Он пришел под вечер, который после перевода на зимнее время сделался непроницаемо темным, словно лунная ночь.
-Ты всегда так безалаберно пускаешь поздних посетителей? Как ты вообще до сих пор цел? - притворно удивился Борис, когда профессор нажал кнопку домофона, отпирая входную дверь.
На первом этаже затренькал замок, хлопнула дверь, быстрые шаги затопали по подъезду.
-На сей момент, я подстраховался, пригласил тебя! - заявил Стрелецкий. - Вон, какой медведь.
Борис хоть на медведя походил мало, но силой обладал недюжинной. При его совсем не атлетической фигуре на спор сломал подкову. А знаете, как трудно в наше время найти подкову в городе?
-Что-то я чаю много пью. Может, у меня сахар повышен? Что скажете, профессор?
-Я не диетолог, Боря. Забыл, что я по другой части?
-Уж, лучше бы вы были диетологом, профессор. Мне было бы спокойнее.
-Хоть я и не диетолог, замечу, что чай вы пьете, потому что только что смолотили целую селедку. Как вы едите такую гадость? Тихо!- Стрелецкий предостерегающе выставил палец. - Он уже за дверью. С этого момента, Боря, прошу вас быть предельно внимательным.
Боря понял его слова буквально и увязался вместе с ним открывать входную дверь.
-Во всем городе только у вас, профессор, нет железной двери! - укоризненно заметил ассистент, но Стрелецкий ожег его гневным взглядом, и Борис умолк на полуслове.
Начиналась работа. Не всегда понятная, но практически всегда опасная.
Хотя, когда дверь распахнулась, им так уже не казалось. На площадке стоял субтильный черноглазый парнишка лет 25-ти в коротком черном бушлате и фуражке с "крабом".
-Роман Сергеевич, это я вам звонил. Моя фамилия Степаненко.
-Прошу!- Стрелецкий, не колеблясь ни секунды, распахнул дверь.
Борис только покачал головой, но возражать не посмел. Профессор был горяч, мог и на площадке оставить. Были прецеденты. Все, что позволил себе ассистент, это выйти на площадку и покрутить головой. Никого. Клиент был один и совсем не опасен на вид. На самом деле, от беспокойной клиентуры профессора можно было ожидать что угодно. Стрелецкий, наряду с преподаванием в институте, занимался паранормальными явлениями, привидениями, потусторонними голосами. Хобби у него было такое.
Осмотрев подъезд и не найдя ничего подозрительного, Борис запер дверь на 2 оборота и вернулся в зал. Парень снял фуражку, примостив на край журнального столика. Профессор предложил ему сесть. Парень сел, выставив острые коленки.
-Я вам благодарен, что вы согласились меня выслушать! - сказал он.
Голос у него был музыкальный, почти женский. Говоря, он помогал себе симпатичной мимикой, наклонял голову набок.
-Вы не артист? - спросил Борис.
-Нет, я работаю в порту инспектором.
-Теперь мой ассистент помолчит, и мы внимательно выслушаем вас,- Стрелецкий взглядом пригвоздил к месту Бориса. - Как вас зовут?
-Виктор.
-Рассказывайте, Витя. По телефону вы сказали, что видели нечто странное, что непременно заинтересует меня как специалиста по паранормальным явлениям.
-Только дайте слово, что вы не будете надо мной смеяться, потому все что случилось со мной настолько неправдоподобно, что я сам бы в это не поверил, если бы не видел собственными глазами.
-Уверяю вас, этот дом слышал много невероятных историй.
-Хорошо, - парень решился и начал говорить, словно в омут прыгнул.- Я работаю в порту инспектором. Работа беспокойная, все время на людях, а люди в порту разные. Огромная текучка, часто докерами работают зеки. Но сейчас я не об этом. Случай, о котором я хочу рассказать, произошел со мной вчера. Вам знакомо здание, где находится управление порта? 24 этажа, одно из самых высоких зданий в городе. Здесь располагается все начальство, включая капитана порта на 23 этаже. На 24-м ресторан. Есть еще несколько кафе на разных этажах, именно по кафе вчера я понял, что-то не так.
-С этого места поподробнее, пожалуйста, - попросил Стрелецкий.
-Раз в неделю по специальному графику инспектора порта носят накладные в коммерческое управление. Вчера документы нес я. Коммерческие отделы располагаются на 19-м этаже, я точно помню, что нажал кнопку нужного этажа, но когда вышел, непостижимым образом оказался на 17-м этаже. Я не сразу понял это. Должен заметить, все этажи в управлении похожи как близнецы. Только кафе не на всех. Вот и в этот раз совершенно неожиданно для себя я прямиком вышел к кафе. Кафе было закрыто, и повариха на каталке покатила тележку с немытой посудой в туалетную комнату. Они моют посуду в туалете! Представляете?
-Представляем. Но вы же не за этим пришли ко мне?
-Не за этим. Всему свой черед, Роман Сергеевич. Это важная деталь. Иначе я бы и не понял, что нахожусь не на нужном этаже. Я никогда не был здесь, и из любопытства прогулялся по этажу. Вы знаете планировку управления? Лифты проходят через центр здания, а коридоры охватывают их вкруговую. Через каждые десять метров герметичные двери, чтобы не было сквозняков, снабженные надписями "К себе" и "От себя". Есть еще эвакуационная лестница, каждый ее пролет выходит наружу. Представляете балкон на уровне 17-го этажа?
-Представляю, - профессор мог послужить примером терпеливости, Борис же не раскрывал рта, опасаясь, что досказывать неудовольствие придется уже на лестничной площадке, такое тоже случалось.
Общение с профессором представляло собой непрекращающийся тренинг, в котором Борис отводил себе роль дрессируемого животного. Стрелецкий лепил его под себя.
В этом месте рассказа парень открыто занервничал.
-Гуляя, я обошел этаж по кругу, пока не встретил его, из-за кого собственно и пришел. Все двери заводоуправления снабжены табличками. Одна из них сразу заинтриговала. "Управление внутренней безопасности". В курсе, что это такое?
-Что-то вроде портовой милиции?
-Нет, не милиции. Это закрытая организация. Что-то типа ФСБ, и люди там работают особенные.
Он вдруг замолчал, улетел в мыслях куда-то далеко от душной комнаты профессора, и он был вынужден поторопить.
- Что же в них особенного?
-В них работает специально подобранный контингент. Со стороны в Безопаску не попасть. Безопаска так мы называем УВБ между собой. По слухам берут туда людей, чем-то обиженных в порту. Бывших инспекторов, докеров.
-Почему, как вы думаете?
-Это ясно как день, профессор. Чтобы было сподручнее стучать на своих. Извините.
-Ничего. Говорите, как думаете. Я на администрацию порта не работаю.
-У нас был случай. Работал один парень. Толковый. Два высших образования. Инженерное и юридическое. Но был упертый, часто шел на конфликт с начальством, даже будучи неправым. Когда он подал документы в Безопаску, там засомневались и прислали запрос. Начальник на него написал столько негатива, а потом еще по телефону звонил неоднократно, говорил, что парень откровенно не достоин работать в Безопаске. И чтобы вы думали?
-И думать нечего. Его взяли.
Парнишка восхищенно посмотрел на него.
-Роман Сергеевич, а вы вправду такой, как про вас рассказывали. Знаете все наперед.
-Не надо преувеличивать, дорогой Виталий.
-Меня Виктор зовут.
-Извини. Так что там было с вашим бывшим сотрудником в Безопаске?
-С ним ничего. Он сейчас при деле, занимается экономической проверкой дилеров полрта. Кстати, на самом деле неплохой специалист. На своем месте оказался.
-Тогда о ком вы хотели рассказать?
Парень странно посмотрел на него и сказал:
-О том, кто никак не мог быть в Службе Внутренней Безопасности.
-Почему? - встрял Борис и был едва не выдворен Стрелецким за дверь.- Молчу, молчу.
-Вы остановились на том, что кого-то встретили и поэтому пришли? - напомнил профессор.
-Да. Вчера, когда я остановился у кабинета УВБ, дверь неожиданно отворилась, и вышел человек, которого когда-то я знал под фамилией Стеценко. Олег Стеценко. На самом деле у сотрудников Безопаски много имен, часто они представляются вымышленными. Он был одет в серый облегающий полувер и серые брюки. Лицо у него всегда было неприметное.
-Но ведь не это вас так поразило?
-Не это, профессор. Все дело в том, что Олег Стеценко был убит 23 августа прошлого года при весьма странных обстоятельствах.
В комнате наступила немая пауза.
-Вы не могли ошибиться? - спросил Стрелецкий.
-Нет. Олег выскочил прямо на меня, мы оказались лицом к лицу, как сейчас с вами. Это был он. Хотя я и знал, что это абсолютно невозможно.
-Он вас узнал?
-Если и узнал, то не подал вида. Там везде скрытые телекамеры. Может быть, он не хотел быть уличенным. Извините, профессор, я все время говорю о нем, как о живом, хоть он больше года как в сырой земле. Как подумаю, что у него и тела, наверное, не осталось, съедено могильными червями.
-Что было потом?
-Я встретил его еще раз. Уже в лифте. Там было несколько человек, и он отвернулся, сделав нейтральное лицо. Потом вышел то ли на третьем, то ли на четвертом этаже. Как вы думаете, что все это значит?
-Вы говорили, что Олег Стеценко был убит при весьма странных обстоятельствах. Как именно он погиб?
-Я так понял, это была операция под прикрытием. К нам в порт устроился новый инспектор. Это и был Олег. Я был с ним близко знаком.
-Странно, что он вас не узнал, - проговорил профессор.
-Или не захотел узнавать! - торжествующим тоном добавил Борис, и был немедленно удостоен испепеляющего взгляда.
-Продолжайте, Витя. Что произошло дальше.
-Подробностей я не знаю, только со слов. Работа у нас такая, индивидуальная, ходим по терминалу как одинокие волки. Ни для кого не секрет, что воруют в порту по-черному. Метут все. Судовые запчасти, грузы, вскрывают контейнера. Я думаю, он и был внедрен, чтобы выявить подобную преступную сеть. Но ему не повезло. Его раскрыли. Самое жуткое, что его убили среди бела дня, среди кучи народа, и никто ничего не заметил. Думали, докеры шутят, толкают в кругу какого-то парня, а у них в рукавах были ножи. Следователь потом насчитал 18 проникающих ранений. Я воспринял это очень тяжело. Его рабочий стол стоял рядом с моим. Невыносимо было видеть папки, разложенные его еще живой рукой. А теперь представьте, что я испытал, когда увидел его на 17-м этаже управления живым и здоровым!
-У него не могло быть брата близнеца?
-Мы с ним общались, он сказал, что один в семье.
-Встречаются чрезвычайно похожие люди. Конкурс двойников, слыхали?
-И чтобы оба двойника работали в УВБ?
В глазах парня мелькнуло сомнение.
-Хорошо, мы разберемся с вашими сомнениями! - Стрелецкий рывком поднялся, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен.
Парень понял намек, тоже вскочил.
-Передайте привет папе, - сказал Стрелецкий.
-Конечно, профессор.
Парень засуетился, пошел в прихожку, заступая дорогу хозяевам, когда открыли дверь, опрометью кинулся вниз, не дожидаясь лифта.
-Парниша совсем спекся, - заметил Борис. - Ишь, как чесанул.
-Все не так просто, - не согласился Стрелецкий.
-Я с вами не соглашусь, профессор. В Безопаске вполне могли пойти на "организацию" двойника убитого сотрудника. Это такая нечистоплотная организация. Я бы мог вам многое про нее порассказывать. По сведениям некоторых моих знакомых, воруют там не меньше, а может и побольше бандюганов.
-Зачем вы так скопом, Борис? Так легко ошибиться. Люди разные есть.
Он оглянулся и заметил фуражку.
-Наш гость фуражку забыл! - воскликнул Борис.
-Может, оставил?
-Какая разница?
Борис попытался надеть, у него ничего не вышло, размер оказался маловат, детский.
-Что вы намерены предпринять, Роман Сергеич?
-Поеду в управление порта к этому Олегу Стеценко.
-А вам там скажут, что никакого Олега Стеценко у них отродясь не работало. Настоящую фамилию его ведь мы не знаем.
-Ошибаетесь, Боря. Если я прав, Олег Стеценко у них есть!
-Забьемся, профессор?
-Фу, Борис. Нахватались вы жаргонизмов от наших с вами студиозусов. Но так и быть. Забьемся.
-На ящик шампанского!
-Вы же не пьете?
-Студентам выставлю с уговором, чтобы они на ваших лекциях сидели тихо как мыши.
-Тогда еще одно ставлю. Нашего гостя зовут и не Витя, и даже не Виталий. И отца у него никогда не было.
-Откуда вы можете это знать?
-Понимаете, на родное имя человек реагирует более естественно, чем отреагировал наш друг. Хотя видно, что готовился. Отца у него не было, это заметно по женственности его поведения. У него даже мимика женская. Мальчики, у которых были папы, ведут себя несколько иначе.
-Да, тяжело бы пришлось нашему парнише с лицом девочки в тюрьме.
-К чему вы это, Борис? У вас, что есть тюремный опыт?
Ассистент мрачно промолчал.
-Знаете, Боря, иногда я ловлю себя на мысли, что совершенно не знаю вас. Почему вы мне взялись помогать? Откуда вы вообще взялись?
В здание управления порта друзей пустили не сразу. Легче было попасть в Кремль, чем в святая святых порта. Порт сам по себе являлся городом в городе, он кормил не только Алгу, и даже не всю Загорскую область. Еще в бытность такого мамонта, как Советский Союз, он давал 10 процентов валюты в стране. Теперь же он принадлежал не то иностранному банку, не то московскому олигарху, что впрочем, было одно и тоже.
На охрану не подействовали даже депутатские корочки Стрелецкого, тогда он прибег к помощи палочки-выручалочки, позвонил старому знакомому Забродину, генералу ФСБ, которого иногда консультировал области паранормальных явлений.
Получилось как нельзя лучше. Забродин сделал друзьям не только пропуск, но и обещал переговорить со своим коллегой из УВБ.
Коротая время до прояснения ситуации, друзья коротали время в буфете на втором этаже. Пользуясь тем, что сахар в оплату не входил, Борис набухал себе 8 кусков.
-Сахарный диабет довольно распространенная болезнь, - заметил Стрелецкий.
-Меня ваши болезни не касаются.
-То есть вы себя к людям не относите?
-Ну да, я же ангел.
Вскоре в помещение вошел молодой человек, огляделся и сразу направился к ним.
-Это по наши души! - шепнул Стрелецкий.
Мужчине было не больше 30-ти. Спортивный. Свитер обтягивал развитые плечи и сильные руки. Взгляд только подкачал. Водянистые невзрачные глаза.
-Профессор Стрелецкий? - спросил он. - Меня просили с вами поговорить.
-Кто просил? - спросил Борис, и профессор ненавязчиво наступил ему на ногу под столом.
-А вы кто?
-Моя фамилия Стеценко. Олег Юрьевич.
Друзья недоуменно переглянулись.
-Документы можно ваши посмотреть?
-Пропуск.
Он протянул заламинированный прямоугольник. Инспектор Управления внутренней безопасности. Стеценко. Все верно.
-Присаживайтесь! - опомнился Стрелецкий. - Нам надо с вами переговорить.
-Собственно, рассиживать мне некогда, - холодно проговорил Стеценко. - Мне по вашему поводу сам помощник капитана порта звонил. Сделайте так, пожалуйста, чтобы мне не названивали больше всякие начальники.
-Разумеется. У меня только пара вопросов.
-Задавайте, - без эмоций произнес гость.
-Вы давно в УВБ?
-Это служебная тайна.
-Не получается у нас разговор.
-У вас есть право на еще один вопрос.
И тогда, глядя в его застывшие глаза, Стрелецкий спросил:
-Вы знали инспектора порта Виктора Степаненко?
Стеценко помолчал, и когда друзья были уверены, что он скажет, что это тоже служебная тайна, промолвил:
-Нет. На этом надеюсь все?
-Не надейтесь, - опроверг его Борис.
Тот уставился на него как на внезапно заговорившую крысу.
-Не хами.
-А то что? - невинно спросил Борис. - Утопишь меня в море и спишешь потери на операцию под прикрытием?
-Больше в таком тоне разговаривать не намерен.
-А ты с нами и не разговариваешь.
Стеценко попытался нависнуть над ним, подавить, был он поболее Бориса, но тот привстал и слегка толкнул плечом. В который раз Стрелецкий убедился в недюжинной силе своего ассистента. Стеценко откинуло назад, как если бы он со всего маху наехал на стену. Хоть Борис больше не сделал ни движения, буравя противника глазами, от его уверенности вдруг дохнуло такой силой, что было понятно даже без всяких тестов, что просто так парня на испуг не возьмешь.
-Прекратите! - встрял Стрелецкий.
Стеценко резко повернулся и пошел на выход.
-Каков наглец! - возмутился Борис. - Мусорня!
-Не надо обобщать. У меня много знакомых в силовых структурах, тот же Владимир Ильич Забродин, все они достойные люди.
-Знаю я все, профессор. Я сам бывший мент.
-Вы?
-Но был им недолго.
-Вы меня интригуете все больше.
-Скажите лучше, как ваш барометр.
Стрелецкий потер больное колено.
-Знаете, оно реагирует на всякую нечисть, но сейчас молчит. Стеценко на самом деле жив-здоров, он не призрак.
-Не призрак. Только Стеценко ли это на самом деле. Наш друг говорил, что у них куча фамилий. Как это проверить?
-Есть у меня одна задумка.
-И у этой задумки фамилия Забродин?
Стрелецкий позвонил ассистенту на следующий день.
-Забродин все устроил. Нашел через знакомых информатора из Безопаски. Он придет сегодня вечером ко мне домой.
-Не лучше встретиться на нейтральной территории?
-Он отказался. Наверное, не хочет, чтобы нас видели вместе.
-Во сколько он придет?
-В восемь.
-Я буду. Без меня никому не открывайте.
Борис пришел в полседьмого, и Стрелецкому пришлось полтора часа развлекать его рассказами о своих исследованиях в области паранормальных явлений. Ровно в 8 раздался звонок в дверь. Домофон гость проигнорировал.
-Профессионал, - шепнул Стрелецкий.
Он открыл дверь, гость сразу шагнул внутрь, заставив их посторониться. Было ему лет 40. Короткая стрижка. Решительные движения. Похож на гопника. Или постаревшего футбольного фаната. Но на пути такого лучше не становиться. Он пожал руку профессору, затем Борису. Рука оказалась твердой как наждак.
-Ваш ассистент? - кивнул он.- Вы предупреждали, я помню. Больше никого не будет?
-Ни единой души,- Стрелецкий пригласил гостя в комнату.
-Профессор, а откуда вы знали, что я буду? - подозрительно поинтересовался Борис.
-Потом Боря, потом.
Они вошли следом.
Стрелецкий, тушуясь, протянул пакет.
-Что это? - гость не сделал ни одного лишнего телодвижения.
-Шоколад, коньяк "Ной".
-У меня сахарный диабет, а коньяк я не пью. Должен вам заметить, что со мной уже рассчитались, так что можете спрашивать.
-Как вас называть?
-Иван Иваныч.
Они все устроились в креслах, и профессор начал.
-Вы работаете в УВБ?
-Допустим. О полной конфиденциальности вас предупредили. Даже если разговор пишется, я от всего открещусь.
-Нас компромат не интересует. Вам знаком Олег Стеценко?
-Да.
-Что можете о нем сказать?
-Он отвечает за грузовые терминалы на 5-м пирсе.
-И все?
-Все. А что вы хотели услышать?
-Я еще раз повторяю. Наш разговор останется здесь.
"Иван Иваныч" усмехнулся.
-Вы хоть и профессор, а темный. Извините меня ради Бога. Ни для кого не секрет, порт это чертовски большой денежный мешок, каждый может найти в нем приятную для себя прореху, если он не круглый идиот. Через каждого сотрудника Безопаски идут огромные денежные потоки, и обычное дело, что часть оседает в его карманах. Вы это хотели услышать.
-Это цинично.
-Вы спросили, я ответил. В Безопаске работают особые люди. Человек, о котором вы спросили, такой же особый, как и все. Я ответил на ваш вопрос?
-Вполне. А имя Виктора (Виталия) Степаненко вам что-нибудь говорит?
-Никогда не слышал о таком. В каком отделе Безопаски он работает?
-Он работает не в УВБ, а инспектором в порту.
-Ну, спросили. Знаете, сколько инспекторов в порту?
-Он приходил к нам вчера, сидел на вашем месте. Именно он сказал, что Олег Стеценко был убит год назад, когда участвовал в операции под прикрытием.
Гость посмотрел на него с удивлением.
-Что за глупость? Я сегодня здоровался с ним.
-А мы вчера. У вас часто бывают такие операции под прикрытием?
-Редко. Каждый сотрудник хоть раз, но проходил через это. Больше нельзя. Срисуют и спишут. Море оно глубокое.
Стрелецкого осенило.
-Вы сказали, что каждый сотрудник хоть раз, но проходит через это. Стеценко тоже проходил? Если это было один только раз, вы должны помнить.
-Естественно.
-Что это была за операция?
-Это информация для служебного пользования.
-Нас не интересуют подробности. Скажите, во время операции кто-нибудь погиб.
"Иван Иваныч" засуетился.
-Я чужими промахами не интересуюсь. Не знаю, как у вас в профессуре, а у нас в Безопаске быстро язык обрежут.
-Значит, погиб, - констатировал Стрелецкий.
-В нашей работе всякое бывает.
-Больше того, его убили.
-Извините, больше ничем не могу вам помочь.
-Вы итак сказали все, что нам было нужно. Борис, проводите гостя.
-Спасибо, не надо. Сначала я выйду. Спустя пару минут пусть ваш ассистент закроет за мной дверь, но в подъезд не высовывается.
Стрелецкий велел Борису сделать все, как сказал гость.
Проводив и вернувшись, тот застал профессора в страшном смущении.
-Помнишь, инспектор забыл у меня фуражку. На них обычно пишут имена с внутренней стороны. Так вот. Я все обыскал, фуражка пропала.
Чтобы заполучить интересующую информацию, Стрелецкий пустился во все тяжкие. Он купил армянский коньяк "Ной" за полторы тысячи рублей, а также пару конвертов для взяток, куда положил по пять тысяч рублей, но своего он добился. Спустя всего сутки он признался Борису:
-Я и не знал, что это будет так просто. Две-три взятки и служебная информация у нас в кармане. Теперь я знаю все.
-Что вы хотели, профессор? Рыночные отношения. Что касается порта, то там они присутствуют в квадрате. А что вы узнали?
-Имя того паренька, что приходил к нам в гости. Настоящее его имя Антон Гордеев. Воспитывался без отца.
Стрелецкий задумчиво посмотрел на пустующий диван.
-Странное ощущение, он сидел здесь, разговаривал, а ведь это в принципе невозможно.
-Что вы имеете в виду?
-Именно Антон Гордеев и был тем несчастным, что погиб в той операции под прикрытием больше года назад. И убил его, судя по всему...
-Олег Стеценко?
-Боря, с вами неинтересно.
-Я учусь у вас, профессор. Вы тоже любите разрушать сюрпризы. Ну, рассказывайте, что вам удалось узнать.
-Все произошло именно так, как рассказывал несчастный Антон, только в зеркальном отношении. То есть он действительно случайно столкнулся со Стеценко в управлении порта на 17 этаже. Только это было до операции. А потом он узнал Стеценко в порту. Что было делать тому, чтобы не быть раскрытым. Представь Стеценко в робе докера, изображающего из себя крутого ворюгу среди толпы себе подобных, и вдруг этот божий одуванчик. "Это вы Олег Петрович?".
-Ну, не знаю, можно было как-то по-другому. Сказать, что он ошибся. Или вообще плюнуть на эту операцию и ворюг. Единственный сын у матери-одиночки.
-Можно было,- Стрелецкий напрягся, слова дались ему с немалым трудом. - Вместо этого он обнял парнишку, увел за контейнера и долго о чем-то говорил. Я потом выяснил, он почти сразу вколол ему финку в печень и просто высиживал время с трупом, изображая беседу.
-Каков мерзавец! Я немедленно им займусь!
Стрелецкий остановил ассистента.
-Можешь не торопиться. Я передал дело Забродину. Именно в эти минуты Стеценко должны арестовать.
Когда зазвонил телефон, Стрелецкий удовлетворенно заметил:
-Это генерал звонит, сказать, что убийца арестован.
Он взял телефон и по мере разговора все больше бледнел.
-Что случилось? - спросил Борис, едва дождавшись окончания разговора.
-Стеценко задержать не удалось.
-Ушел?
-Нет. Уходя от погони, он поскользнулся на эвакуационной лестнице и упал с 17-го этажа на асфальт.