Гремя ключами, Катла вышла из амбара и наткнулась взглядом на незнакомку. Высокая, стройная, снежно-светлые волосы в косу заплетены. И сама бела, как снег. Хирдманы на воротах с интересом вслед смотрят. Одежда неброская, но на оборванку не похожа.
С обычной своей уверенностью Катла направилась к ней.
- Я тебя раньше не встречала. Ты по делу здесь?
Девушка повернулась к управительнице. Молчала какое-то время, глядя на нее. Катла от взгляда этого поежилась. И пожалела, что не надела накидку. Хоть и тепло на улице совсем.
- Человека одного ищу.
- Кого же?
- Оддрунн! Ты сама к нам пожаловала! Я твоему приходу рада!
Управительница удивленно обернулась к Сванлауг.
- Вы, гляжу, знакомы.
- Верно, Катла. Оддрунн мне помогла очень. Она вывела меня, когда я в лесу заплутала.
- Я Торгейра видеть желаю.
Катла посмотрела на нее внимательнее. Уж не ведьмина ли это дочка, с которой ее сын путается?
- И зачем тебе...
- Ты иди, не тревожься. Я сейчас подойду к тебе. Проверим вместе, все ли в дорогу готово.
Катла помедлила несколько мгновений. Бросила последний взгляд на Оддрунн и поспешила по своим делам.
Сванлауг улыбнулась гостье.
- Пойдем, провожу.
Оддрунн молча последовала за ней.
***
Снеррир покосился на Торгейра и Оддрунн, которые что-то негромко обсуждали в стороне.
- Вот так гости у нас!
Сванлауг непривычным жестом поправила головное покрывало и улыбнулась молча.
- Кто эта девушка?
- Хильдис, ты собралась уже?
- Да, я уж и вещи свои приготовила, чтобы завтра их на корабль отнесли. Так кто...
- Это Торгейра знакомая одна.
Дочь ярла глянула на Снеррира и понимающе усмехнулась.
- Я пойду. Обещала Катле помочь...
- Ну как, все у нас готово?
Сванлауг обернулась.
- Да, ярл. Я как раз проверить собиралась.
- Вот и хорошо.
Рагнвальд перевел взгляд с жены на Снеррира, который рядом стоял. Пригляделся внимательно и вновь поглядел на Сванлауг.
- Всем нам нужно пораньше сегодня лечь спать, чтобы завтра в путь с самого утра отправиться.
Она кивнула и направилась к дому.
Рагнвальд вновь посмотрел на Снеррира и подозвал к себе жестом.
- Послушай... Ты говорил, что немного помнишь свою мать. А об отце ты помнишь хоть что-нибудь?
- Почему ты спрашиваешь об этом, ярл?
- Может оказаться так, что я знаю этого человека.
- У тебя есть какие-то...
- Ты не так понял. Я хотел сказать только, что знаю многих знатных людей. Так что?
- Нет, я... Не могу ничего припомнить.
- Не огорчайся. Однажды ты все вспомнишь.
Рагнвальд на миг задумался.
- А каков твой возраст?
- Скоро девятнадцать сравняется. Перед серединой лета.
- Ты помнишь это?
Снеррир кивнул.
- Это помню.
- Зачем ты все эти вопросы задавал?
Хильдис подлетела к отцу, как только отошел Снеррир.
Рагнвальд улыбнулся.
- Подслушиваешь?
- Просто рядом стояла. Поговорить кое с кем хочу.
Она кивнула в сторону, где стоял Торгейр. Сейчас он беседовал со Снерриром. Незнакомая девушка исчезла куда-то.
- Да показалось мне...
- Что показалось?
- Этот Снеррир на человека одного похож очень.
- На конунга он похож. Я давно уже это заметила!
Рагнвальд прищурился.
- Ты тоже?
Хильдис усмехнулась загадочно.
- Мне казалось, Снеррир немного старше. Я и подумал было, что он мог его побочным сыном оказаться. Только это маловероятно.
- Почему?
- Если бы сын Гутторна был жив, то я решил бы, что это он и есть. Снеррир и родился с ним в один месяц. Даже имя, и то одно. Но всем известно, что...
- А что с ним случилось? С сыном конунга?
- Гутторн отправил его на воспитание к кому-то из ярлов... Уж и не помню, к кому. Корабль, на котором он ехал, проходил мимо мыса Девяти Дев. Ты и сама знаешь, что это за место. А дочери Эгира не пожалели ни корабля, ни сына конунга и ве... Рунгерд.
Хильдис опустила взгляд.
- Жаль ее...
Рагнвальд ухмыльнулся задумчиво.
- Этого ребенка она очень любила.
- Но ведь бывает такое, что люди выживают после...
- Бывает. Если бы тело не нашли... Но его нашли и у всех на глазах сожгли на погребальной ладье.
Ярл хитро покосился на дочь.
- Видно, тебе хотелось бы, чтобы случилась удивительная вещь, как в саге, и ты обнаружила оставшегося в живых сына конунга?
Хильдис улыбнулась смущенно.
- Я же не маленькая.
- Жаль тебя разочаровывать, но похожие люди иногда встречаются.
Рагнвальд хитро усмехнулся, глядя на дочь.
- Хотя наш Снеррир может оказаться сыном другого человека.
- Кого?
- Если бы это было правдой, Сванлауг он мог бы быть родным братом.
***
- Кто эта девушка, Торгейр?
- Моя невеста.
Хильдис удивленно распахнула глаза.
- Она со мной поедет.
- К конунгу?
- Я ведь туда же, куда и все, собираюсь.
- А пока не уедем, расспросов тебе не избежать.
Торгейр поглядел на незаметно подошедшую Сванлауг.
- Каких еще расспросов?
- Уж больно твоя мать интересовалась, кто же такая Оддрунн.
- А, вот ты о чем. Ей всегда все интересно.
- Говорят, она ведьма?
В ответ на слова дочери ярла Торгейр легкомысленно усмехнулся.
- Я такими мелочами не интересовался.
- Разве это так важно?
Хильдис глянула на Снеррира непонимающе.
- Что?
- Ведьма ли она. Не думаю, что Торгейра это беспокоит. Я и сам бы на этот счет не переживал. Будь моя жена хоть ведьма, хоть великанша. А кто против - их дело.
Дочь ярла улыбнулась.
- Твоя Йорунн разве ведьма или великанша?
- Это к тому, что с чужим мнением мириться я бы не стал!
Сванлауг рассмеялась.
- Теперь буду тебя Снеррир Непримиримый звать!
Он поглядел на нее весело.
- Что дашь в придачу, коль имя дала?
Сванлауг сняла с цепочки небольшую серебряную подвеску и сунула ему в руку.
- Вот, возьми!
Снеррир прицепил ее к кожаному шнурку с амулетами, что на шее висел.