Уизли Шпринцевиллер открыл глаза. Темнота не исчезла и не рассеялась. Бывший агент разведки покачал головой. Лучше бы он этого не делал. Мир покачнулся, а содержимое желудка едва не вырвалось на свободу. С тяжелым вздохом гном вновь закрыл глаза.
Пожалуй, лучшим решением после вчерашнего будет лежать и не двигаться. Неизвестно, сколько времени. Ему еще не доводилось напиваться до такого состояния. Вчера Уизли пил, мужественно и безрассудно, как какой-нибудь дворф. И за чужой счет. У него не было ни единого медяка в кармане. Чего уж там, несколькими днями раньше у него даже сапог не было.
Еще совсем недавно Уизли Шпринцевиллер, босой и зверски голодный, коротал свои дни в тюрьме Гилнеаса. Его сокамерника звали Парук, когда-то он был послом Вождя. Как и Уизли когда-то был главой ШРУ.
В самом начале Уизли, конечно, целиком винил в своем провале орка, очутившегося на том самом берегу, на который ступил еще действующий агент разведки Шпринцевиллер, а не бывший как сейчас. Тогда еще в сапогах, с оружием, одетый в невообразимый костюм-скафандр, созданный в единственном экземпляре инженерами Гномерегана. Где теперь этот костюм?... Уизли угодил в капкан, сделанный Паруком на берегу, и с того момента, как он взлетел в воздух вверх тормашками, все события в его жизни пошли наперекосяк.
Гном побывал в плену и у воргенов, и у нежити, и со временем пришел к мысли, что его миссия, так или иначе, была провальной. Ему требовалось лишь добыть информацию для короля. А эта земля, на которую он ступил, преодолев вплавь опасные, устилающие дно рифы, нуждалась в чуде. Уизли не был волшебником. Всего лишь босым гномом, запуганным соседством орка. Ему так и не довелось проверить гномью поговорку "Темно, как у орка в желудке". Парук его не съел. Парук вообще был странным орком, в понимании Уизли. Слишком... Дружелюбным, что ли?
Два заключенных в темнице пленника не могли бы проводить все время в молчании. Даже если были такими разными. Они говорили. Сначала все меньше, о том, о другом, пока однажды Уизли не спросил орка, как он сам очутился в Гилнеасе? Тогда Уизли и не догадывался, насколько важен этот вопрос для орка, что именно он может рассказать ему на этот обычный, заданный из праздного любопытства вопрос.
Парук начал рассказывать. День за днем, минуту за минутой. Когда он закончил, Уизли понял, что сидит с разинутым ртом.
Уизли добывал информацию со всего Азерота для короля Вариана, он хорошо знал ей цену. После года, проведенного в плену, Уизли, безусловно, лишился своего поста главы разведки. Та история, которой с ним поделился орк, могла вернуть ему должность. Могла помочь вернуться в Штормград с почестями, несмотря на некоторые вполне позорящие его нюансы.
Однажды Уизли в сердцах воскликнул, почему Свету было угодно послать ему на пути именно орка. Теперь Уизли знал, почему. Его будущее, как и будущее орка, зависело от одной лишь детали. Самой важной.
В темноте карцера бывший агент разведки глубоко вздохнул и спросил орка:
- Как же звали того эльфа крови?
Парук долго не отвечал.
- Ты представляешь, что это может значить?! - воскликнул гном, справившись с потрясением. - Твои слова могут в корне изменить события для Гилнеаса, нежити, Орды, в конце концов! Вспоминай! Вспоминай, как звали того эльфа крови!
Орк покачал головой.
- Не помню, - ответил Парук. - Его имя как отшибло. Может, после того удара так и случилось? - орк еще раз коснулся затылка.
Парук показал Уизли глубокий шрам на затылке от булыжника, которым его приложили телохранители неизвестного эльфа крови, который изменил слишком многое для Азерота и постарался сделать все возможное, чтобы избиваться от единственного свидетеля. Но вопреки стараниям эльфа, орк выжил.
- Каждый день я спрашиваю себя, как его звали? - продолжал Парук. - Но не могу найти ответа. Да помогут мне предки, и однажды я вспомню его имя. Ты будешь первым, кому я расскажу об этом, свинка. Обещаю.
Но потом появилась стража. Они заполонили их комнатку смрадом смерти и увели орка. Уизли так и не узнал, куда и зачем. Волей неволей, задумаешься о заговоре, очевидцем которого стал Парук. Уизли понимал, если бы нежити с самого начала была известна история орка, вряд ли они так долго держали бы его взаперти. Появление стражи было связано с совсем иными событиями - с битвой за Гилнеас, как потом узнал Уизли.
Так, в одночасье, Уизли лишился и блестящего будущего, и сокамерника. Стыдно признаться, но ему даже не хватало этого дружелюбного орка.
Вскоре стражники исчезли, перестав разносить по камерам скудный дневной паек. А воргены дали генеральное сражение за оккупированную Столицу.
После битвы за Гилнеас тюрьма вместе с оголодавшими заключенными перешла в руки воргенов. Победу над нежитью сильно омрачила гибель наследного принца, Лиама Седогрива. Взявшись проверять занятые камеры, воргены не сильно церемонились с пленниками Сильваны. Впервые, за время отсутствия Парука в его темнице, Уизли задумался, какая участь могла ожидать орка после победы жизни над смертью? Вряд ли рядовые солдаты прислушались к его истории.
Приглядевшись к грязным, испуганным пленникам, выстроившихся колонной к столу допросов, гном понял одну вещь. Все-таки Уизли Шпринцевиллер был не лыком сшит. Перед битвой за Столицу в темницах остались лишь представители тех рас, что состояли в Альянсе или были к нему лояльны. Уизли не заметил в этой очереди ни одного ордынца - ни орков, ни троллей, ни нежити, - хотя раньше они были. Все свои злоключения он делил с орком, которого, в конце концов, увела вооруженная стража. Могла ли Темная Госпожа предвидеть свое поражение? Почему ее волновала участь пленных ордынцев после победы Гилнеаса? Уизли не верил в великодушие Сильваны, но других объяснений не видел.
Подслеповато щурясь на весеннем солнышке, после стольких проведенных в темноте карцера дней, Уизли стоял на каменных ступенях лестницы. Здание тюрьмы высилось за его спиной. Он с честью выдержал допрос, ответил на все интересующие гилнеасцев вопросы и его отпустили на свободу. Как ни крути, Уизли был гномом и не мог быть союзником Орды или нежити. Он не представлял никакого интереса для Гилнеаса, которым отныне правил король-оборотень. Информация Уизли о разведке, о короле Вариане и Штормграде была настолько же устаревшей, как ружья солдат Гилнеаса. Или шляпы-котелки, подумал Уизли, стоя на ступенях тюрьмы и глядя на мужское население Гилнеаса сверху вниз, до чего же уродливые шляпы.
У Уизли не было ни шляпы, ни сапог, ни четкого представления, куда ему, свободному гражданину Альянса, теперь податься. Он снова вспомнил Парука. Теперь Уизли никогда не узнает, как звали эльфа крови, сыгравшего такую важную роль в судьбе Гилнеаса. Вероятно, и сам Гилнеас никогда не узнает. Без имени и очевидца эта история ничего не стоила. "Ты будешь первым, кто узнает его имя, свинка", - обещал ему Парук. Неужели теперь ему придется самому разыскивать орка, от которого он столько дней мечтал оказаться как можно дальше?
Проводившие допрос солдаты рассказали ему о ставшем решающим для битвы залпе подводной лодки. Ничего другого не оставалось. Босой Уизли направился к агентам Штормградской разведки, которую сам же когда-то и возглавлял.
И это было большой ошибкой, подумал Уизли в темноте, едва борясь с тошнотой. Во временном штабе агентов ШРУ в Гилнеасе пили все, причем, не закусывая. Даже в тюрьме Уизли кормили гораздо чаще, чем на свободе.
Гном не рассчитывал на радушный прием, за время его отсутствия другие агенты даже его имя могли позабыть. Но после того как Уизли назвался, его тут же впустили в дом, ставший временным штабом спецподразделения СИ-7. Провели в комнату и усадили за большой стол. Один из агентов поднялся, по его нашивкам Уизли понял, что он был старшим среди них.
- Матиас Шоу получил ваше засекреченное послание, мистер Шпринцевиллер, - сказал капитан без вступления. - Он не верил, что нам удастся найти вас. Но нам и не пришлось искать. Хорошо, что вы остались живы, - последнее он произнес без единой эмоции, просто как свершившийся факт. - Я так понимаю, что последние новости из Штормграда вам неизвестны?
Уизли покосился под стол, где тускло сверкали пустые емкости. Агенты пили не первый день. Гном не представлял, какие новости могли довести их до такого. Он покачал головой и рассказал, что все это время был в плену у нежити.
Ему тут же налили до краев первый бокал дешевого кислого вина. Никто из агентов не улыбался, пока они передавали друг другу бутыль с вином. Уизли не понимал, что происходит.
Когда вино было разлито, старший капитан СИ-7 сказал:
- Специальным приказом короля Вариана штормградское разведывательное управление расформировано, - и залпом, не чокаясь, опрокинул стакан.
Остальные агенты повторили за ним. Лишенный дара речи Уизли так и остался сидеть с разинутым ртом. Теперь путь в Штормград был ему заказан. Как и парням на подводной лодке, чье вмешательство предрешило битву за Столицу. Агенты ШРУ оказались в опале.
Но и это было еще не все. Откупорили вторую бутыль, вновь разлили вино. На этот раз капитан рассказал, что подводная лодка СИ-7 прибыла в Гилнеас не по приказу короля Вариана, как надеялся Уизли. Это была личная инициатива Матиаса Шоу. Все агенты знали назубок устав ШРУ, и все они понимали, что мог означать такой приказ. Капитан не стал объяснять этого. Агенты выпили. Уизли тоже, при этом лихорадочно соображая. Разведывательное управления Штормграда создавалось для того, чтобы охранять человечество. Шоу не имел права оставлять людей Гильнеаса без помощи, это нарушало бы главный принцип королевской разведки. Эта строка перекочевала в устав еще со времен, когда семь королевств людей составляли единую империю. Уизли никогда не думал, что главе ШРУ доведется воспользоваться этим древнейшим правилом.
Получалось, Матиас Шоу считал, что король знал о бедственном положении людей Гилнеаса, но не предпринял должных мер по их спасению. При таком положении дел ШРУ уполномочено действовать самостоятельно.
Уизли похолодел, представив, какой могла быть реакция Вариана на своевольное решение Шоу отправить подводную лодку в Гилнеас. Возможно, по этой причине Вариан и расформировал ШРУ?
Откупорили третью бутыль. И когда старший капитан заговорил на этот раз, Уизли испытал настоящий шок. Как и остальные, он осушил бокал залпом, даже не ощутив вкуса дешевого алкоголя.
Орде удалось похитить принца Андуина, сказал капитан. Его сиятельство, архиепископ Бенедикт, подвергся невероятно насильственной смерти. Тело архиепископа было разрублено на куски и затем сожжено. Шоу был обвинен в том, что ШРУ состояло в заговоре с орками. Глава ШРУ, Матиас Шоу, кончил свои дни на виселице.
Все сказанное казалось ирреальным. После выпитого на пустой желудок ошарашенный новостями Уизли слишком поспешно вскочил на ноги. Он сделал несколько нетвердых шагов и схватился за спинку стула, чувствуя, как у него темнеет перед глазами.
- Что же нам теперь делать? - заплетающимся языком спросил Уизли сидящих перед ним агентов, которых он уже почти не видел.
Но раньше, чем ему ответили, рухнул в обморок.
Это было невероятно, но ему казалось, что он до сих пор ощущал во рту кислый вкус того дешевого вина, который они еще несколько дней пили во временном штабе СИ-7. Уизли вновь открыл глаза. Темнота перед его глазами взорвалась фейерверками. Язык, кажется, прилип к небу. Отчаянно хотелось пить.
Уизли все еще покачивало из стороны в сторону, когда он, наконец, разглядел помещение, в котором находился. Покатые деревянные стены. Сложенные канаты на полу. И мерный скрип при покачивании. Звук, который он отчего-то не различил раньше.
Уизли Шпринцевиллер выругался.
На следующий день, когда Уизли спустился вниз, в комнату с большим круглым столом и пустыми бутылками, где все еще сидели некоторые агенты, капитан тут же налил ему вина и сказал:
- Мы отправляемся в Дарнас.
Капитан предпочитал обходиться без вступлений, это Уизли уже понял.
- Почему в Дарнас? - спросил гном, отодвигая от себя вино, от одного запаха которого его чуть не вывернуло.
Тогда капитан рассказал о встрече с королем Седогривом, лордом Кроули и ночным эльфом друидом. В замке Седогрива агенты рассказали об участи, которая постигла ШРУ уже после того, как они направились в Гилнеас. Непричастность Штормграда поставила короля Седогрива в тупик, как заметил капитан. Видимо, король-оборотень надеялся на содействие Альянса в дальнейшей непростой жизни королевства. В войне с нежитью не была поставлена точка, экономика оставляла желать лучшего, к тому же король лишился законного наследника.
Однако неожиданно друид попросил у короля слово и предложил обездоленным агентам плыть вместе с ним в Дарнас. Его миссия в Гилнеасе была окончена, он желал обо всем рассказать Верховной Жрице. Агенты ШРУ, посовещавшись, согласились.
Подводная лодка не могла уместить всех желающих покинуть земли Гилнеаса. А таковых нашлось предостаточно. Дворяне донимали бывших агентов, предлагая золото и фамильные драгоценности в обмен на место в подводной лодке. Король Седогрива пообещал начать строить собственный флот для развития мореходства и возобновления отношений с остальным миром, но гилнеасцы не желали ждать. Возможно, сказывались годы изоляции. Своего флота у Гилнеаса не было, но, к своей удачи, в порту Столицы люди обнаружили один-единственный не потопленный фрегат Отрекшихся. С него сорвали фиолетовые паруса Отрекшихся, заменили их нейтральными и украсили серыми знаменами Гилнеаса. В провожатые назначили подводную лодку специального подразделения СИ-7, на которой остался минимум необходимой для управления команды. Некоторые дворяне очень уж сильно настаивали на возможности преодолеть Великое море не по его поверхности. Уизли не мог винить агентов, в их положении деньги лишними не были.
Должно быть, именно на этом корабле и очнулся Уизли. Других в Гилнеасе попросту не было, но как он на него попал, он пока не помнил. Все это время он провел в подвешенном гамаке, который никак не улучшал его похмельного состояния. Не стоило даже надеяться, что корабль все еще пришвартован в порту Столицы.
Уизли не мог и дальше оставаться в проклятом гамаке. Он спрыгнул на пол, едва удержавшись на ногах. Пол ходил ходуном. Но Уизли готов был преодолеть что угодно, лишь бы найти воду. И желательно питьевую, подумал он.
Гном стал пробираться вперед, понятия не имея, куда направляется. В подвешенных гамаках спали люди, качка их не беспокоила. Уизли уткнулся в ведущие наверх деревянные ступени. Новые сапоги были ему немного великоваты, отчего он при ходьбе поднимал ноги выше, чем следовало. Хорошо, что вокруг по-прежнему было темно и никто его не видел. Похмелье также не придавало твердости его шагу. Сколько же он проспал, пока не пришел в себя?
Лестница вывела его на палубу. От влажного ночного ветра Уизли тут же продрог и задрожал. Он увидел, как корма вздымается и опускается на волнах, как скачет на одном и том же месте бледная луна Азерота. Тошнота одержала верх. Перегнувшись через поручни, Уизли, как мог, попрощался с королевством Гилнеас.
Голова немного прояснилась. Холод даже взбодрил. Темная вода пенилась, корабль стремительно несся в Дарнас. Уизли понятия не имел, сколько времени провел в небытии и какое расстояние за это время они успели преодолеть. "Ты будешь первым, кому я расскажу об этом, свинка", - внезапно пришло ему на ум. Как же. Где бы ни был Парук, Уизли теперь окажется на острове ночных эльфов, невероятно далеко от Гилнеаса.
- Уизли? - проговорил голос с легким акцентом. - Кажется, вас так зовут? Все в порядке?
Гном обернулся. Из темноты со свечой в руке материализовался ночной эльф в друидических одеждах.
- Да, спасибо... эээ?
- Атаал Тень Небес, - с улыбкой ответил друид. - Нас познакомили вчера вечером, но немудрено, что вы не запомнили меня, учитывая ваше состояния.
- Спасибо за понимание.
- Идемте на камбуз? Там вас накормят, станет легче.
Они обошли корабль по правому борту и спустились на нижнюю палубу. В тесном помещении собрались пассажиры и некоторые из агентов. Бывших агентов, пора бы уже привыкнуть, подумал Уизли. Люди без прошлого, как и он сам. Они радостно приветствовали его, намекая на вчерашние достижения, и гном был готов со стыда под землю провалиться. Уизли занял место немного поодаль ото всех. Когда перед ним возник деревянный бокал с пивом, Уизли вдруг отчетливо вспомнил начало вчерашнего вечера и свое желание прекратить пить. Сейчас это желание было сильно как никогда. Расформирование ШРУ, гибель Шоу, похищение наследного принца, осада Оргриммара Альянсом - все это требовало ясной головы. И еще проклятая незавершенная история орка не давала ему покоя.
Уизли отодвинул пиво и сказал, что его обещали накормить, а не напоить. Вскоре перед ним уже дымилась порция жаркого. Аромат сводил с ума, и к радости Уизли, это не было тушенное паучье мясо, столь полюбившееся гражданам Гилнеаса. Уизли так увлекся жарким, что не сразу различил крики вокруг себя.
- Помилуйте, я ведь рассказывал мою историю вчера, - отказывался друид, но, по мнению Уизли, не слишком убедительно.
- Для некоторых после вчерашнего она прозвучит как в первый раз! - воскликнул кто-то, чем заслужил одобрительный хохот. Уизли сделал вид, что очень увлечен едой. Жаркое и вправду было достойным.
- Расскажи еще раз. Атаал! Атаал!
Наконец, друид сдался.
Уизли не сильно вслушивался в подробности путешествия друида в Гилнеас, он как раз покончил с жарким и думал, не попросить ли вторую порцию, когда слова друида о Круге Крови в Серебряном Бору напрочь отбили у него аппетит. До этого дня об арене Отрекшихся Уизли слышал только от своего сокамерника орка. Парук был в числе зрителей, он прибыл туда по личному приглашению самой Темной Госпожи. Уизли не очень-то поверил ему, раньше ему не доводилось слышать, чтобы нежить увлекали поединки на аренах. Именно Парук рассказал ему о поединке двух друидов с диким воргеном Гилнеаса.
Уизли охватила оторопь, когда он понял, что Атаал Тень Небес, попивающий пиво редкими глотками, был одним из тех двух друидов на арене в Серебряном Бору. Единственным выжившим друидом из двадцати других.
Зная, как неприлично это может показаться, Уизли уставился на друида. И через какое-то мгновение понял, что его лицо ему совершенно точно знакомо. И, кажется, догадался, почему так сильно напился накануне.
Гном отложил вилку в сторону.
- Атаал! - воскликнул Уизли со своего места, прекрасно зная, что врывается в разговор невероятно наглым образом. - Я правильно понял, что отправляясь в Гилнеас, вы покинули Штормград вместе с лордом Фордрингом?
Сидевший в окружении агентов ШРУ ночной эльф замолчал и обернулся к нему. Уизли сожалел, что к этому времени друид выпил не так много, как ему хотелось бы, но медлить с вопросом не мог. Верховный лорд Серебряного Рассвета в окружении небольшой армии возвращался в свои законные земли и уж точно не нуждался в поддержке двадцати друидов. Уизли не был настолько глуп, чтобы верить в это.
- Да, я так и сказал, - медленно ответил Атаал. - Мы сопровождали корабли Серебряного Рассвета до Чумных Земель, а оттуда взяли курс на Гилнеас. Но нежить...
- Да, так вы и оказались в плену Темной Госпожи. Еще мгновение, Атаал, - продолжал Уизли, не давая друиду опомниться. - Я сто лет не видел Штормграда. И возможно, мне не суждено туда вернутся. Невероятный город, не так ли? Какая архитектура! Какие статуи! Ты ведь виделся в Штормграде с королем Варианом? - внезапно спросил Уизли.
Друид отвел глаза.
- Нет, - поспешно ответил ночной эльф. - Нет, нет. Невероятный город, но у нас не было времени на экскурсии.
И все же, один ноль в пользу бывшего агента.
- О, конечно, понимаю. За Штормград! - поднял деревянный бокал Уизли. А после того, как все присутствующие выпили, сказал: - Продолжай, Атаал. Очень интересно. За нашу победу, ребята! За Гилнеас! - снова воскликнул Уизли, и это было воспринято как тост.
Итак, события вчерашнего вечера стали восстанавливаться. Например, вчера Уизли совершенно точно узнал, что споить Атаала - идея безнадежно провальная. Ночной эльф, в отличие от Уизли, умел пить и не пьянеть, как Уизли успел выяснить вчера до того, как сполз под стол. Кое-что он уже вспомнил. Как он очутился на корабле, пока нет. Впрочем, путь до Дарнаса не самый близкий, будет время подумать.
А споить друида Уизли задумал по той простой причине, что он соврал ему.
В Штормграде Атаал Тень Небес совершенно точно встречался с королем. Друид присутствовал на приеме в королевском дворце в честь возвращения короля Вариана из Нордскола после победы над Королем Мертвых. У друида не было шансов - на том приеме Уизли видел его собственными глазами. Уизли обладал хорошей памятью на лица. Особенно, когда не пил. А в тот вечер гном был при исполнении. Когда остальные гости начали расходиться, Атаал все еще оставался в зале для приемов. Уизли покинул залу одним из последних, он видел друида возле Вариана. Уизли готов был биться о заклад, что тем вечером Атаал рассказал королю о миссии друидов.
Значит, Матиас Шоу не был так уж неправ в своих догадках, за которые поплатился жизнью. Король Вариан поставил под угрозу жизнь людей и не сделал ровным счетом ничего для их спасения. Уизли был не настолько самоуверен, чтобы считать, что король отправил его в Гилнеас спасать человечество. Вариан сказал, что нуждается в информации. И теперь Уизли понимал, в какой именно.
Именно Атаал Тень Небес стал тем чудом, в котором нуждались эти проклятые земли и наводнившие их оборотни. Гному, если бы он вернулся в Штормград, безусловно, было о чем рассказать королю Вариану. Но Уизли совершенно нечего было предложить Гилнеасу. В отличие от ночного эльфа, чудом вышедшего живым из всех выпавших на его долю передряг.
Уизли любил тайны и загадки. Его изголодавшийся по распутыванию головоломок мозг заработал с невероятной скоростью. В какой-то момент Уизли показалось, что в его руках есть все части разрозненной головоломки, нужно только их грамотно сложить, чтобы увидеть картину целиком. Задача была непростой. Он весь обратился в слух. К своему стыду, Уизли не так хорошо помнил детали из вчерашнего рассказа друида. Очень жаль, он мог бы сравнить оба рассказа, ведь друид мог совершить мелкую оплошность в изложении фактов и тем самым выдать себя.
Атаал быстро справился с потрясением после неожиданного вопроса гнома и теперь рассказывал об ужасах, которые ему довелось пережить в пыточных камерах Подгорода. Уизли не терпелось услышать о том, как Атаал умудрился покинуть арену живым и добраться до Стены. Друид мастерски описывал землетрясение и хаос, охвативший Круг Крови после первых толчков. Его слова полностью совпадали с тем, что в темном карцере когда-то рассказывал Парук. Внутреннее чутье подсказывало гному, что во всем этом орк был единственным, кому он мог доверять. В отличие от Уизли, капитан спецподразделения, как и остальные слушатели, ни в чем не подозревали ночного эльфа. Ведь они не слышали истории орка.
К вящей досаде Уизли, восхищенные слушатели засыпали Атаала вопросами о процессе перерождения валь"кирами мертвого человека в нежить. Парук тоже упоминал об этом. Тогда, в темнице, Уизли спросил у орка:
- А Сильвана говорила что-либо об этом зеркале? Объясняла, откуда оно взялось?
- В тот момент было немножко не до того, знаешь ли, - ответил Парук. Уизли не мог не согласиться, что землетрясения и убийства не располагают к экскурсам в историю.
Друид, наконец, продолжил рассказывать о том, что после самого разрушительного толчка зеркало для призыва валь"кир рухнуло на песок и раскололось на две части.
- Атаал! - снова воскликнул гном, привлекая внимание друида. - Я опять все пропустил, пока думал о новой порции жаркого. А что это было за зеркало и откуда оно взялось у Сильваны? Не знаешь, случайно?
В этот момент Атаал достаточно странно посмотрел на Уизли, будто оценивая, насколько он уже перебрал и что он завтра будет помнить из этой истории. Уизли с улыбкой осушил пивной бокал. Главное было не перестараться и этим вечером, второй раз на эту удочку друид вряд ли клюнет. На дурака он не похож.
- Знаю, - сдался друид. - Это зеркало Сильвана привезла из Нордскола, им владел сам Король Мертвых. Это возмутительно, как Орда допустила, чтобы такой легендарный артефакт попал в руки мертвой стервы. Насколько я помню, Сильвана звала его Зеркалом Мертвых Душ.
- Что с этих неотесанных орков возьмешь? - шумно выдохнул Уизли, изо всех сил скрывая свое удивление. - Значит, Зеркало Мертвых Душ разбилось, и что это могло означать для Сильваны? Семь лет несчастья? - спросил гном под всеобщий хохот.
- Вряд ли ей повезло, когда вы, ребята, вынырнули в заливе Гилнеаса! - воскликнул Атаал, поднимая свой бокал.
Агенты ШРУ выпили, Уизли тоже пришлось. Друид не сводил с него внимательного взгляда серебряных глаз. Гном решил, что ночной эльф отшутился от его вопроса и ему не стоит даже продолжать, но когда смех стих, Атаал неожиданно продолжил:
- Разбитое Зеркало Мертвых Душ, конечно, не предвещает ничего хорошего. Даже для Сильваны. На арене она успела призвать лишь трех валь"кир. Если бы зеркало уцелело, она могла бы призывать их сколько угодно. Но отныне у нее в услужении лишь три валь"киры, хотя могло быть и больше.
- И ты опечален этим, Атаал? - весело воскликнул Уизли, хотя меньше всего ему хотелось смеяться.
Тут капитан спецподразделения велел Уизли не отвлекать рассказчика глупыми вопросами, и Атаал продолжил повествование о том, как после сильнейшего из толчков стража Темной Госпожи трусливо разбежалась, кто куда. А сама Сильвана, схватившись за руки валь"кир, взмыла в воздух, покинув разрушенную арену. Уизли знал, что так же мертвая стерва, как ее звали гилнеасцы, сбежала из плена после единственного выстрела, стоившего жизни принцу Лиаму. Атаал рассказывал о трусливых Отрекшихся, которые бежали при первых толчках кто куда, не помня себя от страха. Уизли хорошо запомнились те землетрясения, вряд ли он чувствовал себя иначе, чем нежить, если бы оказался около рухнувших трибун. Парук был там, он не отзывался о нежити с таким высокомерием. И дело было вовсе не в том, что они были частью Орды, как и он сам. Уизли только сейчас это понял.
Наконец ночной эльф достиг той части истории, о которой орк не мог знать и которую Уизли совсем не запомнил, поскольку вчера перебрал еще на стадии пленения друидов нежитью. Доедая жаркое, Атаал рассказывал о голоде, который ему довелось испытать в течение тех дней, пока он бродил в одиночестве по Серебряному Бору в надежде достигнуть Стены Седогрива и обрести за ней спасение. Он не рисковал питаться плодами, которые видел в лесу, поскольку это были земли нежити. Без особых помех друид добрался до оборонительной Стены Гилнеаса.
- До чего же монументальное было сооружение! - тут же оживился Уизли. - Ах, взглянуть бы на эту Стену хоть одним глазком. Если бы не этот безумный дракон, Стена устояла бы.
Расчет был сделан правильно. Друид сузил глаза.
- Конечно, устояла бы, - ответил он, сверля Уизли взглядом. - На Стене не было ни единой трещинки, ни единого скола. Зодчие Гилнеаса знали свое дело. За Гилнеас!
Все выпили.
- Как же тебе удалось преодолеть Стену? - удивился кто-то.
Друид не удостоил его взгляда. Он глядел на Уизли, и гном, стараясь выглядеть как можно глупее, широко улыбался ему в ответ.
- Увидев Стену вживую, я впервые задумался о тщетности своих надежд преодолеть ее, - заговорил Атаал. - Стена была такой высокой, что застилала небо над головой. Не каждая птица могла преодолеть ее. Вначале я шел вдоль Стены, но это была глупая идея, я скоро отказался от нее. Затем я всерьез задумался о подкопе, но, я мог рыть только руками, а на это ушла бы вечность. Отчаявшись, я обратился в молитве к Элуне. Стояла ночь, и обе луны ярко светили в небе. Я слышал рычание диких зверей, но к тому времени я устал бояться - нежити, зверей, смерти. Я решил, что приму любую участь, которую дарует мне Элуна.
Слушатели затаили дыхание. Все же Атаал был мастером пересказа, от волнения даже у Уизли пересохло в горле. Но он сдержался от лишнего глотка. В голове и без того шумело.
- Я обрел просветление и ощутил небывалую легкость. Мои молитвы были услышаны. Когда я открыл глаза, то понял, что Элуна изменила мой облик. Я обрел форму ястреба. Огромного и сильного, только такая птица могла преодолеть непреступную Стену Седогрива.
Слушатели восторженно выдохнули. Уизли разделял их чувства, достойный финал интересной истории.
- Уже поздно, - сказал друид. - Я расскажу вам, как встретился с лордом Кроули в следующий раз. Возможно, завтра, если захотите. Путь до Дарнаса не близкий.
Гилнеасцы стали расходиться, Атаал тоже поднялся.
- Уизли, - обратился к нему ночной эльф, - вы не идете в каюту?
Друид обращался к нему подчеркнуто вежливо. Уизли в ответ широко зевнул.
- Посижу еще немного, - лениво ответил гном. - Возможно, выйду подышать воздухом. Меня не очень тянет в этот проклятый гамак. Я и без него с трудом держусь на ногах.
Гном сдержал свое слово и, когда все разошлись, вышел на палубу. Ночное небо только начинало светлеть, но Уизли ощущал небывалый прилив бодрости и эйфории. К сожалению, в этом было повинно выпитое за вечер пиво. Ему нужен ясный ум, теперь он был в этом уверен. Уизли во второй раз уличил друида во лжи. Парук тоже видел Стену Седогрива, примерно в то же время, что и Атаал. Орк описывал черные ленты трещин, множество трещин и дыр.
На Стене не было ни единой трещинки, ни единого скола, сказал друид.
Уизли нужно окончательно протрезветь и взвесить все, что ему довелось узнать. Возможно, до тех пор, пока они не прибудут в Дарнас, переманить кого-то из агентов на свою сторону, рассказать о своих выводах, пока Атаал окончательно не покорил их сердца своей простотой и вежливостью. Нужно приглядеться к агентам, возможно, немногословный капитан может стать ему союзником.
Ему было о чем подумать, и меньше всего теперь ему хотелось спать. Даже стоя на покачивающейся палубе, после самого жесткого в своей жизни похмелья, Уизли почувствовал, что улыбается. Пожалуй, стоит возблагодарить Свет за то, что первым, кого Уизли встретил в Гилнеасе, оказался именно орк. Даже, если он никогда не узнает имени того эльфа крови, который сыграл в судьбе орка слишком большое значение, благодаря рассказу Парука, он вытянет из Атаала истинную правду. В какой-то момент Уизли даже показалось, что эта правда, так или иначе, приведет его к Матиасу Шоу, нашедшему свой конец в петле виселицы.
Погруженный в мысли Уизли не сразу различил тихий шорох. У него даже ойкнуло сердце от мысли, что это мог быть друид. Он был уверен, что до поры до времени ему лучше не встречаться с Атаалом наедине, особенно в темноте безлюдной палубы. Обернувшись, даже при слабом свете одной луны Уизли различил тонкую фигуру, скорее всего девичью. Она была слишком изящной для парня, даже темнота не могла скрыть всех изгибов ее фигуры. Тихо гавкнула собака, крутившаяся у ее ног.
Уизли понял, что девушка, в отличие от пса, не заметила его. Гнома почти полностью скрывал скатанный на палубе канат. Тем временем девушка, сильно замахнувшись, швырнула что-то в воду. Собака пулей перелетела через борт и прыгнула в море. Девушка ловко взобралась на деревянный выступ корабельного борта. Застыла на мгновение. Луна светила позади нее, Уизли различал лишь черный тонкий силуэт. Кажется, она глубоко вдохнула и через мгновение прыгнула следом за собакой.
Уизли онемел от удивления. Гном успел заметить, как девушка, оказавшись в темной воде, стала неловко перебирать руками, пока не вцепилась в спину собаки. Корабль быстро отдалялся. Уизли не сразу сообразил, что надо закричать, привлечь внимание команды.
Девушка в воде громко свистнула.
Уизли услышал топот позади себя, но, когда обернулся, было уже поздно. Вторая собака сбила его с ног. Он зацепился за сложенный канат, который обвился вокруг его ног и рук. Свист повторился. Собака зарычала на Уизли, который цеплялся за ее шерсть. И прыгнула. Вместе с гномом. Прямо за борт.
Оказавшись в ледяной воде, Уизли мгновенно протрезвел. У него сперло дыхание и, кажется, остановилось сердце, когда он увидел махину корабля над собой.