Алый автомобиль несся по тракту со скоростью, явно превышающей максимально разрешенную в королевстве. Случайные путники качали головой и выразительно крутили пальцем у виска. Дело было не столько в возможности наказаний от стражей дорог, сколько в том, что подобная скорость на этой дороге спокойно приравнивалась к попытке самоубийства, и могло повлечь за собой долгую выволочку со стороны церковников с угрозами отлучения от церкви. Если, конечно, были бы свидетели, а попытка оказалась неудачной. Тех, кто разбился, как правило, хоронили всё-таки на святой земле. Но право же, просто свернуть шею на этой трассе казалось молодому рыцарю намного более подходящим вариантом по сравнению с тем, что ждало в конце пути. Но позволить себе этого он не мог, ибо законы чести и совести, привитые ему с детства, и, в отличие от старших братьев, почему-то там и засевшие - строжайше велели исполнить волю короля и желание отца со всем старанием. И вот - он несётся на стареньком стальном коне, на восстановление и тщательное усовершенствование которого ушло почти два года и практически все карманные деньги, выделяемые отцом. Это была его гордость, и, если честно, последняя надежда протянуть хотя бы пару минут, когда он нарвется на дракона. В том же, что это будет последняя встреча в его жизни ни Вейль, ни кто-либо иной даже не сомневались. Более двух десятков славных рыцарей древнейших родов уже сложили свои головы в попытке сразить дракона и спасти принцессу. И теперь пришла его очередь. Ибо сыны остальных родов наложили на себя рыцарские обеты и разъехались за всяким барахлом, коего немало разбросанно по миру. Иными словами - попросту смылись куда подальше. В их числе оказались и старшие братья. Эти умники отправились помогать эльфам расшифровать случайно найденные записи Древнейшего. Не могли придумать чего-нибудь получше, они же пару книг прочитали в своей жизни, да и в тех на одно слово - пара картинок. Нет, если бы он знал - наверное, тоже что-то придумал. Но братья смылись вечером, оставив записку. Так что когда прибыл королевский посланник, имевший целью известить их род о выпавшей на долю старшего сына чести - получить руку принцессы и наследовать престол - старшим сыном оказался именно Вейль. Нет, конечно можно было бы подрыгаться, но он был в шоке... И не сказав ни слова принял грамоту и поблагодарил за оказанную честь... А когда дошло, ЧТО именно случилось - отец и мать уже готовились оплакивать его. Святой отец готовил торжественную панихиду по безвременно скончавшемуся герою. Нет, без спору, смерть достойная. Но не в 17 же лет!!! Видимо, судьба имела иные планы на его счет.
Обложив от души священника, родственников, а так же разнесся полдома, когда начали приходить соседи с соболезнованиями, Вейль обнаружил что ему несколько полегчало. Полегчало настолько, что он попросту послал всех в края крайне удаленные, собрался, надел латы, и рванул прочь.
За сутки, прошедшие с того момента он не успокоился не на йоту. Скорее наоборот. Злость, ярость, обида и детское недоумение 'Как же так?' смешались в весьма опасный коктейль, затуманивший как взгляд, так и способность здраво соображать. Так что тот момент, когда Вейль вылетел на мост, ведущий во владения Дракона, прошел мимо сознания незамеченным. Именно это и стало спасением. Дракон, уже привыкший к осторожным, боязливо-медленно пробиравшимся рыцарям, просто офигел от подобной наглости и шарахнул струей пламени по несущейся во всю дурь машине скорее от удивления, но никак не от желания реально подпалить машину. Поэтому струя получилась короткой.
Вейль, совершенно не поняв, что случилось, вдавил в пол тормоза и вывернул руль. Завертевшись, машина замерла почти у самых лап дракона, стоявшего у края моста. Вейля в тот момент занимали попытки осознать, что произошло, и перехватить куском бинта из аптечки разбитый лоб. Справившись со вторым, он, протерев глаза, увидел нечто иссиня-черное и крайне массивное, возвышающееся буквально в десятке метров перед ним. Догадавшись поднять голову и посмотреть через прозрачный люк вверх, Вейль подтвердил свои худшие опасения. Он таки нарвался на дракона.
Что же до дракона, то ему так же потребовалось определенное время на приведение себя в порядок и оценку ситуации. Он решил поиграть. Новый рыцарь вел себя несколько необычно и потому был интересен. С высоты десятка метров своего роста, он прекрасно видел как, подняв перебинтованную голову, рыцарь заметил ЕГО. О, данный момент стоил многого. Отвисшая челюсть, глаза с монету и ясно читающаяся мысль - 'кранты'. Дав себе и рыцарю пару секунд, он произвел средней силы залп.
Пламя, заклубившееся вокруг машины, мгновенно привело Вейля в сознание. Выкинув из головы всё лишнее, он схватил, и быстро натянул на себя шлем. В этот же момент пламя плавно уступило место кружевному мареву. Дракон явно набирал воздуха для повторного залпа. Распахнув дверь и цапнув по пути строенный пулемет - рыцарь выкатился из машины и рванул прочь. Но буквально через пару десятков метров сообразил, что это не поможет, и решил принять смерть, глядя ей в лицо.
Дракона в тот момент больше интересовал автомобиль. Набрав полные легкие, он выдал струю алого пламени секунд на двадцать. Когда он остановился и посмотрел на рыцаря, то прочитал на его лице не страх, а удивление, постепенно переходящее в горделивую усмешку. Проследив за его взглядом, дракон задохнулся дымом. Машина слегка дымила, но гореть отказывалась. В установившейся тишине было явно слышно исступленное гудение работающего на максимуме бортового кондиционера. Слегка отвисшая челюсть и немое недоумение, проступившее на его морде красноречиво описывало состояние крылатого хозяина на тот момент. Вывел же его из прострации сдавленный смешок со стороны рыцаря. На этот раз на морде дракона проступила уже праведная обида. Снова набрав полные легкие - он выдохнул. На этот раз пламя было ослепительно белое. Взрыв раздался буквально через мгновение. Юношу, так и не выпустившего пулемет - откинуло метра на три.
Потрясся головой, и, сначала отперевшись на четыре точки, Вейль медленно поднялся. Первым, что он увидел - были останки великолепного автомобиля. Это его разозлило. Из себя же он вышел, когда увидел поцарапанную осколками, но безумно гордую и довольную морду дракона. Палец сам собой лег на спусковой крючок, а рука подняла ствол.
- Ты, гад, червяк переросток... Ты чего делаешь??!?!?
Горделивое выражение медленно сменилось недоумением.
- Не понял? - выдохнул дракон.
- На хрен ты это сделал, жаба стероидная?? Ты знаешь, сколько я на неё потратил???
- Та-а-ак, - выдохнул дракон, возвращая самообладание,- а на кой ляд ты сюда приперся?? Я тебя звал? Это частные владения. Ты в них вторгся!!!
- А мне по фиг. Верни принцессу, ящер озабоченный!!
- Сам ты озабоченный, - обиженно выдохнул дракон. - Чего вы ко мне все пристали. Не похищал я вашу принцессу. Больно надо. Её папаша мне в залог оставил...
- Н-н-н-е-е-е понял... - ствол пулемета медленно нацелился на плиты моста. - Как так в залог???
- Как-как. Просто. Золото у вашего царя кончилось в казне. А ему, зачем-то там оно срочно понадобилось. И много понадобилось. Ну, он ко мне и приперся - займи мол. Я то не против. Но ведь и гарантии возврата мне нужны. Распискам я не доверяю. Ну, он и предложил дочку свою. Я подумал и согласился. Уже два года как сроки прошли. Он же на год занимал. А с год назад ваша братия поперла. Я так понимаю - это король надоумливает?
- Ну да, король.
- И, конечно же, ни у кого не возникло даже мысли о том, что де триста лет жил себе дракон, никого не трогал. Покупал мясо у крестьян, заказывал украшения у ювелиров. И вдруг - на тебе! Упёр принцессу!! Это как, а?
- Ну,... это самое... Ты же дракон...
- Ага! - Дракон ехидно улыбнулся.
- И король... Ну принцессу... Все знают, что драконы воруют принцесс и требуют выкуп, или женятся, или съедают!!!! - Рыцарь был доволен и горд собой и тем, что сумел нащупать твёрдую почву.
- Да неужели? - Иронию дракона можно было пощупать. - А мне тогда она зачем? Выскажи своё мнение, о знаток драконьих душ!
Рыцарь задумался.
- О выкупе не было ни слова. Принцесса вроде жива... Значит жениться! Выходит так... - Уцепившись за эту мысль, Вейль вспомнил о своей цели и своём долге перед сюзереном. Ствол пулемёта снова взлетел вверх, а палец лёг на спусковой крючок. - Отдай принцессу, ты, ящер озабоченный!
- Думал хоть один нормальный попался. Ан нет - и тот тупым оказался. - Дракон устало вздохнул. - Ты, интересно, как себе это представляешь? В физическом плане, а?
- Хватит зубы заговаривать! Эта тема недостойна рыцаря! Я даже думать не хочу, сколько она перенесла!
- А ты подумай!
Дракон мечтательно закатил глаза. Его мысленному взору предстала Салия. Его первая подруга. Её великолепное, изящное тело. Изумрудного оттенка кожа. Наполненные золотом глаза. Длинная нежная шея...
Вейль с удивлением смотрел на ставшую вдруг мечтательной морду Дракона. Силясь понять, что происходит, рыцарь окинул взглядом реку, замок, мост, догорающие остатки своего железного коня, дракона, его мужское достоинство... Достоинство приковывало взор. Его размер уже превышал рост рыцаря и продолжал, рывками, увеличиваться. Мысленно соотнеся размер достоинства с пропорциями принцессы, Вейль почему-то вспомнил старый анекдот о 'забавно лопающихся лягушках'. Потом лягушек заменила принцесса. А затем мир ускользнул от юного рыцаря, на время, уступив его забвению.
Железный лязг отвлек дракона от сладких воспоминаний. Он ожидал растерянности, удивления, задумчивости, злости, ярости, выстрелов. Да чего угодно, в конце концов! Но вид потерявшего сознания рыцаря вызвал, мягко говоря, удивление.
Проведя пару минут в задумчивости, дракон подошел к распростёртому рыцарю и слегка толкнул его когтем.
- Эй! Парень! Ты чего?
Взглянув себе под брюхо, дракон вновь озадаченно посмотрел на рыцаря.
- Размер как размер. Вполне средний. Было бы из-за чего в обморок падать. Ну и рыцари пошли. Знал что они тронутые, но ведь не на столько же!? Тащи его теперь. В чувство приводи. Надо было сразу изжарить. Так нет! Поговорить захотелось!! Объяснить!!! И ведь вроде понятливый был. Даже разумным показался. Машина. Пулемет. А не кляча и щепка!
Продолжая ворчать, дракон забросил рыцаря на спину и, поддерживая тело хвостом, направился в замок.