Аннотация: Проход сквозь Черную Дыру открыл возможность познания других миров и общения с разумными существами иных вселенных - как дружественных, так и враждебных...
ОКНО ВСЕЛЕННОЙ
1.
Небольшая спальня освещалась снизу. Прямо от пола вверх по стенам поднимались желтые полосы света. Сплетаясь с тенями, они создавали причудливую, фантастическую картину. Кровать стояла посередине и парила в свете, как стартующий космический корабль.
- Бабушка, расскажи историю, - тонкий детский голосок, приглушенный до шепота, прозвучал загадочно.
Мирана поправила одеяло и так же тихо спросила:
- Какую историю?
- Самую интересную, - ответил ребенок.
- Что ж, - согласилась женщина, - только история эта будет длинной.
Ребенок вылез из-под одеяла и радостно закивал головой в знак согласия.
- Ах ты, проказник! Это не значит, что сегодня ты не будешь спать!
- Я буду, буду!
- Ну, тогда слушай.
Женщина немного задумалась и начала рассказывать:
- Давным-давно, в одной Вселенной была маленькая голубая планета.
- Как наша! - воскликнул малыш.
- Не перебивай! А то не буду рассказывать! А наша - не голубая, а зеленая.
Малыш примирительно прикрылся одеялом по самый нос и любопытными глазками уставился на бабушку.
- Слушай дальше. На этой планете жила очень умная раса людей. Они придумывали разные изобретения, и однажды построили большой космический корабль, на котором полетели искать другие Вселенные. И был на этом корабле самый умный человек, который все это и затеял. А звали его Станислав Вел.
- Как меня? - удивился малыш.
- Да, дорогой, ты получил его имя при рождении. Так вот, космический корабль назывался "Герой", и все, кто летел на нем, тоже были героями. Это был первый полет сквозь Черную Дыру, и тогда никто из жителей планеты не знал, чем вся эта история закончится.
- А Черная Дыра - это такая большая дырка? - предположил малыш.
- Нет, Черная Дыра - это такое место в космосе, как звезда, только ее не видно, потому что она не светится, а все звезды, космические корабли, даже большие пребольшие камни - астероиды, пролетая мимо, падают на нее.
Глазки Станислава все больше расширялись.
- И что? Разбиваются?
Мирана улыбнулась:
- Ну что ты! Они проходят через нее, как через кольцо, но этого никто не видит. Как заходят - видят, а куда потом деваются - не видят. Слушай дальше. Наблюдать за тем, как отважный корабль полетит к Черной Дыре, через которую они должны были попасть в Иную Вселенную, как думал Доктор Вел, доверили кораблю-наблюдателю, который так и назывался - "Наблюдатель". А командиром этого корабля был тоже очень умный человек Джеймс Никон. Он тоже хотел полететь искать другие Вселенные вместе с Доктором Велом, но его не пустили, а пустили его сына - Майкла Никона.
Бабушка рассказывала историю медленно и певуче, и маленький Станислав не заметил, как его глазки закрылись, и он уснул, а бабушкина сказка продолжалась во сне, в котором он, конечно же, был великим ученым Земли Доктором Велом и летел на легендарном корабле с красивым названием "Герой", направляясь к загадочной Черной Дыре.
2.
... Доктор Вел стоял у иллюминатора и, вглядываясь в темноту, пытался представить, что может за ней скрываться. Он смотрел в космос и вспоминал картину неизвестного художника Эпохи Ранних Открытий "Черный квадрат". Она привлекала его своей непостижимостью. Погружаясь в черную пустоту полотна, Вел старался мысленно проникнуть за ее пределы.
"Все черное таит в себе массу загадок! Темнота впитывает взгляды, радость, горе, свет, мысли, энергию. Но куда это все уходит?" - думал ученый.
Мог ли он предположить тогда, что размышления у картины приведут к раскрытию тайны Черных Дыр!
- Господин Вел!
Приятный мягкий голос сообщил:
- Вас просят пройти в кают-компанию.
- Спасибо, - коротко ответил Доктор.
Он посмотрел на свое отражение в иллюминаторе. Черты тонкого лица карандашным наброском проступали на стекле - казалось, что его голова заняла всю видимую часть космического пространства. Станислав провел рукой по гладким русым волосам и, улыбнувшись сам себе, вышел из каюты.
Два корабля - "Герой" и "Наблюдатель" - установили телемост, чтобы экипажи перед началом эксперимента могли пожелать друг другу успеха. Станислав Вел появился в кают-компании в тот момент, когда командир "Наблюдателя" Джеймс Никон начал приветственную речь. Заметив худощавую фигуру ученого, он воскликнул:
- Давайте поприветствуем Доктора Вела, благодаря таланту которого эта экспедиция стала реально возможной! - и зааплодировал.
Экипажи двух кораблей поддержали его, и смущенный Станислав, скромно опустив глаза, поднял две руки в дружественном жесте и под гул аплодисментов прошел в центр зала.
- Дорогие друзья! - обратился он к людям, - Совсем скоро мы с вами переступим ту черту, за которой еще никто и никогда не был. Мы разорвем границы Вселенной, прорвавшись сквозь Черную Дыру. О нас сложат легенды. Лучшие умы Земли создали этот корабль, лучшие представители расы людей отправляются на нем в самое авантюрное путешествие. Вы уже герои, и я горжусь вами!
Корабль, похожий на паука, расправившего лапы, неминуемо приближался к цели. Конструкция основного блока напоминала старинную куклу "Матрешка" и состояла из нескольких, вложенных друг в друга, оболочек. Внутри находились капсулы членов экипажа с полным жизнеобеспечением, рассчитанным на длительное автономное плавание в космическом пространстве.
Станислав Вел лежал в своей капсуле, заполняемой пористым веществом, которое плотно фиксировало его тело, а автоматика корабля тем временем завершала процесс перехода на щадящее выполнение всех функций организма и погружение его в глубокий сон.
Станислав пытался представить, что он увидит, когда откроет глаза, что скажет собратьям по разуму, но его сознание затуманилось, и мысли, которые еще витали в голове, растянулись и расплылись, превращаясь в набор ничего не значащих слов, пока совсем не погасли, и разум великого ученого погрузился в темноту.
"Герой", сверкающий как звезда, вошел в гравитационное поле Черной Дыры и начал вращение в аккреционном диске, виток за витком приближаясь к скорости света. Приборы "Наблюдателя" фиксировали излучение сверхвысоких энергий от внешней оболочки корабля, состоящей из особого панцирного вещества.
В конце концов, "Герой" исчез, оставив о себе на прощанье последнюю и самую яркую вспышку.
Оказавшись внутри темной звезды, основная часть корабля продолжала движение в вихревом потоке, вращаясь уже вокруг своей оси. Система стабилизации отлично работала, создавая обратный ход во внутреннем отсеке. Еще во время испытаний на искусственно созданных Черных Дырах, эта система многократно усовершенствовалась. И вот теперь настал момент истины.
Черная Дыра, как космический объект сверхвысокой плотности, поглотила корабль и энергию, образованную им при переходе и, согласно Закону Сохранения Энергии, основным постулатом проходившем в этом эксперименте, с огромной силой должна была выбросить его в другую систему, как предполагал Доктор Вел. И он не ошибся!
"Герой" прорвался сквозь Черную Дыру и его последняя оболочка взорвалась в космическом пространстве Иной Вселенной, придав начальный двигательный импульс капсулам с членами экипажа. Десятки сверкающих объектов в один момент, словно искры фейерверка разлетелись в разные стороны...
3.
Мирана с нежностью смотрела на спящего внука. Она погладила его по головке, ощутив при этом мягкость нежных волосков, и, приглушив свет, так, что неяркое свечение осталось только по углам, вышла, тихонько прикрыв дверь.
"Смышленый мальчик, еще такой маленький, а столько знаний! - думала она о внуке.
Женщина прошла в кабинет, где в длинных металлических коробках хранился архив их семьи. Ей хотелось освежить в памяти информацию о первом контакте с людьми. Она дотронулась до проектора, и в мягком голубом свете экрана появилось лицо ее далекой пра-пра-пра-бабушки.
Мирана улыбнулась:
"Какова была кокетка!"
С экрана на них смотрела миловидная девушка с большими выразительными глазами. Она была очень молода, игрива, и что самое главное - работала лаборанткой в Академии Космических Исследований как раз в то время, когда и случилось судьбоносное для всей цивилизации илонов событие - корабль с разумным существом, так похожем на самих илонов, ворвался в космическое пространство, контролируемое кораблями планеты Хамм.
Леан - так звали ту лаборантку, - сохранила для своих потомков все материалы, которые были ей доступны и, кроме того, она вела видеодневник. Именно его сейчас и просматривала Мирана.
- Нас срочно собрали в Академии и рассказали о появлении инопланетян. Это было ошеломляющее известие. Я даже испугалась. А Доктор Брандихавара от радости потеряла дар речи. Но - по порядку. Сначала сводки, официальные сообщения, - Леан говорила с экрана как наяву.
Она что-то поискала:
- Вот. Первое сообщение по всей звездной системе:
"Необычайно красивое явление наблюдали со своих кораблей представители цивилизации илонов с планеты Хамм"
- Так, так, - просматривая сообщение глазами, говорила Леан, - Дальше, вот - самое интересное - "Они определили траектории движения новых космических тел, и вычислили, что одно из них пройдет в непосредственной близости к планете. Когда, наконец, этот объект, явно не космического происхождения, приблизился к орбитальной станции планеты, они притянули его своим силовым полем. Снимки капсулы из Иного Мира были переданы на Хамм, где было принято решение доставить объект на планету для исследований"
- Вот еще:
"Наблюдение за живой субстанцией, оказавшейся внутри капсулы, поручили ведущему специалисту Академии Космических Исследований в области биологии живых существ, нехаммового происхождения, Доктору Аури Брандихавара. Капсулу с инопланетянином, не нарушая ее микроклимата, поместили в специальном изолированном помещении. После тщательного анализа среды, в которой находился живой объект, это помещение заполнили аналогичным составом газов и переместили существо в большой аквариум с питательной жидкостью, идентичной его клеточному составу"
- Аури Брандихавара - удивительная женщина! - продолжала Леан, - Ее интуиция просто поражает! Она, в отличие от других специалистов, и не сомневалась в разумности существа, а ведь поначалу оно представляло собой просто бесформенную массу.
Леан перевела дух. Эмоциональность, с которой она рассказывала, придала давней истории, ставшей легендой, жизни, и Мирана ощущала себя очевидцем событий.
А Леан все рассказывала и рассказывала:
- Можно было предположить, что это какой-нибудь опытный экземпляр существ, обитающих на Хамм, который просто ... потеряли. К этому времени активно работала программа адаптации различных живых видов планеты к условиям космоса. Их помещали в специальные капсулы и отправляли на орбиту, где в большом комплексе космической станции специалисты проводили научные эксперименты, возвращая на Хамм космически закаленные экземпляры для дальнейшего изучения. Но Госпожа Брандихавара решила, что здесь явно не тот случай. Капсула с инопланетянином была сильно потрепана, и сопоставление взрыва космического тела неизвестного происхождения с ее появлением в околопланетной близости говорило о том, что этот объект побывал в больших переделках. Доктор Брандихавара поставила себе целью разгадать тайну и капсулы, и неизвестного существа. Она проводила все время в лаборатории. Но как раз в мое дежурство отлучилась. И именно тогда началось самое интересное!"
4.
Ночной звонок разбудил птицу Аури. Великолепный экземпляр бедана черно-синего оперения с красивым звонким голосом привез ей коллега в подарок с далекого острова Киу-Киу, где он изучал биологическую продуктивность птиц, вылупившихся в космическом инкубаторе.
- Код Мадар-прим, Доктор, - сообщил связист и добавил, - объект активизируется.
Бедан брал все более высокие ноты, и Аури попыталась накрыть его покрывалом, отвечая при этом:
- Выезжаю.
Она скоро оделась и, успокоив птицу, но, чрезвычайно волнуясь сама, выбежала из дома.
Доктор Брандихавара едва успела пройти контрольный пункт охраны объекта, как раздался пронзительный вой сирены. Персональный селектор замигал красным. Аури быстро подключилась.
- Доктор Брандихавара, Доктор Брандихавара, - крик дежурной, наблюдающей за пришельцем, бесформенным студнем распластавшимся в наполовину заполненном аквариуме, заставил Аури поспешить в главный отсек секретной лаборатории Академии Космических Исследований Хамм.
Молодая лаборантка с изысканной стрижкой, подчеркивающей красоту ее ушей, безупречный овал которых был украшен рисунками нугу, стояла перед прозрачной стеной, отделяющей аквариум от лаборатории и, не переставая кричать, показывала одной рукой на пришельца, который вдруг зашевелился.
В передней части его желтоватого тела начала формироваться голова - на ее поверхности появились небольшие отростки, которые поднялись над питательной жидкостью и, надувшись словно шарики, вдруг заморгали.
- Леан, успокойтесь! - строго сказал Аури, вбегая в лабораторию, - Возьмите себя в руки, в конце концов!
Доктор старалась держаться достойно своему сану, несмотря на волнение.
- Я уже здесь, и все в порядке. Наш гость жив, и это замечательно!
Она подошла вплотную к стене и, сняв одной рукой очки, второй достала из кармана белоснежного халата носовой платочек и, облокотившись локотком третьей руки на панель индикации, тайком промокнула набежавшую вдруг слезу.
"Я так долго ждала этого! И вот прямое доказательство - иная форма жизни! Она существует!" - ликовала Аури, изо всех сил стараясь, чтобы никто из сотрудников не заметил ее сентиментальности.
5.
Ощущение себя возвращалось к Станиславу Велу постепенно. Он чувствовал, что его тело расплылось, деформировавшись под мощным силовым полем. Сознание постепенно восстанавливало память и все функции мозга. В голове у Вела, если так можно было назвать трепещущий шар, образующийся над бесформенной массой его тела, знакомые слова переплетались с каким-то набором звуков:
"Аура... Брэнди... Ха... Варя...".
В конце концов, сформировалась мысль:
"А стаканчик брэнди сейчас не помешал бы!".
Процесс восстановления шел довольно-таки быстро и в конце концов Станислав Вел вновь обрел способность мыслить, оценивать ситуацию. Первым делом он осмотрелся. Через двойную толщу стекла - аквариума, в котором он лежал, как камбала, моргая глазами, собранными на одну сторону, и прозрачную стену, отделяющую его от другого помещения, - он увидел расплывчатые очертания странных существ. Вел напрягся, стараясь сфокусировать свое почти восстановленное зрение на махающих руками ... то ли людей, то ли...
"Неужели! - пронеслась ликующая мысль, - это иная форма жизни! И это ... женщины?"
Теперь Доктор Вел с интересом наблюдал за инопланетянами, так похожими на землянок, продолжая трансформироваться, собирая не только свои мысли, но и тело, и пытаясь еще слабым разумом сосчитать количество рук представителей неземной цивилизации:
"Левая верхняя держит очки, правая нижняя достала платок, правая средняя на что-то облокотилась, левая средняя - в кармане, правая верхняя свободно висит, левая нижняя ... Нет! Сначала - левая верхняя... правая нижняя... правая средняя..."
- Тьфу, и зачем им столько рук! - недоумевая, выплевывая при этом жидкость, заполнившую рот, сказал Доктор Вел и, ухватившись двумя уже сформированными руками за края аквариума, третьей пригладил мокрые волосы, четвертой и пятой прикрыл то, что явно свидетельствовало о его принадлежности к мужскому полу, а шестой приветственно помахал женщинам за прозрачной стеной.
- Он - мимикрия! - снова закричала лаборантка, - Он принимает форму нашего тела!
Аури пристально разглядывала пришельца. Его поднятая рука выражала просьбу, как ей казалось.
- Он просит внимания! - воскликнула она, прислоняя ладони двух рук к стене.
- Да, да, Доктор, он что-то говорит, послушайте! - и лаборантка включила громкую связь.
Доктор Вел чувствовал себя сконфуженно, стоя в полный рост нагишом перед дамами, но все же он произнес те самые заветные слова, которые мечтал сказать каждый землянин:
- Я пришел к вам с миром! Я с планеты Земля, я - человек!
Его булькающие звуки были записаны и тут же переданы лингвистам, а пока Доктор Брандихавара могла только смотреть на живое доказательство своей теории, изредка моргая перепонками над щелками визуального осязания. Она восхищалась необычным существом, предполагая его разумность и предвкушая удовольствие от возможности всестороннего исследования этого необычайно интересного индивида, явно мужского пола.
Станислав Вел был в отчаянии и, опустив все руки, сел в аквариум.
"Это невыносимо! Она пялится на меня, будто никогда не видела мужчину!"
- Эй, дама!
Он снова привстал и, обращаясь непосредственно к многорукой лягушке в очках, как он назвал про себя Доктора Брандихавару, раздраженно сказал:
- Вы бы хоть халатик мне передали! Да и аквариум этот, ну право, я же не рыба!
Аури закивала головой, улыбаясь во весь рот и все еще пребывая в эйфории от радости.
"И что она кивает, лягушка и есть лягушка!" - возмутился про себя Вел, а вслух сказал:
- Ладно, ладно, я сам, раз вы не понимаете.
С этими словами он снова поднялся и, ухватившись за край аквариума всеми руками сразу, выпрыгнул.
Мгновенно сработал сигнал тревоги и мощный разряд сбил Станислава Вела с ног. Пелена мрака застила разум великого ученого, словно перед ним вновь была картина из его юности - "Черный квадрат", такая, как он любил смотреть на нее - закрыв руками боковой обзор и прищурившись, погружаясь в ее таинственную глубину всем зрением.
Последние мысли человеческой формулировки, мелькнувшие в уходящем сознании Вела были:
"Все черное таит в себе массу загадок...
...Лягушек, например, многоруких...
...Энергия преобразуется, не исчезает... верно...
...Тела тоже преобразуются...в энергию...
...А если не в энергию, то в другие формы...
...Или тела..."
6.
Яркий свет проникал сквозь закрытые веки. Монотонный шум в ушах, какой бывает под водой - далекий и сильный, - словно будил Станислава, а он стремительно летел сквозь разнокалиберные кольца, которые постоянно двигались в разных плоскостях, и боялся не вписаться в очередное из них.
- Доктор Вел..., - Аури с тревогой смотрела на приходящего в себя пришельца, - как вы себя чувствуете?
Станислав лежал в чистой постели, а над ним склонилась та самая женщина в очках и белом халате. Ее подвижные уши были прижаты к голове, а редкие волосы на макушке взбиты в полупрозрачную прическу.
- Не очень, - ответил он и обвел еще затуманенным взглядом комнату, - где я?
- Вы на планете Хамм, Доктор, - волнуясь и понимая колоссальную ответственность, дрожащим голосом сказала Аури, - Я - Аури Брандихавара, приветствую вас от имени всех илонов...
Ее голос сорвался. Она глубоко вздохнула и продолжила:
- Мы ознакомились со всеми материалами о вашей цивилизации и о вас лично, которые обнаружили в вашем космическом корабле, и я должна вам сказать, господин Вел...
Аури снова перевела дух.
- Это потрясающе! - не выдержала она торжественности и дала волю эмоциям, - Доктор Вел!
Аури прижала все руки к груди, улыбаясь во весь рот.
- Зовите меня Станислав, - вежливо прервал ее Вел и сел на постели.
- Станислав... Это замечательное земное имя, простите... , - Аури засмущалась, - Господин Станислав Вел, мы надеемся, что вы подключитесь к нашей программе изучения космического пространства, и в недалеком будущем илоны также смогут прорваться сквозь барьер между нашими Вселенными.
Доктор Вел не верил своим ушам. Он, конечно, не сомневался в успехе своего дела, но чтобы все сложилось так удачно сразу же, как только он вырвался из корабля... . Это было чудо!
- Да, да, госпожа Бренди...ха...варя... Простите, - Станислав запутался в непривычном наборе звуков, - И чем быстрее, тем лучше, - оживился он, - Начнем, пожалуй, с изучения местоположения вашей планеты. Как, вы сказали, она называется?
Станислав Вел почувствовал необыкновенный прилив сил, а Земля голубой мечтой замаячила перед его взором на фоне разгаданного им Черного Квадрата.
"Нет ничего невозможного!" - ликовал он, внимательно слушая многорукую женщину, - если, конечно, не обращать внимания на ..., да это и не важно! Главное - мы понимаем друг друга, эти ... существа доброжелательны и, кажется, доверяют мне!"
С этой минуты началась активная работа по подготовке трансвселенного перелета илонов. Лучшие умы хаммов трудились не покладая рук, а землянин Вел и вовсе не знал отдыха. Аури Брандихавара разве что не стала его тенью. Она была с ним везде и всегда.
Не то чтобы ее жизнь как-то сильно изменилась - и до встречи с землянином, она отдавала всю себя работе. Но появление человека придало большую значимость ее делу, яснее обозначило цели.
Пока Доктор Вел готовил космическую экспедицию, Доктор Брандихавара изучала его. Более всего ее заботило состояние его здоровья. На первый взгляд Станислав Вел имел прекрасную физическую форму, несмотря даже на то, что его тело претерпело трансформацию. Но проходил день за днем, и Аури отметила, что многорукость землянина атрофируется. Генетический код начал восстановление истиной формы его тела, и две пары рук попросту болтались, как ненужные отростки, хотя поначалу он отлично с ними справлялся.
- Господин Вел, - как-то обратилась к нему Аури, - я бы хотела осмотреть вас.
Станислав был погружен в расчеты и задумчиво склонился над последними снимками межзвездного пространства галактики Бегущий Дракон. Он, казалось, не слышал Аури.
- Господин Вел! Станислав! - уже громче воскликнула Брандихавара.
Вел поднял голову и внимательно посмотрел на нее.
- Станислав, я должна провести осмотр вашего тела и сделать некоторые анализы.
Доктор Вел хотел возразить, но Аури взяла его за верхнюю руку и повела в лабораторию.
Прикрепляя к нему датчики электронного осмотра, ловко орудуя всеми руками, она как бы невзначай, спросила:
- Вы ничего странного за собой не замечаете?
Станислав уставился на нее.
- А что? Я выгляжу как-то странно или в моих действиях появилось что-то необыкновенное?
- Да, - коротко ответила Аури.
Она, не сводя с него глаз, взяла четыре его нерабочие руки и подняла. Потом просто отпустила их, и они упали на кровать, как куски тяжелой ткани - приняв произвольную форму.
- А-а, вы об этом! - успокоившись, ответил Вел, - что ж, это нормально, ненормально было, когда они появились. Надеюсь, что эти неприсущие землянам лишние конечности, в конце концов, совсем атрофируются. И знаете что, госпожа Брандихавара, давайте побыстрее закончим с вашим осмотром, у меня дел невпроворот!
Аури засуетилась и, подключив все датчики, уставилась на экран монитора, ожидая результатов.
7.
Звезды в иллюминаторе казались далекими и холодными. Старый мужчина сидел в специальном кресле и смотрел в черноту космоса, как и много лет тому назад, размышляя над ее тайной. Землянин был настолько стар, что сам уже еле передвигался, но сила его духа удивляла всех, и никто не посмел сказать ему, что этот полет не для него, что он вряд ли выдержит перегрузки. Всю свою жизнь на планете Хамм он был одержим одной идеей - обратным переходом сквозь Черную Дыру, а в сердце своем лелеял призрачную мечту, которая, как дымка над прудом ранним утром, возникала каждый день, напоминая ему о цели его жизни. И с каждым днем эта цель становилась все ближе, а мечта - все реальней. И вот наступил момент истины - он с группой илонов летит в новом космическом корабле, созданном для прохождения окна между вселенными, и надеется, что, погрузившись в глубокий сон по эту сторону Черной Дыры, он проснется в своей Вселенной и возможно, да, да, возможно в последний раз увидит свою родную планету!
- Доктор Вел, - услышал мужчина знакомый голос.
Аури Брандихавара, неизменный спутник его жизни, хоть и постаревшая, но все еще бодрая и такая же эмоциональная, подошла к нему.
- Аури! - улыбнулся Вел, - что, пора?
Она положила две руки ему на плечи. Станислав сжал одну из ее свободно висящих рук и сам себе ответил:
- Пора!
Доктор Брандихавара покатила его кресло к капсуле, которая могла стать его последним прибежищем на всю оставшуюся жизнь, а может...
- Аури! - Доктор Вел поднял руку, привлекая внимание к себе, - Аури, - он волновался, - Доктор... я так признателен вам, и хочу, чтобы вы знали - вы замечательная женщина!
Аури засмущалась:
- Да что вы, в самом деле!
- Послушайте, Аури, скорее всего у меня больше не будет такой возможности - сказать вам спасибо за все, что вы для меня сделали, и ..., он опустил глаза. Слезы, такие скупые, но искренние, заполнили их.
- Простите меня за все, просто простите!
Доктор Брандихавара не ожидала такого от неэмоционального, даже бессердечного, как ей казалось, индивидуума. Она стояла, широко открыв глаза, и не знала, что ответить.
- На Земле, у людей так принято - просить друг у друга прощения и ... прощать, - Станислав задумался.
Он вспоминал людей, тех, кто когда-то провожал его и весь экипаж в неизвестность. Тогда он был полон амбиций, ему и в голову не пришло просить у кого-то прощения.
- Да-а, все самое человеческое приходит тогда, когда ты уже понимаешь, что стоишь у черты, у горизонта, за которым заканчивается твоя жизнь.
- Вы никогда со мной так не разговаривали, господин Вел, - вдруг сказала Аури.
- Да, дорогая, и не только с вами, о чем я сейчас сожалею.
Раздалась предупредительная сирена, и беспристрастный голос сообщил:
- Экипажу занять личные капсулы, начинаю отсчет.
- Все, пора, пора!
Илоны загрузили Станислава Вела в его капсулу, и последнее, что он увидел перед погружением в сон, было улыбающееся лицо Аури.
8.
Светящиеся нити ловушки расчертили темноту между двумя кораблями гигантов, как только капсулы, которые вырвались из последней оболочки корабля, разлетелись, словно пушинки созревшего одуванчика. Притяжение, нимало не уступающее притяжению Черной Дыры, захватило неуправляемые объекты и, не выпуская их из ловушки, какой-то неимоверной силой направило в корабль-изолятор. Там капсулы были вскрыты и всех, еще спящих, илонов и старого землянина, поместили в отдельные отсеки, окружив каждый защитным полем.
Пробуждение для Станислава Вела было очень тяжелым. Восстановительная работа организма шла медленно. Сознание спало, лишь на уровне подсознания разум формировал тело и мысли. Переход также, как и в прошлый раз, превратил его в комок живых клеток, и Доктор Вел мучительно проходил все этапы создания образа. Когда восстановилась функция зрения, он лишь успел заметить некие расплывчатые картины, размазанные, растушеванные, ничего ему не говорящие о том, где он, что происходит вокруг. Но его поражала полная тишина. Станислав хорошо помнил, что раньше, прежде чем увидеть, он сначала слышал - звуки, голоса, речь. А в этот раз было абсолютно тихо.
"Я в своей капсуле, поэтому нет ни звуков, ни образов", - успокоил себя Вел.
Это огорчило, но и для радости были причины - он жив! И система восстановления работает! Остается только ждать. Потом он сориентируется в пространстве, и, определив сигналы от других членов экипажа, направит их в Галактику Млечный Муть, в которой находится звезда Солнце и среди девяти планет, вращающихся вокруг него - голубая планета Земля.
Земля! Его единственным желанием было вдохнуть ее аромат - воздуха, почвы, растений. Он повторял это волшебное слово, как молитву, вкладывая в его звучание все чувства.
- Что передает лингвоанализатор? - спросил волосатый гигант, чеканя слова, словно ударяя молотом по наковальне.
Он наблюдал за одним из существ, оказавшихся в капсулах. Оно начало мыслить раньше всех остальных, и хоть форма его тела еще не была восстановлена, разум работал с колоссальным напряжением. Приборы фиксировали поток энергии на самом высоком уровне частот.
- Перевод еще не готов, - ответил оператор, и тут же воскликнул, - Все, есть! Он твердит одно и тоже слово - Земля!
Гигант удивился:
- Земля?
Он наклонился ниже над оживающим объектом. Бесформенность уступила место овалу, который пульсировал и приобретал все более насыщенный цвет.
- Не разберешь еще, но вроде похож на того, первого, который все приветы передавал от людей, - и гигант расхохотался.
К нему подошел еще один и, улыбаясь во весь рот, демонстрируя крупные желтые зубы, добавил:
- Да, смешной был индивидуум. И наивный.
Станисла Вел сосредоточился и пытался рассмотреть то, что было над ним. Он видел как две огромные головы, сплошь покрытые жесткой шерстью, так что она торчала во все стороны, словно ощетинившись, наклонились над ним и, обнажив зубы, как он догадался, смеялись. От громоподобного голоса говорящих Велу стало плохо - резко подскочило давление, и боль обручем сковала голову. Он собрал всю свою волю и как можно четче сказал:
- Я - человек, я с планеты - Земля! Ответьте мне, кто вы и где я нахожусь!
Гиганты получили перевод его речи, и это рассмешило их еще больше. Когда же они успокоились, один из них что-то сказал в сторону, и через несколько мгновений Станислав услышал:
- Земли нет! Как нет Солнца и всех других планет, которые вращались вокруг него. Людей больше нет!
Доктор Вел посмотрел по сторонам. Как сквозь толстые стекла очков он видел тела илонов, оживающих в других отсеках. Где-то среди них была и Аури.
В словах гигантов землянин почувствовал опасность, угрозу. Страх за еще существующую цивилизацию илонов так сжал сердце, что оно не выдержало. Острая боль пронзила грудь. Все краски померкли для Станислава Вела. Все, кроме одной - черной. В свое последнее мгновение он увидел светлую точку в середине черной бесконечности. Она становилась все больше и превратилась в луч, исходящий из глубины Черного Квадрата. Луч разрастался вширь, пока все пространство не превратилось в свет.
"Он возвращает энергию..." - последняя мысль, недодуманная до конца, сгорела, растворившись в бесконечном свете. Разум великого ученого Земли погас, как и его родная планета.
9.
Оператор гигантов засуетился. Датчики, от которых шли сообщения о состоянии человека, молчали.
- Что с ним происходит? - спросил один из гигинтов.
- Я не понимаю, похоже, что он ... умер!
Гиганты склонились над землянином. Он так и не успел принять форму тела ни человека, ни илона, ни гиганта - то, что осталось от Станислава Вела имело неприглядный вид - в растворе плавала бесформенная масса, с одной стороны которой только обозначились контуры головы.
Пока гиганты пытались понять, что случилось, в других отсеках оживали илоны.
Как только Аури начала приходить в себя, первое, что она почувствовала была тревога - она не получала сигнала от Станислава Вела. Ниточка, связывающая их всю его жизнь на Хамм, оборвалась. Аури поняла, что случилось что-то ужасное и, послав предупреждение всем членам экипажа, заблокировала свои мысли.
- А другие? Почему они не оживают? - обескураженный гигант вернулся к пункту наблюдения за пришельцами.
- Параметры физического состояния в норме, а сознание на нуле, - ответил оператор.
- Хм-м-м, - гигант задумался, почесывая подбородок, - наблюдайте, я должен посоветоваться с командиром. Не спускайте с них глаз!
Но он не успел даже отойти от приборной панели. Все трое упали, как подкошенные, не успев и слова сказать. Немой вопрос застыл в выпученных глазах, которые еще некоторое время светились под коричневой шерстью, как зеленые огоньки.
Тем временем илоны мимикрировали под гигантов. Их тела росли и покрывались жесткими волосами. Сосуды, в которых они находились, лопнули, и, в конце концов, в лаборатории поднялись на ноги девятнадцать гигантов. Один из них огляделся вокруг и, заметив целый отсек с бело-желтым телом внутри, подошел к нему.
- Доктор Вел! - Аури закричала.
Она все поняла. Ее сердце разрывалось от горя. Остальные илоны поспешили к ней и, выждав паузу, увели Доктора Брандихавару.
- Госпожа Брандихавара! Мне очень жаль, - сказал ее помощник, молодой биолог Рэнд, подхватывая ее под руку, - но нам сейчас необходимо спасать не только нас, но и нашу цивилизацию. Давайте пока оставим останки Доктора Вела, а потом мы вернемся к нему.
Аури закивала волосатой головой и, тяжело вздохнув, пошла за Рэндом.
Техники уже изучали базу данных гигантов, структуру их корабля. Они обнаружили, что в одном из отсеков этой космической лаборатории находятся существа, спящие в капсулах, тогда как другие занимаются своими делами, бродят по кораблю или по одному отдыхают в своих каютах. Аури определила, что существ, заключенных в капсулы, отличается от остальных.
- Это не гиганты! Это ... я даже боюсь назвать, - Аури заволновалась.
- Доктор Брандихавара! Возьмите себя в руки!
Аури не в силах справиться со своей эмоциональностью, воскликнула:
- Это - люди! От них идут такие же сигналы, как от Вела.
- Что ж, - сказал командир илонов, - значит, цивилизация людей выживет, если, конечно, мы спасем их. Сколько гигантов на корабле?
- Двести тридцать один, - ответил один из техников.
-Справимся!
Илоны замерли. В образе гигантов они стояли посреди чужой лаборатории по изучению иных рас, и молча уничтожали хозяев корабля силой мысли. Никому и в голову не могло прийти, что кучка инопланетян способна на такое. Гиганты падали один за другим, не успевая даже передать сигнал тревоги. Да и он не помог бы. Сила, губившая их, была молниеносна, и уже через несколько минут на корабле не осталось ни одного живого гиганта.