Остаток пути до Мирманда прошел довольно однообразно. Почти все время мы двигались, изредка останавливаясь в придорожных харчевнях. Отношение в обозе после игры ко мне кардинально изменилось. Меня перестали игнорировать, приглашали на посиделки, оказывали знаки внимания. Хотя были и такие, как Чоп, которые считали, что баба должна знать свое место и не лезть в серьезные мужские разговоры.
В Мирманд мы въехали ближе к вечеру. Городок оказался миниатюрным и живописным. Он располагался на восточном склоне небольшого пологого холма. Его каменные дома утопали в плющах и цветах, мощёные булыжные мостовые были чисто прибранными, у подножья города в долине зеленели виноградники. Над Мирмандом, на самой вершине холма, возвышался храм защитника города, Орма - бога плодородия и виноделия.
-Уезжаешь, цыпа? - спросил Миран, наблюдая, как я собираю по фургону свои вещи.
-Да. Слава семи богам, мне больше не придется трястись по колдобинам, набивая себе синяки. - Охранник широко улыбнулся и дружески хлопнул по плечу. -Ну бывай тогда. Буду в городе, может и навещу.
-В картишки сыграем? - заговорчески подмигнула я ему.
-С тобой? Никогда! - громогласно засмеялся он в ответ и ушел.
-Может передумаешь? - моментально занял его место Лирк. - Я бы показал тебе Лёфу, пригласил бы в свой любимый ресторан и...
-Нет, Лирк. Ты же понимаешь, работа прежде всего. - отрицательно покачала я головой. Рыжий горестно вздохнул и одним движением воткнул мне в волосы желтый цветок.
-Вот, носи и помни, - строго велел он с напускным суровым видом.
-Спасибо.
Лирк озорно подмигнул мне, и уже собирался уходить, но на полпути внезапно передумал и, резко притянув к себе, обжигая дыханием кожу, прошептал на ухо:
-Я буду считать мгновения до нашей встречи, - звонко чмокнул в губы и быстро смылся, заливисто хохоча.
-Вот же..охламон, - зардевшись, погрозила я ему в след.
-Вы закончили прощаться? Или будут ещё гости? - раздался за спиной ровный голос Лаки.
-Что? И давно ты тут стоишь?
-Со слов: "носи и помни". - Я вспыхнула.
-А ты знаешь, что подглядывать нехорошо?
-Если вы не хотите, чтобы за вами наблюдали, не делайте этого у всех на виду. - Я закусила губу, не находя достойного ответа, повернулась к нему спиной, за сумкой, и перевела тему.
-Куда мы пойдем теперь?
-В дом купца эр Леви. Наследник любезно пригласил нас к себе.
-Ты знаешь дорогу?
-Да. - Порой мне кажется, что ему известно все.
- И далеко?
-Дом расположен на вершине. - Я подняла голову, оценивая расстояние.
-Пешком?
-Нет, - Лаки с нежностью погладил своего коня. - Мы поедем на Осмале.
Я перевела взгляд на огромную черную зверину, устрашающе возвышающуюся надо мной.
-Шутишь? - голос предательски ослаб при мысли, как лечу с неё на землю и ломаю шею.
-Нисколько, - он слитным движением запрыгнул на коня и протянул мне руку.
-Хватайтесь, я вас заброшу. - Я медлила.
-Не глупите, ничего с вами не случится - нетерпеливо нахмурился мужчина. Тяжело вздохнув, я покорилась обстоятельствам и Лаки не напрягаясь подхватил и усадил меня перед собой.
-Держитесь крепче за поводья. Если хотите, можете облокотиться на меня, - он издал непонятный горловой звук и мы поскакали.
Все оказалось не так страшно, как я себе напридумала. Осмал двигался ровно, не торопясь, да и, признаюсь, в объятьях Лаки я чувствовала себя в совершенной безопасности. У меня к нему в принципе отношение было какое-то двоякое. Порой от этого мужчины меня в дрожь бросало и в то же время рядом с ним мне было невероятно спокойно и хорошо, словно он был моим старым надежным другом.
Дом купца не понравился мне с первого взгляда. Хотя причину такой антипатии я понять не могла. Вроде дом как дом, большая каменная постройка в два этажа с красной черепицей на крыше, сплошь увитая плющом, просторный двор выложен узорчатой мозайкой, посередине небольшой фонтан. Но внутри появилась неприятная тяжесть, сосущее ощущение грядущих неприятностей и желание убраться куда подальше. Постояв пару мгновений перед дверью, я протянула руку и неуверенно постучала. Раздался тихий скрип и дверь под моей рукой приоткрылась.
-Здесь незаперто, - в недоумении сообщила я Лаки. Он отодвинул меня от проема и прошел в дом первым. Я последовала за ним. Внутри было темно и в воздухе витал отвратительный запах гнилья. Зажав нос я стала присматриваться, пытаясь понять, что служит источником.
-Эйша, выйдете на улицу - ни с того ни с сего мрачно произнес мужчина.
-Почему? - Он стоял у подножья лестницы, которая вела на второй этаж.
-Выйдете. - Я не послушалась и приблизилась к нему. Вонь стала просто нестерпимой, что-то лежало на полу, но в темноте я не могла различить что. Лаки грубо дернул меня за руку и вытолкнул на воздух.
-Ждите здесь. - приказал он и зашел обратно в дом.
-Да что происходит? - возмутилась я, но возвращаться не стала. Какое-то время топталась у двери, но Лаки все не выходил. Когда я уже начала терять терпение и подумывать идти искать его, он появился на пороге.
-И? - Я вопросительно уставилась на него, требуя объяснений.
-Убийство, - глухо бросил он мне в ответ.
Кажется раньше моя жизнь была слишком спокойна, поэтому теперь на меня валятся все беды, что я не успела испытать за предыдущие двадцать два года. Страшно подумать, что меня ожидает в ближайшем будущем.
-Эйша Аноц? - ко мне подошел местный дознаватель, совсем молодой юноша. Новичок что ли?
-Да.
-Это вы нашли тело?
-Нет. Его обнаружил Лаки Орсон, мой сопровождающий. - Дознаватель дословно записывал мою речь в свой блокнот.
-Что вы делали на месте преступления?
-Я приехала по поручению архивариуса Ардрилла, чтобы забрать книги, завещанные библиотеке купцом Астеном эр Леви. - Я показала свое удостоверение. Парень тщательно его осмотрел, что-то записал у себя и вернул мне.
-Как вы зашли в дом?
-Дверь была открыта.
-Когда вы зашли ничего не показалось вам странным? - Я задумалась, припоминая момент.
-Нет. Там было темно и ужасно пахло. Это все. Лаки почти сразу меня оттуда вывел.
-Значит к телу вы не прикасались и не видели? - Я помотала головой.
-Как давно вы знаете человека по имени Лаки Орсон?
-Около трех дней.
-Вы сами его наняли?
-Нет, это сделал архивариус.
Дознаватель закрыл блокнот и убрал его в сюртук.
-Вы закончили? - Я устало прикрыла глаза. В моей жизни слишком много вопросов.
-Пока, да. В интересах следствия в ближайшие три дня я прошу вас никуда не уезжать из города. Всего вам доброго.
-До свидания.
Проводив взглядом удаляющегося парня, я подошла к Лаки, с задумчивым видом подпирающего дерево.
-Кто умер?
-Младший брат наследника, Дрейл эр Леви.
Я оглянулась на старшего, Грина, который был занят разговором с дознавателем. Бледный и поникший, он чуть ли не рыдал у всех на глазах. Бедняжка, смерть отца, а теперь и брата - это тяжелый удар. Не буду к нему сегодня приставать. Все равно застряла здесь на три дня.
-Идемте, - вывел меня из размышлений Орсон.
-Куда? - не поняла я.
-Нам надо где-то остановиться. Не думаю, что хозяин будет сейчас рад гостям, - пояснил он, подводя ко мне коня. Я обреченно взглянула на зверюгу, но покорно залезла. Как никак, но Лаки все же был прав.
Жилье искали недолго. Я решила остановить выбор на таверне "Зеленый плющ". Комнаты там были неплохие: чистые, со свежим бельем и приятным видом на маленькую площадь. Цена оказалась приемлимая. Завтрак входил в стоимость. Мы сняли два соседних номера, и я наконец-то смогла провести ночь в кровати, лежа на большой пуховой подушке и накрываясь теплым шерстяным одеялом. Вот оно какое, счастье!
На следущее утро я собралась навестить Грина эр Леви и принести свои соболезнования. У Лаки были свои дела, поэтому я пошла одна. Дверь мне открыли не сразу, и сделал это, почему-то сам хозяин. Где же все его слуги? В таком большом доме их не может не быть.
-Здравствуйте, - вежливо поприветсвовала я хозяина. -Я..
-Вы Эйша Аноц, - перебил он, равнодушно разглядывая меня.
-Да..
-Входите, - он отошел в сторону, освобождая мне проход.
-Спасибо.
Я зашла внутрь. Когда я была здесь в первый раз, было темно и ничего не видно. Сейчас дом освещали магические светильники и, скажу я вам, семья эр Леви была далеко не из бедных. Сантлийское дерево, ковры ручной работы из Малахитового Царства эльфов, горный хрусталь гномьей обработки... Мне бы такой домик. Я перевела взгляд на хозяина. Помят, небрит, бледен и весь осунулся. А давно ли он ел?
-Вы один? - на всякий случай уточнила я. Грин кивнул.
-Это не основная наша резиденция, поэтому слуги тут приходящие. Я приехал только вчера и не успел пока никого нанять.
-А как же ваш брат? - поздно спохватившись, ляпнула я.
-Его здесь вообще не должно было быть. - Кажется не заметил. Мало того, что я затронула больную тему, так, расчуствовавшись, нечаянно применила свой дар. Кстати, я недавно поняла, как распознать использую я дар или нет. У меня язык начинает слегка покалывать, забавно, не правда ли?
-Вы пришли за книгами? - Я смутилась.
-Если честно, я пришла выразить свои соболезнования. Ведь это я и мой охранник нашли тело вашего брата.
-Спасибо. Может чаю? - А он способен его заварить? По его виду так не скажешь.
-Вы давно ели? - это не грубость, а жизненная необходимость.
-Позавчера, - недоумение на его лице - первое проявление эмоций за весь наш разговор.
-Тогда покажите, пожалуйста, где у вас кухня...
Продуктов в доме не оказалось, так что мне пришлось сбегать на рынок и купить. Я решила сварить ему обычный овощной супчик. Во-первых его сложно испортить, во-вторых он не займет много времени. Суп получился весьма вкусный. Грин съел все и даже попросил добавки. Я с умилением наблюдала за ним. Несмотря на то, что он оказался лет на пять старше меня, в сущности он был как ребенок. Материнский инстинкт во мне так и бурлил.
-Спасибо вам большое, - с очаровательной улыбкой, от которой на его щеках появились милые ямочки, поблагодарил он, отставляя тарелку. - Вы меня спасли. Раньше, обо мне так заботился только мой брат. А теперь...он умер, а я даже не знаю, что с ним произошло.
Грин тяжко вздохнул, по его щеке прокатилась прозрачная маленькая слезинка. Глядя на него, мне захотелось расплакаться самой.
-То есть?
-Дознаватель унес тело раньше, чем я прибыл. А на все мои вопросы говорил, что это тайна следствия.
-Хотите, я узнаю детали? - вырвалось у меня, при виде этого несчастного одинокого парня. Грин встрепенулся и с надеждой посмотрел на меня.
-А вы можете?
-Конечно, - с глубоким убеждением заверила я его. Кто-нибудь, остановите меня.
-Тогда, я прошу вас, - он подошел ко мне, и схватил за руку, с мольбой глядя в глаза, - помогите мне. Для меня очень важно знать, кто и как убил моего брата. Вы поможете?
-Х-хорошо, - сдалась я такому напору. - Тогда я, пожалуй, пойду.
Грин проводил меня до входной двери.
-До свидания, мирр эр Леви.
-Зовите меня просто Грин. До скорой встречи, Эйша.
Назвался груздем - полезай в кузов. Найти дознавателя оказалось проще простого, на весь город он был один. Я застала его на рабочем месте, копающимся в многочисленных бумагах.
-Здраствуйте, - осторожно постучалась я в дверь, заходя в кабинет. Парень оторвался от дел и поднял на меня глаза.
-Эйша Аноц, - припомнил он мое имя. - Что вас привело ко мне?
Я присела на краешек стула напротив него.
-Я пришла по поводу убийства, - дознаватель тут же подобрался и все свое внимание устремил на меня.
-Вспомнили какие-то новые детали?
-Нет...Я пришла сюда от имени Грина эр Леви. - парень вскинул в недоумении бровь. - Он очень хочет знать, что случилось с его младшим братом.
Дознаватель глубоко вздохнул.
-Вы же понимаете, что я не имею права раскрыть вам тайну следствия. - Прекрасно понимаю, поэтому зайдем с другой стороны. Я стала мысленно давить на него, приказывая сказать мне правду. Не знаю, как это работает, но надеюсь, у меня все получится.
-С другой стороны, - моментально поддался мне дознаватель, - старший брат имеет право знать правду.
Ух ты, какая я молодец! А у меня выходит все лучше и лучше. По-моему, он даже не осознает, что говорит.
-На данный момент известно немного. Дрейл эр Леви умер около шести дней назад от удара острым предметом в область сердца. Никаких посторонних следов не обнаружено. Вероятно убийца был профессионалом. Мастера такого уровня стоят больших денег и с ними нелегко связаться, из чего следует, что заказчик скорее всего из высших кругов. Но пока связь Дрейла с кем-нибудь из Домов не найдена. Также не ясно когда он прибыл в город и с какой целью. Это все.
-Большое вам спасибо, - мигом подскочила я с места, пока парень не опомнился и не понял, что только что сказал. - Вы очень мне помогли. До свидания.
И я молнией выскочила из кабинета.
Даа, ситуация у меня критическая. Я шла по улице в сторону таверны, где остановилась. Грина я решила навестить на следующий день и заодно забрать свои книги. Мысли встревоженными птичками летали в голове. Очевидно, что мой дар развивается семимильными шагами. Я теперь могу, не говоря ни слова, выудить из человека всю правду, а он даже не сразу это осознает. Для служб безопасности я теперь просто бесценна, что делает меня также и слишком опасной, чтобы оставить в живых. В данный момент для меня было бы куда лучше затаиться и не высовываться, а не влезать в авантюры. И почему у меня все всегда наоборот?
В обеденном зале таверны я обнаружила Лаки, не торопясь поедающего бифштекс и попивающего пиво из огромной кружки. Заказав суп дня и сладкий пирог, я плюхнулась напротив. Он не сказал мне ни слова, даже бровью не повел. Я молча дождалась свою еду, съела её в полной тишине и также без единого звука ушла к себе наверх. Остаток дня я провалялась в своей кровати с книжкой. О том, чем был занят в это время мой охранник, я не имела ни малейшего понятия.
Утром я вновь пошла к Грину эр Леви. В этот раз дверь мне открыл незнакомый мужчина в форме. Кажется Грин не терял времени зря.
-Здравствуйте, Грин эр Леви может меня принять?
-Я же просил тебя называть меня просто Грин,- появляясь за спиной своего слуги, приветливо улыбнулся мне хозяин. - Можешь идти. Я сам займусь гостьей.
Мужчина молча поклонился и исчез.
-Ну же, входи скорее. Я так тебе рад. - Сегодня Грин выглядел гораздо лучше и жизнерадостнее, хотя тень печали и горя все ещё виднелась на его лице.
-Я принесла новости, как и обещала, - я прошла в гостиную и уселась в глубокое мягкое кресло. Боги, моя попа ещё не знала такого блаженства.
-Тебе здесь неудобно? - обеспокоился мужчина, заметив упоенное выражение на моем лице.
-Нет, нет. Здесь просто замечательно.
-Хорошо, - успокоился он. - Сейчас принесут чай и печенье, а потом ты мне все расскажешь.
В комнату с безучастной миной на лице зашел слуга с подносом, поставил на столике перед нами фарфоровые чашки с ароматным чаем и корзинку с теплым домашним печеньем и с поклоном удалился.
-Попробуй. Печенье очень вкусное.
-Спасибо, - я вежливо надкусила угощенье, распробовала и с энтузиазмом доела все.
-Я же говорил, - рассмеялся Грин, отправляя в рот печенюшку за печенюшкой.
Наконец, с едой было покончено и я приступила к своему рассказу. Мужчина слушал меня очень серьезно и внимательно, не перебивая. Когда я закончила, он поднялся и отошел с задумчивым видом к окну. Я не стала навязываться, поэтому молча осталась сидеть в кресле.
-Мой брат с детства отличался своей способностью ввязываться в авантюры, - через пару минут произнес Грин, рисуя фигуры пальцем по стеклу. - И вот к чему она его привела.
-Ты знаешь, с кем из высшего общества он вел дела?
-Нет.
Мы вновь замолчали.
-Но я обязательно выясню, - внезапно с решительным видом повернулся ко мне Грин, сверкая глазами. - Я узнаю, за что его убили и кто это сделал.
-Ты не боишься закончить, как твой брат? - попыталась остудить я его. Но, кажется, он меня даже не услышал. В безумном волнении Грин стал метаться по комнате, шепча что-то себе под нос. Я замерла на месте, не решаясь его прервать. Вдруг он повернулся, одним прыжком подскочил ко мне, схватил меня за руку и стал её лихорадочно трясти.
-Большое спасибо, Эйша. Ты так много сделала для меня. Если тебе что-нибудь понадобится, я всегда буду рад помочь. А сейчас прошу меня простить, но я должен заняться очень важными делами, - и с этими словами он убежал наверх, оставив меня в одиночестве. Я в немом изумлении продолжала какое-то время сидеть, пока из ступора меня не вывел слуга.
-Мирра что-нибудь ещё желает?
-Нет, спасибо. Я пойду. - Я встала и пошла к двери. Погода на улице изменилась: на ласковое утреннее солнышко наползли свинцовые тучи, задул порывистый холодный ветер. Судя по всему будет гроза и, если я не поспешу, могу с высокой долей вероятности попасть под дождь. Запахнув свой плащ, я бегом побежала к таверне. На полпути я вспомнила о книгах, но, поразмыслив, решила, что возвращаться не буду. Все равно хозяину сейчас не до меня. Придется опять завтра к нему зайти.
Лаки в таверне не оказалось. На мой вопрос, когда он ушел, хозяин ответил, что вскоре после меня, и пока не возвращался. Ну вот, а я хотела у него узнать, как мы будем добираться обратно. Интересно, чем он таким занят? На улице закапало. Вот и дождь. Придется день опять в заперти провести. А я то надеялась погулять по городу.
Вода текла с неба до позднего вечера. Я успела дочитать свою книгу, дважды поесть, постирать свою одежду и подумать о жизни. Лаки так и не вернулся. Устав его ждать, я легла спать.
Проснулась я в полдень. Постучала в соседнюю комнату, мне, конечно же, никто не ответил. Внизу его тоже не было. Да куда он все время исчезает? Неужели бабу себе тут нашел? Спустилась вниз, спросила хозяина. Тот сказал, что не видел его. Это показалось мне странным, но я не придала значения. Решила, что Лаки заночевал вчера у своей подружки или знакомых. Позавтракав, пошла опять к Грину. Дверь мне открыл вчерашний слуга и проводил в гостиную, попросив подождать молодого хозяина. Через пару минут спустился Грин.
-Эйша, как я рад тебя видеть?- радостно воскликнул он, подходя ко мне. - Что тебя привело?
-Книги. - И в этот раз я без них точно никуда не уйду.
-Какие книги? - удивленно переспросил Грин, но потом, видимо вспомнив, хлопнул себя по лбу. - Да, да. Ты ведь за ними в город приехала. Из-за всей этой истории я совсем забыл об этом.
Я понимающе покачала головой. Надеюсь этих самых книг у него немного. Я же не ишак в конце концов.
-Послушай, - внезапно его лицо озарила идея. - Ты ведь из Ардрилла?
-Да, - я не поняла к чему он ведет.
-А я завтра утром как раз туда отправляюсь. Если хочешь, могу взять с собой. Тебе будет очень удобно в моей карете.
-Правда? - Я была вне себя от счастья. Теперь можно не волноваться об обратной дороге. Поеду со всеми удобствами. - Я согласна. Большое спасибо за предложение.
-Ну что ты, для меня это пара пустяков, - добродушно улыбнулся мне Грин. Мы обговорили время отправления и попрощались.
Из дома эр Леви я уходила в самом наилучшем настроении, мир вокруг меня сиял всеми цветами радуги. Вот вечером расскажу Лаки, то-то он удивится, как хорошо я все устроила. А пока можно и по городу погулять.
Весь день я гуляла по узеньким улочкам Мирманда, забралась даже на самый верх и посетила храм. По пути назад обнаружила маленький трактирчик, из которого неслись божественные ароматы, и с удовольствием в нем съела на ужин жаркое с душистыми травами. На десерт взяла себе местное вино: сладкое с явным привкусом винограда и корицы. Вот зря этот край славится на всю Империю своими виноградниками. Восхитительный напиток. Обязательно возьму пару бутылочек домой. Обратно в таверну я венулась уже поздно вечером.
Неужели опять где-то гуляет. Надо его обязательно дождаться. Завтра уезжать, а я его найти никак не могу. Я села за стол у окна, заказала себе чай и сладкий пирог и принялась ждать. К ночи я, жутко устав за день, потеряла терпение, плюнула на все и ушла спать.
На следущее утро, не обнаружив и следа своего сопровождающего, я с вещами пошла к Грину. Ситуация мне крайне не нравилась. Куда мог деться Лаки? Может его убили? Да ну, что за чепуха. Это все дурное влияние на меня последних событий. Наверняка сбежал, подлец. Взял и кинул меня. Никак от него такой подлости не ждала. Хорошо, что мне Грин предложил с ним поехать, а иначе, что бы я делала?
Каково же было мое удивление, когда во дворе дома эр Леви я увидела знакомую физиономию моего охранника.
-Ты где был, - кипя от праведного гнева, подлетела я к нему. Лаки одарил меня флегматичным взглядом.
-У меня были свои дела.
-Как узнал о выезде?
-Я встретил вчера Грина эр Леви и он мне сообщил. Как я вижу, вы и без меня неплохо со всем справились. - Спокойный как эльф на светском рауте. Так и хочется врезать посильнее.
-О, Эйша. Ты уже пришла? - выбежал из дома Грин. - Как хорошо, нам пора в путь. Прошу, отдай сумки моему слуге, он их упакует в багаж.
-А книги ты уложил? - напомнила я, подозревая, что он легко мог забыть.
-Книги? - рассеянно переспросил он, садясь в карету. Я устало вздохнула. Неужели забыл? - Ах, книги! Да, я, конечно же их взял. Ну, скорее, иди сюда.
Я присоединилась к нему. Лаки как обычно ехал на своем коне.
-А ты не боишься разбойников? - Я с удобством расположилась на мягком сидении напротив Грина.
-Нисколько, - легкомысленно рассмеялся он. - Я конечно не всесилен, но в боевой магии неплохо поднаторел.
У меня глаза на лоб полезли. Он - боевой маг на службе Императора? Этот худенький щупленький мужчина с невинными глазами и детскими ямочками на щеках может хладнокровно убить по приказу? Боги, с кем вы меня опять свели?!
Раздался щелчок хлыста, и карета тронулась. Я возвращалась домой.