Тихая ночь, казалось, владела всей Землей и вселенной без остатка. На куполе неба холодно сияли звезды, немигающий взгляд полной Луны скользил по спине моря, изломанному скелету береговых скал, дуге ленивого прибоя. Среди истерзанных водой камней стоял гуманоид с четырьмя волосатыми руками, мощным торсом, сплющенной головой, невыразительным лицом и большими оттопыренными ушами. На море взирал один прищуренный бельмоватый глаз, вряд ли способный различать цвета и краски дня. Одежда гуманоида напоминала мешкообразный, кое-как выкроенный из дерюги балахон, в котором, при изрядной доли фантазии угадывался хитон. Закутанная в грубую ткань фигура выглядела отголоском иных эпох, призраком, чья настоящая жизнь закончилась давным-давно, а нынешнее существование продолжается как нескончаемая мука.
- Приди же! Приди! Приди же, человек моря! Приди! - выкрикивал одноглазый и, взвешивая паузу, вновь открывал безгубый рот. Голос гуманоида был хриплым, громким настолько, что каждый слог еще долго отдавался эхом в скалах, заглушая сонный шепот воды.
В ответ на призыв, вдалеке, из мрачных глубин моря вынырнуло длинное, чешуйчатое, отдаленно напоминающее акулу, крокодила, кита и гигантского тюленя существо. Заметив прыгающий на волнах спинной плавник, гуманоид заковылял к кромке прибоя.
- Приветствую! Приветствую! - каркал одноглазый, размахивая всеми четырьмя руками. - Приветствую, человек моря! Приветствую!
Водоплавающее создание повернуло к суше, стрелой пронеслось по волнам и неловко выкарабкалось на берег, впрочем, оставив веслообразный хвост в воде. Толстые плавники, заканчивающиеся рудиментарными, лишенными суставов пальцами абсолютно не держали массивное тело, и существо, тяжко сопя, распласталось на камнях. У обитателя глубин были голубые люминесцирующие глаза, над которыми торчали тупые костяные выросты, испещренные мерцающими оранжевыми точками.
- Приветствую... человека... суши, - медленно, без интонаций выговорило существо, пришептывая на окончаниях слов. Из жирного тела доносился ровный постоянный гул, напоминающий работу электрического трансформатора.
- Изумительная ночь сегодня! Ночь! Каждое полнолуние я приходил на берег и ждал. Ждал. Хвала Создателю. Хвала! Две ветви человечества встретились вновь! Вновь.
- Солнце... взойдет... позже.
- Днем мир становится иным. Иным. Луна растворяется в небе, лик Солнца ужасен. Ужасен. Свет убивает все живое, сам воздух раскален до состояния жидкого огня. Раскален. Вновь и вновь люди будут прятаться в толще вод, рыть катакомбы. Будут. Жажду новых знаний, человек моря. Знаний! Ответь, когда Создатель улыбнется нам и скажет, что пришел конец страданиям? Улыбнется. Когда на обломках возникнет новый, сказочно прекрасный мир? Новый! Когда люди воссоединятся? Воссоединятся.
Обитатель глубин с шумом вздохнул, попытался поднять голову, чтобы посмотреть на Луну, но сумел лишь обернуться на воду. Вдоль берега торжественно проплывала стая колоссально огромных медуз, перемигивающихся тревожными красными огнями. В середине этого скользкого копошащегося острова то и дело пробегали яркие фиолетовые сполохи, подсвечивая острые скалы на дне.
- Знания... прошлому... принадлежат, - тяжело произнес человек моря.
- Древние сказания полны неясных намеков. Полны. Выбрать крупицы драгоценного знания даровано немногим. Даровано. Лучшие из мыслителей современности находятся среди людей моря! Лучшие!
- Льды... Пламя.
- Все так! Так! - радостно подхватил одноглазый. - Наши предки ослепли гордыней, недооценивая сложность и силу защитных природных механизмов, не замечали цикличностей. Не замечали. Иногда Земля устает и хочет побыть в тишине. Тишине! В десятилетие сумасшедших гроз планета открылась радиации космоса. Открылась. Человечество вымирало, и исчезло бы с лица Земли, если бы Создатель не отправил нам на помощь своего единственного сына. Единственного! Людям суши известны тысячи историй о том, как Спаситель предотвращал катастрофы, подсказывал нашим предкам идеи исправления генного кода, разделения на две ветви. Подсказывал! Спаситель погиб ради нас, но даже не оставил своего Имени. Не оставил!
- Оставил.
Слово подкосило, едва не убило гуманоида. Согнувшись, он встал на колени и, нервно трясясь, бормоча что-то невнятное, пополз вперед. Человек моря ударил хвостом по волнам, попятился от одноглазого, с явным облегчением окунаясь в вдруг вскипевшую воду. Одна из медуз отделилась от стаи, выбросила щупальца и, коснувшись тела водоплавающего, отпрянула так резко, будто получила сильнейший удар электрическим током.
- Все труднее дышать... воздухом, - отдуваясь, произнес человек моря. Силы обитателя глубин удесятерились, голос заметно и быстро окреп.
- Имя... Имя!
- Вера прекрасна, когда она идет от необходимости подарить здание сердца космосу души, а не от ожидания прощения, поблажки или подаяния. Узость взглядов, отсутствие смелости для собственных мыслей превращают искренних богов в бетонных истуканов, завертывают крылья разума в пустой догматический наряд. Живите, люди суши, ищите и ждите лучшего лишь от себя самих.
- Имя, святое имя. Имя. С ним отправимся навстречу рассвету... Рассвету! - заходясь дрожью, попросил одноглазый.
- Легенды о Спасителе есть и у нас, но люди моря уверены, что это предания о богатыре, рожденном чьей-то великолепной фантазией. Нам, разумеется, не известна истина, а удивительные подвиги Спасителя вполне достойны того, чтобы передаваться из поколения в поколение. Имя героя...
Не успели трудолюбивые волны выгладить круги, оставленные телом обитателя глубин на воде, как гуманоид покинул берег. В волнении спотыкаясь, он добежал до скал, нырнул в туннель, со всей возможной прытью помчался по лабиринтам подземного города, спеша сообщить соплеменникам имя человека, рассказы о невероятных подвигах которого преодолели путь в несколько тысячелетий.
- Спаситель отныне с нами, грядет рассвет. С нами, - благоговейно шептал одноглазый на бегу. - Единственного сына Создателя звали Джеймс Бонд.