Второй подвал лабиринта путал нагромождениями валунов, лесами сталагмитов, сосульками сталактитов, пересечениями подземных речонок... Хоть их русла уже многие столетия были почти пустыми - лишь в главном из них проблескивал робкий ручеёк, но по-настоящему сухое место найти было трудно, и здесь почти всюду журчание оттенялось, дополнялось, заменялось капелью... "Словно тиканье в лавке часовщика", - улыбнулась Орли. И всюду разросшиеся, расползшиеся по стенам, по булыжникам, по каменным наростам и наплывам бледные мхи...
На форуме Глоса хмыкнула, что Блейк сетовал на недостаточную художественную проработанность лабиринта... Ну-у-у... Может, у него какие более жёсткие критерии: нагулялся сей трежер по лабиринтам, а ей нравилось - и живописно, и точно: к примеру, вон та скала, при всей своей вычурности, имеет и достаточно мощное основание, чтобы держать конструкцию, и логическое оправдание: здесь, конечно, нет песчаных ветров, но выветривание запросто заменяется... вывоживанием! - скользящими одна за другой каплями.
Да нет, скорее всего, у лабиринтов - разные ваятели. Что ж, ей повезло, что она бродит не по шабашке новичка, а по творению профи.
Наиболее просто, на первый взгляд, было бы идти вдоль ручья: направление задаётся жёстко: всё ниже и ниже - не спутаешься, но там - ловушки, и там... - Орли поморщилась, - и там Блейк со своей подругой. Вон - разбирают очередной кладик... Видно их было довольно отчётливо: запутанная система трещин в потолке где-то там, наверху прорывалась к небу, и лучи Гелы десятым, а то и двадцатым отражение прокрадывались сюда. Но что Блейк откопал - всё равно не разобрать: средневековая подзорная труба - это вам не ноктовизор с компьютерной прорисовкой деталей... Да и не особенно интересно: что интересного для воровки четырнадцатого уровня может храниться в лабиринте - второго?
А Блейку, с его нищенским четвертым всё в копилку: каждый клад даёт, минимум, сто рейтов за сам факт обнаружения, а ведь есть ещё и золото, а ещё и артефакты... И хоть, в вещевой мешок трежера его уровня много не наберешь, но рядом - Глоса. И уж в её сумчонку набить можно, ох, многонько!
Давайте, ребятки, тщательнее-тщательнее! Хвастайтесь друг перед другом, обсуждайте друг с другом, смейтесь...
Она не пыталась обогнать их: конечно, второй уровень - это просто, но... Но перед выходом на следующий уровень наверняка стоит какая-то ловушка, конечно тоже не слишком сложная, но... Но когда по пятам пойдет следопытка четырнадцатого уровня... Пусть уж Блейк сам разряжает ловушки и собирает сокровища - она не жадная.
И сзади сладкой парочкой Орли не пошла тоже. За ними попробовали погнаться джюсы, так их теперь - только четверо, а у входа-то прятались на два больше...
На террасе она не стала показывать, что засекла чужих. В основном, потому что засекла поздно... Не ждала никого там! Конечно, но это не оправдание - расслабилась она: игрушечная реальность, игрушечные противники... То есть, те, у которых на кону не стоят миллиарды. И когда на кону стоит не собственная жизнь, а не "перерегистрация".
Они её не тронули тоже: наверное, не знали, что необходимо сделать на внешнем капище, и, на всякий случай, не стали мешать ей устанавливать идола. А она не стала заканчивать установку, при первом удобном случае ускользнув в пещеру.
Впрочем, даже во второй раз далеко от входа она уходить не стала, и когда изо всех щелей полезли монстры, каких, вроде бы, на втором этаже никакого лабиринта водиться не должно, поняла, что интуиция ей подсказала правильно: она пристроилась за джюсами.
Ниндзя прошли по галереям пещер, как эскадра тральщиков по заминированному проливу! Их трежер первый раз попытался помочь - получив порцию матюгальников, в дальнейшем только прижимался к стенкам или забивался в ближайшую щель.
Но каким же джюс оказался занудой! Она, увидев несколько явных признаков, положилась бы на интуицию, а он в этом монстрятнике занялся полной тестировкой уровня! Однако, как ни странно - не жадным: три клада явно заметил, но сняв ориентиры у каждого из них, пошёл дальше. А может, наоборот - жадным, и просто не захотел делиться?
Джюсы ещё бы помыкались по загроможденным булыжниками переходам, меж бесчисленных подземных ручейков, прудиков, под бесконечное "кап-кап-кап", да Орли ломать ноги по нагромождениям камней надоело, и она подкинула им завлекалочку...
Теперь мальчики гонятся за ней... Что ж, дичи здесь много - пусть поохотятся, а она полюбуется... Они уже недалеко, скоро здесь станет шумно и весело, только вот партер запросто может обратиться в сцену, так что ей бы - куда-нибудь на балкон... Нет, на балконах - дешёвые билеты.... То ли дело ложи бельэтажа...
"Ох, чёрт!"
Конечно, это был вовсе не чёрт, это был крошич. Который - не от существительного "крошка": крошкой тварь с немецкую овчарку не назовешь, - название произошло от глагола "крошить": клюв у него запросто крошит и камень, добираясь до сладкого мяса моллюсков, прячущихся в трещинах скал, и кости пещерных животных, добираясь до сладкого костного мозга. А повезёт, то и до головного - тоже.
И ведь она чуть не пропустила его клевок: тварь до последнего была неподвижна и, блеклая, в блеклых мхах - абсолютно неразличима. Хромать бы Орли сейчас, заливая всё кровью! Но в последнее мгновение воровка успела - успела отдернуть одну ногу и заехать другой... Вот визгу было бы на поверхности! Но под землей твари голосистостью не отличаются... Перехватить горло руками, - сжать, дёрнуть, тихо опустить...
Т-ш-ш-ш-ш...
Теперь обновить невидимость и вперёд - на бельэтаж!
- Слушай, ты не заблудился?
- Нет, - сжал зубы Иши.
- Мы же здесь уже были!
- Да.
- Объяснись!
- Мы это называем "тестировкой лабиринта". Я должен понять его структуру.
- И сколько тебе времени, чтоб понять его, надо?
- Чтобы совсем - до выходной двери. А предварительно - уже. Вон, у того камня мы поворачивали налево.
- Да! - Сёрито помнил и покрытый зеленоватыми мхами камень и почти идеально круглое миниатюрное озерце на нём, в которое журчал такой же миниатюрный водопадик.
- А теперь пойдем прямо. И если я понял правильно, шагов через полста - будет развилка, и мы, свернув с этой тропы направо, ещё через десять-двенадцать дюжин шагов по другой тропе выйдем к руслу главного ручья. Он ведёт к выходу. К выходу на следующий уровень.
- Что ж, идем, проверим... Правильно ли ты его понял, - проворчал Сёрито, - Да только где ж ты тут тропы-то видишь?.. - и тихо двинулся вперёд.
- Тропы - это где пройти можно.
- А где нельзя?
- Дерби.
- Чего?!
- Термин русские ввели. Это, как их "дебри" - только хуже.
- Непохоже на русских...
- Ага, обычно у них всё так серьёзно...
- Как у нас.
- Да.
И они поскакали с камня на камень, с валуна на валун...
С самого начала в пещере ниндзя обузой не стали. Легкие, цепкие, дисциплинированные, а уж какие воины! Без них Иши не выжил бы... Пещера, как взбесилась: обыкновенный лабиринт второго уровня, а монстры... Чуть ли ни через раз - равные ему по уровню, а через два - так и повыше. Но тройка ниндзя, это вам не один трежер! Пробились.
" - Да уж, - высказался один из них, - никогда б не подумал, что на втором этаже лабиринта почти уровень сделать можно!
У Сёрито только губы чуть дёрнулись: это ниже шестого - уровни скачут, как индикаторы скоростного лифта, зато потом.. Сначала с конского галопа переходят на человечий шаг, а районе десятого так и вообще, их продвижение напоминает больше даже не ползущую черепаху, а велосипедный сюрпляс.
Передав командование трежеру, Сёрито старался удерживаться от советов, а тем более - от указаний, но теперь, через сорок семь прыжков скомандовал:
- Стоп!
- Что? - раздражённо поинтересовался Иши.
- Нам здесь поворачивать?
- Надо же, ты сам отходящую тропу увидел!
- Нет, - озабоченно проговорил Тайхо, - Командир увидел вот что...
- Опять пустая пыль? Блейк?.. Догнали. Выходит, верно: всё-таки он собирает клады...
- А тут они есть? Мы сколько бродили - только те, несчастные изумрудики!
- Я отметил три захоронки, - покачал головой трежер. - И ещё четыре - недавно разобранные...
- И ты?!..
- На двух моих стояли ловушки. Я бы - снял. Но пожалел времени. А Блейк - не жалеет...
- На двух? А третья? Рисковать не стал?
- Кажется, зря...
- Ты думаешь, Блейк что-то знает и - ищет?
- Я знаю больше: я знаю, где он сейчас есть и что он сейчас делает - он разбирает клад, в километре от нас... Почти у самого выхода.
- Откуда ты?..
- Этот уровень я оттестировал, и теперь его чувствую: он симметричен относительно главного русла, а русло симметрично относительно центральной колонны. Клады зеркальны тоже. И та захоронка - будет зеркальна разобранной им километр назад... Помните выход антрацита? Там...
- Километр, говоришь? Это ж десять минут!
- Я рисковать не буду - пятнадцать.
- ...И он будет перед нами, занятый сортировкой и укладкой дешёвых громоздких артефактов, то есть - со всеми нарытыми кладами, а идол на внешнем капище - уже установлен. Значит, дорога дальше - открыта!
- С ним Глоса...
- Она без своих зверей. Нас против неё трое. Твой - только Блейк. Справишься?
- У Блейка четвёртый-пятый уровень... Справлюсь. И у меня будет десятый.
- Ну!... - прохрипел в азарте Сёрито.
Трежер поднял копье и чуть уколол им плечо ниндзя:
- Я возвращаю тебе командование.
- Принято! - выдохнул ниндзя. - Проводник, веди нас к ним!
- Принято.
Как-то Блейк проворчал, что лабиринт, прикрывающий святилище не его богини, больше похож на детсадовскую песочницу, чем на реальное прикрытие языческих святынь. Глоса не удержалась и упомянула о том на Форуме. Ей возразили, что, мол, квалификация и компетентность уважаемой маски не внушает абсолютной почтительности, а опытный трежер должен бы понимать, что у первобытных племен и защита была первобытной, ведь древние шаманы, это вам не розенкрейцы высокого посвящения! И нечего придираться! К шаманам - имеется в виду. Глоса в ответ выставила смайлик с высунутым языком, и спорить не стала. Что спорить о том, чего не видела?!
Да и основные претензии Блейка были не к сложности прохождения, а про скудость декора. Но здесь... Кажется, его богиня нашла себе более искусного декоратора, а первое, убогое построение по-дружески спихнула рыжей подруге.
- У тебя есть время на глоток красоты, - улыбнулся ей трежер, на вопрос, что ей-то делать, когда он попросил не мешать ему.
Да, здесь красиво. Цвета этой пещеры, к примеру, выдержаны в красноватой гамме - даже причудливо изогнутые сталагмиты, выросшие прямо из берегов небольшого озерка, и те, в отсветах невидимой Гелы, играли розоватыми бликами...- Как это? - спросила Глоса.
- Вода, богата железом, - почти не отвлекаясь, ответил Блейк, - а изогнут: источники ель гуляют.
Да... Вечное в этом лабиринте: кап-кап-кап... Один розоватый сталактит нависал прямо над озерцом, и капли с него разбивались о зеркало воды с особо акцентированным звоном. Какое б сравнение нашёл Н'Дого?... Как хрустальные бусинки о сталь щита? Нет, слишком ожидаемо... И у него был бы намёк на эротику. Интересно, что может быть эротичного в капельке, срывающейся со сталактита?
"Капелька со сталактита, капелька на сталагмите? Ой, - улыбнулась Глоса, - кажется, придумала".
Блейк к подземной капели не прислушивался. Он разбирался с кладом. Его подруга предложила весь это сундук целиком переложить к ней в рюкзак- не вышло. Слишком тяжелым ящик оказался, даже для нее. Блейк, потратив пять минут, открыл. Внутри обнаружились два сундука поменьше. С лёгким возиться не стал - уложил так, на второй ушло ещё пять минут. А в нём - ещё два...
Когда и в следующем выявилась ещё одна пара, Глоса решила, что красоты с неё уже достаточно, встала.
- Может, ну его? - предложила она.
- Нет, - категорично отказался трежер.
Глоса тогда махнула на всё рукой и распахнула пошире рюкзак:
- Дальше забавляйся сам! Я наберу воды?
- Только осторожно - не расслабляйся. Озерцо хоть на вид и маленькое, но оно, кажется, очень глубокое, очень... Может, это выход к местной подземной Марианской впадине? Как бы ни с местными марианскими монстрами. Всё, не отвлекай.
Конечно-конечно: более 90% собранных кладов, и на выходе полагается что-нибудь сладенькое...
Вот же матрёшки! То, что он сейчас пытался вскрыть, не назовешь уже даже кейсом - так, шкатулка... В которой наверняка будут - ещё две. Что ж в одной из них такое тяжеленное-то уместилось?
Она подхватила флягу, чуть поколебавшись, подняла и арбалет... Ну его рисковать! С интуицией у Блейка всё в порядке и, если он обмолвился о монстрах, то лучше не пренебрегать. И следопытка заскользила по уступам вниз, к берегу.
Кажется, всё у них получилось достаточно естественным... Сейчас одной проблемой станет меньше.
Она даже успела наполнить флягу и завинтить её...
А потом одной проблемой стало больше: в глубине, в прозрачной, как... как слёзы девственницы, воде подземного озера, водительница увидела размытую тень. Приглядываться Глоса не стала - она отпрянула, отбросила флягу, откинулась на спину, упёрла в плечо прижатый к земле арбалет...
Если б она стояла, если б она сидела, если б она хотя бы приподняла голову... А так разинутая пасть подземного-подводного змея пронеслась сантиметрах в двадцати над нею! А дальше было только вздымающееся вверх тело, тело, тело! И чуть оторвав ствол от земли Глоса нажала на курок - раз! два! три! четыре! пять!...
Как бы взревело подобное чудище на поверхности! А здесь... Здесь только судорожно каждый раз вздрагивала увитая варварским орнаментом кожа... И только глухой шлепок падения. Но змеюк не прикончить, нашпиговав тело сталью - критична только голова!
Глоса со спины прыжком вскочила на ноги, развернулась и... не успела:
- Та-а-антра!... - с сиплыми переливами в голосе закричал Блейк.
Он прыгнул вниз прямо от своей так и не вскрытой шкатулки, а в руках у него зеленел жезл. Трежер приземлился в паре метров от головы змея, сразу ушёл в кувырок, змей дёрнул по направлению к нему голову и - нанизался на острое навершие.
- Тантра! - с натугой опять закричал Блейк, удерживая руки, и череп монстра лопнул. - Е-е-е-есть!.. - заревел парень и торжествующе обернулся к Глосе.
- Ага, - согласилась водительница, - и один болт всё-таки сэкономили.
Она небрежно отвела всторону ствол арбалета и нажала на спуск. Она не ошиблась. Кровищей теперь разило оглушающе, но следопытка четырнадцатого уровня уже давно определила, откуда подванивало шерстью крошича, и попала точно. Пёстрый плащ в очередной раз спас свою хозяйку, так что болт не пробил ей грудную клетку, он только пришпилил полу его к скале, он только сбил невидимость, он только заставил дёрнуться хозяйку! И она не удержалась на узком выступе скалы, сорвалась. Плащ натянулся под весом воровки, она повисла... Рукава перекрутились, запутав руки, ноги задёргались не находя опоры.
- Ме-ентра! - завизжала Орли.
- Оп-паньки! - удовлетворённо хмыкнул трежер, поднялся, поднял свой, заляпанный мозгами монстра жезл, и пошёл к ближе к берегу, к скале, к визжащей девке. За ним, шаг в шаг стелилась Глоса. - Метров семь... - вслух прикинул Блейк. - Не-е-е, не промахнусь, а рваный плащ больше ей не помощник! - и он размахнулся...
Термин "водительница" - на самом деле означает, что обладательница его должна обеспечивать безопасность ведомых. Десятикратная водительница успела посмотреть в воду, успела увидеть почти прозрачную, но стремительно наливающуюся плотью тень, она успела сбить Блейка на землю, и хоть он успел метнуть жезл, но уже не из равновесного состояния! И промахнулся... Чуть-чуть! Ещё бы всего-то с десяток сантиметров! Жезл вошёл в камень скалы почти вплотную к воровке.
- О-о-о!... - громко выдохнула она и в пару движений распорола о его жало рукава, высвободилась, перехватила левой рукой натянутый плащ, и, упершись ногами о скалу, правой - с натугой вытянула из скалы само орудие...
"Молодец, девочка! - шепнула она себе и, подмигнув в воздух, чуть громче добавила: - Спасибо, Ментра!"
Подтянулась, выбралась на прежний уступ, взялась за болт... Нет, не поддался! Что ж, она вырезала дырку вокруг него, высвободила плащ и, пристроив жезл за спиной, обмотала плащ вокруг талии, завязав его на широкий узел...
- Эй, Блейк! - крикнула она, но тому было не до Орли. Она пару секунд полюбовалась на развернувшееся перед ней батальное полотно. Особенно хороша была Глоса: как орудовала сбитым сталактитом! Да и ладно: у них свои дела, у неё - свои. Теперь-то дорога открыта?! Воровка хихикнула: - Эй, удачи вам всем! - и, с силой оттолкнувшись, рыбкой ушла в воду.
Как же его раздражал этот трежер! Сёрито двадцать раз пожалел, что, поддавшись интуиционному всплеску, передал Иши командование. Но, что сделано, то сделано - и они потеряли несколько часов!
Однако, с другой стороны - ведь Блейк с Глосой были сейчас перед ними. Выходит, не подвела интуиция-то! Что ж, он не стал особо сопротивляться, когда она потребовала: не высовываться!
"Почему?!" - только мысленно взвыл он, но руки, - он мог поклясться: сами! - отдали жестом приказ: затаиться!
"Какой может быть смысл прятаться, находясь под пологом невидимости уровня мастер?! - возмутился он на себя, - Кто может обнаружить, увидеть нас под ним?!"
А потом просто повторил вопрос и тут же ответил себе:
"Обнаружить невидимку, может быть, сможет следопыт уровня магистр. А увидеть наверняка сумеет - маг света уровня мастер или любой маг любой другой школы магистерского уровня... Или вор... -овка... Потому что у неё наверняка есть чистое око.
Но и он сам - хоть и не вор, но - ниндзя, и очки чистого ока у него давно куплены тоже. Использование магических предметов быстро истощает манну, у не магов запас её невелик, а он и так уже держал тёмный полог, но, кажется, экономить не время. Иши вынул из внутреннего кармана футляр, открыл, взял очки, надел их, поднял глаза...
Воровка пристроилась на нешироком выступе недалекой, нависающей над озерцом скалы, смотрела прямо на него и, прижав палец к губам, улыбалась:
"Тссс...".
- А что делать мне? - скапризничала в это время Глоса.
- У тебя появилось время на глоток красоты, - усмехнулся Блейк, - Не мешай мне, - добавил он и продолжил колдовать над сундуком.
Глоса пожала плечами и села в позу лотоса.
Орли беззвучно рассмеялась, пожала плечиками, приглашающе махнула рукой, неспешно опустилась в ту же позу, укрыла полой своего знаменитого плаща колени и откинула голову.
Метнуть в неё сюрикен - это обнаружить себя перед Блейком и ничего не добиться: не с его ещё уровнем пытаться пробить пёстрый плащ!
"Да-да", - с издевательским сочувствием покачала головой воровка и опять качнула рукой: садитесь!
Сёрито скрипнул зубами и показал остальным: ждём!
Иши не видел Орли, но взглянув на Глосу, последовал её примеру, а за ним и Тайхо с Цуёши скрестили и сплели ступени, развели руки и откинули головы...
"Сейчас наглотаемся!" - Сёрито ещё раз скрипнул зубами и тоже сел.
Чего они все ждали, он понял, когда Глоса спросила: "Я наберу воды?". Сейчас они разделятся! И она... Ну!..
Нет, рюкзак она оставила Блейку, но свой чудовищный арбалет прихватила с собой... Тот самый, первым же залпом из которого она выбила глаз земляному демону, тот самый, из которого приспешники Блейка за минуту успели уделать сорок керберов... Эх, ему бы такой! Для него он бы уже не был тяжёлым... А там... Плюс четыре к уровню стрелка, хотя бы! Что ж, вот шанс захватить трофей класса мега. Сейчас она будет набирать воду и... Нет! Арбалет она опять не отложила... Неужели что-то чует?! Хотя... Десятикратная водительница! Даже гракххи оставили шрам-тату на её предплечье, признав её особые права, приняв на себя обязательство без особых причин не нападать на неё... Только джюсы ещё не признали свое бессилие перед нею!..
Додумать Сёрито не успел - Глоса опрокинулась на спину, из воды вырвался и промахнулся мимо неё водяной дракон... Ничего себе экземплярчик! Толщиной - с хорошую бочку, с костяными наростами на морде, а зубы!... Не помогли они ему - Глоса успела всадить в него очередь... Однако, эти твари живучи, в голову воительница не попала, и сейчас будет ближний бой...
И бой - случился... Ай да трежер!
Ай да водительница! Она, всё-таки сберегла один болт и пришпилила им воровку к скале!
И тут: "Не-е, не промахнусь!" - уверил себя Блейк. Сейчас и он останется безоружным! Ну... Сёрито вскочил, предупреждающе поднял руку, показал зажатый в пальцах серюкен... Краем глаза, боковым зрением убедился: его поняли, все встали на изготовку, даже Иши. Правда, у него было не честное оружие ниндзя... Всё-таки эти трежеры - больше пауки, чем воины: он достал духовую трубку и...
И в момент, когда Блейк метнул свой жезл, три стальные, заговоренные, отравленные звёздочки полетели в Глосу, следом ещё три, и ещё!
Попали все. Как потом выяснилось, попали даже все четыре отравленные стрелки духового ружья Иши. Но не в людей. Глоса успела сбить на землю Блейка. Второй дракон тоже промахнулся мимо неё, и тоже оказался нашпигован разнообразными метательными предметами. И этого тоже оказалось мало! Два серюкена попали в голову, но застряли в костяной броне, остальные шкуру пробили. Какой-то толк был, наверное, даже от стрелок Иши... Но потом был ближний бой.
Откуда взялись ниндзя джюсов, Глоса не поняла, но раз припёрлись - то удачи вам, ребятки! Она вздёрнула Блейка с земли и поволокла наверх. Вмешиваться в схватку водительница не собиралась, только отпрыгивала, уворачивалась от изгибов двенадцатиметрового тела змея да выдёргивала, отдёргивала Блейка. Но когда прямо перед ней задёргался самый хвост дракона- не выдержала: мечом сбила ближний сталактит и прибила им окаянную оконечность к полу!
Погоди, стерва, ты тоже никуда не денешься, дойдёт и до тебя очередь! - Глоса даже глаз не скосила в её сторону.
Раздался всплеск. Да чтоб её в той воде драконы сожрали!
- Там выход! - выкрикнул Блейк.
- Наверх! - в ответ закричала Глоса. - Рюкзак!
- Шкатулка! - отчаянно запротестовал трежер.
- В ад её! - она увидела, как на шум боя из-за дальнего поворота вышел, явно любуясь свой статью пещерный лев...
Выше, выше... Вот!
Выход, говоришь? Что ж... Подхватить рюкзак, сменить кассету в арбалете, подхватить опять заоравшего: "Шкатулка!.." Блейка, швырнуть его в воду... И следом прыгнуть тоже - на выход!
Нет, ещё и лев - это уж чересчур!
Хорошо, что Иши и на этот раз не полез в месилово и успел заметить, успел выкрикнуть... Иначе... Назойливо лезли в голову кадры из общеобразовательного фильма, где кот прыгал в стаю мышей и через мгновение в каждой из его лап билось по мелкому грызуну...
И хорошо, что Глоса, чисто из личной удали, пришпилила хвост водяного дракона к полу, и тот потерял свободу манёвра. Сталактитом... Сёрито оглядел эту глыбу: Да-а-а... Четырнадцатый уровень - это тебе не двенадцатый.
В общем, хорошо, что не пришлось биться на два фронта. Плохо, что трежер - это трежер: одиночка, а не воин, не член сплоченного, резонансного отряда - он остался в стороне, он не прыгнул сразу к ним, в строй. И зверь логично первой жертвой наметил не кого-то из ощетинившейся копьями группы, а беззащитного одиночку - пришлось рвать строй, пришлось переключать внимание монстра на другого.
Короче, их теперь трое. У Цуёши перерегистрация.
Что Цуёши первым рванул вперёд - тоже логично: именно он нанёс последний, смертельный удар по дракону - копьём в глаз! Заговорённое клановое оружие не подвело - лезвие пробило кости черепа, пробило мозги твари... Так что львиная доля баллов за змея пойдёт ему. И свой "ещё один уровень" он сделает. Хм..."львиная доля"... да уж!
А за льва "львиную долю" получит Тайхо: уронив копьё, он сымитировав ещё одного беззащитного, дождался прыжка и только тогда вскинул оружие! Лев нанизался на копьё!
А провернуть этот фокус у него получилось благодаря трежеру: тот не стоял болванчиком, когда зверь рвал Цуёши, а всадил отравленную стрелку из своего духового ружья в бок монстру. Теперь бы лев всё равно сдох.... минут через пять... или десять... А вот звериную сверхскорость потерял сразу.
То есть все молодцы. Все в плюсах. Кроме него, Сёрито, ведь именно под его командованием отряд получил "минус один"!
- Всем отдых, - скомандовал он. - Полчаса. И сбор трофеев. Зубы драконов вырву сам.
"Клыки первой твари отдам в сокровищницу клана, а второй - Цуёши, после перерегистрации. Его законная пара".
- Так, дамы, я же просил!
- А в чем дело?! - невинно распахнули реснички обе.
- Расскажи мне, - обратился он к Татьяне, - как можно полуметровой железякой пробить насквозь череп монстра двенадцатого уровня?!
- Сказал тоже мне: "железяка"! - там титана больше, чем феррума!
- Не увиливай!
- А что мне вилять, - пожала плечами блондинка: - в лабиринте Богини рыцарь Богини обратившись к Богине совершает действо! Сам посчитай вероятности! Я не добавила ни полпроцентика.
- А ты, - повернулся он к рыжей, - ты тоже не добавила ни полпроцентика, когда рыцарь Богини в лабиринте Богини швырнул этот кусок почти чистого титана в твою воровку?! И не хлопай своими бесстыжими глазами!
- Я таки не понимаю ваших возмущений! - пожала плечами рыжая: - в обратившуюся к Богине бросили Её жезлом! Сам посчитай... И вообще...
- И вообще, расскажи нам прагромер, с каких пор переход на третий подвал лабиринта охраняют два монстра двенадцатого уровня?!
- Твой трежер сам спровоцировал автобалансировку...
- Два! - и обе бабы ткнули ему под нос по два оттопыренных пальца. - Откуда два монстра?!
- Это была влюблённая пара, - буркнул мужчина, - А лев? Кто пригнал льва?!
- Жалко, я не подумала, про влюблённую в него львицу... Или про весь влюблённый в него прайд, - хмыкнула одна.
- Сюрпри-и-из! - хихикнула вторая.
- Ах так, ну тогда и вы ждите сюрприза. Обе!
Итак, жезл она добыла. И, наверное, именно тот, который ей нужен. С тем, который был нужен Блейку, - увитым красноватым орнаментом, - Блейк не расставался: в тройной битве он был у него за плечами, а в переходах лабиринта - в руках: Блейк явно, постоянно сверялся с ним... Интересно, каким образом? Она, сколько ни приглядывалась - понять не смогла.
А её был серым. Странно: когда Блейк прыгал на водяного дракона, показалось, что жезл отливал зеленью, а теперь... Орли даже отложила его, отошла, скользнула, не фиксируясь, по нему взглядом - серый... Даже нет...
У Андрея Синичкина в его первой, школьной ещё, книге много стихов о серых глазах "Е.О." , серых как: пепел, волчий мех, полынь, зеркало осеннего озера... как плащи третьих ангелов... Первый фильм Одоевцевой после её первого декретного отпуска, когда она ещё училась, когда ради неё опять "всё сместили в ночь", был именно о них - о третьих ангелах. Которых не смог увлечь Михаил, которых не смог убедить Люцифер, которые так и не вступили в битву... И строка о плаще - эпиграфом, слоганом фильма, и первый кадр - её глаза... Оператор получил номинацию на вселенский статус... Критики говорили, что он принуждён был соперничать с альбомом "Счастье" и - не уронил планку. А сколько пластмейкеров потом пытались скопировать "глаза ангела"! С "лисьей улыбкой" у них получалось лучше.
...И последний кадр тоже.
Ладно, хватит рассиживаться! Хватит вспоминать, как ей - девчонке, её первый мальчик читал эти стихи... Как потом у костра под гитару перед всем классом они с ним - впервые прилюдно обнявшись! - на два голоса пели "Зимний вечер".
Орли резко затрясла головой. Всё, всё, всё! Сейчас в этот подвал лабиринта прорвётся... на свою ловушку Орли надеялась мало... прорвётся Блейк и опять подкорректирует арбалетом Глоссы уровень здешних монстров. И полезут изо всех щелей зверушки и гадёныши, а больше - зверищи и гадины. Так что, вперёд!
А её жезл был не серым - он был бесцветным, он был пустым.
Оказавшись в озерце, Блейк перестал трепыхаться - дождался Глосы, крикнул ей: "Приготовь арбалет!" и ушёл под воду.
"Так-то!" - удовлетворённо улыбнулась водительница и нырнула следом. Вода была холодной - датчик сразу предупреждающе замигал, ничего, им, скорее всего, только нырнуть и вынырнуть.
Пещеру, резко уходящую вправо, с берега видно не было. Туда? Стоп! Если воровка прошла здесь, она оставила ловушку! Глоса бы поставила обязательно. Но Блейк проплыл дальше. Так... Глоса легко задерживала дыхание на три минуты, но у трежера-то почти на десяток уровней меньше...
Он обернулся к ней, показал на стену, показал на арбалет, руками изобразил взрыв, глазами изобразил вопрос. Да без вопросов! Дюжина детонирующих болтов у Глосы была. Она привычно, давно доведёнными до автоматизма движениями в несколько секунд поменяла в кассете заряд. Еще раз указала рукой - туда?
"Да!" - подтвердил Блейк
И Глоса спустила курок. В воде движение болта видно было отчетливо. Они увидели даже момент взрыва, увидели как там началось всё рушиться, а потом... Хорошо Блейк сразу после выстрела руками, ногами прицепился к ней, да и она, откинув оружие за спину, со всей силы прижалась к нему... Их завертело, закружило, понесло... И вынесло. А потом они падали, а потом они плюхнулись. Рядом падали обломки взорванной скалы, и Глоса от греха подальше отплыла на дюжину метров всторону и только после этого всплыла.
Они были в другом озере, они были на другом уровне...
"Так его ж теперь затопит, нафиг!" - успела подумать водительница, но там, наверху, что-то в очередной раз обвалилось, и водопад стремительно истощился до ручейка... Такого же, как вон тот - слева, метров в двадцати, или дальше - метров в тридцати...
А в дюжине метров справа четко выделялся шестиугольник шлюза.
- Какой решительный молодой человек! - восхитилась рыжая.
- Он у меня такой, - улыбнулась блондинка.
- Пустили носорога в посудную лавку, - проворчал мужчина и, хмыкнув, добавил: - С брандспойтом.
- А что ж ты этими болтами не покрошила демонов? - спросил Блейк, когда они приходили в себя на берегу, когда сохли, подлечивались: Глоса наверху успела набрать туесок местной бруснички. "А я не додумался!" - попенял себя Блейк.
- Тварей земли земляной магией?
- Извини, глупость сказал...
- ...или угоди Богине! - гойша подкинула вверх ворох тряпок, который она пару раз назвала "киппокой", вскинула руки, крутанула бёдрами, и...
Ленты ткани обвили её, укрыли её... ничего не утаив.
- Как это ты?..
- Не поверишь: месяц часовых тренировок! А ведь у меня по художественной гимнастике хороший разряд, всё-таки... Шесть девчонок до сих пор освоить не могут...
- Покажи ещё! Только медленно.
- Как надеть киппоку? Это закрытое знание... Но мужчина приказывает... - гойша шевельнула плечами, и киппока медленно сползла на пол, женщина переступила через неё, - Только, мужчина, гнева Богини не боишься?
- Здесь, на Гессе?!
- Блейк Ментру видел на Гессе, Н'Дого - тоже. Хочешь познакомиться с Тантрой? Как-нибудь на охоте, в саванне? Кто-то, вроде, хвалился, что Она ему помогала... С крякшами, что ли... Да и Блейка, опять же, с его Жилиной от райтов Она прикрыла именно в этой реальности - гойша нагнулась - на прямых ногах нагнулась! - охватила руками то, что внизу - лодыжки, что ль? - повертела тем, что оказалось наверху, и снизу улыбнувшись, ещё раз спросила: - Так показывать?
- Покажи!
Гойша потянулась к своей одёжке...
- Да не её! Повернись!.. Что ты всё боком?!...
Гойша не умеет отказывать мужчине. Гойша повернулась.
Всё то время, пока Сёрито возился с клыками водяных драконов, Иши ковырялся со шкатулками: рассматривал, ощупывал, едва ли не обнюхивал брошенные пустые, пробовал открыть последнюю. Не получалось. Плохо выходило даже сдвинуть её, даже повернуть, перевернуть набок! Тайхо помогал ему, но шкатулка была такой небольшой, что вдвоём возиться с ней было уже неудобно!
- А у Блейка легче выходило, - вспомнил ниндзя, - он её даже на коленях держал.
- Точно, - вспомнил Иши. - Тогда всё. Опускай.
- Ты сдаёшься? - выразил удивление воин, и плавно опустил ларчик вниз, отвёл руки, отсел в сторону.
- Ты помог мне: я, кажется, понял, что в ней. Всё сходится, но тогда нам её не открыть, - он замолчал.
Тайхо покачал головой, но выспрашивать не стал: он солдат, а не лидер. Пусть спрашивает командир.
Командир как раз поднимался к ним:
- Говорил же вам - отдыхать! - раздражённо проворчал он.
- Я не физически устал, - объяснился трежер, - бой вымотал. А спокойная привычная работа восстанавливает едва ли не лучше, чем сон, - и указал на шкатулку: - Её надо взять.
- Бери, - разрешил Сёрито.
- Я не донесу. Тяжёлая она для меня.
Сёрито попробовал приподнять - получилось только со второй попытки:
- Ничего себе! Чего это в ней?
- Надо брать, - ещё раз повторил Иши.
- Нет, - отказался Сёрито, - мне ради неё тогда весь рюкзак опустошить придётся.
- Надо...
- Нет! - эти трежеры помешаны на сокровищах! - Лучше скажи, как дальше пойдём? Выход же там? - он указал на успокоившееся озерцо.
- Да, - тихо ответил трежер.
- Оттуда больше никто не выскочит?!
- Вряд ли. Порог второго уровня, только второго. Класс монстров-защитников более-менее соответствует остальным в этом подвале, но то, что их было два - уже перебор, - Иши явно вчувствовался в себя, и подтвердил: - Нет, теперь безопасно.
- А ловушка?
- Порог второго уровня, - повторил трежер, - либо-либо. Либо монстр, либо ловушка. Да и воровка, а потом Блейк... Они ж прошли. Хотя Блейк там только что что-то серьёзное наворотил - разворотил , если точнее. Вы сражались, а я приглядывал: он как бы себе не новый проход пробил.
- А может - что не хватит дыхания обезвредить её с первого раза.
- Так что будем делать?
- Что прикажет командир.
Намёк был достаточно прозрачным. Передавать командование не хотелось, но Сёрито сразу понял: придётся. Для порядку и чтоб потянуть время, поискал возражений - и, как ожидалось, не нашёл: мерило эксперимента - результат, трежер прошлый раз результат выдал. А в очередной потере очередной раз виноват не он. Единственное, что себе Сёрито позволил - вздохнул. А после этого обнажил катану и уколол ею правое плечо трежера:
- Я передаю тебе командование.
- Принято! - улыбнулся трежер и поклонился.
Сёрито поклонился в ответ... Ещё и для того, чтобы скрыть тихое, неожиданное своё удовольствие от неуставного, необязательного проявления уважения трежером.
Рисковать трежер, по своему обыкновению, не стал: его обвязали верёвками, он нырнул, не торопясь, в три захода обезвредил наспех брошенный воровкой чёрный кипятильник, присмотрелся к замк
