Молодая девушка вбежала в пещеру так стремительно, что создавалось ощущение, будто за ней гонятся демоны. Она несколько секунд постояла в проходе, привыкая к полумраку, зажгла факел, который сама же несколькими днями ранее принесла сюда и спрятала около стены, и уверенно двинулась вперед, ни на секунду не задумываясь на разветвлениях о том куда свернуть. Через несколько минут ее путь был закончен в небольшом гроте круглой формы, его стены были ровные и гладкие, без единой трещины, сужающиеся кверху как шатер. В самом центре грота было озеро, в котором отражалась полная луна из идеально ровного круга на верху пещеры. На песчаном берегу озера стояла черная статуя женщины, Проклятой Матери, древней богини, чей культ давно был забыт с приходом новых богов, но до сих пор почитаемой теми, кто помнил.
Девушка подошла вплотную к статуе и склонилась в поклоне, затем достала из складок длинной юбки кинжал и прочертила на песке круг, заключая себя и статую в него. Девушка встала на колени лицом к статуе богини и зарыдала, горько с надрывом, ее губы шептали слова, неразличимые для слуха, но такие искренние, идущие от сердца. Круг на песке вспыхнул огнем и поднялся до самого потолка, огонь опал, но на его месте воздух как будто уплотнился и заискрился, чтобы никто не смел помешать таинству молитвы, а может даже и просьбы к Проклятой Матери. Девушка все говорила и говорила, слезы текли по ее лицу, не переставая, и в этот момент статуя засветилась. Девушка взяла кинжал, которым чертила круг, обеими руками и вонзила себе в сердце и уже не видела, как в пещеру вбежал старец с длинными седыми волосами, седобородый с морщинистым лицом и полными слез глазами. Так же она не увидела, как с постамента статуи сошла женщина с темной почти черной кожей, волосами цвета крови до земли и лиловыми без белков глазами. Женщина с материнской лаской провела по залитому слезами, но уже мертвому лицу девушки, шепнула что-то, и тело исчезло.
- Что ты забыл здесь, человек? - женщина приблизилась к старику и внимательно на него посмотрела.
- Верни мне ее, отдай обратно, умоляю! - старик с мольбой смотрел на Проклятую Мать и молился. Кому, он и сам не знал, лишь бы она согласилась, лишь бы отдала.
- Она - моя! Она сама пришла сюда, добровольно. И добровольно же принесла жертву, иначе пещера бы не пропустила ее.
- Она не знала, что творит. Она была безумна! - старик уже кричал, срываясь на визг.
- Нет, человек! Она не была безумна, она прекрасно понимала, что делает. И осознанно совершила это. - Голос забытой богини был холоден и сух, - а знаешь ли ты, старик, зачем она пришла? Знаешь ли ты, какое горе привело ее сюда? Ты ведь понимаешь, что обо мне знают немногие, да и те считают сказкой. А кто знает точно, побоится прийти сюда, потому что мое утешение для этих несчастных только одно - смерть. А она пришла, принесла добровольную жертву, и не одну.
- О чем ты? Какую еще жертву? - старик был сам не рад этому разговору, но внезапно осознал, что не все так просто. Что он упустил, где недоглядел?
- Она была беременна, старик! Я не вижу смысла в продолжение этого разговора, так что ты можешь идти. Двери скоро закроются. - Богиня развернулась и медленно пошла к постаменту.
- Подожди, прошу тебя! Скажи мне, что она попросила, за что отдала две жизни? - глаза старика лихорадочно блестели, руки тряслись. Казалось, что он сошел с ума.
- Мести, старик. Точнее она попросила отмщения, и она его получит.
- Велизар, что ты здесь делаешь? - Разнесся в пещере голос, и на освещенный лунным светом пятачок вышел человек. Это был мужчина лет тридцати на вид, худощавый, с аристократическими чертами лица, черными волосами, завязанными в хвост на затылке и голубыми глазами. Одет он был в темные брюки, приталенную куртку, а в руке держал дорожный плащ.
- Мастер, я пришел сюда за Элайей, но опоздал. Я не спас ее, Мастер. - Губы старика затряслись, из глаз полились слезы.
- Элайя, значит. Подожди меня снаружи, Велизар. Я хочу поговорить с леди.
Старик, тяжело шаркая ногами и опустив голову, медленно пошел на выход. Мастер рассматривал стоящую перед ним женщину с любопытством первооткрывателя, но заводить разговор не торопился.
- Мастер, значит. Ну - ну. - Богиня окинула пренебрежительным взглядом стоящего напротив мужчину и как бы для себя произнесла, - сколько вас сменилось за эти столетия и каждый последующий намного слабее предыдущего. И каждый мнит себя Мастером. Помню я первого Мастера, вот это был действительно сильный, умный и ловкий соперник. А какой хитрый. Если бы не он, то.... Впрочем, не важно. Что тебе нужно, Мастер?
- Мастер Элван де Кортон, Магистр первой ступени посвящения Высшей Академии Магии, председатель магического совета, леди.
- Как все серьезно - то. Ну что ж, разрешите представиться - Проклятая Мать, Забытая Богиня. - Богиня в открытую издевалась над мастером и даже не скрывала этого. И с интересом ждала ответной реплики собеседника.
- Вот оно что. И как малышке Элайе удалось разбудить тебя. Сам Первый Мастер заточил Проклятую Мать в статую. - Казалось, Элван говорит сам с собой.
- Боль, страх, отчаяние могут все, Мастер. Боль этой девочки была настолько сильна, что я не имела права не откликнуться. Что вы с ней сделали, Мастер, что сотворили с этим миром? - в глазах богини стояла грусть, легкая, но достаточно заметная.
- Что произошло, Забытая, что привело Элайю сюда?
- Почему ты спрашиваешь об том у меня? Ты ведь знал ее намного лучше.
- Я ее воспитывал с детства, обучал магии в Академии, был куратором и должен был стать свидетелем брачной клятвы через две десятины в храме. Но случилась беда: возлюбленного Элайи насмерть задрали волки в лесу на окраине империи, когда он возвращался из Гномьих гор с брачными браслетами, которые заказывал сам лучшему ювелиру.
- Как много ты не знаешь, Мастер, или делаешь вид, что не знаешь? Молодость ли твоя тому виной или глупость, я не знаю. Возлюбленного Элайи убили, но не волки. Это сделали люди, точнее нелюди. И она пришла ко мне, когда не нашла справедливости у других. Справедливость будет восстановлена, виновные наказаны. Слушай мои слова, Мастер и запоминай, ибо неведомо тебе то, что знаю я. Да будет проклят тот, с чьим именем на губах умирала Элайя, и не найти успокоения его душе ни в жизни, ни в смерти. Не держать ему на руках детей своих, не качать внуков и правнуков. Не быть ему отцом, дедом и прадедом пока мир этот стоит на твердыне своей. Да отвернутся от него боги мира этого и миров других и не найти ему прощения, пока я не решу что довольно, потому что жизнь была отдана добровольно и кровь пролита на алтаре моем. Да будет душа Элайи свободна от оков мирских, найдет она своего возлюбленного в круге перерождения, но никогда не вернутся они в мир этот. И придет в мир Зло великое, погрязнет мир в войне, не спасут вас боги ваши бессильные, ибо не смогли сберечь любовь чистую, чувства истинные. Да будет так, по Слову моему, по Воле моей. Тьма сгустилась в гроте, ветер поднялся непонятно откуда, задрожала земля. Мастер упал на колени, подполз к Проклятой Матери и взмолился:
- Забытая, ну как же так? Неужели ничего сделать нельзя и слова твои страшные исправить? - Элван был в ужасе, не мог поверить, что стал свидетелем предсказания на будущее.
- Хочешь исправить, значит. - Богиня удовлетворенно посмотрела на Мастера, - тогда ответь мне, знаешь ли ты, почему меня называют Проклятой Матерью? Почему святилища мои разрушены, а саму меня давно забыли?
- Нет. - Элван был уже и сам не рад, что затеял разговор с богиней, но и уйти без ответов не мог.
- Когда то давно, во времена расцвета этого мира, пришел ко мне его создатель и попросил присмотреть за новорожденным. Я тогда была свободна, путешествовала по другим мирам и его идея пришлась мне по душе. Сказал он тогда: 'Нарекаю тебя, Иридия, Антерой - богиней судьбы, даю власть вершить справедливость, карать и миловать по твоему усмотрению. Быть тебе старшей в пантеоне, чтобы младшие не вздумали играть с жизнями и судьбами, как смертных, так и бессмертных'. Многие века соблюдался завет создателя, а потом вашим богам стало мало места, захотели они моей власти и попытались заключить меня в камень. Но тут воспротивился мир, можно сказать, что я его вырастила, и свою мать он не позволил обидеть. Постепенно обо мне забыли, я могу уйти в любой момент куда захочу, но не уйду. Ко мне приходят такие как Элайя за утешением и местью. Когда больше некому помочь. И я с нетерпением жду, когда родится Воин, который отнимет у ваших богов власть и это время почти пришло.
- Забытая, а как же твое предсказание? Как все исправить и откуда придет зло, о котором ты говорила? - Мастер чувствовал, что время, отведенное на разговор, стремительно утекает.
- Зло придет из пустыни, которая в скором времени появится, а где, не скажу. Там спрятано кое-что вашими богами, но теперь и они не смогут это достать. Слушай же мое пророчество, смертный! Придет в мир Воин, сам вершащий свою судьбу и судьбы всех, кто с ним соприкоснется, и когда умрет и воскреснет он, тогда и решится жить этому миру или умереть. А теперь Договор, Мастер. Божественный Договор. Слишком многое ты узнал из того, что не дано знать смертным.
Мужчина и женщина взялись за руки и скрылись в пелене тумана, который появился неоткуда и исчез в никуда. А вместе с ним исчезли и двое, заключивших Договор. Не дано смертным знать такие тайны, ибо чревато....
ГЛАВА 1.
Я сидела возле костра, варила гречку с мясом и соображала, как быть дальше. Кругом шумел лес, ветерок ласково гладил волосы, закатное солнце пробивалось сквозь листья и окрашивало мир в красноватый оттенок. Мысли скакали в голове как стадо баранов. Ага, мои мысли - мои бараши. Здесь я примерно неделю, а где это здесь знает только одно коварное растение, которое хозяйки в соленья добавляют. Хрен, в общем. Вчера ходила на разведку и узнала, что поселений поблизости нет, никаких, примерно на протяжении пяти километров во все стороны. Дальше не рискнула заходить. С трех сторон лес, слева озеро. Замуровали. Живности дикой типа волков и иже с ними не видать, прыгают какие то полутушлики, то ли кролики, то ли тушканчики, птички поют, ягоды растут, только я их больше не ем. Еле откачалась после пробы, хорошо немного съела. До сих пор потряхивает, но хоть есть могу.
А все так хорошо начиналось. На работе попросила отпуск за свой счет на несколько дней, купила путевку на двоих в одно очень интересное место с походами, кострами ну и всей прочей атрибутикой бродячей жизни и...все. Ну, конечно, не совсем все, но поход пошел без меня. А дело было так: путевку я купила, отпуск взяла, парня своего обрадовала и побежала собирать сумку. Опыт походной жизни у меня большой, но не потому что люблю природу, а потому что ненавижу людей. Ну да, я - социапат, мне плохо среди людей, но за близких голову оторву. Что-то я отвлеклась. В общем, сумку собрала, продуктами, консервами, посудой запаслась и уселась ждать милого. Живу я на шестом этаже в квартире-студии, сама все переделывала своими ручками, чтобы место для тренировок было, да и не только. Зачем мне студия? А, так я ж танцовщица приватных танцев. Да, да, стриптизерша. Ну а что, тоже профессия, причем отлично оплачиваемая, на квартиру и ремонт хватило, еще и на хлеб с маслом. Подъезд, конечно, жуткий, ремонт все никак не доделают, на первом этаже какие-то обломки плит, куски арматуры торчат, зато потолки высокие и перила не налеплены друг на друга. Звонок в дверь оказался неожиданным, опять я задумалась, замечталась. Ну, не ходят ко мне гости, да и я ни к кому не хожу, так что когда слышу звонок в дверь, немного нервничаю.
- Привет! - Я была рада видеть своего парня. Мы видимся не особо часто из-за специфики моей работы: я работаю ночью, сплю днем, а он наоборот. К тому же я сама себе завидую, что достался такой красавчик под метр девяносто, шатен с короткими волосами (ежища мая), зелеными глазками, накаченным тельцем.
- Привет! Ты уже все собрала? - на мой уверенный кивок он подхватил сумку и пошел на выход, - гитару не забыла?
- Нет, конечно. За спиной. - Да, у меня музыкальное образование по классу струнные инструменты и хоровое пение, еще и хореография. Поэтому выбор профессии тоже немного музыкальный.
Так-с, электроприборы проверила, свет выключила, закрываю дверь и в путь. Опять какой-то гад выломал перила на моей площадке, ну как медом намазано. Не проходит и недели, чтобы не повредили что-нибудь. Вандалы, блин. Мой милый ждал меня ниже на один лестничный пролет и так улыбался. За такую улыбку можно полцарства отдать. А вообще мне повезло найти самостоятельного, самодостаточного человека при нынешнем потребительском отношении ко всем без разбора, да и по росту он мне подходит. Я высокая, метр восемьдесят, девушка, с шоколадного цвета волосами и черными глазами. У мамы были зеленые, но видно папины гены перебили. А что это мы делаем? А мы целуемся, оказывается, а я опять не в своей голове. Быстрей бы на природу, а то соскучилась жутко.
Внезапно что то изменилось: руки парня сжали мне плечи как тиски, он посмотрел мне в глаза, скривил губы в усмешке и швырнул меня назад. Там же нет перил, я разобьюсь! Полет, удар, боль, последнее, что я видела, как из моей груди торчит кусок арматуры. Темнота.
Очнулась я в лесу, вокруг шумели деревья такие огромные как корабельные сосны, только непохожие ни на одно мне известное растение. Рядом валялась моя походная сумка, а в паре шагов гитара. Вроде ничего не болит, никаких следов на теле не видно, блин, меня ж убили. Я обсмотрела каждый миллиметр своего тела, особенно грудь, но дыры от арматуры не нашла. Я живая - это хорошо, но неизвестно где и это плохо. Ладно, валяться хорошо, но надо найти место для ночлега, а то как то темновато становится. Взвалив сумку на одно плечо, а гитару на другое, я двинулась по тропинке, которая мелькала в зарослях травы и примерно через час вышла на полянку диаметром метров пять. Деревья с трех сторон обступали ее вплотную, а с четвертой было озеро достаточно большое и по виду глубокое. Интересно, а здесь водятся водяные или лешие? Сказки то я читала, да и в деревню к бабушке ездила. Помню, она всегда говорила:
- Вася (зовут меня так, Василя), никогда не забывай оставлять гостинец Лесному Хозяину, иначе не видать тебе покоя в лесу. Найдешь пенек и положи на него хлебца, сладкого чего-нибудь и молока. А если воду на пути встретишь, то Водного Хозяина поприветствуй, налей в чашку масло подсолнечное и вылей в воду. Брось в воду колечек несколько, бусы или браслеты. Русалкам подарки сделаешь и водяного заодно задобришь. Он за своих жен, невест и сестер обиженных что хочешь может сделать. А угодишь, так отблагодарит по-царски. Только не забудь слова заветные сказать, да разрешения попросить лесными и водными дарами пользоваться.
Пенек нашелся тут же, угощение я еще дома собрала на всякий случай. Хлеб черный бородинский, булочки, конфеты и бутылочка молока заняли свое место на пеньке. А теперь слова заветные, бабушкины:
- Хозяин Лесной, не играй со мной, не путай дороги, не емки узлами тропки. С добром иду в твой лес, не обижу птицу, зверя дикого, ни сотворю зла, ни малого, ни великого!
Теперь к озеру, задабривать водяного. Масло так же отдельно приготовлено, а украшения на руке надеты, что снимется за один раз, то и понравилось женской половине.
- Хозяин Водный, прими угощение. Дозволь сестрам, да женам гостинцы отдать. С добром иду к тебе на поклон, разреши водицей пользоваться. - Я потянула браслеты с руки, и они все соскочили в воду, как будто маслом смазанные. Ну, значит, все понравились, дар приняли, можно на ночлег устраиваться.
Я достала из сумки нож, котелок, крупу, мясо, чай, ну и другое, по мелочи, со дна вытянула спальный мешок. Мой спальник - это вообще отдельная история, его делали ребята-гении, и таких больше нет, ни мешков, ни ребят. На первый взгляд это обычный спальник, но вот снизу у него есть прослойка по типу надувного матраса, сделанная из особого прорезиненного материала и пропитанная чем то, напоминающим каучуковый клей, крепкий, но мягкий. Так же специально для меня они сделали мини-насос с половину подошвы, и теперь мне не приходится морозить мной нежно лелеемые части тела. Итак, спальник разложен и надут, приступаем к приготовлению ужина: дерн снят, ветки натасканы, котелок висит, еда готовится.
Стемнело на удивление быстро, поэтому я просто залила котелок водой и оставила отмокать до утра. Ночь была темная, какая то бархатная, а звезды яркие, близкие и незнакомые. Луна не такая как наша, а лилового оттенка, отражалась в озере, и поверхность выглядела так, как будто свет идет из-под воды, красиво, но страшно, ибо непривычно. Я уже поняла и давно, что это не мой мир, но думать об этом не хотелось, да и вообще думать не хотелось. Фэнтези я почитывала, про попаданок наслышана, истерией не страдаю, биться в припадках тоже не собираюсь, а вот зачем я здесь, кто притащил и почему мой парень меня грохнул, я все равно узнаю и буду мстить. Ведь если я здесь, значит это кому то надо, и этот кто-то обязательно на моем пути объявится, вот тогда и поговорим. А пока я посижу в этом лесу, подумаю о жизни и подышу воздухом.
Утро настало неожиданно, вроде только смотрела на звезды, размышляла о жизни и оп ля рассвет. Солнце здесь тоже не похоже на наше: оно больше, от чего, соответственно, климат теплее, более желтое с красноватыми крапинками на поверхности и более ласковое, что ли. Я проснулась с ощущением, что солнышко поцеловало меня в щеку, просто стало тепло и хорошо.
Утренние процедуры заняли довольно много времени, а все потому, что я нашла небольшую заводь с теплой и чистой водой и не смогла отказать себе в удовольствии вымыться полностью, промыть волосы, потом сушилась на солнце, загорала. Вчерашняя грязная посуда сиротливо ждала, когда ее помоют, вычищат песочком и снова что-нибудь в ней приготовят, чем я и занялась. После сытного завтрака-обеда прогулка была самое то, немного впереди я нашла старую тропинку, основательно заросшую травой, и отправилась прямо по ней. Минут через пятнадцать она привела меня к зарослям какой то ягоды, немного похожей по виду на нашу иргу, но размером с хорошую клубнику и росла она не на дереве, а на кустах как малина только без колючек. Верхние ветки зашевелились, когда я подошла ближе и оттуда выскочила, точнее, выскочило оно. Существо не было похоже ни на одно мной ранее виденное, тело как у таксы длинное, но по-змеиному гибкое, передние лапы похожи на кенгуриные, задние как у белки, голова небольшая с глазками-бусинками, острой мордочкой и на макушке уши с кисточками. Оно в прыжке сорвало ягоду, засунуло в пасть и вкруговую по стволу дерева полезло наверх. Некоторое время я ошарашенно следила, как зверек проворно карабкается на самый верх, а потом перевела взгляд на ягоды. Их было много, очень много, воздух пах солнцем, летом, ягодами так одуряюще что я не выдержала и сорвала одну ягоду, на вкус она была как клубника и черешня одновременно, кисло-сладкая, винно-терпкая, очень необычный вкус. Спустя полчаса я была похожа на бегемота, такая же толстенькая и чумазая, пришлось прилечь на траву и немного полежать, чтобы тяжесть в животе немного отпустила. Стало полегче, но пить хотелось неимоверно и тут же слух уловил журчание воды, ручеек бил из земли тоненькой струйкой прямо за кустами с ягодами. Я опустилась на колени и припала к нему как будто только что из пустыни, прохладная вкусная чистая вода удалила жажду, и я решила, что вернусь сюда попозже и наберу еще ягод для морса или компота. Обратная дорога не заняла много времени и вот уже моя полянка, спальник и только искры костра время от времени стреляют в темнеющее небо. Как ни странно, но птиц на 'моей' поляне не было, они не пели утром с рассветом, не пели на закате, но стоило только отойти чуть подальше, как воздух прямо взрывался от их трелей, зато все время кто-то шуршал в траве, насекомых не было тоже, ни комаров, ни жуков. С одной стороны непривычно, а с другой так хорошо, никто не жужжит над ухом, не пытается попить кровушки или отгрызть что-нибудь жизненно важное.
Ночью мне стало плохо, я проснулась от сильной тошноты и только успела отойти от лагеря на пару шагов, как меня вывернуло, я не помню, сколько это длилось, но силы таяли очень быстро, перед глазами все время стояла пелена, в голове туман, во рту привкус крови. По всем признакам это было отравление, видимо, ягодами. Я то приходила в себя, то снова проваливалась в непонятный туман, иногда мне мерещились голоса, мужской и женский, они что то говорили, требовали, но даже прислушиваться было выше моих сил.
Капельница! Точно! У меня же есть капельница как раз для таких случаев, одна моя знакомая-медик сделала для меня походную капельницу: она похожа на ежика, только 'иголки' мягкие как резина, а сам пакет плотный, чтобы не лопнул или не проткнулся случайно. Надо ее достать и закрепить в ветках дерева надо мной, 'иголки' не дадут капельнице упасть, а длинный шнур позволит дотянуть лекарство до вены без труда. Как и сколько я доставала капельницу не помню, как крепила на ветки тем более, долго втыкала иглу в вену, но когда смогла соображать более-менее нормально, капельница почти закончилась. Небо розовело в предрассветных сумерках, костер не горел, а я улыбалась тому, что во второй раз осталась жива. Выдернув иглу, я залепила пластырем тампон на месте прокола, напилась воды, так как организм был обезвожен просто жутко, и уснула спокойным сном.
ГЛАВА 2.
Проснулась я на рассвете, трава блестела от росы, и поднимался туман от озера. Состояние было не очень, но умирать я уже не собиралась и то хлеб. Заново разожгла костёр, поставила котелок с водой и пошла умываться. Через полчаса после водных процедур зеркальце из косметички отразило осунувшееся лицо, заостренные скулы и нос, ну и напоследок мешки под тусклыми глазами. В котелке заварила травы для укрепления общего состояния организма, процедила через марлю и мелкими глотками с перерывами отправляла в желудок витаминчики. Надо было решать что делать, сидеть на этой поляне и дальше смысла не было. Здесь, конечно, хорошо: тепло, есть вода. Но когда закончатся мои продукты придется все равно куда то идти и что то делать. Мир незнакомый, про населяющих его существ я не имею ни малейшего понятия, есть ли тут инквизиция, магия, ведьмы и другие наши книжные и не очень персонажи.
Утро плавно перетекло в обед, аппетита не было, да и желания шевелиться тоже. Стоит все - таки подвести итоги того, как я буду выживать в том мире. Буду исходить из того, что я умею изначально: а умею я танцевать, хорошо пою, играю на гитаре, есть навыки оказания первой медицинской помощи, как себе, так и другим. Разбираюсь в столовых приборах, не зря четыре года отучилась на менеджера ресторана, вот только недолго проработала по специальности. А жаль, может не сидела бы здесь с отваром из трав и не пыталась сообразить, как мне выжить.
Что - то я совсем расклеилась, где там моя гитара. Странно, что она не сломалась, пока я летела спиной вниз с пятого этажа. Как только я взяла ее в руки, весь мир перестал для меня существовать. Я никогда не выбирала, что играть и петь, руки перебирали струны, а слова шли из сердца. Песня - прощание. Песня - крик:
Этот парень был из тех, кто просто любит жить
Любит праздники и громкий смех, пыль дорог и ветра свист
Он был везде и всегда своим
Влюблял в себя целый свет
И гнал свой байк, а не лимузин
Таких друзей больше нет
И в гостиной при свечах он танцевал, как бог
Но зато менялся на глазах, только вспомнит шум дорог
Все, что имел, тут же тратил
И за порог, сделав шаг
Мой друг давал команду братьям
Вверх поднимая кулак
Ты - летящий вдаль, вдаль ангел
Ты - летящий вдаль, вдаль ангел
Ты один только друг, друг на все времена
Не много таких среди нас
Ты - летящий вдаль беспечный ангел
Под гитарный жесткий рок, который так любил
На Харлее он домчать нас мог до небес и звезд любых
Но он исчез, и никто не знал
Куда теперь мчит его байк
Один бродяга нам сказал
Что он отправился в рай
Ты - летящий вдаль, вдаль ангел
Ты - летящий вдаль, вдаль ангел
Но ад стал союзником рая в ту ночь
Против тебя одного
Ты - летящий вдаль беспечный ангел.
Ария - Беспечный ангел
Вот теперь случилось то, что и должно было произойти. Истерика. Рыдания сотрясали меня так, что я боялась откусить себе язык. Я выплескивала из себя с криком и слезами боль от предательства любимого мужчины, страх неизвестности, неверие в свою смерть и попадание в чужой мир. Не знаю, сколько прошло времени, но когда я относительно пришла в норму, то солнце уже начало клониться к закату. Я чувствовала себя полностью опустошенной и до озера дошла чисто на одном упрямстве и желании охладить лицо. На отражение в воде я даже не смотрела, быстро ополоснула лицо, намочила полотенце и вернулась к костру. Легла на спальник на спину с полотенцем на лице, чтобы убрать хоть немного отеки. Никогда не страдала истерией, слезы были чем-то из ряда вон, психика у меня стабильная, с другой на моей работе было не продержаться, так что чувствовала я себя несколько странно. Но теперь я могла соображать относительно нормально, волна пришла и схлынула, оставив после себя небольшой раздрай и опустошение.
Плеск воды со стороны озера заставил меня напрячься, я рывком сорвала с лица полотенце и из положения 'лежа' просто подпрыгнула в положение 'стою, но готова убежать'. На берегу сидела девушка лицом ко мне, чуть наклонив голову вниз, ее длинные волосы цвета пшеницы плащом закрывали тело и стелились по песку. Она плакала. Слезы стекали по ее щекам и падали на землю маленькими жемчужинками, которые переливались на песке как звезды на небе ночью.
- Привет. Ты кто? - Девушка вздрогнула при звуках моего голоса, подняла голову и внимательно на меня посмотрела. Она больше не плакала, только на щеках еще остались мокрые дорожки. Она пыталась что то сказать, но я услышала только звук, похожий на журчание ручейка.
- Я тебя не понимаю, прости. - Я развела в стороны руками и виновато улыбнулась. Внезапно девушка лучезарно улыбнулась, что то прожурчала и прыгнула в воду. От шока я села там же где и стояла, над поверхностью воды мелькнул и пропал хвост насыщенного изумрудного цвета, мелькнул и пропал.
- Бог ты мой! Русалка! Настоящая русалка! - Я неверяще смотрела на поверхность воды, в которой отражалось закатное солнце. Надо было срочно занять чем-нибудь руки и голову, иначе я сойду с ума. Завтрака не было, обеда тоже, значит, будет плотный ужин. Гречка, копченое мясо, котелок и вот спустя полчаса ужин готов. Я плотно поела и решила готовиться ко сну, когда вода в озере забурлила и на поверхности показалась голова давешней русалки. Она подплыла к самому берегу так, что стал виден хвост, что то булькнула и вышла на берег уже ногами в плаще из волос. Медленно подошла ко мне и протянула руку, я вложила свою ладонь в ее и поднялась, когда она потянула меня на себя. В другой руке русалка держала что-то и как только я встала надела мне на шею, это оказался кулон круглой формы на зеленоватой веревочке, похожей на водоросли.
- Привет! Я Фрэя, а ты? - Голосок у нее был нежный и звонкий, в нем даже сейчас слышалось журчание ручейка.
- Я Вася, - глаза русалки стали в два раза больше, видимо от удивления, - из-за этой штуки я тебя понимаю? - Я дернула за веревочку кулона.
- Да, заодно и я тебя понимаю. Мне это дал дедушка, сказал, что ты пришла с дарами и поэтому заслужила подарок и совет. - Фрэя вытянула руку, и я увидела несколько браслетов, которые бросила в озеро в первый день. - Дедушка сказал, что ты в беде и должна как можно скорее уходить отсюда, пока не пришел Он.
- А кто такой он и почему я должна уйти до его прихода?
- Подожди, сейчас придет мама и расскажет. Ты не бойся, она хорошая.
И действительно вода снова забурлила, над поверхностью появилась голова женщины лет так тридцати пяти, она тоже подплыла поближе, что-то сказала и вышла на берег уже ногами. В отличие от Фрэи она была одета в тонкое струящееся платье до пола и с вышивкой по подолу.
- Здравствуй, дитя. Как ты попала сюда так далеко от людских поселений и откуда так хорошо знаешь, как задобрить морского царя? - Она смотрела немного настороженно, но с любопытством.
- Здравствуйте! Дело в том, что меня убили и вот теперь я здесь. А задабривать меня научила бабушка еще в детстве. - Русалки переглянулись, старшая что-то прожурчала Фрэе, девушка развернулась к озеру и через секунду только круги на воде были свидетелями того, что она здесь была.
- Убили, говоришь. Знаешь, а это многое меняет. Не буду тебе говорить, что все неспроста и ты тут с миссией, так как мои слова будут похожи на бред, а расскажу кое-что интересное. Очень давно было сделано предсказание, что придет в мир Воин, меняющий судьбы и когда он умрет, а потом воскреснет, откроется истина: достоин ли жизни этот мир или нет. - Русалка хитро смотрела на меня.
- Мне этот вариант не подходит, - я, откровенно говоря, немного нервничала, не хочу быть спасителем. - Я сначала умерла, а потом пришла. И сейчас у меня одно желание: выжить. Для того надо приспособиться к этому миру, научиться жить по его правилам. Кстати, а что там за история про него и почему я должна уйти отсюда? И вообще у меня так много вопросов, могу я задать их вам?
- Можешь, но только давай по порядку. Начну с Него. Он - это Пожиратель и Он не один, Они пришли из пустыни пару десятков лет назад. Их притягивают сильные эмоции, через которые Они выпивают, а точнее пожирают душу. Твои эмоции были слишком сильны, даже мы почувствовали и скоро Они явятся за тобой. Пока никто из Них не видел тебя, есть шанс уйти, потому что по эмоциям сложно найти жертву, но как только вы встретитесь и если тебе удастся уйти живой, то тогда на тебя начнется охота. Пожиратели не остановятся, пока не выпьют твою душу.
- С этим все ясно. Расскажи мне, кто населяет этот мир, политическое устройство, географию, - я не слишком волновалась из-за Пожирателей, все равно пора было уходить, а теперь и причина есть.
- Ой, я же не представилась даже, - и русалка рассмеялась красивым мелодичным смехом, - меня зовут Талия, я жена морского царя.
- Очень приятно! Вася!
- Мир этот называется Виларион, населяют его люди, эльфы, гномы, дроу, орки, гоблины, вампиры, ну и нечисть вроде водяных, леших, русалок, феи изредка встречаются. На севере в горах живут гномы и дроу. Город гномов называется Гвардок и правит им король Нанс первый уже почти сто лет, гномы добывают руду, хорошие строители, да и просто честные работники. С дроу ситуация другая: у них правит повелитель Антар Дриз - Алеан Виир, что в переводе примерно означает первый повелитель из благословенного рода, они воины, телохранители, артефакторы и содержат женские гаремы из лучших красавиц Вилариона, но только знатные и богатые. На западе за лесом королевство людей. Сейчас там правит король Эдмон Второй, но он болен и скорее всего, передаст трон старшему сыну Илигану. Люди торгуют со всеми другими людьми и нелюдями, да и в плане защиты земли людей безопаснее. Маги то у них есть, но не особо сильные по сравнению с теми же дроу.
- А инквизиция есть? - Почему то этот вопрос волновал меня больше всего.
- А что такое инквизиция? - Талия была озадачена, что легко читалось по ее глазам.
- Ну, контроль магов как-то ведется или они каждый сам по себе?
- Я не знаю, честно говоря. Наше племя этот вопрос не волнует, мы прячемся от магов.
- Почему?
- Видишь ли в чем дело, маги охотятся на нас из - за слез и чешуи. Слезы, отданные добровольно становятся драгоценными камнями, которые стоят больших денег, а чешуя идет на зелья и амулеты красоты. Но русалки редко расстаются по своей воле с частичкой себя и потому маги нас ловят и насильно забирают все им необходимое. Потому мы стараемся держаться от них подальше, да и к тому же у мертвой русалки легче забрать нужное, чем у живой.... Вот так вот.
- Жесть. Давай тогда продолжим о расах и географии.
- На юге за рекой Нирея живут светлые эльфы: они природники, то есть управляют природой, гордые и надменные. Их город называется Миэлинар и правит там Светлейший Владыка Элкантар Сеереар - старый дурак!
- А поподробнее можно?
- Можно. Старый потому что лет уже за тысячу, а дурак, потому что взращивает в своих подданных зависть к более успешным, страх к более сильным. Сам трусливое животное вцепился в трон как клещ и не понимает, что время идет и мир уже не такой как пятьсот лет назад. Борец за чистоту крови. - Русалка презрительно фыркнула и продолжила, - на востоке живут вампиры, про них почти ничего не известно, кроме обычных вещей: пьют кровь, охотятся на людей, большинство практикует магию крови. Даже имени правителя никто не знает.
- Туда точно соваться не стоит. Еще есть кто - ни будь?
- По берегам реки Нирея и чуть дальше, в степях живут орки. Их там несколько кланов, нанимаются охранять караваны, ну и разбоем промышляют. Они живут как раз между землями людей и эльфов, в каждом клане свой вождь, но меняются так часто, что и не упомнишь всех. На юго-востоке гоблинские болота как раз между землями эльфов и вампиров. Гоблины - падальщики, очень любят человеческое мясо, хотя раньше так не было. Скорее всего, на них повлияла пустыня, оттуда давно уже лезет нечисть, да и пустынные животные изменяются.
- Значит, я уйду завтра утром и двинусь в сторону людских земель, там хоть смогу затеряться в толпе, да и ближе мне люди по физиологии. Спасибо большое, Талия, ты очень много для меня сейчас сделала. Чем я могу тебя отблагодарить? - Как то неловко уходить вот так, не поблагодарив.
- Не могла бы ты спеть нам? Была бы ты русалкой, считалась бы сиреной, - Талия махнула рукой и на берег стали выходить девушки и одна за другой рассаживались неподалеку от костра.
- Конечно, - я взяла в руки гитару, пробежалась пальцами по струнам и в далекое чужое небо полетели песни моего мира.
***
Мастер Элван де Кортон, Магистр первой ступени посвящения Высшей Академии Магии, председатель магического совета и, наконец, просто директор этой самой Академии уже почти сто пятьдесят лет нервно мерил шагами свой кабинет. Мир менялся, и эти изменения были не в лучшую сторону: участились нападения нечисти, резко стало сокращаться количество природных магических существ. Буквально три десятины назад кто то или что-то стерло с лица земли поляну фей, теперь там был просто выжженный круг, на котором еще нескоро вырастет даже простая трава. Магистр устало опустился в кресло, не так давно взошла луна и заливала кабинет своим лиловым светом. Скоро полнолуние, опять факультет ведьм взбесится, устроит шабаш. На территории Академия нельзя, а за пределы выпускать небезопасно, но и не выпустить не имеет права. Элван потер виски, но пульсирующая боль в голове и не думала проходить, тогда он встал, достал из шкафа вино и два бокала и сел обратно. Магистр чувствовал, что сегодняшняя ночь непроста и скоро к нему нагрянут гости.
- Мастер, и не стыдно тебе пить в одиночку, - в голосе звучали веселые нотки,- может, предложишь и мне?
- Здравствуй, Забытая! Как ни странно, но именно тебя я жду последние пятьдесят лет. - Магистр разлил вино по бокалам и наконец, поднял взгляд на свою ночную гостью,- а ты нисколько не изменилась, как будто и не прошло почти пятисот лет с нашей встречи.
- Я рада, что ты не забыл обо мне, но я не просто в гости. Воин, Мастер! Воин пришел и теперь все зависит только от него. Ты ведь чувствуешь это, чувствуешь, как меняется мир вокруг? - Дождавшись кивка, богиня продолжила, - мы должны защитить его, точнее ее.
-Воин - девушка? Как же так? У меня нет никого, кому можно было бы ее доверить.
- Мастер, ты, видимо, не понял меня, - голос богини стал приобретать шипящие нотки и немного вибрировать, - ее убьют ваши боги, которым и ты молился в свое время. А потом они доломают этот мир, точнее то, что от него осталось. Сейчас либо девушка, либо Создатель, но почему то я уверенна, что ты, Мастер, не знаешь его местонахождение, так ведь?
- Не знаю, Забытая. Что я должен делать?
- Сейчас я тебе кое-что покажу. Пойдем со мной. - Мастер даже не почувствовал колебания силы, когда открылся портал, но без страха зашел в него следом за богиней.
Элван вернулся в Академию только под утро, до восхода солнца оставалось пару часов. Эту ночь он не забудет никогда, богиня умеет убеждать.
Они вышли на поляне в глухом лесу неподалеку от гномьих гор, недалеко плескалось озеро и горел костер. Богиня уверенно прошла мимо костра к железностволу, и склонилась к корням.
- Мастер, иди сюда! Ты должен сам это увидеть!
- Это она? - Под деревом лежала девушка, даже в свете огненных бликов она была бледней вампира. Дыхание с хрипом вырывалось из ее груди, а на губах выступила пена. В руке она сжимала какой-то предмет с длинной трубкой и иглой на конце.
- Она, Мастер. И сейчас она умирает. Но для нее многовато две смерти, потому сейчас будем оживлять! - Богиня улыбнулась бесшабашной улыбкой и вытащила из ослабевшей руки девушки трубку с иглой.
- Что это за предмет? Никогда такого не видел. Какой то артефакт?
- В этом предмете находится жизнь этой девушки, это лекарство из ее мира, - богиня взяла иглу и воткнула в вену девушки, что то повертела у основания и по трубке потекла жидкость из предмета в руку. - Сейчас я добавлю немного магии и маячок. Магия быстрее очистит организм, а маячок ее разбудит, когда закончится лекарство.
Закончив все манипуляции, богиня повернула девушку на левый бок и приподняла рубашку на пояснице и поманила Мастера пальцем. На правой стороне чуть выше поясницы у девушки было клеймо: тройной узел в огненных всполохах.
- Смотри, - сказала она, - это знак Воина. Вот этот узел тройной и он означает Жизнь - Смерть - Возрождение, а огонь обеспечит ей защиту. А теперь нам пора уходить, пока ваши боги не прознали про Воина. Пойдем, Мастер, у нас много дел.
Через минуту поляна опустела, и только ровное дыхание девушки говорило о том, что у них все получилось.
ГЛАВА 3.
Проснулась я ближе к обеду и то благодаря Талии, если бы не разбудила, то я продрыхла бы до заката. Вчерашний вечер прошел просто отлично, некоторые русалки сначала стеснялись, а потом и сами начинали петь. У них невероятно красивые голоса, неудивительно, что сирены приходятся им родственным видом.
Я старалась петь что - ни будь веселое или немного меланхоличное, потому что Фрэя предупредила о приближении Пожирателей. Сейчас они находились на окраине болот и потихоньку двигались в нашу сторону. Ночь опустилась на лес как то очень быстро и Талия что то прошептав одной из русалок, отправила ее в озеро. Девушка вернулась буквально через пару минут, неся в руках ракушки. Она передавала по одной ближайшей девушка, а та уже передавала по кругу всем остальным. Как только у каждой в руках оказалось по ракушке, они одновременно их открыли. Такой красоты я никогда не видела: поляну заливал нежный свет от голубого до насыщенного красного, как в Новый год гирлянда на елке. Талия объяснила, что свет, исходящий от ракушки зависит от жемчужины внутри и таким образом они по ночам освещают свои дома. Мне досталась ракушка с нежно - розовой жемчужиной и я сразу же в нее влюбилась, оказалось, что это подарок на память, и я могу ее забрать. За разговорами, песнями и танцами ночь пролетела незаметно, на востоке небо уже посерело, предвещая скорый рассвет. Талия разогнала всех русалок, кроме Фрэи и подсела ко мне поближе.
- Вася, сейчас ты ляжешь отдохнуть, а завтра уйдешь. Я чувствую Пожирателей очень близко, и еще один день может стоить тебе жизни. Ты хорошая девушка, хотя и со своими странностями и мы не желаем тебе смерти. Фрэя, - позвала она, - иди сюда. Сейчас я кое-что тебе дам, надеюсь, это поможет тебе в дальнейшем. Вот в этой коробочке жемчужины слез, они стоят очень дорого, потому что мы сами отдаем их тебе. Вот в этой чешуйки по семь от каждой из нас.
- Стоп, Талия! Я не могу принять все это. - Я была в ужасе от того, какое именно богатство они мне отдают.
- Ты примешь, Вася, иначе пропадешь. Люди очень жадные и завистливые, вы мало живете и поэтому пытаетесь получить все и сразу. К тому же ты красивая девушка одна в чужом для тебя мире и на первое время тебе необходима помощь, хотя бы такая. Завтра девушки принесут тебе одежду, чтобы ты не выделялась особо из толпы, а по лесу тебя проведет дедушка Леший, иначе никогда из него не выберешься.
- Вася, - Фрэя села рядом и взяла меня за руку, - нам ничего не стоит отдать это тебе, слезы периодически текут, а чешуйки выпадают.
- Хорошо, я возьму это, - и вот тут я заметила, как русалки странно переглянулись между собой. Если б не наблюдала за ними из-под челки, украдкой, то наверняка бы пропустила этот момент. - Хотя нет, не возьму. Я сама в состоянии обеспечить себя, не зависела ни от кого раньше, не буду и сейчас. А теперь пора немного отдохнуть, потому что путь мне предстоит неблизкий.
Я намеренно провоцировала русалок своим поведением, мне нужно было узнать, что происходит, почему они так отчаянно пытаются мне помочь. И, кажется, у меня получилось. Первой заговорила Талия:
- Вася, ты должна взять наши дары, это для твоей же пользы.
- С какой стати я кому то что то должна? - Во мне закипал гнев, но я еще сдерживалась. - Значит так, милые мои! Либо вы мне все рассказываете, либо я ухожу прямо сейчас! И не надо переглядываться друг с дружкой.
- Хорошо, Вася, я расскажу тебе, - Талия как то устало вздохнула и заговорила, - мы изначально знали, что ты чужая. Не спрашивай, откуда, просто прими как факт. Мы наблюдали за тобой с самого начала, как ты ведешь себя, как относишься к лесу и его обитателям, как поступишь с озером. Водяной и леший оценили твое отношение к природе и к их владениям. Водяной решил наградить тебя, а леший вывести короткой дорогой туда, куда тебе будет нужно. Но тут случилась беда! Ты умудрилась набрести на поляну с ягодами крелии и отравилась, у нас их не ест никто вообще, кроме крыля, это такой зверек с длинным телом, живет в лесу, неопасен и неагрессивен. Крелия убивает не сразу и противоядия не существует, вином из этой ягоды увлекаются аристократы, травят друг друга. Помочь тебе мы не могли и решили просто отдать тебя земле в этом лесу, но тут открылся портал, и на поляне появилась Она.
- Она? Кто такая она? - Я была в шоке, меня убили, потом перенесли в другой мир, потом снова чуть не умерла и в конце меня решили закопать в землю или как там Талия сказала 'отдать меня земле'. Я потихоньку зверела...
- Она пришла с мужчиной - магом, сильным магом. Они тихонько переговаривались, а потом Она взяла что то из твоей руки. Что было дальше я не видела, но через пару минут они ушли.
- Да кто такая эта она?! - Я уже почти кричала на Талию.
- Проклятая Мать. Уже многие века никто не видел Ее и ничего не слышал. По всей видимости, ты очень необходима Ей, раз на пороге гибели Забытая пришла на помощь к тебе.
- Кто такая Забытая? Еще одна мать?
- Забытая Богиня, Проклятая Мать - это одно и то же. К ней всегда приходили женщины и девушки любой расы для благословления или поддержки, просили помощи в жизни, все они были детьми для Забытой, но однажды другие боги позавидовали богатству и красоте храмов, количеству пожертвований и паломников. Задумали они дело дурное, а именно замуровать богиню в камне, разрушить храмы и забыть про нее навсегда. У них почти получилось, но Забытая всегда была начеку. Что тогда произошло теперь доподлинно неизвестно, и где теперь Богиня тоже. Но Она приходила к тебе, Вася, и Ее помощь бесценна. Наш народ ждал Ее возвращения очень долго и дождался...
- Талия, это все лирика, а мне нужны реальные факты. При чем здесь я? Почему вы так упорно мне помогаете?
- Вася, не суди нас строго, - Фрэя говорила тихо, но каждое ее слово было гвоздем в мой маленький гроб, - ты нам нравишься, очень. Ты хороший человек и мне жаль тебе такое говорить. Забытая приходила к нам и просила, чтобы мы отправили тебя дальше по твоему пути, иначе мы пожалеем.
- А что вы будете иметь, если я уйду? - Давят на жалось - это понятно, но и выгода должна быть соответствующая.
- Мы будем иметь право раз в год посещать святилище Проклятой Матери и возможность трижды попросить о помощи.
- Славно. Своя рубашка всегда была ближе к телу. Знаете, а так даже лучше. Я получила минимальное знание о мире, могу говорить и понимать ваш язык, а теперь плюс ко всему еще и богата. Вот только нужно было сначала обо всем рассказать. Я уйду, как только высплюсь, вы не могли бы оставить меня.
Русалки уплыли, а я призадумалась, почему на душе так неприятно. Вроде бы как лучше для меня сделали, а ощущение как в чан с г...ом окунули.
Скорее всего, дело в моем характере, не люблю, когда выезжают за мой счет. Помню, как то моя подруга с мужем пригласили меня с Тимой на новоселье. Муж подруги военный и свое жилье для них стало огромной радостью и величайшей неожиданностью. Первое сомнение у меня появилось, когда я вспомнила, что квартиру они получили полгода тому назад, а потом в разговоре подруга проговорилась, что ее брат вернулся из армии. Уже у них подружка под градусом сказала, что стол готовила для встречи с братом, но он поехал праздновать с друзьями и чтобы так сказать вечер не пропал, его в срочном порядке переделали в новоселье. Настроение однозначно испортилось, вроде и ничего такого, а неприятно. Чувствовала себя затычкой для бочки: нашли дырку и мной ее закрыли.
****
Собралась я быстро, еще с вечера засунула в сумку ненужное, а сегодня спальник и котелок. Талия появилась на поляне не одна: рядом с ней шел какой то пенек с ушами - веточками ростом мне до пупа и глазками, выглядывающими из подо мха, видимо обозначающего брови. Пенек смотрел на меня недружелюбно и что-то шелестел, наверное, не особо приличное.
- Вася, это внучок Лесного Хозяина. Он покажет тебе дорогу к землям людей и договорится с лесом о защите и ночлеге. Ты не обращай внимания на его поведение, он еще молод и считает ниже своего достоинства быть проводником, но возразить деду не смеет.
- Здорово! Еще и пенек с ушами будет пыхтеть всю дорогу о том, как его несправедливо обделили! - Настроение не желало повышаться и выливалось на окружающих порциями яда.
- Ты уж прости нас, Вася, что не рассказали всего сразу, - Талия выглядела грустной, - но ты должна продолжать свой путь дальше. Я никогда не забуду тебя, Воин. - И она расплакалась, навзрыд, как маленькая девочка.
Я не умею утешать, не умею создавать уют людям, которые в данный момент находятся рядом со мной, но здесь и сейчас я подошла к этой уставшей женщине, русалочке и просто крепко обняла ее. Я вложила всю свою благодарность, извинения и прощание в это объятие, и не оглядываясь, пошла вслед за пеньком.
Видимо 'внучок' на меня обиделся, потому что назвать дорогой или даже тропинкой то место, по которому мы шли, нереально. Больше всего это было похоже на пытку, а не на короткий путь. Он вел меня через такие заросли и буреломы, что к концу третьего часа я была похожа на лесное чудовище: все лицо и руки поцарапаны ветками, в волосах колючки, листики и еще много непонятно чего. Ноги я поотбивала о корни, которые как нарочно вылезали именно мне под ноги, хорошо хоть в кроссовках была, а то бы переломала себе пальцы. По окончании пятого часа этот сморчок привел меня на поляну, которая была вдвое меньше прежней и находилась в окружении деревьев со всех сторон. Если точно не знать об этом, то поляну не найти, ее не видно за деревьями и кустами. Пенек пошевелил листьями, повращал глазами и деревья склонили свои кроны почти до самой земли, а кусты будто бы придвинулись еще ближе, и поляна стала похожа на шалаш с плетеной крышей. В одном месте остался просвет между кустами, пенек выскользнул в эту щель, и она затянулась, как и не было.
Костер, спальник и ужин не заняли много времени. Воды было только чтобы утолить жажду, так что готовить не пришлось, спать не хотелось, поэтому я просто прилегла поверх спальника и предалась воспоминаниям.
Мы познакомились с Тимой на сайте знакомств, где я зарегистрировалась от одиночества. Родителей у меня не было с самого рождения, я жила в детдоме, а потом меня забрала к себе бабулька - уборщица. Она жила в деревне в нескольких километрах от своего места работы, скотины не имела, огорода тоже, потому и оставалась там на несколько дней, а в деревню ездила на выходные и всегда брала меня с собой. Родилась Валентина Георгиевна в сорок пятом, сначала школа, потом училище и завод, где и проработала до самого его закрытия. Тяжелые времена настали для нее, и пришлось идти мыть полы в детский дом, там мы и встретились. Ей было уже за пятьдесят, начались проблемы с сердцем, но она обошла все инстанции и всеми правдами и неправдами умудрилась стать моей приемной мамой. Бабушка Валя близких родственников не имела, родных похоронила и осталась одна, она рассказывала, что где-то во Франции должна быть дальняя родня, но спустя столько лет вряд ли кого-то найдешь.
В школе я училась не очень хорошо, что и не особо удивительно после детского дома, но в колледже и на первом курсе университета я была одной из лучших, вот только закончить не успела: у бабушки Вали случился обширный инсульт и ее парализовало. К тому моменту я уже танцевала в клубе и могла много себе позволить, в том числе и сиделку для бабушки. Мне предлагали сдать ее в интернат, но я не смогла так поступить. Я сама ей читала, пела песни, подолгу разговаривала, бабушка не отвечала, но я верила, что она меня слышит и понимает.
Спустя год еще один инсульт оборвал ее жизнь, она умерла в реанимации, не приходя в сознание на шестьдесят пятом году жизни. Я продала ее домик и окончательно переехала жить в город сначала на съемных квартирах, а после уже купила свою. Устроилась работать в элитный клуб и почти все время пропадала на работе, нужны были деньги на ремонт, на проживание, да и просто деньги были нужны всегда.
Тогда напарницы по клубу и предложили мне один сайт знакомств, на котором и сами посиживали и друзей зазывали. Тима написал мне сам и после недолгого общения на сайте попросил мой номер телефона. Я влюбилась в его голос сразу же, как только услышала, а когда увидела, поняла что пропала. Наши отношения развивались стремительно и уже через три месяца мы стали жить вместе. Тима предлагал переехать к нему, но я отказалась, я так долго мечтала о своем жилье, что уйти теперь было для меня физически больно. Тогда он переехал ко мне, возил на работу и забирал только сам, никаких такси или знакомых водителей.
Так мы прожили почти три года, было и хорошее и плохое, задумывались о свадьбе, а потом он меня убил...
Ночь уже давно вступила в свои права, по моим ощущениям уже около трех ночи, а я все не сплю. Утром пенек меня точно притопит в каком - нибудь болоте и скажет, что я сама залезла, да еще и попросила попрыгать сверху, чтоб быстрее на дно уйти. Я поворочалась еще немного, задремала и провалилась в жуткий кошмар. Мне снился пожар в лесу, я стою на маленьком, еще свободном от огня пятачке, но одежда на спине уже тлеет. Я кричу, зову на помощь хоть кого - нибудь, а в ответ только треск сучьев и боль на спине.
Проснулась я резко и с неполную минуту пыталась вспомнить кто я и где, меня слегка потряхивало и сильно жгло спину с правой стороны. Я осторожно встала на ноги, подняла футболку и, вытянув шею, заглянула себе за спину. Моя татуировка, сделанная пару лет назад, светилась и слегка пульсировала красным светом как светофор ночью, было ощущение неслабого ожога в том месте. При прикосновении к татуировке меня ударило слабым разрядом тока, и боль усилилась. За деревьями раздался шорох, а потом я услышала мужские голоса, слов было не разобрать, но по интонациям было понятно, что мужчинам весело.
Голоса стали ближе, а потом и вовсе стали доноситься совсем рядом с моим убежищем. После первой же внятно услышанной мной фразы волосы на моей голове встали дыбом, а по телу промчалась волна дикого холода и ужаса:
- Хорошенько ты ее отделал, Берни! Теперь она точно будет знать, каков на самом деле настоящий мужик! - Гнусный хохот был просто отвратителен на слух, как у гиены.
- Ну а то! Подавальщицы в трактирах никогда не жаловались на мою мужскую силу, теперь и эта узнала. Кто сейчас там развлекается? - Голос у другого тоже не вызывал доверия.
- Там сейчас должен быть Хряк, за ним Дамиан, Зак, Майки и Талес. Ты еще пойдешь или сразу прирежем? - Господи, кто это такие, и что вытворяют с неизвестной ей.
- Ну, если еще что-то останется после парней, естественно пойду. А ты, Алфи?
- Можешь даже не спрашивать, Берни, давно уже у меня не было такой бабы, тем более из нелюдей.
Снова раздался шорох и голоса стали удаляться куда то влево от меня. Насильники! У них девушка и они издеваются над ней! В груди разрасталось бешенство, татуировка горела закатным пламенем и я решилась. Взяла в сумке шокер, спрей от комаров и стала пробираться сквозь кусты в сторону ушедших, стараясь не шуметь чтобы не разделить участь девушки. Буквально в двухстах метрах от моего шалашика располагалась широкая поляна, на которой горел костер, стояли лошади под деревьями и какой то мужик со спущенными штанами, навалившись на кого то, усиленно этого кого-то избивал и приговаривал:
- Не хотела по-хорошему, тварь, будет по-плохому. Сейчас я с тобой развлекусь, потом ребята, потом снова я и так до тех пор, пока не сдохнешь. А как сдохнешь мы тебя утопим в болоте и не останется следов.
Другие изверги стояли около них полукругом и выкрикивали одобрения мучителю. Внезапно мужик дернулся и обмяк, встал, натянул штаны и отошел. Зрелище, которое мне открылось, было ужасно: на земле лежала девушка, свет от костра очень хорошо освещал ее окровавленное тело, разорванную одежду и глумливые морды ублюдков. Девушка вздохнула и всхлипнула, попыталась прикрыться остатками одежды, но уже следующий стягивал с себя штаны.
Они ее насилуют, поочереди, как будто покупают товар в магазине. Они. Ее. Насилуют. В груди разрастался ком, дышать было нечем, кажется, я умру от сердечного приступа прямо здесь и сейчас. Грудная клетка взорвалась дикой болью, и мое сознание куда то пропало. Я все так же стояла за пределами светового круга, но уже не мои глаза смотрели, и это не я сделала несколько шагов вперед. Что то такое же древнее как мир проснулось внутри, и оно было готово убивать.
- Веселье закончено, - и голос тоже не мой, я не умею так говорить, - пришла пора умирать.
Мужики подскочили на месте и развернулись в мою сторону. Я проигнорировала их ненавидящие взгляды и подошла прямо к девушке и присела рядом, живого места на ней не было, и потихоньку жизнь тоже покидала ее тело.
- Иди от сюда, дура, пока сама не заняла место этой девки! - Мужик со смехом гиены схватил меня за волосы, и резко подняв с земли, развернул к себе.
- Алфи, я так понимаю, - я подняла на него глаза и он в ужасе от меня отскочил.
- Парни, это нежить, убить ее! У нее глаза черные и белков нет совсем!
- Алфи, Алфи, да какая же я нежить? Я - Воин, Алфи, ты ведь знаешь, что это значит? - Я улыбнулась ему самой лучшей своей улыбкой, он стал бледнее луны в моем мире и рухнул на колени. - Я сама вершу свою судьбу и судьбы тех, кто рядом. А твоя судьба - смерть.
Ком из груди вылетел молниеносно и распался на семь одинаковых темно-серых теней, они окружили каждого из насильников, уплотнились, поглощая все звуки внутри себя, и через минуту растаяли туманом. На поляне остались лежать семь высушенных до мумий тел и умирающая девушка.
Некто или нечто неизвестное все так же находилось в моем разуме и это давало мне шанс не сойти с ума, все воспринималось как фильм по телевизору.
Я села на колени возле девушки, аккуратно провела пальцами по ее щеке. Дыхания не было слышно, только слабенький пульс на шее говорил о том, что девушка еще жива.
- Иди сюда, - и кого я там зову? - Я знаю, что ты здесь.
Из - за деревьев вылез наш пенек, подгреб поближе и уставился на меня преданными глазами.
- Найди мне воду и быстро. Да и деда позвать не забудь, с тобой говорить не о чем. - Пенек умчался и я при следующих словах выпала в полный астрал, - а ты слушай сюда и очень внимательно. Все, что ты видела сейчас и увидишь потом - моя помощь тебе, но только в этот раз. У тебя есть право отобрать жизнь, и есть возможность ее вернуть. Но одно ты должна помнить всегда: нельзя просто так разбрасываться таким даром, ты несешь ответственность за жизнь и смерть. Ты должна отдавать себе отчет в том, что собираешься совершить. Вот это отребье сдохло за дело, а девушка.... Впрочем, скоро увидишь.
На поляну вышел маленький дедушка, он был похож на волшебника из старого американского мультфильма 'Подземелье дракона': с такими же седыми волосами, милым лицом, но взглядом прожившего ни одно тысячелетие существа.
- Что же ты так запустил свой лес, Хозяин, неужели не слышал что происходит? - Мой голос был строг, но в нем проскальзывали нотки усталости.
- Лес перестает быть моей вотчиной, непонятные вещи творятся в мире. Пока меня не позвали я и не знал об этом, За....
- Тсс, нам не нужны свидетели, Хозяин. Мне нужен ручей или небольшая заводь, сделай ка мне проход туда и позови кого ни будь, надо вымыть девушку.
Деревья расступились, и луна осветила поверхность небольшого прудика, в котором плескалось несколько сущностей, состоящих из воды, но по очертаниям похожих на людей. Их силуэты были размыты и постоянно видоизменялись.
- Запомни их, это водяницы, - сказала я мне, - а теперь внимательно смотри. Та сила, которая образовалась в результате смерти, никуда не делась, она просто вернулась обратно в тебя и теперь ты можешь ее отдать для возвращения жизни этой девушки. Она не является человеком и, соответственно, для жизни ей нужно намного больше силы, чем простым смертным. Думаю, семи жизней будет достаточно.
Я сложила руки лодочкой и очень сильно захотела увидеть эту девушку живой и здоровой. На моих ладонях образовался перламутровый туманный шарик, который достигнув размерами небольшой дыньки, просочился между пальцев и впитался в грудь девушки, а за ним следом еще шесть. Я увидела как с лица и тела сходят синяки, заживают страшные рваные раны, а потом ее дыхание стало ровным и спокойным. Из воды выскочили водяницы, забрали девушку, и проход к пруду закрылся.
- Запомни еще кое-что: Жизнь - Смерть - Возрождение. Непрерывный круговорот. Мы еще встретимся, Воин.
Ощущение присутствия в моей голове пропало, заодно и все остальные тоже. На поляне остались мумии, кони и я. Страха не было, вообще эмоции покинули меня полностью. Я сходила за своими вещами и решила выбираться из этого места прямо сейчас, но сначала нужно проверить сумки, навьюченные на лошадей. Они, сумки и лошади, уже были никому не нужны, а для меня может найтись там хоть что - то полезное.
Полезное нашлось: пара мешочков с монетами (на первое время, не светить же жемчужинами и чешуйками), карта и медальон в форме пятиконечной звезды. Все это удобно разместилось в моей сумке, и я отправилась в путь.
Рассвет наступил через пару часов, лес начал редеть и к обеду я уже вышла его на опушку. Вдалеке виднелся город, точнее шпили, видимо, сторожевых башен. Я достала из сумки платье, платок на голову и калоши, переоделась, перекусила и пошла в сторону города. С левой стороны пролегала дорога с наезженной колеей, но я старалась не идти по ней. Неизвестно как здесь относятся к одинокой девушке на дороге, может быть спутник у нее должен быть обязательно. Несколько раз мимо проезжали телеги, запряженные лошадьми, и я в это время пряталась то в придорожных кустах, то в овражке.
К закату я подошла к воротам города, окруженного каменной стеной и крепкими воротами с калиткой. В ворота проезжали повозки, а в калитку проходили пешие. Небольшая очередь из людей, в конце которой я пристроилась, помогла мне разобраться в денежных знаках этого мира. Как оказалось ничего особенного: один золотой равнялся двадцати серебряным, серебряный - ста медным. У меня было двадцать золотых, сорок семь серебром и довольно увесистый мешочек с медяшками. Проход пешему стоил один серебряный, конному - три, а для повозки уже пять. Я решила сказать стражникам, что иду наниматься на работу, так как родных нет, хозяйства тоже и жить на что то надо. Пыльное от оврага и кустов платье даст им понять, что иду издалека. Надо прикинуться деревенской бесхитростной бабой и задурить головы так, чтоб сами пропустили в город, да еще и сумку не проверили. Ну, вот и моя очередь пришла.
ГЛАВА 4.
- Документы или разрешение на въезд в Тугрим. - Пророкотало мне в лицо и вот тут я по - настоящему испугалась, - цель приезда и срок пребывания.
- У меня нет документов, я их потеряла. - От страха я крепко зажмурилась, если не видишь ты, то не видят и тебя (раньше часто помогало, в детстве).
- Я буду вынужден сопроводить тебя в городскую тюрьму и отдать дознавателю для допроса. Это приграничный город и все без документов отправляются туда.
Я решилась все - таки открыть глаза. Сразу же взгляд зацепился за стражника, и я обалдела: это был богатырь прямо как в наших сказках, мощное телосложение, доспехи, в два раза выше меня и раз в пять шире. Никакой бороды или другой растительности на лице не было, только светлые короткие волосы на голове. От него не несло потом или спиртным как пишут в книгах и пропускать меня за красивые глаза он не собирался. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока в длинной до пола мешковине, платье рабочее и водил руками над последней въехавшей в ворота телегой, мужичок - возница что - то упрямо втолковывал мужику в платье, но тот не прекращал своих манипуляций и что - то, по всей видимости, нашел. Лицо у него закаменело, взгляд аж прикипел к вознице и в это время, откуда - то справа появилось трое бравых ребят. Один сел на место возницы и погнал лошадь прямо по дороге, а двое других скрутили мужичка, и повели следом.
- А может, я пойду обратно, откуда пришла? Документов у меня нет, разрешения тоже, поэтому не буду мешать. - Я уже двинулась задним ходом к калитке, как стражник резво схватил меня за руку и притянул к себе.
- Теперь я совершенно уверен, что твое место в тюрьме, слишком ты подозрительная. - Стражник, не отпуская моей руки, другой махнул мужику в платье, подзывая его к нам.
- Дорогая, где же ты пропадаешь? - За моей спиной послышался голос, и мне на плечо легла рука. Так я не визжала с тех пор, как посмотрела фильм 'Звонок'. Может, помните, с каким треском это лохматое чувырло вылезало из телевизора? Так вот после просмотра данного киношедевра я отправилась спаточки, проснулась среди ночи и поняла, что возле двери в мою спальню слышу такой знакомый до боли треск. Звуковой атакой моего милого напрочь снесло с кровати, а я забилась на подоконник, не прекращая истерично выражать свое мнение. Когда милый зажег свет и умудрился меня заткнуть, то выяснилось, что трещала трубка городского телефона, у нее батарея сломалась. Я потом долго долбила этой трубкой об стену и материла ее всеми возможными словами. Самое главное, что меня бесило, это как так удачно она сломалась, сразу же после просмотра фильма, и какой же треск у них одинаковый. С тех пор японские, китайские, тайваньские и иже с ними ужастики я не смотрела.
Стражник шарахнулся от меня на такой скорости, что гепард обзавидовался бы. В тот же момент рука с плеча перекинулась мне на лицо и закрыла рот вместе с носом, а так как весь воздух во время визга я выпустила, то пришлось эту ладонь крепко цапнуть. Доступ к воздуху мне открылся, но взамен я получила подзатыльник, не больно, но чертовски неприятно. Я развернулась с решительным видом и уткнулась в плечо молодого парня, который по - хозяйски обнял меня за талию и чуть слышно шепнул:
- Не дергайся, а лучше подыграй мне. Иначе тебе светит тюрьма, пытки и казнь. Здесь не то место, где можно шутить.
Я прониклась, осознала и усиленно закивала головой в знак согласия.
- Уважаемый, - это уже было обращено к стражнику, - эта девушка - моя невеста. Мы немного повздорили, и она решила пойти в город сама, но ее документы и разрешение на въезд остались у меня. Пожалуйста, возьмите.
Стражник кидал на меня странные взгляды, видимо сила моего визга очень впечатляющая. Он осторожно приблизился, взял бумаги и поспешно от нас отошел к мужику в платье. Совещались они недолго, теперь к нам подошло платье, а стражник остался в стороне.
- Меня зовут Транай, я - маг и прошу вас ответить на несколько моих вопросов. Итак, Василинда, с какой целью вы направляетесь в Тугрим? - Я так понимаю, что теперь стала Василиндой. Хорошо хоть не Бастиндой.
- Я хочу устроиться на работу, родных никого нет, и мой жених предложил перебраться в город. - С чего так ляпнула, сама не поняла.
- Понятно. Магией владеете? - Вот этот вопрос был для меня самым непростым. Как на него ответить без последствий ума не приложу. Хотя...
- Нет, не владею. - У меня не магия, у меня дар Жизни и Смерти. А это абсолютно разные вещи.
- Игрид Фарн, теперь вы. Все то же самое.
- Иду за лучшей долей, в городе возможностей больше, да и заработок выше. Вот собрался жениться, хочется провести церемонию в храме богини Фригг. Немного владею магией воздуха, но нигде не учился и способности не развивал.
- На какой срок останетесь в городе? - Платьице достало из кармана круглую штуку и внимательно вглядывалось в нее во время наших ответов.
- Если найдем здесь хорошую работу, то останемся жить. А если нет, то пойдем дальше. - Я уже устала стоять, хотелось присесть и отдохнуть. День был очень долгим, но маг не торопился нас отпускать.
- Игрид Фарн, дроу, я так понимаю. - Маг выжидательно смотрел на моего 'жениха' и лелеял в голове обязательную гадость. Уж больно рожа стала противная.
- Квартерон, если быть точным. Отец был полукровкой, а про деда вообще не знаю ничего. - Игрид тоже устал, было видно по его глазам. Кто его послал и почему маг ему верит?
- Вот ваши бумаги, добро пожаловать. Утром отметитесь в ратуше, оставите адрес таверны и получите временные пропуска. Если решите остаться здесь, то, опять же, в ратуше сообщите о месте работы и получите другие пропуска.
Маг уступил нам дорогу, и мы с Игридом пошли искать место для ночлега.
Город был странным, точнее сказать абсолютно никаким. Каменные дома с плотно закрытыми ставнями, пустота на улицах и только звук наших шагов гулко разносился по сторонам. Освещения как такового не было. Только несколько фонарей висело на столбах, да и то не на всех. Булыжная мостовая привела нас к высокому крыльцу с вывеской, надпись на которой гласила 'Кров и хлеб', а на картинке повыше была нарисована кособокая кровать и лежащее на ней нечто с глазами. Хлеб, я так думаю.
Высокие окна от пола и почти до потолка по обеим сторонам от двери ярко светились в темноте, вызывая во мне желание войти туда и остаться, а аппетитные запахи скручивали желудок в спираль.
Игрид потянул на себя окованную металлом дверь, пропустил меня вперед, и вошел следом. В глазах заплясали звездочки от резкого переходы от темноты к свету и несколько секунд я просто стояла и терла их. Когда глаза привыкли к освещению, Игрид аккуратно провел меня внутрь и усадил за стол. Обстановка была странная, точнее не привычная мне. В моем мире я посещала трактиры и таверны, но это была бутафория, подделка под старину, а здесь же все дышало натуральностью. Каменный пол, покрытый соломой, деревянные столы, стулья и лавки на вид довольно массивные и тяжелые. Свечи в подсвечниках на столах и в подобии люстр на потолке придавали помещению загадочный и немного мрачноватый вид. Помещение было большое и почти полностью заставленное столами, справа от входной двери была лестница, ведущая на балкон, который опоясывал стены с трех сторон, напротив двери стойка, слева столы около больших окон.
Игрид занял столик в самом углу и пошел к стойке делать заказ. Хозяином был высокий плечистый мужчина, который долго о чем - то разговаривал с моим спутником, иногда слегка поворачивая голову в мою сторону. Вот Игрид отошел от стойки, сел напротив и с облегчением выдохнул.
- Приграничье. Бездна его задери! Люди очень осторожны и недоверчивы. - Игрид с интересом на меня посмотрел.
- Угу. - Промычала я. Вопросов было много, но мне казалось, что это не то место, где можно их задавать. Поэтому я даже не пыталась завязать разговор.
- Я вижу у тебя много вопросов, но давай отложим их на потом. - Игрид усмехнулся и продолжил, - сейчас я не намерен на них отвечать.
- И где это ты увидел? - Я была голодная, а потому злая.
- Да у тебя же на лице все написано! - Игрид с превосходством смотрел на меня и тут меня просто прорвало.
- Знаешь, всегда хотела узнать, как мужчины читают по женским лицам. Будь добр, просвети меня в этом вопросе. Я так понимаю, что ты специалист по женщинам и их мимике. - В это время принесли ужин, девушка расставила на столе посуду и приборы, горшочки, мисочки и целый каравай еще теплого хлеба. Собственноручно потрогала.
- Вы, женщины, вечно суете свой нос не в свои дела. А потом еще недовольны результатом, видите ли, он не совпадает с вашим мнением.
- А при чем тут мнение? Ты мне скажи, где по мне видно и что? - Я действительно разозлилась. - Если ты считаешь мужчин венцом творения, то глубоко ошибаешься. У вас, возможно, женщины и суют носы, а у нас говорят, что любопытные долго не живут. Так что закончим на этом разговор, я хочу нормально поесть.