- Таким образом, для создания рабочего зелья Отрицания Света нам потребуются не только все ингредиенты из этого списка, но и умение правильно встраивать рукописную схему в структуру жидкости, - заключила магистр Клисса, расчерчивая доску мелом.
Пальцы уже сводило от бесконечного конспектирования, и Сау покосилась на эльфа - тот без особого рвения пролистывал учебник, изредка поглядывая на доску. За прошедшую неделю его белоснежные волосы начали отрастать, и сейчас казалось, будто тёмную кожу головы покрывал иней. В сочетании с холодными голубыми глазами это выглядело как-то нереально, словно он был ожившим олицетворением самого льда. Стоило признать, что труды Орелель не прошли даром - силы постепенно возвращались к Эльдерису, следы ожогов сходили на нет, движения обретали привычную лёгкость.
- Как они себе представляют практическое применение этого состава? - тихонько возмутился он, склоняясь ближе к остроухой. - Хранить невозможно, он за считанные минуты теряет свойства. Я что, должен попросить противника подождать часок, пока готовлю против него зелье?
Сау пожала плечами - загадочного в их учебной программе вообще было много. Вот, например, "Введение в изучение Первого мира" в этом полугодии им читал... профессор Бисур. Кадровая политика Академии, похоже, претерпевала глубокий кризис. Чего уж удивляться наличию в учебном плане сложных, но фактически бесполезных зелий?
Магистр закончила лекцию, и адепты оживились - после вечерних занятий у всех начинались профильные курсы для подготовки к поступлению на выбранные факультеты. Примерно треть присутствовавших переносили свои вещи на первые ряды - желающие овладеть искусством создания артефактов и зелий почти маниакально преследовали главу факультета Тёмной магии. Большую же часть первокурсников через полтора часа ожидала дополнительная лекция у Эйдаха - Элементалистика и в этом году оставалась самым популярным направлением, хотя сами по себе полуночные занятия с мэтром мало у кого вызывали воодушевление.
- Может, всё же сходить с тобой? - Эльд уже побросал всё в сумку и ждал, пока рассосётся толпа у выхода из лекционной.
Вчера Сау впервые удалось уговорить его не таскаться вместе с ней на персональные тренировки с Эйдахом - от эльфа просто невыносимо фонило враждебностью, а неусыпный контроль за каждым движением мешал сконцентрироваться. Ну, в конце-то концов, в Академии им чего бояться? После посвящения все преподаватели и сотрудники Академии были обязаны защищать своих адептов, и это правило было не просто пустым набором слов - нарушившего клятву ждала "скорая расправа самой Тьмы", что бы это ни значило.
- У тебя есть более важное дело, - напомнила ему остроухая. - С пустыми руками в лаборатории Аскрета даже не вздумай появляться - буду кусаться, и сильно.
Эльд хихикнул и подтолкнул девушку к выходу. Из-за занятий с Эйдахом она уже который день пропускала ужин, и горе тому, от кого вечером пахло столовской едой в её присутствии.
***
- Сау, привет! Как успехи?
Мэтр стоял на высокой деревянной лестнице и усиленно копался в бумагах, заваливших верхнюю полку стеллажа. Порядок в его кабинете вообще был понятием относительным - в том смысле, что относительно общепризнанных норм тут царил полный хаос, но сам маг умудрялся каким-то неведомым образом верно угадывать направление, в котором находилась нужная ему в данный момент вещь. Вот и сейчас он крайне целеустремлённо зарывался в ворох потрёпанных листов пергамента, полураскрытых свитков и покрытых толстым слоем пыли книг.
- Неплохо, - остроухая подошла ближе и придержала лестницу снизу. - Пару раз за день сорвался поток в ногах, но я его переключила заново. Не очень быстро, но, кажется, привыкаю делать это неосознанно.
- Вот и отлично. Раз идём по плану, то сегодня у нас очередной важный рубеж - сейчас Аст придёт, и вытащим из тебя амаст, он дальше только мешать бу... Берегись!
С полки скатился здоровенный свиток на толстом деревянном стержне, и Сау вжалась в лестницу грудью, слыша, как в нескольких сантиметрах от затылка пролетает тяжёлый снаряд. Привалив атаковавшую её кладезь знаний к торцу стеллажа, девушка отошла на пару шагов назад - от греха подальше.
- Прости, - виновато улыбнулся Эйдах и тут же снова по пояс залез в пространство между полкой и потолком. - Тут где-то была такая классная таблица... Классификация всех видов элементалистских практик на одном листе. Где же, где же... А, нашёл!
Мэтр радостно рванул на себя огромное папирусное полотно, совсем забыв про своё шаткое положение - негнущаяся подошва армейского ботинка соскользнула с полированной деревянной перекладины, и уважаемый преподаватель камнем рухнул вниз, ломая неудачно подвернувшийся стул и поднимая столб пыли. Остроухая закашлялась, рукой отгоняя мелкую приставучую труху. Когда пыль слегка осела, её взору предстал по-мальчишески раскрасневшийся от смущения Эйдах, всё ещё восседающий в эпицентре учинённого бардака в надорванной пурпурно-серебряной мантии. Не выдержав, Сау в голос рассмеялась - лорд, мэтр, грозный палач Его Светлейшества! Вид этого взъерошенного молодого мага, нелепо распластавшегоя на полу собственного кабинета, позволял вполне живо представить себе, как с непоседливым дитятком когда-то намучились высокородные родители и воспитатели.
- Что за..? - вид ошарашенного архимага, появившегося в дверях, вызвал у остроухой очередной приступ хохота. - Отставить истерику, прокляну!
В попытке успокоиться, Сау сделала глубокий вдох, пыль защекотала в носу, и она громко чихнула. Теперь смеялись они вдвоём с Эйдахом.
- Совсем двинулись, - заключил Аскрет, кивая самому себе и обводя взглядом помещение. - Сау, сядь куда-нибудь и прижмись на минуту. Эйд, ты как?
Остроухая шмыгнула к уцелевшему стулу с другой стороны рабочего стола и "прижалась", изображая полнейшее послушание, хотя уголки губ предательски разбегались к ушам.
- Н-нормально, - подхыхыкивая, мэтр поднялся на ноги и осмотрел пострадавший балахон. - Видишь, как себя не жалею, лучшие материалы детям выискиваю!
- Тьфу на вас. Шуму-то навели, как от взрыва, - ректор кисло посмотрел на заветную таблицу в руке Эйдаха. - Всё, давайте - быстро камушек извлечём, и я пойду, мне ещё тоже экспонат к допам получать.
Сау откинула на спину полы балахона и приподняла подол рубахи, попутно сжимая посильнее зубы.
- Да не трясись ты так, не резать же я тебя собираюсь, - проворчал архимаг, склоняясь к её животу.
- В смысле, "не резать"?
Аскрет посмотрел на неё, как на сумасшедшую, но непонимание в глазах адептки было вполне искренним. Он снова перевёл взгляд на живот - на левом боку под рёбрами еле заметно светлел длинный неровный шрам. Кажется, вживлявший в неё амаст благодетель не особо заморачивался с методами.
- Резать не буду, - уже спокойнее объяснил он. - Приятного, конечно, всё равно мало, но достану так.
Приятной процедуру изъятия, и правда, назвать было сложно - камень буквально вытянуло наружу под мягко светящимися пальцами мага. Однако, по сравнению с тем, как он туда вообще попал, ощущение раздвигающейся плоти было эталоном бережного отношения к подопыт... подопечным.
В руке Аскрета остались три фрагмента расколовшегося амаста, частично растерявшего свои свойства и изменившего цвет - по границе сколов руда приобрела неприятный ржавый оттенок.
- Я, вообще-то, предполагал, что он будет размером с яйцо, а не с мой кулак, - задумчиво пробормотал маг, рассматривая цветные разводы на камнях, а после спрятал осколки куда-то между складок балахона.
Сау неопределённо пожала плечами - вряд ли у Харна был целый арсенал этих булыжников. Какой нашёл, такой и впихнул напротив печени. Потому что так симметрично, и вообще - это красиво. Её одолевали смешанные чувства - с одной стороны, наконец-то ничто не мешало пользоваться магией без членовредительства. С другой - лёгкость под рёбрами приносила с собой и ощущение пустоты, словно у неё забрали бережно хранимый подарок.
Глупая детская обида снова неприятно кольнула в груди - "хоть бы слово сказал". Тогда, во дворце, Идрион открыл вампиру портал ещё ночью, как раз когда они с Эльдом возвращались после первой тренировки с мэтром. Остроухая встретилась глазами с Харном, но тот лишь равнодушно развернулся и шагнул в сияющий росчерк, переносясь обратно в столицу. Не сказать, что она ожидала какого-то эмоционального прощания или напутствия, но хотя бы пара фраз... После того инцидента со Слугами Солнца в лесу они больше года не виделись, и всё, чего она удостоилась - несколько сухих приказов в очередной раз подчинившего её древнего и сравнение с прыщом, причём не в свою пользу. Глупо было ожидать чего-то ещё, особенно зная Харна лично и проведя с ним столько времени - умом она это понимала, но, правда, что ему стоило? Сгорит там без него этот бордель что ли?
- Как ощущения? - голос Эйдаха оторвал её от тягостных мыслей.
Девушка вздрогнула и огляделась. Аскрета уже в помещении не наблюдалось - видимо, уже ушёл принимать очередной экспонат для вечерней практики. Когда Сау увидела расписание дополнительный занятий по Магии Смерти, подумала, что архимаг составил его с целью отвадить максимальное количество адептов - оно почти целиком состояло из близкого знакомства с трупами и их отдельными частями.
- Как будто так даже лучше, - остроухая утвердительно кивнула. - Последнюю неделю вокруг амаста потоки словно узлом сворачивались, а сейчас расправились.
- Вот и отлично. Давай сегодня ещё немножко усилим, и, если будем продолжать в том же темпе, то через пару месяцев ты совсем привыкнешь. Начинай.
Девушка прикрыла веки, представляя себе место первой попытки подчинить себе силу. Перед глазами забурлила река, делящая Илькар на две части - прозрачный чистый поток перекатывался, бросая блики на изнанку каменного моста, и в такт мерному шуму воды запульсировали магические потоки в пальцах, губах, животе. Она накладывала собственные ощущения на образ реки, мысленно разделяя русло надвое и вставая в образовавшийся участок суши. Под поверхностью воды виднелись серые всполохи, подсвечивающие округлые камни на дне. Далеко за её спиной два потока встречались, образуя петлю и пожирая натиск друг друга - в животе упруго боднулась закольцованная энергия. Всё прибывающая вода постепенно заполняла очерченный круг, заливая почву под ногами и превращаясь в небольшое озерцо. Сау позволила воде добраться до колен - здесь они остановились вчера. Ещё недавно эта энергия казалась ей чужеродной, выжигала изнутри, убивала тело. Сейчас же мелкая рябь на поверхности воды мягко лизала ноги и ластилась, как кошка.
- На две ладони выше, - послышался над ухом голос Эйдаха.
Она подняла взгляд на бегущий навстречу поток и слегка поманила его, придавая ускорение толще воды. Озеро быстро разрасталось, заливая луга, покрытые яркими цветами - сознание подменило образ белокаменного города бескрайними просторами летней северной степи. Вода всё прибывала, нежно коснулась кончиков пальцев, тепло обняла руки.
- Стоп, - снова скомандовал голос.
Сау нехотя притормозила поток, поводя руками по морщинистой поверхности. Чудесатое озеро, в самом деле - на дне, словно на ветру, меж камней колыхались цветы. Хотелось нырнуть вглубь, раствориться в этой безудержной нежности. И это - та самая разрушительная хворь, сжиравшая её на руках обеспокоенного Идриона? Какая чепуха. Рябь на воде становилась всё тише, пока не сменилась прозрачной гладью. Насколько хватало глаз, во все стороны до горизонта простиралось водное зеркало, в которое упало бледное северное небо.
- Начинай вбирать.
Небосвод под её руками едва заметно дрогнул и сильнее обхватил запястья. Вода постепенно растворялась в ней, против всякой логики наполняя лёгкостью и теплотой. Несколько минут - и последние капли впитались в кожу ног, вновь обнажая красно-жёлтые луга. Ревущая река исчезла, напитав своим нутром поблёскивающую невысокую траву.
Она открыла глаза, но видение бесконечной степи ещё какое-то время не отпускало. Если наличие и принятие силы так умиротворяет, то почему вообще существовали какие-то распри?
- Потому что таковы законы жизни во Втором мире, - послышался сзади смешливый голос. - Чем больше его обитатели имеют, тем сильнее желают обладать ещё чем-то.
Кажется, она произнесла свой вопрос вслух. Несколько раз рассеянно моргнув, девушка повернулась к Эйдаху. В зрачках мужчины поблёскивали янтарные искры, в уголках глаз собрались мелкие морщинки.
- Мэтр, а Вы в детстве что видели?
- Море, - чуть нахмурившись, он отвёл взгляд. - Меня всякий раз смывало волной.
***
- Наши ряды стройнеют с каждым новым днём! - торжественно возвестил архимаг, заходя в собственную лабораторию. - Кого мы потеряли сегодня?
- Озрик перешёл на курсы Тёмной магии, - отозвалась зеленеющая Нисса, забившаяся в самый дальний угол комнаты.
- Клисса всё-таки сжалилась, значит, - Аскрет вычеркнул очередную строку из списка. - Вы с Альдером-то когда отработаете свои прогулы? Или и правда ко мне на факультет собрались?
На ангельском личике парня отразился неподдельный ужас, он активно замотал головой, но тут же спохватился - как-то неудобно так рьяно отбрыкиваться от архимага.
- Нисса, поговорите с тёткой - пусть разрешит Вам свои занятия посещать, неужто настолько насолили ей? Можете сказать, что я не против. От Вас и Альдера тут всё равно толку мало, и бледные вы оба какие-то, следите за питанием. Вон, посмотрите на этих прохвостов - просто пышут здоровьем.
"Пышущие здоровьем прохвосты" сидели прямо возле стола с привезённым телом и доедали пирожки с какой-то подозрительной серой начинкой - наверняка, снова рыба, просто узнать её в этой вязкой массе было трудно. От взгляда на сей пейзаж Альдер побледнел ещё сильнее, а Нисса закрыла глаза и спешно забормотала заговор от тошноты.
- Вы лучше места не нашли для ужина? - отмечая присутствующих в поредевшем списке, поинтересовался Аскрет. - Я понять не могу, это от трупа таранит или от ваших деликатесов.
- В том и задумка, - Сау запихнула в рот остатки пирожка. - В менее вонючих пространствах это потребить невозможно.
Эльд фыркнул, вытирая руки об штанину. Сбивчивое бормотание Ниссы стало агрессивнее.
- На столовую жаловаться запрещаю, или будете голодные ходить, - мужчина отложил журнал и прошёл к столу с лежащим телом. - Значит, сегодня нам вшестером предстоит развлекаться. Эльдерис, есть идеи о причине смерти?
- Медведь, - кивнул эльф. - Рваные раны на голове, выдранный кусок из шеи, глубокие следы когтей на груди. Зуб даю - медведь.
- Верно. Сарт, примерное время смерти? Только по общепонятным признакам.
- Дня ч-четыре назад, судя по ц-цвету кожных покровов и начавшемуся гниению, - отстранённо отозвался вампир, испускающий сегодня особо сильный цветочный аромат. - С учётом п-погодных ус-словий.
- Отлично. Итого - перед нами егерь, которого три дня назад нашли задранным у восточной границы города. Родственников у мужика не осталось, так что - большая удача - нам в кои-то веки перепало сравнительно сохранное тело. Есть предложения?
- Пчёлкой-то почему? - с подозрением покосился на неё Аскрет.
- Ну, медведь, мёд, Пчёлка... Да и брюшко полосатое.
Из дальнего угла комнаты послышался глухой звук - Альдер потерял сознание, упав под ноги жмурящейся подруге. Архимаг устало закатил глаза, сам не в силах понять, что доконало его сильнее - юнцы с замашками кисейных барышень или чувство юмора остроухой. Мерзкое хихиканье эльфа и скромно улыбающийся вампирёныш добавили баллов в копилку второго варианта. Мысленно помянув парочку чертей, мужчина усадил задремавшего адепта в угол, привалив к стене, и вернулся к столу.
Уже лет семь, как на его факультет никто не поступал - в коридорах Академии единственным носителем чёрного балахона был он сам. В этот раз же ему по какой-то неведомой причине грозили по меньшей мере трое новобранцев - с рыжим недоразумением он смирился почти сразу, у девчонки неплохие задатки и полное отсутствие предубеждений к его сфере деятельности. Эльдерис... ну, в целом, объяснимо - профессиональному убийце из Нарлуда Магия Смерти тоже могла пригодиться, да и эти тёмные эльфы всегда кучкуются, а уж после произошедшего с варгалом он остроухую от себя вообще отпускать перестал. Что тут забыл этот бледный трясущийся упырёнок - уже вопрос. Нет, в целом, вампиры среди магов Смерти - не диковинка, но конкретно вот этот вот... И, главное, к первым двум жмётся, как родной - место кочевника освободилось, что ли?
- Так, - архимаг сморгнул, отгоняя собственные мысли. - Заканчиваем балаган, с кличкой потом разберётесь. Направление мысли у вас верное - будем поднимать хорошо сохранившееся телесное умертвие, но для начала тело надо обработать. Сау, иди - отрабатывай ужин.
Пока остроухая деловито осматривала тело и потихоньку встраивала консервирующие плоть заклинания поверх ран, архимаг призадумался. "Отрабатывать" - где-то он это говорил буквально несколько дней назад, но бесконечная череда проблем вытеснила это незначительное воспоминание.
- Органокомплекс не извлекай, хочу посмотреть, как справишься с сохранением внутри тела.
Над торсом трупа задрожала тонкая паутинка Векового Забытья Плоти - чуть путаное, хоть и не сложное по своей сути заклинание нашлось в конце учебника для первого курса и показалось остроухой забавным. Почему бы и не испробовать его, раз шанс выдался? Она неспешно возводила первый слой схемы на поверхности паутинки, когда в левом бедре с беззвучным щелчком схлопнулся магический поток. Руки дрогнули от вспышки боли, девушка зашипела сквозь зубы, но пальцы вовремя отскочили вверх - схема не была испорчена, она могла продолжать.
- Если нужно время - положи руки на оба края схемы и удерживай её, - подсказал Аскрет, протягивая стакан воды очнувшемуся Альдеру.
Придержав дрожащие символы, словно раздуваемое ветром полотно, Сау досадливо поморщилась и перезапустила поток в левой ноге. Стоило ей сконцентрироваться на чём-то слишком сильно, как эта её ревнивая сила сразу начинала буянить, возвращая себе должное внимание. Непримиримо поджав губы, остроухая притопнула пяткой, сгоняя неприятные ощущения, и вернулась к схеме. Ещё два слоя впереди.
- Для первого раза неплохо, - кивнул архимаг, рассматривая трёхуровневую систему. - А теперь скажи, в чём ошибка.
- Схема точно верная, - девушка нахмурилась, наклоняясь ближе к свечению.
- Ошибка в том, что перед применением проклятий на практике следует прочитать всю главу в учебнике, бестолочь. Снимай, сначала надо кровеносную систему очистить и заморозить отдельно, на неё Забытье не действует, а поверх наложить не получится.
Сау тихонько заскулила - мучилась больше получаса, и всё напрасно. Труп, освещённый паутиной Забытья, безразлично смотрел в потолок мутными глазёнками, игнорируя её страдания. Котлета бесчувственная. Тяжело вздохнув, она начала разбирать свежевозведённую конструкцию в обратном порядке - сверху вниз.
- Не вздыхай, это тоже неотъемлемая часть ремесла. Быстрее запомнится, - подбодрил Аскрет и обратился к скучающим адептам. - Может, кто помочь хочет? Сарт?
- Х-хорошо, - прошелестел вампир и подошёл к трупу с противоположной от Сау стороны.
Она как раз силилась развязать укрепленную связку между почти разобранным третьим и ещё скрытым вторым уровнем схемы. Бледные пальцы коснулись её руки, отводя в сторону от лица покойника. "Давай я," - прочитала она по губам парня, и отодвинулась на полшага назад. Узкое запястье над лицом трупа кольцом охватило бледно-золотистое свечение, и лёгким взмахом руки Сарт рассыпал всю трёхслойную систему, как ветер сдувает карточный домик. Чуть не пища от восторга, Сау нагнулась поближе - посмотреть, что там у него вокруг руки такое светится, но тут же получила лёгкий щелчок по носу.
- Не очень-то и хотелось, - надулась она, выпрямляясь обратно под тихий, почти беззвучный смешок.
- Тебе и не светит, - "обрадовал" сзади архимаг. - Это родовые способности. Эльдерис, ну и Вы подходите тогда, нечего на месте ёрзать. Давайте, улыбки натянули - и заново!
***
- Может, в Учебном спать останемся? Или тебе придётся тащить меня на себе до Лабораторного...
- Нам утром на тренировку легче из твоей комнаты ползти...
- Если вы сейчас же не отвалите, я вас тут с Пчёлкой рядом уложу и закрою до завтрашнего вечера, - вкрадчиво пообещал Аскрет.
Заунывный стон в ответ на столь заманчивое предложение его совершенно не трогал. Почти четыре часа мытарств и три полумёртвых не слишком ароматных адепта - вот и всё, что необходимо для создания телесного умертвия. Альдера и Ниссу архимаг отпустил, когда те успешно сварили пару составов для обработки тела - может, этот опыт их и в глазах ведьмы немного реабилитирует, составы-то не самые простые. Здесь же им делать было явно нечего.
После успешной заморозки кровеносной системы и повторного наложения Забытья, адепты скрупулёзно обработали тело - одно зелье использовали для промывания внутренних органов (в основном - желудка и кишечника). Второй липкий состав наносился на всю поверхность кожи и застывал эластичной плёнкой, которую потом было необходимо присыпать прозрачной каменной пудрой тонкого помола - она делала поверхность бархатистой и не давала пыли налипать. Вот только в процессе бесконечного ворочанья скользкого трупа всеми этими прелестями покрывались с ног до головы и сами будущие маги.
Впрочем, не всё было так плохо. Пчёлка - а имечко всё же прижилось - вполне сносно выполнял несложные команды, хоть и натыкался иногда на мебель. Калибровку уровня сознания архимаг милосердно разрешил оставить до следующего вечернего занятия после выходных, раз уж с обработкой физической оболочки они сегодня всё-таки справились.
- Са-а-арт, - жалобно протянула остроухая. - У тебя же сейчас персональная уборная, да?
- Ага, полотенца тоже дам, - измождённо отозвался вампир, хоть и не шевельнулся ни на миллиметр, намертво приклеившись лопатками к стене. - И одеяло запасное было...
- Беспредельщики, хоть подождали бы, пока я выйду, - беззлобно проворчал Аскрет. - Вы, вообще-то, должны каждый в свою комнату ночевать приходить. Комендантша поймает - я вступаться не буду.
- Не поймает, - Сау повисла на плече эльфа. - Сарт её спать отправит.
Вампир утвердительно кивнул. Архимаг открыл было рот, чтобы выдать тираду про несанкционированное использование ментальной магии на сотрудниках Академии, но, словно вспомнив что-то, передумал и махнул рукой. Уработанная троица на трясущихся ногах поплелась в сторону общежития.
В некотором смысле, было даже удобно - от запаха, который они источали, все обитатели шумных и тесных коридоров буквально в стороны разбегались. Совершенно беспрепятственно добравшись до комнаты Сарта, они, несмотря на сквозняки, распахнули окно пошире и вывесили наружу балахоны - хозчасть была закрыта до утра, так что стирка переносилась.
Галантности вампира остроухая тоже не оценила и заставила его принять ванну первым - во-первых, он острее реагировал на запах, а во-вторых, от него реально воняло сильнее всех - пока они вертели будущее умертвие на столе, оно разок выскользнуло и погребло под собой несчастного парня.
Едва за Сартом закрылась дверь уборной, как в комнате повисла звенящая тишина. Сау устало прикрыла глаза и прислонилась к Эльду плечом - эта неделя далась ей нелегко. Нарлудец настаивал, чтобы в присутствии посторонних они вели себя, словно ничего и не произошло, и Сау старалась соответствовать легенде - шутила, смеялась, общалась с сокурсниками даже активнее, чем прежде. На редкие вопросы об отсутствии Гриввара или пожимала плечами, или отшучивалась, ничем не выдавая внутреннего состояния. А на душе, в самом деле, кошки скребли. Пусть и не слишком долгое, но проведённое вместе с кочевником время не было для неё бессмысленным и ничего не значащим - девушка искренне считала Гриввара своим другом. Да что там - она же его сама в свой Дом привела, и если все последующие события не объяснялись воздействием на разум кочевника кого-то извне, то... какой позор! Привести в Дом предателя, не распознав обмана. Хотя даже братья и Фил ничего не заподозрили - может, всё-таки Грив не по своей воле на них напал? Или она просто себя успокаивает? А Судия почему ничего не увидела? Вопросы роились в голове, не находя ни ответа, ни выхода.
Когда они вернулись, Сарт в первый же вечер заявился в комнату с флягой "живительной", как он сам её называл - кровь и правда была какой-то особенной, с лёгким молочным привкусом. Спрашивать о том, что это и как попало к парню, Сау не решилась, да и Эльд, кажется, несколько проникся к вампиру и не возражал, хоть иногда и странно реагировал на его пространные речи. Вообще, Сарт как-то органично вписался на внезапно опустевшее место третьего в их маленьком отряде, особенно, когда оказалось, что и он собрался к Аскрету на факультет.
Тёплая рука Эльда прижала её ближе, пальцы зарылись в волосы на затылке. Честно признаться, она чувствовала себя бесконечно виноватой - ведь ему и правда перепало немало бед просто из-за того, что она вообще появилась в Академии. Жил бы себе спокойно, бед не знал. Ещё это мерзкое чувство, будто она пыталась заполнить им место Сернаира в своей жизни... Пусть это и было невозможно. С Сеном они были единым целым, расколовшимся лишь в момент смерти брата. Эльд же жил гораздо дольше, знал и умел больше, у него была целая собственная жизнь за плечами - то, чего, возможно, и не хватило Сену, рано разлучённому с лиалей. По возрасту им бы положено ещё от наказаний Фила в Гаред сбегать. Что если бы им не выдали первые конверты так рано? Или если бы он попал в другой клан и спокойно обучался у своего наставника до сих пор? Ведь в этом году ему бы и тридцати не было - вполне мог бы быть ещё самым младшим среди братьев и сестёр. "Если", "если", "если"... Харн бы уже пинка выписал за все эти "если" - древний вообще не терпел рассуждений о несбывшемся прошлом. Единственным решением, приходившим на ум Сау, оставалось подчинение себе этой ревущей внутри силы Первой. Только став сильнее и решив существующие проблемы, она могла хотя бы частично загладить вину перед Эльдом и наконец выйти из-за его спины и встать рядом, плечом к плечу.
Сарт появился в дверном проходе, впуская в комнату душистое облачко пара, и остроухая поднялась с пола, чтобы следующей избавиться от липких следов сегодняшних трудов.
- Новостей от магистра не было? - тихо поинтересовался вампир, когда из-за двери раздался плеск воды.
Эльд покачал головой:
- Пока тишина, хоть и не понимаю, как вообще можно укрыться от Первого. В Пиалине тоже без изменений?
- Дома спокойно, - с нежностью в глазах ответил Сарт. - В такие моменты наша иерархичность играет на руку. Тебе приходилось бывать у нас?
- Всего однажды по работе заезжал. Довольно давно, лет сорок уже прошло, наверняка многое поменялось.
- Пиалин никогда не меняется, Эльдерис. Вечный город сохраняет свой облик вот уже шесть тысяч лет, и, будь на то воля Тьмы, простоит в первозданном виде до конца времён. Древние выстроили нам идеальное место, мы не смеем менять его.
Эльд поморщился, вспоминая, как на его глазах один такой древний безо всяких сомнений впился в шею остроухой - зрелище не из приятных. Даже под Пологом его чуть не смело волной какой-то неведомой силы, разлетевшейся в стороны от того упыря. Больше всего раздражала эта странная привязанность, которую к древнему испытывала Сау - была ли она лишь следствием многократного попадания в подчинение или зародилась более естественным путём?
- Печать на ней слабеет, - успокаивающе шепнул Сарт. - Её оманси не подпитывает эту связь, хотя, честно говоря, я был бы "за" - пока что ей ещё нужна защита.
- Не думаю, что он бросится её защищать, - Эльд поднялся на ноги, услышав, как стих шум воды. - Он даже не спросил, как она, когда уходил.
Сарт погладил пальцами шёлковый манжет ночной рубашки, скрывающий голубую сеточку вен на запястье, и после непродолжительной паузы поднял глаза на собеседника.