Аннотация: ...Что же нашёл на Торге Тедрик Ратников?..
Выкладка начата 27.07.2015. Правка 30.12.2015.
Если найдёте опечатки, пожалуйста, укажите в комментариях к файлу "Колыбель. Все странности мира. Книга 1".
ГЛАВА 14
ДРУГАЯ СТОРОНА СМЕРТИ
1
254, август 1-го,
...неизвестно где.
- Я умер? - Тедрик изумлённо покрутил головой, рассматривая тёмно-синее, какое-то совсем чужое небо над головой, огромные лапы елей, тянущие свои когти со всех сторон и маленького пожилого ханьца, задумчиво сидящего около жаркого костра. Видимо, эти слова Тедрик произнёс вслух, потому что ханец добродушно заулыбался, отчего его лицо покрылось лучиками морщин.
Он пошевелил длинной кривой веткой в костре, и кверху взлетел целый сноп искр, пламя вспыхнуло ярче, и сумрак отступил за ближайшие стволы деревьев. Клочья тумана, затопившего весь этот лес, с испугом отшатнулись. Ханец перевёл свой взгляд на Ратникова и ехидно усмехнулся.
- Воин очнулся в лесу, - старик показал веткой на Тедрика, ошарашенного происходящим, - ни меча, ни доспехов! Надо проверить, - хо-хо! - на месте ли яйца!!
Его интонации, несмотря на явную насмешку, были столь искренними, что Тедрик невольно потянулся к указанным деталям организма и почувствовал явное облегчение, обнаружив их на положенном природой месте. И лишь мгновение спустя стало по-детски обидно и немного стыдно, что он "повёлся" на подобную подколку. Но именно благодаря обиде Тедрик осознал, что валяется у костра совсем голым!
- Яйца воин нашёл, - захихикал старик, - но где ж остальное?..
- Остальное? - Тедрик огляделся вокруг и заметил скаф и комбинезон, лежащие бесформенной оранжевой кучей на краю полянки, почти под самыми лапами елей. Он попытался встать, чтобы одеться, но бессильно рухнул на шерстяное одеяло, постеленное на заботливо сложенный в виде лежанки лапник. В руках была странная слабость - вряд ли они удержали бы что-то тяжелее воробьиного пёрышка, ногами можно было пошевелить, а вот опереться на них - увы, не получится. Что же случилось?
- Я не имею в виду твою одежду или доспех, - снова ухмыльнулся старик, - я говорю о голове. Ноги и руки ты, кажется, нашёл без моей помощи!
- О голове?! - Тедрик непроизвольно потянулся ладонями к вискам, будто хотел убедиться, что она на месте.
Ханец хмыкнул, глядя на усилия своего гостя и, налив в простую кружку - деревянную?!! - что-то из закипевшего и пыхающего паром закопчённого до черноты чайника, протянул её Тедрику. Но, убедившись, что гость не в состоянии ни взять, ни удержать кружку, каким-то неуловимым движением сразу оказался рядом с ним.
- ...Испей. Этот отвар трав вернёт тебе силу.
Действительно, уже после первого глотка Тедрик почувствовал, как по онемевшему - замёрзшему? - телу разливается блаженное тепло. Он попробовал опереться на руки и сесть, ...о, чудо! Получилось!! Теперь Тедрик смог сам принять кружку из рук старика и допить немного горький с кислинкой напиток. Силы быстро возвращались.
- Спасибо.
- Вежливый? - Ханец хитро прищурился, отчего его глаза превратились в узкие щёлочки. - Это хорошо. Ну что, нашёл голову-то?
- Да, - улыбнулся в ответ Тедрик и счёл возможным чуть-чуть пошутить, - я ею пил ваш чудесный отвар, господин, и убедился, что голова на месте.
- Неужели? Странно, - захихикал "вредный" старик, - может быть, тебе пока просто повезло? С таким наивным отношением к собственной жизни голову потерять недолго, знаешь ли!
- Наивным?! Почему?..
Ханец пожал плечами и подбросил в костёр ещё немного хвороста. Теперь Тедрик почувствовал тепло, идущее к нему от огня. Ему показалось, что обнажённое тело жадно пьёт его, как истомлённый жаждой путник - воду. Он ощутил боль, миллиардом иголок пронизывающую всё его тело, и непроизвольно застонал.
- Больно?
Тедрик просто кивнул. Боль росла, теперь тело уже не кололи иголки, а раздирали на части острые когти. Судя по ощущениям, не меньше тигриных.
- Это хорошо, - удовлетворённо кивнул ханец, - значит, ты и вправду живой. А то в лесу можно и на мертвяков нарваться, хм-м. А они не нуждаются ни в тепле костра, ни в травяном отваре, ...да и поговорить с ...такими ...не о чем. Ты же это понимаешь, да?
Тедрик неуверенно улыбнулся в ответ, явно не желая причислять себя к каким-то там "мертвякам". Но и не мог подтвердить, что понимает происходящее.
2
И тут он вспомнил всё: ...путешествие на 'Одиссее', Киммерию, ...Торгу, ...вылазку во время искусственной бури на скутерах в поисках входа в центр управления машиной 'чужих', ...пыль, ...океан пыли, ...удар, ...темнота!
- Что случилось со мной? - Тедрик недоумённо посмотрел на костёр, ...лес, ...сочувственно улыбающегося старичка...
- Ты упал и сильно расшибся. Наверное, - хозяин лагеря задумчиво поворошил в костре. - Во всяком случае, это наиболее разумное объяснение.
- Объяснение?.. - Тедрик отрицательно замотал головой и скривился от проснувшейся свирепой боли. - Пусть так, но почему я упал?!..
- Проблемы с головой, возможно? - Ханец с сомнением посмотрел на сморщившегося от боли гостя и с явным осуждением зацокал языком. - Вот и сейчас с ней не всё в порядке, ведь так?
Голова болела, да что там 'болела' - буквально раскалывалась! - это верно, но это сейчас, а во время ...гм-м ...похода на скутерах ничего подобного не было. Это совершенно точно!
- Сейчас - да, - признался Тедрик, пытаясь заглянуть в глаза старика, - но тогда - перед тем, как я упал - моя голова была в полной норме!
- Охо-хо-хо!.. - раскатисто рассмеялся ханец, - в норме! Ну, ты меня и рассмешил, хо-хо! Хороша 'норма', если довела тебя до нынешнего положения!! Побитый, замёрзший, всё потерявший, ...и ты ещё говоришь, что с твоей головой всё в порядке?.. ...Ох, давно я так не смеялся, - вытер широким рукавом куртки проступившие на глазах слёзы старик, - мне кажется, с этой головой ещё хуже, чем я думал...
- Хуже? Почему?!..
- Потому, что в ней копались все, кому не лень! Ты, вообще, учился когда-нибудь защищать собственные мозги? Или, думаешь, раз их так мало, они никого в качестве добычи не заинтересуют, а?
- Простите, господин, но почему вы полагаете...
- Ха! Да ты сам подумай - может, тебе понравится?..
Ехидный старик снова занялся костром, готовя в котелке какое-то варево. Странный человек! Простая заношенная одежда из натуральной ткани, - такую уже тысячу лет никто не производит, - ...куртка и брюки свободного покроя, ...они когда-то были чёрными, но сейчас - видимо от времени и частых стирок - посерели...
Тедрик попытался ухватить какую-то постоянно ускользающую от него мысль. Она почему-то казалась крайне важной, жизненно необходимой. Да, ...от времени выцвели...
...Времени!?..
...Стоп! Вот, ...ещё чуть-чуть, ...о!
От нелепости происходящего Тедрика пошиб пот и полностью прошла вся головная боль. Пойманная, наконец, мысль высветила происходящее подобно ослепительно жгучему солнцу, и при всём безумии оказалась убийственно ясна.
До 'падения' он был на Торге, в абсолютно сухой пустыне, на краю колоссального урагана, ...а где он сейчас?
...Потрескивают сухие ветки в костре, покачиваются густо-зелёные лапы вековых елей, пирамидами уходящие высоко в тёмно-синее зыбкое марево местного неба. Сумерки, какие-то серые, давящие, безысходные, ...за пределами освещённого костром круга, конечно. Там, за кольцом невиданных им ранее могучих елей, в липком мареве затаились зыбкие тени, ...они ждут своего часа, ...они придут, когда затухнет костёр. И, когда они появятся, обступая усталого путника со всех сторон, для него никогда больше ничего не будет, ...ни бархатной тьмы, ни света, - безразлично какого, тёплого оранжевого или холодного ослепительно голубого. Эти ...'тени' растворят в себе всё: и стволы елей, и их мохнатые лапы, ...и самого Тедрика. Пока же они трусливо прячутся от тёплого оранжево-красного света среди серых сумерек, ...в которых, судя по ощущениям, нет ничего, ...вообще ничего!.. Ни тьмы, ни света, ни леса, ни неба, ни...
Там - пустота...
И, ухватив ускользающую мысль за хвост возникших сомнений как жар-птицу, Тедрик привстал, глядя на старика, и сам удивился собственному хриплому, похожему на карканье, голосу.
- Господин, подскажите, молю, где я нахожусь?!!..
3
254, август 2-го,
Атолл Торга, планета Торга,
челнок 'Одиссей-один'.
- Сэр, ураган стих!
- Как стих? - Мгона буквально выпрыгнул из кресла наблюдателя, в котором, к своему стыду, закемарил на часик-другой. Почти сутки до этого он напряжённо всматривался в многочисленные детекторы и сканеры челнока, пытаясь через них хотя бы мыслями дотянуться до командира и его напарника. Но они будто растаяли в мутной пелене пылевой бури. Если бы не прямой приказ, Аваи давно бы повёл челнок на поиски пропавших. Сразу, как только от разведчиков перестали поступать последние крохи информации. Но - увы! - запрет просто не даст ему увести челнок, иус не позволит, ...пока не прекратится буря. - Как давно?..
- С четверть часа назад. По всей планете ураган внезапно стих, сэр! - Вахтенный устало отвёл взгляд, продолжая контролировать показания внешних датчиков в видимом лишь ему окне. - В настоящее время в приземном слое воздуха скорость ветра упала до шести-восьми метров в секунду. Наружное давление возвращается к норме. Песок быстро оседает, и уже через десяток минут атмосфера снова станет прозрачной...
- ...Так быстро?! Невероятно...
- Это - "странный мир", - пожал плечами вахтенный. - От него можно ждать чего угодно, сэр.
- Хорошая новость, сержант! - Остатки сна как рукой смело, и Мгона подчёркнуто бодро выпрямился в своём кресле. - Когда ничего хорошего вообще не ждёшь, "что угодно" - звучит оптимистично. Срочно подготовить спасательную экспедицию!..
- Со всем уважением, сэр, такая миссия возможна лишь при поддержке дронов и "Одиссея". У нас на борту нет лёгких аппаратов, а челнок слишком велик и, возможно, поднимет много пыли... - сержант на мгновение замолчал, будто ещё раз оценивая собственные слова.
Мгона кивнул и, желая поторопить подчинённого, нетерпеливо махнул рукой.
- ...Я взял на себя смелость сообщить о текущей ситуации фрегат-капитану Норду и госпоже Ратниковой, сэр. Челенжер опустится до десяти тысяч, чтобы лучше координировать поиски. Кроме того, в ближайший час над всем районом развернётся плотная сеть дронов, а второй челнок "Одиссея" и катера будут готовы приступить к поисково-спасательной миссии.
- Вы приняли правильное решение, сержант, - скривился Мгона. Он предпочёл бы действовать самостоятельно, но ...дроны, безусловно, смогут осуществить поиск эффективнее. - Это наилучший вариант поисковых действий. Скутер - не иголка, и "потеряшек" быстро обнаружат...
- Хм-м, простите, сэр, я в этом не уверен, - поморщился вахтенный, - ...проблема гораздо серьёзнее: один из скутеров с десяток минут назад обнаружен около челнока ...без пилота. Видимо, он вернулся обратно в автоматическом режиме. Это - аппарат командира, господин лейтенант. - Вахтенный опустил взгляд. Тедрика команда любила, экипаж челенжера связывал с благополучием командира и успехом экспедиции свои собственные надежды на счастливое и обеспеченное будущее. И никому не надо было объяснять, что может означать возвращение "коня без седока" во время подобной бури!.. - Пока не стих ветер, скутер было трудно обнаружить: на нём осел толстый слой песка, имеющий большой заряд статического электричества. Собственно, наши сканеры обнаружили не сам "Спарроу", а сильную электрическую аномалию.
- Вот как? Заряд со скутера уже сняли?
- В настоящее время аппарат заводят в шлюз челнока. Специалисты считают, что скоро можно будет получить маршрутные логи скутера. Ваше присутствие как начальника С.Б. экспедиции и участие в процессе выемки данных необходимо. По этой причине я вас и разбудил, сэр!
- Спасибо, сержант. Тогда мне надо поторопиться...
- Не стоит, сэр. Пока не счищена пыль, аппаратура скутера останется недоступной. Сейчас "Спарроу" укутан песком как шубой, и - никогда о таком не слышал, если честно, - эта "одёжка" весьма прочна. Видимо, отдельные пылинки благодаря электричеству прочно "спеклись" между собой. Сейчас свободный от вахты экипаж челнока осторожно скалывает образовавшийся панцирь. Роботам такую операцию лучше не доверять, сэр.
- Хорошо, спешить не буду. - Аваи встал с кресла, в котором так неожиданно для себя задремал, и потянулся за кителем. - Но, надеюсь, наши люди помнят, что каждая минута промедления может стать роковой для командира?
- Конечно, господин лейтенант, - с обидой в голосе произнёс вахтенный, - люди стараются изо всех сил, ...к сожалению, наша воля ограничена имеющимися физическими возможностями, ...простите, сэр!
- Эта чёртова планета ещё заставит нас всех и Богу молиться. Я в этом уверен, сэр!
4
Часом позже,
там же.
- Есть! - Мгона откинулся в кресле, облегчённо переведя дух. Напряжение, стальными лапами сковывающее грудь, наконец, исчезло. Последние десять минут лейтенант почти не дышал, въедливо оценивая каждую строчку лога. Во всяком случае, так казалось со стороны, и экипаж челнока уже с беспокойством посматривал на офицера: не задохнулся бы?!
Копаться в логах - занятие не простое. Иное дело - стерео визуализация маршрута! Увы, из-за сбоя в работе интеллектуального регистратора подобное оказалось невозможно. Вообще, если разобраться, скутер добрался 'домой' каким-то чудом, буквально на грани от того, чтобы окончательно потеряться. Если бы пелена пыли поднялась чуть выше, то...
А так "Спарроу", потеряв седока, взвился почти вертикально вверх - если судить по логам, конечно - на высоту в шесть километров, откуда уже сумел сориентироваться по дрону, висящему на низкой орбите над местом разведки. Дальше иус скутера просто зафиксировал собственное местоположение и направление на челнок. Вот и всё.
...Известно место, откуда установлена связь с орбитальным дроном. ...Примерно известна траектория подъёма, теперь вычислить точку старта - тривиальная математическая задача, ага! Возможная погрешность не превышает двух километров.
- Иус, срочную связь с "Одиссеем"!
Появившийся в окне интерактивной связи Олаф Норд выглядел именно так, как полагается человеку, проведшему в волнениях и постоянном стрессе почти целые сутки. Словом, как и сам Мгона. Сейчас и фрегат-капитан, и лейтенант были совсем непохожи на блестящих офицеров, скорее...
М-да, видимо эти мысли пришли на ум этим двум мужчинам одновременно. ...Мимолетная улыбка, быстро исчезнувшая от гнёта тяжёлой действительности, ...обоюдное сочувствие, ...ощущение дружеской поддержки - в такой ситуации всё это крайне важно.
- Новые данные, Олаф, - Мгона тепло кивнул временному командиру "Одиссея", - район, в котором предположительно исчез Тедрик, вычислен с точностью до пары километров. К сожалению, это "голые" данные логов, и о судьбе второго скутера по ним ничего сказать нельзя. Но для начала поисково-спасательной операции информации достаточно. Рекомендую послать катер, его динамика намного лучше.
- Согласен. У нас - тоже новости. Селена почти пятнадцать часов просидела за изучением данных с орбитального дрона. На нём, как ты знаешь, есть модуль джи-сканера, усовершенствованный лично Селеной. Он способен засечь мельчайшие гравитационные аномалии на расстоянии в несколько тысяч километров. Нет, не каждую пылинку, конечно, но такой объект как "Спарроу"...
- Неужели?..
- Племянница подобрала фильтр, который надёжно выделил сигналы обоих скутеров, так что, объединив данные логов и дрона, мы способны точно определить участок, на котором произошла, - Олаф отвёл глаза от собеседника, - ...трагедия.
- Есть какие-то намёки на причины, - Мгона сразу обратил внимание на недоговорённость в словах офицера - ...этого происшествия?
- Только косвенные. В тот момент, когда скутер Тедрика потерял управление и лёг на курс возвращения, с ним резко сблизился аппарат Мальцоу, который затем - после столкновения, возможно? - продолжил дальнейшее движение. Как ни в чём не бывало!..
- То есть... - задумчиво протянул Мгона.
- Если пилоты потеряли бы контроль над своими аппаратами, скутеры автоматически вернулись бы к челноку, - потерянно пожал плечами Олаф Норд. - Если Мальцоу взял бы на свой аппарат Тедрика - предположим, по каким-то непонятным нам причинам, - джи-сканер дрона обнаружил бы увеличение массы второго скутера. Как утверждает Селена, ничего подобного не наблюдается.
- Ты хочешь сказать, что Мальцоу сбил командира с аппарата, бросил его посреди песчаной бури и спокойно отправился по своим делам дальше, так?
Олаф виновато отвёл глаза. Трудно открыто признаться, что офицера, родственника, с которым прожил бок о бок несколько лет, с которым прошёл весь этот непростой путь от Колыбели до Торги, подозреваешь ...в предательстве? ...В покушении на убийство?
- Это возможно, - для Мгоны принять подобную мысль - в силу профессиональной социальной деформации - оказалось намного проще, - "крыса" на нашем корабле есть, совершенно точно, ...Мальцоу входил в мой список...
5
Норд кивнул. Наличие у эсбэшника списка потенциальных шпионов ни для кого из офицеров "Одиссея" секретом не было. Другое дело - персоналии, входящие в него.
- ...Он вполне мог расставить пиры, да, - продолжил свои рассуждения Аваи, - да и о сроках начала экспедиции Мальцоу был извещён чуть ли не раньше всех, а, значит, мог сообщить "коллегам" из Круга или...
- ...Но зачем ему?.. - Норд удивлённо посмотрел на Мгону. - Нужны мотивы, Аваи, а я их просто не вижу!
- Потому, что не обладаешь необходимыми профессиональными навыками! Я тебе "навскидку" могу указать сразу несколько: деньги, власть над "Виржин", скрытая неприязнь, ...банальная зависть, наконец! Нет-нет, Олаф, мотив-то как раз не проблема.
- И в чём, по-твоему, проблема?
- В сроках, в месте, в форме исполнения, ... как-то всё это очень странно...
- Этот мир полон странностей, - пожал плечами Олаф. - Одной больше, одной...
- Ещё один философ на мою голову! Избавь, мне уже хватит собственного сержанта, рассуждающего о...
- ...Хватит! - Селена, подобно порыву буйного предгрозового ветра, ворвалась на командный мостик "Одиссея" и сразу кинулась к интерактивному окну связи. - Всё подобное можно обсудить и обдумать позже. Олаф, для спасательной миссии нужно задействовать два катера. Первый - по координатам, где случилось это, - женщина болезненно сморщилась, - несчастье, второй...
- Уж не хочешь ли ты сказать, что вычислила, где находится скутер с... - Олаф поперхнулся. Он чуть было не произнёс - "с твоим братом" - но в свете вскрывшихся фактов такое словосочетание выглядело весьма двусмысленно, - ...Мальцоу? Я же оставил тебя буквально полчаса назад, когда ты полностью отключилась от усталости над своим интеллектуальным вычислителем!
- Некогда спать, - упрямо отрезала Селена, - я не успокоюсь, пока не верну Тедрика на корабль.
- Вы знаете, где искать фрегат-капитана Мальцоу, миз? - Мгона постарался сформулировать вопрос поаккуратнее, чтобы не обидеть взвинченную до предела ...хозяйку. Если с командиром случится что-то ...непоправимое, значимость Селены в 'Виржин' сильно возрастёт. Если Ратников ...вернётся, лейтенанту всё равно понадобиться любая поддержка ...после такого невероятного провала!
- Да. Его "Спарроу" продолжает движение в том же направлении, удалившись от места ...столкновения ...почти на полтысячи километров. И вот что странно: вокруг скутера фрегат-капитана пыльная буря не закончилась, так что спасательной миссии предстоит на своей шкуре испытать, что это такое.
- Вы уверены, миз? Может быть, аппарат фрегат-капитана просто поднял облако пыли?
- Нет, Аваи, - покачала головой женщина, - вокруг скутера существует устойчивый вихрь высотой километра в полтора и диаметром не менее километра. Сергей двигается в наиболее пыльной зоне, которая смещается вместе с ним. Полагаю, он даже не подозревает, что буря в масштабе планеты уже закончилась...
- ...Экипажам катеров - готовность десять минут, - Олаф среагировал на информацию Селены.
- Спасибо, - кивнула женщина, - обязательно включи в экипаж первого катера, который пойдёт спасать командира, миз Киквете. Тедрику понадобится профессиональная помощь...
- Срочно подготовьте необходимое. Вы включены в экипаж первого катера, ваш командир на время миссии - энсин Хорхе Джамо.
- Выполняю, сэр.
- Извините, миз Селена, - тёмная кожа Мгоны будто посерела от душевного напряжения, - ...я знаю, мой вопрос звучит несколько глупо, но ...возможно, вы что-то знаете, ...или чувствуете. Скажите, командир жив?
6
254, август? Может быть...
...неизвестно где.
- Странный вопрос, молодой человек, - старик отвлёкся от бурлящего котелка, чтобы насмешливо глянуть на своего гостя. - Мне кажется, это очевидно: ты сейчас в лесу, около костра, - он обвёл зажатой в руке веткой окружающее пространство.
- ...Но ...как я сюда попал?..
- ...Попал?.. А, ты имеешь в виду, как ты оказался здесь, на этой милой лежанке? - Ханец хитро прищурился. - Я нашёл тебя ...там ...и принёс сюда. Если честно, это оказалось непросто: перетащить тебя было для старика очень тяжёло, хи-хи-хи! Но я справился, да.
- ... И давно вы ...принесли меня, господин?
- Давно? С тех пор уже шесть раз подбрасывал хворост в костёр, ...а точнее - извини. Часы на ёлках не растут, только шишки.
М-да, кажется, так ничего выяснить не удастся, увы.
- Господин...
- Что ты всё заладил - господин да господин?! Где здесь, в лесу можно встретить господина? Нет, они все сидят в сияющих дворцах, - старик неопределённо махнул веткой куда-то в сторону и вверх, - наслаждаются изысканными кушаньями, приготовленными лучшими мастерами, а не жрут простую похлёбку как я...
- Но ...не могу же я обращаться к вам: "старик"! Или: "эй, вы"? Это будет с моей стороны невежливо, ...к тому же, мне хочется узнать имя своего спасителя... - Тедрик вспомнил о прячущихся за пределами тенях и зябко передёрнул плечами. - Без вашей бесценной помощи я просто бы погиб!
Старик кивнул и неспешно снял с перекладины над костром котелок с варевом, перемешал его коротенькой палочкой и отставил чуть в сторону, бережно укутав толстым шерстяным одеялом. Но до Тедрика успел дойти пряный аппетитный аромат незнакомой пищи. Судя по запаху, "лучшие мастера" в "сияющих дворцах" передрались бы со своими "господами" за право попробовать стряпню этого странного ханьца.
- "Эй, ты", - звучит очень невежливо, - задумчиво протянул хозяин очага. - "Старик" - грубовато, хотя, конечно, правдиво. Увы! Старость - неизбежный удел каждого, но мне не хотелось бы вспоминать о ней слишком часто. Пожалуй, обращаться по имени - наиболее естественно, ...в данном случае, да, ...но - вот вопрос: могу ли я доверить тебе своё имя, ...незнакомец?
Тедрик покраснел. Действительно, нехорошо получилось. Он не только не поблагодарил старика за своё ...спасение, но даже и не представился, как должно.
- Мой уважаемый спаситель! Я, Тедрик, сын Михаила из рода Ратниковых прошу вас помочь...
- И как я, слабосильный старик, могу помочь ратнику Феодоро, ...то есть, Теодориху - о, вот память-то слабая стала! - так, да?! Какое было время! Строгое, жёсткое, безжалостное. Как-то раз...
Тедрик кивнул, заворожено глядя на ханьца. А тот, как ни в чём не бывало, ударился в воспоминания.
- ...Со старым князем-то Феодоро - твой дед, что ли? - помнится, славно кутили, ...а я ведь его предупреждал: злые мугалы не успокоятся, завоевав Восток, они придут и в Тавриду, ...нет-нет, постой, - ханец возбуждённо вскочил, - ты же, вроде другой Тедрик, ...не из Тавриды. Из Берна, может быть, а?..
- Простите, что перебиваю вас, уважаемый, но вы меня с кем-то путаете. Я действительно из Боспора, но, уверяю, никакого отношения к упомянутым вами людям не имею. Я... - Тедрик почти поперхнулся, стараясь найти наилучшие слова, - вместе с напарником проводил разведку на планете, расположенной очень далеко от Колыбели - так теперь называется Земля. Кажется, была песчаная буря, ...я упал и видимо сильно ушибся ...хм-м ...головой, потерял сознание и очнулся уже здесь, у вашего костра. Я очень благодарен...
- Вспомнил, значит, - обрадовано захлопал в ладоши старик. - Это хорошо! Твоя память восстанавливается быстрее, чем можно было бы надеяться. Только вот имя своё я тебе доверить пока не могу, и благодарность твоя какая-то странная. Она не в сердце, не в душе, - ханец мягко приложил ладонь к груди, - а только в словах. Да и слова у тебя какие-то пустые: другая далёкая от Колыбели планета, ...разведка во время песчаной бури, ...ошибся головой, ага. Ответь, что понадобилось тебе на диких задворках Сферы Человечества? Зачем ты ринулся в Вельд именно в бурю? В такое время все, у кого голова без ошибок, предпочитают сидеть в надёжном убежище. Ну же, сын Михаила Тедрик, что ещё ты забыл рассказать?
С каждым словом хозяин костра всё сильнее преображался. Теперь это был уже не старик, а мужчина в полном расцвете сил, от которого веяло нечеловеческой мощью и странной леденящей жутью. Даже пламя потускнело и перестало давать живительное тепло, а из-за стволов елей протянули свои загребущие руки мрачные тени. Они, видимо, решили, что их час настал.
Старик неспешно снял с перекладины над костром котелок...
![Цао [И-нет + Акиро Куросава]](/img/e/enwe_m/kolybel03m/14-6_cao.jpg)