Fallenfromgrace
Его последнее дитя

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Когда-то было время, и я увлекалась сериалом "Дневники вампира". Потом постепенно разочаровалась и решила написать свой исход событий после обращения Елены Гилберт. Кто еще помнит, кто такие гибриды и древние, прошу сюда) гаммой и бетой выступила чудесная девушка Яна ака Штуша Кутуша.

   Пролог. Последствия
  
Это должно было случиться. Хотя нет, конечно, в идеале юная мисс Гилберт никогда не стала бы вампиром, прожив спокойную человеческую жизнь и закончив свое существование где-нибудь на кладбище на окраине Мистик-Фоллс. Она не встретила бы их, бессмертных ночных странников, и не узнала все прелести дружбы с проклятыми сверхъестественными существами.
Деймон невесело усмехнулся, потягивая виски из стакана. Сегодня был вечер горьких воспоминаний. Спиртное и потерянный взгляд на огонь в камине - ничего лишнего. Только он и его вечная спутница жизни - пустота.
Это было в идеале, продолжал мыслить он, а фактически Ребекка крепко обиделась на всю их компанию за смерть Клауса и решила внести коррективы в почти благополучную судьбу мисс Гилберт. В итоге последняя очнулась в морге благодаря жульничеству доктора Фелл, которая немногим ранее ввела девушке экстравазат мистера Само-Вампирское-Совершенство (Деймон любезно предоставлял его на благо медицинских изысканий), поскольку у той открылось кровоизлияние в мозг. Благородный поступок, но на фоне смерти от легкой руки Древней, это грозило вылиться в большую проблему. Пытаясь уничтожить Клауса, все забыли, как яростно их главная претендентка на защиту от всего сверхъестественного противилась самой мысли о том, чтобы стать вампиром. Теперь же, когда это стало неизбежностью, поведение мисс Гилберт плохо поддавалось описанию. Об этом Деймону вспоминать не хотелось, но результатом всех ее терзаний стало суточное обдумывание плюсов и минусов вампиризма. Стефану, хвала небесам, удалось уговорить ее на это.
Сам же Деймон не собирался сидеть и ждать, когда Елена в очередной раз наложит на себя руки. Попутно решив совместить приятное с полезным, он вытащил Метта из дома и, хорошенько отметелив до появления первой крови, притащил в особняк Сальваторе, где девушка предавалась печальным мыслям. Мужчина выбрал время, когда Стефан ушел на охоту, и Елену некому было оберегать. Деймон знал, на что обрекает себя, когда показал все в синяках лицо капитана футбольной команды находящейся на перепутье девушке, но это не остановило его от слов "Она должна была жить (в конце концов, он считал Метта несправедливо спасенным в аварии на мосту)", с которыми он порезал запястье Донована. Его расчет оказался верным: Елена не смогла противиться инстинкту убийцы и кинулась к бывшему парню, неумело высасывая кровь из желанной вены. Когда для Метта это стало опасным, Деймон оттащил от него новообращенную вампиршу, а самого парня уложил в гостиной восстанавливать силы после вынужденного донорства. 
Как раз в это время вернулся Стефан. Оценив ситуацию, он понял, что именно совершил Деймон, и, не говоря ни слова, обнял измазанную кровью девушку, осуждающе глядя на брата. Гилберт потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя от ужаса, который она допустила, поддавшись на провокацию Деймона, и с криком:
- Не подходи ко мне! - она пролетела мимо своего незадачливого создателя, умчавшись на второй этаж. 
Проматывая в голове эту сцену, Деймон каждый раз невольно вздрагивал. Он знал, чем обернется его самоуправство, но не думал, что Гилберт так неадекватно воспримет свое перерождение и то, что этому поспособствовал именно он. В памяти до сих пор стояли ее потерянные глаза загнанного животного, на которое он накинулся в приступе эгоизма. Или в порыве защитить от всего и всех. В любом случае, выбор был сделан, пусть для Елены он и оказался насильственным. Зато девушка продолжает жить, успокоил Деймон сам себя. Это было именно тем, чего хотел вампир.
Вслепую наливая очередную порцию алкоголя, мужчина в который раз возвращался к событиям прошлого. Будущее без Елены представлялось плохо. Была, конечно, вероятность, что Гилберт взвесит все за и против и придет к выводу, что превращение было неизбежно, но в том, что никогда в этом не сознается, вампир был уверен. Слишком велика была доля гордости и упрямства. А если прибавить к этому усиленные во сто крат вампирские чувства, смесь выходила горючей. Молодой человек усмехнулся - хотелось бы увидеть новую Елену во всей своей красе. Но, совершив свой отчаянный поступок, вампир навсегда потерял доверие Гилберт, а значит, вероятность остаться без ее общества возрастала.
Огонь в камине постепенно догорал, Деймон подложил еще дров. Пламя вспыхнуло с новой силой. Сегодня он не хотел уходить из гостиной. Флюиды подавленности Елены распространялись с молниеносной скоростью, он же не видел повода для похорон. Кроме собственной в тысячный раз растоптанной души, конечно. Но к этому привыкать не приходилось, переживет. Поставив стакан на столик, Сальваторе блаженно откинулся в кресле, прикрыв на мгновение глаза, и пробормотал: 
- Роуз, старушка, как же мне тебя не хватает.
  
  
   Глава 1. Сон
  

Разговор со Стефаном опять откладывался. Брат все время проводил с Еленой, которая безвылазно сидела у них, и вдвоем они оплакивали ее утраченную человечность. Если б мог, Деймон с удовольствием отключил бы вампирский слух, потому что всхлипывания девушки в подушку, когда Стефана не было дома, раздражали старшего Сальваторе больше всего. Мужчина предпочитал держаться подальше от дома максимально возможное количество времени. Поэтому с готовностью выполнял поручения брата, в числе которых была доставка нового защитного кольца для Елены. Поведение Бонни тогда немного озадачило - девушка была странно задумчива и подавлена - но он списал это на сожаление в связи с обращением подруги. 
Стефан пытался посадить Елену на животную диету, поскольку пить кровь людей новорожденная категорически отказывалась. Что ж, ее выбор, Деймон в их отношения не совался. Сальваторе-старший был сыт по горло делами Гилберт. По-хорошему, молодой человек должен был быть уже на пути куда-нибудь в Европу, поскольку выбор Елены пал как всегда на Стефа. Но то, что произошло с девушкой, смешало все карты и заставило вампира повременить с отъездом. То ли из любопытства, то ли из желания помучить себя подольше, Деймон решил остаться и посмотреть, как пройдет самый тяжелый период после обращения - привыкание к новой ипостаси. Из-за этого он часто ловил на себе молчаливо-осуждающие взгляды Стефана: брат хотел, чтобы старший Сальваторе смылся из города, видимо, считал, что этим сделает для Елены доброе дело. Но какое-то смутное чувство тревоги не покидало мужчину, и он находил любые предлоги, чтобы остаться. Впрочем, отказ Елены развязал руки, Деймон мог снова быть плохим вампиром, и несоблюдение договора с братом лишь подчеркивало его наплевательское отношение.
Вернувшись вечером в особняк, старший брат не стал тратить время на любезности и сразу поднялся к себе. Елена, которая сидела у камина в гостиной одна, все равно не оценила бы жеста, поскольку до сих пор не разговаривала с ним. Девушка лишь коротко взглянула в его сторону и отвела взгляд. Стефана дома не оказалось. Такое безмолвие немного действовало на нервы, но что поделать - вампир был готов к подобному повороту событий. Поднимаясь по лестнице, Деймон переключился на действия, происходившие в городе после смерти Аларика. Совету Основателей удалось подчистить память, Лиз Форбс и Кэрол Локвуд снова стали во главе и успешно охраняли тайну необычных жителей Мистик-Фоллс. Тело Тайлера в пещере, на которую указала Керолайн, найти не удалось, что повергло девушку в шок и ужас. Кэрол была безутешна, в местной церкви по Локвуду отслужили панихиду. 
Эти мысли заставили Деймона вспомнить об умершем старом приятеле. Ему не хватало скромного учителя. Дружбу они начали на не самой приятной ноте, но, лишившись последнего человека, который принимал его со всеми его недостатками, Деймон по-настоящему ощутил горечь одиночества и ненависть оттого, что ему еще долго придется мучиться с вечной жизнью. 
Стоя под горячим душем, Сальваторе-старший пытался отбросить ненужные сожаления. Мысли вернулись к Роуз. В последнее время мужчина цеплялся за обрывки воспоминаний о погибшей все чаще и чаще. Его добрый друг и соратник, вампирша, как и Аларик, тоже не смогла пережить его. Деймон боялся осознания того, что все, что дорого, у него отнимают, оставляя в одиночестве. Роуз, Энди, Аларик, теперь и Елена чуть было не отправилась на тот свет. Может, действительно для всеобщего блага стоило покинуть город?
Выключив воду и завернувшись в полотенце, вампир прошел в спальню и лег на кровать, устремив взгляд в потолок. Сон не шел, и он тихо лежал, прислушиваясь к звукам с первого этажа. Стефана все еще не было. Елена листала какую-то книгу, судя по шороху страниц. 
Внезапно Сальваторе ощутил чье-то присутствие в комнате. Насторожившись, юноша приподнялся на локтях и на вампирской скорости оказался у двери, щелкнув выключателем. Комната озарилась светом, выдав незваного гостя. Точнее, гостью... Деймон не мог поверить глазам - рядом с ним на расстоянии вытянутой руки стояла Роуз. И лукаво улыбалась, глядя на него. 
- Не ожидал меня увидеть, а? - уголок рта дерзко поднялся. Пришелица с того света чуть наклонила голову в ожидании ответа. 
Деймон расслабился:
- Я пьян, и у меня галлюцинации. Но, Роуз, старушка, должен честно признаться, ты самая прекрасная из них! - вампир погасил свет и вернулся к ленивому созерцанию потолка с кровати. Роуз последовала за парнем, присев на краешек.
- Ммм, когда-то мы с тобой творили здесь милые шалости, - протянула женщина, поглаживая шелковую простыню. Ее бровь взлетела вверх, заставляя Деймона вспомнить пленительные минуты близости. Роуз была единственным человеком, который сразу сказал, что занимать чужое место не в ее стиле. И стала самым дорогим сердцу другом, с которым Сальваторе периодически делил постель.
- Согласен, - мужчина улыбнулся и потянулся с кошачьей грацией, распахивая для нее объятия:
- Иди сюда, давай помечтаем, я так соскучился по тебе, - и женщина скользнула к нему в объятия, удобно устроившись на плече Деймона.
- Что привело тебя сюда, детка? - он развернул к ней лицо и улыбнулся видению.
- Ты, Деймон, - тихо ответила она. - Только ты.
- Каким же образом мне это удалось? - ухмыльнулся Деймон, играя бровями.
- Знаешь, это удивительно и очень мне льстит, но ты до сих пор держишься за меня мертвую сильнее, чем Стефан когда-либо цеплялся за свою Лекси, - призналась она, уткнувшись в грудь мужчины, возвращая забытые ощущения. 
Деймон заурчал от удовольствия:
- А разве во сне можно испытывать подобное?
- Это только начало, - тихонько засмеялась Роуз, приподнимаясь, чтобы видеть идеальное лицо, и нежно укусила за мочку уха, что доставило вампиру большое удовольствие. В нем начало просыпаться желание - Роуз всегда знала, как сделать ему приятно. Сальваторе не мог продолжать спокойно лежать на кровати: обняв женщину обеими руками, усадил сверху на себя и начал срывать одежду, что была на ней. В сторону полетела кожаная куртка, блузка была разорвана в клочья. Деймон приподнялся, опрокинул Роуз на постель и стащил сильно мешавшие ему джинсы, полотенце давно валялось в углу комнаты. Роуз хитро улыбнулась:
- Нет уж, сегодня главная я, - и уложила Деймона на лопатки одним движением. Тот не противился - действительно соскучился по ее горячему темпераменту. Когда Роуз принялась медленно снимать с себя бюстгальтер, он недовольно зарычал:
- Женщина, не томи! Не могу больше ждать, - в подтверждении своих слов молодой человек прижал к себе вампиршу, грубо поцеловав; гостья ощутила его готовность, шаловливо улыбнувшись:
- Подожди, осталась небольшая деталь, - и в сторону полетели изящно снятые трусики. 
Руки Сальваторе тут же оказались на ее ягодицах, прижимая стройное тело все сильнее, отчего Роуз не стала продлевать агонию и, чуть приподнявшись над Деймоном, позволила ему проскользнуть в свое тело. Он задохнулся и издал стон чистого удовольствия:
- Боже, детка, как же я по тебе соскучился!
- Ты можешь вернуть меня, - прошептала Роуз в перерыве между стонами, медленно покачиваясь на Деймоне. - Тебе стоит просто попросить.
- Ка-а-а-к? - Деймон пытался сохранить нить разговора, хотя постепенно возрастающая скорость Роуз начинала сводить с ума. 
- Дай мне выпить твоей крови, Деймон, - прохрипела Роуз, изогнувшись и приближаясь к пику наслаждения. - Позволь вернуться и помочь! - она сжала его внутренними мышцами, и стон Деймона перешел в крик удовольствия. Они достигли высшей точки одновременно. 
- Пей, - прошептал Деймон, прижимая к себе расслабленное тело Роуз. - Я готов.
- Должна предупредить тебя, - женщина посмотрела в глаза, подернутые дымкой удовлетворения. - Это может быть опасно.
- Меня ничто не держит, Роуз, - ответил он. - Я уже утратил все дорогое.
- А как же Елена? - заметила та.
- О ней позаботятся. У нее теперь еще больше защитников, - задумчиво произнес Сальваторе-старший.
С этими словами молодой человек открыл шею перед женщиной. Роуз наклонилась и осторожно прокусила кожу, начав высасывать кровь. Деймон закрыл глаза. Последним связным воспоминанием перед тем, как вампир провалился в пустоту, было склонившееся над ним лицо Роуз. С клыками. Но абсолютно человеческое. 


***

Елена сидела на диване и безуспешно пыталась смотреть в книгу. Новорожденная вампирша схватила ее за секунду до того, как почувствовала приближение Деймона, и только сейчас поняла, что держит вверх ногами. Гилберт не хотела, чтобы у старшего Сальваторе сложилось впечатление, будто ей скучно. Стефан еще не вернулся, и девушка решила ложиться спать в одиночестве. Тем более что Деймон почти сразу поднялся к себе, так что путь к комнате младшего брата был чист. 
Приняв душ и закончив сушить волосы, девушка переоделась в легкую ночнушку и легла в кровать. Сон не шел. Гилберт лежала и беспокойно ворочалась с боку на бок. Долгое отсутствие Стефана перестало пугать: молодой человек в последнее время оставался на охоте до утра. Когда младший Сальваторе возвращался, Елена уже собиралась в школу. Она не возражала против такого развития событий, сейчас о многом приходилось думать, а присутствие Стефана, особенно, если парень хотел ласки и внимания, мешало спокойному течению мыслей. Хотя в голову все чаще закрадывалось подозрение, что, обратившись, девушка потеряла для него привлекательность. Нет, дружба между ними не претерпела никаких изменений, в этом Елена ни капли не сомневалась: забота Стефана была выше всяких похвал. Но в плане личных отношений чувствовала отчуждение. Иногда ловя его затуманенный воспоминаниями взгляд, Гилберт понимала, что теперь Стефан все больше и больше сравнивает ее с Кетрин. И сравнение было явно не в пользу Елены. Девушка отогнала грустные мысли, сейчас меньше всего хотелось думать о том, что отношения трещали по швам. Елену больше волновала новая жизнь.
Несмотря на обращение, она продолжала ходить в школу. Поначалу это давалось с трудом: обостренный слух мешал сосредоточению на том, что говорил новый преподаватель истории, которого взяли вместо Аларика. Мысли постоянно оказывались где-то за пределами аудитории, а в голову лезли фразы, произносимые профессорами на другой стороне здания. Сильно помогала справиться с новыми ощущениями Керолайн. Это было для подруги своего рода отдушиной после гибели Тайлера. Хотя мисс Форбс не раз в разговоре сомневалась в этом, поскольку тело оборотня так и не было найдено. Вместе с Керолайн они пытались справиться с нахлынувшими проблемами.
Бонни от них отдалилась. Ведьма регулярно посещала школу, но, когда девушки пытались завести беседу, ссылалась на занятость и уходила домой. Девушка чувствовала, что с подругой творится что-то неладное, но Бонни этим делиться явно не хотела. Поэтому Елене и Керолайн приходилось большую часть времени проводить вместе, ожидая, когда Бонни вернется к ним.
После школы Елена приезжала в особняк Сальваторе. Там она могла расслабиться и уединиться в комнате Стефана. В доме Гилбертов пока не появлялась, нужно было собраться с мыслями. Джереми часто навещал ее. Обращение никак не изменило отношения, наоборот, в нем проснулась трогательная забота о сестре, которая заставляла Елену каждый раз удивляться и радоваться, что у нее вырос такой замечательный брат. Он был связующим звеном с ее прошлой жизнью и сыграл большую роль в том, чтобы девушка сознательно отказалась от человеческой крови. Вампирша не могла забыть, кем когда-то была. И то, кем стала сейчас, не давало права лишать жизни человека. Гилберт не считала себя вершиной пищевой цепочки. Она была жертвой обстоятельств. Но больше девушка не собиралась под них подстраиваться. Теперь борьба станет главной определяющей жизни. 
В особняке ее обычно встречал Стефан. Парень был мил и нежен с Еленой, пока та приходила в себя после обращения. В школе ее всегда мучила сильная жажда, и только мысль о том, что дома Стефан поможет справиться с этим, останавливала от нападения на людей. Младший Сальваторе был образцом терпения и выносливости. Старший же почти не попадался на глаза. После эгоистичного поступка с Меттом Елена не хотела даже видеть его, и эту просьбу Деймон выполнял с превеликим удовольствием. Однако сейчас, по прошествии некоторого времени, горячность и обида отступили на второй план, заставляя трезво оценить события. Что еще мог предпринять вампир? Дать ей спокойно умереть? Не таким был Деймон Сальваторе. Вспоминая все его прежние действия, Гилберт вынуждена была признаться самой себе, что все, что совершал старший из братьев, было сделано во имя и для ее счастливой жизни. Деймон всегда говорил, что она должна жить. Только вот нужна ли девушка ему теперь, когда в ней не осталось даже искры человечности? Это был вопрос, на который Елена очень хотела получить ответ, но не могла из-за своей собственной горячности: Сальваторе упорно избегал встреч. А обстоятельства, открывшиеся после обращения, не способствовали сближению с Деймоном. Вампирша вспомнила то, что, как оказалось, внушил ей, причем дважды. Гилберт встретила его первым. За год до Стефана. Сначала увидела Деймона, потом была спасена его братом, потом влюбилась в его брата, а потом снова встретила Деймона. Наверное, будучи человеком, девушка непременно обиделась бы за такое самовольное внушение. Но теперь, в свете последних событий, старалась ко всем новостям подходить с логической точки зрения. И количество вопросов, которые предстояло решить разумным путем, стремительно увеличивалось. Это пугало. Но она справится. Елена была уверена.
Внезапно сквозь пелену размышлений просочилось едва ощутимое чувство тревоги. Первым стремлением было не придать этому значения, но беспокойство росло и не давало спокойно думать. Девушка поняла, что это не ее чувство. Пытаясь выяснить, с кем связано ее подсознание, она встала с кровати и вышла из комнаты. Сигнал стал сильнее и отчетливей. Значит, предмет беспокойства находился в доме. Но кроме нее и Деймона, в особняке никого не было. С этими мыслями Гилберт направилась к его комнате. Подойдя к двери, прислушалась и уловила изнутри учащенное дыхание. К беспокойству добавилась разливающаяся по телу боль и усталость. Елена ощутила его кричащий от боли разум. Повернув ручку, девушка вошла внутрь. Картина, представшая перед глазами, заставила смутиться и стыдливо отвести взгляд: в полутьме вырисовывался силуэт женщины, оседлавшей Деймона. Ее плавные движения указывали на то, что они занимались любовью. Однако Деймон был слишком спокоен для происходящего. И его боль, разливающаяся в груди Елены, заставила поднять глаза и присмотреться внимательней. То, что сначала показалось ей жгучим объятием и поцелуем, было обманом. Во тьме блеснули клыки, когда женщина, оторвавшись от шеи вампира, принялась снова высасывать его кровь. Рассвирепев, Елена подлетела к незнакомке и, что было силы, оттолкнула в противоположный угол комнаты, мельком заметив опоясывающее бедра Деймона полотенце. Где-то на задворках сознания пронеслась мысль облегчения: это было не то, о чем подумалось, только зайдя в комнату. И тут же услышала до боли знакомый голос, в котором чувствовалась чуть заметная хрипотца:
- Ох, Елена, думала, никто уже не появится, и я убью его! Спасибо, что пришла! 
- Роуз?!
  
   Глава 2. Связь
  

- Роуз, так это что, было во сне? - раздался со стороны кровати разочарованный голос Деймона.
- Прости, милый, но да, - улыбнулась женщина, устав ощущать на себе вопросительный взгляд Елены и обрадовавшись пробуждению Сальваторе. Они находились в комнате мужчины и ждали, когда тот очнется. - Должна же я была как-то добиться твоего разрешения на возвращение.
- А может, стоит повторить, только теперь по-настоящему? - игриво предложил вампир, и тут, поднимаясь на локтях, заметил смутившуюся Елену:
- А ты как здесь очутилась?
- Я...- тихо начала девушка, испугавшись резкости в голосе, но Роуз перебила ее:
- Елена вовремя подоспела. Я слишком увлеклась кровью и могла отправить тебя на тот свет. 
- Я почувствовала, что-то не так, и решила проверить, все ли в порядке, - попыталась оправдаться юная вампирша, - мне пора, не буду вам мешать.
Гилберт направилась к выходу из комнаты, нервно заламывая руки, но была остановлена появившимся в проходе Сальваторе, загородившим последний путь к отступлению: 
- Каким образом ощутила ? - Деймон вопросительно поднял бровь. 
- Ты не мог бы одеться? - дрогнувшим голосом попросила Гилберт, пытаясь не отвлекаться на находящегося рядом полуголого вампира. К тому же, от броска к двери полотенце, скрывающее бедра мужчины, грозилось упасть в любую секунду, а девушка боялась такого поворота событий. Слишком много времени прошло с момента их ссоры, хрупкий мир так и не восстановился, Елена не была готова к подобного рода наблюдениям за старшим Сальваторе. Да еще и в присутствии Роуз, которая, хоть и не подавала вида, явно наслаждалась замешательством младшего поколения. 
- А чем тебя не устраивает картина? - Деймон перешел к открытому издевательству, наступая на Гилберт и уперев руки в бока. Полотенце сползло еще ниже. Елена закрыла глаза:
- Если продолжишь в том же духе, я ни слова не скажу, - с этими словами она обошла Сальваторе и, только за спиной ухмыляющегося вампира позволив себе открыть глаза, направилась к креслу, на котором лежала одежда. Наугад схватив пару вещей, Елена зло бросила их в сторону создателя:
- Одевайся!
- Как скажешь, дорогая, - ироничная усмешка растянулась на лице, и вампир кивнул Роуз:
- А обращение идет ей на пользу!
- Собственно, это одна из причин, по которым я здесь, - вздохнула возвратившаяся с того света.
Деймон превратился в статую, излучающую любопытство и желание узнать щепетильные подробности, связанные с дальнейшей судьбой Елены. Сарказм поутих, уступив место легкому беспокойству за новорожденное дитя.
- Елена, ты можешь в точности описать, как именно почувствовала, что Деймону плохо? - спросила Роуз.
- Да, как в твою светлую голову пришла идея проверить мое благополучие? - насмешливо добавил вампир.
- Ты читаешь мои мысли, задаюсь этим вопросом с того момента, как появилась в комнате, - хмуро отозвалась Елена, не удержавшись от сарказма в его сторону.
- Полегче на поворотах, дорогая, а то начну думать, что ты сменила гнев на милость и теперь пытаешься подлизаться, - сладко протянул Сальваторе, наслаждаясь смущением Елены, и примостился на подлокотник кресла Роуз.
- Деймон, прекрати, - осадила его подруга и посмотрела на Елену:
- Это важно. Расскажи.
- Точно не помню, - задумчиво произнесла девушка, глядя в окно. - Я собиралась спать, когда почувствовала тревогу. Сначала решила, что это мое ощущение, потом поняла, что испытываю чьи-то переживания. Дома кроме нас с Деймоном никого не было, вот я и пришла сюда. И чем ближе подходила, тем острее были эмоции, тем сильнее становилась боль.
По виду Деймона трудно было определить, что именно происходило у него в голове. Однако постепенно на лице вампира появились потрясение от услышанного и сомнение - Елена говорит правду?
- Ты действительно это испытывал? - поинтересовалась Роуз.
- Да, - нехотя признал вампир. - Но я терпел. Хотя это было совсем не осушение. Такое ощущение, будто ты высасывала жизнь.
- Поэтому я и пришла, - продолжила Елена. - Меня тянуло к нему, этому нет объяснения? - девушка озабоченно посмотрела на Роуз.
- Единственное, что можно сказать по этому поводу, - это ваша связь по крови, - задумчиво произнесла та. - Елена никогда не давала тебе пить из нее, во всяком случае, добровольно.
- Один раз Деймон кусал меня, - вспомнила девушка, - когда он был болен.
- Я не глотал кровь, - возразил Сальваторе.
- Таким образом, - продолжила Роуз, - в Деймоне, в отличие от случаев с другими его детьми, никогда не было твоей крови, - женщина кивнула в сторону Гилберт, - поэтому перед смертью ты получила от него концентрированную жидкость. Если бы он пил из тебя раньше, его кровь была бы разбавлена твоей и не возымела такого сильного действия, часть тебя в любом случае сопротивлялась бы давлению. Поскольку ничего такого не было, ты привязалась к нему. Сейчас это выражается только эмоционально. Но кто знает, какое развитие получит ваша связь. Особенно - если вы будете этому способствовать.
- В каком смысле? - недоверчиво спросила Елена. 
- Если вы совершите обмен, - просто ответила Роуз. - Ваша связь станет нерушимой. 
Сальваторе-старший прервал немую паузу, которая наступила после заявления вернувшейся с того света вампирши:
- Не вижу в этом смысла. Ну, чувствует меня Елена, и что?
- Боюсь, скоро об этом станет известно Клаусу, - Роуз посмотрела на результат своего заявления: вампир и дитя притихли. - Это еще одна причина, по которой я здесь.
- Эй, есть кто дома? - послышался с первого этажа голос младшего Сальваторе. Стефан вернулся с охоты.
- Поднимайся сюда, - крикнул ему Деймон. - Есть разговор.
Когда шаги раздались у самой двери, а в проеме показалась голова любителя лесной живности, с удивлением воззрившегося на Роуз, его хватило только на один вопрос:
- Что случилось?
- Клаус жив, - проговорила Елена.


***

- Отпусти меня, - шептала душа.
- Не могу, - ответил чужой.
- Отпусти и не мучай! - молила душа.
- Ты же знаешь, еще не время. Я должен вернуться в свое тело.
- Тогда я сам изгоню тебя! - разозлилась душа.
- Давай, и погибнешь, потому что твой создатель будет мертв, - уверенно заявил чужой.
- Я люблю ее...- тихо призналась душа.
- Я знаю, Тайлер, - ответил Клаус. - И она считает, что тоже любит. Именно поэтому я и отпущу тебя, но бороться не перестану.


***

Керолайн сидела в кресле и просматривала старые фотоальбомы, укрывшись мягким шерстяным пледом. Только так в последнее время она могла успокоиться, находясь в небольшом домике Форбсов одна. Лиз патрулировала ночной город, в последнее время ей было нелегко: после Аларика с помощью вампиров все члены Совета благополучно забыли о том, что Мистик Фоллс наполнен сверхъестественными существами, но необходимость сохранять спокойствие жителей как никогда стала актуальной. Ребекка и Элайджа пропали, возможно, Коул последовал за ними. Или просто затаились, ища удобного момента, чтобы нанести еще один удар за смерть Клауса. Керр поежилась. Вспоминая Древнего, она неминуемо возвращалась к мыслям о Тайлере. Девушка не верила, что тот погиб, этого не могло произойти. Хотя оставалось загадкой, что именно происходит с телами гибридов после смерти. Нет, нельзя думать о плохом, решила Керр. Если парень действительно погиб, она найдет тому доказательства, чтобы не мучить себя более и быть уверенной на сто процентов. 
Перевернув очередную страницу, вампирша увидела их совместную фотографию. Снимок был сделан перед самым отъездом Тайлера. Тогда все еще было хорошо: ее рука мирно покоилась у парня на плече, они должны были позировать Елене, которая вызвалась быть фотографом, но официальность момента, как всегда, нарушил Тайлер, который решил защекотать любимую. В итоге фото вышло немного смазанным, зато живым и веселым. Керр улыбалась, Тай был счастлив. Девушка провела пальцем по линии его подбородка. По щеке скатилась одинокая слеза. Ей так не хватало задорного блеска карих глаз, которые раньше в полнолуние становились желтыми. Что сейчас с любимым? Правдой ли было то, что он умер? Как же не хотелось в это верить...
За грустными мыслями Керр плавно переместилась в спальню, ожидая, когда сон придет в одинокое жилище. Часы показывали полночь. Мама вернется только к утру, можно не ждать. Тогда кто решил зайти в дом Форбсов в такое время? Девушка поднялась с постели, осторожно следуя к двери. Увидев на пороге нежданного гостя, вампирша застыла, не в силах дотянуться до ручки. Сердце пропустило удар. Когда, наконец, смогла открыть дверь, то бросилась на шею пришедшему, покрывая его лицо поцелуями:
- Я знала, что ты не умер, знала! - слезы радости катились по лицу, когда Керолайн смотрела на Тайлера. Тот лишь молча улыбался, глядя на любимую.
Эмоции переполняли девушку, она легким движением втащила юношу в дом, не забыв при этом захлопнуть дверь, и вскоре увлекла оборотня в спальню. Срывая с него одежду, Керр благодарила Бога и Провидение за то, что оставили любимого в живых. Она не знала, каким образом все произошло, но для вампирши сейчас это имело наименьшее значение. Целый мир сосредоточился на любимом человеке, который смотрел на нее счастливыми глазами, не в силах произнести ни слова и ощущая огромную радость от встречи. 
- Керр, - внезапно Тайлер схватил ее и опрокинул на кровать, прижав к подушкам, - не сегодня.... Дай мне просто полюбоваться тобой, я думал, что мы больше не увидимся, и не будет возможности даже прикоснуться друг к другу. 
- Как тебе удалось выжить? - сквозь слезы счастья спросила девушка. - Я думала, ты погиб....
- Все завтра, спи, моя радость, - поцеловал ее в макушку гибрид. - Я буду охранять сон и любоваться твоей красотой.
Она удобно устроилась у него на плече, пробегая пальцами по груди Тайлера, и вскоре уснула. Перед сном Керолайн пообещала себе обязательно узнать причину такой перемены в молодом человеке. 
Ее спутник еще долго не сомкнул глаз, бережно обнимая драгоценную ношу и ощущая себя счастливым оттого, что впервые в его долгой пустой жизни появился огонек надежды. Пусть вся радость любимой предназначалась другому, он знал, что наступит и его время. Впервые Клаус хотел завоевать девушку в честном поединке.

***

- Минутку, - остановил их ничего не понимающий Стефан. - Как это Клаус жив? И откуда здесь взялась Роуз?
- Долго объяснять, - отмахнулся Деймон, - спроси у своей ненаглядной, когда выдастся свободная минутка. Роуз, милая, давай вернемся к главному.
Младший Сальваторе только бросил взгляд на Елену, на что она ответила чуть заметным кивком головы - позже. Парень согласился, благоразумно прикрыв глаза и чуть поджав губы. Он приготовился слушать.
- Клаус жив, - повторила гостья. - Иначе все вы давно бы отправились на тот свет, именно этот древний - создатель нашей кровной линии. Его тело не сгорело после нападения на Аларика. 
- Откуда тебе все это известно? - хмуро поинтересовалась Елена. Перспектива встречи с гибридом ее совсем не радовала, тем более теперь, после обращения, девушка боялась, что Клаус решит уничтожить Джереми. А он единственный, кто остался у Гилберт после гибели семьи, и она ни за что не позволит распоряжаться жизнью дорогих людей, как некогда поступили с Кетрин. Вампирша будет бороться до последнего.
- Дорогуша, сложи два и два - мы все живы, - нетерпеливо перебил ее Деймон. - Если наш обожаемый не сгорел, то наверняка прячется в чьем-нибудь теле. Кстати, - он оглядел всех присутствующих, - никто не хочет признаться в том, что на самом деле носит в себе чокнутого гибрида?
Елена не удостоила этот выпад ответом, лишь молча повернувшись к Стефану, ища защиты. Младший Сальваторе задумчиво произнес:
- Я думаю, нам стоит попытаться найти тело. Тогда сам Клаус появится, чтобы вернуться в него.
- При этом желательно, чтоб он не узнал о перерождении нашего драгоценного двойника, - заметил Деймон. - Боюсь, ему это не очень понравится. Может, старушку Ребекку к поискам подключить? У нее все-таки должок за убийство Елены. И Элайджа, думаю, в стороне не останется, он обещал нам безопасность.
- Неплохая идея, - согласилась Роуз. - Клаус должен быть жив, это в ваших же интересах. 
- В наших? - сузил глаза Сальваторе-старший. - А ты разве больше не в теплой компании?
- Как бы это объяснить, - замялась воскресшая. - Я лучше покажу. Я сама не думала, что это случится. Это связано с моим возвращением, - с этими словами женщина показала вырастающие клыки, однако на лице при этом никаких изменений не происходило. Оно оставалось человеческим. - Я больше не вампир.
- Тогда кто ты? - удивленно уставилась на нее Гилберт.
- Не знаю, - честно призналась Роуз. - Меня вернули ведьмы с той стороны, сказав, что тот, кто поддерживает мою связь с миром живых, то есть Деймон, должен поделиться своей кровью. И что я помогу вам понять, в чьем теле скрывается Клаус.
- О, из Роузи сделали провидицу, - едко заметил Деймон. - Я звоню Элайдже.

***

Новенький "Шевроле Тахо" двигался к границе штатов Вирджиния и Теннеси. За рулем сидел мужчина средних лет с темно-русыми волосами, одной рукой удерживая управление автомобилем, другой - опираясь на опущенное боковое стекло. Лицо странника было задумчиво и сосредоточено, он решал сложную задачу. Рядом на пассажирском сидении дремала светловолосая девушка, уставшая от тяжелого дня и прилегшая отдохнуть ненадолго. Сон сморил ее, но видения из мира грез не были радостными. Путники покидали место, ставшее свидетелем гибели их брата, унося в голове море вопросов, на которые так и не смогли найти ответов.
Элайджа в который раз ловил себя на мысли, что упустил из виду важную деталь, которая могла бы прояснить внезапную смерть Клауса. Он до сих пор не мог поверить в произошедшее. Однако неоспоримые факты свидетельствовали об обратном. Ребекка видела, как скромный школьный учитель Аларик Зальцман, с которым Древний имел честь познакомиться еще до ритуала превращения, с помощью их матери Эстер обрел способности бессмертного охотника на вампиров, такого, каким был отец Майкл. Услуга, оказанная ведьмой, позволила заколоть гибрида. Сомнений не оставалось, Клаус действительно должен быть мертв. Но странное чувство незавершенности не покидало Элайджу. Не осталось тела. Точнее, Ребекка не видела, что с ним случилось, после того, как старший Сальваторе задержал Зальцмана, позволив ей исчезнуть. Да и кровная линия Клауса жива-здорова. Эти сомнения заставляли Майклсона думать, что брат нашел выход из ситуации и затаился до поры до времени. Он не хотел делиться догадками с сестрой, девушка тяжело переживала смерть человека, с которым веками путешествовала по миру, поэтому не имело смысла раскрывать свои подозрения, пока не накопится достаточное количество фактов. 
В кармане пиджака завибрировал телефон, изменив положение, Элайджа достал сотовый и с удивлением посмотрел на номер звонившего абонента. Немного помедлив, все же решил снять трубку и поднес мобильник к уху:
- Чем обязан, Деймон?
- Клаус жив. Возвращайтесь, - коротко произнес голос на том конце провода и отключился.
Элайджа стремительно развернул машину и поехал в сторону Мистик Фоллс.

***

- Готово, - Деймон вскинул брови, кладя трубку. - Парочка Древних скоро будет в нашем распоряжении. Думаю, время до утра еще есть, так что предлагаю деткам сказать спокойной ночи и отправиться восвояси. Роуз, ты идешь? - игриво изогнул бровь неугомонный вампир, больше работая на публику.
- Конечно, сладкий, - улыбнулась по-кошачьи спутница, и они под руку направились в комнату Сальваторе-старшего. 
Стефан подошел к Елене, заботливо положив руки ей на плечи:
- Ты расскажешь, что случилось?
- Пойдем, по дороге узнаешь все, что произошло за вечер, - парочка последовала примеру удалившихся Роуз и Деймона.
- И все-таки, кто ты теперь? - улыбаясь, говорил в это время Сальваторе-старший. Мужчине было так приятно видеть старую знакомую рядом, что он просто обнял приятельницу, оказавшись в постели. Роуз удобно устроилась рядом, сегодня именно она будет оберегать чуткий сон вампира.
- Я не знаю, Дей, - честно призналась женщина. - Ведьмы лишь просили меня проследить, чтобы ваша с Еленой связь укрепилась, потому что это поможет в борьбе с Клаусом. Ну и найти Древнего, конечно. 
- Я боюсь, что наш любимый гибрид сорвется на Джереми, когда узнает, что Елена обратилась, - озабоченно заметил Сальваторе-старший.
- Я позабочусь об этом, - кивнула Роуз, соглашаясь. - Как только ты уснешь, - она нежно посмотрела на вампира.
- Как? - разочарованно протянул Деймон. - И не поцелуешь на прощание?
- Тебе понадобится много сил, - улыбнулась преображенная вампирша, ретируясь. - Связь скоро начнет давать знать о себе. И уверена, ты найдешь для поцелуев куда более интересную кандидатуру.
- Ох, Роуз, мне кажется, что я уже слишком стар для более интересных кандидатур, - саркастично заметил Сальваторе. - А в этом захолустье особенно выбирать не приходится.
- Кто знает, кто знает, - загадочно произнесла его спутница. - Спи, Дей, у меня еще дела с мисс Беннетт.


***

Это было первое спокойное утро с того момента, как обратилась Елена. С такой мыслью, счастливо улыбнувшись, Керолайн Форбс потянулась в постели и прижалась к лежащему рядом теплому телу Тайлера. Глаза открывать не хотелось - она боялась прерывать сказку. Но чутье подсказывало ей, что парень давно не спит.
- Доброе утро, - сонно пробормотала она, потершись о грудь любимого. Судя по тому, какими глазами Локвуд смотрел на нее, оборотень уже давно не спал. Девушка увидела в них голод и тоску. Потянувшись к желанным губам, она внезапно была остановлена сильными руками, обхватившими плечи:
- Керолайн, нам нужно поговорить, - боль в золотистых глазах была настолько сильной, что вампирша испугалась:
- Что случилось, Тайлер?
- Прежде чем я скажу тебе, ты должна знать, что я сделал это не из-за своей прихоти, а ради выживания, - гибрид медленно поднялся с постели, и Керолайн невольно залюбовалась игрой мышц на спине, однако тут же одернула себя и внимательно на него посмотрела:
- О чем ты?
- Если бы я не сделал этого, все бы погибли, - тихо сказал Локвуд, и в голову Керр закралось смутное подозрение, которого она испугалась.
- Нет... - прошептала девушка.
- Мне пришлось использовать тело Тайлера, - признание обрушилось на мисс Форбс ледяным душем. 
- Клаус, - вампирша запуганно смотрела на парня, кутаясь в одеяло, потому что ничего, кроме белья и тоненькой комбинации, на ней не было. Так вот откуда это смешанное чувство беспокойства, которое девушка вчера гнала от себя, столкнувшись с необычным взглядом любимого человека. А она так радовалась появлению Локвуда! О Боже, дочь шерифа ведь целовала оборотня, хотела заняться любовью.... От одной этой мысли появилось стойкое ощущение забраться в душ и отмыться от прикосновений гибрида. Дрожащими руками дотянувшись до халатика, Керолайн тихо вылезла из постели, метнувшись к двери, но Клаус прижал ее к стене, разозлившись. Взгляд из обычного превратился в волчий желтый, и гибрид стиснул зубы:
- Не уходи. Иначе придется пожертвовать твоей мамой, - на любимом лице Тайлера Керолайн увидела безумие Клауса, когда глаза одновременно прожгли насквозь и заставили ежиться от холода. Девушка поняла, что Майклсон не шутит.
То, что миссис Форбс вернулась с ночной смены и отдыхала у себя в комнате, Керр почувствовала еще сквозь сон. Подставлять под удар единственную оставшуюся родственницу девушка не хотела, мать и так натерпелась от нечисти сполна. 
- Что тебе нужно? - прошипела вампирша, пытаясь вырваться.
Как же больно было видеть родные черты лица и одновременно понимать, что тот, кто стоит напротив - всего лишь оболочка, вмещающая их общего злейшего врага. Сердце болезненно сжалось от осознания того, что не смогла узнать в любимом чужие черты. 
- Помоги мне найти настоящее тело.
- Разве Аларик не уничтожил его? - Керолайн удивленно распахнула глаза.
- А ты не должна была в таком случае погибнуть? - вопросом на вопрос ответил древний. - Я все еще чувствую его, - Клаус отпустил начавшую приходить в себя девушку. - Как только мне вернут тело, я освобожу Тайлера, - увидев в глазах Керр огонек надежды и ощутив укол ревности, он добавил:
- Но это не значит, что вы двое останетесь в покое, - вид огорченной девушки доставлял поистине садистское удовольствие. Клаус не хотел, чтобы любимая соединялась с Тайлером. Возможно, Майклсон и вправду стал психопатом за время, прожитое на земле. Или просто потерянной душой, волею судьбы вынужденной разрываться между сущностями вампира и волка...

***

- Я сдержал слово и ничего ей не сделал, - сказал Клаус сознанию Тайлера, спрятанному глубоко внутри.
- Не хвались, - устало заметил волчонок, - ты передо мной как на ладони. - Одна только мысль о том, что мы будем вместе, заставляет тебя бесноваться внутри чужого тела. Ты никогда не выиграешь. Это не то состязание, в котором можно одержать победу, Клаус. Она любит меня.
- И, тем не менее, хранит все мои подарки, - противно напомнил Клаус. - Я сам себе усложнил задачу, сделав тебя гибридом. Будь ты оборотнем, я просто мог бы дождаться, когда окончится твое существование. Вервольфы, конечно, долгожители, но и они со временем становятся больными и немощными. И когда твои дни подошли к концу, место под солнцем освободилось бы для меня. Теперь борьба будет на равных, волчонок, но мне это даже нравится.
- Ты не посмеешь сделать ей больно, - закричал Тайлер.
- Ни за что на свете, - согласился Клаус. - Я же люблю ее.
Где-то на задворках сознания древнего протяжно и обреченно завыл волк. Он знал, что гибрид говорит правду.
  
   Глава 3. Начало
  

Дом семьи Беннет. Несколькими часами ранее. 
Когда позвонили первый раз, сонная Бонни подумала, что ей это снится. Принимать бесцеремонных гостей глубокой ночью - привычка, от которой колдунья хотела бы отказаться в первую очередь. Однако настойчивый посетитель не унимался, и девушка, воскрешая в памяти все известные проклятия, устало поплелась к двери. Если так старший Сальваторе решил неудачно пошутить, фокус явно не удался, потому что сейчас ведьма была настроена, по меньшей мере, испепелить вампирские мозги до основания. Часы в гостиной показывали три ночи. Девушка чертыхнулась и спросила, не открывая:
- Кто там?
- Нам нужно поговорить, мисс Беннет, - раздался снаружи приятный женский голос с чуть заметной хрипотцой. - Меня зовут Розмари, но вам я, возможна, известна под именем Роуз.
Бонни слышала историю женщины от Елены, поэтому не сильно верила в то, что существо, ожидающее снаружи, было одним из старейших вампиров в истории планеты.
- Роуз умерла, - недоверчиво озвучила свои мысли девушка. - Не представляю, как вы можете выдавать себя за нее.
Внезапно дверь открылась, и Бонни еле успела отскочить, чудом избежав удара. Не удержавшись на ногах, ведьма споткнулась и приземлилась на коврик в коридоре, со злостью смотря на возмутительницу ночного спокойствия. Ею оказалась женщина с короткой стрижкой и чуть насмешливым выражением лица. Бонни смутилась, подумав, что гостья забавляется неловкостью девушки.
- Вот теперь можно и поговорить, - произнесла Роуз, разглядывая ведьму. - Не люблю общаться при закрытых дверях.
- Нам не о чем беседовать, - возразила Беннет, - и ты не сможешь войти. Кровососам в наш дом дорога закрыта.
- Да неужели? - усмехнулась Роуз и перешагнула порог. - Ну, так я не вампир. 
Бонни испуганно уставилась на вошедшую в дом женщину и поползла вглубь коридора, мысленно произнося защитные заклинания.
- Не надо, Бонни, - Роуз оказалась рядом в мгновение ока, - я пришла не для того, чтобы вредить тебе.
- Тогда зачем? - словам девушка привыкла доверять меньше всего. Особенно когда их произносили заявившиеся без приглашения сверхъестественные существа.
- Я от Елены, - Роуз склонила голову набок и протянула руку ведьме, чтобы та могла подняться. Неуверенно приняв помощь, Бонни встала и настороженно спросила:
- Что случилось?
Гостья облегченно выдохнула и улыбнулась:
- Может быть, пройдем в дом и спокойно поговорим обо всем?
Несколькими минутами позже, уютно устроившись в кресле гостиной Беннетов, Роуз посвятила девушку в подробности своего визита. Нервно закусив губу, Бонни слушала историю о том, что Клаус остался в живых и скрывается где-то среди жителей Мистик-Фоллс. Она решила не говорить, кто именно помог гибриду с переселением в другое тело. Неизвестно, чем это могло обернуться для ведьмы, переступившей грань дозволенного, поэтому осторожность не помешает.
- Ты на удивление спокойно реагируешь, - заметила гостья.
- А чему удивляться, когда живешь среди вампиров и оборотней? - Бонни пожала плечами и откинулась на спинку дивана, устало потирая глаза. - Разве что минутам, проведенным без сверхъестественной чуши.
- Тоже верно, - согласилась Роуз. - Но я пришла за помощью.
- Какого рода? - Бонни подняла бровь, недоумевая, что требуется переродившейся вампирше.
- Я думаю, Клаус еще не знает, что Елена обратилась, - женщина посмотрела на колдунью в упор. - А когда узнает, то не преминет воспользоваться своей угрозой в отношении Джереми, - Бонни начинала понимать смысл слов Роуз. - Я прошу тебя защитить его, если нас вдруг не окажется рядом.
- Если вдруг? - маленькая ведьма выжидающе замерла. - Что это значит?
- Мы отправимся на поиски тела Клауса. Где бы он ни находился, его нужно найти и вернуть. Мы уже вызвали Ребекку и Элайджу назад. Они должны помочь. Ты согласишься на это? - услышав имена Древних, ведьма вздрогнула: меньше всего ей сейчас хотелось иметь с ними дело. Вина за поступок с Тайлером лежала на плечах мертвым грузом, несмотря на, казалось бы, полную обоснованность ситуации. Почему же тогда все чаще приходила в голову мысль, что колдунья поступилась своими принципами, не позволив окончательно умереть существу, приносившему вокруг только горе и беды? Бонни ведь считала себя априори не поддающейся чувствам, способной вершить справедливость ведьмой. На деле же вышло, что она испугалась. И отказалась потерять вновь обретенную мать даже во имя спасения всего мира. А теперь эта слабость грозила обернуться смертью Джереми. Девушка вынырнула из тяжелых размышлений:
- Я помогу.
- Спасибо, - глаза Роуз засияли. - И прости за столь поздний визит, - она словно очнулась, вернувшись в настоящее время, и поняла всю бесцеремонность своего визита. - Завтра утром мы соберем всех в особняке Сальваторе, Элайджа с Ребеккой как раз подъедут, и решим, что делать дальше, - женщина поднялась и направилась к двери. Девушка последовала за ней. Задержавшись на пороге, остановилась и, оглянувшись на Бонни, повторила:
- Спасибо тебе...
Пока ведьма думала над ответом, след Роуз исчез во тьме ночи. Это натолкнуло Беннет на размышления о природе переродившейся вампирши. С невеселыми думами девушка отправилась коротать оставшуюся часть ночи.
Роуз же, вернувшись в особняк, тихо поднялась на второй этаж и скользнула в комнату Деймона. Забравшись под одеяло, женщина ощутила крепкое объятие вампира и впервые после возрождения позволила себе забыться спокойным сном рядом с дорогим сердцу человеком. Она и не подозревала, что лежащая в соседней комнате Елена ощутила радость, связанную с возвращением старой подруги. И это чувство отозвалось в сердце девушки жгучим уколом зависти.
***

Утро встретило обитателей особняка легкой туманной дымкой. Солнце медленно скользило по горизонту, даря природе свои ленивые лучи. Обстановка располагала к размышлениям и обдумыванию дальнейших планов.
Елена проснулась засветло. На удивление, обнаружив рядом Стефана, девушка, недолго радуясь счастью, выскользнула из постели и спустилась на кухню. Голод еще не настиг желудок, пить кровь при любом удобном случае она считала излишеством, поэтому просто заварила себе кофе и теперь стояла у окна, задумчиво глядя на туманность начинающегося дня.
- Не спится? - голос Роуз вывел девушку из оцепенения. Не то чтобы Елена была не рада ее видеть, но, вспыхнувший к ней вновь интерес Деймона, означал, что теперь внимание вампира целиком и полностью переключится на подругу, а Гилберт, как ни тяжело было это признавать, сейчас очень не хватало присутствия старшего Сальваторе рядом. Собственнические чувства били тревогу, но, в конце концов, кто она такая, чтобы заявлять права на на этого мужчину? Особенно после телефонного разговора, в котором были расставлены все точки над i. 
Вопрос отношений постоянно отодвигался на задний план в очереди, сформировавшейся после обращения. Возвращенные воспоминания скорее добавили новых проблем, чем позволили решить уже имеющиеся. Надо отдать должное Деймону, он, зная, что девушка восстановила все стертые участки памяти, не пытался завести серьезного разговора на эту тему. Да и был ли смысл? 
- Я стала быстро высыпаться, - пожала плечами девушка, робко улыбнувшись. Портить отношения с Роуз не хотелось. В конечном итоге, всему виной была нерешительность Гилберт, а вовсе не появление бывшей вампирши. - Надо бы обзвонить всех и сообщить о предстоящем собрании, но, боюсь, еще слишком рано.
- Елена, о каких правилах приличия ты говоришь, когда собираешься вызывать упырей и оборотней? - засмеялась Роуз. - Кровососы так вообще спят только ради того, чтобы хоть как-то сохранить видимость жизни, а вервольфам достаточно пары часов в сутки, чтобы восстановиться. Так что звони и не беспокойся, - она развернулась и пошла в гостиную, на ходу договаривая:
- Сейчас принесу телефон!
Елена, улыбаясь, отошла от окна и села за обеденный стол. Ей нравилась атмосфера, негласно воцарившаяся в доме с появлением старой знакомой. Все-таки хорошо, что Роуз вернулась, подумала девушка, допивая кофе, как вдруг из гостиной послышался грохот. Оказавшись там в мгновение ока, Гилберт застала Розмари, лежащей на полу без признаков жизни. Подбежав к женщине, она перетащила ту на диван и принялась приводить в чувство. 
- Роуз, что с тобой?
На миг светлые глаза чуть приоткрылись, и раздался тихий шепот:
- Мне нужно поесть, Елена...
- Что? Что тебе принести? - в ужасе уставилась на нее беби-вамп.
- Боюсь...мне нужна кровь вампира.
В голове мелькали сотни вопросов, когда девушка стала задирать ворот водолазки, чтобы освободить вену на шее и дать Роуз поесть. Что за странный способ насыщения навязали ведьмы бедной женщине, почему обрекли на иссушение кровопийц? Искать ответы не было времени, девушка притянула еле живую голодающую к себе, клыки той оказались в нужном месте. Спустя мгновение Елена почувствовала Роуз в себе. Вздрогнув от боли, девушка решила стойко перенести вынужденное донорство. 
Сколько времени прошло, Гилберт не знала. Однако постепенно появлялось возрастающее чувство усталости и желание забыться беспробудным сном. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что Роуз забирает слишком много крови, но сил сопротивляться нажиму уже не оставалось. Елена начинала проваливаться в бездну.
Внезапно тело бывшей вампирши оторвали от нее. Откуда-то сбоку послышался злой крик Деймона:
- Забери ее отсюда! - и Елену подхватили руки Стефана, бережно уносившие прочь из гостиной. Девушка из последних сил открыла глаза и увидела над собой озабоченное лицо младшего Сальваторе, который тем временем укладывал драгоценную ношу на кровать в своей комнате. 
- Отдохни, - заботливо сказал он. - Я схожу за кровью, ты слишком ослабла.
Мужчина оставил жертву иссушения одну, спустя некоторое время до вампирского слуха донеслась небольшая перебранка братьев внизу и извиняющийся за свои действия голос Роуз:
- Я сама как новорожденная - не могла остановиться, - в словах женщины слышалась неприкрытая горечь. - Но кровь Елены это поистине нектар!
- Не знаю, - хмуро заметил Деймон, - не имел чести наслаждаться им.
Жестокость слов задела Елену, но девушка постаралась не думать об этом. Вернулся Стефан и принес несколько животных, которых она выпила с удовольствием. Вампир оставил ее приходить в себя. Тем более что появилась причина для этого, которую Елена почему-то предпочла скрыть от младшего Сальваторе - принесенная добыча не приблизила чувства насыщения ни на йоту. Хотя количество зверей в несколько раз превышало норму. 
Роуз тем временем удрученно продолжила:
- Боюсь, если так и дальше пойдет, я поубиваю всех вампиров Мистик-Фоллс.
- Это очень похоже на шутку ведьм с той стороны, - в голосе Деймона слышался плохо скрываемый сарказм, - они решили помочь нам убрать Клауса, а заодно и всех оставшихся упырей , - он иронично хмыкнул, - узнаю почерк Эмили.
- Прости меня, - сокрушенно вздохнула Роуз, по звуку, услышанному Еленой после, можно было догадаться, что она обняла вампира, - я так хотела вернуться и помочь вам, что совершенно не подумала о том, какую придется заплатить цену....
- Все в порядке, - Елена напрягла слух и поняла, что вампир гладит женщину по волосам. Охватившее его чувство умиротворения передалось Елене, отозвавшись болью потери. Таких доверительных отношений, как с Роуз, им с Деймоном в ближайшее время точно не достичь. - Где только наша не пропадала, прорвемся. Кстати, - Сальваторе отстранился от Роуз, - скоро прибудут Древние и остальная теплая компания, так что вам с Гилберт лучше не высовываться, мало ли, перестраховка на всякий случай не помешает. И да, - девушка готова была поклясться, что Деймон растянул рот в улыбке до ушей, - раз уж ты все слышала, может, позвонишь Керолайн и пригласишь ее к нам сегодня на собрание по случаю плана-перехвата Клауса?
- Хорошо, - буркнула себе под нос неудавшаяся шпионка, покраснев до корней волос.
- Отлично, хорошая девочка, - съязвил вампир. - Роуз, иди к ней, пока она там совсем коньки не отбросила.
На этот выпад женщина лишь усмехнулась, направившись в комнату Гилберт. Деймон, оставшись в одиночестве, прошествовал на кухню, где его ожидал Стефан. Брат, похоже, не был настроен на разговор, несмотря на удобство ситуации, поэтому Сальваторе-старший просто прошел мимо, на удивление, сделав себе кофе вместо привычного алкоголя с утра. Стефан молча поднялся со стула и направился к выходу из дома. Создалось впечатление, что брат хочет в очередной раз поохотиться, поэтому вампир, потягивая горячий напиток, не удержался от напоминания:
- Не забудь про собрание!
- Я буду, - без лишних объяснений бросил младшенький и исчез.

***

Когда в комнату вошла Роуз, Елена как раз набирала номер Керолайн. Подруга ответила не сразу, и, судя по тону, с которым та говорила, общаться девушке было крайне неудобно. Гилберт перешла к сути вопроса:
- Ты не могла бы сегодня подъехать к особняку Сальваторе? Есть разговор, требующий общего присутствия.
- Прости, Елена, но я на несколько дней уеду из города, - отозвалась Керр. - Мне нужно проветриться, я уже не в Мистик-Фоллс, - и правда, шум на заднем фоне свидетельствовал о том, что вампирша ехала в машине. Елене не понравился тон подруги, но пришлось согласиться с причиной отказа Форбс:
- Хорошо, но когда вернешься, обязательно зайди.
- Договорились, - Керр быстро повесила трубку. Улыбающийся на соседнем сиденье Клаус только коротко кивнул - она сделала все, как надо. Никто не должен был догадаться, что Керолайн уезжает из города в поисках тела гибрида.
- Ее не будет? - предположила Роуз, когда Елена отключила мобильный.
- Да, - кивнула Гилберт, пожав плечами, - странно как-то. В самый нужный момент Керолайн вдруг исчезает.
- Она обо всем расскажет, когда вернется, - Роуз склонила голову. - Отдыхай. Извини, что я не смогла остановиться, - она виновато посмотрела на девушку. - Видимо, это плата за возвращение. 
- Ничего, - улыбнулась Елена, - я выпью крови, и все будет хорошо, - на самом деле мученица совсем не верила в то, что сказала, но успокоить Роуз было необходимо. Если начнут тревожиться еще и о здоровье Гилберт, то основная проблема - поиски оставшегося в живых гибрида - канет в лету, а этого нельзя допускать. До приезда Элайджи и Ребекки оставалось не так много времени. - И я рада, что ты вернулась, - это было произнесено искренне. - С тобой Деймон вновь оживился.
- Только что мешало тебе помочь ему, когда меня не было? - философски заметила Роуз. - И что не дает сейчас? Ваши столкновения никогда не прекратятся?
Елена сжалась от слов женщины:
- Не знаю. Все сложно, Роуз. Слишком много вопросов, которые нужно решить.
- Но разве поступки Деймона и его отношение к тебе не стоят того, чтобы проблемы с ним заняли в твоем списке первоочередное положение? - Роуз дала понять, что не требует ответа, хотя Елена все равно не нашла бы нужных слов. Девушка понимала, что Розмари говорит правду.

***

Когда в дверь позвонили, по размеренному стуку сердец Деймон узнал двух человек. Вероятнее всего, пожаловали ведьма и младший Гилберт. После собрания мужчина отправит их прямиком к Роуз. Нужно было хорошенько позаботиться о мальчишке, появление Клауса, если до той поры они не смогут найти тело, увеличит шансы Джереми на смерть. Поэтому до поры до времени стоило перепрятать парня. Вампир отправился открывать, на ходу улавливая приближение автомобиля и выходящего из него человека. А это еще кто?
Распахнув дверь, мужчина с удивлением обнаружил присоединившегося к опознанной компании мистера Донована. Встретившись с тем глазами, вампир с изрядной долей удовлетворения обнаружил страх, съедающий парня. Однако надо отдать должное Метту, тот не побоялся прийти в логово вампиров, чтобы помочь Елене. Сальваторе еле заметным кивком поприветствовал его, в своей особой манере прося прощения за причиненные неудобства с обращением Елены. В ответ на это Донован заметно расслабился. Неловкость была преодолена. 
Впустив гостей в дом, хозяин жестом пригласил их в холл. Бонни сразу же заняла место у камина, будто боясь, что на нее нападут и, в случае крайней необходимости, ведьма сможет попросить помощи у одной из природных стихий. Вернулся Стефан и занял место рядом с Деймоном. Старший Сальваторе обвел прибывших хмурым взглядом:
- Пока не появились Древние, предлагаю обсудить план дальнейших действий. К сожалению, Елена сегодня не сможет присутствовать, она...- младший брат хотел было опередить вопросы пришедших, но не смог объяснить причину отлучки новорожденной.
- ...Неважно себя чувствует и отдыхает, - закончил за него Деймон, услышав сверху тихий смешок девушки. Вампир? Неважно себя чувствует? Хорошая шутка. - После собрания и отъезда Древних все желающие смогут с ней пообщаться.
На последних словах настороженность Бонни исчезла, и доморощенная колдунья решила перейти к сути дела:
- Где мы будем искать Клауса? 
- Гибрид жив? - удивленно спросил Метт. 
- Собственно, мы поэтому и собрались, - просветил его старший Сальваторе.
- Чёрт...- выдал квотербек.
В дверь снова позвонили, и Деймон четко определил два вампирских сердца за ней.
- Вот и основные борцы за добро и справедливость пожаловали, - подытожил он, направляясь ко входу.
Молодой человек впустил Древних в дом, отметив небольшую потрепанность одежды гостей. Видимо, весть о том, что Клаус жив, застала путников в дороге. Увидев Метта, единственная оставшаяся в живых женщина из семьи Майклсон нахмурила брови. Видимо, у них оставались некоторые нерешенные вопросы, отметил про себя Деймон. Что ж, если придется, эта карта будет разыграна. В любви и на войне все средства хороши. А уж в войне за любовь и подавно.
- Как приятно снова видеть вас в нашем скромном жилище, - съязвил вампир.
Ребекка, услышав неприкрытую насмешку в его голосе, рассвирепела и, схватив старшего Сальваторе за горло, впечатала в стену со словами:
- Если ты позвал нас только для того, чтобы поиздеваться, считай, что подписал себе смертный приговор. А теперь, - Древняя мисс изменила угол атаки, при этом все услышали хрустнувшие кости вампира, - говорите, где искать Клауса.
  
   Глава 4. Поиски
  
Когда Елена услышала хруст, первой мыслью было мчаться вниз и спасать Деймона. Роуз остановила новорожденную и жестом приказала ждать, что произойдет дальше. В это время в гостиной Элайджа оказался рядом с сестрой и остудил пыл:
- Полегче, Бекс, все-таки у них есть информация о нашем брате. По крайней мере, невежливо так вести себя в гостях.
- Да, слушай его, он плохого не посоветует, - прохрипел Деймон.
Вампирша нехотя отпустила вампира, и Сальваторе обратился к Элайдже:
- С тобой всегда приятно договариваться. Еще бы ты, приятель, не предавал нас периодически, и было бы совсем замечательно.
- Ближе к делу, Деймон, - напомнил ему Элайджа, видя, как Ребекка снова начинает злиться. - Что ты хотел нам сказать?
- Тело Клауса не было уничтожено, - решил начать с самого главного Сальваторе-старший. "Заодно и Донована просвещу", - подумал он, одним выстрелом убивая двух зайцев.
- Откуда такая информация? - невозмутимо отозвался Майклсон.
- Из надежного источника, - уклончиво ответил Деймон. Все карты он раскрывать не собирался. Пока.
- Ты опять занялся словоблудием, - произнесла, четко выделяя каждое слово, Ребекка. - А мое терпение не безгранично.
- Нам нужна будет ваша помощь в поисках местоположения Ника, - Стефан решил разрядить обстановку. - Неизвестно, возможно, там будет охрана.
- Где тело? - Элайджа приподнял бровь. 
- А вот здесь на шахматную доску выходит наша любимая ведьмочка, - Деймон никак не хотел избавиться от своей язвительной манеры в разговоре с Древними. Вампир посмотрел в сторону Бонни:
- Ты поможешь нам отыскать Клауса.
Описать словами выражение лица мисс Беннетт в этот момент не взялся бы даже опытный психолог-физиогномист. Потрясение боролось с ужасом и страхом, губы задрожали, однако девушка быстро взяла себя в руки. Деймон подумал, что стоит поговорить с ведьмой, когда улягутся страсти. Колдунья явно что-то скрывала, но сейчас сложно было понять, что именно.
- Каким образом? - дрогнувшим голосом спросила Бонни.
- У тебя наверняка есть всякие магические штучки, кристаллы, спиритические доски и так далее, - вампир посмотрел на нее, как на несообразительного ребенка. - Найди Древнего засранца на карте! А мы заберем. И приступим к поискам того, в чьем сознании сейчас находится Никлаус.
- Хорошо, - чародейка как-то расслабилась и на удивление быстро согласилась. Достав из сумки небольшой бархатистый мешочек темно-красного цвета, мисс Беннет произнесла:
- Карту, пожалуйста. 
- Сейчас, - Стефан умчался в библиотеку, вернувшись с большим свертком. Развернув его, вампир отошел от стола, предоставив Бонни полную свободу действий. Девушка подошла ближе и достала из мешочка полупрозрачный кристалл на серебряной цепочке. Чуть помедлив с вещицей в руках, она, наконец, развернула металлическую нитку на всю длину и начала медленно вращать над картой США. Кулон двигался от одного штата к другому, пока, наконец, девушка не навела его на Джорджию. Тогда камень словно взбесился, вертясь с огромной скоростью над картой. Наконец, совершив последний оборот, магическая вещь указала место.
- Ты бывал там? - задумчиво произнес Элайджа, посмотрев на Деймона.
- Саванна, Джорджия, - пожал плечами старший Сальваторе, глянув на карту, - ничего особенного, кроме периодических наводнений. 
- Портовые доки, - догадался Стефан.
- И как же мы найдем там тело Клауса? - недоверчиво поинтересовалась Ребекка. 
- Этим займусь я, - с лестницы послышался глубокий голос, и все обернулись на него, признавая в говорившей Роуз. 
- Как? - только и смог сказать потрясенный Элайджа.
- Привет с того света, - ухмыльнулась воскресшая.
- О, это мой маленький сюрприз для вас, - старший Сальваторе растянул губы в улыбке. - Раз уж место найдено, предлагаю отправляться на поиски коварного и ужасного Ника.
- Дай нам хотя бы привести себя в порядок с дороги, - возразила Ребекка, - я забыла, что такое душ.
- О, конечно, - смилостивился Деймон, - но только делай это где-нибудь не здесь. После твоих выкрутасов на мосту Виккери пропуск в спальни особняка для тебя закрыт.
- Кстати, вы уже похоронили Елену? - как бы невзначай поинтересовалась Древняя вампирша. Оба брата Сальваторе напряглись - нельзя было давать понять Первородным, что Елена обратилась.
- Какое тебе до этого дело? - спасла ситуацию Роуз. - Когда Клаус узнает, что с твоей легкой руки больше не сможет сделать гибридов, это последнее, что будет тебя интересовать. И на твоем месте я не стала бы пытаться, - женщина чуть повела бровью, когда блондинистая стерва метнулась в ее сторону. - Все-таки я теперь с приветом от ведьм, - она обнажила клыки, показывая оставшееся человеческим лицо как признак своего видоизменения.
Ребекка со злостью сплюнула в сторону и развернулась к выходу:
- Пойдем, Элайджа. Мы приедем сегодня к шести вечера, - бросила она всем присутствующим через плечо. - Будьте готовы.
На вампирской скорости оставшиеся из рода Майклсонов покинули особняк. Все в доме вздохнули спокойно. Тайна Елены была сохранена, а это давало неплохую фору перед вынужденными союзниками
- Извините, - послышался голос Метта. Все собрание парень терпеливо молчал, чтобы не стать жертвой одной из сторон переговоров, а сейчас использовал первую же возможность высказаться, - но я больше не могу в этом участвовать. Елена, - он чуть понизил голос, - прости. Мне надоела ваша чертовщина, - и решительным шагом покинул дом Сальваторе. Никто не стал задерживать квотербека - все прекрасно понимали его чувства. Мистер Донован сделал окончательный выбор.
Бонни оглядела окружающих:
- Я бы хотела повидаться с Еленой, если можно, - увидев согласный кивок Стефана (второго брата она упорно игнорировала), девушка, взяв Джереми за руку, стала подниматься по лестнице в комнату младшего Сальваторе. Деймон кивнул Роуз, чтобы та следовала за ними. 
Гилберт в это время отлеживалась на широкой кровати Стефана. Состояние девушки нисколько не улучшилось, но она не хотела говорить об этом остальным, поэтому, чтобы не расстраивать подругу и брата, вылезла из постели и заняла место в кресле. Когда ведьма и Джереми вошли, новорожденная тепло улыбнулась друзьям. Переглянувшись с братом и кивком показав, что все в порядке, Елена отметила, как расслабились напряженные плечи парня. Все-таки вампирские дела и вещи, связанные с ними, приводили в ужас. Не такой судьбы она желала младшему Гилберту, совсем не такой. 
Бонни тем временем кинулась к подруге и прижала Елену к себе:
- Прости меня.
- За что? - искренне удивилась та.
- За то, что не уберегла, - ведьма горестно рассматривала девушку, ища в той признаки вампира и не веря до сих пор, что произошло с подругой.
- Ты не можешь спасти всех, - мягко улыбнулась Елена. - Кто-то все равно рисковал остаться за бортом. Пусть лучше это буду я, чем Джереми. Давай защитим его от Клауса, - она серьезно посмотрела на Беннет. - Рано или поздно, Древний Гибрид все равно узнает, что я обратилась. Боюсь, что он решит сотворить с моей семьей то же, что уже проделал в свое время с родственниками Кетрин. Мы должны спрятать брата.
Бонни кивнула, на ходу смахивая слезы:
- Конечно, я сделаю все, что в моих силах. Береги себя, - она порывисто обняла подругу и заняла свое место рядом с Гилбертом. 
- Тебе что-нибудь нужно? - с надеждой спросил Джереми.
- Только наш с тобой дом и родное тепло, - улыбнулась Елена.
- Ты знаешь, ничего не изменилось, и двери всегда для тебя открыты, - кивнул брат. Девушка на мгновение прикрыла глаза, чтобы окончательно не расклеиться под действием чувств, после чего гости покинули комнату. 
Медленно поднимаясь с кресла, она почувствовала головокружение и начала падать в обморок, но ее подхватили сильные руки, пространство вокруг окутал знакомый аромат. Деймон.
- И долго ты собираешься изображать из себя стойкого оловянного солдатика? - хмуро поинтересовался он.
Испытывавшая угрезения совести хотела поблагодарить создателя за спасение, но упрямый разум напомнил о ссоре и что теперь главное место в жизни хозяина особняка занимает Роуз. Поэтому Гилберт отстранилась от вампира и покачала головой:
- Все в порядке. Роуз просто немного перебрала, а животных оказалось недостаточно. Когда вы возвратитесь, я буду в норме.
Черты лица Сальваторе заострились, он оценил нежелание принимать помощь. Губы сжались в тонкую линию, а затем мужчина процедил сквозь зубы: 
- Ну что ж, тогда наслаждайтесь выздоровлением вместе со Стефаном, - мгновение - и место, которое недавно занимал Деймон, бережно обнимая ее, пустовало. От этого девушка пошатнулась и еле успела схватиться за подлокотник кресла. Слабость пугала. Но назад дороги не было. Гордость никогда не позволяла признать правоту вампира.

***

Выходя из дома Сальваторе, Джер и Бонни были остановлены догнавшей их Роуз:
- Советую вам пока не маячить в городе. Неизвестно, где обитает Клаус и что он решит сделать первым, как только узнает об обращении Елены. Вам есть, где спрятаться?
- Все настолько плохо? - лицо ведьмы стало озабоченным.
- Перестраховка не помешает.
- Мы могли бы пока пожить в ведьминском доме, - предложил парень, глядя на бывшую девушку. - Организовать там безвылазное нахождение на несколько дней не так сложно, когда среди друзей есть вампиры, Стефан нам поможет.
- Возможно, это неплохая идея, - согласилась после недолгих коле**ний Бонни. - Я только скажу Джейми, чтобы не волновался. Сила ведьм поможет мне защитить тебя, - она тревожно посмотрела на Гилберта, - если вдруг придется это делать.
- Хорошо, - Роуз облегченно вздохнула. - На светлой территории у вас больше шансов на выживание. Удачи!
- И вам, - кивнула ведьма. - Пора разобраться с Клаусом.
Удаляясь от особняка, она в который раз задумывалась над правильностью своих действий. Перейдя на темную сторону и позволив Клаусу существовать, девушка породила множество проблем, которые теперь приходилось решать с привлечением ведьм мира мертвых. Бонни не сомневалась - Роуз была наделена колдовской силой. Об этом говорила аура, исходящая от женщины. 
С другой стороны, гибель Древнего породила бы череду смертей оставшихся в Мистик-Фоллс вампиров. Дело было не только в том, что Эбби принадлежала к кровной линии гибрида: братья Сальваторе не раз помогали в трудную минуту, Керр также попадала под удар. Пусть ведьма и ненавидела сверхъестественных сущностей, но желать им погибнуть из-за того, что основатель рода - полоумный маньяк - Беннет считала слишком суровым наказанием. Недаром было принято решение иссушить его. Почему бы не попробовать сделать это снова, когда Майклсон вернется обратно в тело. Во время последнего сеанса связи с ведьмой Клаус предупредил, что отправляется на поиски тела. Сообщать ему о том, что Деймон и Роуз скоро доставят гроб в Мистик Фоллс, Бонни не считала нужным. Нельзя, чтобы они встречались. 

***

Провожая взглядом удаляющуюся парочку, Роуз услышала сзади голос Деймона:
- Наш экстрасенс что-то скрывает. Нутром чую.
- И я не удивлюсь, если это что-то связано с Клаусом, - согласилась женщина.
- Считаешь, ведьмочка приложила руку к исчезновению тела? - вампир удивленно поднял бровь. - Не думал, что у нее рука поднимется.
- Скорее Бонни могла обеспечить переселение гибрида, - воскресшая глянула на Сальваторе-старшего, - а это значит, что мисс Беннет далеко не безразлична судьба вампиров линии Клауса.
- Ибо Эбби является его потомком, - закончил Деймон.
- Ну да, а что две ее подруги обращены одним вампиром-задавалой, это не в счет, - улыбнулась Роуз. - Кстати, как там Елена? Что-то быстро ты от нее вернулся.
- Изображает оскорбленную невинность, - фыркнул мужчина. - И пусть, невелика потеря. Ведь у меня есть ты, - он сладко потянулся к подруге в поисках утешительного поцелуя, на что та ответила нежным, но уверенным отказом:
- Дейми, не отвлекайся, у нас еще очень много дел.
- Как ты меня назвала? - на него будто вылили ушат холодной воды.
- Дейми, а что? - не поняв причины его собранности, переспросила женщина.
- Меня так только мама называла, - хмуро отозвался Сальваторе.
- Ох, учитывая мое нынешнее состояние, я могу стать ею для тебя, - Роуз решила обратить все в шутку, и это подействовало - лицо Сальваторе осветила мальчишеская улыбка:
- А ничего, что твой вид будит во мне совсем не сыновние чувства, мамочка?
В ответ на это женщина от души расхохоталась.

***

Они были в пути уже несколько часов. Клаус ехал явно по наитию, потому что в руках у Керолайн покоилась подробная карта восточной части США. Изредка гибрид спрашивал, будет ли в ближайшее время поворот в ту или иную сторону, но разговор заводить не торопился. Девушку это вполне устраивало: вести светские беседы с полоумным вампирооборотнем не было никакого желания. Она беспокоилась о Тайлере: осталось ли что-нибудь от любимого волчонка после оккупации тела. 
Судя по направлению, сейчас они находились где-то на границе Иллинойса и Миссури. Ощущения вели Клауса на северо-запад. Затем курс сменился, и гибрид повернул на юго-восток США. Путники поехали через Теннеси и Алабаму. К Джорджии.

***

Когда до шести оставались считанные минуты, к дому Сальваторе подъехал "Шевроле" Элайджи. Даже в дорожном костюме самый разумный из Майклсонов выглядел одетым с иголочки, являя собой утонченный пример древнего благородства, который так редко попадался в современном мире. Увидев мужчину из окна особняка, Роуз невольно залюбовалась картиной. Не будь вампир связан родственными отношениями с Клаусом, она бы, пожалуй, еще сотни лет назад позволила себе увлечься Элайджей. "Но что было - прошло", - подумала женщина и решила встретить Древних сама. Стефан оставался с Еленой и обещал присмотреть за ней, Деймон должен был с минуты на минуту возвратиться со встречи в Совете. Вампир решил поставить в известность членов общества о том, что главный злодей города все еще на свободе.
Выйдя на площадку перед домом, Роуз стала излучать молчаливое участие. Нужно было показать Майклсонам, что заинтересованность в поисках брата нашла прямой отклик в сердцах жителей Мистик Фоллс. Доля истины в такой трактовке, несомненно, была: все-таки кровная линия вампиров зависела от одного взбалмошного гибрида. Немаловажное условие.
- Где Деймон? - не любила Ребекка предисловий, ох, не любила.
- Здесь, красавица, - словно из воздуха возник перед ней старший Сальваторе, - ну что, детки, готовы к приключениям? - он озорно подмигнул Древней.
- Не паясничай, - отозвалась та, - мало тебе свернутой шеи?
- Ну, я-то помню не одну сломанную шею, - Деймон сложил губы в подобие улыбки, - у нас с тобой и более приятные моменты были, - он подмигнул оскалившееся вампирше и тут же попытался смягчить накалившуюся обстановку:
- Да ладно тебе, я пошутил. По коням, - хозяин дома достал ключи и направился в машине. Когда Роуз оказалась рядом с ним на пассажирском сиденье, вампир уже заводил двигатель:
- Не хочешь с ней попрощаться? 
- А смысл? - усмехнулся Сальваторе. - "Всегда будет только Стефан!"
Сказав это, Деймон в очередной раз ощутил приступ съедающей все существо тоски. Зачем он согласился на подобную авантюру? Почему не уехал из города, как и обещал брату? То ли из любопытства, то ли из желания помучить себя подольше - молодой человек больше не видел ответа на этот вопрос.

***

Отъезд Деймона и Роуз отозвался в груди болезненным ощущением тоски и одиночества. Елена понимала, что часть эмоций не принадлежит ей, но от осознания этого факта легче не становилось - Гилберт опять линчевала чужие головы. Сквозь возрастающую усталость девушка молила, чтобы поездка оказалась удачной, и все вернулись живыми и невредимыми. Может, стоило наконец-то зарыть топор войны и принять тот факт, что происходящее - совсем не вина вампира?
- Я принес еще крови, - Стефан появился в дверях с пакетом донорской жидкости. Елена во все глаза уставилась на него:
- Ты же знаешь, я не могу...
- Если не выпьешь это, то погибнешь, - мужчина впервые настаивал на своем. - Посмотри на себя - животные не смогли восстановить баланс гемоглобина в организме. Тебе нужна человеческая кровь.
- А если я не смогу сдержаться и начну всех кусать? - с тревогой спросила Гилберт.
- Мы справимся, - уверенно ответил Стефан. - Давай.
Она нерешительно приняла пакет из рук вампира, сорвав пластиковую крышку. В ноздри ударил дурманящий аромат крови. Казалось, безумие медленно овладевает разумом: все существо стремилось к единственному источнику вампирской жизни. 
Девушка судорожно сглотнула, испугавшись своих ощущений: лимфа животных действовала совсем иначе, оставляя легкое чувство голода, никогда не давая насытиться полностью. Но к такому быстро привыкаешь, когда учишься контролировать себя.
Человеческая же кровь будила самые темные страсти, звериные инстинкты, обещала полное утоление не прекращающейся ни на секунду жажды. Отбросив сомнения в сторону, Елена поднесла пакетик ко рту и сделала большой глоток. Девушка думала, что сразу обострятся все чувства и инстинкты, как было при обращении, когда кровь Метта пробудила в ней хищника, но ничего подобного не произошло. Алая жидкость обожгла горло и пищевод, заставив вампиршу закашляться от спазма. Желудок свело судорогой. Тело сковало, в следующее мгновение девушка лежала на полу, скорчившись от боли.
- Боже, Елена, что с тобой?! - Стефан оказался рядом, с ужасом осознавая, что не в силах облегчить мучения любимой.
- Кровь, - прохрипела Гилберт. - Я не могу пить ее, Стефан! - Гилберт снова закашлялась, в следующее мгновение ее вырвало. Содержимое пакета растекалось по полу грязным пятном.
  
   Глава 5. Когда имеешь дело с ведьмами, приготовься к потерям.
  

Поездка в Джорджию не должна была занять более трех суток. Деймон знал это по памятному посещению бара Бри. Правда, сейчас путешественники направлялись в портовый центр штата, но разница в любом случае была невелика. Вампиры ехали на двух машинах, лишь однажды остановившись для дозаправки. При этом Ребекка даже не соизволила выйти из автомобиля, оставаясь внутри все время, проведенное Элайджей у стойки администратора, зачаровывая консультанта ради бесплатного бензина. Впрочем, Сальваторе такое положение вещей вполне устраивало: не хотелось лишний раз встревать в переделку с Древней, навечно застрявшей в подростковом максимализме. 
Мысли мужчины целиком и полностью сосредоточились на доме. Смутное чувство тревоги не покидало сознания. Вампир уже думал, что поступил опрометчиво, оставив Елену со Стефаном, потому что телефоны брата и девушки в ответ на многочисленные звонки молчали. Искать ведьму и Гилберта не имело смысла: в подвале, да еще и под защитой ведьм, их сотовые, скорее всего, были вне зоны доступа. Деймон проклял всю сеть сообщений США, на нервозность мужчины обратила внимание Роуз:
- Что случилось?
- Не отвечают, - хмуро признался Сальваторе. - А я весь день как на иголках, словно с Еленой что-то не так.
- В девушке твоя кровь, - размышляла Роуз. - Возможно, тебе идут сигналы от нее через вашу связь. 
- К черту эту связь! - ударил по рулю вампир. - От нее никакого толка! Я не хочу постоянно заботиться о благоверной брата, у которой мозгов еще меньше, чем у него самого, раз она даже три дня не в силах уберечься от неприятностей, - Деймон зло плюнул в окно.
- Взгляни на ситуацию с другой стороны, - попыталась успокоить мужчину Роуз. -Связь сделает сильнее обоих.
- Не вижу смысла, - молодой человек покачал головой, - что это дает?
- Преимущество в борьбе с Клаусом, - резонно заметила Роуз. - Ты хоть раз слышал о вампире, способном чувствовать свое дитя? Кто знает, чем это может обернуться в отношении Древнего, - она положила руку на плечо рассерженного вампира. - Отбрось свою ревность в сторону, пожалуйста. Ты даже не представляешь, насколько сейчас Елена привязана к тебе, тo ли еще будет, когда она даст своей крови.
- Если, - парень поправил собеседницу, - если Елена даст своей крови.
- А ты в этом еще сомневаешься? - уголки рта женщины медленно поползли вверх.
- О, если ты еще не заметила, мы с Гилберт в состоянии холодной войны, причиной которой послужило как раз отсутствие у меня сомнений на тему быть ей вампиром или нет, - он активно жестикулировал свободной от управления рукой и сменил добрый десяток выражений лица, произнося пламенную тираду, - так что да, я немного сомневаюсь, что наша с Еленой связь получит свое развитие, - вампир скривил лицо и развел руками в подтверждение своих слов.
- Дай ей время, - тихий голос Роуз в сочетании с мягким поглаживанием по волосам производил успокаивающее действие.
Между тем путники въезжали на территорию Саванны. Восточное побережье США встретило вынужденную экспедицию утренней туманной дымкой. Миновав административную часть города, машины взяли курс на побережье. Территория доков тянулась на несколько километров, поражая масштабами деятельности, осуществляющейся на площади порта. Сухогрузы и нефтяные танкеры периодически подходили к пристаням, и рабочие, подобно трудолюбивым муравьям, начинали погрузку.
Умело лавируя между грузоподъемниками и хаотично расположенными контейнерами, очевидно, предназначенными для судов, автомобили постепенно приближались к цели визита. Наконец они остановились у границы порта и доков. Выйдя из машины, странники огляделись: поисковые работы могли затянуться. Контейнеры занимали огромную площадь. Ребекка досадно фыркнула, Элайджа положил руку на плечо сестры: он понимал чувства девушки. Деймон, охваченный беспокойством за Елену, нетерпеливо произнес:
- Мы кого-то ждем? Может лучше сразу начать поиски?
- Как же радостно видеть теплую компанию в сборе, - к группе вампиров приближался мужчина с неизменной саркастичной улыбкой, которая искажала симпатичное лицо, делая похожим на хищный оскал. Роуз поежилась, узнав вновь прибывшего, когда-то в прошлом она сталкивалась с этим Древним, и впечатления остались не самые приятные. Несмотря на ранний час, присоединившийся вампир выглядел бодрым и свежим, как никогда.
- А ты что здесь делаешь? - спросил у нагло ухмыляющегося Коула неприятно удивленный таким поворотом событий Деймон. 
- Брата ищу, пока твоя вампирская задница неспешно тащится из Вирджинии, - отбрил его младший Майклсон. - Треть территории я уже проверил, - самодовольно добавил мужчина.
- О, я так и вижу заголовки газет, - хмыкнул Сальваторе, - "Морской котик-ниндзя атакует портовые доки в поисках украденных собратьев"!
- Иди к черту, - огрызнулся Коул. - Ты бы так за своей человечинкой следил, глядишь, сейчас была бы жива.
Деймон рванул к нему, но путь преградил Элайджа:
- Господа, будьте благоразумны, у нас есть более важные дела, чем выяснение ваших отношений. Коула вызвал я. Согласитесь, - старший из Майклсонов окинул присутствующих взглядом, - так мы намного быстрее осмотрим территорию. Предлагаю разделиться и проверить оставшиеся доки, - при этом Древний подошел к спутнице Деймона и галантно протянул ей руку:
- Мадемуазель, разрешите сопровождать вас в небольшом рандеву по этому дивному месту, - на что Роуз улыбнулась уголками губ и позволила мужчине увлечь себя в туманную дымку.
- Ха, похоже, твоя подружка тебя бросила, - развеселился Коул.
- Ничего, осталась твоя любимая сестренка, - отыгрался Деймон. - А нам с ней, - Сальваторе подмигнул Ребекке, - есть что вспомнить, правда, дорогая? - с этими словами вампир схватил девушку и умчался прочь от Майклсона. Тот, разведя руками, отправился патрулировать не охваченную поисками площадь.
- Неужто обязательно было брать меня в пару? - раздраженно поинтересовалась Ребекка, следуя за Деймоном. Прошло несколько часов, они проверили множество контейнеров, но гроба с Клаусом в них не оказалось. 
- Конечно, - усмехнулся Сальваторе, - кто еще может скрасить одиночество несчастного вампира, как не его пылкая древняя любовница? - он выразительно окинул взглядом фигуру девушки.
- Я здесь только ради Клауса, - фыркнула та в ответ. - Тебе не понять, что значит потерять близкого человека.
- Эй, полегче на поворотах, то, что ты на девятьсот лет старше, не дает тебе права стричь всех под одну гребенку, - попытался защитить оскорбленную честь Сальваторе.
В это время они заметили приближающихся Роуз и Элайджу. Лицо женщины было задумчиво.
- Клаус где-то рядом, я чувствую, - женщина указала на контейнер, который как раз собирались обследовать Деймон и Ребекка. Девушка моментально набрала номер Коула:
- Мы нашли его, возвращайся. Док номер восемьсот.
Долго ждать не пришлось - младший Майклсон уже был у дверей и срывал массивный замок.
- Осторожней, там может быть западня, - предупредил Элайджа, но брат пропустил слова мимо ушей, рывком сорвав дверь с петель и скрывшись в темноте контейнера. Спустя мгновение помещение озарила яркая вспышка, сопровождающаяся диким криком вампира. Коул стоял спиной к остальным, насквозь пронзенный кинжалом, и медленно сгорал. Рядом с исчезающим Древним Деймон заметил темнокожего юношу, лицо которого показалось смутно знакомым. Недолго думая и не отвлекаясь на попытки воскресить в памяти имя, Деймон материализовался за спиной вампироубийцы и свернул тому шею. Нечеловеческий крик Ребекки огласил окрестности. Элайджа сжал в объятиях бьющуюся в истерике сестру, закрыв ее от страшного зрелища. Коул полностью превратился в пепел.
В глубине контейнера Деймон обнаружил гроб, открыть который оказалось не под силу даже вампиру. Роуз оказалась рядом и, задумчиво проведя рукой по поверхности крышки, произнесла:
- На нем печать, - и действительно, на идеально гладкой поверхности красного цвета появился светящийся золотом трилистник, заключенный в круг, - Жизнь...смерть...возвращение, - проговорила женщина, очерчивая каждую из граней. - Нужно везти гроб к Бонни, она сможет снять заклинание. Мальчик, - она обратила внимание на лежащего ближе к выходу человека, - скорее всего, был зачарован и служил для защиты гроба. Странно, что ведьмы не позаботились о более тщательной обороне.
- Это явно дело рук Эстер, - сквозь слезы прорыдала Ребекка. - Она знала, что Клаус мертв не до конца, но Ник сильно ослабил мать, вот и смогла зачаровать только человека. 
- Пора двигаться обратно, - Эл прижал к груди все еще всхлипывающую сестру. - Мисс Беннет, уверен, с большим удовольствием поможет нам в решении проблемы.
- Дай хотя бы пепел собрать, - сестра очнулась от слез и принялась сгр***ть в кучу останки Коула.
- Ждем в машине, - предупредил Деймон Майклсона.
Утреннее солнце наконец-то осветило территорию доков. Лучи добрались до контейнера, ставшего свидетелем двойного убийства. Выходя, Сальваторе еще раз взглянул на тело невольной жертвы ведьминских чар, скорчившейся в неестественной позе. Вампир узнал мальчишку. Тот был на вечеринке в стиле двадцатых, организованной Керолайн и Ребеккой. Деймон понял, что своими руками лишил жизни парня Бонни.

***

- Что-то случилось? - спросил Джереми у обеспокоенной Бонни, вернувшейся с поверхности с телефоном в руках.
- Джейми, мой ... парень, - неловко было говорить бывшему о настоящем, поэтому пришлось опустить глаза, - не отвечает на звонки уже неделю. Он поехал навестить приятеля, живущего в Алабаме, и с тех пор о нем ничего не слышно. Я волнуюсь, - губы девушки задрожали, - Алабама соседствует с Джорджией, вдруг что-то случилось?
Джереми подошел к девушке и крепко обнял:
- Все будет хорошо, Бонни. Почему ты не применила заклинание поиска?
Девушка чуть отстранилась:
- В одиночку сложно это сделать. Мне нужна была помощь.
- Она у тебя есть, - улыбнулся Гилберт, - давай найдем его.
Ведьма послала парню благодарный взгляд и, взявшись за руки, молодые люди опустились на холодный пол подвала. По мере того, как девушка, закрыв глаза, произносила магические слова, вспыхивали и исчезали языки пламени свечей, окружавших добровольных узников подземелья. 
Внезапно Беннет задрожала всем телом, это напугало Джереми. Пытаясь привести девушку в чувство, юноша стал звать подругу по имени, но безуспешно. На лбу ведьмы выступили бисеринки пота, колдунья хмурилась, но глаз не открывала. Транс полностью поглотил Бонни. Джереми показалось, что он даже начал слышать чьи-то голоса, но ровный гул исчез так же неожиданно, как и появился. Обессиленная Беннет, рыдая, упала в объятия младшего Гилберта, и не было конца ее скорби. Крепко прижавшись к парню, ведьма завыла:
- Джереми, его больше нет в живых!
- Мне так жаль... - услышанная новость потрясла сознание. Парню приходилось видеть молодого человека ведьмы мельком, и тот произвел хорошее впечатление. А теперь просто мертв. - Тебе нельзя оставаться одной, - Гилберт ласково провел по волосам безутешной девушки.
Сколько они просидели в обнимку, парень не знал. Постепенно дыхание девушки выровнялось, всхлипы затихли, и на Джереми посмотрели заплаканные глаза:
- Мне нужно побыть одной...
- Конечно, - без лишних слов молодой человек поднялся и направился к выходу.
- Постой, - ее голос остановил попытку покинуть подвал. - Дай я сначала наложу на тебя защитное заклинание.
- У меня кольцо, - он указал на перстень.
- Которое может сделать из тебя маньяка-убийцу, - стояла на своем ведьма. 
Она подошла к парню и начала строить защиту, обводя руками вокруг головы Гилберта. Прекратив через несколько минут, девушка произнесла:
- Я хотя бы буду знать, если тебе станет плохо, - и обессилено опустилась на пол. Джереми коротко кивнул и вышел. Его путь лежал к родовому гнезду.

***

Возвращение из Саванны проходило в гнетущем молчании. Гроб с Клаусом поместили в "Тахо" Элайджи и теперь везли к Бонни, чтобы та могла определить, какого рода печать препятствует открытию временного места обитания гибрида. Машина с Роуз и Деймоном следовала за ними. Старший Сальваторе прихватил тело Джейми с собой, чтобы дать возможность по-человечески проститься с парнем. Вампир боялся думать о том, что сделает ведьма, когда узнает имя убийцы любимого, но и бросать на произвол судьбы ни в чем неповинного человека тоже не мог.
- Откуда у мальчика взялся кол из белого дуба? - разрезал тишину задумчивый голос Роуз.
- Это не просто кол, - Сальваторе скривил губы. - Этим оружием Аларик убил Клауса, я видел собственными глазами. А теперь внезапно какой-то сопляк, далекий от магии, им же уничтожает сильнейшего Древнего. Такие чудеса в решете только лишний раз доказывают, что Клаус жив, и кто-то достал из него злополучный кол перед тем, как передать Джейми.
- Джейми? - Роуз удивленно подняла бровь. - Ты знал его?
- Это парень нашей ведьмы, - признался вампир. - Правда, теперь уже бывший.
- Она тебя испепелит, - огорчилась женщина.
- Это была самооборона, - отрезал Деймон, давая понять, что разговор исчерпан. 
В куртке зазвонил мобильник, Деймон, чертыхнувшись, достал аппарат и нехотя ответил абоненту:
- Я телефон оборвал, а ты только сейчас соизволил ответить?
- Ты далеко от Мистик Фоллс? - будто не заметив возмущения брата, спросил Стефан.
- Около суток езды на машине, а что? - поинтересовался старший брат, пытаясь не отвлекаться от дороги.
- Нужна твоя помощь. Срочно, - голос на том конце провода заставил напрячься и вслушаться в слова младшего Сальваторе. - Это...касается Елены.
- Скоро буду, - скрепя сердце ответил Деймон и положил трубку. Больших усилий стоило не наорать на братца за то, что тот в который раз не смог позаботиться о девушке. Но, судя по тону Стефана, времени не оставалось, поэтому пикантные подробности можно было обсудить по приезде в Мистик Фоллс. 
- Что-то случилось? - Роуз видела, как омрачается и без того задумчивое лицо вампира.
- Ты поедешь с Древними к Бонни и проследишь, чтобы с гробом не случилось ничего плохого. И с ведьмой тоже, - добавил он. - Мне нужно в особняк, там что-то с Еленой.
- Только не убивай Стефана, - предупредила Роуз.
- Постараюсь, - зло бросил Сальваторе, из последних сил сдерживаясь.
Машина на мгновение остановилась, выпуская вампира. Роуз заняла место водителя и тронулась, догоняя Древних. Деймон, недолго глядя вслед, на вампирской скорости бросился к особняку Сальваторе.

***

- Он скоро будет, - облегченно сказал Стефан, убирая в карман мобильник.
- Хорошо, - еле заметно кивнула Елена и закашлялась - остатки человеческой крови давали о себе знать. - Давай попробуем последний способ, я хочу понять, подойдет ли он мне.
- Ты уверена? - озабоченно спросил вампир.
- Да. Вдруг получится.
- Хорошо, - с этими словами Сальваторе-младший протянул девушке свое запястье, и через мгновение клыки Гилберт погрузились в его руку.

***

- Черт! Они оказались проворнее! - Клаус в теле Тайлера стоял у контейнера, в котором еще недавно находился гроб, и крушил все, что попадалось под руку. Наблюдать за зрелищем со стороны было опасно, и Керолайн пятилась все ближе к машине, боясь, что попадет под удар. Внезапно успокоившись, гибрид принюхался:
- Я чую запах крови и жареной мертвой плоти... Кто-то из моей семьи здесь погиб. И один человек, - вампирооборотень повернулся к девушке, и та, испуганно глянув на него, увидела в глазах безумца плохо скрываемую ярость. - Значит, меня искали родные. Это лучше чем, если бы шарить стали Сальваторе. Пока гробу ничего не угрожает, и мы можем возвращаться без спешки. Тебе нужно отдохнуть, - Ник сменил тему разговора молниеносно. Керр вздрогнула, как от удара - заботы со стороны гибрида пугала, ведь рука, что дарила ласку, могла одновременно и рубить головы. - Заедем по пути в ближайший отель и переночуем.
- Как скажешь, - девушка старалась придать голосу безучастную интонацию, хотя внутри все сжалось от страха: провести ночь с сумасшедшим Клаусом было равносильно самоубийству.
- Не надо меня бояться, Керолайн, - как бы Форбс хотела, чтобы за любимыми карими глазами находился их истинный обладатель! - Я не причиню тебе вреда. 
- С трудом верится, - вампирша не скрывала сарказма в голосе.
- Я давно живу на свете, - заметил Майклсон, - и много успел повидать. Поверь, есть множество более интересных способов провести время, чем запугивать тебя. 

***

- Что ты собираешься делать? - обеспокоено спросил Тайлер, имея в виду предстоящую ночевку по пути домой.
- Я? Надо подумать. Схожу в местный бар, пропущу несколько стаканчиков виски, закушу парочкой симпатичных дам.
- Что ты собираешься делать с Керолайн? - волк начинал злиться. В последнее время Клаус чувствовал, что донор все хуже слушается его - Локвуд становился сильнее, и приступы злости воспринимались Майклсоном как ощутимые болезненные удары по сознанию. С этим надо что-то делать, тем более неизвестно, когда гибрид сможет вернуться в собственное тело. Нужно как-то утихомирить парня, и предстоящая ночь с Керолайн подвернулась очень кстати.
- Ничего такого, на что она не согласится, - уклончиво ответил гибрид. В ярости Тайлера было одно преимущество, сосредоточившись на диалогах с Ником, тот перестал замечать, как отдельные уголки сознания потихоньку блокируются захватчиком. Не отвоевываются, а просто присваиваются. В них Клаус бережно хранил воспоминания о девушке с зелеными глазами. И все планы, которые мечтал реализовать на деле.
- Если причинишь ей боль, клянусь, я вырву тебя из этого тела. Я чувствую свою силу, - в сердцах воскликнул молодой человек. - И мне плевать, что оба погибнем, главное...
- Главное, что Керолайн, как наследник моей линии, погибнет вместе с нами, - оборвал его Майклсон. - Печально, романтично, прямо как Ромео и Джульетта, умершие в один день, но совсем не тянет на правду. Может быть, своей жизнью ты еще и сможешь пожертвовать, хотя я и в этом сомневаюсь, но что для тебя значит собственноручно убить любимую женщину? Молчишь? - Клаус получил нужный ответ, точнее, его отсутствие. - Я так и думал. Так что заткнись и наслаждайся действием.
  
   Глава 6. Глубоко внутри
  

Дорога до дома заняла около двух часов. Ворвавшись в особняк, Деймон понесся на второй этаж в комнату брата. Обнаружив непутевого родственника на месте, сразу перешел к главному: 
- Что случилось?
- Нужна твоя помощь, - вынужден был признать Сальваторе-младший. - Елене плохо, и я не знаю, что делать.
- А я причем? - Деймон саркастически вскинул бровь. - У вас свои дела, у меня свои.
- Это не проблема с отношением Елены к обращению, - Стеф устало потер глаза. - Она не может пить человеческую кровь.
- Ой, да брось, нашел, к чему придраться! - Деймон разозлился на то, что чужие дурацкие вопросы пытались свалить на него, оторвав от более важного дела, а именно - транспортировки тела Клауса. Бог знает, что Древние могли сотворить с Роуз, пока Сальваторе не было рядом. А здесь его ожидала очередная мыльная опера на тему "Я не могу убивать людей". Выходов всегда было только два: либо Елена начнет кусать доноров, либо, если уж на то пошло, привыкает в процессе приема пищи выплевывать шерстку белочек и зайчиков. Мировая скорбь, которая всегда играла определяющую роль в поступках Стефана, для Деймона не значила ровным счетом ничего. Он хищник. И для жизни вампиру необходима пища. А уж то, что в качестве пропитания использовалась чья-то кровь, целиком и полностью заслуга драгоценного братца. Пусть пожинает плоды своего увлечения Кетрин.
- Ты не понимаешь, - остановил его Стефан. - Она физически не может принимать ее. 
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился старший.
Младший отпрыск семейства Сальваторе сделал вымученное лицо:
- Сначала все шло хорошо. Я имею в виду, сразу после обращения. Но несколько дней назад Елена почему-то перестала насыщаться кровью животных, это произошло само по себе, и мы не знаем, что послужило причиной. Она слабеет, если пьет только от зверей. Когда ситуация стала критической, я заставил Гилберт выпить донорской крови, - он затих на этих словах.
Деймон скептически посмотрел на брата:
- Ну и? Что за многозначительная пауза, которую ты пытаешься соблюдать?
- Ее...вырвало, - глаза Стефана наполнились страхом. - Кровью. Мы пробовали несколько раз, результат был тот же. И после этого Елена наотрез отказалась от чего бы то ни было вообще. Пока вы с Роуз были в отъезде, она сидела в подвале и не выходила оттуда.
- Она три дня голодает? - глаза старшего Сальваторе стали похожи на блюдца. - Это же верная смерть, ты с ума сошел! 
- Я приношу ей животных в максимальном количестве, - отозвался Стефан. - Но Елена продолжает слабеть. Мы...даже пытались с моей кровью, - признался он. - Буквально за пару минут до того, как ты появился. Но это не помогло.
- И ты так спокойно сообщаешь мне об этом! - взорвался Деймон. - Если бы ты, - он ткнул в брата пальцем, - включил голову, а не то, чем обычно думаешь, ей бы вообще не пришлось мучиться с питанием! Потому что в этом случае Елена была бы жива. Жива! Она должна быть человеком, а ты опять решил за нее, послушав и предоставив выбор глупой женщине! Твоя девушка должна была жить! 
- Я сделал выбор, о котором буду жалеть всю оставшуюся жизнь, - опустив глаза, признал брат, на что Деймон только зло фыркнул - опять эта мученическая манера, которая бесила больше всего.
- Я спускаюсь к девчонке, и только попробуй меня остановить, - зло выплюнул Сальваторе-старший. - Если продолжите играться в свой детсад, кто-нибудь точно погибнет, - с этими словами мужчина вышел из комнаты и направился в подвал, на ходу обдумывая произошедшие события. - Или я кого-нибудь убью.
В голову закралось подозрение, что Елена перестала употреблять кровь как раз после случая с возвращением Роуз. Что-то явно было не так с их связью. И Сальваторе собирался непременно выяснить, что именно.
Подвал встретил взбалмошного создателя безмолвием и изредка доносившимся судорожным дыханием Елены. Странно, что девушка выбрала ту самую комнату, где Стефан пытался удерживать только что появившегося в городе старшего брата. Тогда именно Деймон воистину мог считаться главным злом Мистик-Фоллс. В голову пришла идея о символичности выбора "доченьки", что вызвало мимолетную улыбку на губах. Сама камера будила отнюдь не приятные воспоминания, но вампир отбросил эмоции в сторону и шагнул внутрь добровольного места заточения Елены.
- Уходи, - с порога послышался ее уставший голос. - Я не хочу никого видеть, а тебя - в особенности, - каждое слово резало подобно бритве, не оставляющей следов на поверхности, и только по кровоточащей ране можно было судить, как глубоко вошло лезвие. Но Деймон слишком хорошо знал тактику Елены, чтобы отступить.
- Да, я уйду, а ты потихоньку продолжишь здесь умирать, питаясь кроликами и невинными белочками, которых жалостливый Стефан будет приносить тебе время от времени. Пока окончательно не иссохнешь, - в нос ударил неприятный запах рвотных масс, видимо, младший не все рассказал, когда упомянул, что Елена не смогла принять вампирскую кровь. 
- Ты был бы счастлив видеть меня живой, - обиженно заявила девушка. - Я слышала ваш со Стефаном разговор.
- Да, я напрасно думал, что обращение добавит тебе мозгов, - устало заметил Деймон. - Сейчас вернусь. 
Сальваторе метнулся в ванную, прихватив добрый десяток салфеток и полотенце, предварительно смочив его в воде. На кухне достал стакан и наполнил водой. Вернувшись, обнаружил Елену сидящей на полу. Девушка обхватила колени руками и спрятала голову, постоянно всхлипывая. Было слышно, как наверху Стефан меряет шагами комнату, желая ворваться в подвал, но сейчас это бы не привело ни к чему хорошему. Деймон не зря успел во время сборов перехватить пару пакетов с донорской кровью: дорога к дому полностью вымотала, а сейчас нужны были все силы. Пора провести один эксперимент, который пришел в голову старшего Сальваторе после небольшого приключения с появлением Роуз, а заодно, и вправить мозги девчонке. 
Вампир зашел в камеру и опустился на каменный пол рядом с Еленой, протянув ей полотенце с видом заботливой сиделки:
- Вытри губы и успокойся. Если бы ты была интересна для меня только как человек, я бы давно уехал из этого Богом забытого места и начал новую жизнь. А вместо этого продолжаю нянчиться с тобой. 
Новорожденное дитя нехотя приняло помощь, краснея и смущаясь оттого, что Деймон стал свидетелем последствий неудачной попытки позавтракать Стефаном.
- Я не брезгливый, - хмуро заметил мужчина. - Было время, когда приходилось посещать хосписы, и, поверь, зрелище это не из приятных. Так что не обращай внимания и продолжай, - когда девушка закончила вытирать лицо, он протянул ей стакан воды:
- Не ради пищи, а чтобы промыть пищеварительный тракт от остатков крови. Неизвестно, как твой организм отреагирует на них в дальнейшем, - резонно заметил он.
- Деймон, я больше не буду пить кровь твоего брата, - устало объяснила девушка, осушив стакан, - посмотри, к чему привела первая попытка. Майкл из меня не вышел...
- Ну, значит, это не тот способ питания, который нужен, - просто ответил создатель. - Надо пробовать дальше, - вампир пожал плечами, опираясь спиной на стену камеры и глядя в потолок.
- От животных я слабею, - заметила Елена. - Хотя организм и не отторгает их кровь, в отличие от человеческой. Я специально пробовала доноров, пока могла, а потом в какой-то момент реакция организма стала такой же, как ты успел заметить. Именно поэтому Стефан предложил попробовать себя. Но я даже глотка нормального сделать не смогла. Меня рвет от всего, - печально добавила она. Ее плечи опустились, волосы бесформенной массой лежали на плечах. Кожа приобрела странно-землистый оттенок. Все признаки голодания налицо, отметил про себя Деймон.
- На зверюшках ты долго не протянешь, - нужно было отвлечь девушку разговором, пока продолжался незаметный осмотр.
- Значит, умру от недоедания, - сарказм вышел вялым.
- Когда я говорил тебе о других способах питания, я не имел в виду постоянное убийство пушных, - Деймон ощутил на себе мимолетный заинтересованный взгляд. - Поскольку кровь людей практически идентична по свойствам, а ты ее отторгаешь, она тебе не подходит. 
- Ничего другого не остается, - Елена удрученно сложила руки на коленях, откинув голову к стене.
- Если только не попробовать другого вампира, - осторожно заметил Деймон.
Елена недоверчиво уставилась на него:
- А разве кровь вампиров чем-то отличается?
- В общем-то нет, - согласился Сальваторе. - Но вдруг Стефан просто оказался не тем донором, который тебе нужен? - он выжидающе наклонил голову.
- А кто мне нужен? - задумчиво спросила Елена.
- Ты можешь попробовать меня, - он пожал плечами. - Раз между нами установилась такая странная связь, может, имеет смысл проверить действие крови? 
- А если меня опять... - сглотнула Елена, поежившись.
- У меня еще остались салфетки, - улыбнулся вампир, повертев коробочкой перед носом голодающей "дочери". 
Елена вынуждена была согласиться. Они договорились на укус в шею, там была большая вена, из которой удобно пить. Елена настояла на стоячем положении, чтобы на всякий случай успеть отвернуться, хотя Деймон был совсем не против варианта своего седлания, который категорически отвергла испытуемая. 
- Позволь хотя бы рубашку снять. Не хочу, чтобы она запачкалась кровью, - усмехнулся Деймон, начав расстегивать пуговицы. - Да и мало ли, может, увлечешься - меньше вещей снимать придется, - подмигнул он, на что Елена только закатила глаза.
По крайней мере, обстановка была разряжена, улыбнулся про себя старший Сальваторе.
Елена осторожно подошла молодому человеку и опасливо посмотрела на шею.
- Давай, не бойся, я не против небольших укусов, меня это даже заводит, - продолжал подтрунивать Деймон. - То, что ты еще толком не научилась пить кровь, на самом деле не проблема. 
Елена кивнула и потянулась выросшими клыками к шее мужчины. Непривычно видеть новую сущность: сеточка вен вокруг глаз и хищное выражение лица делали новорожденную похожей на Кетрин. И все-таки, несмотря на это, девушка оставалась милой Еленой, которая нуждалась в защите и поддержке. Вампир боялся, что гипотеза не верна, и кровь не подойдет. Сальваторе смутно представлял, что можно будет сделать в таком случае. Если уж необычный создатель не поможет новообращенной, то на зверюшках дитя со временем усохнет. Мысль заставила внутренне поежиться, а Гилберт тем временем осторожно надкусила вену. Мужчина приготовился к тому, что сейчас девушка метнется из подвала, чтобы не допустить зрелища очередного опустошения желудка, и закрыл глаза: ему нравилось чувствовать Елену рядом. Гилберт продолжала держать клыки в ране, не решаясь проглотить первую порцию жидкости. Убрав мешающие зубы, нежно дотронулась губами до укуса. Слизнула. Прижалась сильнее и сделала глоток. А потом Деймон вдруг потерял ощущение клыков в своей плоти. 
Очнувшись, вампир встретился глазами с ошеломленным взглядом своего дитя. В уголке рта застыла едва заметная капелька крови. Подняв руку, мужчина нежно смахнул частицу себя с кожи девушки, и от этого маска кровососа на миг исчезла. А затем, в мгновение ока, вернув прежний животный оскал, Гилберт молниеносно вгрызлась в вену, вызвав тем самым полустон-полурык создателя. Деймон издал звук не от боли, а от наслаждения - настолько приятным было добровольное донорство. Ради нее он готов был отдать все. 
Удивительно, но несмелые действия девушки начали разжигать в Деймоне желание. Обычный прием пищи для вампира, просто едой стал другой представитель их расы. Однако это превратилось в картину тонкого соблазнения. А когда голодная дочурка судорожно прижалась к парню, вдавливая в стену, вампир перестал контролировать себя: подхватив Елену за ягодицы, развернул и поменялся местами, прижав к холодной поверхности камеры, чуть приподнимая и открывая более удобный угол обозрения. На секунду оторвавшись от раны, Елена взглянула на него затуманенным от наслаждения взором и, увидев согласный кивок, продолжила свое занятие. Да, теперь и Гилберт знакома с главной вампирской истиной - добровольная отдача делает кровь донора сладчайшим нектаром для упыря. Сквозь пелену желания прорвалось огромное чувство облегчения, что создатель подошел в качестве источника жизненной силы: Елена на глазах преображалась. Исчез землистый цвет лица, чуть заметный румянец занял законное место на щеках, восстановился тонус мышц, и сильное объятие бедер было лишним тому подтверждением. Деймон не смог удержаться и забрался руками под блузку Гилберт, хотя поглаживания ладоней скорее успокаивали, чем раздували пожар. Вампир касался спины, шеи, бедер и ягодиц девушки, сильнее прижимая к себе, когда она, наконец, оторвалась и посмотрела глазами, в которых удовлетворение перемешивалось с безумием. Исчезла сеточка вен, лицо вновь стало человеческим, припухшие губы с капельками крови притягивали взгляд. Такую Елену вампир желал телом и душой. Новая открывшаяся сущность не давала отвести глаз. Молодой человек хотел эту женщину, как не желал еще никого в жизни. Не говоря ни слова, Елена обвила его голову руками и приблизилась для поцелуя. Чувствовать вкус своей крови на вожделенных губах было пиком наслаждения. Не было больше сил оставаться безучастным. К черту Стефана, который тотчас же примчится, как только почувствует неладное. К черту весь мир. Сейчас рядом Елена, будто сошедшая со страниц детской сказки, такая нежная и ранимая, прижавшаяся к нему в ожидании защиты и ответных действий. Придерживая ее бедра одной рукой, другой нежно гладил голову девушки, возвращая объятие. Губы сминали нежную плоть, не в силах остановиться. Ногти царапали кожу. Желание мертвой хваткой держало обоих. Единение достигло наивысшей точки. Жаль, что он так и не успел попробовать ее крови... 

***

Поцелуй получился сам собой, как законное продолжение приема пищи вампира. Она на секунду задумалась, всегда ли будет повторяться взрыв эмоций, вызванный вливанием бушующей крови бессмертного хищника. Елена не думала, что, вкусив Деймона, почувствует так много граней жизни. Никто из вампиров никогда не упоминал, что ощущает эмоции жертвы, медленно осушая ее. Может быть, ни с кем такого и не происходило. Девушка не знала, поэтому на будущее решила обязательно разобраться с данным фактом. Вместе с кровью Деймона в сознание ворвались его чувства и тщательно скрываемые желания. Елена почти видела у себя в голове мысли создателя. Стремление уберечь боролось в вампире с порывом растерзать ее. Не убить, нет, а сделать своей до последней капли крови. До окончательного вздоха и стука едва живущего сердца. Девушка испугалась новых ощущений, но жажда не позволила оторваться от спасителя. А поцелуй намертво приковал ее к безмерно уставшему существу Деймона. Гилберт словно находилась внутри создателя, растворилась в многоцветной палитре ощущений, черпая безмерную радость в признании единства с мужчиной. Медленно снимая пелену, завесу с разума вампира, девушка проникала все глубже и глубже. Елена не знала, происходило это интуитивно, или же Деймон позволил ей увидеть то, что творится в душе. В конце пути новорожденная оказалась перед закрытой дверью. Потянув за ручку и войдя в неизвестное место, девушка поняла, что проникла в самый дальний уголок сознания Сальваторе-старшего. Она оказалась в пещере, которую отовсюду пронизывал холодный ветер. Откуда-то со стороны доносилось хриплое дыхание. Елена повернула на звук и вскоре увидела огромный холодный валун. Нужно было осветить место. Но как? Ведь это сознание Деймона. Гилберт подумала, что выжить в таких условиях было бы непосильной задачей. Нужно осветить непонятный уголок и выяснить, что за пленник скрывается в темноте. Только мысль появилась в голове, как вокруг девушки появился ореол золотистого цвета, засверкавший во мраке. Елена находилась посреди подземелья, окутанного тьмой. Куда ни обращался взор, везде стоял вакуум. Камень был единственным "украшением" здешних мест. Присмотревшись, Елена увидела прикованного к валуну мальчика. Из одежды на пленнике лишь потрепанная изорванная рубашка, больше напоминающая сшитые между собой лоскутки ткани. На вид крохе не больше пяти лет. Девушка подошла и опустилась рядом на колени. Почувствовав движение около себя, малыш испуганно задергался и постарался спрятаться от вампирши, прикрывая лицо руками, но она нежно потянулась к ребенку и успокаивающим голосом проговорила:
- Не бойся, я не причиню тебе боли, милый.
Мальчик, наконец, решился посмотреть на незнакомку, и Елена обмерла: на нее глядели чистейшие голубые глаза, полные страха и боли. Лицо узника изранено порезами, которые кое-где кровоточили, все тело покрывали синяки и ссадины. Руки, обвитые вокруг тела, были худы и бледны, всюду на них выступали синие вены. Гилберт сжалась от картины, представшей перед ней. Девушка попыталась разорвать оковы, удерживающие пленника, но у нее ничего не получилось, даже для вампирской сущности это оказалось непосильной задачей. 
- Не выйдет, - уверенно произнес ясный мальчишеский голосок. - ОН крепко привязал меня к себе, чтобы я не смог вырваться.
- Кто? - в ужасе спросила Елена. - Кто посмел сделать это с тобой?
- Тот...большой, - ответил малыш, пытливо и с интересом разглядывая девушку. - ОН сделал это очень давно, ему, наверное, хотелось, чтобы я умер, но что-то не позволяет мне исчезнуть до конца. А ты кто такая?
- Я Елена, - она присела рядом с ним и попыталась обнять малыша, чтобы согреть. Тот негромко простонал - от невинной ласки тело свело судорогой, и Елена чуть ослабила объятие, чтобы облегчить страдания мальчугана. Девушка подняла руку и стала легонько гладить его голову. Волосы мальчика спутались и напоминали воронье гнездо, однако даже в таком состоянии девушка смогла ощутить их мягкость и шелковистость. - Я не знала, что ОН держит пленника, - Гилберт догадалась, кого имел в виду мальчик.
- Ты не исчезнешь? - с надеждой в голосе спросил маленький узник. - С тобой здесь стало светло и тепло, а я так боюсь темноты.
- Я постараюсь задержаться, - ответила девушка. - Хотя боюсь, мне придется скоро уйти - ОН не захочет, чтобы я долго здесь находилась. Но сделаю все возможное, - любопытствующая увидела поникшую головку мальчика и поспешила утешить дитя, - чтобы вернуться как можно скорее. Держи, - Елена протянула ребенку кусочек сияния, окружающего ее. - Пусть свет поможет не забыть, кто ты есть на самом деле. Как тебя зовут?
- Дейми, - признался узник. - Так меня называла мама. ОН вырос и стал злым. А я остался ЕГО пленником, потому что не могу позволить ЕМУ забыть, каким ОН был когда-то, - маленькое личико скривилось, и из глаз ангелочка покатились крупные слезы. Елена прижала дрожащее от холода и боли тельце к себе и попыталась отдать часть своего тепла:
- Не бойся и верь мне - я вернусь, и мы поговорим, обещаю. Он выталкивает меня, - с горечью призналась девушка, почувствовав сопротивление старшего Сальваторе. Девушка потихоньку начала исчезать, и слова Дейми полетели вдогонку:
- Я буду ждать...
Придя в себя, девушка потрясенно открыла глаза, встретившись с не менее удивленным взглядом Деймона. Вампир продолжал сжимать Гилберт в объятиях, не в силах сказать ни слова.
- Что здесь происходит? - волшебство момента нарушил сердитый голос Стефана.
Деймон нехотя отпустил Елену, услышав при этом сожалеющий вздох. Она не желала прерывать установившуюся связь. На мгновение вампир обрадовался такой реакции. Быть может, разум всегда будет ограничивать свободу желаниям, диктуя собственные правила, только вот тело впредь не сможет обмануть. И то, как ее тянуло к создателю, было лишним тому подтверждением. 
Увидев Стефана, девушка попыталась объяснить причину подобного поведения, но старший Сальваторе опередил ее:
- А что ты ожидал увидеть? - лицо вампира исказила гримаса сарказма. - Обмен кровью всегда предполагает, - молодой человек взглянул на Елену, - некоторое сближение, - и скривил лицо, изогнув бровь. 
Елена задохнулась от негодования при виде столь быстрой перемены в Деймоне. Она-то думала, что сейчас просто расскажет о произошедшем Стефану, и все разойдутся без скандала. Гилберт очень хотелось выяснить причину появления маленького Дейми в сознании старшего Сальваторе. Но брошенные вскользь обидные слова ударили в самое сердце, которое девушка не успела защитить после неожиданного объединения разумов. Девушка чувствовала себя обманутой: обнимая вампира несколькими мгновениями раньше, она видела истинные эмоции, бесконечную радость от осознания нерушимости союза создателя и дитя нельзя было скрыть ни за какой стеной. А сейчас выходило, что это не более чем очередная попытка насолить Стефану. Несомненным джокером в игре стал тот факт, что кровь вампира полностью подошла Елене, что лишь разозлило, подлив масла в огонь. Она обошла вокруг Деймона, взяв под контроль рвавшиеся наружу эмоции, и, направившись к Стефану, бросила через плечо:
- Ты прав. Но "некоторое сближение" закончилось. Спасибо за ужин! - после чего они вдвоем скрылись из подвала, и девушка решила унести тайну Дейми с собой.
Сальваторе знал, что своими действиями спровоцировал обиду. Но иного выхода не было. Елена нужна была ему вся, без единой мысли о Стефане. А пока Гилберт мечется между ними, любая попытка сближения будет обрываться на корню.
Покачнувшись, вампир понял, что два выпитых пакета полностью перекочевали в Елену. Нужно было снова напиться крови. Неуверенной походкой он отправился к холодильнику. Теперь запасы придется пополнять чаще. Напившись досыта, он перевел дыхание. Пора было идти к поместью с ведьмами, Роуз и Древние должны были скоро появиться. 

***

Стефан молча следовал за Еленой по лестнице. Напряжение между ними усиливалось. Юноша видел своими глазами, с какой страстью девушка целовала брата, отрицать очевидное больше не имело смысла: она испытывала к тому далеко не дружеские чувства. Тем более теперь, после обращения, когда все сомнения возросли в десятки раз. Но нужно было услышать это от Елены. Девушка сама должна была признаться. Тем временем они дошли до комнаты.
- Что происходит, Елена? - просто спросил младший Сальваторе, но в словах слышался плохо скрываемый упрек. 
Остановилась и повернулась к парню. В глазах читались сожаление и усталость.
- Не знаю, Стефан, - Елена посмотрела на удивленного друга и пожала плечами. - Все изменилось с того момента, как я переродилась. Многое изменилось. Между нами, - уточнила она. - Ты думаешь, я не придаю значения твоим затягивающимся вылазкам на охоту? Когда сижу дома и жду тебя, хотя знаю, что ты уже не появишься до утра? Ты думаешь, я не замечаю, как ты смотришь на меня теперь? - он вопросительно взглянул на нее, не понимая, что именно девушка имеет в виду. - Ты видишь Кетрин, только я не она, а всего лишь неудавшаяся копия. Не отрицай, - Гилберт замотала головой, пытаясь унять подступающие слезы, - потому что чувствую изменившееся отношение, - горько добавила девушка.
- Может быть, ты права, Елена, - задумчиво произнес младший Сальваторе, направляясь к окну, - но это не связано с Кетрин. Просто медленное привыкание к новой тебе. Я виноват в том, что произошло с тобой, и я сейчас смотрю на последствия своего поступка. Знаю, тяжело, Елена, - брат создателя нахмурился, глядя на затягивающие солнце облака. - Потому что целью моего существования была защита твоей жизни, а теперь я в растерянности.
- А что изменилось с того момента, помимо моего обращения? - слезы покатились градом, девушка уже не сдерживала себя. Как же было обидно, что для Стефана существовала грань между Еленой-человеком и вампиром. - Почему отношение Деймона осталось таким же, как и раньше? 
При упоминании брата в памяти Стефана всплыла недавняя сцена в подвале, и ревность захлестнула с головой, но он попытался держать себя в руках:
- Деймон с самого начала хотел обратить тебя. И мой поступок, - парень в упор посмотрел на нее, - не повод с ним сближаться. Елена, - он расслабился и подошел к подруге, видя, что та готова расплакаться с новой силой, - я, правда, хочу, чтобы все было по-прежнему. Мне просто нужно время для этого.
Младший Сальваторе обхватил руками заплаканное лицо Елены и начал поцелуями осушать ее слезы. Однако юная вампирша вырвалась и проговорила, отходя к двери:
- Знаешь, боюсь, что отчуждение между нами стало слишком велико, чтобы можно было продолжать жить вместе. Мне нужно подумать. Я возвращаюсь домой, - и, развернувшись, она на ультразвуковой скорости покинула особняк Сальваторе, оставив Стефана в недоумении у двери комнаты.
  
   Глава 7. Лед, которому здесь не место
  

Дорога до ведьминого убежища заняла несколько часов после того, как Роуз и Деймон расстались. Позвонив вампиру, женщина предупредила о прибытии. Подъезжая к дому с привидениями, бывшая вампирша заметила вышедшую навстречу Бонни. Девушка была в крайне подавленном состоянии. Рядом с ней материализовался Деймон, хмуро глядя на колдунью. 
- Где Джереми? - спросила приблизившаяся к колдунье Роуз.
- Я защитила его, - нехотя ответила та. - Гилберт дома.
Автомобиль Древних поравнялся со встречающими. Брат и сестра моментально вылезли оттуда. Элайджа указал на багажник "Тахо":
- Гроб там.
Бонни молча обошла внедорожник, проследовав за Майклсоном, и, когда тот открыл пятую дверь машины, вытаскивая гроб, окинула последнее пристанище Клауса взглядом. 
- Жизнь...смерть...возвращение, - повторила Бонни в точности слова Роуз, когда та впервые увидела саргофаг. Приложив руку к поверхности ящика, ведьма вновь вызвала непонятный символ. - Это знак викканства. Бабушка иногда практиковала эту магию, но в то время еще не допускала меня к колдовству. Я посмотрю, что можно сделать, пока не пойму, как открыть гроб.
- Бонни, - к девушке подошла Роуз и взяла ту за плечи. - У нас для тебя не очень хорошая новость. Когда мы нашли тело гибрида, его охраняли.... - в это время Деймон достал из багажника машины мертвого парня и принес туда, где стояли ведьма и призрак. Бонни тихо всхлипнула и бросилась к посиневшему Джейми, которого вампир осторожно уложил на землю. Заливаясь слезами, безутешная Беннет простонала:
- Как?
- Он был зачарован и убил Коула, - зло бросила Ребекка, - ритуальным колом, который создала Эстер с помощью вашего учителя. Так что, как бы противно ни было, придется сказать Сальваторе спасибо за то, что вовремя убрал этого зомби.
Со стороны Деймона послышалось шипение, когда ведьма обратила на него свой взор:
- Так это ты убил его? Ты поплатишься, вампир! - Бонни подняла вперед руку, отчего Деймон схватился за голову и упал на колени. Обещание поджарить мозги кровососа начало приводиться в действие.
- Ты не станешь этого делать, - Роуз оскалилась и налетела на осатаневшую колдунью, заставляя прекратить мучения мужчины. - Он не виноват в том, что древнейшая ведьма использовала твоего парня в качестве марионетки, - видя, что мучения старшего Сальваторе продолжаются, Роуз прибегнула к магии, отшвырнув разозленную чародейку подальше от гроба. Оказавшись рядом с Деймоном, женщина помогла вампиру подняться и сказала приходящей в себя Беннет:
- Лучше найди способ открыть саргофаг с Клаусом, для твоей ненависти еще наступит время. Сейчас важно не допустить бесчинств гибрида в Мистик Фоллс.
- Наш уговор в силе, - кивнул Элайджа, - как только вы вернете брата в его тело, мы заберем Ника. 
- Отлично, - Роуз обняла Деймона крепче, и вдвоем они уехали с места происшествия. 
Элайджа и Ребекка сели в "Тахо", прихватив останки гибрида с собой, и последовали примеру отбывших. И только обессиленная Бонни осталась рядом с мертвым телом Джейми. Ведьма дала клятву, что непременно отомстит Деймону за то, что лишил ее еще одного дорогого человека.

***

Роуз довезла полуживого Деймона до особняка в считанные минуты. Уложив вампира на кровать, метнулась к холодильнику с кровью и принесла несколько пакетов сразу. Деймон удивленно поднял бровь:
- Ты на убой меня решила откормить? - несмотря на слабость, в глазах старшего Сальваторе плясали веселые искорки.
- Не хотелось бы пользоваться тобой, но мне нужно поесть, - краснея, призналась Роуз. - Да и силы еще понадобятся. Бонни наверняка придумает, как отыграться за смерть Джейми.
- Нашему экстрасенсу бы не мешало присмотреть за Гилбертом, вместо того, чтобы проливать слезы по мертвому зомби, - буркнул вампир. - Так она больше поможет общему делу. И Елене, в частности.
- Как она, кстати? - спросила женщина, когда Сальваторе выпил пакет и почувствовал себя настолько хорошо, что начал пританцовывать:
- О, дорогая, ты себе не представляешь, какое поразительное открытие случилось за время, пока вы добирались до дома. Елена, оказывается, не может пить ничью кровь, кроме моей! - видя, как вытягивается от удивления лицо подруги, он начал выводить различные па по всей комнате, подпевая в такт движениям:
- Кто лучший донор крови для Елены? Я лучший донор крови для Елены!
- Ну, ты даешь... - Роуз была шокирована таким поворотом событий. - Вы же теперь как сиамские близнецы! Вас нельзя разлучать.
- Да, детка, так и есть, - не без тени самодовольства заявил Сальваторе. - Давай, - к нему вернулось хорошее расположение духа, когда третий пакет с кровью был опустошен, - пей меня, - он открыл шею перед женщиной.
- Нет уж, - усмехнулась та, - давай сюда свое запястье.
- Старушка, я в печали! - притворно надул губы веселящийся вампир. - Как можно избегать Деймона Сальваторе! Ты меня больше не любишь?
- Просто не хочу, чтобы ты отвлекался, - улыбнулась Роуз. - К тому же, - она подняла взгляд к потолку, прислушиваясь, - Елены нет в доме, ты не находишь это странным?
- Опять белкоед что-то сотворил, - кисло заметил Деймон, когда Роуз прокусила жилу и начала тянуть живительную жидкость.
- Елена у себя дома, - послышался из соседней комнаты голос младшего Сальваторе, который, очевидно, нагло подслушивал, несмотря на статус правильного брата. - Она решила пожить там... некоторое время, - осторожно закончил он.
- Врет и не краснеет, посмотрите на него, - комично изобразив скорбное лицо Стефана, передразнил Деймон. - Все-то приходится делать самому! - как только Роуз закончила, он дождался заживления раны и выпорхнул из комнаты со словами:
- Пойду покорять неприступную крепость!

***

Когда поздно вечером в дверь дома Гилбертов позвонили, Джереми, открыв, серьезно удивился, увидев на пороге сестру в подавленном состоянии. Нервно топчась у входа, Елена никак не решалась произнести страшные слова, что теперь в родовое гнездо для нее нужно приглашение. Поняв сестру без слов, юноша просто сказал:
- Ты можешь войти, Елена.
Переступив порог, девушка тут же кинулась к брату. В особняке прикоснуться к парню было слишком большой роскошью - штаб-квартира для размышлений этому не способствовала. А здесь все пахло домом, пусть вернулась уже не та Елена, что была раньше. Джер с радостью распахнул объятия. Вампир или нет, она осталась для него милой старшей сестрой. А братская любовь границ не ведает. Весь вечер был проведен за выяснением того, что из человеческой еды Елена сможет употреблять. Остановились на какао и кукурузных хлопьях, которых в доме оказалось предостаточно (ах, холостяцкий образ жизни!), и, наполнив едой большие тарелки, провели оставшееся время у телевизора, включив любимую мелодраму Елены. 
Когда на часах пробило два ночи, решили разойтись спать - как-никак, Джереми еще год предстояло проучиться в школе, а человеческий организм, в отличие от вампирского, требовал отдыха. Поцеловав брата не прощание, девушка направилась к себе.
Очутившись в комнате, Гилберт сразу почувствовала успокоение. Подойдя к кровати, любовно прошлась рукой по покрывалу. Теперь новые ощущения даже радовали: усиленная чувствительность подушечек пальцев позволяла сосчитать все ворсинки хлопкового покрывала, и это действие несказанно успокаивало вконец расшатанные нервы Елены. Она позволила себе по-детски разлечься звездочкой и счастливо вдохнула родной запах деревянной мебели и пуховых подушек, когда услышала насмешливый голос со стороны окна:
- Быстро же ты сбежала от дорогого братца, - Деймон сидел на подоконнике, опираясь на деревянные ставни спиной, и смотрел на нее с насмешливым выражением лица, чуть приподняв бровь. - Хотя, не спорю, при выборе между нытьем Стефана и вечером, проведенным за мыльной оперой, я бы выбрал последнее, - от этого замечания у нее потеплело на душе.
Меньше всего сейчас хотелось спорить о правильности поведения со Стефаном. Смутившись, что Деймон наблюдал ее в весьма свободном состоянии, Елена сжалась клубочком и раздраженно посмотрела на вампира:
- Если ты пришел завершить лекцию по поводу нашего "некоторого сближения", то тебя ждет неудача, я не совсем расположена к милой светской беседе после твоей неповторимой манеры выставлять желаемое за действительное.
- О, да, точно, именно так это и называется, когда девушка брата, эротично высасывая из тебя кровь, еще и целоваться лезет после всего, - иронично заметил Сальваторе, изогнув бровь и подняв уголок рта. Раунд был за создателем.
Не в силах отрицать очевидное, Елена стала пунцовой от смущения:
- Это произошло на подсознательном уровне, я...
- Ты еще скажи, что не виновата, - усмехнулся Деймон. - Только, в отличие от моего святого братца, я отлично понимаю, дорогая, какую радость можно испытать от насыщения добровольно отданной кровью. Можешь не оправдываться - тебе понравилось, я видел.
- Я уже не знаю, что думать, - растерянно призналась девушка, сев на кровати и виновато потупившись. - Я даже вампиром нормальным быть не могу, как выяснилось, потому что периодически придется иссушать тебя, что грозит вылиться еще одним постыдным поступком с моей стороны.
- Что ты называешь постыдным? - удивился Сальваторе. - То, что прижала меня к стене и не скрывала желаний? Девочка, Бог с тобой, ты впервые вела себя так, как хотелось именно тебе, а не так, как того требуют приличия. Я не в обиде в любом случае, - он весело подмигнул "доченьке", - и если ты решишь повторить эту невинную шалость, буду только "за"!
За шумной бравадой создателя Елена все же почувствовала желание поддержать в трудную минуту. Сцена со Стефаном потихоньку теряла негативную окраску, и Елена призналась, расслабившись:
- Я просто боюсь, Деймон. Если бы я стала обыкновенным вампиром, то со временем, рано или поздно, я научилась бы с этим жить, или ты, - ох, как же ему понравилось быть первым в ее рассуждениях! - или Стефан с Керолайн помогли бы справиться с жаждой. А теперь я не знаю, что делать. Я не умею сдерживаться, и каждый прием твоей крови может обернуться смертью близкого мне человека, - она прикусила язык, выдав тайные мысли, но отступать было поздно, потому что огонек надежды в глазах Деймона зажегся вновь, и, хотя Гилберт не успела заметить смены выражения на лице, для вампира слова значили многое.
- Я помогу тебе, - создатель говорил честно, ничего не скрывая. - Поначалу будет сложно, я помню первое время после обращения, и ты, возможно, будешь даже думать, что сходишь с ума, но постепенно выработается контроль над жаждой. Мы едим для того, чтобы существовать, а не существуем для того, чтобы есть, - улыбка вышла кривой, но Елена оценила шутку, - в любом случае, каждое твое объятие я буду ждать с нетерпением, - черная бровь опять взлетела вверх, и двусмысленность фразы заставила Гилберт улыбнуться впервые за время вынужденной холодной войны. Девушка просто похлопала по месту рядом с собой:
- Если ты не будешь острить и выставлять меня идиоткой, я, так и быть, разрешу тебе стать моей подушкой на сегодня, - чем Деймон не преминул воспользоваться, мигом оказавшись рядом. Когда оба улеглись, и Елена удобно устроилась у него на плече, вампир задумчиво произнес:
- Думаю, раз уж у нас сегодня вечер откровений, пора перестать ненавидеть меня за то, что я завершил обращение. Тем более что теперь открылась немного необычная природа нашей связи.
- Я никогда не ненавидела тебя, - немного удивленно, пытаясь оправдаться, заметила Елена. Рука покоилась на груди Деймона, и, произнося последние слова, она чувствовала, как ловкие мужские пальцы захватили ладошку в плен. - Не знаю, как это объяснить. Просто я, наверное, не такая сильная, как ты, и не могу взять на себя ответственность настолько большую, насколько это позволяешь себе ты. Я не могу поручиться за других. В моих силах только попытаться оградить их от беды. А как следовало поступить? Я никогда не хотела становиться вампиром, Деймон, - он почувствовал, как рубашка пропитывается влагой. Мисс Гилберт, похоже, опять дала волю чувствам. - Не потому, что я испытываю к ним какое-то пренебрежение, а потому что я хотела видеть, какой будет моя старость, хотела детей и внуков, а теперь все мечты обернулись прахом. Одна вечная жизнь.
- Знаешь, если бы выбор стоял между твоей жизнью и обращением, я бы никогда не позволил тебе стать одной из нас, - честно ответил он. - Потому что проходил через это и помню, что за мысли одолевают поначалу, - он немного развернулся, так, чтобы видеть ее глаза. - Если б я мог, то предпочел бы достать тебя из злосчастного автомобиля. Ну, хорошо, - мужчина прикрыл глаза на мгновение, поддаваясь безмолвному протесту Елены, - в силах вампира, питающегося человеческой кровью, было вытянуть весь ваш грузовик. И я не понимаю, почему Стефан не стал спасать обоих, даже несмотря на твое пожелание выручить Метта. Но, Елена, - его рука провела по линии скулы, - выбор был между обращением и смертью. Я не смог бы представить себе жизни без тебя. В конце концов, мы не для того бесчисленное количество раз вызволяли из беды упрямую девчонку, чтобы просто отпустить после происшествия на мосту Виккери. Ты ошибочно полагаешь, что своим решением умереть принесла бы кому-нибудь пользу. Это скорее напоминает трусливое желание прекратить мучиться. Извини, - Деймон покачал головой в ответ на несогласие своего дитя, - но это так. В мире слишком много людей, которые ценят тебя и, - он сделал паузу, - любят тоже. Ради них стоило подарить тебе новую жизнь и позволить хотя бы попытаться реабилитироваться в статусе вампира, ты не считаешь? - Сальваторе-старший поджал губы, выжидающе глядя на нее. 
- Не знаю, может быть, ты прав, - Елена устало закрыла глаза, - сейчас столько всего навалилось, что требует от меня незамедлительного решения. А мне просто хотелось побыть школьницей последний учебный год, вот и все.
- Ну, хорошо, выпускница, - хмыкнул парень, - давай оставим эту тему, и я расскажу тебе сказочку, тем более что в нашем нынешнем положении она достаточно актуальна. 
- Сказку? - глаза загорелись, и Гилберт уютнее расположилась на сгибе руки вампира. - Давай, я вся внимание.
- Ты когда-нибудь слышала о Моравских Темных? - Деймон вопросительно посмотрел на нее и, получив отрицательный ответ, продолжил свой рассказ:
- Это занимательная история, которую мне поведала одна цыганка, когда я путешествовал по Восточной Европе, - поймав заинтересованный взгляд, уточнил Сальваторе, - об этом ты тоже узнаешь, но в другой раз, если, конечно, еще когда-нибудь согласишься вот так спокойно лежать рядом со мной, - он не упустил случая поддеть дочурку, за что заслужил внушительный пинок от Гилберт.
- Эй, аккуратнее, я только начал, - пошутил улыбающийся во весь рот вампир.
- Слушаю, - Елена через силу сделала заинтересованное лицо, хотя настрой Деймона передался и ей. 
- Так вот, - мужчина поджал губы и чуть нахмурил брови, вспоминая, на чем остановился, - Моравия - это исторический район на востоке Чехии, который славится своими легендами о Темных. Темные - особый род вампиров. В отличие от нас, они могут иметь детей, потому что становятся такими из-за проклятия, которое, будучи нанесенным на них, лишает души. И вернуть ее в состоянии только Возлюбленная - женщина, в которой заключен смысл жизни Темного.
- Интересно, - выдохнула Елена, - что же в ней такого?
- Это очень романтичная история, - улыбнулся Деймон, разжигая ее любопытство еще больше. - Объединяясь с женщиной, Темный познает свою истинную силу. Он живет только любимой, и если та внезапно умирает, погибает вместе с ней от горя. Ведь Возлюбленная возвращает ему самое ценное - душу. Вместе они - единое целое.
- А как Темный понимает, кто его Возлюбленная? - спросила Елена.
- Это называется Воссоединение, существует семь ступеней для этого, - уголок рта Деймона потихоньку приподнимался. - Первая ступень - это метка Темного, обычно после этого женщина может слышать его мысли, а он ее, их сознания сливаются. Вторая ступень - удаленная защита, когда Темный оберегает свою возлюбленную. Третья ступень - первый обмен токами.
- Токами? - не поняла Елена.
- Обычно это поцелуй, - пояснил Деймон, намеренно смотря на ее губы. Елена поняла, к чему он клонит, и с досадой пнула:
- Не отвлекайся!
- Четвертая ступень, - засмеялся Деймон, - открытие Возлюбленной способа, которым можно убить Темного, они, как и все обычные вампиры, могут сгореть на солнце или умирают через отрубание головы, кажется, - слова заставили Елену поежиться. - Пятая ступень - второй обмен токами. Темный и Возлюбленная занимаются любовью, - хитро посмотрел он на нее. Реакции не последовало, что заставило вампира притворно надуть губки. - На шестой ступени Темный преодолевает свою сущность, а седьмая - обмен кровью - завершает Воссоединение.
- Как долго и сложно, - произнесла Елена.
- Зато оба становятся бессмертными, после обретения Возлюбленной почти ничто не может сломить Темного. Она и есть его потерянная душа, на поиски которой потрачена большая часть жизни.
- Романтично, - улыбнулась Елена. - Это на самом деле легенда, Деймон?
- Ой, да брось, - отмахнулся Деймон, - конечно, нет, - он показал белозубую улыбку, - я прочел это в одном из современных вампирских романов*. Но сама идея интересна - вечно скитаться по миру в поисках той, что станет для тебя смыслом жизни. Кстати, - он вставил упущенную деталь, - после Воссоединения Темный может пить только кровь Возлюбленной, а она для всех остальных представителей рода становится недоступной, ибо даже ее запах другим проклятым отныне противен. Для него же женщина олицетворяет рай на земле. Вот так, - вампир лукаво улыбнулся, крепче прижимая теплую Елену к себе.
- А ведь я вполне сошла бы за Темную, - засмеялась Елена, - я могу пить только твою кровь.
- Вопрос в том, позволишь ли ты мне быть Возлюбленным, - заметил Сальваторе, глядя в глаза дочери. 
- Деймон, - прошептала девушка, не в силах найти достойного ответа, но вампир просто смотрел на нее, нежно проведя рукой по волосам девушки. В голову закрался крамольный вопрос, последует ли дальше поцелуй, но Сальваторе лишь печально произнес:
- Если ты думаешь, что я позволю пользоваться собой в качестве Стефанозаменителя, то сильно ошибаешься, потому что я никогда не поверю, что после сказочки о Темных, простой арифметики и сопоставления наших отношений с выдуманным Воссоединением ты вдруг растаешь и наконец-то разрешишь любить себя. Ты сейчас подавлена, потому что единственная возможность жить дальше - не твой любимый вампир, а его несносный брат, который мало того, что обратил тебя, так еще и может быть твоей пищей, причем только он один, - видя, как расширяются от ужаса глаза Елены с каждым обличающим словом, старший Сальваторе внезапно остановился. - Ладно, извини, я не то хотел сказать, просто сейчас не время, - он поцеловал ее в лоб и добавил:
- Тебе надо отдохнуть. Я буду охранять твой сон. 
- Не спится, - пожаловалась она. - Расскажи о своем детстве!
- С чего вдруг такой интерес? - Деймон вскинул брови, искренне удивившись.
- Просто так, - если откроется истинная причина любопытства, то не сносить ей головы, а девушке было крайне необходимо окунуться в подробности жизни вампира в середине 19 века. - Каким ты был лет в пять-шесть?
- Да обычным мальчишкой, - Сальваторе пожал плечами. - Бегал по территории поместья, хулиганил, резвился, играл с мамой в железную дорогу,** - вспоминая, произнес мужчина.
- Железную дорогу? - глаза Елены зажглись. - Расскажи!
- Мама купила ее на четырехлетие, - нехотя признался Деймон. - Планировалось, что мы будем ездить на ней с отцом, но Джузеппе все время был занят делами, поэтому я играл в одиночестве. А потом однажды мама просто присоединилась ко мне, с тех пор мы были неразлучны. Пока я не узнал, что скоро появится Стефан. 
По холодному тону, с которым было упомянуто имя брата, Елена поняла, что продолжать разговор не имеет смысла, и просто улыбнулась:
- Давай спать!
- Предложение принимается, - хмыкнул вампир и закрыл глаза. То, что Сальваторе не собирался засыпать, Елена знала точно. Но девушке достаточно было просто сосредоточиться, чтобы проникнуть в сознание к маленькому Дейми.

***

- Черт, заглохла, - выругался Клаус, ударив по рулю. Сидящая рядом Керолайн вздрогнула от неожиданности и раздраженно вставила:
- Нам в машине ночевать? - от усталости и голода голос мисс Форбс приобрел хрипотцу, которая казалась гибриду как никогда возбуждающей. Он и сам был голоден, но на шоссе в ближайшее время не предвиделось машин - путешественники ехали по старой ветке, которую редко кто посещал. Майклсон специально выбрал этот путь - подальше от людских глаз, которые могли бы испортить атмосферу пребывания с девушкой. 
- Я слишком голоден, чтобы бежать до ближайшего города, - тут Ник не соврал.
- Я тоже, - призналась Форбс. Она выглядела уставшей и потрепанной.
- Заднее сиденье раскладывается, - кивнул гибрид в сторону предполагаемого места ночлега. - Можешь отдохнуть. 
- А ты? - природная вежливость взяла верх над страхом.
- Спереди покараулю, - усмехнулся Клаус.
- Это было бы нечестно, - Керр нахмурилась, хоть и боялась перспективы лежать рядом с ненормальным вампирооборотнем. - Давай вместе, если обещаешь ничего не делать.
- Ничего, кроме сна, - пообещал снисходительно Майклсон, втайне от Тайлера радуясь такому повороту событий и приступая к подготовке импровизированной постели. Подумать только, первая целомудренная ночь с девушкой, которую он хотел бы видеть спутницей жизни, вызывала давно забытые ощущения. Робость и страх. Разложив сиденья, мужчина достал из багажника небольшой плед и положил на жестковатую поверхность их спального места для большего удобства. Неуверенно Керолайн залезла внутрь, откатившись к самой стенке авто. Клаус последовал ее примеру, не желая вторгаться в личное пространство девушки. 
Форбс растерялась. Глядя на действия мужчины, все с меньшей уверенностью давалось утверждение, что это тот самый хладнокровный убийца, который хотел смерти Елены для снятия тысячелетнего проклятия, наложенного на него. Лежа в постели и наблюдая, как гибрид забирается рядом с ней, она пыталась не забыть той ненависти, которую испытывала. Усталость давала о себе знать, говорить не было сил, и она просто смотрела на лежащего напротив мужчину затравленными глазами. Клаусу это, похоже, надоело, и он тихо проговорил:
- Спи, Керолайн, ничего не случится, пока я рядом.
- Именно этого и боюсь, - прошептала девушка, закрывая глаза. 
Гибрид не стал спорить. Ему нравилась сонная беззащитность молодой вампирши. Перед тем, как окончательно заснуть, Керр несколько раз открывала глаза, глядя на него, пытаясь найти малейшие признаки посягательства на свою свободу и независимость. Но Клаус не предпринимал ничего. На его стороне была вечность - сильнейший союзник, дарующий огромные преимущества. Гибрид знал наперед все, что пытались предпринять враги. Ник также догадывался, по какому пути пойдет развитие отношений с Керолайн. В том, что это не закончится сегодня, Древний был уверен. И ничто не смогло бы помешать зарождению симпатии к безжалостному представителю двуликих в сердце девушки. Осталось только дождаться. За своими размышлениями гибрид не заметил, как девушка окончательно уснула и по привычке придвинулась ближе. В мире грез барьеры совести не так сильны. Когда Клаус в ответ обнял Керр за талию, притянув к себе окончательно, где-то на задворках общего сознания невыносимо завопил Тайлер, словно от удара волчьим аконитом. Почти физическая боль донора ощущалась Майклсоном с поистине желанным наслаждением - наконец-то нашелся рычаг, с помощью которого сопротивление Локвуда было сломлено. Ярость волчонка рассыпалась в пух и прах. Клаус ликовал. Крепче прижав девушку к себе, мужчина позволил векам смежиться.

***

- Дейми? - робко позвала Елена, оказавшись в уже знакомой пещере.
- Ты пришла! - раздался голос мальчика, полный радости и облегчения. - Я уже не надеялся увидеть тебя...
Несмотря на плачевный вид, в малыше что-то изменилось. Появилось отличие, которого не было в прошлый раз. Девушка задумалась на мгновение и поняла - блеск в глазах делал хмурое, измазанное грязью и кровью личико светящимся и расслабленным. Мальчуган действительно радовался появлению неожиданной собеседницы. Почти выбежав навстречу, на середине пути мальчик был остановлен соединявшей его с валуном цепью и понуро склонил голову.
- Мы разорвем ее, - пообещала Елена. - Со временем, когда я смогу помочь ЕМУ.
На лице мальчика засветилась такая сильная уверенность в правоте слов Елены, что девушка не сдержалась и расчувствовалась.
- Ты плачешь из-за меня? - удивленно поднял брови Дейми. - Этого никто никогда еще не делал.
- Я просто очень рада тебя видеть, - Гилберт смахнула слезу и постаралась придать лицу заговорщическое выражение:
- У меня для тебя подарок! - и протянула вперед коробку, обернутую упаковочной бумагой и перевязанную большим бантом.
- Как красиво, - удивился он, принимая вещицу из рук девушки. Развернув подарок, он узнал то, что находилось внутри:
- У меня в детстве была похожая, Елена! Как ты догадалась? - на девушку посмотрели полные благодарности и любви глаза.
На это вампирша лишь улыбнулась и ответила:
- Давай я немного приведу тебя в порядок и поиграем в железную дорогу вместе?
- Это было бы замечательно! - расцвел ребенок, и Гилберт принялась за работу.
Стирая с маленького лица следы прошлых ран и пыль, девушка все больше удивлялась красоте ребенка. В нем соседствовали непосредственность и непорочность, которых не было ни у одного человека. Прикасаться к волосам было настолько приятно, что не хотелось останавливаться. Под легкими поглаживаниями мальчик плавился подобно воску. Никто и никогда после матери не дарил малышу столько покоя и ласки одновременно. Закончив умывать ребенка, Елена с улыбкой обнаружила, что Дейми уснул в ее объятиях. Решив отложить игру до следующего раза, девушка прижалась к валуну, удобней устроив драгоценную ношу на коленях. Головка мальчика покоилась на груди спасительницы. Бесконечный момент счастья и единения с непокорной душой вампира пробудил одно-единственное желание. Любить, несмотря ни на что. Потому что теперь, видя его изнутри, она знала истину.
_________________________

* имеется в виду "Темная" серия Кейти Маккалистер. 
** точное появление игрушечных железных дорог в США неизвестно, в качестве даты называется лишь вторая половина 19 века. На всякий случай воспоминания Деймона будем считать небольшим анахронизмом.
  
   Глава 8. Все дороги ведут в особняк
  

Впервые за долгое время пробуждение стало желанным и приятным, даже сны сегодня казались радужными и полными надежд. Керолайн чувствовала, что лежит рядом с теплым телом любимого, открывать глаза совсем не хотелось. Но температура лежащего вплотную к ней гибрида сделала свое дело, и девушка, лениво улыбаясь, с грацией пантеры потянулась к любимым губам. Парень не заставил себя ждать, и уже через мгновение вампирша оказалась в кольце сильных рук. Только почти сразу Керр смутилась: губы те же, а вот поцелуй другой. Тайлер всегда прикасался к ней, будто в последний раз, и от этого их совместное времяпровождение носило отпечаток грусти и ожидания неминуемой беды. Утренний же поцелуй словно завлекал в свои сети, заставляя притронуться к чувствам, которые девушка еще не испытывала. И тут мисс Форбс поняла, кого по ошибке приняла за Тайлера. Керолайн спросонья целовала Клауса...
Осознав горькую истину, девушка тут же отшатнулась от гибрида, сжавшись в комок в углу автомобиля. Майклсон же в этот миг дотронулся кистью руки до губ и с видом победителя произнес:
- Я знал, что когда-нибудь ты решишься на это.
- Я думала, что целую Тайлера, - попытка защититься не помогла: Ник явно был доволен случившимся. 
- Конечно, как и тогда, когда я только вошел к тебе в дом, - тон недвусмысленно давал понять, что мужчина ни единому слову не поверил.
Керолайн почувствовала себя испачканной в грязи и лишь сильнее вжалась в дальнее сиденье.
- Дай поговорить с Тайлером, - попросила Форбс. - Я знаю, ты это можешь.
- Чего ради мне делать это? - искренне удивился Клаус.
- Пожалуйста, - отчаянье взяло верх над осторожностью и инстинктом самосохранения, в глазах блеснули предательские слезы. Ради Тайлера не зазорно было жертвовать даже гордостью.
- Ну, хорошо, - неожиданно смягчился гибрид. - Но только недолго. Ты знаешь, чем может грозить даже минутное промедление с приходом Тайлера. Если я погибну, вы все отправитесь вслед за мной.
- Понимаю, - кивнула девушка. 
Гибрид расслабился, прикрыв на мгновение глаза. Керр успела заметить, что выражение лица при этом было снисходительным, однако, возвращение в сознание истинного хозяина совершенно изменило наружность гибрида: глаза наполнились болью и тоской, а весь вид парня свидетельствовал о горечи и поражении.
- Тайлер, - только и смогла сказать Керолайн, узнав любимого человека, но бывший волчонок продолжал хранить молчание. К чему были слова? Оккупированный вынужденным захватчиком, парень мечтал все это время лишь об одном - снова вспомнить, что значит находиться рядом с девушкой, за которую не страшно было положить самое дорогое на алтарь судьбы - свою никчемную жизнь. В последнее время, находясь в заточении, он все больше думал о том, какое будущее ждет их с Керолайн, когда настанет конец заключению. В достоверности последнего убеждения оборотень не сомневался: Клаус был твердо намерен вернуться в собственное тело. Для чего уж это потребовалось полоумному маньяку, волчонок не знал, но обещание гибрида покинуть Локвуда вызывало в последнем извращенное чувство благодарности за сдержанное в будущем слово. Только больше Тайлер не был уверен в том, что, освободив нынешнюю оболочку, Ник, тем самым, обеспечит предпосылки для будущего счастья вампирши и первого удавшегося гибридоэксперимента. Не потому, что продолжит строить козни по разрыву отношений, а потому, что Керолайн сама начала испытывать чувства к Майклсону. Тайлер не был до конца уверен в подобном суждении, но факты говорили за себя. Хотя сын мэра предпочел бы списать все на свою мнительность. Только вот радость Клауса по каждой небольшой победе в битве за сердце Керолайн Форбс неизменно ощущалась и волчонком. Локвуд нисколько не сомневался, что девушка все также сильно любит его. Беспокоило парня совсем другое: зарождение симпатии к Майклсону, неудержимое и ничем не контролируемое. Было ли это результатом Стокгольмского синдрома или происходило лавинообразно под действием только махинаций Ника, Тайлер не знал. Но очень боялся последствий. Клаус был жесток, однако у него имелось одно весомое преимущество: не скупаясь на слова, Майклсон всегда доводил свои дела до логического завершения, подкрепляя замыслы поступками...
Немой диалог, тем временем, продолжался. Керолайн смотрела в отчаянные глаза любимого и так же, как и он, пыталась запомнить мельчайшие подробности выражения лица, свойственные лишь ему одному. К чему слова во время минутного послабления со стороны Клауса, когда все чувства можно выразить одними взглядами. Тай сожалел, что так вышло, что нет сил справиться со сложившейся ситуацией, и приходится просто ждать, когда произойдет обряд возвращения. Девушка со всем соглашалась и молила, чтобы время пролетело незаметно. Она готова была ждать сколько угодно, лишь бы в конце пути иметь возможность обнять дорогого человека и больше не расставаться. Но время, как назло, работало против них: подавив судорожный вздох, Тайлер снова закрыл глаза. Ник вернулся в безраздельное властвование над телом любимого Керолайн...
- Надеюсь, вы провели время с пользой для всех, - иронично заметил гибрид. - Нам пора отправляться в путь.
- Как? - скрыть сарказм не получилось.
- По шоссе едет машина, - уклончиво заметил Майклсон. - Мы сможем достать бензин.
- Я надеюсь, ты не собираешься питаться находящимися внутри людьми? - Керр наградила мужчину сердитым взглядом, когда напрягла слух и получила подтверждение слов Никлауса.
- Посмотрим, - хмыкнул гибрид. Продолжать разговор дальше не имело смысла.

***

Этим утром так не хотелось просыпаться после сковывающего сознание сна. Последнее, что помнила Елена, - теплое тельце малыша, прильнувшего к ней в поисках тепла и ласки со стороны малознакомого человека, откликнувшегося на детское горе. А сейчас она была прижата к Деймону, и это состояние казалось самым правильным и верным. Только новообращенная собралась притвориться спящей, как услышала над ухом насмешливый голос:
- Даже не думай - у нас полно дел! 
Двое связанных странными узами существ так и пролежали всю ночь в обнимку: ее голова покоилась на предплечье вампира, рука примостилась на груди, - и теперь совершенно не хотелось прекращать сладкую идиллию. Но Деймон был непреклонен: в одно прекрасное мгновение начав шевелиться, создатель уже не собирался останавливаться. Елена горестно простонала: вполне осознавая серьезность ситуации, хотелось крикнуть, тем не менее, чтобы весь мир подождал. 
- Давай, Гилберт, пора вставать. 
- Деймон... - не хотелось признаваться в нарастающем чувстве голода, но выхода не было.
- Что, Елена? Тебе не удастся избежать участи быть поднятой с постели, и не надейся! - но, увидев появившуюся сеточку вен вокруг глаз девушки, сразу понял, в чем дело:
- Такое ощущение, что ты ночью пребывала в каком-то другом месте, потому что с твоей периодичностью вспышек голода мне скоро придется только тем и заниматься, что выкачивать кровь из пакетиков! - но по лицу было видно, что подобная перспектива Сальваторе даже нравится, потому что каждое прикосновение Елены приятно вампиру.
"Если бы ты знал, чем я занималась ночью, вопросов точно не возникло бы, - хмыкнув, подумала Елена, однако вслух не решилась высказать свои замечания. Все-таки Дейми нуждался в поддержке, а если его выросшее "Я" узнает, что Гилберт творит в чужом подсознании, вполне возможно, не одобрит. - Для тебя же стараюсь, так что вся кровь, по сути, возвращается к тебе".
- И да, - Сальваторе скептически посмотрел на девушку, - хочешь научиться контролю над жаждой - будешь слушаться меня! - что-то подсказывало ей, что мужчина решился на очередную авантюру, но в данном случае спорить с ним было бесполезно.
...Джереми, поднявшись с постели и решив проверить состояние сестры, открыл дверь в комнату Елены и замер на пороге. Картина, открывшаяся ему, будоражила воображение: спиной ко входу, оседлав Деймона (а как он вообще в комнате оказался?!), Елена пила кровь вампира, присосавшись к шее создателя. На лице Сальваторе при этом было написано блаженство, трудно передаваемое словами. Руки вампира бережно обнимали девушку, поддерживая спину. Голые руки...да Сальваторе был обнажен до пояса!!! И как сестра согласилась на такое? Впрочем, она сама недалеко ушла от старшего из братьев-вампиров, потому что сидела только в бюстгальтере и джинсах, позволяя Деймону гладить себя по всей доступной поверхности кожи.
- Кхм, Елена, а я хотел позвать тебя завтракать... - простая фраза вызвала бурю в небольшой комнатке Гилбертов: Елена молниеносно соскочила с Деймона, метнувшись к окну, и залилась предательским румянцем. 
"Дело нечисто, - подумал младший из обитателей дома, посмотрев на нее укоризненно. - Чем люди всю ночь занимались?"
- Джереми, - испуганно протянула сестра, на что парень выставил руки вперед в защитном жесте:
- Ничего не хочу знать, это ваши вампирские заморочки. Спускайтесь на кухню, хватит шифроваться в спальне, - после чего покинул апартаменты сестры.
Елена сердито посмотрела на создателя:
- Ты же чувствовал, что он приближается, почему не позволил остановиться? А теперь Джереми подумает, Бог знает, что.
- Ну, извини, ты была немножко занята, а я отвлекся, - хмыкнул Сальваторе, - уж больно эротично ты высасываешь кровь, - подмигнул мужчина.
Елена в который раз за утро покраснела:
- Должна признаться, что ты меня серьезно успокоил. Когда я начала увлекаться, твои руки словно вернули меня к действительности.
- Ну вот, - улыбнувшись, Сальваторе изогнул бровь в любимой манере, - а ты пыталась меня домогателем выставить! - мужчина притворно надул губы, но почти сразу расслабился. - Главное в контроле - твое понимание ситуации. Пока не сможешь до конца овладеть эмоциями и подчинить процесс своей воле, я всегда буду рядом, - Сальваторе с улыбкой протянул девушке футболку, которую заставил снять для большей площади соприкосновения тел, и с сожалением добавил, оглядывая свободную от покровов спину Елены:
- Как же не хочется отпускать такую красоту!
- Одевайся! - Гилберт вспыхнула, натягивая спасительный кусок ткани, и отправилась к Джереми на кухню под злорадное хихиканье создателя, находящегося явно в приподнятом расположении духа.
На кухне Джереми не проронил ни слова об увиденном наверху. Чтобы разрядить обстановку, Елена решила нарезать хлеб для тостов. Легкий завтрак для родственника - что может быть лучше? Интересно, с каких пор в ней проснулось желание готовить пищу, уж не усиленная ли это вампиризмом забота об окружающих? Но, то ли день с утра не задался, то ли желание помогать шло вразрез с умениями организма, но после второго нарезанного куска девушка поранила палец. Зачарованно смотря, как кровь вытекает из раны, она не могла пошевелиться. Чертова вампирская сущность! Даже собственная кровь воспринимается как афродизиак. Словно почувствовав ее состояние, в помещение ворвался Деймон и, увидев, что произошло с новорожденной, внезапно изменился в лице: сеточка вен испещрила кожу вокруг глаз, и он не своим голосом закричал:
- Вон, Джереми! - на что парень, не колеблясь, ответил исчезновением с кухни. - Вытри, немедленно! - после чего Елена накрыла палец полотенцем, подвернувшимся под руку. Она испугалась подобной реакции - никогда еще Деймон не терял контроля над собой. Неужели аромат крови так подействовал на создателя? 
Сальваторе, тем временем успокоившись, произнес:
- Черт, учуяв твой запах, я был готов разорвать тебя. Может быть, идея объединения не так хороша, как думает Роуз?
- Не знаю... - честно ответила девушка. Она не была готова к такому повороту. Безгранично доверяя вампиру, Гилберт все-таки боялась опустить последний мост между ними. Полностью открыться кому-то еще значило бы для нее потерять самое себя. Что это - желание независимости или боязнь раствориться в ком-то другом - Елена не знала. Ответы могло дать только время. 
- Я не стану принуждать тебя, - словно прочитав мысли дочери, заметил вампир с немного озадаченным выражением лица. - Неужели ты так до сих пор и не смогла довериться мне?
- Как самой себе, Деймон, - и не было в этих словах ни капли лжи.
- И все-таки боишься, - погрозил Сальваторе ей пальцем. - Ладно! Джер, - позвал он нового владельца дома, - извини, но завтрака не получится, нам пора в особняк. Пришло время открыть гроб с Клаусом, - в следующее мгновение два вампира растворились в воздухе, оставив Гилберта в одиночестве.
Оказавшись рядом с машиной, парочка быстро залезла в салон и отправилась к особняку. Автомобиль Деймон вел не спеша. Торопиться совсем не хотелось, и тому было несколько причин. Во-первых, слишком свежи были воспоминания об утреннем кормлении (хвала небесам, мужчина взял с собой несколько запасных пакетов крови!), когда маленькая хитрость со стороны создателя, конечно, не без скептицизма воспринятая Еленой, обернулась непередаваемым ощущением полноты и целостности, когда девушка позволила раздеть себя настолько, насколько могла допустить врожденная скромность. Ощущение нежной кожи на подушечках пальцев до сих пор преследовало вампира: Гилберт была единственной женщиной, единственной и уникальной, которая без близкого физического контакта будоражила воображение и приводила в смятение десятилетиями тренированные мысли и выдержку. Безусловно, в словах Сальваторе была доля правды: с помощью тактильного контакта и правда было легче держать голод в узде, тем более что через прикосновение вампир пытался передать девушке все свое спокойствие и уверенность, внутренне радуясь, что попытки приносят плоды. Елена пила осторожно и ни на секунду не потеряла контроля. Но, помимо праведной цели, которую молодой человек обозначил перед девушкой, их невольное соединение преследовало еще одну: научить Гилберт не бояться создателя. Правда, в этом направлении Деймон увлекся, допустив пару запрещенных приемов, о которых девушке, естественно, знать было необязательно. Сейчас, находясь рядом в машине, лукавый вампир ни за что не позволил бы себе сомневаться в правильности своего выбора. Все было так, как и должно было быть. Естественно и непринужденно. И его руки на спине, когда указательный палец одной осторожно скользил по всей длине позвоночника, а другая рисовала успокаивающие узоры на лопатках и пояснице, на что тело Елены отзывалось едва ощутимой дрожью, и чуть слышные стоны, которые говорили голодающему чаду о том, как рад создатель своей возможности накормить дитя. И крепкое объятие, когда Гилберт только-только прокусила вену, преследовавшее только одну цель: научить не пугаться проникновения клыков под кожу. Это нормально. Это то, ради чего живет вампир. И Деймон обязан показать ей всю прелесть бытия хищника.
Ответная реакция девушки поразила до глубины души: Елена потихоньку начинала отпускать удила своего контроля и поддалась эмоциям, которые захватили после ощущения первого глотка в горле. Добровольно отданная кровь опьяняла, дарила ни с чем не сравнимое наслаждение, и Елена тихо выдыхала воздух через нос, когда с губ, не будь они заняты, рвалось бы сладостное восклицание. Дочь наслаждалась каждым моментом близости. Не потому, что Деймон будил в ней желание и вожделение, хотя это тоже присутствовало, а потому, что с ним можно было быть самой собой. Да, вампир призывал не бояться темноты внутри себя, но еще и направлял на истинную дорогу выживания. Кровь приносила это ощущение в неспешно насыщающееся тело, и за это Елена была безмерно благодарна создателю. Деймон сделал то, чего никогда не смог бы Стефан: позволил пройти сквозь препятствия обращения и приспособиться к ним, а не избегать своей природы, отрицая очевидное. К тому же новорожденная теперь была спокойна еще и в отношении людей: употребляя кровь только создателя, девушка могла не бояться навредить родным и близким. Стефан никогда бы не смог понять такого выбора. Официальный возлюбленный советовал бы пытаться перебороть себя...но грош цена была такому мнению, когда сам младший Сальваторе срывался с катушек, становясь потрошителем, в то время как Деймон полностью контролировал жажду.
Судорожный вздох с пассажирского сиденья дал вампиру понять, что думают они с Еленой об одном и том же. Стефан был поводом для размышления номер два. Он тоже не способствовал поспешности поездки домой к Сальваторе. И сейчас, ожидая общего собрания в особняке, наверняка накручивал себя в отношении того, как именно провели ночь брат и любимая девушка. Деймон даже усмехнулся, что не укрылось от слуха Елены: по довольному лицу старшего брата и явно насытившейся Гилберт Стефан мог сделать совершенно неправильные выводы. Хотя тут вампир лукавил: то, что произошло между ними за прошедшие сутки, натянуло множество нитей, соединяющих необычный союз создателя и дитя. Если так продолжится и дальше, Елена безвозвратно привяжется к Деймону, и уже никакой Стефан не сможет разлучить их. Если....
- Да, Бонни, мы сейчас едем к особняку, надеюсь, ты нашла что-нибудь интересное, что сможет помочь при открытии гроба, - прервал размышления Деймона голос разговаривавшей по телефону дочери. 
Когда беседа с ведьмой прекратилась, вампир бросил на девушку мимолетный взгляд: та что-то быстро набирала на мобильнике. Смс для Элайджи, подумалось Сальваторе. Роуз осталась в особняке и будет ждать их. Старая боевая подруга немного охладит накалившуюся обстановку, Деймон был уверен в этом. Все-таки хорошо, что ведьмы позволили ей вернуться. Без давней знакомой история теряла бы свою пикантность, с улыбкой отметил Деймон. Тем временем они приблизились к пункту назначения.
Стефан открыл дверь еще до того, как Деймон потянулся к ручке. По хмурому взгляду младшего без слов было понятно, что ночка выдалась несладкой. Но, честно говоря, Деймону на это было плевать. На первый план выходила проблема с Клаусом, требующая скорого решения. В Елене старший из хозяев особняка был уверен на сто процентов - после произошедших с ними событий девушка ни за что не кинется к младшему Сальваторе. Эта мысль была успешно реализована самой виновницей мыслей вампира, когда, войдя в особняк, Гилберт лишь сухо поприветствовала парня, сразу направившись из холла в гостиную. Эгоистично было радоваться мученическому взгляду, с которым Стеф провожал ("Бывшую!" - хотелось крикнуть Деймону) возлюбленную, но на то были причины, причем достаточно весомые: он, как единственно подходящий девушке донор, имел право постоянно находиться с Гилберт. А уж в силу собственнического характера вряд ли смог бы терпеть еще кого-нибудь рядом. Да и "дочурка" отнюдь не равнодушна к "папочке", так что это уменьшало и без того ничтожные шансы Стефана.
- Все хорошо? - Роуз шествовала в гостиную рядом с приятелем. Выглянув во время их появления из-за спины Стефа, воскресшая из мертвых мягко улыбнулась Елене, заняв место подле Деймона. - Хотя я могла бы и не спрашивать - ты светишься, как рождественская елка, - женщина усмехнулась, переводя взгляд с устроившейся в кресле Елены на Деймона и обратно.
- Вполне, - Сальваторе с видом сытого кота кивнул подружке, повернувшись к брату, - интригу с Еленой предлагаю продолжить. Не уверен, что Ребекка будет рада видеть нашу девочку целой и невредимой, пусть и немного обратившейся, - на последних словах он хмыкнул.
- Согласен, - кивнул Стефан, - мало ли что эта чокнутая может предпринять. 
В воздухе витало создаваемое младшим Сальваторе напряжение. Умом тот понимал, что, возможно, окончательно проиграл битву за сердце Елены, когда не смог в последнем разговоре попытаться принять любимую такой, как она есть. Теперь горечь от осознания этого факта тяготила вампира, а сцена, представшая перед глазами у входа, когда девушка и брат вернулись после неизвестно как проведенной ночи, заставила сердце болезненно сжаться. Вампир почувствовал возникшее между двумя молодыми людьми притяжение. Не физическое, нет - о том, что Елену влекло к брату, Стефан знал давно. Теперь явственно ощущалась их ментальная связь. Поистине, кровь Деймона сотворила чудо. За это Стефан был безмерно благодарен ближайшему родственнику - смерти любимой Сальваторе-младший не желал. Но еще неизвестно, что было для брошенного парня хуже - мучения вампирши и, в конце концов, окончательная смерть или осознание факта, что теперь Елена душой и телом тянется к брату. Деймон своего не упустит, сомневаться не приходилось. И от этого становилось только горше.
Гнетущее молчание прервал звонок в дверь, и Елена поднялась с кресла, направившись к выходу и на ходу объясняя:
- Керолайн вернулась.
- Как? - только и мог произнести Деймон, когда самостоятельное дитя бросило через плечо:
- В ней твоя кровь, я это чувствую, - на что Деймон удивленно уставился на Роуз, которая только и смогла, что пожать плечами:
- Односторонняя связь работает.
Открыв дверь, Елена застыла на пороге: рядом с Керолайн стоял Тайлер. Увидев Гилберт, гибрид просиял, словно давно искомая добыча сама пришла к нему в руки, но, втянув воздух при этом, ошарашено уставился на новообращенную:
- Ты вампир?!
А дальше все происходило как в замедленной съемке: перед Еленой внезапно возникло тело Деймона, загородившее девушку от Тайлера, Стефан оттащил Керолайн в сторону, в то время как Локвуда схватила за горло и подняла над землей Роуз, к появлению которой, надо отдать должное, вампирооборотень был совсем не готов. Цепляясь за рубашку старшего Сальваторе, Елена выглянула из-за плеча создателя и поинтересовалась:
- Я что-то пропустила? Может, расскажете мне, что случилось?
- В Тайлере поселился Клаус, - к компании приближалась Бонни, держа в руках сумку с гримуаром. Где-то рядом с подъездной аллеей послышалось шуршание шин по гравию - пожаловали оставшиеся в живых Древние. Когда Майклсоны увидели представшую перед глазам картину, долго не могли понять, чем вызвано столь ожесточенное собрание. 
- Я убью тебя, ведьма, - зашипел Ник на Беннет, но тут же вынужден был остановить поток ругательств, потому что Роуз крепче сжала горло, оскалившись.
- Откуда ты знаешь это, Бонни? - потрясению Елены не было предела: всего за несколько секунд все первородные узнали, что она осталась в живых, а Клаус еще и понял, что девушка обратилась, что не сулило их предприятию ничего хорошего. Сердце судорожно сжалось от беспокойства за Джереми.
- Потому что наша ведьмочка сама его туда переместила, - раздался над ухом приговор Деймона, повергший в шок и защитников Елены, и ведьму, и находившихся здесь древнейших вампиров.
  
   Глава 9. На ту сторону
  

Немая сцена продолжалась несколько секунд. Елена переводила потрясенный взгляд с одного участника на другого. Открытая Деймоном истина повергала в настоящий шок.
- Да, я действительно сделала это, - призналась Бонни, холодно глядя на Сальваторе-старшего. - Чтобы сохранить линию Клауса, как мы изначально и договаривались. Не без просьбы со стороны, конечно, - ведьма кивнула в сторону Локвуда.
- Это черная магия, Бонни, - заметила Роуз. - Ты рискуешь навести на себя гнев ведьм.
- Я больше не вникаю в бредни выживших из ума старух, - отрезала Беннет, - и не желаю быть куклой.
- Бонни, как же так? - практически одновременно произнесли Керолайн и Елена. Ведьма бросила в сторону подруг полный горечи взгляд, ничего не ответив. 
- Роуз, пожалуйста, - Элайджа подошел к женщине и коснулся рукой. - Отпусти Никлауса. В конце концов, мы все здесь заинтересованы в том, чтобы он остался жив и здоров.
Нехотя согласившись с Древним, провидица ослабила хватку, позволив гибриду выскользнуть из захвата, и предупредила:
- Я наблюдаю за тобой, Клаус. Одно лишнее движение - и ты вновь окажешься в моих объятиях.
Ник не боялся женщины. Скорее, мужчине было неприятно, что существует сила, способная застать врасплох. Но нарушитель всеобщего спокойствия предпочел отмолчаться, одарив бывшую вампиршу гневным взглядом и потирая покалеченную шею.
- Что ж, - Деймон попытался придать лицу дипломатичное выражение, - мы собрались здесь с одной целью - вернуть Клауса в тело Клауса, а Тайлера оставить Тайлером, - Керр как-то вздрогнула на этих словах, что не укрылось от Ника. Только вот Майклсон не смог понять, было ли это в предвкушении счастья от встречи с долгожданным волчонком или от страха, что тот сможет ей предъявить после времени, проведенного с древним гибридом.
- Что ты узнала? - тем временем мягко поинтересовался у Беннет Стефан.
- Трилистник накладывается очень сильной ведьмой, - колдунья сразу перешла к сути дела. - Честно говоря, ума не приложу, кто бы мог это сделать. Но я нашла в бабушкином гримуаре одно заклинание, которое может открыть гроб без привлечения сторонних сил.
- Что значит сторонних? - старший Сальваторе не любил недосказанностей. Ввязываясь в авантюру, полезно было узнать правила игры заранее.
- Силы убитых ведьм, - нехотя признала Бонни. - Боюсь, что я не смогу вызвать их помощи, как бы ни хотела. Они слишком злы на меня.
- Но ты можешь просить у женщин своего рода, - заметила Роуз, и глаза Бонни от этих слов округлились:
- Это слишком опасно! И я не знаю, кто бы мог решиться на такое...
- О чем она? - нахмурился Стефан.
- Пусть сначала попробует заклинание, о котором говорила, - предложила возрожденная вампирша, направляясь к дому, - Бонни права, и второй способ может стать слишком жертвенным.
Элайджа и Клаус вытащили гроб из "Шевроле" и отнесли в холл особняка. 
- И когда же наш дорогой двойник успел обратиться? - поинтересовался Клаус у Деймона, проходя мимо парочки и хищно оглядывая Елену. Девушка сжалась под взглядом холодных зеленых глаз - страх за Джереми становился все больше.
- Когда твоя чокнутая сестричка решила отомстить за твою якобы смерть, - бросил в ответ Сальваторе-старший. - Никто, кроме нее, не виноват, что ты теперь не сможешь создавать гибридов.
- А Коула кто убил?
- Эстер загипнотизировала мальчика, охранявшего твой гроб, - вздохнув, проговорил Элайджа.
- Так может, это она наложила заклинание? - казалось, смерть брата нисколько не волновала гибрида. Главной целью сейчас было возвращение в привычное тело. 
- Она слишком слаба, Ник, - возразила Ребекка. - Ей еле хватило сил зачаровать парня.
Тем временем саргофаг был аккуратно опущен на ковер в холле, и Бонни опустилась рядом с ним, медленно проводя рукой над крышкой. Остальные окружили девушку, готовые в любой момент прийти на помощь. Трилистник засветился золотым сиянием, ведьма начала произносить заклинание на незнакомом языке, остановив кисть над магическим знаком. С каждым словом печать светилась все ярче, меняя цвет с золотистого на красный, и вязь, которой она была начертана, обрастала новыми завитками. Из носа ведьмы показалась струйка крови, рука, поддерживающая связь с трилистником, задрожала. Наконец, вымотанная до предела, Бонни отдернула ладонь, словно обжегшись. Символ вспыхнул белым светом и исчез из поля зрения.
- Не могу, - с сожалением призналась колдунья. - Очень сильное заклинание...
- Полагаю, теперь нам стоит перейти ко второму этапу, - осторожно заметил Элайджа, имея в виду недавний разговор Роуз и Бонни, понятный лишь им одним.
В ответ на предложение Древнего Бонни, поднявшись с коленей, хмуро посмотрела на окружающих:
- Второй способ требует жертв.
- То есть? - Деймон начинал злиться. Беннет явно испытывала его и без того небезграничное терпение своими умными фразами, а теперь и подавно нарывалась на хорошую встряску. Последние слова ведьмы отозвались предчувствием скорой беды.
- Позвольте мне объяснить, - Роуз попыталась спасти Бонни от гнева Сальваторе-старшего, загораживая уставшую девушку и помогая дойти до кресла. - Наложенное заклинание такой силы сможет снять лишь ведьма, применившая его. Или кто-то, вступивший в контакт с необходимой колдуньей. 
- Эстер на том свете, и я лично купил билет в один конец, - хмуро заметил Ник, - как мы найдем теперь нашу сумасшедшую мамашу?
- Это черная магия... - прошептала Бонни, и Роуз продолжила:
- Верно, связаться с ведьмой на той стороне можно только с помощью темной силы. Но, боюсь, у нас нет выхода.
- Почему меня не покидает ощущение, что дело одним применением запрещенных приемов не обойдется? - раздраженно спросил Деймон, приближаясь к Елене. Девушка инстинктивно прижалась к создателю, вызвав разочарованный вздох младшего Сальваторе.
- Любая черная магия требует платы за свои услуги, - тоном, не терпящим возражений, заявила Роуз.
- Чтобы связаться с Эстер, придется открыть дверь на ту сторону, - объяснила Бонни. - Причем делать это нужно синхронно из мира живых и мертвых. Ведьмы, осуществляющие связь, должны находиться в тесном родстве. За то, что колдунья из нашего измерения попытается открыть дверь между мирами, та сторона потребует залог. Жертву, - доморощенный экстрасенс сделал ударение на последнем слове.
- Но, - заметила Роуз, - обычно переход между мирами оценивается не слишком дорого. Это может быть или магическая сила, содержащаяся у пересекающего грань существа, или что-то еще, что покажется потусторонним ведьмам ценным.
- Какова наивысшая плата за проход? - Деймон чувствовал, что главный подвох кроется именно в этом вопросе.
- Жизнь, - Роуз тяжело вздохнула. - Поэтому пересекать грань должны двое. Чтобы один в любом случае мог вернуться.
- Я готова, - без лишних слов вызвалась Елена. - Я больше всех хочу, чтобы Клаус оставил нас в покое, - сказала девушка, глядя на гибрида.
- И что же ты сделаешь, когда я вернусь в свое тело? Опять попытаешься с помощью своих друзей иссушить? Не выйдет, дорогая, - казалось, что от напряжения глаза Древнего вылезут из орбит: он явно не ожидал откровенного презрения со стороны Гилберт. Вены на шее вздулись, спятивший Майклсон готов был ринуться в бой, буквально выплевывая каждое слово. 
Деймон загородил Елену своим телом:
- Никуда она не пойдет, - и, услышав протестующий возглас сзади, обернулся и повторил специально для взбунтовавшейся "дочурки":
- Я сказал, что будет так, и точка!
- Я сумею защитить Елену, - вызвался Стефан. - Мы можем отправиться вместе.
- Ты уже один раз сделал это. На мосту Виккери, напомнить, как именно? - выражение лица старшего Сальваторе не предвещало ничего хорошего.
- Прекратите бойню, петушки, - вмешался Клаус с самодовольной улыбкой на лице, - делить Елену будете после того, как тело мне возвратят. 
- Ритуал открытия двери на ту сторону проводится с наступлением сумерек, - добавила Роуз, - у нас еще будет время выбрать возможных кандидатов. 
- О, это такое ненавязчивое предложение откланяться лишним, чтобы не наблюдать за продолжением семейной драмы, да? - съязвила опомнившаяся, наконец, Ребекка, устав от наблюдения за происходящим. - В любом случае, мне нет дела до того, кто туда отправится, мне важен результат. Чао, детишки! - она махнула рукой скорее своим братьям, нежели остальным присутствующим, и на вампирской скорости скрылась из особняка. Ее путь лежал в Мистик Гриль, сегодня ей почему-то отчаянно захотелось увидеть Метта.
Увидев парня за барной стойкой, мисс Майклсон, не мешкая, подошла ближе и, столкнувшись с его немного удивленным взглядом, криво усмехнулась:
- Не ожидал? - надо отдать Доновану должное, молодой человек попытался спрятать испуг, вызванный пристальным вниманием вампирши к себе. Собравшись с духом, парень(юноша) невозмутимо ответил:
- Я думал, вы не вернетесь после поисков Клауса.
- Планы изменились, - Бэкс наклонила голову, разглядывая Метта. - Хотя я рада, что ты в них не входил и отказался от роли еще одного спасителя Елены. Спасать-то, в общем, некого, - циничное заявление заставило квотербека вздрогнуть, вспомнить происшествие на мосту Виккери, но продолжать разговор на эту тему не было смысла:
- Я сделал свой выбор, Ребекка, - бармен пожал плечами в подтверждение своих слов, - я обычный парень из пригорода, которому не нужны проблемы с нечистью, особенно с бессмертной. У меня есть шанс прожить нормальную жизнь, и хочу его использовать на сто процентов.
- Наверное, ты прав, - кивнула вампирша, - будь у меня выбор, я бы поступила также. Но его не было, - губы сжались как-то непроизвольно и показали безысходность, которую Метту видеть не стоило, - пришлось мириться с вечностью. И знаешь - в ней есть свои преимущества!
- Например? - Донован чуть улыбнулся: сейчас Бекс казалась ему немного забавной. Удивительно, что сестра Древних позволяла подобное отношение. Наверное, Сальваторе за такую улыбочку уже лежал бы с вырванным сердцем.
- Возможность дождаться людей, которые поймут тебя настоящую и, может быть, согласятся разделить бессмертие с тобой, - ее пронизывающий взгляд сказал больше слов. Молодой человек понял это. Когда же случился момент, и Бекка прониклась симпатией к скромному парню в обычном баре небольшого пригорода Вирджинии?
- Бекс, - юноша осторожно произнес уменьшенный вариант имени, боясь вызвать гнев вампирши, - пойми, я человек...и я свою дорогу выбрал. Все, что у меня есть, - это одна моя короткая никчемная жизнь. И я хочу прожить ее так, чтобы в старости было что вспомнить. Я не хочу застывать в подростковом периоде и наблюдать за тем, как умирают мои родные и близкие. Я хочу дождаться своей смерти, и не от осинового кола в грудь, а от гре**ной астмы или, например, просто старости. Если бы ты была такой же, как я, я бы, наверное, согласился попробовать. Забыв, сколько дел ты успела натворить. Но ты вампир. Прости, - бармен отвлекся, заметив поднятую над одним из столиков руку, зазывающую официанта, - сегодня людей не хватает, я должен работать. Выпивка за счет заведения, - Метт протянул девушке стакан с виски и медленно покинул место их нерадостного диалога. Ребекка хотела было разозлиться. Она вполне могла насильно обратить его. Впервые за долгое время мисс Майклсон понравился человек, с которым она была бы не против провести несколько веков. А может, и всю вечность. Но по законам Вселенной человек не захотел ответить на просьбу согласием. Залпом осушив стакан, вампирша поставила его на середину стойки и молниеносно исчезла из бара, не заботясь о том, что подумают посетители. Древняя не хотела, чтобы кто-нибудь видел стекающие по лицу слезы обиды и разочарования. Впервые в жизни дочь Эстер жалела о бессмертии.

***

- А я согласна с предложением Елены, - сказала Роуз, когда дверь за древними закрылась окончательно. Они забрали гроб с телом и обещали привести в лес к подвалу Локвудов. Гилберт решила подняться на второй этаж и привести мысли в порядок, вслед за новорожденной поплелся и Стефан. Старший Сальваторе с бывшей любовницей остались в гостиной и, похоже, собирались все оставшееся время посвятить спору о том, кому лучше отправиться в мир мертвых. - От вашей связи твоя девочка окрепла и вполне сможет за себя постоять. Посмотри - малышка чует твою кровь на расстоянии! - женщина не теряла надежды убедить вампира в правильности своих рассуждений.
- Мое дитя - желторотый птенец, который только клювом щелкать научился! - в бешенстве Деймон залпом выпил стакан спиртного, который по задумке должен был утихомирить разбушевавшиеся нервы. - Она там пропадет! На братца посмотрите - он и в огонь, и в воду за своей ненаглядной готов идти! 
- А мне кажется, что сейчас Гилберт как раз обеспечивает неучастие Стефана в операции, - хмыкнула Роуз, и Деймон, почуяв неладное, испарился из гостиной, мигом оказавшись в комнате. Картина, представшая перед глазами, ошеломила вампира: двойник возвышался над бездыханным телом брата, виновато смотря на старшего Сальваторе. По всей видимости, новорожденная свернула Стефану шею.
- Ты что натворила, идиотка? - девушка стала мертвенно-бледной от резких слов, а Сальваторе тем временем едко продолжил:
- Тебе не кажется, что история повторяется? Опять нейтрализуешь неугодного вампира, чтобы твой план проходил без осложнений?
В голове вспыхнули постыдные воспоминания с бала Майклсонов, но девушка предпочла не обращать внимания на обиду в голосе создателя, и тихо попросила:
- Помоги оттащить его в подвал и накачать вербеной.
- Сама заварила кашу - сама и расхлебывай! - отрезал Сальваторе, наблюдая, как молчаливо соглашается с его решением Гилберт, легко взваливая на плечи пока еще мертвого Стефа. Когда Елена скрылась со своей ношей из комнаты, к нему подошла ухмыляющаяся Роуз и, борясь со смехом, произнесла:
- Дочка достойна своего папочки, не находишь? Я отправлюсь с ней, - полуведьма-полувампир встретилась с горящим взглядом Деймона. - Все равно на том свете она не сможет ориентироваться, я помогу, можешь не волноваться. 
- Конечно, я не буду волноваться, потому что пойду с вами! - заявил злой как черт Сальваторе. На это Роуз лишь понимающе кивнула головой, улыбнувшись одними глазами - она и не ожидала другого ответа. Деймон в мгновение ока очутился в подвале и, наблюдая за упрямой Гилберт, укладывающей Стефана на каменный пол в камере, гневно процедил:
- Собирайся. Мы отправляемся, - и ни радостный взгляд "дочери", ни счастливый вздох не смогли избавить мужчину от предчувствия надвигающейся бури.
***
Мрак вокруг. И только блуждающие тени нарушали спокойствие во время прохождения ритуала. Темнота, от которой не скрыться. Страх, сковывающий тело и душу. А ведь еще ничего толком и не началось. Просто Бонни читает первые строчки заклинания, вызывающего дверь в мир мертвых. 
Каждое ведьмино слово парализует душу. Каждый шорох из кустов, окружающих место их невольного собрания, рождает трепет и умножает страх. Тело дрожит от ужаса и предвкушения будущих событий. И только уверенное объятие создателя дарит покой душе и чувствам. А ведь Деймон всего лишь держит за руку. Держит зло, пытаясь не сорваться с места и не утащить ее, куда подальше от того, на что Елена подписалась не глядя. Крепкий захват пальцев, злое: "Если мы отсюда выберемся - я устрою тебе хорошую взбучку" - должны бы испугать, но попытку нагнать страха на девушку рушат плохо скрываемые чувства. Да и как старший Сальваторе может противиться, когда между ними столь сильная физическая и ментальная связь? Ей не нужно слов, чтобы знать, как он волнуется и переживает вместе с каждой фразой Беннет. Все, что вампир пытается скрыть, бессовестно обнажают волны отчаяния, исходящие от создателя. Больше Елена не будет сомневаться в этом мужчине. Как хочется поделиться с Деймоном своими эмоциями. Но - страшно. Давать надежду на то, чего так сильно боится. И открывать душу перед всепоглощающей силой любви молодого человека. Поэтому вместо потока чистого сознания Гилберт дарит сильное пожатие в ответ, пытаясь показать, что все не так страшно, когда они вместе.
Бонни заканчивает. Вот и дверь в другое измерение. На пороге Грэмс. Она выглядит так, как в свое время запомнила Елена. Мудрая женщина смотрит на внучку с легким укором: она знает все наперед. Мотивы Бонни понятны бабушке. Но это не значит, что старая колдунья одобряет их. Однако процедура не позволяет отойти от официальности, и голосом, абсолютно лишенным эмоций, Шейла произносит:
- Для чего была открыта дверь на нашу сторону?
- Чтобы впустить в мир мертвых троих с нашей стороны, - не менее официально отвечает Бонни, сохраняя протокол. Как много хочется сказать бабушке. Извиниться. За все. Но нельзя. Нет времени.
- Какую жертву вы готовы принести? - брови старшей ведьмы чуть сходятся - она прекрасно знает, каков будет ответ потомка.
- Ту, что назначите вы, - выдыхает младшая Беннет. Этого и ждала Шейла.
Оглядывает спокойным взором всех присутствующих на поляне существ. Три Древних вампира, застывшие в удивлении от разворачивающегося действия. Они многое повидали за вечность своей жизни, но совершенно бесполезны для той стороны. Три лучших подруги, две из которых обращены стоящим неподалеку от них вампиром. Сальваторе. Дерзкий мальчишка. Одна из девушек явно испытывает к тебе симпатию. А может быть, и больше. Уголки губ Шейлы чуть приподнялись. Пламенное сердце у мертвяка, это так необычно. Но оно еще пригодится обладателю. А вот провидица...
- Роуз, - размеренный голос заставляет женщину вздрогнуть, - мы хотим обратно ту силу, которой наделили тебя для поиска Клауса. 
Розмари испуганно оглядывается на Деймона - боится, что это конец, и придется остаться среди мертвых, но Шейла добавляет:
- Только силу. Ты заслужила жизнь.
- Я согласна, - кивает источник внимания ведьмы с той стороны, облегченно вздохнув.
- Дай руку, - Шейла делает шаг к двери, увлекая за собой возвращенную с того света вампиршу. Вслед за ними шаг в неизвестность делают Елена и Деймон.... Последней мыслью становится предупреждение Роуз: "То, что вы увидите на той стороне, ни в коем случае не должно убить вас. Шанс вернуться обратно - найти друг друга снова!"
Через несколько секунд и вампиры, и дверь растворяются в воздухе. Бонни смотрит на Древних стеклянным взглядом. Она свою часть сделки выполнила. Возвращение через три дня...
  
   Глава 10. Дай мне то, во что я смогу поверить

Очнулся Деймон от резкого толчка в бок и недовольного возгласа:
- Просыпайся, кровопийца!
Открыв глаза, вампир постарался сфокусировать взгляд, что далось с большим трудом. Понемногу привыкнув к темноте, глаза смогли выделить из общей массы окружающей действительности фигуру худощавого мужчины, склонившегося над Сальваторе.
- Логан Фелл, какими судьбами ты здесь оказался? - Деймон принял сидячее положение, потирая затекшую шею и осматриваясь вокруг. Место, в котором он очутился, казалось очень странным на первый взгляд: то ли пещера, то ли ячейка, не поймешь. Далеко впереди разливалось странное желтое сияние, напоминавшее свет лампы накаливания, оно отображало окружавшее Деймона пространство, куполом уходящее вверх. Вдали, насколько позволяло зрение благодаря яркой желтизне, Деймон увидел ячейки, или соты, подобные той, в которой находился сам. 
"Муравейник", - пришло в голову запоздалое сравнение. 
В противоположном от света направлении тянулся бесконечный сужающийся коридор. Самым ужасным было то, что Елены нигде не было видно. А это значило, что нужно скорее начать искать девушку, иначе слова Роуз окажутся пророческими и они навсегда останутся здесь. 
- Тут все оказываются, - хмыкнул проныра-журналист. - Кто-то раньше, кто-то позже. Я об одном жалею, - мужчина картинно поднял глаза к небу, - что Дженна оказалась на редкость безгрешной особой и не попала сюда.
Да, в таланте не откажешь, - подумалось вампиру. 
- Спешу сообщить тебе, что в этом мире твои сверхъестественные штучки не действуют, - в голосе Фелла послышалась нотки грусти и сожаления, - так что ни сбежать, ни внушить мне что-либо ты, увы, не сможешь. Хотя, конечно, сохраняется способность пить кровь жертвы, - он показал белоснежные зубы, - куда ж без пищи.
- К чему ты тут распинаешься? - прищурившись, Деймон подозрительно оглядывал молодого вампира.
- К тому, что по законам загробного мира, первый, кто нашел тебя, становится твоим хозяином и может делать с тобой все, что угодно, - жертва Деймона на удивление быстро оказалась рядом со своим убийцей, разворотив грудную клетку Сальваторе, - а я хочу мести, - несмотря на болевой шок, вампир почувствовал, как Логан начинает вытягивать сердце наружу, приговаривая при этом:
- Жаль, но и восстановление здесь совершенно невозможно без крови. Ты даже не представляешь, Деймон, как сильно я мечтал сделать это с тобой...
Последним, что запомнило ускользающее сознание пленника, стало внезапно посеревшее лицо Фелла, покрывшееся сеточкой темных вен. Рука мстителя покинула тело старшего Сальваторе. С каким-то извращенным облегчением спустившийся в Ад успел подумать, что однажды совершенное зло возвратилось в десятикратном размере. А дальше была пустота...

***

Мужчина, склонившийся над бездыханным Деймоном, оценил ущерб, нанесенный телу вампира, и пробормотал:
- Живучий, гад, но надолго его не хватит, без крови парень рискует остаться здесь навсегда.
- Я почти уверена, что мой ненаглядный создатель увязался на эту сторону вслед за Еленой, - фыркнула спутница странника. Она стояла чуть поодаль, не желая приближаться к Сальваторе. - Сам бы он ни за что не рискнул сунуть сюда носа, здесь обитает слишком много убиенных им душ. 
- Аррр, - прорычал незнакомец, - я бы с радостью сейчас закончил дело Фелла, Сальваторе не смог защитить Елену, и теперь она одна из кровососов. Да еще и помогает Клаусу вернуться!
- О, Боже, ты до сих пор пытаешься дать разумную оценку поступкам дочери? - усмехнулась женщина, рассматривая воображаемый маникюр. - Давай отдадим Сальваторе должное - они старались, как могли. Наша с тобой задача - скрыть тело, пока его не обнаружили Стражницы или еще кто-нибудь шустрый типа Фелла не захотел предъявить права на полуживого вампира, а потом по возможности попытаться найти Елену. Ты же знаешь, мы и на этом свете обязаны защищать ее...
- Знаю, - мужчина поднялся с колен, и сияние муравейника озарило короткие светлые волосы, в лучах искусственного солнца подземного мира казавшиеся почти оранжевыми. Голубые глаза, от неправильного освещения ставшие зелеными, сузились. Он помнил, что Елена унаследовала взгляд матери, не его. Пусть девушка и была копией Кетрин, ему она всегда напоминала безумную любовь безвозвратно потерянной юности. И чувство стыда до сих пор жгло мужчину изнутри. Даже здесь, за гранью жизни, он не смог успокоиться. Поэтому ради благополучия дочери доставит к ней проклятого вампира. Как бы горько ни было от осознания этого, но факт оставался фактом: Деймон связан с Еленой навеки. "Пока смерть не разлучит" - усмехнулся собственным мыслям и, взвалив неподвижного Сальваторе на плечи, произнес:
- И, если для этого требуется перерыть весь Ад в поисках, так тому и быть.

***

- Ты думаешь, они справятся? - Роуз было невыносимо видеть мучения Деймона, но умом она понимала, что сейчас предстоит сдержаться, чтобы результат получился таким, каким его задумали ведьмы.
- Я надеюсь, расчет Аяны оказался правильным, и все получится так, как задумано, - Шейла повернулась к ней лицом, отходя от звездного шара, в котором они видели все события, происходящие сейчас с Деймоном и Еленой. - Отправляйся к вампиру, а я помогу Изабель отыскать девочку и буду ждать вас у ворот. Только не задерживайтесь! 

***

Пробуждение давалось с трудом. Открыв глаза, Елена смутно попыталась вспомнить, как оказалась в этом странном месте и, самое главное, с какой целью. В голове начали мелькать обрывки воспоминаний: ритуал, рука, сжатая до боли спутником, провал в памяти, и вот она здесь. 
"Деймон!"
Мысль о пропаже создателя мгновенно отрезвила и заставила молниеносно подняться на ноги. От движения вампирши зашевелилась груда тряпья в углу непонятного сооружения, где очнулась девушка, которое, вероятнее всего, стоило бы назвать муравейником.
- Не торопись, Елена, - этот уставший голос она узнала бы из тысячи. Ринувшись в сторону кучи материала, на ходу отмечая, куда же делась так необходимая сейчас суперскорость, Гилберт принялась растаскивать препятствия на своем пути, рыдая в лицо родного человека:
- О, Боже, Аларик, я так скучала по тебе!
- Тише, тише, девочка, - Зальцман горячо ответил на объятие приемной дочери, смахивая непрошенную влагу с ресниц. - Как ты оказалась здесь? - спросил мужчина, гладя падчерицу по волосам.
- Это долгая история, - Елена улыбнулась в плечо Рика, на секунду позволяя безмятежности и радости захватить ее полностью. - Мы с Деймоном ищем ведьму, которая наложила печать трилистника на гроб Клауса.
- Вы здесь с Сальваторе? - нахмурился Зальцман. - Тогда почему он не с тобой?
- Я не знаю, Рик, - лицо Елены стало озабоченным, - мы расцепили руки во время ритуала и, боюсь, потерялись в мире мертвых. 
- Тебе нужно найти его, - безапелляционно произнес учитель, - иначе ты не сможешь вернуться. Жертва за переход между мирами...
- Отдана Роуз, - кивнула девушка.
- Но на обратную дорогу ей уже нечего будет предложить, - возразил Рик. - Жертву должен будет принести кто-то из вас двоих. Вы пришли в этот мир втроем, на ритуале возвращения вас также должно быть трое. Иди, - бывший истребитель кивнул в сторону выхода, освещаемого тусклым светом желтого прожектора, - но не попадайся на глаза Стражницам. Если тебя заметят, ты станешь одной из нас, - и мужчина с удрученным видом показал девушке огромную цепь, приковывавшую его к стене подземелья.
- Не бойся, мы ей поможем, - со стороны выхода раздался голос, от которого Елена вздрогнула, узнав. В камеру проскользнула мимолетная тень женщины, в лучах искусственного солнца блеснувшей длинной копной темных волос. А еще Елена помнила ямочку на подбородке и большие грустные глаза. Перед ней стоял не кто иной, как биологическая мать Изабель.
- Джон тащит Деймона в безопасное укрытие, - сообщила она скорее Зальцману, чем Елене, чем вызвала настоящий шок девушки:
- Вы что, заодно?!
- А ты думала, - усмехнулась мать, - у нас тут целое сопротивление против Стражниц возникло. Просто Рика еще не смогли вызволить, - Из с огорчением посмотрела на кандалы бывшего мужа. - Поэтому мы с Джоном - боевики, осуществляющие связь между лагерями. Мы успели выбраться.
- Не теряйте времени, - торопил охотник на вампиров, - Деймон не будет ждать вечно!
- Рик...а Дженна? - на прощание Елена подняла глаза на учителя.
- Ее нет здесь, - подтвердил тот слова, некогда произнесенные Роуз, что заставило Елену расслабиться. Девушка осторожно покинула пещеру. На прощание Изабель посмотрела в глаза Зальцмана:
- Мы скоро вытащим тебя...
- Спасите их, за меня не беспокойтесь, они не успеют сюда добраться! - скромный учитель одобряюще кивнул жене, после чего та поспешила за дочерью.
Изабель нагнала Елену вскоре после выхода из пещеры. Не тратя времени на предисловия, женщина начала инструктировать быстро и четко:
- Ты была обращена, поэтому должна помнить ощущение молниеносного перемещения. Попытайся двигаться как можно незаметнее, иначе нас засекут Стражницы, и тогда нам несдобровать.
- Кто такие Стражницы? - Елена не хотела понимать ничего из того, что объясняла мать, все мысли были обращены к Деймону. Однако предмет опасений Изабель не заставил долго себя ждать: женщина юркнула в ближайшую ячейку, утащив вслед за собой Елену, на ходу объясняя:
- Вот кто такие Стражницы, - мимо них прошли две крепкие женщины с минимумом одежды на теле, облаченные только в защитные доспехи и кожу. В руках каждая держала по посоху со светящимся шаром наверху, опираясь на него при ходьбе как на трость, - этим миром правят ведьмы. Самая сильная из них - Аяна - создала Стражниц с целью призвать умерших к порядку. Но на деле все получается с точностью до наоборот - ведьмы перестали контролировать свое же оружие, и мы вышли из подполья и начали бороться с кастой воительниц. 
Мельком оглядев охранниц, Елена заметила поразительное сходство женщин. С собой. Все они были с длинными темными волосами и такого же цвета глазами. Но объяснения со стороны матери она решила оставить на потом. Сейчас ее гораздо больше интересовал другой вопрос:
- Что с Деймоном?
- Его ранил небезызвестный тебе и ныне точно покойный Логан Фелл, - Из решила не вдаваться в подробности, ныряя из одного хода бесконечного лабиринта в другой. Ее путь лежал в сердце муравейника. Там их ожидал Джон с полуживым Сальваторе на руках. - По закону здешних мест наш в прошлом журналист имел право сделать с твоим вампиром все, что пожелает, включая окончательное убийство. Чем он, собственно, и воспользовался.
- Деймон? - глаза дитя Сальваторе расширились от ужаса.
- Жив, но при смерти, - безразлично ответила Изабель. - Будь моя воля, я бы сама завершила его мучения, но без Сальваторе тебе отсюда не выбраться. Мое дело соединить вас вновь, дальше мы умываем руки - отступникам нужно постоянно передвигаться, иначе нас будет ждать гнев Стражниц.
- Я понимаю, - кивнула Гилберт на ходу, - и спасибо за помощь.
- Не благодари, - Из, казалось, нисколько не тронула признательность дочери. Долгая жизнь под прикрытием сделала свое дело, очерствив душу женщины. Но Елена ни за что не стала бы винить ее в этом. В конце концов, Изабель через силу вела ее к Деймону, а этот факт был для новорожденной самым главным.
Минув еще три ячейки, они внезапно остановились, и Изабель шепнула в темноту:
- Я нашла ее, Джон, нам пора.
Из пещеры показалась фигура Джона Гилберта, с минуту неотрывно глядевшего на дочь со смесью тоски и печали на лице, но быстро взявшего себя в руки. Кивнув мадам Флемминг, отец бросил последний взгляд на Елену:
- Помни, что теперь вы с ним одно целое. Ты знаешь, что это правда. Не позволяй разрушить вашу связь. Сальваторе не смог уберечь тебя от обращения, но ты в силах подарить вам обоим силу намного большую, чем та, которой ты сейчас обладаешь. Тебе стоит лишь захотеть, Елена, - и вскоре две фигуры скрылись в темноте соседней ячейки. 

Девушка, не мешкая, бросилась внутрь пещеры, в которой должен был находиться Деймон. Она нашла его лежащим на куче соломы абсолютно без движения. Она мигом опустилась, затащив тело создателя себе на колени, и только тут увидела страшную картину: в груди мужчины зияла огромная дыра, как раз на уровне сердца. Новорожденная задохнулась от страха и сдержала рвущееся наружу рыдание: нельзя было обнаружить свое присутствие для Стражниц. От развернувшейся картины ужас сковал и без того напуганную беглянку, Елена попыталась привести мысли в порядок и вспомнить то, что говорили Аларик и Изабель. Спасти Деймона возможно, они оба утверждали это. Но как, если здесь не действуют вампирские способности? Вывод напросился сам собой. Пришла пора обменяться с создателем кровью....
Молниеносно разорвав запястье, Гилберт поднесла его к плотно закрытому рту Деймона. Одной рукой разжав челюсть вампира, стала вливать живительную жидкость. "Прости меня за все", - думала Елена, пытаясь вложить все тревожащие мысли в переходящую создателю кровь. Слишком долго шла игра в прятки с создателем за стеной страха и робости. Слишком долго новорожденная не позволяла приблизиться к своей душе. Придумывала причины и отговорки ради того, чтобы держать вампира на расстоянии. А теперь, когда он лежал на коленях дочери, неподвижный и чудовищно бледный, в мозгу металась загнанной птицей только одна мысль: "Живи! Прошу тебя, живи..." И ради этого не страшно было отдать жизнь. И дело было совсем не в связи, которой соединили против воли, а в растущем притяжении, поселившемся в сердце с первого момента знакомства с бесшабашным Сальваторе. Ох...ведь первое было намного раньше, когда на пустынной дороге Елена встретила таинственного незнакомца, обладающего ответами на все вопросы. Кто знает, как сложилась бы судьба, если бы Деймон не решил стереть эти воспоминания из памяти Гилберт. Кто знает.... А пока девушка была уверена только в одном: чтобы сломать стену непонимания между ними, которую сама же и возвела, нужно открыть для вампира сердце и душу. Потому что так будет правильно. Потому что вся предыдущая жизнь была одной долгой дорогой к нему. "Живи", - повторяло упрямое сознание, не желая даже допускать мысль о том, что Деймон может погибнуть у девушки на руках. Преодолев границы разума, дитя устремило все силы в сердце создателя, даря покой и надежду. Это то, что следовало сделать давным-давно, перестав сомневаться в мужчине. Это то, что Елена совершала сейчас, позабыв о себе и желая только одного - спасения его бесценной жизни.
Отклика не было мучительно долгое время. Когда, наконец, выросли клыки и Сальваторе грубо укусил кисть, Елена вздрогнула от резкой боли, не отнимая руки и сжимая мужчину в объятиях. Деймон, поняв, у кого отнимает силы, попытался оттолкнуть девушку, но Гилберт продолжала крепко удерживать запястье у рта старшего Сальваторе. Для восстановления нужно было больше, она знала это. "Жив, жив", - твердило уставшее от пережитого ужаса сознание, после чего вампирша провалилась в пустоту.
Очнувшись, Елена сразу поняла, где находится: она была в пещере Дейми. Мальчик испуганно смотрел на свою знакомую. Его нежные губки подрагивали от испуга, охватившего кроху:
- Елена, я думал, ты никогда не проснешься! ОН здесь! Я боюсь ЕГО!!!
- Где? - встрепенулась Елена. - Покажи.
И мальчик помог девушке подняться, разворачивая ее в другую сторону и привлекая внимание к происходящему неподалеку действию. То, что увидела Елена, сильно напрягло девушку: неподалеку от валуна, освещаемый сиянием тусклой звезды, на коленях стоял Деймон. Девушке показалось, что он, словно застывшая статуя, ожидает чего-то. Вскоре рядом с ним появилась невысокая женщина, одетая в странную мешковатую робу, и, повернувшись к вампиру лицом, улыбнулась. Под сводами пещеры раздался мелодичный, ласкающий слух голос, когда незнакомка, опустившись, взяла лицо старшего Сальваторе в руки:
- Безрассудный вампир, живущий одними чувствами...сколько еще ты готов подставлять себя под удар ради нее? - казалось, ведьма (о, да, это была именно она - воздух вокруг так и дрожал от исходившей от странницы магии) смотрела в самую душу мужчины.
- Пока это будет необходимо, - через силу, чуть слышно ответил Деймон.
- Впервые в жизни я вижу такую преданность человеку, - казалось, в задумчивом голосе проскользнуло сожаление, - может быть, мы с Эстер были не совсем неправы, когда решили обратить семью Майклсон в вампиров...
- Кто ты? - спросил вампир.
- Аяна, - представилась женщина. - Вы пришли на мою территорию за ответами на волнующие вас вопросы. Я знаю их. И получила подтверждение тому, что интересовало меня. Поэтому в твою голову я помещу знание о том, как открыть гроб Николауса, - впервые Елена слышала такой вариант полного имени гибрида. Аяна тем временем приложила ладонь ко лбу вампира и начала шептать слова неизвестного заклинания. Воздух завибрировал, испуганный Дейми вжался в тело Елены, на что девушка ответила крепким объятием, вселяющим в малыша уверенность и спокойствие. Деймон полностью погрузился в сияние света, а откуда-то сверху на них с древней ведьмой стали падать лепестки красных роз. Торжество магии завораживало, привлекая своей красотой и в то же время отталкивая из-за возможной опасности, которую несло в себе. Внезапно призрачный мир сознания старшего Сальваторе словно замер, однако Аяна, не разрывая контакта с мужчиной, повернула голову к Елене:
- Его знание бесполезно без второй части, которую предназначено открыть тебе. Оживив Клауса, вы не добьетесь ничего хорошего. Эстер, вернувшись на темную сторону, продолжает желать смерти всем своим детям, и она ни перед чем не остановится. Будьте осторожны, - звук голоса Аяны напоминал звон колокольчика, и сама она была словно гармония среди безобразного одинокого мира Деймона. - Помни: то, что породило величайшее зло планеты, сможет и положить ему конец. Помни это. Не забывай, Елена! - и вмиг видение исчезло. Девушку снова окутала темнота.

***

Сознание возвращалось постепенно. Она чувствовала, что лежит на сильных руках Деймона, но открыть глаза было выше ее сил.
- Давай, девочка, борись, разомкни глаза, и ты сможешь восстановить баланс жидкости в организме, - послышался ободряющий голос Роуз. 
"Очнись, я тебя умоляю, иначе никогда не смогу простить себя за то, что выпил слишком много твоей крови", - раздался голос Деймона у нее в голове, и это заставило девушку распахнуть глаза. Неужели она начала слышать мысли создателя?
"Я жива, Деймон", - попыталась отправить она сигнал в сознание мужчины и, увидев, как потрясенно расширились зрачки старшего Сальваторе, облегченно перевела дух: это ей не показалось. Мысленно попросив отложить разговор до лучших времен, Елена вымученно посмотрела на находящуюся рядом Роуз:
- У меня совсем нет сил, - и тут же ощутила у рта разорванное запястье Деймона. 
"А ты?" - обеспокоенно спросила она.
"Роуз принесла мне крови, я сыт", - успокоил вампир, после чего девушка позволила клыкам оказаться в желанной плоти. Елена вновь чувствовала восторг оттого, что Деймон мог утолять мучивший новорожденную голод, только теперь сумбурные мысли создателя отражались в голове девушки. И связь эта была общей. Вампирша знала о том, что парень готов кричать от удовольствия, потому что чувствовал, как сотни новых нитей связуют сердце дочери с его душой, и снова радовался этому. 
Чувствуя насыщение, девушка оторвалась от запястья Сальваторе, и Роуз произнесла то, что немногим ранее Елена лицезрела в сознании создателя вместе с маленьким Дейми: 
- Аяна сообщила способ открытия гроба Клауса, но прочитать эту информацию сможет лишь Бонни. Нам пора возвращаться. Шейла ждет нас у двери.
Деймон помог Елене подняться, и вместе они, минуя пост Стражниц, добрались до границы с миром живых. Грэмс стояла рядом со входом. Увидев невредимых путников, она вздохнула с облегчением:
- Я рада, что вас отпустили.
- Спасибо за помощь, дорогая, - тепло произнесла Роуз, обнимая женщину.
- Помни, - Шейла обратилась к подруге, - вернувшись, ты станешь обычным вампиром.
- Да, - кивнула Розмари, - я к этому готова.
- Начнем, - бабушка Бонни развернулась к двери и начала читать заклинание для портала. Вскоре проход открылся, и на той стороне показались очертания силуэтов древних вампиров и хрупкая фигура ведьмы-потомка. Лицо Беннет было бледным и заплаканным от слез. Теперь она первой должна была начинать уже знакомую процедуру. Бонни подняла на Шейлу пустые глаза:
- Для чего была открыта дверь на нашу сторону?
- Чтобы впустить в мир живых троих с нашей стороны, - следуя протоколу, отчеканила Грэмс. 
- Какую жертву вы готовы принести? - не моргнув, продолжила младшая Беннет.
Что-то было не так в интонации, с которой были произнесены заученные слова. Елена чувствовала волну темноты, идущую от подруги. Тем временем Шейла признала право внучки на оплату прохода:
- Ту, что назначите вы.
Казалось, Бонни только и ждала произнесения этих слов. Вмиг лицо ее преобразилось, окатив находящихся за гранью волной ненависти и неистовой злобы:
- Жизнь! Я требую жизнь Деймона Сальваторе! - прокричала ведьма, давясь подступившими к горлу рыданиями. - В обмен на ту, которую он позволил забрать без спроса!
Где-то рядом охнула от неожиданности Шейла. Роуз прошептала обреченное "нет". Елена всем существом чувствовала шок Деймона, отозвавшийся в ней волной боли и непонимания. Создатель, как мог, попытался закрыться от новорожденной дочери, но она не позволила сделать этого, сжав его руку и усилив, тем самым, контакт разумов. Потрясение мгновенно сменилось в голове вампира мрачной отрешенностью, и Сальваторе произнес:
- Я согласен, - двинувшись навстречу обезумевшей от мести ведьме.
Нужно было что-то делать. В голове Деймона хранилась ценнейшая информация, которую нужно было передать Бонни. Гилберт просто не могла отдать мужчину на растерзание сумасшедшей колдуньи, пусть та и была подругой, страдающей по убитому парню. Деймон стал больше чем создателем: его энергией пропиталась каждая клеточка тела, каждая мысль была обращена к вампиру. Только сейчас она, наконец, осознала, что означала связь. Это было не только полное доверие и взаимопонимание. Это было прорастание сознаний друг в друга и полное отрицание природы каждого из них поодиночке. Связь превратила два существа в единый функционирующий организм. И этот факт заставил девушку действовать молниеносно.
Делая последний шаг к протянутой руке Бонни, Деймон вдруг ощутил дуновение легкого ветра сбоку и понял, что на уме Елены созрел какой-то дьявольский план. Пытаясь нащупать сознание новорожденной и не найдя туда входа, вампир допустил огромную ошибку, оглянувшись назад в поисках дочери. Именно в этот момент он услышал душераздирающий крик Беннет и понял, что сделала Елена. Дитя заменило его на месте жертвы. Рука девушки покоилась теперь в железной хватке колдуньи, которая не в силах была обратить заклинание вспять. В последний раз взглянув на создателя взглядом, полным любви и благодарности, девушка рассыпалась на множество осколков.
- Елена! - закричал Деймон и провалился в пустоту.
______________________________________

*Строчка из песни Within Temptation "All I need"
  
   Глава 11. Певчая птичка
  

Он очнулся на поляне. Стояла безлунная ночь, и лишь стрекотание цикад нарушало неспешное движение сменщицы вечера. Казалось, природа замерла в ожидании утра. Ей была неизвестна причина, по которой посреди леса в кругу сидели трое древних вампиров и ведьма, а поодаль лежали без сознания два пришедших с того света существа.
- Елена! - крик Деймона разрезал тишину, отражаясь многоголосьем от деревьев и кустов проклятого ритуального места. Ни одна живая душа не смогла бы остаться равнодушной по отношению к прозвучавшим в голосе Сальваторе-старшего боли и безысходности. К вампиру тихо подползла Роуз:
- Ее нет, Деймон, она не вернулась.... - страшная истина доходила да сознания, медленно направляя в кровь порции убивающего бессмертное существо яда. Его девочка мертва. Его смысл жизни больше не сможет улыбнуться и укорить в том, что создатель потешается над ней. Она больше никогда не склонит голову и не улыбнется ласково и нежно, так, как умела только Елена.
- Я убью тебя, ведьма! - закричал вампир снова и двинулся на испуганную Бонни. Та пыталась защититься, вызывая боль в голове разгневанного мужчины, но после очередной неудавшейся попытки ошарашено уставилась на приближающегося Сальваторе:
- Почему не работает?! - страх за свою жизнь ощущался на животном уровне. Колдунья впервые поняла, что сейчас действительно могла умереть. Когда-то давно у них со Стефаном состоялся разговор о том, что, если представится случай, вытаскивать из беды они будут самых близких людей, причем для Бонни таким человеком непременно окажется Елена, а у Стефана, без вариантов, - Деймон. Разница во взглядах со старшим Сальваторе заключалась в том, что для него на первом месте всегда была любимая девушка брата. А сейчас, совершив необдуманный поступок, поддавшись чувствам, лишила и себя, и вампира дорогого человека. Она знала, что опасения насчет своей человеческой жизни не напрасны.
Путь к Беннет преградил Клаус:
- Остановись, вампир! - но Деймон даже ухом не повел, отшвырнув гибрида на неосвещенную часть поляны. Глаза разгневанного создателя налились кровью.
- Боже, они же успели совершить обмен, - потрясенно зашептала Роуз, привлекая внимание Элайджи. Мигом оказавшись рядом с вампиршей, Майклсон помог женщине подняться, и теперь вместе они наблюдали сцену будущего уничтожения колдуньи.
Оказавшись рядом с Бонни, Деймон одним точным движением впился в яремную вену жертвы, вызвав тем самым испуганный крик Беннет. Зверь внутри вампира оскалился и захотел крови. Страданий. Смерти. Чтобы никогда больше доморощенная ведьма не смогла причинить боль ни одному существу. Елены он лишился. Но терять остальных был не намерен. Слишком многих не удалось спасти из-за выборочной справедливости самоуверенной недоучки. Подстрекаемый жаждой мщения, вампир знал, как причинить дополнительную боль при осушении: с каждым новым глотком он менял угол атаки, вгрызаясь все сильнее в плоть ведьмы, вызывая истошные крики, разрывая шею на части. Зверь внутри радостно урчал - слишком долго хищник находился под контролем разума и теперь требовал получить свое.
"Если ты это сделаешь, я возненавижу тебя! - прогремел голос Елены в подсознании вампира. - Убийство из мести не поможет забыть боль!"
Это остудило пыл Сальваторе и заставило вернуться разум. Застилавшая глаза пелена ненависти исчезла. Горько сплюнув, Деймон выпустил ведьму из железной хватки, позволив обмякшему телу упасть на поляну. Окинув остальных невидящим взглядом, стер с лица остатки ужина не до конца истерзанной жертвой, и на сверхзвуковой скорости покинул печальное место.
- Ты цела, ведьма? - после исчезновения Сальваторе Клаус подскочил к колдунье, напоив девушку своей кровью.
- Кажется, да, - неуверенно кивнула Беннет.
- А теперь объясни мне, - оскалился гибрид, - с какой стати ты уничтожила единственную надежду на мое возвращение обратно? Керолайн, - Ник хищно улыбнулся, - будет очень недовольна таким развитием событий, не находишь?
- Знание о том, как открыть гроб, находится в голове Деймона, - возразила Роуз, придя в себя. Объятия Элайджи сделали свое дело, вампирша тепло улыбнулась Древнему, благодаря за помощь, на что получила чуть заметный галантный кивок в ответ:
- Рад стараться, Розмари, - как-то нежно и тепло прозвучало полное имя в устах Майклсона, но женщина стряхнула наваждение, возвращаясь к насущной теме:
- Однако, боюсь, теперь вернуть Деймона обратно будет проблематично...
- Вот и займись этим, - на лице Клауса застыла одна из безумных ухмылок, когда гибрид обращался к Роуз, - сделай доброе дело во имя своего Сальваторе. Ты знаешь, что убить его не составит труда.
- Ты уверен? - повела бровью вампирша, иронично улыбаясь. - Он тебя сейчас как щепку опрокинул, как именно ты хочешь с ним расквитаться?
- Не беспокойся, я найду способ, - голос Ника прозвучал настолько зловеще, что Роуз была вынуждена согласиться с ним. - Еще парочка человек в вашей дружной антигибридской диаспоре осталась, их я убью первыми. Потом примусь за ведьму, - он принюхался, - я чувствую запах твоего страха, Бонни, он прекрасен. Затем последуют вампиры Сальваторе. А Керолайн будет на все это смотреть, чтобы умереть последней. Хотя - надо подумать, может быть, ее я и оставлю в живых. Чтобы помнила, - Розмари не обладала силой Деймона, и теперь, вернувшись вампиром, вновь принадлежала кровной линии бессмертного психопата. Угроза Клауса казалась вполне реальной. - Хорошо, - скрепя сердце согласилась женщина. - Я найду его и уговорю вернуться. 
Подойдя к машине, она обнаружила направляющегося следом Элайджу и зло процедила:
- Я, конечно, понимаю, ты Древний и все такое, но поверь, в слежке и провожатых нет необходимости, условия были объяснены более чем понятно.
- Собственно, это то, что я сказал Клаусу, но мне самому интересно, как Сальваторе собирается выкручиваться на этот раз. Тем более, - Элайджа скептически наклонил голову, - тебе может потребоваться помощь в обуздании его гнева, а я все-таки один из сильнейших вампиров, не находишь? - полуулыбка осветила лицо мужчины, и Роуз была вынуждена согласиться:
- Пойдем.

***

Он ворвался в особняк подобно смерчу, разрушая все на своем пути. Боль разрывала изнутри. Не смог, не спас, не успел понять, что собирается делать упрямое дитя. Не удержал....
Где-то внизу, в подвале, валялся ослабленный Еленой Стефан. С какой легкостью новорожденная расправилась с возлюбленным...горечь утраты при упоминании имени девушки захлестнула с новой силой, Деймон ринулся к бару и за несколько мгновений осушил бутылку имеющегося там спиртного. Алкоголь ударил в голову, но не принес чувства облегчения. Только усиленные эмоции давили еще больше на разрывающееся от боли сердце. Несколько секунд - и уютная старинная гостиная превратилась в руины. Не помогло. Никакого облегчения.
Деймон метнулся в подвал и сорвал с петель дверь, за которой они оставили Стефана. Брат безвольно лежал, опутанный вербеновыми веревками. Парню хватило сил лишь на то, чтобы прошептать:
- Где Елена, Деймон? ...
- Там, куда ты ее отправил, не выбрав спасение на мосту Виккери! - выплюнул старший Сальваторе, и Стефан от этих слов зашевелился, утробно зарычав:
- Где Елена? Что ты с ней сделал? Отвечай! Или, клянусь, я выберусь отсюда и вытрясу из тебя признание!
- Елены больше нет, - слова слетели с языка, не успев оформиться в мозгу. А он уже тосковал по ней.... Под звериный вой Стефана Сальваторе-старший покинул тюрьму брата.
Младший член семьи знал, что брат не солгал. Обреченность в голосе и горечь в словах подсказали это. Что же случилось с Еленой, что даже Деймон не смог вызволить девушку? Последние силы ушли на стон боли и отчаяния, и сознание вампира начало проваливаться в липкую бездну страха. Сейчас он не умрет, нет. Балансировка на грани иссушения и призрачного существования продолжится еще некоторое время. Но какое это теперь имело значение, если Елена погибла? А юноша ведь так и не сумел объяснить, как сильно любит, несмотря ни на что....
Словно прочитав угасающие мысли младшего Сальваторе, кожи коснулось ощущение легкости и теплоты. Вампирам не дано испытывать перепады температур, но сейчас был именно тот случай, когда Стефан был поглощен источником света, находившимся рядом с ним в камере. И с каждой секундой неизвестное сияние все приближалось и приближалось, отголоски сознания говорили об этом. Волна силы окатила с головы до ног, и Стефан смог открыть глаза, чтобы посмотреть на источник, щедро даровавший энергию. В следующее мгновение юноша замер. Видение, окруженное ярким светом, улыбалось ему самой невинной из всех улыбок, которые когда-либо доводилось лицезреть вампиру. Нежно проведя рукой по лицу младшего Сальваторе, существо с до боли знакомыми чертами перебралось к путам с вербеной, одним легким движением сорвав веревки с мужчины. Завершающим аккордом спасения стал поцелуй, нежный и глубокий одновременно, вместе с которым тело обессиленного пленника наполнилось живительной энергией. Ощущение мягких губ исчезло так же внезапно, как и появилось. Поднявшись с пола, он оглядел помещение, бывшее несколько дней местом его заточения. В камере Стефан остался совершенно один....
***


Просторная комната на втором этаже старинного особняка. Полумрак и тени, отбрасываемые деревьями на стены спальни. Огромное окно. Мужчина. Он странно молчалив и неподвижен. Тело натренировано до такой степени, что со стороны может показаться, будто он застыл подобно статуе, но нет. Периодически с губ срывается чуть слышный стон, выдающий хорошо скрываемую боль. Чувство потери сжигает изнутри, пусть для вампира огонь - одно из страшнейших наказаний за то, кем добровольно (или не очень) согласился стать. Мысли вразброс. Хаос в голове, потому что больше нет смысла существования. Он потерян для мира навеки. И как сейчас хочется нарваться на что-нибудь острое. Желательно деревянное. Желательно - в районе сердца. Но нельзя. Она бы не позволила, укоризненно покачав головой и сказав свое коронное: "Мы переживем это, слышишь? Мы справимся!" Только вот кому теперь справляться вместе с ним? Внизу в подвале сдавленно рыдает Стефан, это личный способ брата решить все проблемы. Его не было там, когда рука самого главного в жизни существа внезапно оказалась в стальной хватке обезумевшей ведьмы. Не было, чтобы увидеть полный любви и благодарности взгляд. Брат никогда не сможет почувствовать и капли той боли, которую ему придется нести до конца своей жизни...
На стекле какой-то блик. Показалось, или на улице кто-то вздумал играть фонарем в солнечного зайчика? Бровь иронично поднялась: кому-то так же не хватает света во тьме, как и проклятым детям ночи. Они видят его, но кольца не позволяют чувствовать лучей на коже. Лишь короткий миг без защиты мог бы утолить жажду истосковавшегося по теплу тела. Но мгновение ведь может и затянуться.... Нет, нельзя.
Дотянувшись до отражения на стекле, мужчина медленно обводит контуры сияния, и внезапная вспышка озарения сотрясает мозг - источник света находится за спиной, в комнате. Оскалившись и мгновенно повернувшись к потенциальному противнику, вампир замирает на месте, не в силах пошевелиться от разворачивающегося на глазах зрелища. Сияние завораживает, приковывает к себе уставший взгляд. Не дает оторваться. Нечеткие контуры медленно принимают очертания человеческой фигуры, и мужчина с болью во взгляде отводит глаза - слишком знаком ему этот мягкий женский силуэт. С каким-то извращенным облегчением голову посещает мысль, что на фоне трех выпитых бутылок у него, наконец-то, начался долгожданный бред, и теперь можно с радостью ловить состояние эйфории, не мигая наблюдать за происходящим зрелищем. Шестое чувство не позволяет поднять глаза: нельзя, иначе видение исчезнет, а вместе с ним и призрачное счастье, которое можно испытывать от воспоминаний, возрождаемых приятной галлюцинацией.
Судорожно вздохнув, Деймон закрывает глаза, опираясь на подоконник и пытаясь расслабиться. Даже после смерти Елена не оставляет его, оберегая воспаленное сознание от окончательного сумасшествия. Его маленькая девочка. Его последнее дитя. И пусть это всего лишь видение, что сейчас доставляет ему одним своим присутствием неописуемую радость.
Свет покидает комнату. Это ощущается кожей. Боль медленно возвращается во все закоулки сознания. Как же быстро у нечисти проходит опьянение! Пора возвращаться. Здравствуй, горькая реальность. Медленно выдохнув, вампир открывает глаза. И застывает на месте....
Девушка стоит напротив. Совершенно невредимая. И живая. Она больше не пахнет как вампир. Это точно сумасшествие и наваждение....
Тем временем видение поднимает руку, дотрагиваясь до щеки мужчины. Впервые за сто пятьдесят лет с момента обращения он чувствует тепло человеческого тела. Ощущение волшебно. Странный сон набирает обороты, и парень пока не может решить, радоваться этому или нет. Красавица рядом с ним обнажена, будто только появилась на свет. Картина не поддается описанию. Грация смотрит из-под полуопущенных ресниц, не говоря ни слова, боясь сделать лишнее движение. Наконец, собравшись с духом, приближается к мужчине, несмело прижавшись, закидывая руки на поникшие плечи. Только вдохнув родной запах с близкого расстояния, Деймон просыпается окончательно. Это она, это действительно она. Судорожно сжав видение в объятиях, мужчина отстраняется почти также внезапно. Елена смотрит на вампира глазами, полными слез, и гладит лицо Сальваторе-старшего, нежно касаясь кончиками пальцев. Видя, что Деймон все еще боится, что сон может исчезнуть, Елена легко приближает их лица друг к другу и целует создателя. В ту же минуту в голове звучит счастливый голос:
"Я вернулась! Я правда вернулась, Деймон!"
Стон облегчения срывается с губ, когда девушка неохотно отпускает вампира из плена своих уст. Молодой человек сжимает ее в объятиях так, словно хватается за соломинку, соединяющую его с жизнью. Молниеносно сорвав с себя куртку, накидывает на плечи вернувшейся потери и снова прижимает к себе. Смотрит и не верит, что это и правда Елена: слишком свежо еще воспоминание гибели от рук Бонни. Но нежное прикосновение делает свое дело, и вскоре вампир расслабляется, просто обняв девушку.
Стефан, поднявшись в комнату брата, застает зрелище бывшей возлюбленной, которая, в чем мать родила, прижимается к Деймону. Но вместо ревности чувствует огромное облегчение от того, что видение, почудившееся ему в подвале, на самом деле оказалось Еленой. "Теперь все будет хорошо", - уверенно думает мужчина.

***
Машина Роуз подъехала к дому Сальваторе спустя полчаса. Элайджа с пассажирского сиденья задумчиво оглядел женщину:
- Ты еще не передумала? Деймон может выкинуть что угодно, когда находится в подавленном состоянии.
Вампирша только усмехнулась на это:
- На той стороне я уже бывала, Эл, - Розмари покачала головой. - Не думаю, что Сальваторе убьет меня в состоянии аффекта. 
Древний положил руку на кисть вампирши:
- В любом случае, знай, что буду рядом.
- Как это мило с вашей стороны, мистер Я-никогда-не-предам-брата, - съязвила Роуз, отмахнувшись от помощи Майклсона. Никто и никогда не заставит поверить хоть одному представителю сумасшедшей семейки - слишком ясно помнилась женщине смерть Тревора.
- С тех пор многое изменилось, - Элайджа и бровью не повел в ответ на колкость, впрочем, его врожденное благородство и превосходные манеры, как и всегда, были на высоте. Поэтому Роуз не стала продолжать спор.
Покинув машину, женщина с трепетом отметила, что Древний идет следом, и, успокоившись, позвонила в дверь особняка Сальваторе.
Открыл Стефан. Роуз уже с порога отметила чертовщину, творящуюся внутри. Во-первых, младший Сальваторе был жив-здоров после того, как его связали вербеновыми веревками и бросили отлеживаться в подвале до поры до времени; во-вторых, холл и часть гостиной, которая была видна с места обозрения, представляли собой не что иное, как руины; в-третьих, и это обстоятельство повергло гостей в шок, откуда-то сверху раздавался раскатистый смех Деймона, хотя по сценарию ему надо было скорбеть по ушедшей Елене. Переглянувшись и решив не форсировать события, путники посмотрели на Стефана в поисках объяснений.
- Поднимайтесь к Деймону - сами все увидите, - загадочно улыбнулся белкоед, извиняясь за то, что не сможет проводить их. - Мне нужно сделать несколько срочных звонков.
Направляясь на звук голоса старшего Сальваторе, словно по компасу, двое вампиров в возрасте вскоре очутились у комнаты, находящейся рядом с покоями обоих братьев. Зрелище, представшее глазам, повергло в шок: под потолком, завернутая в шелковую (не иначе - Деймоновскую!) черную простыню, парила Елена, беззвучно смеясь над попытками Сальваторе дотянуться. Вампир же, в свою очередь, с притворной обидой на лице пытался поймать девушку, приговаривая время от времени:
- Если поцелуешь еще раз, так и быть, отстану! - на что парящий ангел отвечал неверящим насмешливым выражением лица и продолжал уворачиваться от настойчивых объятий. Внезапно заметив Роуз и Элайджу, Гилберт спустилась к ним и первым делом оставила нежное лобызание на губах женщины, повергнув ту в немой ступор.
- Это новый способ Елены распознавать знакомых и врагов, - с улыбкой пояснил присоединившийся к компании Стефан, в то время, как девушка потянулась к Элайдже с аналогичным действием. Видимо, вместе с поцелуем она что-то сообщила телепатически, потому что древний хитро прищурился и, улыбнувшись, произнес:
- Мы думаем одинаково, Елена, - чем вызвал явное недовольство Деймона.
- Брат теперь на всех потенциальных претендентов на поцелуй Елены так реагирует, - усмехнулся младший Сальваторе, - кстати, я выполнил твою просьбу, - добавил он, обращаясь к возрожденному духу особняка, чем заслужил еще один нежный поцелуй. Со стороны создателя послышалось угрожающее шипение, и Стефан пояснил, когда Елена потеряла к происходящему всяческий интерес:
- Она вернулась с того света с какими-то странными способностями, но совершенно не умеет разговаривать. Поэтому все свои мысли и чувства передает через поцелуй.
- Бедный Деймон, - хохотнула Роуз, - ты же будешь чувствовать все эмоции девушки во время того, как она будет в очередной раз благодарить совершившего по отношению к ней доброе дело человека!
- Не сыпь мне соль на рану, - отрезал разозленный Сальваторе, - лучше скажи, зачем притащила прихвостня Клауса в наш дом, - кивнул Деймон на Элайджу.
- В общем-то, я сам вызвался сопровождать Роуз, - невозмутимо ответил Майклсон, пропуская мимо ушей оскорбление вампирского Отелло. - На случай, если ты вдруг окажешься неуправляемым в связи с кончиной Елены. По устаревшим данным, - поправился галантный кавалер, ловя брошенный в свою сторону недовольный взгляд девушки. 
- Как видишь, твоя помощь не понадобилась, - мрачно заметил Деймон, - так что можешь спокойно возвращаться к нашему обожаемому гибриду и докладывать обстановку, что все готово для его обратного переселения, - горечь, с которой мужчина произносил слова, не укрылась ни от кого. Все прекрасно знали, чем может обернуться возвращение Клауса и что сотворит самый неуравновешенный из Майклсонов с Еленой потом.
- Думаю, - Элайджа замолк на мгновение, - что смогу подождать с этим, скажем, - Древний задумался, - пару суток. При одном условии, конечно, - ну как же без этого, везде ищет выгоду, пронеслось в голове Роуз, - если уважаемая Розмари согласится на ужин в моей компании.
То, как вытянулось лицо вампирши после слов самого вежливого представителя древней семейки, не поддавалось описанию. Елена снова беззвучно рассмеялась, оказавшись рядом с Деймоном и наконец-то выполнив его просьбу: "Ой, что будет!"
"Ничего хорошего", - отозвался создатель в ответ на нежность девушки, крепче прижимая к себе. В этот момент раздался звонок в дверь особняка, и Стефан направился открывать:
- Желающие повидаться с Еленой прибыли!
- Надеюсь, они захватили с собой вещи, о которых мы предупреждали, - не питая особых иллюзий, бросил Деймон. - Ты, конечно, весьма аппетитна в моей простыне, - он хозяйским взглядом окинул фигуру девушки, чем вызвал неодобрительный возглас возрожденной дочери, - но в город в таком виде я тебя не отпущу, - Сальваторе-старший подмигнул небесному созданию. - И вообще, пора бы уже... - голос замер на полуслове, потому что в комнату вошла причина последних бед Сальваторе. Деймон встретился с испуганным взглядом Бонни.
  
   Глава 12. В звенящей тишине
  

Он не стал присутствовать во время встречи Елены с остальными. Руки чесались задушить ведьму, но мольба вернувшегося и горячо любимого ребенка сделала свое дело, и, чертыхнувшись, вампир лишь плюнул в сторону горе-экстрасенса. Коротко объяснив новую манеру общения с поцелуями, Деймон оставил девушку среди толпы верных друзей и защитников, коих оказалось немало: на огонек, а заодно и вечерние посиделки, помимо Беннет, явились Керолайн, Джереми и даже Мередит, которая после своего самовольного вливания крови в жилы Гилберт еще не успела пообщаться с новорожденной вампиршей. Сам же Сальваторе-старший направился в Мистик-Грилль за успокоительной порцией алкоголя. Слишком много необъяснимого произошло в мгновение ока с любимой девочкой. Даже натренированная вампирская выдержка дала трещину: потеряв Елену и обретя снова, Деймон успел пройти все круги ада и вернуться невредимым. Нервы безнадежно расшатались. В былые времена парень непременно решил бы проблему, напившись вдоволь крови где-нибудь в подворотне, а сейчас, измененный Еленой до неузнаваемости, чувствовал непреодолимое желание устроить истерику посреди бара.
Дежуривший Метт нервно сглотнул, увидев кровососа, но, надо отдать должное, решил встретить опасность лицом к лицу. В памяти до сих пор стояло измененное лицо Елены и молниеносный рывок к шее парня, а поскольку организатором столь теплого рандеву послужил Деймон, у Донована появилась добрая сотня причин (помимо уже существующих), чтобы всерьез опасаться за свою жизнь. 
На удивление бармена, Сальваторе молча указал на бутылку спиртного и, сразу же расплатившись, занял столик в самом темном углу бара. Отличное место для наблюдения - все посетители как на ладони, а ты надежно скрыт от посторонних глаз. Поскольку вампир вел себя вполне прилично, Метт ненадолго забыл о его существовании и вспомнил лишь тогда, когда увидел на столе Сальваторе опустошенную бутылку. Он подошел и коротко поинтересовался:
- Еще принести, Деймон?
- Нет, спасибо, я уже ухожу, - мужчина сидел за столом, закрыв глаза, пока бармен не потревожил его покой. Очнувшись, вампир будто вспомнил о внезапно возникшем важном деле и засобирался к выходу из Мистик-Грилля. Убирая выпитую бутылку, Метт мельком глянул на лицо старшего Сальваторе. Парню показалось, что в глазах Деймона мелькнули слезы....

***
Вечер прошел замечательно. Все восприняли возвращение Елены с того света с большим энтузиазмом, а то, что девушка перестала быть вампиром, стало бальзамом на душу всем друзьям Гилберт. Связь с Деймоном, однако, никуда не делась. Быть может, это было вызвано тем, что в мире мертвых новорожденная успела поделиться с создателем кровью, но, по большому счету, это обстоятельство не меняло ничего в отношении Елены. 
Девушки по заказу Деймона принесли одежду для молчаливого духа, увидев которую, виновница торжества фантазии Форбс-Беннет расплылась в благодарной улыбке. Она несколько раз целовала обеих подруг, выражая свою признательность. Когда, наконец, гости разошлись и домом овладела тишина, Елена, надев подаренную Бонни ночнушку, устроилась на окошке комнаты, которая была любезно предоставлена братьями, и стала всматриваться в темноту. Она хотела разглядеть под деревьями стерегущего ее покой Деймона, но чутье подсказывало, что вампир сейчас далеко от особняка, и что послужило тому причиной - столкновение ли с Бонни или какие-то свои мотивы - узнать было невозможно. Горестно вздохнув, порождение мира мертвых подтянуло к себе колени, устроив голову на них, и приняло решение ждать возвращения создателя.
- Не спится? - мягкий голос Стефана разрезал тишину. Девушка обернулась, увидев бывшего возлюбленного стоящим в дверном проеме, и кивнула с легкой улыбкой.
- Он скоро придет, - по привычке прочитав мысли девушки по выражению лица, попытался успокоить ее младший Сальваторе. - Деймон хорошо скрывает свои переживания, но мы слишком долго знаем друг друга, чтобы я не мог заметить, как брат беспокоится за тебя, - видя озадаченное выражение лица Гилберт, пояснил:
- Несмотря на то, что вы с ним связаны, и, я так понимаю, теперь эта связь двусторонняя, - Сальваторе-младший отметил чуть заметное изменение цвета щек Елены, что служило подтверждением догадкам, - тебе постоянно удается ускользнуть из-под контроля, - короткий смешок в ответ дал понять о согласии девушки с приводимыми аргументами, - и это пугает его, Елена, - Стефан склонил голову набок, чуть поджав губы. Начиналась серьезная часть монолога:
- То, что ты с каждым новым разом обретаешь все больше силы, совсем не уверяет его в твоей самостоятельности. И тут я целиком и полностью на стороне брата, - вампир послал девушке укоризненный взгляд, - ты постоянно попадаешь в опасные ситуации, пытаясь принимать решения самостоятельно. Пойми, Елена, - хозяин особняка сделал пару шагов по направлению к подоконнику, на котором разместилось создание, - то, что сейчас ты смогла вернуться из мира мертвых, - это настоящее чудо. Я не знаю, сколько законов нарушили ведьмы, чтобы аннулировать жертву, назначенную Бонни, и навсегда ли тебя вернули, - увидев, как начинают дрожать губы девушки в предвкушении потока приближающихся слез, Стефан подлетел к ней и нежно обхватил лицо ангела руками:
- Пойми, я не хочу тебя запугивать, ты знаешь, как сильно я люблю тебя. Нет, - юноша покачал головой, пресекая безмолвную попытку Елены возразить, - давай сейчас не будем об этом, хорошо? Моя любовь не требует жертв, Елена, и все зависит от твоего выбора. Я люблю тебя, ты знаешь это, но брата я тоже люблю. И вы оба одинаково дороги мне. Пожалуйста, я прошу тебя, ради меня, ради него, ради себя самой, в конце концов, - молодой человек серьезно вглядывался в ее глаза, - подумай несколько раз, прежде чем снова решишься на какую-то авантюру. Я не хочу и не могу терять вас обоих сразу....
На миг странное выражение промелькнуло в глазах Елены, сменяясь благодарностью взгляда. Девушка положила ладони поверх рук Стефана, усиливая физический контакт, и приблизила губы. Сальваторе-младший попытался отпрянуть, но в голове вампира прозвучал спокойный голос Елены:
"Не надо, Стефан".
Прильнув к парню в поцелуе, она стала отправлять младшему Сальваторе картинки из мира мертвых. Свои воспоминания об окровавленном Деймоне, не подающем признаков жизни. Впечатления от обмена кровью. И воспоминание о том, что Аяна проделала с сознанием Деймона, зашифровав способ открытия гроба Клауса. Внезапно Стефан отпрянул от девушки, взволнованно прожигая духа взглядом:
- Откуда там был маленький Дейми, Елена?
Девушка испуганно поджала губы - она явно показала вампиру больше, чем следовало. Пришлось объяснять все по порядку. Выслушав сбивчивый рассказ Гилберт, Стефан лишь счастливо улыбнулся:
- Я понял, Елена, - и обнял бывшую возлюбленную, нежно поцеловав в висок. Елена задохнулась от искренности ласки. - Ты совершила то, что еще никому не удавалось. Боже, я никогда бы не подумал, что Деймон откроет тебе свою душу, но ты смогла, моя хорошая, ты сделала это. Знаешь, мне в голову пришла замечательная идея...я, пожалуй, был бы не против видеть тебя своей родственницей, - вампир подмигнул, отстранившись от девушки, - пусть в качестве любимой не получилось, но и сестра бы из тебя вышла неплохая, - в ответ на веселое замечание Сальваторе-младшего Елена тихо прыснула от смеха, понимая, к чему клонит юноша.
"А ты, Стефан?" - в сознание бывшего молодого человека ворвался озабоченный голос.
- За меня не беспокойся, - брат Деймона снова прижал Елену к себе, - как-то же я жил все это время. 
Двое бывших возлюбленных так и стояли в тишине ночи, озаряемые светом одинокой Луны. Все нужные слова были сказаны. Оставалось лишь привыкать к внезапно обретенному взаимопониманию.

***
Придя домой от Елены, Керолайн сразу отправилась к себе, на ходу пожелав матери спокойной ночи. Возвращение Гилберт после ритуала с жертвой казалось чем-то немыслимым. Форбс до сих пор не могла поверить, что подруга жива и невредима, да еще и вернулась с непонятными способностями. История с перерождением ненадолго отвлекла от своих забот, за что Керр была даже благодарна Елене. Узнав о том, что произошло на ритуале возвращения, Форбс пришла к выводу, что полностью солидарна с Деймоном и сама бы с удовольствием надрала задницу Бонни Беннет. Месть местью, но личные разборки стоило оставить на потом. Подставив под удар Елену, пусть в качестве долга и была заявлена жизнь старшего Сальваторе, колдунья лишний раз показала свое отношение к ставшими сверхъестественными существами подругам. Воспоминания унесли молодую вампиршу во времена собственного обращения. И отношение Бонни к ней тогда было однозначным, тем более, что Керр по неопытности убила тогдашнего парня ведьмы, а уж то, что потомок Эмили пригрозил новорожденной смертью, если прольется человеческая кровь, навсегда отделило бывших подруг непроходимой стеной. Аналогичная ситуация повторялась с Еленой. Только Гилберт, несмотря на все злоключения Бонни, с радостью приняла ведьму обратно в дружеское лоно. С одной стороны, барби-вампир была рада: все-таки, иметь молчаливых друзей лучше, чем заклятых врагов, - и, тем не менее, галочка в личном деле Беннет была поставлена, причем достаточно жирная.
- О чем задумалась, милая? - прервавший размышления ехидный голос Клауса она узнала бы из тысячи. Гибрид вальяжно развалился в любимом кресле вампирши и смотрел на нее с нескрываемым интересом. - Как прошла встреча с Еленой?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - осеклась девушка. Откуда Древнему было известно, что Елена жива?
- Все ты прекрасно понимаешь, - махнул на нее рукой Ник. - Слухами земля полнится, - загадочно добавил вампирооборотень.
- Что же тогда спрашиваешь? Должен и сам знать, - ощетинилась Керолайн.
- Надо же светскую беседу поддержать, - Клаус пожал плечами, поднимаясь с кресла.
- Что тебе нужно? - устало спросила девушка. - Я бы хотела поскорее лечь спать, если ты не против. Скоро мы вернем тебя обратно, дай только Елене отойти от возвращения.
- С чего вдруг мне думать о благополучии двойника? Тем более, после ее пламенной речи о том, как она жаждет избавиться от меня? - гибрид посмотрел на Керолайн, как на помешанную. - Да и знание о том, как открыть гроб, в голове у Сальваторе, так что ваша бесконечно спасаемая жертва меня в данном случае не интересует!
- Деймон будет там, где Елена, - отчеканивая каждое слово, приблизилась к Майклсону вампирша. - И пока Сальваторе не будет уверен в том, что с ней все в порядке, ни черта не станет тебе помогать! - выплюнула Форбс почти на грани бешенства. 
Клаус изобразил улыбку уверенного в себе психопата:
- Ты забываешь, что Гилберт для нашего создателя - очень сильный рычаг к действиям. Если я, например, позаимствую ее из особняка, - Ник склонил голову набок, - Деймон как миленький станет слушаться меня. Ты так не считаешь? - вопросительно поднятая бровь никак не вязалась с торжествующим выражением на лице, и Керолайн пришлось признать правоту слов гибрида.
- Дай им хотя бы немного побыть вместе, - взмолилась вампирша, глядя на Ника с отчаяньем. - Они только-только обрели друг друга.
- Хорошо, оставим развлечение до завтра, - внезапная снисходительность Клауса поразила девушку, и нужно было пользоваться добротой, пока он предлагал ее. - Но ты сама поедешь к ним и скажешь о том, что время пришло, Керолайн лишь молча кивнула на это замечание. - И помни: я делаю это только потому, что ты попросила. Ты имеешь для меня значение. Не они. Ты, - после чего гибрид растворился в воздухе, оставив девушку наедине с невеселыми мыслями.

***



Он вернулся за полночь. Особняк встретил хозяина безмолвием: видимо, многочисленные визитеры Елены давно покинули дом. Во всяком случае, воздух практически очистился от запахов людей и сверхъестественных сущностей. Деймон не торопился подниматься наверх. Странное ощущение собственной робости вдруг овладело им. Смелый и решительный прежде, теперь молодой человек боялся зайти в комнату и не обнаружить там Елены. Слишком нереальным выглядело возвращение с той стороны, да еще и в качестве всемогущего духа. Слишком много вопросов возникало в связи с переходом между мирами. Какую жертву взяли ведьмы, если Елена вернулась живая и невредимая? Что попросят взамен? Ответов вампир не знал. Однако надеялся, что сумеет найти их. Наконец, преодолев нерешительность, Деймон поднялся к себе. 
Елена сидела на подоконнике и смотрела в окно, обращенное во внутренний дворик особняка. Из одежды на ней была только белоснежная ночная сорочка, по длине которой вампир вычислил подарок Бонни. Керолайн, наверняка, приобрела бы что-нибудь более утонченное. Видимо, после их возвращения с того света никому, даже Джереми, не пришло в голову забрать вещи сестры из дома Гилбертов. Что ж, этим Деймон займется завтра, подумал он, мысленно ставя заметку на полях. Его вполне устраивал вид любимой в такой невесомой рубашке, пусть она и скрывала от взора все, что только возможно было спрятать. Мысли по завоеванию Елены давно ушли на второй план, уступив место тихой радости оттого, что девочку отпустили в мир живых. Елена в тысячный раз заставила всколыхнуться бессмертное нутро, когда безропотно согласилась пожертвовать собой, лишь бы создатель смог вернуться обратно. Вампир больше не хотел быть для нее безжалостным убийцей. Желание оберегать покой и безопасность девушки вызвало из глубин души давно позабытое стремление к рыцарству и инстинкт защитника. Сальваторе мог безжалостно убивать и калечить, сворачивать горы и совершать перевороты, но в свете солнца этой хрупкой девушки, под давлением ее нежной силы, плавился подобно воску. 
Появление вампира Елена отметила чуть заметным кивком головы. Весь ее вид говорил об обиде на Деймона за то, что оставил одну так надолго, пусть время и прошло в довольно приятной компании. И, хотя высказать вслух свои претензии новорожденный дух не смог, язык жестов еще никто не отменял. Тихое огорчение несчастного ангела пропитало окружающий воздух, и вампир почти физически ощущал подавленность Елены. Не говоря ни слова, мужчина пересек комнату одним быстрым движением и, стоя позади, нежно обнял девушку, поцеловав в макушку. Голова наполнилась ее сумбурными мыслями. Деймону казалось, что дитя щекочет его своим сознанием, молодой человек лишь тихо улыбался ей в волосы, позволив выплеснуть все мучающие переживания в свою голову. Елена беспокоилась о том, где неугомонный вампир пропадал все это время, не случилось ли чего-нибудь, но, уловив запах спиртного, недовольно оттолкнула парня от себя, сделав неправильный вывод о том, что, сдав непосильную ношу с рук на руки, создатель отправился зажигать где-нибудь в Мистик-Грилле с очередной симпатичной дамочкой. Деймон лишь счастливо улыбался, слушая мысленную тираду и расположившись на подоконнике напротив взбешенной девушки. Внутренний голос саркастичного юмориста решил подлить масла в огонь, насмешливо бросив фразу:
- Елена, я ведь не устраиваю тебе допроса по поводу того, зачем ты полчаса обнималась здесь со Стефаном. Да и не подписывался я хранить верность, ты же знаешь, целомудрие - благодетель, мне совсем не свойственная, - подмигнув для большей убедительности, Деймон тут же пожалел о шутке, потому что Елена сорвалась с подоконника с выражением бесконечной обиды на лице и переместилась на кровать, свернувшись калачиком и беззвучно рыдая. "Ох, уж эта впечатлительность", - мысленно пнул себя, оказываясь рядом со страдающим духом.
Обняв ее снова и обеспечив тесный физический контакт, вампир раскрыл сознание и принялся успокаивать девушку ласковыми словами. Под действием его мыслей Елена перестала всхлипывать и выпрямилась, развернувшись к мужчине. Теперь молодые люди лежали лицом друг к другу и молчали. 
"Не оставляй меня, пожалуйста", - раздался в голове ее робкий голос.
"Ты же знаешь, я никогда этого не сделаю", - улыбнувшись в ответ на просьбу Елены, вампир поцеловал нежное создание в лоб. 
"Тебе нужно поспать, Елена. Завтра будет тяжелый день, и возвращение Клауса может потребовать от всех нас полной отдачи", - Сальваторе убрал упавшие на лицо девушки пряди, которые безмолвная душа безуспешно пыталась смахнуть. 
"Давай будем спать вместе, - наивно предложила Гилберт. - Это только укрепит нашу связь".
- Знаете, миледи, - не удержался от остроты Деймон, - в таком виде, что вы сейчас представляете, единственная связь, о которой вы говорите, может быть только по рукам и ногам, потому что половина бессонной ночи в противном случае нам точно обеспечена, - увидев, как ангел покраснел до кончиков ушей, мужчина победно ухмыльнулся и добавил:
- Так что давай набираться сил по отдельности, хорошо? - подмигнув, вампир собрался уходить из комнаты, когда услышал едва уловимый неуверенный шепот:
- Останься...
- Что? - будто не слыша, спросил он, начиная разворачиваться.
- Останься, - твердо повторил доносящийся словно издалека голос Елены как раз в тот момент, когда он обернулся.
Снятая с плеч рубашка медленно полетела на пол. Подняв на создателя полные уверенности глаза, девушка шагнула навстречу Деймону.
  
   Глава 13. Останься.
  

- Ты спятила, Гилберт, - нахмурился Деймон, мгновенно подхватывая невесомую сорочку в полете. Настал черед упрямого безмолвного существа свести брови в приступе обиды, когда вампир накинул подаренную Бонни вещицу на плечи. - Мне только не хватало на ночь глядя заниматься совращением полоумных духов! Одевайся, живо!
Не отходя ни на шаг от девушки, ожидая, пока приведет себя в порядок, Сальваторе как молитву повторял одну-единственную мысль: только бы не сорваться и не воспользоваться ее слабостью и желанием, чтобы исполнить мечту загнанного в угол кровопийцы. Только бы девочке не пришла в голову идея дотронуться до него невзначай. Иначе все пропало, и сдержаться не получится. Ведь тогда даже не придется укорять себя за то, что воспользовался положением: намерения Елены читались по лицу, чистая душа сама хотела довести дело до конца. Но нет, не сейчас, не тогда, когда есть большой риск потерять любимую. Не в тот момент, когда чистый ангел слепо доверяет свою жизнь монстру внутри него. Деймон постарался максимально заблокировать мысли, но, похоже, вернувшееся дитя не собиралось прибегать к диалогу разумов: дрожащими руками натянула сорочку, все еще обиженно глядя на создателя. Чувствуя себя преданной, еле сдерживая просящиеся наружу слезы. 
Убедившись, что предмет гардероба занял свое законное место, вампир позволил себе расслабиться и решил закончить начатое. Медленно ступая к двери, мужчина внезапно ощутил на предплечье легкое, как дуновение ветерка, прикосновение любимого ангела.



- Не уходи, - прозвучал в темноте неуверенный голос. Сколько же сил понадобилось созданию, чтобы в столь короткий срок вернуть хоть небольшую способность разговаривать...
Проклиная себя на чем свет стоит, крича мысленно о том, что, сделай еще хоть одно движение - и назад дороги не будет, Деймон повернулся на звук голоса Елены. И понял, что пропал окончательно....
Где Сальваторе мог сталкиваться с таким пронзительным взглядом? Мужчина отчетливо помнил тот момент: когда земля уходила из-под ног, а разум накрыло волной осознания, что его девочка заменила упрямого создателя в сделке со смертью. Отдала самое дорогое, что было - жизнь, вечность, возможность хоть как-то существовать. И ради чего? Чтобы возвратившийся с того света вампир с этим дурацким знанием в голове помог спятившему гибриду вернуться обратно в тело. Только вот какой смысл в спасении своего рода, если ее рядом уже не могло быть?
- Нет, Елена...
- Почему нет, Деймон?- девушка склонила голову, испытующе глядя на Сальваторе с выражением бесконечного доверия на лице. Где-то он уже слышал этот диалог, только теперь роли, кажется, поменялись... 
Разрушив последнюю стену, закрывающую от Елены, со стоном, рвущимся против воли и оттого больше напоминающим животный рык, вампир потянулся к девушке. Он чувствовал, как, возликовав, Елена открыла перед ним разум, ни секунды не колеблясь, и погрузился в омут с головой. Картинки из мыслей мелькали перед глазами с молниеносной скоростью, но одну идею молодой человек вытащил из общего роя несвязных воспоминаний: ангел хотел воскресить его, настоящего, того, каким он был на самом деле. Несгибаемое упрямство духа породило волну неконтролируемого гнева, и, изменившись в лице, надев маску безжалостного кровопийцы, вампир внезапно встряхнул девушку:
- Кого ты хочешь возродить?! Монстра, которого я пытаюсь спрятать, чтобы ты перестала бояться? Убийцы, не останавливающегося ни перед чем? Даже сейчас, - Сальваторе-старший сжимает Елену в объятьях, заставляя вскрикнуть от боли. Цепкие пальцы рвут сорочку на плечах, - все, о чем я мечтаю, - это осушить тебя до дна, понимаешь? Я в любую минуту могу сорваться, а ты так спокойно доверяешь мне жизнь! - зверь внутри рычит, царапает сердце и душу, рвется наружу, к шее девушки. Но жесткий контроль заставляет беснующуюся пантеру замолчать, постепенно сводя на нет вспышку гнева и ярости. Елена чувствует это. И все-таки отданная вампиру кровь говорит об испытываемом девушкой ужасе перед силой и мощью его злости. Несмотря на страх, дух не делает ни единой попытки высвободиться. Вместо этого Елена лишь улыбается уголками губ и поднимает руки, легко касаясь измененного лица. Разорванная рубашка оголяет грудь девушки, и вампир стыдится своей жестокости. Хотя сейчас полуобнаженная Елена выглядит так естественно и живо, что Деймон поневоле любуется ею. Все-таки это создание полно противоречий и нераскрытых тайн. Внутренне посмеиваясь над собой, молодой человек внезапно застывает. 
- Я доверяю тебе, - произносит неземное существо, медленно расстегивая пуговицы на рубашке мужчины. Нежные подушечки легко, почти невесомо, прикасаются к груди, выводя странные узоры, от которых Деймон чувствует тепло. Вампиры не могут ощущать жара человеческого тела, в который раз посещает мысль. А ладонь Елены тем временем накрывает солнечное сплетение мужчины...
Милая девочка, маленький дух, храброе сердце. Ты не представляешь сейчас, насколько близка к тому, чтобы убить его одним взмахом руки.... Посмотри: он стоит перед тобой, словно открытая книга, и жаждет, чтобы ты, наконец, прочла все страницы его долгой и мучительной истории. Если ты решишь вырвать средоточие его бытия, он не сделает ни единой попытки остановить, потому что ты и есть смысл существования, тебе одной решать, сколько еще времени отвести ему на то, чтобы продолжать любоваться тобой. Посмотри в его глаза и попытайся после этого забыть все, что сотворила во время своего короткого человеческого века. Сможешь? Нет? Значит, не убивай.... Подари ему частицу счастья, заслуженную по праву. Благослови его....
"Посмотри на меня", - умоляет голос чистого разума, и Деймон в который раз за вечер совершает ошибку, поддавшись на уговоры. Елена заглядывает в душу, освещая неземным сиянием самые темные закоулки. Открывая потаенные двери. Летит над пространством из глубоких черных дыр, оставленных ушедшими из жизни людьми, и заполняет их своей любовью. И ничто не мешает ей в осуществлении своего плана. Потому что Сальваторе потрясенно понимает, что его впустили не только в разум, но и в сердце. А в любимой душе добровольным клеймом причудливой вязью горит одно имя....Его.
Слова не нужны. Границы мира стерты, их больше не существует. Вселенная открывается для двоих, связанных навеки, лишь для того, чтобы соединить еще сильнее. И под покровом ночи не остается никаких преград перед долгожданным союзом. Только оголенные чувства, пылающие в душах. Только бешеный ритм сердец, ускоряющийся с каждым новым прикосновением к любимому телу. Чуть слышный выдох, переходящий в стон, когда нет больше сил терпеть переполняющие душу эмоции. Ее исцеляющие поцелуи; его - кровавые, жестокие, несдержанные, которые принимаются девушкой без тени сомнения и возражения. Сегодня она должна полностью возродить его и вылечить разорванную на куски сущность. Сегодня последний вечер откровений перед темнотой предстоящего ритуала. Что будет завтра - неизвестно. Но страх перед неопределенностью меркнет, заглушаемый чувством всепоглощающего единства, когда мужчина проникает в ее тело, а девушка - в его душу...И только одна мысль не дает покоя: любимый так и не смог довериться настолько, чтобы показать Дейми. 
Елена стонет в объятиях Сальваторе, принимая в себя каждое движение, отзываясь на каждую ласку, ловя каждый вздох любимого человека. Гилберт пока еще не смогла признаться в этом, хотя знает наверняка о том, что чувства взаимны и сильны. Но...не время, хотя и самое место для них. Не тогда, когда есть опасность погибнуть, только сумев обрести смысл жизни. Она не хочет ранить мужчину. И поэтому молчит, срывая последний крик с его губ, заглушая стон и забирая полностью скорбь, которая покидает вампира на пике наслаждения. Его боль отныне не принадлежит ему. Его страдания похоронены глубоко в ее сердце. И девушка ни за что не позволит гнетущим чувствам вырваться наружу. Ее душа впредь есть единственная хранительница спокойствия вампира.
Дыхание мужчины восстанавливается. Елена чувствует это, удобно устроившись на груди любимого, слушая размеренное сердцебиение. Ей немного больно оттого, что он не сдерживал чувства, и Деймон, улавливая отголоски этих мыслей в нежном сознании, молниеносно разрывает запястье, поднося ко рту любимой. Елена улыбается: знает, что Сальваторе поймет все эмоции, даже если она не будет поднимать головы. Сегодня они, наконец, завершили свое Темное Воссоединение. Прямо как в той сказке, которую Деймон когда-то поведал нуждающейся в утешении дочери. Преград больше нет. Но недосказанности остались...возрожденная ведьмами медленно пьет кровь из вены, наслаждаясь вкусом и вспоминая, что раньше не могла существовать без спасительной амброзии из организма создателя. Вернувшись духом, Гилберт освободила Деймона от этой обязанности. Но наслаждение от обмена получать не перестала. Чувствуя, что раны от укусов затянулись, отрывается от кисти, садится лицом к мужчине, притягивая его к себе и освобождая шею от длинных волос. "Пей", - слышит Деймон в голове ласковый голос возлюбленной.
- Я не голоден, Елена, - мягко отказывается вампир.
"Зато я голодна, - улыбается девушка нежно, обнимая Сальваторе и еще больше наклоняя к заветной вене. - Кровь духа отличается от человеческой или вампирской. И я хочу, чтобы мы завершили обмен до конца..."
Молодой человек соглашается, хоть и неохотно, осторожно погружая клыки в плоть Елены. Деймон знает, как сделать так, чтобы укус практически не ощущался: годы тренировок научили держать себя под контролем. Но необыкновенный вкус обновленной крови сводит с ума и опьяняет. С большим трудом вампиру удается оторваться от вены, потрясенно смотря на Елену: парень не понимает, что сейчас произошло. Ангел лишь загадочно улыбается в ответ и потихоньку смежает веки: уставшему духу необходим отдых. Деймон понимающе кивает и, притянув девушку к себе, удобно устраивает на своей груди. Минута - и Елена погружается в сладкий сон. А вампир допускает самую большую ошибку в жизни, решая оказаться внутри сладкой грезы...

***

Она вновь в пещере мальчика. Не мешкая ни секунды, бежит к валуну и застает там ожидающего ребенка.
- Ты пришла поиграть в железную дорогу, Елена? - радостно восклицает малыш, и девушка против воли улыбается:
- И это тоже, мой дорогой. Я так соскучилась по тебе после встречи с Аяной. Как ты? - заботливо интересуется она, прижав хрупкое тельце к себе и нежно гладя мальчика по волосам.
- Я совсем забыл тебе сказать! - внезапно вздрагивает ребенок, чем приводит Елену в легкое беспокойство:
- Что случилось? - спрашивает дух, боясь предположить худшее.
- Посмотри, Елена, - мальчик указывает на обратную сторону валуна, и девушка замирает, потрясенно прикрывая рот ладонью: из-под камня тянется небольшой росток подснежника. - Здесь никогда не росло цветов, - счастливо улыбается Дейми. - Что ты с НИМ сделала? - пытливый взгляд не дал бы соврать, поэтому девушка просто возвращает эмоцию маленькому другу: очаровательное создание еще не готово произнести это слово вслух.
Неосознанное ощущение беспокойства не дает разделить энтузиазма Дейми. Шестое чувство подсказывает, что на этот раз они в пещере не одни. Словно какое-то неведомое до сих пор око следит за ними. Прячется за выходом. Ужасная догадка сотрясает тело, когда Елена понимает, что пространство вокруг начинает рушиться. Исчезает место заточения Дейми, напоследок оставляя в памяти лицо испуганной крохи. Елена просыпается в холодном поту в абсолютно пустой постели.
"Черт, - проносится в мыслях. - Я не должна была этого делать..."

***

Когда Роуз заявила, что не станет ужинать ни в каком другом месте, кроме Мистик-Грилля, Элайджа не смог сдержать лукавой полуулыбки. С одной стороны, Майклсон понимал опасения вампирши: после смерти Тревора и возвращения без ведьминской силы женщина стала уязвима перед представителем Древней семьи. Однако, знай Розмари истинные намерения долгожителя, не стала бы так опасаться. Мужчина искренне надеялся, что галантное поведение растопит сердце Роуз, но тщетно: женщина продолжала сохранять подозрительность во взгляде и шарахаться от него при каждом неосторожном движении. Пытаясь вести непринужденную беседу, Первородный расспрашивал ее о жизни после обращения и до того момента, как они с Тревором попали на службу к мистеру Смиту. Постепенно Розмари расслаблялась, однако это не мешало ей быть настороже во всем, что касалось вампира с благородными манерами. И тогда в голове Элайджи созрел дьявольский план. Почему-то галантный кавалер был уверен, что Роуз согласится с условиями игры. 
Затащив вампиршу в подсобку, Майклсон запер дверь и повернулся к застывшей от страха и ужаса женщине.
- Ты, кажется, обещал ужин, а не бойню вдали от посторонних глаз, - несмотря на сковывающее сердце ощущение, жертва, тем не менее, не желала расставаться с сарказмом, пусть даже в последние минуты жизни. Но и тут Элайджа поразил ее, медленно приблизившись с выражением мрачной решимости на лице:
- Ты мне не веришь? Тогда ты должна знать, что есть только один способ проверить, говорю я правду или нет, - с этими словами мужчина порвал свое запястье и вытянул руку в сторону Роуз:
- Пей. И все станет ясно.
- Ты не можешь, - глаза расширились от удивления: она знала, что обмен кровью для вампира означал полную капитуляцию мыслей перед донором. Элайджа не лгал, он действительно собирался обнажить душу. - С чего такая перемена?
- Скажем так: неизвестно, что будет завтра, Роуз. То, что Клаус вернется в свое тело, совсем не гарантирует, что наше мероприятие пройдет без сюрпризов. Поэтому мне не хотелось бы оставаться с кем бы то ни было в плохих отношениях, ну а с тобой - тем более. Ну же, - Первородный кивнул на медленно заживающую руку, - пей, кровь не будет ждать вечно.
Внутренний голос кричал о том, что доверять одному из семейки Майклсонов нельзя ни при каких условиях, но чутье подсказывало, что сейчас древний говорит правду. К тому же, здравомыслие Роуз немного покачнулось при виде свежей крови. Конечно, осушать вампира - совсем не то, что человека: кровь нечисти и на десятую долю не является такой вкусной, как у людей. Но что-то манило, притягивало женщину, к тому же, идея быть немного связанной с Элайджей показалась заманчивой: мало ли чем могли обернуться такие отношения. Поэтому женщина сдалась на волю случая и укусила.
То, что Роуз стала больше доверять ему, Майклсон понял, как только она притянула сочащееся запястье к своему рту. И мужчина знал, какие именно мысли заставили вампиршу встрепенуться. Но вот того, что она протянет свою руку в ответной просьбе, никак не мог ожидать. Недолго думая, Эл принял неожиданный подарок Розмари, с удовольствием поглощая кровь из двух аккуратных укусов. 
Наслаждаться друг другом они могли бы еще долго, если бы не зазвонивший телефон Элайджи. Неохотно оторвавшись от Роуз, Майклсон осторожно вытер губы женщины и достал мобильный. 
- Ты не вовремя, Клаус, - на удивление жестко проговорил гибридобрат. - Что? Почему я тебе раньше не говорил? Извини, но с тех пор, когда ты воткнул в меня кинжал, у меня совершенно пропало желание сотрудничать с тобой. Каждый сам за себя. Я позабочусь о тебе только в том случае, когда тебя, наконец, проткнут колом из белого дуба, и то лишь для того, чтобы предать, наконец, земле. Не повышай голос, Ник, - устало повторил имя брата Элайджа. - Хорошо, буду. До встречи, - мужчина положил трубку, озабоченно глядя на Роуз.
- Что? - только и спросила вампирша.
- Он каким-то образом узнал, что Елена вернулась с того света. 
- Боже, надо звонить Деймону... - Роуз судорожно потянулась за телефоном. 
- Клаус дал им время, - успокоил ее Майклсон. - До завтрашнего утра.
- Значит, - задумчиво начала Роуз, - у нас оно тоже есть? - вопросительно подняв бровь, она испытующе взглянула на Элайджу.
- Не будем терять его попусту, - кивнул вампир, и вскоре подсобка опустела.

***



Медленно сходить с ума оказалось непосильной задачей. Елена чувствовала все, что сейчас бушевало в душе Деймона, но ничего не могла с этим поделать: чертов вампир как-то научился закрывать свой разум от попыток достучаться, тогда как любимой "дочурке" предоставил право ощущать свою обиду в полной мере. Единственная мысль, которую успела уловить девушка - ей больше никогда не увидеть Дейми. Даже после того, как Елена открыла душу, вампир не желал показывать свою. Девушка чувствовала потихоньку закипающий гнев, хотя в какой-то мере мотивы создателя были понятны. Но расставаться с милым мальчиком было выше сил, и Гилберт продолжала беззвучно плакать в подушку, пока не услышала звонок в дверь. Бонни. Встревоженная ведьма с порога поняла состояние подруги, но не решалась зайти в особняк снова. Елена знала, что Беннет была счастлива помочь с одеждой, но вела себя отстраненно, особенно после того, как повстречалась с Сальваторе перед уходом вампира из дома. Вечер прошел душевно, но напряженно. И теперь колдунье стоило больших усилий произнести тяжелые слова:
- Если ты никогда не простишь меня за то, что я пыталась убить Деймона, я пойму, просто не мучай меня молчанием...
В ответ на это Елена втащила ее в дом и крепко обняла, позволив потоку мыслей вместе со слезами обрушиться на подругу. Бонни всхлипывала вместе с Гилберт, поняв, что случилась беда, искренне сочувствуя доброй душе и гладя ту по волосам, пытаясь успокоить. Несколькими минутами ранее ведьма получила смс от возрожденной, в которой та просила приехать и посидеть с ней до утра. Стефан ушел на охоту, Деймон, по всей видимости, пропал, а новоиспеченный дух страдал, что было видно невооруженным глазом. 
"Я кое-что покажу тебе. Мы с Деймоном обменивались кровью, и я увидела это воспоминание в его мыслях", - раздается в голове Бонни чистый голос Елены...

- Осторожней, там может быть западня, - предупреждает Элайджа, но самоуверенный брат пропускает слова мимо ушей, рывком срывая дверь с петель и скрываясь в темноте контейнера. Спустя мгновение помещение озаряет яркая вспышка, сопровождающаяся диким криком вампира. Коул стоит спиной к остальным, насквозь пронзенный кинжалом, и медленно сгорает. Рядом с исчезающим Древним Деймон замечает темнокожего юношу, лицо которого кажется смутно знакомым. Недолго думая и не отвлекаясь на попытки воскресить в памяти имя, Деймон материализуется за спиной вампироубийцы и сворачивает тому шею. Нечеловеческий крик Ребекки оглашает окрестности. Элайджа сжимает в объятиях бьющуюся в истерике сестру, закрыв от страшного зрелища. Коул полностью обращается в пепел.

Бонни содрогается от увиденного. Ведьма понимает, что в темнокожем мальчике Деймон не признал Джейми. Рыдания сотрясают тело. Теперь уже Елена успокаивает подругу, прося прощения за то, что пришлось всколыхнуть болезненные воспоминания о любимом человеке. Но в ответ Бонни смотрит на духа глазами, полными понимания, и тихо произносит:
- Нет, это я должна поблагодарить тебя за то, что показала, как все происходило на самом деле, - ведьма обнимает девушку. Елена чувствует эмоции подруги, но вместе с состраданием к пережитому Деймоном ужасу от потери дух видит в Бонни еще и похороненную глубоко ярость от использования темной стороны силы. Светлая душа легко и невесомо освещает сумрак незаметно для Беннет, прекрасно понимая, что именно отвоеванные тьмой уголки и есть прекрасная лазейка для Эстер, чтобы управлять событиями на этой стороне. Кто знает, быть может, не обошлось без помощи древней матери, когда Деймон должен был отдать жизнь за переход между мирами...
- Я не с пустыми руками, - успокоившись, произносит ведьма и достает вместе с гримуаром из своей ритуальной сумки бутылку красного вина. - Не знаю, что будет завтра, но, честно говоря, у меня гнетущее предчувствие, поэтому предлагаю как следует расслабиться в последние часы перед ритуалом.
Елена слабо улыбается и кивает. Сегодня мысли о Деймоне Сальваторе объявляются вне закона...
- И ты путешествовала по его сознанию? - спустя некоторое время, уже порядком повеселевшая, произносит удивленная колдунья, и Елена отвечает горестным кивком, разливая остатки бутылки по красивым бокалам, арендованным у братьев. 
"Я всего лишь хотела сделать как лучше. Дейми такой... - на лице духа появилось мечтательное выражение, - чистый и непорочный, полная противоположность своей взрослой версии".
- Пожалуй, если бы я знала заклинание, которое могло вернуть все на круги своя в этом странном мире, я бы непременно прочитала таковое, - задумчиво произносит Бонни. Она действительно прониклась болью Елены после бегства вампира, хотя и мотивы Деймона стали немного ясны.
От этих слов ведьмы пронзает дрожь. В памяти сразу всплывает наставление Аяны: "Помни: то, что породило величайшее зло планеты, сможет и положить ему конец. Помни это. Не забывай, Елена!" - и Гилберт ненароком спрашивает у подруги, прекрасно понимая, что к утру вопрос сотрется из памяти вместе с выветрившимся алкоголем: "А ты, случайно, не знаешь, каким заклинанием Эстер обратила своих детей в вампиров?" 
- Знаю. Оно даже есть у меня в гримуаре, - на удивление быстро колдунья находит искомое заклятье и протягивает Елене. Дух с легкостью запоминает его и поднимает глаза на Бонни:
"А ты сама знаешь его?.."
- Пришлось выучить на досуге... - нехотя признается Беннет. - А что?
"Просто интересуюсь", - ангел делает несерьезное выражение лица, и Бонни мигом успокаивается, не заподозрив подвоха. Поставив мощный блок на сознание, Елена тут же с каким-то маниакальным удовлетворением чувствует попытку Деймона пробиться сквозь стену. 
"Не сегодня, дорогой, иначе ты не позволишь мне это совершить".
Ведьма потихоньку успокаивается и засыпает на коленях Елены. Гилберт всю ночь не смыкает глаз. Она знает, что будет делать теперь.

***

Рано утром раздается настойчивый стук в дверь особняка. Осторожно, чтобы не разбудить спящую Бонни, Елена перекладывает голову ведьмы на подушку, а сама идет открывать, обнаруживая на пороге взволнованную Керолайн:
- Клаус знает, что ты вернулась. Он требует провести ритуал как можно скорее, - сорвавшиеся с губ слова отдаются ноющей болью в груди. Нельзя было отпускать вампира....
- Черт, - раздается за спиной Гилберт. Проснувшаяся Бонни, потирая затекшую шею, присоединяется к подругам.
- Я звоню Деймону, - под всеобщий возглас удивления ровным голосом произносит Елена.
  
   Глава 14. Мое сердце пылает
  

- Да, Клаус, я буду на месте и постараюсь не задерживаться, - произнесла Ребекка, положив трубку. Наконец-то они проведут ритуал и исчезнут из проклятого Мистик Фоллс. Девушке осточертело все время попадать под удар, даже простой человеческий мальчишка не смог ответить взаимностью, и это сильно задело самолюбие вампирши. Хотя больше, конечно, ударило по давно забытому чувству ненужности никому. Мисс Майклсон надеялась, что наступит момент, когда можно будет остаться на месте и перестать бегать от судьбы, обретя долгожданное счастье. Первородная почему-то верила, что именно Метт согласится разделить с ней вечность, ведь Бекс приложила к этому столько сил. А теперь все обернулось прахом, как и всегда, и у нее опять не осталось никого, кроме двух братьев. 
Спрятав мобильный в сумку, белокурая древняя вампирша отправилась к месту проведения ритуала. Торопиться не было смысла, до вечера оставалось много времени. Если бы кто-нибудь в этот момент посмотрел на Ребекку со стороны, то непременно заметил бы недобрый огонек, блеснувший в глазах. Но на улице было удивительно пустынно, и тайна ожесточенного настроя мисс Майклсон так и осталась неузнанной.

***

Деймон примчался в особняк почти сразу после звонка Елены. Гадая, что же стало причиной восстановления речи девушки - его исчезновение или новость о том, что Клаус знает о возвращении духа - старший Сальваторе направился на звук голосов, доносящихся из гостиной. Представшая перед глазами картина заставила почувствовать болезненный укол ревности: на диванах вокруг стола располагалась теплая сверхъестественная компания, включающая в себя Бонни, Керолайн, Роуз, которую сопровождал Элайджа, а также Елену и Стефана, причем последние, словно по старой памяти, сидели рядышком, обнявшись, и Гилберт явно получала от этого удовольствие. Бросив короткий взгляд на Деймона, возрожденная душа чуть улыбнулась уголками губ, ощутив волны не контролируемой вампиром ярости, и тут же поспешила закрыться от создателя. Игра в кошки-мышки, начавшаяся еще ночью, когда Деймон отходил от факта копания несносной девчонки у себя в голове и уже готов был вернуться, продолжалась. Отвергнутый поклонник нахмурился и молча прошествовал к бару, не удостоив никого приветствием, чем вызвал удивленный взгляд Стефана, который, переглянувшись с Еленой, предпочел отмолчаться, видя немую просьбу девушки не затевать разговора сейчас. 
- Деймон, ты как раз вовремя, - улыбнулась Роуз. Почему-то Сальваторе не покидало ощущение, что ужин женщины с древним вампиром закончился так же приятно, как и их встреча с Еленой. По крайней мере, до того момента, пока любопытный создатель не проник в сон любимой и не застал девушку топчущейся у себя в подсознании.
- Как смог, так и приехал, - отшутился парень, красноречиво намекая, что был крайне занят, а сам в это время пытался нащупать дверь в разум Елены. На миг защита ослабла: видимо, дух все-таки допустил мысль о том, что, покинув ее постель, Деймон сразу отправился согревать чью-то другую, - но это случилось всего на миг, а потом Гилберт воздвигла такую стену, что вампиру даже стало страшно оттого, что пытается скрыть дочь за воздвигнутыми баррикадами.
- Клаус каким-то образом узнал о том, что Елена вернулась, - огорченно продолжила Керолайн начавшийся без Деймона разговор. - Вечером чокнутый гибрид приходил ко мне и сказал, что не намерен больше ждать и, если потребуется, силком притащит Деймона для открытия гроба. Я уговорила его подождать до утра.
- Какими, интересно, методами тебе это удалось? - едко заметил Деймон, в словах которого явно читался намек на близкие отношения Керр и древнего. Глаза мозолила картина голубков на диване напротив.
- Деймон... - предостерегла Роуз, осуждающе глядя на него. Керолайн хотела обидеться, но, заметив пробежавшую между Деем и Еленой черную кошку, предпочла пропустить сарказм мимо ушей, ударив в ответ по больному:
- Он сказал, что ради меня готов предоставить вам с Еленой время.
Сердце пропустило удар. И не только его сердце. Дыхание Елены на миг остановилось, молодой человек уловил это чутким слухом. Но девушка постаралась взять себя в руки, ощущая, как Стефан успокаивающе гладит по спине. Опять стало больно оттого, что не создатель, а брат утешает любимую в трудную минуту. 
- Что тебе нужно для ритуала, Бонни? - нарушил установившееся молчание Элайджа. - Со своей стороны попытаюсь обеспечить сохранность всех находящихся здесь участников. Неизвестно, что может произойти при открытии гроба, не хотелось бы лишних сюрпризов, - резонно заметил "мистер Смит".
- Перед ритуалом мне придется соединить сознание с Деймоном, - ведьма посмотрела на Сальваторе-старшего с опаской, но было в этом взгляде что-то еще, словно раскаявшаяся колдунья мысленно пыталась объяснить свои прошлые действия. Что-то произошло в особняке ночью, пока вампир отсутствовал, и это изменило привычный ход событий, подумалось незадачливому создателю, но вслух Деймон насмешливо окинул горе-экстрасенса взглядом:
- Не бойся, в последнее время залезть ко мне в мысли никому не составляет труда, - камень был явно в сторону Елены, поскольку та в ответ напряглась и мучительно долго смотрела на вампира. - Сначала переворачивают все с ног на голову, а потом ищут утешения в чужих объятиях, - неужели он перегнул палку? Стефан как-то уж совсем резко пригвоздил его к косяку...Но раздосадованный влюбленный не замечал никого вокруг, кроме Елены: такой острой болью отразились в ее глазах несправедливые слова Сальваторе. Молча поднявшись с дивана, девушка тихо вышла из гостиной, направившись на второй этаж.
- Еще хоть слово о Елене, - прошипел Стефан, - и я вскрою все запасы крови в подвале. Даю тебе слово, потрошительная сторона моей натуры будет общаться с тобой в лучших традициях мясника...
- Убери руки, щенок, - начал распаляться Деймон, зло глядя на брата.
- Успокойтесь оба, - подлетела к ним Керолайн, - сейчас есть вещи важнее ваших петушиных боев. А ты, - сердито бросила белокурая поборница справедливости старшему брату, - не забудь извиниться перед Еленой, - и гордо прошествовала на свое место. Стефан последовал ее примеру.
- Не думаю, что Аяна скрыла заклинание где-то глубоко, Деймон, скорее всего, просто был необходим ей как проверенный человек, - продолжила Бонни.
- Вампир, ведьмочка, вампир, - поправил ее Сальваторе, - и с чего вдруг такая честь простому кровопийце?
- Ты, не размышляя ни секунды, отправился вслед за Еленой на ту сторону, - а ведь что-то похожее говорила ему и Аяна там, в подсознании, когда он был обездвижен мощной колдовской силой. - Это стоит дорогого, когда сверхъестественное существо одержимо идеей спасения человека.
- Да я, похоже, на вес золота, - съязвил Деймон, криво усмехнувшись, - глядишь, и не захочу делиться знаниями!
Со стороны Стефана послышалось глухое рычание, и Бонни поспешила разрядить обстановку, оглашая дальнейший план действий:
- Во избежание опасностей мы соберемся в пещере с наскальными рисунками. Я расколдую вход для вампиров, - ответила Беннет на немой вопрос Элайджи, - и закрою снаружи, чтобы никто не смог проникнуть внутрь во время прохождения ритуала. Поэтому, - колдунья обвела взглядом присутствующих, - мы заранее соберемся у оговоренного места, чтобы разом зайти и не покидать пределов территории до самого конца. 
- Почему всем нужно быть там? - недоумевал Стефан.
- Потому что я не знаю, какая сила может высвободиться при открытии гроба. Мы с Деймоном окажемся на линии огня, - ведьма вновь остановила свое внимание на задумчивом вампире, медленно потягивающем виски. Казалось, разговор совсем не заботит его, но Бонни знала, как умело скрывал мужчина чувства: подробности разлада Сальваторе с Еленой были известны лучшей подруге духа. - Нам нужна будет защита.
- Я сообщу Ребекке и Клаусу, - поднялся Элайджа с намерением покинуть собрание. Роуз последовала за ним. Керолайн и Бонни тоже засобирались к выходу, в то время как Стефан скрылся на втором этаже. Душу Деймона вновь исказила волна неконтролируемой злобы, которая внезапно была успокоена мягким прикосновением ведьмы:
- Ты нужен ей, - осторожно заметила Бонни. - Она не могла заснуть ночью и позвала меня, мы провели все время вместе до утра, - слова потомственной колдуньи принесли облегчение мятущейся душе. Значит, Стефан здесь не замешан.
- А утром пост занял дорогой братец, - ухмыльнувшись, продолжил вампир.
- Деймон... - Бонни печально посмотрела на него, - ей нужен ТЫ, - убрав руку с запястья вампира и вместе с тем возобновляя внутреннюю борьбу мужчины, ведьма направилась вслед за Керолайн. Остановившись на полпути, обернулась:
- Елена показала мне твои воспоминания о смерти Джейми, - не зная, что сказать, маленькая ведьма нерешительно переминалась с ноги на ногу. Деймон просто кивнул в ответ. - Прости меня. Если сможешь... - и покинула особняк.
На парня внезапно накатила безумная усталость. Надо было идти к Елене и просить прощения за все, что успел сотворить, но шаги Стефана наверху подсказывали, что как раз сейчас именно брат занимается утешением девушки. Не желая слушать сопливую мелодраму, Деймон вернулся в гостиную и налил себе новую порцию виски. Подошел со стаканом в руке к окну и посмотрел на солнце в зените. Почему-то в голову пришли недавние мысли о тепле, которое могло подарить светило, если бы на руке не было кольца...но Елена-то была здесь, все должно было быть хорошо.
Взяв в руки телефон, молодой человек быстро отыскал в телефонной книге номер и набрал его. Голос на той стороне выглядел крайне удивленным:
- Деймон? Что тебе нужно?
- Ммм, понимаю, звонок неожиданный, мы не особо ладим и все такое, но у меня к тебе просьба.
- Слушаю...
- Скоро мы отправимся в пещеру с надписями о древних вампирах и попытаемся вернуть гроб с Клаусом. Бонни запечатает вход для всех, кроме оказавшихся внутри существ. Я просто хотел бы, чтобы ты подежурил снаружи...мало ли что может случиться. Не ради себя прошу, ради Елены...у меня нехорошее предчувствие.
- Хорошо, Деймон, я буду.
- Спасибо... - еще долго вампир смотрит на телефонную трубку, думая, правильно ли поступил, ввязывая в это дело человека. 



Из оцепенения выводит захлопнувшаяся входная дверь, и по звуку удаляющихся шагов Деймон узнает Стефана. Значит, братец выполнил свою миссию по успокоению Елены и отправился на охоту. Пришла пора старшему Сальваторе идти на второй этаж...Поднявшись и не обнаружив девушки в комнате, специально отведенной для нее, Деймон с зарождающейся в душе надеждой отправился к себе.
Ангел сидел на кровати спиной к двери, ссутулившись из-за того, что подпирал голову руками. Волосы полностью закрывали лицо, было слышно судорожное дыхание Елены и изредка доносившиеся всхлипы. 
- Ты скоро весь дом зальешь слезами, - с притворным негодованием произнес Деймон с порога, и девушка встрепенулась от прозвучавших слов, вытирая слезы и боясь поворачиваться к вампиру. Всегда храбрая и решительная, сейчас она не хотела видеть на лице мужчины осуждение за недавнее поведение со Стефаном.
- Елена, посмотри на меня...
Наконец дух обратил взор в его сторону, и это заставило сердце пропустить удар. За несколько часов, проведенных в комнате, Елена осунулась и казалась смертельно уставшей, доведенной до предела эмоционального напряжения. Огромные глаза на бледном лице смотрели со страхом и надеждой. Не в силах наблюдать мучения девушки, Деймон подлетел к ней, взяв лицо Елены в руки, и прошептал:
- Я не должен был уходить...
Маленькая душа шумно выпустила воздух, устремив на него долгий взгляд, потом потянула вниз, вынуждая опуститься на колени, и заключила голову вампира в кольцо рук. Деймон почувствовал губы девушки на макушке. Парень знал, что привкус поцелуя был соленым: из глаз капали непрошеные слезы. Вернувшаяся с того света красавица так не хотела находиться с любимым в состоянии холодной войны. Только не после того, что случилось ночью. Не перед тем, что предстояло пережить. Плохое предчувствие не покидало вампира с того момента, как Елена закрыла свой разум. Словно Гилберт придумала что-то страшное и боялась, что об этом узнают.
- Знаешь, - голос Елены нарушил тишину, и Деймон поднял глаза на девушку, - даже если случится так, что нас разлучат, я все равно найду дорогу к тебе. Это странно, но чувствую связь между нами даже тогда, когда ты сознательно закрываешься. И могу отыскать тебя, как Полярную звезду, - бывшая вампирша невесело улыбнулась, гладя кончиками пальцев совершенные черты любимого лица. 
- Ты что-то пытаешься сказать и боишься? - нахмурился Деймон. Елена явно не договаривала. Но дух в ответ лишь переместил свою руку на волосы создателя, запустив кисть в непослушные пряди, даря коже ни с чем не сравнимое ощущение теплоты святого существа.
- Не оставляй меня больше, - просьба прозвучала как мольба, и Елена потянула его на себя, найдя губы вампира, забирая в плен своих губ. В поцелуе не было даже намека на страсть; сегодня она ощущала острую необходимость в силе и поддержке создателя. Сегодня была беззащитной девушкой, нуждающейся в любви и ласке. Отдавая взамен всю себя. 
Сальваторе испугался надрывного шепота и сжал девушку в объятиях, что было силы. Закрытый разум Елены поверг в состояние холодного ужаса: она точно что-то задумала. И вампир непременно должен был знать, что именно пришло в голову непокорному ребенку. А пока предстояло успокоить метающуюся душу. 
Деймон сел на кровати и устроил всхлипывающую Елену на коленях. Обняв, принялся убаюкивать, гладя по волосам и даря легкие поцелуи. Сейчас в руках покоилось самое дорогое сокровище, что могла преподнести судьба. И он не собирался так просто отказываться от возможности наконец-то стать счастливым.

***

Вечер наступил незаметно. Елена нехотя оторвалась от Деймона: молодые люди так и просидели вместе, не в силах прервать объятие. Эти несколько часов она навсегда сохранит в памяти как лучшее время единения с любимым человеком. Ласково улыбнувшись, девушка чмокнула вампира в нос:
- Пора, Деймон...
- Почему мне кажется, что тебе в голову пришла очередная безумная идея, которой ты, как всегда, не пожелала делиться? - устало отозвался мужчина, любуясь каждой черточкой лица Елены.
В ответ дитя лишь неловко пожало плечами и тихо выбралось из надежных рук Деймона. Значит, правды от нее не добиться...
Посадив девушку в машину, Сальваторе долго смотрел на молчаливое создание сквозь стекло, пока Елена, наконец, нетерпеливо не позвала, и вампир не занял водительское место. Создателю показалось, что он видит свое самое совершенное творение в последний раз.

***

 

Высокие своды пугают своей величественностью. Путники собрались здесь несколько минут назад: три древних вампира, ведьма, братья Сальваторе, возвращенная с того света подруга, белокурая молодая вампирша и маленький дух, - с одной целью: расставить вещи по своим местам. В центре галереи находится гроб Клауса, окруженный магическими свечами. Бонни стоит рядом и читает защитное заклинание, закрывающее проход в пещеру снаружи. Ведьма знает, что делает: если им суждено погибнуть сегодня, никто за пределами колдовского места точно не пострадает. Закончив обряд, Беннет поднимает глаза на Деймона, словно приглашает присоединиться к безумной пляске между жизнью и смертью. Вампир медленно выпускает руку Елены, судорожно сжимающую его, и направляется к гробу. Встает на колени, отдаваясь во власть высших сил.
Бонни аккуратно кладет ладони на лоб мужчины и начинает поиск необходимой информации. Облегченно вздыхает, открывая глаза:
- Боже, это было так просто!
- Что именно? - недоумевает Деймон.
- Ведьмы спрятали под печатью проклятье, которое можно открыть, распустив его канву...
- А теперь доступным языком, - Клаус приближается к вместилищу своего тела и кладет руку на крышку. Гибрид с нетерпением ждет часа икс. 
- Трилистник - это сплетенное проклятье, - Бонни не хочет вдаваться в подробности и начинает медленно обводить рукой грани странного рисунка на гробу. - И сейчас я его распутаю, - изображение начинает светиться и постепенно пропадает в тех местах, где ладонь девушки обводит контуры фигуры. Минута - и последний всполох виканского заклинания, отдавая оставшиеся силы, исчезает. Слабая улыбка освещает лицо ведьмы, и она просит Клауса:
- Помоги мне, - гибрид, не мешкая, подчиняется и открывает крышку гроба. По пещере прокатывается гул из удивленных голосов - никто до конца не верил в то, что это наконец-то произойдет. Деймон недоверчиво смотрит на магическое звено в цепи, ожидая подвоха со стороны высших сил в любую минуту: 
- Не медли, ведьма.
Бонни кивает и манит Ника пальцем. Сальваторе отходит в сторону, Майклсон занимает место рядом с ведьмой, и Беннет кладет одну руку на грудь волчонка с гибридом внутри, второй же касается лба находящегося в гробу тела. Настоящий Клаус, сплошь покрытый синими венами, неподвижно лежит на перине из шелковой обивки. Никто не верит по-настоящему, что в борьбе с Алариком оболочка вампирооборотня осталась невредимой. Но вот своды пещеры оглашает равномерное бормотание заклинания, и начинается основная часть действия. Оживший труп открывает глаза, все еще находясь на перепутье между Тайлером и своим телом...
Елена, до этого молча наблюдающая за действием, чувствует мощную вспышку ненависти от кого-то из находящихся в пещере и лихорадочно начинает искать источник негативной волны эмоций. А дальше все происходит как в замедленной съемке...
Ребекка срывается с места и, оттолкнув ведьму, оказывается рядом с Деймоном, ломая вампиру позвоночник в районе поясницы. Не чувствуя ног, старший Сальваторе с воплем падает на каменный пол, глазами пытаясь отыскать Елену. Тем временем древняя вампирша подлетает к стоящему Тайлеру в надежде, что дух Клауса еще не до конца покинул тело молодого гибрида, и вырывает из груди сердце Локвуда, который из последних сил смотрит на девушку взглядом, полным ужаса. В то же время со стороны гроба слышится утробный стон: похоже, Никлаус еще ощущает связь с телом донора. Керолайн, рыча, материализовывается рядом с Бекс, пытаясь остановить убийство любимого, но женщина рода Майклсон, очевидно, находится по внушением, образуя вокруг себя защитное поле, и Форбс жалостливо скулит, видя, как разрывает на части сердце одержимая местью девушка. Тело Тайлера оказывается у ног Ребекки, глаза закрываются навсегда. 
Внезапно древнюю вампиршу, отвлекшуюся на рыдания Керолайн, атакует...возродившийся Клаус, чудом прорвавшийся сквозь барьер и схвативший сестру за горло. Это и вправду он - истинную натуру выдает безумный блеск глаз, появляющийся каждый раз, когда гибрид предвкушает кровавую бойню. Сбитая поначалу с толку, Ребекка изворачивается от захвата и ломает пробудившемуся древнему шею. Элайджа подлетает к обездвиженному телу и оттаскивает на безопасное расстояние к Роуз. Брат скоро должен прийти в себя...
- Не смей! - наконец-то Деймон видит Елену, и решительность в глазах возрожденной совсем не нравится создателю. Позвоночник восстановится нескоро, и обессиленный вампир с мольбой смотрит на брата. Поняв все без слов, Стефан летит наперерез Гилберт, но та оглушает его, направляясь к Ребекке, защищенной заклинанием.
- Не смей! Не смей, ты меня слышишь?! - в ужасе кричит Сальваторе-старший, но дитя упрямо продолжает приближаться к древней вампирше. Преодолев барьер, отделяющий Бекс от остальных, Елена оказывается напротив потрясенной фурии.
- Как ты сумела пройти? - в ужасе спрашивает Ребекка.
- Я вижу тебя насквозь, Эстер, - раскрывает тайну кукловода Елена, но белокурая бестия, недолго думая, решает избавиться от упрямого духа, вгрызаясь в шею девушки, вызывая ее истошный крик.
- Елена! - со слезами на глазах из последних сил кричит создатель. Дочь жмурится от боли, но в голове старшего Сальваторе звучит ее успокаивающий и нежный голос: "Верь мне, Деймон, все будет хорошо. Я исполню твое самое заветное желание, милый".
"Элайджа, Клаус, - раздается в головах древних мужчин уверенный голос духа. - Пока я еще могу общаться с вами, прошу, сделайте так, как Ребекка - вы должны выпить моей крови!"
Очнувшийся Ник с подозрением смотрит на раздираемого обезумевшей сестрой двойника, Элайджа, молниеносно переглянувшись с Роуз, приближается к барьеру и преодолевает его. Примеру брата следует и Клаус. Они оба берут руки Елены и аккуратно прокусывают вены, начиная вытягивать кровь. Деймон понимает, что осушение сразу тремя вампирами обернется смертью любимой, и пытается мысленно остановить ее, но Елена закрывает сознание и продолжает ждать полного освобождения от крови. Дух кричит ведьме:
- Бонни, ты помнишь заклинание? Читай обратное ему!
До колдуньи доходит смысл сказанных слов, Беннет воскрешает в памяти ночной разговор и вроде бы невинный вопрос о заклятье, превратившем простую семью в древних вампиров. Ведьма понимает, к чему клонит Елена. С ужасом смотря в глаза подруги, видит там решительность и мольбу о помощи. Бонни начинает плести нить из магических слов...
Ребекка хочет оторваться от шеи Елены, но не в силах освободиться: дух образовал единое целое с вампирами и не отпустит до того момента, пока не лишится крови полностью. От белокурой Майклсон начинает отделяться тень древней ведьмы, потрясенно наблюдающей за зрелищем:
- Что ты творишь, сумасшедшая?!
- Кровь Петровых начала мучения семьи Майклсон, кровь Петровых положит им конец! - гремит над сводами пещеры уверенный голос Елены. Силы постепенно покидают храбрую девочку. Она различает мысли потрясенных Клауса и Элайджи, думающих, что с древними решили покончить. Слышит проклятия безутешного создателя, который обещает задушить несносного духа, если пытка не прекратится сию же секунду. Но Елена твердо стоит на своем.
Бонни заканчивает читать заклинание и подскакивает к Деймону, протягивая запястье:
- Сейчас все закончится, ты будешь нужен ей, пей! - не раздумывая, вампир небрежно разрывает кисть ведьмы, вызывая тем самым протяжный стон боли, и забирает ровно столько крови, сколько требуется для восстановления сломанных костей позвоночника. Подлечившись, кидается к месту истязания Елены, без препятствий проходя сквозь невидимую стену и разрушая единство вампиров и духа, ловя обескровленное тело любимой и мягко подхватывая в воздухе:
- Гилберт, какая же ты дура! - не в силах бороться с болью, выкрикивает он.
"Дура, которая любит тебя", - вспыхивает в голове возражение Елены. Она уже без сил и не может отвечать, просто смотрит с мольбой в глазах, прося открыть сознание и дать возможность встретиться с Дейми. Откуда-то со стороны доносятся истошные крики Элайджи, Ребекки и Клауса, все первородные теряют сознание. Бонни потрясенно оглядывает картину: все вампиры, вслед за древними, начинают падать в обморок. Последней приходит очередь Деймона, и мужчина, не в силах противиться призыву любимой, полностью открывает сознание, медленно погружаясь во мрак...

***



- Дейми! - кричит Елена, оказавшись в мыслях старшего Сальваторе. Мальчика нигде нет, а пещера вокруг начинает медленно разрушаться - начинается болезненное перерождение, которое так внезапно запустила кровь девушки. Она выполнила свою самую главную задачу, теперь оставалось только вызволить малыша из западни, в которую ребенок угодил благодаря страхам своей взрослой версии.
- Ты оставила меня, - раздается сзади обиженный голос, и девушка поворачивается, видя мальчика рядом с валуном. Он вновь испачкан пеплом, одежда разорвалась еще больше с последней встречи - все попытки Елены отмыть его душу потерпели поражение. - Ты оставила меня, когда ОН подглядывал, Елена, - маленькие губки задрожали в ожидании начинающейся детской истерики.
- Я не могла по-другому, дорогой, - кинулась к парнишке девушка, заключив в любящие объятия. - Если бы осталась, он сделал бы тебе совсем больно, а я этого не хочу, - спасительница с сожалением всматривалась в милое личико обиженного существа. - Я пришла, чтобы освободить тебя, - возрожденная потянулась к цепи и дернула за нее, что было силы, но та не поддалась. В отчаяние Гилберт начала плакать, и Дейми погладил ее по спине:
- Зачем тебе это, Елена? - в ласковом детском голосе отчетливо проскакивали нотки взрослого Деймона, готового идти на любые жертвы ради тех, кто был близок его сердцу. Мужчины, которого смогла полюбить, приняв таким, какой он есть. Решение пришло само собой. Елена подняла на малыша ясный взгляд:
- Потому что я люблю тебя. Тебя, его, вас обоих! И не представляю без вас жизни. 
Девушка сильнее натянула цепь, чувствуя, как сталь в руках начала поддаваться, в то время как Дейми ненадолго ушел в себя, а потом задумчиво произнес:
- Я тоже люблю тебя, Елена. И ОН...Он просил передать, что любит больше жизни и ни за что не отпустит.
Елена заплакала от счастья, сжав в руках тяжелые кандалы:
- Тогда помоги мне! - прокричала девушка. - Твои оковы - это внутренние страхи, которые удерживают и не дают вдохнуть полной грудью! Ты же знаешь, что я не лгу, когда говорю, что, правда, люблю тебя! - рванув цепь последний раз, чистая душа чувствует, как препятствие, отделяющее мальчика от жизни, рассыпается в прах, и судорожно выдыхает, не пытаясь сдержать стремящееся наружу рыдание. Камни вокруг начинают сыпаться еще быстрее. Внезапно Дейми смотрит на свои руки и видит, как они постепенно исчезают. Испуганный малыш прижимается к телу любящего существа, как к матери:
- Что происходит, Елена?! Я умираю?
- Нет, - ласково улыбается она, - взрослеешь, - и сжимает мальчика в объятиях до тех пор, пока силуэт малыша не пропадает совсем. Желанная счастливая слеза скатывается по щеке - она сумела освободить душу любимого - и девушка без чувств падает на каменный пол медленно разрушающейся пещеры.

***

Кто-то нес ее на руках, мисс Майклсон поняла это, медленно приходя в себя. Все тело ломило от ушибов, и первородная попыталась вспомнить все, что происходило в пещере. Но память отказывалась поддаваться на уговоры с того момента, как Ребекка начала пить кровь Елены.
- Что ты делаешь, Метт? - прохрипела Бекс, открывая глаза и узнавая странного спасителя.
- Уношу тебя отсюда. Деймон звонил и просил быть снаружи пещеры, пока длится ваш дурацкий ритуал. На твоем месте я бы сейчас ни слова не говорил, - зло процедил Донован, бросая взгляд на Барби-Клаус. - Потому что Елена умерла, и мне очень хочется отправить тебя вслед за ней.
- Так в чем проблема? - горько усмехнулась Ребекка. - Сказать, где кол из белого дуба?
- Ты больше не вампир...

***

Он очнулся на полу пещеры. Елены нигде не было...зато рядом сидела подавленная Беннет с остекленевшим взглядом и плакала.
- Что случилось, Бонни? - затравленно спросил Деймон, глядя на колдунью. - Где Елена?
- Когда она дала осушить себя трем Древним, - еле слышно произнесла ведьма, - в ее организме была твоя кровь. Кровь вампира в двойнике и обратное заклинание...как я могла не догадаться... - Беннет разговаривала сама с собой, и Деймон принялся трясти ведьму изо всех сил, приводя в чувство:
- Что произошло?! 
- Для ритуала нужна была кровь двойника...вся... - измученно произнесла Бонни.
- Для какого ритуала? - прокричал Деймон. - Что сделала Елена?!
- Она превратила тебя в человека...
  
   Эпилог. Живые тоже могут любить вечно
  




Пещера опустела. Бонни, осторожно поддерживающая Деймона, покинула ее последней. И только Керолайн продолжала безутешно скулить над телом Тайлера с растерзанной грудной клеткой. Девушка так долго ждала возвращения любимого, а теперь все пошло прахом: мечты, надежды, мысли. 
- Ты не можешь оставаться здесь вечно. Хотя бы потому, что вечности у тебя больше нет, - раздался над ухом вкрадчивый шепот с акцентом. Бывшая вампирша вскинула голову и пыталась узреть черты безжалостного гибрида в нежно-зеленых глазах Клауса, но так и не смогла. На миг во взгляде промелькнули золотые искорки, и Керолайн лишний раз убедилась в том, что проклятье снято со всех сверхъестественных существ: Форбс вновь человек, тогда как Ник - чистокровный оборотень без жажды крови. Жаль, что Тайлер не смог дожить до счастливого момента...глаза вновь наполнились слезами, и несчастная не нашла в себе сил противиться искреннему объятию Майклсона, который, целуя безутешную в висок, мягко приговаривал:
- Это пройдет, девочка. Время вылечит твою рану. Но ты не должна оставаться здесь. Тайлер заслуживает похорон. Чтобы ты знала, куда возвращаться, когда захочется вспомнить. Пойдем, - Клаус поднялся и протянул руку, - я пригнал машину к выходу. Мы заберем тело и предадим земле по обычаям вервольфов. Тайлер оказал мне большую честь, предоставив убежище, и, хотя мы с ним никогда не были друзьями, я не имею никакого права бросить его здесь на произвол судьбы. Пойдем, - видя нерешительность Керр, мужчина кивнул для большего убеждения, и она сдалась, протянув руку, позволила оборотню помочь подняться с каменистой почвы. Когда-нибудь бывшая вампирша позвонит матери и скажет, что отправляется в путешествие и не знает, когда сможет вернуться, потому что ей необходимо прийти в себя. Только вот посвящать Лиз в подробности о своем попутчике не станет, чтобы не волновать лишний раз последнего живого родственника. Страница истории маленькой девочки из Мистик Фоллс перевернута. Провинциальный городок не принес ничего, кроме смерти любимых и близких: отца, Елены, Тайлера. Не хотелось сейчас думать о том, решится ли Керолайн когда-нибудь навестить родные места снова. Если боль притупится, мисс Форбс сможет это сделать. А пока маршрут дальнейшего путешествия в руках другого человека. Его зовут просто. Клаус.

***

Когда Бонни объяснила подробности проделанного Еленой ритуала, волосы стали дыбом на затылке: все, кто слушал историю ведьмы, приходили в ужас. Когда-то давно, при обращении семьи Майклсон, была использована кровь первой Петровой, жертву при этом умертвили для необратимости действия, после чего в мире появилась раса человекоубийц - вампиров. Бонни высказала предположение о том, что, побывав на той стороне, Елена каким-то образом получила совет от ведьм, как именно можно прекратить безобразия в городе. А заодно и во всем мире. Первый двойник был чист сердцем, у последнего в организме была кровь вампира - существа, проклятого благодаря самой ранней Петровой. Кровь вампира, смешанная с кровью двойника, обладающего необычными способностями, очищала древних, обратное заклинание сделало процесс фундаментальным. А узы кровососов завершили ритуал - по цепочке стали исцеляться все последующие поколения обращенных древними людей. Деймон до сих пор не мог поверить в то, что его девочка решилась на это. Ценой своей жизни Елена полностью избавила мир от нечисти. Непостижимо. И горько. Сальваторе ловил себя на мысли, что с удовольствием остался бы кровососом в кишащем себе подобными тварями мире. Теперь, вернув смертную жизнь, мужчина потерял в ней всякий смысл.
Елена каждую ночь являлась во сне. Ирония - перестав быть ребенком полуночи, он стал проживать жизнь только во время безраздельного царствования Луны. Потому что с ним находилась любимая. И каждый день проходил в надежде встретить ее на бесконечных просторах сновидений. Девушка всегда была разной, но неизменным оставалось одно: Елена любила его и смотрела грустно и печально, разделяя его чувства и разрываясь оттого, что они не могут быть вместе. И каждый раз исчезала, стоило только начать разговор о том, где находится.
Деймон до сих пор не мог поверить, что любимая умерла. Когда все очнулись в пещере, тело Елены пропало, а безутешная Бонни с почти безумным выражением на лице сказала, что оно просто исчезло. Именно ведьма стала мужчине надежным подспорьем в первое время после гибели Гилберт. Они даже со Стефаном наладили отношения, чему Елена, наверное, была бы несказанно рада. 
В связи с появлением нескольких "новых" людей в городе Лиз Форбс на всякий случай раздобыла бывшим вампирам свежеотпечатанные документы. Теперь вернувшиеся в стройные ряды граждан Мистик Фоллс кровопийцы могли беспрепятственно, как и раньше, путешествовать по стране, чем почти сразу воспользовалась Керолайн, исчезнув из поля зрения матери и знакомых. Деймон был уверен, что девушка укатила вместе с Клаусом. Не меньшим убеждением было и то, что, рано или поздно, беглянка вернется.
- Деймон, - чистый голос Роуз вывел из задумчивости. Мужчина сидел на террасе особняка Сальваторе, несправедливо забытой несколько десятилетий назад. Первым делом старшего хозяина поместья после возвращения в норму стала уборка на просторной территории, открывающей вид на прогулочную дорожку с обратной стороны дома. Теперь Деймон любил проводить здесь ночи, расположившись в приобретенном у антиквара кресле-качалке, и думать о Елене. Иногда молодой человек даже засыпал, убаюкиваемый мерным колыханием старинного предмета меблировки. 
- Мы с Элайджей уезжаем, - по заинтересованному взгляду Деймона женщина поняла, что того больше интересовала часть фразы, связанная с Майклсоном. - Хотим попробовать побыть вместе, возможно, у нас что-нибудь получится, - старинная приятельница развела руками, как бы показывая неуверенность в словах. В ответ мужчина одарил ее звучным поцелуем в щеку и заулыбался во весь рот:
- Я рад за тебя, старушка, путешествие из мира мертвых того стоило, - искренне улыбнулся Дей.
- Как бы я хотела снова видеть тебя счастливым, - не удержалась от больной темы Роуз. В ответ Сальваторе лишь пожал плечами, снисходительно улыбнувшись:
- Короткий миг счастья был лучше полутора веков бесконечных безнадежных поисков, Роуз.
- Знаешь, - женщина наклонилась, обняв Деймона за плечи и поцеловав в висок со всей любовью, что чувствовала в сердце, - в некоторых группах волков, идущих из глубины веков, существовал обычай, который со временем накрепко вжился в их ДНК, - увидев промелькнувшую в глазах приятеля заинтересованность, она продолжила:
- Так вот, мужчины и женщины из стаи выбирали себе вторую половину, оставаясь с ней всю жизнь. Называй, как хочешь, но в основе своей это чувство было словно вечная, неминуемая привязанность души к тому, на чей зов откликнется сердце. Знаешь, - она ласково потрепала голову Деймона, - ты очень похож на тех волков.
Усмехнувшись, Деймон возвратил любимой подруге объятие, на прощанье крепко поцеловав, и женщина покинула террасу.
Спускаясь по лестнице, Роуз встретилась со Стефаном и напоследок предупредила:
- Мне кажется, он что-то затевает, Стеф. Ты не мог бы проследить за ним?
- Я только этим и занимаюсь после... - продолжать фразу не имело смысла, они по молчаливому согласию не упоминали день гибели Елены.
- Хорошо, - облегченно кивнула Роуз, - а то твой старший брат кажется слишком воодушевленным с этими полуденными подъемами по выходным.
- Ему снится Елена, - открыл тайну младший Сальваторе, - иногда, проходя мимо его комнаты, я слышу, как Деймон произносит ее имя...
- Это нужно пережить, - поспешно меняет тему разговора Роуз, видя в глазах парня скорбь и тоску по девушке. - Мне пора. Если что - звони, мы с Элом всегда на связи.
- Конечно, - улыбается против воли Стефан - воспоминания о Елене не так легко отодвинуть в дальний угол памяти в угоду вежливости с гостьей. Роуз покидает особняк, ожидаемая снаружи Элайджей, а Стефан еще долго смотрит им вслед, прислонившись к косяку открытой двери.

***

- Все в порядке? - брат заглядывает в комнату, когда Деймон заканчивает приводить себя в надлежащий вид. У него сегодня важная встреча.
- Какое именно "все в порядке" тебя интересует? - в неизменной манере язвит Деймон: постоянство - признак мастерства. Только теперь слова по отношению к брату звучат с едва уловимой нежной интонацией - общее горе сблизило мужчин Сальваторе.
- Все, о которых ты готов рассказать, - поддерживает игру Стефан, также мастерски изображая свою загадочную полувымученную улыбку.
- Что наговорила тебе старушка Роуз перед отъездом? - в притворном недоумении Деймон поворачивается в сторону младшего, накидывая кожаную куртку.
- Просила проследить за тобой, чтобы ты не натворил глупостей, - без обидняков признается брат, улыбаясь: поведение Деймона в последнее время как раз очень устраивает второго отпрыска Джузеппе.
- Я иду на встречу с Бонни, - отмахивается Деймон, - тебе в подробностях описать план обеда? - парень скептически смотрит на брата, и Стефан умывает руки:
- Нет, ты победил, а я удаляюсь, - и, подавив смешок, покидает комнату Деймона.
Старший, и правда, идет на свидание с Бонни. Деловое свидание. Вот уже месяц они пытаются найти способ связаться с ведьмами с той стороны, чтобы узнать, где находится Елена, но все попытки выйти на контакт безуспешны. К удивлению Деймона, Беннет сама предложила использование темной стороны силы, потому что в одном из старинных гримуаров обнаружила способ открытия двери на ту сторону без участия колдуний рода. Жертва не потребуется.... Цену, однако, Бонни называть не стала, и Деймон посчитал, что она приемлема для задуманного рискованного предприятия. Единственное условие - наличие среди путешествующих сверхъестественного существа - Деймон поклялся выполнить любой ценой. Елена не зря говорила, что сможет найти обратную дорогу, если он не забудет свою любовь к смелому духу. Исцеленный вампир уверен в одном: если будет нужно, силком затащит Клауса в Мистик Фоллс, чтобы найти путь. Он найдет ее. Он отыщет Елену.

***




В отдаленном уголке мира забвения не обитало ни единой живой души. Даже Стражницы редко заглядывали сюда. Причиной подобного пренебрежения потусторонних хранителей являлось одно простое обстоятельство: здесь не могла существовать ни одна душа. Ни воздуха, ни твердой почвы под ногами. Только удушающий холод. И вакуум. Именно те ощущения, что сопровождают уходящую в мир иной жизнь.
Тем удивительней было появление чуть теплящегося огонька света, крохотной искры надежды в заброшенном месте. Сначала, не имея оболочки, сущность бесцельно металась среди одинокого космоса утраченных воспоминаний, тщетно пытаясь отыскать выход. У жизни была цель: она должна была возродиться, воспрянуть духом и вернуться на землю человеком, которого остальные, понемногу отчаявшись, перестали искать. Она знала, что среди других уставших есть еще сознание, безумно тоскующее по ней. По ласковой улыбке, озорному блеску глаз, сбивающемуся дыханию, жарким поцелуям. По стонам счастья, которые так трудно сдержать из-за рвущегося наружу ощущения взаимной любви. По нежному пожатию руки, порой выдававшему больше чувств, чем сказанные слова. Ради всего этого потерянная душа была обязана вернуться.
Но в мире забвения угасает даже самая сильная надежда, отчаяние наполняет все уголки сознания и растворяет последние попытки к сопротивлению. Почувствовав его цепкие щупальца в своей неосязаемой плоти, душа взвыла от боли и тоски. Она не хотела умирать и быть погребенной в этом страшном и одиноком мире. Вопль превратился в импульс, разлетевшийся от пленницы во все стороны, подобно кругам на воде, образующимся от брошенного в тихую гладь камня. Он всколыхнул материю заброшенного мира, и она в ответ направила всю свою мощь к источнику незнакомого сигнала. Все, что не поддавалось классификации, в мире мертвых было обречено на уничтожение. Но вместо этого средоточие импульса, наполненного энергией потустороннего мира, задвигалось с новой силой, обрастая крошечными частицами обращенного против него вещества. Неутомимая душа обрела сердце....
Не медля ни секунды, оно начало работать в бешеном ритме, создавая вокруг себя среду обитания. Сосуды, артерии, вены и капилляры постепенно наполнялись кровью, которую неуемный насос в центре существа толкал с постоянной скоростью в большой и малый круг кровообращения.
Постепенно вырастали кости, амортизируемые между собой хрящевой тканью. Сформировались мышцы, переносящие импульсы к самым отдаленным уголкам сотворяющегося существа.
Ткани появлялись молниеносно, деление клеток не прекращалось ни на секунду.
Когда живительная алая жидкость достигла нейронов мозга, тот издал свой первый сигнал. Попеременно мышцы тела начали медленное сокращение. Последний этап базового формирования человеческого тела - кожа - не заставил долго ждать.
Мозг, обильно снабжаемый питанием, приступил к совершенствованию оболочек: начался усиленный рост мягкой костной ткани. Появились волосы, ресницы и ногти. Веки, неуверенно затрепетав, открылись, обнажая перед миром мертвых огромные испуганные глаза.
Вздрагивание ресниц, повороты головы, чуть заметный кивок. Мышцы тела четко отрабатывали указания мозга. Сжавшись в защитной позе эмбриона, существо тихо парило в пространстве без рамок и временных ограничений. Нейроны приступили к возвращению памяти....
Для чего все это совершалось? Почему нельзя было исчезнуть, наконец, окончательно? Ответ приходил постепенно, с каждым новым воспоминанием. 
Внезапно существо словно очнулось от сна, вскинув голову. Процесс восстановления подошел к концу. Телесная оболочка, соединившись с сознанием, нашла ответ на мучавший ее вопрос. Причину, ради которой стоило жить. Цель, для достижения которой были затрачены настолько серьезные усилия. Точку отсчета, служившую ориентиром. Половинку души, безвозвратно утерянную во времени.
Первый вдох вышел судорожным и болезненным. Не было кислорода, поддерживающего жизнь в человеческом теле. Но сущность, однажды возродившись, не признавала более никаких ограничений. Все преодолимо на пути к желанной цели.
Мысли наполнил любимый образ: насмешливый взгляд, мягкие губы, сильные руки, по которым истосковалось тело. Мозг уверенно воскрешал моменты, от которых душа стонала и утопала в счастье одновременно. И когда сдерживать чувства стало невозможно, тишину загробного мира разрезал женский крик, возвещающий о ее возрождении. Она вспомнила. Она вернулась. Она найдет его.
- Деймон!
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"