- Спасибо, брат! - говорю в трубку айфона, плоскую, как моя ладошка. - Приедем! Очень рада! Спасибо!
Я действительно очень рада приглашению. Мы живем в одном штате, но видимся не так часто, как хотелось бы. Дела, заботы, семья, друзья... Поэтому я рада любому поводу, чтобы повидаться с любимым братом.
- Кто-то еще будет? - любопытствую я.
- Да, - отвечает, - Веня с женой и ее родители, сестра с мужем,
дети.
Сообщение добавляет мне радости. Младший племянник совсем недавно женился, а с его новой родней пока не было случая познакомиться.
- Замечательно! - почти кричу я в телефон. Очень рада!
- Тогда до встречи! - слышу голос брата.
Я тороплюсь передать приглашение мужу и начинаю с нетерпением ожидать заветного дня.
Ждать недолго, всего несколько дней, и все это время я обдумываю массу деталей для предстоящего праздника. Во-первых, что понесем в подарок? К решению вопроса мы с мужем приходим довольно быстро: заходим в винный магазин и приобретаем бутылку виски в праздничном наборе.
Теперь - и это важно! - что одеть?
Нарядов много, нет нужды бежать в магазин. И я просто перебираю одежду, висящую на плечиках в шкафу. Нужно не ошибиться и выбрать то, что моя невестка еще не видела. Несколько дней моя голова занята этим важным делом. Наконец, выбран наряд и украшения. Уф! Как гора с плеч!
Еще немного терпения и, наконец, пришел день встречи.
Мы оделись, сели в машину и помчались по хайвею.
Ехать недолго, всего каких-то сорок, сорок пять минут.
Дорога почти пустая и это понятно: все уже "селебрействуют", то-есть, празднуют за столом, который ломится от вкусной еды в красивых тарелках и бутылок с горячительными напитками.
Ещё немного, ещё чуть-чуть, - и мы ищем паркинг около дома брата с невесткой. Рядом все места заняты. Я выхожу из машины с подарком, предоставляя мужу самому найти паркинг. Иду к заветной двери и открываю её, благо она у них всегда открыта.
Вижу невестку. Она в кухне. Трудится над приготовлением селёдки под "шубой".
- Привет, родная! - радостно говорю ей.
Невестка поднимает голову и... застывает в немом удивлении. Её глаза, не мигая, смотрят на меня. Стоп кадр.
Я не могу понять, в чём дело. Нехорошее подозрение приходит мне в голову: может брат не сказал ей, что мы приглашены?
На всякий случай, я прерываю затянувшееся молчание и говорю: - это я! Мила! Ты что, не узнала меня? И добавляю со страхом - я так изменилась?? (Всё-таки, давно не виделись.)
Её взгляд не меняется. Глаза всё так же, не мигая, смотрят на меня.
Наконец, дар речи возвращается к ней и она говорит:
- Почему ты здесь? Разве Ник не сказал тебе приходить двадцать пятого?
- Конечно, сказал! - отвечаю, удивляясь её вопросу.
Постой... а какое сегодня число? Разве, не двадцать пятое?
- Сегодня двадцать четвёртое! Мы ждём вас завтра! И скоро уходим в гости.
Её сообщение ушатом холодной воды выливается на меня.
Мне становится не по себе. Механически кладу на стол завёрнутый в новогоднюю обёртку тяжёлый подарок, но белоснежный меховой жакет не снимаю. Зачем? Всё равно придётся уходить.
- Наверно, Альцхаймер пришёл, - слабо оправдываюсь я. - Уже дни недели забываю!
- Эх, - не переставая резать селёдку, уныло пытается подбодрить меня невестка. - Всех нас ожидает это.
Но тут же спохватывается.
- Раздевайся! Поедем вместе с нами в гости.
- Нет, нет! - сопротивляюсь я. Мы сейчас уедем! В гости без приглашения не пойдём!
На шум из спальни выходит мой брат и в удивлении смотрит на меня выпученными глазами.
Я бестолково пытаюсь объяснить ситуацию. Мне стыдно и тревожно. Стыдно потому, что побеспокоила родных людей. Тревожно - неужели и впрямь, старость уже не на пороге а вот туточки: здравствуйте, я ваша тётя!
Брата с невесткой не заботят мои тревоги. Они в два голоса пытаются убедить меня и вовремя подошедшего мужа поехать с ними.
- Я позвоню Гене, скажу о вас, и они только рады будут вам!
Гену я знаю с детства. Мы жили по соседству и наши родители дружили. Да и жену его знаю почти с тех же времён. Но нет.
- Спасибо - говорю - без приглашения не поедем. Даже и не говорите им о нас. Они могут обидеться, что мы не захотели приехать.
Хотя, в глубине души не верю тому, что говорю. Ведь незванный гость, как все хорошо знают... можно и не продолжать.
Мы прощаемся и резво убегаем. Брат бежит за нами, пытаясь уговорить...
Ох, как же нехорошо получилось!
- Ладно, сдаётся брат. - Завтра увидимся! И на Новый год тоже приходите.
Назавтра, точно в назначенное время, мы приезжаем. Нас встречают радостными возгласами, как всегда. Мы знакомимся с новой роднёй. Они оказались очень милыми и сердечными. Стол заставлен разнообразной едой в красивых тарелках, а на блюде возлежит разукрашенная сеточкой майонеза фаршированная рыба. Искрится свет на хрустальных фужерах. И сияет разноцветными шарами громадная ёлка.