В первые мгновения Алеся настолько растерялась, что даже не подумала сопротивляться. Она просто выпучила глаза и изумлённо распахнула рот. Маргат размашистым шагом направился к выходу на улицу, будто у него на плече и не болталась довольно приличных габаритов девушка.
- Что... что ты делаешь? - Наконец осведомилась она, упираясь ладонями в спину оборотня.
Ответа не последовало...
Когда он выходил на улицу, Алеся успела ухватиться за дверной косяк. Мужчина шагнул вперёд, придерживая её за бёдра, чтобы она не осталась висеть на косяке. Пальцы разжались против желания Алеси. Девушка ойкнула и начала злиться.
- Отпусти меня! Что ты творишь?!
Маргат быстро сбежал по ступенькам - каждый шаг отдавался на рёбрах служанки. Она шлёпнула ладонью по его спине, однако оборотень даже не почесался.
"Все на свадьбе принцессы. Вокруг никого нет! Даже если я орать буду, не скоро кто-то придёт".
И тут она на самом деле испугалась.
- Пожалуйста... Отпусти. Я не понимаю. Давай просто поговорим. - Жалобно попросила она.
Оборотень никак не отреагировал, лишь продолжал двигаться вперёд.
- Пусти!
- Что здесь происходит?!
Маргат остановился. Алеся выгнулась невообразимым образом, пытаясь разглядеть говорившего. Голос, впрочем, она узнала.
- Уйди. - Рыкнул Айсингйоро.
- Куда ты её тащишь? - Спокойно осведомился Альмод, появившийся впереди на дорожке, вымощенной камнем. - Алеся, с тобой всё в порядке?
- Пока да. - Отвечала она неуверенно. В данный момент девушка могла видеть только попу Маргата и у неё складывалось впечатление, что она говорит с ней. - Помоги мне.
- Как? - Голос Альмода внезапно стал растерянным.
- Опять перескочил?! Соберись! - Рявкнула девушка так, что вздрогнул даже Маргат.
- Не ори на меня! Напугала. - По тому, как оборотень манерно растягивал слова, Алеся поняла, что это Лана.
- Сама заткнись! - Вякнула девушка, чувствуя, как у неё к вискам приливает кровь. - Сделай что-нибудь!
- Что? - Лана растерянно развела руками. - Он такой здоровый. - Голос оборотня стал приторно сладким. - И вообще - что тебе не нравится?!
- Я тебя сейчас прибью! - Рассвирепела девушка и задёргалась на плече мужчины как рыба, выброшенная на берег.
- Что они несут? - Пробормотал Маргат, пытаясь обойти оборотня, преградившего путь.
- Я сказал стоять! - Из-под руки Маргата Алеся увидела как по лицу Альмода прошла судорога. Его голос снова изменился.
- Отпусти девушку. - Жёстко приказал он.
- Уйди с дороги. - Рыкнул брюнет. - У тебя нет на неё никаких прав.
Девушка немножко обалдела.
"А у него значит есть? Это такой древний милый обычай - всё что плохо лежит - твоё"?
- Как и у тебя. - Резонно заметил Альмод.
- Просто уйди, если не хочешь быть избитым.
"Если они начнут драться - меня уронят"?
Маргат перехватил девушку поудобнее, видимо, сам того не замечая, примостив руку на её попе.
Решив, что ей пора вмешаться, Алеся вцепилась ему в волосы и с силой дёрнула. Оборотень зашипел и отклонил голову назад. Альмод метнулся к нему и схватил его за руку. Девушка вывернулась как уж и шлёпнулась на каменную дорожку. Чтобы парни её случайно не затоптали, Алеся шустро отползла в сторону, даже позабыв про дорогущее платье, которое ей дала принцесса. Маргат подался за ней, но Альмод вновь преградил ему дорогу - он не собирался драться - лишь старался не допустить его к девушке.
- Алеся. - Голос Маргата вдруг стал вкрадчивым и взволнованным - таким тоном говорят обычно что-то важное, что необходимо втолковать собеседнику. - Пожалуйста. Иди ко мне.
Служанка замотала головой.
"Ага, сейчас. Бегу и падаю! Да что с ним"?!
- Я. Тебя. Боюсь. - Задыхаясь, медленно произнесла девушка. - Не подходи ко мне.
- Алеся. Пожалуйста. Я не причиню тебе вреда. Можешь мне довериться?
- Эммм... - Алеся не знала как высказаться, чтобы это звучало прилично. Альмод задвинул её к себе за спину. Девушка из-за его плеча недоверчиво рассматривала Маргата.
- Поверь мне всего раз. - Оборотень смотрел ей прямо в глаза. Почти умоляюще. Алеся почувствовала растерянность.
- Нет. - Помедлив сказала она.
Взгляд Маргата будто потух. Казалось, что девушка отвесила ему пощёчину.
- Я понял. - Он отступил назад. - Кажется, ты действительно ни во что меня не ставишь. У меня тоже есть гордость. Мне на тебя плевать.
Маргат развернулся и быстро пошёл прочь.
Девушка изумлённо смотрела ему вслед, стоя рядом с Альмодом.
- Утю-тю... Кажется у него крыша поехала. - Резюмировала служанка. Или он что-то перепутал. Я слышала, как на свадьбах невест похищали... Но я же не невеста... Ой, что-то у меня плохое предчувствие.
Сердце кольнуло. Алеся встрепенулась.
- Меня же принцесса ждёт! А вдруг, пока я тут возилась, она передумала замуж выходить. Пошли! - Она дёрнула Альмода за руку, но остановилась, когда он не сдвинулся с места. Девушка искоса посмотрела на него. - С тобой всё хорошо, Альмод?
- Он ушёл. - Безэмоционально сообщил мужчина.
Девушка помедлила и исправилась.
- С тобой всё будет хорошо, Бай?
- Что именно из всего ты имеешь ввиду? - Осведомился оборотень.
- Свадьбу принцессы.
- А что бы сделал Альмод? - Неожиданно спросил он.
- Пожелал бы ей счастья. - Тихо ответила девушка.
- Да, думаю, со мной всё будет в порядке. - Произнёс Бай.
Алеся не выдержала и взъерошила ему волосы.
- Ты будешь на церемонии?
Оборотень недовольно сморщил нос и угрюмо ответил:
- Нет. Я, пожалуй, просто посижу здесь... Где-нибудь... В уголочке...
- Ты же не будешь делать глупости? - С подозрением осведомилась Алеся, ощущая себя заботливой мамочкой.
- Нет. - Совсем уж хмуро пообещал Бай.
- Славненько. - Служанка поспешила к принцессе, с осторожностью неся перед собой венец.
Бай некоторое время смотрел ей вслед, а затем сел на траву прямо под кустом жасмина и тяжело вздохнул.
***
Онела пребывала в предобморочном состоянии. Она обмахивалась веером и громко сопела носом, что было признаком надвигающейся истерики. Рядом с ней стоял лорд Вальбранд - то ли ему поручили встретить принцессу, то ли проследить, чтобы она не сбежала.
Две служанки держали фату и молча переглядывались, будто решая, в какую сторону им бежать.
- Простите! Простите! - Выпалила задыхающаяся Алеся. - Я никак не могла его отыскать! Всё пересмотрела.
Девушка решила, что сейчас неподходящий момент для новостей о том, что её пытались похитить.
"А вдруг она завидовать начнёт".
- Ваше Высочество. Прошу, не беспокойтесь. Времени ещё предостаточно. - Мягко успокоил её лорд Вальбранд.
Алеся поспешно одела на голову принцессе венец и взяла её фату. Процессия продолжила свой путь, подстроившись под размеренный, неспешный шаг оборотня. Он держал под руку Онелу и мягко улыбался. Алеся впервые видела его в таком благодушном настроении.
- Ваш отец препоручил мне заботу о вас, когда мы уезжали. Я доведу дело до конца, передав вас в руки мужа. Однако, несмотря ни на что, я буду продолжать защищать вас.
Принцесса немного смущённо поджала губы, а мужчина продолжал.
- Я не сомневаюсь, что лорд Балор будет хорошо к вам относиться в соответствии с вашим статусом и чудесным... - Тут он немного замялся. - Характером.
Алеся еле слышно хрюкнула.
- Но вы всегда также можете обратиться и ко мне. По любому поводу. Так как вы обратились бы к отцу.
Онела обозначила поклон в его сторону.
- Лорд Вальбранд, я высоко ценю вашу заботу и всегда буду помнить о добром вашем отношении ко мне. То, что вы друг моего отца, очень меня радует и греет сердце.
Алеся услышала в голосе принцессы искреннюю признательность.
Они вышли к главному пиршественному чертогу, где не так давно праздновали приезд человеческой принцессы. На пороге толпилось множество оборотней. Женщины были одеты наряднее, чем обычно, но скромно, по меркам Гардамира.
"Будь это в нашем дворце, все дамы сверкали бы от украшений, а бедных мужчин не было бы видно за кринолинами".
Девушка покосилась на своё декольте и хмыкнула.
- Да я тут роскошнее всех одета, не считая принцессы. Интересно, сколько девиц захотят вырвать мне волосы за это?
Все присутствующие, впрочем, на неё внимания и не обратили - взгляды были прикованы к принцессе. Агнесс грызла носовой платок и, кажется, пыталась закопать Онелу силой мысли. Принцесса была так взволнованна, хоть и не показывала вида, что забыла даже позлорадствовать. Алеся осторожно огляделась по сторонам, но Маргата здесь не было.
- Как жаль, что здесь не будет знакомых из Гардамира... - Пробормотала Онела. - Однако, приглашение приехать сюда, думаю, большинство моих знакомых проигнорировали бы.
- На вашей свадьбе будут присутствовать наиболее приближённые к королевской семье особы. - Отметил лорд Вальбранд.
Они вышли в ту часть дворцового комплекса, в которой Алеся ещё не была. Это было что-то вроде небольшой рощи. Все деревья выглядели довольно старыми. С ветвей некоторых свисали бороды тёмного лишайника - девушка видела такое только в глухих чащах. Ветер колыхал эти гроздья, так, что по вечерам здесь, наверняка, казалось, будто в роще танцуют привидения. Как и во сне Алеси, здесь присутствовал камень, правда тут он был плоским, как перевёрнутое блюдце. Из-под него бил источник, образовывая тонкий ручей. За камнем стоял радостный король Хродгар в огромной красной мантии, в которую, при желании, могли влезть двое мужчин. Он улыбался всем вокруг, излучая радушие.
Лорд Вальбранд подвёл принцессу к камню.
- Камень символизирует мужчину, а вода - женщину... Правда, в древности, говорят, на этом камне приносили кровавые жертвы духам...
- Миленько... Очень миленько... - Пробормотала Алеся, пытаясь слиться с фатой принцессы - взгляды, обращённые в их сторону, её нервировали.
Оборотни расступились. Показался лорд Балор. По сравнению с братом и своей невестой, он выглядел скромно. На синем камзоле, выгодно подчёркивающем фигуру, был вышит золотой дракон. На боку у жениха висел меч.
"Зачем он притащил оружие на свадьбу"?
- Это традиционный наряд для свадеб в королевской семье. - Будто прочитав её мысли, сообщил лорд Вальбранд. - Невесты же носят на голове покрывало... Думаю эта традиция осталась от тех времён, когда невест себе просто похищали...
"Это что - Маргат решил действовать по старинке? Ох, какой глупый". - Девушка закусила губу, пытаясь подавить улыбку и сама не заметила, как начала теребить и комкать фату принцессы. Она очнулась только от голоса короля.
- Приветствую всех собравшихся!
Служанка быстро расправила фату и красиво разложила её на траве, а затем тихонько отошла в сторону. Она оглянулась в поисках знакомых лиц и обнаружила неподалёку Ловара. Рыжий оборотень ободряюще улыбнулся ей, но от этого Алесе почему то стало ещё волнительнее. Она попыталась отыскать взглядом Маргата, но его не было, как и лорда Айсингйоро.
"Странно... Говорили же, что тут все самые приближённые к королевской семье".
Лорды других родов внимательно смотрели на пару, которая вот-вот должна была связать себя узами брака. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с хорошо скрываемой неприязнью - Алесе показалось, что одному старичку, вообще сейчас понадобится помощь лекаря - первый межрасовый брак был событием весьма значимым, но неоднозначным. Впрочем, были и те, кто просто пялился на принцессу, кажется, вообще позабыв, что, собственно говоря, сейчас происходит - её светлая кожа, золотистые локоны, украшенные диадемой и платье, являющееся произведением искусства, могли выбить из головы любого мужчины лишние мысли. Лорд Балор, кажется, тоже находился под впечатлением - он смотрел на свою невесту не отрываясь.
Лорд Балор подошёл к принцессе и подал ей руку. Лорд Вальбранд отступил в сторону и встал рядом с Алесей. Король Хродгар хлопнул в ладоши, из-за чего Онела вздрогнула. Жених и невеста вступили на плоский камень, не размыкая рук.
- Приветствую всех собравшихся! - Радостно начал король. Его мантия отчаянно напоминала сложенные крылья.- Сегодня важный день не только для этих двух, но и для двух государств - Гардамира и Двуипостасного королевства. Сегодня эти два государства станут ближе. Мы положим конец векам недопонимания и отчуждения.
Король застыл с разведёнными руками. В воздухе повисла пауза, которая показалась Алесе достаточно неловкой. Однако все терпеливо чего-то ждали.
"Ээээммм... Сейчас с неба должны грянуть громы и молнии? Или он слова забыл? А чего остальные молчат - подсказал бы кто".
Принцесса тоже начала нервничать и озираться по сторонам. Король, у которого, видимо, устали руки, вздохнул и оглянулся назад. Наконец, Алеся поняла, в чём дело - к королю со скоростью сонной улитки приближалась полная, кругленькая старушка в достаточно необычном платье сплошь покрытым вышивкой. Она несла поднос с двумя металлическими кубками, размерами напоминающими небольшие ведёрки.
"Я думала, что хотя бы начинать свадьбу следует в трезвом виде". - Удивилась Алеся.
Король терпеливо дождался, когда старушка прошаркает к нему и принял кубки, обозначив поклон в сторону пожилой женщины. Алеся подобралась поближе к Ловару и спросила шёпотом:
- А это кто?
- Дальняя родственница. Единственная, кроме короля и его брата, из рода драконов. Она пользуется привилегией старейшины рода.
Король протянул кубки брачующимся. Когда они взяли их, старушка с энтузиазмом стала обвязывать их руки какой-то лентой. Глаза принцессы стали квадратными, и лишь благодаря своему воспитанию она смогла привести их в нормальную форму. Лорд Балор первым поднёс сосуд к губам. Онела последовала его примеру.
"Только бы там было не вино... Только бы там было не вино... Ну пожалуйста"... - Алеся скисла, вспомнив о пристрастии принцессы к крепким напиткам.
- Небо, земля, вода и камни свидетели - вы муж и жена! - Сообщил король. Круглая старушка согласно закивала и, подойдя к Онеле, погладила её по голове.
- Тощенькая какая. - Пробормотала она.
Принцесса зарделась от счастья - она никогда не отличалась субтильностью и худышкой её посчитали едва ли не впервые. Старейшина королевского рода размотала ленту, опутывавшую молодых и забрала кубки. Лорд Балор и принцесса повернулись к гостям, взявшись за руки.
- Ну вот - свадьба свершилась, а лорд Айсингйоро не выскочил из кустов с мечом наперевес. И вообще никак не напакостил. И не появился. Надеюсь, его неприязнь к людям останется лишь неприязнью... Но, делать он ничего не будет. И вообще, что я там себе напридумывала? Уже можно поесть"?
Все гости стали перемещаться к пиршественному чертогу. Алеся опомнилась и подхватила фату принцессы.
***
Король встал со своего места и поднял кубок.
- Уж не знаю, почему люди так любят этот напиток... Но сегодня мы постараемся это понять. Считайте это началом сближения двух культур. - Он улыбнулся принцессе, слегка прищурив при этом глаза. Все присутствующие потянулись к своим кубкам. Алеся, которая сидела по правую руку от принцессы, тоже налила той вина, но совсем немного. Онела надула губы и покосилась на неё. Девушка сделала вид, что ничего не замечает.
"Нет, пока я здесь, напиться она не сможет"!
Лорд Балор наклонился к своей жене.
- Я думал, что ты захочешь перенести свадьбу, чтобы твои братья смогли поприсутствовать.
Алеся отметила, что он обращается к Онеле на "ты" и расплылась в улыбке.
- О, поверь, отсутствие моих братьев только скрасит праздник. В прошлый раз на балу они подожгли семейный портрет и едва не снесли стену зала.
- Ооо... - После продолжительного молчания, наконец, выдавил Балор. - Эммм...
- Мне они уже нравятся. - Хохотнул король, хлопнув брата по плечу.
Принцесса кисло улыбнулась.
- Я их очень люблю, но, думаю, что-нибудь сжечь здесь они смогут и после свадьбы.
- Я отлучусь ненадолго. - Неожиданно даже для самой себя сказала служанка. Она встала из-за стола и направилась к Агнес Айсингйоро, которая сидела ну углу одного из длинных столов и роняла редкие слёзы в кубок с вином, которое ей, кажется, пришлось по вкусу. Почувствовав чьё-то присутствие, сестра Маргата подняла голову. Алеся наклонилась к ней и тихо спросила: