Аннотация: Вторая часть романа "Птица. Каньон дождей". История продолжается
2 часть Не все жрецы подчиняются магам
Глава 1
Им не удастся преодолеть Безжизненные земли до того, как почти круглый Маниес зальет всю округу серебристым светом. Ночь застанет их в местах, о которых легенд ходит больше, чем лет жизни ему, верховному магу верховного клана, Насу-Аум-Трогу. Люди боятся Безжизненных земель, но Нас знал, что это его отец совершил то самое страшное и тяжелое проклятие, которое отправило в мир Невидимых здешних жителей и сделало эти места пустынными.
Проклятие смерти сейчас не имеет власти, оно прошло так же, как ушел в мир Невидимых и отец Наса, верховный маг Нисам-Аум-Трог. Бояться уже нечего, разве только тягостных воспоминаний, но к ним Нас давно привык. Они стали постоянными спутниками, и каждую ночь ему чудилась старинная песенка сестры, от которой вспоминались только первые слова.
Нас обернулся и сделал воинам знак рукой, что надо продолжать путь. Перед небольшим отрядом лежала граница Нижнего королевства - невидимая линия, проходящая вдоль реки Суи. На этом берегу еще владения Верхних магов, а на другом уже начинаются Безжизненные земли. Нас знал, что его воины сомневаться не станут, им не привыкать следовать за своим хозяином. Да и разве не его отец совершил это проклятие? Разве не глава Верховного клана сам Нас?
Пусть они все думают, что и он может совершать великое колдовство и призывать на помощь немало Невидимых. Пусть не сомневаются в его мощи.
- Заночуем здесь, на берегу, мой правитель? - Замгур, его неизменный помощник, приблизился и всмотрелся в сумеречный, тонущий в тумане противоположный берег.
- Нет, иначе мы потеряем слишком много времени. Переправляемся сейчас, Суя спокойна и умиротворенна, ее вода пропустит нас через брод.
- Все будет по твоему слову, мой правитель, - Замгур склонил голову, после подал знак рукой остальным воинам.
Нынче времена мирные, хотя только Невидимые знают, сколько продлится мир на этих землях. Вот уже одиннадцать лет, как не горят деревни, не рушатся замки и не творятся страшные проклятия. Одиннадцать лет спокойной жизни. С Орденом Всех Знающих у магов его королевства договор, скрепленный кровью Верховных магов всех кланов. И он сам отлично помнил, как разрезал ладонь и оставлял кровавый отпечаток пальца под своей подписью. Ему, тогда самому молодому верховному магу, едва сравнялось четырнадцать лет. А отца его, погибшего на войне с Нижним Королевством, даже не передали Переправщику, проводящему тела через огонь в мир Невидимых. Где лежит тело некогда могущественного и сильного отца, Нас не знал до сих пор.
Вот уже одиннадцать лет, как он - глава клана. Самый молодой Верховный маг Верхнего Королевства. Отец бы остался доволен им, назвал бы своей кровью и рожденным под полным Маниес. Нас еще не плел бороду в косы, это не позволяли возраст и традиции. Он коротко подстригал ее, но не это придавало значение магу. Косы в бороде говорят лишь о возрасте. Но нефритовые и ониксовые бусины, вплетенные в две тоненькие косички у висков, значили те заклинания, которыми владел Нас, и тех Невидимых, которые служили ему.
Убранные назад, косички казались тяжелыми от бледно-зеленого нефрита и полосатого оникса. Волосы Нас не стриг ни разу с того самого года, как погиб его отец, с того самого момента, как назвали его Главой клана Аум-Трогов. Ни разу он не потерпел поражения ни в одной битве, сколько бы Верховных магов не пытались оспорить главенство его клана. А было этих битв немало, всем казалось тогда, что наступил удобный момент, что Невидимые отвернулись от Аум-Трогов. Глава клана, которому едва исполнилось четырнадцать - что это, как не немилость духов?
Но Наса обучал сам отец. Собственноручно заставлял совершать обряды, не полагался на учителей и наставников. Сам присутствовал при каждом жертвоприношении, как будто угадывал, что старшего сына его, Наса, ждет не простая судьба. И сын его не подвел. Главенство осталось за кланом Аум-Трогов, и именно поэтому Нас двигался сейчас с небольшим отрядом верных воинов к границам Нижнего Королевства.
Настоятель Ордена Всех Знающих, Праведный Отец Игмаген собирает совет, на котором желает обновить договоры и клятвы. Так сообщил посланник. Нас совершил короткое заклинание над свитком, исписанным мелкими буквами, в котором содержалось послание-приглашение Праведного Отца, и почувствовал благоволение Невидимых. Духи желали, чтобы Нас поехал на совет, как Верховный Маг Верховного клана.
И вот потому кони воинов Наса ступают сейчас в брод реки Суи.
Нас рассчитывал, что успеет проехать Безжизненные земли до захода солнца, но раз так случилось - не ему пугаться того, что сотворил его отец. Разве не он сам приложил столько усилий, чтобы найти потерянные страницы из древней книги заклинаний? Те самые, что содержат смертельные проклятия, сильные и ужасные?
Ленивая река едва поблескивала в серых сумерках, и у кромки соседнего берега тянула на себе множество сухих листьев. Редкий лесок подбирался к самой воде, шелестел высокой травой и потряхивал ветками дубов и осин. Но едва отряд Наса забрался на пригорок рядом с Суей, как перед глазами открылась совершенно пустая равнина. Пепелища, черные остатки труб, и множество сгоревших человеческих костей - вот что увидел Нас, оглядев Безжизненные земли.
В душе у него зазвенела странная и торжественная радость. Вот она, гордость его клана. Кто еще осмеливался совершать смертельные проклятия? Никто, только один маг решился на это, его отец Нисам-Ауг-Трог. Ненависть и холодная власть обрушились на эти земли, забирая жизнь и уничтожая все в священном магическом огне. Огромное приношение Невидимым.
Только одного до сих пор не мог понять Нас - почему щедрое приношение, огромный жертвенник, в который отец превратил эти земли, не принесли победы? Почему отец потерпел поражение и погиб? Слухов об этом ходило достаточно, и отцовское поражение все еще лежало позорным клеймом на клане.
Нас слишком хорошо угадывал холодные усмешки в глазах владык остальных кланов. Снисходительно-добрые улыбки Мазг-Грома, седого старика, в чьей бороде насчитывалось больше двух десятков кос. Наглое, не скрываемое ехидство Лугр-Дрим-Хрога, высокого, черноглазого мага, в чьем ухе качалась серьга уцелевшего - ему посчастливилось вернуться с войны, и пусть он не стал победителем, но и страшной смерти поражения тоже избежал.
И еще десяток вождей десятка кланов с недоверием и сомнением смотрели на юного владыку магов Верхнего королевства. Нас только выше поднимал голову и не позволял обиде и горячему гневу овладеть сердцем. Отец учил, что у мага всегда должна быть холодная голова.
- Где мы остановимся на ночь? - снова спросил Замгур.
- Проедем еще немного вперед. Минуем эту полосу деревень. Где-то в этих местах раньше стоял замок мага, остановимся на ночь около него.
Земля под копытами еле слышно хрустела. Или это были человеческие кости? Нас не рассматривал. Чем дальше продвигался его отряд, тем больше одолевали мысли о странном приглашении. Что задумал Праведный Отец? Подвоха или предательства Нас не боялся, вряд ли кто сможет одолеть его в бою. Невидимые следовали рядом с отрядом, и хотя только Нас видел их, остальные воины не сомневались в прочной, сверхъестественной защите. Так просто Наса не одолеть, и Праведный Отец слишком хорошо это знал. Ведь не всегда он был Отцом, было время, когда и Игмаген обращался в молитвах к духам Днагао, хоть и не видел их воочию.
Все поменялось с той самой клятой войны, в которой его отец Нисам-Аум-Трог совершил свое последнее колдовство, забирающее жизнь. Отец не выстоял против Моуг-Дгана. Но кто мог бы выстоять против него?
Высокий холм, на котором раньше был замок, Нас просто почувствовал. Это умение давали ему Невидимые благодаря щедрым ежедневным жертвам. Внутренним взором он увидел огромное скопление человеческих костей внутри разрушенной каменной ограды. В замке когда-то укрылось слишком много людей, надеясь уцелеть в страшной войне. Но от проклятия, забирающего жизнь, стены замков не спасали. А после магический огонь сжег тут все в яростном пламени жертвоприношения.
- Поднимемся на вершину, - велел Нас, направляя своего жеребца.
Отряд ехал бесшумно, спокойные, послушные кони казались в вечерних сумерках черными призраками, ступающими по выжженной земле. Мало что росло в этих местах. Трава, низкая и чахлая, еле топорщилась из земли острыми усиками. Деревья гнулись так, что тонике стволы их тянулись вровень земле, искривленные страшным прошлым.
Да и деревьев было совсем мало - пара яблонь, на которых листья желтели лишь на самых верхушках, а стволы казались не толще руки Наса. Несколько худосочных осин, что жались друг к дружке и тряслись от ветра. Да кусты колючего терновника, убегающие вниз, под горку.
Нас велел разбить лагерь почти на самой вершине, у почерневших остатков замковых стен. Палатку для него соорудил Замгур. Шипящим шепотом он подгонял своего нерадивого молодого оруженосца и требовал, чтобы ему тут же натаскали воды с ручья, что еле слышно полз по соседству.
Нас отошел чуть в сторону от этой возни. Ему вдруг захотелось прислушаться к самому себе, заглянуть внутрь души. В такие минуты он иногда отчетливо мог слышать указания Невидимых. Без их совета и одобрения Нас не решался делать ничего, даже не резал овец на ежемесячное жертвоприношение. Вот поэтому он и оставался главой клана, что умел получать советы, ценнее которых он не знал ничего.
Что толку от золота и серебра, коли нет мудрости и умения принимать правильные решения? Мудростью и способностью предвидеть события Нас-Аум-Трог и был силен, это и помогало удержать победу в многочисленных клановых битвах.
Нас долго всматривался в сумрачную долину, которая поднимала под бледным светом Маниес свое грустное и страшное лицо, и в душу его вползало мрачное торжество. Все, что тут случилось - дело рук его отца, великого мага прошлых времен. И он, Нас, не посрамит его славы, не уронит чести.
Под ноги ему попалось что-то твердое. Наклонившись, Нас разглядел истлевший человеческий череп, белый и гладкий. Слишком маленький, чтобы принадлежать взрослому человеку. Пнув его носком сапога, Нас развернулся и зашагал к костру. Никто не уцелел из здешних жителей, не осталось потомства. Даже жены и дети сгорели в огне магического пламени. Что может быть страшнее полного забвения, когда от огромного клана или семьи не остается даже сопливого мальчишки, чтобы вырасти и дать семя женщине?
Недалеко от белеющего шатра Нас увидел фигуру Невидимого. Молчаливый страж в черном плаще возвышался чуть в стороне, скрестив на груди руки и спрятав голову под капюшоном. Отец всегда учил юного Наса, что взгляд Невидимых может увлечь и навести смерть. Лучше отводить взор и не глядеть им в глаза. Смотреть вниз и наклонять голову, признавая их власть.
Нас, увидев своего стража, так и сделал. Поклонился, разглядывая землю.
Остальные невидимые держались позади отряда. Молчаливые стражи, грозные и несущие опасность даже тем, кого они охраняли. В Нижнем королевстве маги не умели связываться с Невидимыми, потому были гораздо слабее. Они называли их духами Днагао и приносили им жертвы. Но не только жертвы нужны Невидимым. Им нужна цена, которую надо заплатить. Каждое колдовство имеет свою цену, этому Наса тоже учил в свое время отец.
Жаркий огонь озарил стены шатра и сосредоточенное лицо Замгура. Замгур был рожден в отцовской спальне личной рабыней и вырос в стенах родового замка клана Аум-Трога. Его тоже учил отец Наса, только наука была другая. Выносливость, преданность хозяину, покорность и готовность умереть за клан - вот, что постигал в свое время Замгур. Но не только жестокостью воспитывается преданность. Гораздо крепче держит любовь - вот чему учил Наса его отец. Потому Замгур получал столько же внимания, как и Нас. Мальчики выросли вместе, и теперь Нас доверял своему другу так, как не доверял никому больше, даже собственным младшим братьям, которые остались на его попечении после внезапной смерти сестры и мачехи.
Братьев у него было четверо, крепкие, смышленые парни. Самому младшему сравнялось пятнадцать лет, и за него не приходилось стыдиться, когда проходили клановые бои. Нас еле заметно улыбнулся и проговорил, присаживаясь у костра:
- Добрая будет ночь, Замгур.
- Земли тут не добрые, мой правитель, - тихо ответил Замгур, - воины говорят, что спокойного сна не будет.
- Тебе ли пристало повторять болтовню этих разгильдяев? - Нас нахмурился. - Эти земли покорили наши предки, нам ли теперь бояться их?
- Лезмур со своими людьми думают так же. А Ургон и его воины жалуются, что здесь плохие места и верная гибель.
- Потому что всегда были глупцами. Я не стану слушать их жалоб. Пока они ворчат у своих костров - пусть ворчат. Как только их вопли долетят до моего шатра - снесу пару буйных голов, для остальных это будет хорошим уроком.
Замгур поклонился и скрылся в темноте. Послышался его голос, приказывающий одному из оруженосцев заняться лошадьми и хорошенько вычистить им шкуру и высушить спины.
Нас не переживал за Ургона, эти всегда жаловались и роптали, но только потому, что по характеру были точно горячие угли, загорались мгновенно и в бою были страшны и необузданны. Ради этой их горячности Нас и терпел ворчливое племя Ургона, его многочисленных двоюродных, троюродных и четвероюродных братьев. Черноволосых, горбоносых, высокоскулых.
Глава 2
После ужина лагерь утих. Дозорных Нас не выставлял никогда, он вполне полагался на бдительность Невидимых. Они охранят, разбудят. Они и покарают глупцов, осмелившихся приблизиться к стоянке Верхних Магов.
Растянувшись на овечьих шкурах, Нас с наслаждением вдыхал аромат влажной земли, пепла и дыма от костра. Запахи мешались, тянулись тонкими струйками. Где-то на самой вершине неспешно и лениво посвистывал ветер. Хотелось бы Насу знать, что задумал старый хрыч Игмаген?
Раньше, еще до войны с Моуг-Дганом, Игмаген был обычным магом, который приносил в жертву духам скотину и все его умения сводились разве что к тому, чтобы гадать на костях и предсказывать погоду. Магии, настоящей магии, в его жилах не было ни капли. Уделом он владел по счастливой случайности, и не умел устанавливать связь с теми Невидимыми, что служили ему.
Но едва Моуг-Дган одержал победу, как ловкий Игмаген и еще несколько подобных ему магов Нижнего королевства провозгласили себя Отцами, поклоняющимися Знающим, и их воины, носящие железные кольчуги и железные шапки, тут же подняли мечи против своего народа.
А Верхние маги в те времена были побеждены, оттеснены вглубь Верхнего королевства и слишком угнетены поражением. Ведь им никогда еще не приходилось проигрывать. Нас до сих пор не мог понять, каким образом Моуг-Дгану удалось одолеть Невидимых. Это так и осталось тайной.
С той поры уверенность в собственной мощи покинула Верхних магов.
И, пожалуй, все были рады, что Праведные отцы не двинули своих железных воинов на земли Верхнего королевства. Моуг-Дган провозгласил тогда поклонение Создателю, а все храмы Днаго предал огню. Не оставил ни одного.
Праведные Отцы после построили другие храмы, посвященные Всем Знающим, установили новые правила и новые традиции. Нас эти правила помнил, они сильно напоминали Три Истинных Магических закона, звучащих коротко и просто:
--
Молчи и не сомневайся.
--
Повинуйся.
--
Плати цену.
Настоящий маг, прошедший через Посвящение, обязательно должен исполнять эти три главных законов магов. И Нас их соблюдал, но истинная сущность Закона открывается только тогда, когда ищешь настоящей силы. Только при сотворении сильнейших заклятий. Законы являлись основой могучей магии - так учил Наса его отец.
У Ордена Всех Знающих законы получили другое звучание, но их все равно соблюдали, слухи об этом доходили до Верхнего королевства.
Законы могли иметь разное толкование и разное звучание, их могло быть очень много - как в Нижнем королевстве у Ордена Всех Знающих, где особыми правилами даже предписывалось, как располагать женщинам покрывало на голове. Но все правила сводились к одному - повинуйся, не рассуждай, плати. Платить надо всегда, такова суть любых отношений - со Знающими ли, с Невидимыми - последнее не меняло правил.
В палатку зашел Замгур и сообщил, что в стане все спокойно, ветер поднялся и стал холоднее, на небе ни облачка и звезды обещают завтра ясную погоду. Нас не открыл глаза в ответ на это сообщение. Он знал, что все будет хорошо, он совершил обряд перед дорогой. Удача не отвернется от его клана.
Молитвенное служение перед сном был коротким - несколько веточек священного миндального дерева, устроенных на жаровне, ароматный порошок и слова благодарения и посвящения Невидимым. По обычаю Верховные Маги кланов совершают охранительные обряды за всех своих людей, и тех, кто рядом, и тех, кто остался далеко. Кинув последнюю щепотку порошка в огонь и втянув в себя горький, резкий аромат, Нас вышел из палатки.
Стан погрузился во тьму, лишь кое-где угасающие костры освещали лица спящих. Нас, неслышно ступая, прошелся по стану, оглядел своих воинов. Пьянства среди них не было, стылая даже не ввозилась на территорию кланов. Пьяный воин не способен держать оборону, потому Нас поддерживал железную дисциплину среди своих людей. Как, впрочем, и все остальные маги.
Теперь можно отдохнуть. Круглый шатер белел в темноте, обещая уют и тепло. Яркий костер около него выбрасывал в темное небо снопы искр. Щедрый Маниес заливал округу добрым и немного ласковым светом.
Земля еле слышно заскрипела под ногами. Нас наклонился, чтобы посмотреть - что это может быть. В этот момент кто-то схватил его за край плаща, дернул. Хриплый голос прошептал:
- Ты слышишь это, мой правитель? Ты видишь его?
Нас оглянулся и встретился глазами с Ургоном. Тот устроился на расстеленном на ветках плаще, но взор его горел тревожным огнем, отражая еле живое пламя угасающих углей.
Нас не стал спрашивать - кого он должен увидеть. Присутствие чего-то злого и сильного он и сам почувствовал. Оглянулся и увидел залитую светом Маниес тоненькую, светлую фигурку, бредущую по склону. Это был мальчик лет тринадцати, худющий, одетый в одну длинную рубаху с чужого плеча. Разлохмаченные волосы, бледное лицо и странное, чуть отражающее свет Маниес тело.
Мальчик поднял лицо, посмотрел темнющими глазами на Наса и звонко проговорил:
- Это ты выбросил мою голову?
Наса передернуло. Призрак - вот кто это был. И голова у него находилась на своем месте - на плечах.
- С каких это пор нам стоит бояться тех, кто умер? - презрительно сказал Нас и выхватил свой плащ из рук застывшего в ужасе Ургона. - Этот мальчишка и при жизни мог напугать только тараканов в отцовской избе. А после смерти он и подавно никому не страшен. Будь воином, Ургон, ложись и спи. И меньше присматривайся к темным кустам - спокойнее сон будет.
- Отдай мне мою голову! - уже более жалостливо, но так же звонко попросил призрачный мальчик. Видимо, речь шла о том черепе, что совсем недавно попался под ноги.
Нас не ответил ему. Нельзя разговаривать с призраками и вестись на их жалобы и просьбы, иначе прилипнут, как пиявки, и будут шастать каждую ночь. Пусть проходит себе дальше. Нас распрямил спину и решительно зашагал к шатру. Пора ложиться, завтра вставать еще до рассвета и трогаться в путь.
И тут мальчик, оказавшись за спиной Наса, запел.
Тоненький, звонкий голосок печально завел слишком знакомую мелодию:
Не в высоких лесах, где багровый кизил
И сосна под узорной корой.
Не в высоких лесах дом любимый застыл
Над присыпанной хвоей землей.
Песня, которую пела по вечерам его сестра! Любимая песня его детства, старая и грустная, пролетела сквозь темноту ночи и тронула Наса до самого сердца. И даже голос мальчишки показался похожим на голос сестры. Наргиса звучала, как серебряный колокольчик, и когда заводила песню - не возможно было не слушать. Как часто она успокаивала его по вечерам своими песнями! И как часто отец приговаривал, что Наргиса - вылитая мать...
Нас замер, вслушиваясь в чистый голосок, напевающий медленную песенку. Не выдержал, оглянулся и приказал:
- Замолчи, иначе тебя вышвырнут отсюда!
Мальчишка оскалился, лицо его на секунду переменилось, вытянулось. Показались острые зубки, а губы разъехались в стороны в жутком оскале. Но тут же глаза призрака опять погрустнели, он печально поник головой и проговорил:
- Где моя голова?
- Зачем тебе голова, дурень? Ты уже без плоти, тебе и так хорошо, - Нас знал, что нарушает правила, но ему страшно не хотелось слышать любимую песню из уст призрака. Мелкого, пакостного и абсолютно безвредного.
- Я хочу свою голову, - все так же грустно протянул мальчик.
- Так пойди и возьми. Это, небось, ее я пнул около белого шатра. Забирай череп и проваливай к собственной могиле.
- У меня нет могилы. Закопай мою голову, добрый маг, и я спою тебе песню.
Призрак начинал наглеть. Нас поднял руку, произнес заклинание, и один из Невидимых выступил из сумрака. Призраку оказалось достаточно только увидеть его, чтобы тут же принять свой собственный облик, стать скорченной зубастой тварью и исчезнуть во мраке.
Эти твари не понимают ничего, кроме силы, и договариваться с ними бесполезно.
Нас оглянулся. Ургон удовлетворенно растянулся на своем плаще и закрыл глаза. Невидимых он не мог видеть, но зато отлично рассмотрел, как пропал призрак после произнесенного Насом заклинания. Он знает, что маги потому и обладают силой, что могут справляться с мелкими духами и назойливыми призраками. Потому Ургон и его люди и служат клану Аум-Трогов.
Заснуть Насу удалось не сразу. Замгур лишь спросил, что это было, на что Нас коротко сказал:
- Призрак. Мелкий и не страшный. Его уже нет здесь.
Да, потому эти земли и обходят стороной, что они стали пристанищем для разных тварей, умеющих нагнать страху. Завернувшись в меховое одеяло, Нас вдруг подумал о сестре. Наргиса умерла перед самой войной, буквально за несколько дней до того, как отец выступил с походом на Нижнее королевство в надежде найти и обрести власть над Моуг-Дганом. Древние пророчества говорили, что тот, кто получит власть над Истинным Моуг-Дганом - тот будет непобедимым, и Великие Князья Невидимых станут служить ему долго и бесконечно. И еще пророчества говорили о будущей войне проклятых и об их драконе Гзмардануме, что умел превращаться в человека и обладал необыкновенной властью.
Пророчества говорили, что только Истинный Моуг-Дган сможет остановить проклятых.
"И исполнит Истинный Моуг-Дган все три магических закона и возьмет силу от Розового камня Нгуух, и остановит нашествие проклятых на земли двух королевств" - так гласило древнее пророчество, произнесенное несколько сот лет назад монахами отшельниками. Это было в те времена, когда Магические кланы Верхнего Королевства только образовывались. И клан Аум-Трогов был самым малочисленным и слабым.
Но предсказание не сбылось. Вернее, сбылось, но не так, как ожидали. Моуг-Дган не исполнил все три закона, хотя силу Розового Камня Нгуух забрал, и наступление баймов остановил. Только власть над ним никто так и не сумел получить. И отец Наса, глава клана Нисам-Аум-Трог погиб в схватке с Моуг-Дганом.
Где теперь великий маг Моуг-Дган - никто не знал. Он исчез так же внезапно, как и появился. Были еще древние пророчества монахов, но они казались путанными и непонятными.
Да и вряд ли они правдивы и верны. Ведь оказалось же не точным самое главное пророчество.
Нас слышал, что точно и верно сбываются только пророчества суэмцев. Те умели предсказывать, и их Знающие, что жили в Суэме, могли сказать верно о том, что будет. Только гордые суэмцы не открывают своих пророчеств Верховным магам крошечного Верхнего королевства. И не общаются с ними.
Нас заснул не сразу. Его вдруг одолело странное беспокойство, но к чему эти чувства, Нас так и не смог понять. Возможно, так действуют Безжизненные земли, недаром люди избегают их. Тем более для жителей Нижнего королевства будет недобрым знаком появление из этих земель Верхних магов.
Глава 3
Наргиса была похожа на мать. Такой же высокий лоб, такие же черные большие глаза. Мягкие губы, полные и нежные. Сестра считалась красавицей, и отец гордился ею.
Мать Наргисы и Наса умерла в год, когда отец стал главой кланов. Это был славный и грустный год. Нас помнил его хорошо, хотя был совсем ребенком. Сначала, совершенно внезапно он узнал, что мама не спустится к завтраку и не совершит утренних молитв, потому что ее уже нет. Смерть забрала ее в мир Невидимых ночью. Ни болезни, ни немощи - ничего такого не было. Беда пришла внезапно, словно гром среди ясного неба.
- Вашей матери больше нет, - коротко и резко сказал утром отец и велел сестре самой распоряжаться приготовлением завтрака.
А спустя несколько длинных недель слез и тоски, когда вся семья, включая рабов, оплакивала утрату, наступил День Посвящения. Отец выиграл клановую битву, и его провозгласили Верховным Магов Всех Кланов. Клан Аум-Трогов возвысился, обрел должную славу. Это было началом славных дней, дней величия и могущества.
Отец женился еще раз, и новая жена подарила ему четверых сыновей: двоих черноглазых близнецов, быстрых и горячих, как степной ветер, спустя два года еще одного черноглазого мальчика, проворного и хитрого, как степной лис. И самого последнего, Грога, одолеть которого было трудно даже горячим близнецам.
В год, когда отец вышел на войну за право обладать Моуг-Дганом, на клан обрушилось несколько несчастий. Умерла новая жена отца, и сестра Наргиса тоже ушла в мир Невидимых. Она была Насу как мать, она любила и жалела его. Утрату сестры Нас переживал очень тяжело.
Почему умерла Наргиса - Нас не узнал. Просто однажды не спустилась к завтраку, и отец объявил, что тело сестры уже приготовлено к погребению, как и тело мачехи.
Хотя Нас понимал, что нельзя сказать вот так просто - удачу принес тот год, или только одни несчастья. После смерти отца четырнадцатилетний Нас выстоял в нескольких клановых битвах, отстаивая право на верховенство кланов. И отстоял! И его стали бояться и уважать, хотя и не могли забыть отцовского поражения.
Мысли о прошлом не давали Насу уснуть. Он то и дело прикладывался к фляге с водой - вина Верхние Маги не пили никогда, как и не стригли волос. После выходил из шатра и всматривался в черные, озаренные призрачным светом, холмы. Где-то вдалеке все еще бродили призраки, но к стану уже не смели приближаться. Время от времени загорались ложные огоньки, переплывали с места на место. Только некому следовать тут за их светом, никого они не заведут в бурелом или в непроходимую чащу. Люди тут не появляются, судя по всему.
Что-то сильно беспокоило Наса, и тревога нарастала все больше и больше. Когда же удалось уснуть, то появилась перед ним во сне Наргиса и была настолько живой и реальной, что от боли защемило сердце. Лицо ее было круглым, нежным. Глаза грустными и немного усталыми. Так она смотрела на Наса еще при жизни, когда слишком уставала к вечеру от дневных хлопот по хозяйству - ведь весь дом тогда был на ней.
Во сне Наргиса просто глядела в лицо и не говорила ничего. Пристальный взгляд ее словно о чем-то просил, молил, но губы сестры так и остались сомкнутыми. И в этот момент, во сне Нас вдруг страстно захотел, чтобы Наргиса запела. Хотя бы одну песню. Прикоснулась к нему, прижала голову к плечу, как она это делала при жизни. И спела ему хотя бы один раз. На прощание.
Даже во сне Нас слишком хорошо понимал, что это Безжизненные земли так влияют на него, это их магия. Но не спешил прогнать наваждения. Сестра была так близко, что можно было коснуться ее - лишь протяни руку. Нас не протягивал. Он замер в этом своем странном сне-видении и только смотрел в глаза Наргисе, стараясь растянуть свидание.
Печальный привет из прошлого - вот чем был этот сон.
Рано утром снова двинулись в путь. Рассвет казался серым и медленным, полз откуда-то из-за холмов, тянулся липким туманом и нехотя раздвигал завесу ночи. Люди Ургона лениво ворчали о проклятых землях - да пожрут тут всех зменграхи. Но остальные молчали. Они привыкли доверять своему магу, и это было правильно.
Отряд отправился в путь, оставив после себя только погашенные кострища. За Безжизненными землями лежало Нижнее королевство - владение Железных Рыцарей. Вот туда и держал путь Нас.
Выжженные холмы скоро закончились, и, когда за облаками поднялось вверх солнце, отряд уже ехал по широкой, расхлябанной от дождей дороге. Над головой сползались тучи, обещая новую порцию воды, неугомонно трепал плащи холодный ветер. Осень в этом году выдалась дождливой и ранней, и в Нижнем королевстве, судя по всему, не успевали убрать урожай. Пшеницу и ячмень сняли уже с полей, но она все еще не была свезена в амбары и мокла в стогах и скирдах. Да и как увезти хлеб, когда дороги размокли от воды, превратились в сплошную кашу? Верхом пробраться еще можно, но телеги, тяжело нагруженные хлебом, увязнут в грязи по самые оси.
Осень в этом году обещала голодную зиму, урожаи были невысоки, и те не удавалось собрать во время.
У Наса в клане хлеб убрать успели. Пришлось для этого совершить не одно заклинание и не одно жертвоприношение. И заплатить цену. Хорошее заклинание всегда требует цену, это третий закон магии, который не может быть нарушен. Нас принес в жертву своего жеребца, любимого, верного. Которого вырастил сам, кормил из своих рук и для которого никогда не жалел добрых слов. Благодаря жеребцу сейчас амбары Наса забиты хлебом, хотя и скудно родит земля в их краях. Но для клана этого хватит.
У Праведных Отцов дела обстояли не так славно, судя по всему. Кто-то из воинов Ургона помянул зменграхов и обозвал здешних людей лодырями и глупцами, позволяющими хлебу гнить в стогах под дождем. Нас не обернулся на говорившего, лишней говорливостью отличаются только простаки и глупцы. Это не забота воинов Верхнего королевства - размышлять, когда крестьяне Ордена вывезут свой хлеб.
Миновали несколько захудалых деревень с опустившимися до земли соломенными крышами, покосившимися сараями и взрытыми от колес улицами, утопавшими в грязи. Уныло и безнадежно глядели на отряд крохотные оконца изб, темнел выброшенный под заборы мусор. Воняло навозом, мокрой землей и прелой соломой.
За последней деревенькой вдалеке показались крыши высоких деревянных срубов на холме и неровные стены недостроенной башни. Легендарной башни Игмагена, которую тот возводил вот уже пять лет. Значит, совсем близко Тханур, главный город Удела Праведного Отца Игмагена. Городских стен еще не было видно, только башню и стены Храма Всех Знающих.
По правилам здешних мест Храм Знающих должен быть непременно виден издалека, чтобы люди могли легко ориентироваться во время праздничных паломничеств. Глупейшее правило, как на взгляд Наса. Наверняка и этой осенью урожай некогда вывозить - праздничные служения и приготовления к ним занимают все свободное время крестьян. А ведь еще есть храмовые поля, возделывать которые приходиться не только рабам. Крестьяне исправно отбывают "праведные повинности" - так это называется здесь. И в первую очередь убирают и вывозят храмовый хлеб, а после уже приступают к своему. Негоже дела Создателя делать в последнюю очередь, а обработка храмовых земель и уборка урожая - это первейшее дело Создателя. Так учат здешние рыцари.
У дальнего края Нас заметил несколько темных фигурок, худых и невысоких. Догадался, что это подростки пробуют все же спасти зерно. Стояла запряженная в низкую телегу лошадка, один из мальчишек подлаживал под колеса ветки деревьев, чтобы животинке удобнее было вытянуть поклажу из грязи. Остальные проворно перетаскивали скирды, перекидывая их с рук на руки. Видимо надеялись вывезти на гумно.
Едва отряд Наса приблизился достаточно для того, чтобы работающие ребята заметили воинов, раздался длинный свист. Подростки бросились в рассыпную, один из них вскочил на лошадь и завозился с упряжью.
То ли воровали чужое зерно, то ли просто испугались. Наса это не волновало. Верхних Магов не любили в здешних краях - это понятно. Слишком еще жива была память о прошедшей войне.
Тханур встретил шумом, бурливой людской толпой и зычным колокольным набатом. Собирали народ на молитву, видимо. Деревянные храмы с высокими башнями венчали небольшие колокола, которые звучали торжественно и грустно. В тон им гудели длинные роги - получалась тяжелая, режущая слух музыка, под которую полагалось возносить молитвы Знающим.
Народ расступался перед мордами огромных вороных коней, таращился на плетенные в косы бороды, на нефритовые и ониксовые бусины в волосах воинов. Кое-кто шептал, возмущенно притрагиваясь к шее ладонью:
- Изверги, идолопоклонники пожаловали... привезли сюда свое проклятие, колдуны мерзкие...
Но говорили тихо, почти шепотом, потому что страх перед Верхними магами все еще держал этих людей в узде. Нас не смотрел на толпу, их вонь, грязные, заросшие лица и всклоченные бороды вызывали только отвращение. Бедная, потрепанная, заляпанная одежда являла сильный контраст по сравнению с оранжевыми, чистыми, отделанными вышивкой и бахромой плащами магов. Даже простые воины клана Аум-Трогов могли позволить себе добротные шерстяные плащи, отделанные мехом и украшенные серебряными нитями. На ногах - кожаные штаны и оранжевые сафьяновые сапоги с тисненым узором. Воины у Наса в клане не бедствовали никогда, даже во времена скудного урожая. Всегда были стада коз, которых выгоняли высоко в горы клановые пастухи, всегда был козий сыр, мясо и молоко. Всегда урождались яблоки. Хотя земля и приносила скудный урожай, и это неудивительно, плодородный слой в Верхнем королевстве был слишком тонок, а под ним - скала, не дающая возможности корням проникнуть далеко.
Здесь же, в Нижнем королевстве земля должна была быть более щедрой. Но, видимо, не для простых крестьян, которым и на сапоги не хватало монет. Ходили в лаптях и деревянных долбленках, грубых и страшных. Замурзанные и невоспитанные дети, предоставленные сами себе, забирались на заборы и крыши домов и молча глазели, не осмеливаясь сказать что-то гадкое вслед отряду Наса. Это тоже казалось в диковинку, в их клане ни один мальчик не мог слоняться без дела, просто так. Едва научившись ходить, мальчик обязан был учиться делу. Да хотя бы рвать траву для коз и собирать щепки на растопку. А чтобы просто так слоняться по селению и валять дурака - такого не было никогда.
Потому Нас лишь презрительно кривил губы, глядя на грязных мужчин, почесывающих спутанные бороды, да на боязливых женщин, некрасиво подпоясанных под самим грудями обычными веревками. Длинные юбки и сарафаны здешних женщин спускались до самой земли, пачкаясь грязью. А волосы обязательно покрывали черные платки, завязанные по самые брови. Как от таких страшных женщин можно производить потомство?
Внезапно в уличный гомон добавились новые звуки. Стук молотков по камню, грохот телег, скрип лебедок. Послышалась медленная, гнусавая песня. Отряд Наса выбрался на широкую, мощенную камнем улицу, и перед воинами предстала выложенная из белого камня башня, широкая и высокая. Задрав голову, Нас насчитал длинную вереницу оконных проемов, где каждый ряд обозначал уровень башни. Пять уровней - это слишком высоко и слишком похоже на Суэмские башни. Только в Суэме строили такие высокие сооружения. Но суэмцы хранили в секрете свой способ постройки, и их башни сияли вечными огнями так, что их видели за несколько могхов. Так рассказывали торговцы и бывалые караванщики.
Игмаген не владел секретами суэмцев, а они помогать ему отказались - это Нас тоже знал. Потому Белая башня, посвященная всем Знающим и призванная быть главной цитаделью Удела, все еще была не достроена. Сотни рабов, гремя цепями, возились на высоких деревянных лесах. Скрипели лебедки, трещали доски, по которым вкатывали тачки с раствором. Среди работающих Нас узнавал и людей со своей родины.
Не все кланы успешны и не все могут прокормить множество рожденных. Потому более бедные продавали лишние рты - продавали еще детьми - тому, кто заплатит хоть какую-нибудь цену. Но маги никогда не продавали своих родных, это только люди, служащие бедному клану, решались на такое. Как правило, это были жители окраин, куда частенько приезжали за живым товаром караванщики.
Частенько продавали и недругов, побежденных в клановых битвах. Это в том случае, если семья побежденного не могла внести за него выкуп.
Но больше всего на строительстве Белой башни было крестьян. Грязных, худых, оборванных. Согнутых и ко всему безразличных. Нас не мог понять - все они рабы, или среди этих людей есть и свободные?
Гигантская Белая башня возвышалась над срубами, каменными покосившимися домиками, над грязными улицами города и казалась чудовищной насмешкой. Белый камень привозили издалека, откуда-то из каньонов с юга Нижнего королевства. Это требовало немало денег и усилий, но, видимо, Все Знающие, в честь которых возводили башню, того стоили.
Наконец широкая улочка, обогнув строительство, привела к высокому срубу, сложенному из толстых, темных бревен. Четырехгранная, уходящая пирамидой ввысь крыша венчалась небольшой башенкой с колоколом, на широких, вымощенных серым гладким камнем, ступенях несли караул воины в кольчугах, белых плащах и конусообразных шлемах. На кожаных ремнях у них, на овальных щитах и на длинных плащах - везде Нас мог видеть одну эмблему - круг, из середины которого расходились лучи, точно спицы из колеса. Насколько Нас слышал - а он любил собирать вести из различных земель - середина круга означала Создателя, а спицы - его Знающих, которые, точно солнечные лучи, доносили волю Бога остальным людям.
Без Знающих нет ведения - говорили в Нижнем королевстве.
Навстречу отряду вышел мужчина с бритой головой и круглой, аккуратно подстриженной бородкой. Белый плащ его, надетый поверх кольчуги, был изрядно вымазан в грязи, а кожаные штаны потерлись и порыжели.
- Мир вам и вашим землям, уважаемые, - густым басом произнес мужчина, еле заметно наклонил голову и зло стрельнул из-под черных бровей светло-карими глазами. - Полдень правит, мы ждали вас вот уже несколько дней. Праведный Отец будет рад видеть соседей, пусть вы и не признаете истинную веру.
- Я рад тебя видеть, незнакомец, - сухо ответил ему Нас, - но в наших землях, когда желают мира, сначала называют свое имя и имя своего отца. Кто ты, чтобы мы могли уважить тебя и назвать по имени, и уважить твоего отца и тоже назвать по имени?
Лысый человек вспыхнул, лицо его побагровело, но он тут же подавил раздражение и еще более низким голосом произнес:
- Я - рыцарь ордена, управляющий Праведного Отца Игмагена, магистр Гимон-Наст. Отца моего звали Емгар-Наст, и он погиб в прошлой войне, когда маги вашего королевства нарушили границы.
Нас спрятал усмешку, поднял одну бровь и сдержанно ответил на поклон.
- Да пошлют Невидимые успех тебе и твоему Отцу, рыцарь Гимон-Наст, - стандартный ответ на приветствие.
Рыцарь задрал подбородок и сказал:
- Мы не поклоняемся Невидимым.
- Кто знает, - голос Наса стал совсем тихим, - кто знает.
Отряд его спешился, подбежавшие слуги взяли поводья лошадей. Нас, проводив взглядом своего нового, черного жеребца, подумал, что хорошо бы в здешних конюшнях умели ухаживать за лошадьми, и стойла не отличались такой же грязью, как городские дороги.
Через узкие окошки сруба, через частый переплет попадало совсем мало света. Темнели толстенные стволы деревьев, обработанные, покрытые резьбой и маслом - они служили колоннами, поддерживающими второй этаж дома Игмагена. Уходили вглубь узкие коридоры и низко опускались дверные проемы. Грохотали по деревянному полу сапоги железных рыцарей - несколько человек сопровождали отряд Верхних Магов.
Нас и его воины ступали легко и тихо, точно огромные хищные коты. Следом за ними двигались Невидимые, и воздух леденел от их присутствия. Становился совсем прозрачным и неподвижным.
Видимо, слуги это чувствовали, потому что шептали молитвы, тряслись и то и дело дотрагивались до символа Знающих - железного знака колеса, висевшего у них на шее. Маленький знак, должно быть, служил для них оберегом.
В огромной горнице, где пылал каменный очаг, занимающий половину стены, а на широком столе горело множество свечей, Нас увидел Праведного Отца Игмагена. Плотный, пухлый человек с двойным подбородком и масляными, темными глазками сидел у огня, запахнувшись в расшитый золотом бархатный кафтан, и потягивал вино из серебряного кубка.
- Маги Верхнего королевства, мой Отец, - произнес Гимон-Наст.
Игмаген поднялся, поставил кубок и ленивым, тягучим голосом произнес:
- Полдень правит. Да хранят нас всех Знающие и Создатель. Мы пригласили вас на совет, чтобы мир между нашими королевствами оставался нерушимым.
Нас с удивлением понял, что Игмаген не боится. Ни капли страха во властном голосе. Он слегка поклонился и ответил:
- Да хранят тебя все те, кому ты поклоняешься, славный Игмаген, сын Нигура. Мы приехали с миром, и мы рады видеть тебя в добром здравии.
Глава 4
Для отряда накрыли щедрый стол. Жаренный барашек, запеченный гусь, пироги с ягодами и множество кувшинов с вином. Нас и его люди вино не пили, потому попросили принести воды.
Игмаген обедал вместе с ними, но ни словом не обмолвился о том, что за на самом деле стоит за его желанием якобы скрепить мирный договор. Нас понимал, что договор - это просто предлог. Что-то есть на уме у Игмагена, но глаза Праведного Отца блестели равнодушно и ласково, будто никаких замыслов и нет. Игмаген говорил о налогах, о неурожае, о беспорядках на границе. Все это было ерундой и Наса совершенно не интересовало.
Старшая дочь Игмагена, хрупкая, тоненькая девушка с огромными глазами, сидела рядом с отцом, опустив голову, покрытую прозрачным светло-голубым покрывалом. Нас видел ее длинные сережки с камушками изумрудов, так удивительно сочетающиеся с темно-зелеными глазами, видел тонкую золотую цепочку на точеной шейке с неизменным символом колеса, и это зрелище нравилось ему гораздо больше разговоров Праведного Отца.
Игмаген представил свою дочь, назвав ее Илаей, и больше к ней не обращался. Рядом с девушкой сидела ее нянька, покрытая черным платком, и постоянно что-то выговаривала сердитым шепотом, на что дочь Праведного Отца только гневно сверкала глазами.
Нас ловил на себе ее быстрые взгляды и понимал, что нравится. Он рассматривал девушку в упор, слегка улыбаясь, и медленно потягивал холодную воду из кубка. Он бы этой же ночью овладел дочерью Игмагена, такою хрупкою, тоненькою, зеленоглазою, злою и порывистою. Так было принято в его землях, девушки для того и были созданы, чтобы отдавать свою любовь мужчинам.
А если бы она понравилась Насу настолько, что душа бы его загорелась огнем страсти - то и женился бы на ней. И тогда бы Илая родила ему детей, мальчиков и девочек.
Но не здесь, не в Нижнем королевстве Илае познавать ласку и утехи любви. Тут принято соблюдать свои правила, и любовь между мужчиной и женщиной названа тут злом. Потому Нас лишь слегка улыбался девушке, не сводя с нее глаз.
Он знал, что красив, знал, что еще ни одна прелестница не устояла перед взглядом его черных глаз и перед его белозубой улыбкой, и не сомневался, что дочь Праведного Отца в эту ночь не уснет, кусая подушку и думая о черноглазом молодом маге из соседнего королевства.
Поздний обед затянулся до вечера. Выводили грустные напевы музыканты в углу, терзая струны странных, вытянутых арф, подпрыгивали невеселые шуты, звеня бубенцами на одежде и шапках. Рычали под столом охотничьи собаки. За окнами медленно садилось солнце.
Железные рыцари, - а их собралось за столом немало - пили много вина, разрывали руками мясо и кидали куски на пол, своим псам. Игмаген, немного захмелев, завел разговор об охоте и предложил завтра же затравить оленя.
- Это будет славное развлечение, - пыхтел он, не переставая отрывать зубами мясо с оленьей ножки.
Нас ел мало, и все это застолье казалось ему глупым фарсом.
Наконец, когда забили колокола на башне храма, возвещая приближение ночи, Игмаген поднялся, сказал, что комнаты для гостей приготовлены и пожелал спокойного отдыха.
Отряд разместили в правом крыле сруба, длинном и более низком, чем остальной дом. Две широкие комнаты, хорошо протопленные, показались Насу душными и унылыми. Воины его тут же устроились на полу, а для верховного мага в одной из комнат стояла широкая деревянная кровать с подушками и толстыми одеялами. Нас только усмехнулся, глядя на подобные удобства. В его клане на кроватях спали только женщины и малые дети. Воины и маги всегда располагались на полу, на шкурах, готовые в любой момент встать на защиту своего клана и своей семьи. Так было принято, такие было обычаи. И Нас не собирался их нарушать.
В полночь, когда Маниес остановился над самой крышей сруба и в окна полился бледный, неуверенный свет, в дверь к Верхним Магам постучали. Пришел посыльный и пригласил Наса на совет к Праведному Отцу, отдного. Замгур неодобрительно поднял брови, как бы говоря, что не следует доверять здешнему правителю, но Нас чувствовал, что подвоха тут нет. Да и один из Невидимых, выступив из мрака, одобрительно кивнул головой. И Нас последовал за посыльным, тихо шагая по деревянным половицам огромного дома.
Вот теперь стало ясно, что Игмаген собрал всех не просто так. В душе зашевелилось предчувствие чего-то необыкновенного и нового. И вовсе не в договоре о мире тут было дело. Игмаген собирал среди ночи совет, и позвал на него Верхнего мага. И, видимо, не только его.
Комнатка, куда привели Наса, была совсем небольшой. Стены ее, деревянные, ровные, теплые, были украшены оружием и красно-черными коврами. На полу тоже лежал пушистый ковер, и Праведный Отец, уже без кольчуги и без плаща, в одной рубахе, ходил босиком. Толстые белые пальцы на его ногах вызвали легкую улыбку на губах Наса.
- Нехорошие нынче времена, Нас-Аум-Трог, - проскрипел Игмаген, и в голосе его не слышалось ни капли хмеля, - очень нехорошие.
Нас молча поклонился в ответ и опустился в деревянное кресло, стоящее напротив Игмагена. Праведный Отец тоже сел, взялся за кочергу и поправил угли в гудящем камине. После снова заговорил:
- Суэмцы снова обрели власть. У них есть все - железо, золото, пшеница и добрая земля. А главное - у них есть удивительные технологии, которыми они не желают делиться. Ни вечным огнем, ни станками, печатающими черные буквы на бумаге, ни удивительными плавильнями, на которых они могут делать много железных орудий. Что скажешь, Нас?
Нас разочарованно прищурился, ответил:
- Нападать на Суэму не решится ни один маг. И бояться их тоже не стоит, суэмцы не желают войны. Они не воины сами по себе, они творцы. Суэмцы всегда творят - так говорят в наших селениях.
- Ну, а ты, Нас? Ты творец или воин?
- Ты знаешь, Праведный Отец, - Нас догадался, о чем сейчас пойдет речь и его одолела скука. Из-за суэмцев, значит, позвал его Игмаген? Желает заручиться поддержкой Верхних магов и напасть на приграничные города? Так этого не будет. Нас никогда не полезет в такое глупое и обреченное на неудачу дело.
Суэмцы выстояли против проклятых и их дракона Гзмарданума, и даже одолели его. И у них по-прежнему храниться меч, принадлежащий Другим Невидимым, тем, кто служит Создателю. Одного этого оружия хватит, чтобы разогнать всех Невидимых клана Аум-Трогов. Обратить в бегство весь клан магов. Разве Игмаген этого не знает?
Игмаген приподнялся, налил в серебряную чашу на тонкой ножке немного вина и задумчиво проговорил:
- Да, суэмцы сильны, это верно. Только дурак сунется к ним нынче, надеясь на войско и мечи. Или баймы. Вот храбрый народ, ничего не бояться.
Глянув искоса на Наса, он прищурился и добавил:
- Не только ты и твои воины нынче у меня в гостях. Есть еще человек, я жду его с минуты на минуту. Он придет только поздней ночью, ты должен почувствовать его присутствие.
Нас кивнул и ничего не ответил. Что еще приготовил Игмаген?
- Да, баймы. Это их вождем был дракон Гзмарданум. И если бы удалось вызвать его к жизни опять, и заключить договор с баймами, мы бы смогли одолеть Суэму. Земли тамошние жирны, точно мясо хорошей свиньи, что питалась помоями и хлебала хозяйское молоко. Такие земли родят сами собой, даже воды им не надо. Знай только - кидай семена. И башни суэмцев с часами, с серебряными колоколами, что укрывают от любых ветров.
- Чтобы воскресить дракона, надо снова открыть проклятую Дверь. А этого не может никто, - устало выдохнул Нас и откинулся на спинку стула.
Игмаген начинал его раздражать. Он сыт по горло прошлой войной, в которой погиб его отец, погиб и ничего не получил взамен. А тут Игмаген предлагает что? Отправиться в мертвые земли, в заброшенные города древних суэмцев и открыть Дверь, запоры которой настолько сложны и непонятны, что управиться с ними смогли только посланники из других миров, о которых теперь слагают легенды?
- Возможно, ты слышал, Нас, что пророчества суэмцев всегда сбываются? Да? - снова заговорил Игмаген, отхлебнув немного вина.
- Это знает каждый ребенок в моем клане.
- Да, и у них есть сокровищницы. То, что их предки, древние суэмцы, которых называли мудрыми, оставили после себя. Об этом говорится в их пророчествах.
Нас безразличным голосом спросил:
- Откуда ты можешь знать, что говориться в суэмских пророчествах? Суэмцы берегут свои знания и с кем попало не делятся.
- Да, это хороший вопрос, - закивал Игмаген, и его второй подбородок тут же пришел в движение, - хороший вопрос. Но у меня есть свои люди, - он довольно закрыл глаза, словно пытался придать значения этим словам, - у меня в Суэме есть свои люди. Это не сложно, достаточно просто снарядить караван, и одному из сопровождающих после затеряться в толпе. А потом прибиться к солдатам, напроситься на службу и соблюдать традиции суэмцев. Это совсем не сложно. Мой человечек передавал мне весточки с оказией, и однажды передал то, что рассказывали солдаты во время ужина. Болтовню у костра, которая для нас, - тут Игмаген поднял пухлый палец и потряс им в воздухе, - для нас может значить очень многое.
Нас выпрямился в кресле и коротко сказал:
- Рассказывай.
- Три сокровищницы сделали древние суэмцы. Одну из них нашли те, кто пришел, чтобы закрыть Дверь. Там, в той Сокровищнице и был особенный меч, способный уничтожать духов. Меч, убивший Великого Дракона Гзмарданума. А две другие сокровищницы остались где-то спрятанными, и никто их не нашел.
- Если их не нашли суэмцы, то нам и подавно не найти.
- О, не торопись с выводами, уважаемый маг, не торопись с выводами. Я тоже поначалу так думал. Никто не найдет то, что спрятали мудрые древние. Но однажды торговцы принесли мне кое-что, найденное в подземных городах Зуммы. Ты знаешь эти пески, под которыми когда-то находились строения древних суэмцев, ты должен об этом знать.
- Я знаю, - заверил его Нас, начиная терять терпение. Игмаген слишком тянул свою историю и слишком часто прикладывался к серебряной чаше.
- Да, и торговцы нашли эти города и нашли кое-что в них. Случайность, редкая находка. Но разве не случайности меняют ход истории, Верхний маг?
Игмаген поднялся, прошелся по комнате, после щелкнул пальцами, и стоящий у двери магистр Гимон-Наст повернулся, взялся за дверную ручку и решительно закрыл створки.
- Вот что продали мне торговцы. А, может, они были и не торговцами, кто его знает... Я их спрашивать не стал.
Игмаген подошел к сундуку у камина, достал из кармана небольшой ключик и открыл замок, что висел на крышке этого сундука. Достал что-то большое, завернутое в плетенный коврик, дотронулся руками до знака колеса у себя на груди, точно прося своих Знающих о защите. После положил то, что достал, на квадратный дубовый стол, на котором стоял кувшин с вином и блюдо с яблоками.
- Это карта, - тихо сказал он и снял с загадочных предметов коврик.
Перед Насом показались квадратные пластины, выполненные из редкой и странной древесины, черной, точно сажа из камина. Изрезанные странными знаками и покрытые лаком, пластины слабо поблескивали, отражая пылающий огонь камина.
- Куда ведет эта карта? Что по ней можно найти? - спросил Нас, оставаясь на своем месте.
- Я тоже задумался. Почему под землей была спрятана карта, вырезанная на вечном дереве, что не подвластно гниению? Карте больше тысячи лет, а она как новенькая, такая же твердая и крепкая, как и в тот момент, когда ее сделали. Значит, на ней храниться то, что должно было сберечься долгие и долгие годы, вот что подумал я.
Игмаген радостно улыбнулся, и его подбородок расплылся чуть ли не до ушей. Нас еле удержался от того, чтобы не сморщиться.
- И я послал весточку своему человеку, и тот ответил, что на таких картах древние суэмцы обозначали пути к своим Сокровищницам. Вот теперь ты понимаешь, чем мы обладаем?
- Хорошо, мы добудем сокровища древних суэмцев, если только поймем, как их использовать. Но что дальше?
- Это сокровища Знаний, наверняка, так сказал мой человек. Потому что Сокровищница Силы уже была найдена пришельцами. А если это Знания, то древние суэмцы, скорее всего, оставили потомкам ключ от Двери, как ее вновь открыть. Ведь Дверь открывается не обычным ключом, она открывается Словами Знания. Так сказал мой человек. Это то, что знает каждый ребенок в Суэме, это их легенды, которые они и не думают скрывать. Найдя сокровищницу мы получим знания к тому, как открыть Дверь, и обретем могущество.
- Ты забыл, Игмаген, что никому еще не удавалось обладать драконом Гзмарданумом.
- Гзмарданумом - никому. Но Моуг-Дганом обладать можно, так говорят все древние пророчества на наших землях. Истинный Моуг-Дган исполнит все три правила, и тот, кто обретет над ним власть - обретет весь мир и все земли. Если проклятую Дверь, что находится в заброшенных городах древних суэмцев, откроет созданный нами Моуг-Дган, то вся власть окажется в наших руках. И, может быть, наш Моуг-Дган станет драконом. Личный дракон - что ты на это скажешь, Нас-Аум-Трог?
- Пророчества оказались ложными, Игмаген. Мой отец пытался это сделать, и погиб. А Моуг-Дган так и не исполнил всех правил, зато сумел уничтожить древний и могучий талисман, Розовый камень Нгуух.
Игмаген ласково улыбнулся, точно Нас был мальчишкой-несмышленышем, неспособным понять очевидное, и пояснил:
- Тот Моуг-Дган, против которого сражался твой отец, не был истинным, раз не исполнил правил. Пророчества всегда должны сбываться точно, иначе нельзя сказать, что они верны. Ты, как никто другой должен это понимать, Верховный маг Верхнего королевства. Нам удалось создать нового Моуг-Дгана. Мы родили нового ребенка, соблюдая все традиции. И первой пищей его была кровь матери. Мы растили этого ребенка первые годы в храме, и девочка обладает огромной силой.
- А Знающие знают об этом? - Нас приподнялся.
Весть о ребенке, рожденном по древней храмовой традиции и напоенном кровью своей матери, заставила его отнестись серьезно к словам Игмагена. Как им удалось совершить такой сложный и опасный обряд? Обычно дети не выживают, погибают в первый же год жизни, не выдержав бремени собственной необыкновенной силы.
- Знающие? Их уже нет, Верховный Маг, об этом я позаботился, как только пропал тот, кто кого ошибочно называли Моуг-Дганом. На самом деле это и был последний Знающий. И я позаботился о том, чтобы в Нижнем королевстве не рождалось больше ни одного Знающего. Я дал людям правила и отвратил их от Создателя. Ты же знаешь лучше меня, Нас, как правила могут владеть людьми. Дай им традиции, и они не захотят ничего слышать о Создателе. Создатель слишком далек и непонятен для простых людей. Крестьянам надо что-то, что они могут потрогать, пощупать. Что-то, что сдерживало бы их низкие порывы и держало бы в узде. Людям нужен тиран, нужна сила, только тогда они будут делать то, что должны делать. И я дал им все это. Как видишь, Нас. Я дал им правила, и они забыли о Создателе, потому что правила понятны, и их можно выполнять. А Создатель непонятен, и Его требования непонятны. Потому, Верховный Маг, Знающим поклоняются в Нижнем королевстве, но Знающих у нас нет.
- Значит, есть ребенок, из которого вы хотите сделать нового Моуг-Дгана? И сколько лет придется ждать, пока подрастет этот ребенок?
- Нисколько. Ребенка родили в Свободных Побережьях, подальше от Суэмы, в храме духов Днагао. Ждать действительно пришлось бы долго, если бы не вспомнился древний обычай, по которому связывают жизни двух людей, и сила одного переходит к другому. Был совершен старинный обряд, и сила Моуг-Дгана перешла к девушке, которой сейчас исполнилось шестнадцать лет.
- Она здесь, эта девушка? - Нас удалось скрыть удивление, и голос его по-прежнему оставался ровным и спокойным.
- Вот поэтому я обращаюсь к тебе за помощью, Верховный Маг. И я щедро заплачу, более того, если у нас все получиться - а у нас должно получиться - и Суэма падет, я выделю для твоего клана земли, которые сами рождают зерно, и на которых не бывает голода. Ты согласен? Мне нужна твоя помощь...
Игмаген вдруг стал серьезным, зашагал по комнате, скрестив руки на груди. После снова заговорил:
- Хотел я все это совершить своими силами, я ведь был магом и остался им, несмотря на орден. Маг всегда остается магом, на всю жизнь, это как дырка раба в ноздре. Не верь никогда магам, которые утверждают, что оставили магию. Чтобы не говорил тот, кто был когда-то Моуг-Дганом. Магия у нас в крови, она владеет нами...да... что я хотел тебе сказать? А, вот что. Хотел я все сделать сам, но это слишком сложная задача. Были у меня преданные жрецы храма Днагао, что стоял раньше в Тхануре. Вот они и помогали мне. Одного из них звали Дим-Хаар. Верный человек. Был когда-то. Я на него очень рассчитывал, да и Димм-Хаар никогда не предавал. Он служил еще при моем отце, пережил войну первого Моуг-Дгана.
Игмаген резко остановился и вперил взгляд в Наса. Продолжил горячим и злым голосом:
- И этот жрец предал меня. Поступил по своему, принял свое собственное решение. Сказал, что свободен был в своем выборе. Свобода выбора у жреца - ты слышал об этом?
- Разве жрецы не подчиняются магам? - спросил Нас, не отрывая взгляда от Игмагена.
- Выходит, что не все подчиняются. Вот что оказалось страшным. Везде эти идеи Саена о свободе, что дает Создатель...
- Идеи кого?
- Неважно. Это неважно. Важно, что Дим-Хаар совершал обряды связывания, это он связал ребенка Моуг-Дгана с девушкой. И он же нашел для них покупателя. Договорился с каким-то охотником, и хозяйка, у которой жили дети, продала девочек. Видишь ли, с прошлым Моуг-Дганом вышла ошибка у его создателей. Знающие похитили ребенка, когда он был совсем маленьким и вырастили его в тайне. В любви вырастили, как они любят говорить. Мальчик вырос, значит, и оказался непригодным к своей миссии. Хотя силой он обладал огромной. Прошлый Моуг-Дган не выполнил все три закона, и овладеть им не удалось никому. Теперь мы создали нового могучего Моуг-Дгана, девушку, которую тщательно прятали. Никто бы не заподозрил в рабыне, воспитывающейся для храма богини Любви - будущую могучую колдунью. Кому будет дело до грязной рабыни, что моет полы в таверне? Кто подумает, что цена ее - выше сотни и сотни золотых? Цена ее - это цена власти. И Дим-Хаар знал, кто она такая, он должен был присматривать за ней. А на деле - он продал ее!
Игмаген вдруг резко стукнул кулаком по каминной полке и выругался.
- Продал, как какую-нибудь девку-шлюху! И знаешь кому?
Нас еле заметно качнул головой.
- И мы не знали! И Дим-Хаар не сказал даже под пытками! Он, видите ли, оказался преданным Создателю. Всю жизнь служил духам, а на старости лет подумал о Создателей, зменграхам его потроха! - Игмаген шумно выдохнул, и провел ладонью по лысине. На лбу у него проступил пот, и крупные капли упали на короткие веки почти без ресниц.
- Охотник, который одолел надхегов, напавших на город - вот кто купил девочек, - снова заговорил Праведный Отец, - Откуда он взялся? Я собрал все сведения, какие смог, опросил хозяев ближайших плантаций. Сам ходил и спрашивал, сам разыскивал. Всегда все лучше делать самому. Погоню за девчонками и охотником послали, но они ушли через земли химаев и Речных людей. А туда нам хода нет, это ясно. Как он сумел? Как он одолел драконов?
Игмаген вдруг улыбнулся и поднял вверх указательный палец правой руки:
- Но! Я не терял времени даром, я искал, и мне удалось понять. Я сопоставил факты, слухи и события. Охотник, убивший драконов и купивший двух рабынь, умел убивать на расстоянии. Он тоже многое умеет. Есть такой человек в Каньоне Дождей. К нему обычно обращаются, когда надхеги нападают на поселения. Все ниточки ведут в его сторону. Он считается старейшиной Каньона, и его называют Последним Знающим.
- Ты же сказал, что Знающих больше нет?
- Их нет в Нижнем Королевстве! - зло крикнул Игмаген. - И какое право имеет Знающий Каньона вмешиваться в дела Королевств или Свободных Побережий?
- Он всего лишь купил пару рабынь, судя по твоему рассказу, - с легкой улыбкой возразил Нас.
- Я знаю, где находятся две рабыни - девушка и маленький ребенок. Знаю, у кого. Я смог собрать слухи, их видели в Каньоне. Две новые жительницы Каньона, которые ведут хозяйство у старейшины. Я даже узнал, как зовут старейшину. Но мне в Каньон хода нет, я слишком известная фигура. Обо мне знают многие. Вот потому я позвал тебя на помощь.