"Вместо рук-ног - лапы у её зелёные стали, хвост высунулся,
по хребтине до половины чёрная полоска, а голова человечья...
Лопочет что-то, а по-каковски - неизвестно, и с кем говорит - не видно.
Только смешком все. Весело, видно, ей".
Павел Бажов
Он установил охотничий карабин в станок для чистки, разложил на тряпочке шомпол, ершик, вишер, патч, сольвент, масло... и не торопясь принялся за привычную работу. На экране телевизора журналист, розовощекий патлатый толстячок в очках, на фоне Храма-на-Крови что-то рассказывал в микрофон, энергично жестикулируя свободной рукой. Он сделал погромче: "Останки царской семьи, а также людей из их свиты были найдены в июле девяносто первого года у Ганиной Ямы в окрестностях Екатеринбурга под шпалами на старой Коптяковской дороге. В ходе следствия по уголовному делу, которое вела Генпрокуратура России, останки были идентифицированы. Вероятно, одним из наиболее знаменитых случаев идентификации по ДНК стала идентификация костных останков последней царской семьи - Романовых..."
Шомпол выскользнул из рук и упал на пол.
- Черт, достало уже... - он в сердцах выключил телевизор, вытер руки ветошью, налил себе в стакан водки и выпил одним глотком, на секунду зажмурившись. Каких-то пятнадцать лет назад, чтобы сделать такую экспертизу, надо было заказывать ее в Америке или, на худой конец, в Японии и платить баснословные деньги. Писали вроде тогда, что один день работы международной группы экспертов стоил тысячу долларов. А теперь это стало проще, чем сходить в парикмахерскую...
***
Сухая береста вспыхнула от спички и весело затрещала в печи, пламя яркими язычками облизывало лучину и сухие березовые поленья. Сейчас печь натопится и в доме будет тепло. За окном в непроглядной мгле ночи завывала пурга, наметая сугробы, которые и так были уже выше забора палисадника. Зима в этом году выдалась снежная. К вечеру мороз перевалил за двадцать градусов. Варя, сидевшая на корточках возле открытой топки, поежилась: завтра, чтобы выбраться из дома, с утра придется откапывать тропинку к дороге, там уже по пояс замело.
В сенях что-то загремело, послышался стук. Стало немного жутковато, между лопаток пробежал холодок. Старый бревенчатый дом жил своей жизнью. Кряхтел, поскрипывал, в трубе завывала вьюга. Может, показалось? Нет. Звук повторился. Варя накинула шаль, взяла подвернувшуюся под руку кочергу, откинула кованый крючок и осторожно приоткрыла обитую толстым войлоком дверь.
- Кто тут?
Из темных сеней потянуло холодом и в дом прошмыгнул большой рыжий кот. Остановился, обернулся на Варю и почти беззвучно мяукнул, намекая, что дверь можно закрывать и вообще пора его кормить.
- Напугал, чертяка! Кузьма, нельзя же так, может и кондратий хватить. Ну ладно, ладно, не обижайся. Пойдем, угощу рыбкой, - облегченно вздохнула Варя.
Кузьма, вероятно, был единственным свидетелем того, что тут произошло, и как умер дед. Но вряд ли сможет рассказать.
***
Неделю назад Варя Емельянова приехала навестить деда, который жил после смерти бабушки один. Накануне они созвонились, дед обещал встретить ее с автобуса, но не встретил. Когда она повернула с улицы в проулок, сразу поняла, что случилась беда. Ноги отказались идти. Большой деревянный дом-пятистенок на пять окошек с крытым боковым двором и баней стоял на пригорке, на видном месте, возле пруда. Перед домом - скорая, милицейский уазик, газель МЧС. Толпились зеваки, тихо переговаривались, курили. Деловито сновали люди в форме. Из толпы ей навстречу шагнул милиционер в серой форменной куртке.
- Варя?!
Участковый Василий Талапов, бывший Варин одноклассник, рассказал, что произошло. Деда нашли в погребе. Соседка Зинаида Никитична, которую тут все называли просто бабой Зиной, обратила внимание, что у него второй день печь не топится, а морозец крепкий. Решила проверить. Оказалось, что входная калитка в воротах не заперта на ключ, а закрыта только на щеколду. Свои знали, где торчит узел шнурка, за который надо потянуть снаружи веревочку, чтобы привязанная к ней щеколда внутри открылась. В доме Семеныча не было, баба Зина заглянула в погреб, вход в который был во дворе, - а он там лежит внизу на полу возле ступенек. Лезть сама не стала, побоялась, вызвала спасателей и скорую. Народ сейчас ученый. В прошлом году осенью несколько человек погибли тут, в Сысерти, когда пытались погреб почистить. Сначала пошел один - упал, потерял сознание, второй пытался его вытащить - тоже отключился. В итоге четыре трупа. Газами отравились.
- О причине смерти Николая Семеновича пока рано говорить. Может, просто стало плохо, может, нога на ступеньках подвернулась, упал и ударился головой. Возраст все-таки. Выглядит все как несчастный случай. Тело уже увезли, - рассказывал Василий, попутно пытаясь заглянуть ей в глаза. Варя его почти не слушала, отворачиваясь. Глаза заливала предательская влага. Как так, дед? Мы так не договаривались. После смерти родителей в автомобильной катастрофе дед был самым близким и единственным родным человеком. Обещал, что будет все хорошо, что они выгребут. Смогут. И на свадьбе еще обещал погулять и правнуков понянчить... Обманул, что ли?
***
Похороны были позавчера. Все как в тумане. Все время подступали слезы к глазам и нос наверное, был красный. Много людей, кутающихся в черные одежды. Музыканты со скрюченными от мороза пальцами и красными лицами, отчаянно фальшивя, выдавливали из медных труб траурный марш Шопена. Командовала похоронами баба Зина в повязанном по-особому черном платке, хотя казалось, что все идет само собой по кем-то давно раз и навсегда заведенной процедуре. Варя сама бы не справилась. Хруст снега под ногами. Серые лица. Приглушенные голоса...
- Хороший человек был... Следак от бога. А это внучка, жена-то давно померла, а дочка в автомобильной аварии погибла. Внучка дом-то, наверное, продавать будет...
Люди подходили, что-то говорили, соболезновали.
- Он меня хоть и посадил, зла на него не держу, - заставил Варю вздрогнуть прокуренный голос плюгавого небритого мужичка с пронзительными колючими глазами, в дорогом пальто и с синими "перстнями" на пальцах. - Будут проблемы - обращайся, порешаем... Тритон, запомни. Да и Азовка* за тобой присмотрит, скажу.
Все дни слились в один непрерывный калейдоскоп. Навалилась куча неотложных дел тут, в Сысерти. В больнице скорой помощи в Екатеринбурге, где Варя работала фельдшером, отнеслись с сочувствием, дали отпуск. Днем еще ничего, среди людей, а по ночам - хоть вой в подушку. Единственная живая душа, с кем можно пообщаться, - кот Кузя. Он слушает, смотрит почему-то с укоризной и утешает своим специфическим кошачьим методом - свернувшись в клубочек на коленях и сладко мурлыча. Кстати, с ним тоже надо что-то решать, не останется же он тут один.
Официально причиной смерти деда признали отравление газами в погребе. Несчастный случай. Такие происшествия, как оказалось, не редкость, особенно в конце лета и ранней осенью, когда люди готовят подвалы к хранению нового урожая. Если подвал не проветриваемый, там скапливаются гнилостные газы: убойная смесь, в ее составе угарный газ, метан, достаточно несколько раз вдохнуть - и человек падает без чувств, те, кто его пытается вытащить, зачастую тоже гибнут. Но сейчас не осень.
Все в этой истории было не так, и это не давало Варе покоя. Безопасностью дед никогда не пренебрегал, и печь к зиме готовил, и погреб у него был оборудован вентиляцией. Варю с детства этим премудростям учил, объяснял, зачем он из погреба воздух ведром вычерпывает. Как он мог сам на эти грабли наступить? Алкоголя в крови не обнаружили, хотя дед мог и стопочку потянуть под хорошую закуску. Курил, как паровоз, "Приму" без фильтра. Вон на печи пачек двадцать сушится - стратегический запас.
На следующий день после похорон, когда Василий Талапов зашел поинтересоваться, не нужна ли какая помощь, они еще раз проверили погреб. Обошли сарай, проваливаясь по колено в снег. Обе трубы вентиляции, приточная и вытяжная, выходившие через стену сарая в огород, оказались заткнуты тряпками.
- Может, из-за морозов, чтобы не выстудить погреб? - предположила Варя. - Но тогда дед должен был помнить, что вентиляция не работает. Почему он полез вниз без страховки и не проверил воздух в погребе на газы?
Василий намотал на длинную палку паклю, смочил керосином, поджег и медленно опустил горящий факел через проем внутрь погреба. Пакля пыхнула прощальным огоньком и затухла, выпустив струйку черного дыма.
- Все понятно. Лезть туда нельзя, - почесал переносицу Талапов. - Вычерпывать спертый воздух ведром и перемешивать шваброй, как учат старики, в этом случае уже не поможет. Пусть проветривается пару дней.
Сегодня Варя решилась спуститься в погреб, когда зашла баба Зина ивыразила готовность подстраховать наверху. Было страшно, но, когда Варя осторожно спускалась по ступеням, свечка в руках горела ярким оранжевым пламенем, что немного успокаивало - значит, кислорода достаточно. В погребе царил идеальный порядок. Картошка в огромных деревянных ящиках, переложенная мхом (так она до следующего лета не прорастет), морковь, пересыпанная песком. Банки с консервацией на беленых известью полках - огурчики, помидорчики, грибы, компоты, варенье. Дед любил заниматься хозяйством. В углу, под стенкой, за подпорным столбом - обычный джутовый мешок с картошкой, весь в сырых пятнах. Варя заглянула в мешок, пошуровала в нем рукой. По пальцам потекла склизкая гниль испортившегося клубня. Странно это. И вспотевшая кирпичная кладка - явно непорядок, погреб должен быть сухой...
***
Вечером, когда печь разогрелась, Варя забралась на лежанку, накрытую толстым ватным одеялом, улеглась на теплые кирпичи и наугад открыла свою любимую с детства книгу - "Сказы" Павла Бажова. "Которые люди первые набежали, сказывали, что около покойника ящерку зеленую видели, да такую большую, каких и вовсе в наших местах не бывало. Сидит будто над покойником, голову подняла, а слезы у ей так и каплют. Как люди ближе подбежали - она на камень, только ее и видели..."
Испытанный способ отвлечься от грустных мыслей в этот раз не сработал. Странности в нелепой гибели деда не давали покоя. Вопросы возникали один за другим и назойливо вились в голове, требуя ответов. Почему была закрыта вентиляция? Что за мешок с гнилой картошкой в подвале, откуда он взялся? Если дед закрыл вентиляцию в погребе, то почему он полез туда, не убедившись, что опасности нет? Одно из двух: тут либо трагическое стечение обстоятельств, либо тщательно подстроенное убийство, имитирующее несчастный случай.
Дед учил Варю замечать мелочи и находить связь между событиями. Он всю жизнь проработал следователем и знал в этом толк. Варя попробовала представить себе, как бы дед сейчас стал разбираться в произошедшем. Если предположить худшее, то преступник должен быть рядом. Он отлично ориентировался в доме, знал привычки деда, имел возможность проникнуть в погреб, занести туда гнилушки и закупорить вентиляцию, чтобы накопились газы... То есть дед спускался в подвал в полной уверенности, что там безопасно? Тогда возникает вопрос - а какой у убийцы мотив?
На первый взгляд, в доме ничего не пропало и следов обыска нет. Все лежит на своих местах, по заведенному дедом порядку. В серванте, в хрустальной салатнице сбережения - наличные и сберкнижка. В вазочке тут же золотые украшения, которые остались от бабушки, и пара крупных неограненных изумрудов. Коллекция минералов на полочках за стеклом. Дед на пенсии, но еще крепкий, за мемуары вон засел. Кому потребовалось его убивать? И почему именно сейчас? Может, какие-то дела из прошлого? Что там Тритон на похоронах говорил, что уголовники деда уважали? Вряд ли это привет от тех, кого он когда-то посадил. Тогда что?
Соседка баба Зина говорит, что незнакомых людей не видела, тут возле пруда тупичок и не всякая машина заедет, особенно когда трактор не чистит. Чужого человека издалека видно. Дед зимой на своем "Москвиче" не ездил, выезжал при необходимости на мотоцикле, у него Урал с коляской, старенький. Из посторонних - почтальон периодически заходила, контролер показания электросчетчиков снимал...
Из своих тут кто? Сосед из недостроенного коттеджа напротив, чиновник из Екатеринбурга. Место у него крутое: на берегу пруда со своим выходом к воде. Он пару старых домов прикупил с участками, огородил забором, снес и на их месте строит коттедж, но осенью стройка встала. Строителей нет. Вроде как посадили его за взятку. Не зря эти места Уральской рублевкой называют. Участки тут огромных денег стоят. Природа в окрестностях уникальная: озера Тальков камень, Большое Щучье, родники, скала Марков камень, хрустальные копи... В прошлом году создали природный парк "Бажовские места" - особо охраняемую территорию. И всего шестьдесят километров от Екатеринбурга. Новые дома на месте старых избушек растут, как грибы.
Сосед через забор слева поскромнее - местный бизнесмен, ресторатор Олег Сабуров, у него современный дом из профилированного бруса в два этажа, баня, беседка. Ландшафтный дизайн - газон возле дома, дорожки мощеные, на лужайке гриль-барбекю, качели, песочница для сына. Сейчас, конечно, это все одно белоснежное одеяло с торчащими из сугробов вечнозелеными композициями хвойных в разных концах участка. Выручали иногда друг друга, дед ему то насос чинил, то сантехнику, своими фирменными соленьями угощал...
С другой стороны баба Зина, старый дом на три окошка послевоенной постройки. Старички безобидные, приятельствовали с дедом. Муж бабы Зины вроде бы давно помер, дед что-то такое Варе говорил, а теперешний ее мужичок, Яков, лет пять назад прибился. Отсидевший, судя по всему, но смирный. Вдвоем как-никак веселее. Если тяпнет лишнего - спать ложится, на приключения не нарывается. Баба Зина рассказывала, он камнями промышлял, хитником был. Вначале, когда Яков появился, у них с дедом был небольшой конфликт: Яков решил спалить ботву от картошки, дымом всю округу затянуло, но дед ему тогда объяснил, что к чему. С тех пор жили мирно, по-соседски. А может, Яков обиду затаил?
Ну, и кто из соседей тянет на преступника? Никто? Надо заходить с другой стороны - искать мотив. Если убийца все время был рядом, почему совершил убийство именно сейчас?
***
Швейцар со старомодными седыми бакенбардами услужливо распахнул вычурную застекленную дверь и подобострастно улыбнулся.
Приглушенный свет, дорогая обстановка, интерьер по мотивам бажовских сказов, струнный квартет - все настраивало на позитивный лад.
- Хорошо играют, - принужденно улыбнулась Варя, чувствовавшая себя не в своей тарелке. Ее наряд, джинсы и толстый свитер, явно не соответствовал обстановке. - Струнные квартеты Моцарта очень любила моя бабушка, часто слушала их на пластинках. Она преподавала сольфеджио в детской музыкальной школе.
- Нравится вам? - приобнял за плечи своих гостей Олег Сабуров. - Где мы при нынешнем темпе жизни живую музыку послушаем? Рестораны - очаг культуры, как вам такая концепция? Ничего личного, просто бизнес. Профессор Адриан Норт считает, что классический репертуар на тридцать процентов улучшает процесс пищеварения, а сорок процентов чека в ресторанах - это заказы, сделанные именно благодаря музыке.
- Да вы циник, батенька, - засмеялась Полина, миловидная женщина лет пятидесяти. - Мы думали, вы о музыке, а вы о бизнесе.
Вышколенный официант в жилетке, белоснежной рубашке и бабочке с ловкостью фокусника разлил по бокалам дам вино, их кавалеру налил водки.
- Помянем Николая Семеновича, - Олег выпил водку из запотевшей хрустальной рюмки и занюхал горбушкой черного хлеба, - душа-человек был. Его мемуары мы обязательно издадим...
Вчера утром Варя проснулась рано. Еще только светало, когда она, облачившись в дедовскую фуфайку и валенки, подпоясавшись веревочкой и вооружившись огромной лопатой для снега, собралась откапывать дорожку. Выйдя за ворота, Варя оторопела: распарившийся на морозе крепкий мужчина в вязаном свитере и с модной трехдневной щетиной на лице резво махал лопатой, раскидывая снег на отвалы вдоль дорожки. Он пробивался от дороги к ее воротам и уже практически пробился. Приглядевшись, Варя узнала хозяина соседнего дома Олега Сабурова.
- Олег, вы подрабатываете дворником? Боюсь даже поинтересоваться, какой у вас ценник...
- Смешно, - улыбнулся сосед, останавливаясь и опираясь на лопату. - Увы, у моего дворника сегодня выходной, а я опасался, что вы не сможете выбраться на улицу из-за сугробов и я не смогу с вами поговорить. Сегодня приезжает из Екатеринбурга Полина Юшкова, она когда-то работала с вашим дедом в прокуратуре, а в последнее время помогала Николаю Семеновичу с книгой. Помните ее? И я хотел вас обеих пригласить к себе в ресторан. Я же тоже некотором образом причастен к этому делу, финансирую частично издание мемуаров Николая Семеновича. В связи с возникшими... обстоятельствами надо кое-что обсудить. Согласны? Тогда в "Малахитнице" в семь вечера. Устроит вас?
"Малахитница" была самым дорогим рестораном в городе, под зеленой ящерицей, украшающей ее фасад, местные влюбленные назначали свидания. А Полину Варя помнила. Дед познакомил их лет семь назад в Доме культуры на торжественном концерте ко Дню милиции. Полина тогда гостила у родителей, которые жили в Сысерти. Юшкова работала в Уральском юридическом университете и занималась, кроме прочего, подготовкой к изданию серии книг об истории правоохранительных органов Свердловской области, одной из которых были мемуары следователя прокуратуры Николая Семеновича Емельянова, деда Вари. Дед что-то об этом говорил, но Варя тогда мало интересовалась этим его занятием. С тех пор Юшкова почти не изменилась - строгий костюм, волосы собраны в пучок на затылке, брошка в виде золотой ящерицы на лацкане, почти незаметный макияж, дорогой маникюр, внимательные глаза.
- Работа с мемуарами подходит к концу, добрались уже до лихих девяностых, - рассказывала Полина, - отобрали с Николаем Семеновичем для этой главы несколько резонансных дел: дело черных риелторов, незаконный оборот драгоценных камней, нераскрытое убийство молодой девушки, дочери местного строительного магната, пятнадцать лет назад. Было там несколько подозреваемых, но так никого привлечь и не смогли. Одного из подозреваемых посадили, но по другому делу. Потом погиб следователь Злоказов, который вел это дело. Подстрелили на охоте. Убийцу так и не нашли. Новый следователь обнаружил, когда принимал дела, что пропала часть вещдоков...
- А какой смысл вспоминать нераскрытые дела? - удивилась Варя. - Разве это не провал в работе следователя?
- А это как посмотреть, - оживилась Полина. - Интересен опыт раскрытия преступлений. В деле об убийстве девушки считали, что это похищение и преступники захотят денег, но те так и не выдвинули никаких требований. Следователи привлекли московских экстрасенсов, которые определили, что девушки уже нет в живых, подсказали место, где искать тело. Именно там его и обнаружили. Предположили еще, что убийцы - двое молодых мужчин славянской внешности...
- Ну ничего себе, - еще сильнее удивилась Варя, - а они больше ничего не сообщили? Адреса, фамилии, паспортные данные? Это не профанация?
- Шутки-шутками, Варя, но мы как раз для этого и обобщаем опыт следствия, на будущее. Разные методики. У экстрасенсов-профессионалов своя положительная статистика. Не говоря уже об анализе ДНК. Американцы недавно нашли преступника, взяв на анализ ДНК-материал с почтовой марки, которую двадцать лет назад облизал дядя преступника, когда клеил ее на конверт. И никакой мистики! Сейчас должны перестать спать те, кто десятки лет назад преступил закон и думать забыл о былых грехах. Главный враг убийц, насильников и бандитов сейчас - ДНК. Раньше это были редкие экспертизы в исключительных случаях, они требовали большого количества биологического материала - крови, спермы, слюны...Это было долго и дорого. Но уже в середине девяностых стали использовать полимерную цепную реакцию - ПЦР, и это упростило задачу в разы. Сейчас для ДНК-дактилоскопии требуется менее нанограмма биоматериала. Как только количество образцов ДНК в базе станет достаточным, старые дела начнут раскрывать пачками. Несколько лет осталось до этого момента, помяните мое слово. С математикой не поспоришь!.. Ой, что-то я разошлась, как на лекции, - спохватилась Полина, - вон и Олег совсем грустный сидит.
- Ну что вы, Полина Сергеевна, я заслушался, любуюсь вами, - запротестовал Сабуров. - Предлагаю тост за успехи наших криминалистов. Технологии - наше все! И за скорейшее искоренение преступности.
- Ну, для этого нам еще придется потрудиться, - засмеялась Полина. - Варя, вы же разрешите мне поработать с архивом Николая Семеновича, чтобы закончить подготовку книги? Работы осталось не очень много, буквально несколько моментов прояснить - и можно отдавать в печать. Думаю, что смогу справиться без помощи Николая Семеновича, хотя его, конечно, будет очень не хватать. Раскрою маленький секрет: мы хотим активизировать расследование дел, которые описываются в книге...
***
На плите засвистел чайник.
- Был бы жив дед, побаловал бы нас чаем из самовара на дровах. И воду он ключевую привозил. Совсем другой вкус, с дымком, - сказала Варя, наливая кипяток в заварочный чайник, - а мы по-современному, из чайника, но со своей мятой.
Полина за день успела разобраться с архивом деда, хотя папки занимали два огромных стеллажа. Она присела на табурет возле печки, открыла поддувало и закурила тонкую сигарету с ментолом.
- Архив в порядке, но есть странность, - Полина посмотрела на Варю, - отсутствуют папки с материалами по делам девяностых. Помнишь, я рассказывала - убийство дочери строительного магната, черные риелторы и еще несколько дел помельче. Я сама сидела в архивах, делала нужные выписки. Так вот, этих бумаг нет. Ни одной папки.
Варя поставила чайник обратно на плиту и без сил опустилась на стоявшую рядом табуретку.
- Этого я и боялась...
- Чего? - удивилась Полина.
- Понимаешь, Полина, в смерти деда тоже есть странность. Ну не мог он полезть в погреб, напрочь лишенный вентиляции. Это выглядит как ловушка. Такое ощущение, что преступник рядом, он знает все ходы и выходы, знал привычки деда, все просчитал до мелочей. Но нет никаких зацепок, в доме ничего не пропало. Непонятен был мотив, а теперь он, похоже, понятен - мемуары деда, вернее, та самая папка с делами из девяностых. Думаю, убийца страшно не хотел, чтобы ворошили старые дела. Вероятно, боится разоблачения, ты сама говоришь, что не все те дела были раскрыты.
- Знаешь, в твоих словах есть резон, - задумчиво произнесла Полина.
- Главное, мне поделиться не с кем было, - всхлипнула Варя. - Если убийца рядом, можно ненароком его спугнуть и стать еще одной жертвой.
- Пожалуй, ты права, - Полина достала новую сигарету, закурила и принялась расхаживать взад-вперед. - Судя по тому, что ты рассказываешь, круг подозреваемых не такой большой. Он ограничен теми, кто живет рядом и был в курсе писательской деятельности Николая Семеновича в режиме онлайн. Ну, или своевременно получал эту информацию. А ты все проверила, больше ничего не пропало? Точно?
Варя задумалась.
- А что, если деда убили, чтобы участком завладеть? Но это значит... есть же еще я, внучка, прямая наследница. Тогда я следующая?
Варя бросилась к серванту, в ящиках которого хранились всякие важные бумаги - квитанции, договора, дипломы, удостоверения, награды, документы на дом и участок... "Как же я раньше не додумалась! Эти ящики заколкой от волос можно открыть, да и ключи вон торчат из замков, их никогда оттуда не убирали", - мелькнула мысль. Варя выдвинула ящик и выдохнула. Вот она - красная папка в потертом матерчатом переплете. Документы были на месте.
- Раз бумаги не забрали, версию с черными риелторами можно отбросить, хотя расслабляться пока рано, - облегченно вздохнула Варя, задвигая ящики на место.
- Поздно уже, давай завтра встретимся после обеда, - засобиралась Полина. - У меня с утра дела в прокуратуре. Ясно одно, со всем этим надо разбираться, причем быстро. Копать надо с двух сторон - проверить алиби тех, кто на виду: Сабурова, его жены Алевтины, их дворника, бабы Зины, ее сожителя Якова и, как бы странно это ни звучало, участкового Талапова. Он местный, знает здесь все ходы и выходы, и с Николаем Семеновичем дружил. Мог с ним общаться по поводу мемуаров. Попробуем еще раз проанализировать дела, о которых идет речь - черные риелторы, подпольный цех по производству ювелирных изделий, незаконный оборот драгоценных камней, изнасилование и убийство дочери строительного магната. Может, найдем подсказку.
***
С утра Варя оделась поприличнее и пошла к соседке Алевтине Сабуровой. Просто визит вежливости - та давно приглашала Варю на чашку кофе. Они были практически ровесницами. Алевтина встретила Варю облаченная в атласный пеньюар и мягкие домашние тапочки с меховой опушкой, явно расположенная подольше поболтать и произвести впечатление. Они устроились на мягких диванах в огромной кухне-гостиной с камином и вторым светом. Фрукты, пирожные, конфеты, кофе... Малиновое варенье по фирменному рецепту деда, которое захватила в качестве угощения Варя, заняло на столике центральное место.
- А это мы в позапрошлом году в Греции, Антошка еще совсем маленький был. Ой, а это уже Египет, Олег тогда сильно обгорел на солнце, хотел быстро загореть, видишь, в полотенце завернутый, - без умолку трещала Алевтина, показывая альбомы с фотографиями.
Красивая пара, поймала себя на мысли Варя. Олег - крепкий, широкоплечий борец-чемпион со стильным тату на плече. Алевтина - Мисс Сысерть-2003. Каких-то пять лет назад. Ее корона стояла в серванте в гостиной рядом со спортивными кубками мужа.
- Олег еще вчера уехал на охоту, должен сегодня вернуться, а мы с Антошкой на хозяйстве, - Алевтина кивнула на четырехлетнего карапуза, который, не обращая внимания на взрослых, играл на ковре со своими машинками. - Карантин из-за гриппа, вот и сидим дома...
Время поджимало. Распрощавшись с Алевтиной, Варя вызвала такси и поехала в центр на встречу с Полиной, по дороге заскочив в магазин. Они встретились в чайном доме "Черемуха" - старом, некогда купеческом, двухэтажном доме в паре кварталов от прокуратуры. Выбрали столик у окна в уголочке, за печкой голландкой, где им никто не мог помешать, и заказали кофе с фирменными пирожными.
Варя рассказала о своих утренних изысканиях, вывалив на Полину сразу кучу информации. Ей удалось выяснить, что Олег Сабуров частенько мотается в Екатеринбург по делам, бывает, что задерживается на несколько дней. В прошлый раз вернулся как раз в день, когда Зинаида обнаружила Николая Семеновича в погребе. То есть через сутки после смерти деда. Дворник Сабуровых Григорий, глухонемой мужичок, обычно приезжает пару раз в неделю на раздолбанной "копейке" навести порядок на территории и расчистить снег. Надолго никогда не задерживается. Василий Талапов, случайно встретившись с Варей в магазине, поведал, что в день, когда Николая Семеновича нашли мертвым, как раз вышел на службу после отпуска. Ездил с женой и ребенком к родственникам жены в Курган на своей машине.
- Получается, что у Олега Сабурова алиби, - делала пометки в блокноте Полина, - дворника попробую пробить по базе МВД, но что-то мне подсказывает, что вряд ли Олег пустит в дом непроверенного человека. Представить Алевтину с дорогим маникюром крадущейся по огороду с мешком гнилой картошки на плечах сложно, думаю, из списка потенциальных убийц ее можно вычеркнуть. Участковый был в отпуске. Получается, что тут мы вытянули пустой билет. На самом деле это хорошо. Отсутствие результата - тоже результат. Хотя подожди. Где, говоришь, был Сабуров в момент убийства Николая Семеновича? Надо проверить его алиби, попрошу коллег в Екатеринбурге, позвоню прямо сегодня. А у меня тоже кое-что есть интересное.
Полина, как оказалось, время зря не теряла. Интересной парочкой оказались баба Зина и ее сожитель Яков. Зинаида Никитична Паздникова сидела семь лет за убийство, а Якова судили за незаконный оборот драгоценных металлов и природных драгоценных камней, он отсидел еще в советские времена.
- Но это еще не все. В деле об убийстве девушки есть знакомая фамилия, вот, - Полина, оглянувшись по сторонам, ткнула пальцем в ксерокопию. - Не исключено, конечно, что однофамилец. Там не все так просто... В поле зрения следователя попали два молодых спортсмена - проходили по делу как свидетели. По горячим следам раскрыть преступление не удалось. Об убийстве следователя Злоказова, который вел это дело, и пропаже части вещдоков я уже говорила. Кто застрелил следователя, установить не удалось, не нашли и оружие. Предположительно стреляли из охотничьего карабина. Позже дело закрыли с формулировкой "из-за неустановления лица, подлежащего к привлечению в качестве обвиняемого". Еще через полгода один из свидетелей сел за кражу, отсидел, вышел, а примерно через месяц его нашли мертвым, по официальной информации - умер от передозировки наркотиками. Второй фигурант больше в криминальные сводки не попадал.
***
Повернув срасчищенной трактором дороги в свой проулок, Варя достала из кармана телефон - надежную кнопочную Нокию.
- Полина, удобно говорить? Я быстро. Да, все подтвердилось, дед действительно отдавал все бумаги по делам девяностых сканировать и собирал электронный архив на дисках. Тут маленькая конторка в центре такие услуги оказывает - сканирование, ксерокс, запись на диски... Поэтому документы, считайте, у нас восстановлены по всем эпизодам. Да, могу завтра занести вам в прокуратуру... Ах да, чуть не забыла, я еще нашла в чулане чемоданчик, который передала деду вдова погибшего следователя Злоказова, когда узнала, что дед мемуары пишет. Хотела, чтобы он и о ее муже написал. Там архив ее мужа и некоторые вещдоки по делу, которое он вел перед самым убийством и не успел сдать в архив. После его убийства они считались утерянными. Вдова чемоданчик недавно на даче обнаружила, когда разбирала вещи. Да, договорились... До связи!
Варя сунула телефон в карман, натянула варежку и зашагала быстрее.
- Варвара, подожди, не поспеваю за тобой, - раздался за спиной знакомый голос. - Богатой будешь, не узнала тебя со спины, ладная девка, вся в мать. Все недосуг было у тебя спросить, замуж-то не собираешься еще?
- Здрасьте, баб Зин, - притормозила Варя, поджидая соседку. - Я же на скорой работаю, мне мужики все какие-то больные попадаются, то тут у них болит, то там, то алкоголики. Смотреть не на что. Где там нормального найдешь?
- Так вот тебе вариант - сосед наш, Сабуров. Есть у него, конечно, недостаток, он женат, но это пока, - хитро прищурилась баба Зина. - Тут главное - вовремя на подхвате очутиться, момент не упустить. Он вчерась опять в Свердловск укатил, тьфу, в Екатеринбург - сколько лет прошло, а я никак не могу привыкнуть. Дня через три будет.
- Скажете тоже, баб Зин, а как же любовь?
- Ох, девонька, любовь зла... дальше знаешь. Не наступай на мои грабли. Я за козла семь лет оттрубила в "двоечке" в Мордовии. От звонка до звонка. Муж мой первый пил как не в себя и руки распускал. Бес и попутал меня, не выдержала я однажды да и заехала ему сковородкой в лобешник. Он, болезный, богу душу и отдал...
Варя закрыла за собой калитку на ключ, зашла в дом, поставила чайник, включила свет и умостившийся на комоде телевизор, плотно занавесила окна. Она сегодня полдня просидела в интернет-кафе, надо было проверить кое-какую информацию.
Баба Зина говорила, что ее нынешний сожитель Яков - хитник. Слово на слуху, но не каждый знает этот сугубо уральский термин. В здешних местах в царские времена народ зарабатывал добычей и обработкой камней. Законных старателей, у которых был горный билет, называли горщиками, а незаконных - хитниками, расхитителями то есть. При Советах билеты отменили и в частном промысле остались только хитники. Рисковые люди, азартные. Все под уголовкой ходят, потому что попробуй от соблазна откажись, когда под ногами драгоценные камни валяются, а чуть копнешь - озолотиться можно...
Напившись чаю,Варя пристроилась на краешке дивана, слегка подвинув Кузьму, укрылась шерстяным пледом, включила торшер и взялась за свою любимую книгу. "Раз к ней и забрался хитник. То ли он в ограде спозаранку прихоронился, то ли потом незаметно где пролез, только из суседей никто не видал, чтобы он по улице проходил. Человек незнамый, а по делу видать - кто-то навёл его, весь порядок обсказал... Танюшка оглянулась - на пороге мужик незнакомый, с топором..."
Глаза начали слипаться. Варя потянулась к торшеру и щелкнула выключателем. Дом погрузился в темноту. Ходики отбили четверть двенадцатого.
Из дремы ее выдернул стук в окошко. Варя включила свет, отодвинула занавеску и увидела прильнувшую к стеклу бабу Зину.
- Варюш, помощь твоя нужна, Якову моему плохо, радикулит замучил, прострел... Можешь подойти укольчик поставить? Может, обойдется без скорой.
Варя быстро накинула на себя что подвернулось под руку, схватила аптечку и выскочила из дома. На пороге дома бабы Зины она на секунду затормозила. Перед глазами пронеслась вереница событий - погреб, похороны, пропавшие документы, встревоженный взгляд Полины, хитники... А что, если это ловушка? Да нет, не может быть, глупости. Отбросив дурные мысли, Варя толкнула входную дверь.
В жарко натопленной избе за печью на кровати лежал на спине
Яков с бледно-зеленым лицом и торчащими вверх коленками и тихо стонал. Глаза Якова были закрыты, нос и скулы заострились, щеки поросли жидкой щетиной.
- И давно это с ним? - спросила Варя.
- Да уж третья неделя пошла, поначалу таблеточками обходились, потом скорую пару раз вызывали, они говорят - в больницу надо, а он ни в какую, - пожаловалась баба Зина. - А сегодня видишь, что.
- Я сейчас ему укольчик поставлю, тройчатку, до утра полегчает, - начала готовить шприцы Варя, - но в больницу надо, нужно обследоваться и лучше не затягивать. Запустите болячку, острый радикулит станет хроническим, а это уже инвалидность. Подушечку ему под спину положите. Сейчас полегче станет...
Вернувшись домой, Варя остановилась посреди двора. Якова можно вычеркивать из числа подозреваемых, он не в состоянии даже муху убить, не то что провернуть комбинацию с инсценировкой несчастного случая. Еще какая-то мысль настойчиво зудела у нее в голове. Варя включила свет и направилась в угол двора, где были кучей свалены тряпки, вытянутые из вентиляционных труб погреба. Она разворошила кучу и озадачилась. Интересно, откуда у деда могли взяться пляжные полотенца? Явно чужеродное тряпье. Хотя это-то как раз и расставляет все по местам.
- Вот ты и спалился, голубчик, - пробормотала Варя, - а какой был предусмотрительный... Неуловимый Джо.
***
Собирались в доме у Вари по одному, с утра, дабы не привлекать внимание и не насторожить преступника. Первым пришел участковый Василий, снял куртку, забрался на теплую печку и завалился спать. Когда еще такая возможность выпадет - внепланово отдохнуть? В обед пришла Полина, уселась за письменный стол и углубилась в бумаги, чтобы не терять времени. По их расчетам, преступник должен был прийти ночью.
План по поимке убийцы Николая Семеновича предложила Варя. Полина с Василием посовещались и согласились, что это даст возможность разоблачить преступника, за которым тянется кровавый след.
Время тянулось медленно. Заговорщики успели плотно перекусить в обед, попить ближе к ночи чаю, стараясь при этом не мелькать в тщательно занавешенных окнах. К "визиту" готовились, но, когда во дворе послышался шум, загрохотало железо, раздались вопли, для всех это стало неожиданностью.
Варя выскользнула из-под пледа и метнулась к двери.
- Назад! Мы сами, - шикнул на нее Василий, сжимавший в руке пистолет и оказавшийся у двери раньше всех, - не путайся под ногами.
Шум не стихал, в дверь что-то сильно грохнуло.
- Варвара, звони в милицию, попался гад! - заорали во дворе.
- Это что? Кто? Баба Зина? - оторопела Варя.
Василий клацнул выключателем, включив свет во дворе, толкнул дверь и бросился вперед, размахивая пистолетом, за ним кинулись Полина и Варя.
Открывшаяся картина ввергла их в ступор. Посреди двора стояла в боевой позе баба Зина в ватнике с вилами наперевес. Возле калитки со стороны огорода корчился на снегу и дико завывал здоровый мужик в черной куртке с капюшоном, пытаясь высвободить ногу, застрявшую в железных клещах огромного медвежьего капкана.
Василий подскочил к здоровяку и одним движением сорвал с него капюшон.
- Сабуров? Олег? Или как вас там - Геккон? Так вас друзья в девяностые называли? Неожиданная встреча. Не дергайтесь, сейчас я сниму капкан. Боюсь только, что без перелома не обойдется.
Челюсти капкана раскрылись, лежащий на снегу Сабуров завыл еще сильнее, схватившись за пострадавшую ногу.
- Баба Зина или как вас там... Азовка? - бросил злой взгляд на бабу Зину Василий. - Это ваша идея с капканом? Вы обалдели? Он же без ноги может остаться, вы тут себе на новую статью наскребли! Сами придумали или криминальный авторитет Тритон порекомендовал, когда просил за Варей присмотреть?
- Че нам Тритон? Мы и сами с усами, гражданин начальник, могем, если надо, - подбоченилась баба Зина. - Он же убивец, незаконное проникновение опять же, а у нас самооборона, иначе как мы, слабые женщины, можем отбиться от бандюка?
- Баба Зина, ну нельзя же так! Помогайте лучше, рану обработать надо, - Варя начала распарывать штанину на пострадавшей ноге Сабурова, - держите крепче. Я буду перекисью поливать.
- Скажу, что Бес попутал, первый раз, че ли? - присела на корточки возле Сабурова баба Зина. - Легкий вред здоровью максимум, не кипишуйте...
- Сабуров, а вы каким образом тут оказались? - подошла поближе Полина. - Вы же вчера на три дня в Екатеринбург уехали! И сейчас должны быть в своем гостиничном номере. Дайте угадаю - Дизайн-отель Реноме, угол Куйбышева и Восьмого марта, номер триста четырнадцать с видом на цирк. Верно?
Сабуров продолжал корчиться и подвывать.
- Первый раз вы проделали этот фокус, когда убивали Николая Семеновича, -наседала Полина. - Скорее всего, это выглядело так: вы поселились в отеле, оставив свой Туарег на стоянке, вышли из своего номера, спустились через пожарный выход во двор и уехали из соседнего квартала на своей охотничьей Ниве в Сысерть. Сделали дело и тем же путем вернулись. Я ничего не путаю? Оперативникам пришлось побегать, чтобы найти камеры, на которых вы засветились. Решили повторить фокус?
- Насчет убивать - это доказать еще надо, - огрызнулся Сабуров.
- Надо, но вы же нам сами помогаете, - парировала Полина. - Тряпки, которыми вы заткнули вентиляционные трубы в погребе, оказались старыми пляжными полотенцами из Турции... Попроще ничего не нашлось? А вот убийство девушки пятнадцать лет назад получило перспективы раскрытия, нашлись вещдоки с образцами биологических материалов для ДНК. Осталось экспертизу провести. Ну, вы знаете, это не очень много времени займет.
Труднее всего будет доказать убийство следователя Злоказова, которого вы застрелили на охоте после того, как он пообещал изъять из дела и передать вам вещдоки. Вы понимали, что технологии ДНК-тестов развиваются и в один прекрасный момент вас могут разоблачить. Предполагаю, что Злоказов проводил оперативную комбинацию и пытался таким образом вас расколоть на участие в убийстве девушки. Вы это поняли и убили его? Еще можно примерить на вас смерть вашего подельника Соловьева. Опасный свидетель, точнее соучастник. Он единственный мог дать против вас показания. Денег, наверное, с вас тянул после отсидки за молчание. Нет?
Ну, и на закуску сегодняшнее покушение на убийство Варвары Емельяновой с целью сокрытия других убийств... Боюсь, что самое интересное в вашей жизни только начинается.
***
Автобус отъехал от автостанции вовремя. Варя сидела у окна, смотрела на проплывающие за окном пейзажи и прокручивала в уме бурные события двух прошедших недель. Многие из темных пятен прояснились, кое-что можно предположить, но это уже дело следствия.
Кличку Геккон Сабуров получил в девяностые, когда молодой спортсмен, чемпион области по вольной борьбе в среднем весе сделал себе татуировку на левом плече - ящерица в короне. Ему сказали, что в тату-дизайне геккон - это существо, обладающее способностью общаться с богами и приносящее счастье.
Когда бизнес пошел в гору, Геккон-Сабуров получил юридическое образование, стал заниматься благотворительностью. Хотел замолить грехи. Жертвовал деньги на храм, но прошлое не давало покоя. Геккон избавился от своего подельника, однако оставалась опасность разоблачения благодаря уликам - биологическим следам на вещдоках. Пришлось убить въедливого следователя Злоказова, подкараулив его на охоте.
Новая проблема возникла, когда Сабуров случайно узнал, что его сосед, бывший следователь Емельянов, пишет мемуары, в которых описывает резонансные дела девяностых, в том числе и нераскрытое убийство девушки. Геккон стал часто заходить в гости к Емельянову, делая вид, что ему интересна эта работа, предложил Николаю Семеновичу спонсорские деньги для издания книги. Подсмотрел, где у Емельянова хранились бумаги по делу.
По словам Сабурова, он решил инсценировать несчастный случай. Загрузил в подвал мешок гнилой картошки, закрыл вентиляционные люки и стал ждать удобного момента. Когда посчитал, что в подвале накопилось достаточно газов, зашел в гости, попросил деда угостить его фирменными грибочками. Ничего не подозревающий Николай Семенович спустился в погреб, сделал буквально несколько вздохов и упал замертво.
Геккон зашел в дом, спокойно забрал нужные папки и скрылся.
Казалось, вопрос решен, но тут появилась Варя. Просочилась информация, что опасные документы существуют еще и в электронном виде. Он и подумать не мог, что это ловушка. Для Геккона все началось сначала. Он решил просто устроить пожар - шансов выбраться из горящего дома у Вари не было, а вместе с ней должны были сгореть и все вещдоки.
Геккон не знал, что он наследил и уже под подозрением. Перед началом операции по поимке Полина вроде бы случайно "проговорилась" ему, что нашлись электронные копии пропавших бумаг и пропавшие вещдоки, которые Варя завтра отнесет в прокуратуру. Геккону оставили "окно возможности" длиной в одну ночь и устроили засаду.
Но тут в дело вмешалась баба Зина, посчитавшая своим долгом защищать Варю, которую знала с детства, тем более что своих детей у бабы Зины не было. Она вычислила Сабурова одной ей ведомым способом - видимо, тюремный опыт пригодился. Подготовилась, как считала нужным, и поймала Геккона в капкан. Недаром в лагере ей дали кличку Азовка*. Как там у Бажова: "Вот она, значит, какая - Медной горы Хозяйка! Худому с ней встретиться - горе, и доброму - радости мало".
*Хозяйка Медной горы - Малахитница, Азовка-девка, Рада, Каменная девка - персонаж легенд уральских горняков, мифический образ духа-хозяйки уральских гор. Она предстаёт в образе прекрасной зеленоглазой женщины с косой... а порой - в виде ящерицы в короне.