Лёгкий полумрак, звонкие удары крупных капель дождя о крыши домов, журчащие потоки воды, уносящиеся куда-то прочь, и быстрые, чавкающие в размытой грязи шаги людей, старающихся идти, как можно быстрее ,чтобы не промокнуть, объединялись порождая на редкость мерзкую мелодию, если, конечно, подобное сочетание звуков можно так назвать.
И именно в этот день, члены группы добытчиков, как уже завелось, договорились встретиться в небольшой деревенской таверне "Силигрим", на пути к проклятому городу Вейно. "Силигрим" была обычной точкой сбора их команды, перед походом в проклятый город или окрестные его территории.
В самой таверне, за не примечательным столиком, сидела молодая девушка в лёгкой кожаной броне, а на её стуле висел промокший от дождя дорожный плащ. На её столе стояла кружка с горячим, чуть ли не кипящим, травяным напитком, фирменным питьём таверны. Поговаривают, что его готовит самолично хозяин таверны. Но пока он не остынет, до приемлемой температуры, его просто невозможно пить.
Потому девушка скучающе сидела за своим столом и лениво помешивала напиток бронзовой ложкой. Её каштановые волосы, будучи распущенными, рассыпались по плечам и спине, а глубокий, задумчивый взгляд карих глаз, указывал на полную сосредоточенность на кружке с напитком, что стояла перед ней.
А в таверне, в это время, было весьма весело, промокшие до нитки люди забегали в в таверну и радостно стягивали свои плащи. Хозяин, видимо, уже подсуетился и потому, каждому новому посетителю предлагался "Торог", фирменный обжигающе-горячий напиток. А пока он остывал, новоиспеченный посетитель непременно закажет себе что-нибудь ещё. Но несмотря на то, что все сразу понимали незамысловатый план хозяина трактира, люди соглашались на напиток, довольные теплом и царящей вокруг оживленностью, которую в сезон дождей почти больше нигде не встретить, находили место и заказывали себе ещё что-нибудь, кроме напитка.
Девушка же сидела одна, стол за которым она была освещался лишь двумя тусклыми масляными лампами, а свет от двух больших центральных люстр с магическими камнями, не доходили до неё. В отличие от входа и центра трактира, где кипела жизнь, в этом её углу было как-то даже тихо. И потому девушка была полностью на едине со своими мыслями.
И вот лёгкое касание до плеча, вывело её из задумчивости.
- Привет, Лили.
Обратившийся был высокий, широкоплечий мужчина, с тёмными волосами, цвета сырой земли, которые беспорядочно прилипли к его лбу, на лице сияла добрая улыбка, а ярко голубые глаза уверено смотрели на Лили. Плащ же его был настолько мокрым, что с него до сих пор капала вода. Человек создавал впечатление доброго плотника или искусного кузнеца, но не как не добытчика, зарабатывающего на жизнь охотой и мародерством.
- Ой, Вирмольд. Прости, не заметила. И как давно ты подошёл?
- Да, буквально только что. Что-то случилось? - не отрывая взгляда от подруги, спросил Вирмольд, присаживаясь на свободное место за столом и вешая свой плащ на спинку стула.
- Да, вроде, ничего. - улыбнувшись сказала она - Просто думала.
- Хорошо, поверю на слово. О, ты "Торог" себе взяла. - невзначай заметил Вирмольд, бросая взгляд на её кружку с напитком.
- Да, он отлично восстанавливает силы, а я чертовски устала за сегодня.
- Да, сезон дождей прямо вытягивает силы. - посетовал Вирмольд.
- Ужасная пора. - согласилась Лили и чуть-чуть отхлебнула из кружки.
Вирмольд хотел было махнуть рукой, чтобы позвать обслугу, но резвый мальчишка с подносом, уже подходил к их столику и быстрым движением поставил стакан, с почти бурлящей жидкостью, на стол, и так же быстро ушёл.
- Резво работают. - сказал Вирмольд, слегка касаясь кружки, но сразу же отвёл от неё руку.
- Всем салют! - к столу подошёл, светловолосый мужчина в весьма приподнятом расположении духа. Волосы его были, как любят выражаться всевозможные писаки, цвета золотистой пшеници, но сам он считал, что волосы у него просто светлые, может даже чуть-чуть рыжеватые, глаза его имели зеленоватокарий оттенок, что как-то не вязалось с его цветом волос. Как и двух его товарищей, его нельзя было назвать сухим. И даже несмотря на промокшие ноги и одежду под кольчугой, он был крайне весел.
- Привет. - улыбаясь ответил ему Вирмольд.
- Привет. Ты что такой весёлый? - спросила Лили.
- Да так, хорошие новости есть. - снимая промокший плащ, загадочно ответил Кальцев.
- О! Что это за новости? - заметно повеселев спросила Лили.
- Помните, мы как-то подсобили Уилу, когда у него были трудные времена? - стряхнув свой плащ и повесив его на спинку последнего свободного стула, спросил Кальцев.
- Забудешь такое! - чуть-ли не выплевывая каждое слово фыркнула Лили.
- Соглашусь с Лили, нам тогда чуть знатно не досталось, ещё бы чуть-чуть, и сидеть нам в тюрьме или чего хуже, болтаться в петле. - сложив руки в замок и мотая головой горько заметил Вирмольд.
- Да, скверно тогда получилось. - вспоминая произошедшее, Кальцев запнулся, но быстро пришёл в себя и продолжил. - Так вот, он помнит, а точнее, ваш скромный слуга не дал ему забыть сею историю, - говоря это, Кальцев драматично поклонился друзьям, - и потому, рассказал весьма прилюбопытнейшую информацию. При этом, поклявшись всеми информаторами, что у него есть и своим сундуком с золотишком, что эта информация будет эксклюзивно-нашей на целых три дня. - и весело сел за стол.
- И что это за информация такая, что ты прям светишься от радости? - поинтересовался Вирмольд.
- Она касается подземелья под храмом в Вейно. - торжественно произнёс Кальцев.
После этих слов, витавшая вокруг товарищей безмятежность исчезла, Вирмольд, который до этого аккуратно мешал "Торог" перевёл взгляд на кальцева, у Лили пропала улыбка, а её глаза слегка прищурились.
- И что за хорошие новости могут быть связаны с этим проклятым местом? - скептически спросила Лили.
Каждый авантюрист и добытчик знали, что в то подземелье сунется только ищущий своей смерти человек или слишком самоуверенный дурак. Ни первыми, ни тем более вторыми они не являлись.
- Точная причина неизвестна, но призраков, главной проблемы того подземелья, значительно поубавилось, это факт. Уил сказал, что одна из его "крыс" это подтвердила. А так как это подземелье не пользовалось популярностью, по известным всем причинам, то есть шанс найти что-нибудь действительно стоящее. Потому предлагаю организовать туда вылазку. - и немного подумав добавил - Учтите, такой шанс выпадает один раз в жизни.
Если сказать что его товарищи были шокированы, то это описало бы лишь малую часть их эмоций, они были удевлены, возмущены и заинтригованны одновременно.
Немного подумав, Вирмольд всё же сказал:
- Кальцев, ты серьёзно думаешь, что мы справимся с обитающими там призраками? Призраки это спирические монстры и урон им можно нанести только магией или магическим артефактом, а ни того, ни другого у нас нет! И как тогда ты предлагаешь с ними сражаться? - скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, от чего та жалобно заскрипела.
- Просто будем от них бегать. Затычки в уши, чтобы защититься от их крика, а общаться будем жестами. Нам это не впервой. - Кальцев теперь был похож не на их друга, а на подсудимого, усердно думающего, как бы лучше оправдаться.
- Кальцева, ты это серьёзно?! Ну, допустим мы сможем убежать от одного призрака, но что мы будем делать если их будет несколько? Что тогда?! - возмутилась Лили.
- Для таких случаев есть святая вода, или на крайний случай молитва очищения. Для призрака конечно не смертельно, но пару секунд, чтобы сбежать, выиграть можно. Они всё равно не могут покинуть пределы того подземелья. К тому же, одна ходка в подземелье, и может даже магическими предметами разжиться сможем. - заговорщицки подмигивая сказал Кальцев.
- Это не смешно, это слишком глупо! - продолжала возмущаться Лили.
- Ну, только святая вода и молитва против призраков не серьёзно. Нам бы что-нибудь посущественней. - посетовал Вирмольд.
- На посущественней денег нет, - с грустью сказал Кальцев.
- Вирмольд и ты туда же?! - обречённо воскликнула Лили - Ха, ну раз так, почему бы нам не использовать наш запас на крайний случай? Разве его нам не хватит? - с вызовом в голосе спросила она.
- Да, но чтобы отпугнуть хоть одного призрака надо на него вылить как минимум один флакон святой воды, а чтобы убежать нам придётся распылять воду по коридору, а это значит нам нужны не флаконы за 2 серебряные, а большие бутылки по 6 серебра. Плюс нам ещё пару свитков с молитвами нужно купить, еду и инструменты для вылазки никто не отменял. В лучшем случае 3 золотых уйдёт на предметы для противодействие монстрам и призракам в Вейно, да и ещё порядка десяти серебра на другие мелочи. Так что, всё крайне плачевно. Мы потянем только одну вылазку, даже если используем все наши сбережения, но если успешно её завершим, то в худшем случае десяток золотых набьём.
- А если её не успешно завершим? - спросила Лили.
- То нам уже не нужны будут деньги. - с роковой решимостью сказал Кальцев.
- Не слишком ли рискованно? Может как обычно, по городу порыщем, на крысолюдей поохотимся, можно даже попытаться до замка Лорда пройтись, там говорят ещё что в подвалах осталось. Всяко лучше глупой авантюры. - нервно смотря в свою кружку, попыталась отговорить товарищей от идеи Лили .
- Да рискованно. А когда было просто? - но Кальцев был не умолим.
- Ладно, твоя задумка мне ясна, против нежити огонь, а против призраков святой атрибут. Ну а если нас не призраки зажмут, а обычная нежить. Знаешь ли, в подземелье огнём много не поработаешь, иначе рискуешь задохнуться, а на предмет с огненным атрибутом денег нет. Что будем делать? - спросил Вирмольд.
- Ха, не волнуйтесь, карта есть, масляную бомбу в пол, а по карте к выходу. Вся нежить, как и призраки никогда не покидают своё подземелье. Оторвёмся от преследования, переждём и снова в подземелье.
На лицах товарищей читался страх и сомнения, но не один год совместной работы перевешивал их опасения. Осознание того, что Кальцев никогда не предлагал непродуманных или безнадёжных авантюр всё больше склонял их принять его предложение. Они оба помнили, что каждая авантюра, что предлагал Кальцев была сложна и опасна, но и возвращались они с них не с пустыми руками.
- Ладно, твоя взяла. Я согласен. - махнув рукой сказал Вирмольд.
- Ну, если что-то пойдёт не по плану, ты первый отправишься на корм нежити. - смирившись сказала Лили, но лёгкое сомнение всё равно никуда не делось.
- Без вопросов, за вылазку отвечаю головой. - улыбаясь сказал Кальцев.
Он кивнул, и стал обрисовать, в подробностях, свой план и маршрут по территории города до храма и подземелья. Сумерки неуклонно приближались, но плотные дождевые тучи не позволяли увидеть кроваво красного заката на горизонте. И когда до вступления ночи в её полные права оставалось ещё несколько часов, товарищи решили разойтись и начать готовиться к вылазке, оставив все мелкие вопросы непосредственно на время перед выходом.
Вымотанный Кальцев, как только зашёл в свою личную комнату, на которую он не пожалел своего скромного бюджета, скинул сапоги и прям в одежде рухнул на кровать. После недолгих раздумий на тему предстоящей вылазки, Кальцев скинул с себя всю свою не лёгкую кожаную броню с кольчугой и оставшись в одной рубахе и штанах лёг спать на всё туже кровать.
А на улице всё продолжал идти дождь. Чёткая барабанная дробь отбивала свой особый, не на что не похожий ритм и давала долгожданное спокойствие. Именно его не хватало Кальцеву в течении всей беседы с товарищами. Сомнения и страх обычные его спутники при каждой вылазке, особенно ярко они ощущались, когда он сам предлагал какое-либо дело. Но сегодня, при обсуждении вылазки в подземелье, страх и сомнения, к которым он уже давно привык, не как не хотели его отпускать. И как бы он не успокаивал и не уверял себя,что всё просчитано, что они полностью готовы к ней. Он не мог успокоиться.
Но дождь продолжал свой невероятный концерт и как горный ручей вымывает всё лишнее из песка, так и этот дождь вымыл все тревожные мысли из головы Кальцева, позволяя ему уснуть.
2..
Прохладный воздух, лёгкий туман над помятой дождём травой, первые лучи солнца, устремившиеся из-за горизонта. Всё указывало на спокойствие и безмятежность после суровой погоды. Звери и обитатели таверны только начинали просыпаться, а Кальцев уже был на ногах и занимался подготовкой к предстоящей вылазки в подземелье Вейно. Подготовка была привычной, но не менее важной чем сама вылазка. И потому Кальцев всё тщательно и по многу раз проверял, ведь от этого зависели его жизнь и жизни его товарищей. Последний раз перепроверив содержимое походного мешка и убедившись, что он ничего не забыл, Кальцев закинул его себе на плечи, поправил свою кожаную броню, убедившись, что она ему не жмёт и нигде не натирает, он прикрепил слева, к поясу, ножны с коротким мечём, а справа, привязал небольшой моргенштерн. При обычной вылазки в Вейно, лучше было иметь при себе два, а то и три типа оружия. Мечи могли затупиться или сломаться, да и против скелетов и порождений чумы они были не настолько эффективны, чтобы считаться универсальными. Потому, обычно, в дополнение к мечам, несли с собой какое-нибудь дробящее оружие против нежити и скелетов, или дальнобойное против уродств, гаргулий и порождений чумы, что взрывались, разбрасывая в разные стороны, зараженные чумой куски плоти и червей-паразитов, которые размножались в их телах.
Уже полностью собранный, Кальцев вышел из своей комнаты и спустился в главный зал таверны. Там его уже ждала Лили. Она была крайне рассеяна и задумчива, что сразу же не понравилось Кальцеву. В таком состоянии Лили могла ошибиться в сражении или что-то не заметить в ходе вылазки, а это чревато последствиями. Потому, недолго думая, Кальцев подошёл к Лили и с ходу поздоровался с ней.
- Доброе утро. - сказал он, садясь за стол.
- Доброе. - отрешённо ответила она.
- Что задумчивая такая? Что-то случилось?
- Да нет, всё нормально. Просто немного не по себе с самого утра. Чувство, что во время вылазки что-то случится, что-то, после чего мы уже не встретимся.
- Не забивай себе голову ерундой. Всё будет хорошо, иначе быть не может. - улыбнувшись сказал Кальцев.
- Да, ты прав, я наверное не с той ноги сегодня встала. - сказала она улыбнувшись, после чего отвела взгляд на свою тарелку с чем-то напоминающим рагу.
- Приятного аппетита! - садясь за стол сказал Вирмольд.
- И тебе приятного, как спалось? - в ответ спросил Кальцев.
- Отлично! Даже не припомню когда в последний раз так высыпался. Я чувствую что готов ко всему!
- Это отличная новость.
- Ты готов к вылазке?
Кальцев с довольной ухмылкой сказал.
- Полностью готов. Зелья выносливости и святую воду, которые ты обещал, достал?
- Не волнуйся, вот они. - сказал Вирмольд, достав из своего мешка и и поставив на стол небольшую сумку с четырьмя маленькими флаконами, с вязкой, насыщенно-жёлтого цвета жидкостью и три бутылки со святой водой.
- Они нам непременно пригодятся. Ну что, поели? Давайте выдвигается. - с энтузиазмом сказал Кальцев.
Товарищи дружно встали из-за стола, каждый оставил на столе по несколько медных монет и вышли во двор трактира.
Как только за ними закрылась дверь, из-за прилавка, где стоял хозяин таверны, быстро выбежал маленький мальчуган и собрал всю оставленную ими медь. После чего также быстро скрылся за прилавком.
3..
Весь путь до Вейно занял не больше полудня. И под палящим в зените солнцем, они дошли до ворот некогда величайшего и наикрасивейшего города, главной жемчужины Империи.
На главных воротах города, всё также оставались следы его величия. Искусная фреска и потемневшая со временем позолота на воротах, прямо говорили о былом богатстве города.
Но несмотря на былое величие, сейчас Вейно не жемчужина Империи, а гнойный нарыв, что со временем всё больше и больше разрастается на её территории, и чем больше этот нарыв становился, тем больше туда стремится искателей лёгкой наживы. И чем больше они выносят из него проклятых артефактов, тем быстрее этот нарыв растёт. Город, что некогда был наполнен жизнью, умолк, уступая место тьме, смерти и отчаянию.