Паром спокойно прокладывал себе путь через воды балтийского моря. Девять морских миль остались далеко позади.
В каюте заклинателей остался только Рома, рассматривая пустые койки коллег и вспоминая недопитое вино. Даниил вышел на поиски Антропа, чтобы выяснить, причину его долгого отсутствия и всё ли с ним в порядке, а заодно и отвлечься от невеселых мыслей о предстоящих трудностях. Учитывая, габариты корабля-великана, Даня быстро нашел пропажу. Антроп стоял у поручней палубы и рассматривал вдалеке проплывающий мимо корабль под красивым названием "Мариэлла".
- Тебе полегчало на свежем воздухе?- послышался тихий голос Дани, едва различимый из-за шума волн.
- Ты чего не спишь?- ушел от ответа Антроп.
- А зачем? Я не устал, а сны у меня последнее время без сновидений.
- Это не так уж и плохо как ты думаешь. А теперь хватит ходить вокруг да около, говори прямо, зачем пришел за мной прямо сюда?
Ветер сопровождался колебанием голоса Антропа, но Даня уловил недоверчивую интонацию.
- Чем я спровоцировал этот вопрос?
- Я же тебя знаю. Ты слишком скромен, тебе не хватает наглости, чтобы говорить прямо в лоб.
- Тебя удивляет чья-то забота? Ты, наверное, забыл. Я не только твой коллега, но и твой друг. И я действительно хочу тебе помочь. Но теперь я должен знать, что ты это искренне ценишь.
- Хочешь правды?
- Естественно.
- Тогда знай, я это никогда не ценил. И дело не в тебе, а во всех людях на свете. Не люблю, когда ко мне лезут со своей заботой,- ответил Антроп без типичного для него сарказма.
- Спасибо, что окончательно убил моё доверие к людям.
- Мой отец научил не верить людям.
- А мой сказал, как люди с тобой обращаются, так и ты с ними поступай.
- Умные у нас с тобой были папаши. Лучше поведай мне, как там у тебя на личном фронте? Пришвартовал ту симпатягу? Как её там звали... Мия?
- Это некорректный вопрос, но я тебе всё же отвечу. Во-первых, надоело мне коротать вечера в одиночестве. Во-вторых, каждый раз робею, как только думаю о ней. А в-третьих, она уже знает мой род деятельности, и её это не будет смущать. Честно, признаться, если бы мы встретились при других обстоятельствах, то даже не глянули друг на друга. Но узнав её немного лучше, я понял, что готов ради неё создать семью.
- Всё-всё, хватит, попридержи лошадей. А то я уже жалею, что спросил. Сейчас ещё дифирамбы про неё споёшь. А если серьезно, то я тебе завидую белой завистью. Свежая влюблённость это всегда волнующе.
- Что уж тут поделаешь, я легко влюбчивый.
- Молодец! Правильное решение. Хватит ходить бобылем. И запомни, в диалоге с женщиной почти всё решает взгляд.
- Я, надеюсь, ты мне это не серьезно сказал? Я же не какой-то подросток, которому нужны какие-то советы. Уж не впервой встречаюсь с девушками. Просто эта особенная. Я даже начал подумывать, чтобы выйти из дела и начать новую жизнь без заклинаний.
Антроп, который уже забыл о тошноте, улыбнулся и лишь похлопал по плечу друга. Затем они оба спустились в каюту к Роме.
- Где вы шатаетесь?- со всем серьезным видом спросил Роман.
- Что-то случилось?- в один голос спросили вошедшие.
- Видели, недавно свет мерцал?
- Можешь спалить меня на костре, но в этом пока нет ничего мистического,- не став дожидаться новых сомнительных аргументов, ответил Антроп.
Глянув на часы, чтобы узнать, сколько ещё плыть до Хельсинки, Рома поменялся в лице.
- А вы давно смотрели на часы?
В одночасье, закатив манжеты на рукавах, ребята увидели, о чём именно говорил Рома. Стрелки-шарики часов не просто остановились, а пошли в обратную сторону. Они никогда такого не видели и не знали, как на это реагировать. Дикий страх, словно хищник, подкрался внезапно сзади и стал выжидать, когда добыча проявит неосторожность.
Предложив обсудить случившееся, Рома стал перебирать в портфеле нужное заклинание для демона снов, чтобы подготовиться.
- Нужно эвакуировать людей из корабля,- поторопил события Антроп, он постоянно всё и всех торопил.
- И что ты им скажешь? Бегите у нас Мара на борту?- с долей насмешки спросил Рома.
- Устроим пожар,- мгновенно ответил Антроп.
- Сдурел?!
- У тебя есть варианты получше?
Рома привстал из-за стола и на правах самого опытного заклинателя предложил для начала устроить поиски Мары, начиная с нижних ярусов. И когда они её найдут, то попробуют заточить в зеркале.
А в соседней каюте Аврора написала вопрос Лиаму, увидев в его руках Коран:
"А вы священник?"
- Да. А ты знаешь, зачем нужны священники?
Аврора отрицательно помахала головой.
- Священник помогает людям духовно, и не важно, какая у тебя религия, главное свято верить в молитвы, иначе они будут бесполезными и, конечно же, надеяться не только на бога, но и на себя. Про это в книгах не расскажут,- ответил Лиам и увидел, как зловеще замерцал свет.
Это напомнило ему про инцидент в церкви перед отплытием, когда у Ингрид скатилась слеза.
- Буде осторожны. Здесь на борту находиться самое большое зло,- добавил Лиам и умолк, понимая, что его слова не все присутствующие смогут правильно истолковать.
- Самое большое зло это наркотики, сахар и грубияны,- опровергла Матильда и мельком глянула на Ноа полным неприязни взглядом.
- Пусть хранят вас ваши боги,- как-то обреченно ответил Лиам и ушел из каюты в грузовой отсек к гробу Ингрид, чтобы помолиться за спасение её души.
Раскрыв крышку, Лиам снова убедился, что его дочь совсем не изменилась. Ведь она как минимум должна была начать коченеть и ссыхаться, но от тела даже не исходил трупный запах.
Склонившись над дочерью, по щеке Лиама невольно скатилась слеза. Теперь он мог выплакаться без свидетелей наедине и прочесть молитву.
Как только слеза упала на лицо Ингрид, он услышал её детский смех. Недоуменно обернувшись по сторонам, ему причудилось, как в каждом углу трюма, будто прятались чьи-то тени.
Внезапно одна из теней образовалась в маленькую девочку и стала очень медленно приближаться к священнику, обреченному на страх. Девочкой оказалась его дочь в одиннадцатилетнем возрасте, когда они ещё мирно жили и тесно общались. Это было невозможно, он не мог это видеть, но глаза не обманывали. Зрачки Лиама росли по мере приближения, отражая черным зеркалом видение. Он пытался найти признаки хоть какой-нибудь реальности, но не находил.
- Ингрид?!- дрожащим голосом вырвалось из уст побледневшего Лиама.
Когда лицо маленькой Ингрид уже можно было четко рассмотреть, она толкнула отца на пол и прижала его грудную клетку босой ногой. Её сила выдавила воздух из легких, одним нажатием.
- Прости меня за мою глупость. Прости меня...,- прохрипел Лиам.
Лиам не мог пошевелиться, словно его грудь придавили наковальней. Ему настолько перебило дыхание, что он не мог даже закричать.
Отец Ингрид не мог избавиться от жуткого ощущения беспомощности до тех пор, пока сердце окончательно не остановилось. Глаза Лиама застыли в вечном сне. Мара избавилась от самого опасного попутчика, прямо у гроба его дочери.