Свет против света (часть 2)
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
Возничий был хмур, трезв и, по меньшей мере, пару недель немыт. Есть среди жителей Залесья такое поверье - чем сильней запах пота, тем слабее силы Тьмы, то и дело норовящие атаковать одинокого путника и перетянуть его на свою паскудную сторону.
Телегу подкидывало на каждом ухабе, но пассажиров это не беспокоило. Старший - сухопарый, чуть сутулый и смуглый, с короткой бородой и длинными, по плечи седеющими волосами, дремал, подложив под голову холщовый мешок. Помимо мешка при нем имелся кожаный тубус - в таких обычно книгочеи носят пергаменты. За проезд книгочей заплатил мелкой серебряной монетой с изображением лилии, из тех, что чеканили в новой столице. И вообще, судя по всему, ехал издалека. Слова он произносил со странным выговором, смягчая твердые звуки.
Младший пассажир - тщедушный мальчуган лет двенадцати, похожий на упавшего в лужу воробья, - не имел при себе ни поклажи, ни обуви. Всклокоченные волосы соломенного цвета спадали на лицо, прикрывая ссадину над бровью и внушительный фингал под правым глазом. Последний он заработал у деревенских ворот, где его обступила кучка местных оболтусов.
- Куда собрался, баламошка?
- Эй, дурень, даже рта раскрыть не можешь? А ну, покажи, что у тебя там!
Дурень прижал к груди котомку, но противники оказались сильнее. Каким-то чудом он вырвался из клубка рук и ног и бросился наутёк, оставив позади котомку, сапоги и кусок штанины. В этот самый момент телега с книгочеем подъехала к воротам. Пассажир издал неожиданный свист - похожий на совиный - и гнедая лошадь, будто встрепенувшись, рванула с места. Жилистые руки подхватили паренька, и под разочарованное улюлюканье преследователей он очутился в телеге.
Когда шпиль деревенской часовни скрылся из виду, возница натянул поводья и телега со скрипом остановилась.
- За двоих не плочено. Или плати, или слезай.
Мальчишка уже собрался было спрыгнуть, но книгочей вмешался:
- Погодь. Куда путь держишь?
Тот шмыгнул носом и тряхнул челкой:
- В колоштор.
- К святым настоятелям? С такой-то рожей? - пузо возницы затряслось от смеха.
Мальчишка втянул голову в плечи, словно ожидая удара. Но вдруг выпрямился и твёрдо сказал:
- У меня дело к Светлейшему. Он меня обязательно примет!
- Ха-ха! Светлейший? Да таких, как ты, в колоштор и конюшни чистить не пускают! - захохотал возница, - давай, слезай и бегом к мамке обратно.
- Так ведь нам по пути, - снова вмешался книгочей.
- По пути - не по пути, за проезд всегда плати, - довольный неожиданной сентенцией, возничий широко улыбнулся, сверкнув гнилыми зубами, которых явно не хватало.
Книгочей извлек из мешка флягу.
- Если есть что есть и пить, можно жить и не тужить. Сгодится за проезд мальца?
Возничий открутил пробку, понюхал и удовлетворительно кивнул.
- Vinum animi speculum, - подытожил книгочей, и телега тронулась в путь.
К полудню эль во фляге закончился и, выплеснув в рот последние капли, возничий пришел к неутешительному выводу: продешевил.
***
Хвойный частокол постепенно редел и сквозь него блестело серебро реки, название которой на картах менялось в зависимости от государственной политики. Для местных крестьян, далеких от международных интриг, она оставалась речкой Ясенкой, прозрачной и чистой, несущейся через пороги к обители Света - колоштору, в стенах которого постигают высшую мудрость.
Солнце спускалось к западу, жара постепенно спадала.
- Эй, малец, меня Эржи-травником кличут. А тебя как? - прищурив глаза, спросил книгочей.
- Серго, - ответил паренёк, шмыгнув носом.
- И почему же ты, Серго, решил, что сам Светлейший тебя примет?
- Ещё как примет! - гордо заявил Серго. - У меня для него книга есть. Святая. Очень важная.
Эржи с интересом приподнял брови.
- Вот как. И откуда же у тебя такая ценная вещица?
Серго замялся, будто обдумывая, стоит ли рассказывать.
- Я ничего не крал. Он сам её обронил!
- Светлейший?
- Да нет... Один из колошторских. То ли наставник, то ли еще какая святая шишка.
Их двое в нашу деревню приехало, высокие, в балахонах длинных, важные значит. Со старостой встречались. Один в книжицу свою глядел. А как уезжать стал - книжицу и обронил. Я хотел вернуть, но они уже отъехали... Вот и решил сам принести в колоштор. Может, тогда меня и возьмут к себе. Уж если они Михая взяли... Михай-то делов натворил, целый сарай из-за него сгорел, староста чуть ли не прибил его тогда. Да что там староста - собственные братцы ему таких тумаков понавешали!
- А ты, значит, лучше, чем этот Михай? - лукаво подмигнул Эржи.
- Ну не то что бы... Но я старательный, я им пригожусь. Может, даже выучусь и стану шугаром. Буду мир от темных сил спасать!
- И что же, дома никто тебя не хватится?
Мальчик замотал головой.
- Ну, может разве что, бабка Гнешка. Остальные только обрадуются. От меня одни неприятности.
Эржи многозначительно хмыкнул.
- А почему ты решил, что книжица святая?
- Ну это ж само собой, - пожал плечами Серго, - у них в колошторе поди все там святое. А уж тем более в книжке записанное.
- То есть, ты книжку не открывал и не читал?
- Ну...открывал...- потупился Серго, покрываясь румянцем.
- И? - В синих глазах книгочея мелькнула озорная смешинка, отчего мальчишка понял, что перед ним - вовсе не старик, как он вначале решил.
- А давай вместе посмотрим, что там в этой книжице? - предложил Эржи, - а заодно я тебя буквам научу.
- Я знаю буквы, - буркнул в ответ Серго, - просто они у меня в слова не складываются.
Серго раскрыл книжицу, обтянутую тонкой кожей. Желтые страницы, исписанные мелким почерком, всколыхнулись от ветра, словно крылья бабочки. Первая содержала единственную фразу: "Да исчезнет эхо тьмы" - стандартное приветствие слуг света, написанное витиеватыми буквами. Эржи придвинулся поближе и коснулся переплета. Книга отозвалась едва заметным магическим покалыванием - заклятие на прочность.
- Гляди сюда, вот этот столбик - слова, а вот этот - цифры. И вот этот тоже цифры. Считать-то ты умеешь?
Мальчишка насупился и шмыгнул носом.
- Не дурак, умею.
- Эту букву узнаешь?
- Ш..
- А эту?
- Э...Р... Шершень! Нет? Ш..Р... Шугар?
- Не гадай, попробуй еще раз.
- Ш..Э..Р..С..Т... Шерсть? Почему шерсть?
- Потому что это список. Шерсть - столько-то мер, такая-то цена. Затем соль, мед, пшено, и другие продукты. Видимо, эконом записывает в книжицу необходимые покупки, чтобы не забыть. Ну и ведет учет. Так что у тебя в руках учетная книжица.
Серго печально шмыгнул носом. Возничий, напротив, затрясся от смеха.
- Святая книга! Ой, держи меня кобыла, сейчас упаду! Ну, позабавил!
- Эконом - это помощник настоятеля? - спросил Серго.
- Можно сказать и так, - кивнул Эржи, - вести хозяйство - задача не простая, попробуй уследи, чтоб всем хватило еды, питья, чтоб у каждого имелась крепкая одежда и надежная обувь...Так что, эконом - важная персона.
- Ага, прям как моя бабка Гнешка, - буркнул Серго.
- Кем бы ни был владелец, он будет рад, если ты вернешь ему книжицу, - заверил мальчишку Эржи, - может, она и не святая, но весьма полезная в хозяйстве. Давай еще потренируемся?
- Ничего не выйдет, - расстроенно вздохнул Серго, - у меня все буквы как будто перемешаны. Я никогда не смогу читать! Меня из-за этого дурнем и дразнят.
- Хочешь, я научу тебя как смотреть на буквы так, чтобы они не перемешивались?
- Да ладно! - воскликнул Серго.
Книгочей весело подмигнул и взъерошил мальчишке волосы.
***
Пыльная дорога, ведущая к вратам, заканчивалась каменной аркой, над которой темнел выбитый в известняке девиз: "Ex tenebris, lux". За аркой простирался высокий кирпичный забор с зубцами и черноватыми следами былых пожаров - стены помнили осады.
Возница натянул поводья, и телега остановилась у тяжелых дубовых врат, обитых кованым железом. Через небольшую дверцу вышел привратник в буром балахоне. Его лицо, частично скрытое капюшоном, казалось вылепленным из серого камня.
- Да исчезнет эхо тьмы и пребудет свет. - голос оказался тоже "каменным", лишенным тени приветствия. - Кто вы и по какому делу?
Эржи слез с телеги, отряхнул дорожную пыль с пол своих тёмно-зелёных одежд, и достал из сумки свиток, перевязанный тесьмой.
- Эржи Винц, по поручению королевской канцелярии, - произнёс он с лёгким поклоном. - Моя задача - инвентаризация редких лекарственных растений, произрастающих на севере нашего королевства. Документ, как видите, предписывает оказывать содействие.
Привратник принял свиток с осторожностью, точно опасался, что тот может обжечь пальцы, пробежал текст глазами.
- Травник, значит. И надолго?
- Надеюсь, за пару дней управлюсь, - отозвался Эржи с вежливой улыбкой. - Мне бы с вашим лекарем пообщаться, у него, наверняка есть экземпляры полезных растений.
- Хорошо. Можете остановиться на гостевом дворе, - ответил привратник, возвращая грамоту.
Эржи скользнул ладонью по кожаной перчатке. И не жарко же ему!
- Мальчишка? - привратник кивнул на Серго, который рассматривал грязные пальцы своих ног и старался выглядеть важным.
- Найден на дороге. Говорит, что хочет вернуть оброненную книгу...
- Мне нужно к настоятелю! У меня для него ценная вещь! - выкрикнул Серго, вытаскивая из-за пазухи книжицу.
- Я могу сам отвести его, чтобы вас не обременять, - предложил Эржи.
- Вы никого не обременяете, - возразил привратник, - мы здесь, чтобы служить Феньфейшу и встречать его гостей. Я позабочусь об отроке. А вы - располагайтесь при гостином дворе - прямо по тропе отсюда. Там и конюшня есть, да и койка найдется.
- Удачи! - пожелал Эржи мальчику, запрыгивая обратно в телегу. Тот помахал в ответ рукой.
***
По учению Феньфейша, человек отличается от зверя тем, что живет на двух уровнях. Земном - он же уровень плоти, и небесном, - он же уровень этера, верхнего разума. Чтобы достичь верхнего уровня, человеку приходится усмирять свою плоть постами, обетами молчания, годами безбрачия, и другими издевательствами над собой. Похоже, управляющий гостиным двором хромой Акош заботился о том, чтобы его постояльцы как можно скорее постигли суть этера. В похлебке, поданной к ужину, плавало печальное растение, по вкусу напоминающие вареный турнепс. В общей зале стояла гробовая тишина, нарушаемая ленивым жужжанием мух. Из постояльцев - Эржи, возница, да еще двое паломников - убеленных сединой молчаливых старцев. Возница доблестно сражался с турнепсом. Паломники чинно орудовали ложками. Эржи краем глаза поглядывал на входную дверь. Тот, ради кого он приехал, находился где-то рядом. Он это почувствовал еще у ворот колоштора. Поисковый маяк вел прямиком сюда, но стены колошотора глушили внешнюю магию, размазывая сигнал.
***
- Сколько плоть не усмиряй, а душа выпить просит, - тяжело вздохнул возница, вставая из-за стола. - Ежели надумаете ехать обратно - я еще тут денек-другой побуду. Святости наберусь.
- На конюшне? - неожиданно промолвил один из молчаливых старцев.
- Святость - она там, где человек ее ищет, - философски заметил его спутник.
После чего старцы воздали благодарственные молитвы, пожелали спокойной ночи и удалились.
Вместе с Эржи поднялся из-за стола сопровождающий цольг, до сих пор не проронивший ни звука. Он отвел Эржи в маленькую комнатушку с деревянной кроватью, столом и медным рукомойником. Поклонился и исчез в коридоре, тускло освещенном масляными лампадами. Эржи остался один. Сквозь маленькое окошко под самым потолком сочились закатные лучи, раскрашивая в багровый цвет черно-белую гравюру с изображением святого Феньфейша на стене.
Эржи разложил на столе карту. Вот оно - Залесье, все как на ладони. И река Ясенка, и деревеньки по обоим берегам, и приграничный город, где в ход идут монеты разных стран, и три колоштора, обозначенные на карте миниатюрными куполами шентеев. И красная точка маяка, пульсирующая в одном из них.
Для непосвященных маяк оставался круглой, похожей на сливу в поперечнике, безделушкой. Для своих это был способ связи, соединяющий доверенных людей.
Где-то здесь находится тот, кто активизировал маяк. Значит, кто-то нуждается в помощи. Вот только кто?
Из десяти маяков, связанных с Эржи, функционировали только шесть. Один маяк уничтожили разбойники, пытаясь разобраться в его устройстве. Хорошо, хоть до владельца не добрались - Эржи тогда поспел во время.
Три оставшихся пропали вместе с владельцами. Думать о них, как о неизбежных потерях, Эржи считал предательством. Все трое доверяли Эржи и ждали от него помощи. А помощь не пришла. И вот один из маяков заработал. Активизировал его совершенно посторонний человек - это Эржи знал точно. Сигнал, словно почерк, у каждого человека уникален.
И как теперь его искать среди обитателей колоштора, если собственной магией невозможно воспользоваться без опасности быть обнаруженным сведущими в магии шугарами? А что, если это ловушка? Придется поразмыслить логически.
Шугар вызов осуществить не мог - для этого ему бы пришлось обратиться к запрещенным учением Феньфейша источникам, что чревато расщеплением личности.
Цольги - служки и дядьки, как правило, не имеют магического дара. А если имеют, то за годы повиновения, проведенные в колошотре, их дар превращается в пшик.
Остаются феньки - дети с магическим даром, пока еще не владеющие им, но зато еще не ограниченными рамками повиновения, сковывающими старших обитателей колоштора.
***
Утренние бдения в шентее проводились до завтрака. Взывания к святому Феньфейшу на голодный желудок отличались особой проникновенностью. Самые младшие феньки возраста шести-семи лет старательно выпевали тоненькими голосами:
- Огонь есть свет, тепло и жизнь,
Очаг и дом, стремленье ввысь.
Храня небес пресветлый дар,
Верни Феньфейшу сердца жар...
Старшие вторили им в унисон.
Вчерашние паломники тоже были здесь. Их седые бороды тряслись в такт навязчивой мелодии:
- Да исчезнет эхо тьмы! Да исчезнет эхо тьмы! Щит Феньфейша! Щит Феньфейша! Щит Феньфейша!
- Эх, хорошо поют...
Эржи обернулся.
Рядом стоял бородатый старик, опираясь на кривой посох.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь цокольные окна шентея, терялись на его худом морщинистом лице.
Пели, и вправду, задушевно.
- Я думал, феньков в колошторе больше, - шепотом заметил Эржи.
- Раньше было больше, а сейчас все меньше и меньше детишек с даром, - ответил старик, - можно сказать, редкость в наши дни.
- И что, все они здесь?
- Почти все. Некоторые на дежурных работах, пара-тройка в лазарете, а кое-кто за поведение наказан.
- И часто наказывают?
- Без вины не накажут, - заверил старик, - уж поверьте старому Имре. Если кого беси одолевают, тому наказания не избежать. Меня вот самого как-то одолели, сел в телегу да поехал, куда глаза глядят. Хорошо, хоть во время опомнился и к благословенному свету возвратился. Вот с тех пор тут на бдениях денно и нощно пребываю...
***
Наставник Нандор был благообразен, широкоплеч и лыс. Его голос звучал тепло и заботливо.
- Да исчезнет эхо тьмы и пребудет свет. Мы безусловно рады оказать содействие в составлении лекарственного каталога. Растения - дети Света. И каждая трава, если знать её суть, может и убить, и спасти.
- Именно потому классификация и важна, - с жаром ответил Эржи. - Я бы хотел взглянуть на образцы из аптекарского сада. Возможно, поговорить с лекарем...
- Разумеется. Наш целитель, Хильдегард, весьма сведущ в своём деле. - Наставник улыбнулся. - Я распоряжусь, чтобы он принял вас.
Эржи взглянул на пылающие угли в очаге, потом как бы невзначай спросил:
- Кстати... мальчик, что прибыл вчера вечером, Серго. Кажется, он хотел вернуть вам оброненную книгу? Вы приняли его?
Наставник чуть склонил голову, как будто вспоминая.
- Серго?.. Простите, не припоминаю. В колошторе много юнцов, всех сразу не упомнишь. Что касается книги... У нас все святые книги под строгим надзором.
- То не святая, а скорее, бытовая книга для учетных записей, - неуверенно произнес Эржи.
Губы наставника растянулись в улыбке. Он хлопнул в ладоши и в комнату вошел цольг, тот самый, что сопровождал Эржи ранее.
- Позови-ка сюда эконома Лайоша.
Лайош оказался невысоким, похожим на бурундука, толстяком, с редеющими волосами, прилизанными по обе стороны круглой головы. Длинный до пола балахон не скрывал пухлого брюшка, приобретенного явно не в процессе постижения верхнего разума.
- Милейший Лайош, - улыбнулся настоятель, - у тебя учетная книга не пропадала?
Лайош растерялся. Потом начал хлопать себя по карманам. Наконец полез за пазуху, откуда извлек книжицу в кожаном переплете, - точно такую же, как нашел Серго.
- Вот она, родимая! А то я уже испугался, - с облегчением вздохнул толстяк, - я ж без нее как без рук. Тут и сборы, и расходы, и хозяйские планы. Вы что-то хотели спросить?
- Нет-нет Лайош, ступай, ты и так занят, - ласково ответил настоятель.
Почти у самой двери Лайош запутался в собственных одеждах и грохнулся бы на пол, не подхвати его Эржи.
- Ох, спасибо, добрый человек, - смущенно произнес эконом, принимая из рук Эржи упавшую книгу.
Эржи прислушивался к ощущениям в своих ладонях. Никакого магического отклика. Ни покалывания, ни холода.
***
Целитель Хильдегард был долговяз, тощ и угрюм.
Он не без основания считал, что цольги и феньки появляются в госпитальном крыле исключительно в целях отлынивания от работы. Поэтому каждый больной, который мог стоять на ногах или сидеть на пятой точке, извлекал пользу из трудолечения. Малец с обмотанной тряпьем ногой толок что-то в ступке, сидя на деревянном табурете.
Другой, чуть постарше, мешал темное варево в котле.
Двое пацанов стонали на койках, по словам Хильдегарда, симулируя отравление. Но им целитель тоже приготовил занятие - в углу стояло ведро с тряпкой.
- И где отроков так изнуряют работой, что они больными сказались? - поинтересовался Эржи.
Хильдегард усмехнулся.
- Кухня да сад, всего делов-то. Где посложнее, там старшие справляются.
- Может, развести им меда с настоем матрикарии? - предложил Эржи, - она тут произрастает в изобилии.
- А то как же, - откликнулся целитель, - по фляге настоя уже в них влил. Без меда, правда - в этом году пчелиный неурожай.
На вопрос, приходил ли сюда мальчик с фингалом под глазом, Хильдегард ответил отрицательно.
***
В кельи, где живут обитатели колоштара, Эржи не пустили. Сопровождающий молчаливый цольг не отходил от него ни на шаг.
Книгочей отправился к воротам. Вместо вчерашнего привратника на посту оказался тот, от которого Эржи хотелось держаться подальше.
Высокая фигура в белом холщовом балахоне едва отделилась от ворот, и вот уже стоит прямо перед Эржи и его спутником.
- Да исчезнет эхо тьмы и прибудет свет, - тихий голос шугара проникал в самую душу.
Эржи попытался вспомнить, что же приличествует отвечать на приветствие, но в голове вдруг зашумело и он едва удержался на ногах.
- Благославен свет Феньфейша, - выдохнул Эржи, надеясь, что его ответ сочтут приемлемым, - я ищу мальчика. Его зовут Серго, он прибыл вчера вместе со мной.
- Если он здесь, то дети света позаботятся о нем. Возможно, вы ошибаетесь и его здесь нет. В любом случае вам не о чем беспокоиться.
Эржи не покидало ощущение, что кто-то осторожно копается в его мозгу. Что ж, для такого дела у Эржи имелась несколько занимательных размышлений.
Кониум макулатум, известный как пятнистый болиголов, растет на известняковых склонах, лесных опушках и заливных лугах. Размножается семенами, имеет многочисленные зонтики, пахнет отвратительно. Ядовит.
Что будет, если в одном настое заварить корень розовой родиолы и голубой синюхи?
А если смешать олеандр, наперстянку и ядовитый ландыш?
Все зависит от пропорций и желаемого результата...
С этими мыслями Эржи добрался до конюшни при гостином дворе. Телега, на которой он приехал, сиротливо стояла у ворот, опустив оглобли, словно потеряв надежду на все хорошее. Возница лежал под бортом, издавая раскатистый храп.
- Эй... - Эржи наклонился к нему, стараясь не вдыхать запах перегара. - Мальчик Серго, которого мы подобрали по пути. Ты его помнишь?
- Какой мальчик? - промычал возница и отвернулся, натягивая на лицо соломенную шляпу, - не знаю никакого мальчика.
***
Эржи вернулся в свою комнату, закрыв дверь перед носом сопровождающего.
"Стало быть, никакого мальчика? Очень интересно..."
До сих пор Эрджи считал, что ему предстоит ответить на два вопроса - кто послал сигнал и в чем секрет найденной Серго книги. То, что к эконому книжица вовсе не имеет отношения - яснее ясного.
Теперь появился третий вопрос: куда пропал Серго? И, судя по стёртым воспоминаниям возницы, вопрос серьёзный. Какой же из трёх важнее?
Эржи склонился над картой. Точка сигнала продолжала пульсировать. Хорошо хоть, резонанс от маяка минимальный, а то его бы уже давно обнаружили. А вдруг подозревают чего? Не зря у ворот "воина света" поставили. С другой стороны, раз маяк пульсирует, значит тот, кто отправил сигнал, жив. Он не среди феньков, поющих в хоре, и не в лазарете. Значит, на работах или в темнице. Из темницы он вряд ли смог бы послать сигнал. Остаются кухня и сад.
Вернемся к Серго и книге. Для начала нужно вспомнить текст, что как раз таки не трудно. Пытаясь научить Серго читать, Эржи наизусть запомнил содержание первых двух страниц.
Шерсть 19
Соль 2
Мед 21
Пшено 6
Воск 20
Мед 13
Овес 3
Смола 10
Мука 2
Пенька 28
Что означают цифры? Вес? Количество? Цена? Если верить этом списку, мед в колошторе закупают, несмотря на пчелиный неурожай.
Или слова вовсе не означают закупки? Нет никакого сомнения - здесь кроется шифр. Если с помощью шифра общаются с деревенскими, то ключ должен быть простым.
Приветственная фраза, точно! "Да исчезнет эхо тьмы". Подобным шифром пользовались в других колошторах, используя одну из расхожих фраз. Если допустить, что слова в тексте бесполезны, то смысл имеют цифры. Каждая цифра указывает на порядковое место в ключевой фразе.
Эржи достал шершавый лист черновой бумаги и письменный прибор. Удалив повторы получилось даисчезнтэхоьмы - 15 букв. Фраза слишком короткая.
Надо узнать, есть ли у фразы продолжение.
Спрятав записи в скрытый карман плаща, Эржи спустился в обеденную залу. За карту он не переживал. Открыть тубус, не сломав, не так уж просто. А явно рыться в вещах обладателя государственной грамоты не рискнет даже Святейший. Во всяком случае, хотелось в это верить.
***
- Да исчезнет эхо тьмы и пребудет свет! - приветствовал Эржи управляющего гостиным двором.
- Обед еще не готов, - ответил хромой Акош.
Эржи разочарованно вздохнул. Похоже продолжение фразы придется искать в другом месте.
Акош расценил вздох постояльца по-своему и уже приготовился выдать тираду о важности усмирения плоти, как в залу заглянул коротко стриженый пацаненок, совсем мелкий на вид. Одет он был, как и другие младшие послушники-феньки, в холщовые штаны чуть ниже колен и просторную серую рубаху, подпоясанную бечевкой. И штаны, и рубаха, да и сама физиономия мальца были перемазаны землей.
Пацаненок побежал на кухню, откуда вскоре послышался гневный голос повара.
- Так ты явился сюда сообщить, что весь базилик козы поели? Вот же дурень, чему тебя дядька Чома только учит? А ну пошел вон отсюда грядки пропалывать!
Мальчишка без особой прыти потрусил к выходу. Эржи двинулся следом за ним. Каким образом этот мальчишка активировал маяк, предстояло еще узнать.
***
Садовник Чома был молчалив, нелюдим и трудолюбив. Больше всего на свете он мечтал, чтобы его оставили в покое наедине с деревцами и кустарниками. С ними общаться было приятнее, чем с людьми.
Поэтому когда приезжий травник попросил в провожатые мальца, Чома с радостью согласился.
- Я бы на удобрения тоже взглянул, - попросил приезжий.
- Да ради благостного Феньфейша - воля ваша, - ответил садовник, возвращаясь к винограднику.
А вот цольг, приставленный к приезжему, явно не обрадовался перспективе посещать навозную яму.
- Мне для отчетности надо, - извиняющимся тоном объяснил травник, - я быстро, вы, если хотите, можете здесь подождать.
Оставив соглядатая позади, Эржи положил руку мальчику на плечо.
- Ну, рассказывай, как ты запустил исковик?
Мальчик дернулся было бежать, но Эржи крепко держал его.
- Не бойся. Я здесь для того, чтобы помочь тому, кто вызвал меня. Исковик - такая блестящая круглая штука, вижу, ты знаешь, о чем я говорю. У меня пропало три таких штуки, это значит - трое человек, которым я не смог помочь. Двое из них - дети, такие же как ты. Мальчик и девочка.
- У девчонок разве может быть дар? - фенек удивленно поднял глаза и взглянул на Эржи.
- Редко, но может, просто он гораздо сильнее и управлять им тяжелее. Поэтому в колошторы девчонок не берут.
- А что же с ними делают?
Эржи остановился и присел на корточки, сравнявшись взглядом с ребенком.
- Их убивают.
Мальчик молчал и, казалось, замер, уставившись в одну точку.
- Светлейшие не хотят, чтоб у кого-то еще был дар, - наконец произнес он. - Вы - танар, про которого мне рассказывал Ферко.
- Ферко жив? - воскликнул Эржи, - но его здесь нет...
- Он бежал вместе со старым Имрой. Имра потом вернулся, сказал, что, мол, его беси попутали. На самом деле, он хотел погоню от Ферко отвлечь. Исковик пропал, но я его потом нашел. И руку об него укол. Не специально. Толку-то специально колоть, если хозяин исковика мертв.
Эржи медленно подбирал слова.
- У меня заняло время прийти в себя. Уж крепко меня приложили... Зато добрые люди вылечили, обучили вашему языку и доставили к королю. Вот теперь ты все про меня знаешь. Теперь твоя очередь. Как звать-то тебя?
- Элек, - ответил мальчик.
- Нам пора, Элек, а то сейчас нас хватятся. Скажи-ка мне, Элек, что принято отвечать на приветствие "Да исчезнет эхо тьмы"?
***
"Да исчезнет эхо тьмы и пребудет свет. Ключ живого знания - щит феньфейша"
Вот она ключевая фраза. Убираем повторы, получаем уникальные буквы, по порядку появления в фразе: