Сгустились вечерние сумерки, но раскаленный июльским зноем Палермо по-прежнему лежал в жаркой истоме, изнемогая от бесчисленных слухов и домыслов. Внезапная и необычная смерть Толстяка Грассо всколыхнула размягченные карантинной ленью мозги жителей города. Но только в одной бедовой голове крутилась более-менее правдоподобная версия произошедшего и всплывали события, приключившиеся за несколько месяцев до этого поздним апрельским вечером, когда Великий Скруджио был еще жив и вполне здоров.
- Для тебя есть дельце, Камбала, - лениво процедил Толстяк, небрежно стряхивая пепел сигары в ладонь золотой русалки, украшавшей его письменный стол. - Добряк вышел у меня из доверия.И на этот раз без его ведома и без его "шестерок" ты смотаешься в заграничное турне за новой партией "медвежьего лекарства" раньше обычного. Вот имя и адресок, а это количество товара и его реальная стоимость. Местные те еще ловкачи, не давай себя обмануть.
Как правило, подчиненные внимали Грассо, не дыша и не раскрывая рта. Но нынешний был выбит из колеи и поэтому потрясенно вякнул:
- Господи, да мне страшно и прикоснуться к такому...
- Прикоснуться придется, а вот попробовать присвоить не советую, да и не получится. Объект должен соблазниться и продать нам АБСОЛЮТНО все, что изготовил и даже сверх того. - взгляд Скруджио, словно дуло кольта, взял "шестерку" на прицел. Затем Толстяк неожиданно расхохотался, весело подмигнул стоявшему перед ним и, будучи в невероятно хорошем расположении духа, поделился с собеседником ценной информацией:
-По правде говоря, очень скоро это (палец с массивным перстнем ткнул в написанное на бумаге) - превратится в труху. Так что нужно побыстрее избавляться, вкладывая в перспективные делишки. Кстати, когда заполучишь товар, объект тоже желательно доставить ко мне. В целости, сохранности и вменяемом состоянии.Только не переусердствуй, мне нужно его добровольное согласие. Если не получится, организуй там охрану и наблюдение. Есть у производителя одна серьезная зацепочка здесь, в Палермо. И зацепочка непростая: близкая, доверенная, которая тоже может быть из посвященных. - Скруджио прищурился, перекатывая слово, будто пробуя его на вкус. - "Зацепочка" хитрая, осторожная, наглая. Работает и нашим, и вашим. А еще есть у нее какая-то связь с одной неприятной личностью, которая крутится на моей территории, но в руки не дается.
В своем кабинете Грассо разговаривал совершенно спокойно. Его секьюрити работали на совесть во всех отношениях. "Жучков" вылавливали, что называется, на подлете к святая святых Босса. Видеокамер здесь тоже не водилось. Разумеется, эта техника помогает отслеживать нежелательных посетителей. Но после того, как бойкий талантливый молодчик раздобыл для Скруджио хакерски изъятую из "видеосторожа" запись интереснейшей беседы главы конкурирующего клана, Толстяк уяснил обратную сторону "медали". И теперь полагался только на свою великолепно вымуштрованную охрану. Как выяснилось, и ей не стоило слишком доверять. Ибо тем вечером в роскошном камине, служащим в основном для придания кабинету благородной респектабельности, все же притаилась пара чужих ушей.
Когда ночная мгла накрыла обезлюдевший, лишившийся из-за карантина привычного сияния город, маленькая тощая фигурка в темном облегающем костюме и черной медицинской маске, незаметно прокравшись по затаившимся улицам,отворила двери скромного домика в небольшом переулке.
- Кукушонок, тебе действительно нет равных, - молодой человек вынул из компьютера флешку и спрятал ее в карман. - Скрудж самоуверенный болван, если хранит такие документы в открытую. - Синие глаза над черной маской посмотрели с явной издевкой. На привлекательном лице говорившего появилась ухмылка. - Ладно, ладно знаю твои сверхспособности взломщика. - Он взъерошил свои смоляные кудри, покачал головой. - Ну на этот раз мы уделаем его. Считай, Великий Грассо - труп.
Весенняя прохлада сменилась удушающей летней жарой. Однако интернет и новостные каналы по-прежнему клокотали сводками об очередном всплеске пандемии, и локдаунам не видно было конца. Доктор Филиппе Фиделе с грустью посмотрел на огромный фикус, достопримечательность Пьяцца Марина. За свое трехсотлетнее существование растение повидало многое: королевские свадьбы, рыцарские турниры, казни преступников. Но вот такую унылую запуганную тишь фикус, пожалуй, наблюдал впервые. На обычно оживленной площади было на редкость малолюдно.
У фонтана, как обычно, совершала послеобеденный моцион старуха с огромным носом, оттопыривающим матерчатую в мелкий цветочек маску. Доктор нахмурился. Как медик он знал, от такой "защиты" проку мало.Но многочисленные попытки объяснить преимущества настоящей медицинской маски этой глухонемой даме, снимавшей квартиру в доме напротив его собственного, потерпели фиаско.
Пролетевший мимо мячик плюхнулся в фонтан. Старуха дернулась от плеснувших на нее брызг, а Фиделе от громких воплей.
- Светка! Светлана! - и что-то непонятное явно по-русски.
Пара туристов, из тех, что не успели покинуть Италию до закрытия аэропортов, выгуливала трехлетнюю девочку в прочертившем Пьяцца Марина скверике Гарибальди. Шустрый ребенок держал родителей в хорошей физической форме, заставляя их как следует побегать за собою.
Доктор печально вздохнул и зашагал дальше. Его, как и остальных, затягивала депрессия. Вырываться из нее помогала только хорошая компания. Конечно, синьор Филиппе был серьезным, даже несколько педантичным медиком, но в то же время оставался и настоящим сицилийцем, поплевывающим на слишком строгие правила и законы.К тому же, хотя в очередной раз было запрещено навещать друзей и родню, штраф за нарушение этого синьору Фиделене грозил. Ибо не кто иной, как комиссар Маттео Беккаглио, поджидал его в своей уютной квартире для их традиционной субботней партии в скопу.
Впрочем, и любимая карточная игра не захватила приятелей полностью. Говорили, как водится, о наболевшем. Наконец доктор попытался отвлечься от навязшей в зубах пандемии и, сделав очередной глоток превосходной граппы, перевел разговор на другое. Он поделился с комиссаром мнением двоюродного брата Паоло Очиули, владевшего ювелирной лавкой. Братец отмечал невероятно возросший в последнее время спрос на драгоценности. Наблюдательный Очиули обратил внимание и на откровения знакомого брокера о необычном оживлении рынка недвижимости. А еще, как выяснилось, и к нему, и к тому самому брокеру однажды заглядывал паренек-трансвестит, говоривший с акцентом, напоминающим сербский. Подозрительный молодчик еще весной пытался выяснить, насколько возросли в последнее время дорогостоящие покупки.И он обмолвился ювелиру, что слышал об этом от одной знакомой девчонки, которая "имела доступ к телам крупных боссов и получила инфу".
Погруженные в мрачноватые мысли приятели в молчании прикончили бутылку элитного напитка повышенной крепости. Комиссар нарушил тягостную тишину, постучав пальцем по наклейке с провокационным рисунком:
- Раньше граппа считалась пойлом для простаков. А теперь ее научились красиво упаковывать, рекламировать и выкачивают из нас хорошие денежки. Дружище, вы, как медик, подтверждаете рекламу о действенности, например, вот этого алкогольного чуда?
Синьор Фиделе поморщился. Альтернативной медицины он не любил. Однако в данном случае неохотно признался:
- Да, некоторый эффект имеется. Выпиваю по стаканчику в день и почти забыл о своем артрите. А вот о прочем сказать затрудняюсь. Жена на меня в этом отношении никогда не жаловалась.
К обсуждению граппы, удивительно популярной при весьма "кусачей" цене, Маттео Беккаглио вернулся уже на следующий день. Только теперь напротив него сидела дородная густо накрашенная женщина. С этой особой комиссар не церемонился, поэтому спокойно попыхивал сигаретой, чего не смог бы позволить в присутствии порядочной синьоры. Впрочем, "мамашу" самого престижного борделя в городе это ничуть не смущало. О "медвежьей граппе" она говорила взахлеб. Ведь именно эффективность волшебного продукта позволила заведению выжить в тяжелое время затяжных карантинов. Всем известно, чем занимаются супружеские пары, запертые в четырех стенах своих квартир. И, если бы не замечательная граппа, пришлось бы "ночным бабочкам" сидеть почти без клиентов. Толстуха бросила на комиссара кокетливый взгляд:
- Ну, вы же, как мужчина, знаете, что всяким там виаграм далеко до граппы синьора Буонакоре.
Комиссар хмуро ответил, что сравнивать ему не с чем, потому что в виагре у него никогда необходимости не было. И задал куда более интересующие его вопросы, которые теперь уже "мамаше" пришлись не по вкусу.Выяснилось, что интересующая комиссара девица недавно навсегда покинула бордель, хотя, находилась там, согласно повелению Скруджио Гроссо(а именно он являлся подлинным хозяином заведения) на более, чем привилегированном положении. Такова была воля иСкруджио Гроссо. Его распоряжения относительно шлюшки Изтуло не подлежали обсуждению. Синьор Беккаглиов ответ на это хмыкнул и попросил подробнейшим образом перечислить данные распоряжения. Дебелая "мамаша" поджала губы, но, вспомнив о том, что Толстяк дотянуться до нее уже не сумеет, начала изливать накипевшее:
- Невероятно наглая девчонка из Сербии. Жила у нас, будто принцесса. Обычных клиентов не обслуживала, только Скруджио и еще нескольких VIP-ов. Даже сеньор Буонокоре, владелец той самой винокурни, на нее запал.Клиенты являлись к Вете не каждый день, а в остальное время девка лодыря гоняла: сидела в своей комнате или шлялась невесть где. И, думаете, мне деньги отдавала? Как бы не так!!! Толстяк отстегивал каждый месяц за нее, вот и все. Компьютер ей поставили навороченный, самый дорогой, что ни есть.Цацками, правда, не увлекалась и за собой не слишком следила, накраситься толком не умела. Хотя мордаха смазливая, похожа на девку с этикетки "медвежьей граппы". Но там красотка, у которой есть за что подержаться мужчине. А эта плоская, как доска. Что в ней только мужики находили? Синьор Гроссо вон приревновал,велел хорошего клиента Красавчика Белломо к нам на порог не пускать.
Глаза комиссара блеснули, он поинтересовался, куда и когда сбежала проститутка.
- Смылась как раз перед тем, как Грассо отдал Богу душу, - "мамаша" возвела очи горе и перекрестилась. - К кому сбежала точно не знаю. Но перед тем... был у нас один неприятный разговор, - бордельная "маман" немного замялась. - Хотела поставить ее на место. Скруджио тогда тоже в переделку попал, в больнице валялся. В общем, девка заявила, что за ней не только Великий Гроссо стоит, а еще его компаньон. Все может быть. Только синьор Дональдо Кремори, хотя и вдовец, но к ней всего пару раз захаживал, а вот других моих девочек уж точно не обходил стороной. Потому подумала я еще и о синьоре Буонокоре, который состояние на "медвежьей граппе" сколотил. Слухи ходят, что Толстяк был с ним в доле. Синьор Николо мужчина солидный, холостой, вокруг Веты так и вился.
О доле Толстяка в производстве знаменитого напитка комиссар знал и прежде, но вот об особых условиях одной из бордельных девиц слышал впервые. И само по себе это было очень и очень странно. Шлюхи любили поболтать, а, если в данном случае, все обитательницы заведения держали язык за зубами и слухов не распускали, значит у Веты Изтуло был действительно совершенно особый статус, который вряд ли мог принадлежать проститутке, даже весьма элитной. И ее побег вызывал совершенно однозначные подозрения. Чем еще, кроме причастности к организации убийства бывшего покровителя, можно объяснить желание выпорхнуть из вполне комфортных условий и спрятаться под крылышком, например, у Николо Буонокоре. Этот человек был не только компаньоном и сподвижником Великого Гроссо, но, согласно донесениям информаторов, еще и соперником Толстяка за власть.Следовательно, у Буонакоре, безусловно, было куда больше поводов уничтожить Босса, чем у Красавчика. К тому же, как знать, возможно причиной объявления вендетты был вовсе не Гроссо, а именно Николло Буонокоре, приютивший Вету Изтуло и также принадлежавший к тому же враждебному Красавчику клану?С другой стороны, при обыске квартиры Красавчика, ударившегося к тому моменту в бега, обнаружилась спрятанная в тайнике флешка, как раз и служившая серьезнейшее уликой причастности Белломо к убийству Великого Гроссо.
Требовалась срочная беседа "по душам" с Красавчиком, но он скрылся в неизвестном направлении. И точно также, словно в воздухе, растворилась еще одна личность. Уже несколько месяцев в Палермо не видели Стефано Паззера, бывшего на побегушках у Толстяка и выполнявшего большинство его поручений, хотя и мелких, но чересчур грязных.
- Слишком много побегов, исчезновений, интриг, - с горечью отметил комиссар.
До гибели Скруджио все было гораздо проще. Толстяк не любил вторжения посторонних преступников на свою территорию, а своих держал в ежовых рукавицах. Поэтому глава полиции предпочитал относиться к деятельности вожака мафиози с уважением и пониманием. В экстренных случаях Великий Скруджио собственноручно наводил порядок и бросал комиссару кость в виде кого-нибудь из проштрафившихся перед Боссом бандитов. Теперь же на плечи Маттео Беккаглио свалилась неподъемная ответственность за поимку подлинного преступника.А, помимо этого, вылезала еще и нераскрытая серия таинственных ограблений, совершенных некими"гастролерами". С ними тоже собирался разобраться так не вовремя почивший Грассо.
Комиссар, конечно, страдал, но мучения его происходили в комфортных условиях родного города. Откомандированному в Россию Алессандро Контандино приходилось гораздо тяжелее. Лучший сотрудник полиции Палермо, свободно владеющий рядом иностранных языков, в том числе и русским, с трудом приоткрыл глаза и уставился в потолок сомнительной белизны.Впрочем, ему грешно было жаловаться на бытовые условия в пристройке к дому начальника полиции Малых Ям. Все познается в сравнении. В связи с карантином, дорога в российскую глубинку для итальянца оказалась сущим издевательством. Пандемия свела почти на нет количество авиарейсов. Лететь пришлось через Бухарест. И вот там Контандино впервые осознал, что сицилийские взяточники и коррупционеры чисты, аки агнцы, по сравнению с румынскими коллегами. Даже выданное ему удостоверение интерпола никак не помогло. Попытка добиться своего силовыми приемами закончилась камерой предварительного заключения.
Именно там он познакомился со своим добрым ангелом цыганом Михаем. Из тюрьмы их вызволили соплеменники товарища по несчастью.А затем Алессандро познал прелести кочевой таборной жизни. В Россию откочевывали "левым" рейсом на потрепанном частном самолете. Жуткий перелет скрашивали разве что байки цыган. Самое сильное впечатление на Контандино произвела история о переправке гроба из Тульской области в Италию. Правда, живописуя приключение, новообретенные друзья избегали подробностей и имен. Но старая Мирелла все сокрушалась о сопровождавшей гроб хорошей русской женщине. Та направлялась в Сицилию с вдовой дочерью и с премиленькой крошечной внучкой. Цыганка сожалела, что согласилась погадать той бабуле и напророчила ей большие неприятности.
Алессандро медленно сел на жестком топчане. Он чувствовал себя хорошо. Слишком хорошо, если учесть количество самогона, выпитого вчера с главным и единственным полицейским Малых Ям. Бравый Васин оказался легок на помин и безо всяких церемоний (вроде предварительного стука в хлипкую дверь) тут же объявился на пороге, хитро подмигнул и спросил:
- Ну, что, брательник, снились голые бабоньки?
От неожиданности итальянец поперхнулся слюной и закашлялся. Это лишь отчасти дало объяснение предательскому румянцу, вспыхнувшему на небритых щеках. Контандино был верным семьянином, свою Джулию ни на кого бы не променял бы, а, зная ее ревнивый нрав, никогда и не думал "смотреть налево". Да и не страдал он излишними сексуальными запросами и фантазиями. Но нынешней ночью эротичность его снов отчего-то просто зашкаливал.
- То-то и оно, - Васин все понял и, ухмыляясь, пояснил.- Первач у Лукерьи отменный, сколько ни пей, никакого похмелья. Только вот по него сильно на подвиги тянет. То есть по бабам пойти. Есть женки, что только рады мужика в таком состоянии ублажить,а вот другие к Тимофеевне скандалить шли, дескать мочи от благоверных нет.
После этих слов Лукерья Тимофеевна Яшкина заинтересовала иностранного полицейского еще более. По рассказам Васина, загадочная старуха играла в родном селе немаловажную роль. Слыла замечательной травницей и варила самогон редкостной крепости и удивительных свойств. И при всем том, была невезучей. Дочка, вроде бы удачно вышедшая замуж за югослава, сгинула в междоусобицах, сотрясших родину зятя. Каким-то чудом друзья покойных доставили в Малые Ямы внучат - пятилетнюю Ланку и полугодовалого Кузю. Бабка растила сирот, не жалея сил. И ребятня ее радовала. У Ланы, даром, что девчонка, к технике душа лежала, и на республиканской олимпиаде по математике второе место отхватила. У Кузьмы руки из нужного места росли. Подросток разбирал на выброшенное на свалку старье на запчасти, а из них всякую всячину мастерил, даже мопед себе сварганил. На нем и разбился четыре года тому назад.
- В живых остался, - наливая предыдущим вечером очередную стопку, горестно качал головой Васин, - только лучше бы Бог его прибрал. Парализовало парнишку. Лукерья говорила операция нужна, в Италии врач один делает.А денег-то нет. Вот и начала варить самогонку на продажу. Из других городов за товаром приезжали. Так что своим деревенским под конец мало что перепадало. Только мне по старой памяти немного доставалось, да еще Ланкиному ухажеру Кольке Охалькину. Тот, как на промысел уезжал, всегда ее продукт прихватывал. Говорит лечится им от всех болезней. Интересно только, как в лесах без баб после пойла этого обходился?
- Отчего в лесах-то? - не понял Контандино.
- Потому как охотник он, - пояснил Васин и закусил выпитое соленым грибочком. - Даже на медведя ходил. Медвежье сало - вещь в хозяйстве полезная, от многих хворей спасает, стоит прилично. Вот и браконьерствовал Колька помаленьку. Но не в наших краях, а потому мне это стороной.
Теперь, поутру, трезвые, как стеклышки, шагали они к стоявшему на отшибе, опустевшему в начале июня домику Яшкиной. То есть внучка уехала из деревни загодя, несколько лет тому назад. Вроде бы, поступила в университет, чему деревенские не верили. Ни разу ведь не приезжала на каникулы девка. Зато стали к бабке стали наведываться непонятные личности, нездешнего облика. Весной крутился возле нее иностранец, похожий на снулую рыбу и с ним пяток громил со зверскими мордами. Под покровом темноты ревели моторы грузовиков. Местные тогда на улицу боялись вечером выглянуть. Кроме забулдыги Валерки, которому Лукерья по доброте душевной иногда задаром наливала стаканчик.
Тот все вертелся вокруг да около. Сказывал, как отбыли все грузовики, Снулый еще раз огляделся по сторонам и с оставшимся громилой к автомобильчику, на котором приехал, направился. Только тут как раз сосед Яшкиной Охалькин на своем драндулете с промысла вернулся. Да не один, а с дружком. И разговор у них со Снулым завязался. Серьезный разговор с мордобоем. В общем, Валерка тут же ноги унес подальше, но увиденное краем глаза расписывал вовсю, заодно прибавлял каждый раз новые подробности. Поэтому к побрехенькам пьянчужки в деревне отнеслись недоверчиво. К тому же, Колька Охалькин на расспросы о дружке лишь недоуменно пожимал плечами. Никакие пострадавшие иностранцы к Васину не обращались.И ничего как бы не случилось. А, коли так, в чужие разборки и лезть не стоило.
Затем, с месяц тому назад, соседи обнаружили, что Лукерья Тимофеевна с Кузей незаметно покинули Малые Ямы.Правда, неизвестно было, уехали они в дальние края или отправились на тот свет. Потому что приметили деревенские: на кладбище несколько старых могил выглядят потревоженными. Прошел слушок, что там убиенных Яшкиных - старуху и внука ее - прикопали. Связалась Лукерья с бандюгами, вот и получила по заслугам.
При последних словах нос Контандино шевельнулся, как у гончей собаки:
- Ну, и как? Раскопали, проверили? Провели эксгумацию трупов?
- Еще чего не хватало, - нахмурился Васин, жалея об обмолвке. Ерунда все это, поверь.
Алессандро хотел было возразить, но промолчал, вспомнив, что шустрая старуха возможно "замочила" Грассо в Палермо через месяц после своего исчезновения из родной деревни. А Васин тем временем уже возился с замком, используя хитроумную отмычку. Они шагнули в пахнущее нежилым помещение. Здесь царил настоящий разгром. Контандино едва не споткнулся о громоздкий ящик с елочными игрушками вперемежку с деталями маскарадных костюмов.
- Яшкина еще и драмкружок в сельском клубе когда-то вела, - не без гордости сообщил Васин. - И потом время от времени что-то изображала. Особенно роль Бабы Яги ей удавалась. И Ланка, как бабка, сцену любила. Девчонкой акробатические номера в нашем клубе на праздники показывала. - он отодвинул ящик ногой, освобождая проход.
Из-под днища показался кусочек раскрашенного картона. Джулия Контандино тоже увлекалась картами Таро, поэтому Алессандро сразу узнал изображение - "Башня", карта, предвещавшая крах. Васин оторвал итальянца от размышлений, указав на инвалидное кресло, стоявшее под окном. И вот это действительно было крайне подозрительным. Не могла же старая женщина, выбираясь в дорогу с парализованным внуком, оставить дома такую необходимую вещь.
Контандино долго разглядывал оброненную фотографию в резной рамочке.
Но Алессандро больше интересовало милое и чем-то знакомое лицо женщины лет сорока с небольшим.
Лукерья Яшкина смотрелась настоящей красавицей. Большеглазая, с правильными чертами лица, рядом с маленькими внучатами она выглядела скорее мамой, чем бабушкой. И было в ее милом лице что-то до крайности знакомое итальянскому полисмену.
Но еще более странные находки ожидали итальянского полицейского у ближайшего соседа Яшкиной Кольки Охалькина.
Хотя охотник на промысел так и не уехал, на стук им никто не ответил. Впрочем, дверь была не заперта. Хозяин лежал в своей постели в невменяемом состоянии. Под ногами вошедших перекатывалось бесчисленное количество опустевших бутылок. Васин с горечью заметил, что после исчезновения Лукерьи Тимофеевны, людям приходится пить всякую дрянь. А потом с ними и поговорить, когда нужно, не получается.
- И у меня всего-ничего первача Яшкиного осталось. Скоро тоже придется переходит на это, - Васин со злостью ткнул пузатый стеклянный бок. Контандино почувствовал неловкость, оценив русское гостеприимство. Местный полисмен действительно поделился с ним последним.
Пока Васин хлопотал над Охалькиным, пытаясь привести его в чувство, Алессандро с любопытством огляделся вокруг, задержал взгляд на лубочной картинке, висевшей на стене. Медведь с корзинкой за плечами габаритами напоминало собрата с этикетки граппы, так полюбившейся согражданам Кондандино. Но у девчушки, сидящей в корзинке и полуголой итальянской красотки, которую откровенно лапал медведь итальянского происхождения, общим был разве что цвет глаз - ярко синий, как небо над Палермо.
На столе среди грязных тарелок валялись разномастные игральные карты. Командированный полицейский нахмурился, увидев знакомую расцветку рубашки одной из них, а перевернув ее, углядел "булаву" из колоды для игры в скопу.
После того, как Васин не без труда сумел немного сдвинуть здоровенного Охалькина и несколько раз макнуть его головой в ведро с холодной водой, тот приоткрыл опухшие веки. Но языком ворочал с трудом. На попытки выяснить, каким ухом и рылом причастен к итальянским карточным забавам, пробурчал что-то о тезке, на которого зла не держит. Хорошо парень в карты играет. Однажды засиделись до утра. Зевнув,Охалькин добавил: и на Ланку зла не держит, у него теперь в тайге другая баба завелась. Потом сонно попросил Лукерью не беспокоиться, медвежьего жира он ей хороший запас привез. Будет на чем самогон настаивать. А уж березовых почек и прочей хренотени пускай до весны дожидается.Выговорившись таким образом, Колька опять закрыл глаза, но напоследок поскреб рукой могучую грудь. Ворот мятой сорочки распахнулся, из него выглянул висевший рядом с нательным крестиком медальон. Хорошо знакомый полиции Палермо медальон с изображением двуглазой рыбы.
Нужно отдать должное россиянам, обратную дорогу коллеге они организовали на высшем уровне. Даже гостинцами для жены и детей снабдили - знаменитыми тульскими пряниками.
- Как же так, из Тулы да без пряников, - вслед за Васиным эти слова ему повторили еще не раз, вручая знаменитые местные изделия. Пакет коричневых, пахнувших медом коржей, занял в чемодане Алессандро немало места.
Домой Контандино добрался без приключений. А вот родимый город таким похвастаться не мог. Из-за нового убийства, случившегося как раз накануне,у Алессандро не получалось отловить комиссара, чтобы отчитаться о результатах командировки.
В то время, как Кондандино сетовал на свое слишком занятое начальство, оно расслабленно покуривало на балконе доктора Федели. Комиссар надеялся, что низко нависшая полотняная "маркиза" укрывает его от глаз слишком ретивых подопечных. Измученный Маттео Беккаглио изливал другу душу, а тот внимательно слушал. Филиппо увлекался детективными историями и сейчас пытался осмыслить череду происшествий, сотрясших в последнее время родной город. К гибели местного воротилы преступного мира теперь прибавилось и убийство известной российской криминальной личности, недавно бежавшей от разборок в отчем краю. В Палермо россиянина считали туристом, застрявшим здесь на несколько месяцев из-за карантинных ограничений на международные рейсы. Ничем не примечательный мужчина ежедневно гулял в скверике Гарибальди со своим семейством. Но однажды утром его нашли под знаменитым фикусом с перерезанным горлом. А в съемной квартире не обнаружилось ни жены, ни дочери. Запрос, сделанный в российские органы, что называется, на всякий случай, дал неожиданный результат. Выяснилось, что за "скромнягой", известным в России под кличкой Жук Васяра, числилось немало серьезнейших преступлений, включая ограбления банков и похищения ценнейшего антиквариата. Причем, в его банде имелись, как первоклассные хакеры, так и умелые квартирные взломщики.
- А он ли тот самый "гастролер", которого ты все не мог поймать? - доктор задал вопрос, и комиссар кивнул головой. - Ну, если так, то одна проблема долой.
- Да, пожалуй, - Беккаглио затушил окурок в кофейном блюдечке. - Насколько я понял, русских тоже вполне устраивает его смерть, и они вовсе не требуют от нас детального разбирательства, поиска виновных.
- А мне хотелось бы знать, что на самом деле произошло, - мечтательно протянул его друг. - Я вообще любопытный. Меня, к примеру, очень интересует и странная парочка, живущая в квартире напротив, - увидев вопрос в глазах комиссара, пояснил. - Старуха по комнатам снует, мелькает то в одном, то в другом окне, на балкон выходит, гуляет в сквере. А вот ее муж, седой и патлатый, целый день сидит на одном месте в глубине эркера. А, главное, оба и дома медицинских масок не снимают. Как ты думаешь, Маттео, настолько заразного вируса боятся или есть у них необходимость лица скрывать?
Комиссар не успел ответить. Он услышал довольный возглас снаружи, и понял, что попался. Снизу ему махал рукою радостный Контандино. Через несколько минут настырный подчиненный присоединился к обществу, чем весьма обрадовал доктора, которому разморенный Беккаглио позволил слушать конфиденциальные сведения о расследовании гибели Великого Гроссо. А, выслушав, доктор еще и начал строить предположения. И фантазия человека, начитавшегося и насмотревшегося детективных историй, не знала предела.
Например, синьор Феделе связал роковую карту Таро с неприятным предсказанием цыганки Миреллы и сделал притянутый за уши вывод, что добраться до Италии Лукерье Яшкиной помогли цыганские приятели Контандино. Более того, в гробу они, соблюдая конспирацию, везли Кузю. Потому что юноша в инвалидном кресле чересчур приметен. На резонное замечание о нехватке воздуха в закрытом ящике он снисходительно ответил, что для этого делаются незаметные посторонним отверстия. И наличие дочки и внучки у путешествующей с табором пожилой россиянки имело у него объяснение. Скорее всего, у Яшкиной нашлись друзья, которым, невзирая на карантин, тоже требовалось срочно выехать в Италию. В тупик доктора поставил лишь вопрос о том, кого старушка с подростком могли настолько опасаться, что прибегли к маскараду.
Для ускорения мыслительных процессов синьору Феделе потребовалось промочить горло чем-то посерьезней очередной чашечки кофе. Он достал из бара бутылку с завлекательной этикеткой. У Контандино сузились глаза и, сделав глоток, лучший полицейский Палермо, хлопнул по ручке кресла с такой силой, что доктор заволновался о сохранности своей мебели.
- Ну, наконец то я все понял, - воскликнул Алессандро, - таинственный ингредиент лечебной граппы - первач Лукерьи Яшкиной!
Он пояснил потрясенным собеседникам значение незнакомого им русского термина, сослался на собственные вкусовые и прочие ощущения. Все сходилось один к одному, включая информацию из Малых Ям.
- Каким-то образом на живущую в глуши россиянку вышли итальянские мафиози Гроссо и Буонокоре, производившие граппу. А там, где замешаны криминальные структуры, не обойтись без разборок и опасности для жизни.
- Не удивлюсь, если у нее была некая связь и с Жуком Васярой, - заметил комиссар. Лицо его утратило расслабленность, во взгляде появилась острота. - Возможно, удирая от него, ей и пришлось прибегнуть к маскировке?
Феллиппе, пожав плечами, возразил, что эту версию подтверждает разве что интуиция комиссара. И меланхолически заметил:
- А Жук этот так прилично выглядел. Мне казалось, такая респектабельная семья. Прелестная девочка Света, Светланка. Жена, наверное, вдвое моложе и с такими формами, как у...- он перевел взгляд с этикетки граппы на улицу и махнул рукой. - Вот, как у этой очаровательной синьоры. Проследил взглядом за стройной фигуркой, отворившей дверь подъезда напротив и вдруг сказал охрипшим от волнения голосом. - Да это она и есть. Она очень характерно прижимает локти к туловищу, как будто держит под мышкой пистолет. Обратите внимание, даже в эту жару он не сняла свой пиджачок.
- Якобы глухонемая старуха - Лукерья Яшкина, - сделал неожиданный вывод комиссар. - А "старик", неподвижно сидящий в глубине комнаты, - ее парализованный внук Кузя.
- У Яшкиной не было такого огромного носа, я видел фотографию... - начал было Контандино и сам себя прервал. - Какой я осел! Под медицинской маской надета другая, вероятно, этой самой их ведьмы, Бабы Яги. Это действительно скорее всего Лукерья, и у нее есть делишки с бандитской женой.
- Они часто гуляли на Пьяцца Марина в одно и то же время,- вспомнил доктор, - стояли рядом у фонтана. Однажды вроде бы перекинулись парой слов. Тогда я подумал, мне это показалось, старушка-то глухонемая. Что ж, теперь полиции остается только проследить за этой троицей, и все выяснится.
Балконная дверь на балконе квартиры напротив резко захлопнулась. Комиссар вскочил:
- Наблюдать уже некогда, нужно действовать. Думаю, вооруженная синьора не просто так заявилась к Яшкиной.
Под дверью квартиры все трое замерли. Оттуда слышались приглушенная русская речь. Контандино наклонился, приложил ухо к замочной скважине и шепотом начал переводить:
- Угрожает. Говорит, внучка бабку не оставит, придет, как миленькая. И больше трепыхаться не б станет,сделает все, что ей прикажет эта особа. А первым делом порешит своего любовника Николо Буонокоре, головорезы которого прикончили замечательного человека Васяру Жука.
- Внучка? - доктор был заинтригован.
- Светлана Яшкина. Лана. Света из Тулы. - Алессандро повторил последнюю фразу по-русски.
- ВетаИзтуло, - дошло до комиссара.
Шорох за спиной заставил его обернуться. Ярко синие глаза над краешком медицинской маски блестели настороженно.
- Если я не войду, мои родные погибнут, - акцент у девушки действительно был не вполне русский. - У бандитки где-то здесь есть сообщники.
- Никого у нее нет, Жук растерял всех дружков.Дамочка блефует, - покачал головой комиссар. - Когда откроет дверь, входите не спеша, мы ворвемся следом.
- И Кузя сразу же получит пулю в лоб, - голос девушки шелестел почти беззвучным ветерком, в нем звучала обреченность.
- Не получит. У меня есть волшебное средство против таких дамочек, - так же едва на грани слышимости подбодрил ее Контандино.
Лучший полицейский Палермо не подвел. Он знал и свое дело, и маленькие женские слабости. Крик "какая здоровущая крыса на подоконнике!" заставил бандитку на мгновение вздрогнутьи обернуться. Этого Алессандро вполне хватило, чтобы подскочить к ней, перехватить руку, держащую пистолет с глушителем у виска юноши. Пуля ушла мимо цели. В комнату вернулись звуки и почти замершее было биение жизни.
А еще через пару мгновений здесь стало тесно, потому что из кухни выдвинулись еще несколько молодцов опасного вида, правда, ничуть не испугавших Лану Яшкину. Но вот от негромкого голоса, прозвучавшего от входной двери, она вздрогнула и потупилась.
- Вета, - несмотря на нахмуренные брови, импозантный мужчина лет под сорок не скрывал облегчения. - Ты никак не можешь понять, что подобные проблемы нельзя решать в одиночку. Я рад, что господа полицейские так вовремя оказались на месте, иначе все кончилось бы значительно хуже. Нет ничего страшнее женской мести. - Он повернулся к комиссару. - Женой русского бандита займутся мои люди, - доброжелательность тона бархатом прикрывала металл, звучавший в словах.
Беккаглио понимал, что с Николло Буонокоре спорить не следует, но ему хотелось сохранить хотя бы видимость собственной значимости:
- Надеюсь, я все же получу разъяснения, - ответил комиссар человеку, возглавлявшему нынче мафию Палермо.
- Разумеется, - новый Босс порадовал комиссара способностью идти на компромиссы.
Вета застелила круглый стол цветастой скатертью, поставила в ее центре расписной чайник, разлила по чашкам темно коричневый напиток, пахнущий разнотравьем. Рассказывала она медленно, взвешивая каждое слово. Жизнь хорошо потрепала девушку, научила ее осторожности.
Лана Яшкина действительно поступила в университет, собиралась стать программистом. Но помимо учебы, пыталась найти возможность заработать на лечение брата в Италии. Так и вышла на Васяру, вернее - он на нее. Гнилое нутро Жука девчушка интуитивно почувствовала сразу же. Поэтому объявила себя круглой сиротой и в родную деревню не ездила. Письма посылала кружным путем через Николая Охалькина, который, в силу врожденной непоседливости, много колесил по стране. Но, чем дальше, тем лучше понимала Светлана, что Жук ее из своих рук не выпустит. Да и брату с бабулей, если о них прознает, за границу поехать не даст, будет использовать, как рычаг давления на молоденькую подручную.
Со Скруджио Грассо Жук пересекся случайно, по незначительному делу. Но Светлана, едва услышав о приехавшим иностранце, нашла возможность пообщаться с заезжим мафиози, благо итальянский учила всерьез. Сумела заинтересовать Толстяка, и он вывез ее в Сицилию, умыкнув у Васяры.
- Насколько я понимаю, специализировались вы по компьютерным взломам, - скорее с утвердительной, чем с вопросительной интонацией сказал Контандино.
- В борделе меня поселили в целях конспирации, - вспыхнула девушка. - Мне ведь приходилось скрываться. Даже акцент пыталась подделать под сербский, который знала совсем немного. Просто интересовалась языком своего отца.
- Никто не сомневается, что специализация того заведения не имела к вам ни малейшего отношения, - доброжелательно улыбнулся комиссар. - Даже дорогих проституток не окружают такой заботой, как высококлассного хакера.
Светлана и новому работодателю представилась сиротой. Николо Буонокоре оказался единственным человеком, которому она доверилась.Правда, о болезни брата рассказала ему лишь недавно. А тогда предложила сделку, посоветовав при производстве граппы использовать не только виноградный жмых, но бабушкин самогон, славящийся даже за пределами их деревни. Николо, тайком от Грассо, честно выплачивал девушке оговоренный процент и, как просила Вета,держал в тайне координаты российского поставщика.Девушке казалось, она уже скоро соберет всю сумму, необходимую для операции Кузи. И вот тут-то Красавчик Белломо огорошил Светлану, сообщив о том, что Скруджио раздобыл на нее какой-то компромат. Разумеется, Красавчик поделился информацией не столько из-за прекрасных глаз девушки, сколько из своих корыстных интересов.
Изтулоего доверие оправдала, раздобыв нужную и ему, и ей инфу. А вот Красавчик оказался дураком и слабаком. Сначала, напившись, прилюдно выболтал, что не надо. Когда же ему на пятки стали наступать люди Гроссо, попросту трусливо ударился в бега. И если бы ни Николо, Вете пришлось бы очень скверно, а еще хуже - ее бедной бабуле, о существовании которой и узнал Скруджио, пославший в Малые Ямы своего верного прихлебателя по прозвищу Камбала.
Контандино кашлянул, привлекая внимание и без обиняков спросил Буонокоре:
- Так это вы тот самый дружок и тезка Охалькина, с которым он сначала вечерком прихлопнул и прикопал на старом кладбище Стефано Паззера, чья рыбья фамилия послужила основой для клички, заодно и его охранника, а потом до утра дулся в скопу?
- Не будем о грустном, да и ваши предположения несколько фантастичны, - улыбнулся Николо. - Но Коля действительно верный друг Веты, а значит и мой.
- Как я понимаю, - вступил в разговор доктор, - именно в этот и без того трудный момент для вас, милая Вета, в Палермо объявился небезызвестный Васяра Жук. Предположу, что сначала к вашей бабушке обратилась его жена с горестной повестью о больной малышке, которой требуется лечение в Италии.
- Все верно, - кивнула Лукерья Тимофеевна, выслушав этот вопрос в переводе Светланы. - А я как раз ожидала нанятых Николенькой цыган, чтобы вывезли нас через Румынию. Вот и расчувствовалась дура старая. И девчушка-то славная у нее. Думаю, что ж людей в беде бросать, если можно помочь.
- За Васярой охотились бывшие дружки. Ему нужно было срочно сматываться из России. И опять-таки, отправляя жену и дочку отдельно, он запутывал следы, - продолжила рассказ Света. - В общем, двух зайцев они сразу убили, и шкуру свою спасли, и на меня вышли. Вот и пришлось...
- Хватит, Вета, - прервал ее Буонокоре, - не мучь себя. Полагаю, вы услышали достаточно. А теперь нам пора расходиться.
- А с девочкой-то что? Со Светочкой маленькой? - Лукерья Тимофеевна строго посмотрела на поднимавшегося из-за стола главу местной мафии.
Услышав перевод вопроса, тот недоуменно пожал плечами.
- Заберу я ее, - решительно сказала старуха. - Дочку и внуков вырастила, эту тоже подниму. Тем более, что Кузеньку теперь скоро на ноги поставят. Николенька,ты нам пообещал, а тебе-то я верю. Даже, если эти евро проклятые, как говорят, совсем в труху превратятся, найдешь ведь чем заплатить здешним хирургам? - она смотрела на Буонокоре с такой надеждой и верой, что тот смутился.
Контандини весело взглянул на Яшкину и задал мучивший его до сих пор вопрос.
- Синьора Лукерья, теперь я понимаю причину, по которой вы убили Толстяка Гроссо таким необычным способом. Но, глядя на вас, с трудом представляю, как вы сумели, во-первых,кСкруджио в кабинет забраться, а, во-вторых, здоровенному бугаю деньги в глотку запихнуть.
- А тут и понимать нечего, - гордо вскинула голову старуха. - Я и по молодости за собой знала, если моим деткам кто угрожать станет, голыми руками порву на части, как львица за своих львенышей. Ох и полыхнула я, когда от Ланочки известие получило, что денежкам европейским полный обвал грозит. Значит, все мои старания и надежды Кузеньку вылечить в помойное ведро ухнули! А этот гад Гроссо, уже все прознав, своего подручного подослал товар мой подчистую загодя забрать за бумажки эти пустые!!! Решила, костьми лягу, но до этой твари доберусь и порешу ее.
Как забралась я к нему, значит, через дымоход от камина, - при переводе этих словах у всех слушателей без исключения челюсти отвисли, а глаза увеличились до размеров чайных блюдец. - Да увидела его рожу толстую, такая на меня ярость накатила, такие силы взялись, что ваш Жирдяй сразу сдулся, только плакал и что-то бормотал. Но жалости у меня к нему не было.
- Вы -настоящий берсеркер, - восторженно охнул Контандино.
- В состоянии аффекта человек порой совершает невозможное, - резюмировал доктор.
Хотя вопросов оставалось еще немало, Николо Буонокоре вежливо, но решительно выпроводил из дому Яшкиных трех ее неожиданных спасителей. Доктор, так и не выяснивший, чем именно, кроме хакерства занималась Вета Изтуло, печально вздохнул, пересек дорогу и скрылся в своем парадном.
- Старине Феделе и в голову не приходит, что милая Света из Тулы была еще и мастером высочайшего класса по квартирным кражам и вскрытию сейфов, - проводил глазами доктора Алессандро Контандино, - за это и ценил ее Жук, и этим, судя по всему, заставил заниматься в последние месяцы, когда Палермо накрыла волна крайне наглых по замыслу и ювелирных по исполнению ограблений.
Полицейские, жившие неподалеку друг от друга, шли, неспешно обсуждая последние события.
- Как я понимаю, она добыла для Красавчика ту самую флешку, что мы нашли в его квартире, и подсказала бабуле, как проникнуть в кабинет Гроссо, - согласился Маттео Беккаглио, содрав с себя медицинскую маску и затянувшись сигаретой.
- Но, что там было на флешке? - повернул к нему голову Алессандро.
- Снимки компромата, собранного Гроссо на своих конкурентов, как из соперничающего клана, так и из своего собственного. Включая Николо Буонокоре, разумеется.Так как компьютеру Скруджио не доверял, опасаясь хакеров, все это лежало в сейфе в конверте, адресованном Главе Департамента Общественной Безопасности Италии. Еще не запечатанном, кстати, то есть Толстяк еще собирал дополнительную инфу. Сам знаешь, как в Мафии поступают с доносчиками. Так что даже без этой потрясающей синьоры Лукерьи нашего Гроссо, в любом случае, ожидала очень скорая и очень скверная смерть.
- Хм, даром он к вопросам чести относился так пренебрежительно, - задумчиво подытожил Контандино. - Скруджио с презрением окрестил Буонокоре Добряком. Но в результате именно его соперник, имеющий хоть какие-то моральные принципы, получил все бонусы сразу. И "трон", и перспективную невесту, в которую он явно по уши влюблен. На квартирные кражи со взломом Николо свою Вету, конечно, не пошлет. Но вот такой личный хакер совсем неплохое подспорье для нового главаря нашей мафии.Во всех отношениях способная девушка. Не удивлюсь, если этикетку для популярной граппы придумала тоже она, и эскиз ее нарисовала собственноручно.
Беккаглио на это ничего не сказал, но с удовольствием подумал, что нынешний некоронованный король города ему куда больше по душе, чем говнистый Скруджио, обращавшийся в высшие полицейские инстанции через голову родной полиции. В Палермо теперь появился настоящий хозяин, способный поддерживать порядок, избавляя Маттео от излишних тревог и хлопот. Жизнь налаживалась, на душе у комиссара было легко и светло.
Мысли Контандини были куда попроще. После столь утомительного дня ему, конечно же, полагался стаканчик хорошей граппы, в которой была изрядная толика дивного первача, настоянного на березовых почках, медвежьем жире и еще какой-то таинственной русской хренотени.