- А дальше... А дальше что было? - Девочка подпёрла пухлые щёчки кулаками. Она сидела прямо на ковре у ног матери, облокотившись на сиденье дивана.
Женщина улыбнулась и воткнула иголку в вышивку.
- Потом принц и принцесса стали обычной семейной парой и уехали далеко на юг, туда, куда также убежали некоторые другие оборотни после переворота, и жили там долго и счастливо. Там они были счастливее, чем тогда, когда были принцем и принцессой.
Девочка мечтательно вздохнула и подняла глаза к потолку. Сквозь широкое окно в гостиную проникали лучи жаркого южного солнца. То и дело раздавались крики чаек, прилетевших с моря.
- Когда я вырасту я хочу быть принцессой. - Она легонько подёргала мать за краешек юбки.
- Я тоже! Я тоже! - Ещё одна девочка, немного меньше первой и с более тёмными волосами, обняла женщину за локоть. Она обожала повторять за старшей сестрой.
- Я буду носить диадему - ту самую, которую ты на свадьбу надевала!
- Нет, я буду носить! - Старшенькая нахмурилась.
В комнату вошёл мужчина со светлыми короткими волосами.
- Ты снова рассказываешь им ту сказку? - Спросил он, присаживаясь в кресло.
- Это не совсем сказка. - Женщина надула губы. - Это что-то вроде семейной легенды, которая передаётся в семье из поколения в поколение.
- Про принцессу-изгнанницу?
- Про принцессу, которая ушла в добровольное изгнание вместе с возлюбленным. - Поправила его жена.
- Это так романтично. - Их старшая дочка расплылась в мечтательной улыбке.
- Быть в изгнании - это не так уж и романтично. - Пробормотал блондин. - Поверь мне...
Однако тень печали, на несколько мгновений омрачившая его лицо, улетучилась, когда младшая девочка, пыхтя, взобралась к нему на колени и стала методично откручивать серебряную пуговицу на его рубашке. Он погладил её по весёлым кудряшкам и добавил:
- Хотя, главное, что они были счастливы даже в изгнании.
- А почему хороший принц не собрал армию и не стал сражаться с плохим королём? - Не унималась старшая.
- Возможно, он не хотел, чтобы кто-то ещё умер. Ведь если бы он собрал армию против злого короля, умерло бы ещё много народа. Он предпочёл перестать быть принцем.
- Всё равно когда я вырасту, я буду принцессой!
- Хорошо. - Её мать улыбнулась. - Посмотри, что там делает твой брат.
Девочка вскочила на ноги и, расправив платье, побежала к дверям, ведущим в смежную комнату. Её светлые кудряшки подпрыгивали при каждом шаге. Она повернула тяжёлую латунную ручку и толкнула дверь. В центре светлой комнаты, с большими окнами стоял большой рояль, а вдоль стен располагались стеллажи с книгами. Мальчик с тёмно-русыми волосами, лет четырнадцати, стоял возле рояля, разложив на его крышке большой географический атлас. Увидев сестру, он быстро спрятал огрызок карандаша.
- Мама! Он опять в книжках рисует! - Наябедничала девочка.
- Не рисую, а помечаю. - Шикнул мальчик. - Не мешай мне. - Он недовольно покосился на сестру, явно раздражённый тем, что его отвлекли.
- Когда я вырасту, я буду принцессой. - Похвасталась девочка.
- Нет, я буду принцессой. - Снова подала голос из гостиной младшая сестра.
- А ты что будешь делать, когда вырастешь? - Старшенькая с любопытством заглянула в атлас, пытаясь понять, что там такого интересного.
- Когда я вырасту, я улечу от вас подальше, чтобы вы меня не доставали. - Ехидно заявил брат, щёлкнув сестру по носу.
Девочка обижено засопела.
- Не обижай сестёр и скажи, кем ты хочешь стать когда вырастешь. - Мягко попросила его мать.
- Я, правда, хочу путешествовать - я хочу увидеть родину отца. - Серьёзно заявил мальчик.
Его отец встал с дивана, и, держа на руках младшую дочь, не спеша перешёл в другую комнату. Некоторое время он рассматривал страницы, на которых был раскрыт атлас, а потом провёл пальцем по карте, будто вспоминая проделанный некогда путь.
- Да... Я уже никогда не смогу вернуться. Но ты... Может быть... Главное не попадись на глаза моему старшему брату. - Мужчина взъерошил волосы сыну.
- Постараюсь. - Серьёзно закивал тот.
На рояль мягко вспрыгнула дымчатая кошка. Мальчик протянул руку и задумчиво стал почёсывать её за ушком.
- Я придумал. - Внезапно добавил он. - Я понял кем буду... Я хотел бы быть смотрителем большооой библиотеки... Огромной... А то я уже скоро прочитаю все книги, что у нас есть...