Аннотация: Вольное продолжение трилогии "Ключ от Королевства" Марины и Сергея Дяченко.
Королевство снова отправлялось в путь.
Сказать, что эта новость ошарашила меня - не сказать ничего.
Прошло уже два года с моего прошлого приключения в Королевстве, и примерно полгода с тех пор, как я зареклась наведываться туда... Сначала, конечно, я часто навещала моих друзей, но каждый визит приносил все больше грусти: пара моих месяцев проносилась там как несколько лет. Через год умер Оберон, и до сих пор меня жгла горечь от того, что в этот момент меня не было рядом... И последующие визиты стали лишены смысла, ведь в моем Королевстве королем мог быть только Оберон. Да и появление 15-летней девочки в странной одежде посреди города воспринималось молодым поколением аналогично явлению только поднявшегося из могилки скелета - такими все еще иногда баловался Максимилиан. Этот негодный некромант, заявившийся жить в наш мир насовсем, неожиданно стал частью моей жизни. Несмотря на его несносный характер, постоянно испытывавший мое терпение, он все-таки был мне другом, с которым мы вместе не забыли Оберона, когда под действием проклятья его забыли все жители Королевства; с ним можно было говорить о волшебстве и чудесах, не опасаясь, что тебя примут за умалишенную.
Он-то и сообщил мне, что Королевство снова уходит в путь. Будничным таким тоном, зайдя на чашку чая и улучив момент, когда мама вышла из кухни.
- И что? Я давно уже не маг дороги. После Оберона в Королевстве некому меня помнить и ждать, у него есть новый король и новые защитники...
Я изо всех сил старалась скрыть волнение в голосе и не показать, что судьба Королевства на самом деле все еще волнует меня. Но Макса так просто не проведешь, и он продолжал мне убежденно втолковывать о необходимости хотя бы вежливого визита и предложения помощи.
- Я им не нужна. Меня никто туда не звал.
- И не позовут, - Максимилиан пожал плечами. - Потому что не знают тебя. Но ты им нужна, иначе Королевство просто погибнет при переходе.
Я начала выходить из себя:
- Ты думаешь, я заявлюсь к Елену и скажу "Здрасти, я бывший маг дороги, возьмите меня на службу"?
- Лена! - укоризненно посмотрела на меня вошедшая мама, обожавшая Максима. Знала бы, кто он и как завоевал ее расположение!
- Да.
- Как у тебя все просто! - сердито прошептала я, наклонившись к парню. - Ну хорошо. Сходим проведать Королевство.
Мы стояли на вершине холма. Над городом только-только занималась заря, небо переливалось оттенками оранжевого и розового. Как только я вдохнула этот воздух, меня охватило давно позабытое чувство родства с этим местом, но... Я не узнавала Королевство. Высокие каменные дома, электрические огни улиц: город немногим отличался от наших маленьких, вполне цивилизованных городков двадцатого века. Сколько же лет здесь прошло?
- Елену сейчас больше тридцати, - будто прочел мои мысли Макс. - Так что не удивляйся.
- Как часто ты наведывался сюда? - поинтересовалась я на ходу.
Он не ответил на вопрос, вместо этого втащил меня за руку в какую-то беседку в близлежащей рощице, где на полу был нарисован белым мелом круг с колдовскими рунами.
- Вставай в центр, хватит пялиться, - Макс подтолкнул меня. - Замри.
Он встал за моей спиной и быстро прошептал несколько непонятных слов... спустя минуту мы уже стояли в темной комнате с узкими окнами-бойницами.
- Максим, - я укоризненно покачала головой, но удержалась от чтения нотаций.
В старых и благородных коридорах дворца я снова ощутила себя так, будто вновь оказалась дома... В этих стенах жил Оберон. Эти стены помогали нам сдерживать нашествие Саранчи. Здесь покоится мой посох, подаренный - казалось, сто лет прошло! - Обероном, когда я только начинала учиться. Но то едва уловимое, тонкое, радостное чувство волшебства - пропало.
- Эй, вы кто такие?!
Стоявший в неприметной нише стражник схватил меня за руку.
- Отпустите, больно же... Мы к королю Елену.
Сколько же раз я уже вот так глупо попадалась? Однажды и в темнице посидеть удалось, пока король обо мне не узнал...
- Отпусти, - белая тощая рука Максимилиана легла поверх руки стражника.
Стражник медленно разжал пальцы и отсалютовал нам.
- Пусть проводит нас... - шепнула я Максу. Тот кивнул и повторил это как приказ.
Стражник бесцеремонно распахнул двери в кабинет короля:
- Ваше величество, к Вам маги с визитом.
- Что? Какие еще маги! - с кресла подскочил высокий полноватый мужчина в лиловом пиджаке и сдвинутой на макушку короне.
- Это я.
- А... - Елен прищурился, приглядываясь к Максу. - Ты... Но я же сказал тебе: нам не нужна никакая помощь!
- Здравствуйте, ваше величество, - я подошла ближе. - А вы... похожи на своего отца.
- Вы знали отца? - удивился Елен.
- Он был... моим учителем и другом.
Елен рассмеялся:
- Каким еще учителем, тебе лет-то сколько?
- Мы не о том говорим, - перебил нас Макс. - Главное, что она - маг дороги.
- Опять ты свою песню, мальчик, - Елен грузно уселся обратно в кресло. - Королевство прекрасно справится без всяких магов. Мы недалеко пойдем, да и идем-то только для того, чтобы поддержать эту странную давнюю традицию, ну и плюс расширить границы... А я давно уже хочу поменять этот дурацкий замок на небоскреб.
Я задохнулась от возмущения:
- Какие... какой небоскреб? Вы в своем уме? Ведь не ради нового дворца короля вы должны идти на новое место!
Елен поморщился:
- Ну, отец учил меня магии и тому, как различать, когда Королевство должно уйти... Лопотал что-то про "тонкий" мир и прочую чепуху... Но это все давно изжило себя. Какой "тонкий" мир? Какие опасности? Мы мирно живем, развиваем науку, магии здесь давно уже не место - это прошлый век...
- Но... но... - все мои доводы и слова испарились, разбились о личность этого неправильного короля. Мне казалось, что я говорю с каким-нибудь президентом страны из моего мира, который слушает народ, но не слышит... Для полного сходства на его столе не хватало компьютера.
- Королевство - это все волшебство, все добро, что существует в мире... Если оно не дойдет до нового места, ни одна песня уже не будет написана, ни один влюбленный не подумает "Ее глаза как звезды"... - я тихо повторила слова, давным-давно сказанные мне Обероном, с последней надеждой на их невыразимую магию.
- Чушь, - буркнул Елен и снова занялся своими бумагами.
- Пойдем отсюда, Макс.
Говорить больше было не о чем.
Я попросила некроманта подождать меня у телепорта, а сама одним магам известными переходами поднялась в башню. Там, приложив руки к колонне в небольшом заброшенном зале, я мысленно представила свой тонкий белых посох... Когда он оказался в моих руках, я любовно погладила двухцветное навершие:
- Незачем тебе здесь оставаться...
Уже на холме я оглянулась и решилась посмотреть на город сквозь растопыренные пальцы, чтобы увидеть, что здесь принадлежит Королевству, а что нет. Весь город оказался будто бы задернут пеленой, и она мерцала и переливалась, то скрывая здания, то показывая вновь. "Толстый" и "тонкий" мир были неотличимы...
Я ощущала себя опущенной в ледяную прорубь, а после кинутой в огонь. Даже спокойная обстановка родной квартиры не помогала.
- Это не мое Королевство... Наверное, Елен прав: для них все это в прошлом, им не нужны маги.
- Наверное? - Макс говорил отрывисто и резко. - Лена! Ты сама знаешь, что случится, если Королевство не дойдет до нового места, если срастется с "толстым" миром! Будет катастрофа!
- Не будет никакой катастрофы... - я вяло покачала головой. - Просто больше не будет волшебства...
- Королевство всерьез готовится к пути. Но они... Будто едут в соседнюю деревню! С праздником, шутками и плясками.
- С ними ничего не случится.
- Лена... - простонал Макс. - С ними, может, и ничего! Но наш мир... нет, оба наши мира в опасности! Королевство слишком долго стояло на месте... Границы "толстого" и "тонкого" миров истончились, и любое изменение в жизни нашего мира влечет изменения в Королевстве, и наоборот. Ты же видела! Ты видела город, ты видела Елена - на кого он похож!
- Видела...
- Лена, надо идти туда, пока не прошло слишком много времени!
- Но что мы будем там делать? Сначала говорили, что Королевство должно идти, а теперь убеждать, что никуда им идти не надо?
- Нет, просто идти им нужно во главе с тобой.
- Макс, ты с ума...
В этот момент что-то неуловимо изменилось в воздухе. Как будто кинопленка с плохо наложенными кадрами чуть моргнула один раз. А потом еще один.
- Поздно, - прошептал Макс. - Совсем скоро они пойдут... Не говори потом, что я не предупреждал тебя.
Еще месяц или два я замечала эти странные перемены. Что-то сжималось внутри меня - в животе, в солнечном сплетении, там, откуда Гарольд учил меня "рождать" магию. Но сейчас я старалась забыть, что когда-то была магом, потому что от малейшей мысли о новом свидании с этим туповатым Еленом, о взгляде на это новое Королевство меня начинало тошнить. Я отгородилась от него, будто забыла сюжет прочитанной книги.
В конце марта я впервые услышала новости об извержении исландского вулкана. "В Исландии после 200-летней "спячки" проснулся вулкан Эйяфьятлайокудль. Извержение было настолько мощным, что в стране ввели чрезвычайное положение и эвакуировали сотни жителей близлежащих населенных пунктов," - вещал целый день телевизор. В тот день, кажется, магические "вибрации" воздуха, которые видели только мы с Максом, усилились. Некромант снова приходил ко мне и пытался убедить, что это вина тронувшегося в путь Королевства, но я не слушала его.
Спустя две недели запыхавшийся Макс снова прибежал ко мне и заставил включить новости: округливший глаза диктор рассказывал, что вулкан выбросил в атмосферу огромное количество пепла, и во всей Европе парализовано авиадвижение. Пророчили возрастание активности вулкана, эвакуацию жителей всего острова, годы кружения пепла в атмосфере, конец света, да еще незнамо что... Непроизносимое название делало вулкан какой-то страшной сказкой, но съемки с места событий и из космоса утверждали о его реальности.
- Лена, я не могу больше попасть в Королевство, - впервые за годы знакомства я увидела глазах некроманта панику. - Они двинулись в путь, и больше не связаны с тем местом...
Максим замолчал, а я переводила взгляд с его лица на телевизор и обратно, не в силах осознать, моя ли вина в том, что рушится мир, - нет, два мира. Я потрясенно села. На глаза наворачивались слезы.
- Макс, надо что-то делать.
- Надо, - легко согласился он.
Я подскочила, достала из шкафа аккуратно завернутый в тряпицу посох.
- Пошли!
Максимилиан не спрашивал, куда я иду и зачем. Мне показалось, он готов ко всему и знает, что я на него рассчитываю.
- Раз мы не можем попасть в Королевство, - рассуждала я на ходу. - Значит, нам надо попасть в Исландию.
- Точно, - хлопнул себя по лбу Макс. - Границы миров истончились, и значит, раз там происходят катаклизмы - значит, где-то там и бродит Королевство! Точнее, оттуда его будет легче найти...
- Да, и я так думаю. Так что с тебя телепортация, а с меня - все остальное.
- Ну уж нет, - ухмыльнулся довольный некромант. - Одной тебе я колдовать не позволю.
В парке, скрывшись от глаз в зарослях шиповника и ольхи, Макс начертил веткой на сухой земле круг, я без промедления вступила в него.
- Брр, - пронзительный холодный ветер чуть не сдул меня сразу после перемещения. Я, выскочившая из дома в одной футболке, непроизвольно прижалась к Максу и пробормотала: - Как-то я забыла, что в Исландии гораздо холоднее...
- И я, - Максим снял с себя черную джинсовку и отдал мне. Я кивком поблагодарила его.
Оглядевшись, мы обнаружили, что находимся на взгорке недалеко от какого-то крупного города.
- Это Рейкьявик! - крикнул мне Макс сквозь ветер. - Это единственный исландский город, который я смог вспомнить.
- Ничего. Кажется, вулкан должен быть где-то к востоку от него...
Искать вулкан нам и не понадобилось: дрогнула земля, и за взгорком справа от нас взметнулся в воздух сноп искр и пепла.
- А вот и он... Но нам же не нужно прямо туда. Надо попробовать найти Королевство отсюда.
Я размотала посох и, взяв его в правую руку, постаралась вспомнить в себе ощущение магии. К тому моменту я уже почти окоченела, зубы стучали, а руки слушались плохо. Но магия, всегда теплившаяся где-то внутри меня, сама все вспомнила: клубок воли зародился в животе, перетек теплом в руку и влил в посох силу. Я провела посохом в воздухе и поняла, что мы не ошиблись: здесь действительно ощущалось Королевство. Но очень слабо, приглушенно. Я повернулась в одну и другую сторону, прошла несколько шагов, стараясь найти верное направление, откуда было бы проще переместиться.
- Ну что? - Макс, которого в отличие от меня не грел магический посох, подпрыгивал на месте, обхватив себя руками.
- Я чувствую его, - покачала я головой. - Но очень слабо...
- Неважно, нужно попробовать переместиться.
Я посмотрела на окружающие нас ледники сквозь растопыренные пальцы. Воздух за ними дрожал, как будто плавился, и так было и на севере, и на юге, куда бы я ни повернулась... Но вот в одном месте мне показалось, что за маревом мелькнули какие-то темные силуэты.
- Нам туда, - я побежала в сторону померещившегося Королевства, все также держа пальцы перед собой, боясь упустить его.
Через несколько шагов я замедлила шаг, потому что воздух вокруг стал вязким прозрачным студнем, даже говорить в нем было тяжело. Я почувствовала только, как Максим схватился за конец посоха сзади меня, и продолжала медленно и твердо шагать вперед. Впервые граница между мирами казалась мне реально существующей вещью - ее можно было ощутить и потрогать, и на ощупь она напоминала противное желе. Ни один переход в Королевство или обратно не был таким сложным.
Вскоре мерещившиеся за растопыренными пальцами тени стали реальными и замелькали вокруг нас. Я расслышала чьи-то песни и завывания, и мне стало жутко: куда-то выйдем мы из этого пограничного студня? Но вот тени обрели материальность, стали деревьями и какими-то странными существами, ходящими на задних лапах и напоминавшими больших пантер, при виде нас бросавшимися врассыпную. Наконец идти снова стало легко. Я остановилась отдышаться, но посох держала наготове: вдруг эти человекообразные кошки вздумают наброситься.
Макс встал слева, тоже готовый к любой неожиданности. Местность вокруг была мрачной и пустынной, за исключением все тех же кошек. Эти теперь пялились на нас своими светящимися в полутьме глазами из-за холмов и редких деревьев.
- И где же наше Королевство? - озвучил Макс висевший в воздухе вопрос.
- Они не могли уйти далеко, - только сейчас я поняла, насколько вымотал меня этот казалось бы короткий переход через границу. Но я снова сосредоточилась на магии посоха и выбрала направление: - Они где-то там.
Мы осторожно, по возможности обходя горящие глаза, двинулись в указанную мной сторону. Земля была каменистой, а в этом небе, казалось, никогда не всходило солнце. Но я знала, что среди этих пустынных равнин есть как и враги, так и друзья. И среди них можно найти место для нового Королевства, как когда-то нашли мы это место с Обероном, в моем первом путешествии...
Я чувствовала сквозь непройденное еще расстояние, что с Королевством что-то не так. Ему нужна была помощь... Ну почему, почему я сразу не послушала Макса и не стала их сопровождать?!
- Надо торопиться...
Мы шли уже примерно полчаса, хотя судит о времени наверняка здесь было сложно: слишком однообразная природа, слишком другое восприятие окружающего мира... Но практически все это время мне казалось, что за нами следят, а может быть, и следуют. Оборачиваясь, я не замечала ничего, однако неприятное чувство меня не покидало. В конце концов я, не говоря ни слова Максу, резко развернулась и с посохом наперевес пробежала несколько шагов назад:
- Эй, кошки! Я знаю, что вы идете за нами! Что вам надо?
После небольшой паузы из-за дерева мелькнули желтые светящиеся глаза и тонкий облезлый хвост. Кто-то прошипел:
- Мы не хотим зла тебе, маг. Мы хотим обмен...
- Обмен? - я удивилась. - Какой еще обмен? И выйди наконец, иначе я и говорить с тобой не буду!
Из-за дерева ко мне осторожно шагнула кошка, державшаяся при том держалась прямо и гордо. Чуть поодаль от нее поднялись с четырех лап или вышли из укрытий еще около десятка представителей странного народа. Все они напоминали пантер, но на двух лапах ростом были примерно с меня. Их полуморды-полулица, по-своему красивые, удивительно сочетали в себе дикий облик и мудрость разума. Во главе выступала та самая кошка, такая же облезлая и худая, как и остальные, но мне она показалась более гордой и статной; многочисленные бусы на ее груди и вообще наличие одежды также заставляли подумать о ее высоком положении.
Кошка остановилась в десяти шагах от меня и чуть наклонила голову в знак уважение и приветствия.
- Клан Ночных Кошек приветствует тебя, о великий маг.
- Здравствуйте, - опасливо глядя на них: ответила я.
- Мы не хотим задерживать тебя, а потому перейдем сразу к делу. Наш гордый народ не привык просить о помощи, но мы хотим предложить тебе равноценный обмен.
- Что же вам нужно, гордый народ?
- Помощь в обмен на помощь. Защита в пути в обмен на пристанище.
Я не выдержала и улыбнулась:
- От каких же опасностей вы хотите защитить меня? Думаете, я не смогу постоять за себя?
- Ты сможешь, - не уступала царственная особа. - Но те, к кому ты спешишь на помощь - нет.
Я открыла рот, да так и простояла бы какое-то время, если бы решительно не вмешался Макс.
- У нас слишком мало времени, и вы сами это знаете, Ночные Кошки. Скажите, что вы хотите в обмен на свою помощь?
- Уголок в новом Королевстве. Место, где мы смогли бы мирно жить.
Эта просьба застала меня врасплох, и я оглянулась на Макса. А он уверенно взглянул мне в глаза и просто так ответил на невысказанный вопрос:
- Ты у нас главный маг дороги, тебе и решать.
Вот тебе и на! Вот и друг, называется! Я всерьез собиралась обидеться на некроманта, но сейчас совсем не было на это времени.
- Хорошо, - решилась я. - Если ваша помощь будет ценной, я поговорю с королем Еленом насчет вашего клана.
Глава клана, кошка по имени Мирриам, быстро повела нас по направлению к Королевству. Вокруг, куда ни посмотри, все одинаково серело или чернело, среди пейзажа совершенно невозможно было выделить что-то запоминающееся. Кошки ступали за нами неслышно и аккуратно, в то время как от наших с Максом быстрых шагов в воздух поднимались столбы серой пыли, пахнущей старым пепелищем.
В пути Мирриам рассказала мне, что их клан не всегда был таким: много столетий назад они принадлежали Королевству. Но их селение во время войны захватила Королева Тумана - опять она! - которая тогда всерьез хотела уничтожить оседлое Королевство, еще не понимая, что такое ей не по зубам. Кажется, это произошло еще до Оберона, потому что Мирриам назвала другое имя короля... Туманная Бабища, владелица всех "пограничных" земель, не принадлежащих Королевству, прокляла жителей того селения и обрекла их и их потомков на скитания в этих бездушных местах, без надежды на возврат человеческого облика...
- А как же король? - пораженно спросила я. - Неужели вас никто не искал и не пытался выручить?
- А что король? - пожала изящными черными плечиками кошка. - Он, наверное, решил, что мы просто убиты...
Сопровождавшие нас члены клана были потомками в двадцать втором поколении тех пострадавших селян. Они привыкли к такой жизни, выживали как могли, хотя с каждым поколением их численность уменьшалась... Они и не надеялись на чудо, когда вдруг наткнулись в своих поисках пищи на странствующее Королевство.
Узнав историю кошек, я твердо решила во что бы то ни стало убедить Елена дать место для жизни этому многострадальному народу.
Мой посох и мое магическое чутье указывали мне то же направление, в котором вела нас Мирриам, поэтому я без колебаний шла за ней. Но время шло, по моим ощущениям мы практически бежали по этим серым равнинам уже около двух часов, но Королевство почему-то все не приближалось.
Я вконец запыхалась, хоть и не хотела признаваться в усталости, и тут кошка остановилась. Правой лапой сделала неопределенный жест, встопорщила усы, повела головой в стороны.
- Тени... - зло прошипела она.
Я насторожилась:
- Что за тени?
- Приспешники Королевы Тумана. Любой маг мог бы прогнать их, но почему-то... - тут Мирриам глянула на меня через плечо, - У Королевства не оказалось магов дороги.
- Это долгая история, - как всегда, Макс знал, когда вступить в разговор. - Если Тени напали на Королевство, нам нужно поспешить.
- Они за тем холмом.
- Как бороться с Тенями? Я раньше не встречалась с ними.
Мирриам пристально посмотрела на меня.
- Я не маг, я не могу тебе об этом рассказать. Но ты поймешь сама, я думаю... Я чувствую в тебе добрую магическую силу, такую, которой когда-то раньше обладало само Королевство.
Я промолчала, с грустью подумав о том, что даже эти поколениями затерянные в пустынных землях существа почувствовали, как изменилось после ухода Оберона Королевство... И мне смертельно захотелось если уж не вернуть великого короля, то хотя бы вразумить нового. Я перехватила покрепче посох и скомандовала:
- Вперед! Мы должны защитить Королевство!
...Мы ворвались в строй нападавших на беззащитное Королевство Теней, и от неожиданности атака их замерла; клочья бесформенного темного тумана, лишь отдаленно напоминавшего какие-то фигуры, зависли в воздухе, и я физически чувствовала их изумленный взгляд. Направив посох к самому плотному сгустку Теней я сосредоточилась и почувствовала, как знакомое тепло, вперемешку с будоражащим ощущением битвы и опасности, наполняют меня изнутри, прорываясь в длинную белую рукоять. Изумрудно-рубиновое навершие налилось светом и вспыхнуло:
- У зла нет власти!
Казалось, Тени, стоящие передо мной, смыло яркой двухцветной волной, лишь тонкий ультразвуковой визг остался висеть над ошеломленными людьми. Остальные Тени бросились врассыпную, поняв опасности, но прежде чем они успели рассеяться в окружающей серой пустыне, я успела "растопить" еще несколько мрачных сгустков.
Я обернулась к Королевству и увидела... увидела самый настоящий сброд вместо процессии благородных и готовых к любым опасностям господ, какой она должна была быть. Люди напоминали грязных оборванных цыган, стоявшие впереди мужчины ощетинились кто чем мог - копья и мечи казались в их руках нелепыми железками. Заплаканные женщины и дети прятались за двумя телегами, а лошадей, очевидно, процессия уже успела где-то потерять...
- Ах, Елен, Елен, что же ты сделал с моим Королевством... - не таясь, произнесла я.
- Госпожа... госпожа маг дороги, - потерявший все свое напускное благородство король, спотыкаясь и ударяясь о каждое плечо на своем пути, выбирался мне навстречу. - Госпожа...
- Ее зовут Елена, - грубо перебил короля Макс. - И ты, между прочим, назван в ее честь, чего не заслуживаешь.
Я покраснела и предпочла смотреть в сторону, будто бы изображая горделивую волшебницу.
- Король Елен... Теперь Вы видите, к чему привело Ваше недоверие к нам и к тому. Что лежало за границами Королевства.
- Вижу, вижу... - мужчина уже не сдерживал слез и, упав на колени, схватил меня за руку. - Помогите! Спасите нас - я знаю, Вы не откажете, добрая, прекрасная Елена...
- У меня есть два условия.
- Мы готовы выполнить их вместо короля, если потребуется, - вперед выступил высокий мужчина. - Только вытащите нас из этой туманной дыры и расскажите, как бороться с такими напастями.
- Мы очень просим Вас, маг дороги, - вторила ему какая-то женщина. Другие люди тоже поддержали их.
- Все, что угодно! - чуть поколебавшись, подтвердил Елен, умоляюще глядя на меня. Смотреть на такого короля было, право слово, противно.
- Итак, два условия, - повторила я. - Первое: когда мы найдем новое место для Королевства, вы все тщательно запишете, что и как с вами произошло. В урок вашим потомкам, если не хотите для них гибели в лапищах Королевы Тумана. И я расскажу вам все, что знаю о Королевстве, и вы обязаны будете чтить и помнить все это.
Люди согласно закивали, а Елен опасливо спросил:
- А второе?
Неужели он боялся, что я не разрешу ему быть больше королем и все жители меня поддержат?
- А второе, - я обернулась к кошкам. - Вы примете к себе вот этот славный клан, который много веков назад был такими же жителями Королевства, как и вы сами. Они будут помогать вам, станут равными гражданами.
- Конечно, конечно! - обрадованный Елен поднялся с колен и потащил меня вперед: - Пойдемте же! Пойдемте искать новое место, где нас не тронут эти... бррр, жуткие твари.
- Стойте! - мне пришлось крикнуть и с силой рвануть руку на себя, после чего пальцы еще долго болели. - Вы думаете, это так просто - найти место для Королевства?! Мне нужно сосредоточиться, найти верный путь...
- Но давайте же быстрее тогда!
- Эй, король! - снова вступился тот высокий мужчина из толпы. - Иди-ка к нам да перестань указывать госпоже магу. Она лучше тебя знает, куда идти и что делать, вот и не мешай...
Вот так бывает, что простые люди оказываются разумнее и благороднее королей. При поддержке кошек и пары жителей, взявших управление караваном в свои руки, мы двинулись в сторону, куда указал мой верный посох. Макс с недавних пор не проронил ни слова, только один раз положил мне руку на плечо и немного сжал - и я успокоилась, чувствуя его поддержку.
Я не знаю, сколько прошло бы суток, будь в этих равнинах день и ночь. Но мы шли много и долго, устаивая привал только тогда, когда у людей совсем не оставалось сил, и спали до упора. А потом снова шли. Минуло три наших "ночи", когда пейзаж стал светлее и радостнее, а вскоре мы увидели солнце! Оно всходило из-за холма, такое радостное и живое, что Королевство плакало и смеялось при виде такого счастья. Полностью показав свой желтый диск, оно осветило красивые пологие холмы и горы вдалеке.
- Здесь, - устало села я на камень. - Здесь будет новое Королевство.
И пусть пока холмы были пусты и безжизненны, вскоре я научу людей, как черпать силу из окружающего "тонкого" мира, как творить волшебство одной своей мыслью - и свежая зеленая трава, диковинные существа, голубые реки наполнят этот уголок мира доброй жизнью...
А у нас все по-прежнему.
Облака пепла от извержения вулкана со страшным названием летают в атмосфере Земли, но это даже к лучшему - говорят, они препятствуют глобальному потеплению.
Королевство потихоньку строится, жители все-таки решили свергнуть короля и живут своим умом, без правителя. Я наведываюсь к ним почти каждый день, гуляю по полям с Мирриам и обретаю новых друзей.
Мы с Максом все также ругаемся, он заставляет меня то краснеть, то злиться. Но я все равно его ни на кого другого не променяю, этого несносного некроманта.