Лес в этой долине не ведал никаких опасностей на протяжении тысячелетий. В зарослях не скрывались смертоносные твари, готовые жалить ядом и пожирать всех неосмотрительных. Наводнения никогда не смывали почву вместе с деревьями. Ветви не были обглоданы пожарами. Удушающие вулканические выбросы ни разу не превращали пейзаж в бесплодное пепелище. Солнце никогда не поражало землю ультрафиолетовым излучением, убивающим всё живое вплоть до последнего микроба.
Этот лес ни разу не лишался листьев и веток по вине дождей настолько кислотных, что могут оставлять отметины на стали. Не познал он ни ударной волны, ни вспышки, ни жара, ни радиации ядерного взрыва. Никогда сквозь эти заросли не пробегали выжившие в ужасной войне, преследуемые роботами-охотниками. Палую листву никогда не бороздили жуткие генетические мутанты, поглощающие и переваривающие любую биомассу. С небес ни разу не обрушивались пришельцы из далёкой вселенной, запуская щупальца меж ветвей, чтобы уволочь последних оставшихся людей в чужой мир - в рабство.
Убедить во всём этом моих пациентов было порой непросто. Многим из них до эвакуации в тишь и безопасность Узловой довелось пережить подобные ужасы. Хотя выжившие и понимали, что находятся в другом мире, им не сразу удавалось осознать избавление от апокалипсиса; однако мирная обстановка со временем благотворно сказывалась даже на тех, кто получил наиболее тяжёлые психологические травмы.
Я обосновалась в одном из небольших терапевтических центров на Узловой - уединённом приюте для беженцев из погибающих миров, рассчитанном на группу до 50 человек. В лесу нет ни дорог, ни общественного транспорта; попасть сюда можно только по воздуху. При подлёте к долине виден склон, уходящий вниз на несколько сот метров, подъём на другой стороне, а между ними - луг на берегу реки, рассекающей лес. На этом открытом месте и был построен наш центр.
Ради вящего комфорта беженцев из иных миров, непривычных к головокружительной архитектуре столичного округа Узловой, главному корпусу специально придали несколько старомодный вид. Облицовка фасада выглядит словно обветренный камень, хотя на планете нет ни одной каменоломни. Двери и оконные рамы смахивают на полированное дерево, хотя древесина у нас вообще не используется в строительстве. По стенам даже взбегают ручейки плюща - отнюдь не настоящего, причём вид его регулируется при помощи системы управления зданием. Рядом стоят несколько строений поменьше, где располагаются транспортные средства и рабочее место заведующего хозяйством. Выше по долине находится микроволновый коллектор, собирающий энергию со спутников, а также передатчик, обеспечивающий нам доступ к потоку данных, исходящему из планетарной столицы, расположенной в пятидесяти километрах отсюда.
Последние пациенты покинули это место месяц тому назад; их заменила особая группа всего из шести человек. Каждый из них пострадал настолько уникальным образом, что выделялся даже на фоне моей обычной практики, в связи с чем нам пришлось зарезервировать весь комплекс, убрав всё лишнее. Нам требовалось всего два терапевта - я и мой помощник - однако количество прочего персонала всё равно превосходило число пациентов в пропорции восемь к одному. У нас имелся полноценный лазарет, укомплектованный четырьмя медсёстрами и физиотерапевтом. Ещё два врача постоянно находились на связи. Кухонные работники и уборщики обслуживали, главным образом, потребности персонала. Всем комплексом управляло несколько администраторов. Имелся отряд охраны, способный защитить втрое большее количество народа. В таком изолированном месте можно особо не опасаться нападения извне. Основную опасность здесь представляют сами пациенты.
Дав им один вечер на обустройство, мы собрали всех в главном зале, которому также отводилась роль кухни и столовой. Новоприбывшие расселись в кружок на стульях вместе со мной и моим помощником. Моя первая задача заключалась в знакомстве пациентов друг с другом: важный первый шаг к тому, чтобы они стали полноценной группой.
Не успела я открыть рот, как Оливия начала протестовать.
- Не понимаю, зачем я здесь, - сказала она. - Опять одни разговоры. Какой в них толк?
Она была старше остальных. У неё было лицо, изрезанное глубокими морщинами, огрубевшие мозолистые руки и опалённая солнцем кожа. Волосы её были спутанные и немытые; если верить её досье, стриглась она самостоятельно. На левой руке у неё не хватало пальца, а шрамы на теле были похожи на следы укусов. Одежду она предпочитала практичную и износостойкую - в стиле, характерном для её родного мира: рубашка и брюки из грубой шерсти, ботинки, удобные для ходьбы по неровной местности. Единственным, что напоминало вещи Узловой, были её очки, выполняющие функции переводчика и средства от астигматизма.
- Оливия, - заговорила я, - твои предыдущие терапевты отмечают, что ты регулярно заостряешь внимание на особенностях того, что ты пережила. Думаю, в этой группе ты не будешь испытывать прежних сложностей.
- Чё? - фыркнула та и с подозрением оглядела остальную пятёрку, чья реакция на окружающее варьировалась от нервной до сдержанной, что, впрочем, нормально для первого собрания.
Я повернулась к остальным.
- Каждый из вас - последний представитель своего народа. Все вы прибыли из миров, где произошло нечто ужасное, и не уцелел никто, кроме вас. Помогать таким как вы весьма непросто ввиду очень малого количества людей с аналогичным опытом. Но в последние годы мы обнаруживаем всё больше выживших, что сделало возможным формирование данной группы. Надеюсь, вам будет легче среди тех, кто объединён переживанием подобной утраты. Меня зовут доктор Аша Сингх. Я ведущий вашей группы и индивидуальный терапевт. А это Веофол, мой ассистент.
Я указала на него. Приветливо улыбаясь, тот сидел рядом, облачённый в традиционную одежду жителей Узловой. Стиль её был нейтральным, этакой усреднённой смесью мод сотен миров.
- В случае моего отсутствия обращайтесь к нему. Кто-то из нас двоих круглосуточно будет на связи.
- Привет, - дружелюбным, как и его улыбка, голосом произнес Веофол.
- Ты кто, эльф, что ли? - спросила Оливия.
Внешность Веофола несколько отличалась от человеческой. Он обладал хрупким телосложением и длинными конечностями существа, долго жившего в условиях микрогравитации.
- Нет-нет, - ответил тот. - Я просто чуть выше и стройнее, вот и всё. Как и все прочие, кто пришёл из моей вселенной. Дело в том, что мы живём на орбите. Мы не эльфы. Просто... ещё одна разновидность людей.
- Типа, теперь это так называется... - пробормотала Оливия, покачав головой.
Проигнорировав её, я продолжила:
- Начнём с того, что вам необходимо принять несколько базовых правил. Во-первых, вы должны уважать друг друга. Каждый из вас имеет право высказаться и быть услышанным, но нельзя препятствовать выступлениям остальных. Ваши слова могут значить для вас самих очень многое, но, пожалуйста, помните, что те же чувства свойственны и другим. Во-вторых, у вас есть право на сохранение личных тайн. Сеансы групповой терапии записываются для облегчения моей работы с группой, но записи конфиденциальны, и доступ к ним имеется только у меня и Веофола. Все вы должны уважать это правило и не выносить услышанное за пределы группы. В-третьих, приходить сюда нужно вовремя. На случай, если у кого возникнут сложности с запоминанием расписания, за десять минут до начала очередного сеанса по всему центру будет звучать предупредительный сигнал. И последнее: если у вас пропадёт желание участвовать, пожалуйста, сделайте милость и явитесь на последнюю встречу, чтобы попрощаться. Ну, как вам?
- Я не хочу участвовать. Это моя последняя встреча. Прощайте, - сказала Оливия, скрестив руки на груди.
Она была полна решимости быть проблемным пациентом - как я и ожидала, ознакомившись с докладами её предыдущих терапевтов.
- Прискорбно, Оливия. Жаль, ведь мы даже и не начали. Не объяснишь, почему тебе не хочется здесь находиться?
- Ты прекрасно, блин, знаешь, почему! Всё это - пустая трата времени. Мне не полегчает, да и остальным тоже. Меня донимали шестеро таких, как ты, и ни у кого ни хрена не вышло. Всё без толку, и я больше не хочу в этом участвовать.
Как бы сильно она ни старалась прервать сеанс, я получила отличную возможность вовлечь в разговор остальных.
- Кто ещё считает, что от этой терапии нет никакого толка? - поинтересовалась я.
Кваме поднял дрожащий палец. Он был одет в деловой костюм из своего мира, словно собрался на пресс-конференцию. На нём был кремового цвета льняной пиджак, брюки с наглаженными стрелками и застёгнутая до самого ворота рубашка в зигзагообразную полоску. Я кивнула, и он заговорил - медленно и напыщенно, концентрируясь на преодолении афазии*:
- Я думаю... возможно, Оливия забыла, как много нам дало пребывание на Узловой. Может, мы не получили всего, чего хотелось бы, но я должен заверить тех из нас, кто недавно в этом мире, что здесь к нам очень добры.
- ...Но не мешают тебе быть придурком, - сказала Оливия.
Они уже какое-то время пожили на Узловой и познакомились в Психиатрическом центре. Судя по докладам, друзьями их назвать нельзя.
- Моя цель не изменилась. Я всё так же целеустремлён, как и в нашу последнюю встречу.
- И поэтому тебя направили сюда? Я права? Ты им надоел, поэтому тебя спровадили к остальным, кому поставлен неизлечимый диагноз "последний человек на Земле". Им не нужно, чтобы тебе стало лучше: всем надо, чтобы ты заткнулся!
- Я признаю... меня посещала эта мысль...
- Значит, согласен?
- Это не то, что я...
- От тебя им не по себе, и всё тут. Поэтому они не пошевелят и пальцем, чтобы предотвратить повторение подобного. Да все мы сидим у них в печёнках.
Раздался новый голос:
- Можно мне выступить?
- Да, Йокан, пожалуйста. Тебе слово.
Йокан придрейфовал вместе с креслом прямо из лазарета, и всё ещё был одет в больничный халат и хлопчатобумажные брюки. Он выглядел чахлым и желтушным, поскольку ещё недавно был на волоске от смерти, но, вопреки физическому состоянию, глаза его сияли. Он заговорил на родном для себя языке, поэтому нам всем пришлось читать перевод на своих устройствах.
- Что значит, "причины"? Какие причины? - желчно воскликнула Оливия, едва прочитав перевод на линзах очков.
- Оливия, Йокан хочет высказаться, - сказала я ей.
- Он несёт ахинею!
- Он имеет такое же право высказаться, как и ты, а ты своими мыслями уже поделилась. Не забывай, его только что спасли, и он ещё не совсем здоров. Если продолжишь в том же духе, ни к чему хорошему это не приведёт.
Оливия обвела его измождённую фигуру недоброжелательным взором.
- Ладно, - бросила она и отвела взгляд.
Йокан продолжил:
- Как я говорил, мы находимся здесь по определённой причине, а то и по нескольким. Я не знаю, каковы эти причины. Но намерен выяснить.
- Спасибо, Йокан, - сказала я. - Считаю, Оливия озвучила весьма здравую мысль.
Та удивлённо обернулась. Кваме тоже поднял голову, шокированный тем, что я выразила согласие с Оливией.
- Она сказала, что нельзя излечить вас от ощущения, что вы последние люди на Земле. И она права. Этого не изменить. А то, что мы можем - научить вас жить с этим. Это будет непросто, и вам всем предстоит немало потрудиться: как в группах, так и в процессе индивидуальной терапии. Но я верю, что всё получится, если вы проявите силу воли. Итак, у кого ещё есть своё мнение относительно правил?
Я не смогла удержаться и не посмотреть сначала на Оливию, но та ушла в себя, словно отгородившись сложенными руками. Те же, кто до сих пор не брал слова, продолжали молчать.
- Кто-нибудь ещё хочет выступить? - спросила я, но никто не вызвался.
Для групповой терапии важно, чтобы участники желали общаться хотя бы друг с другом. Люди вроде Оливии могут мешать общению, но главная беда заключалась в неучастии остальных. Поэтому я вернулась к предыдущей тактике, чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки.
- Ну, ладно. Я бы хотела, чтобы вы познакомились друг с другом. Возможно, вы уже делали это прежде, но в этот раз я хочу, чтобы всё было по-другому. Мне бы хотелось, чтобы каждый из вас представил кого-то другого остальной группе.
Они слегка взбодрились, однако кое-кто забеспокоился. Оливия глумливо ухмыльнулась, но я продолжила:
- Итак, как насчёт того, чтобы побеседовать с соседом, выяснить его историю и рассказать остальным? Кэти, как тебе такой вариант?
Кэти повернула голову ровно на сорок градусов и зафиксировала взгляд на мне. Это слегка нервировало, поскольку она вообще не моргала и, такое ощущение, почти не дышала. Высокая и весьма крепко сложённая, одета она была в бесформенный комбинезон, годный на все случаи жизни. На затылке под коротко стриженными волосами виднелись три металлических разъёма. Она бегло разговаривала на интерверсале,** выучив его с поразительной быстротой.
- Я обработаю все целесообразные запросы.
- Считаешь, этот запрос целесообразен?
- Я не приспособлена для эффективной коммуникации.
- Но попробуешь?
Она взяла паузу на обработку данных.
- Я попытаюсь.
- Хорошо. Пью?
- Да?
Пью обернулся ко мне, отвлёкшись от созерцания отверстий в голове Кэти. У него было пухлое телосложение человека, ведущего сидячий образ жизни, а носил он вещи, оставшиеся со времени его пребывания в Университете Узловой: чёрную кофту с капюшоном, под которым можно прятать лицо, удобные разношенные кроссовки и просторные брюки с карманами, модные в прошлом году. Он колебался, но отнюдь не по поводу уровня владения интерверсалом, с которым у него было всё в порядке.
- Эээ, я выступлю. Я... я не уверен, что справлюсь как надо...
- Всё хорошо. У тебя получится.
Он слегка улыбнулся, по-прежнему нервничая. Я повернулась к последнему члену группы.
- Лисс?
- А, вы про меня?
Прочитав своё имя на контактных линзах, Лисс встрепенулась и перестала теребить серьги.
- Да, конечно! Сейчас как разойдусь, - защебетала она на своём собственном языке. - Увлекусь, да как начну болтать, что даже до середины добраться не успею! Надеюсь, вы не против.
Из всей группы она прилагала показательные усилия, чтобы хорошо выглядеть - с показательным перебором. Её розовая помада имела оттенок, который в моём представлении подошёл бы разве что девочке не старше двенадцати. Она носила тёмно-розовый топик поверх чёрной жилетки и юбку, выделяющуюся ещё одним оттенком розового, зато цвет её полусапожек идеально соответствовал цвету губ.
- Нам что, придётся всё это выслушивать? - поинтересовалась Оливия.
Я не обратила на неё внимания и улыбнулась Лисс.
- Не переживай. Я дам тебе знать, когда закругляться. А теперь я попрошу всех записать свои имена на кусочках бумаги. Затем вы будете тянуть жребий, чтобы узнать, чью историю расскажете. Даю двадцать минут, чтобы вы узнали друг от друга всё что требуется, а затем мы вернёмся к групповому занятию. Веофол?
Тот уже приготовил бумагу и ручки, которые и раздал всей группе. Большинство не испытывало затруднений с этой "старой технологией", кроме Кэти. Ей показали, как пользоваться ручкой, и она быстро усвоила навык написания своего имени - идеальным шрифтом без засечек, - пока Веофол собирал записки с именами и складывал в чашу.
Оливия, однако, не сделала ничего. Она сидела сложа руки, даже не притронувшись к лежащей перед ней бумаге и ручке.
- Ты не спросила разрешения у меня.
- Прости, Оливия, у тебя есть возражения? - спросила я.
- Ну. Не хочу, чтоб вы думали, будто я всех вас не уважаю, - ответила та с ухмылкой, - но я и знать вас не желаю, и мне на фиг не упало здесь торчать.
- Прояви хотя бы вежливость, - раздраженно потребовал Кваме.
- А с чего бы? Я сюда не напрашивалась! А ты?
- Дело не в том...
- Да, нет, в том, блин! Меня притащили сюда против воли, и я не желаю участвовать хоть в чём-либо!
Лисс была озадачена её язвительностью.
- Не въезжаю. Что ты имеешь против нас?
- И я уж точно не желаю знать эту шалаву, - произнесла Оливия, переполненная отвращением.
Прочитав секундой спустя перевод, Лисс умолкла, хватая ртом воздух.
- Мы тратим время, - сказал Кваме, глядя на меня. - Зачем её включили в группу?
- Мне в наказание, вот зачем...
- Ты замолчишь или нет? - огрызнулся он.
- Нет, не замолчу! Не хочу здесь сидеть, знать вас не хочу, а вам незачем знать обо мне!
Глаза Кваме вспыхнули гневом, он открыл рот, силясь преодолеть афазию. Я уже решила вмешаться, как меня опередили.
- Я хочу тебя знать, - спокойно и мягко произнес Йокан.
Все посмотрели на него, и в комнате воцарилась тишина. Оливия даже сняла очки, чтобы проверить, не сломалась ли система перевода, затем резко насадила их обратно на нос.
- Чушь!
- Я хочу тебя знать.
- Полная чушь!
- Вовсе нет. Я хочу узнать, как ты сюда попала, а также всё, что с тобой случилось.
Он улыбнулся настолько невинно, что даже Оливия на миг взяла паузу.
- Гнилой базар.
- Переживаешь, что я узнаю слишком многое?
- Сам переживай. Ты не знаешь, где я была.
- Значит, выясню, не так ли?
Оливия наклонилась вперед.
- Отлично. Посмотрим, куда это тебя приведёт.
- Тебе нужно записать своё имя, Оливия, - напомнила я.
Та схватила ручку с бумагой и что-то нацарапала.
- И положи в чашу, пожалуйста.
Оливия злобно зыркнула на Йокана и протянула ему клочок.
- Вот он сумеет рассказать обо мне.
Я взглянула на Йокана. Тот утвердительно улыбнулся и взял бумажку.
- А о ком расскажешь ты? - спросил он у Оливии.
- Увидим, да? - сказала та, запустив руку в чашу со жребием.
2. Кваме
Отчёт о коренных жителях
Экспедиция HKAJ-778662-002
Время: у.д.г271.м2.н3.д4
Автор: коммандер Чесгрин,Х.
Краткое изложение
Интеркосмический корабль "Исчисление" был отправлен для изучения долгосрочных последствий, вероятно, самой разрушительной ядерной войны, зафиксированной с начала регулярных наблюдений. В атмосфере планеты назначения содержится значительный процент изотопа кобальта-60: предположительно, результат применения так называемой "кобальтовой бомбы" - термоядерного оружия, начинённого большим количеством этого металла. При достаточном количестве кобальта такое оружие способно распространить по всей планете облако радиоактивной пыли и уничтожить всё живое за несколько десятилетий.
После перемещения в указанную вселенную, прошедшего без происшествий, началось исследование планеты, которое выявило множество следов распада радиоактивных изотопов в руинах городов, что свидетельствует об обмене обычными термоядерными ударами в дополнение к использованию кобальтовых бомб. Растительность уничтожена почти полностью, водоросли отсутствуют. Осмотр в инфракрасном диапазоне не выявил присутствия никаких теплокровных животных ни на суше, ни в мелководных морях. По крайней мере, часть урона причинена ультрафиолетовым излучением, поскольку озоновый слой планеты серьёзно пострадал. По нашим оценкам, с начала ядерной войны прошло 86 (плюс-минус пять) лет.
После нескольких недель орбитальных наблюдений мы перешли к исследованиям при помощи низковысотных зондов и, к своему удивлению, обнаружили небольшую электромагнитную аномалию, предположительно вызванную устройствами, использующими переменный ток. Аномалия была зафиксирована на глубине десяти метров в одном из искусственных туннелей, пронизывающих горную цепь, расположенную в восточной части местного аналога Африки. Археолог экспедиции предположил, что существует теоретическая вероятность того, что там может до сих пор функционировать довоенная электросеть, поэтому мы совершили посадку с целью проведения более детальных исследований.
Отряду геологов удалось быстро создать детальную карту подземного комплекса. Он состоит из двух частей: большой сети помещений, начинающейся на шестиметровой глубине и уходящей внутрь на пятьсот метров (т.н. "верхний комплекс"), соединённой туннелями с другой структурой, углублённой в недра горы почти на километр (т.н. "глубинный комплекс"). Верхний комплекс, вероятно, был создан на основе ранее существовавшей системы пещер, тогда как глубинный комплекс носит полностью искусственное происхождение.
Двухметровой толщины дверь служила залогом безопасности верхнего комплекса, однако по окончании войны она в какой-то момент была открыта. Внутри мы обнаружили несколько скоплений скелетированных человеческих останков. Выяснилось, что электромагнитная аномалия связана с аварийной системой освещения, оказавшейся неподвластной времени. Верхний комплекс, судя по всему, предназначался для укрытия нескольких сотен человек, - вероятно, авангарда послевоенного повторного освоения планеты. Необычным показался метод, с помощью которого они намеревались переждать войну: помещения были заполнены сотнями устройств, напоминавших гробы. Примерно в восьмидесяти процентах "гробов" (впоследствии идентифицированных как камеры гибернации) лежали человеческие скелеты.
По мере дальнейшего продвижения мы нашли ещё несколько взрывостойких дверей, причём нетронутых оккупантами. Практически нулевая влажность воздуха препятствовала коррозии. Дверные механизмы по-прежнему поддавались дистанционному управлению. Глубинный комплекс - по всей очевидности, командный центр - предназначался всего для нескольких десятков человек. Там были офисы, комплексы связи, широковещательная студия и всё те же устройства гибернации. Последние оказались лучшего качества и до сих пор снабжались энергией, но не справились со своей задачей - за исключением одной камеры. В ней мы и обнаружили всё ещё живого мужчину примерно сорокалетнего возраста.
Мы предпочли бы переместить этот гибернатор на Узловую или хотя бы на "Исчисление", дабы провести реанимацию в более подобающих условиях. К несчастью, оборудование оказалось слишком хрупким для перевозки, а поскольку энергопитание (радиоизотопный термоэлектрический генератор) практически иссякло, мы также не могли отправиться за более подходящими инструментами, оставив человека в состоянии гибернации. Мы даже не рискнули заменить источник питания. Вместо этого мы провели две недели, изучая систему жизнеобеспечения, пока не убедились, что можем без опасений приступить к процессу оживления.
Медперсонал экспедиции работал со всей осторожностью, однако вследствие чрезвычайной ситуации, возникшей на третьем часу операции, мозг человека претерпел примерно двадцатисекундное кислородное голодание, что могло причинить ему некоторые повреждения. Тем не менее, оживление было успешно завершено, и человек пришёл в сознание без каких-либо эксцессов. Его первичной реакцией был вполне понятный страх и удивление. Мы изо всех сил старались показать, что не представляем угрозы, но перед возвращением на поверхность нам всё же пришлось ввести ему успокоительное.
В соответствии с протоколом спасения вымирающих человеческих популяций, нашей первоочередной задачей была доставка его на Узловую для передачи на попечение медиков, поэтому мы поспешили покинуть планету. Выживший был передан с рук на руки в 05:46 у.д. г271.м2.н3.д2 и помещён в карантин на станции Грейнджер L1, в то время как мы приготовились к возвращению в его вселенную для продолжения исследований.
3. Группа
- Кто хочет начать? - спросила я.
Добровольцев по первому зову не нашлось, и я обводила группу взглядом, пока Кваме, наконец, не вздохнул.
- Кваме, не желаешь начать?
- Нет. Я бы хотел, чтобы начала Оливия. Её назначили представить меня, и мне хотелось бы, чтобы она поскорее вывалила свои клеветнические наветы.
- Я про тебя ничего врать не буду, если ты об этом, - сказала Оливия. - Никого обелять я не намерена.
- Уверен, ты отведёшь душу как следует.
Она обратилась ко всей группе.
- Он - массовый убийца, - сказала она и оглянулась на Кваме. - Так ведь?
Он взял паузу, прежде чем раздражённо ответить:
- По существу, это верно.
- И убил он, сколько их там было - четыре миллиарда человек?
- Приблизительно. Да.
- Он утверждает, что был президентом своей страны. И потому эта его страна начала воевать со всем остальным миром. В общем, все умерли, а когда явились пришельцы, его достали из какой-то морозильной хренотени.
- Не отрицаю.
- И с тех пор как он сюда попал, он пытается добиться, чтобы его судили за геноцид. Другой бы на его месте держал рот на замке, но нет, этому позарез надо в тюрьму. Можно подумать, сейчас-то мы не в тюрьме, а на курорте!
- У тебя всё?
- Нет! - огрызнулась Оливия. - Ведь этот кадр забыл сказать, что на самом деле он свистит по-чёрному.
- Что? - ошарашенно переспросил Кваме.
- Случилось вот что: какой-то анархист, террорист или типа того заложил в их столице атомную бомбу. Та бабахнула и всё разнесла. Честно говоря, я рада, что в моём мире эту хрень так и не изобрели. Так ли иначе, - сказала она, бесцеремонно ткнув большим пальцем в направлении Кваме, - в правительстве он был кем-то вроде секретаря по спорту...
- Министром культуры, - сказал Кваме.
- ...в общем, занимался какой-то фигнёй, причём успел свалить с визитом за бугор как раз перед тем, как всех прочих министров поубивало. Его выдвинули в президенты, он отыскал террористов и послал туда войска, только у террористов нашлись друзья в какой-то другой стране, которые пригрозили ему ядерной войной. Дабы её предотвратить, он заложил здоровенную бомбу под... что это было? кобальтовый рудник?
- Данная инициатива была выдвинута предыдущей администрацией. Что касается бомбы, да, её установили на кобальтовом руднике.
- И эта бомба убивает всех вокруг при помощи кобальта. Только не спрашивайте, как. Перекрашивая в синий цвет, наверное. Ха!
- Это оружие большой разрушительной силы, распространяющее радиоактивную пыль...
- И вот этот весельчак настроил бомбу так, чтобы она взорвалась, если кто-то решит на них напасть. И что вы думает? На них таки напали. Бомба сработала, и все передохли. Кроме него. Я ничего не упустила?
Кваме задумался над ответом.
- Ты упустила очень важную вещь.
- Да, конечно. Я пропустила, что никто и не думал, что эта штука сработает. Её не испытывали, а просто сделали и рассказали, что она есть. Разумеется, она не спасла от нападения, потому что все считали, что это блеф. А теперь, уничтожив целый мир, он хочет, чтобы его слегка отшлёпали по шаловливым ручонкам. И знаете, что? Ему отказывают. Вот это поворот!
Кваме скривился, словно от боли, и дрожащей рукой коснулся виска.
- Оливия, - сказала я. - Если твоя цель - лишь уязвить или оскорбить, то...
- Я не закончила! - выкрикнула та. - Суть в том, что он был женат. У него была жена и трое детей. Когда бомба рванула, его семья находилась в городе. Только умерли они не сразу. Они облучились, а когда он вернулся из-за границы, ему оставалось только наблюдать. Задумайтесь об этом. Он за границей, вся его семья гибнет, а он жив-здоров. И ему втемяшилось, будто он должен был оказаться на их месте. Поэтому он начал страдать фигнёй. В моём мире я видела кое-что подобное. Но ты не несёшь ответственности за такие вещи.
Она повернулась к Кваме.
- Ну, вот. Я решила твои психологические проблемы.
Кваме остолбенел.
- Я... Мне кажется, что... - он запнулся, пытаясь взять под контроль непослушные голосовые связки. - Я никогда тебя не пойму.
- Но ты перестанешь требовать суда?
Он помотал головой.
- Нет. Горе - это не оправдание.
- Ну, тогда не говори, что я не пыталась тебе помочь.
4. Лисс
Отчёт о коренных жителях
Экспедиция: LJHA-897189-002
Дата:у.д.г276.м1.н5.д2
Автор: коммандер Гли,А.-Х.-К.
Краткое изложение
Это был, пожалуй, самый странный мир, который мне когда-либо повезло посетить. Первичный осмотр с зонда принёс настолько впечатляющие результаты, что туда была немедленно отправлена экспедиция. Хотя местная Земля выглядела как обычно, но Луна развалилась на части лет десять тому назад. Мелкие осколки уже начали формировать кольцо вокруг планеты, а более крупные, сталкиваясь друг с другом, образовали новую, меньшую по размеру луну, которая лет за сто сплавится в одно целое и обретёт шарообразную форму, а со временем, возможно, вберёт в себя и остальные обломки. Сама возможность исследовать нечто похожее на солнечную систему в процессе становления - это уже отличный повод наведаться в данную вселенную, однако детальное изучение поверхности планеты выявило целый список примечательных странностей, - и, боюсь, ещё и человеческую трагедию немыслимого масштаба.
Вначале мы обнаружили, что западное побережье Северной Америки подверглось воздействию лавового потока, похоронившего обширные территории под слоем базальта. Однако тот процесс был вовремя "заморожен" при помощи системы устройств, предназначенных для поддержания локального геологического равновесия путём гашения молекулярных вибраций. Эта крупномасштабная геоинженерия намного превосходила средний технологический уровень, наблюдаемый в остальном мире. Другие странности включали огромную бесформенную скульптуру, простёршуюся поперёк Северного острова Новой Зеландии; города в Германии, по неясной причине накрытые куполами; необъяснимый очаг арктического микроклимата посреди дождевых лесов Амазонии; стену километровой высоты, пересекавшую всю Юго-Восточную Азию и, вероятно, определявшую некую границу; просеки в лесах Руанды, выглядящие из космоса как морда шимпанзе. И многое другое.
Однако мы по-прежнему не видели никаких следов создателей всех этих монументальных чудес. Во время первого облёта мы не заметили на всей планете ни одного человека. Хотя обилие автоматических сообщений свидетельствовало о недавнем наличии разумной жизни, мы не встретили ни одного живого представителя населения этого мира. Высадка в Антарктиде, где мы надеялись найти всё в максимальной сохранности, дала нам ключ к пониманию произошедшего. На ледниковой станции были обнаружены кучи пыли, чей химический состав совпадал с составом человеческого организма, за вычетом воды, причём остальные элементы отличались той или иной степенью окисления. Последующие исследования привели к обнаружению подобных куч во всех уголках мира. Как бы дико это ни звучало, мы пришли к выводу, что каждое человеческое существо на планете превратилось в порошок, словно сгорев, тогда как прочие формы жизни затронуты не были.
А потом мы нашли выжившую.
В некоторых частях планеты всё ещё работали электростанции, и городские агломерации были хорошо видны по ночам. В одном таком городе на восточном побережье Северной Америки мы и нашли единственную спасшуюся - по свету фар её автомобиля. Женщина припарковалась у магазина, зашла внутрь и вскоре вышла с полимерными пакетами, полными продуктов, а затем поехала к многоквартирному дому, находящемуся на расстоянии километра.
Мы приземлились чуть поодаль от её жилища, дабы не спугнуть её, и установили скрытое наблюдение. Каждый день она вставала в 07:00 и отправлялась на работу в центр города к 09:00. Там она занималась вводом данных в компьютер, перепечатывая информацию с бумажных документов. Уходила она в 17:00, отмечаясь у компьютера путём прикладывания намагниченного диска к сенсору. Она возвращалась домой и смотрела записи развлекательных программ. Иногда она ездила по магазинам, открывавшимся автоматически, где приобретала любые необходимые товары. Для оплаты она использовала ещё один магнитный диск. Всё это время она игнорировала кучи пыли, некогда бывшие людьми, если только те не оказывались у неё на пути, - тогда она собирала их небольшим пылесосом, который носила с собой исключительно для этой цели.
Мы приняли решение о выходе на контакт. Расшифровав местный язык и запрограммировав автоматический переводчик, мы явились к ней домой. Увидев нас, она запаниковала и убежала на кухню, где принялась угрожать нам разделочным ножом. Тем не менее, мы сумели успокоить её и объяснить, что прибыли на помощь. Как ни странно, она восприняла устройство для перевода и сам факт нашего прибытия из другой вселенной как должное, не требуя длительных объяснений. Учитывая странность её мира, можно предположить, что она часто сталкивалась с куда более странными вещами.
Она заявила, что население всего мира попросту исчезло. Она не воспринимала кучи порошка как человеческие останки; по её словам, скопления пыли раздражали её, и потому она убирала их при любой возможности. Продемонстрировав свой пылесос, она пожаловалась, что больше никто не занимается вывозом мусора. Мы сообщили ей, что её жизнь в опасности, поскольку вся автоматика на планете находится на грани выхода из строя, и перебраться в безопасное место на Узловой. Женщина заявила, что вполне счастлива у себя дома, наедине с любимыми телешоу. Нам удалось убедить её проследовать с нами лишь тогда, когда мы предложили ей взять с собой всю коллекцию записей вместе с проигрывателем и дали обещание, что обязательно возвратим её домой, если население вернётся на планету.
Несмотря на то, что она могла бы принести большую пользу нашей экспедиции в качестве гида, мы решили придерживаться протокола спасения выживших и немедленно совершили обратный перелёт на Узловую, имея целью передачу спасённой в карантин и далее под присмотр психиатров.
5. Группа
- Если можно, пойдём по цепочке, - сказала я. - Это значит, что следующим выступит Кваме. Согласен?
- Я в порядке... - ответил тот, хотя с виду так не казалось.
- Попить принести? - спросила Лисс.
- Воды. Пожалуйста...
Лисс отошла к фонтанчику в углу комнате и налила ему кружку.
- Держи! - сказал она, протягивая ему её, словно подарок.
Он попил большими глотками, трясущимися руками вцепившись в кружку, затем обратился к группе:
- Позвольте представить вам Лисс Ли'Ул, которая, как и все мы, пережила конец света.
- Ну, это не совсем конец света. Мир-то на месте, и все скоро вернутся, - улыбаясь, вставила та.
- Да. Хорошо. Наверное... Лисс рассказала, что в ней нет ничего особенного, и что она работала, по её словам, "с девяти до пяти" в большом городе, на нудной работе в окружении тупиц...
- Ох, ведь все так говорят, правда? Все говорят, что работают, понимаете ли, среди идиотов, но имеют в виду вовсе не это.
- Могу я продолжить?
- Ой, простите.
- Судя по всему, она работала в рекрутинговом агентстве, отбирая претендентов на должности. Её мир был более развит, чем мой, и облагодетельствован судьбой. Кажется, все люди там жили в мире.
Лисс пожала плечами.
- Мы - просто хорошие люди!
- Действительно. Тем не менее, все исчезли. Лисс рассказала, как однажды, работая на копировальном аппарате, она заметила, что внезапно наступила тишина. Все люди в её мире исчезли без следа. Она искала, но никого не нашла. Она до сих пор не знает, что же с ними произошло. Несмотря на это, она убеждена, что люди в какой-то момент вернутся. Не понимаю, заставляет её придерживаться такой мысли, но она твёрдо стоит на своей позиции.
- Ну, они будто все разом ушли и оставили меня совсем одну, - сказала Лисс. - Возможно, это просто розыгрыш. Со мной уже так поступали, когда я ещё училась в колледже! Они тайком смывались и бросали меня одну то в баре, то в парке. Это было так подло! Но они всегда возвращались.
- Не хочу показаться чёрствым, но... - начал Кваме, подбирая слова, затем осёкся и лишь вздохнул. - Добавлю только, что после упомянутого события она изо всех сил старалась жить как прежде, пользуясь тем, что городская автоматика продолжала работать и после исчезновения всех обитателей. Её обнаружил поисковый отряд, и с тех пор она находится в психиатрическом центре. Это всё, что я могу поведать о Лисс Ли'Ул.
6. Пью
Хроника Узловой
У.д. г273.м11.н2.д5
05:32
Су скрывали вымирание, несмотря на помощь со стороны МС
Сотрудничество Межвселенского Союза с расой су приостановлено после того, как обнаружилось, что последние скрывали прогрессирующее вымирание второй человеческой расы на их планете.
МС предоставлял су научно-технические консультации с целью предотвращения экологической катастрофы, при условии сохранения второй расы, известной как пю.
На момент контакта с МС численность пю сократилась до менее чем десяти тысяч человек, большинство из которых находилось на положении рабов. Несмотря на возражения многих членов Межвселенского Союза, необходимая помощь всё же была предоставлена расе су, которая, в свою очередь, обнародовала программу восстановления численности расы пю.
Из докладов, предоставленных на этой неделе делегацией су в МС накануне проверки, назначенной на будущий год, стало известно о полном провале "программы размножения", причём этот факт преднамеренно скрывался на протяжении как минимум двух десятилетий. Эпидемия, распространившаяся среди пю, привела к многочисленным жертвам и бесплодию.
Каст Храгнер, Директор по контактам Дипломатической службы Межвселенского Союза, сказал: "Мы, разумеется, глубоко опечалены фактом вымирания и весьма встревожены провалом попыток су защитить уязвимую человеческую расу, взятую ими под опеку. Пока ещё рано рассуждать о том, какие меры следовало предпринять для предотвращения трагедии, но мы проведём тщательное расследование и сделаем всё возможное, чтобы столь ужасное событие больше не повторилось".
Эти две расы произошли от общего предка, но развивались раздельно. Они практически не контактировали до раннеисторических времен, положивших начало взаимному антагонизму. Разгромив и поработив своего противника, су занялись размножением пю в качестве рабов, на труде которых с тех пор держалась вся экономика. С развитием паровых технологий численность пю начали сокращать, поскольку машины выполняли ту же работу с меньшими издержками. Некоторых из пю переквалифицировали в фабричных рабочих, механиков и домашних слуг, но большинство, выведенное за тысячелетия искусственного отбора, оказалось непригодно для подобных задач. Приток новых рабов, происходящих из диких арктических племён, лишь слегка замедлил вымирание этой расы.
* * *
Хроника Узловой
Г273.м13.н1.д3
08:67
ПОСЛЕДНЯЯ НОВОСТЬ: Единственный выживший представитель расы пю будет доставлен на Узловую
В очевидной попытке смягчить санкции МС, Всемирный Съезд Су предложил передать одного выжившего представителя пю под опеку Межвселенского Союза, а также предоставить полные данные о геноме расы. Сообщается, что этого следует ожидать уже на следующей неделе.
Индивид, чья анонимность защищена законом, - двадцатилетний мужчина, захваченный су в Арктике в возрасте шести лет и с тех пор участвовавший в программе размножения пю.
Комментируя эту сенсацию, Каст Храгнер сказал: "Данное событие никоим образом не повлияет на наше решение касательно дальнейших контактов с су, однако мы приветствуем их новый курс на честность и сотрудничество. Разумеется, мы предоставим этому молодому человеку дом на Узловой, все права гражданина МС и любую помощь, которая только может потребоваться".
Господин Храгнер отказался дать комментарии по вопросу использования генетических архивов для возрождения расы пю.
7.Группа
- Лисс, полагаю, теперь твоя очередь? - сказала я.