Аннотация: Пока старый черновик. Зато третья набрана до конца!
Глава 2.
Айн.
Солнце только начинало подниматься и едва окрасило крыши городка рыжиной когда в комнату, тихонечко приоткрыв дверь проскользнул Мар и оставил сверток от Дафны. Интересно, что она изваяла за столь короткое время? И из-под теплого одеяла вылезать не хочется, и любопытство мучает. Через пару минут душевных метаний желание покопаться в посылке пересилило, может и мне чего препадет. Осторожно выбравшись из кольца ассурьих обьятий в которых потчевала и, о чудо(!), ничего себе не отлежала, я слезла с кровати.
О-о-о! Ступни обожгло холодом, какой же дубак, а под одеялом и не скажешь... Как только инея еще нет! И это посреди лета, что же в Злат начнется? Зубодробительная пора, не иначе. Прыжками и резво поднимая ноги от мерзлого деревянного пола я добралась до внушительного свертка и попрыгала обратно.
Да, как только Даф умудрилась все это сотворить за ночь, не представляю. Она хоть и мастер, но руки-то только две, а тут прямо целый гардероб обнаружился: и штаны из плотного материала, явно почти обтягивающие, и светлая верхняя рубашка свободного покроя. Даже куртку успела подогнать в тон к брюкам. Все было выполненно с такой простотой и изяществом, что и лицо королевских кровей не побрезговало бы примерить такие обновки, по части вкуса принцесса вне конкуренции. К прочему, Даф не только искусная мастерица, но и предсказательница - под верхней одеждой нашлась запасная рубашка с нижним бельем. Хотя, если учесть что прислала я слепок с голого тела, она и собрала полный набор. Нет, надо ей какой-нибудь коллекционной травки подарить - внизу, о предел моих мечтаний, лежали ботинки. Моя дырявая голова про них совершенно забыла. Драконову траву, кою мы вчера напару с ассуром активно пользовали в тролльих дозах она точно заслужила. Отдам остатки, Дафна давно какое-то зелье сварганить хотела, приворотное вроде. Под сапогами отыскалась единственная вещь для меня - записка с всего двумя словами: "Это серьезно?". Я сама хотела бу знать что вчера было и с какой стати. Все как снег на голову посредине Цветосвета. В любом случае, пора мне руки в лапы и вперед, если ассур проснется, так легко не убегу. Разбираться со своими проблемами, как и все из семейства кошачьих я предпочитала в гордом одиночестве. Аккуратно повесив одежду нелюдя на спинку кровати, быстренько оделась в успевшую за ночь высохнуть одежду и, подхватив сумку, бесшумно выскользнула в коридор. Первый раз в жизни так сбегаю от мужчины... а ведь я даже имени его не узнала. Как говорится, постель не повод для знакомства.
Трактирщик нашелся на боевом посту за стойкой в совершенно радостном настроении а увидев меня так вообще засиял.
- Доброго утра. Даже спрашивать не буду чем вы там с тем типом занимались, но тебе лично огромное спасибо. Я думал мой "Лист" таки развалится. Иди давай к камину садись, только растопил. Сейчас завтрак принесу, за счет заведения...
Я только диву далась как оказывается на скраденного орка повлияло произошедшее, сразу такой хороший стал, кушать предлагает. Увы, воспользоваться добротой старого ворчуна не входило в мои планы.
- Мар, спасибо, но именно сегодня я позавтракаю где-нибудь подальше от сюда, меня тут уже не должно быть.
После этих слов трактирщик окончательно расцвел как подсолнух, видимо даже такая небольшая экономия радовала его бережливую душу. Наведавшись в тайник и захватив последний запас травок разделила их на две части: ассуру и Дафне на декокты. Подумав, достала заначенный кошель. Денег у моего нового знакомца явно нет, а мне не в тягость, да и на защитные амулеты теперь можно не тратится раз ассур расщедрился. Вернувшись в до сих пор пустующий зал снабдила Мара указаниями насчет мешочков с подарками для оставшегося постояльца и, наконец, с чистой совестью покинула трактир.
Солнышко целеустемленно карабкалось вверх по небосклону, постепенно отпускал утренний холод, теплело. Птичьи трели звучали все глуше расстворяясь в нарастающем городском шуме. Мимо, погремывая склянками, весело подмигнув пробежал усатый дядька молочник. Улыбка сама собой наползла на лицо. Жизнь прекрасна, но куда бы в такую рань отправиться позавтракать? Живот поддержал вопрос громким урчанием.
"- Эй, "я", спишь еще?" - Ни ответа, ни привета... Опять зависло на чем-то. Ничего, с ним бывает.
К Дафне рано, она точно после моего "заказа" отсыпается... А вот окно у нее еще думаю не починили, забегу вещи заброшу... Отсюда как раз недалеко до золотого квартала, где и находится "домик" принцессы. Надо сказать, название это неслучайно и когда-то по всей видимости было вообще дословным. Раньше на территориях золотых кварталов селили бысто разрастающиеся царствующие семьи, в последствии допустив к себе поближе и наиболее именитых горожан. Дафна же, принадлежа к правящему роду королевской семьи, хоть и не являлась престолонаследницей, апартаменты имела далеко не самого скромного вида. По сравнению с соседствующими великанами, одним видом кричавшими о богатстве, ее жилище выглядело верхом скромности, тем не менее, проявив себя великолепным дизайнером, принцесса вложила душу в обустройство и создание неповторимой домашней обстановки в особнячке. Потратила она на приятные и милые сердцу мелочи типа сапфировых ваз намного больше тех самых соседей.
Стража у входа на территорию резиденции привычно поприветствовала и без проволочек услужливо распахнула ажурные кованные ворота. Вглубь парковой зоны гостеприимно убегала дорожка, а по краям... Да, видно моя подруга вновь решила заняться садово-парковым оформлением собственноручно. Начиная от самых ворот и до далеко не близкого дома тропинка вдоль была усажена некогда пышным кустарником, сейчас представляющим собой довольно удучающее зрелище. Несчастные кустики были подстриженны в форме монстриков из энциклопедии нечисти в натуральную величину. Легкий ветерок, слегка покачивающий ветви насаждений создавал жуткую иллюзию движения. От этого чудища выглядели до ужаса живо. И я даже догадываюсь, для кого это представление. Совсем видимо подругу новоявленные местные аристократы достали. Зуб на сельскую голубую кровь имелся и у меня, ведь именно из-за них я не решалась жить у Дафны в короткие приезды. Каждый раз очередные пустоголовые фрейлины, заглядывающие "на огонек" как минимум два раза в день, утаскивали принцессу на высокородное сборище где подруге полагалось быть по статусу. Дафна так жалобно на меня смотрела... что приходилось идти с ней. После пары раз трехчасового стояния на высоченных каблуках, в тонюсеньком платье на холодрыге да с дежурным оскалом, я запросила пощады и почти поругавшись с принцессой, зареклась останавливаться у нее. Сама Дафна не могла отказаться, единственное условие, из-за которого ее венценосные родственники разрешили ей жить не в столице с семьей - это присмотр за "новым, расщиряющимся, стратегически важным центром нашего государства". Непонятно однако, что может быть важным в такой глуши и с какой стати она вдруг стала центром.
Подойдя к дому я с радостью заключила, что и в этот раз мое письмо прошло через окно, остатки которого печально смотрели темными провалами с третьего этажа. Сегодня это как никогда кстати. Войти в дом без желания хозяйки, будь ты хоть трижды лучшей подругой владельца не представлялось возможным. Защита дома стояла как скала, но... моим птичкам было на это глубоко параллельно, чувствуется, они и в Верхний мир прорвуться. Получившаяся брешь в защите как раз подойдет для моих целей. Воровато оглядевшись и никого не обнаружив я быстренько разделась и, затолкав одежду в сумку, прошептала заклятие левитации. Только бы не промазать... Торба немного кособоко, но всеже поднялась и с горем пополам пролезла в оконную прореху зацепив кусок окна, с тихим звоном шлепнувшимся вслед за вещами. Фух, с первой попытки получилось, теперь можно и собой заняться, а то холодновато в голом безобразии. Глубоко вздохнув я нащупала в астральном теле лунную ниточку и осторожно за нее потянула под речитатив заклинания ограничения размера. Одновременный кувырок назад, и вуля - на дорожку из мелкой гранитной мозаики приземляется уменьшенная версия камиссы: серебристая с черными подпалинами кошечка. Грациозно потянувшись и негромко мяукнув киса устремилась в глубину сада.
В кошачьем обличьи мир обрел небывалую четкость и яркие краски, соблазнительные запахи обступили со всех сторон, вот там мышка-полевка пробежала, еще догнать успею... Стоп, мне надо совсем не туда. Будучи четырехлапой приходилось постоянно себя одергивать самостоятельно, "я" не могло проявляться кошачьем облике. Заманчивый аромат приглашал на охоту, но мышка, это совсем не то, что доктор прописал, опять потом несварением желудка мучатся. Вот представьте, поймали вы мышку, как законный трофей - съели, а потом обернулись обратно в человека. Мышка-то вслед за вами в курятинку не превратиться! Так что советую, пока добыча не переварится, обратно не оборачивайтесь, пару дней так точно в общественном месте проведете. Отправлюсь-ка лучше на фермы, далеко, но там знакомая доярка, пусть я и редко забегаю, а без парного молочка ни разу не оставалась. Понацепляв на бока паутину в процессе протискивания худенькой себя сквозь лично проделанную дырку в заборе, я направила лапы в сторону окраин. Уже проснувшийся городок жужжал привычным гулом, то и дело по пути попадались спешащие по своим делам горожане, не обращая на меня никакого внимания. Местные собаки, откормленные до состояния сосисок провожали меня ленивыми взглядами не поднимая головы с лап, отчего казались слегка косоглазыми. Кошек, точнее котов, слава Силам, по дороге не встретилось, а то усатые-полосатые мужчинки неровно ко мне дышат, даже во вьюжень готовы серенады петь.
Путешествие за город минуя городские ворота было легким делом благодаря бывшему деревенскому старосте, сменившего квалификацию на градоправителя. Казеных денег, выделенных столицей на строительство ограждающей стены хватило на пару ворот у главной дороги и на небольшие участки стены прилегающие к ним же. Далее начинались покосившиеся строительные леса, сменяющиеся "оградительным ровом" - широкой сточной канавой, резиденцией пузатых лягушек, через которую селяне-горожане перекинули множество досок и бревен, даже вон старый забор чей-то не пожалели. Дальше путь пролегал вдоль начинавших колоситься полей. В общем, я почти добралась до фермы без приключений, когда из ближнего лесочка в сторону конечной цели путешествия выехал всадник на черно-угольном коне. Тихонечко он для коняки идет... Упс, ошибочка, совсем даже это не конь а кассар. Зверюга весьма своевольная и преданная своему хозяину, про выносливость и быстроту кассаров легенды по всему миру ходят, их клыков и когтей опасаются даже самые близкие друзья владельца. Такого морковкой не угостишь, вмиг вместе с рукой откусит. Ничего не скажешь, заинтересовал всадник, а, благо направлялись мы судя по всему в одну сторону, я решила совместить приятное с полезным и проследить.
У ворот моей излюбленной фермы наездник спешился и окликнув снующую по подворью девчушку спешился. Ребенок вспугнутым зайченком умчался в дом за старшими. Долго ждать не пришлось и вскоре на пороге показалась моя кормилица с тазиком окрошки для животных. К дородной женщине сразу с гаками сбежались гуси, и чтобы услышать о чем она говорит с приезжим пришлось, старательно обходя по кругу пощелкивающего когтями кассара, перебазироваться поближе.
- ... давно все по делам разошлись, но вас найдем чем угостить. Не побрезгуйте, милорд, разносолов не держим.
И, махнув приглашающе рукой, повела гостя в соседний приземистый домик - амбар, где обычно ели батраки. Самое время появиться на сцене моей усатой персоне. С радостным мяуканьем бесстрашно пробежав сквозь свору сражающихся за лакомые кусочки гусаков, я кинулась обвивать хозяйские ноги.
Доярка сначала чуть не поддала ногой, но разглядев сквозь запутавшиеся юбки и длинный передник красивую меня расплылась в улыбке.
- Ах ты шлюндра, где ж столько времени пропадала? Опять небось кота завела? Это ж просто жуть какая худющая да ледащая, как только дух еще держиться, пойдем, плутовка, молочка парного налью, только корову подоила...
Под причитания и мои увивания мы и дошли до стола, с которого доносился аромат свежепрожаренной рыбки. Ням-ням. А мне молочка нальют... Печально. По хозяйски забравшись на стол я уставилась на рыбу голодным взором. Если путник - человек, то угостит, а не угостит, так подавится. На мое самоуправство доярка не обратила внимания, сама на стол сажала, и преспокойно отправилась за нехитрой снедью, гость же приподняв бровь, но не увидив протеста с хозяйской стороны уселся напротив рассматривать меня. Пусть смотрит, на мне "оборотень" не написанно. Ежели в полный размер буду, вообще никто не распознает. Гены чем-то переклинило и дух считает что кошачье тело для него такое же родное как человечье, да и аура не оборотническая а вполне себе обычная в любом обличье. Окрас немного нестандартный, но всех вывертов матушки природы не предугадать. Видимо, осмотр меня удовлетворил незнакомца и сделав какие-то выводы он заключил, что я достойный его величества собеседник. Проигнорировав появившиеся нехитрые блюда путник решил вначале излить душу. Я же принялась за поставленное прямо под мордочку молоко, косясь на рыбу.
- Хорошо тебе, киса. Мышей лови, - при этих словах живот заурчал а я сама поперхнулась, - котят рожай, все без заморочек. Поела, побегала, на солнышке погрелась, все без затей...
Хороши же у него понятия о нашем племени, ничего не скажешь. Да мы такие только в цветень! Да без нас ни одна уважающая себя хозяйка не обойдется, кто как не мы, структурирует пространство, убирая всю нечисть? Ну, наглец, побывал бы в полосатой шкуре, подругому бы запел! Я возмущенно вычихивала попавшее в нос молоко. Мужчина на мои действия не обратил внимания, и горестно вздохнув продолжил монолог. Я села умываться, молоко уже не казалось таким вкусным.
- Для кота своего красоту наводишь, вылизываешься... Скажи, как мне быть? Вот люблю я девушку, а она меня терпеть не может, впридачу лучшего друга убить хочет, разве у кошек такое бывает?
Я тихонечко мяукнула, мужчина снова вздохнул. Ну и псих, где только такую девушку нашел... Сам красавчик, у доярки на милорда вытянул, потрепанный правда, но это легко поправимо. Аура сильная, плещется зеленью с синими прожилками... Погодите-ка, этого просто не может быть... Такая структура возможна лишь у одной расы, а два ассура за сутки это уже странно. Именно им и являлся мой страдающий от любви собеседник. Ну дают, как с ума все посходили - без маскирующих амулетов шастают. Я тоже молодец, уже второй раз сразу не опознала. Зато присутствие кассара теперь объяснимо. Мдя, такое впечатление, что на всей территории Объединенных Королевств я единственная удостоилась чести лицезреть двоих индивидов за столь короткий срок, к тому же совершенно случайно. Даже посольство из Верхнего Мира к нашему королю в количестве одного ассура приезжает. Только к эльфам и драконам по двое катаются, исключительно из уважения к древности их рас. Думаю, если бы могли прислать половинку или четверть посла, то именно так бы и поступили, всеже Алия не особо большая, взять с нас кроме леса да скота нечего, соседи наши - Сомалия и Наир также не богаты, в Наире основной доход от камнедобычи - горы близко, а в Сомалии производят лучшие человеческие вина, которые тайком потом продают соседям с перебитыми названиями, где их выдают за свои. Политика - дело тонкое, а так вроде и вина приличные достать можно, и отечественный производитель поддержан, все довольны.
Поев, незнакомый ассур совсем расклеился. Какой-то неуравновешенный тип. Может пора менять свое отношение к их расе? Нормального ассура, то есть холодного и невозмутимого в своем презрении к людской расе я видела только одного - моего друга Зара, работающего в нашей славной столице - Жаргороде. Презрение к роду людскому естественно не было прямо написанно у него на лице, он его успешно маскировал показательным радушием и учтивостью. Я сама только через несколько лет общения с ним узнала что он является ассуром. До этого справедливо предполагала главного библиотекаря милым и занятным человеком с примесью эльфийской крови. Его принадлежность к высшей расе открылась совершенно случайно: амулет, скрывающий истинную ауру даже от моего мудрого "Я" дал сбой. В тот момент я как раз сидела в читальном зале, где и стала невольным свидетелем раскрывшейся моему взору реальной ассурьей Силы. Сначала Зар хотел меня убить, но я к тому времени уже поднаторела в боевой магии а ассур, наоборот, растерял форму от долгого безделья. Погромив порядком первый этаж и распугав немногочисленных посетителей, которые так ничего и не поняли, мы справедливо решили закончить дело миром. В последствии мы стали настоящими друзьями, выяснилось, что Зара изгнали из Верхнего Мира, но причину его изгнания я так и не выведала. Теперь нас связывали постельно-дружеские отношения, на половине которых, как мне теперь кажется, придется поставить жирную точку.
В общем, сидящий передо мной мужик не вызывал доверия совсем. Мало того, что выглядел как влюбленный идиот, ко всему прочему он сейчас им действительно являлся - красное пятно на уровне сердца красноречиво подтверждало неудачи на любовном фронте. Верхнее хранилище, являющееся центром разума, плыло замутненной дымкой. Дела, вот что светлое чувство с нелюдями делает... Ассур меж тем продолжил жалиться.
- Киса, скажи, почему мир так несправедлив? Почему Силы не смотрят на меня и не хотят помочь? Неужели им так трудно?.. Любимая отвергает, а теперь еще и лучшего друга потерял... Может, его уже и в живых нет. Эх, киса, киса... Напиться мне надо, напиться!..
Я аж чихнула от внезапной догадки, и замерев с поднятой для умывания лапой оценивающе уставилась на начинающего пьяницу. Уж не моего ли вчерашнего знакомца ищет? Очень похоже на то, все сходится... Надо бы их встрече тогда поспособствовать, пока этот чудак, простите, чего не начудил.
Путник как раз доел и бросив на стол пару серебрушек сгреб со стола бутыль мутнянки, явно собираясь уходить. Ну вот, рыбки я так и не отведала, а уже бежать пора. Деловая стала, как колбаса... Мужчина тем временем прямо на ходу выбив пробку из бутыли с безразличным видом присосался к горлышку. Тьфу, точно алкоголик, ее же разбавлять надо, это ж чистый спирт! Ассур не поперхнувшись хлестал огненную воду со скоростью, которой позавидовали бы и орки производители. Выйдя за калитку, парень, привалившись с частоколу, продолжил издевательство над организмом. Кассар, видя такое дело подошел к хозяину и уставился с немым укором. Тот, не заметив, с усердием продолжал залитие спиртного. Усевшись чуть поотдаль я наблюдала за бесплатным представлением, интересно, когда свалиться? Думаю, полбутыли на него хватит. Где-то через полчаса я поняла, что недооценила крепость расы, ассур уже приканчивал бутыль, но упрямо, хоть и пошатываясь стоял опершись на забор. Бутыль опустела, а выпивоха все продолжал бездумно сжимать горлышко. Когда до него дошло, что не осталось ни капли он с громким иком осел под забор.
К концу действа мы уже на пару с кассаром наблюдали за его хозяином. Ассур, сидя прямо на земле, и не делая попыток подняться, со словами "Моя милая Адель, дай я тебя поцелую" обхватил бутыль и смачно чмокнув стеклотару мгновенно отключился. Все, этот готов. И как его в таком виде транспортировать? Я же сейчас маленькая кошечка, а не вол. Но моя проблема быстро разрешилась. Кассар, видно только этого и дожидавшийся, подошел к хозяину и, смешно согнув передние ноги, осторожно подхватил зубами ассура за шиворот, явно привычно забросив на спину. Тот даже не проснулся. И бутыль из рук не выпустил. Конь меж тем забавно потряхивая крупом распределил вес ноши, так что голова и ноги ассура равномерно свесились по обе стороны седла и задумчиво посмотрел на меня. Молодец, понял что я тут не просто так за распитием спиртных напитков наблюдаю. Кассары разумны, должны человеческую речь понимать и даже мыслеобразы вроде, если захотят. Вот и проверим. Я слегка трансформировала верхнее поле.
"- Ну коняга, хочешь подскажу куда груз доставить?" - Зверюга без удивления но с сомнением уставилась на маленькую меня. Так, гордый значит... прибавим немного лести.
"- Я вижу, что ты умный и меня понимаешь", - кассар горделиво вскинул голову, бряцнув при этом бутылью о стремя, всем своим видом говоря какой он молодец и умница, а уж красавец-то какой! Второго такого во всех трех мирах нет. Да, мания величия не только у ассуров, но и у их скотинки. Свинюшки тоже наверно исключительно лечебные грязевые ванны принимают. Я продолжила увещевания.
"- Давай я помогу тебе с твоим хозяином, я знаю где ваш друг остановился, ты его отнесешь, хорошую службу сослужишь, видишь как ему плохо?"- Как бы в подтверждение бедственности своего положения рука ассура разжалась и огромная бутыль с оглушительным звяканьем раскололась о дорожные камни. Кассар потряс длинной вороной гривой. Не верит.
"- Я тебе покажу вашего друга и место где он сейчас, а ты подумай, верить мне или нет. Если что, иди за мной, я проведу".
Воспроизведя мысленно образ ассура, сидящего за столом в таверне, где я его вчера обнаружила отправила мыслеобраз кассару.
Всеже мне решили доверится, так что когда я быстрыми прыжками побежала в сторону города за спиной послышался неотстающий глухой цокот.
Лешив нежный разум стражников созерцания нашей милой процессии я повела кассара к гостеприимно сваленному забору, мой то вес любая деревяшка выдержит, а вот лошадину пудов в семьдесят с мертвецки пьяным грузом еще надо постараться на ту сторону переправить, прыгать с ношей рискованно, свалится, а квакушки не обрадуются новому соседу, обходить же канаву далеко-о-о. Возлагаемые надежды частокол оправдал со зловещим скрипом, так что недолго попетляв по узеньким безлюдным улочкам я вскоре вывела нас к заднему двору таверны. Легко вскочив в окно трактира я отправилась на поиски Мара. Трактирщик обнаружился в подсобке за отчитыванием опоздавшей на работу разносчицы. Его гневно-обвинительная проповедь только начиналась, но стоило ему меня заметить, как девушка была отпущенна, а дверь за ней плотно затворена. Опять узнал.
- Ты же вроде хотела смываться поскорее? - Мар без малейшего удивления обратился к моей усатой личности. Я досадливо фыркнула и намного изменив голосовые связки поинтересовалась:
- Он ф-ф-пуфкалфя?
Мар, поскребя щетину, усмехнулся.
- Решила обратно присоединииться? Еще успеешь, спит твой дружок.
Проведать ассура хотелось, лапы сами несли на верх, но увы, печать грела душу, а пока я с ней не разберусь, подходить к ассуру не рекомендовалось под страхом смерти или угрозой пополнения его гарема. Посему я, стараясь четче проговаривать, попросила трактирщика принять еще одного постояльца. Надеюсь, у этого ассура деньги есть... Пока Мар договаривался с кассаром об условиях выдачи его хозяина, мне на ум пришла маленькая гадость, кою я и озвучила когда трактирщик наконец вымолил пьянчугу, наобещав кассару гору сахарной морковки и два ведра запеченых яблок. А чернуля у нас сластена... Мар на мою просьбу улыбнулся, и весело сощурившись потащил ношу наверх.
Все, теперь в приподнятом от мелкой пакости настроении можно отправляться будить Даф и требовать законный завтрак за новую историю. В очередной раз подавив желание полюбоваться на спящего ассура я направилась к принцессе.
Окно к моему приходу успели восстановить, так что орать под дверью и скрестись пришлось долго. Минут двадцать завываний, и Дафна, на дух не переносящая прислугу, самолично спустилась и открыла дверь. Надо сказать, что даже в заспанном состоянии принцесса представляла собой весьма притягательное зрелище. Высокая девица с пшеничной косой до пояса, пусть сейчас и немного встрепанной, с тонким станом и нежной белой кожей, чуть прикрытой в данный момент "халатиком" - этаким прозрачным коротеньким недоразумением мог свести с ума даже святого. Но я к их числу не отношусь, а посему прошмыгнув под ногами ворчащей принцессы помчалась к своим вещам.
Минут через тридцать, приняв ванну и надев отрытую в гардеробе подруги заначку - мою любимую эльфийскую сорочку весьма нескромного вида, я, захватив травы для Даф, присоединилась к подруге. Она давно приведя себя в порядок ожидала меня в просторной гостинной, поедая свежайшие булочки со сливками, естественно, не собственного производства. Прискорбно, но факт: единственный талант, обошедший принцессу - это кулинария. Готовка с самого начала нашего совместного проживания в общаге Академии начисто отказалась даваться царевне. Просто мистика, но даже приготовление простейшей пищи под четким руководством давало такие неудобоваримые результаты... В общем, готовила я. А сейчас, единственная прислуга на которую соглашалась принцесса - это приходящие повара. Увидев меня, прицесса вскочила с мягкой софы, на которой полулежала почти закинув ноги на стол и, схватив меня за плечи стала в прямом смысле вытрясать информацию. Даже спешно врученный мешочек с драконовой травкой не спас.
- Это кто был? Это серьезно? Ты наконец влюбилась? Только не говори, что это случайный прохожий мимо проходил! Вы спали наконец?! - Дафна аж покраснела от усилий, но упорно продолжала меня пытать - Познакомишь нас? На свадьбе подружка невесты я!
Все, звездец. Куда ее бурная фантазия завела... С трудом оторвав от себя цепкую хватку не по женски сильных пальцев Дафны я пообещалась все рассказать если меня перестанут трясти и накормят.
Изобразив на лице виноватую гримаску подруга наконец меня отпустила и упорхнув обратно в кресло заняла выжидетельную позицию. Конечно, нормально поесть мне не дали, но даже за то немногое, что я успевала проглотить в перерывах моего рассказа в лицах я была благодарна. Булочки были просто бесподобны.
Принцесса желала знать абсолютно все, и где я столько пропадала, почему так долго не заходила, и конечно же, какому это типу она в такой спешке подгоняла одежду, а главное, что меня с этим типом связывает. Если с описанием моих мытарств все было просто - путешествую по Объединенным Королевствам и ведьмую потихонечку, в гости не заглядываю потому что далековато забралась в этот раз, тут одними телепортами не обойдешься. С последним вопросом возникли проблемы.
- Знаешь, ты попала почти в точку. Этот чудик встретился мне практически у городских ворот, потом случилась, ... хм, деликатная ситуация на рынке и наконец мне пришлось с ним изрядно помучиться в "Золотом Листе". Он ассур.
С этого момента Дафна желала знать все буквально поминутно. Пришлось рассказывать еще раз в подробностях.
- Да, ну дела, - принцесса сидела в полном опофигении. И ты даже не знаешь как его зовут?
Я с огорчением покачала головой. Сие упущение моего знакомства я сама недавно обнаружила.
- Проблемка, как же мы узнаем, кто он?
- А нам надо? - Я совсем не была уверенна, что надо раскапывать личность ассура, от греха подальше.
- Милая, если тебе все равно с кем ты спишь, то мне нет. Это же ассур!
- Я с ним не спала!
- Но ведь хотела!.
Возразить было нечего. Хотела, и еще как. Но ведь не спала же! Вообще к ассуру у меня сложилось двоякое отношение. С одной стороны хотелось хотя бы просто быть рядом с ним, но с другой я отлично понимала что если приду, от меня вскоре остануться рожки да ножки. Да и поддаваться привороту не хотелось. Он мне конечно понравился еще до печати, но если честно, на грани сознания ощущалась какая-то неправильность. Вроде тело требует его как воздух, но где-то там, глубоко внутри осталась недосказанность. Словами не описать. Может я конечно и придумываю себе оправдание, бросить все и отправиться за ним было страшно. Мало иметь выносливое тело, да и не известно, когда я начну перевоплащаться, надо еще соображать что да как в их ассурьих разборках. На поддержку моего "благодетеля" рассчитывать не стоит, то что ассур будет осложнять себе жизнь долгосрочными отношениями с хоть и бывшей, но человечкой, не верилось. Принцесса отлично прочитала все мои мысли, что с нее взять - телепатка.
- Ну если ты так упорно намерена избегать такого красавца, давай хотябы разузнаем кто он, уж на это ты решишься? Надо же узнать от кого бегаешь?
Дафна явно боялась лешиться развлечения и жалостно-просительно ждала моего решения. Ну чтож, узнать личность моего "хозяина" и вправду не помешает. Отказ Дафна не примет, только время уламывания меня растянется.
- Вот и отличненько.- Видя, что на этот раз победа досталась ей быстро, принцесса стала предлагать пути решения, - насколько я знаю, в отличие от простого людского населения каждый ассур, пересекающий границы государства получает личный пропуск. Надо просто раздобыть список выданных в последнее время. Если там твоего не найдем, будем думать о менее законопослушных гражданах Верхнего мира.
Я призадумалась. Наверняка на каждый пропуск и личная карточка имеется, со слепком ауры и внешнего вида. Идея не плоха, но как мы этот список раздобудем?
-А?... Озвучивать вопрос не пришлось, Даф из моей головы не вылезала.
- Ты забыла кто я? - Принцесса забавно изобразила на лице "венценосное возмущение". Я рассмеялась.
- Что, придем к королю и прямо попросим список? - Больше просить не у кого, при дворе нас не особо любят.
Дафна утвердительно кивнула.
- Именно. Давно собиралась деда навестить. Он там совсем один после моего отъезда остался. Старший брат еще раньше с посольством к эльфам укатил. До сих пор, паразит, не приехал. И, думаю, еще не скоро вернется, кто из Светлолесья в здравом уме по своей воле уедет? Тебе, кстати, как приедем надо будет амулет маскирующий достать. Печать пусть не видно, но аура слишком яркая.
Силы, совсем про это забыла. Даф напомнила о прискорбном факте, теперь среди людей без маскировки не обойтись будет. Сила Огня все еще гуляла по каналам, но уже усвоенная, родная. Пока я себя не чувствовала иначе, но кто скажет, что будет через пару дней?
- Ладно, уговорила. Поедем в столицу. Там и артефактор подходящий есть, авось, с землей меня сразу не сровняет...
Стоило признать, вариант, предложенный Даф меня устраивал. Все равно делать сейчас особо нечего, скоро подступит Жаровень и таскаться по проселкам станет совсем невмоготу. Заодно папу проведаю, наверняка ведь волнуется. Последний раз дома я была почти год назад, и как-то весьма быстро сбежала. Причина побега была прозаическая - меня захотели выдать замуж. Папочка мой, овдовевший почти сразу после моего рождения, со временем занял весьма высокий пост в магической иерархии Объединенных Королевств, проще говоря вошел в Верховный Магический Совет, состоящий всего из двеннадцати человек. Высокое положение естественно привлекло множество дам, желающих эту власть с ним разделить. Отец бысто решил проблему, отыскав весьма милую и добрую женщину без магических талантов, женился и спокойно живет с ней по сей день. У меня даже братишка младший появился. Все бы хорошо, но по понятиям Митары, моей любимой мачихи, мне давно уже пора сидеть дома с мужем и детьми по лавкам, а уж ни как не шляться по Алийским трактам в целях устранения магических аномалий. Вот и подговорила она отца на мое замужество. Папе-то вообще все равно, он из этого проблему не делал никогда, надо - так надо. А я... В мои ближайшиа, ди и отдаленные тоже, планы это мероприятие не входило. Не уж-то я столько времени на Академию положила, чтоб теперь какому-нибудь олуху носки вязать и рубахи штопать?! Ну уж нет. Может я конечно и преувеличивала, но терять свободу действий, которая неизбежно последует за бракосочетанием, не хотела совершенно. Бывшая одногрупница была живейшим примером, такая талантливая была некромантка, а теперь из былого - только детям страшилки на ночь. Бр-р-р, вспоминать даже не хочется.
Голос Дафны прервал мои воспоминания. Такой заискивающийся голос...
- Айн, а ты мне за компанию в одном деле не поможешь, рас уж мы в Жаргород едем?
В душу закрались сомнения на счет "за компанию".
- Ах ты значит по деду соскучилась, и помочь тебе за компанию?! - Я-то наивная думала, что она мне бескорыстно помочь решила. Только бы не балы...
- Не городи, у нас с тобой взаимопомощь и взаимовыручка. Я между прочим помогала тебе выпускные на отлично сдать.
Я со стоном откинулась на кресло:
- Ты мне еще сколько это вспоминать будешь? Это было давно и не правда. К тому же по физподготовке я была и на тройку согласна...
- Два года назад это было. Не такой и большой срок, чтобы страдать потерей памяти.
- Ты мне лучше в королевское книгохранилище пропуск достань, тогда я буду просто счастлива и должна тебе услугу.
Дафна закатила глаза:
- И как я могла забыть. Снова одержимость порыться в рухляди. Ладно, надеюсь дед в этот раз уступит...
С радостным визгом подскочив я плюхнулась на диванчик рядом с принцессой и крепко обняла ее.
- Наконец-то ты поддалась на уговоры! Думала, мне всетаки взламывать придется.
В моей голове давно и прочно засела идея залезть в древние записи по истории нашего мира. В Академии эта информация не преподавалась в полном объеме, ограничиваясь лишь общеизвестными фактами. Чем это было вызвано я не понимала, но давно горела желанием выяснить. Даже папа не мог помочь мне, но по секрету сознался, что в королевском схране имеются книги на эту тему. С тех пор я практически при каждой встрече пилила Даф на тему доступа в Хранилище. Вредная же принцесса, которую и саму в Хранилище пускали лишь один раз на экскурсию отнекивалась как могла. В это раз - о чудо, Дафна сдалась. Чует мое сердце, взамен она потребует невыполнимого. Так и случилось. Коварно улыбнувшись принцесса зачитала мне приговор
- Взамен ты будешь меня сопровождать на Бал Середины Лета.
Я в отчаянии застонала. Мне конец. Бал Середины Лета это череда празднеств, посвященных богине плодородия - Фере. Подавив паническое желание наплевать на Книгохранилище я стала медленно настраиваться на проведение времени в мучениях и пытках. В моем понимании нервотрепка на протяжении трети декады по другому называться не может. Меня ожидала беготня по сборищам высокородных на высоченных каблуках в затянутом до спертого воздуха карсете. Натянутый оскал прилагался.
- Не дрейфь, я тут тебе платья на досуге сшила, и все не так плохо как кажется. Давай на верх, примеришь как раз.
Дафна явно решила подсластить горькую пилюлю, так как на втором этаже, где у подруги находился швейный кабинет, обнаружился просто прарад великолепия. Только так можно назвать те произведения портняжного искусства, кои изваяла Даф. В светлой комнате с зеркальными стенками стояло с десяток болванок, затянутых в тончайший шелк, тяжелый бархат и изящные кружева. Глаза разбежались. Дафна молча стояла наслаждаясь эффектом.
- Даф, это... волшебно. - Почти все платья как на подбор были облегающими сверху, с низким декольте, и расходящимся к низу запахом. Простота и элегантность с намеком на провокацию, как раз то, что может себе позволить магичка. Именно в таких нарядах я могла чувствовать себя самой собой. Даф как никто другой чувствовала мое настроение и в каждом наряде какая-либо деталь немного выходила за рамки дозволенного: то вырез поглубже, то подол короче. Одно платье меня вообще покорило. Платье, или даже платье-костюм состояло из верхнего, спускающегося почти до колен жакета и чуть свободных брюк к нему в тон. Каюсь, понять, что это такое я сразу не смогла, а когда поняла... Счастью не было предела. Усовершенствованная форма для магических поединков во всей красе. В нем можно и ко двору и в болото к упырю. К нему и мои эльфийские сапожки как раз. Замагичить бы еще, чтобы не рвалось и не пачкалось как моя сумка...
- В этих моделях я решила обойтись без карсетов, твое синее лицо в прошлый раз меня не порадовало. - Принцесса наслаждалась минутой славы. Но, хорошего понемножку. Если даже платья уже готовы, значит в столицу мы отправимся очень скоро. Подруга меня не разочаровала.
- Считай, что мы уже там. Правда по дороге одно мелкое поручение надо будет выполнить, забежим по пути. А потом сразу к телепорту. Я еще утром собиралась уезжать, но твое письмо пришло как нельзя во время, так что пришлось задержаться. Но так даже лучше, - мстительно заключила Даф, - теперь со мной поедешь. Переодевайся пока, выходить уже скоро. - Хмыкнув на мой выбор - естественно, это был костюм для поединков, Дафна удалилась по своим королевским делам.
Пока я примеряла свою обновку и с восторгом крутилась у зеркала пробуя делать магические пассы принцесса успела вернуться и протянуть мне небольшую плоскую, обшитую замшей коробочку.
- Это чего?
- Мне недавно один ухажер подарил, я такие штуки не ношу, а тебе очень подойдет к большинству платьев.
- А поклонник не обидится?
- А он не узнает, слишком редко он в Алии бывает, так что, пользуйся моей щедростью, дарю! И не вздумай отказываться, а то себе на амулеты разберу.
На амулеты? Чего же ей такое преподнесли? Я с любопытством открыла подарок. И там где стояла, там и села. Внутри на бархатной подушечке переливаясь синеватыми язычками огня лежало колье с серьгами насыщенного черного цвета с серебристыми прожилками. Слезы ангела. Воистину королевский подарок. За один маленький камушек из колье можно купить дом в столице, а за целый набор зажиточную деревню со всем населением и замком впридачу. Кроме огромной ювелирной стоимости "слезы ангела" обладали высоко ценимыми магическими свойсвами, являясь природным накопителем Сил высокой мощьности. Ко всему прочему, порода встречалась лишь в одном месте нашего мира - на Даримском полуострове.
- Не отдам, даже если умолять будешь.- Я вцепилась в коробку мертвой хваткой. Не представляю, чем отдариваться буду. Придется за драконовой травкой с косой идти и телегой.
- Не бойся, не заберу. У меня, если честно, с плечь гора свалилась, куда деть такой дорогой подарок я не знала, самой не одеть, вот он и лежит, тебя ждет. На амулеты рука не поднималась разобрать, к деду в казну жалко, камушки такие грех без работы оставлять.
- О, мы с ними поработаем, прямо сейчас и начнем. - Мое сокровище... Я бездумно гладила камушки кончиками пальцев, от соприкосновения с которыми по руке разбегалось приятное покалывание.
- Ты главное ножки в это время еще переставляй, и все хорошо будет. - Быстро застегнув на мне застежку колье и попрятав в нательный мешочек для амулетов серьги Дафна бесцеремонно подхватила меня за локоть и потащила мою тушку на улицу.
У камней обнаружился просто потрясающий запас Силы и они с радостью были готовы ею делиться. Мысленно потянувшись к тонкой энергетической структуре кристаллов я начала осторожно встраивать туда свои цепи. Когда я закончу, ни один маг кроме меня не сможет воспользоваться их Силой.
К бренному миру я вернулась весьма нетрадиционно - ударившись лбом о дверной косяк. Дафна удивленно-извиняюще пискнула и выпустив мою руку быстренько шмыгнула в таверну, с частью которой я уже познакомилась.
"- Ничего, мозги все равно отдыхают"
"- "Я", ты чего так долго спало?"
"- Так бездарно проводить время можешь только ты. Я не сплю, а обрабатываю информацию, печать это не игрушка. Нам, кстати, лучше присесть, скоро видение будет"
А вот это уже серьезно, лучше действительно занять сидячее положение, в трансовом состоянии и отключиться можно. Дафна уже сидела за дальним столиком и о чем-то пререговаривалась с лысоватым типом в темно-синей мантии исследовательского отделения Академии. Вмешиваться в дворцовые секреты мне не хотелось, так что пришлось подсесть за столик к девушке недалеко от принцессы, других свободных мест в разгар дня не было. Вовремя я успела пятую точку опустить. Мысли в одно мгновение стали кристально чистыми, на макушке головы щекотно покалывая прошла энергитическая волна. В сознании явно представилось видение.
Я сижу у костра, завернутая во что-то мягкое. Теплая звездная ночь, стрекот насекомых, близкое радостно-оранжевое пламя греет почему-то озябшие вытянутые ноги в одних носках. Рядом на рогульке висят мои любимые эльфийские сапожки, с них по капле стекает вода и падая на расколенные огнем камни с шипением и дымом испаряется. Мне отчего-то грустно и обидно. Зябко передергиваюсь от чуть подувшего ветерка и звонко чихаю. Меня кто-то приобнимает и накрывает плечи пледом. Тихий приятный женский голос с легкой хрипотцой прерывает веселое перетрескивание угольков..
- Не обижайся на него, он сам себя сейчас последними словами кроет. Дай ему время успокоиться, ладно?
Ласково-заботливый тон чуть успокаивает. Я поворачиваюсь лицом к говорившей и вижу пред собой тоненькую девушку ассуру со светло серыми, почти белыми растрепанными волосами, по которым гуляют блики костра. Ее загорелая кожа слегка обветренна, но это ее совсем не портит, а наоборот, придает забавное детское очарование. Глядя в ее глубокие глаза цвета стали я быстро начинаю проваливаться во тьму.
Фух, вот и все. Привычный мир обрушился на голову какофонией таверны. Каждый раз, погружаясь в видение я как-бы временно влезаю в свою шкуру в будущем, но при этом не ощущаю мыслей, лишь чувства. Как сторонний наблюдатель. Что, почему, как - на эти вопросы видения не дают ответов. И каждый раз в конце видения я "умираю". Только с этим я могу сравнить ощущение падения в черную бездну, которое знаменует окончание видений. Я открыла глаза и нервно сглотнула. На меня по прежнему смотрела ассура из видения. Больно ущепнув себя за локоть и зашипев от собственного черезмерного усердия я уверилась в реальности происходящего. Спокойно, это не прямо сейчас в лес бежать, такие изменения за один день не проявятся. Разница с будущим была достаточно ощутимой: сейчас лицо девушки было бледным и казалось намного более ухоженным чем в видении, волосы были уложенны в сложную эльфийскую прическу из отдельных прядей и косиц, от этого в целом ассура казалась более взрослой и немного царственной. Я с сожалением поняла, что придется знакомиться. Ассура, которую я вначале приняла за человека явно стает мне подругой и будет поддерживать в будущем.
- Приветствую, наэн. - Юная ассура настороженно уставилась на меня не вполне трезвым взглядом. - Ты чья?
Вопрос девушки вывел меня из ступора, я возмутилась:
- Как это чья, своя конечно. В смысле, мамина и папина.
Мой ответ странно повлиял на девушку. Она сразу как-то сдулась, растеряв весь аристократизм и почти жалобно на меня посмотрела:
- Так тебе тоже Печать против воли поставили?
Как бы ей поделикатней объяснить, с чем меня едят...
- Это была своеобразная оплата, но я вроде не сильно расстраивалась по этому поводу, перевоплощение просто так на дороге не волляется, а приворот не конец жизни, его и ограничить можно.
- Я тоже так сначала думала, - ассура с заправской выучкой подняла тоненькой ручкой ведерко, по чистому недоразумению названное кружкой, и залпом осушив пол-кружки, закончила - а теперь... уже нет. Проверенно на собственном опыте, чем дальше, тем хуже.
Бедненькая, хреново ей видно приходится. Надеюсь, мое "я" там не орешки щелкает.
- А почему ты назвала меня наэн? - Скоро наверно ассурий учить придется.
- В переводе "дар любви". - Ассура икнула. - Так называют всех, кто Печать носит.
Неужели ее так заметно, я расстроилась. Утрянняя попытка маскировки явно провалилась.
- Ее что, так видно?
Пьянеющая собеседница меня успокоила:
- Не-й-э беспокойся, - ассура в очередной раз икнула, - ее только ассуры видят, человеческие маги без амулетов мало на что способны... Где моя ВЫПИВКА?!
На последней фразе голос асуры перешел крепкий бас. Мдя, похоже, топить проблемы в алкоголе - это у них рассовое.
- Ты тоже начинающий алкоголик? - Интересно, все ассуры спиваются от неразделенной любви, или это у меня подборка такая?
- Как это - тоже? Я единстве-э-нная и неповторимая.
Стараниями расторопной обслуги перед ассурой практически мгновенно опустилась следующая порция пойла. Девушка, не утруждаясь более поднятием тары просто проелозила ей к себе поближе и чуть наклонив, начала пить через край. Ну прямо ребенок малый.
- Не хочу расстраивать, но ты не первая.
- Это ка-а-к йя не первая?! Кто посме-э-л? - Глотнув очередную порцию моя соседка уронила голову вниз, и стукнувшись ей о кружку, резко вскинулась, уставившись на меня:
- Ты кто вобщэ?
О, проснулась запоздалая подозрительность... Боги, что же такое милое недоразумение сдесь делает в гордом одиночестве? Как ее за первым поворотом не пристукнули?
- Я Айн, магичка.
- А йа-а Эль-а. - На этом силы мою новую знакомую подвели и она окончательно уронила голову на стол. Раздался глухой "тупт". Бедная столешница. Уже из лежачего положения я услышала продолжение:
- Меня ф-се предали, ф-се!. Разбили сердце и предали! Но это - т-с-с, секрет, никому не говори.
Видимо попытавшись подкрепить свои действия жестом ассура махнула рукой и сбила уже пустую кружищу. В меня уперся указующий перст.
- Никому не говори секре-э-т.
Да, этой явно хватит. Это вам не мужик ассур, бытылями сивуху хлебать. Несчастную развезло от медовки, местного алкогольного напитка слабой крепости. Таверна считалась приличной, и здесь совсем уж ядовитых змиев не подавали, но ассуре, обладающей хрупким телосложением, просматривающимся даже сквозь немного потрепаный плащ, имеющегося достало с лихвой. Не известно конечно, сколько она до моего появления выпила.
- Эль, ты где остановилась?
- А-э-м?
- Куда тебя проводить? Вещи твои где остались?
- А й-а-а ни где-э-э не остановилась. У меня ничего не-э-т... - Ассура на последнем усилии подняла голову, на меня уставились туманные глазищи - а ты кто? Ве-э-зи меня в столицу...
На этом полусознательное состояние перешло в полную отключку. Прощально долбанув лбом многостродальный стол, Эля, или - Эль (?), окончательно выпала в астрал.
И куда ее такую девать? Таверна не трактир, комнат не сдает, а до "Золотого листа" тащиться пол-города. Можно к Даф, но возвращаться не охота. Я посмотрела на ассуру, сладко посапывающую прямо на столе. О том, что мою новую знакомую можно оставить здесь, я даже не думала. Своих в беде не бросаем, а в том, что она будет "своей", я не сомневалась ни капли, от будущего не убежишь.
Я развернулась к столику принцессы. О чем шел разговор не было слышно, но понятно, что встреча судя по всему, подходила к концу - недовольная Дафна сердито тыкала пальцем в небольшой серый мешок на столе. Лысеющий толстячек нервно краснел и путанно оправдывался. Наконец принцесса выдохлась и отпустила несчастного владельца пивного брюшка, чему тот был несказанно рад, и в одно мгновение исчез. Завидно, у меня такая телепортация не получается. Пока семь потов не сойдет, не перенесусь. О конкретном пункте назначения вообще молчу. Я подошла к подруге.
- Чего бушуешь-то?
Еще возмущенная Дафна обвиняюще указала на мешок. Извиняюсь, - грязный, мокрый, источающий на десять локтей непередаваемый аромат тухлятины, мешок.
- Вот это я должна взять и отдать деду лично, лично(!) в руки. Неужели ценности такой высокой важности невозможно перевозить в более чистом виде?
Я усмехнулась. Принцесса, получив соответствующее ее положению воспитание, терпеть не могла бардака и грязи. У нее даже на некромантии все косточки и потроха по разным герметичным емкостям были рассортированны. С моим вечнопотрепанным видом она за столько лет совместной учебы свыклась, но от остальных окружающих продолжала непримиримо требовать чистоту и порядок.
- Да брось, давай мешок поменяем.
На мое предложение принцесса только вздохнула:
- Нельзя, ткань специальным составом пропитанна. Он и воняет.
При ближайшем рассмотрении стало понятно, что Дафна права. То, что я приняла за мокрую грязь, в действительности являлось ценным магическим гелем, изолирующим содержание мешка от внешнего мира. Меня подстегнуло любопытство.
- А внутри что?
- Яйцо. И не смотри на меня так. Понятно, что не куриное. Тут недалеко руины храма какого-то, дед как узнал, велел раскопать - вдруг найдут чего. Вот и нарыли, археолухи наши, это яйцо. От него магией на версту несло, и лысик додумался гелем воспользоваться.
- А само яйцо гелем мазать не пробовал? Мешок-то скоро гель разъест, он все ткани расщепляет.
- Он говорит, яйцо гель сразу впитывает, а мешка хоть на пару часов, но хватает. Что ж это за дрянь такая, и что интереснее, как ее везти?
Представив себе принцессу, зажимающую одной рукой нос, а на вытянутой другой держащую искомый мешок кончиками пальцев я не выдержала и расхохаталась. Дафна смотрела на меня с обидой.
- Ну давай я понесу, я привыкла грязь таскать.
- А руки не разьест? Мне же потом кремов на тебя будет не напастись.
- Ничего со мной не станется.- Пробормотав заклинание каменной кожи я спокойно ухватила мешок. Тяжелый. Еще и склизкий, так и норовит выскользнуть из рук.
- Пойдем, чем быстрее от этой дряни отмоешься, тем лучше. - Дафна встала и потянула меня к выходу, но я ее остановила.
- Погоди, я тут пока ты толстяка пилила успела нам подругу найти, придется ее с собой взять. Она, в некотором роде, сейчас недееспособна.
Дафна удивилась:
- Мы же в Жаргород, или хочешь ее сначала домой проводить?
- Да нет, ей вроде тоже в столицу надо, да и остановиться здесь негде. Лень до корчмы тащить, проще с собой взять.
- А с чего такая забота?
Я прокрутила в голове недавнее видение, и Даф без вопросов направилась со мной к столику ассуры.
Развернулись мы как раз вовремя. В неожиданно наступившей тишине, бледную, как полотно, ассуру словно котенка за шкирку держал незнакомый детина. Пора поучаствовать.
- Вы бы отпустили девушку подобру-поздорову. - Беззвучно подобравшись я положила руку на плечо стоящего к нам в пол оборота мущины и сжала ее до хруста. Кисть, усиленную каменной кожей пронзили тысячи иголок боли, быстро распространяясь выше по руке. Быстро отдернув от мужика начавшую неметь конечность я запоздало перешла на магическое зрение. Попали, ничего не скажешь. Повернувшись, передо мной с далеко не добрым выражением предстал ассур. Хоть Эль выпустил, и то хлеб. Рядом, мгновенно оценив ситуацию возникла принцесса с боевым пульсаром. В таверне все замерло. Совсем.
- Даф, ну давай соображай быстрее! - Я ощутимо хлопала подругу по лицу уцелевшей рукой, попутно выдирая кокон ауры из остановившегося потока времени. Долго я так не продержусь, десять минут и время снова тронется. В одиночку я их двоих не унесу. Принцесса наконец очнувшись стала активно мне помогать, расшатывая закостенелую сетку бытия. Через пару минут с этим было покончено и Дафна со смаком отвесила мне звонкую пощечину.
- Дорогая, извини, это я сразу, чтоб потом не забыть.
Возмущению моему не было предела:
- За что? Я же нас спасаю! - Логика принцессы иногда поражала иррациональностью.
- Можно было без рук обойтись, одной аурой.
- Так дольше. Нам вообще-то драпать надо.
Я развила бурную деятельность по отдиранию пальцев ассуры от скамьи.
- Что у тебя с рукой?
- Все потом... Помоги...
С помощью Даф в три с половиной руки нам удалось-таки отвоевать скамейку из цепкой хватки ассуры. Подхватив замершую мешком ассуру со скрюченными пальцами мы потащили свою нелегкую ношу к телепорту. Читать заклинания уменьшения веса да и просто левитации было непозволительно долго, так что путь до портала запомнился мне сплошным кошмаром. Замороженная ассура цеплялась за все и вся, постоянно норовя выскользнуть. Онемевшая рука, на которую я намотала "королевскую посылочку" нещадно кровила, едкий антимаг проникал в мелкие ранки разжигая нещадную боль. Видок у нашей компании был еще тот, народ, завидевший нас спешил удалиться как можно дальше от ненормальных магичек, видимо похитивших прекрасную эльфийку, не иначе как для своих нечистых опытов.
Мы как раз подходили к портальной арке, когда меня настиг откат. Время в таверне вернулось в свою колею, а я за секунду состарилась на невообразимое количество лет. Заломило в спине, руки свела судорога. Еле удержав скрюченными артритом пальцами мешок я всеже выпустила более тяжелую ассуру. Дафна, споткнувшись еле удержала Элю и с тяжелым выдохом опустив ношу думала наорать на меня, но увидев в чем дело без слов побежала к дежурившему магу телепортеру. Вдвоем они споро подхватили ассуру и понесли в телепорт. Я мелкими шажками двинулась за ними. Да старость - не радость. Никогда еще так плохо себя не чувствовала. Интересно, на сколько я сейчас выгляжу? На восемьдесят? Или на девяносто? Эх, ладно, зато ноги унесли. Нам вдвоем с тем ассуром все равно было не справиться, этого, сразу видно, в вояки готовили. От таких архимаги косяками разбегаются, а уж мы...
Доковыляв до телепорта я столкнулась с выходящим из него магом.
- Э-х-м, молодой человек, - скрепучести моего голоса могли бы позавидовать двери из замка детских кошмаров.
- Да, почтенная госпожа...? - Тон телепортера был явно сомневающейся. Видно на почтенную такая развалюха в его понимании не тянула уже лет этак дцать.
- Сюда возможно скоро прибудет некая личность, не могли бы вы ей сообщить иную точку нашего ухода, скажем, к Драконьим скалам? - Здоровой рукой я протянула ему пару золотых, которые предусмотрительно выловила из сдувшегося лифа. Маг с опаской наблюдал за моими манипуляциями, но покосившись на золото, деньги из моей птичьей лапки принял и вернулся на свой пост. Что за молодежь, даже руку помощи несчастной мне не предложил. Ну и ладно, сама справлюсь.
Проковыляв сквозь телепорт, я оказалась в относительной безопасности приемного помещения телепорта и с сожалением констатировала, что в старости буду одной сплошной ходячей болячкой. Болело все от макушки до пальцев ног. Не подозревала, что у меня столько костей и они все могут ТАК болеть. Острая боль от сведенной судорогой руки с яйцом перекликалась с ноющими суставами, сердце как пьяный троль скакало из стороны в сторону, норовя разорвать впалую грудь. В общий фон недомоганий удачно вплеталась острая, буквально разрывающая легкие, отдышка. Ожидающая принцесса увидев гримасу моего лица бросилась помогать. Даже яйцо свое отобрала.
- Ты вообще как ходишь? Выглядишь на сотню с гаком, не меньше.
- Жива вроде... - Поддерживая меня за руку Дафна вела меня к скамейке, половину которой занимала причина переполоха. Я со скрипом села. Только бы ничего себе не сломать...
- Эля как? Отмереть должна была уже давно, заморозка еще перед порталом кончилась...
- Не пререживай, наша спящая красавица просто в отключке. Погоди, сейчас мой знакомый подойдет, и телепорт нам до дворца откроет...
Обещанный телепортер появился через пару минут, когда Даф уже почти соскребла с себя антимаг. За задержку парень получил в лоб метко запущенной тряпкой с мазью напополам с моей кровякой. Не от меня конечно, а от принцессы. Я как чинная старушка вела себя прилично. Лишний раз и пальцем пошевелить было больно, где уж тут о пакостях помышлять...
Второй телепорт приятно поглотил темнотой, а когда она отступила я обнаружила себя в Зеленой гостинной. В редкие случаи, когда Даф всеже уламывала меня составить ей компанию я гостила именно здесь. Затащив ассуру на огромную постель принцесса помогла мне забраться туда же. Быстро сотворив посланника Дафна отправила письмо.
- Это Лативу. Он если что деду не расскажет... А тебе сейчас выбирать не из кого. Кроме придворного лекаря тут других нет. Потерпишь, показывай давай свою руку.
Неужели без этого вихрастого никак нельзя обойтись? Опять клинья подбивать начнет... Хотя... Я же сейчас не в форме, может наоборот все желание отобью. И плюсы есть в теперешнем положении. Я с надсадным вздохо протянула поврежденную руку. А разглядев ладонь получше просто ужаснулась. Места, где кожа соприкосалась с ассуром были сплошь покрыты мельчайшими ранками, из которых непрерывно сочилась кровь вперемешку с чем-то буро зененым. В нос ударил пересыщенный железистый запах. Б-э-э.
- ...! Это что за х...?
Я и не знала, что принцесса умеет так выражаться.
- Не волнуйся, это наверно из-за антимага, я ж яйцо этой рукой несла. Сейчас запущу диагностику организма и все будет яс... - А дальше мир перед глазами подернулся матовой пленкой и в раскачивающихся волнах постепенно расстворился.
Аскар.
Многоликая Фаримма решила вконец свести меня с ума своим чувством юмора. Шутки у богини Судьбы в последнее время все более явственно попахивали безумием. На этот раз Светоносная решила вмешаться в мою личную жизнь, так что проснулся я в компании не с прелестной магичкой, а с неизвестным забулдыгой, сивушные пары от которого разносились на десятки локтей вокруг. Тар! Ошибочка, весьма даже известным. Вставая, я весьма грубо поднял пьянчугу за шиворот, намереваясь вышвырнуть из комнаты, но в следующий момент уже был готов чуть ли не расцеловать паршивца. Прости, Фаримма, я был не прав. Каким образом этот спивающийся влюбленный, к тому же являющийся моим лучшим другом, оказался со мной в одной койке было выше моего понимания. Сам Ривар еще долго будет находиться в невменяемом состоянии и ответит на мои вопросы не скоро. К сожалению, на этого конкретного ассура после некоторых событий отрезвляющие заклинания перестали действовать, так что ждать, как минимум, до полудня придется, потом хочешь, не хочешь - надо отправляться. А пока у меня есть время, надо привести мысли в порядок. Получалось не важно. И куда, интересно делась девушка? Решила сбежать от меня? Малышка наверно не знает, что от ассура не убежать. Она носит печать, а чуствуя ее направление я быстро найду беглянку. Жаль только расстояние неизвестно, но это не так уж важно. Пусть конечно погуляет пока, так сказать, пообвыкнется, а потом, я мечтательно улыбнулся, - потом она никуда от меня не денется. Если не влюбится благодаря печати, то очарую. Когда хочу, могу быть весьма милым и обходительным, ну а уж если это не проймет, приворожу. Прием грязный, но зато безотказный. Такой милой магической игрушки у меня еще не было - оборотень, меняющий человеческую внешность это большая редкость, я, грешным делом вначале на амулет подумал. Может я немного и мерзавец, но когда живешь третью сотню лет, скука - единственный враг. Раньше Ривар разнообразил мою жизнь вечным участием в мелких авантюрах, но послетго, как его обухом стукнуло любовью, ассура быдто подменили. Азарт и жизнелюбие сменились апатичностью к внешнему миру и постоянной тоской, источаемой всем энерготелом. Моему другу отчаянно не повезло с потрохами влюбиться в ассуру клана Нари. Зомма - клан к которому принадлежит Ривар вот уже на протяжении тысячелетий является их злейшим врагом. Ко всему прочему, это произошло в тот момент, когда папочка решил женить меня на этой самой Адель. Сия особа была дочерью Верховного Нари, и папашка не мудрствуя лукаво задался целью обстряпать мое совершеннолетие, привязав к нам влиятельнейший клан на крови через мой брак. Ривар, потащившийся за мной, как он выразился даже в пасть к грымзу, вызвался сопроваждать меня на "вражескую территорию" и в итоге смел планы моего родителя с лица нашего мира. Во время церемониального знакомства этот олух успел совершить три поступка, перевернувшие его жизнь с ног на голову. Во-первых, он выглянул из-за моей спины, в тени которой удачно прятался и усмотрел Адель, которую берегли, как зеницу ока. "Берегли" - слово явно не полностью отображающее положение, ассуру как единственную наследницу просто не выпускали из женской половины покоев блюдя ее честь. Во-вторых Ривар мгновенно и безнадежно влюбился с первого взгляда. Ну и в третьих и заключительных - поставил на ассуру печать, которую даже мой отец не смог снять. Что там после этого было, словами не передать. Ривара чуть не убили, меня практически записали в кровные враги Нари в полном составе. Спасла положение, как не странно, именно Адель, заявив,что сама разберется со своими сердечными делами. Что самое интересное, от печати она не отказалась, а в пух и прах разругавшись с отцом сбежала, окатив нас с Ривом уничижительным взглядом. Сватовство мое накрылось, Верховный побушевал еще с неделю, но в конце концов отпустил упертую дочку на все четыре стороны. С тех пор я и лишился своего замечательного друга. Адель, видимо будучи настоящей мазохисткой, либо просто не подвергшись еще в полной мере привороту не ставила печать на Ривара, создавшаяся ситуация ее вполне устраивала. Вместо этого она открыла на нас сезон охоты. По понятиям Нари нанесенное оскорбление можно было смыть только кровью. Хорошо еще, мой отец отнесся к происходящему философски и разрешил нам самим со всем разобраться. Втайне, думаю ему даже интересно было наблюдать за нашими "дружескими" стычками.
В общем, именно от недальновидного поступка Ривара я недавно и пострадал. Отправившись в посольство в Алию я на этот раз захватил и друга, в последнее время вообще выпавшего из общественной жизни. Чтобы хоть как-то расшевелить вялого ассура мы отправились в обратную дорогу ко вратам в Верхний мир не телепортом, а своим ходом. Ритару, проведшему под мантией невидимости целый день, сразу приспичило ехать обратно, ведь там, его свет в окошке - Адель. Попытки этой самой Адель отправить его на тот свет он с упорством игнорировал. Я его понимаю, любовь для ассура - самый большой дар, и ни один не откажется от него по своей воле, пусть даже и чувство безответно. Наша расса любит один раз за всю жизнь, а браки властьимущих всегда носят политический характер. Создание семьи по расчету весьма распространено в нашей среде. Именно из-за этого в последнее время появилась традиция ставить пустые печати, ведь Сила, вложенная в печать может оказаться не равной, а когда приворот себя исчерпает любовь умрет. Жить же оставшуюся жизнь с нелюбимым, зная, что полюбить уже никогда не сможешь жестоко даже для нас. Пустые печати спасают нашу расу, давая шанс дождаться своей второй половинки. Со временем, правда этим стали сильно злоупотреблять, в кругах высшей знати пышным цветом расцвели гаремы. Печатей-то можно ставить сколько угодно, и любить для этого совсем не требуется. Многие ассуры даже мечтают попасть в гаремы - если девушка из бедной семьи, то это для нее решение всех проблем. Все было бы хорошо, если бы женщин у нас не было так мало. Введенный отцом запрет, ограниченичивающий гарем пятью наложницами формально соблюдали, но смазливых служанок с подозрительными аурами в доме было...
В общем, когда Адель нас в этот раз подловила, мы были совершенно не готовы. Ривар понятно по какой причине, себе же я оправдания не нахожу. Когда эта демоница нас мастерски окужила со своим Отрядом Грани мы попались как дети. Как я тогда выжил, до сих пор остается загадкой. Последнее, что осталось в памяти - это разорванная в клочья грудь и расползающийся холод. Пришел в себя я как не странно, бредущим по огрызку в относительно целом состоянии. А уж как Ривар в живых остался, вообще выше моего разумения. Я хоть еще и весьма молод еще по человеческим меркам лет на 25 потяну, но тем не менее прошел хорошую выучку, наследник Верховного Цам это не игрушки. Ритора же его папаша поберег, в дипломаты сына готовил, но тем не менее, перед собой я вижу точно живого друга, вдрызг пьяного, помятого, но в целом невредимого. Я уже все неприянтые варианты пребрал, пока по огрызку тащился. Интересно, как там моя ведьмочка поживает, так ее хочется... поближе... Размышления прервал стон.
- О-о-у-у-х, гаэр*... (* пить).
Глос Ривара был до того безжизненным, что я решил его спасти и отправиться таки на поиски живительной влаги. Только вот в чем? Я запоздало вспомнил о бесславной кончине одежды, самый простейший морок мне сейчас не создать, магия после инициации первое время спит. Уже собравшись сдирать сдирать с невменяемого друга брюки я вдруг наткнулся взглядом на спинку кровати. И когда она успела? Ниже обнаружились сапоги. Обновки пришлись точно в пору, мне определенно нравиться, жаль, заркала нет. Все было подобранно из оттенков черного, прекрасно подходило по стилю - просто и лаконично, ничто не стесняло движений. Костюм из такой дорогой ткани может позволить себе далеко не каждый, интересно, откуда у моей знакомой такие вещи, с первого взгляда на богатейку не похожа.
- Пить... дай пить.. - на этот раз Ривар даже вспомнил где мы и перешел на человечью речь, уже прогресс. Высунув светло серую кудрявую голову из-под одеяла он хмуро на меня уставился.
- Уже иду, - я усмехнулся и отправился к трактирщику, еще завтрак закажу. То, что у меня нет денег, я вспомнил лишь после того, как сделал заказ, надеюсь у Ривара есть серебро... Видимо заметив мою заминку, трактирщик, явно имеющий в предках орков недовольно прошипя под нос о диких временах, когда дамы мужикам за ночь платят достал из-за стойки мешочек, характерно при этом звякнувший. Я расплылся в улыбке. Какая предусмотрительная особа.
- Это предала мне та девушка, с которой я провел ночь?
Трактирщик скривился.
- Видишь здесь других, жаждущих твоего общества? Естественно это была магиана Айн, только она может позволить себе скрашивать время с подобными личностями и еще и платить за это. Она просила передать это.
Передо мной на стойку лег второй мешочек, любопытно, что там?
Не дожидаясь очередной грубости от трактирщика я расплатился сразу и за ночлег и подхватив кружку вина со вторым мешочком пошел наверх. Внутри оказалась вчерашняя травка. Какую замечательную ведьму я себе нашел. Деньги дает, одевает, травки редкие дарит - просто чудесная, а уж тело какое, в памяти всплыл образ полуобнаженной девушки, так что я закачался в прямом смысле, только инициированный огонь вновь решил показать свою силу. Так, дышать глубоко, ровно, вот, успокоились. Но какая она была соблазнительная вчера, почему сдержался ума не приложу.
В номере меня встретил мутный взгляд привалившегося к спинке кровати Рива.
- Приглуши гормоны, и без тебя тошно...о-о-о...
Ассур посмотрел на меня более осмысленно. Ага, дошло.
- Третья Стихия? Как ты целым остался? - Ривар от удивления съехал с кровати на пол, - Ты подчинил Огонь? Как?
- О, это все женщины... - Я загадочно улыбнулся, но видя, что Рив в теперешнем состоянии это не оценит, отдал ему бутыль, на которую он недвумысленно поглядывал и растянувшись на кровати снизошел до объяснений. На месте повествования об особе, любящей эксперименты, дверь бесцеремонно отворилась и в номер ввалился трактирщик с заказом. Ну наконец-то. На некоторое время мы оба выпали из жизни. Потеря физических сил не мана, сами не восстановятся. Ривар налегал на фрукты, с похмелья ничего другого есть не получалось. К сознательной деятельностти мы вернулись через полчаса.
- А теперь ты мне еще раз все расскажешь, - Рив злорадно посмотрел на мое лицо, - поподробнее. И более всего меня интересует как ты получил это.
- Что это? - Я не совсем понял...
- Какая женщина могла позволить себе быть такой страстной, чтобы пустить тебе кровь?
Вот ведь углядел, неужели губа не зажила еще? Я тронул лицо кочиками пальцев, губа отозвалась непривычной болью. Пришлось рассказывать более подробно, плавно округляя в более интимных местах, от воспоминания которых бросало то в жар, то в дрожь. Рив наблюдал мою борьбу с самим собой с неимоверным удовольствием.
- О, скоро, как мне кажется, ты поймешь что я чувствую на собственной шкуре. - Рив за долгое время впервые вернулся в свое нормальное состояние . - Теперь мы будем страдать напару.
Я его уверенности не разделил.
- Не думаю, что у меня все настолько серьезно. Влюбленность может быть, но уж не любовь - так точно. Не могу себе позволить чувство с человечкой, даже когда она перевоплотится, то будет лишь "подарком любви", никто ее права не признает, печать на себя я ей поставить не позволю. Хотя, в клан принять придется... Так что, - я потянулся, - буду и дальше по девочкам ходить, а ты, как всегда, за компанию страдать рядом.
Рив в моих словах явно сомневался:
- Посмотрю я на тебя в ближайшем "веселом доме". Что-то мне подсказывает, что обычные дамочки теперь тебе будут не по вкусу.
- Ладно, оставим эту тему, лучше скажи как удрал от своей любезной половинки? Последнее что помню - собственная развороченная грудная клетка и твой уставший полутруп на травке рядом.
- О, а дальше проснулся Страшный Демон Аскар...
Я подобрался, неужели это то, о чем я думаю?
- Как это, я перешел в боевую форму?
- Ну да, - Рив пожал плечами, - сначала закрыл все раны потратив даже часть ауры, а потом ты как-то свернулся калачиком и встал уже демоном. Такой милый между прочим. - Ассур зависливо вздохнул.
- Милый? - Я не совсем понимал как демон может быть милым.
- У тебя уши еще больше заострились и увеличились, вылитый высокородный эльф.
Представив себе увитую мышцами тушу, с ног до головы покрытую темной чешуей роговых наростов с гибким хвостом и острой длинной пикой на конце я мысленно добавил к образу развесистые эльфийские ушки. Действительно милый. Я расхохотался.
- А потом-то что?
- О, дальше ты раскидал отряд за пару минут и в невменяемом состоянии ринулся в лес. Я честно думал тебе конец. Боевая форма в первый раз все силы из тела высасывает, а после обратного превращения раны опять могли открыться. Я тебя уже почти похоронил.
Ладно, со мной все понятно, что ничего не ясно. Боевая форма, это конечно очень, очень хорошо. Но сам-то он как выбрался? Оказалось, что его незабвенная Адель как всегда появилась к концу боевых действий и увидив аккуратно развешенный по ближайшим деревьям отряд подняла такой ор... Зная голосок бывшей невесты я мог себе это представить. Баньши со стажем бы от зависти и собственного непрофессионализма удавилась. А потом... голос Ривара сел.
- ...Она меня поцеловала. Страстно и горячо. Я думал, с ума сойду от счастья, я же чувствую, ей тоже было чертовски приятно... А после поцелуя она мне будничным тоном сообщила, что сделала это для того, чтобы я больше мучился, и что моя смерть не доставит ей большей радости чем мои муки. Когда она собрала всех своих и ушла, я сначала, дурак, радовался, а потом... Она была права. Я желаю физической близости так сильно, что готов разорваться на кусочки. Даже выпивка не помогает. После заварухи намеревался либо тебя, либо твой труп искать. Не Адель, так твой папка бы меня прикопал если бы без тебя вернулся. Там рядом с лесом ферма была, это место последнее, котороя я помню. Уже поел и хотел тебя искать, но не удержался и напился. Вот и вся история. Кошка там у них на ферме знатная, нам бы таких развести...
- А как же ты до трактира добрался? - Я недоумевал.
- Сие есть тайна, покрытая мраком. Можешь у трактирщика спросить как я тут оказался. Видимо кассар принес. Только как я в одной с тобой кровати оказался не представляю. Пора пьянство прекращать, а то не знаю с кем в следующий раз по пробуждению окажусь.
Я хлопнул себя по голове. Какая же я скотина неблагодарная, совсем забыл...
- А как же мой кассар? Ты видел куда Лим делся после засады?
- Как только ты перевоплотился он убежал в лес. Я пробовал его искать, но безрезультатно, извини.
Что-то дороговато мне в этот раз поход к людям обошелся. Потеря Лима невосполнима, мы вместе с самого детства. Надеюсь, он будет ждать меня у портала в Верхний Мир, люди его поймать не смогут, а еду он себе поймает.
Ладно, думаю с Лимом будет все в порядке и его не поймает бешеная компашка Адель. А вот кто додумался Рива подложить мы и в правду узнаем у трактирщика. В последнее время происходит слишком много событий, в которых я не мог разобраться. Это естественно не могло ни раздражать. Вообще, пора трясти орка и линять, а то выследят, и не факт, что в этот раз так легко отделаемся. В этот раз Адель действительно перешла границы игр.