Девушка еле сдержалась, чтобы не заорать, когда из-за угла выскочил ещё один мужчина. Однако она быстро поняла, что это её недолеченный знакомый. Меш, судя по всему, бежал сюда как мог и теперь придерживая рукой раненный бок, изумлённо разглядывал переулок.
- Ну, ты хороша, конечно. - Он подошёл к поверженному врагу, успевшему сползти по стеночке на брусчатку, и с любопытством склонился над ним. - Ты ведьма?
- Нет. - Инанна достала веер и стала им обмахиваться. От переживаний бросало в жар.
- А как ты их так... Раскатала?.. - Удивился мужчина.
Девушка подняла правую руку и пошевелила пальцами. На указательном, безымянном и мизинце было по тонкому серебряному колечку. Кольцо на указательном пальце слегка дымилось.
- Что это?
- Амулеты специальной полиции.
- Что они у тебя делают? - Озадачился Меш.
Инанна пожала плечами.
- Син дал. Они там постоянно что-то новое разрабатывают. Он мне образцы периодически приносит. Как он выразился "для полевых испытаний". Их может активировать и человек без магии. Правда, только один раз.
- То есть... Мужик постоянно дарит тебе кольца в больших количествах... Ты не думала, что это намёк?
- Какой намёк?
Мужчина закатил глаза.
- Ой не могу... Так вот почему ты не боишься по ночам ходить.
- Разумеется... Я же не дура. - Девушка выразительно приподняла брови. - Я бы и не высунулась без амулетов ночью. Но если честно это второй раз когда я ими пользуюсь. Первый раз был днём и... Случайно.... Мой двоюродный брат попытался подшутить и испугал меня... Ну, я от неожиданности... Но вообще это довольно интересно. - Она задумчиво покрутила на пальце кольцо.
Глаза Меша алчно блеснули.
- Да с таким арсеналом ты можешь спокойно шляться по самым злачным местам. - Хмыкнул мужчина. - Даже я тебя теперь побаиваюсь. И они тоже.
Меш поднял за шкирку неудачливого нападавшего.
- О, это же тот, кто был в архиве! Или не он? - Девушка наморщила лоб, припоминая. - У меня плохая память на лица.
- Он это, он. - Меш встряхнул парня.
Инанна сложила руки на груди и поджала губы.
- Так, знаете, это уже мне не нравится. Они меня преследуют. Я не хочу влезть ни в чьи разборки. Объясните, что происходит и решите уже эту проблему. И как вы меня нашли? Тоже преследовали?
Меш вздохнул.
- Нет. Просто я тоже был в театре.
Инанна удивлённо захлопала ресницами.
- Да я там одного хмыря искал... Собственно говоря, из-за которого всё и началось. Потом смотрю - эти хмыри за тобой увязались.
- Рассказывайте. - Девушка холодно посмотрела на него.
- Ну короче. - Мужчина состроил кислую мину. - Вот эти два голубчика заказали одному отмычнику кое-что спереть у кого-то. А тот отмычник, судя по всему, прибрал часть украденного к рукам и сказал вот им, что это я у него спёр. И, чтобы не выяснилась правда, пырнул меня ножом, когда я этого не ждал. Я исчезаю - вроде как сбежав с присвоенным, а тот крысий сын тратит денежки. Они же, продолжая думать, что это я прибрал всё к рукам, видят рядом со мной подозрительную девицу. - Меш выразительно посмотрел на Инанну. - И думают, что ты как-то в этом замешана и знаешь куда я спрятал стыренное.
Девушка почувствовала как краснеет от возмущения, хотя окружающие всё равно не смогли бы это заметить в темноте.
- Объясните им всё. Я не желаю быть замешанной в чём-то подобном.
- Да, именно этим я и собираюсь заняться. Когда этот очухается отведу его к Шамашу, чтобы он убедился, что ни ты ни я ни при чём. И я должен поспешить... А то вдруг этот хмырёнышь куда-нибудь смоется - он знает, что я жив.
Инанна впервые оказывалась в подобной ситуации и понятия не имела что ей делать.
"Тут что то незаконно... Мне нужно куда-то сообщить? Мне следует позвать полицию? Где я их сейчас возьму, полицейских? Ну вот куда я вляпалась"?
- Во всяком случае, вы ещё не до конца восстановились... Мне кажется вам нужна помощь.
Инанна не то, чтобы рвалась связываться с преступниками, но задать этот вопрос ей велела совесть.
- Иди домой. - Мрачно сказал Меш. Это был и приказ и просьба одновременно. - И никогда даже не намекай мужчине, что он не сможет что-то сделать сам.
Девушка скептически наморщила лоб - мужская гордость всегда казалась ей чем-то вроде забавной причуды.
- Тогда возьмите это. - Она протянула ему колечко, которое он смог бы натянуть разве что на мизинец.
Мужчина смерил кольцо взглядом и спрятал его в карман.
- Уползает! - Внезапно взвизгнула девушка.
Недобитый недруг довольно быстро очухался и теперь удирал по ночным улицам, петляя как заяц.
- Проклятье. Выругался Меш. - Придётся идти в гости одному.
***
Меш открыл дверь ногой. Та не выдержала такого издевательства и повисла на одной петле. Надежда увидеть там Шамаша была довольно слаба, однако, он был там. Сидел на корточках и отковыривал половую доску. Судя по тому, как легко у него это получалось - делал он это не впервые. Прерванный шумным появлением нежданного гостя, Шамаш просто замер и выпучил глаза. Меш вошёл. Комната не была обставлена роскошно, но хозяин к этой самой роскоши явно благоволил. Кровать была накрыта гобеленом, прожжённым в нескольких местах. Над большим сундуком висела небольшая картина с изображением заката. У шкафа лежала сумка.
- Куда намылился, птенчик? - Пропел Меш, пнув его ногой в рёбра. Тот, обычно ловкий и шустрый, даже не увернулся и распластался на полу.
- Как ты меня нашёл? - В глазах Шамаша был священный ужас и обречённость.
- Девка твоя сказала.
- Как она могла? - Казалось, что это предательство действительно его задело.
- Я ей сказал, что ты обрюхатил мою сестру. - Ухмыльнулся Меш и наступил тяжёлой ногой на солнечное сплетение Шамаша, придавив его к полу.
- Как ты мог?..
Меш хрюкнул. Его забавляла растерянность обычно такого самоуверенного и нахального молодчика.
- А как ты мог меня предать? Ты ведь понимаешь, что такое не прощают? - Он склонился над ним. Ему показалось, что он слышит, как хрустит грудная клетка.
Шамаш затрепыхался как рыба.
- Они обещали меня убить... Меня и её.
- Кто они?
- Я задолжал очень много. Проиграл... Мне так срочно нужны были деньги, а моей части награды не хватало. Вот в два раза больше.
- Значит, ты всё-таки получил награду. И заодно спёр ту цацку, что они нам дали попользоваться. А сказал, что это я её спёр и сбежал. Эти придурки теперь за мной носятся по всему городу и ищут свою штуку. Но не волнуйся - я сделаю так, чтобы они носились за тобой.
- Ты меня не убьёшь? - Не поверил своему счастью Шамаш.
- О нет, я не убийца, дорогуша. - Меш не хотел говорить, что оставаться единственным причастным по делу, которым занимается специальная полиция и параллельно быть убийцей второго причастного, чревато.
Он пнул его в бок, на этот раз, кажется, сломав пару рёбер, а затем наступил на ногу так, что в щиколотке Шамаша что-то щёлкнуло и тот взвыл от боли.
Продолжая держать в поле зрения покалеченного, Меш поднял половицу, над которой недавно шурудил Шамаш и запустил туда руку.
- Ты еще не сбыл ту штуку. - Он повертел в пальцах серебряного жука размером с ладонь. Между жвалами у того был вставлен голубой прозрачный камень.
- А это чего не продал? Тебе ж деньги нужны.
- Долг я отдал за счёт других цацек, взятых в том доме. Немагических.
- Какой шустрый. - Умилился Меш.
- Тот дом просто клад. Обычно к таким даже близко не сунешься, но этот артефакт...
- Ага, а заказчики идиоты... Откуда они вообще такие наивные выползли?.. Но даже с этим артефактом не будет тебе счастья. Особенно если будешь продолжать убивать напарников. Следующий недобитый размозжит твою башку.
Шамаш только застонал в ответ.
- А это что такое? - Меш вытряхнул из маленького бархатного мешочка себе на ладонь небольшой розовый рубин треугольной формы. - Ты и от заказанного артефакта отковырял?
- Он сам выпал. Вообще почти не держался.
- Но продавать ты его побоялся, потому что он все же с артефакта, а вдруг на нём какая магия осталась. А всех, кто занимается артефактами сейчас ой как трясут.
Меш выпрямился в полный рост и спрятал всё в кармане.
- Это конечно мало, для того, чтобы я прекратил на тебя обижаться, но хоть что- то. - Меш ещё немного попинал распростёртого на полу мужчину. - Как ты мог оставить в тайнике такие бесполезные вещи, которые сейчас не продашь? Разве что этот рубин...
- Прости. - Сквозь зубы пискнул Шамаш.
Последний раз пнув его для острастки, мужчина вышел в куда более приподнятом настроении.
Инанна поднесла к губам фарфоровую чашку и отпила. Чай был немного странного цвета - с каким-то бирюзовым оттенком.
- Ты уверен, что он должен быть таким? - Переспросила она, скосив взгляд на Энки.
Тот сделал вид, что обиделся.
- Я алхимик. Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с чаем?
- Ну-ну. - Девушка откинулась на спинку дивана и, закинув ногу на ногу, стала покачивать туфель на кончике носка.
Вечер был очень спокойным и даже умиротворяющим. Энки, в кои то веки выспавшийся, но, как всегда голодный, зашёл похвастаться новым сортом чая, который он лично смешал с ещё какими то травами. Девушка уже привыкла, что над ней периодически ставят эксперименты и выслушивала жалобы юноши на преподавателей, которые спихивают кучу работы на бедного лаборанта и без пяти минут выпускника. Потом он начал сетовать на дочь одного из преподавателей. Он был влюблён в неё уже год и уже год Инанна выслушивала его страдания по этому поводу - благо страдал он не так уж часто, поскольку на это у него не было времени. Она была на пару лет старше парня и потому ощущала себя взрослой, умудрённой жизнью и выслушивала его сочувственно и важно кивая головой. Правда, опыта в отношениях с другим полом у неё было так же мало, но она всё равно каждый раз давала пару абстрактных советов и отпаивала парня чаем.
- Стану преподавать и тогда подойду к ней по этому поводу.
- Угу.
- А пока лучше не соваться...
- Угу, если она не выйдет замуж к тому времени.
- Мда... - Парень пригорюнился. - Но пока подкатить все равно не могу.
- Не можешь...
- Как всё сложно в жизни...
- Угу... А вообще ничего такой чай... Что ты там намешал, говоришь?
Теплые лучи, начинавшего клониться к закату солнца, проникали сквозь стеклянный купол и стеллажи и диван на котором сидела девушка, утопали в золотом меду. Инанна, которую сегодня успели достать студенты со своим проектом по изучению демографии, ощущала себя как выжатый лимон и теперь просто наслаждалась покоем.
Внезапно девушка прислушалась.
- Кто-то стучит? - Пробормотала она.
Стук слышался со стороны служебного входа, тогда как посетители всегда приходили со стороны главного холла. Девушка поднялась с дивана и поставила чашку на стол. За дверью оказался Меш. Мужчина выглядел бодрее и был облачён в серую рубашку и такую же холщёвую куртку.
- О, это вы! - Инанна действительно рада была видеть его живым.
- Вот зашёл ещё раз поблагодарить и попрощаться - завтра уезжаю из Лерминта. А тот тощенький тут? Хотел у него кое-что спросить.
Инанна укоризненно на него посмотрела но посторонилась, предлагая войти.
- Здорова, доктор. - Сказал Меш, увидев Энки.
Тот кажется был польщён тем, что его назвали доктором и кивнул головой в ответ.
- Это тебе. - Меш бросил на колени парню маленький охотничий нож с рукояткой из резного ореха. - Он мне в Пирре за бесценок достался, но конкретно маловат для меня.
- Ооо... - Парень осторожно взял оружие. - Даже не знаю, что я буду им резать, но спасибо... Мне правда нравится.
- А это для тебя. - Меш протянул девушке подвеску. Кажется это было серебро низкой пробы с белой эмалью. На ладонь девушке лёг цветок с тремя продолговатыми вогнутыми лепестками.
- Это подснежник. - Объяснил мужчина, отчего то ухмыльнувшись.
- Под... снегом?.. - Девушка удивлённо моргнула.
- Такие растут далеко на севере. Они одиноки потому что любят снег - цветут тогда, когда ещё ни один другой цветок не проклюнулся. Цветы растущие в снегу...
Инанна мечтательно улыбнулась - подарок ей нравился.
- Доктор, чем ты там меня пичкал? Постараюсь купить это в другом городе.
- Да, вообще по-хорошему вам ещё нужно лежать. - Встрепенулся Энки. - Дайте я посмотрю вашу рану. - Не смотря на слабые протесты Меша, он усадил его в кресло и заставил снять рубашку. Кончики его пальцев засветились, когда он провёл ими над затянувшейся раной.
- Я молодец. - Констатировал он. - Сейчас выпишу рецепт.
- И ещё кое что... - Меш наморщил лоб, будто припоминая. - Ты же у нас алхимик?
Парень, чёркающий что-то на маленьком клочке бумаги, и закусивший от усердия губу, рассеянно бросил на него взгляд.
- Да.
- И маг?
- Есть такое.
- Что ты можешь сказать об этом камешке?
Он достал маленький бархатный мешочек?
- На нём есть магия?
Энки отложил перо и извлёк из мешочка рубин. Его лоб нахмурился. Камешек будто отреагировал на его пальцы и запульсировал, мигая мягким светом.
- Да, определённо есть. И много. - Его глаза загорелись любопытством. - Не знаю как объяснить. Будто паутина, сотканная из солнца.
- Очень понятно. - Кисло заметил Меш. - А убрать магию как-нибудь можно?
- Очень интересно. А можно я возьму на ночь в лабораторию?
Меш нахмурился.
- Ну ладно, бери. Всё равно я знаю, как тебя найти.
- Я хочу понять, что за интересная магия. Может и сниму её. - Воодушевился парень.
- И вот это заодно посмотри. - Меш протянул ему голубой камешек побольше.
- О, тоже интересно. - Парень оживился ещё больше. Инанна знала это его выражение лица.
"Всю ночь будет торчать в лаборатории".
- Тогда я завтра зайду за ними.
- Ко мне в лабораторию посторонним нельзя, так что встретимся здесь.
Инанна согласно кивнула. Она уже смирилась, что архив используют не по назначению.
- Можно посмотреть? - Девушка осторожно взяла двумя пальцами розовый камешек. Ей показалось, что он был тёплым. Но по коже почему-то побежали мурашки.
- Встретимся здесь же в полдень? - Предложил Меш. - Потом я уезжаю.
Прикусив губу, парень продолжил писать рецепт.
"Как хорошо, что всё закончилось". - Инанна выдохнула.
- Вы ведь разобрались с той ситуацией? - Тихо спросила она, воспользовавшись тем, что Энки не обращал на них внимание.
Меш смерил её взглядом и хмыкнул.
- Расслабься. Не думаю, что тебе что-то угрожает. Тем более с цацками из специальной полиции.
- Девушка нервно усмехнулась в ответ.
***
Эта ночь была тихой и душной. Недвижимый воздух казался вязкой патокой, в которой застревали люди, мысли, облака. Огромная луна висела над Лерминтом как гигантский глаз. Инанне очень редко снились сны. Но в эту ночь её мучали кошмары. Она металась по постели, задыхаясь от жары, не смотря на распахнутое настежь окно. Одеяло давно было отброшено на край кровати. То проваливаясь в сон, то выныривая из него, она с трудом понимала, где заканчивается явь. Из темноты вынырнул дракон из пьесы. Мерещились корабли и чьи-то невероятно голубые глаза.
"Надеюсь это глаза какого-нибудь красавца". - Сквозь сон подумала она. Затем началось что-то уж совсем бредовое.
- Не нужно было пить чай такого странного цвета. - Простонала девушка, пытаясь зарыться головой в подушку.
Рассвет не принёс облегчения. Было по-прежнему душно и Инанна ощущала себя совершенно разбитой. Кое-как добравшись до работы она ещё минуту стояла, прислонившись виском к холодной мраморной стене а потом пошла заваривать себе чай. Большая чашка крепкого чая немного взбодрила её, и девушка немного помечтала о поездке за город, запрокинув голову на спинку дивана и разглядывая облака сквозь стеклянный купол.
"Эта жара меня доконает. Честное слово... Хорошо было бы поехать на водопады".
Она вспомнила излюбленное место для пикников у горожан - то ли маленькие водопадики, то ли большие пороги, украшавшие реку, спускавшуюся с холмов к морю, и расположенные недалеко от Лерминта.
"Можно будет позвать Неви. Взять побольше еды. Главное найти место в теньке и подальше от других людей".
Помечтав, она пошла в холл, забрать почту и прессу. В холле, перед конторкой уже стояла Неви.
- Ужасная ночь. - Пожаловалась Инанна.
- Так ты уже знаешь? - Неви выглядела какой-то уж слишком обеспокоенной.
- Что знаю? - Насторожилась девушка.
Неви обернулась на парня за конторкой и, взяв приятельницу под локоть, отвела её в сторону. Инанна ожидала чего угодно, но только не того, что она услышала.
- Ночью в университетских лабораториях был взрыв. А тот парень - твой знакомый... Энки Гамеш обвиняется в государственной измене.