Аннотация: История необычного попаданца в не менее странный мир разноцветных пони, драконов, грифонов и прочих магических существ...
Дома Флаттершай с удивлением обнаружила на диване настоящего Дискорда, играющего в настольный теннис со своим отражением в огромном зеркале на потолке.
- Так вы решили прогуляться? Правильно, свежий воздух полезен для здоровья, - радостно воскликнул он при виде пегаски и своего питомца в тачке. - Я тут, кстати, за вами чуть прибрался.
Зазевавшемуся игроку по лбу прилетело шариком. Дискорд почесал больное место, щёлкнул пальцами, и все странности в доме мигом исчезли. Кроме главных.
- Предупреждаю сразу, я ненадолго. Отпросился поставить чайник, а заодно решил и вас проведать, - произнёс он. - Ну как тебе моя зверушка? Ещё не напортачила?
Флаттершай замялась.
- Нам нужно поговорить...
Пегаска при помощи проекции духа хаоса - в том, что это именно проекция, она теперь не сомневалась, - в подробностях рассказала о небольшом приключении другу. Зверёк тем временем осторожно выбрался из тачки, которая сразу же бесследно исчезла, и пристроился на своём кресле. Он с напряжённым видом следил за ходом беседы, особенно тревожно смотря на двух духов хаоса. Иногда его глаза косились на дверь, однако дальше едва уловимых движений дело не дошло.
- Так у меня завтра пресс-конференция... - задумчиво промычал настоящий Дискорд. - Надо подготовиться.
По щелчку на проекции появился деловой костюм и чёрный чемоданчик.
- Эй! Почему я должен готовиться к твоему выступлению? - возмутилась та.
- А кто вернётся на встречу анонимов? Ты? Не смеши мои подковы, у нас серьёзное мероприятие.
- Тогда поднимай жалование!
- Может быть, тебе ещё и больничный оплачивать? - усмехнулся Дискорд. - И так выбил отпуск в следующем веке. Бери пример со своих коллег: работают на чистом энтузиазме и воде...
- Я буду жаловаться! - возмутилась проекция.
- Ты забыл кому наш судья приходится кузеном?
- Какая из его частей?
- Девятихвостая.
- Явно не тебе.
- Значит и не тебе тоже, а буква закона на моей стороне. - Дискорд сложил лапы перед собой. - Почитай контракт.
- Под микроскопом изучил, - возразила копия. - Нет там такого пункта.
- А это что?
Перед маленьким духом хаоса появился свисток и горящая лампа со светлячками под бумагой.
- Невидимые чернила? - фыркнула проекция. - Можно было придумать что-нибудь ещё более банальное?
- Хочешь что-то спрятать, оставить это на самом видном месте.
Копия открыла чемодан и, бурча под нос про рабские условия труда и профсоюзы, опустилась в него по лестнице, после чего тот превратился в маслину, которую оригинал закинул в рот.
- Оливки вкуснее, - констатировал Дискорд. - Кстати, раз мой питомец пока поживёт у тебя, вот его любимые игрушки.
На столе появилась коробка.
- Ну всё, я пошёл. Не скучайте.
- Постой... - в недоумении попросила Флаттершай и указала на зверька. - А как же он?
- Да вроде с ним всё в порядке... Только мордашку ему помой, а то и он без того страшненький.
- Я не об этом... Кто он? Откуда? И...
- Разве моя проекция тебе ничего не объяснила? - насупился Дискорд. - Ещё и требует жалование повысить!
- Я спрашивала, но он знал только его рацион и как его зовут... да и то примерно, - ответила Флаттершай и вспомнила про справочник. - Я бы и сама почитала, но та книжка вообще пустая.
- Потому что я стёр всё лишнее.
- Всё? - удивилась пегаска. - Но это же был справочник... ведь так?
- Так мне сказал продавец, - оправдался Дискорд. - Хотя на самом деле она была больше похожа на поваренную книгу... Кстати, парочку рецептов я переписал. Можем попробовать как-нибудь приготовить по ним вместе? Только надо подыскать подходящие грибы.
Флаттершай растерялась.
- А... почему тебе дали поваренную книгу?
- Она прилагалась в комплекте, - пожал плечами Дискорд. - Ладно, мне пора. Через десять минут мой поезд. Не скучайте.
- Постой!
Дух хаоса обречённо вздохнул.
- Хорошо, на обратном пути заскочу к другу и разузнаю у него побольше об этом зверьке, - неохотно пообещал он.
- Может, ты лучше сейчас расскажешь всё, что знаешь?
- Так моя проекция уже всё рассказала.
Флаттершай уставилась на него в недоумении.
- И это всё?
После стольких лет общения с Дискордом, она научилась с горем пополам отличать шутку от абсурдной правды. Судя по его мордочке, сейчас был второй вариант. Флаттершай покачала головой.
- Как можно быть таким...
- Удивительным? Непревзойдённым? Великолепным?
- Безответственным.
Дискорд закатил глаза.
- Дорогая Флаттершай, ты пытаешься подменить такое многозначное понятие как уникальное мировоззрение неординарной личности столь нелепым упрёком. Я так разочарован, - покачал он головой. - А как же "друзья должны во всём поддерживать друг друга"? Как же "твой бзик - мой бзик?"
- Я такого не говорила.
- На этот раз у меня есть запись.
Дух хаоса создал диктофон. Из динамиков донёсся недовольный голос Флаттершай.
- Дискорд, нельзя превращать кузнечиков в кровожадных...
Он сразу выключил прибор.
- Не та плёнка.
Пегаска покачала головой.
- Питомец - это большая ответственность...
- Да-да, я знаю, сила, ответственность... - зевнул Дискорд. - Что ты от меня хочешь? Только давай сразу к конкретике.
Флаттершай тяжело вздохнула. С одной стороны ей не хотелось задерживать друга, который вроде бы опаздывал на встречу. Но с другой - она понимала, что с его отношением заводить питомца опасно. В первую очередь для самого питомца.
Вдруг в её голову пришла идея. Вначале она показалась ей тлеющим огоньком абсурда, но со временем превратилась в ту самую спасительную частичку здравого смысла.
- Ты научишься быть ответственным хозяином, - предложила Флаттершай. - Я постараюсь тебя научить.
- Ответственность? - поморщился Дискорд.
- Именно, - кивнула она и добавила первое, что пришло в голову. - И пока ты не научишься, этот зверёк будет жить у меня.
Дух хаоса задумчиво хмыкнул. Чем дольше пони смотрела на его задумчивую мордочку, тем сильнее сомневалась в поставленном условии. Обучение могло затянуться не на один месяц, а через неделю вновь начнутся занятия в школе Дружбы. К тому же сам питомец был необычным, и это ещё мягко говоря.
- Если ты не хочешь... - начала она с растерянной улыбкой.
- Нет, что ты, напротив, - важно заверил Дискорд. - Судьба постоянно бросает мне вызовы: поработить Эквестрию, уничтожить элементы гармонии, устроить идеальное чаепитие. Я не привык отступать!
- Ты можешь подумать...
Дух хаоса крепко обнял пегаску.
- Я тебя не подведу! Стану лучшим хозяином потусторонних зверей из всех, кого ты знаешь! - пообещал дух хаоса. - До скорого.
В следующий миг он бесследно растворился в воздухе. Флаттершай несколько секунд растерянно смотрела в стену, затем закатила глаза и завалилась на кровать.
Не погрузиться в пучину самокопания ей помогла мелькнувшая в голове мысль о зверьке. Как и весь разговор, он по-прежнему сидел на своём кресле, правда, теперь выглядел не таким напряжённым.
- Хочешь кушать? - предложила Флаттершай улыбчиво и с надеждой попросила: - Только не убегай, пожалуйста. Я сейчас.
Пегаска слетала на кухню. В прошлый раз она фактически всё приготовила, поэтому теперь лишь добавила на тарелку несколько свежих овощей и понесла обед в гостиную.
Поначалу существо с недоверием смотрело на поднос с угощением, но потом осторожно взяло грушу и быстро съело. С таким же аппетитом оно расправился с морковью и капустой, хотя тарелку с овсом сразу отодвинул, да и яблоки не трогал.
- Приятного аппетита, - пожелала Флаттершай и подошла к коробке с игрушками.
Пегаска ожидала увидеть что угодно, но несколько пустых склянок её по-настоящему удивили. Затем на стол опустилось приспособление, напоминающее перо с острым металлическим наконечником. Нашлось в коробке и настоящее перо с закрытым флакончиком. Попытавшись его открывать, пегаска случайно опрокинула сосуд, и по столу разлились чернила.
- Я налью новые, - пообещала она виноватым голосом.
Зверёк недоверчиво взглянул на чёрную лужицу и вернулся к трапезе, однако теперь следил за действиями пони ещё пристальней.
Следующей "игрушкой" оказался длинный кинжал, правда лезвие было как будто мармеладное. От него даже пахло вкусненьким. Флаттершай убрала сладкий десерт подальше и достала небольшую книгу в странной чёрной обложке - гладкой и твёрдой на ощупь и не особо похожей на бумажную или картонную. Впрочем, в другом мире могла быть и другая бумага. Ведь так?
- Можно? - предусмотрительно попросила Флаттершай, поймав на себе хмурый взгляд зверька. - А ты... возьми мои, если хочешь.
Пони указала на книжный шкафчик. Существо проследило за её копытом, но его недоверчивая мордочка не изменилась. Снедаемая любопытством Флаттершай сама подошла к стеллажу, взяла самую интересную из книг и положила её возле зверька.
- Тут обо всех животных Эквестрии. Может быть, найдёшь своих сородичей или друзей, - сказала она взволнованно. - Теперь мне можно почитать твою?
Он продолжал молча хмуриться. Флаттершай поняла, что взаимопонимания не достичь, поэтому вернулась к таинственной книге.
- Если что не так, ты только скажи... или крикни там что-нибудь... просто дай знать, - предложила она, не прекращая улыбаться. Он молчал. - Будем считать, что это "да".
Ни на первой, ни на второй странице не было привычного оглавления, каких-либо картинок или предисловия - только совершенно непонятные буквы. Судя по почерку, писало её одно и то же существо, однако текст был неравномерным: несколько страниц строчки шли ровно, словно напечатанные, а затем резко начинали плясать, будто знатно перебрав сидра, потом рай перфекциониста и вновь буквы залезают друг на друга. Иногда бумага была скомканной или промокшей, а в одном месте и вовсе отсутствовало несколько страниц. Такое ощущение, будто книги писали то за столом в школе, то на каком-то камне в дождь. Ближе к середине начали появляться иллюстрации. В основном они напоминали размытые изображения разных животных - орёл, бык, змея и даже пони! - под которыми были чёткие и подозрительно знакомые символы.
- Оглы... Гул... Аним... - Флаттершай тяжело вздохнула. - Наверное, просто показалось.
Боковым зрением она заметила движения на кресле. Зверёк наконец осторожно потянулся к энциклопедии и начал... гладить её по корешку? По крайней мере, так казалось со стороны. Лишь закончив странный ритуал, он наконец открыл книгу.
Флаттершай решила немного последить за ним. Существо напряжённо всматривалось в энциклопедию, методично водя пальцем по странице, и беззвучно шевелило губами. Его мордочка напоминала физиономию жеребёнка, который выучил несколько букв и теперь пытался прочитать научную литературу.
На таинственной книге содержимое коробки закончилось. Флаттершай почесала голову, смотря на разложенные предметы. Они мало походили на любимые игрушки домашних питомцев, скорее это были вещи для письма. Впрочем, пегаска в этом не разбиралась, да и назвать этого зверька обыкновенным язык не поворачивался, поэтому она не торопилась с выводами.
Флаттершай вдруг вспомнила, что планировала вечером навести бедолагу медведя. Немного подумав, она решила отложить визит. Тем не менее, оставались и другие мелкие дела по дому.
- А давай-ка я тебе тут всё покажу? - предложила пегаска, решив провести обязательную экскурсию, а заодно немного отвлечься.
Зверёк покосился на неё с недоверием.
- Тебе понравится. Познакомишься с моими маленькими друзьями, увидишь свой новый дом...
Флаттершай быстро поняла, что от слов мало пользы, поэтому отошла в сторону и поманила его копытом, стараясь приветливо улыбаться. Он долго смотрел на неё с недоверием, пока наконец не отложил книгу и медленно поднялся. Шаг за шагом пони выманила его на улице, откуда и начала экскурсию.
Объяснения пегаска сопровождала активной жестикуляцией, хотя до мастерства мимов ей было как пешком до Кристальной Империи. Первое время зверёк вёл себя скованно, иногда резко оборачивался, словно боясь чего-то, и молчал, но постепенно он начал следить за разговором и окружением с большим интересом.
В ручье он умылся и тщательно почистил одежду. Флаттершай предположила, что плащ всё-таки мог быть его собственным - воображение Дискорда вряд ли выбрало такой скучный наряд, - возможно, проблема заключалась в отсутствии меха. Однако пока она не увидит его без одежды, это было лишь предположение.
После улицы Флаттершай продолжила экскурсию дома. С особым недоумением существо смотрело на живущих внутри маленьких друзей пегаски. В остальном оно выглядело просто удивлённым, время от времени что-то тихо шепча. Слова она не поняла, но в голосе слышались нотки недоверия.
Обход закончился на гостиной. Зверёк украдкой покосился на столик, на котором лежали его "игрушки", а затем взглянул на пони. Самым опасным здесь был мармеладный кинжал, поэтому Флаттершай без долгих раздумий кивнула.
- Мне тут надо кое-чем заняться... если вдруг захочешь ещё покушать, попить, или станет скучно, ты позови меня, - сказала она. - Меня, кстати, зовут Флаттершай. Флат-тер-шай. Повторишь?
Он молчал.
- Ладно, просто скажи что-нибудь громко, если что - улыбнулся она. - Ну всё... я пошла... и не убегай больше, пожалуйста. Хорошо?
Флаттершай кивнула, и зверёк неожиданно повторил за ней. Она догадывалась, что это просто подражание, но в глубине души теплилась надежда, что на самом деле он её понял. В любом случае оставлять его одного она пока не решилась, поэтому начала с уборки норок грызунов в гостиной.
За уборкой она не прекращала время от времени поглядывать на зверька. В основном тот торопливо перелистывал свою книгу, иногда останавливаясь на каких-то страницах и беззвучно шевелил губами. В какой-то момент он взял перо и, макая его в лужицу на столе, принялся что-то записывать.
Недолго думая, Флаттершай принесла ему баночку с новыми чернилами, а также краски, кисточки и чистые листы.
- В качестве извинений, - пояснила пегаска.
Хотя зверёк и смотрел на неё недоверчиво, "подарки" он пододвинул поближе, однако писать не торопился. Флаттершай решила, что смущает его, и вернулась к работе. Вскоре она заметила, как он взялся за перо. В памяти всплыл недавний инцидент с рисованием, поэтому пони продолжала за ним следить. На этот раз он пользовался пером и кистями по назначению, частенько всматриваясь в свою книгу. Флаттершай несколько раз ловила на себе его косой взгляд, но виду не подавала.
Со временем опасения отошли на второй план, однако голову заполнили другие тревожные мысли.
Чем больше она узнавала этого зверька, тем меньше видела в нём обыкновенного питомца. В случае с Дискордом надеяться на нечто типичное не приходилось, однако её волновал вовсе не облик. Существо было не просто сообразительным, а именно разумным. Всё-таки дикие звери не имели своих книг, да чего уж там, большинство из них не возможно было научить писать и читать при всём желании. Даже Энджел, один из самых умных её питомцем, объяснялся при помощи жестов.
На ум пришёл Спайк. Хотя его трудно было назвать питомцем Твайлайт, однако такой "друг" уже больше подходил духу хаоса. Вот только об этом существе, в отличие от драконов, Флаттершай практически ничего не знала и сильно сомневалась, что в библиотеке найдётся подходящая литература. Оставалось надеяться, что Дискорд в кои-то веки отнесётся к делу серьёзно, а не вернётся со словами "Я выяснил его любимое мороженое!"
Флаттершай вспомнила, в каком виде привезли зверька, как его едва не разрубило напополам. Сколько ещё он пережил в потустороннем мире? Сердце пегасочки обливалось кровью при этих страшных мыслях.
От размышлений пегаску отвлёк методичные удары по крупу. Флаттершай в недоумении обернулась и заметила хмурого белого кролика с уже знакомой деревянной ложкой.
- Что случилось, Энджел? - забеспокоилась она.
Он потёр лапкой живот и указал на часы. Пони не поверила своим глазам - до ужина оставались считаные минуты.
Флаттершай облетела весь дом, а потом и улицу с такой скоростью и ловкостью, что запросто бы прошла вступительный экзамен в лётную школу Вандерболтов. Только накормив всех, она и сама пошла ужинать.
После трапезы пегаска проведала нового зверька, который опять съел всё, кроме овса и яблок.
- Можно посмотреть? - попросила она, указав копытом на рисунки.
Он нахмурился и заслонил стол лапой. Слова были бесполезны, поэтому пегаска кивнула на поднос и слабо улыбнулась. Любопытство снедало, но спешка могла всё испортить.
Через пару минут он всё-таки убрал лапу, и Флаттершай осторожно подошла поближе. Исписанной оказалось около половины листов. На одних были только странные символы, на других - чаще всего вряд, - повторяющиеся фигуры разных животных.
- Красиво, - похвалила она с восторгом, - и рисунки и... буквы... Мне бы такой почерк, а то пишу как курица лапой.
Флаттершай хихикнула, но морда зверька осталась непробиваемой.
- Ладно, не буду отвлекать художника, - подмигнула она. - Кстати, ты где будешь спать? Я могу постелить тебе на полу или диванчике... или давай на твоём кресле?
Не тратя время на бессмысленные ожидания, пони сходила на второй этаж, и вскоре старая "клетка" превратилось в уютную кроватку. Благодарностей Флаттершай так и не дождалась, однако его по-хорошему удивлённая мордочка согревала душу. В памяти вновь всплыли обрывки неприятных размышлений о пережитых несчастьях этого бедного существа. Однако вместо страха, пони ощутила прилив сил и решила во чтобы то не стало научить духа хаоса быть хорошим хозяином... или даже другом для этого зверька?
С делами хозяйка домика закончила затемно. Вся живность уже давно отдыхала, и новый питомец не был исключением. Правда, судя по бесконечному ёрзанию и бормотанию, последний пока не спал. Немного подумав, Флаттершай решила лечь сегодня в гостиной. Принеся из комнаты одеяло, она убрала "игрушки" зверька на стол и расположилась на диванчике.
То ли постоянная суета нового жителя её домика, то ли казусы минувшего дня, то ли роящиеся в голове вопросы - или всё сразу? - долго не давали Флаттершай уснуть. Только когда стрелки часов перешли за полночь, зверёк по-настоящему притих. Усталость насыщенного дня приятной тяжестью растеклась по всему телу, а на беспокойной душе наконец воцарился покой. Тяжёлые веки сами слиплись, и вымотанная, но довольная пони провалилась в чарующий мир грёз.