Тюрьма для Николая всегда имела какой-то особый феномен. Место - исцеления и забвения. Здесь парадоксально уживался колорит изгоев, не желающих признавать общепринятые правила общества: воры, мошенники, разбойники, и убийцы, делящиеся на два лагеря. Одни старались вести себя прилежно, чтобы раньше выбраться на волю и забыть весь этот выкинутый из жизни отрезок времени, который бы они могли прожить в удовольствие. Другие даже не пытались измениться. Их вполне устраивала залётная жизнь, где неволя была лучшей альтернативой действительности, которая ждала за приделами четырех стен. Но как бы там ни было, здесь протекала своя уникальная жизнь, со своими законами, иерархией и даже торговлей.
Атмосфера какой-то постоянной напряженности, отнимала хорошее настроение прямо на проходной. Внутри было не краше. Строгие серые стены с множеством дверей в три этажа, что прикрывались стальными прутьями и поднимались до самого куполообразного потолка. Свободное пространство прошивали две фигурные поперечные ребристые перемычки, к которым примыкала лестница-тоннель, разлегшись до самой мансарды. А суровые лица персонала и 'постояльцев', довершали общую унылую картину.
Прибывший Николай стал первым, кому на официальном уровне разрешили в стокгольмской тюрьме шагнуть дальше, чем позволялось обычному посетителю. Он был первый гражданский человек, который зашел на четвёртый этаж, с гарантированным правом на возвращение домой. И всё ради одной мимолётной беседы. Николай хорошо понимал, что он больше нужен полицейским, чем они ему. Поэтому было бы ошибкой не воспользоваться данной привилегией. Перед тем как войти в тесную комнату для допросов, Коля поставил полицейским единственное справедливое условие, чтобы будущий разговор остался конфиденциальным.
Когда Николай увидел брата, он почувствовал сильное волнение. Оно не было похоже на радость или сожаление. Скорее оно было сродни потрясению. А ведь до этой встречи, Коля никогда так не волновался, даже изгоняя всякую мерзкую нежить. В приоритете у посетителя было только две задачи - выяснить, правда ли это его брат, и что он задумал.
Липоксаис выглядел грозно и чересчур самоуверенно. Широкий нос. Возле рта обозначились глубокие морщины. Между бровей пролегала складка. А за полуопущенными веками прятались карие, почти черные глаза, такие же черные, как его пропащие сердце и душа.
Николай не доверял 'честному слову' полиции, уж слишком эта 'подозрительная' беседа была для них лакомым кусочком. Пришлось Коле самому вмешаться с помощью специального заклинания, которое он знал на память, чтобы заглушить потаённую прослушку под столом, создав в динамике препротивные помехи.
- А-а, Коля-Колаксай, младший сын папочки Таргитая, стрелы которого всегда попадают неуклонно в цель. Всё читаешь заклинания?- с насмешкой протянул заключенный,- Странно, старший я, а выгляжу моложе. Не так ли?
- Как тебе удалось...?
- Как?- перебил Липоксаис и тут же ответил замогильным голосом,- Я ел на завтрак страх, на обед хаос, и тьму на ужин. Это был вкус греховной пропасти. Она поджидает во тьме в закоулках безумия нашего прошлого.
- Хватит молоть свою ересь!- не смог сдержаться от гнева Николай, и увидел, как его брат снова расплылся в дурацкой улыбке.
- У меня свой метод продления жизни. Конечно же, мне не так повезло как тебе. Пришлось преодолеть некоторые трудности.
А в это время, динамик от прослушки издавал полицейским какой-то пситтацизм.
- Как ты узнал, где меня найти?
- А я тебя и не терял, что бы находить.
- Но, кто тебе помогает?- чуть снова не вспылил взвинченный Николай.
- Когда мудрец показывает на луну, глупец смотрит на палец.
- И что это значит?
- Есть некоторые тайны, которые я пока не готов тебе раскрыть. Ты привык мыслить по своим шаблонным меркам, а всё на самом деле, намного проще,- издеваясь над братом, не теряя позитивного настроя, ответил человек, называющий себя Липоксаисом.
- А где Арпоксай? Он так же нашел способ, как обменять свою никчёмную душонку и заключить сделку с продажной смертью?
- Я не знаю, где наш средний братец, но уверен, если он жив, не жди от него братских объятий с похлопыванием по спине.
- Тебе не противно работать на само зло?- спросил Коля, всматриваясь в черные зрачки братца, чтобы понять, как они, такие разные, могли когда-то родиться от одной матери.
- На зло? Твои боги не дали нам даже шанса себя проявить!- теперь вспылил Липоксаис, потеряв прежнее самообладание.
По его озверелой мине и брюзгливому тону в голосе, стало ясно, что для невозмутимого брата это самая нежеланная тема разговора, бередящая древнюю душевную рану, в которую, будто по живому залезли пальцами и стали в ней копошиться.
- Ведь не зря же, вы даже не смогли прикоснуться ни к единой реликвии. Вам было не достаточно того, что золото обожгло ваши руки?
- Это тебе твои боги так сказали? Ты сам-то видел? Они нам с Арпоксаем даже не позволили к ним подойти. Тебе врали из самого начала.
Коля задумался, словно поверил словам брата, но он и понимал, почему боги так поступили.
- Значит, на то была причина. Они разглядели ваши насквозь пропитанные ненавистью сущности.
- У тебя на всё есть удобный неоспоримый ответ. А из-за них, мне пришлось делать то, от чего я не в восторге. Лишь бы продлить своё существование. А тебе все привилегии доставались прямо на ладошке.
- Если ты нашел способ продлить себе жизнь, то какая разница? К чему всё это?- искренне удивился Николай, не отрывая взгляд от глаз брата, который впервые за время беседы пошевелился, наклонившись в сторону востребованного посетителя.
- Всё это время, в отличие от тебя, я постоянно жил впроголодь, и сам добывал себе право на жизнь. В конце концов, я просто выбрал сторону сильнейшего, будущего победителя. И чтоб ты там себе не надумал, а я считаю себя оппуртонистом.
- И всё же, ты в кандалах,- сразу же заявил Коля неоспоримый факт.
- Я здесь проездом, скоро меня выпустят, но они пока ещё этого не знают,- ответил Липоксаис, обретя прежнее спокойствие и откинувшись обратно на спинку неудобного стула.
- Почему сейчас? Почему ты решил объявиться именно сегодня? И что тебе нужно от меня?- наконец-то Коля задал правильные вопросы.
- Ты ещё не видишь, но ваше мытарство ускользает из ваших крепостей и высвобождается туман. Он смешает всех и всё, людей и нерождённых. Ты не способен понять всю истинную глубину очарования страха перед смертью и после неё.
- Я давно забыл, как это бояться,- неудовлетворённый ответом, огрызнулся Коля.
- И даже сейчас тебе не страшно?- спросил Липоксаис, привстав и швырнув стол в сторону.
- Я не отвечаю дважды на один и тот же вопрос,- тоже привстав, ответил Коля и увидел, что один наручник брата снят с одной высвобожденной руки.
- Скоро ты поймёшь, что ошибаешься, ведь ваши боги вас бросят, когда жажда вечности поведёт за собой, бросит неутомимый клич и скроется в нескончаемых кошмарных снах.
- Ты снова морочишь мне голову,- не теряя лица, сказал Николай, и попытался заговорить брата дежурным заклинанием.
- Зря стараешься, на меня, как и на тебя, это не действует,- произнёс Липоксаис и присел обратно на расшатанный скрипучий стул,- Знаешь, зачем я убил тех девушек? Чтобы доказать той, что приходит во сне, свою преданность. Но мне не дали завершить начатое дело, и она разрешила реабилитироваться.
- И как же?- заинтересовался Николай, понимая, что уловил главную нить событий.
- Отвлечь тебя и потянуть время.
Услышав эти слова, Коля собрался немедленно уходить, но Липоксаис продолжил говорить:
- Скоро твоё сокровище пойдёт на дно. А твои адепты лично познакомятся с самой владыкой кошмаров - Мореной.
- Скажу тебе напоследок, мои соратники достойно обучены и легко с ней справятся.
- Я тоже скажу тебе, кое-что напоследок. Вынести чашу на сушу, Маре поможет один особый пассажир парома,- сделав многозначительную паузу, Липоксаис произнёс следующие слова с особой усладой,- Плод вашей любви с Променеей - Ория.
Николай изрядно поменялся в лице и поспешил покинуть комнату. Ненавистный брат приложил ладонь к половине лица, где на тыльной части ладони виднелась гравюра белесого черепа, и вдогонку продолжал читать ему уже заученные слова, словно пророческую мантру:
- Недра земли опустеют и поднимутся на поверхность нерожденные. Протянут руки к каждому. Эта земля принадлежит ни мне, ни тебе....
В квартире Романа хранилась тишина, пока на телефон не поступил звонок. Его номер давно никто не набирал, поэтому треснутый аппарат валялся у кресла, словно мусор. После долгих дозвонов, Рома таки снял трубку на последнем гудке. Приложив трубку к уху, он начал разговор первым:
- Говори Коля.
- Ты знал, что позвоню именно я?
- Это простая логика, если Даня не смог меня уболтать, значит теперь пришло время тяжелой артиллерии. Давай побыстрее это закончим, я не в том расположении духа чтобы...
- Зачем усложнять? Мы и так оба знаем, что ты всё равно согласишься. Ведь ты ничего не боишься.
- Теперь боюсь.
- Никогда не поверю, что ты начал бояться.
- Не смей упрекать меня в трусости! Я совестно работал и достаточно помог. И ты сам постоянно напоминал всем, что мы вправе отказаться в любой момент.
- Верно. Но ты же знаешь, я бы не стал к тебе обращаться, было бы это не столь важно.
- Я одного не могу понять, к чему такая навязчивость, апокалипсис что ли?
Николай нахмурился, хоть Рома этого и не видел.
- Именно так. Произойдёт что-то чудовищное, если мы не остановим её,- со всей строгостью произнес Николай,- Это архиважное дело.
- Её?
Николай изрядно поменялся в голосе:
- Мара.
- Та самая?
- Увы, так и есть.
После рассказа Николая, он представил себе это как истинный Армагеддон. Где вся планета погружается во мрак, а на поверхность земли врываются неживые сущности, которые рвут людей на куски, орошая планету горячей кровью. И всё же, скривив сожалеющее лицо, Рома произнес:
- Ты знаешь, Коля? Иногда апокалипсис настаёт и для одного человека. Прошу по человечески, не нужно делигировать это на меня. Я выдохся, а ребята справятся с этим не хуже меня.
Услышав отказ, Николай стал шевелить губами, но звуки при этом не исходили. Рома умолк и задумался до тех пор, пока неуловимый голос на другом конце провода не изменился на более громкий:
- Рома!
- Что?- резко ответил Роман, выйдя из задумчивости, и тут же получил важные слова.
- Цель оправдывает средства.
На несколько секунд Рома умолк, но всё же, нашел для Коли ответ:
- Если цель - спасенье душ,- процитировал фразу из книги, которую почти дочитал.
- Ну так, как?
Неохотно соглашаясь, голос Ромы отозвался в трубку:
- Туше.
- Наличные на попутные расходы в том же месте,- закончил разговор Николай, который, будто был уверен в его положительном завершении.
Возможно, Роману надоела угнетающая монотонность однообразных дней. А возможно на него так повлиял авторитет старого наставника, но он стал готовиться к предстоящему путешествию. Перекрыв воду и газ, Рома оставил квартиру, где было уютно и тихо, но с какой-то тоской, что заполнила её до самого потолка. Вино он специально не допил, чтобы обязательно вернуться и завершись начатое.