не отменял, и я уже давно научилась их исполнять не задаваясь лишними вопросами и не колеблясь - больнее будет. Не став больше испытывать терпение хозяина, я кое-как поднялась на ноги, и подняла окровавленные щипцы. Сегодня особое представление: наш гость не хочет напрягаться и марать свои руки о такую мразь, как я, а потому я сама себя должна пытать. Это же весело, когда я сама себе ногти вырываю, верно? Внутренне содрогаясь, я ухватила четвертый по очереди на левой руке, и зажмурив глаза, резко дернула руки в стороны. - ГХА-А-А-А!!! - Красная вспышка перед глазами, раскаленная игла боли, и все, что я могу, это корчиться на полу и кричать... Как будто это когда-то помогало.
- Не заставляй гостя ждать! - Я еще не пришла в себя, а кнут снова рассек воздух, и судя по ощущениям, на этот раз рассек мне спину до крови. - Ау-у-у-у!! - Выдала я что-то, похожее на жалобный вой, пытаясь подняться на ноги и продолжая цепляться за ненависные щипцы.
- Скучно. - Вдруг произнес гость мерзким, писклявым голосом. - неужели у вас нет ничего более... Экстремального? - От его слов у меня все внутри обреченно сжалось.
- Ну почему же? - Улыбнулся Хозяин. - Есть. Есть много чего экстремального, но это самое "экстримальное" имеет неприятное свойство портить товар. А как вам известно, получить живую и здоровую кандидатку в Жрицы не так-то просто...
- Вопрос о деньгах не стоит. - Отрезал гость, после чего Хозяин повернулся к палачу и коротко ему кивнул. В тот же миг последний схватил меня за волосы и поволок в сторону постоянно горящей здесь печи. Нет... Нет, нет, нет, только не раскаленный метал!! Швырнув меня к теплым камням печи, он стал перебирать металические стержни, высовывающиеся из раскаленных углей. Я же пыталась как можно больше отстраниться от происходящего: я имела несчастье знакомиться с некоторыми из этих стержней ближе. чем мне хотелось, и одна мысль о повторении того опыта вгоняла меня в ужас, но гость попросил чего-то "экстремального"... Нет, нет, нет... Даже не хочу знать, что мне уготовано...
- Поднимайся! - Разкий приказ, на этот раз сопровождающийся пинком под ребра.
- Кха! - Дернулась я от резкой боли и стала подниматься на ноги, боясь даже взглянуть на то, что он держит в руках.
- Держи. Сама знаешь, что надо делать. - Протянул он мне толстую перчатку со слабо светящейся пентаграммой на обратной стороне и раскаленный докрасна стержень. Стержень, заканчивающийся слегка увеличенной копией мужского члена. Он... Он хочет, чтобы я... Нет... Нет, нет, это невозможно! Нет! Я хотела убежать отсюда! Быстрее! Дальше! Без оглядки! Но... Мое тело за столько лет прекрасно знало, что сбежать невозможно, а неповиновение карается стократной болью. Я уже не управляла своим телом: оно само взяло перчатку, надело его на руку... Взяв защищенной от жара рукой раскаленный стержень, я села на холодный, каменный пол, и повернувшись к гостю, раздвинула ноги пошире. Об одежде беспокоиться я разучилась в первые месяцы нахождения здесь: рабыням она попросту не положена, так что тянуть больше было нельзя. Нет... Нет, нет, нет... Нет, это не может быть... Но если не сделаю, что сказано, будет еще хуже! Что может быть хуже? Не знаю, но я не раз убеждалась, что фантазия у Хозяина более, чем богатая, и он всегда находил то, что может быть хуже. Зажмурившись и изо всех сил стараясь не выронить стержень из трясущейся руки, я резко вогнала его в себя.
- ААААААААААААААААА!!!! - Не думала, что человек может издавать такой крик. От пронзившей меня боли я даже думать не могла. Да что там думать, после первого крика я замолчала просто потому что даже вдохнуть новую порцию воздуха не могла. Я вообще ничего не могла, кроме как свернуться в позу эмбриона на полу и надеяться на то, что я потеряю сознание.
- ... учше, гораздо лучше... - Спустя несколько минут до меня дошел голос гостя. Слишком близкий голос... В тот же миг резкий удар ногой заставил меня перевернуться на спину и тут же мне на грудь встала нога этого самого гостя. - Мне нравиться ее крик. Звучный такой... Красивый. - Он задумчиво взял из печи один из стержней, на этот раз с простеньким клеймом на конце, и не долго думая ткнул раскаленным концом мне в живот.
- А-А-А-А!!!! - Вырвался из меня крик, в то время как тело было надежно придавлено к земле, так что я даже свернуться не могла.
- Давай еще раз. - Усмехнулся он, снова ткнув меня раскаленным металом.
- А-а-а-а!!! - На этот раз крик получился слабее: силы меня покидали, так что я даже кричать уже не могла.
- Хм? Выдохлась уже? - Бросив стержень обратно в печь, он наконец убрал с меня ногу, и я тут же свернулась клубком, подвывая и пытаясь отстраниться от раздирающей боли. - Почему бы нам с ней не закончить? - Повернулся гость к Хозяину. - Мне говорили, что за особую плату здесь можно увидеть нечно необычное... - Нет... Не сейчас, пожалуйста! Не в таком состоянии!
- Все, что пожелаете за ваши деньги. - Улыбнулся Хозяин, кивая палачу. Когда меня снова схватили за волосы я даже не пыталась встать на ноги. Я знала, о чем они говорят, я не раз учавстовала в этом "необычном представлении", но не после таких жестоких пыток! Я же сейчас и стоять нормально не могу! Если вообще могу: у меня там внизу так все болит, что я ног не чувствую! - Работай, тварь, не в первый раз! - Прозвучало надо мной, и после короткого полета, я приземлилась там, где и ожидала: на краю не слишком крупной, круглой, подземной арены. Рядом со мной упал короткий меч и палач ушел.
Встать! Надо встать! Если не встану, то умру! И никого не волнует мое состояние. Умру? Ну так с гостя спросят чуть больше денег, вот и все, и судя по всему, последнего деньги особо не заботят. А значит встать! Больно, да, но надо встать! Я обязана встать! Медленно, шатаясь, и постоянно скуля от непрекращающейся боли я сумела-таки принять вертикальное положение и даже взять в руки меч. Обычно он не слишком тяжелый, но сейчас мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы его не выронить. И как раз вовремя: с противоположной от меня стороны, на арену вышвырнули двух рабынь. Смуглые близняшки с белоснежными волосами и примерно моего возраста - от силы лет пятнадцать. Я их знала, это были новенькие, они тут появились не больше месяца назад. Точно не скажу, из-за постоянных пыток вести счет времени было сложно. Как бы то ни было, эти двое еще не были окончательно сломаны: они все еще пытались общаться с другими рабынями, может даже надеялись найти способ побега... Может когда-нибудь давно я бы их и пожалела, но сейчас я смотрела на этих двоих и в голове у меня была лишь одна мысль: я должна их убить. Убить! Или убьют меня. Все просто, третьего варианта не дано. Но вообще странно, что выбрали именно их: новеньких обычно некоторое время берегут, пока диковинка не поднадоест постоянным клиентам. Хотя тут все рабыни - диковинки: принцесса мелкого королевства на уге, эльфийка, дочка какой-то знаменитости из Коалиции, кандидатка в Жрицы... Я должна гордиться тем, что являюсь частью такого "элитного" заведения, куда допускают только верхушку Империи... Ха-ха, ну да, гордиться...
- ... - Тем временем близняшки подняли свое оружие - им бросили по короткому копью, и стали медленно и неуверенно ко мне подходить. Ну да, не думаю, что у них есть опыт на этой арене. Точно! Это можно использовать!
- М-м-м... - Я нарочно стала стонать погромче, выставляя свое паршивое состояние напоказ. Рабыня поопытнее просто ткнула бы меня копьем с максимальной дистанции, но эти дуры увидев, что я "споткнулась" и стала падать, синхронно рванулись вперед, мне на помощь. одна из них даже бросила копье и подхватила меня поперек груди, удерживая в вертикальном положении. Зря: хорошо, что мне выдали короткий меч, его длина оказалась как раз достаточной, чтобы вогнать лезвие под ребра моей "помощницы", не отодвигаясь от нее.
- Кха!!! - Выплюнула она порцию крови, неверяще и обиженно смотря мне в лицо затухающими глазами.
- Не-е-ет!! - Завизжала ее сестра, и видимо на инстинктах ткнула меня своим копьем. Будь я в нормальном состоянии, ну то есть нормальном для этого места, то без труда смогла бы уклониться от такого удара, но сейчас я и стояла-то на одной силе воли, так что копье без каких либо препятствий вошло мне в бок.
- М-м-м! - На фоне всего остального, новый источник боли как-то не особо регистрировался. В конце концов, одним больше, одним меньше... Я же тем временем схватила копье за древко у наконечника, и собрав всю свою силу, взмахнула мечом, зажатим в другой руке. Девчонка попыталась было отшатнуться, но видимо из-за шока от произошедшего, не смогла отпустить копье, из-за чего не смогла достаточно разорвать дистанцию, в результате чего кончик моего меча едва чиркнул по горлу девочки. Вот только секунду спустя из ее горла потоком хлынула кровь, и девчонка, захлебываясь и тщетно пытаясь зажать рану, упала на землю и вскоре затихла. Жива! Я все еще жива!! Тут силы меня окончательно покинули, и выпустив меч из рук, я упала лицом вниз на землю арены.
- Хммм... - Долго мне отдыхать не дали: спустя буквально минуту меня перевернул на спину местный врач, который тут же отодвинул мою руку, которой я бессознательно зажимала рану от копья.
- Ну что? - Поторопил его маячащий неподалеку Хозяин.
- ... - Доктор отрицательно помотал головой, а потом добавил. - Пол часа, если повезет, час.
- Ясно. - Не особо расстроившись кивнул Хозяин. - В расход ее. - После чего развернулся и пошел прочь. Врач безразлично пожал плечами, и последовал за ним, оставив меня лежать на полу арены. Впрочем лежала я там не долго: через минуту один из работников этого места бесцеремонно взял меня за ногу и поволок по коридорам в сторону выхода на поверхность. На оставляемую мной кровь ему было плевать: рабыни вымоют.
- Бр-р-р! - Передернулся он, вытаскивая меня под холодный, ночной дождь.
- Много там еще мусора? Я и так задерживаюсь! - Меня подтащили к стоящей тут повозке, и без особых церемоний забросили внутрь, к остальному мусору: тут были и объедки со стола свободных людей, и окровавленые тряпки, и какие-то коробки...
- Еще две, и может отвозить их на свалку. И не ной: у Хозяина сегодня важный гость и он не в духе, так что будешь возникать и тебе прилетит.
- Да понял я, понял, поторапливайтесь!
Когда на меня свалили тела только что убитых мной девочек, повозка двинулась в путь. К этому времени в дополнение к боли, распространившейся на все тело, мне стало нестерпимо холодно. Вот только я даже застонать не могла, так что приходилось только моргать, когда все тело пронзали острые иглы боли на каждом ухабе проселочной дороги. Поездка длилась от силы минут десять, после чего меня бросили на склон то ли горы, то ли холма: к этому времени я мало, что могла видеть. Сколько я катилась вниз, и сколько костей я переломала о выступающие то тут то там камни, я не знаю: все тело и так болело, так что я не смогла бы заметить новый перелом, даже если бы хотела этого.
И вот, лежу в горе мусора и помоев, посреди разлагающейся пищи, трупов, да дерьма и смотрю в темное, почти черное небо. Вот так я закончу свой путь? Вот так, в куче отбросов? Ради этого я все терпела? Ради этого раз за разом отгоняла мысли о самоубийстве? Ради этого продолжала жить несмотря ни на что? Нет. Нет! НЕТ! Вперед, Юхи! Вперед! Вперед, я тебе сказала!
- М-м-м!! - Не чувствая своего тела, я все же смогла передвинут руку немного вперед! А теперь вторую руку! Давай! Ты сможешь! Не тебе привыкать к трудностям! Двигайся, тварь!
Есть! Вторая рука передвинулась вперед. Теперь правая нога. Я смогу. Конечно смогу! Умирать? Пол часа, если повезет, час? Да пошел он! Этот самоучка ничего не знает! Я еще их всех переживу, вот увидете! Двигайся! Есть! Теперь левая нога! Ха-ха, вот придурки, они самолично выпустили меня на свободу! Вперед! Ну же! Я знаю, что ты сможешь! Есть! Теперь трудная часть: подтянуться вперед! Ну! Давай, резко, одним махом!
- М-м-м!! - Вспыхнувшая с новой силой боль чуть ли не погасило сознание, но я все же сдвинулась вперед на пару сантиметров. Мало? Плевать, главное, что сдвинулась, а ночь долгая, к рассвету я уже буду далеко! Правая рука, пошла! Вперед! Больно? конечно больно, но знаешь, что, Юхи? Если болит, значит ты еще жива, так что не ной, а радуйся, что тебе все еще больно! Левая рука! Давай-давай-давай, я это сделаю! как же хочется закрыть глаза и немного поспать... Может немного отдохнуть, и продолжить путь потом? НЕТ! нельзя! Даже не думай закрывать глаза, мелкая ты тварь! Если закроешь, то уже никогда их не откроешь, так что выброси ненужные мысли и вперед! Правая нога! Осталось немного, совсем немного! Куда я ползу? Не знаю, но разве это важно? Я ползу подальше отсюда! Левая нога! Давай, это совсем не сложно! Холодно? Ничего, кроме боли не чувствую? Какая разница? Главное, что я продолжаю двигаться вперед! Теперь подтянуться! Хм? Что-то необычное вывело меня из состояния внутреннего монолога-транса: в нескольких сантиметрах передо мной кружило какое-то черное облако. Сейчас шел дождь, ни луны, ни звезд на небе не было, и тем не менее облако это было настолько чернее окружающей меня тьмы, как чернила чернее чистого листа бумаги. Облако это было размером со взрослого человека, не имело определенной формы, постоянно колыхаясь и изменяясь, и тем не менее оно меня не касалось. И оно излучало... Злость. Ярость. Ненависть. Жажда крови. Все эти чувства так ясно исходили от этого непонятного облака, так сильно давили на сознание, что я даже не заметила, как прояснился мой разум, а боль и холод оказались отодвинуты куда-то далеко-далеко.
Я знала, что это такое. Нет, я ничего такого не видела, ни о чем таком не слышала и тем более не читала... Я просто знала. Это было предложение. Простое, элементарное предложение. И принять его, или же отвергнуть, решала я. Впервые за многие, многие годы, я сама принимала решение, а не подчинялась приказам Хозяина и его псов. Отвергнуть его? Или же принять? Ответ простой. Такой же элементарный, как само предложение. Не знаю, остались ли у меня еще силы, но сейчас я просто обязана сдвинуть свою руку с места! Обязана! Провал такого простого задания не допустим! Двигася! Двигайся! ДВИГАЙСЯ!!! И вот, моя покрытая кровью и помоями рука дергается и медленно, как будто нехотя преодолевает пару сантиметров, разделяющих ее и колышащееся облако. Вот я касаюсь его, и в тот же миг я понимаю, что все, что я до сих пор испытывала в плане боли было не более, чем детскими играми! Пара мгновений превратилась в вечность Вечность боли. Боли не тела, это было гораздо больнее, во много, много раз больнее: я бы не задумываясь променяла то, что я только что испытала на сотню раскаленных фаллосов, если бы у меня была такая возможность. Однако меня никто не спрашивал, более того, я сама сделала этот выбор, меня никто не заставлял.
- Мгхм-м-м... - Простонала я, когда боль прошла, я вернулась в реальность и смогла хоть что-то соображать. - Хм-м? - Открыв глаза, я поняла, что все еще нахожусь на помойке, вот только... Я чувствовала себя просто прекрасно! Нет, не прекрасно, великолепно! Идеально! Нигде ничего не болело, не зудело, и не чесалось! Я давно забыла, когда я в последний раз ощущала себя так хорошо! От радости я забыла, где нахожусь, вскочила на ноги и закономерно поскользнувшись на чем-то, грохнулась обратно в помои. Не важно! Такие мелочи не смогут омрачить мое настроение! Хм? Поднимаясь на ноги более аккуратно, я заметила кое-что интересное. Во-первых мои пускай и грязные, но белые волосы, теперь были угольно-черными, и что, пожалуй, гораздо важнее, на моем плече больше не светилась Метка кандидатки в Жрицы. Ее место заняла черная, как сама ночь татуировка. Татуировка, изображающая клубок из шипастых, безлистых веток. Знак Бога Тьмы и Разрушения. Моего нового покровителя.
- Ха-а-а... - Медленно выдохнула я полную грудь чистого, лесного воздуха, наслаждаясь теплыми лучами летнего солнца. После того, как первоначальная эйфория прошла, я по-быстрому поднялась из огромного оврага, куда и сбрасывали все помои, и определила по следам на мякгой от дождя земле, откуда и куда укатила повозка, на которой я сюда прибыла. Развернувшись в противоположную сторону, я не медля больше не секунды, направилась прочь, и вскоре дорога вышка к берегу весьма приличной по размерам речке, куда я и нырнула, даже не потрогав воду. И вот, дрейфую по течению с закрытыми глазами, прохладная вода приятно ласкает тело, и так хорошо-о-о... Рабыням разве что короткий душ положен, и то, только когда слой грязи достигает сантиметра, так что я не купалась с того самого момента, как попала в рабство, и я просто не могла пройти мимо возможности не только отмыться, но и попросту расслабиться. Как это странно - расслабиться... На лицо наползла улыбка, я задержала дыхание и нырнула под воду. А вода здесь была настолько чистой, что я без труда видела все вокруг метра на четыре. М-м-м, как же приятно! Проплыв под водой до самого берега, я наконец вынырнула и встала на ноги. Тут вода доставала мне до талии, так что я решила воспользоваться случаем и замерла на месте. Вскоре вода успокоилась и я смогла рассмотреть свое отражение, ведь зеркал рабыням конечно же никто не предоставлял. Хм, а я повзрослела! Не знай я, что я, это я, то никогда бы не подумала, что отражение в реки - та же девчонка, которой я себя помню... Хмм... Семь? Шесть лет назад это произошло? Не важно! Белоснежные когда-то волосы теперь были угольно черными, и спадали до серидины спины, цвет глаз остался тем же - темно-изумрудным, а вот лицо...
- Хмм... - Я задумчиво провела ладонью по лицу. Это я? М-да, сильно же я изменилась за эти шесть лет, впрочем учитывая, через что мне пришлось пройти, это не удивительно. Но в общем у меня не было особых претензий к своему лицу, ну за исключением того, что я себя сперва не узнала... Зато все, что было ниже лица... М-да, не удивительно, что в последнее время я практически не занималась сексуальным обслуживанием клиентов: от левой ключицы до правого бока шел длинный, рваный шрам: когда я еще была новенькой рабыней, мне непосчастливилось попасть на арену против гораздо более опытной противницы, где я и получила удар, чуть ли не разрубивший меня пополам. Чудом выжив, я на всю жизнь обзавелать этим вот напоминанием. И это было лишь начало: под правой ключицей красовался шрам, оставленый наконечником копья, на груди и животе имелось никак не меньше дюжины шрамов поменьше, в основном от мечей, а вот этот новый - на правом боку появился на удивление крупный шрам от удара копьем. Хм, либо наконечник был шире обычного, либо моя противница успела провернуть копье в ране, а то слишком уж крупный шрам. Кроме шрамов имелось несколько мелких следов от ожогов, и конечно же два новых клейма на животе. Еще одно такое же красовалось у меня на бедре - его я получила в тот же день, как попала сюда. Руки и ноги тоже имели свою порцию шрамов и ожогов, причем последние были как от огня, так и от разнообразных слхимических зелий, и даже несколько магического происхождения. Взглянув себе за спину, я увидела ожидаемую картину. Нет, на спине шрамов от мечей и копий не было: если бы я показывала врагам спину, то давно была бы мертва. Вместо них всю спину покрывали десятки и десятки тонких шрамов от плетей, ну и несколько ожогов.
- Та еще красавица. - Усмехнулась я. Впрочем внешний вид меня заботил в последнюю очередь, зато я прекрасно осознала несколько вещей: одежду надо будет носить с длинным рукавом, о юбках навсегда забыть, как и о походах на пляж. Если я конечно не хочу распугать там всех детей. Правда поход на пляж в мои планы не входил. А вот получение одежды - очень даже входило.
Нет, я не испытывала никакого дискомфорта от отсутствия одежды и меня не волновало, если меня кто-то увидет, меня беспокоила гораздо более приземленная проблема. В аду, где я жила, температура всегда поддерживалась одинаковая: достаточно прохладно, чтобы голые рабыни чувствовали дискомфорт, но не достаточно холодно, чтобы навредить их здоровью, вот только природа обо мне точно беспокоиться не будет, а по ночам, даже в самые жаркие лета, бывает на удивление холодно: я по своему опыту знала, ведь до попадания в рабство, я с семьей жила в небольшой деревеньке и с лесом была на ты. Так что если я не хочу сегодня ночью замернуть, мне надо найти либо одежду, либо что-то, способное ее заменить. Костер на ночь это конечно вариант, но добыть огонь не имея ничего, кроме собственного тела может быть проблематично. Так что хватит пялиться в свое отражение! Топай, Юхи, на дорогу, и надейся, до набредешь на какое-нибудь поселение до заката.
- Хм-м-м... - Иду по дороге, наслаждаюсь теплым ветерком, да рассматриваю свою новую татуировку. Ничего особенного, я бы даже сказала самая обычная на вид татуировка... Метка кандидатки в Жрицы хотя бы слабо светилась постоянно, а тут вообще ничего. Да и покровитель мой, новый, что-то помалкивает. Я чувствую его присутствие, я знаю, что он тут, рядом, внутри меня, но... Тишина. Никто мне ничего не нашептывает, не говорит, не приказывает... Может он наблюдает? Решает, достойна ли я его покровительств? или тут еще что? - Привет? Есть тут кто-нибудь? - Спросила я у татуировки, и мне на удивление, получила ответ! Правда не совсем такой, какой я ожидала. Вместо стр-р-рашного голоса в голове, все, что я получила, это слабую волну тепла, распространившуюся по телу и исчезнувшую так же быстро, как и появилась. - Хм... Приказы будут? - Никакой реакции. - Мне идти, кого-нибудь убить? - Ноль реакции. - Может деревеньку какую-нибудь поджечь? - Молчание. - Мне что, делать, что я захочу? - И опять же, ничего. - Ну как знаешь... - Пробурчала я, слегка обиженая таким отношением: я вроде как теперь Его жрица, а он даже говорить со мной не хочет. или я что-то упускаю из вида? Ведь я практически ничего не знаю о Жричестве... как бы то ни было, раз пока он от меня ничего не требует, буду заниматься своими делами.
Кстати о своих планах... У меня не было никаких особых планов: вся семья умерла шесть лет назад, так что дома, куда я могла бы вернуться, я не имела, Никаких долгов или обязанностей у меня тоже не было, нет, вру! У меня имелся один-единственный долг, который я просто обязана оплатить. В конце концов я тогда получила бесплатный билет на такой отличный курорт! Ну как же, я просто обязана вернуть такой долг сполна! Хм? Я даже не заметила, как до боли сжала кулаки. Помотав головой, я расслабила руки и пошла дальше. Как я буду платить? Ну просто заявиться туда, со словами "ну что, суки, не ждали?!" вряд ли прокатит... Нет, спешить нельзя: я не для того пережила шесть лет ада, чтобы выбросить свою жизнь в необдуманой попытке отомстить. Нет, месть, это блюдо, которое подают холодным: я должна все обдумать, спланировать, подготовить... Не зря же говорят, что именно терпеливый охотник получает добычу. Кроме того как именно я собралась мстить? Нет, я конечно пережила немало схваток на арене и постоять за себя могу, но вряд ли я выстою против тренированного охранника. По идеи вместе с этой татуировкой я должна была получить чсть силы Бога, вот только я ничего такого не чувствую и как этим пользоваться не знаю. А если Он продолжит играть в молчанку, то никогда и не узнаю. Да и не хочу я полагаться на заемные силы: а что если я Ему разонравлюсь в самый неподходящий момент? Но кроме божественной силы есть только два варианта: сила физическая и сила магическая. Обучаться боевым искуствам, и обучаться магии... Магия... А это идея! Я никогда в жизни не проверялась на Талант, так что кто его знает, может я способна стать волшебницей? Ну... Идти мне все равно не куда, так почему бы не направиться в Академию? Если окажется, что Таланта у меня нет, то Столица там неподалеку, а там, если повезет, прибьюсь к какому-нибудь рыцарскому ордену, начну обучаться нормальным боевым искуствам, а дальше видно будет.
Решение принято, пора приступать к его исполнению. Проблема заключалась в том, что я понятия не имела, в какой части Империи я сейчас нахожусь. Ну не дальний север конечно же, тут слишком тепло, но кроме этого никаких зацепок нет. Узнать подобную информацию проще простого в любой таверне, но... Таверны имеют свойство находиться в поселениях, и именно поселений нигде вокруг я не видела. Впрочем я не унывала: нет сейчас, так появятся позже!
- Хм, хм, хм... - Бормотала я себе под нос казалось забытый мотивчик детской песенки. Часа два назад дорога, по которой я шла влилась в гораздо более крупный тракт, и судя по следам, по нему ездили никак не реже раза в сутки. Что это значит? Это значит, что я недалеко от обжитых мест! Настроение с каждой минутой повышалось, и даже вышедшие из леса вокруг типы бандитской наружности, меня не особо огорчили.
- Вы только на это посмотрите, братцы! - Оскалился гнилыми зубами небритый мужик лет пятидесяти, в то время, как восемь его сообщников оценивающе рассматривали мою фигуру и беззастенчиво облизывались.
- ... - Я же просто стояла на месте и ждала, что они сделают. Взять с меня нечего, это очевидно: на мне даже одежды нет, убивать вряд ли станут: бандиты вроде этих чаще всего бывшие фермеры и они не любят убивать. Не удивлюсь, если на их руках нет ни одного трупа, так что за свою жизнь я не беспокоилась. С другой стороны эти типы явно обделены женским вниманием и вряд ли наличие всех моих шрамов отпугнет их от молодого, стройного тела. Девять взрослых мужчин. Вооружены кто что нашел: топоры, вилы, даже лопаты. С другой стороны на фермах слабаки не работают: выращивать зерно дело весьма трудоемкое и тяжелое, а значит хоть они и не умеют фехтовать, но если ударят, то ударят сильно. В принципе можно и попробовать с ними сразиться, но результат такого столкновения слишком уж неясен.
- Вы смотрите-ка, клеймо! - Вдруг обратил внимание на один из теперь трех меток рабыни, один из мужчин. - Да никак ты сбежавшая рабыня? - Насколько мне известно, в Империи рабство хоть и не запрещено, но находится под строгим контролем: только самые отъявленные преступники попадают в рабство, и те из них, кто сбегают, заканчивают свой путь на висилице. Значит они решили, что я одна из "легальных" рабынь, и что я сбежала? Это можно использовать!
- Пожалуйста не сдавайте меня! - Взмолилась я, падая на колени и делая умоляющее лицо. А ведь если они меня сдадут Имперской страже, и если стража эта не куплена Хозяином, то им же самим будет светить немалый срок... Впрочем я не собиралась обращаться в законные структуры.
- Конечно не сдадим, как же мы можем сдать такую милашку? - Ко мне подошел еще один мужчина и как бы успокаивающе положил руку на плечо. - Но только если ты будешь послушной девочкой. - Рука типа сползла с плеча мне на грудь.
- Я... я все поняла, я все сдеалю, только пожалуйста, не сдавайте меня! - Надрывающимся голосом причитала я, моля своего нового покровителя, чтобы они не поняли, что большинство моих шрамов, это шрамы от оружия. Ну кто станет бить слабую, беззащитную рабыню мечами и копьями? А раз есть подобные шрамы, то что-то тут не так, верно? К моему счастью они на это внимания не обратили, и быстренько свернув свою засаду, повели меня вглубь леса, к развернутому неподалеку лагерю. Лагерь оказался паршивым, но выбирать не приходилось. Заметив котелок, висящий над потухшим костром, в животе заурчало.
- Что, проголодалась?
- Проголодалась, господин, очень проголодалась! - Закивала я головой. - Так проголодалась, что с ног валюсь! - И в доказательство своих слов, слегка пошатнулась, привалившись к сопровождающему меня мужчине всеми своими изгибами. - Простите, господин, простите меня пожалуйста! - Тут же "запаниковала" я, в то время как этот придурок только и мог, что облизать губы да сглотнуть комок в горле.
- Ну ничего, мы тебя накормим, напоим, а ты будешь послушной девочкой, верно?
- Буду! Буду, господин, только не сдавайте меня! - похотливые улыбки всех присутствующих мужчин лишь подтвердили мое мнение об их умственных способностях.
Мне не впервой сексуально обслуживать многих клиентов. Как одновременно, так и по очереди, а тут было всего лишь девять, да к тому же эти типы настолько истосковались по женскому вниманию, что за каких-то полчаса они все оказались полностью удовлетворены, и разошлись спать, оставив лишь одного дозорного у костра. Мне даже подобие спального мешка выдали! Правда в единственную палатку не пригласили, предложив распологаться у костра, чему я была несказанно рада: мало того, что в их палатке невыносимо воняло, так к тому же на свежем воздухе я могла без проблем наблюдать за дозорным... Который уже через полчаса после отбоя сладко посапывал, свесив голову себе на грудь. Тихо выбравшись из своего спального мешка, я взяла ножик, которым они недавно разделывали пойманую дичь, и зашла дозорному за спину. Заткнуть ему рот одной рукой, вогнать нож в шею другой! Я не стала резать горло, поскольку не доверяла остроте этого инструмента, но кончик его лезвия был достаточно острым, чтобы без труда войти в шею этого типа. Тихонько уложив обмякшее тело рядом с костром, я перехватила нож обратным хватом, и направилась в сторону палатки, из которой доносился громких храп.
- Хм, хм, хм... - Утром я одна разводила костер и готовила себе завтрак. Более того, я обзавелась хоть и слишком большой для меня, но вполне себе теплой одеждой... Которую я долго и упорно стирала в недалекой речке, а сейчас сушила над костром. Кроме того я тут обнаружила запас сушеного мяса, немного монет: в основном медных, но были тут и две серебрушки. Несколько полезных в долгом переходе вещей, как например рюкзаки, металическая посуда, веревки... В итоге солнце еще не достигло зенита, а я уже покидала теперь заброшеный лагерь разбойников со вполне приемлимым для долгого перехода инвентарем.
- Ого! - Поднявшись на очередной холм, мне открылся потрясающий вид: огромное количество разбитых на квадраты и прямоугольники полей, засеяных разнообразными культурами, и над всем этим возвышался Он. Город, где обучались все волшебники империи. Строился он на огромном холме, подножие которого огибала полноводная река. Сам город имел три кольца стен, но учитывая его географическое положение, стены эти нужны были для разделения города на районы, а не для защиты от вторжения: Академия находилась в самом центре Империи, по соседству со Столицей, так что если враг подошел к этим стенам, то скорее всего стены уже не спасут. Как бы то ни было, большая часть города располагались у подножия холма, и там жили простые граждане Империи, обеспечивающие Академию всем необходимым для функционирования. За первым, Внешним Кольцом стен распологался Бронзовый Город, в котором жили те, кто работал непосредственно на магов. За Внутренним Кольцом распологался Серебрянный Город, там жили и учились подготовительные группы: только прибывшие сюда люди, у которых был обнаружен Талант, но которые еще не были готовы к полноценному обучению магии. И наконец Центральное Кольцо стен короновало холм, и опоясывало Золотой Город, где собственно и обучались студенты Академии. К городу шло много дорог, и все они были очень даже оживленные, так что пока я тут глазела на город, мимо меня проскакало несколько дюжин всадников, прошло два торговых каравана и немало пеших людей. Мне тоже хватит стоять на месте, пора уже сделать последний рывок, и наконец достичь цели своего пути! Пути, не отличающимся ни трудностью, ни событиями: узнав, где я находилась после побега, я придерживалась самых наезженых и популярных трактов, а поскольку я направлялась в центр Империи, делать это было проще простого. Более того, чем ближе я подходила, тем оживленнее и безопаснее становились дороги, так что я без каких-либо происшествий, за каких-то два с половиной месяца добралась до Академии. Денег, полученых у бандитов на такой переход конечно же не хватило бы, но я их даже не тратила: на дворе было раннее лето, вокруг раскинулся лес, а я росла на ферме, так что найти, что съесть мне не составляло труда, а имея котелок и инструменты для развода огня я вполне себе нормально питалась каждое утро и вечер. Деньги же я сохраняла для Академии: вдруг мне придется остановиться в отеле? Впрочем хватит размышлять, пора искать, где тут проверяют наличие Таланта, или как его еще называют, Дара.
- Ха-а-а... - Смачно зевнув, я протерла глаза и взглянула на часы. Уже три часа жду своей очереди, а толпа вокруг даже не уменьшилась. Хотя чему я удивляюсь? Магом желает стать каждый, а поскольку обучение абсолютно бесплатное, ну за исключением обязанности отслужить десять лет в армии после окончания обучения, то сюда народ всегда валит полноводной рекой, а уж когда наступает прием в Академию, что случается три раза в год, то тут вообще не протолкнуться.
- М-м-м... - Потянувшись, я поудобнее устроилась в кресле и прикрыла глаза.
Три года прошло с моего появления здесь, но за это время я нисколько не изменилась. По крайней мере я не чувствовала в себе никаких изменений. К моей несказанной радости у меня действительно обнаружили Дар, ну а когда мне сообщили, что я - ярко выраженая темная волшебница, у меня тут же возникли подозрения: а мой ли это Дар, или же это побочный эффект становления Темной Жрицы? Но поскольку до этого я на Дар не тестировалась, я никогда правду уже не узнаю. Когда же стало ясно, что я подхожу для поступления в Академию, меня без особых задержек зачислили в подготовительную группу моего возраста, и начались весьма скучные, учебные будни. Хотя конечно одна проволочка была: перед тем, как меня зачислить в подготовительную группу, я должна была пройти медицинский осмотр: а поскольку слепые тут не работают, то состояние моего тела, и особенно рабское клеймо вызвало некоторый интерес. Когда же стало понятно, что клеймо это не официальное, меня навестил неприметный такой мужичок, ни ростом, ни весом, ни красотой не выделялся, без каких-либо отличительных черт, представился следователем и стал задавать огромное количество вопросов. Я совсем не хотела иметь дело с официальными структурами, прекрасно зная, какие люди стояли за Хозяином, но выбора у меня не было: пришлось ответить на вопросы, разве что я умолчала о причине моего попадания в рабство, ну и конечно же преуменьшила серьезность последней раны, заявив, что я просто сумела доползти до реки, да отлежаться на другом берегу. Оставалось надеяться на то, что в Академии меня убивать не станут: это поднимет слишком много шума. В то, что Хозяина и его контору будут серьезно искать я не верила: он этого не допустит, но мне по большому счету на это плевать.
Постаравшись забыть о визите этого человека, я сосредоточилась на обучении, и узнала немало интересного. В основном нас обучали основам магии: принципы, теория, элементарные практические упражнения, но на этом обучение не останавливалось: кто не умел, того учили читать, считать, писать, обучали географии, политической обстановке страны, истории, немного меньше информации выдавали по нашим соседям: Коалиции, Южным королевствам, нелюдям, но что меня интересовало больше всего, это информация об официальной религии человечества. Хотя тут меня интересовала не общая информация, а конкретно практика жричества. К счастью эта информация не являлась секретной и имелась в свободном доступе. Конечно кое-какие подробности отсутствовали, но я узнала достаточно.
В первую очередь меня волновало молчание Раджани: за все время моего жричества, он ни разу со мной не заговорил, и я наконец узнала, почему. Оказалось, что боги в принципе не "говорят". оказалось, что когда священники говорят об "общении" с Богом, они имеют в виду нечто другое. Все дело в том, что боги, они... ДРУГИЕ. Совсем, другие. Мы, люди, как думаем? Так же, как общаемся с другими людьми: наши мысли представляют из себя слова, которые мы мысленно проговариваем и образы, которые аккомпонимируют этим словам. Но Боги живут в совершенно другом плане бытия, у них никогда не было физических тел, никогда не было голосовых связок, они никогда ни с кем не "говорили", и пытаться с ними заговорить, это то же самое, что пытаться заговорить с рыбой, плавающей в пруду. И тем не менее заявить, что общаться с богами невозможно будет не правильно. Собственно Жрицы именно для этого и нужны. Оказывается, что когда Кандидат, или Кандидатка инициируется и становится Жрицой, или Жрецом, они получают толику божественной силы своего покровителя, но это делается не столько для того, чтобы он, или она могли совершать чудеса, сколько для установления контакта. Дело в том, что божественная энергия медленно, но верно изменяет тело Жрицы, "настраивая" его на волну своего покровителя, облегчая связь с Богом. К сожалению подробности о том, как именно они общаются отсутствовали, упоминалось лишь что после многих лет Жрицы могли вести вполне осмысленную беседу со своим покровителем, но для этого должно было пройти немало времени, и когда я говорю "немало", я имею в виду десятки лет. Получалось, что по сути Жрицы, это не столько слуги Бога, сколько администраторы его воли в материальном мире: их задача, это услышать и понять волю своего покровителя, и потом исполнить ее так, как она считает нужным. Потому-то Светлую Жрицу так и почитают: большая часть населения просто не сможет осознать и понять всю правду о Богах и о том, как сильно они отличаются от нас, а Жрица, это ПОНЯТНОЕ воплощение Его воли.
Поняв, что меня никто не игнорирует, и что для общения с Раджани мне надо всего лишь подождать несколько лет, я прекратила беспокоиться по этому поводу и сконцентрировалась на других предметах. И вот, спустя три года, я закончила пятилетнюю программу подготовительного курса и два дня назад сдала все экзамены на поступление в Академию. О своих результатах я не беспокоилась: когда ты не отвлекаешься на всякую ерунду вроде "дружбы" и "веселья", можно научиться гораздо большему в рекордные сроки, что я собственно и доказала, перескочив два года обучения: в своих силах и знаниях я была полностью уверена, так что все, что оставалось, это собственно узнать свои результаты, да определиться со своей будущей профессией.
- Юки Каге. - Прозвучал в зале громкий, женский голос. Ну наконец-то! Имя я все же решила немного поменять. Не то, что я боялась преследования, но как говориться, береженого и бог бережет.
- Здравствуйте. - Улыбнулась я приятной женщине лет тридцати на вид.
- Следуй за мной. - Парочка коридоров и мы оказались в маленьком кабинете со столом, заваленым бумагами. - Посмотрим... - Протянула она, доставая бумажную папку и доставая оттуда несколько бумаг. Результаты экзаменов... Все сдано на отлично! - Улыбнулась она мне, протягивая форму с результатами экзаменов. - Поздравляю с поступлением в Центральную Магическую Академию!
- Спасибо. - Кивнула я, даже не взглянув на свои результаты: я и так знала, что там написано.
- Еще несколько формальностей, и ты можешь обустраиваться на своем новом месте жительства... - Женщина достала еще несколько форм, минут пять что-то там заполняла, а потом подняла ко мне голову. - Какое направление выбрала?
- Аркана. - Женщина кивнула, что-то пометила в своих бумагах, и уже собиралась заполнять форму дальше, но... - и Некромантия.
- Хм?
- Я выбрала два направления, это же позволено?
- Позволено. - Задумчиво кивнула она, не спеша делать никаких пометок. - Но ты уверена? Поблажек никто делать не собирается: два направления, это двойная нагрузка. Мало, кто способен такое выдержать.
- Я выдержу. - Уверенно произнесла я.
- Хммм... - Женщина все еще не делала никаких пометок. - Ты же знаешь, о том, что некромантия сейчас... Не слишком популярна? - Осторожно спросила она.
- Я прекрасно понимаю, на что я подписываюсь. - Произнесла я. - И своего решения не изменю.
- Ну что же... - Покачала она головой, но наконец сделала нужную пометку и продолжила заполнять бумаги. - Ну вот и все. - Произнесла она спустя еще десять минут. - Теперь ты официально зачислена в Академию! Держи. - Женщина достала из своего стола прямоугольную, костяную пластинку, положила ее внутрь стоящей на углу стола шкатулки и закрыла ее. - Положи на нее руку. - Попросила она. Пожав плечами, я положила на шкатулку руку, а миг спустя сложный узор на шкатулке засветился приятным, голубым светом. Когда же женщина достала пластинку, на ней красовался герб Академии. - Держи, это твой пропуск в Золотой Город, а заодно и удостоверение личности, завязаное на твою ауру. Постарайся не терять, но если все-таки потеряешь, то немедленно сообщи о пропаже.
- Поняла. - Кивнула я, засовывая пластинку в карман.
- Держи. - На этот раз в моих руках оказалась подробная карта Золотого Города, и ключи, с брелком, на котором красовался адрес нужного мне общежития. - Ну вот и все. - Улыбнулась она. - Занятия начинаются через четыре дня, а до тех пор постарайся получше ознакомиться с городом, наладить отношения с соседкой по комнате, отдохни в конце концов: с двумя фокусными направлениями думаю отдыха тебе долго не видать.
- Спасибо за вашу заботу. - Улыбнулась я. - Именно так и поступлю.
Первый раз в жизни зайдя на территорию Золотого Города, я первым делом отошла в сторонку и положив свой рюкзак на землю, стала изучать карту.Та-а-ак... Вот тут нахожусь я, у западных ворот. Отсюда идет широкая прямая улица, заканчивающаяся в самом центре Академии, на огромной площади перед деканатом. Туда же ведут и три другие дороги, начинающиеся от трех других ворот. Центральный Крест, как называют это образование. И уже от этих дорог идут улочки поменьше ко всем остальным зданиям: факультеты определенных направлений, лаборатории, эксперементальные площадки... Но это все располагалось ближе к центру. То, что меня интересовало: общежития, находились чуть ли не под городскими стенами. К сожалению, мое обещежитие находится на южной стороне Академии, так что мне дотуда идти минут двадцать-тридцать. Это при условии, что я нигде не заблужусь. В принципе, этого не должно случиться: планировка здесь простая и интуитивно понятная, но не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что я здесь ни разу не была. Сложив карту и засунув ее в карман, я забросила свой рюкзак на плечо и направилась в сторону своего нового дома.
- Хммм... - Протянула я, осматриваясь по сторонам. Сейчас я находилась на какой-то узенькой улочке, идущей между опрятными, трехэтажными зданиями. Любопытно было то, что вокруг не было ни души! Скорее всего в это время никого в общежитиях нет, хотя занятий-то сейчас нет, должен же хоть кто-нибудь быть на улице! Зачем мне "кто-нибудь" был нужен? Не хочу этого признавать, но я заблудилась. То, что было на карте нисколько не соответствовало тому, что было вокруг меня, и после нескольких отчаянных поворотов, я поняла, что теперь я не знаю даже приблизительно, где я нахожусь. О! кто-то идет! Я слегка ускорила шаг, но рассмотрев прохожего, только разочарованно вернулась к своей прежней скорости: мне на встречу шел молодой парень настолько аристократической внешности, что мне непроизвольно захотелось плюнуть ему в рожу. Лучше пройду мимо и продолжу блуждать, чем попрошу помощи у кого-то вроде него!
- Постой! - Наградив меня мимолетным взглядом, мы разминулись было с этим типом, но тут меня догнал его голос.
- Хм? - Нехотя повернулась я к нему и напоролась на еще один взгляд. Правда на этот раз он рассматривал меня куда внимательнее.
- Сколько тебе лет?
- Что? - Такого я точно не ожидала! - Не твое дело. - Фыркнула я, и собиралась уже идти дальше, как на моей руке сомкнулась его хватка.
- Пойдем со мной. - парень держал крепко, но не достаточно сильно, чтобы было больно, а судя по форме, он был третьекурсником факультета светлой магии.
- Отпусти меня немедленно! - Я уперлась ногами, но парень оказался на удивление сильным, и без особого труда тащил меня за собой. Драться с ним я не решилась: третий курс как-никак...
- Непременно отпущу. - Кивнул он, продолжая тянуть меня за собой. - За воротами.
- Что?! - Возопила я. - За какими еще воротами?!
- За западными, они ближе всех. - Пожал он плечами. - Я не совсем понимаю, как ты смогла проникнуть внутрь по чужой карточке, но тебе лучше ее вернуть.
- ... - У меня не было слов! Он... Этот придурок решил, что я здесь нелегально?! Хотя... Дело в том, что после инициации, как Жрицы, мое тело перестало стареть, так что я сейчас выглядела на шестнадцать, хотя на самом деле скоро мне уже будет двадцать. Собственно поэтому Церковь и ждет совершеннолетия Кандидатки, перед тем, как ее инициировать. Я не особо беспокоилась по этому поводу: сейчас мой внешний вид можно списывать на "молодо выгляжу", а через несколько лет я стану полноценной волшебницей, а эта братия старится теми же темпами, что и Жрицы.
- Неужели было настолько любопытно? А ты не подумала, сколько проблем доставляешь истинному владельцу пропуска?
- ... - Он мне еще и мораль читает! Получай! Сделав шаг вперед, я попросту пнула его по яйцам, вот только этот парень ловко заблокировал удар свободной рукой.
- Давай ты не будешь так делать? Тебе же будет лучше, если мы решим этот вопрос без привлечения учителей? Так что давай по-тихому выйдем за ворота, ты мне отдаш карточку и мы разойдемся без лишней шумихи?
- А давай ты отпустишь меня, извинишься за грубое отношение и прекратишь делать из себя полного идиота?!
- Ха-а-а... - Тяжело выдохнул он, и покачав головой, продолжил тащить меня в сторону ворот. Все ясно, отпускать он меня не собирается. Ладно, сам виноват! я быстро осмотрелась по сторонам: никого. Отлично! Западные ворота? Прекрасно! Прекратив сопротивляться, я спокойно шла за белобрысиком, а последний не спешил выходить на широкие дороги: петлял по каким-то безлюдным переулкам, а когда мы наконец вышли на Центральный Крест, оказалось, что Западные Ворота находятся в каких-то двадцати метрах от нас! Хм, а он отлично знает это место. Ну... Получай!
- ПОМОГИТЕ-Е-Е!!! НАСИЛУЮТ!! - Заорала я во все горло, пользуясь тем, что у ворот всегда полно народа. как по команде, в нашу сторону повернулись все прохожие, а расставленая стража среагировала моментально: три человека, облаченые в форму городских стражников оказались рядом с нами еще до того, как парень успел что-то предпринять.
- Господин Зак Кери? Что здесь происходит? - Хм? Они знают этого парня? Может не стоило привлекать внимание? Кто знает, что это за тип? Зак Кери, Зак Кери... Где-то я уже слышала эту фамилию.
- Ни с того ни с сего, схватил меня за руку, требует отдать мой пропуск, да еще и угрожает расправой, если я его не послушаюсь! - Не дав парню и слова сказать, выпалила я.
- Это так? - Спросил охранник, выразительно посмотрев на мою руку, которую он все еще крепко держал в своей.
- Нет, это не так! - Возмутился он, наконец отпустив мою конечность.
- Конечно не так. - Раздался у меня за спиной прекрасно знакомый голос, а мне на плечо легла рука пожилого мужчины. - Никто ее не насиловал, она сама кого хочешь изнасилует. - Повернув голову, я увидела того, кого и ожидала: профессор Говард Шейрих, он преподавал в нашей подготовительной группе основы практического применения магии. - Мой мозг точно изнасиловала. - Усмехнулся он. - Ну что, Юки? Первый день на новом месте, а уже устраиваешь скандал? - Нельзя сказать, что у меня с ним были хорошие отношения - этот тип был невероятно строгим и придирчивым, на что мне было плевать, я училась на отлично, но вот когда он отказался писать мне рекомендательное письмо, я устроила ему настоящую войну, но в итоге добилась-таки своего. С тех пор он относился ко мне с гораздо большим уважением, чем к другим ученикам.
- Профессор? Вы ее знаете? - Удивленно поднял брови парень. - Говард тем временем кивнул стражникам, и они послушно ретировались.
- Конечно знаю. Правда не знаю, радоваться мне по этому поводу, или плакать. Ну и чего вы двое не поделили?
- Этот тип хотел украсть мой пропуск и вышвырнуть меня за ворота. - Сказала я чистую правду. - И при этом он не стеснялся применять силу.
- Тск, тск, тск... - Поцокал профессор языком, переводя взгляд на парня. - Не хорошо, Винсент, не хорошо с девушкой так обращаться. - А глаза смеются! Он явно получал наслаждение от этой ситуации.
- Простите, я просто не ожидал, что в академию примут кого-то настолько молодого.
- Не перед тем ты извиняешься, парень. - Помотал он головой.
- Верно! - Он тут же повернулся ко мне. - Искренне прошу прощения за неподобающее поведение! Уверяю тебя, я не имел никакого злого умысла и не собирался причинять тебе никакого вреда. - Произнес он, виновато склонив голову.
- Где здесь можно написать жалобу?
- Жалобу?! Но я же извинился! - Тут же встрепенулся он.
- А я не прощала. - Отрезала я. - Клевета, оскорбление, насильственное похищение и удержание, грубое отношение, попытка изнасилования.
- Последнее откуда?! - Взмолился он.
- А ты докажи, что этого не было! - Нагло усмехнулась я.
- М-м-м!!! - Простонал он, а я была на сто процентов уверена, что он сейчас жалел, что вообще со мной связался. Ха! Сам напросился!
- Ха-ха-ха! - Наконец не выдержал профессор и рассмеялся в слух. - Ты не прекращаешь меня удивлять, Юки. Жаловаться на внука Директора в день своего поступления! Только ты на такое и способна!
- !!! - Внука директора? Ну да, точно! Гордон Зак Кери, именно так звали директора Академии, и одного из самых влиятельных людей Империи. Не говоря уже о его статусе Величайшего Мага Огня, одного из трех сильнейших волшебников человечества. Значит этот тип - его внук? На этот раз я взглянула на Винсента совсем другим взглядом: одно дело просто дворянские сынки, но это... Когда я была в рабстве, ВИп клиентами обычно были влиятельные Имперские чиновники, но вот обычными клиентами на девяносто процентов были именно такие парни, как он: "элита" мира сего, прожигающие денежки семьи и ищущая "необычных" ощущений. Таких, как например лично попытать и потрахать Кандидатку в Жрицы. Я непроизвольно сделала маленький шажок в его сторону, но Винсент тут же отпрянул в сторону и поднял руки в защитной стойке. Черт! Успокойся, Юки! Успокойся! Это все в прошлом, это в прошлом! Он тебе ничего не сделает, успокойся! Выдохнув и отведя от него взгляд, я повернулась к профессору, который сейчас уже не смеялся: он внимательно следил как за мной, так и за Винсентом, а на кончиках его пальцев я заметила магические искорки. - Да, пожалуй жаловаться на внука директора нет смысла: таким, как он все дозволено... Я могу идти?
- Тебя никто не держит. - Кивнул профессор, и я тут же отправилась прочь, все еще до боли сжимая кулаки.
- Ну и что это было, Винсент? - Спросил профессор, когда Юки скрылась из вида.
- Не знаю... - Протянул парень. - Но у нее был такой взгляд, как будто она была готова разорвать меня голыми руками.
- Ты с ней точно раньше не встречался?
- Абсолютно: я бы ее непременно запомнил.
- Тогда даже не знаю, что сказать... - Задумчиво пробормотал профессор.
- Да уж...
- Добрый день! - Я целый час плутала по лабиринту общежитий, но наконец нашла то, что искала: нужное мне общежитие представляло из себя не слишком крупное, трехэтажное здание из красного кирпича, которое даже имело небольшой двор перед входом, с несколькими клумбами с цветами. Сейчас дорожку, ведущую ко входу в здание подметала статная женщина лет сорока. - Вы не подскажите, это одиннадцатое общежитие?
- Именно. - Кивнула женщина, и отложив метлу, внимательно меня осмотрела. М-да, судя по строгому взгляду, она тут не простая уборщица. - А ты...
- Юки Каге. - Представилась я измененным именем и придуманной фамилией. - Меня сюда поселили. - И показала ключ и брелком, на котором были написаны две цифры: большая 11 и маленькая 2. Номер общежития и номер комнаты.
- Юки Каге, значит... - Женщина подошла поближе и еще раз оценивающе меня осмотрела. - Да, я тебя ждала. - Кивнула она. - Меня зовут Габриелла Хоган и я в ответе за это общежитие.
- Приятно познакомиться!
- Взаимно. - Кивнула она. - Ты живешь на последнем этаже, там только два пентхауса, так что не заблудишься.
- Ха? Пэнтхауса? - Она шутит? С какой стати такая честь?
- Разве тебе не известно, что качество жилья студентов зависит от их успеваемости?
- Но я только сегодня поступила!
- Мне известно, что ты на отлично сдала все подготовительные предметы и получила рекомендательные письма от всех своих учителей. Логично предположить, что ты и впредь будешь старательной и прилежной студенткой, и чтобы не заниматься переездом спустя каких-то два-три месяца, я осмелилась поселить тебя сразу в пентхаус. Если же ты не оправдаешь ожиданий, то тебе придется съехать в помещение поскромнее.
- Эмм... А откуда вы все это знаете?
- Я все знаю, о своих резидентах. - Веско произнесла она. - Пошли, я познакомлю тебя с твоей сожительницей. - И пошла ко входу в здание.
- Хм... - Ну все, не все... Я еще когда добиралась до города, узнала, что татуировка Раджани может при необходимости исчезнуть. Правда когда ее нет на плече, то место, где она должна быть сильно чешется, но зато никто не узнает, что я Темная Жрица. А чесотка... Потерплю, я все-таки не прячу ее всегда: только когда принимаю душ или там переодеваюсь. Да и почему это место вообще чешется? На что угодно поспорю, что Раджани специально это делает! Чутье это, паранойя, или же первые знаки нашего "общения", я не знаю, но я уверена, что он к этому причастен!
- Мы пришли. - Пока я думала о свойствах своей татуировки, мы поднялись на третий этаж и сейчас стояли в небольшом холле, в который выходило две двери. Одна с цифрой 1, а другая с цифрой 2. Габриелла постучала во второй номер, но ждать ответа не стала - достала откуда-то связку ключей, выбрала один из них не глядя, и открыла дверь. Как раз вовремя: из глубин пентхауса к нам вышла молодая девушка никак не старше двадцати лет, с красивыми, золотистыми волосами и не менее красивым лицом. Ярко-голубые глаза, полные губки, милый носик... Девушка была настоящей красавицей! Я так и влюбиться могу, усмехнулась я про себя. - Знакомьтесь. Юки, это Беатрис дель Форо. Беатрис, это Юки Каге. Вы теперь будете жить вместе.
- ... - Я молчала. Нет, не то, чтобы мне было все равно: я бы предпочла кого-нибудь из обычных людей, в то время как тут одного взгляда хватало, чтобы понять, что у девушки в жилах течет голубая кровь. Просто я ждала ее реакции, и дождалась именно того, чего ожидала.
- Вы надо мной издеваетесь?!
- По мне похоже, что я издеваюсь? - Непробиваемо парировала Габриелла.
- Вы предлагаете мне жить в одном месте с этой... Этой... - Было видно, что Беатрис пыталась подобрать слово достаточно оскорбительное, но при этом не опуститься до портовой ругани. - Этой простолюдинкой!
- Вы меня разочаровываете, юная леди. - Все тем же спокойным голосом заговорила Габриелла. - Я думала, что вы способны запомнить основопологающие правила Академии. Может напомните мне, как Директор относится к классовому неравнеству на своей территории?
- ... - Беатрис было нечего сказать: Академия была пожалуй единственным местом, где происхождение не имело никакого влияния на отношение учителей к студентам.
- Вижу, что вы прекрасно все помните. - Кивнула Габриелла.
- У всего должны быть пределы! Я не смирюсь с таким оскорблением!
- Ваше право. - Пожала женщина плечами. - Если хотите, можете жаловаться хоть самому Директору, но позволь мне напомнить тебе о двенадцатом пункте договора между Академией и Студентом, который подписывает каждый, кто сюда поступает: "Академия имеет полное право устанавливать и изменять жиличные условия студентов так, как сочтет нужным". И я сочла нужным поселить вас двоих вместе.
- Я этого так не оставлю! - Не унималась Беатрис.
- Чем вы занимаетесь в свободное время меня мало интересует. - Отрезала женщина. - До тех пор, пока вы следуете правилам Академии, можете писать жалобы, назначать встречи с Директором и заниматься другой ерундой столько, сколько хотите. А до тех пор, пока я не получу письменный приказ расселить вас в разные помещения, вы будете жить вместе. Вы меня поняли?
- Так точно, мэм! - Отдала я ей честь: сильно подозреваю, что женщина эта попала сюда сразу после армии.
- Поняла. - Выдавила Беатрис сквозь зубы.
- Юки.
- Да?
- Правила общежития просты. Никаких мальчиков после шести. Никакой шумной деятельности после десяти. Никакого алкоголя и никаких наркотических веществ в пределах общежития. Вопросы есть?
- Комендантский час?
- До тех пор, пока вы не мешаете другим резидентам общежития, можете ложиться спать, приходить и уходить когда угодно: в конце концов вы взрослые люди и в состоянии сами составить себе расписание.
- Вопросов больше нет.
- Отлично. - Кивнула Габриелла. - В таком случае не буду вам мешать. Всего доброго. - Кивнула она нам и пошла прочь.
- ... - Ох, как она меня сверлит взглядом.
- Полагаю здесь имеются две спальни? Какая из них твоя?
- Тебе какое дело?
- Должна же я знать, куда не следует заходить.
- Ну хотя бы ты знаешь свое место. - Высокомерно произнесла девушка, на что я только усмехнулась. - Последняя комната направо - моя. - Я наконец смогла осмотреть мои новые апартаменты: дверь, в которую я только что вошла, выходила в огромную гостевую комнату. Тут находилось все, что только можно пожелать для обучения: стеллажи для книг, два крупных стола со всеми письменными принадлежностями, в углу деревянный пол заменяла каменная плита три на три метра: для практики рисования магических кругов, у противоположной стены расположился крупный, и даже на вид удобный диван и два кресла с низеньким столиком: это для отдыха, насколько я понимаю. Из гостевой комнаты шел не слишком длинный коридор с четырьмя дверями. Я их еще не осмотрела, но сдается мне, что там находятся две спальни, кухня и ванная комната. Планировка простая, но интуитивно понятная, и это главное. Кивнув Беатрис, я обошла ее по кругу, и пошла распаковывать свои вещи в своей новой комнате.
- Совсем не дурно. - Покивала я, заходя в свою спальню: широкая, удобная кровать, вместительный шкаф, кресло у окна. По сравнению с аскетичным бараком подготовительной группы это было вершиной роскоши! М-да, неплохо Директор придумал: учишься хорошо, получай королевские хоромы! Отличная мотивация для улучшения успеваемости студентов. Закончив с одеждой и личными вещами, я подхватила свои учебники и тетрадки и пошла обратно в гостинную. Беатрис нигде видно не было, да и не нужна она мне: осмотрев два письменных стола, я заметила несколько тетрадей на одном из них, и не долго думая, пошла раскладывать свои вещи на свободном. Закончив с письменными принадлежностями, я собиралась разложить свои учебники в том книжном шкафу, который был ближе к моему письменному столу, но тут раздался стук в дверь. Пожав плечами, я положила книги обратно, и пошла открывать дверь, ожидая увидеть Габриеллу.
- ...
- ... - К сожалению, когда я открыла дверь, наступило молчание. На меня молча пялился Винсент: видимо парень пытался понять, что я тут делаю. Я, кстати говоря, занималась тем же.
- Юки? - Наконец подал он голос. - А что ты здесь делаешь?
- Живу. - Коротко ответила я. - Или ты собрался снова меня к воротам тащить?
- Ну и как долго ты мне будешь об этом напоминать?
- Пока смерть нас не разлучит. - Усмехнулась я, пытаясь отогнать тени прошлого.
- Ха-а-а... - Тяжело вздохнул он, покачав головой. - Я наверное адресом ошибся: я вообще-то...
- Винсент? - Из своей комнаты выглянула Беатрис и заметив стоящего в дверях парня, немедленно направилаьсь к нам.
- Триш? - Просветлел парень. - Так я все-таки адресом не ошибся! Это что, получается вы вместе живете?
- Ха? Ты знаком с этой плебейкой? - Удивилась девушка, кивая в мою сторону.
- Думаю третий лишний вам не нужен. - Вклинилась я, пока меня не втянули в их разборки. - Всего доброго! - Махнув им рукой, я по-быстрому разложила свои учебники и прихватив свой пропуск и ключи, вышла на улицу, игнорируя активно беседующую парочку. М-да, попала... Мало того, что жить придется с аристократкой, так еще и этот Винсент, похоже будет нашим частым гостем. Просто прекрасно! Да ладно, как-нибудь переживу: Беатрис может и высокомерная, но не похоже, что она опустится до "военных действий" против меня. Винсент тоже вряд ли будет проблемой, так что до тех пор, пока я игнорирую неуклюжие попытки Беатрис меня оскорбить, жить можно. По поводу того, что мне не досталось сожительницы, с которой можно подружиться, я нисколько не переживала: мне одной дружбы хватило с лихвой, так что второй раз я на те же грабли наступать не собираюсь.
Остаток этого дня, и все оставшиеся до начала занятий я потратила на подготовку к учебе и дома практически не появлялась. Надо было сделать довольно много. Гораздо больше, чем обычному, среднестатистическому студенту. Во-первых надо было разобраться с планировкой города: я должна была идеально здесь ориентироваться и знать как куда можно добраться в кратчайшие сроки, во-вторых надо было получить все необходимые учебники по выбранным направлениям, и тут можно было бы остановиться, но вместо этого я занялась охотой на преподавателей. Я прекрасно понимала, что качество обучения во многом зависит именно от того, кто собственно преподает, так что я еще в подготовительной группе составила список всех преподавателей Арканы, и сейчас занималась тем, что разыскивала их, рассматривала издалека, пыталась понять, сойдемся ли мы характерами, что они из себя представляют, и так далее. Но на этом я не остановилась: я отправилась обратно к моим учителям из подготовительной группы и подробно их расспросила обо всех кандидатах. Последние конечно же старались ничего конкретного не говорить, чтобы никого не дескредитировать, но и того, КАК они говорили о том, или ином учителе мне было достаточно. К сожалению, или к счастью - времени у меня и так было мало, по поводу Некромантии мне беспокоиться не пришлось: в связи с упадком направления, в Академии остался лишь один преподаватель некромантии, так что тут мне выбирать не пришлось.
Но вот, "отдых" кончился, и настало время начать учебу. Первой по списку была Аркана, а именно приветствие от преподавателя и брифинг о дальнейшем ходе обучения. Здание факультета Арканы являлось одним из крупнейших в Золотом Городе и находилось в двух шагах от деканата, и такое положение дел объяснялось несколькими причинами. Во-первых Аркана являлась самым популярным направлением темной магии: далеко не все были достаточно хладнокровными, чтобы выбрать Магию Крови, а Малефика в глазах многих была слишком скучной дисциплиной. О Некромантии я даже говорить не хочу: я была единственной ученицой на потоке и этим все сказано. Ну а во-вторых для Арканы огромное помещение было необходимо просто потому, что так же как Магия Жизни делится на химерологию, целебную магию и прочее, Аркана тоже разделяется на несколько "ветвей". Таких, как "Боевая Аркана", "Теневая Аркана", даже "Целебная Аркана", как бы абсурдно это не звучало, и конечно же для каждой "ветви" нужно было отдельное помещение, отдельные инструменты, отдельные учебники... К счастью планировка этого здания, как и большинства зданий Золотого Города была проста и интуитивно понятна, так что я оказалась в зале для приветствия одной из первых и заняла одно из ближайших к небольшому подиуму мест. Чем ближе к семи утра, тем больше становилось народа, и тем не менее по сравнению с толпой за дверями, здесь было на удивление безлюдно. Тоже не сюрприз: отсутствие студентов в этом конкретном зале обосновывалось моим выбором преподавателя: среди более дюжины кандидатов, она отличалась самым плохим отчетом успеваемости: в среднем лишь тридцать процентов ее студентов успешно сдавали экзамен, однако все мои учителя из подготовительной группы в один голос твердили, что лучше нее Арканиста в Академии нет, и что всех ее выпускников расхватывают с руками и ногами и последние очень быстро занимают отличные места в армии, а потом и на гражданке. И вот, минутная стрелка настенных часов показала ровно семь утра, и в тот же миг дверь в зал открылась и внутрь вошла моя первая увиденная вживую представительница нечеловеческой расы.
Не спеша, но и не медля, на подиум прямо передо мной вышла темная эльфийка, или Дроу, как они себя называют. Женщина выглядела лет на двадцать пять, не больше, но как и с любым другим дроу, ей вполне могло быть несколько тысяч лет, но даже если это и так, возраст на ее внешности нисколько не сказался: она была красива, нет, прекрасна! Даже если бы я не видела ее остроконечных ушей и смуглой, с синеватым отливом кожи, я бы все равно тут же поняла, что передо мной не человек. Люди просто не способны быть настолько прекрасны! Более того, женщина это прекрасно знала и подчеркивала свою идеальную внешность длинными, белоснежными волосами, уложеными в невероятно сложную прическу. Легким, практически незаметным, и мастерски нанесенным макияжем, одеждой, в которой не стыдно пойти на бал к Императору и несколькими украшениями, которые даже на вид были дороже приличного замка. Дроу обвела присутствующих внимательным взглядом своих светло-серых глаз, и заговорила.
- Доброе утро. Меня зовут Илладриель Тор-Ак Солона. - Произнесла она с сильным иностранным акцентом. - Но прошу, зовите меня Илла. Если вы находитесь здесь, то вы выбрали меня, как преподавателя одной, или нескольких ветвей Арканы. - На этот раз взгляд дроу останавливался на каждом из нас на пару секунд. - Я благодарна вам за то, что вы доверили мне свое обучение, и я обещаю предоставить вам все свои знания и навыки. - Тут дроу сошла с подиума и стала медленно ходить между рядами столов, за которыми мы сидели. - К сожалению, как показала практика, далеко не все способны выдержать мой стиль обучения, однако я говорила это всем другим группам, и скажу это вам. Я не буду под вас подстраиваться! Если вы пришли сюда для того, чтобы закончить курс обучения, получить отметку в атестате и успешно забыть половину выученого через полгода, то вам лучше поменять преподавателя, пока не поздно. - Закончив обход присутствующих, и обдав нас всех изумительным запахом незнакомого мне парфюма, Илла вернулась на подиум. - Если же вы пришли сюда для того, чтобы стать Мастером своего дела, то мы с вами непременно сработаемся. - Несколько секунд в зале стояла тишина, но никто не спешил уходить. - Ну а теперь перейдем к более конкретным вопросам. - Произнесла она, и обрушила на нас поток информации. Нет, она еще нас не обучала. Где мы можем найти ее кабинет, как с ней связаться, в какое время она свободна для вопросов, а когда к ней лучше не подходить, быстренько прошлась по всем ветвям Арканы, где она преподавала, объяснив, как будут проходить уроки, объяснила, как она будет проводить тесты и экзамены, что туда будет входить, все в таком роде. Спустя полтора часа поток иссяк и Илла покинула зал, заявив, что конкретные подробности сообщит на соответствующих уроках. Так-с, Встреча с учителем Некромантии будет только завтра, а до первого урока у Иллы еще один час. Пойду, перекушу что ли?
Илладриель Тор-Ак Солона.
Сразу же, как только я вошла в зал, то тут же почувствовала, что что-то не так. Это было нечто странное, а не что-то из обычного списка "особых" чувств, вроде чувства опасности, или взгляда в спину. И в то же время что-то не позволяло мне просто отбросить это чувство в сторону. Что-то в нем было темное, неприятное. Пройдя до подиума и обведя немногих присутствующих взглядом, я не обнаружила ничего необычного: очередная группа амбициозных учеников, считающих, что они все смогут и ничто их не остановит. И тем не менее это неприятное чувство исходило от кого-то из них. Кто? Не став откладывать это дело в долгий ящик, я сделала то, что раньше никогда не делала: спустилась с подиума и стала прохаживаться между рядами, продолжая свою стандартную речь. Хм? Она? Проходя мимо самой молодой из моих новых учеников, меня как будто в холодную воду окунули: несомненно она - источник моего беспокойства. Хуже всего то, что я наконец вспомнила, когда уже испытывала точно такое же чувство: ровно двести сорок восемь лет назад прошлая Темная Жрица появилась в Эль Ната. Тогда она просила у Дроу помощи в ее кампании, однако Оракул выставила ее за дверь без объяснения причин. Я тогда присутствовала на этой встрече и ощущала то же, что я чувствую сейчас! Неужели эта девочка... Не став слишком много об этом думать, я закончила встречу с учениками и как только я покинула зал, тут же переместилась в свои покои. Проверив все защитные барьеры и убедившись, что даже Гордон не узнает, что происходит внутри я тут же активировала канал экстренной связи с Матриархатом.
- Илладриель? Что-то случилось? - Над золотой пирамидкой связи появилось изображение Верховной Жрицы Матриархата, Куирай Кронт-Тир Рростар. Женщина выглядела именно так, как полагает главе целой расы... Во время ежедневной работы: все-таки экстренная связь, это не прием дипломатов других стран.
- Можно и так сказать. - Кивнула я, и собиралась уже начать доклад, как иллюзия связи расширилась, подстраиваясь под новое действующее лицо.
- Привет, Иллочка, как дела?! - Из-за плеча Верховной Жрицы появилось веселое личико Оракула.
- Мое почтение! - На автомате произнесла я, одновременно с этим делая подобающий реверанс.
- Снова ты со своим официозом... - Скривила она недовольную гримассу, после чего обхватила главу Дроу за шею руками и вроде как повисла на ней. Куирай на такое обращение только слегка поморщилась, но ничего не сказала. Сама Оракул носила простую, одноцветную футболку, такую же простую мини юбку, а длинные, угольно-черные волосы дроу представляли из себя нечто среднее между пчелинным ульем и птичьем гнездом. - Ну и как впечатления?
- Впечатления? - Не поняла я.
- Впечатления. - Кивнула она. - От новой королевы Темного Брата. - В руках оракула появилась черная королева, и девушка поставила шахматную фигуру на стол, перед Куирай.
- Темная жрица вернулась? - Скосила глаза на оракула глава Дроу. - Это так? - Последнее было обращено ко мне.
- Я видела ее десять минут назад. - Кивнула я.
- А на мой вопрос ты так и не ответила. - Надулась Оракул.
- У меня пока нет никаких впечатлений: девочка записалась на мои уроки, но я еще с ней не общалась.
- Записалась на уроки, значит... - Тут взгляд Оракула устремился в бесконечность, глаза покрылись светлой дымкой, а сама девушка замолчала. Ни я, ни Куирай не издавали ни звука. - Хм-м-м... - Оракул протерла глаза и посмотрела на меня. - Я хочу с ней встретиться. - Даже так?
- Я смогу ее похитить, но не думаю, что это пройдет незамеченым а подобная выходка сильно скажется на наших отношениях с Империей.
- Пфффт, похитить! - Фыркнула Оракул.
- Не надо никого похищать. - Покачала головой Куирай. - Если ей невтерпеж. - Кивнула Верховная Жрица на Оракула, которая сейчас с ехидной ухмылкой терлась щекой о щеку Куирай. - То найди причину пригласить ее к нам в гости. Если она у тебя будет учиться, думаю это не составит труда.
- Я поняла. - Кивнула я. - Что насчет людей?
- Им не надо ничего знать. - Покачала головой Верховная Жрица.
- Ах да, Иллочка! - Оракул оторвалась от своего увлекательного занятия и взглянула на меня. - Я знаю, что ты всегда стараешься на сто процентов, но с этой девочкой выложись на двести. И не отказывай ей в ее просьбах.
- В разумных пределах. - Добавила Куирай. - И не позволяй ей садиться себе на шею, впрочем ты не первый год людей учишь, не мне тебе указывать как с ними работать.
- Я все поняла. - Кивнула я, и выключила связь. Хм-м-м, пригласить ее в гости, значит... Ладно, уверена, что подходящая причина до следующих каникул обязательно найдется.
Юки Каге.
- ... - Я в который раз взглянула на настенные часы постаралась успокоиться. Давненько я не нервничала по поводу учебных занятий, но на этот раз причина была подходящей. Все из-за главного направления Арканы, что я выбрала. Как я уже говорила, Аркана вмещает в себя множество школ и направлений и ожидать от студентов мастерства в них всех просто нереально, так что каждый студент должен выбрать главное направление, по которому он, или она в конце обучения и будут сдавать экзамен. И все бы ничего, вот только я выбрала Пространственную Аркану, как свою главную школу.
Вообще я не просто так выбрала направления Арканы и Некромантии. Я долго думала над тем, что мне может пригодиться в будущем, и рассмотрела все четыре направления темной магии. Некромантия сразу привлекла мое внимание, но не по "очевидным" причинам. Нет, армии нежити, уничтожающие все на своем пути, это конечно хорошо, но Некромантия, это гораздо больше, чем просто создание нежити. И именно эти, часто пропускаемые мимо глаз свойства Некромантии и заставили меня выбрать это направление. А Аркана... Тут было еще проще. Дело в том, что как только я узнала о существовании Пространственной Арканы, я тут же поняла, что просто обязана ей научиться. По сути Пространственная Аркана, это искусство соединения двух теней вместе и перемещения от одной к другой. Ну и что может быть лучше? Я прекрасно понимаю, что за судьба меня ждет в будущем: Темные Жрицы появлялись и раньше, так что лучше сразу готовиться к тому, что рано, или поздно, на меня начнется охота. Конечно можно быть самонадеянной дурой, и пытаться уничтожить всех, кто встанет у меня на пути, но история ясно дала понять, что такой подход бесперспективен. А раз уничтожить всех врагов не вариант, то как мне быть? Выжить. Просто выжить. Я на своей шкуре испытала правдивость простых слов: пока ты жива, шанс есть. Есть шанс исправить ошибки, есть шанс попытаться снова, есть шанс отомстить... Главное - выжить. А выжить, это не всегда уничтожить врагов. Иногда выжить, значит сбежать, и именно тут у Пространственной Арканы нет равных, ведь тени есть везде, и если меня сильно прижмет, я всегда смогу переместиться подальше и попытаться снова. Так что научиться пространственной Аркане это не вариант, это необходимость! Вот только тут имелась одна ма-а-аленькая проблемка. За всю историю существования Академии, лишь пять человек выпустились со школы Пространственной Арканы. Эта школа славилась такой невероятной, зубодробительной сложностью, что вот уже около века никто не осмеливался поступить на нее. Да что там, из всех учителей Арканы в Академии имелось лишь двое, достаточно квалифицированых для того, чтобы обучать Пространственной Аркане. Надо ли говорить, что меня несколько угнетало то, на что я подписалась? Вот только выбора-то не было: Пространственная Аркана дает мне наибольшие шансы выжить в будущем, а значит я не имею права на ошибку.
- ... - Как только минутная стрелка коснулась двенадцати, дверь в класс, находящийся в самом дальнем углу здания Арканы открылась и внутрь вошла Илла. Пунктуальна, как всегда. И да, она являлась второй причиной моего беспокойства: мало того, что я выбрала сложнейший курс во всей Академии, так еще и выбрала самого строгого и требовательного учителя! Тем временем Дроу прошла к учительскому столу, но садиться не спешила. - Я приятно удивлена. - Заговорила она, смотря только на меня. Хотя тут кроме меня никого и не было. - Не думала, что кто-то решится поступить на этот курс. - Женщина положила на стол несколько папок, и убрала руки за спину, встав перед столом, и внимательно смотря мне в глаза. - Поскольку мне придется обучать тебя в индивидуальном порядке, позволь мне задать тебе несколько вопросов, чтобы я лучше представляла себе, что ты из себя представляешь.
- Хорошо. - Кивнула я.
- Тебе же прекрасно известно, что шанс закончить курс Пространственной Арканы ничтожно мал. Почему ты выбрала именно это направление?
- Потому что оно дает мне наибольшие шансы выжить. - Сказала я чистую правду. - А это стоит любого риска.
- Вот как... Значит ты не видишь ничего зазорного в том, чтобы сбежать, поджав хвост?
- Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом.
- ... - Дроу задумчиво постучала пальцем по одной из папок. - Я должна тебе кое в чем признаться.
- Хм?
- Из всех моих учеников за все время моего пребывания здесь, ты - первая кто решила поступить на Пространственную Аркану, и я позволила дать своему любопытству верх. Это. - Она снова постучала по папке. - Твое досье. И перед тем, как сюда прийти, я с ним внимательно ознакомилась.
- Это ваше право. - Пожала я плечами.
- Скажи, твое желание научиться Пространственной Аркане как-то связано со страхом снова оказаться в рабстве?
- ... - И внимательно так смотрит, как будто дырку хочет просверлить. А ведь знает, что по живому бьет! - Нет. - Покачала я головой. - Косвенно. - Поправилась я, решив не утаивать от нее свои чувства.
- Косвенно?
- Я пережила рабство один раз, переживу и второй. Однако я лишь чудом не умерла при "побеге", и мне очень не хочется и в будущем полагаться на чудеса.
- Значит ты хочешь полагаться только на свои силы?
- Именно так.
- Похвальное желание. - Слегка улыбнулась она. - Тогда ответь мне на вот, какой вопрос: почему ты выбрала именно меня в качестве преподавателя?
- Потому что меня не устраивает "отметка в атестате".
- Хм. - Усмехнулась дроу, поняв, что я возвращаю ей ее же слова. - Тода последний вопрос. Собираешься ли ты всерьез заниматься остальными школами Арканы, или же ты записалась туда в качестве страховки на случай, если здесь у тебя ничего не получится?
- Я собираюсь всерьез заниматься всем, что может хоть немного повысить мои шансы выживания на войне.
- Если твои действия будут соответствовать твоим словам, ты многого добьешься.
- Можно задать вопрос?
- Задавай. - Кивнула Илла.
- А почему вас нет в списке преподавателей Боевой Арканы? Я бы хотела записаться именно к вам!
- Короткий ответ - потому что меня не устраивают требования Академии к выпускникам Боевой Арканы.
- А вы не занимаетесь частным преподаванием? - Я не собиралась сдаваться просто так: передо мной лучший Арканист Академии и я хочу, чтобы она учила меня всему, что знает сама!
- А ты настойчивая... - Дроу на пару секунд задумалась. - Мы и так потратили слишком много времени на разговоры, так что остановимся здесь. Если же тебя интересует, почему я не занимаюсь Боевой Арканой, то приходи ко мне в кабинет после занятий. Мои часы ты знаешь.
- Я поняла. - Кивнула я, и сосредоточилась на уроке.
- Войдите. - отозвалась Илла на мой стук, и я не заставила ее повторять дважды. И да, я направилась к ней сразу, как только у нее начались приемные часы: я не собиралась так просто сдаваться.
- Прошу прощения. - Пробормотала я, заходя в ее кабинет и осматриваясь. Как и ожидалось тут царила чистота и порядок: книги на книжных полках стоят идеально ровно, на столе не было ничего, кроме письменных принадлежностей и тем, над чем она работала в данный момент, даже карандаши были разложены от большего к меньшему.
- Кажется я начинаю понимать, что ты за человек. - Улыбнулась Илла. - Присаживайся. - Показала она на кресло напротив себя.
- И что же я за человек? - Полюбопытствовала я.
- Ты человек, который заставит меня отрабатывать все мое жаловение, а потом еще и потребует работать сверхурочные.
- Репутация лучшего Арканиста Академии не дает мне вас просто отпустить.