А когда она по-настоящему проснулась, почуяла, что лежит рядом с неудобной, но тёплой и даже горячей постелью, которая чуть нависает над ней сбоку, а поперёк её живота собственнически лежит чья-то тяжёлая рука... То, что Рагна расположилась чуть ли не в объятиях мужчины, её отнюдь не смутило. Тем более не она сама влезла к нему. А потому она пока и не стала разбираться с этой "постелью" и нахальной рукой, потому что насущный вопрос возник мгновенно:
"Эй, ты, голос! Ты здесь? Или ты... спишь?"
"Здесь, - с некоторым удивлением откликнулся тот. - Хочешь о чём-то узнать?"
"Очень хочу. - Промелькнули какие-то мгновения с момента пробуждения, однако сознание Рагны было отчётливым и ясным. - Зачем я здесь?"
"Мы же прояснили этот вопрос ещё вчера! - опять удивился голос. - Ты должна примирить Вечных!"
"Должна-а... - задумчиво протянула она. - А за что должна?"
В острой тишине Рагна расслышала не только сонное попискивание маленьких драконов, но и сопение детей. Арнас и Лунах ночью, кажется, нечаянно сдвинули с себя ковровые одеяла, да так и не сумели снова ими укрыться. Динея она не слышала: юный маг (она давно это заметила) умел спать... аристократично. И подчёркивал эту тишину сквозняк: ветер, мотавшийся в полуразрушенных помещениях замка, то подвывал, то тихонько, но нудно гудел, то шелестел...
"Не понимаю", - осторожно признался голос.
"Объясняю. Что получу я, когда выполню твоё... э-э... пожелание?"
Снова тишина и звуки пустоты и спящих в ней.
"А ты хотела бы что-то получить?" - всё так же осторожно уточнил голос.
Про себя она хмыкнула. Он смеётся над нею? Или искренне не понимает? Или с нею говорит голос вообще не человека? И придётся объяснять ему про основные человеческие взаимоотношения? Нет, лучше пока остановиться на ином.
"Ты лишил меня учёбы на мага, - чётко проговаривая про себя слова, начала ведьма. - Из-за тебя в храмовом комплексе магов меня сейчас считают воровкой. Из-за тебя я попала в чумной город. Из-за тебя несколько раз подходила к порогу смерти. Ты обездолил меня во всём. И ты ещё спрашиваешь, хочу ли я что-то получить взамен на выполнение твоего задания?"
Снова тишина. Где-то далеко то ли дверь хлопнула, то ли, отвалившись, рухнул пласт замковых руин... Рагна даже притаилась. Но никто из спящих в каминной комнате не зашевелился.
Голос медленно спросил:
"И чего ты хочешь?"
"Пока не придумала, - насторожённо сказала ведьма. - Я не уверена, что сумею выполнить твоё пожелание".
Голос с облегчением предложил:
"Когда выполнишь - скажешь, что хочешь. Договорились?"
"Договорились..."
Она знала, чего хочет. Но пока что ей казалось, что она хочет слишком многого. И даже как будто не личного. И не была уверена, что голос сумеет обещать ей исполнение именного этого притаённого желания.
...Из-за вновь наступившей тишины, к которой она уже привычно прислушалась, Рагна не сразу поняла, много ли времени прошло после безмолвной беседы с голосом, который впервые поговорил с нею по её желанию.
Но только что-то изменилось в руинах замка. Будто дрогнула та же тишина - или пространство искорёженных помещений. Ведьма насторожилась. Кто-то медленно и очень осторожно, словно боясь быть услышанным, шёл сюда, в каминную комнату.
Всё так же спали маленькие драконы, изредка горестно попискивая, будто вздыхая. Кто-то, кажется - Арнас, задвигался, и Рагна вытянула шею посмотреть: мальчишка, с закрытыми глазами, нашарил ковровое одеяло со своей стороны и укрыл сопящую Лунах, которая боялась шевельнуться даже во сне: съехав к ней на шею, спал раненный чёрными птицами дракончик, второй же - "её" - прижался к уху девочки. Наверное, даже во сне Арнас помнил о том, потому что, так и не открыв глаза, накрывая Лунах одеялом, он умудрился не задеть зверёнышей.
Но подрагивание пространства продолжалось. И ведьма замерла ещё больше, когда сообразила: кто-то в самом деле идёт сюда. Хотя что уж - кто-то. Эйдан небось.
Пришлось скоситься на одну из свеч, выданных хозяином разрушенного замка.
Когда в мыслях дошла до "разрушенного замка", вдруг подумалось: а не Роар ли виновником тому? Если они тут, скажем, на драконах повоевали?
Раздражённо поморщилась. Не до предположений... Снова попыталась увидеть ту свечу. Именно на неё Рагна наложила заклинание, указывающее, что солнце начинает вставать, а значит - сну больше не бывать. Вставать пора.
Мелкие события происходили одно за другим. Ведьма разглядела свою свечу. Та еле тлела, заворачиваясь дымной пружиной, пропадающей кверху. Всё. Утро.
И перевела взгляд на вход в каминную комнату, где вот-вот должен появиться пока что неизвестный. Роар уложил её так, что она могла не напрягать глаза, наблюдая за входом. И - да. В дверной проёме появился Эйдан. Он застыл на месте, внимательно просматривая комнату и всех, кто в ней спит...
Не сразу, но Рагна почуяла: проснулся Роар. Может, потому что сразу напрягся, со сна не понимая, где он находится. Может, потому что, проснувшись, сразу увидел брата.
Снова перевела взгляд на вход в комнату. Глаза в глаза - с Эйданом. Тот поначалу встретил её взгляд спокойно. Вроде как узнал, где именно она лежит. А потом его глаза дрогнули. Взглянули выше. Он увидел, с кем она лежит. Губы его мгновенно стали жёсткими, сжавшись. Но что ещё интереснее... Рагна осторожно взглянула на Роара - после его краткого движения приподняться над нею. Пират победно скалился, не спуская глаз с младшего брата.
Ох ты... Они ещё и из-за неё будут тут воевать?!
Рагна сжалась в жёсткий комок - и врезала локтем в подбородок Роара!
Путешествия странствующей ведьмы не всегда мирные и спокойные. И уж чему - чему, а кое-каким жестам Рагна научилась, чтобы отбиваться от ненужного ей мужского "внимания". Ну и... И сейчас пригодилось.
Пока он охал от неожиданной боли, отшатнувшись к стене и даже треснувшись головой о неё, она мягко вывернулась из его рук и встала на ноги. А потом, чтобы у Роара не было никаких предвкушений на её счёт, она повернулась к нему, который с шипением сквозь зубы тёр ушибленный подбородок, и вполголоса, но отчётливо сказала:
- Вставай, раб. Пора сходить за водой.
Он окаменел.
Как окаменел и, как ни странно, Эйдан, расслышавший её слова. Причём, как увидела это Рагна, в его взгляде, в котором до сих пор маялись презрение и даже что-то наподобие обиды (она - и уже с его братом?!), появилось нечто иное. И это новое нечто больше всего походило на гневное изумление: эта презренная женщина из Большого мира позволила себе обозвать рабом Вечного, пусть и изгоя?!
- Ты-ы...
Это очнулся от потрясения Роар.
Она взглянула на него сверху вниз, благо стояла, а он всё ещё лежал. Хмыкнула.
- Котелки на кухне. Пустые. Работай.
"Раба" она уже не добавила. Но оба брата увидели это слово замершим на её губах. И на лицах обоих появилось выражение: "Да кто она такая, чтобы!.."
Но Рагна уже догадалась, что эти двое ничего ей не сделают. Пока они враждебны друг другу, даже её внешнее противостояние Вечным не поможет братьям объединиться.оар
Она поправила края своей рубахи, вылезшие из-под тонкого ремешка на талии, и пошла из комнаты, кинув лишь один повелительный взгляд на Роара. Напоминая. Каким взглядом он ответит на это напоминание, она оглядываться не стала.
Эйдан - она уже переключилась на него. Откровенно - она побаивалась, что Эйдан не посторонится, не выпустит её из каминной комнаты. Но Вечный уже не злился, а как-то смешался - видимо, не понимая теперь, как к ней относиться. Судя по быстрым дёрганьям на его лице, он поначалу решил, что она в лице Роара нашла себе мужчину. Как и старший брат быстро добился её благосклонности к себе. Раз они вместе спали.
Когда она пошла прямо на Эйдана, хоть и со спокойным лицом, он всё же попятился, уступая ей дорогу. Ведьма прошла мимо, не удостоив его вниманием. И лишь у кухни оглянулась и, не скрывая раздражения то ли его медлительностью (для него выглядело именно так), то ли его непонятливостью, сказала:
- Ты идёшь? Мне надо посмотреть, как там твоя Мюринн!
Драконья кличка заставила его зашевелиться. Ни слова не говоря, хотя Рагна чувствовала, как он весь кипит из-за разноречивых чувств, Вечный двинулся следом за нею... В этих помещениях ведьма уже успела освоиться, так что, пройдя несколько шагов за пределами каминной комнаты, она остановилась оглянуться на Роара, всё ещё видневшегося отсюда, и с новым раздражением полновластной хозяйки замка выговорила сквозь зубы:
- И что он копается?! Мне нужна чистая вода!
Краем глаза увидела, что только что вставший Роар вздрогнул, с ненавистью взглянув в тот же проём.
Краем глаза уловила, как Эйдан дёрнулся, и отвернулась, чтобы тут же спросить - не то себя, не то у внутреннего голоса: "Может, они помирятся, злясь на меня?"
Драконица встретила её не радостью, но нетерпеливым ожиданием; как существо, которое твёрдо знало, что именно этот человек поможет ей. Хм. Голову уже могла поднять. Мюринн всё ещё лежала, так что Рагна сумела быстро рассмотреть, как заживают перерубленные мышцы и связки зверя. Лучше всего заживала рваная рана на боку зверя. А вот всё остальное, что мешало драконице встать на лапы и взмахнуть крыльями, заставило ведьму хмуро вздохнуть.
Некоторое расположение к Роару, хрупкое и качавшееся на разновеликих весах, мгновенно перешло в жёлчную злость: "И надо было ему так издеваться над нею!"
Обиходила она все раны Мюринн быстро, ведь со вчерашнего ещё оставались зелья с наговором на исцеление, а Эйдан к её приходу отыскал новые, более или менее чистые тряпки, которыми она снимала и вытирала с обнажённых ран сукровицу и гной.
Тут и пригодился котелок с чистой холодной водой, что поставил рядом с ней Роар, вошедший под бдительным оком своего младшего брата. Правда, поставил пират котелок на землю так жёстко, что вода немного выплеснулась. Если Роар думал, что это движение покажет его злость и что Рагна, как минимум, присмиреет, то просчитался. Ведьма скосилась на него с недовольным ворчанием. Слов братья не расслышали, но из интонаций и так стало ясно, что она думает о проступке "раба".
Роар рыкнул себе под нос и вышел из конюшни.
Пока Эйдан смотрел ему вслед, ведьма глянула на него исподлобья.
Легко сообразить, о чём думает Вечный.
Ведьма позволила себе унижать его старшего брата - Роара. Но заступиться за него младший брат не может.
Хороший расклад, между прочим.
- Эйдан, - холодно сказала Рагна, - приведи сюда Лунах с раненым дракончиком.
- Зачем? - машинально отозвался Вечный, всё ещё не придя в себя от противоречивой ситуации с братом.
Она молча смотрела на него, пока он не повернулся растерянным. Наконец до него дошло. Кивнул и быстро ушёл из конюшни.
В общем-то, Рагна не ожидала, что вместе с Лунах придёт и Арнас. А вместе с детьми и Диней. Хотя понятно, что сдружившийся с девочкой мальчишка не отпустит её с Вечным. А Диней... Он наверняка побоялся оставаться один в каминной комнате - да ещё неподалёку с Роаром, который теперь становился неясной личностью на острове.
Но что самое замечательное, так это то, что вслед за людьми, которые оказались весьма дружественными к ним, за всей группой Рагны сюда же примчалась стая маленьких драконов. Не успела драконица обрадоваться появлению своего раненого, но живого дитятка, как расширила глазища на попискивание и даже верещание целой компании остальных, ввалившихся в конюшню.
Разглядев в коридоре перед конюшней Эйдана, ведьма фыркнула про себя: он сначала шёл с маленькими драконами, но, когда те увидели мать и бросились к ней, вынужденно остановился, уступая им дорогу.
Вскоре составленная картинка оставила Рагне огромное удовольствие. Пока Эйдан мялся возле входа в конюшню, к Мюринн подошли дети - в первую очередь Лунах, неся на руках двух дракончиков, которые уже начинали ссориться меж собой, кому больше принадлежит девочка. У головы драконицы присел Арнас со "своим" дракончиком на коленях, а тому почти сразу пришлось прижаться к животу мальчишки, потому что на его колени немедленно полезли и другие, остальным же показалось достаточным просто окружить Арнаса. Диней тоже присел перед мордой Мюринн, и его тут же использовали в качестве насеста три дракончика, взобравшись на его плечи и на колени.
Пришедший с новой водой Роар от неожиданности покачал головой на такое неожиданное пришествие. Или на то, как дракончики отобрали себе симпатичные живые насесты?
Продолжавшая пользовать драконицу зельями и мазями из личных запасов, Рагна обратила внимание на Арнаса. Мальчишка снова выглядел привычно крепким, хоть и ослабленным после морских путешествий. И он вроде сидел, спокойно улыбаясь драконице и Лунах, но пару раз ведьма поймала его взгляды сощуренных глаз на братьев Вечных. И в этих взглядах было... Она пыталась разгадать, о чём думает Арнас, но скоро отказалась от этих попыток. Потому что таких объяснений, какие она придумала себе, не могло быть на свете... В глазах Арнаса было... обещание убить обоих.
Потом она закончила целить Мюринн и обратилась сразу ко всем:
- Идёмте в каминный... зал. Пора накрыть стол, а потом...
Она осеклась, взглянула на Эйдана, слегка удивлённого резкой паузой:
- Эйдан, после вчерашнего мы можем выходить на берег? Я уже как-то побаиваюсь выходить даже из замка. Но кормить маленьких драконов только тем, что мы ловили и наловим, - этого для них слишком мало.
- В оружейном зале есть оружие, которого достаточно для защиты, - насторожённо ответил Вечный. И косо посмотрел на старшего брата. - Но драконам лучше не разбегаться. Так легче будет их охранять.
Вчерашних запасов было маловато, если учесть двух взрослых мужчин. Рагна-то и её группа ели мало. Она хмыкнула про себя: и поспешно, потому что маленькие драконы стремительно умяли данную им пищу, чтобы бегом обратить жадное внимание на то, что едят люди. И ведьма заметила, что Эйдан вздохнул, глядя на них, основательно заглядывавших ему в рот. Да, кроме собранной пищи, малышам нужна и та, которую они находят на морском берегу.
Вышли выгуливать зверёнышей и впрямь с оружием.
Братья - оба с арбалетами и мечами, а у пояса Роара Рагна приметила даже ловчую сеть. Диней - уже привычно с двумя мечами на ремне, у бедра. Третий меч, поменьше, так же привычно взял Арнас. И ведьма снова отметила странное: когда мальчишка медленно и даже любовно проводил пальцами по клинку, он метнул взгляд на Роара, а тот совершенно нечаянно перехватил этот взгляд и поднял брови. Нет, всё это очень странно, хотя бы потому, что вчера именно Роар помогал Арнасу, обессиленному после атаки чёрных птиц... Рагна старалась понять Арнаса - и не понимала. За что он... злится на братьев? Что значит его взгляд, обещавший Вечным... ну, может, не смерть, но угрозу?
Потом Рагна бросила заниматься бессмысленными размышлениями и пошла в середине вереницы, направлявшейся к лестнице на берег. Впереди шёл насторожённый Эйдан, закрывал вереницу Роар. И тут ведьма снова задумалась: если братья ненавидят друг друга, почему Эйдан разрешил Роару взять в руки оружие? Почему он доверился ему - тому, кто изуродовал драконицу? Или дела Вечных не дело для ума ведьмы из Большого мира? Может, в Вечном мире свои законы, которые настолько резко расходятся с законами Большого, человеческого мира? Но Роар?.. Почему он сейчас решил защитить маленьких драконов, которых, в общем-то, едва не обрёк на гибель?
Вопросы, вопросы... Лучше забыть о них и наблюдать за братьями, пока не выяснится хоть что-то дельное.
Лунах шла рядом с Рагной, семеня мелким шажочком, как и ведьма, потому что боялась, что маленькие драконы могут нежданно-негаданно подбежать - и как бы их не задавить. Арнас шёл впереди, сторожко осматриваясь вокруг, особенно когда начали спускаться по лестнице.
Вечные, мрачно посовещавшись (хоть в чём-то сошлись!), решили, что на берегу лучше от лестницы не отходить. Как только хоть один зверёныш суматошно мчался в сторону, где заметил лужу, а в ней пока что живую вкуснятину, за ним неслись Диней или Арнас и кто-то из Вечных. Правда, вскоре стало ясно, что долго люди так не протянут: едва в сторону бежали несколько существ, вся орава драконов дружно бросалась следом. А когда их всех пытались прогнать назад, к лестнице, зверёныши воспринимали это желание людей как приглашение поиграть! И разбегались во все стороны с писком, который легко переводился: "Не поймаешь! Не поймаешь!"
Набегались до такой усталости, что первым на первую ступеньку лестницы сел Арнас, а у его ног свалился запыхавшийся Диней. Оба переглянулись и с трудом поулыбались друг другу. Сели-то возле Рагны, которая вместе с Лунах занималась сбором съедобных раковин и которая приносила к лестнице добычу, прячась от драконышей. Те-то легко могли понять, что такая куча жратвы предназначалась им прямо сейчас.
Потом на той же ступени устроилась Лунах, потому что Диней сорвался помогать Вечным обгонять дракончиков, всей стаей ринувшихся к противоположному берегу, и заворачивать их к лестнице. Глядя на эти странные догонялки, ведьма усмехнулась, вспомнив, как в деревнях в которых побывала, сторожевые псы-овчары собирают стадо коров или овец в единое целое, следя, чтобы волк не отбил подопечных.
Несмотря на странную увлекательность погони за детёнышами Мюринн, Рагна время от времени поглядывала на море. Её интересовало, как Вечные сумели приспособить морских чудищ в качестве круговой охраны острова. Как только на поверхности воды появлялась блестящая на солнце гладкая спина или гребень, она пыталась увидеть на них заклятие и прочитать его. Но чудовища не любили подниматься кверху, а вода твёрдо скрывала любые магические манипуляции с ними.
Когда Вечные и Диней в очередной раз переводили дыхание возле лестницы, а радостные зверёныши уселись возле нижней ступени, Рагна медленно пошла к кромке берега, всматриваясь в волны. Солнце, чистое небо, никаких чёрных птиц...
- Что случилось?
По сторонам от неё чуть ли не прыжком очутились оба Вечных.
- Не знаю, - медленно сказала ведьма. - Но ваши охранники в море почему-то... удирают? Так что это я спрошу: что там происходит?
Теперь братья обогнали её и решительно зашагали к волнам, лениво подкатывавшим к суше. Но морские чудовища и в самом деле торопливо уносились не от берега, а в стороны, словно играючи, на спор, кто быстрее, оплывали остров.
"Голос, что ты об этом знаешь?"
"Об этом - ничего", - с искренним изумлением ответил тот.
Между тем братья переглянулись и сбросили камизы из довольно плотной ткани, обнажив личные татуировки. И теперь, благо стояла близко к ним, Рагна увидела, что те вытатуированные на их телах знаки, которые она приблизительно посчитала знаками магов огня, стремительно очертились огненными кругами. Мечи Вечных остались в ножнах, зато оба подняли руки, на пальцах которых взвилось высокое пламя.
- Рагна, - не оборачиваясь, сказал Эйдан, - иди к лестнице.
- Может, собрать всех и погнать к замку? - потихоньку отступая, спросила встревоженная ведьма.
- Нет. Мы не знаем, почему островная стража убегает. Значит, не знаем, что происходит на острове. Оставайтесь здесь.
Вечный выговорил все слова твёрдо, и ведьма подчинилась. Но отступала, пятясь, так что расслышала тоскливое Эйдана же: "Мюринн..."
Поняла. Драконица остаётся беспомощной, если что.
Может, плюнуть на приказ Вечного и быстро добежать с маленькими драконами до замковой конюшни? Но Рагна понимала. Это говорит жалость. Жалость, которая может привести к гибели всех. А потому положилась на Вечных в их общем стремлении обороняться от неизвестной опасности.
Возле лестницы уже никто не сидел. Все стояли настолько суровые, что даже зверёныши почувствовали нечто опасное, из-за чего уже не пытались разбегаться по берегу. А может, просто устали, а потому насторожённо смотрели на двоих мужчин, с огнём на ладонях стоявших у волн...
А Рагна мрачно размышляла, не идёт ли на остров какое-нибудь чудовище, гораздо страшнее тех, что этот остров охраняют?
Мужчины стояли, словно влитые в берег. Огонь в их руках порой пропадал на солнце, а порой - вспыхивал так ярко, что хотелось отвести от него взгляд.
- Рагна, тебе не сказали, что случилось? - шёпотом спросил Диней.
Они двое отстояли недалеко от детей, так что ведьма сообразила, почему юный маг говорит шёпотом.
- Нет, не сказали, - покачала ведьма головой. - Я только видела, что островные охранники почему-то убегают отсюда.
Шагнул между ними Арнас. Услышал ответ Рагны.
- Убегают? - повторил он. - А зачем Вечные там?
- Они собираются отражать нападение, - сама с недоумением отозвалась ведьма. - Если оно будет.
- Рагна! - схватил её за руку Диней, стоявший чуть ли не на цыпочках, чтобы разглядеть хоть что-то. - Они опустили руки! Почему?!
- Может, там не так опасно, как они думали? - пробормотала ведьма, невольно шагая к воде.
- Не ходи! - вцепился в неё Арнас. - Смотри! Там что-то появилось!
- Это не чудовище... - удивлённо оценила она. - Какие-то... доски?
- Но почему островная стража сбежала... - без вопросительных интонаций прошептал Диней.
- Рагна, Рагна, - затеребил её Арнас. - Быстрее к лестнице! Быстрее! Нам нельзя здесь оставаться! Нельзя!
- Почему?
- Это лодки, Рагна!
Она сжала челюсти так, что чуть не раскрошила зубы, врезавшиеся друг в друга.
Обломки впечатлений сошлись.
К острову приближались лодки с больными. Поэтому островные стражники, призванные Вечными охранять остров, сбежали. Они, будучи не просто морскими, а магическими зверями, почуяли смертельную болезнь, несомую теми, кто в этих лодках старался сбежать от чумы в Большом мире.
Следующая глава во вторник.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.