Глава третья. Проблема относительности понятия "мелочь" к масштабам Галактики.
Мембрана собственной каюты за спиной закрылась со смачным чафком, буквально выплюнув меня в трубу спирали Проката. В лицо тут же дыхнуло искажениями мерности и пространства. Зона Метью, тля, с "имперской гордостью" нежнее! Перепад атмосфер? Разница давления? Ощущение было, что я только что выпал из-под ледяного душа Дьюпа - да прямо в Космос, без скафандра! Аж нестерпимо захотелось по-собачьи отряхнуться, расшвыривая во все стороны ледышки впившихся в кожу капель.
Вечная мерзлота Ивэри! Только с миражами и глюками в нагрузку.
"Однажды вышагнул в Прокат..." - это не только начало сотен "смешных" анекдотов, крайне редко еще и суровая реальность. На практике же, ситуация из разряда "Уставом не учитывается, т.к. тупее не придумаешь". Даже Имперская Фискальная Концепция Прав не начисляет штрафы суицидникам за прыжки с небоскребов или термосферных космо-мостов для связи.
Что означает "вышагнуть в Прокат"? В первую очередь, что ты - фантастический дурак. Во вторую, что ты, забив на сигналы предупреждения, вылетаешь из жилых зон корабля в огромную трубу, на неакивированную "аварийную лестницу", - т.е. в пропасть. Но вместо того, чтоб разбиться, попадаешь на пяточек прозрачного карниза из пустоты - в мешок сгенерированной страховки гравипандуса: на пару метров ниже твоей точки "выпадения", зато и под тобой, и перед тобой, и даже над - провал в десятку этажей, на котором легко расходятся по встречке корабельный отсек с двойкой.
И ни назад, ни вперед!
Прокат - это фаза в жизнедеятельности витков трубы "пространственного катализатора многомерных реальностей", корабельной спирали, короче. Если ты помнишь, сам наш "Аист" - сфера в четыре километра диаметром, и палубы в нем - тоже сферы, одна в одну сложенные. Только Первая Палуба - как хребет или позвоночник, тянется вертикально в самом ядре корабля тонкой цепочкой сегментов-торов. Внутри "позвонков" - штырь трубки реактора антивещества, а снаружи на столб Первой Палубы намотана, как вьюнок-паразит, корабельная спираль. Сто пять оборотов, считай, по три км длинны в каждом. Вне зоны Метью реактор не работает, а его "Змеюка" "остывает", и пока не остынет - даже "аварийную лестницу" там не "разворачивают", зато активно используют пустое пространство витков для перевозки блоков корабля. Мне, ясен хрен, повезло: как раз пролетало что-то масштабное и загородило собой все освещение. Так-то кусок мрака гигантской спирали пульсирует штрихами золотистых и зеленых указателей маршрута, аки Космос у Депрада.
Никогда не видели, как лучники этой базы Армады размахивают посадочными лазерами? Да вам повезло! Я вот очень удивился, когда наш шатл не размазало по какому-нибудь крейсеру или самой базе.
Почти так же удивился, как, когда не поцеловался с дном "Змеюки", выпав из мембраны в Прокат.
А все Хэдов Дьюп, что вынес выход нашей каюты на пандус аварийки!
Эпита та хатта!
Сердце бухало в груди, опережая залпы матов в мыслях.
И ведь не один в эту роскошь сиганул, а с мьёр-капралом Гаттеем в "подмышке".
~ Два попрыгунчика в термосфере, тля! Имперский рекорд по глупости - гарантирован.
Висим, значит, в пустоте, в гравимешке: "далекие звезды" направляющих видимости нам дают не больше, чем их реальные аналоги космо-мосту связи в небе Фрейи... Т.е. на пять шагов - не видать ни зги, и себя из мира вычленяешь с трудом. Степень отсутствия у себя мозгов осознаем. Будь я при думалке - хоть чутка б, - притормозил бы еще в проеме с мембраной, но думалка моя ужалась до косых мышц, буквально выбросивших тело из "зоны поражения". Пресс Дьюпа после нырка в "глотку межсистемки" - вещь на каменные нервы рассчитанная: я еще переживал, возможно, а мьёр-капрал - уже не факт. Ну все как на гадостном терминале!
Квэста Дадди Сераш!
Да, рядом с Бездной живой, неживая - выбиралась на раз. И думать как-то об этом не хотелось.
В голове, вслед за "прыжком", образовалась застывшая масса - "криозаморозка синим льдом" отдыхает, потому и капрал, вылупившийся на меня где-то под боком, не напрягал. Из каюты я Гаттея выдергивал практически за шкирку. Чего мне? В капрале кило семьдесят - не больше, на адреналине и не такое поднимал... Наверное. В пустоте вся эпичность достижения понималась плохо и терялась в ирреальности среды. Из-за капрала же страховочная система побуксовала чуток и сменила нам гравиподгузники на балкон из пандуса. А одному мне - висеть бы спеленутым кульком, пока техи не решились бы пощипать "гроздья дураков в Прокате". Ну или ютлэр не хватился б... Еще вопрос, что маловероятнее и хуже. Капрал же, вцепившись в поручни карниза/балкона - актировал аварийку и ее неоновую подсветку с кислотно-зеленым контуром на паре метрах "пола" вокруг...
Просто незаменимый подручный для прыжков в пустоту...
Не спазмай у меня прокатной спиралькой все мышцы и извилины мозгов, я бы этого "подручного" с "балкона" в "Космос" летать отправил! Хускуф, тля, пятилапый! Бесить Дьюпа после навигации в межсистемной дырище - идея хуже, чем дергать из транса. Это только для капрала и мьёров пара минут прошла в дыре со старта крейсера и укладки на сон в медотсек, а мы - лэры, трое с полтиной суток без сна по многомерности вели "Аист". И от такого даже у гениев мозги выворачиваются за час серым веществом наружу! Дьюп еще и на мостике дежурил, а верхотура отвечает за весь крейсер. В целом, еще чуть-чуть - и был бы из слизняка нашивочного новый указатель на Прокат: в благородных цветах капрала, зато прямо на стенке нашей каюты. Ну, или заплатка на далтит. Но с заплаткой каюте не повезло: Дьюп сорвался раньше меня.
Почему, при таком единодушии с напарником, я сам тоже завис в Хэдовой Бездне?
Да потому, что имелась несущественная мелочь: капрал не просто так к нам пожаловал.
Повод же, взятый Гаттэ'ем, был и вовсе смешон. Если оцензурить, выйдет что-то типа: "Младший лэр-сержант Веарен, вы пропустили уже пять сессий на гравитроне. Вы желаете, чтоб вас отстранили от пилотирования?"
И так от Дьюпа полыхнуло... Куда там сверхновым.
Дался ему этот гравитрон!
Кривая труба, куда мы с размаху угодили, запросто заменяет десяток гравитронов! Помимо давящих на нервы размеров, Прокат еще и запредельно фонит оставленной в зоне Метью многомерностью и кси-потоками. Спираль, даже без прыжковой начинки - при выключенном реакторе, жутью накрывает до костей: пространство на глазах рябит и дыбится, провисает и закипает, сворачиваясь гравитационными вихрями. Фонил возмущениями и я - ну точно близнец этой Бездне! У нас вообще много общего оказалось с "Хэдовой Змеюкой": пока в прыжке, мы - сердце корабля и незаменимые детали, а стоило из межпространства выйти - сливные шланги для претензий якобы "основного экипажа". Лишнее уродство на чистеньком "Аисте" и пустые ниши для заливки "архиважными делами"!
Лицом к лицу с ужасом домагнитных искажений? Кто видел нутро межзвездных дыр, Проката - не боится! Зато всегда их тень в себе носит, и вместе со "Змеюкой" подрабатывает пугалкой для команды.
Всю прелесть общения мьеров с живой "дырой Метью" капрал и иллюстрировал мне, прямо не сходя с места: его трясло, "как двойку при запуске дви'гаттэ'лей в Ангаре"(с) Споровски. Но Хэд с ним, и его тиком в полщеки. С нарисовавшейся в пустоте опорой под ногами, лед с моих мозгов стал увереннее стекать потом в ботинки. А с появлением мыслей, появился более важный повод для раздумий: "Никогда Дьюп меня прессом не выставлял из собственной каюты. Никогда. Я ж не медик или замполич! А прилетело так, что родные нервы об угрозе взвыли..."
~ И ведь Гаттэ'й как специально подгадал время "радостной вести": до боевых - меньше суток, а я сам только из-за пульта раппорта... Хотя, почему как?
Если б я умел давить взглядом - кустящемуся обсоску прилетел бы второй пресс. Но я не умел. А по виду... Ему и первого с Прокатом было за глаза.
~ Нашелся, тля, снежный человечек: чуть припекло, так и обтек. Меня вон по-полной приложило милостью объединенных усилий гаттан обрэ... - начальствующих задниц, в смысле, - Стою же на своих двоих. Правда потряхивает. Ну, так старший лэр-сержант Макловски сегодня с нами ни то, что не в одной шлюпке - не в одной Вселенной. - Легко тогда отпрыгались. В смысле, что в дыру, что в Прокат. Вот только первый мой был еще где-то там - в кси-потоках мозгами, а мы с Гаттеем стояли - проветривались в Прокате.
~ Раз стоим - уже хорошо. Все как по анекдотам:
"Остров в невесомости над Прокатом есть... Дураков формовочных там, во Тьме, не счесть".
- Эээээ? - Пока я думал о своем, фаза разморозки изжеванных Уставом мозгов капрала подошла к концу.
~ Надо от него отделываться, пока еще чего "архиважного" не вспомнил от "беспрецедентной заботы обо мне". - Встречной заботы эта задница зому могла от меня не ждать, - Доковылял ведь как-то до каюты! Кто из нас мьёр? Не термит же он, чтоб по стенам бегать?
- Вы можете быть свободны, мьёр-капрал. - Главное было сделать голос поувереннее, приказы усваивать "зеленоватое растение" уже могло. Дико хотелось добавить комментариев по "глюкам", "качке" и попыткам украсить карниз завтраком. Чудом удержался! "Чудо" именовалось расчетом Мудака: "Вдруг, задержится и не удержит балласт? Не хватало еще, чтоб нам под каютой вонял!"
Опора пандуса Проката только кажется надежной - на деле, стоит отойти на десяток метров, и гравиплоскость сворачивается, так что у зловонной лужи были все шансы прописаться прямо под мембраной. С пресса Дьюпа и не такие конфузы случались, а суточные роботы-уборщики к ста восьми виткам - не прилагались. Спираль вообще не чистят - все лишнее сгорает в прыжке. Может, потому в Прокате и пахнет вакуумом Космоса...
Стоило чуть расслабиться, как жуть вернулась на кожу царапающими мурашками, а покладистое "Да... Есть" от капрала резко перестало греть.
На подгибающихся ногах и, сильно припадая на страховочный поручень, шмат гордости офицеров Армады пополз вниз по спиральному изгибу, наглухо игнорируя ответвление к радиалке с каютами, находившееся чуть дальше и метра на два выше его макушки. Казалось бы, шагай лесенкой вперед и вверх, но капрал у нас - настоящий формовочный дурак, а потому с упертостью зому шлепал ровно вперед. За изломом угловатой фигуры тянулся по невесомости радиоактивно-светящийся след меж двух неоновых бликов от поручней. Через пару минут в темноте только этот след и было заметно в пустоте. Очередная "звезда".
~ Эк, его глюкануло, даже выход с Проката потерял, болезный. Улитка-неблевайка, тля. Гадит всем одним своим наличием! Который раз уже нарывается? А все мало. Если уж так надо было передать сообщение - скинул бы в браслет. Так нет же! Такой повод на Веарена поорать/пожалиться первому. Горло размять. Улитка-ревун? Чет у меня от Проката совсем мозги в дикие сочетания полезли...
Без капрала дышать легче не стало. Мороз едва отставал с кожи вместе ощущением противной липкости формы.
~ Эпите та хатта. - О переодеться можно было забыть сразу - старший лэр-сержант Макловски так быстро не перегорает. - Куда пойти-то?
Каюты приятелей тоже можно было не предлагать: среди лэров - не имелось, а Ромэн рулил блоками "Аиста".
~ В гравитрон на сорок минут? Кто б мне в живой очереди да днем такую роскошь дал? Никому замечания не нужны в послужной. Стою на Прокате и, как дурак, думаю о тренировках на гравитроне! Сюда бы офицериков кэпа, оценили бы юмор... С капралом вместе. - Можно, конечно, и желудок хищника накачивать травой, если мясо жевать притомится, только толку - ноль.
Гравитрон - безмозглый аппарат, растягивающий тебя в звездочку и крутящий во все стороны - аки искусствовед древнюю гравюру, не дотягивающий даже до профильных тренажеров вроде "Циклона", однако пять минут в день каждый член полетной команды был обязан посвятить такому кручению себя в гравитопке. Якобы для развития вестибулярного аппарата, "тенесопротивления" и прочих полетных качеств. Как же... На самом деле для отмазки у начальства, т.к. базовая нагрузка двойки в два-три раза выше предела гравитрона. Ни один капитанский офицерик от таких "сессий" еще не взмок. Во всяком случае, недели в полной выкладке медик нам - нормальным пилотам,- без вопросов заносил в "гравитронный актив" по тарифу "три к одному". И это медик! Может, я и пропустил свою "меру отгулов" из-за прозябания экипажа в лазарете после смэшников, но за этим опять-таки должен был следить наш капрал. Пока же у него не выходило следить даже за собственной щекой: морда при криках кривилась, а тельце больно подозрительно подергивалось, суча всеми лапками - забег по Прокату еще никому не проходил "за зря"...
На самом деле... Как бы Прокат не фонил, а в остывании спирального монстра чувствовалась некая безумная гармония, что-то чего мне после выхода из дыры Метью не хватало. Вот только опасности искажений пространства это все ни разу не отменяло: вспучься гравивихрь или какая другая гадость - и легкая повседневная форма меня бы от перемола в фарш не спасла бы. Только и догонять капрала не хотелось, тем более что стартовала очередная фаза перестройки "Аиста": началось общее торможение. На ближайшие часы все освещение в коридорах у Проката и отводных от спирали составляли трассеры да разметка под блоки из лучей. В "Аисте" шестьсот блоков, и лишь стержень из ста восьми позвонков-ярусов под спиралью статичен, остальные части приходится, так или иначе, смещать под прыжок или тактические задачи. При торможении все пилоты "запасного" состава активно заняты перегонкой блоков: пару техников в зубы, пульт отсека в руки - и вперед показывать мастерство. Это капрала нашего с безделья пучило подвигами, а тем, кто над запасными звеньями Щитов стояли, самый что ни есть реальный повод имели провести "разверстку корабля на время". Минимум двести сфер из далтита под отсеки надо прогнать через Прокат на Вторую и Третью Палубы за час. В прыжке-то дэк Два и Три - просто пустые сферы с ядром Первой палубы внутри. Ну и пары "стационарных" уровней.
Видел когда-нибудь, как из капель собирают спутник с треть махины Депрада?
Такую феерию и мельтешение цветов с бликами в спирали можно увидеть только в "перетекании" и только с внутреннего пандуса аварийки! Куда там лучникам, будто стоишь в глазу радужного смерча, а вокруг летают обломки и постройки. Где-то в этой фантасмагории работает автоматика, а где-то и вручную выруливать приходится.
В начале службы на "Аисте" мне доводилось и отсеками этими рулить - то еще "удовольствие": за минуту по витку пролетает три отсека. И, если со скоростью и поворотом все просто, то удерживать расстояние - это искусство, пространство-то шалит всякой дрянью. Не околосветовые скорости, да, но так и ставки высоки: заденешь грави-аномалию отсеком и - "привет штрафбат". За ошибку при боевой разверстке и вовсе могут расстрелять. Но там нормативы иные, как и схема перестройки.
Если с прыжка выходить прямо в бой, то за пятнадцать минут надо перестроить шестьдесят блоков. Высший пилотаж - еще за три дополнительные минуты быть готовым принять бой в любой среде. Так нас с Ромэном старый капрал мордовал! "Это в Уставе норматив боевой разверстки - двадцать минут, трэбэ быстрее" (с).
Тяжко, а лэры в это время отсыпаются...
Но "термитам" на рапорте не стоять, когда межсистемная глотка линейный крейсер до двухмерного коврика сворачивает. А потом чуть ли ни в 4D выплевывает... Ух, и дрянное это ощущение. Даже "чума с Нетрона" и пресс Дьюпа - лучше.
Пока я залипал в своих впечатлениях, вокруг началось "голошоу": на черном нутре трубы то там, то тут стали вспыхивать трассировочные линии от лучей. Помимо знакомых желтых, появились красные, зеленые, синие, - вся радуга и оттенки кислотной палитры. Почти перед моим носом, на миг затмив даже куцый свет иллюминации, пролетела сфера какого-то отсека, чтоб свернуть где-то дальше по трубе в персональные врата. Далтит серьезно упрощает саргам жизнь - сферы из далтита отлично растягиваются и сжимаются, а на том же "Парусе" отсеки "реберно-заливные", как кампрессионка - посигментно, потому весь крейсер похож на мозаику с запчастями. Наш же "Аист" - крайне изменчив по форме. Фактически, после прыжка или под маневры его части не заново переотливаются по лейкалам, а формируются из далтита с нуля.
Вот и тогда, после межзвездного прыжка, "Аист" перетекал в "стационарную форму патрулирования". Пусть мы и не знали, куда в очередной раз нас вынесла дыра Метью - добрый капитан "забыл" поделиться, - но готовились ко всему.
~ Главное, что ни сразу в бой, а то б меня навигатор с ютлэром по всем терминалам искали...
Плюс?
Да, не факт. Крыло первый раз после истории со смэшниками выдвинулось полным составом: "Аист", "Дело чести" и "Каука" - он же оперативно пересобранный и переукомплектованный бывший "Парус" (вечно у зитанцев для крейсеров дурацкие названия). И даже, как ни странно, за капитана там висел некто про-южный Дерек Митчелл...
Не понимаешь в чем проблема?
В том, что коллективные усилия трех линейных крейсеров вообще где-то понадобились!
И "раз это не рейд-наскок, значит, мы обороняемся"(с) учебник по тактике.
Весело? Мне не было ни разу. Силы против трех линейных были только у Экзольта, а до этого Армада уже два месяца вела не объявленную войну без прямых контактов: "подарочными смэшниками", "террористами с Дагоса" или, вон, как у Тильки - перекупленными капитанами дока. Окустение полное!
В целом, думать мне было о чем и без Дьюпа, а уж с Дьюпом и вовсе - кисло. Для пилотов основного состава, пока идет Перекат, "полусвободное время". Вот только, стоя в провале мрака - пока замер, подсветка карниза погасла, - я совершенно не знал, на что ближайшие часы убивать.
~ Ясно, что пока не пойдут каскадом зеленые направляющие - ни на что, не хватало еще позорища, чтоб меня запалили в неуставном месте из анекдотов, а потом... Гравитрон? Могу еще разок обложить матами идиотизм ситуации. И Дьюпа.
Хэд!
~ Вот вспоминать не стоило. - Вцепившиеся сами по себе в охватывающее меня кольцо поручня пальцы заметно подрагивали в неоновой подсветке. - Видел я ни раз, как первый это делает, но ... на себе - стрёмно. И с чего?
С тех пор, как капитан подтвердил напарнику выделенку линии внешней связи на экранку в каюте, с Дьюпом творилось Прит пойми что. И то, не факт, что наш психотех знал правильный диагноз.
Пофиг, что каюту Дьюп перенес меня вообще не спросив: видите ли, лэр-сержант Макловски не доверяет лифтам и стандартным расположениям кают! Будто на аварийке или вообще без нее - при Прокате, безопаснее. Щаз! Уже заметил. Пережил я и утренние пробежки по глюкам на пятьсот метров: пандус плюс радиусный коридор до лифтовой рулетки. Не рассыпался. И даже не вляпался в какую-нибудь аномальную хрень. Остальное их "имперское достоинство" мог сам мотать: от мембраны до кают-компании на сотом витке как раз - пятнадцать километров...
Думаешь, он так делал? Да ни хрена.
Пофиг, что из-за паранойи напарника, у меня осталось всего два пути по этой наклонной спирали и жизни: либо вверх - к радиалке офицерских спален с капитанской или вниз, мимо радиалки элиты, в колодец сбросится, чтоб шлепками мешка с костями по гравипандусам вниз падать - к терминалу... Шлепай - не ушлепайся.
Риски? Все пофиг!
Квэста Дэдди патэра! Какого, а? Да не смотрел я даже в то, что ему там наприсылали! Отдавая должное квадратности фигуры Дьюпа, все равно настенный экран ему было не перекрыть... Хотя что бы я в ту пору из торговых деклараций или списков поставок понял? Секреты подработки старшего лэр-сержанта? Так на "Аисте" каждый, кто как хотел - так свои эрго и ворочал...
Квэста Дэдди Сераш, Акмо ниве лонтаро!
Желание побиться головой в прозрачную линзу магнитной страховки постепенно меня отпускало. Какой уж тут гравитрон? Со старшим лэр-сержантом Макловски окружающим сполна обеспечены любые перегрузки и без предупреждений!
- Сераш амено нокти! Ниспошли пресветлый темные сны... - Смотреть на неоновые перила, поверх которых, от колыханий Проката, не менее люминесцентно белым светилась собственные кисти рук, было невыносимо. Не светятся у людей кожа!
~ Ну так люди и в Прокат не прыгают - только Дураки. - Придя, наконец к такому согласию с самим собой, оборвал пляску пальцев волевым усилием: всего-то сжать кулаки и начал мерно дышать.
~ Вот зачем он так? Сначала, у Дьюпа кончилось время на то, чтоб мне что-то объяснять. Потом, чтоб играть со мной в шашки. Вчера, ему некогда было со мной позавтракать... А сегодня, я уже лишний в каюте?!
И ведь ничего ему сказать не могу.
Очередной блок проехался целым каскадом теней и семафором красок по Прокату: тень-красный-тень-синий- тень- зеленый- тень- оранжевый... Блики танцевали на моих белых, светящихся руках и до спертого дыхания душили. Даже возникший почти напротив круглый зев туннеля в обрамлении зеленых звезд не дал ожидаемого покоя. Перестройка Переката шла полным ходом у всех кроме меня. Вот он долгожданный зеленый блок - бери ноги в руки и вали с пандуса в радиалку. Вместо этого правый кулак почти самопроизвольно долбанул по поручню. Отпинать хоть что-нибудь хотелось зверски.
~ Ну да, он - лучший Пилот Северного Крыла Армады. Один из тридцати лучших в Империи. Шестнадцатый. И кэп с нашими офицерами на него молятся. Да, это он получал эту гребанную каюту чуть ли не под капитанской. Да, по его желанию выход из каюты идет на Прокат, а не в обыденную радиалку, где двойкам не разойтись. И, да, это ему присвоили очередное звание, и да, кэп дал этому "уроду" выделенку в глобальную сеть - Дьюпо-шоу стало на тридцать минут короче. И...
Но я же не пустое место, чтоб меня как ташипа...!
~ Нечто спертое из груди поползло опять к горлу, попытавшись задушить.
Какого Хэда у него ничего не бывает нормально? Да, меня так почти полгода не трясло! Как раз с того момента, как у лэр-сержанта Макловски прорезалась обратная крайность паранойи, а меня матным приказом утвердили ему в пару.
Пляска пространства и восприятия в Прокате фантастически возвращала подзабытые воспоминания...
Первые две недели, как я оклемался ото "льда", напарник вообще не замечал, что у него кто-то есть рядом, и молчал, говоря только по делу и только в двойке. Думаю, он и сам не ожидал, во что ему выльется чувствительность к моим "затруднениям" на Ориссе. Второй пилот-стрелок - пацан только из учебки. Сарг бегунков. Хэд! Вторым-то он меня взял, чтоб усилия по спасению Дурака мимо дока не пролетели, однако счастья от этого не излучал совершенно. Но тогда его молчание было хоть нейтральным. Давило по нервам, зато никаких требований в духе: "сходи до прачечной", "купи мне это... за свои", "донеси до капрала...", "возьми на себя...", "а теперь твои обязанности расширяются...", - весь бесконечный ушат помоев, от которого так стенали парни с моего потока новобранцев. Отсутствовали и пугалки Корски про лэров. Впрочем, после Ориссы, я бы Шумелку слушал, только деля на десять им сказанное. По факту же, меня для сержанта Макловски просто не существовало. Точнее, я занимал место пустоты на доп.койке в его каюте. Элитной, мать его, койке. И элитной, мать ее, пустоты!
И ощутить себя снова пустотой через полгода... Оказалось неприятно.
~ Пусть он в своей каюте один хоть на голове стоит...
По глазам полыхнуло белыми трассерами боевого блока и открывшимися под него в стене Проката вратами, круглыми как мой идиотизм.
~ Тарга... Лучше не надо "на голове". - Пока пытался промаргаться, честно вспомнил, почему "стоящий на голове Дьюп" - помеха для моего похода в пилотский спортзал на семьдесят шестом уровне. Весомая такая помеха. И самое занятное, что гравитрон - именно там. Тля...
Тот день, когда я в нашем спортзале слез с тренировочного круга и почти запнулся о возникшую на пути черную стену - можно считать отсчетным для моих проблем со всеми: от команды до напарника...
Гравикруг под бои возвышался над полом сантиметров на сорок, на столько же с потолка свисала его пара. И между этими окружностями, в активном состоянии, татами окружала магнитная сетка - и захочешь, не вылетишь, - но тогда сетка уже погасла. Гастингс спрыгнул с круга и погнал в тренажерку, даже без финишного салюта. Проигрывать брат Дика не умел никогда, а уж проигрывать мне, спускавшему неделями пары на татами, тем более. И пошел он! Проигрывать надо достойно, пусть шутки любимых сослуживцев ни для одной нервной системы дешево не обходятся, но от меня Гастингсу сочувствия не светило. Если твой сослуживец N1 - лэр-сержант Макловски, то автобонусом тебе обеспечены: подколки, подставы по мелочи и безвозмездная бочка помоев от окружающих просто потому, что ты есть. Взял и занял чье-то элитное место в неполных двадцать с хвостом. Чью-то элитную койку на сто пятом этаже - с отдельным душем! Чей-то карьерный лифт. Это же Макловски! Даже если ты - "двойка Макловски" только по приказу. Особенно по приказу. Тебя будут ненавидеть. Просто так. Потому что "место твое в запаснике" - в клетушках саргов на шесть человек с общей мойкой на этаже. Потому что "перспективка твоя - быть "клоуном для "старичков" и "сходилкой до прачечной". Это цитаты, если ты не понял. Клал я на их мнение с прибором. Но "по-приказность" напарника нервировала с каждыми сутками, вырванными у окружающих, все больше.
Вот в "несуществующего" напарника я почти носом и въехал, соскочив с татами. И получил в довесок тишину в ближайшей зоне спортзала. Даже Вудс язык прикусил, собака ядовитая. Он и рад бы был покритиковать "медлительность моего зада" - все никак выбитый зуб прожевать не мог, да слова как-то в пасти застряли. Корски, вообще, слился подальше - к тренажерам, он после Ориссы Дьюпа как видел - так линял. Где Корски, а где лэр-сержант Макловски? Правильно: Корски на пятьдесят втором витке и в общаке со своей шестеркой, летать как Лидер Третьего Щита - в жизни не будет. Не способен от рождения. А я...
Что я?
На моей Родине есть мохнатая животина - хадуры, стайные падальщики. На людей они нападают только на слабых или раненых. Если вожак хадуров своре сигнал свистом даст - тебя даже бронеплита не спасет. Отковыряют и сожрут. У ходуров есть только "включатель", "выключатель" им природа впаять забыла. Как и какое-либо иное управление. Потому и ловятся они на раз-два в клетки. Только жертву у них и с импульсным бичом не отобрать.
Местная свора "хадуров" ждала сигнал. Не принято в Армаде как-то вытирать об парадный китель Лидера Щита кровавые сопли с потом...
Помимо грудной клетки, обтянутой привычной уже чернотой с косым воротом, без аксельбанта и планок, у лэр-сержанта под правой ладонью обнаружилось еще и обоснование "Почему не увернулся?" - голопанель управления кругом. Полуметровый квадратный кусок мрака, испещренный золотистыми символами программирования: зигзагами, треугольниками, спиралями-аписами... Примочка технического обеспечения "Аиста".
Что тут сказать? Держать панель и программировать одной рукой - я не могу, и не только я не могу. Но я буду не я, если тогда Лидер Три не зациклил весь командный контур ближайшего круга на свой браслет, вбивая параметры показателей. В принципе, любой техник Первой Палубы может провернуть такую фишку со своего браслета, но... Техников в среде пилотов не особо любили, а уж о совмещенных категориях с уровнем допуска к кораблю и говорить не приходилось. Только отдельно взятому куску черного льда до этого было как до терранской замухрышки. Я в него с приличным разгоном въехал - а "стенка" даже не дрогнула. И вряд ли только ботинки на магнитной подошве были тому виной.
Обычно мы - пилоты, - на пустых гравикругах спаринговали при повышенной гравитации: возможность поставить магнитную сетку от вылетов всех очень устраивала, как и теплая подложка. Не по Уставу? Так должен же быть у пилотов бонус за мизер тренажеров? А остальные примазывались. По Уставу-то, на других уровнях начинку отсеков к таким татами-кругам лепят: бары или оборудование магнитится, мебель, даже внутренние временные надстройки. Программу меню настроек для установки всего этого и портил своими кривыми пальцами "напарник". Спасибо, хоть не со мной и Гастингсом внутри. Хоть что-то его торкало. Может на восьми кругах в спортзале и не стояло ничего из тренировочных комплексов, но там регулярно проходили соревнования или физические тренировки - слабенькое, да разнообразие в рутине.
~ Тля, такими темпами в данном конкретном круге уже не побряцкаешь костями. Не доломал б с концом... - Думалось мне хреново, хотя кровь из разбитого носа уже почти не текла. Да и я давно попривык, что кому другому, может и бьют больше в корпус, а мне все стараются для начала "экзотскую морду поправить". Привык настолько, что манипуляции Дьюпа с гравикругом напрягали сильнее, чем каша в носу, которую медик минут за пять убирает.
"Веарен, вы опять целовались с переборкой?!"(с) Естественно, целовался. А заодно и ребра об нее обстучал - подачи у парней на гравикруге отличались тяжестью. У всех. И меня в том числе.
Вот Бат и Зиберс регулярно оступались и поскальзывались, а Гастингс, со скрипом, но из двойки выпадал... Медики шипели, но латали бойцов. Люди на "Аисте" вообще прочнее техники. Мейси как-то прикольнулся с менюшкой круга, так потом пространство меж тумбами генераторов разфигачило посередине на гравинаклонную: забегаешь в круг, идешь как по прямой, а на другой стороне круга - уже в двух метрах от "татами" на воздухе стоишь. Ладно, потолки высокие, но техникам ему пришлось круто проставиться, чтоб молча починили.
- Управлять умеешь? - Вопрос в лоб, как говорится. Не стоило о своих насущных проблемах забывать. Мой первый доковырял программу и вспомнил о моем существовании.
- Н...Да...
- Неубедительно, но разберешься.
~ Разберусь?!
- Походу, Макловски опять жжет, - вывод Элмора Биведа как никогда попадал в точку. "Убивать" или "закатывать в гипселен" меня за "сопли на парадке" не стали, а потому свора сразу зашумела, возвращаясь к своим делам. Повезло, что в зал набились одни "сарги", а то с элитой... "Напарник" мог и поддержать "статус кво" парой фраз - на нокдаун. Он умеет.
- Допуск дай. - Не стоило отвлекаться на "хадуров". Но не на Лидера Три же смотреть было?
Когда он приказывает, подкрепляя команду пси-прессом - тяжело отказать. Щелчок пальцев по браслету у меня опередил мысли и принятие решений на пару секунд точно. Во всяком случае, идея отказаться от участия в очередном балагане в голову пришла, только когда моя протянутая рука в оплетке голоконтроллера уже подхватила новое меню пульта. Никаких программных текстов или символов: простой интерфейс, пару "кнопоко-реле" с прозрачной полусферой датчика шкалы давления - по площади с крупную ладонь. В сборке конструкция была с поднос из столовки. И нихрена общего с обычным меню запуска доп.гравитации в круг не имела.
~ Сомневаюсь, что даже Мейси в теме, как Макловски так перепрошил системку. А может и в теме... Главное, чтоб обратно все вернул.
Хэд!
Главное, чтоб он меня этого делать не заставил! Вдруг элита и это уметь обязана? Так я не в зуб ногой, а любимые сослуживцы порвут на сувениры!
- Что видишь понял? - Взгляд у "напарника" был каким-то нехорошим, и, соскребая мое "да не очень" прямо с лица, он рублено разъяснил, - Все реле - регуляторы гравитационного давления. Могут быть за кнопку случайного выбора. Если прожмешь. Синяя - перекос по кругу со смещенным креном поля. Красная - равновесная укладка слоями. Желтая - циркуляция кси-потока типа "миксер". Зеленая - включит норму распределения. Экран - чертежная разметка по кругу. Сейчас горит норма. Стартуй.
~ Что б я хоть половину понял! - Стартовать не хотелось. Но выхода-то?
Лэр-сержант прогнал меня пару раз по постановке сетки барьера и по смещению гравитации в ней под условные пальцовки на цвет. Даже разбивку на разные по показателям гравитации зоны в шашечном порядке показал. Круг на такое отозвался шипением воздуха и сверкнувшими разрядами электричества.
- Молодец. А теперь повторишь. - С этими словами Макловски скинул китель парадки прямо на пол и запрыгнул в круг. А меня прошиб озноб: одно дело гонять усиленную гравитацию пустого круга, и совсем другое - с человеком внутри. С теми настройками торсионки, что он поставил, я ж мог его в фарш превратить или в шашлык, или пополам порвать...! Разгон фантазии мне грубо оборвали.
- Не спи - замерзнешь. - Недовольство висело в воздухе, а потому я поспешил поставить контур. Лэр-сержант как в круге стоял, так и стоял: ноги на ширине плеч, руки по швам. Низ от парадки рукавов вообще не имеет, зато "водолазко-брюки" начинаются с бархатистой горловины. На бронзовом перекачаном болване черная полоска ткани смотрелась как ошейник.
~ На цепь бы тебя, лэр Макловски, с такими идеями, да к психотеху!
- Ну? - И это "ну" добавило мне злости.
~ Сволочь! Хуже чем все они вместе взятые! - Пальцы левой руки заметно подрагивали, т.к. правой приходилось изображать проектор голоменю и его опору. - Не быть мне гением управления голо... Блин, да если я Макловски покалечу, мне вообще не быть...
Эпите та хата.
Легкое нажатие на зеленую... Зажглись остальные кнопки-реле, фиксируя наличие доп.гравитации.
- Поехали.
Наверное, это был самый страшный стандартный разминочный комплекс, что я видел. Этот прааллаец даже не думал ставить ограничители. Или останавливаться. Вихри и пласты гравитации складывались в котел картины страшнее, чем мог бы я сам вообразить на "холодном" Прокате. Да даже "горячем"! Перепрошитый круг тогда отдавал зыбью пространства при разгоне реактора под прыжок.
Через пять минут у меня онемела уже вся правая рука - держать на весу пустоту не так-то просто, а в левую - утекла вся воля.
~ Хрен ему, а не "случайный выбор" с такими-то вводными. Вот только у реле - сверхчувствительность, и не знаешь, что лучше... - От попыток одновременно видеть панель и ужимки лэр-сержанта заболели глаза. Зараза будто специально перекручивался в тот сектор, где я хотел поставить "тяжесть" для очистки совести от его очередной тупой пальцовки. Не в него же молнией шибать? После маха "давай желтую" - мозг во мне вообще умер, а гравитация в круге пошла волнами и от стоящих крест на крест у круга полос гравигенераторов посыпались бегущие по ним предупреждения. Письменные. Да, мы эту дрянь и в шутку не трогали!
Никогда... Просто никогда я так... Держать в воющих от напряги руках голоконтроллер торсионного поля - ад. Их же льют из жидкого упругого метала! Никаких зыбких, дрожащих голо! Одно неверное движение - и минимум переломы Макловски гарантированы. Чуть сильнее нажать...
Мать... его...
То, что пора выключать поле, я понял, когда он встал на голову и сложил на груди руки. По бронзовому черепу выступили крупные капли пота. С нехорошим отливом. Слов не осталось, но зеленую кнопку я прожал, и гравитация потекла к нормальным показателям и магнитуде.
Лэр-сержант собрал себя в вертикальное положение, а затем, спустившись с круга, подобрал китель и спешно его на себя накинул. Вовремя! Красно-зеленые пятна и потеки "неправильного пота" я без оптики увидел. Остальным их показывать было совсем не обязательно. Вот как прикрылся лэр-сержант, так и отобрал из моих окаменевших пальцев панель, доступ-то я ему не закрыл к браслету. Но последнее, что меня волновало - это доступ. Будь я чуть адекватнее, дал бы "напарнику" в рожу, но вместо этого просто смотрел, как он что-то перевинчивает в аписах черной экранки. И руки опустить никак не мог. В зале стоял свист и гвалт. Большинство даже не поняло, что увидело. И честно смеялось над "детской зарядкой" Лидера Три. Пилоты, тлять, все, что чуть быстрее улитки - типа электроразряда, увидеть не могут! Хорошо хоть парадка с нанопленкой часть всегда экранируют. Но тогда мне было все равно, потому что воли не набиралось даже руки опустить - за меня это сделал Макловски, он же затолкал в лифт, а затем в каюту. И вот в каюте меня накрыло.
Голубой нижник формы промок насквозь до потечно-синего цвета. Мышцы выли, но это не помешало высказать все, что я об этом "императорском высочестве" думаю: от игнора до игр с переломами.
А ему хоть бы хны.
- Узнавать на что напарник способен, я предпочитаю до задания. Сходи - охлодись.
В целом, послал в душ. Но... Тогда меня так же трясло и после душа.
Я сидел на койке и никак не мог успокоится. Впервые я понял, почему в команде говорили: "Он - псих" или "Он тебя сожрет и высрет". Не знаю, высрал ли он меня, но сожрал точно. Никто и никогда не требовал от меня крутить ручку мясорубки, засунув туда свою руку. Или управлять прессом, встав под него. Или... На середине зашевелившихся под черепом аналогий, а над черепом - волос... Меня пробило на смех. Сколько смеялся - не знаю, знаю, что в итоге уснул, а, когда проснулся, рядом был лэр-сержант Макловски. Разговаривающий и даже адекватный. Чего не было? Духу у меня не было спросить, сколько ж я ему костей сломал и ожогов наставил, если он в медблок рванул, не смотря на биохимию браслета, а по лбу с потом откровилось. В теле ведь не только кости с мясом есть...
Кровь иногда кипит не только от бешенства. Хотя от последнего она у нас друг от друга кипела частенько...
По Прокату промчались очередные тени, и спираль окрасилась в голубые, белые и зеленые направляющие - штрихпунктиры мира.
~ Что я Лидеру Три сказать-то мог? Что тогда, что сейчас... Он опять отбрехался бы "мелочью". У него все мелочи: и смэшники, и ягоды Баллейн, и каюта на Прокате. Эпита та хата! Его мелочи - мелочи лишь с Галактического масштаба!
Похрен мне было тогда, кто там и что думает. Даже, что на семьдесят шестом уровне завсегдатае спортзала ну очень не оценили потерю одного из своих восьми пустых гравикругов. (Да, Дьюп нифига не стал перепрошивать обратно!) Мне тогда да и сейчас на многое было похрен. Куда хуже оказались итоги "зарядки": отловленные бойцами техники из молодняка Первой палубы ничего с перепрошивкой круга сделать не смогли. Зато смогли через свои браслеты снабдить страждущих доступом... К зеленому режиму. Кто бы сомневался. Если учесть, как бойцы любили техников, техники бойцов, и все они - меня с открытым доступом на круг, то... Нет, мне ниже сотого витка спирали были до пределов Бездны не рады. Только это не отменяло боевой вылет, назначенный на срок - меньше чем через шесть часов. И сорок минут из обратного отсчета мне еще нужно было уложить на гравитрон. Устав, тля!
Прокат издевательски мигнул - пилоты продолжали работу. Значит и мне маяться дурью не стоило, а потому, послав все в ближайшую дырищу Метью, я направился прогулочным шагом влево и вверх - до радиусного коридора.
~ Не убьют же меня там? Если в больничку или карцер влипну - все лучше, чем у двойки с Лидером Три "на часах" зависнуть. Такого "патрулирования" напарник точно не простит. Его даже навигатор наш не простит. Уникальный рецепт, как избавится от проблемного первого и переехать в общагу саргов: собери шесть залетов - и выиграй карцер безвременно.
Смеюсь, но есть мнение, что Дьюп такую "мелочь", как смена напарника, со своих высот сразу бы и не заметил.
Метров триста пятьдесят по дуге карниза закончились не сказать, чтоб быстро, опережающая система подсветки аварийного пандуса рассчитана на размеренный шаг, а бежать по пустоте над провалом желания не было никакого. Зато в радиальном коридоре знакомая голо-шашка пола не гасла никогда, а по случаю входа теплокровного объекта в эту прямолинейную кишку, еще и высветились личные символы двоек на мембранах дверей.
Я уже говорил, что "Статус - все!" - это негласный лозунг Имперской Армады? Уж символы тридцати шести "элитных двоек" я знал во всех проекциях. Правда, в радиальном коридоре их было всего восемнадцать. С обратной стороны уровня - и того меньше: минус я и Дьюп, минус двойка Сикорски, у того Мин - фанат оранжерей. Минус Шотс и Лесли - где эти осели, я даже не вникал.
Всего у "Аиста" шесть Щитов, каждый месяц выбирали заново "лучшие шесть двоек от каждого Щита", из них - Лидера. Строго по показателям. Ну, и меж кораблями всегда идет рейтинг... В целом, я и правда для этого рейтинга был элитной пустотой - ни добавить к Лидеру Три, ни убавить от шестнадцатого пилота-стрелка Империи мне так и не удалось. Как так? А Хэд его знает...
Понятно, что раньше я блужданием по карнизу в перестройку не увлекался, а потому было ощущение, что из привычного "Аиста" выпал в параллельную вселенную, отплющившись ничуть не мягче, чем при смещении в зоне Метью. Днем или ночью - в радиусном коридоре всегда легко встретить людей, этот аппендикс кончается рулеткой с лифтовыми выходами, и считается одним из лучших мест под каюту... Но не в Перекат.
~ Всем нравится тут, кроме Дьюпа. Или это он, с его паранойей, не желает, чтоб мембрану двери отмечали знаком двойки? Хэд знает почему Прит приступы паранойи у напарника отклонением не считает. Надо бы его самого проверить на квалификацию психотеха!
Впереди для меня финалом путешествия во тьме светилась восьмигранная рулетка лифтовой шахты. То же прозрачное зеленоватое свечение, что и у пола. И атмосфера, в которой твои шаги слишком громки для собственных нервов. Вроде от бело-сиреневого далтита на стену из него же лезешь уже через неделю, а все равно в феерии цветов нервно, как на полигоне учебки.
Когда пальцы ткнулись в голо управляющей панели, я выдохнул почти с облегчением. За спиной оставалась и черная кишка с кислотно-светящимся полом под алыми символами двоек, и моргающий всеми цветами радуги Прокат в ее горловине.
~ Что-то мне многовато потрясений на один день. Думал, видел уже все сюрпризы от "Аиста", а оказывается за сиреневой белизной и процента не разглядел. - "Удачное сочетание", ведь нервы после Дьюпа - как наждаком зачищены, дергало от любой напряги.
Лифт прибыл привычно быстро, прилипшая к пальцам панель с настройками скользнула за мной в кабину.
~ К Хэду этот сюр. Никогда так остро не ощущал, что вырос на маленькой провинциальной планетке, где было всего три голопульта: в администрации, в Архиве и в космопорте. Зато суеверий у нас хватало! Ощущать себя духом единственного выжившего Первоколониста... Не важно. - И тут лифт вывез меня в спортзал на семьдесят шестом. За разъехавшимися створками был обычный сиренево-белый тор, охватывающий шахту реактора антивещества. Знакомые гравикруги и знакомые рожи над синими и желтыми "подложками" от форм. Китель в спортзал мог только Дьюп додуматься притащить.
Слава Безпамятным!
Я вышагнул на белесый пол, как заскакивал под защитное поле при сигнале "Хуги!": напрягаясь всем телом и ужимаясь, как можно, но с редким облегчением.
По понятным причинам в зале не было никого из младшего состава. Техники с низким рангом сюда и носа не казали - как же! Небеса. А "летуны" из саргов честно трудились над перестройкой "Аиста". У тренажеров, не обращая внимания на кого-либо, застыл Герман Брокк - сложный мужик, сильно не от мира сего. Он и Михель Кац - вторая по мастерству пилотирования двойка корабля. Поговаривали, что когда Герман так пялился в круг с меняющейся гравитацией или следил за чьей-то тренировкой, он видел гравиполя и кси-потоки. Брехали наверняка. Но летает Лидер Один запредельно.
Из боевых кругов работали лишь пять. Пятый Щит полным составом провис на разминке, заняв аж три круга, а потому бойцы растеклись по остатку - почти у тренажеров. Без саргов в зале было подозрительно тихо. Как-то раньше не замечал этой черты: вроде шутки есть, даже смех, а вроде... Я стоял у лифтов и очень остро понимал, что вот с этими "снобами и задницами, дерущими нос" у меня проблем не будет. И Дик, и Красавчик, и Корски, и Юберс - все заводилы отправились на корабельные работы. А представить, что Гоббсу или Перелли есть дело до выходки Дьюпа чуть ли не полугодичной давности... Не получалось.
Чувствовать себя дураком - не очень приятно. А чувство подрасло в показателях личной шкалы, когда обернувшийся от "поломанного" круга техник улыбнулся и махнул мне рукой, подзывая. Приветствий я точно не ожидал. Как и обнаружить в спортзале Транка - одного из наших головастиков-навигаторов.
~ Каких еще мелочей об "Аисте" я не знаю? - Настроение поползло вниз, но на приветствие я ответил стандартным салютом.
- Привет, малой. Неужто двойка Черного Ужаса снизошел до занятий со смертными? - За плечом разлюбезного техника оказался Вэрнер - тоже пилот-стрелок, только из Второго Щита, мы с ним иногда перекидывались в карты. И от соседства с техом он вовсе не выглядел оскорбленным или более приближенным к "нишогам", хотя обычно любил сказануть что-нибудь изрядно обидное по "желтопузикам". Сразу захотелось развернуться и уйти, но язык сработал раньше головы:
- А ты у нас теперь в смертные записался? - Техник только фыркнул в усы, Вернон же ухмыльнулся, а напряжение распалось. Транк даже приветливо кивнул - что я мог смело себе вписывать в актив. Обычно у навигаторов проф.деформация наступает рано, и без своих пультов они выглядят если не лунатиками, то сильно погруженными в себя. Заметил тебя? Считай, оказал честь.
- Уел, - Логичным продолжением была и рука Вэрнера хлопнувшая меня по плечу, а затем сразу же рискнувшая перетечь в попытку захвата. "Засада" же была в том, что я еще не отошел от заморозки мозгов, устроенной Дьюпом, и шока в нервах от блуждания по Прокату. А потому вместо того, чтоб брыкаться или отбиваться от Вэрнера, как требовал "ритуал", я просто вышагнул из еще только намечающегося затруднения и качнулся за спину Транку - последнему из изучателей "больного" круга, кого бы стали бить. Навигатор огневого щита, пусть и не моего, по святости близок к имперским вымпелам в капитанской. И это было хамством. Проще было только в глаза Верну сказать, что не считаю его достаточно равным, чтоб с ним играться. Бездна! Может Второй Щит и равен Третьему - теоретически, а на практике... Не факт.
- Ык, - выдал несостоявшийся захватчик, - Не, Кешц, ты это видел?
- Хорошее скольжение, - согласился техник, подкручивая черный ус, а затем протянул мне руку. - Станислав Кешц, лэр, техник пятого разряда.
Уточнение по лэру было нелишним, а пятый - это круто. Выше только с Мастерством в зубах проползти можно. Не удивительно, что Вэрнеру не жало в набитую элитой тренажорку друга привести. Вот только Кешц - все равно техник. И послав пилота... По-хорошему, стоило бы мне и теха послать, но вместо этого я ответно сжал пальцы, называя себя.
Пока говорил, был абсолютно уверен, что в рукопожатии кроется пакость. И не ошибся. Станислав поймал оценивающий его взгляд и на расходе попытался обтечь кистью мое предплечье, слегка поддевая "тень". Работай у меня мозги или рефлексы, я бы решил, что это локтевой захват, но... Мозги не работали, рефлексы расшатал Прокат и утро, а потому я качнулся не назад или в стороны, а вперед, по-хамски, обнимая сухопарую фигуру техника. Не в прямой захват, так, чисто номинально - на два хлопка без контакта, и тут же резко качнулся назад, разрывая дистанцию. Все манипуляции со своим пси отсек махом, только кого бы это "ерошило", учитывая форму "отсекателя"?
- Так что ты там хотел, Вэрнер? - "Наглость - это второе, третье и сорок пятое ваше счастье"(с) наш куратор по рукопашному бою. "Удивляйте противника, до смерти его удивляйте, с*чьи вышматки" (с). Пока я еще не разу не пожалел, что прошел в Академии дополнительно курс для десантуры. Но всегда ведь надо с что-то начинать? Одно дело хамить, совсем другое - вот так, по-мелочи, нарываться. За такие подходы по личному и жалобу накатать не грех в Комиссию по Элике. Где там мои мозги отсыпались?
- А наглец, да. - Техник выразительно дернул усами, складывая руки на груди.
~ Мужику за сорок, лэр, 5й ранг... А кого это волновать будет? Точно не Комиссию по Этике. Еще б с ГенДепом пошутил. Вот я бандак. - Шок от нарушения личного пространства на лицах окружающих разбавился багром Вэрнера: у псевдоблондина аж шея налилась. - И, спасибо Беспамятным, что нас тут всего четверо на такой цирк смотрят. Что делать-то? Умильную рожу строить?
- Наглец, и еще какой. Ты лучше покажи потом, что за захват делал. Я такого ни разу не видел. Ни вперед, ни назад, даже не качалка... - Гнать языком дурака у меня получалось всегда. - И это, расслабься. Я - дурак, но безобидный и незаразный.
Судя по лицам, верили мне с трудом.
~ Да, Бездна же... Говорила мне мама после свар с Бренном: "Энджи, никогда не опускайся до того, чтоб унижать тех, кто тебе ничем ответить не может". - Техник пилоту элиты ответить ничего не мог в принципе - у нас в социалке даже не на две-три ступеньки разрыв. Техников - миллиарды. Мутантов - как ни крути, что могут пережить нырок в дыру Метью и выжить там, ориентируя технику, миллионы. Тех, кто способен не только рулить, но еще и драться на сверхсветовых с прыжками через "тени" - из имен книжка едва наберется. В целом, для комиссии - любой, - виноват будет техник. Даже если просто выбьет мне зуб за хамство.
Но вроде отмерзли.
- Ха! Это тебе не кулаками махать, - Недорастраченный запал Вэрнера нашел себе выход, - Это ж особая северная техника, тудыть. Лучше чем у психов! Вот ты не видел, как у него кисть пошла? Ни один нерв бы...
- Верн, голокруг так отлетается, - Эмоционалку пилота тупо забил собой сонный голос навигатора. Чтоб они тут не делали, "спящий" тут явно стоял не для бесед о боевке.
- Сей-час усе будет, - зашевелился и техник, открывая свернувшееся было черное окно.
~ Уфф. Главное, что Кешц не обиделся. Только усы задергались, давя смешок... Ну, не принято в Империи обниматься с первым встречным. Это у меня на Родине проблем с дружескими объятиями нет, а на "Аисте" действует Фискальская Концепция Прав, и допустимые касания там строго прописаны. В Центральных мирах граждане Империи даже руки друг другу не пожмут, все знают, что Вечный Император через рукопожатие отравил правителя Джангара на заре собирания Империи. Был Император у Джангара и всплыл. Старая байка, что якобы лэры ядовиты для мьеров, а сильные лэры - так и вообще для всех ядовиты. Чушь! Но верят же в эту чушь. И различные параноики уже озолотили производителей нанопленки за семь веков. Чему-то меня учили крепко... Только били мало. Потому что пленку я опять забыл с этим Прокатом мерзским включить.
~ ЭхЪ, надо было Дьюпу мне все-таки вломить за "сопли на парадке", может рефлекс бы привился... Думать. - Хотя нас - пилотов в смысле, и так на обследования, что ни день, то дергают. ГенДеп может спать спокойно! Жаль, что его сны штрафы в эрго не уменьшают... Думать о цене "хитрого приема на техе" не хотелось. Судя по мигалке на браслете - изменение в состоянии моего счета уже зафиксировали. Впрочем, за "дружеское приветствие" Вэрна тоже мне должно было капнуть...
На Фрейе бы такого не поняли, а в Центре Империи вот так: финансовая любезность через мелкие нарушения "мелким" же подарками, при том, такой этикет - только у Небес, остальным на "мелочи" жалования не хватит. Заморочено? Нуу... наверно. Хотя, если по этикету, то с Вэнсом мы бы обменялись "подарочками-касаниями", а тех шел в игнор. Я же сделал все наоборот, при том подарил теху чуть ли не месячное жалование, зная, что отдариться он не сможет. Вот на Фрейе так бы чужую дочку перед Администратом можно было сгробаздать и поцеловать, а потом отцу за это еще и заплатить - уже не вежливый подарок через "наглость", а наглость и безнаказанность под маской купли-продажи. Как подачку за плевок в рожу кинуть. Вроде мелочь, а между двумя смыслами провал размером с галактику. Хорошо хоть додумался стрелки перевести на оплату показа "хитрой северной техники". Ну, как додумался... Раз прижало, гнал дурака как придется, а окружающие сами додумали.
Тем временем, пока я отвисал в мыслях, дела у кросс-профессиональной комиссии по болезному кругу шли явно неважно. Транк выпал из мира, изучая что-то видимое ему одному, Верн осторожно бросал косые взгляды на тренировки Пятого Щита, а Кешц просто шипел. Тихо. И матерно.
- Я еще нужен или у вас и без нас весело? - "Выбрал линию, держи ее уже до конца" (с). Вот Хэд.
- Верн, помнишь наш спор накануне? Беру свои слова назад. Такая же заноза. - Один - один. Если я наглею, то и теху можно. Ладно, хоть в разговор не лезет Транк, у этого доступ на все психограммы команды. Он-то понял всю ботву сцены без прикрас.
По-детски захотелось уточнить: "А сами-то кто?". Но такую глупость из меня еще на первом курсе Академии выбили, потому спросил другое.
- Так что надо было?
- Кроме "пообниматься?" - Вэрнер как-то сжевал свое раздражение, но язвительность не растерял. Правда, кого б его загоны с водянисто-неприятным взглядом колебали? - Вежливость она такая... Необязательная. Только очередной турнир по картам, организуемый Вэнсом, видимо пройдет без меня.
- Не знаешь, случаем, на чем твой бритоголовый напарник перешивал круг? - Технику было как-то до звезды, что делаю я или приятель, а вот о цели своего приглашения в святая святых он забывать даже не думал.
- А должен? - Теперь уже все трое смотрели на меня "по-плохому".
~ Ведь знал же, что сюда соваться не стоило. Хэдов капрал с хэдовым гравитроном! Если бы у нас не было карантина, я бы так и был в плюсе по "отмазкам". И, вообще, во всем виноваты смэшники...
- Вернон, отстань от парня, нет у него лычек техника, а тут я не разгребу никак, - положение спас Кешц. Под его рукой был знакомый оконный кусок мрака, но с нифига не знакомыми алыми колонками цифр. Что-что, а Дьюп явно пользовался чем-то иным. Зато стало ясно, почему вспоможденцы так плотно стояли плечом к плечу, перекрывая бойцам обзор. Последние месяцы у пилотов на попытку развернуть системки кругов в зале были острые приступы рукопочасона и ногоприкладона. "И все по корпусу... По корпусу..."(с)
~ Общение с Корски до добра не доводит. Главное не заржать. - Тем более, что мое хорошее настроение портило горизонт Вэрнеру, а он один из лучших бойцов в элите. Притом, что хуже, Вэнс был идейный, если большинство на "татами" выходили ради эрго штрафных и бонусов за победу - Гастингс Куперт, вообще, под тотализатор брата выкустовывался, - то русый пилот Второго Щита предпочитал разминаться из любви к искусству.
Сосредоточится на проблеме ломаного круга у меня никак не выходило. Ностальгия что ли резалась по Дику и его тотализаторам? Что на Дьюпо-шоу, что на боях я с ним неплохо поднялся...
- И что ты предлагаешь? Коллинз не будет вечно гонять своих парней, а когда еще будет очередной Перекат? - Весь вид Вэрнора выражал вселенскую тоску. А я все никак не мог врубиться, чем им так мешает уже сложившаяся схема: отлови "интересующегося" борьбой техника и посади его запускать круг.
- Что хоть сделать пытаетесь? - Вниманием, после яркой демонстрации бесполезности Ангджеев для дела, меня наградил только Транк - по местным меркам тоже тот еще стазо-паяльник в аквариуме. Тощий, как щепка, он был одним из двух навигаторов Огневых Щитов и уж точно не проявлял желания поучаствовать в жизни команды или кулачных боях. Но, как ни странно, ответил мне Кешц.
- Так лимиты поставить же. Прикольцованный полбу и не думал ставить ограничители, а слабых умишком у нас, пiкарь, полкорабля. - Не смотря на нарастающее напряжение и утекающее время, Кешц старался работать аккуратно. Но прорезавшаяся чуйка уверяла меня, что хрен у него что выйдет, если не использовать "системку Дьюпа".
- Т.е. вас не наличие техников в зале напрягает? - Ради того, чтоб показать мне меру тупости вопроса Кешц даже отслюнявил оценивающий взгляд и паузу в программировании. Пытавшийся было высказаться Вэрненр был как-то очень ловко ужат Транком, не зря этот дрищ - Бог и Император для своего Щита. Вэрнера знает как облупленного.
Повисла пауза, но пауза меня не устраивала. Кешц это тоже понял, и потому слова выбирал аккуратно. А матово-черные глаза техника под все более сходящимися бровями придавали речи весомости и акцентов.
- Ясно, что допуск техников к гравикругу - "подарок Святого Николя" тем, кто работает на Второй Палубе и сферах. Без физ.нагрузки нереально работать в невесомости и быть готовым к резким скачкам гравитации... Это не игры. И не борьба на эрго. Хотя сама борьба хороший вариант нагрузок. Особенно под увеличенным давлением, тут пилоты хорошо отгрузились. Но никакая выгода не стоит возможных травм. Не с твоего ж напарника, если что, спросят: "Почему поломано?". Я тебе не Мама Мария, чтоб свою шею под капитана подставлять. Или выключенный круг, как площадка, или рабочий и с тренажером.
Он еще не договорил, а я уже утек в эту "степень возможных травм" с кровавым потом и собственной беспомощностью. Беспамятные! Дьюп вообще нифига не менял в круге что ли с того раза?! Мое выпавшее из реальности состояние наскучило технику еще до конца объяснений, а у меня подозрительно засосало под ложечкой.
- И что, травмы были?
- Не было. Но местные стервятники с каждым разом таскают все более мелких по рангу техников. Рано или поздно нарвутся.
Да уж... "Полкорабля слабых умишком" (с) И Дьюпа уменьшение их популяции ни разу не расстроит. Тля. Я почти со стороны услышал собственный голос:
- У тебя системка не та. Никаких цифр, нужен голоредактор и что-то с треугольниками и аписами, не знаю я, как это называется, но с выходом на торсионику.
Что ж... Внимания всей тройки я себе заработал.
- Хатга! Это же контроллер торсионки и есть! - А дальше мы стали свидетелями уникального события: отъехавшей челюсти Кешца и заливающегося матом Транка. Интеллигента-лунатика Транка, что даже на своих "орлов" ни разу не гаркнул. Для меня-то, что редактор давления с выходом на торсионику, что редактор торсионики с выходом на гравитацию звучали одинаково, а вот для Кешца явно нет. Очередные "мелочи"?
- В чем проблема-то?
- В чем?! Ты с какого шлюза в Прокат выпал? Редактор торсионки может создавать напряжения во времени и материи, хоть создать торсионный вакуум с остановкой времени. Откуда у этого гнуфа вообще такие... Я бы ему и гравигенератор не доверил!
Вот как... Оказывается, я сильно недооценил напарника. Мясорубка? Куда там бедному куску металла. Даже такие тупаки, как я, учившиеся в Военной Академии, знают, что в "остановленном времени" органика не живет. Если сунуть человека во временной вакуум, как ягоды Баллейн в СРП-4, то он через трое суток сгорит в лихорадке. Даже СРП-4 создает не временной вакуум - его суррогат для органики, очень-очень мягкий.
Тварь.
Мелкое слово оформилось в голове, а потом стремительно заняло всю черепную коробку.
- Не тварь, а дьюп, - мягко поправил меня Кешц, под смешки Вернона и полуулыбку Транка. - И весьма предусмотрительный. Даже трех процентов возможностей торсионики на круг не вывел. Зато есть любопытная закладочка... - Черный взгляд метнулся ко мне, - Ты б поделикатнее с "напарником" был, парень. И не свiтуй так. Даже если б попробовал собрать "Клетку", у тебя б ничего не вышло. Максимум - переломал бы Макловски костей.
Ломать Дьюпу ничего не хотелось. То, что ограничитель он-таки поставил, как-то слило с меня всю злость, оставив пустоту. Элитную.
- Пошел он.... - Для одного дня третья вспышка злости с перегрузом на психику прошла почти мягко. - Ты круг-то починишь?
- Так считай уже.
Транк чуть прищурился, вглядываясь в меня, остальных куда как больше привлекала темная панель-окно в завитушках и зигзагах. Я же вяло мотнул головой навигатору. Только доносов психотехнику на нас с Дьюпом и не хватало. Но Транк не сдаст. Навигатор - он на то и навигатор, чтоб понимать больше других. В голове похрустывало. "Тварь" оттуда вымелась, но подстылое крошево извилин работать не хотело. Отсутствие сна в зоне Метью на меня что ли так действовало? Нереально месяц играть с Дьюпом в шашки и не узнать за всей ситуацией его любимый размен 1-12 с выходом на площадь. Поменял, значит, тварина, свою "разминочку" на проверку напарника и допуск техников в пилотский зал, и еще десять пунктов чего-то, что я даже не угадываю. Как всегда молча. Как всегда с позиций "больше нас (меня, считай) - только Галактика".
~ "Плохо тебе, мальчик? Так ты на корабле не один такой". Тля... Привык один бритоголовый элемент жертвовать "мелочью" ради "Галактики". Можно держать пари о том, что и у "пройдись с капралом до спортзала" есть своя цель. И хорошо, если не эта встреча. - В груди произошла декомпрессия выдоха и стало стыло. - Ненавижу, когда он так делает. Просто... Ненавижу.
Однако язык во рту ворочать чувства не мешали.
- Ты привязку на активацию с техников не снимай только. И не трепитесь, что меняли хоть чего.
- Времени мало. Я настройки скину до обычной схемы...
- А ты, что хочешь делай, но - из редактора с аписами, иначе и суток не пройдет, как техники вылетят из зала. Прижать мелкого теха кишка тут ни у кого не дрогнет.
- Оп-па... - Кешц даже кустистые черные брови приподнял, а Транк подозрительно отвел взгляд в сторону, заинтересовавшись тренировкой кого-то из своего Щита.
- Значит, сделай, чтоб и я мог, да, Вэнс? - Голос техника стал жестким.
- А ты предпочитаешь, чтоб орлы у тебя по пацану в день вытаскивали? Или сам поселишься тут крутить барабан? - Транк даже не смутился, уйдя в мысли, а вот Вэрнер закусил удила. - Станислав, я не при делах в гнилых разводах - это баста, но есть же лимиты... - Если красноречие и ночевало у "блондина", то не задержалось. Хрен бы с ними. - Да гонит он все, ну кому из парней техи тут мешать будут? К ним уже и привыкли все! - Вернон еще ничего не понял, а по скулам Кешца загуляли жвалки.
~ Изучать белые стены и потолок под тихое переругивание двоицы - занятие для дебилов и навигаторов. Вот кто я? Фигово только, что Дьюпа подвел. Пожалел примороченных на свою голову. Разводка легче, чем розыгрыш в левом нижнем углу.
- Короче, меняй все реще. - Вердикт эмоциональному монологу Вэрнера был неизгладим. И на усача произвел впечатление пробок в ушах. Ну, он так же ничего не услышал. Восстановить Дьюпову программу ему точно не удавалось. Просто по времени.
Ломать - не строить. Тля.
Если чему меня и научила стайная позиция десантуры, так тому, что всегда найдется исполнитель. Если знаешь, что исполнить. Меня-то было тяжело заставить что-либо делать, но позиция силы многих с курса подвела. Бак пропалился именно на этом. Хороший парень заставил другого хорошего парня Джейсона за него учиться. Астротех не шел у Бака, а рукопашка - шла, пока куратор по боевке не попал к декану на ковер. Потом-то у Бака только погрузка свинячего навоза хорошо шла: на ферме рядом с испытательным полигоном Академии как раз нашелся свинарник подходящий...
~ Вроде же мелочь - ничего не сказал, а жизнь минимум двум сотням членов экипажа усложнил, если Кешц не соврал. Это только в первой сфере "Аиста", где спираль и т.д., гравитацию держат базовую, а под второй обшивкой она пляшет или вообще ее нет. Уж катаясь на двойках под "третьей" и "второй шкурой" - можно что-то знать. Эх... Правильно Дьюп меня выпер из каюты. И вообще... Какое мне дело было до "неучтенных Уставом развлечений личного состава"?
- Меняй уже! - Даже у навигатора терпение не безгранично. - А ты... - Пальцевой тычок в шеврон на моем плече был, наверное, неожиданнее, чем мои же "объятия" для теха, - Иди уже. И без того...
Что там "без того" меня не интересовало, как и подачка в фонд догадливости на "свали" от Транка.
~ Может я и придаток к Дьюпу. Дурной и все портящий, раз кэпу даже пришлось ему выделенку дать... Уж больно яро за меня Дик взялся с его судейством споров, но и это не повод мне "тыкать" и в меня пальцы втыкать. Без подачек на скудоумие проживу! Транк - не навигатор моего Щита, да даже не знакомый. Сломать ему что ли руку? Угу, и в карцер... - Отстранено заметил, как отступил к технику, разрывая дистанцию. Вот только вместо того, чтоб "для баланса финансов и пожеланий" расквасить старшему навигатору Транку нос, мое тело чуть вывернулось, встав Кешцу за плечо, и выдало рубленную фразу-приказ:
- Пиши уже в торсионике с листа, но тот же интерфейс. С ограничителями. И пусть хоть одна собака поменять попробует. Что поменял один, может и другой... Поменять.
Транк на это только сморгнул подозрительно удивленно - да, да, взятка за "свали" не прошла, Вэрнер же завис, прикидывая расклады и не спеша выступать, а вот тех понял все верно и застрочил по черной панели символами. Аписов там не было, да и не нужны они...
~ Вообще что и кому тут нужно? Дьюпу что ли эти работоспособные техники с развлекалкой? Мы, как бы, все в одной шлюпке. Но, как оказалось, кто-то на понтах решил, что он - круче Космоса и дыр Метью. Хэд... Как же бошку-то давит! - Штормило меня изрядно от перекрестных пси- и гравии- возмущений: кипел перекраиваемый круг, закипал накатывающими волнами прессов Вэнс, вот Транк наоборот ощущался как живой провал - чисто водоворот. По-навигаторски... Воронка, тля. Своего пресса или влияния на реальность у навигаторов нет, но они феерически используют чужие. Давить на навигатора - что в свой же лоб биться. Только на Транка никто давить и не думал, все возмущение Вэнса прилетало мне прямо в мозги. Не Дьюп ни разу... Но неприятно.
По факту, они зарывались, это в бою навигатор командует, а на корабле мне возразить мог только Вэрнер. Но Вернон Вэнс Вэрнер не стал бы. У "тройного В" уровень до "двойки Макловски" не дорастал на цыпочках. По званию и положению - да, а по понятиям - нет. Хэдова система! -Убедившись, что тех закончил, а два остальных довеска молчат и смотрят, я перестал закрывать собой обзор Пятому Щиту.
~ Нафиг. За что не возьмусь - все ломаю. Косяками можно стенку расписывать.