Аннотация: Продолжение романа "Долгий сон" - отрывок 2
На деле отдохнуть оказалось не так-то просто. В конце недели наметили большое заседание совета, весна "на носу", крестьяне прислали делегацию, большинство общин жаловалось, что зерна не хватит до нового урожая, требовалось срочно что-то предпринять. Городские запасы за время осады основательно подъели, но все-таки можно было еще "поскрести по закромам".
Эти заседания Мирра не любила больше всего, почему-то именно весной проблемы начинали расти, словно свежие побеги из земли. Легко догадаться, как "обрадуются" магистраты ее намерению отдохнуть от дел. Правительница долго обдумывала речь, но доводы в пользу новой отлучки звучали сплошь неубедительно. В конце-концов додумалась до того, что вранское правление стало для нее чересчур тяжким бременем. Вон она даже спасением Мира заняться, как следует, не может, потому что, видите ли, посевная на носу! После ее чудесного освобождения из-под обвала и возвращения во Вран, тема исчезающей маны как-то призатихла. А зря, конец света, между прочим, еще никто не отменял. Опять же, отпуск на фоне "рушащегося Мира"?.. Мирра задумчиво накручивала на палец короткую рыжую прядь. Мысленно ей никак не удавалось совместить несовместимое: слинять из Врана (читай: отлынить от забот о казне и будущем урожае), насолить мужу и Хаэлниру (не слишком, но так чтобы прочувствовали), ну и, наконец, мана и вправду исчезает, пора "ронять Минолу". На самом деле, она вовсе не рассчитывала спасти Мир в одиночку, а уж если всерьез браться за луну, то и вовсе, без дракона и Хаэлнира не обойтись. Но почему бы пока не посетить какой-нибудь значительный Храм Творца? Арканский* был бы в самый раз, но он отпадает. На Хенне было приличное святилище, потом еще в Урфии... ("Туда пусть Торки едет со своей ненаглядной!") Остается Пельно - и близко, и резиденция удобная.
Чтобы "прощупать" Совет, Мирра с утра забежала к лорду-казначею. Старик вставал с рассветом, оттого его бедняги секретари носились по замку с вечно красными от недосыпа глазами - им в отличие от своего грозного начальника, по молодости лет бессонница была неведома, зато загулы за полночь - очень даже.
Выслушав ее планы, канцлер нахмурился.
- Вы ведь не так давно вернулись. Дела государства требуют постоянного внимания, нельзя заниматься ими время от времени. Точнее можно, но тогда у нас будет не княжество, а Брадизан какой-то!
- Вы правы, мой друг. Но мне тяжело быть вечно привязанной к Врану. Потом, правитель - должность выборная, кто сказал, что я должна править до самой смерти? Я предпочла бы остаться в совете, а княжеский титул можно предложить тому же Андреасу. Вы ведь уже однажды избирали его? И, кажется, правил он достойно...
- Да, действительно. Но все же, я не сторонник крутых перемен.
- Помилуйте, какие же тут "крутые" перемены?! В конце-концов, мы-то с Вами никуда не денемся. И драконы останутся, и Г*Асдрубал, и главнокомандующий... Кстати, пока я еще правительница, распорядитесь отпустить пять астов на строительство нового корпуса для университета. Господину Даэну потребуется больше места для занятий.
- Да, для занятий. - Недовольно проворчал старик. - Наслышан. Младшая моя к нему в университет записалась. Собирается стать этим... воином тэа. Худая стала, бледная, точно этот ваш упырь. Как только девушке такое в голову могло прийти? Вышивать бы училась лучше!
Мирра только хмыкнула.
- Ладно, распоряжусь. - Канцлер свернул поданную правительницей бумагу и сунул ее за отворот камзола. - Как вы думаете, не опасно это для молоденькой девицы?
- Как вам не стыдно! - обиделась за друга Мирра - Вам ли не знать, упырь совершенно безопасен.
- Как упырь, он может и безопасен, а вот как мужчина... Я тут, как-то без стука в комнату к ней зашел, а она повязку на глаза нацепила и бродит. Говорит, хочет ощутить мир в темноте.
- Ну и что?
- А то, что когда в прошлом году ей наш придворный флейтист приглянулся, так она все песенки на свирельке разучивала. Я эти ваши женские штучки знаю!
Мирра не удержалась, фыркнула в ладошку.
- Смейтесь, смейтесь... Вон ваша подружка рассказывает, что и детишки от эльфов бывают, так что, тут ухо надо держать востро!
Правительница посерьезнела.
- Глупости все это. Но если уж на то пошло, запретили бы ей. Хотите, я сама с Милионой поговорю?
- Не надо. Пусть уж занимается. Поспокойнее девочка стала, старших больше слушает. Дудку эту свою, дурацкую, выбросила. А то бывало, у нас с матерью аж уши закладывало! Ну, а что по саду с дубинкой скачет, то может для здоровья оно и полезно. Ладно, поеду-ка я к себе, проверю хранилище. - Казначей окликнул стоявшего в отдалении лакея, тот осторожно покатил кресло министра к выходу. - А про ваше предложение, насчет Андреаса надо еще подумать. - Бросил он уже в дверях.
Теперь следовало ненавязчиво сообщить о своем решении мужу и Хаэлниру, конечно, совет еще никуда ее не отпустил, но это уж, как получится, а пока пусть осознают, насколько оскорбительным было их поведение, раз она решилась ехать одна. Случай подвернулся довольно скоро. Как раз накануне пресловутого заседании они собрались за обедом семейным кругом. Анелла, как теперь часто случалась, днем уплыла на остров - эльфы облюбовали его под свой новый город. Последней затеей ее новых подружек-эльфей был приют для вранских сирот. Ну, гипертрофированная эльфийская любовь к детям широко известна, а вот с чего Анлеллу пробило на чадолюбие... Впрочем, ее новое увлечение пришлось как нельзя кстати, иначе как бы правительница собрала всех "своих мужчин" за одним столом, да еще без посторонних ушек?!
- Я хочу на время оставить Вран. - Во время перемены блюд сообщила она. Особого удивления это заявление не вызвало. Возмутительно, насколько обыденно все восприняли весть о ее отъезде! Но отступать все равно было поздно.
- Вижу, все позабыли о том, что Мир стоит на пороге разрушения. - Голос предательски дрогнул. - Хочу съездить в Храм Творца в Пельно, может мне удастся как-нибудь привлечь внимание Создателя...
- Глупости! - Заметил Змей, на мгновенье отрываясь от молочного поросенка. - Творец давно не является в Храмах, ты прекрасно об этом знаешь. В Храме Двух Сестер мы уже были. Если и остались в Мире места, где мы могли бы до Него "достучаться", то это Башни, вроде Оль-Героха...
- Точно! - Торки заинтересованно прислушивавшийся к беседе, отложил вилку и нож. - Верлейн тоже так считал. Он хотел проникнуть в Мир Творца и оттуда исправить положение в нашем... Он читал мне эльфийский трактат, я запомнил: "Основание Агад-Зера - содержит вход, а купол Асс-Муррской Иглы - выход." Верлейн думал, эти две башни связаны.
Змей и Мирра разом повернулись к Хаэлниру. Тот кивнул.
- В определенном смысле. - Эльф тоже аккуратно отодвинул прибор. Он всегда ел очень и очень умеренно, по сравнению с драконами, так можно сказать, что и вовсе к еде едва притрагивался. - Обе башни сотворены Создателем и соединяют его мир с нашим. Но для безопасности Творец разделил вход и выход. Я как-то уже рассказывал, - напомнил он правительнице, - двери снабжены "предохранителями", что бы не в меру ретивые создания не докучали ему своими визитами. Вход в мир Творца расположен в Асс-Мурре, а выход раньше вел в Агад-Зер. Думаю, и сейчас ведет, вряд ли обвал мог повредить его.
- Так может, снова раскопаем Оль-Герох?! - Юный дракон горел желанием применить свои силы. - Я поговорю с Анеллой, она поможет людьми, провизией...
Мирра пренебрежительно скривилась. "Поможет ему Анелла!.." Но памятуя о совете Хаэлнира, высказываться на эту тему не стала. Да и идея, кстати сказать, была не плоха. Это оценили и эльф и Г*Асдрубал.
- Действительно, башня в Асс-Мурре практически недоступна. Можно конечно снарядить туда военную экспедицию, но мы рискуем потерять людей и время.
- А если смотаться туда-обратно на драконе? - Предложила правительница.
- Сейчас, весной кочевье как раз перебралось к Южному плато, а в районе Асс-Муррского оазиса всегда были лучшие земли. - Заметил эльф.- К тому же, насколько мне известно, драконы не летают над пустыней.
Г*Асдрубал задумчиво потер подбородок.
- Не то, чтобы совсем не летают... Духи пустыни всегда нас недолюбливали, поэтому мы стараемся не соваться в их владения.
-Я мог бы рискнуть! - В очередной раз вклинился Торки.
- Нет уж, рисковать мы не будем! - Отрезала Мирра. - Поедем раскапывать Оль-Герох. Вернее я поеду, а вы оставайтесь. Потом, как отроем "дверь", я пришлю вестника.
- Тебя в комнате одну оставлять опасно, не то, что в Урфию отпускать! - Покачал головой дракон. - Потом, просто ради интереса, ты каким манером собралась "раскапывать" руины?
- Ну, там землекопы... Драконов возьмем...
- Сильно сомневаюсь, чтобы кто-то из драконов, за исключением меня, да еще нашего сына, горел желанием рыть землю лапами в поисках какой-то там двери, пусть даже в иной мир. - Иронично заметил Змей. - А с одними землекопами вы до второго падения Минолы копать будете. Поэтому, - дракон сделал "жертвенное" лицо, - придется, видно, мне самому тащиться на развалины.
Сузившимися фиалковыми глазами эльф подозрительно глянул на Г*Асдрубала.
- Кто-нибудь из вас представляет устройство портала? - С сомнением в голосе произнес он. - Нет? Я так и думал. К счастью, я имею некоторый опыт перемещений. К тому же мы, эльфы, не меньше драконов заинтересованы в восстановлении маны.
Мирра уже возмущенно надула щеки, но потом ее вдруг посетила простенькая мысль: а с чего ей, собственно, возражать? Змей и Хаэлнир рвутся сопровождать ее в Урфию, значит они будут избавлены от общества коварной обольстительницы Зилы, и смогут посвятить все свое внимание ей - милой и доброй Мирре. Ведь именно этого она добивалась, собираясь помучить мужа и поклонника разлукой. А тут, все так славно устраивается.
Мирра быстренько состряпала на лице елейное выражение.
- Вот вы, господа, и убедите магистратов в необходимости нашего нового отъезда. А я пока пойду, соберу вещи. - Легкомысленно напевая под нос, ведьма покинула малую гостиную. Торки выскочил следом, по пути перегнал мать, бросив на ходу, что немедленно переговорит о будущей экспедиции со своей невестой. Мирра согласно покивала вслед, даже новое упоминание об Анелле ее не расстроило.
В пустой гостиной остались только Змей и главнокомандующий. Дракону хотелось спросить, действительно ли Хаэлнир считает, что им удастся, вот так "враз" воспользоваться порталом или это только повод... Дракон запретил себе додумывать мысль - не хватало в зрелом возрасте вдруг превратиться отвратительного ревнивца. Конечно же, эльф и в мыслях не имел ничего такого, что постоянно лезло в драконью голову.
- Как станем уговаривать вранский совет? - Вздохнув, спросил Змей.
- Пока не знаю. - Признался тот.
- Может, ну их, уговоры? Соберем монатки, возьмем Мирру, Торки, да и сбежим без всякого разрешения?! - Предложил дракон.
- А землекопы, а лопаты, телеги, припасы наконец? - Командующий обреченно покачал головой. - Нет, придется серьезно поговорить с каждым из магистратов.
- Ты двести лет заседал в Совете. После ваших эльфийских старейшин убедить вранских, тебе - раз плюнуть. А я пока пойду... - и Эрссер уже сделал пару шагов в сторону двери, за которой несколько минут назад скрылась правительница, когда услышал за спиной вкрадчивое:
- Сдаешься?
Змей мгновенно развернулся.
- То есть?
- Признаешь, что по части дипломатии ты мне не соперник?
Г*Асдрубал секунду сверлил друга взглядом. Потом вернулся и присел рядом с ним к столу.
- Ладно. - В золотых глазах заплясали озорные искорки. - Кто уговорит больше членов совета, тот победил. Согласен?
Эльф кивнул.
***
Опять ехали лесом. Мирра без конца съезжала с тропы, чтобы понюхать очередной подснежник. Когда пересекали Урфийскую границу, деревья, не считая вечно зеленых елок, стояли совсем голые. Хотя окружавшая их легкая "дымка" и обещала скорое появление листвы. Всего-то два дня тепла, и окрестный лес прямо таки взорвался тугими розетками зелени. Внизу синие ирисы и бледно-желтые подснежники первыми пробили слой прошлогодней листвы навстречу солнцу.
Славно ехать в компании друзей, особенно если уезжаешь от нудных государственных забот, даже если впереди тебя ждут новые.
"Три подковы износил на ногах своих кобыл,
из Асс-Мурра в Инис-Тир путь держать далече..." - мурлыкала себе под нос правительница.
- Забавная песенка. - Заметил поравнявшийся с ее лошадью эльф.
Мирра как раз дошла до строчки, где: "не я, приятель мой, брачной лентой золотой руку ей повяжет..."
- Привязчивая. - Улыбнулась она. - Я слышала ее много лет назад, а вот, надо же, помню до сих пор. Это было уже после Андор-Афеля, я не послушалась твоих советов - гадала направо и налево, и доигралась... Пришлось искать, где раздобыть еще драконьей крови. Мы с Эйнаром и махнули в Люцинар. Поездочка вышла неудачной, так что домой ехали с двумя астами в кармане, так возница, да будет светлой его встреча с Доброй Сестрой, всю обратную дорогу горланил эти самые два куплета. Ну, а потом на наш караван напали... В общем, раньше я эту песенку часто пела - уж очень нравилось то место, где говориться про путь из Асс-Мурра в Инис-Тир.
- Почему именно это?
- Не знаю. - Ведьма пожала плечами. - Наверное, потому что названия красивые. Ну, еще потому что эльфийские. Интересно, откуда в человеческой песне эльфийские города?
- Это потому, что в действительности и сама песенка тоже эльфийская. Только размер стиха другой, и мелодия, соответственно, тоже. Что касается "пассажа" про брачную ленту - такой обычай справлять свадьбу был у кочевников. Странно, что в степи нашелся знаток эльфийского, пожелавший запомнить и даже перевести песню своих врагов...
- А как поется на самом деле? - Тут же пристала к другу Мирра.
- "Я б отправился в путь, не щадя не себя, ни коня...* - начал негромко эльф. (Первая строка приведена в более позднем переводе Мирры Вранской). - Грустный мотив не требовал музыкального сопровождения. Постепенно командующий увлекся балладой, голос зазвучал громче и ниже. Очарованные его пением спутники подтянулись к Мирре и певцу. Когда прозвучала последняя фраза, Мирра, да и остальные слушатели в восхищении захлопала.
- Недурное исполнение! - Похвалил оказавшийся рядом дракон.
- Теперь твоя очередь. - Неожиданно предложил ему товарищ. - Давай, исполни нам что-нибудь драконье. - В фиалковых глазах мерцали озорные искры. - Ты ведь не оставишь этот раунд за мной? - Шепнул он проезжая мимо, чтобы занять место во главе колонны.
- На моем счету на одного больше магистратов! - Также тихо парировал Змей. - Так, что же мне вам спеть? - Уже громко провозгласил он, демонстративно ероша белую шевелюру. Разве что, вот эту:
"Жизнь вполне простая штука,
пива кружка, да подруга,
вот в чем счастье мудреца,
ламца-дрица-гоп-ца-ца!"
Известный всему Врану припев подхватили ехавшие в телегах землекопы.
Правительница сморщила короткий носик. Популярный мотивчик из приозерных трактиров ей не нравился, но в остальном путешествие складывалось на редкость приятно.
***
Мирра лично перетащила в сторону два камня, величиной с человечью голову. Вспотела, ободрала руку, испачкала в земле платье, после чего успокоилась и села в сторонке. Драконы лихо раскидывали с завала здоровенные глыбы и целые участки стен. Доставленные к Оль-Героху землекопы, подобно Мирре, замерли пока в отдалении, наблюдая за работой ящеров. Но дело двигалось не так быстро, как того хотелось бы правительнице. Как ни сильны были драконы, на месте обрушившейся башни все еще громоздилось... в общем, не понять что. Кучей это не назовешь, скорее похоже на засыпанную воронку. По краю торчали какие-то балки, каменные столбы - хотя колонн-то в Агад-Зере было, раз два - и обчелся. Однако же, в образовавшейся мешанине здоровенных округлых блоков было хоть отбавляй.
Мирра заскучала на солнцепеке. Сунулась к Хаэлниру, но тот все время напряженно пялился на руины (Что он только мог видеть за сплошной пеленой поднятой пыли?), и время от времени принимался кричать Эрсторгену и Г*Асдрубалу, как, да что им лучше выкапывать. В общем, с эльфом нормально поговорить не получилось. Правительница спустилась с горы и отправилась бродить по лесу. Места, кстати, вокруг были весьма приятственные, раньше всегда проезжала их в спешке, да и дела, приводившие ее в Оль-Герох, были сплошь безрадостные. Ведьма нашла в лесу крохотную полянку, завалилась на нежную молодую траву. Земля еще не успела прогреться, и по спине тут же потянуло холодком, но Мирра и не думала вставать. Вверху медленно качали кронами белоствольныеберезы. Солнце заглядывало в наполненный небом в зеленый колодец. Хорошо. И никакой Зилы, никакой Анеллы на многие мили вокруг, вообще ни одной симпатичной дамы поблизости. Праздник, да и только!
Повалявшись на солнышке, а после, побродив еще пару часов по окрестностям, правительница вернулась к руинам башни. Работы по разбору завала (Вот как полезно вовремя прогуляться!) значительно продвинулись. Теперь драконы отдыхали на краю воронки, а за дело принялись землекопы. Мелкие камешки весело летели с лопат. Шума и грома, пожалуй, поубавилось, зато пыли...
- Эрссер, - Мирра подсела к щурящемся на солнце дракону. Шкура его была покрыта толстым слоем грязи, но Змей и не думал отряхиваться, развлекаясь тем, что рисовал когтем на собственном пузе замысловатый орнамент.
-Г-хм? -отвлекся он от своего увлекательного занятия.
- А что мы станем делать, когда отроем портал?
Дракон на секунду задумался.
- Что вы в прошлый раз делали с Верлейном?
- Ну, мы просто подошли и... вроде как прыгнули. А! Мы еще взялись перед этим за руки.
- Интересная деталь. - Змей улыбнулся, блеснув белоснежными клыками. Алмазные фиксы он давно не носил, но и без них зубы сверкнули на солнце, словно брильянтовые. - Что потом?
- Потом - все. Я вывалилась в снег в Остролесье. Я же тебя сто раз рассказывала!
- Думаю, мы поступим примерно так же. - Заявил дракон. - Конечно, спросим сначала нашего высокомудрого эльфа. - Змей кивнул на продолжавшего командовать раскопками Хаэлнира. - Но вряд ли он придумает что-то принципиально новое. Возьмемся все за руки... (Торки я не пущу! - предупредила Мирра. И Змей согласно кивнул.) Втроем. Шагнем в загадочную дверь. Только на этот раз все станем думать о мире Создателя.
- Вот этого-то я и боюсь, - призналась ведьма, - в прошлый раз Верлейн точно думал о чем-то подобном. И что? Прихлопнуло его дверью - вот что!
- Вынужден вас разочаровать. Верлейн, где бы он ни находился, все еще жив. - Эльф подошел незаметно. Пристроился на пригорке рядом с драконом. Хмыкнув, дорисовал у него на животе изящный завиток. - Вот теперь узор получился законченным. - Заметил между прочим.
- Откуда ты знаешь? - Не слишком поверила правительница. Выразительная драконья морда тоже изобразила сомнение.
- Помнишь, то колечко, что Вейл надел барону Ундоку? - командующий вопросительно взглянул на Мирру.
- Да.
- Наш маг любил заводить слуг подобным образом. Таким же манером он окольцевал парочку драконов. Один из них, служит в замке в Урфиндаре. Так вот, когда туда явился Вольд, и пошли слухи, что Верлейн отправился в Чертог, твой зеленый сородич попытался снять кольцо, но не сумел.
- Я тоже не могла снять браслеты, хотя Аргол и сдо... то есть умер.
- "Капкан Аргола" - другое дело, он действовал безотносительноизготовившего его чародея. А кольца послушания заставляют служить определенному хозяину. Какая иначе была бы польза тому же Вейлу, если бы его окольцованные выполняли приказы первого встречного?! Раз кольца работают - их хозяин жив.
***
Мирра проснулась среди ночи, на сердце было тревожно, толи приснилось что-то, толи какой-то звук выбился из монотонного "плеска" травы и стрекотанья ночных прыгунов за стенами палатки. Ведьма тихонько выбралась наружу. Пора было прогуляться за ближайшие кустики, должно быть именно "это" ее и разбудило. Поеживаясь от ночной прохлады (под боком у дракона было не в пример теплее), побрела к развалинам. Легко сказать - кустики! Лес остался у подножья, а здесь были обломки стен да груды мусора, не станешь же присаживаться за кучей, которую может уже завтра придется самой и раскидывать. К тому еще и палатки землекопов стояли по соседству. Ведьма двинулась вдоль края воронки, подыскивая местечко поукромнее. Наконец она сочла, что отошла достаточно далеко, чтобы утром Хаэлнир, выйдя из своего шатра, не наткнулся на неэстетичное пятно. Присела за горкой кирпича. Внизу, среди развалин что-то голубовато блеснуло. Мирра поспешила закончить свои дела, одернула платье. Свечение могло быть игрой лунного света на полированной поверхности какого-нибудь мраморного обломка. Но после того, как она поднялась во весь рост, в самом центре воронки стало отчетливо видно перламутрово-голубое "нечто". Правительница бросила взгляд в сторону палаточного городка. Судя по всему, никто кроме нее не видел странной звезды зажегшейся посреди камней. Синее пламя не выглядело опасным, напротив оно звало дотронуться до мерцающих сапфировых лучиков, и она поддалась влечению. Ноги сами привели на дно раскопа, да так ловко, что не сдвинулся ни один камушек в коварных осыпях. Теперь оставалось только протянуть руку... Хотя нет, пожалуй стоит подойти еще чуть-чуть поближе.
- Мирра! - На вершине завала появился Эрссер. Громкий оклик заставил умолкнуть хор прыгунов в траве.
Ведьма помахала мужу рукой, привлекая внимание. Кричать ей не хотелось - вдруг спугнет "это"? Она сделал еще шаг.
Чем-то это напоминало ее визит в Храм Двух Сестер. Тогда серые стены храма тоже расплылись, а потом они оказались посреди поделенного надвое тронного зала. Но сходство, конечно, было самое общее. Здесь тоже мир "дрогнул", но не расплылся цветными ручейками, просто над Миррой, вместо ночного неба оказался светлый потолок, а вокруг - стены пустой, но вполне обычной комнаты.
Был он, надо сказать, совсем не такой, каким Мирра его представляла. Нет, ошибиться в том, кто перед ней, не возможно. Творец, он и есть Творец, не перепутаешь. А все же ведьме он виделся старше, и выше, и...величественнее! А тут мужчина средних лет, среднего же роста, глаза - серые, волосы короткие, симпатичный... - Мирра поспешно изгнала из головы глупые мысли - такой момент, сам Создатель явился ей, нашла, о чем думать! Странно, она ни на миг не усомнилась, что все происходящее - не сон.
- Великий Создатель, мана исчезает из Мира. Молим тебя вмешаться и остановить разрушение. Пожалуйста-пожалуйста, мы все очень напуганы. Заранее благодарны... - Мирра приостановилась, чтобы набрать в грудь новую порцию воздуха.
- А зачем так частить ?
- Великий Создатель, мана исчезает...
- Ты уже говорила.
- Да, но вдруг, Вы сейчас испаритесь, а я должна донести самое главное. - Смущенно объяснила она. - Мана истаивает - начала в третий раз, - а вместе с ней исчезает все магическое. Спасите нас, пожалуйста, поскорее. Мы очень просим, и будем вечно благодарны!... Все.
- Забавно. - Творец глядел так, словно перед ним была какая-то диковина. Под его взглядом женщина потупилась.
- Ты читала "Тайную скрижаль"? - Без видимой связи с предыдущей речью поинтересовался он.
Ведьма не понимала, какое имеет значение, что за книги она читала, особенно в такой момент, в таком месте... Да, в конце концов, сейчас же ночь! Но перед лицом Творца нужно отвечать быстро и четко, как на экзамене.
- Да.
- Помнишь, что там написано насчет эльфов, драконов и прочих магических существ?
Мирра лихорадочно зашарила в памяти. Вопрос явно с подвохом. Какого ответа ждет от нее Творец?
- М-м-м... Там много всего написано...- Чтобы потянуть время, начала она.
- Не трудись, - Создатель махнул рукой, совсем как обычный смертный. - Там сказано, и сказано, заметь, МНОЮ, что перворожденные меня разочаровали. Они заставили меня скучать - а это худшее из преступлений, возможных в Мире.
Ведьма наморщила лоб. Должно быть, Творец шутит, или это какое-то изощренное испытание. Что сделать: согласиться или возмутиться? Ничего не надумав, Мирра развела руками, показывая, что "сдается".
- Простите, это выше моего разумения. Я, если честно, даже не полностью поняла, о чем сейчас речь. Но я знаю другое: если погибнут драконы, эльфы, духи, дриады - Мир уж точно лучше не станет. А что касается людей: я - человек, отчасти, и не скажу, что эта часть у меня любимая!
- Ладно, оставим высокие материи. Считай, что твоя просьба удовлетворена. Довольна?
Мирра ошарашено уставилась на всемогущего собеседника.
-В смысле?
-В смысле: все, мана больше не уменьшается. Какое-то время Мир может жить спокойно.
- Огромное спасибо! - Мирра завертела головой, присматривая выход. Все разрешилось на удивление быстро и успешно. Точнее не все, теперь неплохо бы вернуться.
- Можно меня назад отправить? - Попросила несмело.
- Торопишься?
- Не то чтобы... Но я исчезла так неожиданно. Торки и Змей, должно быть, беспокоятся. К тому же, раз все устроилось, пора возвращаться во Вран, а то... у меня дома проблемы.
- Как интересно! - Творец уселся на материализовавшийся позади него стул и махнул рукой в сторону гостьи. Что-то мягко ударило Мирру под коленки и она, ойкнув, повалилась в глубокое кресло. - Расскажи-ка поподробнее.
Женщина попробовала встать, но кресло перетекало под ней, подобно живому существу, не позволяя подняться на ноги. Мысленно смирившись с неизбежным, Мирра принялась загибать пальцы:
- Во-первых: никто ведь еще не знает, что с маной все в порядке... Во-вторых, мой сын решил взять в жены убийцу - она не удержалась, состроила гримасу - б-р-р, представляете? Потом еще Зила...
Творец продолжал смотреть выжидающе, и Мирра не выдержав выложила даже то, чего говорить вообще не собиралась.
- И потом, я влюблена в двух мужчин разом, и никак не могу сделать выбор.
- Да, это мне известно. - Кивнул головой Создатель.
- Правда?! - Мирра даже вперед подалась - Так, может..., раз такой случай, намекнете, ну хоть немного, как лучше поступить, а?
- Знаешь притчу про глупого юношу и Другую Сестру? - продолжил экзаменовать ее Творец - "Пытать о судьбе, что за ветром гоняться..."*, как там дальше?
- Не помню. - Наморщила лоб Мирра. - Вы имеете в виду, что о судьбе вопросов не задают? Так?
- Можно сказать и так. - Согласился Творец. - Всяк понимает по своему.
- Тогда, я пойду? - несмело протянула Мирра.
- Как, ты разве ничего не попросишь для себя у Создателя? Давай-давай. Раз уж ты сумела попасть сюда. Во всех сказках, достигший цели герой, получает награду. Я стараюсь придерживаться традиций, поэтому исполню три твоих желания. Загадывай.
Мирра растерялась. Рука потянулась теребить короткий локон - привычка появившаяся у нее после стрижки.
- Не сердитесь, но в тех же сказках, за исполнением желания всегда скрывается какой-нибудь подвох...
- Ну, далеко не всегда! Хочешь, например, больше не зависеть от драконьей крови?
Мирра опять основательно задумалась.
- Перестав зависеть от драконьей крови, я стану такой, как была раньше, до того, как попала к Арголу?
- Конечно!
- Нет, спасибо. Я уж лучше так.
- Я просто привел пример. Ты вольна пожелать, что угодно. Ну же, не стесняйся!
- А можно сделать так, чтобы первенец Хаэлнира не умер?
- Это была цена, уплаченная Доброй сестре по договору. - Творец нахмурился. - Твой друг сыграл по правилам.
- Но ведь это Ваш Мир. Разве вы не можете, поменять правила, когда заблагорассудится?
- Даже Творцу не стоит пренебрегать законами, тем более теми, которые сам установил. Мертвые, если только это не обреченные на вечные скитания духи, должны оставаться в Эрее.
Женщина пожала плечами.
- Но ведь ребенок Хаэлнира еще не умер.
- Ладно, будь по-твоему. - Творец поднялся, недовольно подвигал подбородком. Мирра испугалась, что ее настойчивость разгневала Всесильного. Но тот вдруг усмехнулся и вернулся на свой стул. - Твое желание будет исполнено, и первенец Хаэлнира останется жить, при условии, что ребенка ему родишь ты. - Провозгласил он.
- Но...
-Никаких: "Но". Благотворительность тоже имеет свои границы. Давай второе. Да подумай хорошенько, загадай, наконец, что-то действительно стоящее для себя. И никаких воскресших друзей или проснувшихся лесных родичей, понятно?!
- Ну, хорошо...
Нет сомнений, Творец затеял какую-то игру, и судя по всему - опасную. Наверняка опять так перевернет ее желание...
- Для себя, так для себя. - Мирра постаралась сосредоточиться. - Значит так ...Только вы не перебивайте! Пусть со Змеем, Торки и Хаэлниром все будет в порядке... - Она приостановилась. Раз ей нужна драконья кровь, может подстраховаться? - Хочу, чтобы Змей никогда меня не разлюбил... и Хал тоже! И чтобы мне не пришлось делать между ними выбор.
- Позволь уточнить, ты предлагаешь узаконить многомужие?
- Нет! Фу-у-у, я совсем не то имела в виду! Просто, пусть все решится само собой, и чтобы Хаэлнир с Г*Асдрубалом не рассорились..., и Торки не обиделся. Могу продолжить?
- Достаточно.
- Как скажете. - Мирра замолчала, скромно сложив руки на животе. Она полагала, что сумела загадать желание, которое никоим образом не повредит ни ей, ни ее близким.
- Значит, ты хочешь, чтобы оба твоих возлюбленных оставались верны тебе, но так, чтобы их соперничество из-за тебя не привело к ссоре? И еще, конечно, чтобы сын не стал осуждать твой выбор. Я прав?
- Да, да...
- Уверена?
- Конечно!
- Что же, это можно устроить. Подойди сюда.
Теперь кресло мягко подтолкнуло, помогая подняться. Мирра послушно шагнула навстречу Создателю. Тот наклонился и аккуратно поцеловал ее в лоб.
У самой земли он успел подхватить внезапно обмякшее тело.
- Верлейн!
В комнату прямо из воздуха вывалился маг. Встал, потирая ушибленные колени.
- Займись моей гостьей.
- Что с ней? - осторожно поинтересовался колдун, принимая Мирру на руки. - Умерла?
- Вроде того. "Долгий сон". Слышал?
Маг кивнул.
- Так вот, я, наконец, придумал для тебя награду... и наказание. Нашу даму нужно поместить в приличный саркофаг, и позаботится, чтобы никто не потревожил ее сон. О, я даже знаю одно подходящее место...
***
Змей не успел крикнуть второй раз. На дне свежего раскопа его жена с улыбкой протянула ладонь к искрящемуся "пушистому" шару, зависшему в воздухе на уровне ее груди. В одно мгновение вся ее фигура оделась голубым сиянием и...Мирра исчезла. Дракон прыгнул вниз, но еще до приземления знал, что опоздает.
Его крик разбудил Хаэлнира, Торки, рабочих в палатках. Эльф и дракончик уже стояли на краю воронки, постепенно за их спинами образовалась толпа из полуодетых землекопов.
-Что случилось? - Хаэлнир застегнул последнюю пуговицу на куртке.
Дракон в досаде пнул подвернувшийся под ногу обломок, камень отлетел в сторону, проложенная им бороздка обнажила глянцевую поверхность портала, но Змей не задержался на ней взглядом, в несколько шагов преодолел склон, выбравшись из раскопа.
-Поздравляю! - Раздраженно объявил он. - Нашу миссию можно считать успешно оконченной. Моей драгоценной супруге удалось привлечь внимание Творца.
- Ты уверен? - Эльф недоверчиво покачал головой. - С чего ты вообще это взял? Где, кстати, Мирра? Мне показалось, ты звал ее...
У Торки на лице появилась тревога.
- Да, правда, где мама?
- Твоя мать, судя по всему, удостоилась визита к Самому... - Эрссер неопределенно указал в небо.
Теперь уже и эльф хмурил брови.
- Хочешь сказать...
- Да. - Змей поискал глазами, на чем бы еще излить свою досаду, ничего не нашел. Взгляд "зацепился" за сгрудившихся на краю воронки землекопов. - Мирра опять вляпалась. - Понизив голос, сообщил он. Зато с маной теперь, вероятно, все будет в порядке. Если только мы не ошиблись в своих предположениях.
- Что значит, удостоилась визита? - Эрсторген рассеянно оглядел руины.
- Воспользуйся генетической памятью. - Посоветовал ему отец. - Ты разве ничего не чувствуешь?
- Д-да, к-кажется... - дракончик даже стал заикаться от волнения. - Словно невидимый поток льется сквозь тело!
- Создатель вернулся. - Со значением проговорил Змей.
- А Мирра опять исчезла. - Констатировал его друг.
Вся троица расстроено уселась на краю воронки. Ничего не понимающие землекопы бессмысленно топтались за их спинами.
Солнечное утро показалось соправителю и его спутникам хмурым и безрадостным. Хаэлнир вместе с рабочими снова занялся раскопом. Им оставалось лишь расчистить "ворота" в другой мир, но поскольку делалось это со всеми предосторожностями, то и времени заняло много.
Змей бродил кругами вокруг развалин. Эрсторген то пристраивался за ним, то останавливался и долго глядел куда-то в пустоту, кусая губы.
Часа через два после полудня портал был полностью расчищен. Черное пятно блестело в лучах высоко стоящего солнца, придавая воронке сходство с наполненным водой колодцем.
- Попробуем войти сами? - Спросил Змей. Теперь он и Торки стояли рядом с эльфом.
- Конечно. - Подтвердил тот. - Торки, ты пока останься.
Дракончик тут же "набычился", но и отец, и "дядюшка" Хаэлнир глядели непреклонно, поэтому он решил сменить тактику.
- Верлейн говорил, что мне могла передаться часть дара моей матери. Правда, для мага этого оказалось недостаточно, дверь не открылась. Но ведь вы оба будете посильнее чародея!
Они осторожно, стараясь не вызвать осыпь, спустились на дно воронки. Постояли несколько секунд на краю черного "озерца", потом Хаэлнир взял Торки за левую, а Г*Асдрубала за правую руку.
- Для начала попробуем все представить Творца. Ты, Эрсторген, сосредоточься на этом своем ощущении. Ну, давайте, разом.
Они одновременно ступили на глянцевую поверхность. Ничего не произошло. Торки показалось, будто поверхность под ногами на мгновение подернулась серой пеленой, но должно быть это был обман зрения.
Они протоптались на дне воронки почти до заката. Молодому дракону это уже было знакомо. Маг часами мог бродить по чернильному пятну, бормоча заклинания, иногда даже принимался подпрыгивать... Результат был точно таким же, "дверь" оставалась заперта.
К ночи настроение у "взломщиков" совсем испортилось.
- Можно, конечно, продолжить с утра наши упражнения, но я почему-то уверен - портал не откроется. Нам нужен кто-то, с такой же маной, как у Мирры, а может она вообще единственный человек, способный заставить его действовать. - Поделился своими опасениями Хаэлнир. Теперь они втроем сидели в палатке, которую раньше занимали Эрссер и правительница. - Змей, ты уверен, что ее втянуло в портал?
- Я уверен, что ночью Создатель открыл "дверь". Я чувствовал его так же ясно, как сейчас чувствую что вы сидите рядом.
- Но Торки говорит, что ощущает его присутствие постоянно. - Заметил его товарищ.
- Да, теперь, когда Творец вернулся, Мир словно и вправду наполнился его дыханием. Но там, на дне воронки, он был не просто в Мире, он был совсем рядом, только руку протяни... Точно! Она как раз протянула руку!
- Хорошо, примем это за основу. Если Миррой заинтересовался Творец, а его интерес, в сущности, вполне объясним... - Эрссер и Торки согласно помотали головами, и эльф продолжил, - ...куда бы он мог ее отправить?
- Куда угодно. - Проворчал дракон.
- В свой мир! - Высказался Торки.
- В этом случае все наши рассуждения бесполезны. В мир Создателя нам путь заказан. - Отрезал Хаэлнир. - Даже ваш знаменитый прапрадед, и тот никогда не посещал пространство своего Создателя. Не так ли? - Г*Асдрубал кивнул. - Поэтому рассмотрим сначала другие возможности.
- Зачем же мы тогда откапывали этот дурацкий портал, да еще и пол дня плясали на нем!? - Раздраженно воскликнул юный дракон.
- Мы не собирались вламываться прямиком в "гостиную" к Творцу. Скорее, хотели немого пошуметь в тамбуре, привлечь к себе внимание. Подумай, даже в наших домах, входная дверь не ведет прямиков в столовую или спальню, существует еще холл, коридор или сени. С чего ты взял, что этот вход устроен иначе?
- Тогда, может, ее снова вынесло в Остролесье? - Торки не мог, подобно старшим, сидеть на месте с невозмутимым видом.
- А вот это - дельная мысль. - Похвалил эльф. - Думаю, с утра мы отправим кого-нибудь туда.
- Я сумею долететь до гор меньше, чем за сутки.
- Не сомневаюсь. Но сначала следует завернуть во Вран, взять людей для прочесывания.
- Я отправлюсь во Вран за подкреплением прямо сейчас. - Твердо заявил дракончик. Змей хотел возразить, но рука эльфа незаметно сдавила ему предплечье.
- Будь осторожен. - Вместо друга напутствовал парня Хаэлнир. Эрсторген тут же выскочил из палатки. - Пусть летит. Ему невыносимо бездействие.
- Ты думаешь, ее опять могло занести в Готтар?
- Не знаю. Не уверен. Я ее не слышу. Но это ничего не значит. В прошлый раз я тоже не сразу понял, где искать. А как насчет твоих ощущений?
- Никак. В "прошлый раз" в "игре" не участвовал Создатель! Теперь она действительно может быть, где угодно. Ты не думаешь, что нам нужно расспросить жителей Эреи? - На последних словах голос дракона дрогнул.
- Н-нет... Нет. С чего Ему отнимать у нее жизнь?
- Что же, тогда остается лишь надеяться, что нашу искательницу приключений не занесет куда-нибудь в Ахт-Эбор. Эттарис велик, моря Мира богаты островами, найти среди всех этих земель одного человека будет не просто!
- Вернемся во Вран. Нам понадобятся люди. И деньги.
- Да и в Храм Творца заглянуть не помешает. - Добавил Змей.
- Кстати, здесь тоже необходимо оставить наблюдателей, что если Мирра появиться на прежнем месте через какое-то время?
***
Землекопы со всем провиантом, палатками и телегами остались у развалин Оль-Героха. Змей и Хаэлнир с первыми лучами солнца улетели во Вран. Рабочие должны были дождаться присланных на смену гвардейцев, а затем тоже вернуться по домам. Над черной поверхностью портала натянули палатку, а рядом еще одну - для круглосуточной охраны.
Возвращение во Вран было коротким и тоже не обошлось без "накладок". В городе уже знали новости, примчавшийся накануне Эрсторген сообщил обо всем новому правителю. Тот не без колебаний отрядил солдат для поисков в Остролесье. Между тем по городу распространились самые фантастические слухи, кое-кто даже решил, что чуть ли ни конец света начался.
Мрачный Андреас встретил дракона и командующего в малом зале для заседаний, впрочем, никого из членов совета с ним не было, только Зила скромно стояла за спинкой княжеского кресла. Правитель внимательно выслушал подробный отчет об их неудачной поездке, только стило нервно постукивало по забытому на столе свитку. Когда Змей перешел к изложению их дальнейших планов, невеста Андреаса тихонько покинула зал.
- Мне понятны ваши чувства, и причины, побуждающие вас отправиться в путь. - Заявил новый правитель, когда дракон закончил. - Но Вран не может постоянно оставаться без верховного судьи и главнокомандующего. Поэтому, в свете вашего отъезда на эти важнейшие посты будут назначены... другие люди.
- Разумно. - Кивнул Хаэлнир.
- Естественно, вы можете рассчитывать на некоторую материальную поддержку, но поскольку Вранская казна практически пуста...
- Мы обойдемся собственными средствами. - Усмехнулся дракон. - Не стоит беспокоиться, Ан... правитель. - Он отвесил новому вранскому властелину полупоклон, стараясь, чтобы он ни в коем случае не выглядел пренебрежительно. Змей не обиделся на бережливого юношу. "Добрые времена", последовавшие за пленением Испоха, давно миновали. Война с коалицией почитай всех княжеств Эттариса, объединившихся под знаменем Непобедимого, вычерпала вранскую казну едва не до дна. Даже трофеи, в виде шестнадцати драгоценных драконьих шкур, не могли сразу поправить дела разоренного войной княжества. Так что, Андреас прав, магистрат не может оплачивать их путешествие, коль скоро они едут решать свои частные дела. Эльф тоже воспринял слова князя спокойно. Они молча шли по длинной открытой галерее, опоясывающей центральную башню цитадели, той самой, видом с которой Хаэлнир как-то советовал полюбоваться Анелле. Каждый был погружен в свои мысли. Командующий обдумывал, кого оставить во главе крошечной эльфийской колонии, заселившей остров на Вранском озере. Г*Асдрубал прикидывал, стоит ли брать с собой лошадей - со всех сторон получалось, что не стоит: лишние хлопоты в пути, да и расходы. Если придется забрести в места, где не слишком удобно являться в драконьем обличье, они с Халом вполне могут прогуляться пешком... "Собственно, с чего я решил, что эльф будет сопровождать меня?" - пришла неожиданная мысль. Нет, в том, что приятель отправиться на поиски экс-правительницы, никто не сомневался. Но вот с чего он взял, что они отправятся вместе? Может командующий предложит разделиться ?!
- Кстати, Хал, - Змей затормозил, пройдя большую часть галереи. Вид отсюда был и впрямь божественный: огромную чашу озера, темно-фиолетовую в центре и лазорево просвеченную солнцем у берегов, обрамляла зелень заливных лугов и окрестных буковых рощиц, кое-где ярко желтел песок. Белые перья облаков отражались в спокойной воде. - Мы с тобой как-то не обсудили: станем искать нашу прекрасную даму вместе или порознь?
- Вместе, конечно. - Хаэлнир глянул на друга удивленно. - Или у тебя другое предложение?
- Нет. Просто, ты ведь у нас стратег, если скажешь, что лучше разделиться, расширить круг поиска...