Когда девушка открыла глаза в следующий раз, уже начинало темнеть. Над ней были всё те же ветви. Точнее не те же, но очень похожие. Они медленно и зловеще колыхались на фоне фиолетово-синего неба. Этот оттенок очень напоминал Алесе чернику.
"Так, где я?"
Служанка резко села и тут же схватилась за голову.
- Аууууу...
" Уже что - вечер?! Кошмар?! Где принцесса и остальные? Ужас!!! Мне нужно вернуться! Что они подумали по поводу моего исчезновения?"
- Кошмар, кошмар! - Девушка огляделась по сторонам. Она сидела на траве рядом с каким-то длинным деревянным двухэтажным строением. Несколько строений поменьше, напоминавшие конюшни, располагались справа. Услышав смех, девушка обернулась. К ней направлялись несколько мужчин в одинаковой одежде - чёрные рубашки и коричневые полукафтаны.
- Кого ты приволок?
- Мышка забежала, куда не следует. В наказание пусть поиграет с нами.
"Они обо мне?" - Алеся всё ещё плохо соображала. - "Во что они там играть собрались?"
Кто-то подошёл к ней и, вздёрнув вверх, поставил на ноги.
- Ходить можешь?
Девушка кивнула.
- А бегать?
Вокруг заржали.
Тот самый мужчина, который нашёл Алесю у реки, повысил голос, видимо для того, чтобы его услышали и те, кто находился вне зоны видимости девушки:
- Начинаем!
Из-за конюшен, длинного строения и просто из сгущающегося мрака к ним стали подтягиваться мужчины, большинство из которых было одето в одинаковую одежду.
- Фора полчаса. Ставки как обычно.
Девушка вдруг поняла, что её куда-то ведут.
- А что?.. Что происходит? - Она хотела было спросить про принцессу и делегацию, но внезапно они остановились, и мужчины окружили Алесю. Девушке стало настолько страшно, что она растеряла все слова. Её недавний знакомый с серыми глазами наклонился к ней и ухмыльнулся.
- Беги как можно быстрее. Потому что когда мы тебя найдём, мы тебя съедим. - Улыбка, которой завершилась эта фраза, была уж совсем жуткая.
- Вообще-то я тут ехала вместе с... - Она на секунду отвернулась от говорившего, чтобы окинуть взглядом других присутствующих, а когда повернулась обратно, перед ней уже не было сероглазого мужчины. Взгляд упёрся во что-то мохнатое и коричневое. Девушка медленно подняла глаза. Над Алесей нависал огромный оскалившийся медведь. Здоровенные клыки влажно поблескивали в полумраке. Зверь заревел, обдав её жарким дыханием. Древний, как сама жизнь, инстинкт самосохранения выбросил из головы Алеси все мысли и оставил только одну - "Беги!!!". Девушка бросилась прочь, попутно шарахнувшись от зажёгшихся в темноте волчьих глаз - больше в человеческом обличье никого рядом не было. Чьи-то зубы клацнули рядом с её пяткой. Она неслась вперёд, подгоняемая рычанием и воем, раздававшимся позади. Ей всё казалось, что опасная бешеная стая вот-вот настигнет её и разорвёт на куски. Она никогда не думала, что сможет перемещаться по ночному лесу с такой скоростью. Тёмные силуэты кустов и пней представлялись затаившимися хищниками. Несколько раз ветви цеплялись за её подол. Лента с косы досталась какому-то орешнику. Девушка бежала даже тогда, когда в боку закололо, а дыхание стало прерывистым. Она остановилась только тогда, когда тело стало отказывать. Точнее, не остановилась, а упала, споткнувшись о корни гигантской сосны. Повалилась на усыпанную иголками землю и осталась лежать, не двигаясь с места. В груди поселился пожар. Казалось, что вместе с очередным выдохом она выплюнет сгусток крови. Кое-как отдышавшись и придя в себя, девушка стала размышлять о сложившейся ситуации.
"Я напоролась на каких-то психов. Они действительно собираются охотиться за мной? Вот те самые оборотни, про которых говорилось в бабушкиных страшных сказках".
Внезапно в непроглядном мраке между корней зажглись два огонька. Выяснять, кто смотрит на неё из глубокой норы, у Алеси желания не было и она резво вскочила на ноги.
- Это просто мышка. Мышка...
Девушка огляделась по сторонам и, постоянно оглядываясь, побрела прочь, надеясь, что она ничего не перепутала и не движется навстречу собирающимся её сожрать оборотням.
"Я упала, ударилась головой, меня похитили и, в довершение всего, устроили на меня охоту".
В боку по-прежнему кололо, а дыхание было сбивчивым.
"Он говорил про полчаса форы. Сколько времени уже прошло?"
К горлу стала подступать паника. Захотелось поплакать, с воем размазывая слёзы по щекам и дёргая себя за пряди волос.
"Спокойно. Лес большой. Они не смогут меня найти".
Алеся закусила губу и тихонько заскулила.
"Нужно успокоиться".
Она медленно вдохнула и выдохнула. На небо выползла луна. В лесу сразу стало светло.
- Может залезть на дерево и с высоты рассмотреть, куда идти? Ага, в темноте... Рассмотрю ветви соседних деревьев... И сломаю себе шею. Ну, так хотя бы тем злыдням живой не достанусь. - Алеся старалась мыслить положительно.
"Но что это за ненормальные? Ловар что-то такое говорил... Хм... То есть, когда он говорил, что в этих лесах водится всякое, он имел в виду сборище психов, охотящихся на людей? Ну, тогда понятно, почему эти леса называют Опасными".
Внезапно откуда-то позади раздался волчий вой. Девушка споткнулась и застыла, прислушиваясь и пытаясь понять, откуда точно идёт звук. Когда её сердце выползло из пяток, она подобрала подол платья и побежала, стараясь создавать как можно меньше шума. Тёмные тени деревьев мелькали вокруг. Она испуганно дёргалась, когда под ногой хрустела ветка или её одежду задевал куст.
- Аааа... - Алеся вскрикнула, почувствовав, что её нога соскальзывает куда-то вниз. Извернувшись невообразимым образом, она ухватилась за дерево, растущее на краю обрыва.
- Мама... - Ноги девушки начали сползать вниз и, в конце концов, стали болтаться над пустотой. - Да что ж такое?! Здесь одни овраги?
Самое страшное, что Алеся даже не знала какова высота обрыва.
Она с трудом выбралась наверх, ободрав ладони о кору. Отдышавшись, служанка пошла вдоль обрыва. Ноги немного дрожали. Внезапно впереди показалась прогалина. Девушка вышла на залитую лунным светом поляну, украшенную поросшими мхом руинами. В этих каменных обломках с трудом можно было узнать части здания.
- И что это? - Девушка осторожно дотронулась кончиками пальцев до валуна и почувствовала лишь мягкость мха. Он был тёплым, как будто лунный свет согрел его. Алеся оглянулась. Большую часть руин уже поглотил лес, и девушка не могла точно сказать, каких они размеров, но ей показалось, что они огромны. Чуть дальше тёмная груда камней достигала верхушек деревьев.
"Где это я? Похоже на какое-то проклятое место. О! Может быть это место действительно считается проклятым, и оборотни побоятся сюда сунутся?"
Она сделала ещё шаг вперёд и с визгом ухнула под землю.
- Да чтоб вас всех!!! - Девушка лежала, раскинув руки и ноги в стороны, и боялась пошевелиться, чтобы не обнаружить, что она что-нибудь себе сломала. Луна заглядывала в пролом над ней как большой любопытный глаз. - Почему я сегодня целый день куда-то падаю?! Что я сделала не так?!
Она медленно приподнялась и огляделась по сторонам, придерживая голову рукой. За пределами пятна света разглядеть что-то было сложно.
- Подвал... Я в каком-то древнем погребе?
Алеся подпрыгнула, стараясь дотянуться до края разлома, однако у неё ничего не получилось.
- Я останусь сидеть в древнем погребе с древними соленьями... Может покричать и кто-нибудь меня найдёт? Ага, те оборотни...
Она выставила руки вперёд и осторожно двинулась во тьму. Мгновения казались вечностью. Она слышала только звук своего дыхания. Ладонь Алеси наткнулась на что-то шершавое и холодное.
"Стена".
Её пальцы скользнули вниз и нащупали что-то ещё.
"Не стена".
"Не стена" была округлой. Пальцы Алеси провалились в треугольную дырку. Чуть выше было ещё две круглых.
"Ваза? Нет, что-то мне это напоминает?"
Внезапно до неё дошло, и девушка взвизгнула, отскочив в сторону. Что-то осыпалось на пол. К ногам Алеси в круг лунного света выкатился пожелтевший череп.
- Мама!!! Ыыыы!!! Это не соленья!!!
Паника накатила волной. Служанка судорожно всхлипывала и вытирала пальцы о платье.
Внезапно в подземелье стало светлее. Из тьмы по очереди выступали лица. Мужские. Будто сотканные из голубого тумана. Мертвенное сияние, исходящее от них, позволило разглядеть Алесе, что она находится в квадратной комнате. Вдоль стен сидело множество скелетов. Сперва призрачные силуэты обтекали скелеты как плоть, но потом они зашевелились. Некоторые отделились от костей и подались вперёд, будто разглядывая девушку.
"Привидения! Настоящие!"
Алеся обхватила голову руками и зажмурилась, непрестанно всхлипывая. Она простояла так с минуту, мечтая об обмороке. От истерики её отвлёк шёпот, который, будто лёгкий ветерок, пронёсся по подземелью.
- Красавица...
"Они ещё и говорят?"
- Красавица... - Их голоса были полны тоски и нежности.
"Мёртвые называют меня красивой?"
Алеся медленно опустила руки и приоткрыла глаза, продолжая дрожать мелкой дрожью. Снова увидев призраков, она взвыла, но нашла в себе силы не жмуриться. Большинство мужчин были в доспехах, другие в странной одежде - Алеся не помнила, чтобы сейчас такое носили.
- Красавица...
Приложив нечеловеческие усилия чтобы успокоиться, девушка вдруг поняла, что от привидений много пользы - свет, исходивший от них, позволил разглядеть проход в стене, куда и направилась служанка. Она передвигалась маленькими шажками, сжавшись от страха. В коридоре, куда она вышла, призраков и скелетов было ещё больше. Воины ушедших столетий предстали перед ней поверженными.
- Красавица...
"Что их убило?"
Внимание Алеси привлёк совсем молодой паренёк. Чем-то похожий на Ловара. Он был одет так же, как и оборотни, устроившие на служанку охоту.
- Это не война. И не битва. Во всяком случае, не одна битва... Они все пришли сюда поодиночке. Или по несколько человек. - Алеся скользнула взглядом по двум скелетам, лежащим вповалку друг на друге. Из грудных клеток обоих торчали ржавые мечи.
- Красавица... Безжалостная...
"Почему мне кажется, что они обращаются не ко мне?"
- Безжалостная красавица...
Служанка обратила внимание, что среди мертвецов нет девушек, и этот факт её очень успокоил и воодушевил.
- Кто она? - Не выдержала и спросила Алеся. Ей казалось, что если она будет игнорировать разговорчивых призраков, то они обидятся.
- Без жалости...
- Я повстречал её в лесу...
- Среди цветов...
- Она позвала за собой...
"Да кто? О ком они?""
Внезапно Алеся поняла, что впереди виднеются ступени каменной лестницы, освещённые лунным светом. Служанка радостно вздохнула, и бросилась было бежать. Её сердце едва не остановилось, когда она увидела между ней и лестницей тёмный женский силуэт. Ни лица, ни цвета платья разглядеть было нельзя - лишь очертания девушки с длинными волосами.
"Ах, вот о ком они. Кажется, Ловар имел в виду вовсе не разбойников. А вдруг она ревнивая?!!"
Единственный путь наружу был отрезан, и Алеся уже приготовилась падать в обморок, как вдруг незнакомка исчезла, будто её никогда и не было.
Ранее вход в подземелья, видимо, закрывал деревянный люк, но со временем он прогнил и истлел. Алеся осторожно поднялась по лестнице. Инстинкт подталкивал её броситься бежать, но она вовсе не хотела провалиться ещё куда-нибудь, и потому, как бы бешено её сердце не стучало, она ступала осторожно и медленно. Мох зелёным ковром стелился по земле и камням. Ноги утопали в нём. Подняв взгляд на самую высокую часть руин, служанка вновь увидела хозяйку подземелий. Она сидела на обломке стены. Босые ступни выглядывали из-под кромки парчового платья. Пшеничные локоны отливали золотом даже в мертвенном лунном свете. Чело венчал драгоценный венец. На мгновение перед Алесей всё преобразилось. Из праха восстала освещённая солнцем крепость с высокой башней. Всё та же дева стояла у окна и из-за расшитой золотом занавеси холодно смотрела вдаль.
Алеся моргнула и всё пропало. Остались лишь залитые лунным светом руины и зелёный ковёр мха. Служанка поспешила углубиться в лес.
"Безжалостная красавица? Что это было?!! Жуть какая! Древний призрак, который коллекционирует мужчин? Король гоблинов вон тоже чего только не коллекционирует, но это как-то слишком. Бедные парни. За что их так? Но, с другой стороны... Если бы мне незнакомый мужик среди цветов предложил прогуляться в лес... Видел бы он мои сверкающие пятки. А эти прям пошли. В лапы к мужененавистнице".
Вдалеке вновь раздался вой. Отвлёкшись на руины, Алеся успела уже немного позабыть о том, что на неё охотятся.
- Ну идите сюда, сладкие мои. - Алеся истерично хихикнула. - У той красавицы ещё много места в подземельях. Будете там у неё вместо солений.
Мысль о том, что переждать охоту в разрушенном замке действительно было бы безопаснее, она сразу же отмела. Куковать до утра в компании привидений было выше её сил. Поэтому девушка решительно направилась на холм, поросший лесом. На вершине росло огромное дерево. В темноте Алеся не могла разобрать породу дерева, да это было и не важно. Важно было, что крона древа возвышалась над лесом.
- Осмотреться отсюда действительно было бы хорошо. - Пробормотала девушка, примеряясь к нижним ветвям.
"Не могу же я болтаться по лесу целую ночь. А оттуда можно увидеть... Не знаю... Огни какого-нибудь поселения. Реку. Дорогу ночью вряд ли разгляжу".
Все попытки девушки забраться на дерево пока не увенчались успехом. Ухватиться было за что - ствол был узловатым и как будто перекрученным, однако руки плохо слушались Алесю - ободранные ладони саднили, а ноги соскальзывали.
Внезапно волчий вой раздался совсем рядом. Он разрезал тишину ночи и осел на спине служанки тысячей мурашек. В следующий момент она уже сидела на толстом суку в пяти метрах над землёй и обнимала ствол.
- Как я здесь очутилась? - Девушка судорожно перевела дыхание. - Они где-то рядом?
Оглядевшись по сторонам, Алеся восхищённо вздохнула. Вид действительно открывался великолепный. Леса, залитые голубоватым сиянием ночного светила, казались безбрежными как океан. Кое-где они вздыбливались волнами других холмов. Вдалеке тёмно-синий ковёр перерезала блестящая полоска реки.
"Река... Здорово... И что мне это даст? Ну хоть какой-то ориентир. У реки можно... умыться... напиться... Вдоль реки должны быть поселения... Ага, поселения оборотней... Если принцесса меня не найдёт.... Ага, может она меня и не ищет. На пьяную-то голову. Теперь никто не будет отбирать у неё бутылку. Кому я там нужна... Если меня не найдут, то нужно будет возвращаться в Гардмир.
Она силилась разглядеть на востоке очертания гор, зная, что они находятся где-то там.
"Знала бы, что меня попытаются сожрать сразу после пересечения границы, осталась бы у гоблинов. Хотя чего я, собственно, удивляюсь? Я же с самого начала, ещё во дворце, ожидала, что будет что-то подобное".
Она опустила взгляд вниз и едва не рухнула с ветки. На вершину холма вышел медведь. Он передвигался на четырёх лапах. Его медлительность казалась напускной. Алеся видела, как под коричневой шерстью перекатываются мускулы. Зверь неторопливо подошёл к дереву. Девушка от ужаса задержала дыхание и теснее прижалась к стволу, не сводя глаз с хищника внизу.
"Это тот оборотень. Медведи умеют лазать по деревьям. Да даже если бы и не умели - что ему мешает превратиться в человека? Как же мне страшно".
Однако, девушка и не подозревала, что испытываемые ею в тот момент эмоции - далеко не весь спектр страха, который она способна испытать. Она была так увлечена медведем, что не сразу обратила внимание на шевеление под своими ладонями. Только тогда, когда до её спины что-то дотронулось - будто талию обвила чья то рука - девушка поняла, что что-то не так. Что-то не так, помимо того, что она пряталась от оборотня-медведя на дереве... Повернув голову, служанка обнаружила, что вместо ствола обнимает мужскую фигуру. Юноша смотрел на неё блестящими, чёрными, как спинки жуков, глазами. Вместо кожи его тело покрывала кора. Всё дерево как будто состояло из сплетённых и спаянных воедино мужских и женских тел. Сук, на котором сидела девушка, шевельнулся - это была чья-то сильная рука. Кожа существ сглаживалась и они всё больше походили на людей. Юноша, за которого всё это время держалась Алеся, отлепил свою вторую руку от, кажущегося монолитным древа и провёл кончиками пальцев по лицу девушки. Его пальцы были тёплыми, но шершавыми. Это стало последней каплей. Служанка, сознание которой всё никак не могло принять происходящее, будто очнулась и, завизжав изо всех сил, оттолкнула странное существо. В тот момент ей было наплевать на высоту, на которой она находится - ей просто было наплевать. Ужас и паника вытеснили все рациональные мысли. С диким воем она полетела вниз, но вместо того, чтобы переломать себе все кости, ударившись о землю, она неожиданно плюхнулась на что-то достаточно мягкое, тёплое и пушистое. Девушка машинально вцепилась в шерсть медведя, не прекращая при этом орать. Зверь, на спину которого внезапно рухнуло что-то непонятное и громкое, явно никак не ожидал такого поворота. Сперва он присел - все четыре лапы от страха подогнулись. Затем он завертелся на месте, стараясь скинуть неведомое нечто. Дерево, тем временем, начало распадаться. Человекоподобные существа отделялись от ствола, они падали, стекали сверху и то, что ранее было кроной, прекратило существовать. Медведь поднялся на задние лапы, и Алеся скатилась с его спины, оставив у себя в руках приличные клоки шерсти. Ствол уже разложился на отдельные тела и теперь существа вылезали из земли - корни тоже превращались. Завороженная зрелищем Алеся не заметила, что медведь умчался куда-то вглубь леса с ужасом на морде и с поразительной скоростью. Деревянные люди тоже не остались на месте. Вокруг служанки мелькали их силуэты - будто поток струился вниз с холма и, через несколько мгновений, Алеся поняла, что осталась совершенно одна. Она сидела на земле с широко открытым ртом и смотрела на воронку в земле, на месте которой только что было большое дерево.
- Вот что Ловар имел ввиду! - Слабым голосом произнесла она. В таком положении девушка пребывала ещё минут десять. Затем оцепенение постепенно начало проходить. Пошатываясь, она встала и провела рукой по волосам, откидывая их назад - без ленты, оставленной какому-то кусту, коса давно расплелась.
" Нужно выбираться из этого проклятого леса, пока я окончательно не сошла с ума".
Алеся долго брела куда-то, где, по её представлению, должна была быть река. Всё тело ломило. Царапины и ушибы болели. Она устала, и ей хотелось есть. Долгое время голод не чувствовался из-за волнения и страха, но у организма были свои пределы. Несколько раз ей казалось, что она слышит треск ломаемых веток и звуки погони - тогда она срывалась на бег, но быстро уставала и останавливалась.
Внезапно в тишине леса раздался детский плач. Алеся вскинула голову, прислушиваясь. Где-то неподалёку плакал ребёнок. Служанка заметалась из стороны в сторону, пытаясь понять, с какой стороны раздаётся звук. Сердце забилось сильнее.
"Откуда здесь ребёнок?!"
Плач усиливался.
- Где ты? - Девушка, испытавшая за сегодняшнюю ночь больше, чем она испытала за всю жизнь, представила каково должно быть ребёнку одному в этом лесу. Желание защитить того, кто слабее, придало ей сил. Разобравшись с направлением, Алеся ринулась вперёд. Она казалась себе невероятно медленной, и её раздражало, что в лесу такое количество деревьев. Звук всё приближался. Миновав орешник, она вылетела к ничем не примечательной группе сосен, между которыми тёмной грудой возвышались вывернутые корни какого-то дерева. Девушка готова была поклясться, что звук исходит из-за этого выворотня. Однако что-то - женская интуиция или здравый смысл заставили её помедлить. Что-то было не так.
- Тихо, тихо, я иду. - Она приблизилась, но уже без прежнего энтузиазма. - Хм...
Сплетение корней вдруг пошевелилось. Когда это тёмное нечто медленно повернулось, у него обнаружились огромные глаза размером с плошку, слегка светящиеся в темноте.
"Это ещё что за жуть?"
- Ыыыы... - Неведомое существо захныкало как ребёнок.
"Оно меня подманило". - Догадалась Алеся.
Жуть улыбнулась, обнажив огромные блестящие острые зубы. Это было достаточно для того, чтобы девушка развернулась и, подобрав юбки, бросилась бежать со всей возможной скоростью. Ей даже показалось, что вся усталость куда-то исчезла, а за спиной выросли крылья.
"Так вот, что имел в виду Ловар"!
Она неслась настолько быстро, что деревья почти сливались в одну линию.
"А вдруг оно за мной не гонится?" - Мелькнула у неё мысль. - "Может оно и не может - недаром подманивает к себе поближе".
Немного сбавив темп, она обернулась только для того, чтобы увидеть, как это неведомое нечто приближается к ней на множестве ног, напоминающих корни дерева. Девушка ускорилась. Внезапно впереди она тоже увидела какое-то движение. К ней бежали двое волков. Ей показалось, что на их мордах было написано торжество - они радовались поимке беглянки и, возможно, предстоящему ужину. Алеся и не думала останавливаться - между жутью из корней и волками, она, несомненно, выбирала волков. Звери сперва заметили только свою добычу, но затем резко притормозили и, загребая лапами землю, развернулись в противоположную сторону и тоже бросились наутёк. Как бы ни быстра была испуганная девушка, четыре лапы давали преимущество, и волки скоро скрылись из виду. Алеся с трудом подавила желание заорать :"Подождите меня".
"А может опять на дерево залезть? Нет, они тут какие-то странные. К тому же, сколько я там просижу? Наверняка оно умеет ждать".
Внезапно девушка вылетела из леса на окраину большой поляны. Вся поляна была покрыта цветами, похожими на подсолнухи. В нескольких шагах от неё стояли волки. Они странно дёргались и рычали, но не двигались с места.
"Что с ними?" - Девушка притормозила, наученная горьким опытом. Вместо ответа вся поляна неожиданно вздулась, как поднимающийся пирог и опала - девушке показалось, что земля вздохнула.
- Твою ж... - Девушка попятилась, но вдруг обнаружила, что крайние цветочки, по которым она успела потоптаться, пустили какой-то сок, намертво приклеивший её к странной поляне. Позади послышался треск веток. Алеся проворно выпрыгнула из туфель и метнулась в сторону, пропуская вперёд монстра. Волки, увидев, кто присоединился к их компании, завыли ещё страшнее. Теперь уже трое дёргались среди цветов как мухи, пойманные в паутину.
- Вот что Ловар имел в виду! - Алеся снова бежала по ночному лесу, преследуемая бессильным злобным воем и рычанием. Кровь стучала в висках, и это напоминало бой барабанов. Никогда ещё в своей жизни девушка столько не бегала. Ноги начали заплетаться и, наконец, она упала на ковёр из прошлогодней листвы и еловых иголок.
- Серьёзно?!! - Теперь Алеся даже не пыталась подавить истерику. Нервы просто не выдержали. Никогда за всю свою жизнь она столько не бегала, не кричала, не падала и не видела столько монстров.
- Этот лес полон ловушек! Одна сплошная ловушка! Какая-то коряга сидит в засаде и её ловит цветочная поляна! Эта поляна хищная? В смысле... Она прямо ест животных и людей?!!
Служанка ругалась громко и с чувством. Страх преобразовывался в злость. Она так увлеклась, что не сразу заметила впереди силуэт всадника. Он неспешно приближался к ней . Чёрный плащ стекал по бокам вороного коня. Лицо мужчины было скрыто капюшоном. Алеся наблюдала за ним, не двигаясь с места. Всадник остановился рядом с босой сидящей на земле девушкой.
- Да жрите меня уже! - Рявкнула служанка, глядя на него снизу вверх. - Делайте что хотите, но я с места не сдвинусь! - Она демонстративно скрестила руки на груди. - Не собираюсь больше участвовать в вашей охоте! Достаточно развлеклись! Убей меня прямо сейчас! Но знай - я превращусь в призрака и запру тебя в подвале!
Сначала незнакомец никак не реагировал на её яростный монолог, но когда девушка закончила, он медленно наклонился к ней. Из-за того, что луна зашла за облака Алеся совершенно не могла разглядеть лицо под капюшоном. Ей казалось, что вместо него там лишь сгусток тьмы. Всадник произнёс мягко и вкрадчиво:
- А теперь, пожалуйста, расскажи поподробнее, что ты здесь делаешь и какую охоту имеешь в виду. Мне, правда, ОЧЕНЬ интересно.