И всё-таки ночь была не только прохладной, но и влажной. А ещё, возможно, подействовал их с Денисом ненормальный бег то ли удирающих, то ли заманивающих. И страх ожидания, что поймают...
Во всяком случае Нина проспала все громкие события в бараке, что приключились к утру, ближе к половине пятого, когда на улице начало светать.
Потом-то она узнала всё и в подробностях. Свидетелей тех предутренних событий много нашлось.
Двое жильцов привычно уходили на работу первыми. И чуть не опоздали на свой первый троллейбус. Открыли дверь барака и наткнулись на Савелия, лежавшего в луже, в шаге от той же двери. Жильцы, вполголоса ругаясь (думали: снова пьяный вдрызг!), ухватившись под мышки, затащили его в общий коридор. Один разбудил свою супругу, а потом на пару с соседом помчался к остановке, пока испуганная супруга, разглядев состояние пьянчуги, вызывала скорую.
Женщина, привыкшая обращаться за помощью к соседям, до приезда скорой обзавелась двумя помощниками и вместе с ними сумела волоком втащить хрипящего, хоть и явно обморочного Савелия в его комнату. Уложили на кровать, брезгливо морщась от застоявшегося в помещении смрада.
И тут в комнату заглянула Марья Егоровна, разбуженная необычными постукиваниями и негромкими голосами в неурочный час.
- Что случилось?
- Ой, Марья Егоровна, утро доброе!.. Мой на работу пошёл, а за входной дверью, прямо у порога, этот валяется! - объяснила женщина. - Савелий! Мы сначала его сюда хотели перенести да оставить - типа, пусть сам оклемается. Впервой, что ли, ему. А потом - смотрим... - И она передёрнула плечами, как и два жильца, помогавших ей.
Управдомша приблизилась к кровати, кривясь и на вонь, и на бедлам в комнате. И, повинуясь указующему пальцу соседки, взглянула на голую шею алкаша. И отшатнулась - при виде синюшно-чёрных пятен на горле.
Обсудить странные синяки и причину их появления на Савелии не успели: в окно засверкали яркие огни скорой.
А там... Скорую-то вызвали, из-за нехватки времени не удосужившись внимательнее присмотреться к Савелию. И по телефону передали в скорую привычную версию произошедшего. То есть врачи приехали к алкашу, который в очередной раз допился до чёртиков и надолго свалился в холодную лужу, оставшуюся после ночного весеннего дождя.
Глазам же приехавших предстал... да, алкаш, но со следами удушения - и ещё какого!.. Тем не менее пришлось одному из приехавших бежать в машину, за носилками. Без больничных аппаратов алкашу невозможно было оказать даже маломальскую помощь.
Благо врачи скорой не впервые встречались с жильцами барака, один по-дружески посоветовал Марье Егоровне, как управдому, вызвать участкового, чтобы тот начал расследование, ибо удушение Савелия потенциально смертоносное и вполне может привести алкаша к летальному исходу. В общем, мало ли...
А когда скорая увезла Савелия, всё так же хрипящего и не пришедшего в себя, жильцы обратили внимание сначала на окно в его комнате, всё в грязных потёках, а потом и вовсе вышли на улицу, чтобы обнаружить под тем же окном явно съехавшие с окна по стене дома неряшливые мокрые комья. Долго стояли над ними, обсуждая, но так и не придумали версию их появления здесь.
Через час Марье Егоровне позвонили из больницы и сообщили: синяки на шее оказались не самым страшным для здоровья Савелия. Пока его осматривали, он скончался от пневмонии. Кажется, в холодной луже он провалялся дольше, чем думали.
...Для Нины ближе к утру ночной сон всегда крепче. И ярче.
Если поначалу она ничего не видела, а если что-то и видела, то невнятно и мгновенно забывая, то с какого-то момента сон упорядочился.
Нина видела, как в её комнату проникла Матрёна. Выглядел призрак не смутно прозрачным, как обычно, а вполне себе живым и энергичным. Нина и хотела бы встать навстречу странной и опасной гостье, но та повелительно махнула рукой, и пришлось снова расслабиться. А Матрёна присела на край дивана. Некоторое время смотрела на кушетку и кровать напротив, и рассеянная улыбка бродила по её губам.
Затем призрак взглянул на Нину и вздохнул.
А Нина вдруг увидела чужую комнату. Нет, судя по размерам и привычному разделению занавеской на кухню и большую комнату, это помещение принадлежало бараку же. Но было гораздо скуднее обставлено, пусть эта скудость обстановки и была прикрыта вязаными салфетками почти по всем поверхностям. В углу, рядом с окном, сидела Матрёна. Правда, в этом сновидении её бы лучше называть тётя Матрёна - поняла Нина. Ибо здесь старая женщина выглядела совершенно живой. Она-то как раз и вязала те салфетки, которыми украшала своё жилище. Напротив - лежал коврик, тоже вязанный крючком, скорее всего из полос, бывших когда-то обычной одеждой. А на коврике умиротворённо валялись кошка и котята.
Тётя Матрёна подняла голову и что-то сказала. Попытавшись считать с её губ, Нина поняла: "Войдите! Не закрыто!"
Савелий. Это он вошёл в комнату. Улыбался, когда ласково заговорил с тётей Матрёной. Она обрадовалась ему - Нина это видела отчётливо... Потом она убрала в корзинку недовязанную салфетку и подошла к столу, на который Савелий выложил какие-то бумаги. Взяв ручку, тётя Матрёна быстро черкнула ею - кажется, что-то подписала. Потом в другой бумаге, в третьей. Савелий кивнул, собрал бумаги и, попрощавшись, вышел. Тётя Матрёна добродушно посмотрела ему вслед и снова уселась вязать.
Тьма...Смутная, колышущаяся...
Снова комната тёти Матрёны.
Женщина стояла, в испуге глядя на Савелия. Сейчас он, будучи пьяным, орал на неё, свирепо размахивая руками. Стоял слишком близко, и у спящей Нины сжималось сердце, когда ей казалось, что кулак алкаша вот-вот, как минимум, заденет тётю Матрёну.
Тьма... Теперь она больше походила на грозовую...
Комната тёти Матрёны.
Сжав руки, сначала она умоляюще что-то говорила Савелию, который держал в руках кошку и пьяно хохотал. Потом она отчаянно закричала, когда алкаш... Толстые, одутловатые пальцы сжались на горле её любимицы... Матрёна кричала, рвясь к племяннику, а он бил её ногой, не давая подойти...
Она кричала пронзительно, и Нина, плачущая во сне, воочию видела, что происходило в комнате, и всё ждала и надеялась, когда же в помещение хоть кто-то ворвётся и прекратит этот ужас. Ведь этот крик раздавался в бараке, где тонкие стены...
Но никто не приходил...
"Мы все виноваты перед ней..."
Савелий, гогоча, ушёл.
А тётя Матрёна постояла посреди комнаты, потом собрала ещё тёплые тела убитых кошки и котят в корзинку, в которой ранее хранила нитки. Взяла с собой маленькую лопатку, с помощью которой обычно облагораживала газоны под окном. И вышла...
В лесопарке нашла незаметную полянку, с трудом вырыла могилу достаточного размера, чтобы погрузить в неё корзинку...
Вернулась нескоро: идти было тяжко. Села на стул у окна. Достала вязание, но не сделала ни одного движения... Прислонилась к стене, а потом легонько вздрогнула, пытаясь поднять руку к сердцу... Когда позже жильцы вошли в комнату, мёртвая тётя Матрёна едва заметно улыбалась им.
Вызванный участковый врач сказал, что такая улыбка бывает из-за инфаркта.
... Нина распахнула глаза и тут же заморгала, быстро поднесла руку к лицу, вытирая слёзы. Суматошно огляделась. Призрака нигде нет. Разве что всколыхнулось пространство возле кушетки Санечки и кровати Анюты... Матрёна подошла посмотреть на котят?..
Судорожно вздрагивая от плача, Нина встала и накинула на себя домашний халат.
Странное впечатление пустоты пронзило её через секунды. Не сразу поняла: призрачная Матрёна, успокоив душу местью, ушла навсегда.
Что она сделала с племянником?..
Взгляд на часы: время - половина шестого.
Только сейчас расслышала какой-то взволнованный шумок в общем коридоре. Переоделась в домашнюю одежду и тихонько, чтобы не разбудить своих, вышла из комнаты. Издалека увидела ошеломлённую чем-то Марью Егоровну и медленно, приглядываясь и напряжённо прислушиваясь, подошла к ней.
- Все так рано проснулись... - неуверенно и с намёком начала она при виде встревоженных соседей, которых в общем коридоре было слишком много для раннего часа.
Управдомша медленно покачала головой, то ли удивляясь чему-то, то ли не веря.
- Савелий... дуба дал, - хрипловато проговорила она и снова покачала головой. - Вот, нельзя бы так о покойнике, но ведь... Но ведь человечишка такой, что по-другому и не скажешь... - Она обернулась к своему коридору, и Нина услышала почти шёпот: - Хотя что уж и про нас сказать... Эх, вернуть бы...
Последняя её фраза Нину, только что пережившую смерть тёти Матрёны, заставила примириться с тем, как поступили жильцы барака со своей соседкой. Да, призрак Матрёны мстил жильцам, уводя их детей и стариков в лесопарк, заставляя их переживать, однако... Не Нине судить людей, которые не захотели прийти на помощь той, кто плакал и молил о помощи... Тем более сейчас они сознавали, что именно наделали. Сознавали - пусть и с опозданием.
- Говорили ему - кошек заведи!.. - будто выплюнула управдомша. - А он всё ржал, дурень стоеросовый!.. Ладно... Вот и доржался.
"Не знаешь, что произошло на самом деле, и ты ещё и пожалела Савелия на свой манер", - угрюмо подумала Нина.
- Пойду я, - вздохнула Марья Егоровна. - И ты иди к себе, досыпай. Нечего детишек пугать своим отсутствием. Вдруг проснутся, а тебя нет?
И побрела, с трудом переставляя словно в одно мгновение отяжелевшие ноги.
А Нина резко оглянулась в темноту своего коридора. Там, как всегда, лампочка не горела. Но даже в сумеречно утренней темноте Нина разглядела кого-то, кто там прятался, уткнувшись в угол между двумя комнатами.
Через минуту она подбежала к рыдающему Денису, обняла его за плечи:
- Ты что?! - заикающимся шёпотом спросила она. - Ты тоже... видел?!
Мальчишка вцепился зубами в палец, чтобы не плакать и не трястись, и только сумел кивнуть.
- Маму не разбудил? - прошептала Нина, стараясь переключить его с кошмарного сна на реальность.
Он покачал головой, судорожно вздрагивая - совсем как она недавно.
- Идём, - обняв его за одно плечо и прижимая к себе. - Посидишь со мной.
Она не стала говорить: "У меня", и он понял её, послушно зашагав без понукания.
Надо не просто посидеть, но поговорить.
Она усадила его на стулья возле одёжного шкафа, вздыхая, что комната слишком мала и что нельзя спрятаться ни в одном из уголков, где бы можно плакать во весь голос, выпуская весь тот реальный ужас, что пришлось им обоим пережить в кратком сне. Села рядом, и её передёрнуло так, что мальчишка поднял мокрые глаза на неё.
- Лена... - прошептала она, и он застыл, сообразив, что она имеет в виду. - Неужели и Лена это видела?..
Она заставила-таки его говорить.
Сначала он помотал головой, всхлипнув напоследок.
- Нет! Нет... Её тётя Матрёна не разбудила! Не бойтесь за Лену, тётя Нина!..
- Почему ты думаешь, что она не разбудила её? - с тревогой спросила Нина.
Пока он собирался с ответом, шмыгая и изо всех сил стараясь утихомирить дыхание, она встала и подошла к кухонному столу, чтобы заглянуть в маленький холодильник. Да, несколько бутылочек с соком, купленных для детей, ещё есть. Она взяла одну и, грея в руках, отнесла её Денису.
- Лена не видела этот сон, потому что её с нами не было, - объяснил мальчишка.
- Ты... так думаешь? - засомневалась Нина.
- Думаю, - буркнул тот и осторожно отпил из бутылочки.
Его глаза ввалились, но он был почему-то настолько уверен в своём ответе, что Нина поверила ему. Но, будто понимая, что его односложного ответа маловато, Денис вздохнул и объяснил:
- Она ведь призраков пока плохо видит. А если бы увидела сон про тётю Матрёну, вместе с ней увидели бы все...
Логику мальчишки Нина поняла: все увидели бы - и тогда заплакал бы не только Денис. Но по комнатам - тишина, пусть и насторожённая из-за переполоха в общем коридоре. Но тишина.
- Мы расскажем всем, что больше никто не будет уводить детей и стариков в лесопарк? - неуверенно спросила Нина.
Мальчишка молчал, и она знала, что он очень серьёзно анализирует её вопрос. Даже забыл о бутылочке с соком, хотя попервоначалу вцепился в неё крепко.
Потом покачал головой.
- Только Лене. Она начала видеть призраков. Она должна знать. И... люди привыкли к кошкам. А вдруг кто-нибудь... - он поёжился.
Недовысказанную мысль Дениса она тоже поняла и сама поёжилась: да не дай бог, узнав, что опасности больше нет, кто-то из жильцов выбросит кошек на улицу, полагая, что они больше не понадобятся?
- Это-то ладно, - прошептала она. -А объяснять Лене будем, из-за чего всё случилось? Или... не стоит?
Мальчишка уже успокоился и предложил:
- Можно сказать ей, что Савелий довёл тётю Матрёну до инфаркта своим... поведением. Лена поверит, потому что этот... и правда так может.
- Мог.
Нина не удержала своего языка.
- Что? Вы о чём? - удивился Денис.
- Ты же был в коридоре, - тоже удивилась Нина. - Разве ты не слышал?
И с досадой поморщилась: конечно, не слышал! Он выскочил из своей комнаты сразу после окончания кошмаров и сразу побежал туда, где, как он рассчитывал, никто не услышит его плача.
С оглядкой, аккуратно подбирая слова, Нина рассказала мальчишке всё, что услышала о Савелии от Марьи Егоровны. Денис слушал, открыв рот, а потом. После небольшой паузы, покачал головой:
- Я помню, что его окружили призраки, а вот дальше... Значит, тётя Матрёна отомстила ему так же, как он обидел её...
Кажется, она зря боялась, что сообщение о смерти Савелия напугает его.
- Не знаю, Денис, - вздохнула Нина. - Мне кажется, она всё-таки пожалела его и отпустила. Но, когда он добрался до барака... Может, он слишком сильно ослабел и потому не сумел войти к себе, а свалился перед дверью дома.
- Тётя Нина, давайте не будем об этом, - попросил Денис. - Для меня он всегда был... гадским. Не хочу про него.
Они посидели, прислушиваясь к общему коридору, по которому ходили и, как казалось, бормотали, а потом Нина спросила:
- Сумеешь сегодня в школу пойти? Не выспался, устал...
Мальчишка независимо пожал плечами и вскинул голову. Нина даже испугалась, что он заговорит в полный голос, забыв о спящих детях. Но Денис держал себя в руках.
- Страха перед выходом из барака ночью теперь нет, - вполголоса заявил он. - Нет этого гадского дядьки. Этого хватает, чтобы я высидел все уроки по расписанию. Да ещё... Видение призраков у меня осталось. И я собираюсь его развивать. Так что... Нет, на уроках я буду нормально сидеть.
- Тогда давай думать о том, как ты вернёшься домой, - улыбаясь его решительному тону, предложила она.
- Легко, - опять пожал он плечами. - В туалет вышел - вот и всё.
- Ты молодец, - кивнула она. - Успокоился?
- Ага. Я пошёл, - кивнул и он. И поднялся со стула. Но, когда подошёл к двери, обернулся. - Тётя Нина, давайте я сам Лене всё расскажу - про Савелия.
- Согласна.
И мальчишка вышел в коридор, так же решительно сразу направляясь к двери своей комнаты. Нина подошла было к двери - запереть её. И внезапно остановилась. Денис прав: нет вредного дядьки, который лез в её комнату. Нет призрака, который мстительно уводил из барака. Теперь барак вновь превращается в дом, где между соседями нет никаких охранительных границ. А значит, можно не закрываться на висячий замок, а можно просто задвинуть язычок щеколды и пойти досыпать то ночное время отдыха, которое было украдено призраком и Савелием...
Если последнее получится. Уснуть.
Она не стала ложиться. Уселась с ногами на диван, хорошенько укуталась одеялом. Время подумать. Например, о том, что несколько последних дней в бараке обнаружили в ней самой... ту самую стройняшку-хохотушку, которая была до замужества. И что-то уверенно твердило ей, что пора бы перестать прятаться от бывшего мужа, сама закрываясь от огромного мира и закрывая детей, как минимум - от города. Нет, ничего не скажешь: здесь жить замечательно, не считая некоторых неудобств. Но дети... Она нутром чуяла, что они каким-то образом давно поняли, что надо бояться мира вокруг них. Из-за отца.
Пора исправлять ситуацию.
Как - Нина пока не знала. Но твёрдо уверилась, что время пришло.
Несмотря ни на что, есть люди, которые искренне хотят помочь ей. И пусть она теперь немного настороже будет относиться к Марье Егоровне, но переживания той, как переживания и других жильцов из-за оставленной в беде тёти Матрёны, смягчали их вину.
...Нечаянный взгляд на часы. Время к половине седьмого. Пора готовить завтрак детям, поднимать их кормить и выпроваживать к полюбившейся им няне Галюшке... Нина неожиданно для себя замерла. Почему няня Галюшка сказала детям, чтобы они опасались Савелия? Почему она охарактеризовала его, как человека, не любящего "котеек"? Няня что-то знала о том, что произошло в комнате тёти Матрёны? Или однажды увидела Савелия в неприглядной ситуации?
Обеспокоившись, Нина сначала думала подойти к няне Галюшке, чтобы порасспросить её о том, почему она так назвала Савелия. Но покачала головой. Нет, не надо. Не надо тревожить то, что теперь ушло в прошлое - с концами. Пусть няня Галюшка и знает что-то о Савелии, сейчас это уже не важно. История прошла - и ладно.
И, решив так, Нина вышла в кухоньку, чтобы посмотреть, всё ли готово, чтобы начать готовить завтрак для детей, а потом высунулась из-за занавески и насмешливо сказала:
- Проспали всё на свете? Санька! Анюта! Встаём! С добрым утром!
И стиснуло сердце, когда полусонная Анюта села на кровати и поцеловала свою Плюшку в нос, пока котёнок лениво отбивался от неё лапками. Санька же встал и сразу понёс своего Тишку к тарелочкам, наполненным влажным кормом.
Вскоре оба сидели за столом и весело переговаривались, пока Нина не спросила:
- Как спалось? Что видели во сне?
Ждала ответа, что спалось хорошо, а во сне... ну, например, летали.
Но Санька вдруг сказал:
- А мне старенькая тётенька приснилась! Она меня за руку взяла и повела играть с котятами! Их так много было!
- Ой, и у меня тётенька была! - изумилась Анюта. - И я тоже с котятками играла! Мама, а бывают одинаковые сны?
- Вы же брат с сестрой, - удерживая слёзы, отозвалась Нина. - Наверное, бывают. А ваши Тишка с Плюшкой там были?
- Конечно! Мы в верёвочку играли!
После вопросов о сне дети некоторое время вспоминали его мелкие детали, не пугаясь, но радуясь, что у обоих они одни и те же, а потом услышали звонкий голосок няни Галюшки и заторопились мыть посуду и собираться на улицу.
Оставшись в одиночестве, Нина задумалась, глядя на раззанавешенное окно: спал ли под утро Денис? Видел ли он тот светлый и радостный сон о котятах, к которым его привела тётя Матрёна? Или этот сон видели только самые маленькие дети барака? О последнем она-то узнает. Ведь её дети наверняка поделятся интересным сновидением с другими детишками из группы няни Галюшки.
Стоит ли спрашивать Дениса о последнем сне?
Нет. Если он его видел - расскажет сам. А напоминать ему о страшном, о ночном кошмаре во сне и наяву Нина не будет.
Видела ли тот сон Лена? Если видела, возможно, она и расскажет мальчишке, и тогда о нём будет знать и Нина. Насколько она понимала, подростки теперь будут частыми гостями в её комнате. Что ж... Жизнь начинает медленно, но упрямо расцветать лучшими красками, чем было до того... И Нина поклялась себе, что однажды выберет время и внаглую заявится к бывшему мужу. После случая с тётей Матрёной она ничего не боится и не хочет бояться! И фыркнула на свою браваду. А потом притихла, глядя на скамью перед бараком. А если не бравада? Рядом всегда теперь будет Николай, и уж он-то поможет ей во всём, о чём она его попросит. А уж дальше...
Оглянулась. Пора включать ноутбук. Пора работать.
Последняя глава в четверг.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.