Далекий остров Эолис

Харон проснулся позже обычного, но вставать не торопился, ему хотелось

спокойно подумать. На сегодня у него была работа, привычная работа, очень

нелегкая, но крайне всем необходимая. Формально он числился смотрителем

маяка и получал вполне приличное вознаграждение от общины, но основная

его обязанность никогда не афишировалась. Уже около сорока лет он

переправлял жителей деревни и разбросанных по острову ферм и хуторов в

то место, где душа окончательно избавлялась от бренного тела, чтобы обрести

свободу, а впоследствии новое пристанище. Но сегодня предстоящее

мероприятие вызывало у него неприятное беспокойство. Возможно, причина

в том, что парень, которым он должен заняться, чужак в здешних местах.

Никто не знает, откуда он появился на острове, не запомнил его имени. Зачем

он приехал сюда? Приехал, чтобы здесь умереть?

От непривычно долгого лежания тело стало затекать. Кряхтя, Харон откинул

пестрое лоскутное одеяло и встал с кровати. С особой тщательностью занялся

утренним туалетом, умылся у рукомойника, бритвой подравнял бороду и

надел на фуфайку просоленный морской китель. Прошел на кухню мимо

толстой черно-рыжей собаки, сладко спящей на крытой желтой подстилкой

соломе. Когда прокопченный чайник уже закипал, а Харон нарезал овечий сыр

на ломти хлеба, в кухню ввалилаь толстуха Марта. Она последнее время стала

плохо слышать и тщетно пыталась это скрыть. Собака с озабоченным видом

оглядывалась по сторонам, не забывая приветствовать хозяина интенсивным

вращением пушистого хвоста. Мол, я давно не сплю, слышала, как ты встал,

просто не хотела мешать. Харон тоже поприветствовал старую приятельницу,

погладив благородную морду и потрепав за ухо, затем снял сушеную рыбину

из развешенных на натянутой вдоль стены веревке и дал собаке, в коричневую

глиняную миску на полу налил простокваши из вчерашнего молока. Оба

завтракали в тишине, глуховатая Марта разбирала слова хозяина больше по

губам, а рот у Харона был занят. Сама же собака пустой болтовни не любила,

лаяла только тогда, когда считала это необходимым.

Домик Харона из просмоленных крепких бревен, превратившихся со

временем почти в камень, приютился на небольшой площадке,

выдолбленной ветром и временем в отвесной скале на берегу моря. С трех

сторон его окружали каменные глыбы, одна из них была собственно стеной

дома, а широкая выемка в ней позволила устроить проход в ущелье - дорогу,

связывающую Харона с внешним миром. Грубо сколоченная дверь никогда не

запиралась, на ней не было даже щеколды. Зачем? На острове не было ни

диких зверей, ни лихих людей.

Харон был неприхотлив, и ему нравилось, что дом оставался в том виде, в

каком оставил его дед. Ветряные мельницы, дающие ток всей деревне,

находились совсем недалеко - фонарь на маяке работал от них - и Харон

вполне был в состоянии оплатить подключение своего дома к электросетям,

но даже сама мысль об этом ему была неприятна. Он подзаряжал свой

телефон на маяке, а больше ему электричества и не требовалось. У него всегда

имелся запас масла для лампы и дров для камина.

Харон подошел к краю площадки, с наслаждением вдыхая пропитанный

солеными брызгами воздух. Белые, темные и светло-серые облака

навалились закрыть солнце, но даже сквозь них, оно подсвечивало

благородным серебром рябь моря. Харон посмотрел вниз и остолбенел...

лодки на месте не было. Крепкая, несмотря на налет ржавчины,

металлическая лебедка для спуска лодки на воду сиротливо постукивала

опустевшими цепями. Харон осторожно присел на корточки и осмотрел дно у

подножия скалы. Сквозь прозрачную, переливающуюся воду отчетливо видны

были только бурые от водорослей камни. Лодки не было и на дне. Из-за

охватившей его паники Харон никак не мог осознать произошедшее, он

метался по площадке, зачем-то вытащил из воды цепи, на которые была

подвешена лодка - он обычно закреплял их на лебедке, вставляя

металлический клин в узел. Когда лодка спускалась на воду, Харон аккуратно

вставлял клин в продолговатую выемку рядом с лебедкой. Сейчас тот валялся

довольно далеко от лебедки. Сами размотаться цепи никак не могли. Зачем-

то он осмотрел дно с боковой стороны площадки, как будто лодка могла туда

переместиться. Лодка бесповоротно пропала.

Это была необычная лодка, на ее днище были прочно закреплены тяжелые

булыжники, удерживаемые металлическими скобами. На воде держаться она

не могла, да она и не была для этого предназначена. Она должна была

двигаться не горизонтально, а вертикально, как лифт. В подножии скалы,

почти у самого дна находился невидимый сверху подводный грот, из которого

вел тоннель во внутреннюю пещеру. Во время приливов пещера наполнялась

водой, а при отливе, в ней над кромкой воды открывался проход в последний

тоннель, тот, из которого не было возврата - вода всасывалась туда

неудержимо и никогда ничего не возвращала. Именно туда отправляли тела

скончавшихся островитян. И сделать это мог единственный человек на

острове - Харон. Он обладал редчайшим даром, мог находиться под водой до

четверти часа. В детстве его за это дразнили амфибией. Периодически на

острове непременно появлялся человек с такими способностями, вот и сейчас

у одного из рыбаков, рыжего Мартинеса, подрастает сын, который может

находиться под водой семь минут. Этого времени уже достаточно, чтобы

спустить тело покойного к подножию скалы и, отталкиваясь багром от дна,

провезти к пещере, чтобы там отвязать и отдать на волю стихии. Укрепленное

днище лодки и резиновые страховочные ремни служат гарантией, что

сопровождающий не последует за покойным во второй тоннель. Этот ритуал

неукоснительно выполнялся на протяжении всей жизни старого Харона, а

начало его теряется в дымке времени - никто не фиксировал сроков создания

подводного кладбища, поскольку это было крайне секретное дело. Из-за

повышенной секретности не использовали акваланг вместо уникальных

лодочников. Многочисленными постановлениями строжайше запрещалось

избавляться от трупов - это был ценный биоматериал для создания клонов.

Если бы на материке узнали, что на острове уничтожают трупы, они смогли бы

догадаться, что там живут люди. Конечно, удаленность и труднодоступность

острова служит ему определенной защитой, но клоны очень упертые, они не

будут считаться с затратами, если появится даже подозрение, что здесь живут

не по их законам, а по человеческим.

Это началось очень давно и очень обнадеживающе. Человечество открыло

для себя клонирование и с энтузиазмом взялось на совершенствование этого

процесса. Научные открытия в этой области сыпались на головы обывателей

одно за другим, и вот, наконец, свершилось. Вдова Перье получила клон

своего погибшего в аварии сына, выращенного до того возраста, когда мать

его потеряла. Дальше процесс двинулся лавинообразно, все хотели получить

клоны своих близких, общества которых лишились по тем или иным

причинам. Уникальный процесс был поставлен на поток, и через полвека

почти половина населения земли состояла из клонов, а еще через три

десятилетия доля живых людей среди обитателей планеты не превышала

пятнадцати процентов.

Внешне клоны совершенно не отличались от настоящих людей, они

способны были даже интеллектуально развиваться, чувствовали боль,

испытывали сексуальное влечение и привязанность к своим близким. Они

были религиозны и не жалели денег на церковь. Но для них оказались

недоступны абстрактные понятия - такие, как совесть, милосердие, свобода. Не

велика потеря, решили клоны, и заменили их демагогией и лицемерием.

Довольно быстро клоны сообразили, что процесс клонирования гораздо

комфортнее, чем мучительные роды, и позаботились исключить эту тягостную

функцию в особях женского пола. Это привело к довольно серьезным

последствиям, ценность индивидуальной жизни сильно снизилась. Этим

моментально воспользовались политики, на повестку дня вышло силовое

решение проблем, градус агрессии к всеобщему удовольствию клонов возрос,

они искренне возмущались поведением противников, сплачивались,

вооружались, вводили военные режимы. Готовность терпеть нужду, но

радоваться потерям соседей - это ли не признак ущербности.

Люди оказались досадной помехой в такой обстановке, они ничего не могли

противопоставить новой доктрине, потому что клоны были глухи к их

доводам, опиравшимся на чуждые им ценности. И люди рассредоточились по

удаленным уголкам земли, которые были не интересны тщеславным клонам,

они их обманули, клоны были уверены, что человечество на всей планете

вымерло. А люди, которые по тем или иным причинам не смогли скрыться,

затаились, мимикрировав под клонов. Им порой даже удавалось занять

довольно высокие посты в клонских государствах.

Одним из серьезных вопросов стала проблема захоронения, клоны

ликвидировали все кладбища, впрочем, как и родильные дома. Труп - это

биоматериал, и точка. Захоронение его жестоко каралось. И если рожать

женщины научились дома, с помощью сведущих в этом процессе соседок, то

скрыть захоронение было очень сложно. Поэтому так и ценился старик Харон,

отправляющий покойных односельчан в невозвратную бездну.

А тут эта беда - пропала лодка! Самое ужасное, что она, по- видимому, была

украдена. Харон не сомневался, что никто на острове не мог этого совершить,

но лодки-то нет, значит, кто-то смог. Причем, кто-то из своих. Старая Марта

могла не услышать шаги злоумышленника и возню с отвязыванием лодки, но

чужого она непременно почувствовала бы. На собаку было горько смотреть, в

уголках преданных глаз поблескивали слезы, даже толстые бока печально

отвисли. Но Харон не проявил сочувствия, настенные часы показывали десять,

в трактире "Вяленая рыба" в это время собирались главные люди острова на

завтрак, во время которого обсуждались текущие дела, а он уже опаздывал. С

досадой хлопнул за собой бесполезной дверью. Марта тяжело вздохнула,

лапой толкнула дверные доски и поплелась за хозяином.

* * *

Таверна "Вяленая рыба" располагалась в центре главной набережной,

вымощенной светлой брусчаткой - широкой и плоской - очень удобной для

прогулок. Правители острова и деревни неспроста перенесли сюда свои

утренние совместные совещания. Прежде всего, таверна соседствовала со

старинным зданием ратуши, где проходили официальные мероприятия. И

потом, с ее террасы открывался чудесный вид на причаленные напротив

рыбацкие катера и парусные лодки. Неспроста это местечко облюбовали

художники и фотографы. В таверну любой житель острова мог подойти со

своей проблемой, подсесть за широкий стол, заказать кофе с маковым

кренделем и обсудить с собравшимися свое дело. Впрочем, жители старались

лишний раз их не беспокоить. В конце концов, каждый имеет право на завтрак

с друзьями, к тому же они и так были доступны в любое время. Губернатор

острова Эолис величественный Дидре, глава деревенской общины Ольсен и

престарелый патер Грин весело смеялись над анекдотом, рассказанным

казначеем Сескье. Они приветливо замахали Харону, пододвинули ему стул.

Рядом со стулом тут же улеглась подоспевшая Марта - все ясно, срезала

дорогу через кустарники. Харон сердито цыкнул на собаку. Правительство

удивилось и насторожилось.

- Что случилось? - вопрошали их недоуменные лица.

Старик плюхнулся на стул с таким видом, как будто бы рухнул на колени.

Опустив низко голову, он выдавил из себя горькие слова.

- Лодка пропала.

Никто не стал задавать бессмысленных вопросов, хорошо ли он посмотрел,

нет ли ее на дне, может, сорвалась. Вместо этого его попросили рассказать в

подробностях, как он это обнаружил.

- Харон, но ведь вы спите очень чутко. Странно, почему вы ничего не слышали.

Это действительно странно! Конечно, он вчера пропустил кружечку пива в

"Старом острове", но это его обычная порция, с чего бы вдруг ему так

разоспаться сегодня утром. А он еще, старый дурак, винил во всем

престарелую собаку! А сам-то! Харон с мрачным раскаянием погладил верную

Марту по спине, пушистый хвост тут же ответил радостным пошлепыванием.

- Кто это мог сделать? - вопрос, который каждый задавал сам себе.

- А сами-то вы что думаете? Есть подозрения? - спросил Харона губернатор

Дидре.

Харон признался, что никаких подозрений у него нет, но ему не дает покоя

умерший третьего дня на острове молодой человек, которого он должен был

сегодня хоронить. Хорошо бы разузнать, кто такой.

- А где он сейчас? - спросил Дидре.

- В церковном погребе, - ответил падре Грин и добавил: - Можем сходить

посмотреть.

Харон вызвался сходить прямо сейчас, не откладывая. Падре согласился,

решили не привлекать лишнего внимания и пойти вдвоем, остальные

подождут их возвращения в "Вяленой рыбе". Старики под конвоем

замыкающей шествие Марты, двинулись по крутой улице вверх от

набережной к стоящей на самом возвышении церкви.

Церковный погреб, как и все на острове, за исключением разве что казны, не

запирался. Спуск в него находился с противоположной стороны основного

входа. Осторожно спустившись по крутым каменным ступеням, проверяющие

вошли в темное прохладное помещение. Погреб был небольшой, и свет

зажигать даже не потребовалось. Освещения от открытой двери было вполне

достаточно, чтобы увидеть - погреб был пуст. Ну, не совсем пуст, там лежала

какая-то церковная утварь, банки с краской, кисти... но трупа там не было.

Марта протиснулась мимо них в погреб и принялась деловито обнюхивать все

кругом, видимо искала пропавшую лодку. Тоже ничего не обнаружила и

начала огорченно поскуливать.

Вернулись они еще более обеспокоенные. Никто не поразился тому, что

труп исчез. Пришла беда - открывай ворота. Около часа обсуждали

сложившееся положение. Наконец Дидре сказал:

- Ни у кого из нас нет должного опыта, чтобы разобраться в этом загадочном

деле. Поскольку вопрос жизненно важен, предлагаю вызвать Грега.

А что еще оставалось делать? Как ни опасно было такое решение,

последствия от пропажи лодки и трупа могли оказаться гораздо серьезнее.

Иероним Грег возглавлял криминальную полицию в столице одной из

материковых стран. Он был человеком, хотя ни на одном допросе в этом не

сознался бы. Островитяне прекрасно понимали, чем чревато обращение к

нему не только для него самого, но и для них. На острове полиции не было,

все местные конфликты улаживались на заседаниях правительства - по

справедливости и в соответствии с общепринятыми нормами, а силовое

ведомство было представлено пожарными. Так-то оно так, да только такого

случая на памяти старожилов еще не было.

У главы острова имелось несколько телефонных номеров Грега, и в любом

другом случае достаточно было бы просто позвонить ему, но сейчас рисковать

было нельзя, только личное обращение. Оставался главный вопрос, кого

послать. Дело в том, что на материке шагу нельзя было ступить без

регистрационных документов. Избавившись от людей, клоны рассчитывали

зажить спокойной размеренной жизнью, без бузотеров и экстремистов, но на

поверку вышло нечто совсем иное. Не сдерживаемая нормами морали

алчность диктовала свои порядки. Кто смел, тот и съел. Если не ты, то тебя.

Во избежание хаоса власти довели органы правопорядка до

гипертрофированных размеров, и те начали от безделья придумывать все

новые и новые ограничения. Ни у кого из жителей острова не было никаких

документов, поэтому пришлось отклонить кандидатуру патера Грина, первым

вызвавшегося ехать к Грегу.

- Делать нечего, - признал, наконец, глава деревни Ольсен, - придется опять

посылать Пупса.

Пупс - не прозвище, а фамилия Анджея Пупса, добрейшего существа, но,

увы, умственно отсталого. На материке подобные считались больными, и им

паспорта не выдавались, довольно было справки от врача для удостоверения

личности, даже и без фотографии, чего там, и так все понятно. Пупс уже

однажды летал на материк по конфиденциальному делу, и прекрасно с ним

справился. Но при возвращении какие-то сволочи напоили его в аэропорту,

вернулся он просто чудом и долго не мог прийти в себя после поездки. Пупсу

очень хотелось быть полезным родному острову, он часто просил поручить

ему еще дело, связанное с поездкой, уверял, что больше не попадется на

уловку. Риск, конечно, был....

* * *

Сказать, что комиссар Иероним Грег был раздражен после совещания у

федерального министра - ничего не сказать! Он готов был взорваться от

ярости, но как опытный игрок в покер умело маскировал свои чувства под

деловую озабоченность. Министр, безмозглый сынок одного из друзей

Президента, высокомерно раздавал поручения направо и налево. Никто, в том

числе и сам министр, и не предполагал, что эти поручения будут выполняться

- да и выполнить их было невозможно, поскольку они противоречили одно

другому. Это делалось для того, чтобы постоянно держать сотрудников на

крючке, неугодного можно моментально уволить за невыполнение поручения

министра. А впереди еще совещание у заместителя министра, этот еще хуже

- параноик, которому противна сама мысль, что кто-то еще не сидит в

изоляторе или не тянет лямку в колонии. Как же все надоело!

Респектабельный секретарь встал при приближении Грега.

- Господин комиссар, подготовлен список происшествий по городу за

сегодняшний день.

Грег кивнул секретарю на кабинет, и смышленый служащий по-быстрому

просочился в кабинет, положил папку на стол и выскользнул обратно.

Интересно, обычно он не так расторопен. Заметил состояние начальника? Это

плохо, стареем.

Грег в раздражении переворачивал страницы, рассматривал фотографии.

Делать этого ему совсем не хотелось, но нужно было подготовиться к

совещанию у зама.

... Владелец транснациональной компании вывалился из окна своего офиса, похитили управляющего коммерческого банка и требуют баснословный выкуп, дети депутата парламента скончались от передозировки наркотиков у себя в особняке, террорист (или просто придурок), на грузовике раздолбал стоянку такси около вокзала...

И так каждый день. До совещания уже полчаса, а папка только дошла до

половины. И вдруг Грега будто ударили в грудь.

... Подростки забили до смерти идиота, приехавшего в столицу издалека, при

нем была справка из больницы, находящейся где-то у черта на куличиках...

Что это? Идиоты с удаленных островов сами по себе не могут разъезжать по

столицам. Это хлопотно, аэродром есть далеко не на всех островах, нужно

добираться на перекладных. И это очень дорого. А все знают, что на островах

живет только голь перекатная.

Новость занозой засела в сознании Грега, не покидая его даже на совещании

у зама, где было принято решения арестовать всех - руководство банка и

транснациональной компании, депутата парламента, террориста на грузовике

(впрочем, того уже раньше арестовали), озверевших подростков и еще кучу

народа. Что-то не так с этим погибшим идиотом. Вернувшись к себе в кабинет,

он торопливо открыл служебную папку и еще раз пересмотрел новость про

жертву подростков. Ничего необычного в этом деле не было, нанюхавшиеся

отморозки нашли подходящую жертву, месяца не проходит, чтобы на стол

Грега не попала подобная история. Справка личности идиота была выдана

больницей острова Эолис. Вот оно!

Двадцать лет тому назад отец Грега принял решение переселиться вместе с

другими людьми на удаленные острова, он выбрал Эолис. Отец предложил

Иерониму ехать вместе с ним, но у Грега как раз пошла в гору карьера, сын не

хотел хоронить себя в глуши. Грег пытался отговорить отца, ведь они у себя

дома, им ничего не может угрожать, но отец был непреклонен. Он уехал, а

пару лет назад слабоумный по имени Пупс сообщил Грегу о смерти отца и

передал ему прощальное письмо, где отец просит не приезжать на похороны.

О клонировании и речи быть не могло, отец всю жизнь боролся против этого.

Тот Пупс как две капли воды похож на этого, которого убили отморозки. Он

опять приехал к нему, к Грегу? Что еще он хотел сказать? Парень подвергался

страшной опасности на материке, но все-таки приехал. Значит, дело

серьезное. Чем дольше Грег думал об этом, тем больше понимал, что ему

нужно самому лететь на Эолис.

Организовать поездку ему не составило труда. Веселенький корпоративчик

с начальством в его загородной усадьбе, баня, девочки, шоу, банкет... И отпуск

одобрен на самом высоком уровне. Жена с плохо скрываемой радостью

выслушала его сообщение об экстренной командировке. Смазливая стерва!

Она у него уже третья и самая худшая. Черт с ней!

Даже самому себе он не мог сознаться, как же ему хочется попасть на Эолис.

* * *

Остров поразил Грега сразу же, как только открылся с палубы морского

катера. Каменные дома под черепичными крышами уходили в перспективе

вверх по склону пологой горы, изящный шпиль церкви, пышные деревья

выстроились вдоль украшенной цветами набережной. Аэродрома здесь не

было, а поднимать шум военным вертолетом Грег не собирался, чем меньше

будет информации о его приезде, тем лучше. И он не пожалел о своей

предосторожности. На него никто не обратил внимание, в летний сезон на

Эолис прибывало много туристов с ближайших островов, он был особенно

живописен в это время и по-старомодному уютен.

Грег без труда нашел симпатичный пансион, находящийся прямо на

набережной, комната была большая и светлая. Отобедал внизу в гостиной

вместе с приветливыми хозяевами. Еда была непривычно простой, но

удивительно вкусной - хлеб, сыр, бекон и чашечка кофе. Эолис нравился ему

все больше.

Отец писал Грегу о своем друге Хароне, служителе на маяке и большом

оригинале, поэтому Иероним и двинулся по направлению к маяку, который

приметил еще с моря. На маяке не было ни души, но неподалеку послышался

собачий лай, в том направлении, куда вела каменистая тропинка. Грег и

направился по ней. Тропинка уперлась в дощатую дверь в каменной стене.

- Хозяева? Есть здесь кто-нибудь? - крикнул Грег, слегка приоткрыв дверь.

Собака отозвалась недовольным рычанием, но следом послышался скрип

шагов по деревянному полу.

- Иду-иду!

Харон узнал Грега сразу же, сын был здорово похож на отца. Старик страшно

разволновался от радости.

- Значит, Пупс все-таки нашел тебя. Какое счастье!

Грег решил пока не расстраивать его печальной новостью о судьбе Пупса и

попросил подробно изложить все обстоятельства дела, по которому его

пригласили.

Харон рассказал Грегу о механике работы лодки и обстоятельствах ее

пропажи. Они с главами острова накануне обсуждали, что говорить Грегу, а

что нет, и решили, что нужно говорить все без утайки. Как иначе он сможет им

помочь? Что с того, что он высокопоставленный столичный чиновник, прежде

всего, он человек.

- Скажите, Харон, - задал он старику первый пришедший на ум вопрос: - А

почему нельзя также оборудовать другую лодку?

- Эх, если бы все было так просто...- вздохнул в ответ старик: - Тоннель,

ведущий из грота в пещеру, природного происхождения, местами он сужается

так, что обычная лодка не пройдет, выпирают подводные камни. А если всю

лодку сделать более узкой, то на ней не поместятся люди. Лодка была очень

древняя, ее сделали настоящие мастера, они придали корпусу вогнутую

форму именно в тех местах, где ее бока неминуемо должны упереться в

камни. Также прилажен груз на днище, не выше не ниже. Никто не знал, из

какого сорта дерева она выпилена, чем пропитана. Почему, находясь так

долго под водой, она не разбухала? Увы, эта лодке была неповторима, к тому

же она могла придать торжественность тайному обряду погребения.

Грег слушал очень внимательно, не перебивая. Когда Харон закончил свой

рассказ, он попросил показать ему место, где стояла лодка и где она

погружалась в воду. Некоторое время Грег молча стоял на краю скалы. Так вот

как совершил последний путь его отец! Это было сродни тому, будто он

навестил могилу отца, непередаваемое чувство одновременно тоски и

единения с покойным. Он хорошо сделал, что приехал.

- Здесь родные прощаются с покойным? - спросил он дрогнувшим голосом.

- Нет-нет, мы стараемся не афишировать это место. Все прощания происходят

на набережной, пластиковый саркофаг с телом грузят на катер.

Подразумевается, что никто не знает, куда он отбывает - в открытое море или

начинает путь к трупохранилищу. Хотя многие, конечно, догадываются.

- Я правильно понял, что лодку не могло унести течением в последний

тоннель? - спросил он, наконец, наклонившись над скалой: - Нет ли ее в таком

случае на дне пещеры под водой?

- Это можно проверить только одним способом, спуститься и посмотреть. Если

вы подстрахуете меня, то можно попробовать.

- Да, я думаю, что это необходимо, но попасть туда я должен сам.

- Сколько времени вы можете продержаться под водой?

- Чуть больше минуты.

- Тогда это исключено. Если вы будете плыть против течения, то этого времени

вам не хватит даже на треть пути.

- А если по течению? - Грегу не хотелось отказываться от мысли попасть в

подводную пещеру.

- Тогда еще больше. Потому, что придется укрепить на вас тяжелый груз, чтобы

не унесло в поток. Не зная выступов, за которые можно ухватиться в

экстренном случае, вы пошли бы на верную гибель.

- А почему нельзя использовать акваланг? Я, правда, никогда с ним не плавал,

но могу попробовать.

- У нас на острове вы его не найдете. Есть негласное правило - не ввозить на

Эолис акваланги.

- Почему? - удивился Грег.

- Для безопасности. Во-первых, если сунуться в пещеру с неправильно

рассчитанным грузом, это может кончиться большой бедой. А во-вторых, вы

сами знаете, захоронения - запрещенная деятельность, не должно быть не

малейшего подозрения для посторонних.

- С материка к вам наверняка ездят немногие, - проворчал Грег: -

Состоятельные предпочитают престижные курорты, а большинство вообще

никуда ездит, нет денег, да и интереса к путешествиям не испытывает.

Договорились, что пещеру обследует все же Харон. Они набили ему рюкзак

самыми тяжелыми камнями, привязали булыжники к сапогам, закрепили на

поясе цепи от лебедки, связанные металлическим жгутом, и старик спрыгнул

в море.

Грегу показалось, что того не было целую вечность, несколько раз он

порывался уже тянуть цепь лебедкой, кляня себя за втравливание старика в

столь жестокий эксперимент, когда тот сам появился над водой. Грег

посмотрел на часы - Харон отсутствовал более двенадцати минут - и бросился

поднимать его наверх с помощью лебедки. Харон, сбросил рюкзак и,

отталкиваясь ногами от скалы, поднялся довольно быстро.

- Ну, что там?

- Ничего. Нет ни лодки, ни следов чьего-либо присутствия.

Что дал этот дурацкий эксперимент? Тоже ничего. Если в пещере ничего нет,

это вовсе не означает, что там ничего и не было. Все могло засосаться в

последний тоннель. В буквальном смысле - концы в воду. Единственно,

пришлось воочию убедиться в феноменальный способностях Харона, но о

них Грег уже и так знал.

- Послушай, Иероним, как ты думаешь, не могли украсть лодку эти... ну, эти с

материка? Узнали про ее назначение и решили нарушить наш вековой

порядок.

Грег задумался, подбирая слова.

- Обычно они поступают гораздо грубее. Прислали бы к вам спецназ и

упаковали бы полдеревни за нарушение закона об обязательном

клонировании. Учтите, для них это помимо всего прочего доходный бизнес.

Клонирование сейчас здорово подорожало, а затраты снизились. Так что там

борьба за заказы нешуточная, на кону огромные деньги. Но и у вас, я смотрю,

конспирация на высоте. Нужно искать предателя. Возможно, кража лодки -

провокация, чтобы можно было поймать вас на захоронении не столь

изощренным способом.

Пока Харон переодевался в сухое, Грег попытался наладить отношения с

собакой. Еще одна неудача. Сразу же после окрика хозяина старая Марта

прекратила попытки облаять незнакомца, но ни на какой контакт не шла.

- Скажите, Харон, а как вела себя собака в ту ночь? - спросил Грег, как только

Харон вышел из дома.

- Марта глуховата, - с горечью ответил тот.

- Но ведь сегодня она почувствовала моя появление на маяке и залаяла.

- Ну, в чутье ей не откажешь. Чужого она распознает сразу.

- Тогда кто для нее свои?

- Ну, наши, местные...

- Вы хотите сказать, что своих у Марты более двух тысяч человек, то есть те,

кто живет на острове?

Старик понял, наконец, что от него хочет Грег, и перечислил пару десятков

людей, появление которых в хижине могло не потревожить собаку, а потом

выделил тех, кто чаще всего бывал здесь или на маяке. Среди них были

казначей и патер Грин, хозяйка булочной Стефания Пинска и ее дочь

красавица Элиза, рыбаки Мартинес, Вульф и Оттис. Для отшельника Харон был

удивительно общителен. Со всеми ими Грегу придется поговорить.

Поведение Марты все же было не до конца понятно.

- Скажите, Харон, вот собаки, они обычно спят очень чутко. А как Марта?

- Ну, в этом отношении Марта абсолютно надежна. Даже если придет кто из

своих, она сразу же встает и идет встречать.

- Значит, в ту ночь она не вставала?

- Может, и вставала, - замялся старик: - Да только я не слышал, разоспался

чего-то. И утром встал поздно.

- А где вы были накануне вечером? Может, выпили лишку?

- Где мне быть? Как всегда, в "Вяленой рыбе". Там и друзья, там и новости,

там вся жизнь.

- Так-так. А что вы ели-пили?

- Как обычно. Кружку пива и соленые колечки.

- А с кем вы в тот вечер пили пиво?

- Трудно сказать, народу кругом было много. Мы сидели с Мартинесом,

обсуждали способности его парня, он каждый год добавляет по минуте

пребывания в воде. Если дальше так пойдет, он через десять лет оставит меня

без работы. Если, конечно, она еще будет, моя работа, - добавил он грустно и

вздохнул.

- Еще кто-нибудь был?

- Одно время с нами сидел Сескье, это наш казначей. Он работает в ратуше, и

его почти всегда можно застать в "Рыбе". Он привел своего племянника

Ричарда, тот окончил колледж, и сейчас они все озабочены, где ему дальше

учиться. Рич хочет стать историком.

- А действительно, где ему можно учиться дальше? - заинтересовался Грег.

- Тут я не советчик. Слышал только, что хорошо говорят о католическом

монастыре на ближнем острове. Там они изучают реальную историю. А чтобы

учиться на материке, нужны или документы, или большие деньги, чтобы их

купить.

- На материке преподавание "реальной" истории запрещено, - строго оборвал

старика Грег.

По просьбе Грега Харон сумел вспомнить еще человек шесть, с кем он был

в "Вяленой рыбе" в вечер исчезновения лодки. Наиболее интересными из них

Грегу показались травница Меланья, по совместительству местная ведьма, и

спортивный яхтсмен Грюндель. Мелания, конечно, не предполагалась на роль

угонщицы лодки, поскольку, по описанию Харона, была немолода и толста, но,

чтобы угостить похоронщика усыпляющим напитком, она подходила

идеально. Грюндель же заинтересовал Грега по двум причинам: он мог

подцепить лодку, скажем, якорной цепью и отшвартовать ее куда угодно, и он

много времени проводил на своей яхте в море. Никто точно не знал, чем он

там занимается, считалось, что катает туристов вокруг острова. Значит, все

местные бухты ему хорошо знакомы.

- А сами-то вы кого-нибудь подозреваете? - покосился он на общительного

старика.

- Нет, из наших нет. Вот только не дает мне покоя парень этот, покойник.

Появился совсем недавно, умер как-то неожиданно, врач говорит - сердце.

Вдруг механический голос произнес: "Патер Грин". Грег вздрогнул от

неожиданности, таким нереальным показалась современная связь в этом

средневековом окружении. Харон солидно ответил в микрофон: "Слушаю". И

замолчал. Лицо его стало растерянным, плечи осунулись.

- Иероним, что же это делается? Пропала общинная казна. Патер Грин просит

прийти в ратушу.

- Так идем, - бросил Грег, быстро поднимаясь.

* * *

У дверей ратуши Грега и Харона встретили трое расстроенных мужчин.

Харон представил их комиссару. Высокий и худой глава деревенской общины

Ольсен, пожилой священнослужитель патер Грин и аккуратненький казначей

Сескье. Грег отметил облегчение, которое непроизвольно отразилось на их

лицах при его появлении. Они его явно ждали, это именно они отправили к

нему Пупса, и первым делом поинтересовались, как он справился с

поручением. Грегу пришлось сообщить им, что Пупс погиб. Уточнять детали он

не стал, и без того вся компания была подавлена этим известием. Комиссара

провели внутрь ратуши. Как оказалось, сейф, где хранилась казна, не был

взломан, скорее всего, его открыли собственным ключом, поскольку он и

торчал снаружи. Внутри сейфа одиноко коротала время бухгалтерская книга.

- Где хранился ключ от сейфа? - уточнил Грег.

- У меня дома. Я всегда запирал его в ящик письменного стола, - чуть не плакал

казначей Сескье. - А сейчас его там нет. Нет, понимаете? Хотя он всегда лежал

там, и вчера я его видел.

Казначея Грег решил расспросить попозже, когда тот успокоится, а пока

осмотреть место преступления. Старинная ратуша из светлого камня

выходила парадным входом на набережную, но войти сюда можно было и

через боковой вход со стороны таверны "Вяленая рыба". На ночь в ратуше

запиралось только помещение кассы, ключ как правило забирала с собой

Грета, которая делала уборку. Второй ключ хранился у долговязого Ольсена,

и никуда не исчезал. Грета же вчера, торопясь на день рождения школьного

приятеля, переоделась в ратуше и оставила куртку с ключом в техническом

помещении, которое конечно же тоже не запиралось. По мнению Грега -

недопустимая небрежность, но у них тут свои понятия, никто и не подумал

упрекнуть уборщицу. Тем более, что ключ так и лежал в кармане ее рабочей

куртки. Как же злоумышленник попал в кассу? Грег осмотрелся и в

недоумении остановился перед широким окном - одна из его деревянных

ставен была приоткрыта.

- Вы что, оставляете на ночь окно открытым? - поинтересовался он.

- Вчера днем было жарко, и ночь теплая, я не стала закрывать окно, чтобы с

утра в комнате стоял свежий воздух, - как ни в чем ни бывало ответила

простодушная Грета.

Девушка явно была расстроена, глаза заплаканы, а черный ободок,

убирающий волосы со лба, дополнительно придавал ей скорбный вид.

Грег подумал, что все это выглядит полным абсурдом. Страна непуганых

идиотов! Может, и казначей дал кому-нибудь ключ, ну, к примеру - просто

подержать? Но нет, казначей оказался нормальным, и стол он запер, а ключ

положил в потаенное место. Собственно, это была единственная защита

общих денег. Грег допрашивал его больше двух часов и в конце знал о нем

все, о его сестре, о шурине, и о племяннике - будущем историке. Это именно

у него вчера был день рождения, на который торопилась Грета. Пробыла она

там недолго, потому что очень устала за день напряженной работы, и ей

пришлось уйти домой. Честно говоря, никто не стал ее упрашивать, девица

была довольно угрюмая. Праздновали в доме сестры Сескье на соседней

улице, там же жил и сам казначей. Кроме родных на вечеринке были патер

Грин, сын Ольсена, старший сын рыбака Мартинеса, три девушки - дочка

булочника красотка Элиза и две одноклассницы. Все они твердят, что никто

во время праздника не отлучался, но можно ли им верить, они же все друзья

и родственники? Любой из них потратил бы не больше десяти минут, чтобы

дойти до ратуши, и им было легче всего попасть в кабинет Сесье и выкрасть

ключ от сейфа. Кто поручится, что потайное место, куда казначей прятал ключ,

такое уж тайное для членов его семьи. Да и мотив имеется - нужны деньги

для покупки материковых документов, без которых нельзя ехать учиться. А

еще эта Грета, знала ли она, где лежит ключ? Нет-нет, это странно подозревать

Грету, Сескье был абсолютно в ней уверен, она уже два года помогает делать

уборку в доме, и в ее порядочности нет ни малейших сомнений.

На вопрос, когда Сескье в последний раз видел деньги, хранящиеся в сейфе,

казначей долго не мог собраться с ответом. Какая, собственно, разница? Ведь

ясно же, что их украли этой ночью. Хотя он не открывал сейф, следовательно,

не видел денег последние три - четыре дна.

- Стоп! - сказал сам себе Иероним Грег: - Какая здесь может быть связь с

кражей лодки?

Что же тогда получается? Долгие годы люди жили на Эолисе практически без

преступлений. Они всегда помнили, что живут в варварском окружении

клонов, и защитой им служит человеческая солидарность и уважение к

установленному правопорядку. Кражи в этот правопорядок никак не

вписываются. И все же, все же... Вдруг - сразу два серьезных происшествия!

Это не могло быть случайным совпадением. Кстати, сюда надо добавить еще

и пропажу трупа.

Надо искать связь. Причем, основной упор - на кражу лодки. Кто мог извлечь

выгоду от кражи денег? Практически любой человек, за исключением разве

что Сескье, который может из-за этого лишиться должности, таким образом,

кража для него никак не оправдается по результату. Версию с участием

племянника казначея можно пока оставить про запас. А взять ситуацию с

кражей лодки? Надо понять цель похищения, именно с нею связана личность

преступника. Это могла быть провокация. Лодки нет, а труп надо хоронить.

Разрушив отлаженную систему захоронения, легко можно было застукать

жителей за противозаконными действиями.

Что же касается пропажи трупа, то тут вариантов тоже немного. Труп могли

выкрасть родственники для захоронения - так себе версия, зачем для этого

таиться? Положим, они не местные и не знают, что на Эолисе можно

организовать похороны. Проверить это придется. Более маловероятная

версия, что труп могли сдать мародеры на органы, на материке это

практикуется, но здесь - вряд ли. И чужих людей здесь легко заметить...

Вообще, пропажа трупа делает бессмысленной версию о предательстве и

провокации, для которой этот самый труп как раз необходим, если жителей

острова хотели поймать не незаконных захоронениях.

Грег осмотрел церковный погреб, откуда исчез труп. Патер Грин сказал ему,

что тот лежал в пластиковом мешке, в таких мешках людей обычно и

хоронили. И хотя по словам патера, паренек был щупленький, все равно не

так-то просто пронести труп по деревне. Преступник - приходится до

выяснения обстоятельств считать похитителя преступником - мог вынести

тело по ступенькам погреба волоком по доскам, в подвале находились вполне

для этого подходящие. А на улице? Эта часть деревни практически

пешеходная, машины здесь не ездят. Тащить на себе? Грег тщательно

осмотрел окружающие улочки, и не напрасно. Около супермаркета

выстроились в ряд вместительные тележки для товаров. Может, и не без

неудобств, но труп вполне могли провести на одной из них. А вот куда?

Что-то должно было случиться, чтобы появилась причина выкрасть лодку.

Пока известно только о появлении молодого человека и его скоропостижной

смерти. Нужно попробовать зайти с этой стороны, не так уж много в деревне

загадок, чтобы пренебрегать необычными происшествиями. Прежде всего

надо выяснить, кто он такой. В принципе, для этого достаточно одной его

фотографии, комиссар мог в любое время войти во всеобщую базу данных,

доступных только полицейским, и получить на него полное досье. Это в том

случае, если он клон и жил на материке. Людей в этой базе практически нет.

Чтобы добыть фотографию, придется поработать с местными фотографами,

художниками. Можно было поручить это местным, Харон, Ольсен, патер Грин

- они всех здесь знают, и им намного проще было бы найти какого-нибудь

фотографа-любителя, сделавшего, возможно, случайный снимок парня. А Грег

его даже ни разу не видел. Но он упрямо взялся за это сам. Ему хотелось

побольше узнать об этих людях, получше понять их.

Комиссар прогуливался вдоль нарядной набережной, останавливался

рядом с уличными художниками, пил кофе на широких террасах,

расспрашивал о том о сем местных жителей, и те ему охотно отвечали,

заглядывал в фотоателье и делал снимки с фотографий, на которых

оказывался подходящий под описание парень, а таких оказалось немало. Он

с удовольствием отмечал, что на фотографиях узнает некоторые лица. Вот

патер Грин в форменном сюртуке беседует с пожилой женщиной около

магазина, вот казначей Сескье попал на задний план целующейся парочки, вот

круглолицая Грета с черными бусинками глаз сфотографировалась рядом с

парнем, тоже подходящим под описание. Все эти люди были очень

интересны Грею, но пока не совсем понятны. Слишком уж они отличались от

тех, с кем он обычно имел дело. Мотив кражи денег для учебы, такой ясный,

лежащий на поверхности, стал казаться ему не слишком убедительным. Что

же здесь произошло? И куда девалась лодка?

* * *

Как и подозревал Грег, никаких данных на молодого человека в

полицейской базе не оказалось. Ошибки быть не могло, Харон уверенно

опознал парня, того самого, который был на фотографии с Гретой. Ольсен

представил ему врача местной больницы, который делал вскрытие. Тот был

уверен, что смерть наступила по естественным причинам, тяжелый

врожденный порок сердца. Оставалось только удивляться, как он дожил до

своих лет. Больничный кардиолог, который тоже присутствовал на вскрытии,

человек довольно пожилой, всю жизнь проработал в островной больнице. За

время его практики подобных пороков сердца у мальчиков он припомнить не

мог, но обещал поднять медицинские карты за последние двадцать -

двадцать пять лет. Не идет ли речь о возвращении одного из них на родину?

Нужно будет поговорить с Гретой, возможно, он ей что-нибудь о себе успел

сказать.

И, конечно, разослать фото на все дальние острова, глупо, что этого раньше

не сделали.

На следующее утро Грег решил навестить травницу Меланью, жившую на

самом краю деревни, кстати, именно со стороны маяка. Меланью он

представлял себе чем-то вроде местной ведьмы, старой и толстой, но уже на

подходе к ее дому усомнился в правильности своего представления. Главным

образом из-за чудесного аромата, идущего от ее участка. Домик утопал в

зелени. Цветущие травы, кустики с неведомыми плодами, гирлянды из роз

больше подходили не ведьме, а доброй фее. Меланья действительно была

отнюдь не худа, но полнота ее только украшала, хотелось сесть с ней рядом

на широкую скамеечку, положить голову на мягкие колени и рассказывать

свою жизнь, чтобы она непременно пожалела и погладила своими нежными

ручками. Никогда он не испытывал ничего подобного. Может, в раннем

детстве, но воспоминания давно стерлись из памяти.

- Бр-рр... - стряхнул Грег наваждение.

И столкнулся с понимающим взглядом хозяйки, видимо, она знала, какой

эффект производит. Грег еще больше смутился, она застала его врасплох,

и он не знал, как начать разговор. Меланья сама пришла ему на помощь.

- Рада вас видеть. Вы ведь сын мистера Грега? Я хорошо знала вашего

батюшку.

Что с ним происходит? Бравый комиссар Грег реально покраснел от этого

"батюшки". Нахлынули раскаяние, что бросил отца одного на склоне жизни,

тоска по нему, сожаления о своей пустой и суетной жизни.

- Вы расследуете дело с кражей денег? - продолжала Меланья как ни в чем ни

бывало.

- Вы уже знаете о краже? - вернулся Грег к реальности.

- Конечно. Мне рассказала сестра, Грета. Она убирается в ратуше.

Интересно. Она спросила не о пропаже лодки, где он проверял ее

причастность, а о краже в ратуше, к которой вроде бы не имеет никакого

отношения. Значит, о пропаже лодки слухи еще не поползли. Впрочем,

травница всегда может понадобиться для совершения темного дела. Отравить

там, усыпить... А еще он поймал себя на мысли, что ему очень приятно, что

Меланья - сестра Греты. Значит, ей не может быть много лет. Старая ведьма

бесследно испарилась.

- Вы хотели меня о чем-то спросить? - опять пришла ему на помощь Меланья.

Он хотел спросить ее, не она ли подсыпала снотворное в пиво старика

Харона, но отлично понимал, что никогда на это не решится. Вместо этого он

спросил:

- Вас называют травницей. Нет ли среди ваших трав снотворных?

Меланья, казалось, обрадовалась вопросу, пригласила Грега пройти в свой

аптекарский огород и принялась подробно объяснять свойства лекарственных

растений.

- А не пропадало ли у вас недавно что-нибудь?

Она удивилась.

- Разве можно это заметить, скажем, на грядке, или в сушке?

- Вы готовите отвары из своих трав?

- Очень редко, если только кто-нибудь специально просит.

- А последнее время вас никто не просил.

- Нет.

Она ничего ему не скажет, понял Грег. Бог ведает почему. Нужно

попробовать зайти с другой стороны.

- Меланья, вы постоянно живете с вашей сестрой?

- Грета младше меня почти на двадцать лет, она поздний ребенок. Когда

погибли наш отец и мой муж, ей было чуть больше десяти, она не могла жить

одна. С тех пор мы живем вместе.

- Простите. Что с ними произошло?

- Они погибли в море. Вместе рыбачили. Совсем неожиданно налетел

чудовищный шторм. - Видно было, как трудно ей было об этом говорить, даже

теперь, через столько лет.

- А ваша мать?

- Она умерла.

- Еще раз простите, Меланья, я спрашиваю не из праздного интереса. Мне

очень многое необходимо узнать о жизни деревни.

- Я понимаю. Мама тяжело перенесла смерть отца, потеряла интерес к жизни,

часто болела...

Грег сам пока не понимал, что это может ему дать, но такие горькие

переживания этой семьи нельзя было не учитывать, разбираясь в этом

непростом деле.

- А Грета не помогает вам с травами?

Меланья оживилась.

- Она знает их полезные свойства даже лучше, чем я. Никто не может

высушить траву так бережно, как она. Теперь уже можно сказать, что это я

помогаю ей, а не она мне.

- Я могу сейчас поговорить с Гретой?

- Думаю, вы можете встретить ее на набережной.

Прекрасно. Значит, появился еще один подозреваемый, кто мог подлить

снотворного старику Харону. Только зачем ей это надо?

Грег готов был продолжать разговор с Меланьей как угодно долго, но нужно

было еще поговорить с Мартинесем. Несколько вопросов он все же задал, и

выяснил, что сестра не знает, есть ли у Греты молодой человек. Грета считает

себя некрасивой и избегает разговоров на эту тему. Комиссар подумал,

красивая - некрасивая, какая разница? Вряд ли Меланью можно считать

красивой в общепринятом понимании, внешне она не чета всем трем его

женам, но ее обаяние еще долго не отпускало его. Если это не колдовство, то

что?

Чтобы встретиться с Мартинесом, нужно было спуститься через всю

деревню, рыбак жил с женой и сынишкой на катере, пришвартованном у

набережной. По пути Грег нашел булочную Пински, чтобы познакомиться со

Стефанией и Элизой, приятельницами Харона. Назвать это элегантное кафе

булочной, не поворачивался язык, хотя хлеб и булочки там тоже продавались.

Но царили в этом заведении разнообразные пирожные самых аппетитных

форм, цветов и оттенков. Старшая Пински разливала из медного кофейника

ароматный кофе двум старушкам за столом около окна. При появлении Грега

ему навстречу вышел палевый лабрадор, приветливо виляя хвостом.

Комиссар, обычно равнодушный к собакам, не удержался и улыбнулся в ответ

на такой дружелюбный прием. И сам себе удивился, раньше присутствие

собаки в кафе скорее вызвало бы раздражение. Стефания тем временем

закончила со старушками и жестом пригласила Грега за стол. Несмотря на

расслабляющую атмосферу кафе, Грег не смог опуститься до пирожных и

заказал пирог с грибами и клюквенный морс. Пирог оказался вкусным.

- Прекрасные грибы! Это местные?

Стефании понравилась его похвала.

- Мы с дочерью сами их собираем. В горах много грибов, особенно около

маяка.

- Я хотел бы поблагодарить и вашу дочь.

- Ее сейчас нет дома, но я непременно передам ей ваши добрые слова.

Грег представил себе картину, женщины с корзинками в сопровождении

собаки собирают грибы около маяка. Наверняка этот миляга лабрадор дружит

с толстухой Мартой, и конечно, собака всегда им рада. Нет, чтобы

разрабатывать булочниц на причастность к похищению лодки, нужно что-

нибудь посущественней. А вот по поводу пропажи денег с Элизы подозрения

не снимаются, она была в доме сестры казначея, когда пропал ключ.

Место, указанное Грегу, как место нахождения катера, пустовало. Комиссар

этого не ожидал, он недоуменно огляделся по сторонам, еще раз пересчитал,

девятый пирс от ратуши, все верно. Тут Грег заметил, что с соседней яхты за

ним наблюдают, занавеска в каюте быстро опустилась, предательски

подергиваясь. Он немедленно принял решение, решительно направился на

соседний пирс, поднялся по трапу и громко спросил:

- Хозяева? Есть кто-нибудь?

Отзываться никто не торопился. Наконец, послышалось невнятное

бормотание и на палубу яхты, прихрамывая, поднялся взлохмаченный

молодой человек, он нарочито зевал, мол, только что разбудили.

- Я - Иероним Грег, разыскиваю вашего соседа Мартинеса. Думал застать его

на месте. Это ведь его место.

- Да, его катер постоянно швартуется здесь. - Мужчина явно успокоился, узнав

о цели визита, даже перестал зевать и представился: - Карл Грюндель.

- Мартинес вместе с Оттисом и Вульфом поехали развозить рыбу по островам.

Наверняка они появятся к вечеру.

- Господин Грюндель, не уделите ли вы мне немного времени для разговора?

- Охотно, - быстро согласился Грюндель, но на яхту не пригласил, а предложил

пройтись по набережной и, не дожидаясь ответа Грега, шагнул на пирс.

Грегу ничего не оставалось, как последовать за ним.

- Я приехал сюда по приглашению руководства деревни с целью, которую пока

не могу огласить. Вы бы могли мне помочь, если расскажете, не происходило

ли в деревне что-либо необычное последнее время.

Грюндель украдкой бросил взгляд на свою яхту. Грег, стараясь не

поворачиваться, боковым зрением заметил, что по трапу торопливо сбежала

женская фигурка. Вот оно что! Любовная интрижка. Память на лица у Грега

была профессиональная, но даже если бы это было не так, он все равно не

забыл бы ее, такие красотки не часто встречаются. Убедившись, что гостья

покинула яхту, Грюндель обрел уверенность и заговорил.

- В деревне ничего особенного не происходило, по крайней мере, я ничего об

этом не знаю. Чего не скажешь о моей яхте. Я несколько дней не выходил в

море, подвернул ногу, и врач рекомендовал покой. А сегодня

обнаружил, что в баке почти не осталось топлива.

- И что это значит, по-вашему? - поинтересовался Грег.

- Только одно. Кто-то воспользовался моей яхтой и куда-то съездил. Сначала я

подумал, что это месть, что бензин просто слили. Пришлось провести

внутреннее расследование, и оно показало, что это исключено. Да, и потом, у

меня прибор фиксирует морские мили. Жалко, я не запомнил точно

последние показания, но стало заметно больше.

- А кто мог использовать вашу яхту? Как она в управлении? Нужны

специальные навыки?

- В том-то и беда, что управлять ей проще, чем велосипедом, абсолютно

любой мог проделать такой трюк, и я даже бы ничего не заметил, если бы он

догадался заполнить бак.

- Интересно..., - задумчиво произнес Грег.

Принимая во внимание меры секретности посещения только что

покинувшей яхту девушки, Грюндель, видимо, в мести заподозрил соперника.

Его рассказ выглядел вполне правдоподобно. Но он был в таверне

одновременно с Хароном накануне слишком хорошего сна у того.

- А где вы повредили ногу?

- Это глупая история. Мы с приятелями выпивали в баре, захотелось

подурачиться, и мы незаметно подлили виски в кружки с пивом для

посетителей на подносе у бармена. Пошло настоящее веселье, но старого

Харона так развезло, что мне пришлось провожать его домой. Дорога там

крутая и узкая, на обратном пути я не удержался и свалился с откоса,

довольно неудачно, с трудом добрался до дома. Хорошо встретил Меланью,

она помогла. Так что получил за свою глупость по полной. Да еще Меланья

разделала меня из-за старика.

Опять Мелания! Все, что касалось этой женщины, Грег воспринимал особо

остро. То есть Мелания видела, что старый Харон хватил лишнего в баре,

могла сообразить, что спать тот будет особенно крепко. А тут еще Грюндель

повредил ногу, значит, яхта будет свободна... Неужели все-таки Меланья? Но

ради всего святого, зачем?! Но, по крайней мере, травы она Харону не

подливала. Хоть что-то прояснилось.

Грег уже достаточно освоился с местными нравами и для встречи с Ольсеном

сразу направился в "Вяленую рыбу", время еще обеденное, где же тому быть?

Расчет оказался правильным, Ольсен, Сескье и патер Грин сели оживленный

разговор за широким столом таверны. Приход комиссара был встречен

приветливыми возгласами, и Грег, в который раз сам себе удивившись,

расплылся в улыбке. И хоть важное расследование не продвинулось ни на шаг,

он почувствовал себе здесь вполне комфортно.

Оказывается, есть новости об умершем парне. Это Александр Боун с самого

большого острова архипелага, там живут его родители, и они очень

встревожены. Последние годы он постоянно находился в кардиологической

клинике, откуда недавно исчез. Ольсен и патер Грин испытывали муки

раскаяния, что не приложили должных усилий, чтобы установить личность

покойника. А теперь, когда он пропал и у них, совсем растерялись, и

предлагали варианты один хуже другого - организовать экспедицию по

поиску покойника, ехать к его родителям и допросить их на предмет

возможного похищения тела сына для клонирования. Надо сказать, что по

морали островитян клонирование не запрещалось, но только при условии, что

клон жителя острова уже никогда не вернется сюда. Дело в том, что клоны

были легко управляемы с материка, поэтому несли угрозу для людей.

В конце концов решили, что к родителям Боуна поедет Грег. Катер туда

отходит рано утром, а сегодня надо еще поговорить с Мартинесом.

Но еще до Мартинеса он встретил на набережной Грету, она просто сидела

на прогретом за день бордюре и смотрела на море. Грузная, как и ее сестра

Меланья, она была начисто лишена того обаяния, которое исходило от той.

Странная девушка.

Грег пристроился с ней рядом на бордюр, она взглянула исподлобья, но все

же вежливо его поприветствовала.

- Грета, я вас искал, - вкрадчиво начал Грег.

Он протянул ей свой телефон с тем самым снимком из ателье. Она

вздрогнула.

- Нет-нет, - поспешил он ее успокоить, - Ничего особенного. Я просто хотел

спросить вас, не знаете ли вы чего-нибудь об этом молодом человеке?

Та гамма чувств, которая отразилась на лице девушки, заставила Грега

усомниться, что от нее может быть какая-то польза. Девица точно не блещет

умом. Да она просто слабоумная! Грета вперила свой взгляд в море и

неохотно пробормотала:

- Я ничего о нем не знаю.

Грег подождал немного, не добавит ли она еще чего-нибудь, не дождался и

простился со странной девицей.

Семья Мартинес в полном составе, отец, мать и оба сына только закончили

ужин и мирно болтали за накрытым скатертью палубным столом, когда Грег,

наконец, до них добрался. По закону гостеприимства комиссара пригласили

выпить бокальчик домашнего вина. Вино делали родители жены Мартинеса,

живущие на хуторе в глубине острова, обыкновенное домашнее вино, ничего

особенного, но Грег похвалил, чтобы расположить к себе хозяев. Он не знал

точно, чего он хотел от них получить, так, какие-то слухи, наблюдения, что-то

в этом роде. Ведь они жили на набережной. Не было ли подозрительных

незнакомцев, странных происшествий.

- Народу сейчас приезжает много. Летний сезон, - ответил Мартинес: - В

основном это люди с ближних островов, которые постоянно приезжают

летом.

Мартинес подтвердил слова Грюнделя об использовании его яхты. Недавно

она действительно вела себя странно, вернулась откуда-то поздно, а рано

утром ее опять не было на месте. Он не знал, что Грюндель болен, поэтому

ничего не заподозрил.

Грег поинтересовался у старшего сына Мартинеса, приятеля Греты, что он

думает о девушке. Тот не сомневался:

- Отличная девчонка. Вот на кого всегда можно положиться.

Грег удивился, в его время слабоумным никогда не давали таких

характеристик.

* * *

Остров, на котором проживал покойный Александр Боум, был самым

большим среди островов архипелага. Здесь располагался аэропорт, на

который Грег прилетел с материка. Только здесь работала лаборатория,

занимавшаяся клонированием, в основном она обслуживала медицинские

потребности в заменяемых органах. Медицины на острове было достаточно,

но комиссар довольно быстро отыскал кардиологическую клинику, в которой

последние месяцы находился Александр Боун. Комиссар прошел сразу к

главному врачу и сообщил ему о смерти Александра, показал фотографию,

чтобы избежать недоразумений.

- Мне очень жаль, - сказал медик: - Тяжелейшая патология. Спасти его было

невозможно, ко всему прочему его организм отторгал все чужеродные

клетки. Операция была бы бессмысленна.

- Как получилось, что он ушел из клиники?

- Наверное, не выдержал ожидания смерти и устал от ежедневных процедур.

Он оставил мне записку.

- Могу я на нее взглянуть?

Врач отодвинул ящик стола и протянул Грегу лист белой бумаги. Там было

только несколько слов.

" Дорогой Док! Спасибо за все! Прощайте! Я еще буду счастлив!"

- Это все? Что это значит?

Док пожал плечами.

- Не спрашивайте меня, я сам не понимаю. Но думаю, что здесь замешана

девушка.

- Девушка? Вы ее знаете?

- К нему никогда никто не приходил, кроме родителей. Да и те в последнее

время бывали все реже, им было слишком мучительно видеть ухудшение его

состояния. С девушкой он только переписывался. Когда мы убирали его вещи,

нашли распечатанные на принтере фотографии. Я попрошу принести их вам.

Если он мог куда-нибудь уехать, то только к ней.

- А Александр все знал о своем состоянии?

- Абсолютно. Мужественный парень, он был достоин того, чтобы его не

обманывать. У него был с собой запас лекарств, но это уже ничего изменить

не могло.

Медсестра принесла копии фотографий. На материке достижения

пластических хирургов создали полчища универсальный красавиц, таких как

все три жены Грега, но до красоты девушки на фотографии им было как до

неба. Грег сразу узнал ее, хотя видел только мельком на яхте этого охламона

Грюнделя.

Картина начала складываться в голове Грега. Для начала нужно найти тело, и

Грег догадывался, где его стоит поискать. Он направился в центр

клонирования. Там внимательно изучили его документы, куда-то позвонили,

и только после этого признали, что да, труп находится у них, его три дня назад

привезла на яхте девушка, она же оплатила процесс клонирования. Но, увы, у

молодого человека была редчайшая патология, он был не пригоден к

клонированию. Об этом они узнали только сегодня, тут же сообщили девушке

и вернули ей по почте деньги. Грег показал фотографии, и служители опознали

и парня и девушку.

Возвращаться на Эолис было уже поздно, катер направится туда только

утром. Грег остановился на ночь в местной гостинице, спустился в бар, заказал

кружку пива и погрузился в размышления. Наверное, сейчас Мартинес с

женой сидят в кругу друзей в "Вяленой рыбе". Интересно, а что сейчас делают

младшие Мартинесы? Грег подумал, что завтра многих его знакомых ожидают

приятные сюрпризы.

* * *

Харона разбудил заливистый собачий лай. Что это? Он даже не узнал Марту,

так по-молодому заливисто заходилась она в восторженном лае. Как был в

ночной пижаме, он выскочил из хижины. Марта стремительно заковыляла к

хозяину, крутя тазом и делая приседания, пытаясь подпрыгивать.

Чтобы Харон поскорее вошел в курс дела, Марта всей своей тушей толкнула

старика к откосу. Харон встал на краю и посмотрел вниз. На дне покоилась его

лодка, убаюканная морскими переливами.

* * *

Первым, кого увидел Грег, сойдя с палубы катера, был старый Харон,

семенящий по набережной ему навстречу. Старик раскрыл объятия и крепко

стиснул в них комиссара. И неловко бормотал слова благодарности. Грег

поспешил завершить такой трогательный процесс.

- Я здесь совершенно не причем.

Только после сказанного Грег понял, что сам себя опроверг, ему нужно было

сначала спросить, что случилось, но притворяться несведущим ему не

хотелось.

- Да-да, - послушно бормотал счастливый Харон.

Эх, ладно, хотят получить чудо, пусть получат, и Грег сказал:

- Господин Харон, я думаю вам нужно пойти к господину Сескье и

посоветовать ему еще раз проверить казенный сейф.

Старик закашлялся от волнения, но быстро справился с собой и помчался к

"Вяленой рыбе".

А комиссар пошел к дому Меланьи. Она как-то вдруг появилась в саду прямо

около него. От неожиданности он отбросил обычные приветствия, а крепко

сжал ее мягкие нежные руки в своих и спросил:

- Как Грета?

- Она еще спит, пришла поздно, - ответила Меланья, не выпуская рук.

- Бедная девочка, - сочувственно произнес он.

- Я ничего не понимаю, что происходит, она ничего мне не говорит, -

взволновано говорила Меланья.

Грег смотрел в эти слегка раскосые глаза, прихваченные легкой паутинкой

морщинок, которые ее удивительным образом красили, и не мог наглядеться.

Никогда в жизни он не испытывал подобного чувства. Он ей расскажет все, и

пусть она решает, как они поступят дальше.

- Это ты несколько дней назад рассказала ей, что Грюндель напоил старого

Харона, а сам повредил ногу?

Меланья задумалась на миг, припоминая. Они оба не заметили, как перешли

на ты, так это оказалось естественно.

- Почему ты об этом спрашиваешь? Действительно, было такое. Я встретила

Грюнделя, он корчился на земле, не мог встать, сильно подвернул ногу. Он сам

рассказал, что провожал Харона из таверны. Хотя я была сердита на него,

пришлось помочь ему добраться до дома.

- А почему ты рассердилась?

- Надо знать этого шалопая, раз уж он вызвался провожать кого-то, значит, сам

поспособствовал тому, чтобы привести человека в беспомощное состояние.

Он даже не отпирался, ему это казалось очень забавным.

- А когда ты пришла домой, ты все рассказала Грете? И что она сделала?

- Ничего не сделала. Пошла спать и попросила ее не беспокоить.

- У нее была бурная ночь, я могу тебе рассказать об этом. Некоторое время

назад она познакомилась в сети с молодым человеком, живущим на другом

острове, они начали переписываться, и, похоже, полюбили друг друга. Парень

честно написал ей, что находится в кардиологическом санатории, думаю, он

не врал ей о своем состоянии. А Грета, считавшая себя некрасивой, не

решилась отправить ему свою фотография. Вместо своей она отправила ему

фотографию Элизы Пински, что произвело на парня такое сильное

впечатление, что он решил, чего бы это ему ни стоило, поехать на Эолис и

встретиться со своей любимой. Грета встретила его на острове, думаю, она

пыталась спасти положение, расположить его к себе, предотвратить встречу с

Элизой. Ей это не удалось. У Элизы роман с Грюнделем, похоже, парень

неудачно повстречался с ними обоими, это был для него такой стресс, с

которым он не смог справиться.

- Это была страшная ночь для Греты. Думаю, она действительно полюбила

этого Александра Боума. Она знала, что на острове людей хоронят, это не

такая уж тайна для местных. И про лодку Харона она хорошо знала. Из твоего

рассказа она поняла, что судьба дала ей редкостный шанс. Она пробралась в

хижину Харона, бедняга Марта доверчиво ее пропустила к лодке. Грета

спустила лодку на воду и помчалась на набережную. Там она угнала яхту

Грюнделя, благо у вас здесь ничего не запирается, потом на ней направилась

к хижине Харона, подцепила лодку и отбуксировала ее в открытое море.

Тем самым она предотвратила похороны Александра. Это был

эмоциональный порыв, но у нее уже вызревал и более глобальный план. Она

сдаст тело любимого для клонирования, отвезет его на большой остров.

Транспорт есть, теперь нет только денег. Она пробралась в кабинет Сескье,

хорошо ей знакомый, и выкрала ключ от сейфа, забирала деньги, и вот, все

готово для отправки на большой остров. Лаборатория по клонированию

работает круглосуточно, она сдала туда тело, оплатила процедуру, и успела

вернуться назад на быстроходной яхте Грюнделя. Утром она провела уборку у

Сескье и возвратила ключ на место. Кражу сразу не обнаружили, тем

временем Грета сообразила, что пострадает невинный казначей, и она

организовывает имитацию кражи, чтобы отвести от него подозрения.

- Я бы сказал, это была вдохновенная операция. Но она оказалась

бессмысленной, потому что у Александра редкое заболевание, и он не может

быть клонирован. Я видел ее после этого известия, она просто впала в ступор.

Бедная девочка! Но все же она нашла в себе мужество вернуть лодку и, я

уверен, деньги. Вернуть лодку ей, я подозреваю, помог старший сын

Мартинеса, которому она, вероятно, доверилась. Иначе непонятно, почему он

так изменил свое мнение о ней, от "угрюмой девицы" до "отличной

девчонки, на которую можно положиться". А уж все манипуляции с ключами

ей провести легче всего, пользуясь статусом уборщицы.

Глаза Меланьи наполнились слезами. Она осторожно освободила свои руки

и достала салфетку.

- Боже мой, как она могла! Больной мальчик поверил в сказочную мечту,

бросил свою жизнь на алтарь любви, примчался сюда, и такая жестокость...

Грег достал фотографию Греты с Александром, и они вместе с Меланьей

склонились над ней, всматриваясь в выражение лиц молодых людей.

- Он не выглядит подавленным, просто у него болезненный вид, но, мне

кажется, мальчик на нее не сердится. Может быть, это просто трагическое

совпадение, или ему стало хуже в дороге. Может быть, он умный молодой

человек и догадался, что такая яркая красавица не станет знакомиться в сети,

а использовать ее фотографию может любая девушка. Может быть, если бы

он не был так болен, Грета ему даже понравилась? Нет, моя сестра не убийца.

Нельзя строго судить подростковые комплексы. Она пыталась его спасти. Та

травма, которую она пережила после смерти родителей, сделала ее очень

отзывчивой, она многим помогала своими чудодейственными настоями.

Может быть, просто переоценила свои силы.

Грег и сам уже так думал, он предложил сначала все-таки поговорить с

Гретой, а потом решить, что делать. Но, увы, талантливая травница уже все

решила сама. К тому времени, когда они зашли к ней в спальню, она уже была

мертва несколько часов. На полу щерился разбитый флакон с остатками бурой

жидкости.

* * *

Жители деревни тяжело перенесли смерть Греты. Они чувствовали

раскаяние, что мало ее любили при жизни, не ценили ее доброту. Сначала они

переживали за Меланью, потерявшую всех своих близких. Потом перестали.

Потому что Грег за короткое время уладил все свои дела на материке, вышел в

отставку, развелся, продал свое имущество и переехал жить на Эолис. С

Меланьей.

Комментарии: 5, последний от 19/10/2018. © Copyright Эпсилон Размещен: 17/10/2018, изменен: 17/10/2018. 86k. Статистика. Повесть: Детектив, Фантастика Современный детектив (2012 - 2023) Скачать FB2		Ваша оценка:

Эпсилон: другие произведения.

Далекий остров Эолис