Анастасия Вадимовна отличалась скрупулезностью и воинственной бескомпромиссностью. А так как она уже много лет возглавляла отдел обслуживания центральной городской библиотеки, это стало нешуточной проблемой для её подчиненных.
- Весь мозг проест, если переплеты чуть ли не по линейке выровнены, - жаловались они. - Да, ладно бы, в свободном доступе, а то и в хранилище ей идеальный порядок нужен. Из-за любой ерунды скандал устраивает!
Зарплаты у библиотекарей мизерные, к тому же отравляют жизнь бесконечные циркуляры Министерства культуры, которому вынь и положи то одно, то другое. А тут ещё начальница без конца докапывается. Поколение зумеров за рабочие места не особо держится - в том же книжном магазине в два раза большую зарплату получат. Из-за этого текучка в отделе обслуживания стала настоящей головной болью для директора библиотеки Зайцевой Ольги Петровны.
Она знала Анастасию давно и ценила, как работника, прошедшего с ней бок о бок и разруху 90-х, и сложные двухтысячные, и головную боль с цифровизацией последних лет.
- Что ты к девчонкам цепляешься, Настя? - как-то очередной раз укорила она сотрудницу. - Молодые ещё, неопытные.
- Ленивые разгильдяйки! Воистину менеджеры информационных ресурсов или как их сейчас называют?
- Какая разница?- возразила Ольга Петровна. - Других-то нет, а работать надо. Учить - учи, но помягче будь, мудрее. Вспомни, какими сами были?
- Мы знали свои обязанности
- Неужели? Ты забыла про Галактиона Михальченко?
Анастасия так побледнела, что Ольга Петровна виновато прикусила губу - между ними существовало негласное табу упоминать ту кошмарную историю, но она уже исчерпала все остальные доводы.
- Разве такое забудешь! Все эти годы не могу себе простить проявленную слабость. И не хочу, чтобы девочки попали в такой же переплет.
Ольга Петровна только покачала головой, с жалостью глядя, как Анастасия снимает очки и вытирает слезы. Без привычных линз её глаза выглядели такими беззащитными... как в тот далекий день сорок лет назад, когда она осознала, что натворила.
- Я знаю, ты желаешь молодежи только добра. Но все делают ошибки, Настя, и каждый свои. А ты только без толку треплешь нервы и делаешь атмосферу в коллективе невыносимой. Это никуда не годится!
Анастасия ушла, а Ольга Петровна, сделав кофе, посмотрела в окно на заливаемый осенним дождем бульвар и торопившихся прохожих под зонтами. Воспоминания были такими же неприятными, как брызги грязной воды из-под колес мчавшихся машин.
- И всё, как тогда, и всё, как тогда...
Сорок лет назад две выпускницы местного КПУ переступили порог этой библиотеки, сжимая в руках новенькие дипломы и направления на работу.
Ольга мечтала здесь работать с того дня, когда мама впервые привела её в отдел детской литературы. Разбегались глаза при виде множества книг в ярких, обещавших неведомые чудеса обложках. А каким счастьем было брать их в руки, перелистывать и, рассматривая картинки, предвкушать знакомство с головокружительными приключениями. У Ольги сладко замирало сердце от одного шороха страниц. А запах библиотечных залов - эта особая смесь ароматов типографской краски, старых страниц и потертых кожаных переплетов - она пронесла любовь к нему через всю жизнь.
В отделе кадров новеньких определили в отдел общественно-политической литературы.
Встретила вчерашних студенток заведующая читальным залом Анна Михайловна, помнившая ещё времена, когда библиотекари, вооружившись ножницами, ночами уродовали книги, вырезая портреты репрессированных вождей.
- В библиотеках сосредоточена вся мудрость этого мира. Так было, есть и будет, - учила она молоденьких коллег. - Запомните, мы не пункт выдачи и приема литературы, а хранители и распространители запрашиваемой информации.
Анна Михайловна провела их в книгохранилище - обширное помещение без окон, соединенное дверью с читальным залом, заставленное длинными рядами книжных стеллажей.
- Вы должны настолько ориентировать в фонде, что даже с закрытыми глазами в считанные минуты найти любую книгу.
В тот далекий день в середине 80-х гг. растерянным Ольге и Насте казалось, что они никогда не освоятся в этом книжном царстве. Однако вскоре библиотекарши уже уверенно передвигались между книжными стеллажами.
Читальный зал - особенное место. Здесь всегда царит тишина, и даже у кафедры выдачи литературы библиотекарь и читатель переговариваются практически шепотом, чтобы не мешать погруженным в чтение людям. И лишь шорох страниц, скрип отодвигаемого стула или шаги новых посетителей изредка нарушают эту благоговейную атмосферу.
Бывало, конечно, забежит в читальный зал за какой-нибудь надобностью впервые заглянувший сюда человек, но в основном его посещали читатели, уже примелькавшиеся сотрудникам библиотеки: студенты, старательно конспектирующие труды классиков марксизма-ленинизма, готовившиеся к сессиям заочники, пишущие лекции или научные статьи преподаватели местных институтов.
Например, нескладный высокий паренек с чудным именем Галактион. Он учился в пединституте на истфаке. Его сокурсники Максим и Сергей тоже часто посещали библиотеку, но Галактион бывал здесь едва ли не каждый день. Приходил после занятий, обкладывался книгами и занимался до самого закрытия.
Как-то он встретился на автобусной остановке с Настей и молодые люди разговорились.
- Галактион, Максим и Сергей живут в одной комнате в общежитии, - рассказывала она потом Ольге. - Но там очень шумно и невозможно заниматься, а Галактион идет на красный диплом. Будет поступать в аспирантуру - у него планы на всю жизнь расписаны. А ещё он спортсмен - боксом занимается. Правда, здорово? Такой классный парень!
Ольга покосилась на её восторженное лицо и осторожно заметила:
- Некоторые парни и соврут - не дорого возьмут.
Настя с досадой передернула плечами.
- Какая же ты нудная!
Но Ольга не была занудой- причиной её настороженного отношения к Галактиону стал недавний случай.
В читальном зале всегда работало не менее трех библиотекарей - двое на выдаче книг за кафедрой, и кто-то должен был наблюдать за порядком на стеллажах со справочниками и классиками марксизма-ленинизма, работать с тематическими выставками и исподтишка наблюдать за читателями. Бывало такое, что вроде бы приличные с виду люди вырывали страницы из книг.
- Следите в оба глаза, - напутствовала подопечных Анна Михайловна, - всегда лучше предотвратить порчу книг, чем потом устраивать скандал. Да и что толку? Заплатит такой мерзавец остаточную цену за книгу, но это же сущие копейки! А у нас здесь уникальные экземпляры - один Красный архив чего стоит! Да любой историк за каждую его страницу душу дьяволу продаст.
Для их читального зала стало чрезвычайной удачей решение вдовы известного профессора истории подарить обширную библиотеку покойного городу. Помимо множества редких, ещё дореволюционных изданий в неё входили все 106 томов Красного архива - научно-исторического журнала, издававшегося в Москве в 1922-1941 годах. Не проходило и дня, чтобы читатели не заказывал какие-нибудь из томов, а то и сразу несколько. Работать с уникальными изданиями приезжали даже заинтересованные люди из других городов. Библиотекари тряслись над этими книгами словно они были из чистого золота.
Как-то Ольга случайно услышала, как преподаватель истории местного пединститута Дмитрий Алексеевич Погудин просит Анну Михайловну:
- Вы понимаете, у меня работа на кафедре, лекции и коллоквиумы - я просто физически не успеваю посещать читальный зал после работы. Приходится полностью тратить на это единственный выходной день - я практически не вижу семью. Да и такими темпами даже к весне не закончу работу с Красным архивом. Всё-таки вы давно меня знаете - нельзя ли сделать исключение, и позволить мне брать книги домой хотя бы на ночь, когда они уже никому не могут понадобиться? Я оставлю в залог паспорт или читательский билет.
- Уважаемый Дмитрий Алексеевич, вы должны нас понять: и паспорт, и читательский билет можно восстановить. А Красный архив - уникальное издание, далеко не каждой библиотеке есть даже отдельные тома. Вы же можете нечаянно книгу потерять, в конце концов, её могут украсть. Нет, так рисковать я не имею права! Мне жаль вашу жену и детей, но, как говорится, закон есть закон.
В тот день с Красным архивом работала преподавательница пединститута Инна Егоровна Ляпина. Ольга неподалеку, взгромоздившись на стремянку, расставляла книги на верхней полке выставки, когда услышала за спиной подозрительно шуршание.
"Неужели такая порядочна с виду женщина вырывает страницы, - панически промелькнуло в голове. - Не может быть!"
Она резко обернулась. Но оказалось, что Ляпиной нет на месте. Она отошла к кафедре, чтобы сдать книги. Её тетради и ручки ещё оставались на столе, а на спинке стула висела сумочка. В этой части читального зала сегодня было пустынно. Зато в проходе возле стола оказался присевший Галактион. Он сделал вид, что поднимает обороненную книгу, а сам тем временем шарил рукой в недрах сумочки, вытаскивая конфеты в зашуршавших обертках.
Сейчас его взгляд был сосредоточен на спине преподавательницы. И воришке в голову не, что за ним с высоты стремянки шокировано наблюдает внезапно обернувшаяся Ольга
Конечно, пара конфет не бог весть какая кража, к тому же все знают, насколько плохо с деньгами у вечно голодных студентов. Но воровство есть воровство.
"Почему я хотя бы не кашлянула, чтобы Галактион понял, что вижу его? - мучилась она угрызениями совести. - Может впредь он тогда поостерегся бы лазить в чужие сумки".
Теперь Ольга по возможности старалась не выпускать студента из виду, и как-то заметила в его руке пряник после того, как он останавливался возле стола директора этнографического музея Смышникова. Конечно, Ольга не знала, скольких людей обокрал наглый Галактион, и посетители пока не жаловались, но она понимала, что это вопрос времени. В случае скандала покрывать воришку она не собиралась, хотя и невольно жалела голодного студента.
Тот ноябрьский воскресный день выдался на редкость мерзким: проливной дождь, сильный ветер, и людей в читальном зале было мало.
В воскресение библиотека работала до восьми часов. На обслуживании в конце дня оставалась только одна библиотекарша. В тот вечер дежурила Ольга, а Настя и Елена - ещё одна работница читального зала - уже ушли. За полчаса до закрытия в зале никого не осталось, и Ольга принялась расставлять в хранилище сданные последними посетителями книги.
И тут, проходя мимо, она случайно обратила внимание, что на одной из полок, занимаемых Красным архивом, тома почему-то стоят не плотно. Когда Ольга поправила книги, то выяснилось, что отсутствует 7 том.
Её окатило тревожным жаром. Она бросилась в читальный зал и подняла читательские формуляры. Вскоре выяснилось, что в тот день работали с Красным архивом Смышников, Погудин и Ляпина. но изо всех формуляров сборник был вычеркнут. Мало того, стояла подтверждающая сдачу книг подпись Насти.
"Так... а кто брал 7 том?" Увы, в формулярах почему-то не было указано, какой конкретно том был выдан каждому читателю. Правда, записаны инвентарные номера. Почерк принадлежал Насте, но кто расставлял книги в хранилище? И почему сразу же не забил тревогу, не заявил о пропаже? Вряд ли на такое могла пойти не один год проработавшая в библиотеке Елена - знала, чем чревато такое нарушение правил.
"Неужели книгу взяла Настя? Но зачем ей Красный архив? Может вороватый Галактион перешел с пряников на книги?"
Раздался пронзительный звук сирены, предупреждавший, что нужно срочно закрыть зал и сдать ключ на вахту.
Весь вечер Ольга ломала голову, пытаясь разобраться в происшедшем. "Может Настя или Елена просто перепутали полки и поставили книгу в другое место - чего в запарке не бывает?"
Но в том-то и дело, что из-за дождя не было в тот день привычного столпотворения, когда бедным библиотекаршам и присесть-то некогда, а зал настолько переполнен читателями, что приходилось заносить дополнительные столы.
В понедельник Ольга работала с одиннадцати часов. Но она пришла пораньше -специально, чтобы поискать злополучный том на полках, а потом поговорить с Настей и Еленой о пропаже прежде, чем поставить в известность Анну Михайловну.
Но каково же было удивление Ольги, когда она увидела 7 том, как ни в чем не бывало стоявший на своем месте.
"Не могло же мне почудиться! Наверное, всё же кто-то из девчонок случайно поставил сборник на другое место, а утром это обнаружил и исправил ошибку".
И Ольга решила выкинуть этот казус из головы - чего только не бывает, когда имеешь дело с тысячами книг!
Прошла неделя. И в воскресение ближе к вечеру, когда читальный зал был переполнен, вдруг что-то произошло с Галактионом. Он сидел на своем любимом месте у окна, уткнувшись в книги, когда вдруг испуганно схватился за горло, захрипел, а потом без сознания рухнул на пол.
Прибежавшая на испуганные крики Анна Михайловна попросила посетителей покинуть читальный зал и позвонила в скорую помощь. Читатели неохотно покидали свои места и в основном столпились вокруг кафедры.
- Мы не помешаем... тихонечко посидим. Очень надо закончить работу.
Ольга и Настя терпеливо поясняли, что Анна Михайловна всего лишь соблюдает санитарные правила, и это временное неудобство - к работе можно будет вернуться после отъезда скорой помощи.
Бригада приехала быстро, но уже ничем не смогла помочь Галактиону, разве что зафиксировала его смерть. Фельдшер сама позвонила в милицию и что-то сообщила дежурному, прикрыв рукой трубку, чтобы не расслышали посторонние
Когда посетители читального зала поняли, что им придется ждать окончания работы следственной группы, то сразу же дружно бросились сдавать книги. Но тут выяснилось, что им запрещено покидать место происшествия.
Директор библиотеки распорядился освободить для бедолаг читальный зал технической литературы, где они должны были дожидаться приезда милиции.
А вот Ольга и Настя, выпроводив с места происшествия всех посторонних, юркнули в книгохранилище, стараясь не смотреть в сторону лежавшего на полу Галактиона, дабы расставить сданную литературу.
И только там Настя, наконец-то, дала волю слезам. Ольга стояла рядом, растерянно поглаживая её по спине
- Может у Галактиона были проблемы с сердцем?
- Не было никаких проблем! Он мне показывал значок ГТО, - всхлипнула Настя.
"Если значок тоже у кого-нибудь не стянул".
Ольга уже пришла в себя после первого шока, и в ней зрело нехорошее предчувствие, что смерть Галактиона как-то связана с его кражами.
"Надо сказать об этом милиции. А как объяснить, почему позволяла ему тырить конфеты из чужих сумок? Вроде как поощряла получается".
- Ты его никогда не любила! - неожиданно истерично взвизгнула Настя, размазывая потекшую тушь по щекам.
- Не до такой степени, чтобы убить, - вздохнула Ольга, прислушиваясь к голосам, доносящимся из читального зала. - Тише ты! Милиция приехала.
Девушки подобрались ближе к входу в читальный зал и затаились у стеллажей, напряженно прислушиваясь к переговорам следственной группы.
- Неужели цианид?
- Следы на губах...что-то похожее на шоколад...
- Отойдите, не топчитесь.
- Думаешь, отравили?
- Пусть экспертиза устанавливает.
А потом начались допросы. В основном читателям нечего было сказать.
- Ничего не заметил.
- Сидел на другом конце зала.
Однотипные ответы продолжались до тех пор, пока стул напротив следователя не занял полный мужчина с багровым лицом, которое он то и дело вытирал несвежим носовым платком. Оказалось, гражданин Ефимов сидел за одним столом с Галактионом, готовясь к профсоюзному собранию.
- Ничего особенного не видел - парень что-то писал. Настроение у него, по-моему, было хорошее. Улыбался. Ну а мне-то что? Может ему девушка свидание назначила.
- А вы не заметили - он ничего не ел?
- Заметил. Конфету. Он оберткой зашуршал, вот я и обратил внимание.
Ефимов замолчал, вновь промокнув обильно выступивший пот.
- Что за конфета?
- Представляете, - он неожиданно оживился. - Мишка на севере. В продаже этих конфет уже лет сто не видел. Я даже спросил парня, где он достал такой дефицит? А тот только усмехнулся, мол, места знать нужно, засунул конфету в рот, ну и...
- Посмотрите, - обратился следователь к криминалистам, - среди вещей погибшего есть конфеты Мишка на севере?
- Нет, только две ириски Кис-кис.
- Должен остаться фантик - поищите под столами.
Но поиск ничего не дал - обертку найти не удалось.
- Кто-то, воспользовавшись суматохой, забрал улику. На фантике, наверняка, пальчики остались - не в перчатках же преступник сидел в читальном зале
- Если только парня не угостили конфетой ещё до похода в библиотеку.
- Тогда кто забрал фантик и зачем?
- Вопрос...
- Смысл убийце держать такую улику при себе? Мог, например, скомкать и выкинуть в унитаз.
- Может у него не было времени сбегать в туалет.
- Нет смысла гадать.
И следователь, оборвав этот обмен предположениями, вызвал на допрос следующего свидетеля.
- Галактиоша любил конфеты, - подтвердил Максим. - Но зачастую даже на леденцы денег не хватало - ума не приложу, откуда у него могла взяться такая дорогая конфета? Из общежития вышли вместе, в магазин по дороге не заходили.
А вот второй сосед по общежитию Сергей дал другие показания.
- Так-то у него повышенная стипендия, и мать ежемесячно присылала с зарплаты по пятнадцать-двадцать рублей - едва-едва концы с концами сводил. Обычно к концу месяца он копейки считает. А сегодня утром, когда мы сели в автобус и Галактион полез за деньгами, я увидел у него в кошельке четвертак.
- Может мать прислала?
- Извещение на перевод не приходило. И зарплата у неё в начале месяца.
Обыск показал, что у Галактиона в кошельке и правда есть двадцатипятирублевая купюра. К тому же имелись деньги и помельче в размере десяти рублей - настоящее богатство для студента.
Одними из последних на допрос попали Ольга и Настя. Следователь, увидев, как они выглядывают из книгохранилища, осуждающе покачал головой.
- Любопытство - вещь подчас наказуемая, - сухо улыбнулся он. - Но, может, вам есть, что сказать о Михальченко? Насколько я понял, он был завсегдатаем читального зала. Вы хорошо его знали?
Настя тотчас вновь расплакалась и убежала в книгохранилище за носовым платком, А Ольга не знала, куда деваться от неловкости. Пришло время признаваться.
- Кажется, я знаю откуда у Галактиона мог взяться Мишка на севере, - тихо сказала она, нервно теребя поясок платья. - Украл у кого-то из посетителей.
Следователь удивленно вздернул брови.
- Вы видели, как он это сделал?
- Нет. Зато раньше замечала, как Галактион ... - и Ольга рассказала о краже конфет у Ляпиной.
Она ждала осуждения за бездействие, но следователь лишь старательно записывал показания, задавая уточняющие вопросы.
А потом оперативной группе было дано указание обыскать свидетелей, до сих пор томившихся в соседнем зале. Конфеты у некоторых нашлись - многие любят перекусить за работой. Однако "Мишек на севере" ни у кого не оказалось.
Последней допрашивали заплаканную Настю.
- Он вам ни на кого не жаловался? Может Галактиону кто-то угрожал?
- Инна Егоровна к нему вечно цеплялась, - вспомнила та, - по диамату отказалась зачет автоматом поставить.
На следователя эта информация не произвела особого впечатления, но, когда на допрос попала Ляпина, её об этом спросили.
- А я вообще никому не ставлю автоматы, и почему должна была сделать для Михальченко исключение? - удивилась та. - И хотя, как говорится, о мертвых либо хорошо, либо никак, но мне Галактион не нравился - наглый был, чересчур нахрапистый. Ума не приложу, в честь каких заслуг его кто-то конфетами угощать бы кинулся.
В тот день девушки покинули библиотеку уже поздно вечером. Обе устали, были расстроены и разговаривать не хотелось.
Ольгу больше всего интересовал вопрос - у кого именно украл конфету Галактион? По всему выходило, что мелкий воришка невольно спас этому человеку жизнь.
Вечер выдался ветреным и промозглым, но разгоряченной Ольге холод, наоборот, помог прийти в себя, и она смогла рассуждать уже более здраво, чем в стенах библиотеки.
"Когда Галактион крысятничал в сумке Ляпиной, никто не сидел ни сзади, ни рядом, ни через проход. Сегодня же народу собралось тьма, так что Галактиону недостаточно было просто дождаться, когда кто-то отойдет - необходимо было, чтобы одновременно покинули свои места и все его соседи. Но таких совпадений не бывает!"
Ольга мысленно представила читальный зал: семь столов в три ряда тянулись с одной стороны вдоль окон, а с другой широкий проход отделял их от стеллажей со справочной литературой и от кафедры библиотекарей. Стеллажи с книгами также стояли вдоль стены за последними столами. Для удобства читателей их разделял проход.
"Возможность залезть в чужую сумку у Галактиона могла появиться только в одном случае, если бы обворованный им человек сидел за последним столом возле окна. И место рядом с ним либо ещё никто не занял, либо уже покинул - то есть, в какой-то момент в том углу никого не оказалось".
Ольга замедлила шаги, не обратив внимания на начавшийся дождь.
"Да... было так, - вспомнила она. - За последним столом у окна сидел Погудин Дмитрий Алексеевич - работал с Покровским. А позже я видела его, копавшимся в справочниках в другом конце читального зала. Кстати, Галактион сидел через стол от Погудина, так что у него с лихвой хватило бы времени обшарить портфель своего преподавателя".
Почувствовав холодные капли на лице, она принялась искать в сумке зонтик.
Мысли Ольги теперь сосредоточились на Дмитрии Алексеевиче. Доцент кафедры истории СССР собирал материалы для будущей диссертации, которые, видимо, были опубликованы в "Красном архиве". Она вспомнила его разговор с Анной Михайловной. Из-за её категоричного отказа Погудин теперь практически каждое воскресение проводил в читальном зале.
- Но кого мог настолько разозлить Дмитрий Алексеевич, что его угостили отравленной конфетой? Зачет не принял? Сессии вроде бы ещё не начинались. И почему он не признался милиции, что конфета его? Испугался, что обвинят в отравлении?
Она растерянно заглянула в расстегнутую сумку.
- Зачем я в неё полезла? Ах да, дождь!
Зонт так и не нашелся - наверное, Ольга забыла его в библиотеке. Пришлось ускорить шаги, но всё равно, пока добралась до дома - пальто уже окончательно промокло,
- Оленька, так ведь и заболеть недолго, - всплеснула руками мать. - Быстро за стол - сейчас сбор заварю и горчицу надо в носки насыпать.
- Ерунда... а вот на работе у меня неприятности.
- Все неприятности потом. Сейчас главное остановить простуду.
Через полчаса, закутанная в мамин пуховый платок и в шерстяных носках с горчицей, Настя покорно пила травяной отвар, увлеченно рассказывая матери о смерти Галактиона. Упомянула и о своих умозаключениях, связанных с Погудиным.
- Неужели каждое воскресение сидит с этим... Красным архивом? - изумилась мать. - Это книга такая?
- Сборник документов, мама, 106 томов.
- Ничего себе... и все эти книги Погудину надо прочитать?
"Стоп! - застыла с чашкой в руке Ольга. - Но ведь в последние дни Дмитрий Алексеевич не заказывал Красный архив. Сегодня он работал с Покровским. А в прошлый раз... надо посмотреть формуляр, но, по-моему, брал Ключевского".
-... а почему на дом не выдать человеку книги? Сейчас у кооператоров аппараты копировальные появились. Сама видела объявление. Дорого, конечно, но, если настолько нужно человеку, деньги он найдет.
- Погудин как-то при мне просил заведующую дать ему сборник хотя бы на ночь под залог паспорта, но ему отказали. По правилам ведь нельзя книги из читального зала выносить. Мало ли... вдруг их при копировании испортят или, того хуже, потеряет.
Мать раздраженно отмахнулась.
- Придумывают дурацкие правила, а потом жалуются, что у них книги воруют. Ведь не шаромыжник какой-то попросил подшивку "Крокодила", а уважаемый профессор...
- Доцент.
- Какая разница?
Мать продолжала ворчать, но Ольга уже не слушала.
"А что, если Погудин всё же вынес тогда 7 том из библиотеки, чтобы сделать копии страниц? Надо посмотреть по инвентарному номеру - в чьем формуляре он был записан. И если в его...".
Она отхлебнула отвар.
"Нет. Это невозможно. Книга была вычеркнута и стояла подтверждающая подпись Насти. Значит, она должна была забрать у Погудина сборник".
Ольга ещё немного подумала.
"А вдруг вместо отправки в книгохранилище, она тайком отдала книгу? Раздвинула на полке сборники, чтобы замаскировать отсутствие 7 тома, а утром перед началом работы вернула его на место. И всё шито-крыто!"
Ей стало здорово не по себе.
"Но почему Настя отважилась на такой проступок? Может за преподавателя попросил Галактион, а она не смогла отказать? И как во всё это вписывается смерть парня? Или эти случаи не связанны?"
Но что-то говорило Ольге - связь есть, нужно только понять какая именно.
"Допустим, я права, и книгу забрал именно Погудин. Он не мог таскать её туда-сюда по читальному залу и уж тем более на глазах у всех засунуть в портфель. Это можно было сделать только украдкой, когда он ещё работал за своим столом. Незаметно спрятав книгу, Погудин мог с деловым видом отнести к кафедре ещё какие-то книги, взятые для отвода глаз. А потом вернуться, взять портфель и как ни в чем не бывало отправиться домой. Но для такой аферы нужно было заранее договориться с Настей".
Внезапно её рассуждения прервала младшая сестра - десятиклассница Юля.
Дождавшись, когда мать вышла из кухни, она уселась напротив и уставилась на сестру умильным взглядом.
- Оль, а Оль, дай мне свою тушь - на день рождения к подружке накраситься.
- Возьми в косметичке у зеркала.
- Э, нет. Дай мне ту, что в сумочке прячешь - французскую Луи Филипп.
Ольга удивленно вздрогнула - сэкономив на обедах, тушь она купила на барахолке за червонец, переплатив больше, чем в два раза. И это при зарплате в восемьдесят пять рублей. Ольга тщательно прятала синий тюбик, хорошо представляя, какую выволочку устроит мать, если узнает о такой расточительности.
- Кто тебе разрешил рыться в моей сумке!
- Не дашь - матери расскажу!
Юля даже испугалась, увидев, как внезапно застыла её сестра, странно выпучив глаза.
- Ты чё, Оль? Да ладно... не надо мне твоей французской туши! Свою ленинградскую послюнявлю.
Но Ольга не обратила внимания на её лепет - внезапно всё встало на свои места.
"Погудин отправился сдавать книги, а тем временем Галактион (в поисках очередных пряников) заглянул в его портфель, а там... украденная книга. За воровство и с работы могли турнуть. И разве такой человек как Галактион смог бы удержаться от шантажа? Вот откуда у него появился в кошельке четвертак - это плата за молчание. Но тогда... тогда всё сходится".
Утром, вместо того, чтобы, укрывшись от хлещущего дождя, бежать на работу, она отправилась на автобусную остановку - дожидаться приезда Насти. Им нужно было откровенно поговорить и не в стенах библиотеки.
Настя выглядела ужасно. Судя по всему, всю ночь не спала. Она даже особо не удивилась, увидев Ольгу на остановке, хотя и вяло осведомилась:
- Ты чего здесь?
- Ничего не хочешь рассказать? - Ольга не стала ходить вокруг да около.
- О чём?
- Допустим, как сговорилась с Погудиным, что отдашь ему на ночь 7 том Красного архива, чтобы он сделала копии нужных страниц. Думала, не замечу его отсутствие?
- Но я не...
- Не ври, Настя, в формуляре твоя подпись стоит. Как ты могла на такое пойти? А если бы Погудин не вернул книгу?
Настя расплакалась.
- Дмитрий Алексеевич мне коробку конфет предложил. А я такие только в детстве ела, и то раз в год по одной штучке в Новогоднем подарке находила, а тут целая коробка! - она всхлипнула. - Прости, не удержалась, бес попутал.
- Коробка Мишек на севере?
- Да! Только прошу тебя, Оля, никому об этом не рассказывай. Конфеты-то быстро закончились, а как страшно всё обернулось!
- Думаешь, это Погудин подсунул отравленную конфету Галактиону?
Настя замялась.
- Дмитрий Алексеевич недавно спрашивал - не говорила ли я Галактиону, что давала ему Красный архив на ночь? Но мне-то к чему на себя неприятности навлекать? Когда я вчера услышала, как ты следователю рассказывала, что Галактион по чужим сумкам шныряет, а тут ещё вдобавок пропал фантик от "Мишки на севере" - вывод сделать было не сложно. Даже когда у Галактиона появилось достаточно денег, он не устоял перед дефицитной конфетой.
- Может Погудин даже каким-то образом спровоцировал Галактиона, показав её. Знал, что тот не удержится от кражи.
- Наверняка.
- И что теперь будем делать? - спросила Ольга. - Никто ведь на Погудина не подумает - против него нет ни одной улики. Допустим, чтобы убийца остался безнаказанным?
- Только прошу тебя - никому не рассказывай о Красном архиве. Мать убьет, если меня по статье с работы выгонят. Она и так каждую копейку считает, чтобы братьев доучить. Отец нас бросил лет десять назад, и ни слуху, ни духу. Я уже сто раз пожалела, что как дурочка польстилась на эти конфеты.
- Конфеты... а ведь это Погудин, воспользовавшись общей суматохой, подобрал фантик.
- Кто же ещё? Но вот куда он его дел? Вряд ли сразу же помчался в туалет, как предположил следователь. Это всё же надо спуститься на первый этаж, а у него на столе лежали книги - побоялся бы надолго оставлять без присмотра.
Ольга немного подумала.
- И в справочниках не мог спрятать, не привлекая внимания, когда всех попросили выйти из читального зала. Есть ещё один вариант.
Работа оказалась не из легких. Девушки просмотрели все формуляры читателей, работавших в злополучный день в читальном зале. Они составили список сданной литературы, исходя из того, что Погудин мог в образовавшейся суматохе поднять фантик, а потом быстро засунуть его в любую из остававшихся на столах книг. Действовали библиотекарши наугад, мало надеясь на успех, и обрадовались, когда всё-таки нашли обертку от конфеты среди страниц материалов XXVI съезда КПСС.
- Осторожнее, не прикасайтесь! Вдруг там ещё остался яд! - прикрикнула на девушек, срочно вызванная Анна Михайловна. - Сейчас в милицию позвоню!
Фантик изъяли вместе с книгой. И дальнейшие события уже стали известны девушкам по слухам.
Отпечатки пальцев указали на Погудина. Тот не стал отпираться, и тем более посвящать следователя в перипетии работы с Красным архивом (чего очень боялась Настя), а невозмутимо пояснил, что изготовил конфету с отравой для бродячей собаки, которая не раз нападала на него по дороге к дому. И если Галактион её украл, то это не вина его преподавателя.
Конечно, возникли вопросы: зачем было закладывать яд в дорогую конфету, почему Погудин сразу же не признался, что "Мишка на севере" принадлежит ему?
Но тот и бровью не повёл.
- Шурин привез в подарок конфеты из Ленинграда. Какие под руку попались, те и начинил. Цианид позаимствовал в лаборатории института, - пояснил он. - К тому же я ужасно рассеян, и сразу не понял, что Михальченко отравился моей конфетой. А когда обнаружил её отсутствие, то побоялся признаться. Мне на следующий день нужно было выезжать на симпозиум, где предстоял очень важный доклад. Так что... ну, простите - смалодушничал.
Его семья обратилась к хорошему адвокату, и Погудину, согласно статье 226.2 УК РСФСР, присудили штраф в размере двух минимальных месячных размеров оплаты труда за нарушение правил хранения сильнодействующих и ядовитых веществ. После чего преподаватель уволился из института и уехал из города. Больше ничего о Погудине девушки не слышали.
Прошло сорок лет. Повсеместная цифровизация облегчила доступ к любым источникам информации, и теперь материалы Красного архива можно без проблем найти в интернете.
Ольга и Анастасия оставались преданы своему делу, твердо уверенные, что в этом мире ничто не заменит хорошей книги. И только неприятный тошнотворный привкус беды каждый раз появлялся у них во рту при виде конфет "Мишка на севере", которые теперь можно купить в любом кондитерском отделе.