Давыдов Сергей Александрович : другие произведения.

Группа Стеллар

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Вариант контакта с инопланетным разумом. Как всегда, и здесь не обошлось без мага :) P.S. О.В.Ч. - это такой институт :)
  ГРУППА СТЕЛЛАР.
  
   Что-то сбросило с меня одеяло. Я зевнул и потянулся за ним, но оно уползло. Чьи-то шуточки? Я приоткрыл глаза; оказалось, что одеяло стягивает мой посох. Точно, я же вчера решил использовать его вместо будильника... Я ещё раз зевнул и стал нехотя подниматься. Оделся, позавтракал, посмотрел на часы. До назначенного времени ещё почти час. Чем бы пока заняться? Пожалуй, полчасика помедитирую, а затем немного прогуляюсь. Из-за этих неприятностей я слишком напряжён, и медитация должна помочь. Спросите, что за неприятности? Всё началось как-то вечером в Мерлине, баре при ОВЧ. В основном туда ходят наши, но забредают и посторонние. Обычно с ними не бывает проблем, но этот парень либо был пьян, либо заранее всё продумал. Он подошёл к стойке и потребовал виски - заметьте, не попросил, а именно потребовал. Бармен ответил, что спиртного здесь не держат, и предложил лимонад или кока-колу.
   - Ну и дерьмовый же бар! - громко произнёс этот... парень. - И ходят сюда небось одни засранцы.
   В баре воцарилась тишина, а этот идиот продолжил:
   - Сосунки! Только дети пьют лимонад.
   Я решил, что он пьян, и забормотал заклинание детоксикации. Он подозрительно посмотрел на меня.
   - Что это ты бормочешь?
   Я промолчал, и он разозлился.
   - Отвечай, когда тебя спрашивают! - заорал он и попытался взять меня за грудки. Я решил, что это уж слишком, и оттолкнул его.
   - Уймись и извинись, или вылетишь отсюда.
   - А, так ты у нас крутой? - ухмыльнулся он. - И что ты мне сделаешь, мудак?
   Он меня окончательно достал.
   - Вот это - ответил я и дотронулся ему до груди посохом, в котором для подобных случаев постоянно держу заряд Шокера. Естественно, он свалился на пол, но что-то было не так. Только было я хотел подозвать Марко, чародея, специализирующегося, как и большинство чародеев, на медицине, как он сам оказался рядом, сканируя тело.
   - У этого идиота киберсердце - проворчал он. - Я пока его продержу, а ты вызови скорую.
   В общем, мамаша этого урода - конечно, нехорошо магу опускаться до оскорблений, но вы сами посудите! - подала на руководство ОВЧ в целом и на меня в частности в суд за "умышленное нанесение тяжкого вреда здоровью" и "покушение на убийство". Естественно, эти обвинения не стоили и выеденного яйца, но суды всегда настроены против ОВЧ, поскольку они уверены, что на нашей совести куча нераскрытых дел. В итоге институт оштрафовали на приличную сумму, а поскольку каждый ищет козла отпущения, начальство избрало им меня. ОВЧ есть ОВЧ, и я тут же узнал, что после близящегося окончания учёбы меня собираются сдать по госзаказу военным. А госзаказ, (тем более, упаси Сила, военных!), для выпускника - худший вариант. Так что мне оставалось, чтобы все были довольны (ну, более-менее)? Только пойти добровольцем. И вот результат: сегодня в девять я должен получить назначение. Конечно, ОВЧарке везде найдётся тёпленькое местечко, но всё-таки лучше выбирать из лучшего, чем из худшего. Ладно, по крайней мере по госзаказу меня могли закабалить лет на пять-десять, а по контракту добровольца через два года смогу найти хорошую работу.
   Итак, в девять я был на месте. Я только было открыл рот, чтобы назвать своё имя, как служащий военкомата, скользнув взглядом по моим посоху и значку, произнёс?
   - Андрей Косой?
   Я кивнул.
   - Вам в одиннадцатую комнату. По коридору налево.
   Найдя требуемую комнату, я постучался.
   - Заходите, открыто - послышалось изнутри. Я зашёл; в комнате находилось три человека, один из которых закрыл за мной дверь.
   - Вы Косой Андрей Михайлович?
   Я кивнул. Люди встали со стульев.
   - В таком случае, пройдёмте с нами.
   Я удивлённо прошёл с ними обратно на улицу, где нас ждала машина.
   - Садитесь, пожалуйста.
   Всё это довольно странно, но и добровольное поступление ОВЧарки в армию - весьма необычный случай. Может, это на радостях? Так или иначе, я сел.
   - Куда мы едем?
   - Вам всё объяснят на месте.
   Вскоре мы оказались в космопорту, где сопровождавшая меня троица сдала меня на руки двум другим, которые без слов повели меня дальше. Ситуация становилась всё более подозрительной. Я резко остановился.
   - Объясните, что происходит - потребовал я.
   - Для вас заказана "Блоха", нам приказано доставить вас к ней - отозвался один из сопровождающих.
   Я ошеломлённо замер; затем, собравшись с мыслями, произнёс:
   - Но тогда мне нужно вернуться домой за вещами...
   - Всем необходимым вас снабдят на месте.
   Не зная, что сказать, я пошёл дальше. Вот так назначеньице начинается!
   Через минуту мы оказались у "Блохи", небольшого маломестного прыжкового корабля. Сопровождающие указали мне подняться в открытую шлюзовую дверь.
   - Информацию по назначению вам сообщит бортовой компьютер. Удачи!
   Я шагнул внутрь корабля, и шлюз за мной автоматически закрылся.
   - Корабль отбывает через минуту. Пожалуйста, займите своё место в компенсаторе перегрузки - произнёс стандартный компьютерный голос. Я поспешил выполнить указание, и корабль взлетел. Не знаю, как он устроен, но внешне этот компенсатор перегрузки очень похож на гамак. Собственно, я даже не был уверен, что это он и есть, но более подходящего на эту роль объекта здесь просто не было. Однако я, похоже, угадал, так как наступившая при взлёте перегрузка почти не ощущалась - так, тяжесть на грудь навалилась, и всё. Лёжа, я осматривал помещение. Небольшая комната, примерно четыре на шесть метров. Гамак-компенсатор, в котором я лежу; голопроектор в углу; в другом углу вроде бы пищевой синтезатор; всё. Ну, ещё где-то здесь должны быть санузел, а так же микрофоны и динамики центрального компьютера, но они замаскированы, а при моей последней попытке найти электронику с помощью магии искомая сгорела. В связи с этим я решил определиться.
   - Эй, компьютер! У здешней электроники есть противо-ОВЧарная защита?
   - Здесь установлена экранировка второго класса. Центральный компьютер имеет полную электромагнитную защиту.
   Так, значит, если воспользоваться серьёзной магией, то я останусь без еды и развлечений, но до цели дотяну. А что это за цель, кстати?
   - Куда мы направляемся?
   Вместо ответа включился голопроектор. Посреди комнаты возник человек и стал говорить. Его речь была довольно длинной, но суть сводилась к следующему: исследовательский зонд обнаружил землеподобную планету - кажется, вторую за пятьдесят лет исследования космоса. Туда немедленно была направлена исследовательская экспедиция. С орбиты на планете была обнаружена жизнь. Медиум экспедиции прислал сообщение, что они собираются высадиться на поверхность; после этого связь была утрачена. Была отправлена следующая экспедиция, но с их медиумом что-то случилось, и сейчас он в коме. Меня направляют на его место. Что-то непонятное. Вообще-то между медиумом и заклинателем такая же разница, как и между шофёром и лётчиком. Или алгеброй и геометрией. Так что либо начальство этой экспедиции - идиоты, что вряд ли, либо голозапись чего-то недоговаривает. Н-да, ну и в историю же я попал... То, как меня отвезли в космопорт, не дав даже заехать домой, свидетельствует скорее всего о том, что вокруг этой истории, что вполне понятно, поддерживается секретность. ОВЧарки, особенно медиумы, славятся неумение хранить секреты от своих друзей-однокурсников. Но в любом случае им нужен медиум, что держать связь с руководством. И с другой стороны, зачем исследовательской экспедиции заклинатель? Чушь какая-то. Зачем меня вообще туда посылают, если не хотят ничего объяснять? А, к чёрту всё это. Магами просто так не разбрасываются, так что здесь что-то важное; а что именно, узнаю позднее.
   К сожалению, как выяснилось позднее, я оказался прав.
  * * *
   В последующие дни полёта я занимался в основном тем, что смотрел кино и читал. Кстати, любопытно: я ощущал прыжки корабля как некое мощное заклятье. В ОВЧ ходили слухи, что наши исследователи работают над заклинанием Телепортации, работающим подобно прыжковому искривителю Кузнецова. Видимо, вдохновением послужил космический полёт.
   Помимо смотрения головидео я, естественно, выполнял упражнения и возился с посохом. "Посох - это продолжение заклинателя" - как говорил наш руководитель, Гэндальф. Классный мужик, между прочим. Своим посохом может делать буквально всё, и нас тому же учил. Он из первого выпуска, и ещё видел Иванова. Иван Иванович Иванов, основатель ОВЧ и первый маг нашего времени. Это началось около тридцати пяти лет назад, когда на раскопках в Месопотамии он нашёл Книгу Мардука. Ну, на самом деле всё началось намного раньше, но официально - тогда. Книга Мардука, собственно, вовсе не книга, а зал, покрытый письменами, в которых содержится руководство по обучению магии, и в том числе главный секрет ОВЧ: рецепт Эликсира. Около года Иванов предлагал своё открытие различным министерствам, получая в ответ в лучшем случае предложение заняться чем-то реальным вместо сказок и фокусов. Убедившись, что так ничего не добиться, он сам стал тренироваться по этой методике - и через три года объявился в Монте-Карло. Везде, где он появлялся, казино несли убытки, но никто не мог уличить его в мошенничестве, а на случай нарушений закона он быстро нанял охрану. Одно за другим казино стали предлагать ему деньги за то, чтобы он открыл свой секрет. Он брал деньги, а в ответ говорил одно слово: "магия". Не знаю, как именно это произошло, но вскоре под давлением владельцев казино был принят закон "О запрете использования магии в незаконных целях", под прикрытием которого Иванова незамедлительно выперли из всех казино. Но к этому времени он скопил достаточно денег, чтобы организовать в Питере ИИ ОВЧ - Исследовательский Институт Особых Возможностей Человека. Символом сего славного заведения стал Человек Леонардо Да Винчи. Иванов управлял ОВЧ двадцать лет, пока однажды не пропал. Просто взял и бесследно исчез. По поводу его исчезновения есть много легенд, но ни одного достоверного факта. ОВЧ вообще уникальное явление, но есть такая шутка: "Чем ОВЧ отличается от других институтов? Только отсутствием блата". Из какой бы ты ни был семьи, какими бы деньгами не вертел, но без способностей к магии в ОВЧ не поступишь. А выпускникам грозит только одна неприятность: госзаказ. Дело в том, что между ОВЧ и государством существует негласный договор: государство обеспечивает ОВЧ субсидии и помогает с различными вещами, например, организацией археологических экспедиций, а ОВЧ в ответ направляет часть выпускников по заявке государства. Не то, чтобы это было так уж плохо - руководство ОВЧ следит, чтобы условия были подобающими - просто самому можно легко найти лучше. ОВЧарке, как нас стали называть, везде рады. Чародеи чаще всего становятся врачами, заклинатели вроде меня обычно торгуют амулетами, а без медиумов немыслима космическая связь. Конечно, связь через медиумов далеко не идеальна, но лучше что-то, чем ничего. И, кстати, это возвращает к началу: почему, всё-таки, они прислали заклинателя вместо медиума? Ни одного варианта мне в голову так и не пришло, и я снова решил пока об этом не думать.
   Прошло ещё несколько дней, когда наконец корабль очередным прыжком оказался у цели. Я тогда спал, и узнал об окончании пути от компьютера, разбудившего меня при заходе на посадку. Наконец корабль приземлился и открылся шлюз; внутрь хлынул сухой горячий воздух, накрыв меня волной жара. Выглянув наружу, я обнаружил пятерых встречающих, четверых мужчин и женщину. Все они были вооружены, и что-то во всех них показалось мне немного необычным.
   - Добро пожаловать! - произнёс один из них, когда я показался из шлюза. - Пойдёмте в штаб, там поговорим.
   Штабом оказался подземный бункер рядом с посадочной площадкой. Всё здесь выглядело так, будто было подготовлено к обороне; но от кого?
   Мы вошли в комнату со столом и несколькими стульями и темнокожий мужчина, приветствовавший меня, жестом указал садиться. Все сели, и он обратился ко мне.
   - Как тебя звать-то, парень?
   - Андрей.
   - Меня Джанго. Ты с ситуацией знаком?
   Только было я открыл рот, чтобы ответить, как вдруг что-то произошло. Как будто... как будто меня захлестнуло волной энергии, которую я не могу воспринять. Свет перед глазами померк; когда я очнулся, рядом со сканером в руках стояла женщина.
   - В норме - произнесла она и снова вернулась на своё место.
   - Ты медиум? - спросил Джанго.
   - Нет, заклинатель - ответил я, потряся головой.
   - А в чём разница? - это уже спрашивала женщина со сканером.
   - Вы что, не знаете? - удивился я. Все пятеро отрицательно покачали головами.
   - Ну-у... Попробую объяснить. Современная магия - и маги соответственно - делится на три ветви: чародеев, или колдунов, заклинателей, или ткачей чар, и медиумов, или Видящих. Чародеи специализируются на заклинаниях прямого воздействия - огонь, молнии, исцеление... в общем, используют непосредственно магическую энергию. Медиумы фокусируются на использовании не энергии, а самого разума, разумом преодолевая время и пространство. Они ощущают то, что проходит мимо других. Ну а мы, заклинатели, вкладываем магию в вещи и создаём заклятья длительного действия. Теперь понимаете?
   - Я - не очень - отозвался Джанго. - Сара, а ты поняла?
   Женщина медленно качнула головой.
   - Кажется, да. Андрей, ты сказал, что медиумы ощущают то, что проходит мимо других; а как насчёт заклинателей?
   - У нас чувствительность ниже, но при желании мы тоже можем ощущать незримое. Правда, в отличии от медиумов, которые просто чувствуют его, нам нужно сосредотачиваться.
   - Попробуй сделать это, хорошо?
   Я кивнул, оперся о посох и закрыл глаза. Сразу же почувствовалось, что все собравшиеся здесь находятся в напряжении.
   - Постарайтесь расслабиться. Ваша напряжённость мне мешает.
   Я сосредоточился глубже, и тут стало ясно, почему эти люди показались мне необычными: все они оказались киборгизованы. Чтобы точно определить, насколько, необходимо Сканирование, но и так ясно, что у всех - третья степень. Военные...
   Ещё глубже; кажется, что-то есть. Комната наполнена лоскутками энергии, если можно так выразиться. Точнее, песчинками; такое впечатление, будто где-то вдали дует песчаная буря, а до этого места доносятся лишь отдельные песчинки. Внезапно я понял, что этот бункер... нет, всю территорию базы что-то закрывает от этой "бури". Но что? Я попытался сосредоточиться ещё глубже, но у всех есть свой предел; я всё-таки не медиум. Я глубоко вздохнул и открыл глаза.
   - Ну, что? - спросила Сара. Я покачал головой.
   - Я ещё не закончил. Мне нужны кое-какие вещи. В военкомате сказали, что всем необходимым меня снабдят на месте.
   Джанго кивнул.
   - Твоя Блоха доставила уйму барахла - видимо, твои вещи. Они сейчас на складе, ещё не распакованы. Пойдём, ребята, покажем ему склад.
   Все встали.
   "Уймой барахла" оказались два больших контейнера и несколько маленьких.
   - Как их вскрывать? - поинтересовался я.
   - Какой?
   - Вот этот, с надписью "Синтинг".
   Джанго снял с пояса своё оружие, что-то подрегулировал, и направил на контейнер. Лазерный луч аккуратно срезал его верхнюю часть, открыв лежащий внутри прибор, который я поспешил забрать.
   - Что это? - поинтересовался Джанго.
   - Слегка перепрограммированный под нужды мага пищевой синтезатор. Ещё мне нужна кисточка, но в каком она контейнере?
   - Может, в этом? - предположила Сара, указывая на контейнер с надписью "Разное". Я пожал плечами.
   - Не проверишь - не узнаешь - заявил Джанго, вскрывая его; кисть действительно оказалась здесь.
   - Всё взял? Тогда вернёмся обратно.
   Я прихватил ещё пару вещей, и мы пошли назад. Синтинг, естественно, оказался упрощённым, без распознавания речи, так что пришлось поискать в инструкции нужный код. Наполнив густой красной жидкостью захваченную со склада чашу, я обмакнул в неё кисть и принялся рисовать на полу узор.
   - Что это? - спросила Сара, кивнув в сторону чаши.
   - Кровь - отозвался я, продолжая рисовать. Закончив рисунок, я провёл над ним посохом, и линии загорелись призрачным голубым пламенем. Я сел на пол в центре и закрыл глаза.
   В комнате находился призрак; он поманил меня рукой и прошёл сквозь стену. Я оставил тело сидеть на полу и последовал за ним.
   За стеной оказался медицинский отсек. Призрак подошёл к чему-то, похожему на гроб со стеклянной крышкой, и остановился рядом. Я тоже подошёл и взглянул внутрь.
   Внутри находился Тетсу Окисава, медиум из прошлого выпуска, направленный, как и я, по госзаказу военным. Я взглянул на призрака, повернувшегося ко мне лицом - да, это он. Он протянул руку и прикоснулся мне ко лбу.
   "У меня мало времени" - возникли у меня в мозгу его слова. - "Здесь на планете живёт могучий разум. Я попытался прикоснуться к нему, но слишком много энергии. Теперь он пытается прикоснуться к вам, я сдерживаю энергию. Разум слаб... перегрузка. Используй свою силу... защити всех. Возьми мой знак".
   С этими словами призрак пропал. Я вернулся в своё тело.
   - Любопытно - пробормотал я, открывая глаза. - Что он имел в виду?
   - О чём ты? - спросил Джанго.
   - Что Тетсу Окисава мог иметь в виду под словами "мой знак"?
   Они все переглянулись.
   - Возможно, свой брелок? - предположила Сара. - А что?
   - Он сказал мне "возьми мой знак". Плохо, что призраки всегда разговаривают так сумбурно.
   - Призраки? - встревожилась Сара. - Он мёртв?
   - Да вроде нет - без особой уверенности ответил я.
   - Что ещё он сказал? - неожиданно подал голос сидящий в самом дальнем кресле человек с невыразительным лицом и внимательными глазами. Я повторил слова призрака.
   - Что ты думаешь, Майк? - поинтересовался у него Джанго.
   - Я думаю, что прежде всего Андрей должен выполнить то, что просил у него Тетсу. Если мы действительно подвергаемся воздействию мощного психического излучения, то для исследования планеты нам нужна соответствующая защита. Кстати, Сара: мы все должны быть тебе благодарны, что ты не стала отправлять Тетсу на Землю. Похоже, отправив его, мы сами оказались бы в его положении.
   - Думаю, мне нужно взглянуть на этот брелок - произнёс я, когда Майк замолчал. - Где он?
   - Здесь маленькая проблема - ответила Сара. - Когда Тетсу впал в кому, он намертво сжал его в руке.
   - Любопытно... Покажите, пожалуйста.
   Она кивнула и направилась к двери. Медицинский отсек оказался точно таким же, как в моём духовном видении. Сара подошла к "гробу" и покачала головой, затем на что-то нажала, и крышка откинулась. Сара протянула руку и что-то взяла изнутри, после чего снова закрыла крышку. Я подошёл, и она протянула мне "знак" на золотой цепочке. Я взял его... и чуть не выронил: он был не просто магическим, он был живым! Маленький пернатый змей почти шевелился в моей руке. Мне даже не нужно было сосредотачиваться, чтобы понять, что это не изделие - во всяком случае, человека. Я восхищённо покачал головой.
   - Настоящий духовный проводник! Удивительно.
   - Что это такое? - поинтересовалась Сара.
   - Это один из самых могущественных известных мне артефактов. Их существует три, по одному у каждого главы факультета ОВЧ. Это сопровождающий и одновременно нечто вроде визы в мир духов. Он увеличивает силу магии и наделяет дополнительными возможностями.
   - Например?
   - Сейчас попробую воспользоваться им.
   Сжав проводник в руке, я воззвал к нему своей силой - и почувствовал отзыв. Не было слов, лишь вопросительное ощущение, но я всё понял. "Зачем ты меня звал?" - спрашивал проводник. "Я хочу испытать твою силу" - ответил я. - "Проведи меня между за эту стену". "Иди за мной".
   Я двинулся вслед за... чем? Не знаю. И куда - тоже не знаю.
   "Твой разум не способен воспринять это место" - "произнёс" проводник. - "Только после многих посещений некоторым из твоего племени удавалось добиться такой близости к его восприятию, что они могли проходить сюда самостоятельно. Почти все они сошли с ума".
   Его "голос" пропал, и я обнаружил, что снова нахожусь в нормальном мире и на меня смотрят три пары удивлённых глаз, к которым тут же добавилась четвёртая - вышедшей из медицинского отсека Сары. Только лицо Майка оставалось всё таким же невыразительным.
   - Ну, что? - спросил он. - Ты сможешь создать защиту?
   Я кивнул.
   - Думаю, да. Только нужно изучить эту энергию.
   Я выдоил из СинтИнга очередную порцию крови и принялся по новой рисовать выгоревший узор. Конечно, вместо этого можно было воспользоваться Проводником, но путь мага похож на путь самурая: как буши-до предписывает самураю из нескольких путей выбирать ведущий к смерти, так магу предписывается выбирать самый сложный путь. К тому же Проводник создавал у меня неуютное чувство, и мне не хотелось пользоваться им слишком часто.
   С помощью узора Фокуса я смог быстро оценить энергию и наметить защиту от неё.
   - Значит, так - произнёс я, выйдя из транса. - Я могу либо постоянно находиться рядом с вами, поддерживая защиту - это паршивый вариант, но им можно воспользоваться хоть сейчас - либо я могу за пару дней изготовить всем защитные амулеты.
   - Хорошо - ответил Джанго. - В таком случае, займись этим немедленно.
   - Прежде всего, мне необходимо отдельное помещение, вещи со склада, и чтобы меня никто не беспокоил, когда я занят.
   Джанго кивнул.
   - Мигель, отведи его в комнату Тетсу и пригони туда вещи со склада.
   Мигелем оказался худой смуглый парень ненамного, судя по виду, старше меня. Он отвёл меня в небольшую, спартански обставленную комнату. Из мебели здесь была только тумбочка с несколькими полками, а постель лежала прямо на полу. Видимо, Тетсу был - и остаётся, тут же поправил я себя - последовательным сторонником укрощения тела. Это у медиумов популярна такая теория: человек состоит из двух противоположных частей, тела и разума, и для ускоренного развития одной части желательно подавлять другую. Я в этом сомневаюсь, но медиумы верят.
   - Мне нужно кресло - заявил я. - И нормальная постель, я не могу спать на полу.
   Мигель пожал плечами.
   - Сейчас посмотрю, но на многое не рассчитывай.
   Он прищурился, затем кивнул.
   - Кресло есть, а для постели могу предложить только матрас. Сейчас всё будет вместе с твоим багажом.
   Видимо, среди его кибернетических модулей было и устройство связи с центральным компьютером, так как вскоре в комнату, передняя стенка которой услужливо въехала в потолок (заставив меня задуматься о целесообразности двери) въехало несколько роботов с контейнерами со склада, матрасом и креслом. В комнате сразу стало тесно.
   - Ну, вот - произнёс Мигель и собирался было уходить, но я его остановил.
   - Постой, сначала вскрой контейнеры.
   Он воспользовался методом Джанго. В маленьких контейнерах оказался полный набор дребедени, необходимой для магии, в одном большом голопроектор с кучей записей (Мигель при его виде покачал головой), а во втором - нечто похожее на скафандр.
   - Что это ещё такое? - удивился я.
   - Ты не знаешь? - в свою очередь удивился Мигель.
   - Я думал, это ваше.
   - Не, я бы знал.
   Мы вдвоём уставились на странный объект.
   - Может, там есть какие-то пояснения? - наконец, предположил я. Мигель полез в контейнер и извлёк оттуда небольшую книжечку с символом ОВЧ на обложке. Чуть ниже было написано: "Силовой доспех, экспериментальная модель. Руководство по эксплуатации". Все страницы оказались пустыми; Мигель недоуменно поднял бровь и передал его мне. Я улыбнулся.
   - Приколисты! Не могли положить нормальный диск с записью. Ладно, сейчас узнаем, что они там в техническом отделе сотворили.
   Конечно, на инструкцию было наложено заклятье. Я активировал его, и зазвучал чей-то голос.
   - Говорит Михаил Пантов, заклинатель, ведущий специалист проекта "Силовой доспех". Мы пытаемся создать боевой костюм мага, одновременно защищающий, дающий некоторую огневую мощь, возможность подключения к электронным системам, и усиливающий магию. Этот экспериментальный образец направлен к вам для тестирования в реальных условиях. Из вооружения на данном образце присутствуют гауссова пушка и скорчер на правой и левой руке соответственно. Технические характеристики находятся в конце инструкции. Помимо защитной оболочки и встроенного оружия необходимо упомянуть следующее оборудование, входящее в состав образца: во-первых, генератор защитного поля, поглощающего атаки энергетического и лучевого оружия. Во-вторых, компьютер прицеливания, корректирующий наводку встроенного оружия. И в-третьих, самое главное: генератор энергии, которую мы называем "псевдомана". Как и истинная мана, она может быть использована для создания заклинаний или для поддержки заклятий длительного действия. Управление образцом осуществляется с помощью разработанной нами сенсорной системы, улавливающей импульсы мозга без вживления в черепную коробку.
   Голос умолк; я перевернул страницу.
   - Чтобы открыть доспех, активируйте символ ОВЧ на спине образца.
   Я остановил воспроизведение и обратился к Мишелю:
   - Ты бы не мог убрать заднюю часть контейнера?
   - Хочешь посмотреть? Мне тоже интересно.
   С этими словами он обрезал оставшиеся стенки контейнера; робот подобрал их и увёз.
   На спине скафандра действительно обнаружился Человек. Лёгкая сосредоточенность - и задняя часть "доспеха" приветливо распахнулась. Я вернул звук.
   - Образец автоматически настраивается на тело пользователя для достижения максимального комфорта. Упомянутая ранее сенсорная система делает образец частью тела пользователя. Необходимое замечание: сенсорная система гарантированно реагирует только на высокоэнергетические импульсы мозга профессионального мага. - Послышался вздох. - А если попросту, то эта штука - то, что можно предложить магам вместо киборгизации. В нём можно колдовать на всю катушку: мы как могли упростили и защитили всю электронику. Я сам испытывал; классная вещь, но лучше быть поосторожнее с псевдоманой - у меня сложилось впечатление, что она не совсем сочетается с человеческим организмом. Ну вот, в принципе, и всё, когда его одеваешь, и так всё ясно, а теперь технические характеристики.
   Голос стал произносить цифры, но я не обращал на них внимания, задумчиво глядя на приглашающее распахнутый доспех. Я подошёл к нему, побарабанил пальцами по посоху - и шагнул внутрь. Он незамедлительно захлопнулся; мгновение темноты, затем я ощутил на голове нечто мягкое и слегка влажное, и снова смог видеть. И не только; я действительно ощущал доспех, как своё тело. Да и видел я его "глазами", а не своими. Любопытное ощущение, ничего не скажешь; впрочем, при некоторых заклинаниях ощущения бывают ещё более любопытными. Кстати, а как в нём колдуется? Я попробовал сотворить небольшое заклинание; получилось совершенно нормально. А что с этим "генератором псевдоманы"? Попытавшись разобраться в своих ощущениях доспеха, я тут же обнаружил генератор. Стоило включить его, и я тут же понял, что имел в виду Михаил Пантов. В ОВЧ учат использовать магию из постороннего источника - чаще всего от другого мага, но иногда и из природных источников - так что я знал ощущение; здесь же что-то было иначе. Это было как тяжёлая, трудноусваиваемая пища. Я отключил генератор и вылез из доспеха.
   - Мощная штука - заметил Мигель, кивнув в его сторону. - Ладно, тебе ещё что-нибудь нужно?
   - Вроде ничего, но если всё-таки что-нибудь понадобится, дам знать, хорошо?
   Мигель кивнул и вышел, а я занялся делом. Если честно, я чувствовал себя вовсе не так уверенно, как делал вид. Это моя первая серьёзная профессиональная работа, если не считать создание посоха и значка. Но тогда, хоть и требовалась более сложная магия, я, по крайней мере, шёл проторённой тропой, и, если что, мог с кем-то посоветоваться, а теперь можно рассчитывать только на себя.
   Видимо, почувствовав мои мысли, на груди, напоминая о себе, зашевелился Проводник. В мгновенном искушении я потянулся было к нему рукой, но остановился. Проводник - это для крайних случаев. Он у меня вызывает ассоциации с кольцами из "Властелина колец". Наверно, потому, что не верится, чтобы такое могущество доставалось просто так, и я подсознательно ожидаю подвоха.
   "В этом случае ты не прав" - услышал я обращение Проводника. - "Это особый случай. Несколько тысяч лет у нас не было серьёзных контактов с вашим миром, и когда ОВЧ восстановил связь, было принято решение - решено сделать так, чтобы она больше не прекращалась. Вашим лучшим магам был сделан подарок. Я и другие должны способствовать сохранению магии в вашем мире".
   "А зачем вам это?"
   "Наш мир - это водоворот энергии и теней. В нём нет ни цели, ни смысла, и мы находим то и другое у вас. Для нас ваш мир - игра, развлечение, а то, что вы называете "добром" и "злом" - команды, или стороны, этой игры. И пока магия жива, игра продолжается, и ни одна из сторон не победит".
   "Что наша жизнь - игра" - вспомнилась мне строчка, кажется, из "Пиковой Дамы". Вряд ли автор мог предположить, в каком смысле прав; впрочем, если это началось - точнее, возобновилось - с основанием ОВЧ, в его время это было не так. Я пожал плечами. Борьба добра и зла происходит так или иначе, с вмешательством сверхъестественных сил или без оного. Сверхъестественное лишь усиливает проявления как зла, так и добра. Это только в плохих книгах и фильмах главный герой, узнав о таком, сделал бы всё, чтобы это прекратить. На мой же взгляд, сверхъестественное делает жизнь интереснее (во всяком случае, мою жизнь) - тем более, что добра становится больше, а с более явным злом легче бороться.
   С этими мыслями я принялся за работу - без помощи Проводника.
   Когда здесь, как показывал компьютер, наступил вечер, у меня было готово три амулета. Находясь внутри узоров магии, я испытывал лишь азарт, но при возвращении в обычный мир дал о себе знать голод. Жалко, что при перепрограммировании СИНТезатора ИНГридиентов никто не додумался оставить пару старых пищевых программ. В принципе, в ОВЧ пытаются учить и заклинанию Пищевого Синтеза, но в нём мало кто преуспел - всем лень учить таблицу Менделеева и органическую химию. Поэтому я обратился к компьютеру.
   - Я хочу есть. Здесь есть доставка пищи в номер?
   - Пожалуйста, выберите желаемое из меню.
   На экране возник список.
   - Чёрный чай средней крепости с восемью кубиками сахара, полтора десятка пельменей и грамм двести салата Оливье.
   В стене открылась панель, за которой обнаружился мой заказ.
   - Приятного аппетита. Капитан Джанго хочет с вами поговорить. Соединить?
   - Давай - ответил я, сделав глоток чая.
   - Как там у тебя продвигается? - произнёс Джанго.
   - Три амулета готовы - отозвался я, продолжая пить чай. - Остальные два сделаю, как отдохну.
   - А себе?
   - Мне амулет не нужен, у меня есть посох.
   - Хорошо, как поешь, приходи с амулетами в зал совещаний - это где мы разговаривали.
   - Угу - пробормотал я с пельменей во рту, и Джанго отключился.
   Вернув посуду в нишу, я взял амулеты и направился в "зал совещаний". Все пятеро уже были тут.
   - Не впечатляет - заметил Джанго, когда я протянул ему амулеты. Я пожал плечами.
   - Не для того делались. Те, что впечатляют, делают для продажи.
   Джанго кивнул.
   - Хорошо. Вот ещё: Мигель сказал, что ты испытываешь какую-то новую боевую систему. Я хочу на это посмотреть.
   Я пожал плечами.
   - Сюда привести?
   - Конечно.
   - Любопытно - заметил он, осмотрев доспех. - И им может управлять только маг?
   Я снова пожал плечами.
   - Судя по руководству.
   - Я могу попробовать?
   - Пожалуйста - ответил я, выходя из доспеха. Как и следовало ожидать, у него ничего не вышло.
   - Почему он на меня не реагирует? - поинтересовался Джанго.
   - Импульсы мозга слишком слабые. У магов они намного сильнее.
   - Понятно. Ну что ж, залезай опять в эту штуку и пойдём на улицу проверять оружие.
   "На улице", как он выразился, было ещё светло, хотя солнце этой планеты уже закатывалось. Джанго указал мне на один из булыжников, которых здесь было предостаточно, и предложил стрелять. Я направил на камень правую руку и... ну... ну, выстрелил. Раздался свист, и камень разлетелся на осколки.
   - Что это было? - поинтересовался я. Все, даже невозмутимый Майк, удивлённо уставились на меня.
   - Гауссова пушка - удивлённо подняв брови, ответил Мигель.
   - А что это такое?
   Общее изумление чувствовалось без помощи магии.
   - Ну откуда мне знать, что это такое? Я же магию изучал, а не военные технологии.
   - Это заметно - произнёс Мигель, качая головой. - Но как же ты тогда стрелял?
   - Так же, как и рукой двигаю. Просто взял и выстрелил. Вы же киборги, сами должны знать. Так что это такое, всё-таки?
   - Гауссова пушка - это устройство, электромагнитным полем разгоняющее объект до огромной скорости и выстреливающее в заданном направлении. Твоя заряжена металлическими шариками, но может стрелять чем угодно. Кстати, при выстреле испускается электромагнитный импульс. Что такое скорчер, ты тоже не знаешь?
   - Нет, о нём говорили, когда обучали использованию молнии.
   - В каком смысле, использованию молнии? - спросил Джанго.
   - Два заклинания, Вызов Молнии и Удар Молнии.
   - Покажи-ка их, чтобы можно было сравнить со скорчером.
   - Для Вызова нужны тучи, а Удар сейчас покажу.
   Я сблизил ладони с растопыренными пальцами и произнёс заклинание. Между кончиками пальцев забегали искры; их количество и яркость быстро нарастали, они сливались в сверкающие струйки электричества, которые сдвигались к центру ладони и снова соединялись с другими; через несколько секунд между моих ладоней образовался ослепительный извивающийся жгут энергии, и я раскрыл ладони, освобождая молнию и направляя её в цель.
   - Красиво - произнесла Сара. - Без скафандра это происходит так же?
   Я кивнул.
   - Только ещё нужно избавляться от остаточного электричества, а в доспехе это происходит автоматически. Ладно, теперь скорчер.
   Выстрел из скорчера сильно уступал Удару Молнии по зрелищности, но с лихвой окупал это скоростью и мощью.
   - Оружие работает, теперь нужно проверить компьютер прицеливания. Будешь стрелять по движущимся целям. Стреляй на счёт три. Раз... Два... - он с огромной силой подбросил камень - Три!
   Я вскинул руку и выстрелил; снова раздался свист гауссовой пушки, и камень рассыпался на части.
   - Теперь скорчер.
   Процедура повторилась, и снова цель была поражена.
   - Теперь попробуй с двух рук.
   Каким-то образом и молния скорчера, и шарик гауссовой пушки ударили в цель одновременно.
   - Похоже, всё работает. Ну, можно возвращаться в штаб.
   - Как действуют твои амулеты? - спросил Джанго по возвращении.
   - Просто одеваешь на шею, и пока носишь, он защищает от психического излучения. Если он начнёт нагреваться, значит, излучение слишком мощное. Да, ещё вот что: второй амулет на одном человеке ничего не даёт.
   - У нас ещё нет даже по одному на человека - заметил Джанго.
   - Скоро будут, но пока что мне нужен отдых.
   - Тогда отдохни, но амулеты нужны как можно быстрее.
   Я кивнул и отправился спать. Мне что-то снилось, но по пробуждении я помнил лишь ощущение любопытства.
   Помня о словах Джанго, прежде всего я принялся за амулеты. С отработанным принципом я довольно быстро сделал один, поел, и занялся последним. Вскоре был готов и он, и я решил сообщить об этом.
   - Компьютер, свяжи меня с Джанго.
   - Капитан Джанго отсутствует.
   - А где он?
   - Капитан отправился на разведывательную миссию с лейтенантами Мигелем и Джузеппе.
   - Кто главный в его отсутствие?
   - В отсутствие капитана Джанго командует сэр Майкл. Соединить с ним?
   - Давай.
   На экране возникло всё такое же невыразительное лицо Майка.
   - Амулеты готовы?
   Я кивнул.
   - Вовремя. Иди в зал совещаний. С доспехом. - Он отключился.
   Сара тоже была здесь; увидев меня, она бросилась навстречу, забрала амулеты и один поспешно повесила на шею, а другой передала Майку - или, как назвал его компьютер, сэру Майклу.
   - Можно отправляться - произнёс он, одевая амулет.
   - Куда? - удивился я.
   - Вытаскивать Джанго.
   - С ним что-то случилось?
   - Можно так сказать. Нельзя терять время, объясню по пути.
   Мы вышли наружу и влезли в вертолёт. Сара села за штурвал, и мы взлетели.
   - Ситуация обстоит так - начал Майк. - Пока ты спал, Джанго, Джузеппе и Мигель решили испытать твои амулеты и отправились на разведку. Через несколько часов, по возвращении, они подверглись нападению группы животных, и их вертолёт был повреждён; они совершили аварийную посадку.
   - Попросту говоря, разбились - вставила Сара, не оборачиваясь.
   - В это время ты был занят изготовлением второго амулета - продолжил Майк. - Теперь, когда он готов, мы направимся навстречу и попытаемся забрать их.
   Мы вылетели за пределы базы, но мои амулеты и вложенное в посох заклятье действовали, так что ничего не случилось, разве что амулеты слегка потеплели.
   Около получаса мы летели над пустыней, но постепенно ландшафт стал меняться. Мы летели слишком быстро и высоко, чтобы разобрать детали, но песок сменился травой, а затем появились и деревья. Вдали в небе появилась тёмная точка; она приближалась с приличной скоростью.
   - Открывай огонь только при нападении - предупредил Майк Сару; та кивнула.
   Точка продолжала приближаться, и вскоре я смог разглядеть это существо. Оно напоминало сильно раздутого посредине ската около десяти метров в длину; скорее, даже помесь ската и дирижабля. "Скат" приблизился к нам метров до восьмидесяти, но не проявлял никаких признаков враждебности, просто летел рядом. Насколько я мог судить, это был не летательный аппарат, а животное; как же ему удаётся поддерживать такую скорость полёта? Сара попыталась избавиться от этого эскорта и отвела вертолёт в сторону, но "скат", выдерживая ту же дистанцию в восемьдесят метров, последовал за нами. После этого она пожала плечами и перестала обращать на него внимание.
   Прошло ещё около пятнадцати минут; неожиданно "скат" стал приближаться. Сократив дистанцию примерно до десяти метров, он вздрогнул, на его спине - то есть верхней части - что-то сверкнуло... и в нас ударила молния! Вертолёт стал резко терять высоту.
   - Чёрт, оружие заклинило! - воскликнула Сара. - Стреляйте из ручного!
   Впрочем, Майк и без её слов уже открыл огонь. Опомнившись, я тоже было хотел добавить из гауссовой пушки, но тут "скат" снова вздрогнул, и я поспешил активировать одно из защитных заклятий в посохе, одновременно расширяя защитное поле силового доспеха на весь вертолёт. Снова ударила молния, но двойная защита поглотила её энергию, образовав в месте попадания радужное пятно. Убедившись, что защита действует, я добавил к огню двух бластеров Майка силу своих скорчера и Гауссовой пушки. Третий залп "скат" сделать не успел: мы разнесли его в клочья. Вертолёт продолжал быстро снижаться, и тут винт заглох окончательно. Я схватился за посох и затараторил "Пёрышко". Хорошо, что при взлёте Сара набрала такую большую высоту - иначе бы я не успел. А так мы мягко, как пушинка, опустились на землю; и только тут я сообразил, как мы влипли. Я потрясённо уставился на окружающий нас лес. В себя меня привела Сара, тряхнув за плечо.
   - Это ты устроил мягкую посадку?
   Я кивнул.
   - Спасибо.
   - Не за что, жить хотелось... - пробормотал я.
   Сара кивнула, затем повернулась к Майку.
   - Что будем делать?
   - Естественно, продолжим выполнять поставленную задачу. Отряд Джанго находится примерно в тридцати пяти километрах к северу от нас. Что с вертолётом?
   Сара покачала головой.
   - Сгорел двигатель и большая часть электроники, включая бортовой компьютер. Может, на базе и можно было бы починить, но не здесь.
   - Тогда заберём всё необходимое и отправимся пешком.
   С этими словами он поднял своё сиденье, под которым обнаружился наполненный чем-то пластиковый мешок с лямками. Сара сделала то же самое, я повторил их действия.
   - Что там внутри? - поинтересовался я, вешая мешок на плечи.
   - Пища, боеприпасы, медикаменты и тому подобное - отозвался Майк. - Аварийный запас. Ну что ж, пошли.
   "И за что мне такое наказание - оказаться посреди леса на чужой планете, с разбившимся вертолётом?" - думал я, пробираясь по зарослям следом за Майком; Сара замыкала. Мы шли минут пять, и вдруг что-то схватило меня за ногу. Опустив голову, я увидел, что вокруг ноги обмоталось торчащая из земли штуковина, похожая на щупальце. Я поспешно ткнул в него посохом, активируя Шокер. Щупальце дёрнулось и обмякло.
   - Жаль, нет ни времени, ни возможности разобраться, что это ха существо - вздохнула Сара. Через минуту уже её схватили за ногу, однако она тут же отстрелила щупальце из бластера. В следующие десять минут это повторилось ещё дважды.
   - Это начинает надоедать - заметил я, избавившись от шестого щупальца. - Кстати, что это за звук?
   Откуда-то спереди справа доносился не то звон, не то жужжание.
   - Не знаю, но думаю, нам стоит отсюда убраться - ответил Майк. Мы поспешно двинулись в сторону от источника звука, однако он продолжал приближаться.
   - Похоже, нужно быть готовыми к встрече - пробормотал Майк.
   - Прижмитесь ко мне, я использую защитное заклинание - предложил я. Сара с Майком незамедлительно встали рядом, я и поспешил создать Незримый Барьер. Звук был уже совсем рядом, и тут нас окружила стая "ос". Они были зелёного цвета с серыми полосками, сантиметров десяти в длину, с мощными челюстями и длинными чёрными жалами, которые они пытались с налёта всадить в кого-нибудь из нас. Однако барьер исправно выполнял свою задачу, не подпуская их слишком близко.
   - Надеюсь, они скоро улетят - заметил я. - Я не смогу держать барьер слишком долго.
   - Их можно перебить из бластера в режиме максимального рассеивания - заметил Майк - но это подожжёт лес.
   - Главное, избавьтесь от этой дряни, а огонь я погашу - отозвался я. - Между прочим, у вас что, не было каких-нибудь глухих защитных костюмов?
   - Первичный анализ планеты с орбиты не выявил их необходимости - проворчала Сара, настраивая оружие. В режиме максимального рассеивания луч бластера напоминал сноп света карманного фонарика - по виду, не по воздействию. Воздействие осталось прежним, хоть и с уменьшенной убойной силой; "осы" быстро превратились в пепел, но и деревья вокруг нас запылали. Погасить их не составило большого труда, но мой запас магической энергии изрядно сократился, о чём я и сообщил своим компаньонам.
   - Я стараюсь помогать, чем могу, но надолго меня не хватит. Я почти истощил свою магию.
   - В каком смысле? - обеспокоено спросила Сара.
   - Чтобы восстановить духовные силы, нужен отдых; медитация ускоряет процесс. Сейчас я, наверно, смогу выполнить только несколько простых заклинаний.
   - Ничего, справимся и без магии.
   - Надеюсь - пробормотал я.
   Мы продолжили идти, и на нас продолжило нападать разнообразное зверьё. И что интересно, именно разнообразное: если не считать раз за разом повторяющиеся подземные щупальца, каждый раз нападал кто-то новый. Из-под земли, с деревьев, с неба, из травы... Разнообразие местной фауны впечатляло. Моих компаньонов спасали отменные скорость и меткость, увеличенные имплантантами, а меня - доспех. Не один раз он останавливал челюсти и когти здешних обитателей. Его создатели поработали на славу: все эти нападки не оставили даже заметных царапин.
   - Из-за этого зверья мы движемся слишком медленно - заметил Майк, пристрелив нечто, смахивающее на бронированного волка. - Нас как будто проверяют, сравнивают со всеми здешними обитателями.
   Сара кивнула.
   - У меня такое же чувство. И тот скат, который нас сбил: летел, присматривался, а потом ударил. За этим наверняка стоит всё та же психическая сила.
   Майк кивнул.
   - Я подозреваю влияние разумного существа, или, скорее, группы существ. Судя по всему, они относятся к нам заинтересованно и пытаются нас изучать. На нас и на отряд Джанго производились синхронные нападения; следовательно, они сравнивают нашу реакцию.
   - Так у вас есть связь? - поинтересовался я.
   - Конечно. Стандартные кибернетические средства связи. Сейчас он примерно в тридцати километрах от нас, и с такой скоростью мы встретимся ещё нескоро.
   Я вздохнул.
   - Если бы вы не были киборгизованы...
   - Тогда что?
   - Тогда я мог бы провести вас к цели через мир духов.
   - А так почему нельзя? - поинтересовалась Сара. Я похлопал себя по запястью.
   - Вы не обращали внимания, какие часы я ношу?
   - Механические, а что?
   - Электроника и магия - вещи трудносовместимые. Магия включает в себя широкий спектр электромагнитных полей, вредных для электроники. Мощная магия легко может сжечь микросхемы, а мир духов, практически, из неё состоит. Есть специальные способы защиты, но это достаточно сложные заклятья, требующие много времени. Моя броня защищена ими. Кстати, вот ещё идея: я могу попробовать использовать её генератор псевдоманы, чтобы сделать нас невидимыми и неслышимыми. Подождите минутку.
   Я остановился и сосредоточился, включая генератор и создавая заклятья.
   - Мы всё ещё видимы - заметил Майк.
   - Естественно, мы же должны видеть друг друга. Другие нас не видят и не слышат. Стоит поторопиться, я не знаю, сколько времени я смогу поддерживать эти заклятья.
   Лишённые возможности обнаруживать при помощи зрения и слуха, звери оставили нас в покое. Иногда на нас кто-то выходил по запаху, но, никого не увидев, они быстро убегали. Однако даже так подземные щупальца продолжали хватать нас за ноги. Сара предположила, что они используют вибрацию почв, но тут уж я ничего не мог поделать. Конечно, в теории можно было бы использовать Парение, но я и так уже поддерживал два заклятья.
   Чем дальше, тем больше неприятных ощущений вызывала у меня псевдомана. Примерно через час у меня закружилась голова; я остановился, потряс головой и несколько раз моргнул.
   - В чём дело? - спросила Сара.
   - Псевдомана - это не то, что настоящая. У меня от неё голова закружилась. Ничего, пройдёт.
   К сожалению, этого не произошло. Голова продолжала кружиться, а вскоре появилась и тошнота. Неожиданно в глазах потемнело; я снова остановился, судорожно глотая воздух.
   - Всё, больше не могу. Я снимаю заклятья.
   - Мы примерно в восемнадцати километрах от группы Джанго - произнёс Майк. - Спасибо за помощь, Андрей.
   - Стараюсь как могу.
   Со снятием заклятий легче мне не стало, но по крайней мере перестало становиться хуже. Вскоре снова начали нападать звери, в том числе и такие, какие проходили мимо, пока мы были невидимы. Через некоторое время мне вроде бы полегчало, хотя и головокружение и тошнота оставались. От зверья я отстреливался, полагаясь не на себя, а на компьютер прицеливания, не переставая радоваться отлично сделанному доспеху. Я пообещал себе, что если выживу и вернусь на Землю, постараюсь как-нибудь отблагодарить создателей доспеха.
   Не обращая ни на что внимания, мы продолжали двигаться и вскоре вышли на поляну с небольшим озерцом. Из леса вышел очередной зверь, однако он не стал нападать. Он (или она? А может, оно?), не обращая на нас внимания, подошёл к озерцу и стал пить.
   После того, как мы прошли эту поляну, нападать на нас стали реже.
   - Джанго совсем рядом, на поляне - наконец, произнёс Майк. - Но найти его - полдела, нужно ещё и вернуться на базу.
   - А на каком мы расстоянии от неё? - поинтересовался я.
   - Около трёхсот километров.
   - Далековато... - пробормотал я.
   На поляне, очень похожей на ту, которую мы недавно проходили, и с таким же озерцом в центре, нас действительно встретили Джанго, Мигель и Джузеппе. Все принялись с улыбками обниматься, а я со вздохом облегчения сел на камень и открыл шлем.
   - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась Сара.
   - Хреново мне. Тошнит и голова кружится.
   - Понятно. Ну, тогда вылезай из доспеха, посмотрим, что с тобой. Ребята, последите, пока я буду заниматься Андреем.
   Видимо, на доспех было наложено заклятье, снижающее усталость; как только я из него вышел, она нахлынула волной. Увидев, что я оседаю, Сара подхватила меня под руку.
   - Неужто магия - такое тяжёлое дело? - поинтересовалась она.
   - Я же говорил, это псевдомана. Это всё из-за неё.
   - Неудивительно, что тебе паршиво - заметила Сара, включив биосканер. - Похоже на электромагнитное облучение. Вроде радиоактивного, хоть и не так опасно. Надо подумать, что тут может помочь.
   Она положила сканер обратно в мешок и задумалась; затем достала из мешка какое-то устройство с клавиатурой и гибкой трубкой с присоской и стала что-то набирать на клавиатуре.
   - Дай руку - скомандовала она. Я протянул руку, и она приладила присоску у запястья. Через несколько секунд головокружение и тошнота унялись.
   - Вот так-то лучше - произнёс я. - Спасибо.
   - Это только временно - ответила Сара, аккуратно снимая присоску и убирая своё устройство обратно в ящик. - Я дала тебе стимулятор и нейтрализатор, но это может только помочь быстрее восстановиться от облучения, а не вылечить. Вылечит тебя время.
   - Всё равно спасибо.
   Я вернулся в доспех, и ко мне подошёл Джанго.
   - Ты, парень, молодец. Амулеты твои работают, так что нам не о чем волноваться. И мне нравится, как ты держишься. Я дам о тебе хороший отзыв.
   - Спасибо, но меня сейчас больше волнует вопрос, как нам вернуться на базу.
   Джанго кивнул.
   - Об этом сейчас и будем говорить. - Он повернулся к остальным. - Какие есть идеи?
   Они занялись обсуждением, а я потянулся к проводнику. Я не успел ничего сказать, как он "заговорил" сам.
   "Я могу помочь тебе создать магическую повозку, парящую над землёй".
   "И что для этого нужно?"
   "Прежде всего изготовьте повозку из дерева, царящего в этом лесу, и я сообщу о дальнейшем".
   "Почему вы всегда говорите загадками?"
   Проводник не ответил. Я пожал плечами и обратился к Джанго.
   - У меня есть вариант. Духовный проводник может помочь создать транспорт.
   - Что за транспорт?
   - Парящую повозку. Правда, тут небольшая сложность: её нужно сделать из дерева, царящего в этом лесу.
   - Вот и задачка для тебя, Майк - произнёс Джанго. Майк в ответ указал на одно из деревьев.
   - Эти деревья в среднем самые высокие и чаще всего встречаются здесь.
   - Пожалуйста - улыбнулся Джанго.
   - Среди вас плотники есть? - поинтересовался я. - Повозку нужно ещё сделать.
   - Попробуем...
   Пока они подручными инструментами - главным из которых оказался бластер - мастерили повозку, я занимался медитацией. Результатом их усилий стало нечто похожее на большую тележку, на которую могли поместиться мы все, только без колёс.
   "Что дальше?" - обратился я к проводнику.
   "Дальше - немного некромантии. Вызови и подчини себе духи зверей, познавших твою силу; они будут упряжью".
   Я скорчил гримасу. Некромантия - не самая сильная моя сторона. Я снял со спины мешок и стал смотреть, что из его содержимого можно использовать. К моему удивлению, там оказалось всё моё оборудование.
   - Шикарно! Так будет намного легче.
   Я начертил на земле круг и вписал в него звезду, затем достал из мешка пять чёрных свечей и поставил их на концах лучей. Достал синтинг, получил кровь, полил ей линии узора.
   - Вы что, всегда кровь используете? - поинтересовалась Сара.
   - Нет, конечно. Но часто. Кровь - мощная штука, и как символ, и как проводник жизненной силы, даже искусственная. А теперь прошу тишины, насколько это возможно.
   Я усилием воли зажёг свечи и стал произносить заклинание. "Звери, познавшие мою силу" - это те, которых я убил. Надеюсь, духи инопланетных зверей подчиняются тем же правилам, что и земные.
   К счастью, так и оказалось. Мне удалось вызвать и связать дух того "ската", который сбил наш вертолёт.
   "Теперь что?" - снова обратился я к проводнику.
   "Теперь прикоснись мной к повозке и залезайте на неё. Я наделю её силой, и ты сможешь запрячь духа и полететь".
   Я вышел из доспеха, снял с шеи проводника и прикоснулся им к "повозке". Она вздрогнула, поднялась в воздух и зависла в паре десятков сантиметров от земли.
   - Можно залезать.
   Я снова вернулся в доспех и с помощью посоха создал энергетическую нить, которой привязал духа к "повозке", и приказал ему двигаться.
   "Повозка" делала примерно двадцать километров в час. Триста разделить на двадцать - пятнадцать. Но это если не возникнет никаких препятствий - хорошо ещё, что деревья здесь растут неплотно - и если я смогу вести её пятнадцать часов подряд без отдыха. К сожалению, без моего постоянного внимания мы далеко не уедем. Нет, я, конечно, могу приказать духу везти нас вперёд, но тогда мы упрёмся в первое попавшееся дерево. Впервые в жизни я почти пожалел, что учился в ОВЧ.
   Нападать на нас стали реже, и, что интересно, пошли повторы. Причём если на нас нападало несколько животных, теперь достаточно было пристрелить одного-двух, и остальные разбегались.
   - Послушай, Андрей - неожиданно произнёс Джанго. - Чтобы работать вместе с максимальной эффективностью, мы все должны хорошо знать друг друга, а получилось так, что ты о нас знаешь только имена, а мы о тебе - краткую справку из военкомата. Начну с себя: я родом из ЮАР, полное имя - Нгобу Джанго Джамал. Учился в университете Дружбы Народов, остался в России, получил гражданство. Пошёл в армию, попал в спецназ. Участвовал в спецоперациях, поднялся в чине. Во время дополнительного обучения познакомился с Майком, заинтересовался космическими исследованиями. И когда Майк собирал группу, он предложил мне участвовать.
   - Он хороший лидер - заметил Мигель. - Старается делать так, чтобы не возникало проблем. Я сам испанец, но у меня дедушка русский. У нас с Джанго похожие истории, только я предпочитаю работать не с людьми, а с механизмами.
   - Он может починить всё, что только возможно, и кое-что из того, что нельзя - заметила Сара. - Плюс интуиция по части механизмов невероятная. Что насчёт меня, так у меня мать еврейка, а отец русский, так что меня и те, и другие могут относить к своим. Я специализируюсь на биологии в целом и медицине в частности, но это ты и сам уже понял.
   - Ещё она в биохимии шарит - добавил Джузеппе. - Я - итальянец, изрядно помотавшийся по миру и занимавшийся множеством дел, в основном связанных со взрывами. Если что-то взрывается или нужно взорвать, то я в этом специалист.
   - Он взрывник и химик - пояснил Майк. - А я занимаюсь вопросами контактов с иными цивилизациями и анализом.
   - Анализом чего? - поинтересовался я.
   - Всего. Я уроженец Великобритании, и, в отличие от остальных, не являюсь военным и не имею официального звания. Однако это именно я несколько лет назад создал группу "Стеллар", в которую мы все входим.
   - Я так и не понял, какова наша функция - заметил я.
   - Мы занимаемся случаями контактов с цивилизациями, проявляющими признаки враждебности. Однако это, похоже, не тот случай: как я уже говорил, к нам относятся скорее заинтересованно, чем враждебно. Когда мы вернёмся на базу, я дам полное заключение, и как только мы сможем связаться с Землёй, нас заменят другой группой. А что ты можешь о себе рассказать?
   Я пожал плечами.
   - А что рассказывать? Жил в Смоленске, учился в школе. Когда проводили тесты на приём в ОВЧ, я пошёл из интереса, хоть и не верил, что у меня есть шанс. Оказался единственным прошедшим, потом учился там. - Я улыбнулся и покачал головой, вспоминая весёлые времена. - ОВЧ - лучшее учебное заведение в мире.
   - А почему ты в армию пошёл? - спросил Джанго. Я объяснил ситуацию.
   - Ну, кому неудача, а кому и удача - заметил он. - Нам с тобой повезло. Кстати, наш транспорт сам движется или ты управляешь?
   - Я управляю.
   Джанго кивнул.
   - Значит, придётся останавливаться на отдых. Скажи, когда устанешь.
   - Уже - проворчал я. - Но постараюсь продержаться подольше: чем быстрее мы вернёмся, тем лучше. Там и отдохнём.
   Он снова кивнул, соглашаясь.
   Часа три я гнал повозку по лесу; за это время на нас напали всего пару раз. Наконец, на очередной поляне я остановился.
   - Дальше гнать не могу. Мне нужно отдохнуть, а эти поляны, похоже, достаточно безопасны.
   - Сколько времени тебе нужно? - спросил Джанго. Я пожал плечами.
   - Трудно сказать. Мне нужно помедитировать. Я истратил много сил, как духовных, так и физических.
   - Хорошо, мы займёмся охраной.
   Я решил заняться медитацией, не снимая доспеха. Точнее, я просто не подумал о том, что его следует снять; его присутствие совершенно не ощущалось. Вторая кожа, да и только...
   Я расслабился, пытаясь забыть о том, что нахожусь в джунглях на далёкой чужой планете в двух с половиной сотнях километров от ближайшего построенного человеком сооружения, и погрузился в себя. Но я был не один; присутствовал кто-то ещё. Я чувствовал любопытство и недоумение. Попытался нащупать их источник; вспышка недоумения, мгновенный испуг - и всё пропало. И не только эмоциональный фон, но и "пыльная буря" психической энергии.
   - Ой! - вырвалось у Мигеля. Он тронул меня за плечо, я и прервал медитацию.
   - В чём дело? - недовольно спросил я.
   - Твой амулет, он ледяной!
   - У меня тоже - подтвердил Джанго. Все остальные согласно закивали, и я обратил внимание, что амулеты у всех висят на одежде, а не под ней.
   - Это их нормальная температура - проворчал я. - Просто психическое воздействие прекратилось, и они пришли в норму.
   - Воздействие прекратилось? - нахмурился Майк. - Расскажи подробнее.
   Я рассказал; Майк требовал подробностей, но я мало что мог добавить.
   - Значит, говоришь, любопытство и недоумение, а затем испуг?
   - Даже скорее не испуг, а шок неожиданности. Затем всё пропало.
   - Чёрт, быть бы мне на твоём месте! - с досадой произнёс Майк. Я развёл руками.
   - Увы. Ладно, мне всё-таки нужно отдохнуть.
   Полчаса медитации - и я снова в состоянии продолжать движение. Главное - добраться до края пустыни, а там можно будет просто задать духу направление.
   Трудно передать моё облегчение, когда почти через сутки мы добрались-таки до базы; а слова Майка просто привели меня в восторг.
   - Ну что ж, вот мы и вернулись. Думаю, нашу задачу здесь можно считать выполненной, и завтра можно будет начать сворачиваться. Дальнейшую работу нужно поручить специализированной исследовательской группе.
   - Это значит, мы возвращаемся на Землю? - уточнил я. Майк кивнул.
   - Ты можешь связаться с Землёй?
   - Увы... Это могут только медиумы.
   - Тогда пошлём "блоху". Нужно сообщить на Землю, чтобы нас заменили.
   Я вздохнул.
   - Туда-сюда - ещё неделя... Ладно, я свободен?
   Джанго и Майк кивнули. Джанго повернулся ко мне спиной, Майк же помедлил.
   - Если снова что-то почувствуешь, сразу же сообщи.
   С этими словами он тоже отвернулся, и я с облегчением направился в свою комнату - смотреть голо с Мигелем, притащившим пару хороших записей. Мы смотрели их до вечера, когда он ушёл, а я лёг спать.
   - Андрей! - произнёс голос сзади. Я обернулся и обнаружил перед собой Тетсу. - Андрей, твоя работа ещё не выполнена. Ты ещё не сделал того, для чего прибыл сюда. Проснись и предупреди всех, чтобы они приготовились к битве!
   Я протёр глаза и встал с постели.
   - Компьютер, соедини меня с сэром Майклом.
   К моему удивлению, на экране незамедлительно возникло ничуть не сонное лицо Майка.
   - Я почему-то ожидал твоего вызова - заметил он. - Что у тебя?
   Я передал ему послание Тетсу; он сругнулся.
   - Надеюсь, это ошибка, но всё же... Залезай в доспех и двигай в зал совещаний.
   Когда я туда прибыл, там уже собрались все.
   - Защитный комплекс в норме - докладывал Мигель.
   - Минные поля тоже - добавил Джузеппе. - Всё на совесть, таракан не проползёт.
   - Если будет массированное нападение, мины долго не продержаться - заметил Джанго. - А нам здесь ещё дней пять торчать.
   - На радаре что-то есть - произнёс Мигель. - С десяток объектов, сейчас дистанция двести девяносто. Приближаются со скоростью почти четыреста.
   - А вот и гости - заметил Джанго.
   - Кстати, психическое излучение вернулось - произнёс я. - Правда, теперь оно не такое интенсивное.
   - Предположения? - обратился Джанго к Майку.
   - Исследование окончено, и от нас решили избавиться. Видимо, мимолётный контакт с Андреем испугал наблюдателей.
   - Я не делал ничего, что могло бы испугать - возразил я - Я вообще ничего не делал.
   - Тебя никто не обвиняет. Это просто может быть последствием неожиданного контакта с чуждым им разумом. Конечно, возможно, что это не атака, а попытка непосредственного контакта, но я склонен доверять Андрею и Тетсу.
   Джанго улыбнулся.
   - Хотя, конечно, доверяй, но проверяй - не обижайся, Андрей.
   - Я и не обижаюсь. Я ведь ничего не утверждаю, только передаю; да и дело слишком серьёзное.
   Майк и Джанго кивнули.
   - Точно. Ладно, будем ждать.
   Прошло меньше часа, когда Мигель сообщил, что "цели находятся в зове визуального наблюдения". Сообщил он это, видимо, специально для меня, поскольку все остальные, включая его, напрямую подключились к центральному компьютеру и располагали всей информацией.
   - Это такие же существа, как то, которое сбило наш вертолёт. Включаю проекцию.
   На одном из экранов возникло изображение - вид окружающей пустыни из одной из камер наблюдения. Как и говорил Мигель, на нас нёсся десяток "скатов". По мере приближения они замедлялись, и, как и в прошлый раз, с расстояния около десятка метров последовала атак. Синхронно ударили десять молний, но ответный залп оборонительной системы моментально распылил "скатов".
   - Пока что никаких проблем - заметил Джузеппе, отключаясь.
   - Не совсем - возразил Мигель. - Эти летающие скорчеры повредили одну из пушек. Пойду займусь ей, пока на радаре чисто.
   Он вышел.
   - Андрей, есть изменения в излучении? - спросил Майк. Я отрицательно покачал головой, но тут же сообразил, что в доспехе этого не видно.
   - Нет, никаких перемен.
   - Вот что я хотел спросить, Андрей - вмешался Джанго - какую зону ты сможешь прикрыть своим защитным полем? Я имею в виду магию, характеристики доспеха я знаю.
   Я прикинул свои возможности.
   - Защитный купол диаметром три метра смогу поддерживать около часа, два метра - около полутора часов; но это если не двигаться. С движением - если только меня не будут везти или нести - получится где-то на треть меньше.
   - Радар показывает новые объекты - произнёс Джузеппе. - Около сотни, дистанция триста. Скорость двести пятьдесят. Мигель пять раз успеет всё наладить.
   - Даже десять - послышался голос Мигеля, и он вошёл в комнату. - Большого вреда они не нанесли, но если бы было хоть одно прямое попадание, они могли спалить половину оборонительной системы.
   - Ты что-нибудь предпринял по этому поводу? - спросил Джанго.
   - Разделил контроль на четыре контура. Производительность чуть снизится, зато так надёжнее.
   - Кстати, а почему база не прикрыта защитным полем? - поинтересовался я.
   - А где взять генератор, способный накрыть такую территорию? - удивился Мигель.
   - Но если пушки так уязвимы, почему их не прикрыли персональными генераторами?
   Мигель и Джанго переглянулись; Мигель скривил губы.
   - Думаю, в штабе считали, что на этой планете нет высокоэнергетического оружия, а такое количество генераторов обошлось бы в астрономическую сумму.
   Джанго посмотрел на Майка, тот молча кивнул.
   - И вертолёт был без защиты... - произнёс Джанго. - Если вернёмся, одним рапортом я не ограничусь.
   Это "если" мне очень не понравилось. Неожиданно мне в голову пришла мысль, и я прикоснулся к проводнику; он ожидал, чего я хочу.
   - Ты можешь повелевать малыми духами?
   - Обладая мной, это можешь ты. Но здесь нет духов.
   "А как же тот, который я запряг?" - хотел было возразить я, но тут же вспомнил о разнице между душой и духом.
   - Что, совсем никаких?
   Проводник ответил подтверждением отрицания.
   - А что насчёт стихий?
   "Ты и сам знаешь, что воплощения стихий не существуют сами по себе. Их создаёте вы, маги, фокусируя сущность элемента и наделяя его личностью".
   - То есть я могу призвать здесь элементала?
   "Нет ничего, что мешало бы".
   - Когда они будут здесь? - обратился я к Джузеппе.
   - Если не поменяют скорость, то через час.
   - Отлично. Мне нужно наружу.
   - Что ты задумал, Андрей? - спросил Джанго.
   - Хочу обезопасить пушки.
   - Как?
   Я улыбнулся.
   - Заземлением.
   Большинство людей - тех, которые вообще об этом думают - считают, что маг контролирует призванного элементала при помощи магии, этаким магическим поводком. В отношении других духов это в большей или меньшей степени верно, но не в этом случае. Чтобы элементал тебе подчинялся, нужно создать такого элементала, который захочет тебе подчиняться. Вот тут и возникают сложности... Начать с того, что, хочешь-не хочешь, основными чертами характера духа будут главные качества, присущие его стихи - например, для огня это вспыльчивость и изменчивость. Необходимо чётко представлять цели, для которых призывается, или, точнее, создаётся дух, чтобы создать такого, который захочет их выполнить. А во-вторых, у этого есть очень важная моральная сторона. Что делать с духом после того, как он выполнил свою задачу? Мало кто способен взять на себя ответственность и выпустить в мир свободную стихию; а с другой стороны, уничтожать существо, которое только что тебе помогло... Тем более, что элементалы, как и големы, не обладают душой, и для них уничтожение - это уничтожение полное, без шанса на возвращение. Лучший из придуманных в ОВЧарне методов избежать этой дилеммы - наделить духа тягой к самоуничтожению, и тут самое сложное - чтобы он не самоликвидировался до того, как выполнит свою задачу. Впрочем, я со всем этим был знаком только в теории: хотя теория призывания входит в основную программу, практические занятия не проводятся - всё по тем же моральным соображениям.
   Я вылез из доспеха и вышел из здания; Майк последовал за мной. Я лёг на землю и закрыл глаза, пытаясь почувствовать её, слиться с ней; Майк молча ждал. Меня наполнило спокойствие неизменности, серый сон земли и камня, зовущий всё сущее упокоиться в нём; и этой всеобъемлющей бесформенности я начал придавать форму. Я вложил в неё силу, уверенность и стремление защищать; затем добавил дружелюбие и фатализм, создавая всё это в своей душе и переливая в землю. Затем я перемешал всё это и скрепил могуществом проводника. Земля подо мной задрожала и стала подниматься, частью осыпаясь. Через несколько секунд я уже лежал на огромной ладони со слипшимися пальцами. Вторая ладонь держала Майка, а сверху на нас смотрело огромное, грубо вылепленное лицо. Оно сосредоточенно глядело на нас, словно пытаясь что-то понять.
   - Кто это, Андрей? - спокойно спросил Майк.
   - Кто я? - повторил дух.
   - Ты спрашиваешь у меня? - удивился я. Дух кивнул.
   - Ты элементал земли, дух стихии. Я создал тебя, и прошу защитить нас.
   Дух ухмыльнулся.
   - Ну, мне это нравится. Я так понимаю, дом ваш тоже защитить? А то всего двоих - мелковато как-то.
   - Ты прав, могучий. Думаю, для тебя это не составит больших усилий.
   - А то ж. Ну, ежели чё ещё, кликни.
   И он ушёл в землю, плавно опустив нас с Майком.
   - Хорошее заземление - заметил тот.
   - Неудивительно, что начальство постоянно жалуется на нехватку магов - заметил Джанго, когда я вернулся.
   - Наш брат везде ценится - с приятным чувством высокой самооценки ответил я.
   - Только не в судах - улыбнулся Джузеппе. Я раздражённо поморщился.
   - И не говори. Запрещение использовать магию для судопроизводства - позор нашего законодательства.
   - Выражается-то как - иронично заметил Мигель. Я смутился.
   - Да нормально, просто забавно немного - успокоил меня он. - Вообще-то ты прав, я тоже этого не понимаю. Один маг мог бы легко заменить всех этих судей и присяжных.
   - Формально дело в недоказанности неоспоримости магического дознавания - пояснил я - а на самом деле просто боятся магов и того, что не смогут увильнуть. В смысле, от наказания. Сыскари пользуются нашей помощью, но неофициально. Вообще нашим даже на частный сыск лицензии не дают. Один только успел получить, прежде чем те, кто за это отвечает, сообразили, что к чему.
   - Джо Глаз - кивнул Майк.
   - Вы его знаете? - поднял я бровь.
   - Естественно. Самый эффективный частный сыщик на Земле. Лично встречаться, правда, не довелось.
   - Они остановились - произнёс Джузеппе. - И приземляются. Это ещё что?
   - Десант высаживают - предположил Майк.
   - Точно - констатировал Джузеппе. - Довольно много. Воздушный налёт провалился, и они решили провести нападение по всем правилам, с наземными силами. Вот, пошли.
   На этот раз сражение продлилось несколько минут: живности было довольно много, а существа, похожие на рапторов, оказались настолько проворными, что автопушки то и дело промахивались. Одно из них даже ухитрилось добраться до пушек и выдрать одну из гнезда; спрыгнув с ней на землю, "раптор" подорвался на мине, осколки которой скосили ещё нескольких. Кулаки элементала то и дело высовывались из земли, и тем, кто под них подворачивался, приходилось туго.
   - Я чувствую... страх - сообщил я.
   - Да мы с ними уже почти закончили - отозвался Мигель.
   - Я не боюсь, а чувствую страх. Чужой, этой психической силы.
   - Неудивительно - заметил Майк. - Мы отбили два нападения, причём практически без потерь.
   - На их месте я бы бросил на нас все силы вместо стайки зверушек - произнёс Джанго.
   - Похоже, эта цивилизация биологическая, и ничем, кроме "зверушек" не располагает. Однако неизвестно, какие ещё "зверушки" есть у них в запасе.
   - После летающих скорчеров можно ожидать чего угодно - поддержал Майка Джузеппе. - Пойду-ка я подновлю минное поле.
   - А я проверю оторванную пушку - добавил Мигель. - Может, хоть что-то уцелело.
   Пушка, как оказалось, восстановлению не подлежала.
   - Не нравится мне это затишье - произнёс Джанго через пару часов. - Андрей, как там дела?
   Я сосредоточился.
   - Лёгкий страх на фоне решительности. По-моему, что-то готовится.
   - Будем ждать. Всё равно больше ничего не остаётся.
   Ждать пришлось всю ночь. Ну, точнее, лично я не ждал; вместо этого я медитировал. Около пяти утра по моим часам, идущим по земному времени (здешнее солнце ещё и не думало подниматься), радар засёк большое количество объектов на краю леса.
   - Это уже похоже на серьёзный наезд - пробормотал Мигель. - Похоже, придётся повозиться.
   - Похоже, они берут нас в кольцо - заметил он через час. - Да, полное кольцо; начинает стягиваться. Их очень много.
   - Первые уже в зоне действия орудий - доложил Джузеппе. - Открывать огонь?
   Джанго кивнул, хотя глаза у Джузеппе были закрыты.
   - Стреляем.
   На этот раз никто не подумал включить проекцию, так что я воспользовался магическим зрением. Лучше б я этого не делал: от увиденного душа ушла в пятки. Нас окружала сплошная стена из приближающихся тварей, а небо было закрыто ковром "скатов". Заговорили пушки; огненные шары взрывающихся "скатов" осветили ночь. Армада зверья бросилась на нас с удвоенной скоростью. Засверкали молнии; часть из них перехватил элементал, но их было слишком много. Мигель сругнулся. Молния; одна из пушек взорвалась.
   Подоспели отставшие наземные силы; мины Джузеппе наполнили воздух раскатами взрывов и раскалённым металлом. За несколько секунд мы оказались окружены валом из окровавленных трупов, через который лезли живые. Пушки палили непрерывно; от их попаданий зверьё разлеталось в клочья, и я даже не успевал их рассмотреть. Элементала не было видно, но, судя по взлетающим и падающим на расстоянии тушам, он действовал в гуще врага. Я максимально сконцентрировался и забормотал заклинание; на пути зверья возникла стена бушующего пламени. Вряд ли в ответ, но сразу же вслед за этим в нас полетели булыжники. Большой валун угодил в одну из пушек с такой силой, что свернул её набок, заклинив механизм. Зверьё пёрло прямо через мой огонь, но проскочить удавалось немногим.
   Мины быстро закончились, и, несмотря на бешеный шквал огня из оставшихся пушек, масса зверей, которым словно не было конца, придвигалась всё ближе. Ещё немного - и они доберутся до пушек, а это совсем не хорошо... Нужно что-то делать. Я сругнулся и направился к выходу.
   - Андрей, я не говорил покидать помещение - тут же раздался голос Джанго. - И одного я тебя не выпущу. Пойдём вместе.
   За тот десяток метров, который отделял нас от выхода, Джанго успел обрасти горой вооружения, которое на него навешали подъезжающие роботы. Вот мы поднялись на поверхность - и...
   Из рук Джанго вылетели четыре гранаты. Нет, восемь... шестнадцать... целый поток. Они вылетали с такой скоростью, что секунд через пять линия фронта оказалась отодвинута на пару метров. К сожалению, гранаты быстро закончились, и Джанго взял в руки большую пушку. Как я уже говорил, в военных технологиях я не разбираюсь, так что не знаю, как она называется, но действовала она очень эффективно. Я же, завершив создание Незримого Барьера, стал наугад стрелять, полагаясь на компьютер прицеливания и пытаясь вспомнить какое-нибудь действительно мощное заклинание, которое можно было бы использовать. О! Знаю! Я сфокусировался на заклинании, призывая и силу проводника. Энергия, по большей части его энергия, наполнила меня, отрывая от земли. Всё замерло; вот зверь в середине прыжка, вот Джанго со вспышкой из ствола своего оружия, а вон и я в силовом доспехе. Ладно, нечего глядеть, у меня мало времени. Средняя температура на поле боя - 31˚С. Сохранение энергии я трогать не собираюсь - в среднем всё останется как было. Нужно просто перегнать быстрые молекулы на одну сторону, а медленные - на другую; с помощью проводника это не так уж сложно. В масштабе стакана я эту задачу решал на втором курсе, называется "чай со льдом". За работу.
   - Мать моя! - удивился Джанго. - Круто.
   Если бы у меня остались для этого силы, я бы гордился: в зоне видимости не осталось никого живого, кроме нас с Джанго. Те, кто спереди, сгорели, те, кто сзади, замёрзли - в ледышки превратились.
   - Вряд ли это всё - устало выдавил я. Джанго кивнул.
   - Там ещё около сотни каких-то черепах. Осталось немного, Андрей.
   Земля вздрогнула.
   - Идут - буднично произнёс Джанго. Земля продолжала дрожать. Дум! Дум! Сквозь холм пепла и гору льда на нас шли черепахи. На первый взгляд они больше походили на полутора - двухметровые булыжники, но затем я заметил лапы.
   - Не вижу элементала - заметил Джанго. - А, вот и он, сзади. Огонь!
   Я последовал данной команде, но без заметного результата. Огонь пушек, кажется, тоже не приносил ничего.
   - Твою мать! - протянул Джанго, и если нотки в его голосе и эмоциональной ауре не были восхищением, можете считать меня глухим нормом.
   - Их панцири - из алмаза с кремниевым покрытием. При такой толщине наши пушки ничего не дадут.
   - Что будем делать?
   - А у тебя идей нет?
   - Сил нет.
   - Н-да. Твой элементал одну перевернул, но остальные вернули её на ноги.
   Мы посмотрели друг на друга. Джанго кивнул.
   - На ногах шкура с кремниевыми бляшками. Комбинируй оружие.
   Мы стали стрелять по ногам; Джанго завалил одну черепаху, затем мы с ним ещё по одной, но тут стало происходить что-то странное. Черепахи как по команде замерли и втянули ноги, став совсем похожими на огромные камни. И вдруг эти камни снова двинулись на нас.
   - Задние толкают. Ну что ж, Андрей - или у тебя откроется второе дыхание, или у нас всех закроется первое.
   Я вспомнил Землю, ОВЧ, всё хорошее, что смог... Вот так и становятся героями. А я думал, ещё вся жизнь впереди... Захотелось плакать.
   - Есть одно заклинание высшей магии - медленно произнёс я. - Освобождение. Оно их уничтожит.
   - Ты можешь им воспользоваться? - нетерпеливо спросил Джанго. Я сглотнул, закрыл глаза, а затем кивнул.
   - Но тебе нужно вернуться в бункер. Находиться рядом будет опасно.
   Джанго помедлил, внимательно посмотрел на меня - что он хотел увидеть в шлеме доспеха? - нахмурился, кивнул, и направился ко входу. Когда он исчез под землёй, я лёг на спину и посмотрел в небо. Такое же голубое небо с бегущими по нему облаками, как и дома, далеко-далеко. Красиво... Я закрыл глаза, снова открыл их, собрал волю в кулак - и всё исчезло.
  * * *
   Я лежал на чём-то мягком, а на меня смотрела Сара. "Ты что, тоже всё-таки умерла?" - хотел было спросить я, но какая-то дрянь во рту мешала. Попытался её вынуть, но руки не слушались.
   - Сейчас-сейчас - произнесла Сара. Рот освободился; оказывается, это была трубка искусственного дыхания.
   - Так я ещё жив? - прохрипел я. Сара улыбнулась, но как-то грустно.
   - Жив. И нас всех ещё переживёшь.
   - Тогда что случилось?
   Она вздохнула.
   - Когда ты отослал Джанго, Тетсу пришёл в себя. Он выбрался из модуля и побежал к выходу. Крикнул: "он должен с ним поговорить!" и вылетел наружу. А потом... потом он взорвался, а я нашла тебя в медицинском отсеке, еле живого.
   - Он сделал это вместо меня - пробормотал я.
   - Что ты с собой сделал? У тебя тяжёлая степень истощения.
   Я промолчал.
   - Давай, мне нужно знать, чтобы знать, как это лечить.
   - Я - я кашлянул - сам справлюсь. Где мой посох?
   Я попытался поднять руку и призвать посох, но она бессильно упала.
   - Вот видишь? - заметила Сара. - Ну, так в чём дело?
   Я вздохнул.
   - Ладно, только не надо говорить, что я сделал глупость.
   Сара подняла бровь; я продолжил.
   - Я хотел воспользоваться заклятьем Освобождения. Оно превращает всю жизненную энергии. В магическую; результат вы видели. Тетсу прервал процесс в самом начале, так что я выжил, но часть энергии преобразовалась.
   Сара покачала голой.
   - Спасибо.
   - За что? - удивился я.
   - За всё. Ладно, думаю, я знаю, что тебе нужно. С тобой ещё Джанго хотел поговорить, но полагаю, тебе лучше пока отдохнуть.
   - Нет, пусть заходит. Только сначала дай мне мой посох.
   Сара нахмурилась.
   - Ты что, хочешь встать? И не думай.
   - Просто дай мне его. Пожалуйста.
   Она приоткрыла было рот, но затем протянула руку в сторону, взяла посох и вложила его в мою руку. Ох, вот это облегчение! Как я и ожидал, посох впитал часть моей энергии, успевшей высвободиться; я забрал её обратно и сразу почувствовал себя более живым: если до этого - покойником, то после - полумёртвым.
   Вошёл Джанго. Я посмотрел на него, он на меня; похоже, увиденное его не обрадовало. Его слова оказались для меня неожиданностью.
   - Ты знаешь, как военные относятся к магам?
   - Как-то не интересовался.
   - Ну так я тебе скажу. Большинство военных сравнивает магов с фарфоровыми ночными горшками: вроде и нужные, но накладные; и обращаться с ними нужно осторожно, преодолевая отвращение. Мне упорно твердили, что маги капризны, самовольны, наглы и упрямы. Так вот: если я ещё раз такое услышу, сдерживаться не буду.
   - Думаю, это нужно расценивать как комплимент. А знаешь, как мы относимся к военным?
   Джанго поднял бровь.
   - Аналогично?
   - Нет, никак. ОВЧарка должна знать себе цену и не отвлекаться на ерунду.
   - Овчарка? Я думал, вам не нравится это слово.
   - Почему? Хорошо звучит. Но скажи мне вот что, только честно: у нас есть шанс продержаться?
   Джанго вздохнул.
   - Я бы не хотел этого говорить, но я не знаю. Тетсу уничтожил всех нападавших, но вместе с ними и пушки. Мигель устанавливает резервные, но их слишком мало. Ещё одно такое нападение - и нам конец.
   - Ну, есть ещё один одноразовый маг...
   Джанго отрицательно покачал головой.
   - Нет, Андрей. Ты единственный, кто имеет высокий шанс выживания при уничтожении базы. Ты же сможешь скрыться в мире духов?
   - Если Сара сумеет привести меня в приемлемое состояние. Сейчас я могу только разговаривать, и то с трудом.
   - Тогда продолжим позже, лейтенант.
   - Лейтенант? - удивлённо произнёс я вслух.
   - С повышением - отозвалась Сара. - Спи.
   Видимо, она что-то сделала на своём оборудовании, ибо я отрубился.
   На этот раз я проснулся если и не в хорошем самочувствии, то уж по крайней мере в неплохом. Присоски на запястьях и шее автоматически отсоединились, и я сел. Похоже, я находился в том самом "гробу", в котором раньше лежал Тетсу, только крышка теперь была снята.
   В открывшуюся дверь опять вошёл Джанго.
   - Привет, командир. Вижу, мы ещё держимся?
   Джанго кивнул.
   - Благодаря тому, что на нас не нападали. Как ты себя чувствуешь?
   - Готов к труду и обороне. Кстати, доспех цел?
   - Цел, но Мигель решил использовать его в качестве защитной установки.
   У меня от удивления брови полезли вверх.
   - Каким же это образом? И как...
   - Сражаться тебе всё равно больше не придётся - прервал меня Джанго, верно угадав мои слова. - На какое расстояние ты способен переместиться через мир духов?
   Я пожал плечами.
   - Да на любое. В принципе, я могу хоть сейчас отправиться прямиком на Землю.
   Джанго кивнул.
   - Идеально. Держи.
   Он протянул мне оптодиск.
   - Здесь вся собранная нами информация, главное, для чего мы сюда прилетели. Если база будет уничтожена, ты доставишь её на Землю. Носитель не электромагнитный.
   Я кивнул.
   - Я вижу, оптический. Он выдержит путь. Но вот что я хотел спросить: что означают твои последние слова в прошлый раз?
   Джанго нахмурился.
   - Какие?
   - Лейтенант.
   - А, ты об этом. Поздравляю с повышением. За доблесть, проявленную на поле боя, значительный вклад в общее дело и попытку самопожертвования.
   - Нда. А можно вместо звания срок службы уменьшить? - поинтересовался я.
   - Я этим не распоряжаюсь, а те, кто распоряжается, разве что увеличат. Никто не станет отпускать хорошего мага; вас и так мало.
   - И стало ещё на одного меньше. - Я помрачнел. - Если б я мог накладывать великие заклятья! Я даже с силой проводника не смог нас защитить...
   - Не требуй от себя слишком многого - возразил Джанго. - Ты и так много сделал. Одни амулеты дорогого стоят. Кстати, об амулетах: они больше не ледяные, и продолжают медленно нагреваться.
   Я кивнул.
   - Тетсу больше нет, и амулетам приходится работать в полную силу. А сколько времени я провалялся?
   - Почти сутки.
   - И за это время никто не нападал?
   - К счастью, да.
   - Вот ещё: у вас есть запись гибели Тетсу?
   Джанго кивнул.
   - Хочешь посмотреть? Вот, включаю.
   Настенная панель засветилась, показывая наступающих черепах и меня, лежащего на земле; на отдалении элементал боролся с парой черепах. Он ушёл в землю, не то поняв тщетность борьбы, не то что-то задумав, а я начал сиять; в этот момент изображение исказилось, и на моём месте возник Тетсу. Он развёл руки, засиял - и... Вспышка света такой яркости, что даже её изображение на экране ослепило меня. Когжа зрение восстановилось, экран был чёрным.
   - Извлёк что-нибудь полезное? - поинтересовался Джанго. Я отрицательно покачал головой.
   - Разве что только признательность Тетсу. Ладно, я могу как-то помочь укрепляться?
   - Ну, ещё парочка земляных ребят вроде того, которого ты вызвал, не помешала бы.
   - Вот как раз этого не могу. Это просто невозможно.
   - А что ты можешь сделать?
   - Какие защитные установки у нас остались?
   - Два пульсирующих лазера и три тяжёлых пулемёта.
   - Эге. И где хранятся патроны для пулемёта?
   Джанго поднял бровь.
   - Вылезай, и пошли.
   Маленькая комнатка, в которую он меня привёл, была заставлена ящиками с боеприпасами. Ещё здесь был робот-погрузчик и что-то вроде лифта - видимо, для патронов - в стене.
   - Ну, что ты хотел делать? - спросил Джанго.
   - Заколдую пули.
   - А это не повредит электронике погрузчика и пулемётов?
   - Нет, сила магии совсем небольшая Подожди минутку.
   Снова возникло искушение воспользоваться проводником, и снова я его преодолел; на этот раз - чтобы не привыкать. Ибо проводник по возвращении на Землю всё равно придётся вернуть настоящему хозяину, и я бы предпочёл, чтобы это произошло как можно более безболезненно. Привыкну - и отдавать не захочется... Так что я сам соткал нужное заклятье, тем паче что оно совсем несложное, вложил его в посох и как штампом стал переносить его в ящики.
   - И что это даст? - спросил Джанго, когда я закончил.
   - Пули получили Дар Хаоса. При попадании во что-нибудь произойдёт что-то. Что угодно, от приступа смеха до мгновенного полного уничтожения.
   - Звучит неплохо.
   - Неплохо, но оно будет держаться на пулях всего несколько часов.
   - Потом наложишь по новой.
   Я кивнул.
   - Пока это всё, что я смог придумать, но я ещё подумаю.
   У меня закружилась голова, и я оперся о посох.
   - Лучше отдохни и подумай пока - произнёс заметивший это Джанго. - Ты ещё не до конца пришёл в себя.
   - Хорошо.
   Я вернулся в свою комнату и занялся медитацией. Вернее, попытался; мне мешал сильный эмоциональный фон, в основном страх и отчаянье, а также гнев. В первый момент я решил, что его источником являются мои компаньоны, но нет: источник находился где-то далеко. Опять эта психическая сила! Я сосредоточился; мощность энергии уже превышала тот уровень, который был в день моего прибытия, и продолжала нарастать. Я прикинул скорость подъёма и "запас прочности" амулетов; получалось, что такими темпами к завтрашнему утру они не выдержат. Впрочем, мне не верилось, что напор усилится до такой степени. Или всё-таки предупредить остальных? Подумав, я решил, что всё же стоит сообщить об этом Майку.
   - Компьютер, соедини меня с сэром Майклом, если он не занят.
   На экране возникло лицо Майка.
   - Полагаю, что-то серьёзное?
   - Возможно. Ты просил сообщать, если я что-то почувствую. Ну вот: нас накрывает волной бурных эмоций, в основном страха и гнева. Если напор будет продолжать усиливаться как сейчас, то к утру амулеты не выдержат.
   - Ты можешь что-нибудь сделать? Восстановить защиту Тетсу?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Если действительно дойдёт до предела амулетов, я смогу поднять защиту, но надолго её не хватит. Хотя... один момент.
   Я обратился к проводнику; ответный импульс воспринимался как "Да?"
   "Ты можешь помочь мне с защитой?"
   "Нет".
   "А каким образом Тетсу создал свою защиту?"
   "Я не знаю, он лишь использовал мою силу. Лучше спроси его самого".
   Я поднял бровь. А это мысль! Конечно, не хотелось бы тревожить мертвеца, но если мы погибнем, его жертва окажется напрасной.
   "Тогда найди его".
   "И искать не нужно. Он всё время вертится рядом. Вот, говорите".
   Передо мной возник Тетсу; он выглядел более... цельным, что ли, чем в прошлый раз.
   - Извини, что побеспокоил... - начал было я, но он остановил меня движением руки.
   - Ты правильно сделал. Приближающаяся буря гнева сметёт вас, если ничего не предпринять. Вам не продержаться до прибытия корабля; против вас будут брошены силы всей планеты. Ты должен направиться к источнику и покончить со сражениями.
   - Но как мне защитить свой разум?
   - Этим займусь я.
   - Хорошо, тогда сейчас начнём. Майк...
   - Я на связи. Ну, что?
   - У меня появился один вариант. Это довольно опасно, но, если получится, все наши проблемы будут решены. Ладно, я отключаюсь.
   Я повернулся к Тетсу.
   - Ну, начнём, пожалуй, с узора Сосредоточения.
   - Сначала постарайся очистить разум - посоветовал Тетсу. - Я прикрою тебя от фона.
   И впрямь, фон пропал. Теперь было гораздо легче сосредоточиться; я кивнул.
   - Спасибо, Тетсу. Теперь узор. Нарисовал... Активирую.
   Похоже, Тетсу не только защищал меня; теперь я ясно видел эту энергию. Вместо первоначальных "песчинок", теперь комнату пронизывали силовые "нити". Было заметно, что они становятся толще и гуще.
   Я направился вдоль нитей к их источнику. Нити постоянно колыхались, как водоросли при сильном течении, но каждый раз, когда они приближались ко мне, Тетсу отклонял их. Мы неслись и неслись, всё ускоряясь, и вдруг вошли в землю. Под слоем земли оказалась пещера, точнее, цепь пещер; мы понеслись дальше. Никакого освещения здесь не было; единственным, что я "видел", были силовые пси-линии, вдоль которых я летел. И вдруг они кончились; я оказался у источника. Линии запульсировали разными цветами, отражающими эмоции, и словно щупальца стали шарить вокруг, пытаясь нащупать меня. Я чувствовал, что Тетсу приходится тяжело, но он продолжал отклонять их. Сконцентрировавшись, я потянулся к источнику; от меня к нему протянулась аналогичная, только значительно более тонкая пси-линия.
   Как шланг, по которому внезапно пустили воду под давлением, линия стала вздуваться по всей длине. Тетсу схватил её, не давая вздутию добежать до меня, но это удалось ему не полностью.
   Эта волна была гораздо больше и сильнее той, которая захлестнула меня в первый день. Я камнем пошёл вниз, но вдруг что-то за шею потянуло меня к поверхности. Тетсу?.. Нет, это проводник! Всё это время он продолжал висеть у меня на шее; хотя какая шея может быть у духа? И всё же это он тащил меня к поверхности.
   И вытащил! Я пришёл в себя. Пси-линии источника исчезли; осталась только одна, моя, вернувшаяся к прежней толщине. Она больше не соприкасалась с "источником", инопланетным разумом; мысленно напрягшись, я снова потянулся к нему. Приготовился к новой ответной реакции... но ничего не случилось. Само это уже было шоком. В первую секунду я даже не знал, что делать, но затем решил тянуться дальше. Ничего.
   - Оно ушло глубоко в себя - произнёс Тетсу. - Ваш контакт оказался шоком для обоих.
   - И что делать?
   - Используй проводника, пусть он свяжется с проводником Сивиллы и сообщит о ситуации.
   - Так это не её?
   Он не ответил, и я обратился к проводнику. По моему ощущению, прошло всего несколько секунд (впрочем, времяощущение у духов весьма расплывчато), когда рядом возникла не только Сивилла (точнее, её духовная проекция), но и два других главы факультетов. В принципе, этого стоило ожидать, но меня всё же удивило наличие посоха в руке Гэндальфа. Его любимая фраза...
   - Не знаю, что и сказать, Андрей - произнёс он.
   - Не до разговоров сейчас - произнёс Магнус. - Кто знает, сколько ещё это существо будет беспомощным.
   Сивилла кивнула.
   - Я займусь, а вы подстраховывайте.
   - А вы можете возвращаться - добавил Гэндальф. - Вы сделали то, что должны были.
   Со смесью облегчения и лёгкого недовольства (ну вот, всё сделал, а теперь уходи), я обратился к проводнику - и...
  * * *
   Что-то сбросило с меня одеяло. Я зевнул и потянулся за ним, но оно уползло. Чьи-то шуточки? Я приоткрыл глаза; оказалось, что одеяло стягивает мой посох. Точно, я же вчера решил использовать его вместо будильника... Я ещё раз зевнул и стал нехотя подниматься. Оделся, позавтракал, посмотрел на часы. До назначенного времени ещё почти час. Чем бы пока заняться? Пожалуй, полчасика помедитирую, а затем немного прогуляюсь. Из-за этого награждения я слишком напряжён, и медитация должна помочь. Спросите, что за награждение? Ну как же. Ведь мы, группа Стеллар, теперь всемирные герои, установившие первый контакт с внеземной цивилизацией. И вот результат: сегодня в девять нас будут награждать.
   Итак, в девять, надев самое торжественное из того, что меня было, я был на месте. Здание оказалось окружено кольцом репортёров; справедливо рассудив, что, если они меня узнают, я могу надолго застрять, я стал невидимым. Видимо, у охраны были какие-то детекторы, так как дверь открылась, когда я к ней подошёл. Внутри я снял маскировку и направился в большой зал. Моя команда - однако! Я уже называю их своей командой! - уже была здесь. И все трое глав факультетов, и куча шишек из нашей "элиты", и толпа - небольшая - журналистов... И даже мой верный силовой доспех.
   Церемония оказалась, как я и ожидал, долгой, нудной, скучной и утомительной - не то что выпускной в ОВЧ. Даже описывать не хочется. Наконец, официальная часть и конференция закончились, и нас предоставили себе. Мы - Стелларовцы, я имею в виду - отошли в спокойный уголок и уселись на кресла, чтобы отдышаться.
   - Да-а... - протянул Джанго.
   - Н-да - согласился Майк. Мы помолчали.
   - Ну, мы принесли пользу человечеству - заметил я. - Жизнь прожита не зря.
   - Так кто это был, Андрей? - спросила Сара. - Или что?
   Я пожал плечами.
   - Сам хотел бы знать. Но у меня был только мгновенный контакт, а потом им занялась Сивилла.
   - Доступ к это информации только у исследовательской группы - произнёс Майк.
   - И у нас - добавил очень знакомый голос. Я обернулся и убедился, что чувства меня не обманывают: рядом стоял Гэндальф с ещё одним незнакомым мне заклинателем. - Кстати, познакомьтесь: Михаил Пантов, ведущий специалист проекта Силовой Доспех.
   - Вдвойне приятно - ответил я. - Михаил, с меня... что-нибудь. Ваш доспех мне жизнь спас.
   Пантов, невысокий брюнет с несколько неправильными чертами лица и умными глазами, кивнул.
   - Я бы очень хотел об этом поговорить, но попозже. Гэндальф торопится.
   - Думаю, вы хотите узнать то, что мы выяснили о разуме этой планеты - произнёс Гэндальф; мы все согласно кивнули. - Мы решили называть его Мастеразум. Он, точнее, оно, является там единственной разумной силой. Если его можно назвать разумным. Это странная причуда эволюции; мутация, превратившая какое-то довольно примитивное существо в сильного телепата. Магнус считает, что первоначально это было что-то вроде гриба.
   Телепатия дала ему возможность контролировать окружение; к тому же оно каким-то образом использовало мозги контролируемых живых существ для своего мышления, как бы заставляя других думать за себя, и с каждым новым контролируемым существом становясь умнее. Его телепатическая мощь тоже росла, и со временем оно подмяло под себя всю планету. Всё живое на ней стало его частями, узлами глобальной телепатической сети; оно научилось даже вылепливать из живых существ то, что ему хотелось. Трудно сказать, что случилось с первой экспедицией; скорее всего, все они погибли от психической перегрузки, прежде чем успели что-то предпринять. До этого мы ещё не докопались; но вашу экспедицию спасло то, что вы высадились посреди пустыни. Территория безжизненная, и из-за этого его не интересовала. Вы привлекли его внимание только после попытки Тетсу вступить в контакт. Сперва оно приняло вас за кого-то из своих... гм... рабов, пожалуй; но благодаря защите Тетсу и Андрея вы игнорировали его приказы.
   - И это его удивило - произнёс Джанго. Гэндальф отрицательно покачал головой.
   - Нет, оно просто не поняло, как это может быть. За всю его жизнь такого не было ни разу. Оно долго пыталось понять, что вы такое, и случайно прикоснулось к разуму Андрея. Неожиданный контакт шокировал и напугал его; оправившись от шока, оно в панике попыталось вас уничтожить. Благодаря жертве Тетсу вы сумели отбиться, и это напугало его ещё сильнее. Думаю, вскоре оно бросило бы на вас всё, что у него было, если бы Андрей с Тетсу не пошли на контакт.
   - А почему контакт с Андреем оказался для него таким шоком? - спросил Майк.
   - Особенности психики. Оно, хоть и состоит из множества частей, всегда было единственным разумным существом на этой планете, и не представляло, что может быть иначе. Контакт с другим разумом, во многом его превосходящим, разрушил его взгляд на мир, жизненные установки. Нам пришлось с ним довольно трудно, но Сивилла справляется. Пока что это, в общем-то, всё, но мы продолжаем работать. Я улизнул к вам во время перерыва, но он скоро заканчивается, так что если есть вопросы - быстренько задавайте, и я возвращаюсь.
   - Я хочу кое-что спросить - произнёс я. - кто из вас отдал своего проводника Тетсу? И почему?
   Гэндальф улыбнулся.
   - Тебе будет приятно узнать, Андрей, что ты являешься полноправным обладателем четвёртого проводника.
   - Четвёртого? Я думал, их три.
   - Три у глав факультетов, и ещё один для достойного. Я слышал, ты хочешь оставить группу Стеллар?
   Я кивнул.
   - Не хочу я лезть в герои. Одного раза вполне достаточно.
   - Возможно, я смогу убедить тебя поменять решение. Мы, главы факультетов, решили, что самым достойным обладателем проводника будет действующий посол человечества к другим мирам, а именно маг группы Стеллар.
   Я прикусил губу. Любая ОВЧарка за такое...
   - Но меня хотели заменить медиумом, чтобы держать связь...
   Гэндальф посмотрел на меня так, будто я сморозил глупость; впрочем, именно это я и сделал.
   - Проводник может не только это, но и гораздо, гораздо больше. Ты даже не начал изучать его возможности. Ну ладно, я сказал всё, что должен был, а теперь мне пора. Удачи вам всем.
   И он исчез, оставив нас всемером.
   - Ребята, а давайте отметим это по-человечески - вдруг предложил Майк. - В хорошем заведении.
   И он, хитро посмотрев на меня, добавил:
   - В Мерлине, например, отличные фруктовые салаты делают...
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"