Потерянная земля
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Действие происходит параллельно с событиями "Полигона"
|
Алексей Федоров
Потерянная земля
Большое человеческое спасибо:
Димке Безродному - за помощь в разработке идеи. Без его участия книга вышла бы
совсем другой.
Л.Ф. Безродной - за редакторскую правку.
Насте Матвеевой - за перевод на немецкий.
* * *
Так просто, на всякий случай - все персонажи и, разумеется, события вымышлены и являются исключительно плодом больной фантазии автора. Любые совпадения - непреднамеренны.
А то - обижаются тут некоторые...
Часть 1: Забытый эксперимент.
Глава 1
- Так-так... Вадим Леонидович, значит? Почему нарушаем, Вадим Леонидович?
Вадик подавил мучительный стон и выбрался из машины. Лицо гаишника светилось с интенсивностью светофора - красного, разумеется. Он был горд собой, ну еще бы, чуть ли не федерального преступника повязал. Хотя, возможно, столь насыщенный цвет лица происходил от жары, давно и прочно обосновавшейся в городе и заставлявшей дрожать воздух над раскаленным уже с утра асфальтом, дышащим жаром как сковорода. "Зеленку" и портупею страж законности натянул прямо на футболку, не рискуя получить тепловой удар, одевшись по форме... любимый пост в поселке Заволжский.
- Простите, а что я нарушил? - Вадик твердо решил прикидываться до конца, хотя уже понял - его вынужденный кульбит не остался незамеченным встречной бело-голубой "пятнашкой" с мигалками на крыше. По рации передали...
- Обгон через сплошную линию разметки правилами запрещен, вы не знали? Что везем? - полосатый жезл постучал по доскам борта, ребрами проступающим под синим тентом "Газели".
- Продукты питания. Ира, дай документы! - девушка на пассажирском сидении вжикнула змейкой своего небольшого чемоданчика и протянула целлофановый файл, внутри которого пестрели ровные колонки цифр и наименований в накладных. Сотрудник правоохранительных органов взглянул на них лишь краем глаза, даже не доставая из пластика.
- Тент откройте.
Вадик, шаркая шлепанцами по пружинящему асфальту, понуро поплелся выполнять просьбу инспектора, но тут разглядел среди стартующих со светофора машин своего обидчика.
- Вот его тормозите, это он меня заставил из ряда выскочить! Дорогу не уступил, гад! - инспектор недоверчиво покосился на него, но все же махнул жезлом перед носом наглухо тонированной канареечной "копейки", местами прогнившей до дыр. "Автомобиль" с душераздирающим визгом стертых до нуля колодок, соскочил с асфальта и затормозил на обочине, подняв тучу пыли. Вадик мельком подумал, что хотя бы на посту ребята могли включить поворотники.
- Ну, пошли, посмотрим... - гаишник приглашающе указал на агрегат палочкой, но Вадик и сам был не против пообщаться с "водилой" на другую букву. Тонируются, уроды, до такой степени, что сами ничего не видят...
Двери нарушителя были все еще закрыты, черные стекла подняты - это в жару! - а кузов машины сотрясали мощные басы магнитолы. Инспектор постучал по стеклу водительской двери - и, не дождавшись реакции, потянул за ручку...
И едва успел поймать вываливающееся из-за руля тело. На гаишника снизу вверх уставилась блаженно ухмыляющаяся физиономия молодого парня, в первый момент зажмурившегося от осветившего лицо яркого утреннего солнца, но почти сразу проморгавшегося. Зрачки его могли поспорить по размеру с пятирублевой монетой, но и без этого Вадик уже сообразил, в чем дело - слишком характерно пах дым, густыми клубами рванувший из салона на улицу. Убитое в ноль тело, поддерживаемое инспектором за плечи, идиотски хихикнуло, сделало глубокую затяжку - и сдавленным от сдерживаемого дыхания голосом предложило гаишнику:
- Дерни, братишка... вещь! - инспектор отпрянул, когда ему в лицо потянулась наполовину высаженная "козья ножка", темная от пропитывающей ее слюны. Водитель, лишившись поддержки представителя закона, ударился затылком о бровку асфальта и каким-то невероятным кульбитом выкрутился из-за руля на дорогу, умудрившись не только ничего не сломать, но, по-видимому, даже не ушибиться; это вызвало у него новый приступ веселья.
Рывком распахнулась задняя дверь - из машины пыталась выбраться соплюшка лет шестнадцати. Ей это не удавалось, помимо плохой координации сильно мешали руки удерживающего ее парня, очевидно, еще не переставшего соображать, а также валяющиеся на полу многочисленные бутылки, то и дело лезущие под высокие каблуки... заикнулась музыка, выключенная передним пассажиром - и стала слышна тирада девушки, щедро разбавленная многоэтажным матом.
- ...не держи меня, сказала! Я щаз этому менту...! Ты, ..., урод, ты какого... нас остановил? Ты здесь последний день работаешь, ..., понял? Ты знаешь, кто у меня папа? Я те щаз твою палку... ... ...!!!
Инспектор пинком захлопнул заднюю дверь и протянул Вадику документы.
- Счастливого пути, Вадим Леонидович! - и склонился к рации. Выскочившие из "скворечника" его коллеги, несущиеся с дубинками наперевес не разбирая дороги, едва не сбили Вадика с ног, когда он шел к машине.
- Все нормально? - Иришка выглядела немного испуганной, как человек, наслушавшийся историй о милицейском беспределе, но не имеющий личного опыта общения со стражами порядка. Впрочем, ей было от чего пугаться - переднего пассажира, стероидного вида юношу, кинувшегося на инспектора с кулаками, довольно жестко утрамбовывали в обочину ногами и дубинами, нисколько не стесняясь проезжающих мимо поста машин. Пока Вадик ждал окна в потоке движения, молодежь успели уткнуть лицами в землю, общей участи избежала лишь та самая "чья-то дочка", что-то доказывающая инспектору, подпрыгивая на месте от избытка эмоций.
- Они укуренные, ужранные и черт знает еще какие. Видимо, еще с вечера продолжают. А так - все нормально... - в этот момент водитель поднял лицо и Ира ойкнула: все же, при падении, он разбил голову - и на хлынувшую из рассеченного об асфальт затылка кровь налип песок обочины; зрелище было не для слабонервных. "Снимаюсь в фильмах ужасов без грима".
Вадик тронул с места, заметив краем глаза, как загибают лицом на капот девушку.
Культурно отдыхать умеем.
Ириша молчала почти всю остальную дорогу, видимо, переживая про себя происшествие. Тонкая натура, блин. Вадик, записной ловелас, уже успел узнать, что учится девушка на лингвиста, живет с родителями и не так давно рассталась с парнем. Собственно, как Вадик понял из ее рассказа, парень сам ее бросил, поматросив предварительно от души. Вслух он согласился, что парень, видимо, действительно является ярчайшим представителем семейства парнокопытных, однако, зарубочку себе сделал... Так просто мужики не бегают, а модельная внешность и приятный голосок, казалось, ласкающий бархатом спину - еще не все, что нужно. Чересчур она... ну, правильная чересчур, что ли? Ириша сидела рядом с ним, чтобы можно было разговаривать не повышая голоса - но Вадик решил, что с ней не стоит промахиваться на коленку вместо рычага коробки. Типаж не тот.
Вадик же жил бобылем, перебивался грузоперевозками по городу на своем грузовичке, да еще раз в неделю катался за специями в Новгород, тот, что Великий - от оптового склада, где у него были связи. Лавочка грозила вот-вот отказаться от услуг Вадика, однако он уже знал, куда пойдет в таком случае - Игорь, приятель по институту, давно уже звал его переходить к нему на фирму, хозяином которой являлся. Вадик, сам не зная, почему, отнекивался - но неделю назад сам позвонил приятелю... Собственно, сегодняшнюю халтуру Игорь и подогнал - казалось бы, что такого, отвезти машину продуктов, а потом съездить за несколькими опоздавшими на игру участниками... Вадик потратил весь вечер, мастеря скамьи в кузов.
Ролевыми играми они с Игорем увлеклись одновременно, еще будучи студентами. Вадик, съездив несколько раз, к этому виду убивания времени охладел, Игорь же создал свою мастерскую группу и теперь сам придумывал и проводил игры. Звезд с неба они не хватали - но, как краем уха слышал Вадик, получалось на уровне. Во всяком случае, Игорь умудрялся даже зарабатывать на этом небольшую но регулярную сумму - а этим могут похвастать не все. Ну что же, каждому свое.
Они повернули на второстепенную дорогу и почти сразу обогнали дребезжащий рейсовый "Пазик". Колеса перематывали извилистую асфальтовую ленту, заросшую по обочинам лесом; миновав деревню с популярным в средней полосе названием - "Савино", машина протряслась по разбитому мосту через узкую речушку. Где-то здесь... Вадик прижался к обочине и потянул из кармана телефон.
- Сейчас узнаем, где они тут окопались! - подмигнул он Ире.
- За следующим поворотом остановка, там съезд в лес - улыбнулась она в ответ. - Я уже не в первый раз еду, запомнила...
Вадик потупился. Игорь подробно расписывал дорогу на полигон, даже нарисовал ему план - только Вадик его дома оставил. Замотался, забыл - однако, вздохнул облегченно, дурацкого положения удалось избежать.
Мимо прошелестела белая "шестерка" - и Вадик пристроился ей в хвост. Как оказалось, им было по пути - водитель, моргнув поворотником, нырнул в просвет кустарника на обочине. Вадик запомнил - около остановки автобуса. Кому она, интересно, посреди леса понадобилась... в открытые окна дохнуло свежестью, от которой в городе уже давно отвыкли. "Жигуленок" бодро стрекотал по петляющей полузаросшей грунтовке перед грузовичком - однако, Вадик и сам бы уже не заблудился. Как и сказал Игорь, дорога вывела прямиком к лагерю организаторов игры - ни перекрестков ни разъездов по пути не встретилось.
На полигоне жизнь уже кипела: палатки, костры, снующие там и тут мастера, мельтешащие игроки, договорившиеся на работы по обустройству лагеря, чтобы не платить организаторам игровой взнос. Они с Игорем, кстати, в первый раз и сами так отрабатывали - деньги у студентов вечно кончаются раньше, чем учебная неделя; на игру попасть хотелось, они и костюмы заранее приготовили, но даже на игровой взнос никак не наскребалось - не говоря уже о продуктах, палатке... Ничего страшного, впрочем, не оказалось - ну поработали несколько часов на свежем воздухе, даже устать толком не успели. Другие игроки их и накормили, и напоили - в общем, не пропали.
Игоря в лагере не оказалось - как объяснил рыжебородый мужчина, представившийся Виктором, он уехал в город, тоже что-то забыл. Тем временем, снующие по лагерю "отработчики", пока еще обряженные в камуфляж, уже успели поставить навес для Ириши - и Вадик, переобувшись в извлеченные из-под сидения кроссовки (от греха подальше - лес ведь!), начал с кряхтением расшнуровывать тент. На его плечах лежала разгрузка столов и мангала - оборудования для импровизированного магазина, а также товара, состоящего, в основном, из пива, сигарет и коробок с консервами. Однако, нашлись помощники и все обустройство заняло от силы четверть часа.
Вадик не стал дожидаться окончания разгрузки собственной машины - среди пронизанных солнцем сосен показался джип приятеля, переваливающийся на ухабах с бока на бок. Вадик успел сделать всего несколько шагов, когда на его плечо обвалилась здоровенная пухлая лапища, заставив его присесть от неожиданности...
Обернувшись, он уткнулся носом в широченную камуфляжную грудь. Поднял глаза, уже узнавая - так и есть, телеса оказались знакомыми. Их обладатель, Володя, вот уже третий год жил на одной площадке с Вадиком. Переехали они почти одновременно, вернее, Вадик переехал в свое новое жилье, а Володя уволился в запас и поселился в квартире, снятой по знакомству, за копейки. Отношения между ними были ровными и приятельскими - до той степени, до какой могут сойтись двое холостяков, живущих по соседству. Дружбы, однако, не получилось...
Володя парнем был, в общем-то, неплохим. Однако, Вадику претил его характер - сосед в свое время попал на первую Чеченскую, бойцом разведроты прошел едва ли не всю маленькую но гордую республику. На гражданке детдомовского воспитанника не ждал никто, поэтому смысла возвращаться не было - Володя остался служить по контракту. Он, собственно, толком и делать-то ничего не умел - руки росли из нужного места, но профессия сантехника, которую получил в ПТУ, ему претила. О том, чтобы получить высшее образование он даже не думал - хорош, и так сколько лет учили. А вот воевать у него получалось неплохо. Два ранения, награды, звание Героя...
А потом - суд. Володя обезоружил юного горца, стрелявшего из "калаша" по их отделению, проводившему зачистку в горном селе. Волчонку было лет тринадцать...
Володя хотел только отнять оружие. Бежал на подростка, видя, как медленно поворачивается к нему плюющее огнем дуло, горячие гильзы лениво крутились в чистом горном воздухе, в глазах пацана стоял ужас... Добежал. Успел только потому, что кончились патроны в рожке автомата.
И схватив одной рукой автомат, другой изо всей силы ударил его в лицо. Удар сломал пацану шейные позвонки.
Толпа воющих на чудном языке женщин в черных платках, мат по рации, бесполезный кусок металла в руке... и сломанная кукла у его ног. Ребята едва отбили Володю от женщин, готовых разорвать его на части. А у него когда прошел ступор, первым желанием было - сорвать с плеча свой автомат и выпустить весь рожок в этих женщин. Удержался.
За ним приехали прямо в расположение части, уже вечером. Обычный милицейский "козлик" с местными номерами. Если бы его тогда все же увезли - домой бы Володя уже не вернулся... Суд состоялся уже дома. Все же состоялся. Приехала с гор семья мальчишки - мать, сестра, дядя... женщины сидели огромными черными воронами, горец кидал на Володю кипящие ненавистью взгляды, а Володя жалел, что не попался ему этот джигит там... Суд его оправдал - наверное, местных купить не смогли. Да он и без них знал, что прав - но как же тошно было...
Володя наелся этой войной. Он уволился в запас и устроился на работу в ОМОН. Здесь тоже шла война - своя, поменьше масштабом, но тут в него не стреляли дети.
Вадик же не служил вовсе, поэтому ясно видел, что стало с человеком. Словно ему ампутировали какую-то часть души - а он даже не подозревал об этом. Все война гребаная...
Человек вернулся калекой. С ногами, руками - но искалеченный.
А в сухом остатке - на их редких вечерних посиделках за пивом не находилось общих тем для разговора. Вадик слушал рассказы соседа, тщетно пытаясь вызвать в себе хоть тень интереса к ним, порой пытался рассказать то, что для него самого было важно и интересно - но осекался на полуслове, чувствуя, что его тема не находит отклика в собеседнике.
Совсем хреново оказалось, когда они решили "подснять" парочку представительниц прекрасного пола... Вадик до сих пор вспоминал об этом случае с омерзением - девчонка, еще совсем подросток, решила, что называется, "продинамить", хотя поначалу едва не сама бросалась на Володю. Не на того напала... Каким-то чудом Вадик ситуацию разрулил, умудрившись достучаться до погашенного сознания соседа. Ему хватило ума не махать кулаками, а желание было огромное; с Володи сталось бы сначала раскатать Вадика по стене, а уже потом извиниться, - но, с тех пор, по молчаливому обоюдному согласию, ничего крепче пива они не употребляли. И все равно время от времени собирались на одной из двух крохотных хрущевских кухонь.
Над Вадиком высился пухлый бритый череп, блестящий на солнце.
- Какими судьбами?
- Наша служба и опасна и трудна! Халтурим помаленьку... я здесь поддерживаю порядок - как думаешь, получится? - Володя сделал задумчивое лицо, но сразу же заржал, довольный шуткой.. - Я смотрю, ты тоже работы не гнушаешься - то окна возишь, то специи, то мебель, то продукты... ну и нормально, пивка попьем!
- Если получится. У меня оговорен только четверг и воскресенье, привезти - увезти... хотя, банка пива выйдет быстро, надо у Игоря узнать, во сколько мне ехать. - Вадик махнул выбирающемуся из джипа Игорю и тот кивнул в ответ. Вместе с ним из машины вышли трое парней в городской одежде, явно плохо соображающие, куда они попали.
Игорь поручил приехавших Виктору, а сам подошел к ним, тепло поздоровавшись с обоими "работниками".
- Так значит, вот до чего ты докатился... - Вадик хотел съязвить, но сам уловил в своем голосе оттенок грусти. - Ну и как тебе доля мастерская? - Игорь закатил глаза, скрытые дорогими очками в тонкой позолоченной оправе.
- Да они мертвого достанут!.. Я каждый раз зарекаюсь игрушки делать, но каждый раз меня ребята переубеждают. Только проблемы лишние... Мы их себе создаем, чтобы потом героически преодолевать. Сам подумай - приезжают люди, подписываются на отработки - а чтобы выкопать яму под мусор, мне приходится из города везти рабочих. Белоручки хреновы!
Вадик бросил взгляд на бессребреников, помогавших обустраиваться Ирише. Если и раньше они работали, в общем-то неплохо, то с появлением главмастера работа прямо-таки закипела - из кузова "Газели" со сверхзвуковой скоростью вылетели последние коробки с консервами и орава принялась искать себе новое занятие, мешая друг другу. Кто-то уже тащил совковой лопатой угли для мангала.
- Вот-вот! - фыркнул Игорь - Активность имитируют... поувольнял бы к чертям, если бы у меня на фирме работали.
- Володя! Володя, иди сюда! - Виктор, стоящий в компании приезжих парней, махал руками.
- Ладно, потом пообщаемся - вздохнул Володя, не спеша направившись на зов. Игорь задумчиво посмотрел ему вслед.
- Ты откуда его знаешь?
- Мы на одной площадке живем. Сам ведь говорил, у нас не город а большая деревня.
- Что есть - то есть. Сам-то как?..
Вадик ответил на стандартные формулы вежливости, принялся, было, рассказывать о происшествии на посту, но тут Игоря самым наглым образом утащил один из региональных мастеров. Пожав плечами, Вадик поплелся отгонять машину от "магазина" на край поляны, где стихийно образовалась стоянка для десятка разномастных легковушек.
Поболтал с Иришкой, помог ей с раскладкой товара по импровизированным прилавкам. Попробовал поспевшего шашлыка... и едва не подавился, когда, наконец, обратил внимание на Володю. Охраннику поручили присмотреть за процессом рытья мусорной ямы.
Володя стоял на краю, наполовину скрытый огромной кучей песка. В руке он держал табельный пистолет, нацеленный на кого-то в яме... на землекопов, скорее всего - ни одного из троицы видно не было. Вадик быстрым шагом направился к яме, внутренне замирая. Соседу много не требовалось - он мог накинуться на парней из-за одного неосторожного слова. Не пристрелить - но попугать в свое удовольствие...
- Вов, ты чего тут пушкой машешь? - сосед обернулся, на его сияющем лице явно читалось невыразимое удовлетворение. У Вадика отлегло от сердца - значит он просто шутит. По-своему, практически беззлобно...
- Да мы тут с малыми в считалки играем... - Вадик заглянул в яму. Парни лежали на земляном дне и смотрели на него глазами, полными безумной надежды.
- Ой, дурак... - протянул Вадик. - А если бы бабахнул? - Володя чуть не хрюкнул от сдерживаемого смеха.
- Так обойма - вот она! - подкинул он на руке снаряженный магазин. - Не кипишуй, Вадик!
Лица парней стали менять выражение - с затравленного на злобное. Вадик примиряюще улыбнулся и присел на корточки, протягивая руку вниз.
- Парни, вставайте, там загорать неудобно!
Белобрысый, лежащий поверх ног своих товарищей, со стоном начал подниматься. Выпрямился, посмотрел недоуменно на край ямы, который был практически вровень с его бровями...
И согнулся в приступе истерического хохота. Ему вторили еще двое узников ямы и сам Володя, Вадик же веселья не разделял, злясь на соседа.
- ...ты их реакцию представь - привезли хрен знает куда, вокруг все в камуфляже ходят, заставили яму копать, а присматривать вооруженного жлоба поставили! - Володя все еще не мог отойти от смеха. - Они, видно, решили, что их там и зароют!
- Не стыдно детей пугать, а? - несмотря на то, что всем троим было никак не меньше двадцати, рядом с Володей они казались подростками, за исключением, пожалуй, одного, также неуловимо напоминающего шкаф. Белобрысый злобно покосился на его веселье из-под Иришкиного навеса, где на честно заработанные деньги парни решили выпить пива. Володе его взгляд был побоку, он громогласно ржал на весь лагерь, довольный собой. Наконец, снова ненадолго сумел взять себя в руки и пояснил.
- Они сами напросились. Мы поспорили, за сколько времени они ямку выкопают... они, кстати, выиграли! - и снова загрохотал на весь лес, спугнув устроившуюся было на ветвях стаю галок.
Вадик послонялся по лагерю, укрылся от разразившейся внезапно грозы под Иришкиным тентом... посмотрел на парад, отчаянно борясь с ностальгией. Игра началась.
Времени было еще достаточно, поэтому Вадик открыл обе дверцы кабины своей "Газели", включил передачу, чтобы не мешал рычаг коробки и растянулся на сидении, ловя приятный сквознячок, продувающий кабину насквозь. И сам не заметил, как заснул.
Во сне Вадик нырнул в воду - черт его знает, зачем - а всплыть не получалось. Он посмотрел вниз - и выпустил изо рта гроздь пузырей в коротком вскрике...
Его держал за ноги мертвый Игорь - и Вадик рвался наверх - к солнцу и ветру, чувствуя, как подходит к концу остаток воздуха в груди... волосы раздувшегося мертвеца шевелило неторопливое течение, предприимчивые рыбешки как раз заканчивали выедать содержимое гниющих глазниц, сверкая на потускневшем под водой солнечном свете как конфетти. А ниже, у самого дна, кружились еще мертвецы - игроки, принимавшие участие в параде. Девушки в пышных вечерних платьях, парни в доспехах и кольчугах... Они тянули к бьющемуся в железных пальцах Вадику свои вспухшие руки, приглашая остаться под водой навсегда. Составить компанию.
Грудь Вадика, казалось, готова была лопнуть - и он все же заорал, выпуская уже непригодный воздух из легких. Рванулся, ударив со всей силы мертвеца в изуродованное лицо свободной ногой... и въехал головой в рулевую колонку.
Не ожидавший нападения игротех отскочил от машины, потирая ушибленную грудь.
- Ты не припадочный, часом?
- Игорь где? - вопросом на вопрос ответил схватившийся за голову Вадик. Только теперь он осознал, что "искры из глаз" - выражение не совсем фигуральное.
- В лесу Игорь. Только что по рации кричал, чтобы тебя будили и за опоздавшими отправляли, псих чертов...
Вадик, немного успокоившись, протер глаза, дрожащими руками прикурил сигарету и перебрался за руль. Выгнав из кабины наглых слепней, танцующих на лобовом стекле, завел двигатель. Тентованная "Газель" сделала круг по лагерю, разворачиваясь, и направилась в лес. На прощание Вадик помахал Иришке, как раз отпускавшей компании рыцарей вязанку пива.
Им не суждено было встретиться вновь.
Глава 2
Машина вляпалась в туман - другого слова Вадик, как ни старался, подобрать не мог. И не мог сообразить - откуда взялся этот туман в жаркий июньский день, пусть даже после ливня...
Солнце утонуло, запуталось в мокром ватном одеяле - возможно, оно еще светило в небесах, но до земли доходил лишь слабый призрачный свет. Дорога же разительно отличалась от той, по которой Вадик приехал. Грунтовая змейка, казалось, за какие то несколько часов успела зарасти еще больше - бампер загибал под колеса натуральные молодые деревца, с них, вместе с крупными тяжелыми каплями, осыпалась жухлая, осенняя листва, налипая на капот и лобовое стекло. Вадик включил было фары - тщетно; перед машиной встало мутное сияющее зарево и видимость упала вовсе до нуля, пришлось снова зажечь габариты. И все сильнее свербела мысль - он поехал не в ту сторону.
Но лагерь-то слева от дороги! А выезжая, Вадик повернул направо, к асфальту... он был на все сто уверен, что ничего не путает, однако, другого объяснения просто не могло быть. В конце концов, Вадик пошел с самим собой на компромисс - все-таки места незнакомые, мог и заблудиться, на первый раз неудивительно. И опять же, здесь все колеи заросли...
Беда в том, что развернуться было решительно негде - по обеим обочинам узкой грунтовки плотной массой разрослись переплетения кустарника с торчащими из него ввысь стволами деревьев, смутно различимыми в тумане. Лиственных деревьев.
Дорога сделала очередной поворот и нырнула в балку... внизу раскинулось небольшое озерцо, желтое от глины - в аккурат от обочины до обочины. В туманном одеяле зияла прореха - и довольно своевременно Вадик увидел, что противоположный берег мутной глиняной лужи перепахан следами не то лесовоза, не то трактора... в любом случае, неведомый агрегат в этой луже застрял. И его вытаскивали, о чем красноречиво свидетельствовал брошенный прямо на дороге порванный стальной трос.
Приехали.
Вадик помянул неизвестно чью маму и, заглушив двигатель, выбрался наружу. После теплой кабины сырость неприятно поползла под футболку...
И навалилась тишина - лишь позванивал остывающий двигатель "Газели" да глухо бурлил горячий тосол где-то в ее стальных внутренностях. А лес молчал - ни птицы, ни шелеста ветра, запутавшегося в листве.
- Замечательно! - Вадик и сам съежился от звука своего голоса, до того неуместно и фальшиво прозвучало. И, словно услышав, линза чистого воздуха поползла прочь - туман бесплотной стеной надвинулся, подмяв под себя грязную лужу, "Газель" и придорожные заросли. Вадик злобно пнул колесо грузовичка - и вышло неожиданно звонко. - "Черт..."
По коже побежали мурашки - от сырости, разумеется... Вадик как не старался, не мог отделаться от иррационального беспокойства. Он попытался придумать в свой адрес что-нибудь язвительное, но все ехидные трезвые мысли вдруг порскнули из головы стаей перепуганных воробьев.
- А чего мы, собственно, стоим? - вполголоса спросил он сам у себя. - Давайте, сударь, вперед, э... вернее, назад и с песней!
Вадик немного прошел обратно по дороге, вгляделся в кустарник - да, сюда можно сдать задним ходом, но недалеко, чтобы не поймать отбойником поваленный ствол... перешел на другую сторону - и здесь нормально, единственное - об колючие кусты можно ободрать краску кабины. Блин, машина почти новая... Ну что же, разумный компромисс - лучше, чем долго пятиться по извилистой лесной дороге задним ходом в густом тумане, поминутно рискуя врезаться в какое-нибудь дерево.
Вадик зашагал обратно, к светящимся размытыми пятнами рубиновым габаритам, и только тогда поймал себя на том, что старается производить по возможности меньше шума - даже дыхание придержал. Он только невесело усмехнулся - надо же, какие подробности можно о себе узнать, оказавшись в необычной обстановке. Вроде бы, давно уже разучился бояться чего бы там ни было - взрослый мужик, как-никак; по крайней мере, так ему казалось до сих пор. Вадик взялся за дверную ручку...
И присел, оборачиваясь и инстинктивно прикрывая голову - совсем рядом в тумане хрустнула под чьей-то ногой сухая ветка, звук прозвучал в тишине подобно выстрелу.
И снова тишина.
Вадик прижался спиной к влажной холодной дверце машины, до рези в глазах вглядываясь в безмолвную мглу. Адреналин... Сердце, пропустив пару ударов, тяжелым набатом застучало в ушах, сводя на нет все попытки вслушаться в туман. Белесые щупальца медленно текли вокруг, переплетались бесформенными пластами холодной плоти...
Но за призрачно темнеющими ветвями явственно ворохнулось что-то темное, огромное, гораздо более плотное, чем туман.
Угрожающее.
Сдавленно пискнув, как схваченная совой мышь, Вадик юркнул в кабину, грохнув дверью.
КЛЮЧИ!!!
Вадик замер на водительском месте. Так, спокойно... ключи. Это хорошая привычка - забирать ключи с собой каждый раз, когда выходишь из машины. И класть...
Он полез в карман джинсов - так и есть, вот ключи. Они зацепились за подкладку - и Вадик, чье минутное самообладание уже подошло к концу, рванул кольцо на свет божий, едва не порвав карман. Ну где же он!..
Найти на увесистой связке ключ от зажигания оказалось не так сложно, как попасть им в замок. Вадик вздохнул несколько раз, зажмурившись...
А когда открыл глаза, существо мирно стояло перед капотом, подсвеченное габаритами, явно нисколько не напуганное хлопком двери. В тумане мерно плыла огромная туша сохатого. Лось повернул голову, бросив высокомерный взгляд на потерявшего дар речи Вадика - и вдруг вломился в кусты на противоположной стороне дороги, словно, наконец, сообразил, что перед ним человек, да еще на дурно пахнущей самобеглой железяке.
Вадик нервно хихикнул. Еще раз...
И загоготал, корчась на сидении, до слез, до боли в животе, чувствуя, как отпускает напряжение. Теперь эпитеты приходили сами - и "придурок" был едва ли не самым мягким.
Отсмеявшись вволю, Вадик с горем пополам развернул машину и пополз обратно. Часы показывали половину третьего - давно уже нужно было быть у вокзала, встречать опоздавших... эх, заработал "на орехи". Неприятно людей подводить...
Очередная линза в сыром ватном одеяле преподнесла сюрприз, да такой, что у Вадика отвисла челюсть.
Прямо из-под колес, с небольшого, плотно прибитого пятачка, веером разбегались три дороги - не лесные колеи, а нормальные, отсыпанные. Только путевого камня не хватало - "направо пойдешь..." Голову на отсечение - здесь Вадик точно не проезжал. Он обреченно потянул из кармана мобильный.
- Да что за день такой сегодня!.. - на дисплее весело мигала надпись "поиск сети". Вадик закурил, вышел из машины, чтобы поймать уверенный сигнал.
Надпись издевательски сменилась на "нет сети".
- М-мать!.. - Вадик запустил поиск снова, через меню - и поднял телефон над головой. Подумал, вскарабкался на задний борт грузовичка... "Ну же, давай!.."
"Нет сети".
- Об-балдеть... - Вадик спрыгнул обратно, на землю. - Хороший работник. Исполнительный, ответственный... заблудиться в трех соснах - это ведь умудриться нужно! Туман, не туман - какая разница? - Он привык отрабатывать деньги на совесть, до последней копейки - и заработал себе соответствующую репутацию, которой весьма дорожил. Отправлять ее псу под хвост желания не наблюдалось никакого.
Вадик оперся о теплый капот задницей и воззрился на расходящиеся пути. Так, значит, где-то здесь можно потерять коня, "живот" - или обрести жену... хрен редьки не слаще, словом.
Самое отвратительное - дороги были абсолютно идентичны. Одинаково укатанные, одинаково пучащиеся кочками и одинаково тонущие в сером киселе. Одинаково сухие, прожаренные жарким летним солнцем до серого цвета, словно не было давешнего ливня и висящего над землей тумана... И среди них не было той, по которой мог приехать Вадик, заросшей и узкой, простиравшейся из-под задних колес.
В пыли следов его машины не было.
И свернуть он не мог нигде, несмотря даже на туман - не ослеп ведь еще!
Вадик стал припоминать, что рассказывал Игорь о подъездах к лагерю... сам он, в бытность свою ролевиком, на этом полигоне не бывал; в его года игры проводили неподалеку, на Кулицкой, но не так давно полигон прикрыли - черт его знает, что не понравилось областному начальству.
Слова Игоря Вадик вспомнил без труда, только лучше ему от этого не стало. Даже наоборот... Игорь четко сказал, что дорога одна - от самого асфальта ни одного съезда и перекрестка. И мастерский лагерь стоит как раз рядом с ней - при всем желании не проедешь.
И кончается она на берегу Тьмы.
Негде заблудиться.
Вадик сел за руль не закрывая дверь. Тишина текла вокруг, появляясь из тумана и снова исчезая в нем... а на сам перекресток значительно потемневший туман не заходил.
Действительно, стемнело еще сильнее, словно слой тумана, куполом прикрывающий разъезд, стал намного толще. Или просто наступили сумерки - но, посмотрев на часы, Вадик отверг этот вариант, день летнего солнцестояния, как-никак. Однако, он и сам не заметил, что простоял на разъезде почти полчаса - часы упорно убеждали его в этом. Выругавшись последними словами в свой адрес, Вадик завел двигатель и покатил по средней дороге.
И, буквально через сотню метров, выскочил на дневной свет, которому обрадовался как родному. Дорога все так же шла по лесу - но здесь уже взметнулся ввысь прошитый навылет солнцем - как шрапнелью, сосновый бор - и Вадику показалось, что следующий поворот выведет его прямиком на мастерку. Конечно, стыдно было попадаться Игорю на глаза - но вряд ли еще был смысл ехать на вокзал, все желающие наверняка уже были на пути к полигону...
За поворотом открылась все та же дорога. И за следующим - тоже.
Все-таки заблудился.
Вадик бросил взгляд на телефон - "нет сети". Скотина. "Ладно" - решил он, - "дорога выведет. На асфальт выеду, там сориентируюсь. Здесь и есть-то, пара километров..."
Однако, пара километров намоталась на колеса очень быстро, а там - еще пара, и еще... Вадика посетили нехорошие подозрения, что он едет параллельно асфальту - иначе ведь давно выехал бы либо на дорогу, либо на берег Тьмы.
А дорога, как назло, петляла в гордом одиночестве, не пересекаясь ни с лесными тропинками, ни с лесовозными свертками. Да и не было заметно следов лесорубов, хотя вокруг высились стройные и высоченные, едва ли не корабельные сосны - лакомый кусок... и именно эти сосны убедили Вадика, что он забрался довольно далеко от полигона - там поросль была не такой породистой.
Вадик затормозил - в который уже раз, и задумался. С одной стороны, любая дорога куда-то да выведет, тем более такая - плотно укатанная от частого использования. А с другой... - он постучал по стеклу приборной доски. Датчик бензина показывал уверенно меньше половины бака, хотя Вадик заправлялся только утром. - С другой, таких дорожек очень много, а бензин не бесконечен - и бросать машину в какой-нибудь "деревне Гадюкино" элементарно страшно. И с расходом что-то не то творится... Вадик справился по бортовому компьютеру - не пожалел в свое время денег на "навороты" - да нет, вполне нормальный расход, учитывая "отличную" дорогу...
А когда приборчик показал суточный пробег, Вадик не поверил глазам, даже потер их, как спросонок - сто пятьдесят километров?! Когда?! Тьфу, глючное создание! Вадик вышел, постучал по пластиковой боковине бака - и звук ему не понравился. Он не поленился встать на колени и осмотреть бак - нет, нигде не течет - да и бензином не воняет, однако, бак полупустой... так что - полторы сотни?
"Нет сети"...
Со злости, Вадик едва не зашвырнул трубку в подлесок, но сдержался. Попадалово.
- А какие у нас варианты? - спросил он сам себя, чтобы хоть как-то причесать растрепанные нервы. И сам же ответил. - А только два. Ехать дальше, неизвестно куда - или вернуться на развилку... и тоже - неизвестно, куда дальше. Какой выбираем? А хрен его знает, товарищ майор...
Он нашарил в кармане монетку. Так, значит, орел - назад, решка, соответственно - вперед. Подбросил...
И, ругнувшись, прибил наглого слепня, в самый ответственный момент ужалившего его в шею, там, где она уже превращается в затылок. Монетка, звякнув о какой-то камушек, торчащий из дороги, покатилась под машину, Вадик, поминая всех кто попался под горячую руку, полез следом...вот ты где, скотина! На манер огромного краба он сунулся дальше, чтобы разглядеть, что выпало...
- Извините, вы до деревни не подбросите? - голос с едва заметными фамильярно-нагловатыми интонациями прозвучал так неожиданно, что Вадик дернулся, подбив головой бак - и всем прикладом рухнул в пыль. Прощай, белая футболка...
Обзор нежданного попутчика Вадик начал снизу вверх - по-другому в его положении просто не получилось бы... в дорогу упирались растоптанные пропыленные кирзачи, доведенные небрежным обращением до модификации "говнодавы"; из них выбивались замызганные камуфляжные штаны - дешевая хэбэшка, к тому же порванная на колене. Выше красовалась засаленная куртка от спортивного костюма "NIKKE" - подобными "шедеврами" желтолицые братья в свое время наводнили всю страну; под курткой виднелась тельняшка. Из-под потасканной бейсболки на немного лошадиное чумазое лицо выбивались сальные кончики волос, образ органично дополняла висящая на плече драная спортивная сумка, такая же грязная как и сам парень.
А это был именно парень - несмотря на внешний вид, ему вряд ли было хотя бы лет двадцать пять. Ростом он обгонял Вадика почти на целую голову.
В первый момент Вадик хотел рявкнуть на парня - какого, мол, подкрадываешься? - но, вспомнив о своем положении, только злобно клацнул зубами, пытаясь отряхнутся.
- До какой деревни? - осторожно спросил он. "На всякий случай" - от таких мыслей ему самому стало смешно... Вадик вообще не умел долго злиться.
- До Савино. - У Вадика отлегло от сердца, наоборот, он едва подавил желание подпрыгнуть с радостным воплем.
- Далеко еще до нее?
- Километров пять. Я просто увидел, что вы в ту сторону едете, вот и подошел... сумка тяжелая. - Парень ухмыльнулся, и Вадик снова ощутил легкую неприязнь. "Ничего, нефиг психовать. Он хоть дорогу знает, в отличие от некоторых".
"Газелька", казалось, даже побежала веселее, предчувствуя скорый конец раздолбанной грунтовки.
- А ты откуда такой чистый? - неприязнь Вадика только усилилась, когда чумазое недоразумение плюхнулось грязным седалищем на свежевыстиранный чехол сиденья.
- Да я тут... костер разводил, немного... - парень спрятал глаза, внезапно сильно заинтересовавшись дорогой. Вадик только усмехнулся.
- "Металлист", что ли? - парень только обреченно кивнул. - Где же ты тут кабель нашел - в лесу-то?
- А у нас тут много кабелей зарыто. Бывшие военные коммуникации. Тут раньше какая-то секретная часть была, по крайней мере, дед так рассказывал, царство ему... Я пытался искать, но бестолку, только коммуникации идут. Где-нибудь под землей, наверное...
- Рисковый ты парень смотрю. А если поймают?
- Если бы кабеля подключены были - давно бы поймали. А так - кому они нужны?
- Нет, ну как... на кабеле же не написано - рабочий он или нет.
- Так проверить несложно. Если не экранированный - обычным радиоприемником проверяю, помехи есть - нафиг, пускай лежит себе... но тут, в основном, старые коммуникации, я только один кабель знаю под напряжением.
- А если ты проверишь своим приемником - а это экранированный окажется?
- Ну что же я, не отличу, что ли? Ну а экранированный - рубишь и смотришь, что будет. Никто не приехал - значит копать можно... да и один кабель можно все лето копать, они, слава богу, длинные... - парнишка, казалось, светится от гордости. Вадику стало смешно.
- Слушай, а вдруг я - мент?
- Какой из вас мент? - удивился парень. - Я вас видел на складах много раз, на Коминтерна. Вы раньше на наш склад постоянно заезжали, а потом вместо вас стали на "Бычке" приезжать.
- Было такое дело - поморщился Вадик. Он понял, о каком складе говорил парень. Вадик тогда работал полгода на одного частника, его устраивало все ровно до того момента, когда работодатель попытался "прокатить" его с деньгами. Неприятно тогда вышло... Парень, теперь Вадик его начал припоминать, работал грузчиком на оптовом складе, где отоваривался предприниматель. - Да, вспомнил. Тебя ведь, кажется, Русланом зовут?
- А вас - Вадимом. Ну вот и познакомились еще раз... - Вадик пожал протянутую руку. Ладони у парня, по контрасту с остальным организмом, были чистыми.
- А в Савино ты что забыл?
- Там родня. И машина моя там стоит... вон, вон там, смотри! - Вадик обернулся в указанную сторону и еще успел увидеть задницу удирающего во все лопатки лося. "Сколько их здесь?.." - Ну вот, пока лето - я каждые выходные на природе провожу...
- Ну и как, прибыльное дело?
- Да не жалуюсь. Вот только и правда, не совсем законное, поэтому и машину светить не хочу. Но на сигареты хватает. - Судя по ухмылке, хватало не только на курево, но развивать тему Вадик не стал - каждый зарабатывает, как умеет, не ему мораль читать. Во-первых, бесполезно, во-вторых - сам не ангел, в юности с друзьями вообще колеса с легковушек по ночам тырили, как раз были времена всеобщего дефицита... уж такие вещи, как слить из оставленной во дворе машины бензин для своего мотоцикла и за грехи-то не считались. Теперь Вадик только радовался, что его не затянуло это болото. Погорели пацаны без него, когда "терпила", живущий в соседнем дворе, элементарно вычислил их. Вадик тогда долго ходил тише воды, пока не сообразил - пронесло... но на будущее зарекся.
Дорога пропетляла еще немного - и неожиданно закончилась, срезанная лентой щербатого асфальта.
- Так, Руслан, напомни - нам налево или направо?
- Направо, естественно! - удивленно покосился на него парень. Вадик только кивнул, не желая вдаваться в подробности своего лесного вояжа. Почувствовав под колесами асфальтовую ленту, хотя и изрядно побитую, грузовичок довольно заурчал. Им попался молоковоз, стоящий на обочине с задранным капотом...
Таких машин Вадик не видел очень давно - желтая бочка была водружена на допотопный "ГАЗ-51" - "утюг", как его прозвали в народе. Вполне, впрочем, приличный, никуда не перекошенный и заботливо покрашенный. Водитель застыл у переднего бампера, глядя на "Газель" чуть ли не удивленно. Вадик бросил беглый взгляд на номера - нет, новые, с флагом... хотя к этой машине идеально подошли бы старые, советские, еще на черном фоне. Секунда - и "молокан" перекочевал в зеркала заднего вида.
"Газелька", несмотря на разбитый асфальт, шла довольно бодро - где-то под восемьдесят, поэтому скрылась из виду быстро - дорога как раз делала плавный поворот. Водитель молоковоза - коренастый мужичок лет сорока, с прокуренными рыжими усами - проводил ее растерянным взглядом... почесал в затылке, усмехнулся каким-то своим мыслям. Пробурчал себе под нос что-то вроде "ну-ну", захлопнул капот, собрал с бампера гаечные ключи и забросил их под водительское сиденье. Изношенный двигатель чихнул пару раз, залязгал своими промасленными внутренностями, из глушителя выбросило сизое облако бензиновой гари - и старичок-молоковоз неспешно отвалил от обочины. Спустя минуту из вида скрылся и он, лишь ветер еще долго доносил его надсадное гудение, понемногу утопающее в шуме бора.
Он уехал в противоположную "Газели" сторону.
* * *
Между тем, беседа Вадика и Руслана понемногу сошла на нет. Тишина нарушалась только озадаченным гулом двигателя и лязгом подвески на особо больших ямах...
- Слушай, скоро деревня, в самом-то деле? - прозвучало несколько зло, Вадик даже сам устыдился. Нервы пора подлечить, в конце-то концов... но проехали они уже не пять километров - и даже не десять... Парень помолчал, вздохнул тяжело.
- Не знаю. Давно уже должна быть.
- То есть как - не знаешь? Только не говори мне, что ты не знаешь, где мы находимся... мы что, не на ту дорогу выехали?
- А здесь асфальтовая дорога только одна - от трассы до Борков. В ней и есть-то километров восемь. Есть еще бетонка - к старым пусковым шахтам. И все. Все, понимаешь?!! - Руслан сорвался на крик. Вадик бросил на него взгляд - взвинченный, глаза что твои блюдца, меловая бледность пробивалась даже сквозь слой грязи.
- Не ори!!! - Вадик притерся к обочине и заглушил двигатель. Бензин улетал, как в трубу - уже замигала контрольная лампочка. Повисла тишина.
- На той мы дороге... - помолчав, уже спокойнее добавил Руслан. - Только вот не то что-то творится. Слушай, мы с тобой грибов не употребляли?
- Объясни. Мне. Немедленно. - Вадик почувствовал, как тоскливо защемило в груди... началась очередная серия чертовщины - если в одиночестве он успешно гнал от себя все мысли на сверхъестественную тему, то с попутчиком это было не так просто. - Ты что, разыграть меня решил? Не смешно. Где наша дорога?
- Да вот она, вот!!! - парня, что называется, понесло. - У тебя что, глаза на заднице?!! Ты не видишь, что мы с тобой круги мотаем?!! - он яростно рванул дверную ручку и выскочил из машины. Подбежал к покосившемуся и облупленному от старости дорожному знаку, ограничивающему скорость сорока километрами. - Вот от этого знака до Савино два километра! Мы его уже в третий раз проезжаем, ты не заметил? - от злости он пнул ржавый металлический столбик - и жестянка знака, сломав сгнившие в труху болты, покатилась в придорожную канаву.
Словно он стоял на обочине уже лет сто... Вадик почувствовал, как спину и затылок окатило мелкими отвратительными мурашками.
- Так, успокойся! - Вадик выбрался из машины и сам. Что-что, а знак он и сам заметил - водитель ведь! - и мог подтвердить правоту Руслана. Дорога делала круг...
И снова - не пересекалась ни с чем. Исчезла даже та свертка, с которой они попали на асфальт.
Руслан присел на корточки и закрыл лицо руками.
- Слушай, ты мне снишься, да? И ты, и "Газель" твоя? Скажи честно?
- Это ты мне снишься. Вместе с этой дорогой, лесом и туманом.
- Туманом?
- Да так, о своем... делать что будем? - Руслан только пожал плечами. Вадик попытался закурить - сигареты летели так же исподволь, как и бензин. Только распечатал новую пачку - и уже осталось только две штуки... и обнаружил, что руки крупно дрожат, даже не сразу получилось попасть сигаретой в язычок огня на зажигалке. Замечательно...
Сделал пару затяжек, закашлялся... точно, всю пачку сам выкурил, на зеленых человечков не свалишь. Где-то Вадик слышал, что сигарета напоминает человеку о единственном врожденном инстинкте, ассоциируется на подсознательном уровне с материнской грудью. Соответственно - при любой нервной встряске тянет покурить. Эскапизм. Он посмотрел на часы - пятый час. Мать твою, время тоже куда-то мчится!
- Садись, поехали! - Руслан не отреагировал. Вадик сел за руль, завел двигатель и, посигналив, сдал чуть вперед.
Глаза Руслана уменьшились в размерах - но зато подозрительно покраснели. Он плюхнулся на сиденье не говоря ни слова. Впрочем, хватило его ненадолго.
- А смысл? Так и будем кататься?
- Если у тебя есть идеи лучше - я их выслушаю. Если нет - заткнись. - Вадик устал терпеть истерику великовозрастного дитяти, самому тошно. Руслан обиженно нахохлился, зыркнул исподлобья. Напыжился, надулся, открыл рот, чтобы что-то сказать...
И едва успел упереться руками в панель, чтобы избежать столкновения с лобовым стеклом - Вадик затормозил на юз, разрывая резину краями глубоких выбоин в асфальте.
За крутым поворотом дорога шла дальше, только вот проехать по ней было решительно невозможно. Прямо из-под колес косо замершего грузовичка начинались глубокие трещины в полотне дороги, из них буйно выбивалась высокая трава. Метра через три-четыре трава сменялась подлеском, взломавшим асфальт в своем стремлении к небу, а еще дальше вверх выстреливали огромные стволы лесных деревьев. Снова лиственных. Так дорога может выглядеть только через пару веков после гибели человечества...
Вадик переглянулся со своим спутником - но Руслан, очевидно, лишившись дара речи, только покачал головой. Вадик кивнул в ответ - оказывается, невербальное общение - несложная, в общем-то штука.
Но ведь молоковоз откуда-то ехал?..
Контрольная лампа уже сияла ровным светом, стрелка упрямо показывала пустой бак. Эх, нельзя "сушить" инжектор... но и здесь стоять незачем - Вадик твердо решил бросить машину только в самом крайнем случае. Он беспомощно нашарил мобильник - но чуда не произошло, аппаратик даже не пожелал включаться... Вадик, кстати, его не выключал.
Кое-как развернувшись на узкой дороге, "Газель" покатила в обратную сторону, вырабатывая последние капли топлива.
Дорога, как и в прошлый раз, изменилась - через какой-то километр на асфальте появились пятна укатанного песка, которым были подсыпаны самые большие дыры в асфальте...
Нет, поправился Вадик, не подсыпаны... выглядело это так, словно грунтовая дорога проступала сквозь асфальтовую. Он судорожно погнал от себя мысли - и так не по себе, если хуже не сказать, нефиг себя еще больше накручивать!
Затем асфальт стал попадаться все реже, пошел короткими участками, а потом и вовсе осталась одна грунтовка - впрочем, вполне укатанная и более-менее ровная. По обочинам шелестел незнакомый лес, смесь березняка и осины, дорога начала скакать по небольшим горкам, местами обрывающимся песчаными откосами.
Момент, которого так боялся Вадик, все же наступил - машина засбоила, чахоточно задергалась, но каким-то чудом все же умудрилась выползти на вершину очередного холма, самого высокого из всех, что попадались прежде. Истерически завизжал оставшийся без работы электронный бензонасос. Вадик ругнулся, стукнул ладонями по баранке... и уставился вниз.
Дорога заканчивалась в деревне, лежащей у подножия холма. Пара - тройка десятков деревянных домиков, что-то похожее на дом культуры, отстроенный в духе старинного "дворянского гнезда" - белокаменное, с колоннами; поблизости - невысокое, тоже каменное здание с обвисшим в душном вечернем воздухе флагом - очевидно, что-то официальное... а чуть поодаль - угрюмые приземистые бараки скотного двора и машинно-тракторной станции. По другую сторону из общего одноэтажного строя домов выбивался блестящий на солнце купол церквушки.
И ровным счетом ничего сверхъестественного в этой картине не было.
Члены экипажа "Газели" облегченно переглянулись, Вадик выключил передачу - и заглохший грузовичок покатился под уклон, все набирая скорость, оставляя за собой серые облачка дорожной пыли.
Вадик повернул ключ, гася зажигание и даже замурлыкал что-то под нос - будет бензин!!! Объяснят, как отсюда выехать... или, хотя бы, расскажут, что за чертовщина творится в погожий июньский денек. В любом случае - деревня лучше чем лесная чаща.
Во всяком случае, так он считал в этот момент.
Глава 3
Несмотря на то, что при движении с горы машина набрала хорошую скорость, надолго ее не хватило - они въехали в деревню и остановились метрах в ста от околицы. По бокам дороги стояли стройные шеренги заборов, за ними тонули в зелени аккуратные деревенские домики. И все равно, чего-то не хватало в окружающем пейзаже, чего-то настолько привычного, что даже не скажешь сразу... прямо напротив того места, где встала машина, в огороде, черноволосая миловидная женщина лет тридцати, одетая в простое летнее платье, поливала грядки с морковью из допотопной оцинкованной лейки, потемневшей от долгих лет использования. При виде машины она поставила лейку между грядок, выпрямилась и с нескрываемым интересом взглянула на прибывших. Не только с интересом - что-то еще было в ее взгляде. Что-то непонятное...
- Добрый день, уважаемая! - Вадик вышел из машины и приблизился к забору. - Вы не подскажете, можно у вас где-нибудь бензина купить?
- Ну, я не знаю даже... - голос у нее оказался подходящим к внешности, негромкий, мягкий. - Поговорите с председателем, может быть он вам поможет. Он в сельсовете сейчас, прямо по дороге и направо - махнула она рукой вглубь деревеньки.
- А как этот поселок называется? - Руслан присоединился к Вадику около забора... лица на нем не было. Глаза испуганные, нервный тик дергал уголок рта, на лбу - испарина.
- Выселки. Оригинально, правда? - улыбнулась она Руслану и участливо спросила - вам что, нехорошо?
- Нет-нет, что вы, все нормально! - тот уже просто-таки лепетал. Вадик послал черноволосой извиняющуюся улыбку и, схватив за шиворот, оттащил Руслана назад.
- Возьми себя в руки! - зашипел он. - Как гимназисточка юная себя ведешь!
- Тут все не так, все неправильно... - парня затрясло. - Я об этой деревне вообще ничего не слышал, а ведь на мотоцикле здесь в детстве все леса изъездил ... Где мы, а?
Вадик ответил коротко и почти в рифму. Не отпуская парня, оттащил его в кабину на пассажирское место и швырнул на колени атлас автодорог. Поздновато вспомнил...
- Изучай. Я за бензином. - Парень испуганно схватился за его рукав. Черноволосая посмотрела на них, покачала головой и вернулась к поливке. Вадик освободился. - Ты думаешь, я не вижу, что ерунда творится полная? Ошибаешься! Но я ведь не психую... да, просто на всякий... - Вадик ткнул кнопку магнитолы. - Поймай радио какое-нибудь. С управлением разберешься, там несложно. - И Вадик, не обращая внимания на робкие протесты парня, вернулся к забору.
- Скажите... меня, кстати, Вадимом зовут - добавил он вдруг ни к селу ни к городу.
- Инга. - кивнула та, выжидательно и, даже, кажется, оценивающе посмотрела на него.
- Скажите, Инга, а как председателя зовут?
- Валентин Александрович. Только поторопитесь, пока он в конторе - не любит, когда его дома беспокоят. Просто из вредности даже разговаривать не станет. Если он еще на месте... ладно, давайте я вас провожу, все равно сама к нему весь день сходить собираюсь. - Она отнесла лейку и ведро к крыльцу дома и вышла к Вадику. Не успели они пройти и десятка метров, как сзади раздался топот - Руслан производил своими сапожищами шум, который больше подошел бы идущему галопом жеребцу. Вадик только поморщился.
- Я с тобой!.. - Вадик, тайком от Инги, показал ему кулак и Руслан резко сбавил прыть. Инга только головой покачала, жалостливо взглянула на него, явно сомневаясь в душевном здоровье парня. Вадик хмыкнул и, нашарив в кармане брелок сигнализации, нажал на кнопку; грузовичок мигнул габаритами и пронзительно пискнул в ответ.
Инга, казалось, испугалась, резко обернулась в поисках источника звука.
- Это сигнализация, не бойтесь...
- Сигнализация? А-а... - Инга посмотрела на него. - А что у вас за машина? Никогда такой не видела, иностранная, наверно? - Вадик только вздохнул. Все оказывалось гораздо хуже, чем он думал. Его ровесница, ни разу не видевшая заполонившие все дороги "Газели"... куда же они попали, черт возьми?
- Да нет, русская. Их недавно выпускать начали... - Вадик зыркнул на раскрывшего было рот Руслана и тот стушевался. Определенно, парень все больше выводил его из себя.
- Красивая... - Инга произнесла это с легким оттенком грусти, почти незаметным - но не укрывшимся от нервного внимания Вадика. "Откуда у русской девушки испанская грусть?.." Дальше они шли в молчании. Миновали здание с колоннами, штукатурка на нем потрескалась и в щелях виднелась кирпичная кладка. Здание безмолвно умоляло о капремонте. "Сельский дом культуры, пос. Выселки" - гласили белые буквы на красном фоне, простая стеклянная табличка, оправленная в деревянную рамку смотрелась старомодно... - "Министерство культуры СССР".