Чумаченко Ольга Анатольевна
Василиска 9

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Просто, новое приключение Василиски по магическому миру. (начало 02.02.2026- обновление 11.03.2026 Завершена!
  

Глава 1


   Выдохнула Василиска, подставляя загорелое лицо под утренние лучи яркого солнца. Перед ней и группой орков раскинулось бескрайняя степь, на которой паслось небольшое стадо местных парнокопытных больше на бизонов похожих. И это стадо её - леди ди Фён. Мясная порода, где каждый бычок под полторы тонны веса. У-у-у... чудовища. Да и шерсти с них прилично получается. Орки на пасущихся травоядных животных смотрели с нескрываемым трепетом, когда-то у них тоже были такие животные, но они чуть ни первые погибли из-за скудности растительности, магических бурь и оголодавшего дикого зверья.
   Долина Смерти начиналась прямо за Малым городком, вот эту землю белянка и показывала своим гостям. На деле же перед ними раскинулась обычная степь. Если не считать виднеющиеся участки выжженной травы с летающими над ними шаровыми молниями. Или, как их здесь называют, участками магической аномалией. Но для леди ди Фён это не было проблемой. Она своими силами способна очистить небольшой участок земли. Обезопасить его. А не делала этого раньше, чтобы не привлекать повышенного внимания ни к себе, ни к чистой земле.
   Первые два дня она с орками гуляла по имению, по территории вокруг. Но там и город рядом, и слишком много горной породы, и сплошной влажный лес, и народ туда-сюда ходит и ездит. Белянка видела, что им у неё не понравилось. А в Малом городке... захотят, вся степь их. Для начала, конечно, придётся в городке обосноваться. А там, как Красный Песок скажет.
   Старики понимали, что они везде обуза, и хотели отблагодарить своего вождя за то, что продлил их никчёмную жизнь. Ну и Лиске спасибо сказать за помощь, не просто же так она им помогает? И белянка честно рассказала, в чём её выгода. А это уже политика. Малый городок находится в серой зоне. Никто из правителей не заявлял на эти земли права. Но чтобы жить на ней и заниматься хотя бы сельскохозяйственными работами, любой желающий должен был получить от соседних царств разрешение, что ни те, ни другие не против, и не придут к ней с войной. А ещё надо постараться получить такое разрешение. Не каждому это под силу. Но белый лорд смог. Что ни сделаешь для любимой дочери. Пусть девочка балуется. Разрешили ей, но выставили неправомерные условия, что она должна платить обоим соседним царствам. Придумали, что за охрану. И сумму такую выставили, как налоги с плодородных зерновых полей. Да если бы на самом деле охрана была, белянка бы согласилась, тут ведь теневой торговый тракт, ворьё всякое. Но чувствовала она, что опять обманут. Только деньги и будут брать. Да соглядатаев к ней приставят. Опять! Что одни, что другие.
   Она бы не против платить, но если бы хоть кто-то помог поднять ей этот участок, облагородить. Провести водный канал. Поставить специальные защитные столбы, что-то вреде молниеотводов. Построить каменные убежища по всему региону от магического урагана. Пригласить людей и дать подъёмные. Но нет! Вкладывать никто не хотел, только брать.
   Благодаря старинному храму в этом забытом уголке проживало небольшое поселение. А когда-то, говорят, здесь настоящий город был, но давным-давно. А храмы ни одной империи не принадлежат. Только небу и... драконам. Но власть у них есть существенная. И не только соединять влюблённые сердца. Если жители проголосуют за принадлежность городка к Соколиному царству, и перейдёт под его управление, то и вся серая зона присоединится к земле леди ди Фён. Тем более она выкупила в Малом городке несколько домов.
   Лиска хотела, чтобы поселение орков зарегистрировалось в посёлке через храм, как местные жители, подняли вопрос о присоединение его к Соколиному царству. Вот в этом её задумка. На оставшихся в Малом городке людей Лиска не рассчитывала. Голосование же должно пройти в храме. Какой процент от проживающих жителей нужен, это решает сама магия специального ритуального камня. Храмовники же утверждали, что ритуальный камень способен считывать ментальные показатели обращающихся существ. Добровольно или под давлением они голосуют, с благими намерениями или из корысти. И камень сам решает, чьи обращения засчитывать. Магия!
   - Зачем?.. - не понимали орки, зачем ей это надо. Она ведь могла просто сказать, что так желает. И драконий камень присоединит ей столько земель, сколько она укажет. Она - дракон! Это её мир - весь мир! Здесь её желания в приоритете!
   - Я считаю, что так правильно, - выдохнула Лиска. Иногда она сама себе не могла объяснить, почему поступает именно так. Ведь закон о присоединение серых земель принадлежит драконам. И он до сих пор действует. Вроде, таким законом хотели они избежать ненужных войн среди посилившихся в их мире разумных существ. Земли ведь, и в правду, много. Сами они охраняли только своё гнездо, считая его неприкосновенным, а весь мир - зона свободного полёта.
   - А почему ты сразу нас сюда не привела? - спросили орки, осматривая посёлок. Они видели свежее проведённые строительные работы. Где-то забор отремонтирован, где-то крыша, где-то сам дом. Строительные материалы лежали то на одном участке, то на другом. А в одном месте имелась целая детская и подростковая площадка активного отдыха. И по белым столбам видно, что она совсем свежая. Столбы с перекладинами, канаты, качели, скамейки... Несколько местных ребятишек весело проводили время на площадке. На скамейках сидели любопытные немногочисленные жители разных возрастов, поглядывающие на чужаков с нескрываемым интересом. В своих самых сокровенных мечтах орки даже не надеялись на нечто подобное.
   - Моё дело предложить, - выдохнула Лиска, пожав плечами, держа в уме, что у каждого человека должен быть выбор. - Я вас понимаю, вы можете отказаться. Это ваше право. Я, как и обещала Красному Песку, дам разрешение на проживание, заверенное магией. И не попрошу ничего. Просто живите. Но я буду здесь проводить водный канал до Больших лугов. И железную дорогу. Здесь будет проходить большой торговый путь. Плюс посевные поля... И всё это привлечёт сюда... много кого. Каждый захочет присвоить чужие труды. Так что, думаю, лучше сейчас всё сделать. И весь гнев соседних правителей, один из которых мой родственник по папе Шамилю, я на себя перетяну.
   Дошли они до храма. Пожилой храмовник, казалось, так и не покидал свой пост у входной двери в святилище. Стоял застывшим изваянием в длинном балахоне с накинутым на голову капюшоном и посохом в руке. Он и раньше часто наблюдал, как меняется мир вокруг него. Как расцветает, застывает в неком замороженном состоянии, и очень часто - угасает. Но сейчас...
   Леди в бежевых штанах и белой рубашке с широкими рукавами уважительно склонила голову вместе с орками, поздоровавшись со служителем. Крутившаяся у ног шама-ящерка первая кинулась в небольшое круглое здание. Она с хозяйкой здесь частый гость, знает, где вкусненькие насекомые прячутся.
   Когда посетители вошли, чтобы отдать дань уважения, а заодно возложить на жертвенный алтарь пожертвования. Храмовник запел одну из молитв. Внутри находились десять расписанных знаками и надписями столбов, означающие десять Высших драконьих родов. Алтарь... с распахнувшим крылья драконом из невзрачного серого камня стоял напротив двери, и казалось, подсвечивался утренним солнцем. И не понятно было, то ли распахнул дракон крылья в желании дать посетителям свою защиту или это собственнический жест. Замысел древнего создателя этого шедевра невозможно предугадать. Как неизвестно, кто именно из десяти Высших является покровителем этого места.
   Лиска выложила подношения из корзины на гладкий камень, на котором стоял дракон сантиметров в пятьдесят. Самая маленькая статуя крылатого хранителя, в других храмах они могут быть и два, и три метра. А перед ним вмурован в пьедестал тот самый ритуальный камень. Дорогой артефакт времён драконов. И не удивительно, что его никто не присвоил. Пытались некоторые. Было дело. Кто-то украсть хотел, кто-то якобы из благих намерений перенести артефакт с алтарём в новый храм. Но попытка не только выковырять, но и перенести его, всегда приводила к большому взрыву.
   По очереди посетители святилища касались выпуклой части переливающегося камня. Кто-то ладонью касался, кто-то сразу две руки опускал. Храмовник говорили, что внутри ритуального камня заключено драконье пламя. Положила и Лиска руку на камень, и сразу вспыхнул он золотистым цветом, а вокруг неё водоворот от магических искр образовался, покружил и полетел ввысь. Лиска улыбнулась. Вот так всегда, когда бы она ни коснулась его, по телу пробегала согревающая волна жара. Приятно! Посетители пробыли совсем немного в храме и удалились, поблагодарив служителя за заботу. Немногие жители знали, как правильно обратиться к небесным хранителям. Не каждый знал, специальные молитвы обращения, и тем более на древнем языке драконов.
   - Здесь хорошо, но мы не привыкли жить с людьми, - сказал своё слово дед Хоштер, опирающийся на длинный посох, как и тот пожилой служитель храма. Чем-то они были похожи. Пожилые, измождённые, но в глазах живой огонь.
   Промолчала Лиска. Они вышли на длинную улицу к выкупленным ею домам. Стены из камыша, вымазанные глиной. Крыша, где сплошные доски, где вперемешку с длинными плоскими листами, похожими на пальмовые. Да если бы и она так строила дома у себя в имении, целый город за сутки здесь бы уже разросся до самого горизонта.
   Таверна одноногого громилы Роди с рыжей бородой преобразилась. Появилась пристройка с комнатами. Появился новый барак для простого люда. Да много что появилось. Особенно обрадовала многих водонапорная башня, что снабжала Малый городок питьевой водой. И трубы в таверну и Лискины дома были проведены в первую очередь. Остальные жители с опаской отнеслись к переменам и отказались от новшеств. У них колодцы, им хватает. Пожала белянка плечами. Знала, что потом они будут локти кусать. Но это будет потом.
   Из таверны вышел сам хозяин, прихрамывая, довольно быстро пошёл в сторону белянки. Улыбка до ушей. А мальчишки что-то не прибежали её встречать. Они же отпросились погостить у дяди Роди, помочь ему. И где они?
   - Доброе утро! - поздоровался мужчина, чуть склонив в приветствие голову. Покосился он на чужаков. На его лбу прямо читалось, что он пытается понять, что здесь эти существа делают? Догадался, но всё же решил дождаться официального объявления.
   Младшие мужья Лиски напряглись, когда довольно большой человек, не уступающий своей массой оркам, приблизился к их хрупкой жене. Чем заниматься в имении они ещё не придумали, Шамилю за такое короткое время тоже ничего предлагать не стал, поэтому напросились 'мальчики' сопровождать жену, защищать от необдуманных поступков.
   - Доброе утро, Родин, а мальчишки где? - осмотрелась она в надежде увидеть проказников.
   - Так это... с обозом ушли, сказали, что потом через портал вернуться в соколиное имение, - с обозом? Решили подзаработать в сопровождении, поняла Лиска. Они грамотные, умеют управлять тягловыми ящерами. А у двоих из восьми теперь её мальчишек магия почти на втором уровне. Если заниматься развитием дара, как положено, должна она ещё подняться. И будут они настоящими магами. - Ладно! Знакомимся, это трактирщик Родин, это дед Хоштер... - представила белянка мужчин друг другу и попросила трактирщика выдать её гостям ездовых ящеров. Они пришли сюда не просто так, а проехаться и осмотреть территорию. Бородатый кивнул и повёл орков за пресмыкающимися. Сами выберут, сами оседлают, кому как нравится. И опять же, ездовые ящеры принадлежат Лиске, а он, за то, что присматривает за ними, ещё и неплохие деньги получал. Сивир тоже ушёл с ними. Оставив белянку с розовохвостым нагом.
   - Ну что, моя сладкая конфетка, шашлык жарить будем? - хлопнула белянка в ладоши, такая возможность выдалась отдохнуть в одном из домиков. Там и душ имеется, и беседка, и мангал. Всё опробовать хочется. У-у-у...
  

Глава 2


   Вист выложил в беседке продукты, разжёг огонь в мангале. И всё он это делал, стараясь не упускать белянку из вида. С ужасом наблюдая, как она моет в доме полы, вытирает пыль. Открывает окна, чтобы проветрить помещение. Змеелюд попытался помочь, но она категорически отказалась, отправив следить за огнём. У-у-у... нервничал наг. Он ещё думал, зачем она это делает? И сама... Он бы мог нанять кого-нибудь из местных для такой грязной работы. А она? Она Её Светлость, она леди... кто-нибудь узнает... Особенно переживал, что Владыка Рамирус узнает, что он такое допустил, хвост ему правитель собственноручно укоротит. Тяжело вздохнул Вист, узнает повелитель, что он в постель к его жене залез, одним хвостом не отделается. Взялся он за шею, провёл острым когтем по коже. Жалко...
   - О чём задумался? - вымыв руки под краном, подошла белянка и села на торс своего нежного змеелюда, расположившегося на длинной и широкой лавке, пригодился матрас, что так и лежал не распакованным. Дождался. Огладила Лиска змеиный узор на гладкой груди. Опустилась, провела влажную дорожку языком до шее, поцеловала, слегка прикусив. Опустилась чуть ниже, нашла языком чувствительную точку. Наг сладостно выдохнул, с шипением. Тонкие губы растянулись в улыбке. Лиске его шея нравится, и не только, не даст она его в обиду.
   - Я боялся идти к тебе домой. Шамиля я же видел, думал, что как только ты вернешься к себе, станешь такой же, как все змейки. Что ты такая же...
   - Я такая же, как все девушки, - фыркнула белянка, прикусив розовохвостого, что тот немного вздрогнул. - По крайне мере в некоторых местах. - Рубашку она стянула, а под ней ничего. - И на празднике Обновления я была в Солнечном городе, и вела себя как все, и веселиться люблю, вот сходим у нас в городе в театральный квартал. Там и театр, и кино, и уличная музыкальная площадка в парке... - вздохнула Лиска. Это он ещё не знает, что ей приходится много учиться и работать. У неё несколько лабораторий и мастерских, куда она никого не допускает, даже отца. - Мне кажется, что ты насчёт денег переживаешь? - Наг вздохнул. - Ну, представь себе, что пожар произошёл и надо начинать всё с нуля и на новом месте... Представил?.. А у нас говорят, с милым рай и в шалаше.
   Лиска угадала. Вист очень хотел сводить белянку в городу, пройтись с ней по дорогим ювелирным магазинам. Купить ей всё самое дорогое. Кучу подарков. Но... у него с собой всего один кошель и то... так себе. Боялся он, что как только белянка поймёт, что он нищий, откажется от него. Он ждал момента, чтобы подойти к Шамилю и поговорить насчёт работы. Лиска хоть и говорила, что ему надо свою контору карт открыть. Но это мечты. И если и удастся их реализовать, когда только они будут приносить стабильный доход? Вот и он не знал. Сейчас хоть в охрану. Если бы кто-нибудь его в отряд нагов взял, было бы самое лучшее. Отряд больше получает, чем одиночка. Потянулся змеехвостый, хвостом по пяточке пощекотав увлёкшуюся поцелуями леди, если она сейчас не остановится... А почему она должна останавливаться? Они вдвоём. Высокий забор скрывает их шалости. Девичьи руки без спроса расстегнули ремень, убирая последнюю преграду к желанному кармашку. Влажный раздвоенный язык всё ниже и ниже вырисовывал узоры...
   Вист порывисто выдохнул, невольно языком попробовав воздух, ощутив возбуждение своей змейки. Задал сам себе вопрос, за что ему такое счастье? И прошептал благословенную молитву небесному хранителю за такую страстную и отзывчивую жену.
   Сивир с орками вернулся к вечеру. Все вместе поужинали они в таверне. Рассказали белянке с нагом, как ездили к огромному озеру. Озеро, конечно красивое, но Лиска предупредила, что его год назад там не было. Так что если и селиться, то подальше от него. Вернее, повыше. Ни в низине. Столько воды некоторые из орков никогда в жизни не видели. Но пока будут осматриваться, искать место для новой деревни, решили перебраться в этот Малый городок. Занять несколько домов, на которые Лиска им указала.
   Озеро с одной стороны. Целая долина с другой. Влажный лес и болото с третьей. Зверья... видели они дикие стада косуль, кабанов, тушканчиков, зайцев, следы диких ящеров. Хищники тоже имелись. Можно охотиться. На воде увидели водоплавающих птиц. Много птиц... С голоду не помрут даже если своего стада у них не будет. Здесь часто проходят торговые обозы. Они у местных скупают шкуры добытых зверей. Какие-то болотные травы. То, что здесь водятся и магические звери и травы - не секрет.
   - Родин, к тебе уже подходили? - спросила Лиска трактирщика. Догадываясь, что местные уже узнавали у него, что за суматоха в их городке? Родин кивнул. - Скажешь, чтобы не беспокоились. Соседи у вас скоро появятся. И я за них ручаюсь.
   - Я ещё хотел попросить, - помялся трактирщик, - недавно в лесу ребёнка нашли, сюда принесли. Я одну кормящую женщину попросил присмотреть...
   - Хорошо, заберу, - кивнула белянка. Там, где толпа ещё один не помешает. Встала, пока мужчины поедят, у них есть время сходить за подкидышем.
   Дошли они в сопровождении Виста до одного домика. Родин постучал в ворота, выглянул сначала чумазый мальчишка лет семи. Крикнул матери, что пришёл трактирщик. Вышла неопределённого возраста женщина в сером платье, подпоясанном верёвкой, держа круглощёкого ребёнка, сидевшего голой попой на руке. Молча кивнула, поняв, зачем к ней гости пожаловали. Ушла, и через минуту вынесла другого малыша. Вернее, вынесла она маленький свёрток и передала из рук в руки единственной женщине - белянке. Лиска же заранее приготовила серебряную монету. Держала между пальцами. И немного растерялась, принимая на руки кроху.
   Увидев монету, женщина её чуть из рук не выдрала. И на недовольном лице кормилицы моментально появилась улыбка. В их деревни на один серебренный семья из трёх-четырёх человек может три месяца жить.
   Лиска заглянула в свёрток. Растерянность и недоумение отразилось на её лице. Родя сказал, что ребёнок почти месяц здесь. А по виду это не скажешь. Измождённый скелетик у неё на руках, который вот-вот последний вздох сделает. Хорошо, что женщина сообразила быстро скрыться за забором. Иначе... Думать тут было нечего, откуда на тракте появился новорожденный ребёнок. Наверняка, кто-то из женщин в обозе выкинул его. Бывает такое. Или девушка незамужняя так решила избавиться от приплода, чтобы родители не видели, или ещё что-то. Может, думала мамаша, что ребёнок не жилец? Может, он был недоношенный? Искала Лиска оправдание такому поступку. Ну, хоть не утопили, как котёнка. Не понимала белянка таких женщин. Прижала к себе худенькое тельце, косточки которого прощупывались через вонючую и грязную тряпку, видимо, в которой сам трактирщик малыша и передал деревенской женщине. Вот что значит чужое. Никому не нужное. Сердце от жалости у белянки сжалось. Слёзы на глаза накатились. Вспомнила, что у неё в корзинке чистое полотенчико. Его как раз хватит малыша перепеленать. А помыть его она у себя в домике сможет. Тёплую воду ещё не успела слить.
   - Стакан свежего молока мне приготовь, - попросила она хромого трактирщика и пошла к своему дому. Козы у него имелись. Молоко не проблема.
   Развернула она в беседке малыша. Девочка-лапочка! Невероятно худенькая, немытая, запрелая, ещё удивительно, что глазами ясными хлопает. Светло-фиолетовыми... У-у-у...
   - Вист, мальчиков я знаю, как определить в них кровь нагов, а вот девочек?.. - пожал змеелюд плечами. Ему такие подробности тоже неизвестны.
   В таверне она покормила малышку с ложечки козьим молоком. Спросила у Роди, проезжала ли с обозом карета с разряженными девицами в сопровождении белобрысого мужчины? Получила положительный кивок. Было дело.
   Когда Лиска отходила от таверны со всеми с кем прибыла, чтобы скрывшись в лесу, воспользоваться кристаллом переноса, к ним подбежал босой лохматый мужик, таща за руку рыдающего и чумазого мальчишку. Белянка его узнала, это он открыл им калитку в доме той женщины, что за малышом присматривала.
   - Подождите, - запыхавшись, подбежал мужик к толпе. - Этого тоже заберите, он здоровый, крепкий, не смотрите, что худой. Только я его несколько лет кормил. Потратился. Десять серебряных!
   Лиска дар речи потеряла от такой неожиданности. Застыла с кряхтящим свёртком, лежащим в корзинке. И остальные находившиеся с ней мужчины не нашли, что ответить, переводили взгляд от белянки к продавцу ребёнка.
   - Подождите здесь, - попросила леди ди Фён орков. А Виста и трактирщика позвала с собой. Если и покупать ребёнка, то сделать это надо через храм. Когда они в таком составе подошли к круглому зданию, объяснили служителю причину, то тот только кивнул. Не упрекать, не отговаривать никого из них не стал. Ни продавца живым товаром, ни покупателя. В храме он сделал запись, что отчим ребёнка отказался от сына. А леди ди Фён не за ребёнка отдала мужчине деньги, а за потраченное на его содержание. Теперь если родители захотят вернуть сына, должны будут уплатить сверху названной и ту сумму, в которую Лиска оценит дальнейшее содержание ребёнка. И только после этого, как леди ди Фён ссыпала горсть серебряных монет в руки мужика, мальчишку передали ей из рук в руки.
   Вот так вот она обзавелась в один день сразу двумя детьми. И стояла в храме, одной рукой держа корзину, другой мальчишку за грязную руку. А так же, записал служитель, что малышку-подкидыша с глазами фиалкового цвета тоже ей передали на воспитание. Теперь она их опекун. Чтобы мальчишка не плакал, Лиска попросила трактирщика дать ему сладкий калач. У него новая повариха как раз напекла их. И получив хрустящую сладость, ребёнок замолчал. А что? Не кричат на него, не ругают, не бьют, хотя отчим утверждал, что нелюдям его продаст, чтобы его съели.
   - Ну, давай знакомиться, - протянула Лиска руку мальчишке, чтобы хоть как-то контакт наладить. - Я Лиска, это Сивир, а это Вист. - Указала она на заинтересовавшего его розового нага. Ребёнок от розового хвоста глаз не отводил.
   - Боря, - чётко выговорил малец своё имя. Волосы серые от грязи, глаза светлые. А у его родителей, которые его продали, и волосы тёмные, и глаза карие. Понятно, что чужой он в семье. Отцу так точно.
   Орков отправила белянка к домику в лесу. А сама с мужьями и детьми сразу к имению рванула. Куда ей с таким довеском? Только домой!
   На лицах седых старцев у ворот появились улыбки, когда они увидели хозяйку. Особенно при виде кряхтящего свёртка в корзинке. В соколином имении уже имелась группа беспризорных детей. Некоторых Лиска подобрала с улиц, некоторых им подбросили. Самым младшим в группе было полгода. Старшим десять. За ними присматривали приставленные няньки. Три няньки из деревенских и городских девушек на двадцать детей и одна воспитательница, воспитанница их же соколиной школы. А что? Работа не пыльная. Мыть, кормить, следить, чтобы дети вовремя ложились спать. Днём в группы приходили ученики постарше, что выбрали своей профессией педагогическую работу и проводили уроки. Тренировались они контактировать с детьми разного возраста.
   - Девушки, это Боря, он теперь у нас жить будет, помойте, покормите, место ему покажите, с ребятами познакомьте, я завтра утром попытаюсь подойти, посмотреть, как он устроился, - передала леди ди Фён мальчишку. И уже обращаясь к ребёнку, попросила, чтобы он тёть слушался, они хорошие, не обидят. И ребята тоже.
   На свой этаж Лиска на цыпочках вошла, зашла в комнату. Дроу, видимо, проснулся, почувствовав её шаги, но вставать он не торопился. Нежился. Думал, жена не сразу поймёт, что он притворяется. Поставив корзинку в кресло, белянка тихонько заползла на постель, поцеловала тёмного мужа в разрисованную татуировками спину. Некоторые знаки на его коже светились, если она по ним пальчиком проводила. При прикосновении к Дыму почувствовала она, как магия между ними завибрировала. Приятно! Поймал и подмял мужчина под себя девичье тело, захватив в плен сладкие губы. А не надо дразнит голодного хищника. Потёрся он об неё всем телом, чуть вдавливая в мягкую поверхность постели. Пошли бы они дальше, и даже присутствие переодевающихся младших мужей ни его, ни белянку не смущало. Вист мельком глянул на них и выскользнул узнать про ужин, попросить, чтобы козье молоко вскипятили для малышки. Давно у них на кухне появилась специальная секция, где всё для маленьких детей держали. Там и бутылочки с сосками, и мелко-смолотые каши. Так уж получилось, что несколько пар в старших классах поженились и некоторые уже успели обзавестись малышами.
   Малышка в корзинке захныкала. Дроу привстал, удивлённо уставился на корзинку.
   - Кормилицу надо найти, - вздохнула Лиска, понимая, что сама смотреть за ребёнком не сможет. Не сейчас. - Но учти, наши дети будут жить в моей комнате, кормить я их буду сама. А если помогать не будите, я вас всех выставлю в другую комнату.
   Вист вернулся с молоком, пелёнками и подгузником. Подгузники ещё проходили проверку. Шамиль ждал подтверждение от целителей Утренней империи и Змеиного царства, что подгузники безопасны для детей. И тогда они запустят новый товар.
   Помыла и перепеленала Лиска ребёнка, села на кровать, играя и дразня соской, чтобы заставить малышку самой сосать.
   - Работай, работай, моя маленькая, - поцеловала белянка малышку в тёмный пучок на голове. А дроу смотрел на такую милую картину, и представлял, что вот так она будет держать и их ребёнка. Она же сказала, 'наши дети'? Поцеловав кормящую девушку в белую макушку, он быстрым шагом ушёл в душ. Защипало глаза...
  

Глава 3


   - Лис-са?.. - увидев вошедшую в большой столовый зал дочь с корзинкой, Шамиль удивлённо произнёс её имя.
   - Всем добрый вечер, няню и кормилицу ещё не нашла, - сообщила Лиска, почему она с ребёнком. Села за стол, корзинку рядом с собой на стул поставила. А в большой столовой почти все мужчины. Вист и Сивир, Дым и Александр. Золотоволосый Магдас, сын лорда Смарагдаса. У-у-у... с какой злобой он на розовохвостого нага смотрел. Он считал, что самый тут красивый. Но нет! Не самый-самый-самый. Сэш с братьями, тоже розовому мысленно хвост откручивали. Неприятно, когда их какая-то несуразица обходит. Восемь эльфов. Лорд Салават, нынешний ректор магической школы и родной дядя. Ян с больницы приехал. И сидели они большим мужским составом, вели светскую беседу, пока Лиска не нарушила их покой.
   - Рады Вас видеть в здравии, - улыбнулись Лиске эльфы. Неприязненно глянув на севшего рядом с ней дроу, положившего руку на спинку стула, где корзина стояла, тем самым показывая всем, что малыш под его покровительством. Его! Дотянулся он до погремушки и, взяв в руку, стал тихонечко водить ею над корзинкой.
   - Насчёт здравия, папа, надо будет целителя из нагов, чтобы он малышку посмотрел, - расстелила Лиска салфетку на коленки. Сивир немного стеснялся, старался молчать, даже если к нему обращались. Сел он по левую сторону от белянки. Прислуга принесла подносы, расставили тарелки. И Лиске, как всегда, самое лучшее. И мясные кусочки посочнее. И накладывали всегда с горкой. Как будто и не леди принесли, а прожорливому бегемотику. Подвинула белянка свою тарелку к Сивиру, отложила ему половину. Да, неприлично, но она никого не приглашала, кому не нравится, знают, где дверь находится.
   - У нас есть хороший целитель, он может посмотреть, - обратил один из эльфов внимания на себя, указал на золотоволосого собрата. Старого Лискиного знакомого по Солнечному городу. В этот раз он здесь с внуком, мальчишкой лет семнадцати. Временно поселились они в новом посёлке, где сами разбили сад и рощу из её саженцев.
   - Мне не просто целитель нужен, а тот, кто знает, какие доминантные признаки остаются у потомства, родители которых разных видов, - положила Лиска кусочек в рот, прикрыла от удовольствия глаза.
   - Неужели вы беспокоитесь, что не поймёте, кто отец вашего ребёнка? - схамил молодой эльф, за что получил от другого сородича пинок по ноге.
   Акулой улыбнулась леди ди Фён. Но спасло хама похныкивание ребёнка. Пришлось Лиске отложить столовые приборы и взять малышку на руки.
   - Ой, какая маленькая, а сколько ей? - Саша вышел из-за стола и подошёл к белянке, чтобы поддержать её. Если что, он всегда Лиске поможет. Заглянул лорд в личико малышке... - Ой, а это же... - выпрямился, посмотрел на сидевших чуть дальше Сэша и его братьев. Всмотрелся в их глаза, опять опустился к плечу белянки, посмотрел в лицо малышки. И так несколько раз. Так, что хвостатые нервно заёрзали.
   - Ага, так заметно? - вздохнула Лиска.
   - Ещё как... - хмыкнул Тритон.
   Сэш не выдержал и поднялся на хвост. Но добраться до корзины не успел, чтобы удовлетворить любопытство. Что там такое интересное Саша увидел? Шамиль шикнул. Лиска вздохнула, положила малышку в корзинку и, подняв её за ручку, передала отцу. Белый хвост подцепил корзину с ребёнком и утащил к себе. Стоило ему увидеть глаза малышки, он тоже с удивлением посмотрел на дружных хвостатых братьев. Не ожидал... Теперь уже все братья встали на хвосты. Но то, что белый лорд удивлён, по его безразличному лицу было не понять. Шикнул он, и Сэш, получив разрешение, подскочил, мигом очутившись рядом со смертельно ядовитым хозяином. Удивлённо посмотрел на ребёнка и потянулся к ней руками.
   - Руки... моё... - резко встала Лиска, откидывая стул, на котором сидела, звериная агрессия всколыхнула нутро. За белянкой подскочили со своих мест мужья. Поесть не дали... Шамиль не стал усугублять ситуацию и вернул корзину с ребёнком дочери. Сэш только недовольно шикнул. А Лиска ему кулак показала и, получив назад своё 'сокровище', села на место, но уже туда, где раньше корзинка стояла. А корзинку с малышом себе на колени поставила. 'Моё!' Ей очень хотелось уйти, но мужчины так и не поели. А у неё аппетит пропал. Поджала она недовольно губы, сидя вполоборота, чтобы контролировать ерзающего за спиной хвостатого друга.
   - Лис-са, пожалуйста, - взмолился змеехвостый с серо-чёрным хвостом и фиолетовым змеиным рисунком на теле. И глаза... фиолетовые. Во младенчестве у них они светлее - фиалковые. - Давай, я семейный артефакт принесу?
   - К давалкам со своим артефактом бегай, - фыркнула белянка, а в груди завибрировало. - Мне вот всё равно, кто её папа, она моя!
   О том, что малышку нашли в лесу оборотни и принесли в посёлок, она чуть попозже расскажет ему. Но он и так догадывался.
   - Лис-са, будут же шептаться, что ты... - вздохнул Сэш, не зная, как подобрать слова, чтобы объяснить белянке, что все будут говорить о её связи с кем-то из них. Это же позор, но не для неё, а для них, что они отказались от самки своего гнезда. И не просто от самки, а от младенца. Девочки и так редки. А тут...
   - Пф, ещё одной сплетней больше, - фыркнула белянка, встала, попросила прислугу принести ей чай в библиотеку. Мужья, кроме Саши, хотели последовать за ней, но она попросила их не ходить, хочет она спокойно посидеть. Тяжело же, когда кто-то постоянно рядом.
   Эльфы не отсвечивали со своих мест. Кто-то открыто наслаждался концертом. Мало-мало в их длинной жизни таких бурных эмоций.
   Дождался Шамиль, когда белянка скроется за дверями, и отправил Сэша к Марине, договариваться насчёт присмотра за малышкой. И платить няне братья будут из своего кармана. А там Лиска остынет... Молодая она, материнский инстинкт просыпается. И это хорошо.
   Библиотека стала её единственным убежищем. Теперь нигде не скрыться. Не посидеть в гордом одиночестве.
   - Добрый вечер! - зашла Лиска в свою огромную библиотеку. Поздоровалась с призрачным магистром. - Хочу книги по тёмному дару почитать... - Магистр кивнул, поздоровался с призрачным тёмным воином за её плечом, исчез на пару секунд, и материализовался уже с книгами. Положил их на столик перед диваном. - Спасибо!
   На диван Лиска села, но вместо книг достала из корзины ребёнка и прижала к себе. Ящерка с её шеи свесилась. Аккуратно мордочкой коснулась нового члена семьи.
   - Все дельфины в ураган, в ураган, уплывают в океан, в океан, лишь один из них отстал, лишь один в беду попал... - хотела Лиска почитать книги, но ребёнок захныкал, закуксился, пришлось ей встать и ходить по библиотеке. Неизвестно сколько времени плохо кормили малышку. А тут всё вдоволь, вот животик и разболелся. Да и молоко хоть и козье, но всё же другое. Полчаса так точно прошло. Бутылочку крошка уже не хотела, лежать не хотела, только столбиком.
   - Марина с Яном идут, - предупредил её магистр. У них, между прочим, уроки никто не отменял. И то, что она довольно долго отсутствовала, ни на что не влияет.
   - Пусть заходят, - прошептала она призраку, устало зевнув. Её девочки с Малого городка уже не так вздрагивали при виде мужчин, но предпочитали держаться подальше. И Марина всё так же за ними присматривала.
   Девушка подошла, обняла леди, попросила малышку на руки. Ей Лиска доверяла, и отдала. И только опустив руки, поняла белянка, как устала. А ведь хотела оставить малышку у себя на некоторое время. Пока в столицу сдавать экзамены не уедет. Хотела сама нянчиться. Но ещё учебный материал пролистать надо, освежить память. Завтра надо вопрос с переселением орков решить. И к отряду оборотней в чёрные горы смотаться. И отчёты по бухгалтерии просмотреть. Сверить дебит и кредит... Столько дел из-за этого Рамируса у неё недоделанными остались. У-у-у... Теперь не знала, за что хвататься. Села она по-турецки на диван, потёрла лицо. Хоть на радио ребята сами справлялись.
   - Маленькая такая... - вроде сама с собой Марина разговаривала.
   - Уход плохой был, Родин её деревенской кормящей женщине отдал, заплатил, а там... - махнула Лиска рукой. Она тоже думала, что проедет по деревням, там вроде есть кормящие женщины, что могут согласиться на работу няней. Но теперь она боялась, что может такая же нерадивая мамаша попасться.
   - Лиса?.. - обратилась Марина к леди. - А можно, я за ней присмотрю? Мой уже большой, сам бегает, сам кушает. А у меня и коляска и вещи остались. И молоко немного. Не хватит, козьим покормлю. Присмотрю, пока ты в столицу съездишь. А там приедешь, спокойно найдёшь няню? Лиса... Марина так просила, что Лиска скрипя сердцем согласилась.
   - У неё животик болит, она сегодня вообще может не спать, - предупредила белянка подругу. Марина отмахнулась. Ей не впервой бодрствовать ночью. Справится!
   Проводила Лиска Марину взглядом, точно зная, что у лестницы её ждёт Сэш с братьями. Нервничают! Подумала, что вот так вот жизнь у малышки начинается, сначала никому не нужна, а сейчас очередь стоит, чтобы её на руках подержать.
   - Дети - это вложение в счастье! - проговорила она сама себе, присаживаясь на диван. - И так, что вы без меня изучали?
   К их компании присоединился бывший слепой эльф с артефактом зрения на лбу и золотоволосый, представившийся целителем. Это не основное направление его дара. Но им он хорошо владеет. Изучал. Лиска сразу извинилась за концерт за ужином. Гормоны кипят... и... овуляция...
   Несколько часов они вели образовательную беседу. Обсуждали кое-какую тему, вспоминали примеры. И если была возможность практики, пользовались и ею. Тема у них: урон от тёмной нечисти, то, с чем Лиска столкнулась вплотную. Тут и книги...
   - Вист, Сивир, Дым идите сюда, - позвала Лиска мужей, что не решались войти в библиотеку, сидели они в коридоре, в специальном отведённом мягком уголочке для отдыха.
   Решила Лиска воспользоваться Вистом, как наглядным пособием, что пережил отравляющее воздействие тёмной нечисти на организм. А Дым... он рассказал и показал, как вытягивал тёмный яд с тел живых людей. Так уж получилось, что случай с обозом торговца с Гординии разошёлся по миру. Но многие сначала не верили, что травмированные нечестью, полностью излечились. Думали, что ушлый торговец так привлекает внимания к себе. Но когда произошло нападение нечисти на Лесное поселение, и там отравленные люди излечились... Заинтересовались этим некоторые важные персоны и не только в Утренней империи.
   Разошлись они к полуночи. Эльфы, правда, остались в имении, ушли они с Яном, отдельные комнаты у них в том же мужском крыле.
   - Мальчики, меня не ждите, ложитесь спать, я ещё в лаборатории посижу, - поцеловала белянка недовольных младших мужей. Они с ней надеялись понежиться. А тут ещё тёмный... Кивнул он младшим, чтобы не беспокоились, он присмотрит за ней.
   Присмотрит, но Лиска закрыла двери своей медицинской лаборатории перед ним. У неё дела. Некогда ей отвлекаться. Включила свет. Переобулась. Надела лёгких халат. Прошлась по столам влажной салфеткой с антисептиком. Осмотрела помещение, этого мало. Призвала она свою магию, выпустила магическую волну. Яркий свет вспыхнул на несколько секунд, сжигая накопившуюся пыль. Всё помещение и всё, что там находилось, подверглось магической дезинфекции. Вот так ей больше нравилось. Даже душа порадовалась.
   А поджилки тряслись, сердце бешено стучало. Так уж получилось, что она некоторое время назад начала исследование по искусственному оплодотворению. И ведь ещё до того, как Рамирус пересёк ей дорогу. Думала, что выложит она местным светилам науки такую возможность помочь семейным парам. И не думала, что испытывать придётся на себе. А потом, всплыли эти нехорошие условия с Зелёным городом... у-у-у... Прижали её со всех сторон.
   Заглянула она в холодильник, включила специальный ящик со стеклянной дверкой, нужную температуру установила. Достала с полки свою тетрадку с конспектами. Села на кушетку, пролистав, нашла нужную информацию. Мало, мало она знает. И только один раз испытала на местном кролике. А сейчас? Получится, не получится у неё фокус, она не знала. Сомневалась... Достала со шкатулки стазиса один стеклянный флакон. А их всего два. Семенная жидкость Рамируса. И он даже не знает, что всего лишь бычок-производитель для неё. И никакого угрызения совести Лиска не испытала. Это её. 'Моё!'
   Вылила она жидкость в одну ёмкость, подставила под микроскоп, чтобы убедиться в живучести живчиков. У-у-у... обрадовалась шевелению хвостиков, как родным детям. Ведь если у неё получится, кто-то из этих мальков станет её малышом. Станет спасением целого города. А ведь она хотела только через полгода сделать первую попытку, если Владыка естественным путём не справится с поставленной задачей. Но нет! Именно сегодня у неё что-то такое случилось, что-то у неё сегодня ёкнуло в сердце, в душе. Поняла, что или сейчас, или... никогда.
   Достав миниатюрный медицинский насосик с видеофиксацией, легла на кушетку. Вдох-выдох. Перед смертью не надышишься.
   Через несколько минут, показавшихся вечностью, она сидела над двумя мелкими стеклянными ёмкостями, объясняя им положение вещей.
   - Плохая из меня мама, я ведь даже школу нормально не закончила, ничего не закончила... - одну яйцеклетку она решила вручную оплодотворить, а остальные пять, закинуть в семенную жидкость. Будь что будет, убрала ёмкости в специальный ящик со стеклянной дверкой и регулятором температуры. Поставила на крутившуюся платформу. Решила, что посмотрит на своё творение через два дня. Страшно... руки тряслись. И обратного пути нет.
   Открыла Лиска дверь медицинской лаборатории, уставшее посмотрела на стоявшего у стены дроу в одних домашних штанах. Красивый он! И весь её. Начала медленно расстегивать халат, а под ним ничего... Холодный взгляд притаившегося хищника вспыхнул. Плавной походкой, совершенно бесшумно, подкрался он к своей жертве. Халат съехал с гладкой кожи...
  

Глава 4

  Две пары босых ног прошмыгнули в семейное крыло леди ди Фён. Ещё рано, даже не рассвело. А мальчишки тут как тут. И как обрадовались, узнав, что Лиска вернулась. Хотели сюрприз ей сделать, и лечь у неё в постели, отдохнуть. А тут... похихикивая, пробрались они к ней в комнату, а на кровати кроме белянки два неизвестных парня. Спят себе...
  Ударил легонько Рис кулаком себе в ладонь, предлагая огненному другу с нежданчика побить обоих неизвестных, чтобы неповадно было занимать их места вокруг белянки. Ну, хоть не голые они спали.
  Залезли мальчишки на кровать, толкнули орка, сначала знаками пообщавшись между собой, что принадлежность двуногого с ожогом на груди ни один, ни другой определить не смогли. Сивир открыл глаза. Сел.
  - Ты кто?.. - прорычал шёпотом щенок, сложив руки на груди, демонстрируя отросшие когти. О Дереке и Рисе Лиска своих "мальчиков" предупредила. Так что Сивир тоже продемонстрировал с какой лёгкостью он когти умеет выпускать.
  - Сивир я, мы с Вистом младшие мужья Лиски, - указал зеленоглазый орк на розовохвостого нага.
  - Раса?.. - уточнил Дерек.
  - Орк.
  - Чё-то не похож, я думал, эльфа затрофеила, - хихикнул Рис, в наглую отодвигая парня, протискиваясь к спящей девушке. Перехватил он белянку за талию и подтащил к себе под бок, завалившись на подушку. Магия тут же заискрилась на его коже, впитываясь. Дерек отгородил собой подругу от орка с другого бока. Улёгся на большой кровати.
  - Мальчики мои, - сонно пробормотала Лиска, удобнее укладываясь на плече огненного подростка, закидывая ногу к нему на бедро.
  - Спи, ещё рано, четыре утра, - зевнул Дерек, им долго пришлось ждать перехода через портальную арку из столицы. С каждым месяцем специальный кристалл в дорогом артефакте всё медленнее и медленнее набирает магической энергии для открытия межпространственного перехода. И этим многие аристократы и богатые люди недовольны.
  Проснувшись чуть позже Лиска застала "картину маслом", четыре парня увлечённо играли в настольную игру на кровати. Мальчики! Подползла она к Дереку, обняла его со спины. Причёски у обоих мальчишек короткие. Лиска бы сказала, обычные земные. На затылке и висках не больше сантиметра оставлено, сверху больше. Главное, в глаза не лезут. Пару раз, когда резерв раскачивали, огненный сам себе их поджёг. И после этого Лиска своей рукой ему его опаленную красоту отрезала. Маги огня часто волосы под нуль стригли. В этом нет ничего удивительного.
  - Семь утра, завтрак через час, - повернулся юноша и быстро чмокнул девушку, у него игра важная, а она отвлекает. Ребёнок, потрепала белянка мальчишку по волосам, огладила его красивую мускулистую спинку, поползла к щенку.
  - Уйди, чудовище, я тебя больше не люблю, променяла нас на вот этих, - наигранно отодвинулся маленький оборотень от девушки. Ну, какой маленький? Сантиметров под сто восемьдесят. С Дереком они вровень. Лиска теперь на пол головы ниже их обоих. Пока они ещё жилистые, как молодые осинки. Но мясо хорошо нарастает. Подкачены плечи, шеи, ноги. Кубики пресса притягивают внимание. А они тут все в коротких семейниках.
  - Ах, ты моя капризная красавица-недотрога, - обняла белянка молодого оборотня, пальчиком проведя по его подбородку, повернула его лицо то в одну, то в другую сторону, чтобы лучше рассмотреть. Пушок появился у него. И гордый этим мальчишка задрал голову, довольный, что она заметила.
  Заметила она, что чем старше он будет становиться, сильнее будет похож сначала на отца, потом на деда. И характер... настырный, упёртый, обидчивый. Но и верный. Молодые самки в стае ему уже глазки строили. И не только в стае. Быстро, быстро проходит детство. Взгрустнулось Лиске. Сама торопится жить.
  Сердце у Лиски в тревоге сжалось. Обеспокоенно осмотрелась она. Закрыла глаза, прислушалась. Вроде, всё в порядке, всё тихо. Призрачный оборотень перед рассветом отчитался, что в имение всё в порядке. Малышка её, как и предполагала, часто хныкала ночью, но Марина справилась. Хвостатые братья, сменяя друг друга охраняли девичье крыло, вслушиваясь в ночную тишину. Если что, они бы помогли Марине.
  - Я к малышке загляну, и на завтрак пойдём, - спустилась белянка с кровати и направилась в ванную.
  - Подробнее, - попросил Дерек, переставляя фишку на карте.
  - Я девочку удочерю скоро, сейчас она у Марины, - не оборачиваясь, сообщила Лиска о такой важной новости. - Съездим, экзамены сдадим, и займусь вопросом детей.
  - Вот, подавай тебе всё готовенькое, чудовище, сама, когда с пузом ходить будешь? - хихикнул щенок. - Тебе-то малыша ещё не заделали. (Это он знал точно, оборотни чувствительны в этом вопросе). Придётся, наверное, ещё пару мужей подключать, эти плохо стараются.
  Из груди белянки вырвалось недовольное урчание, чешуя на коже рябью пошла, и по всему телу пробежала магическая волна, сверкнув на пальцах магическим светом. В так ей ответил щенок, показав, что он куда лучше рычит, и магическим эффектом на коже управляет хорошо. Синяя волна прошла по его коже, блеснула на кончиках вытянувшихся когтей. Между прочим такой магической волной проверяется наличие у самки беременности. Ну и оборот в этот счастливый период они не могут совершить. - Лиска, а пошли на охоту?.. А?..
  - Нет, после завтрака мы к лесному домику, будем орков перебрасывать в Малый город, если хочешь, можешь помочь. Истар вчера должен был стадо коз отобрать. И три повозки приготовить, одну для перевозки людей, вторую для скота, в третью надо продовольствие и всё самое необходимое сложить. Продукты там на первое время и... О, Песок перебрасывает к лесному домику воинов. Кажется, сейчас будет остальных пересылать. Наконец-то, решился. Перебрасывать гружёные повозки будем через портальную арку из Акарны в Большие луга. А там долиной. Саша с ними поедет, он дорогу знает. - Включила Лиска на руке переговорный браслет, связалась с Истаром, сообщила о пополнение в лесном домики. Так что теперь надо будет сбегать к ним и узнать, точно сегодня они будут переселяться или отложить вопрос ещё на пару дней?
  - Лиска, нас мама завтра ждать будет, чтобы платья тебе подобрать готовые и подогнать по фигуре, на вечер, после экзаменов, у деда в доме запланирован светский вечер, нас официально представят, покажут высшему обществу.
  У-у-у... начинается. Говорится же, хочешь насмешить судьбу, расскажи о своих планах. Закрылась Лиска в ванной. Мама у Дерека та ещё светская львица. Она давно зазывает белянку в столицу, планируя вывести её в свет. А для начала подготовить "деревенскую дурочку" с какой-то там периферии. Ведь она глубоко убеждена, что весь свет цивилизации находится в их прибрежном городе.
  - А сир Оллен с тобой приехал?.. - вышла Лиска из ванной. Если что-то конкретное узнавать, то только у гувернёра Дерека. Дерек кивнул, что с ним. - Хорошо! За завтраком увидимся в большом зале.
  Запахнув домашнее платье, больше на длинную рубашку похожее, выскочила она из комнаты. Забежала первым делом в свою лабораторию. Что-то так и тревожило её, но что, она не могла понять. И своё родное, хоть и такое маленькое оказалось куда ближе, чем весь мир.
  - Ну, что вы мои маленькие? - завела Лиска разговор со своим вложением в будущее счастье. Вот что значит, брать судьбу в свои руки.
  Вытащила она обе маленькие стеклянные ёмкости и по очереди стала ставить под микроскоп. И поняла, почему сердце её так изнывает. От той яйцеклетки, что она собственноручно оплодотворила, уже сейчас исходил тусклый свет. Если бы не магическое зрение усиленное драконьей сущностью, она бы не увидела. А так, стоило Лиске руку приблизить, как это, почти незаметное свечение, потянулся к ней. Маму ищет... А вот вторая ёмкость огорчила. Всё как лежало, так и лежало. Конечно, не совсем так, ситуация усугубилась. Живчики уже почти не двигались. Оплодотворения не наблюдалось. Печально...
  Достала Лиска тонкую иглу и выбрала более-менее подходящий экземпляр. Скучно жить на свете одному. Она это знает.
  - До вечера, мои звёздочки... - вернула она ёмкости назад за стеклянную дверку.
  С коридора белянка слышала, как её мальчики о чём-то спорят в комнате. Поняла, что на пробежку они вместе собрались. Обрадовалась, что они нашли общий язык. Хотя, что тут удивительного - мальчики.
  Спустилась она по лестнице и зашла в широкий боковой коридор, ведущий в крыло её подопечных девочек. В одном месте апартаменты были убраны вместе со стенами, и образовалась большая игровая и гостевая зона. Кругом стояли диваны и столики, посередине лежал мягкий ковёр. Стояли тут же ходунки и коляски. Да, подумала Лиска, что пора делать трехколёсные велики для сорванцов.
  На одном из диванов сидели Саша и Лилия, золотоголовая малышка активно перебирала игрушки на ковре. Увидев Лиску, оба молодых человека засмущались. Младший Лискин муж побледнел. А она палец к губам приставила, показывая, чтобы не шумели. Сама к комнате Марины приближаться не стала, она и с приличного расстояния слышала и чувствовала, что девушка с детьми ещё отдыхает.
  - Доброе утро, - поздоровалась Лиска с парочкой. - И что вы от меня шарахаетесь? Вы же мне как брат с сестрой. Любите друг друга, съезжайтесь вместе и живите. Я не служитель храма, благословить вас на брак не могу. Только дать магическую расписку, что не имею ничего против ваших отношений. Думайте сами, как жить в сложившейся ситуации. Это ваша жизнь, и я со своей стороны сделала всё, что могла, теперь постарайтесь сами позаботиться о своём счастье.
  Улыбнулась Лиска парочке, помахала рукой довольной малышке, и ушла, чтобы ещё больше не смущать влюблённых. Дошла до лестницы и села на ступеньку. А они у неё широкие. Не успела подумать о горах накопившихся дел, как хвостатый Сэш приполз и пристроился рядом. Опустил свою голову ей на колени.
  - Лис-са, давай мериться?.. - прошипел змей, вздохнув, как кисельная барышня, и протянул ей мизинчик.
  - Мы с тобой, вроде, не сорились, - прошипела в ответ девушка.
  - Лис-са... - прошипел змей, показав раздвоенный язык. Не хотел, но оно как-то само так получилось. Протянула Лиска руку, оттопырив маленький пальчик.
  - Мирись, мирись и больше не дерись, и если будешь драться, я буду кусаться, а кусаться нам нельзя, потому что мы друзья.
  Перед белянкой сидел типичный образец мужской красоты. Очень красивой хищной породы. Взгляд фиолетовых глаз пронзительный, внимательный, выжидательный. Живут наги более тысячи лет, и за это время много может случиться. Поменяться могут взгляды, вкусы, предпочтения...
  Длинный раздвоенный язык коснулся кончика носа, вызвав улыбку.
  - Ну, вы совсем обнаглели, ещё и врут, что ребёнка нашли, - рыкнул на парочку Рис, спускающийся на завтрак со всеми. А тут и гостившие эльфы. - Эй, эльфы, подскажите, под какими кустами дети лучше появляются?..
  

Глава 5


   Завтрак прошёл в дружеской обстановке и завязалась обычная беседа. На этот раз к Лиске присоединились Истар, Курт, дед Хоштер и одна прекрасная статная особа в короткой кожаной юбке с разрезом по бедру, в широком поясе и с топором. У-у-у... с каким аппетитом всё мужское население имения пускало слюни, осматривая статную краснокожую женщину. Ни грамма жира на тонкой талии, крутые бёдра, высокая грудь. Фигура - песочные часы. Губки бантиком, курносая, чёрные брови вразлёт, чёрная коса с медным оттенком толщиной в кулак. А глаза... карие с огоньком. Да и кожа, золотисто-красная. В уме Лиска ей рожки приставила. Демоница-соблазнительница.
   Используя кристаллы переноса, оборотень сбегал к лесному домику и поговорил с переселенцами. Как Лиска и предполагала, без старухи и её внучки на земле Красного Песка пересох последний источник воды. А тащить по опасной земле женщин и детей вождь не решились. Труднее всего ему было отпустить свою большую семью. Отправить их далеко от себя. Да, он был в соколином имении, видел, что там безопасно. Но он никому не доверял. Это его семья, его ответственность. Тяжело ему далось решение отправить их с малой охраной. Но на то он и вождь маленького клана, чтобы не эмоциями решать.
   Даже дед Дерека и его помощник, прислуживающий гувернёром для его внука, нет-нет возвращали заинтересованные взгляды на яркую женщину, на её выпирающую часть достоинства. Посидели большим составом за столом, пообщались на светские темы, перебрались на прилегающую террасу. Ну, какие у мужчин темы? Земля, охота, последние столичные новости.
   Орки пришли к решению не задерживаться. Уйти, как и планировали ранее прибывшие. Места им у лесного домика, после перекидывания остальных совсем мало стало. Более сотни орков сейчас там ютилось. И семьдесят процентов женщин разных возрастов. Шамиль выделил три повозки для перевозки людей, чтобы отвезти орков в Малый город. И пока они будут собираться, Лиска предложила Курту по-быстрому съездить в город к портальной арке, перейти в Зелёный город и через переговорный браслет-артефакт связаться с Песком, чтобы он не беспокоился. Семья в безопасности. Один из переговорных браслетов она своему красному орку подарила. Но из-за разделяющих их гор и слишком большого расстояния прямая связь не работала. Сейчас она думала о возможности использовать сами портальные арки для такой переговорной связи. И пока думала, как это сделать.
   Вардар приехал к Шамилю с плохими новостями. Родители лорда Тритона обратились к императору Утреней империи, чтобы приказал леди ди Фён вернуть им единственного сына, продолжателя рода, наследника. Что это она воспользовалась их временным плачевным состоянием и принудила их мальчика подписать невыгодный контракт. Уже обратились они и в небесный храм, чтобы служители расторгли брак леди ди Фён и лорда Александра Тритона, тем более, как они знают, он вернул своим открывшимся умением к литературе все потраченные юной леди на него средства. Лиска хмыкнула, кто-то следит за её финансовом состоянии. Кому-то оно не даёт спокойно спать.
   Но это всего капля среди неприятностей, что в скором времени будут рушиться на голову юной леди. Вздохнул Вардар и пояснил, что магический департамент собирается подать на внучку лорда Сокола в суд. Хотят ей предъявить претензию в порче переданных ею Утренней империи портальных арок. Ну и сумму они с неё хотят такую взыскать... космическую. Законник протёр лоб салфеткой. Он не сможет противостоять группе высокопоставленных аристократов поддерживаемых самим императором. Тем более Вардар точно знал, что это сговор. И его уже предупредили, что требуется, чтобы взыскать их лояльность. Они считают, что Вардар уже урвал себе кусок в виде нескольких мастерских по мелким магическим предметам в Восточном городе. И они тоже хотят себе прибыльные дела: цеха производства бумаги, карандашей, игрушек, многие из которых имеют магическое наполнение, тысяча бытовых мелочей, как маг-чайники (или электрочайники) и простая маг-плитка (электроплита), сеть гостиниц, кафе и кинотеатры. Только свои предприятия влиятельные господа открывать и развивать не хотят, а хотят отобрать готовое. И они уже поделили Лискино добро между собой. Договор ведь у неё с Угра третьим, а не с каждым напыщенным аристократом. Так вот, хоть и граничит чуть ли не половиной своей территорией Лиска с Утренней империей, только у богатых людей и земля, и имение тоже имеется, и как раз в некоторых важных торговых местах. Будет строптивой, перекроют они ей 'кислород'... вернее, не ей, а Шамилю. Леди ди Фён никто ни во что не ставил. Её никто не видел. Девочка там какая-то избалованная? Пф!
   Орки больше прислушивались к разговорам. Лиска подсела к своей гостьи, и они по-женски секретничали.
   - Значит, напрасна ваша задумка с железной дорогой? - интересовался делами железной дороги золотоволосый эльф. И как-то огорчённо вздохнул. И это открытое проявление искренних эмоций Лиску и заставило прислушаться. А ведь до этого эльф целителем представлялся. Лучшим из лучших. Ушки навострила. Змеехвостый отец говорил, когда она с Рамирусом уходила в образе певички, что ведутся переговоры о закупке самого поезда. Но что-то затянулись они. Юлили...
   - Пап?.. - со своего места Лиска попросила объяснения.
   - В продаже нам отказали, а в аренду только за сто тысяч золотых в сутки, и деньги за три месяца вперёд, - объяснил белый лорд, сколько с неё содрать хотят.
   - Отказывайся, за такие деньги я тебе через месяц личный поезд сама сделаю, - выпалила злая девушка, чем вызвала дружный хохот мужчин.
   А вот не надо злить юную леди. Сама, она, конечно, такое не осилит. Но у неё в горах практически машинный цех скрыт. Да, да, там, где спрятана у неё пещера с сокровищами. И охраняющие её оборотни, оказались хорошими специалистами: пыплавить металл, заточить, отпилить.
   - Лиса, а ты, может, разрешишь нам на малышку свою взглянуть? - напомнили эльфы, что дела таких женщин, как она связаны с детьми и домом. И Лиска бы разозлилась, но она про гостью вспомнила. Она от мужа ушла, потому что у неё с детьми не получилось, и винила себя в бесполезности, что не быть ей матерью. А это для женщины горе. Такая внешность и с внутренним изъяном. Белянке настрой красивой орчанки не понравился, тут, может, в мужчине дело, а всю вину на хрупкие плечи перекладывают. У-у-у...
   - Сэш?.. Марина с детьми уже гуляет? - обратилась юная леди к змею-искусителю с фиалковыми глазами. Магдас сидел с ними в позе вечной скуки, но красиво так себя подавал. Картина он, которой надо любоваться, восхищаться. А всё внимание мимо...
   - Да, они в парке у малых качель, - подтвердил хвостатик, что контролирует ситуацию.
   - Изар, вы с нами? - поднялась Лиска, приглашая и гостью прогуляться с ними. И не только прогуляться, а погостить у неё в имение. Мужиков по нервировать. Ну и свести с каким-нибудь целителем.
   - Конечно, с вами, моя дорогая, когда же смогу увидеть ещё одну прекрасную представительницу, - осыпал эльф комплиментами леди, а вот взгляд его был устремлён на краснокожую женщину. Просто, когда она встала, её, видно, что упругая грудь, прижатая всего лишь кожаной жилеткой, имеющую шнуровку спереди, приятно качнулась. Почему-то Лиске показалось, что Рузана тоже поняла, кому комплимент направлен, и покраснела. Но на её коже это было незаметно. А ещё, когда Лиска представила свою гостью перед завтраком, Изар так же улыбнулся, а орчанка, как дикая кошка, подобралась вся и гневным взглядом его окинула. Оказалось, что её имя переводится, как маленький цветом.
   Изару на вид около пятидесяти, но он высок, плечист, красив. Лиска никогда не замечала, его презрительного взгляда.
   Шамиль с орками, Истаром, Александром, и парой своих хвостатых доверенных направились в одну сторону, а Лиска со своими гостями в другую. Это Дереку с Рисом хорошо, позавтракали и сбежали под предлогом неотложных дел.
   Теперь нестыдно было пройтись по территории имения. Разбиты цветочные клумбы. Кустарники и деревья пострижены. Дорожки выложены брусчаткой. Лавочки, качели, беседки. Появились садовые деревья. Другие дорогие цветущие растения. Некоторые сами эльфы и посадили, и вырастили. Плотно заниматься придомовой территорией ни Лиске, ни Шамилю некогда было. Поэтому, эльфы сами предложили такую помощь. И сейчас, ступив в парк, белянка заметила нескольких длинноухих незнакомцев, что гуляли на её территории.
   Вроде, как гуляли. Кто-то сидел у клумбы, кто-то листал книгу под деревом. Интересно Лиске стало, а почему их на завтрак не пригласили, не познакомили с ней, раз они тут, как ей показалось, чуть ни живут?
   - Они недавно пришли, - понял ход её мыслей бывшей слепой эльф, поддерживающий юную леди за ручку. Кроме зрения через артефакт, при прикосновении к Лиски, он так и видел её глазами.
   Увидев знакомых, эльфы с территории потянулись к ним. Кто-то поздоровался и отошёл, кто-то пошёл за ними. Сэш, передвигающийся рядом, немного нервничал. Магдас привязался следом. Руки вдоль тела. На лице довольное высокомерное выражение. У-у-у... дошло до Лиске, чему наг с оранжевыми полосами так радуется. У него дорогие аксессуары. Наручи, нагрудные и наплечные пластины, пояс. Кнут и дорогое магическое копьё. В волосах ленты и артефакты с драгоценными камнями. Его отец хорошо снабдил. А другие наги вокруг него нищеброды. От этого различия он и чувствовал своё превосходство.
   - Не было у девки хлопот, завела она себе мужиков, - шёпотом перефразировала Лиска пословицу, чтобы только Изариэльдиэль услышал. Услышал. Улыбнулся. Ему смешно, а ей теперь думать надо, как достойно одеть своего розовохвостого и орка. И ведь так надо сделать, чтобы не обиделись.
  

Глава 6


   Девушки заняли беседку у детской песочницы. Малыши под присмотром старших закапывали игрушки.
   Марина и Лилия нашлись рядом. О чём-то они тихо беседовали, покачивая детскую коляску. Лиска им помахала, молодые мамы ответили.
   - Ну, как моя маленькая? - потянулась Лиска к коляске, погладив тёмный пушок на макушке. Малышка закряхтела... запеленали её, а она потянуться хотела. Белянка ручки освободила, и кроха её за пальцы ухватила. - Потягушки, потягушки, хватательный рефлекс неплохой. - И обратилась к эльфам. - Надо посмотреть, что с животиком, мне кажется, у неё рахит от недоедания. Хотелось бы знать, можно ей сейчас укрепляющие зелья давать и витаминами подкармливать? У нас в таких случаях ещё специальный рыбий жир для детей дают. А здесь я его не видела. Хотя, я наверно, тороплюсь. В беседке тут специальный пеленальный столик есть, давайте, вы там малыша посмотрите? - Указала Лиска на беседку, и посторонних взглядов там меньше. Эльфы соглашаясь, кивнули.
   Лиска зря беспокоилась. Её девочки за последний месяц привыкли, что вокруг них находятся разные существа. Эльфы, которых они видели работающих в парке с растительностью, зачастую и не замечали снующих туда-сюда детей, людей, змеелюдов. Им главное, чтобы никто не мешал. Они природники, у них дар видеть и слышать растения, чувствовать землю, взывать к магическим потокам. И именно в этом имении они по каким-то причинам очень даже активные. Или это наличие большого скопления магов так благотворно влияло на окружающую среду. И сейчас они ощутили, как эти самые потоки напитанного магией воздуха, при появлении в парке группы существ, устремились к ним, закружившись в своём танце. Магия!
   Один из природников перешёл на магическое зрение, и чуть не упал, отшатнувшись от кружившихся вокруг искорок. Пространство вокруг было насыщено необычной живой магией. Но не это его ещё больше ввело в ступор, он заметил в зарослях ярких существ, оставляющих при стремительном полёте огненный шлейф. Феи! Существа из чистой энергии. Встретить их даже в эльфийском лесу, настоящее чудо. Даже сами эльфы за свою долгую жизнь могут и не увидеть такое их. А здесь...
   Сердце эльфа чуть в пятки не упало, когда он увидел быстро мчащуюся по дорожке ещё и магическую крылатую шаму, помогающую себе маленьким крыльями. Эти существа, как всем известно, живут колониями и сторонятся абсолютно всех. И вообще находятся они на грани вымирания. И всё из-за своего нежного мяса и дорогой шкурки. Но донести это невозможно. А за крылатой ящеркой мчался мелкий оборотень. Испугался эльф за неразумное пресмыкающееся, стремительно несущееся к своей погибели. Убегать и прятаться от разумного хищника она должна на дерево, в лес, в кусты, а ящерка в саму толпу мчалась. В его воображении зверушку уже копьём проткнули и на жаркое пустили. Успел он сделать несколько быстрых шагов в сторону людей и нелюдей, когда шама влетела в толпу и, прыгнув леди ди Фён на ногу, скрылась под подолом её платья. Удивился он тому, что на такое действие юная леди, несущая в руках маленького ребёнка, даже внимание не обратила.
   По его понятиям, девушка должна была уже визжать от такой неожиданности, но леди упорно делала вид, что ничего не произошло. Спокойно вошла в беседку и положила малышку на высокий стол с бортиками на мягкую подстилку. Предварительно развернув.
   - Да, а ухода как такового за ребёнком вообще не было, - сдержанно высказался золотоволосый эльф. У них, дети это редкость, и каждое рождение младенца - праздник. И если бы какая-то семья вот так смотрела за своим ребёнком, её бы всех прав лишили, а не только родительских.
   - Теперь будет, - заверила Лиска целителя-любителя. Но эльф не поверил её словам, скептически посмотрел на белянку.
   - Лиса, ты ещё слишком молода, тебе не с ребёнком, а в куклы надо играть...
   - Поздно уже, - погладила Лиска малышку.
   - А папа у нас... - посмотрел эльф магическим зрением на кроху. Совсем-совсем маленькую, даже трёх килограмм в ней нет. Но ростиком более полуметра. Ничего, кости есть, мясо нарастёт!
   - Я папа! - уверенно прошипел Сэш, чем привлёк всеобщее внимание. И не стушевался. А агрессивно вытянулся на хвосте, готовый принять вызов, от любого, кто попытается оспорить его отцовство.
   - Тогда разговаривать буду с тобой, папа, как с достигшим зрелости, - переключился золотоголовый эльф на хвостатого. Поняла Лиска, что они или просканировал её, сколько ей, или догадался. Это по земным серкам ей восемнадцать, по местным... - Сейчас надо только вовремя кормить, мыть, чаще выносить ребёнка на свежий воздух. И ничего другого. Я советую вам нанять настоящую кормилицу - взрослую и опытную женщину. Лилия уже не кормит, да и Марина, как знаю, уже отлучает своего малыша. Вам повезло, что у неё ещё молоко не перегорело. Но его уже мало. Знаю, что говорю. Целительский дер во мне не требует контакта с пациентом. - Это он уже добавил, чтобы у молодых родителей не было сомнений, откуда он такие подробности знает. - В деревнях есть такие женщины, что занимаются именно уходом и кормлением детей у себя на дому. Им отдают ребёнка на некоторое время, чтобы родителям самое трудное время пропустить. Никаких вам бессонных ночей, плача и других неожиданностей первого года жизни. Вот вам я этот вариант и советую. Ни вам - леди ди Фён, ни вам - сир Сэш, некогда заниматься таким маленьким ребёнком. Завтра вы уедете, потом у вас, у одного учёба, у второго... не думаю, что будет время постоянно ребёнком заниматься. Рано вам ещё таких маленьких детей доверять. Вот, к чему это приводит. - Указал эльф на худенькое тельце крохи, как будто это Лиска её до такого состояния довела своей беспечностью.
   - Вот то, что вы сейчас видите, это и есть результат такого найма, - сквозь зубы прошипела Лиска, в глазах у неё аж, потемнело от негодования. Она к нему со всей душой...
   Рано ей ещё. У-у-у... Аккуратно поднял эльф малышку и покрутил, осматривая.
   - Вот я это и говорю, молодые родители даже кормилицу нормально выбрать не могут, и мне всё равно, на твоё негодование, я достаточно прожил, знаю, что правда часто бывает неприятной. Пусть уж лучше я буду тем, кого ты возненавидишь за эти слова. Но ты, девушка разумная. Когда придёт время обдумать ситуацию, подумаешь над моими словами.
   У беседки даже шуршание змеиных конечностей прекратилось. Змеелюды чувствительны к эмоциям. И вот сейчас их такой волной хищной агрессии обдало, что они дышать перестали. И чьи эти эмоции, не трудно догадаться по сжатым кулакам белянки, по переливающимся на скуле чешуйкам, по магическому фону, что сжалось в напряжении вокруг неё. Но эльф хоть и отсчитал Лиску. Разозлил. Последнее про правду, белянку остудило. Знала она, что он прав. Завтра ей уезжать. Потом у неё учёба. Дела имения. Проекты. Больница. Лаборатории. Много дел. Прав он! Но плохо знает он её. Она справится!
   - У таких девочек признаки принадлежности к нагам не просматриваются, думаю, что пока яд не примут, а если бы был мальчик, было бы всё просто, по расцветке на мужской достопримечательности, - поняла Лиска, что целитель ищет.
   - Проверяла?.. - самодовольно прошипел Магдас, отследив выгодную позицию, если на него кинутся. Не сдержался. Витающее в воздухе напряжение влияло на их волю. Нервировало. Раздражало.
   У-у-у... Вообще-то белянка вспыхнуть должна была, как порох. Уж больно много накопилась. Но она же 'девушка разумная'. Эта кроха уже её дочь. И она мама. Уже мама. Закрыла она глаза, потянувшись сознанием к своим детям. Они уже есть. Злость её схлынула. Не заметив, как сама вспыхнула, покрывшись полностью белой чешуёй. Хорошо, что в этот момент она отошла и отвернулась от всех. И когда магия схлынула, кожа окрасило краской смущения. Стоявшая рядом орчиха звонко засмеялась, разрядив напряжённую обстановку. О том, что Лиска бегала за Куртом именно для того, чтобы посмотреть на наличие змеиного рисунка на том самом причинном месте, знала вся деревня. И о том, что она проверяла... у-у-у... стыдно-то как...
   - Завидуй молча! - прошлась Лиска по беседке, меря её шагами.
   Марина, следившая в непосредственной близости за манипуляцией с ребёнком, запеленала кроху, взяла на руки, успокаивающе покачала.
   - А как зовут её?.. - спросила девушка, улыбаясь малышке.
   И такой простой вопрос ввёл белянку в лёгкий ступор. Как зовут? Маша? Наташа? Анна? С надеждой посмотрела она на Сэша. Но он не собирался помогать. 'Подумаю об этом завтра'.
   - У неё ещё нет имени, - честно призналась Лиска.
   Оставив девушек с детьми, переместились они все в парк. Прошли всего ничего, как подошёл к ним один из эльфов-учёных в светло-зелёных одеждах, расшитым растительным узором.
   - Извините, - чуть склонил он голову перед девушкой, идущей под руку с уважаемым длинноухим господином. - Можно мне забрать шаму себе? - Лиска в недоумение одну бровь приподняла. Не понимая, о чём он просит. - Я вам за неё заплачу...
   У-у-у... вот это говорить ему не следовало...
   - Это моя добыча, - до Риса быстрее дошло, что ушастый хочет. Тем более плата...Облизал щенок губы, увидев у того очень искусную работу. - За клинок отдам.
   Крылатая ящерица такого не стоила. Оскорблённо вздёрнул гордый эльф острый подбородок. Типичный образец. Высокий, тонкий, светлый. Золотой ободок на лбу. Глаза светло-зелёные. Нос длинноват. И это бросалось в глаза.
   - Такой клинок дракона стоит, - решил золотоволосый эльф разрулить ситуацию.
   - Хорошо, - указал мелкий оборотень на облюбованную ушастыми красоту в зелёных кустах. Вечером они там посиделки устраивали. - А теперь магически поклянись, что отдашь мне свой клинок, если на закате притащу за хвост дракона.
  

Глава 7


   - Клянусь отдать свой клинок, если тебе удастся хоть когда-нибудь дракона за хвост потаскать, - издевательски проговорил эльф клятву, но магия приняла её, и на его запястье появился золотой листик.
   Лиска глубоко вздохнула. Посчитала до десяти.
   - Дорогие мои гости, сейчас меня извините, дела ждут, надо на завтра собраться в столицу, меня не будет несколько дней, а вы можете располагаться в имение, чувствовать себя, как дома, - мысленно проговорив, чтобы не забывали, что в гостях, - если что понадобится, обращайтесь к сир Шамилю, - отступила Лиска от гостей, но обеспокоенный за шаму эльф остановил её, спросив, насчёт чешуйчатой.
   Р-р-р... подскочил к леди ди Фён щенок и залез руками под её подол. От такой наглости Вист и Сэш с братьями угрожающе зашипели. А у эльфов глаза с блюдца стали.
   - Моя добыча, я из неё приманку для дракона сделаю, - держа двумя руками выкручивающуюся ящерку, осыпающую его руки огненными обжигающими искрами, подразнил Рис эльфов. Это его коже ничего серьёзного такая маленькая магическая особь не сделает. Чуть жжётся она, но терпимо. Подразнил и вальяжной походкой пошёл по своим делам.
   -Рис, подожди, нам поговорить надо, -чуть ни прорычала Лиска ему вслед.
   - Не-а, сначала догони, - рванул наглец с места и скрылся в зарослях парка. Чувствовал он, что разозлил подругу. Она ведь запретила ему спорить. Тем более магические клятвы давать. Боясь, что когда-нибудь он вот так на свою шкуру поспорит. Но он обошёл её запрет. Не он же клятву дал.
   А гости так и стояли, следя за хозяйкой имения. Вдох-выдох. Загнула она по очереди пальчики в кулак, разогнула.
   - Ну, раз мама из меня никудышная, воспитанием детей заниматься не умею, то придётся по-другому, - выдохнула Лиска так, что с самой искры, как с магической зверушки посыпались. Повернулась к золотоголовому эльфу. - Скоро ученики прибудут, а там девять из десяти такие. - Ткнула разгневанная белянка в сторону скрывшегося мальца. - С детьми никаких клятв и договоров, чтобы не было. Зарубите это себе на носу и скажите другим. Будут хамить и грубить, у нас для наказаний можно вызвать соперника на ринг, хоть магический. Это тех, что постарше. Нет! Можно просить наказание работой в скотном дворе, огороде, на кухне. На обеде меня не будет. К ужину постараюсь вернуться. Рузана, пойдём, я тебе комнату покажу, осмотришься, может, погостишь? У нас тут весело.
   Отойдя подальше, Лиска облегчённо выдохнула. Рис видел, что скоро у неё оборот случится, хочет она это или нет. Накопилась магия. А эльфийский клинок... давно он его хотел, но Лиска такую дорогую вещь, которую так просто не купишь, пока неоткуда было взять. Связи для этого нужны. Наказать надо было щенка. Перебирала она наказания для него. Но и золотоголового эльфа-целителя тоже хотелось по носу щёлкнуть. У-у-у...
   Прошли они с краснокожей женщиной, статься она не обещала, но комнату выбрала. Дошли они в пошивочный цех. Ателье местного разлива. Где Лиска гостью и оставила. У той глаза загорелись, увидев красоту. Девушки-швеи взяли орчанку в оборот.
   Ну, всё! Пропала Рузана для мира. Вышла Лиска из цеха и пошла к себе в убежище, тяжело вздохнув, что как раз убежища там больше нет. Закрыта от посещения только её семейная библиотека. И любой может подняться к ней в семейное крыло.
   Разулась она в коридоре и на цыпочках вошла в свою комнату. Тёмные шторы не пропускали свет, из-за чего помещение казалось пещерой. В гардеробе скинула она платье, повесив на плечики, и провела по ткани артефактом очищения. Напоминающий пылесос с паром. Ополоснулась она под прохладными струями душа, смывая раздражение.
   Дроу проснулся, почувствовав приближение своей жены. Магия в нём отозвалась, потянулась к ней, лаская голые пяточки, тёрлась о её ноги, как гулящая кошка. Дым перевернулся на спину, тело отреагировало на присутствие хозяйки. Закинул он руки за голову, игнорируя пульсацию, переходящую в болезненное ожидание. Так ему и надо. Сам себя наказывал он бездействием. Знал, что если присоединится к ней в душе, она не откажет. Будет ласкать его, любить. И ему позволит... А он недостоин!
   Лиска вышла из душа голышом. Распущенные влажные волосы прилипли к спине. Открыла она шкатулку на своём комоде. Мелодичная музыка и разноцветные искры разлетелись по комнате. Приближалась к кровати она танцуя и извиваясь. Сжимал в кулаках дроу подушку, чтобы не податься вперёд. Она ему уже много раз говорила, что ей это не нравится, когда он встаёт перед ней на колени. У них не принято ползать мужчинам. Не принято? Смотря на нагов, он сомневался в её словах. Чувствуя, что говорит она одно, а чувствует другое. Нравится ей, когда он целует пальчики на её ногах, облизывает, посасывает...
   Тонкое покрывало он откинул магией, и теперь лежал перед ней, чуть раздвинув ноги. Почти так, как она его когда-то связала. Показывая девушки своим видом, что он полностью в её власти. Хотя оно так и было. Он её...
   На четвереньках, взобралась белянка на кровать, нагнулась, лизнула его палец, втянула в себя, пососала... Она словно его мысли услышала. Вытянулся дроу, с шумом вдохнув. А девушка потянулась выше. Касалась собой его тела, тёрлась. Лизала, целовала...
   Неправильно это... Не пытался дроу сопротивляться. Это он должен дарить ласку своей госпоже. А она... маленькая ещё? Не понимает? Не научил её никто? Может, это к лучшему? Может, он сам её всему научит?
   Терзали его противоречивые чувства. Но ему нравилось. Не сдержался он, застонав, когда её раздвоенный язычок прошёлся по вздрагивающему от нетерпения естеству. Не сдержался, когда заметил, что устала она всё сама и сама объезжать его... Перехватил инициативу.
   Как и понимал, надолго его не хватило. Но Лиске хватило, чтобы обессилено уснуть у него на плече. Со счастливой улыбкой прикрыл он девушку лёгким пледом. Может, когда она повзрослеет, станет такой же стервой, как и многие богатые особы, а сейчас, она просто не обласканная дикая хищница. Но стоит приласкать, погладить, превращалась в домашнюю кошку.
   Через час Лиска уже сидела в своей лаборатории, пытаясь перенести мысленную задумку в реальный мир: музыкальный мобиль карусельку на детскую кроватку с ночником. В одном из цехов у неё делали игрушки, а заодно и погремушки, в одном лампы, ночники и фонари с фонариками. Но руки никак не доходили у неё до мобиля.
   - Крутится, вертится, шар голубой, крутится, вертится, над головой... - покрутила она пластинку на удерживающем устройстве. Из остатков магического материала она смогла сделать световые игрушки, что вроде калейдоскопа, только наоборот. И сейчас она ту разработку собиралась переложить в другую плоскость. Её надо было, чтобы световые разноцветные шары летали вместо подвешенных игрушек. Такие магические огни.
   - Пусть войдёт, проводи его, - прислал Дан ей картинку, что слепой эльф пришёл, хочет поговорить с ней. Ага, поговорить. Парламентёра отправили. Прекрасно зная, что она может обидеться и попросить их выйти вон с её земли. Призрачный оборотень показал белянке её же со стороны. Она в мужской рубашке на барном круглом стуле, с босыми ногами на подставке. - Мне всё равно.
   Посмотрела она на схему. Померила...
   Эльф вошёл в небольшое помещение. Метров десять на десять. Большие окна до самого пола. Полочки, полочки... коробочки, коробочки... столы с настилом. Стенд с инструментами. Большое увеличительное стекло. Много бумаги. Хаос... На одном из столов кусок золота, серебра и других дорогих материалов. Много непонятно чего, что в коробках, что просто на полу...
   И девушка с голыми ногами и с паяльником над увеличительным стеклом. Ну, не вписывалась она в этом всём. Ладно бы там тряпки, шапки, украшения. А, не, украшения имелись, на отдельном стенде. Но какие-то странные. И на манекене висели какие-то тряпки. А рядом в банке плескалась вроде как ртуть, но какая-то тёмно-синяя... Синий пепел?
   Синим пеплом называли то, что оставалось после оборота оборотня в человека. Ну, хоть не синей перхотью, смеялась Лиска.
   - Я немного занята, - не отрываясь от своего дела, проговорила белянка. Можете пока пройтись по моей малой лаборатории.
   Из сотового телефона, что лежал рядом с ней, играла музыка и пелись песни на её родном языке. Эльф прислушивался, пытаясь распознать язык. И ведь что-то понимал, что говорило о том, что миры их соприкасались. Записи, Лиска знала, его привлекут, он так же понимала, что прочесть он их не сможет. Вела она их на русском языке и латинские буквы обозначения использовала. А схемы... так там вообще, для не разбирающихся в радиотехнике - тёмный лес.
   Как и ожидала, привлекли его записи. Взял он листы в руки, крутил, крутил, всматриваясь в абракадабру. Огорчённо вздохнул, положив на место. Не интересно так, когда ничего не понятно. Подошёл к музыкальной шкатулке, которые соколиное имение выпускало. И между прочем очень выгодно распространяло. Здесь у неё она была в разобранном виде на специальном стенде. Так что можно было заглянуть в 'потроха'. Посмотрел, пытаясь понять, что там к чему. Запомнить. И кое-что там даже было подписано: плата, резистор, транзистор, диод, конденсаторы, катушка, преобразователь, колонки. Звуковая колонка тоже находилась в разобранном виде. Записаны были какие-то трансформаторы, реле, резонаторы, соединители, аккумуляторы...
   Здесь у неё много чего находилось, что она использовала для оформления музыкальных площадок, кинотеатров, радио.
   Закончила Лиска со своей игрушкой. Облокотилась о стол, и стала ждать, когда гость утолит своё любопытство. Посидела, посидела, не выдержала. Внутренний самодовольный дракончик внутри неё хотел, чтобы её похвалили... 'Кто молодец? Я молодец!'
   - Лиска, ты сейчас что, в Зелёный город хочешь переправиться? Мы с тобой! - забежали в лабораторию мальчишки: Дерек с Рисом. Крылатая ящерка сидела за пазухой у щенка, но когда белянка подала голос, она выскочила и помчалась к хозяйке. Осмотрелись ребята, что у неё новенькое появилось.
   - Я с проверкой на часик, замеры сделаю, дальше площадки сегодня не пойду, - предупредила Лиска мальчишек, что погулять не получится.
   - А-а-а... чешуйчатая предательница, я её кормлю, кормлю, а она меня не любит. Мы с тобой... - прорычал щенок, а сам потянулся за парящим над поверхностью самокатом. - Мы возьмём покататься. Ты энергетические кристаллы поменяла? Разобралась, почему они так быстро заряд теряют?
   - Поменяла, берите, но через полчаса, чтобы в повозке были, нет, без вас уеду, - пригрозила им Лиска, погладив свою Мурку, радостно усевшуюся ей на плечо, хвостом за шею уцепившуюся. - С зарядом тебе объяснять ничего не буду.
   - А что ты там сделала? - поинтересовался Дерек, увидев в её руке плоский предмет.
   - У нас это мобиль называется, - показала Лиска предмет. - Это над детской кроваткой вешают, здесь и ночник, и музыка, и игрушки должны быть подвешены, но я сделала пока облегчённый вариант и вместо игрушек световые шары. Включила Лиска и показала, как кружатся разноцветные шары. Они и глаз не раздражали. И кружились, то выше, то ниже. И схватить их не получится.
   - О, мне сделаешь!.. - не спросил, не попросил, а констатировал щенок факт. - Только побольше, чтобы в доме над потолком летали.
   - Я тебе знаешь, что сделаю?.. - прорычала Лиска, вставая и плавной походкой хищницы подкрадываясь к щенку. Наученный мелкий оборотень предпочёл держать дистанцию. Делал вид, что тоже рассматривает лабораторию, а сам от Лиски так отходил. Уши свои жалко. Она уже грозилась погрызть их. А для оборотня погрызаные уши - позор. Конечно, если он не в схватке с заведомо сильным противником получил увечье.
   - Ну и отдал бы я шаму, она бы всё равно к тебе прибежала, жалко, что ли? А его никто за язык не тянул... - пробурчал щенок. - Я просто подстраховался, попросив клятву. И я ничего не теряю.
   Не теряет он? А за хвост кого притащить пообещал? Зарычала Лиска. Чешуя дыбом встала. Это её хвостик!
   - Бежим, дракона в его сокровищнице разозлили, - выскочил Рис из лаборатории, выталкивая друга. Кинули они воздушные самокаты на пол, прыгнули на них и помчались над поверхностью сантиметров в десять.
   - Защиту наденьте... - прокричала она вслед мальчишкам. - У-у-у... думала, они хоть немного при лорде Вардаре серьёзнее станут, повзрослеют, но видимо, нескоро это счастье наступит.
   Вот теперь можно начинать разговор, улыбнулся эльф. Но сначала, решил поинтересоваться её работами, и на каком языке она пишет. И можно ли образцы письма взять. Есть у них специалисты по языкам. Он когда-то тоже изучал историю разных миров.
   - Леди ди Фён, вы меня удивили, но такая лаборатория требует довольно разнообразного знания, тебе кто-то помогает здесь?
   Ага, так она и сказала, кого она сюда ещё пускает. Но по разговорам мальчишек понял, что кроме игрушек разбирается и в серьёзных вещах. Работает на энергетическими кристаллами? И не понимал он, как это возможно? Даже у них над такими кристаллами работают специалисты высшей категории. Магистры! Уважаемые эльфы! А она... ребёнок! Пусть умный ребёнок. Но ребёнок! Надо лет сто, чтобы усвоить те знания, что она использует.
   - Сюда я никого не пускаю, ну, мальчишки за игрушками забегают, вон, - указала Лиска на стол, где стояли игрушечные машинки. - Я им магия-управляемые машинки и лодки сделала. Даже поезд. Они испытают, а папа потом пустит в дело. - Взяла она в руки небольшой щит и ручку от меча. И они в её руках преобразились. Щит стал в трое больше, а с ручки вышел лёгкий меч. - Это энергетическое оружие для тренировок. Пораниться невозможно. Но отдача хорошая. И при прикосновении к коже оставляет на несколько минут след, как от раны. Тем самым показывая, что могло бы случиться. Папа отказался такое пропускать на прилавки, сказал, или совсем убрать эффект прикосновения, или просто световой след, чтобы не подготовленный детский разум не пострадал. Я с ним согласна. Но от такого тоже не хочу отказываться. Про радио, шкатулки, экраны вы знаете. Это тоже моё. Но всё, что есть, оно ещё проходит проверку. И требует доработки.
   - Но кто-то же помогает? - не унимался эльф. Не верил он, что она всё сама.
   - А вы думаете, кто-то хочет заниматься серьёзными делами с девушкой? Что кто-то согласится быть на подхвате, дорабатывать мои задумки, - пожала плечами Лиска. - Я вон с одним целителем работаю, через него кое-что запускаю на проверку. Но остальные согласные есть, но такие, чтобы я всё отдала, и отошла в сторону. Не мешала, маленькая я и девушка. Слышали же за завтраком, дед Дерека не просто так приехал. Деда наследство отобрали, теперь ещё хотят. Р-р-р... - прикрыла белянка глаза, чувствуя негодование. - Вы же тоже считаете, что мне рано серьёзными делами заниматься. А вот в куклы играть...
   - Лиса... - не нашёл, что ответить уважаемый эльф. Если бы не она, он бы до сих пор слепым ходил. И те разработки, что она отдала по зрению. Бесценны. Ему пришли послания, узнать настоящего специалиста. Есть ли ещё, что по медицине у неё? Но то, что есть, знал. И то, что она ведёт медицинские курсы первой неотложной помощи. И знания у неё не от тёмного магистра.
   - С клинком ему придётся расстаться, проследите, чтобы отстегнул и передал, сняв магическую печать с оружия, в следующий раз неповадно будет с детьми спорить, - выдохнула Лиска.
   - Лиса, ты уверена?.. - попытался образумить Изар девочку. Лиска откинула ткань с одного стола, а там... коготь дракона. Свежий.
   - Мне надо в цех к Лесю, отдам ему мобиль, сделает подставку, - пошла Лиска к выходу. Эльфу ничего не оставалось, как последовать за ней на выход. Он не артефактор, но хотелось посмотреть, что у неё тут ещё.
   - А... Лиса, а можно поинтересоваться насчёт той синей жидкости? - решил он воспользоваться ситуацией, пока сам тут, и есть расположение. И как раз они мимо неё проходили.
   - Можно... - взяла белянка жидкость и вылила себе на руку. Но она не разлилась на пол, а обволокла руку, как перчатка. - Работаю над защитой. Смогла вот такой жидкий, можно сказать, металл сделать. Но как видите, ещё сырой вариант. - Ударила она кулаком по столу. - Он пружинит. Магию не пропускает. Из неё жилет можно сделать, и никакой магический удар не страшен. Можно в ткань вплести. - Указала на висевшую невзрачную одежду.
   - Это же... - удивлённо поговорил Изар...
   - Обернитесь, - попросила Лиска уважаемого. Изар оглянулся и увидел тёмного призрачного воина, чья агрессивная аура уничтожения заморозила дыхание.
  

Глава 8


   Лиска прошлась по цеху Леся. Он собрал небольшие оси, с которыми помогли ему Ярец с Глебом. Сейчас имеющееся напоминало коробочку на колёсиках. Но аккуратненькую. Такие маленькие машинки мыльницами на Земле называли. И колёса, как на мотоциклах. Переключения скоростей в машинке не предусмотрено, да и что там может быть предусмотрено, если мотора нет? Тормоза, как рычаг у Глеба на телегах. Правда, руль смогли они сделать, как надо. Её работа - начертить, предоставить инструменты, материал, цех, кузницу. И оборотни сделали. Единственное, без движущей силы это просто крытая телега.
   - Лёгкая, как ты и просила... - поднял Лесь машину за борт, оторвав от земли. Лёгкая? Ну, да! Для него лёгкая. Облегченная. И материал растительный, но прочный и похож на пластик. Дверцы закрывались. Чуть не визжала Лиска, осматривая свою первую 'ласточку'.
   Лиска давно думала и испытывала различные виды имеющейся энергии, что можно использовать вместо бензина и электроэнергии. Тут тоже можно, и даже знала, что нефть имеется. Но зачем добывать никому не нужное, если много использовать более доступное. Магическая энергия!
   - Ремень натянул?.. - открыла она капот. С удовольствием потрогала блестящие зубья колёсиков. На данный момент - это экспериментальная модель, чтобы проверить её разработку - мотор. Больше проверить следовало мощность.
   - И ремень натянули, и масло специальное техническое залили, - прорычал довольный оборотень. Им тоже очень интересно, что у них получилось. По сути они такие же мальчишки, которым хочется в машинки поиграть.
   - Ну, тогда зови ребят, мне с полчаса надо, чтобы всё соединить, - потёрла Лиска ладошки, открывая специальный ящик, который ждал своего часа. Хорошо, конечно, разбираться в машиностроение. Да и дед сам все новинки досконально перевёл в свой дневник. Каждую деталь. С электроникой было сложнее. Но механика... Открутила она крышку дискообразного маг-мотора. В специальные отверстия магические энергетические кристаллы, как свечки в машине, вкрутила. Лесь помог поставить 'пламенное сердце' на место, зафиксировал.
   В какой-то момент работы, белянка почувствовала, как затрепетало её сердце. Магически ощутила она его раньше, чем увидела. Грустно сама себе улыбнулась, попыталась скрыть возникший трепет.
   - Привет, - поздоровалась Лиска с появившимися в цеху оборотнями. Глеб не только с Ярцем явился. Сладкий... подскочил, заключил девушку в объятья. Недовольно прорычал молодой самец и зарылся носом в её растрёпанные волосы. Она ему носом в грудь упиралась. А он изменился... провела руками белянка по его телу. Болезненная худоба исчезла. Наросла мышечная масса. Теперь приятно было его гладить. Вспомогательные магические серьги гвоздиками были у них у всех.
   - Р-ы-ы-ы... - зарычал Сладкий, почувствовав от неё запах постороннего самца, и объятия стали болезненные, сжали её сильнее.
   Глухо рыкнул на своего младшего вожак, и объятия ослабли. Но отпустил он её, только, когда Ярец подошёл. Голубоглазый оборотень тоже хотел бы притянуть её к себе, обнять эту неразумную дикую девушку, но пересилил себя. Провёл рукой не по её лицу, а по машине.
   - Хорошую работу проделали, - похвалила Лиска оборотней, стараясь не смотреть Глебу в глаза, недовольно раздувающему ноздри. Ему и приближаться к ней так близко не надо, чтобы чувствовать свою самку, побывавшую совсем недавно под другим. Свою? Сжала белянка челюсть, сверкнув гневным взглядом. Поздно поняла она свою ошибку. Зря позвала их. - Проверим, что поучилось? Чур, я за рулём, заведу, выеду, потом можете сами прокатиться. Садимся?
   Да, 'коробчонка' скрипнула. Три довольно крупных оборотня. Один Глеб чего стоил. Выше двух метров. Но высоту потолка он под себя делал. Сел он вперёд, Ярец со Сладким на заднее сиденье.
   - Вот здесь делают ручки, чтобы держаться, - показала Лиска, где ещё надо будет в следующий раз сделать эти самые ручки. Конечно, если этот экземпляр пройдёт испытание. Щёлкнула 'вкл', как у домашнего включателя света, почувствовала вибрацию мотора. Хорошо! Сердце у самой так же завибрировало. И Глеб... не на коленках же ему руки держать? Положил он свою руку на водительское сиденье, вроде, как случайно касаясь белянки. Она педаль... - Поехали...
   У-у-у... как давно Лиска не ездила на машинах. Это, конечно, ещё не машина - наработка. Вокруг цеха проехала она. По прямой до соседнего цеха, в котором тоже Лесь командовал. Глеб же пальцем по лобовому стеклу постучал. Не верил он, что оно на какой-нибудь кочке не треснет. Улыбнулась белянка напряжённому вожаку, вжала педаль глубже. Интересно же, какая максимальная скорость? Сорок? Шестьдесят? Не больше... или это из-за того, что слишком нагружена она была?
   - Ну, хорошие мои, кто за руль? - остановилась Лиска и вышла из машины. Глеб кивнул Лесю. Он больше с ней возился. И тоже вышел.
   Пока, можно сказать мальчишки, катались, Лиска с Глебом прошлись вокруг цеха. Лиска совмещала полезное с приятным. Осмотрела, что за склад под открытым небом устроили.
   - Как жизнь? - спросил вожак. Босиком. В крепких штанах. Широкий ремень и нож. Для топора петля пустовала. Понятно! Заметила она, что они их дома оставляют, когда к ней отправляются. Доверяют ей.
   - Разрывая землю, пальцы в кровь сотру, леса гробовую тишину прерву, ветер жутко воет, зов твой мне несёт, в этот раз я верю, точно повезёт... (труп невесты), - пропела Лиска куплет. Глеб недовольно рыкнул. - Потерпи немного, инстинкты на тебя срабатывают, ничего пока не могу сделать.
   Развернул самец девушку к себе лицом, взял за талию и посадил на ближайшие доски, аккуратно сложенные стопкой. Получилось так, что она чуть выше оказалась. А он встал между её ног. Притянул к себе, обнял. А она опустила голову и упёрлась в него лбом. Она его... Так и стояли они несколько минут.
   - Не говори ты с ней, не говори, забери с собою, забери, не говори ты с ней, бери-бери, привези домой, люби, люби, - прошептала Лиска ему свою мечту. Но... - Неизбежная моя, ты такая нежная, ласковой такой я тебя представлял, оказалась ты другой, если справился с тобой. Отвяжу тебя я утром, отпущу домой. (Вылюби её).
   Заурчало у оборотня в груди. Приятно так... Лиска от удовольствия глаза прикрыла, вслушиваясь в вибрацию.
   Машина остановилась рядом с ними. Лесь заметил мчащихся к его цеху хвостатых. Потеряли они хозяйку. Ищут. Прежде, чем спустить девушку на землю, Глеб поцеловал её в губы, лёгким, воздушным прикосновением.
   Вот так вот. И обрадовалась Лиска такому проявлению чувств. Вроде, не безразлично она ему. Но и не подпускает. И ласка его для неё лишь, как украл. Тайно, чтобы никто не видел? А она уже большая девочка. Ей это мало. Если солнца, то только палящего, если неба, то синего-синего, если любви...
   Здесь другой мир. Здесь другие правила.
   - Я заберу машину часа на три-четыре, покатаюсь, а завтра уеду с Дереком в столицу, Риса мы с собой берём, - предупредила белянка Глеба, чтобы не потерял щенка. Кивнул вожак. Сладкий подошёл и тоже своим лбом к ней прижался. Соскучился он. Лиска интересная, весёлая, с ней он чувствует себя легко.
   - Может, в столицу заберёшь, там покатаетесь, покажетесь? - предложил Лесь, наслушавшись, что там появились маг-повозки. И это прекрасный повод заявить о себе.
   - Сейчас нельзя, мы ещё не знаем, сколько заряд держаться будет, - вздохнула белянка. Дело в том, что маг-кристаллы, которые она использовала, очень дорогие. Их продажей занимаются только через магические отделы самого императора в Утренней империи. Договориться с покупкой у самих добытчиков не получилось. У них договора с несколькими императорами, что жёстко контролировали распространение таких камней. А значит, если не найдёт она что подешевле, то сами машины, если пустить их в производство, будут стоить очень дорого. Чужие самоходки она не разбирала, но всё равно боялась, что конкуренцию они не потянут. Надо думать!
   - Ну, как? - подъехала Лиска к соколиному имению, где у крыльца на воздушных самокатах катались её мальчишки. Покосились её детишки, что они на детских игрушках катаются, а она...
   - Я первый еду!.. - подскочил щенок, осматривая машину. Сел за руль, покрутил руль.
   - Ничего не крутим и не нажимаем, - серьёзно проговорила белянка. Да и за руль она детей пока не хотела пускать. Рано! - Съездим на портальную арку, хочу посмотреть, как она через неё пройдёт. Потом Леся или Ярца можете попросить, чтобы он вас научил. Всё! Бегом-багом, помогаете мне ящики с лаборатории перетаскать. И едем.
  

Глава 9


   Красуясь, проехалась Лиска с мальчишками по имению. Даже Шамиль выполз из своего рабочего кабинета, чтобы увидеть новую игрушку. Не удивился, что белянка заставила её ездить. Хищно ухмыльнулся. Она и правда, поезд сделает. Не сама. Сделают оборотни, а она заставит его двигаться. Пометку сделал, чтобы дать распоряжение страже, не подпускать к двуликим любопытных эльфов. Никого не подпускать. Такие специалисты нужны самому.
   - Папа... - вышла белянка из машины. - Ну, как моя ласточка?
   - Стекло, точно, не осыплется? - проскользнул белый лорд вокруг машины. Точно так же, как до него проверял Глеб, постучал по нему пальцем.
   - Точно!
   - А мотор?..
   - Я его спрятала, - открыла Лиска капот и показала пухлый диск. - Если там что-то разлетится, оболочка должна сдержать взрыв.
   При упоминание взрыва, Шамиль недовольно вздохнул. Машина не проверена, опасна, может взорваться, и ему бы сейчас запретить ей даже рядом с самоходным транспортом находиться. Но... она подготовилась, она предусмотрела. 'Должна?' Она не уверена.
   - Пап?.. - отвлекла Лиска хвостатого отца от размышления, позволить ей или попросить больше не рисковать? Но сам же знал он, что не сможет удержать настырную девчонку. Думал, что хоть на мужей переключится. - Пап?.. Я сейчас в Зелёный город, попроси ребят не ходить за мной. Никто там меня не обидит. А я ни хочу, чтобы они думали, что я чего-то там опасаюсь. С собой только Дерека и Риса возьму, они по городу погуляют, пока я... занята буду.
   Змей в белом лорде возликовал. Обрадовавшись, что она к Рамирусу. Что поговорят, что проведут вместе время, что... он сам готов всё бросить и проводить её в Зелёный город за ручку. Но он сейчас с законником общается, пытаясь найти выход.
   - Проводить только до портальной арки, - проговорил белый лорд стоявшим по стойке смирно двум отрядам хвостатых.
   Сэш недовольно дёрнулся. Хотел возразить, но Шамиль на него своим царственным даром повлиял. Хватит ему слухов, что Лиска не просто так исчезала, а тайно ребёнка родила от этого. А если такой слух до Рамируса дойдёт? А он дойдёт! Кивнул он белянке, что свободна. А она потянулась к нему, как маленький ребёнок, подняв ручки, пришлось нагу опуститься, дать ей возможность поцеловать себя в щёку. Сам лентой раздвоенного языка коснулся её рисунка на скуле. Быстро-быстро растут дети. Думал, что есть у них несколько лет, чтобы ему насладиться отцовством, а ей в куклы поиграть. Но получилось, как получилось.
   - И это, надо сделать так, чтобы по моим мальчикам не было видно, что кто-то из них у меня самый-самый-самый, - вздохнула Лиска, проведя пальчиком по красивым наручам белого лорда из белого золота.
   - Сэш, возьми Виста, покажешь наши магазины, сумма не ограничена, пусть возьмёт, всё, что надо, чеки мне, - дал указания хозяин. Вот и всё! Ребята заняты. Она свободна!
   А в Акарне разросся рынок. Благодаря бесперебойной работе портальной арки, к ним прибывали торговцы из разных стран. Покупали кружевные платья. Бельё. Платки. Перчатки. И много другого. Разный канцелярский товар. Активно шла работа по распространению витражных окон. Прибывали к ним в город, чтобы просто посетить кинотеатр, отдохнуть в кафе. Кто-то прибывал, чтобы купить единичные подарки родным, кто-то сам приезжал и делал заказ. Шамиль выкупил два цеха, где выпускали газеты, чтобы переделать их под книгопечатанье. Не справлялись они. Сказал бы ему раньше кто-то, что с книг он будет основную выручку получать, в объятьях хвоста задушил бы.
   С появлением большого количества хвостатого населения, в городе появились специализированные магазины. От ювелирных, до разных аксессуаров для нагов. Даже военного направления имелось обмундирование. И артефакты. почувствовав прибыль, предприимчивые торговцы пытались заполнить пространство рынка.
   Многие пытались купить артефакты-защиты, что были продемонстрированы в Солнечном городе. Но такие магические предметы требовали непосредственного подтверждения мастерства создателя. И пока Лиска не докажет магическому департаменту, что она достойна звания мастера, продавать их считается нарушением договорённостей. А она ещё в начальной школе ученицей числится. У-у-у... и девочка.
   Мальчишки договорились, что в одну сторону один едет на переднем сиденье, а на обратном пути другой. Жребий бросили. В ящиках лежало оборудование для считывания показателей. Замерить Лиске надо было, напряжение на новой арке в Зелёном городе. Посмотреть, нет ли каких отклонений?
   Лиска ехала не больше сорока километров в час даже по прямой дороге. А мальчишки весело крутились. То в окно высовывались, то перелазили, меняясь местами. Махали встречным повозкам с тягловой живностью. Мальчишки! И зачем жребий бросали? Под весёлый щебет и музыку добрались до площади. А там столпотворение. Народу... Но Лиска на то и хозяйка, что ждать в общей очереди не собиралась. Она девушка занятая.
   У Лиске на арке работает график отправок. Так куда более эффективно, и сумму можно раскидать, чем делать одно открытие для одного человека. Хотя единичные отправки тоже существуют, и оплачиваются они отдельно. И так, чтобы не сбивать основной график. Связалась она с конторой отправок и время забронировала.
   Когда подъезжала к конторе, что находилась в стороне от самой арки, увидела неприятную картину. Взрослый мужчина ругался и махал руками перед лицом её работников. Такое, конечно, случалось, но вот так...
   - Дерек... - привлекла Лиска внука законника. Он практику в столице у дела проходит, должен уметь моментально оценивать ситуацию.
   - Аристократ, богатый, требует немедленно переправить, и не собирается ждать, он почти двое суток ждал, пока арка в столице заработает, ему сказали, что отсюда быстро получится переправиться, и получается, его обманули. Грозится за обман подать жалобу.
   В гневной речи крепкого, чуть тучноватого мужчины, приятной наружности, с чёрными с проседью волосами, схваченными в хвост, проскользнуло название одного из соседних государств - Ангарика. Там Лиска ещё не была. Но так получилось, что дотянуться до портальных арок соседних государств, способны остались только две её. Эта и та, что в Лесном поселении. А остальные только между собой сообщались.
   Припарковала леди ди Фён машину, подождала, пока Дерек выйдет и откроет для неё дверцу. Подаст руку. Этикет...
   Дерек отвёл подругу в сторону, где уже сидела девушка лет девятнадцати и её гувернерша. Высокая, фигуристая, с копной густых волнистых каштановых волос. И хоть и был у неё накинут гипюровый платок, просматривались заплаканные тёмно-карие глаза. И носом она шмыгала, утирая кружевным платочком.
   Когда Дерек подвёл и посадил Лиску рядом с другой девушкой. Незнакомка перестала шмыгать. И сопровождающая девушку женщина оценивающе осмотрела молоденькую парочку с ног до головы. Она даже подпихнула локтем свою подопечную. Двух взглядов хватило, чтобы понять, что ругающийся с работником арки мужчина отец девицы.
   - Ах, уж эта толкучка, куда это годиться, чтобы аристократы ждали очереди, - вроде сама с собой начала дамочка за пятьдесят с пучком тёмных волос светский разговор, чтобы завязать беседу с незнакомой девушкой. - И жара эта..., а эти нелюди... - в голосе женщины послышались дрожащие нотки страха.
   Лискина охрана вползла на площадь, лица хищные, глаза сверкают. И сразу они привлекли всеобщее внимание. А у белянки негодование вскипело. Не хотела хамить, просто, не понравилось ей, что кто-то её красивых 'зайчиков' чуть ни оскорбляет. Высмотрели наги свою маленькую хозяйку, расползлись вокруг.
   - Да что вы, а я считаю, они очень милые и внимательны, вот смотрите, - достала Лиска веер, стала обмахиваться, делать вид, что ей жарко. И буквально через несколько секунд к ней подполз один из хвостатых, протянул ей стеклянную бутылку с водой. - Спасибо! - Взяла она тару, а чернохвостый не ответив отполз.
   - Ой, - схватилась дама за сердце. - А если...
   - Что?.. - наивно спросила Лиска, чуть подавшись вперёд. - Убежал быстро? Эх! Второй раз на такой трюк не клюнет.
   - Леди ди Фён, наше почтение, - поздоровались с Лиской проследовавшие в сторону разгорающегося скандала стражники.
   Девица встрепенулась, услышав имя рода соседки и сразу хлюпать перестала.
   - О, - потянула дамочка, и глаза её зло сверкнули. - Наслышаны, наслышаны, так это вы и есть наследница уважаемого лорда Сокола.
   - Она самая. А я наслышана, что вот такая толкучка хорошо подготавливает к светским раундам, и жара тоже, - хмыкнула белянка, сложив ручки на коленочках. - Вы уже были на балу?
   - Леди Селения четвёртый года подряд получила приглашение на праздничный бал в самом дворце императора Угра третьего, - гордо задрав длинный нос, похвасталась дама. - И я все эти годы подготавливала её, чтобы произвести хорошее впечатление на светское общество. А вы получали приглашение?..
   - Нет!.. - наигранно вздохнула Лиска. А в ответ услышала хмык. Они о-го-го. А она... провинциалка. - Мы с женихом ещё маленькие. Нам рано.
   - Маленькие?.. и без сопровождения? - возмутилась дама. Вот у неё сплетня будет, что провинциальные аристократы детей без сопровождения отпускают гулять. Где приличия?
   - Нас родители на прогулку отпустили, - честно призналась Лиска. - Они нам доверяют.
   Спросить Лиска хотела, почему они не в столицу на праздник, а из столицы. Да так торопятся, что папаша семейства готов ругаться у всех на виду.
   - Сари Тина, поговорите с папой, мне бы умыться, себя в порядок привести, и я хотела бы пообедать, - жалостливо проговорила леди Селения, изображая из себя умирающего лебедя. Недалеко стояли двое слуг господина, охраняя дам. Поэтому гувернерша спокойно покинула насиженное место и, изображая плавную походку, двинулась к хозяину.
   - Леди ди Фён, умоляю, помогите мне, - вздохнула девица, ближе двигаясь к соседке. - Я невеста лорда Лариона. Вы знаете его?
   - Племянник жены одного из моих дядюшек Фёна, приезжали они сюда в имение, для знакомства, приглашали к себе в гости, - Лиска кивнула, еле сдержав 'фи'. А девушка облегчённый вздох издала.
   - Отец против наших отношений, а у нас всё честно, мы сегодня должны были в храме встретиться, пожениться, - всхлипнула девушка, потянувшись платочкам к глазам. - Мы любим друг друга...
   Клинический случай! Поняла Лиска, почему отец семейства дочь в другое государство переправляет. Тётка у него там. Посидит, подумает от столицы подальше. А он, поищет нормального жениха для нее. Плохо, что с магическим даром не повезло. Совсем маленький. Всего лишь одна шкала на измерительном приборе. И из-за этого достойных претендентов нет. Позор ему, одному из чиновников магического департамента столицы.
   Мужчина, вроде, успокоился. Он хотел, переправившись в Акарну, сразу же отправиться в другой край. И заплатить готов. Но ему указали на время. У них по часам всё расписано. Ночью есть одно окно, но тогда ему придётся заплатить приличную сумму. И с его 'согласен' случился небольшой курьёз. Платить такую сумму в столице он согласен за использование портальной аркой, но платить такую сумму где-то на задворках цивилизации?.. Он кричал, что его грабят.
   Аристократу предложили дождаться следующего утра, когда пространственный переход будет открыт по графику. А он ждать не хотел. У него работа. Дела. Утром ему в столице надо быть.
   - Дерек, надо пригласить скандалиста в имение погостить, - подскочила Лиска к своему мальчику. Уже посочувствовавший отцу семейству. Подливать 'масло в огонь' он не стал. Как учил его дед, надо быть гибким. Работники портальной арки не виноваты. Они люди подневольные, выполняют свою работу. А насчёт приглашения. Здесь так. Аристократ проездом, где бы он ни был, гостит у аристократа. Так они ближе знакомятся, знакомят своих детей. Сохраняют свой круг. Кивнул юный лорд и пошёл назад. Как приглашать он знает. Не просто так он деду помогает в конторе.
   Рис всё время крутился рядом с машиной. Охранял. Одну дверцу откроет, посидит. Ко второй подойдёт... протрёт. За руль сядет. Мальчишка!
   Подошла Лиска, села в соседнее кресло.
   - Одну руку на тормоз, вторую на руль, - скомандовала белянка, включая заднюю скорость, щенок обрадовался, что ему разрешили при всех прокатиться. Улыбка до ушей. - плавно нажимай на педаль.
   Руль она контролировала. Подкручивала, где и сколько надо. По пути подобрали Дерека. Пришлось ему пообещать, что назад он будет ехать.
   - Ну, мальчики, поехали?.. - погладила Лиска щенка. Заехали они на машине на само возвышение, пространство арки уже рябило насыщенной гладью. Переправиться с повозкой или со своим ездовым ящером можно, только это будет стоить круглую сумму. Не зря скандалист ругался. Ограбление это! Но Лиску эти проблемы не касались. Это её портальная арка.
   - Поехали... - выдохнул напряжённый юный оборотень, сердце замерло в его груди от ликования. В карете он через портальную арку проезжал. А тут...
  

Глава 10


   А пространство вокруг портальной арки в Зелёном городе преобразилось. Появились зона ожидания для клиентов. Парковочные места для повозок. Сеть закусочных. И, кажется, всмотрелась Лиска в расчищенные от леса пространство, вот-вот будут здесь склады. Заметила так же она снующих туда-сюда хвостатых, что спорили друг с другом. Строительство здания для конторы портальной аркой они обсуждали. Сложив руки на груди, сидели в тени три крупных оборотня, дожидаясь решения. Хвостатые договорились с ними на доставку камней для строительства. Лиска только одного узнала, помахала ему рукой, но самец даже ухом не повёл. Не узнал!
   Припарковались детишки тоже в тени, чуть в стороне от портальной арки. И к ним тут же подскочили хвостатые стражи, шипя, что не пойми кто, действует самовольно. Вообще-то подростки на машине привлекли всеобщее внимание. В каждом мужчине, хоть хвостатом, хоть меняющим шкуру, живёт любопытный мальчишка.
   - Кто такие?.. - прошипел желтоватый змей, опираясь на длинное древко копья, обращаясь к юному лорду, вышедшему, чтобы открыть дверцу своей невесты. - Все прибывшие должны записаться в книге посещений, кто, откуда и куда?..
   - Лорд Красный, сопровождаю свою невесту, леди ди Фён, - отчитался парнишка. Но вот имя невесты хвостатой страже ничего не сказало. Для всех Владыка Рамирус женился на принцессе Солнечного города, дочери белого лорда. И её имя нигде не писалось.
   Дерек открыл дверцу и за ручку помог леди выйти. А она в тонком белом платье, а оно подростковое в красивый голубой цветочек. Вроде, платье простое, но тонкое кружево воздушных рукавов, скрывающее браслеты и татуировки, указывало на непростой статус хозяйки. И платок на голове, скрывающее лицо. Так его только аристократки носят. Так что все змеиные признаки молодой нагайны скрыты. Рис же не торопился выходить из-за руля. Нравилось ему ловить на себе удивлённые и заинтересованные взгляды.
   - Здравствуйте, я по делам к работникам портала, - объяснилась белянка, и хвостатый офицер кивнул, собираясь сопроводить прибывших. - Рис, помоги коробки отнести.
   Сама Лиска взяла одну коробку, больше на большую шкатулку похожу, но у неё кожаная лямка имелась. Можно было через плечо перекинуть и нести её. Не большая она, а всё равно тяжёлая. Рис с Дереком подхватили, что побольше и понесли за ней.
   Увидев направившуюся к ним процессию, хвостатые, которым Лиска передала управление аркой, показав, как ей пользоваться, удивлённо замерли. Они Лиску тоже не узнали, пока она не заговорила.
   - Добрый день, уважаемые Хрисант, Илланд, Шейран, как и обещала, привезла аппаратуру для замера, - только успела проговорить она, как началось движение. Один шикнул на недовольных стражников, отгоняя их подальше. Они тут сами. Нечего на себя внимание маленькой змейки перетягивать. Другой указал на временный навес над управляющей панелью. Больше похоже на беседку с дорогим убранством. Сидеть и кнопочки нажимать, так с комфортом. Вокруг мягкие длинные диваны. Столы, где были разложены несколько книг. Приход, расход, предварительная запись на отправку. Тут у них такое движение началось благодаря портальной арке. Они ко многим имеющимся аркам могли дотянуться, а вот к ним... проблема. Но это проблема не их, а ущербности чужих арок пространственного перехода. - Мальчики, сюда ставьте.
   Кроме аппаратуры Лиска захватила несколько книг по медицине для зеленохвостого целителя. Просто, хотелось сделать ему приятное. Поэтому попросила одного хвостатого нанять мальчишкам повозку, и отвезти по имеющемуся адресу. Отвезут, проедутся по городу. Посмотрят, как можно жить. Больно чисто и зелено было в Зелёном городе. Невероятно красиво. Везде искусственные ручьи. Дети, бегающие по аллеям. Есть к чему стремиться.
   Мальчишки уехали. А Лиска некоторое время расспрашивала принявших портальную арку в своё расположение, во всём ли они разобрались? Кристаллы с подсветками: 'вкл' и 'выкл'. Что не понятно?
   Подключила аппаратуру. Замерить намеревалась погрешность. Чтобы не было перенапряжения. Чтобы кристаллы от чрезмерной энергетической нагрузки не треснули.
   - Смотрите сюда... - указала Лиска на подсвеченные кристаллы, ничем не отличающиеся от остальных на панели управления. - Если хоть один из них погаснет, значит, сработали предохранители, значит, что-то пошло не так. Без промедления вызываете меня.
   - А... как вы сюда явитесь, если надо будет срочно? - хотели хвостатые понимать в работе портальной арке больше, а не только кнопочки нажимать. Они, как и другие, хотели, чтобы девушка, пусть даже бесхвостая нагайна и жена самого Владыки, передала им всё, что у неё есть по аркам. Они учёные мужи, это на их фундаменте появилась портальная арка, значит, не так далеко они были от создания своего пространственного перехода. Им чуть-чуть не хватило. А леди просто повезло. Внучка лорда Сокола она.
   - А это мы сейчас будем испытывать, - сначала Лиска прошлась и поставила приборы замерять магическое напряжение. На прибор кардиограммы это было похоже. И лента так же выходила... Потом она всё посмотрит.
   В маленькой, но тяжёлой шкатулке лежала, можно сказать, рация. Но подключалась она к самой панели. Связь должна сообщаться с её аркой. Для такой связи не нужно полное пространственное подключение самой арки. Главное, что сообщение уже установлено. Цепочка магического сообщения между портальными арками, как Лиска поняла, чем-то на радиоволны похожи. Надо было радиоприёмник к этим волнам подобрать. Она и подобрала.
   - Ловит, - включила Лиска простое радио с ладонь, которое продаётся в её магазинах. Приятно! - Вот, держите! Сами проверите, на каком расстоянии он без помех ловит звук. - Поставила она говорящую коробочку на стол. А сама включила другую коробочку. - Папа, у тебя найдётся минутка для меня? Я на месте, приём...
   - Привет, моя маленькая, всё хорошо?.. Приём! - прошипел Шамиль.
   - Всё хорошо, связь устанавливаю, проверяю, радио ловит, рация, как вижу, тоже, но как далеко она будет действовать от портальной арки, ещё не знаю, сейчас буду связные браслеты проверять, приём.
   - Хорошо, проверяй, но сначала попробуй с Красным Песком связаться, через час будем переправлять его клан в Большие луга. Приём.
   - Пошла связываться, приём, - радостно проговорила Лиска в рацию. И уже обращаясь к местным хвостатым, попросила прощение, приказ папы!
   Красный Песок ответил сразу. Как будто ждал. Лиска сообщила, что все его 'люди' в безопасности. Что надоело им в лесу сидеть, и у неё им не понравилось, решили они в Малый городок перебраться. А он там со своим другом торговцем проходил. Знает, где это. И если он против, то должен сейчас сказать, а то они вот-вот через портальную арку уйдёт в Большие луга. Песок был не против. Лиска выдохнула. Связалась с отцом, что он согласен. Потом ещё некоторое время она разговаривала с вождём орков, уговаривая его избавиться от всего, что его задерживает, и через портальную арку в Зелёном городе, переправиться или к ней в Акарну или в Большие луга. Она поможет ему воссоединиться с семьёй. Взялась она за это дело, значит, доведёт до конца.
   - Не шали там, - дал напутствие хвостатый папа. Но предупредил, что чуть позже он сам явится в Зелёный город, поговорит насчёт переправки Красного Песка и его орков. Хвостатому с хвостатыми легче договориться, чему другим. И Лиски не надо этим заниматься, когда у неё есть мужчины.
   - Постараюсь! - хихикнула белянка, отключившись. - Ну, слышали! - Обратилась она к тихо сидевшим на диванах хвостатым. Она же сидела, так и не открыв личико. Ножка на ножку. - Вам я оставлю только рацию. Чтобы срочно связаться с папой, надо нажать на эту кнопку и сказать, что есть проблемы с портальной аркой.
   - А связной браслет?.. - наметились хвостатые учёные на новую игрушку. У них громоздкий артефакт связи, его не потаскаешь с собой в кармане.
   - Это индивидуальное устройство связи, - показала Лиска руку с тонким браслетом. Даже не скажешь, что это что-то стоящее внимания. - За ним тоже к папе. Но сразу предупреждаю, отец запретит связываться по нему со мной напрямую.
   - И сколько связей можно на этот артефакт занести? - поинтересовался желтоватый хвостатый. Хрисант.
   - А это ещё экспериментальная модель, но могу сказать, что на папином устройстве их более двух сотен, - и это была реклама, хищно улыбнулась под платком белянка.
   Аппаратура производила запись. Мальчишки ещё катались. А Лиска вела светскую беседу со светилами хвостатой науки. И радио их заинтересовало. И рация. И её индивидуальный связной браслет. Разговаривали они, но взгляд нет-нет, белянка устремляла на дорогу, ведущую в город. Рамирусу ведь должны были сообщить, что она здесь. И как думала, он должен бы прислать за ней, пригласить в гости. Хотя бы на обед прозвать. По времени она в Зелёном городе уже прилично была. Более трёх часов.
   Ему сообщили, что она прибыла. А так как Рамирус её не ждал, развернул он во дворце бурную деятельность. Всё убрать, прибрать, помыть, постель перестелить. И последнее он сам проверил. Отправил свою стражу узнать, что она делает? Сообщили, что приборы какие-то привезла, что-то там с ответственными лицами по портальной арке обсуждает. Выдохнул Владыка, думая, что есть у него время подготовиться. Понял, что он забыл. Опять! Апартаменты для неё так и не подготовлены. Такие, что будут соответствовать её статусу. Вполз в соседние апартаменты. А они практически пусты. Всё ждут своей хозяйки. А что там должно быть?
   Молниеносно вполз повелитель в крыло гарема. Сейчас тут оставались только непричастные к травле хвостатые змейки. И приглашённые родителями гостьи, видимо, чтобы он обратил хоть на кого-то внимания. Чтобы перестал срывать злобу на несчастных приближённых. Внимание он обращал. Пришла, развлекла, ушла.
   Прополз он, рассматривая комнаты. Думая, что понравится молоденькой девушке? Украшения? Не убранством комнат, так украшениями взять. Сорвался с места, оставляя на полу ледяной узор. Крикнул, чтобы контролирующий семейную сокровищницу явился. И тот быстро приполз.
   С сокровищницы он взял три разных женских набора украшений. Что-нибудь да понравится жене, и она останется в его спальне хотя бы на время. А за это время хотя бы постель в её комнату принесут. Жене? Мысленно он попробовал непривычное слово на вкус. Раздвоенный язык проскользнул между тонких губ. Тело вспомнило, как она ловила губами на его коже морозный иней. И это первый раз, когда девушка его так изучала. Обычно, его ледяную магию избегают. Она неприятна. Память выдала холодное лезвие у шеи и, прижимающееся к нему тонкое девичье тело. Гордая, бесстрашная, упрямая... Ни кожи, ни рожи, а 'цветочку' в кармашке стало тесно. Заскочил он в бассейн, поплавал. Позвал слуг, чтобы тело цветочным маслом натёрли и волосы заплели. Довольный он явился на обед. Родители обрадовались, что закончено хмурое время. Сыночка-лапочка вернулся. И всё образуется. Вон он у них какой красавец. Все женщины должны приклоняться перед ним за один его взгляд, ползать у его хвоста. И тем более такая несуразица, как бесхвостая дочь Шамиля.
   Перед тем, как вползти в общий зал на запоздавший обед, он попросил доверенному жёлтому офицеру сползать к портальной арке и привести во дворец леди ди Фён, привести сразу в его спальню. У них договор. И раз пришла, думал он, что именно к нему, именно за этим. Только вот не учёл, что ждать шесть часов его никто не будет. Тем более леди.
   Мальчишки примчались с Зелёного города весёлые. Прошлись они по магазинам, где им ничего не продали. Сдали их страже. Стража примчалась к портальной арке, чтобы узнать, что за мальчишки к ним в город пожаловали. Наглый щенок их возмутил с дорогими артефактами защиты. Откуда у оборотня такое? Ещё утверждает, что он в магической школе учится. Лгун!
   Лиска заметила, как напряглись сидевшие под деревом оборотни, обижать щенка, даже чужой стаи, они не позволят. Слух у них хороший, и белянка не сомневалась, что всё это время они прекрасно слышали, о чём она разговаривала с хвостатыми.
   - Мальчики вам сказали правду, мы учимся в одном классе, мало того, сидим за одной партой, артефакты на нём это домашнее задание, у меня тоже такие, - показала Лиска руку с браслетами, таким же, как и у её мальчиков. И они со мной сюда пришли, и хорошо бы, чтобы ушли со мной, - спокойно ответила на вопрос Лиска.
   - А это, кто?.. - не обратив внимания на девушку, спросил стражник у хвостатых светил их города.
   - Гостья, - подсказала белянка хвостатым. Один из её собеседников подскочил и о чём-то перешипел с прибывшими. И через полчаса мальчишки уже вернулись к ней. - Нагулялись? Аппаратуру Лиска собрала. Достаточно, посчитала. Дома расшифрует. Заметила, что щенок о чём-то с чужаками пошептался, отдав свои накопители.
   - Теперь я за рулём!.. - встал Дерек у двери водителя. Лиска вздохнула. Одно дело, заехать сюда. Здесь практически пусто. А вот в Акарне...
   - Садись, но сначала давай, проедешь немного здесь?.. - решила Лиска разрешить. Мальчишки!
   Перед тем, как уехать, белянка вышла из машины и проверила, всё ли забрала? Что забрала всё, не сомневалась. Просто, хотела ещё раз убедиться, что никто за ней не придёт. Не нужна! Включила прослушку, что когда-то подложила во дворец. Услышала, что змейки шептались, что у Владыки сегодня особенно хорошее настроение. Смеялись они, предполагая, кого он сегодня пригласит к себе? Не ревновала Лиска Рамируса. Прекрасно понимая, что он мужчина. Самец! У них нормально держать гарем. Просто, почему-то обидно стало. Он живёт себе, как говорится, в ус не дует. А она должна?..
   Стёрла Лиска скользнувшую по щеке слезу. Села в машину, хлопнув дверцей.
   - Поехали!
  

Глава 11


   Настроение сегодня у него особо хорошее, не до неё ему, вздохнула Лиска. Сердце немного щемило от негодования, а ей-то что? Сегодня кто-то из его гаремных змеек будет в его комнате, в его постели... Р-р-р...
   - Ты что рычишь?.. всё же в порядке, отпустили нас, - лизнул щенок белянку в ухо. Они тут рассказывают, как интересно провели время. А она рычит.
   А что ей ещё делать, когда собственнические инстинкты дракона берут вверх? Человеческая её часть понимала, что сама не подарок. У самой в постели и Вист, и Сивир, и Дым, ладно-ладно Истар тоже её. Но они не гаремные мальчики. Она их специально для плотских утех не выбирала. Так получилось...
   А Рамирус?.. Не появился бы в её жизни и, скорее всего, жил бы себе, как и раньше. Владыкой в своём царстве. Пришёл, и внешностью её не поинтересовался, больше чем уверена, что пройди она мимо, и сейчас он её не узнает. А Вася?.. самое интересное, что Лиске были приятно общаться с Рамирусом в образе молоденькой певички. Приятна была его уверенность, властность. Мужик решил, мужик сделал!
   Сделал он? Сделал он так, что возникшую проблему теперь ей своими руками решать. Вспомнив о 'танце жизни', который она наблюдала в микроскоп, сердце радостно забилось. Две яйцеклетки уверенно развивались в благополучной среде, подпитанной её магией. Если всё... Нет! Всё пройдёт благополучно! Она настраивала себя. Небеса уже послали ей одну малышку. И очень скоро пошлют ещё. По земным меркам срок беременности у змеехвостых от шести, до семи месяцев. Это практически три-три с половиной местных месяцев в мире Лиран или считается сто дней срока.
   Сроки, сроки?.. А Лиска дракон! А она про них ничего не знает! Ей страшно, дракон же растёт. А если до той поры, её человеческое сознание так и не возьмёт под управление чешуйчатую проказницу? Что будет? А если она будет опасна? А если она такая же, как тот красный гад будет? А если, а если, а если? Опять не заметила, как в руке появилась золотая монета, и не простая, старинная из драконьей сокровищницы. Спать на них драконом удобно. А ещё они напитаны магией.
   - А ну, брось каку, нельзя в рот тянуть, - выхватил Рис неровный кругляш, когда Лиска задумавшись, его к губам поднесла. Думал щенок, что она просто с монетой играет, а от неё магией несло. Положил он добычу себе на лоб. - У-у-у... как хорошо.
   - Отдай... - пробурчала Лиска, стараясь контролировать дорогу. Дерек за рулём был, он медленно вёл машину к имению. А на улице уже вечерело.
   - Догонишь, отдам, - показал нахалёнок девушке язык. Знал он, как разозлить дракона. Прорычала белянка с переднего сиденья, щенок за её спиной радостно ответил, дразня. И монету в рот себе затолкал. Они как раз въехали в ворота. Ещё намного, ещё чуть-чуть. Не дожидаясь, когда Дерек припаркуется, выскочил щенок из машины. - Догоняй...
   Что догонять? У Лиске уже чешуя по телу проступила. Она еле-еле оборот сдерживала, сложив ручки с отросшими когтями на коленки.
   Убежал Рис в парк, а эльфов у них...
   - Рис, куда бежишь?.. - окликнула его прогуливающаяся пара статных ушастых, один из которых тот, с кем он поспорил. - Неужто, за драконом? А мы как раз к беседке, хотим на дракона посмотреть.
   - А что за ним бегать?.. - остановился горделивый щенок, ручки на груди сложил. Монета во рту не давала чётко говорить, и он её выплюнул в руку. - Сразу видно, что вы с драконами никогда не сталкивались. - И монетку показательно в пальчиках покрутил. - Драконье золото... и он сам прибежит.
   Лиска заскочила в лабораторию, хвостатая стража помогла занести тяжёлые коробки.
   - Всё, ребята, свободны, - выдохнула белянка, магией закрывая помещение. У неё на этаже больше никого нет. У всех дела. Трудный день. Даже дроу отсутствовал. Шамиль всех её мужчин отправил помогать оркам. Чтобы Лиску не пошли искать. Он-то надеялся, что она сегодня вообще у Рамируса останется. А зачем он ей нужен, когда самое главное она с него уже взяла. Забежала она в другую лабораторию, достала обе стеклянные тары. Ещё раз убедилась, что в одной тишина. Протянула она руку и, сосредоточившись ментально, попыталась почувствовать. Нет ничего! Тишина! А вот со второй... отозвались. Два тоненьких лучика потянулись к ней.
   - Мама тут, мои звёздочки, - собрав всё душевное тепло, всю нежность, Лиска прикоснулась к стеклу. Воображение нарисовало картинку, где она держит своих малышей на руках. Сын и дочь. Но это будет чуть позже. Сейчас же драконья сущность брала вверх. Лесь рассказывал ей, что в период беременности самки теряют способность к обороту. Весь накопленный резерв работает на развитие малыша и особую защиту будущей матери. Регенерация у самок в положении улучшается. Как улучшается и способность к частичной трансформации. Когти там. А иногда и особый магический слой на животе женщины появляется. Оборотни же существа магические, они живут магией.
   Быстро убрав всё по местам, белянка забежала в другую комнату, подготовленную именно для маленького дракона. Много магии тоже плохо, тем более такая нестабильная, взрывная. Скинула она с себя платье и легла в углубление на рассыпанное сокровище. Прикрыла глаза...
   Мало-мало развлечений у существ имеющих длинный жизненный путь. Вот и пришли все эльфы, кому не лень, в беседку, посмотреть, что будет. Человек... не человек двадцать. Сидели, ходили, вели светскую беседу... пока пространство не разразилось грозой, а на небе ни облачка. Вслед грозе, раздался протяжный крик: и-и-и-и-и-и...
   Эльфы прислушались. Кто-то из природников потянулся силой к окружающему миру. Но мир вокруг излучал спокойствие и умиротворение. Только толстые мясистые листья стоявшего рядом огромного дерева слегка шелестели. Беседку ушастые выбрали с учётом того, что она с одной стороны была прикрыта высоким зелёным кустом. А у дерева сделаны две качели-лавочки. Да и сам открывающийся вид на парк, и цветочные аллеи радовал.
   '- И-и-и-и-и...' - повторилось, но уже ближе. Где-то недалеко послышалась возня в кустах. И перед тем, как увидеть основную картину происходящего. Обдало эльфов воздушной волной, как грозовым облаком пронёсшимся прямо по ним. Лишь мгновение, но ушастые почувствовали концентрацию такой силы, что еле устояли. Почувствовали они, что не посреди вечернего парка находятся, а возле прохладного горного ручья, пахнувшего утренней морозной свежестью. Озоном пахло. И... грозой.
   - И-и-и-и-и... - стремительно пронёсся по дорожке молодой оборотень. А за ним, издавая боевой клич. Это самое 'и-и-и-и-и...'. Нёсся, растопырив крылья, маленький белый дракон. Дракон был меньше оборотня, подумаешь, что крылья задирал вверх, чтобы выглядеть больше, - воинственнее. Как говориться, главное настрой.
   Оббежал оборотень дерево и нырнул в беседку под лавку. За ним туда заскочило и визгливое чудо. Эльфы удивлённо посматривали друг на друга, но нужных слов не находили. И так всё видно. Убирали ноги, когда возня малышей передвигалась. Кусались они, трепали друг друга за холку, таскали за хвосты. И всё это длилось, пока стремительной молнией не явился в царство культурного шока, разъяренный белый лорд. Глаза бешеные; черты заострившиеся; ядовитые клыки, что у вампиров, выглядывают из пасти; трансформированные удлинённые когти на руках; кончик хвоста нервно дёргался. Складывалось ощущение, что змеелюд не в себе. Потянулись эльфы к артефактам защиты. Кто-то даже руку на эфес клинка опустил. Медленно так, чтобы не спровоцировать смертельно опасного нага.
   А возня ребятишек моментально затихла. Почувствовали детишки, что у кого-то сейчас хвост подгорит. А у них на такой случай, уже выработался самый действенный метод - лежачего не бьют. Рис упал первый, притворился дохлым, а за ним и дракон притих. Упал на бок, лапки вытянул.
   Змеиный хвост проскользнул по деревянному полу, обхватил драконью тушку и вытащил на свет. Голова с мягкими наростами набок свисает... 'Это не мы...' - читалось в глазах эльфов. Положил Шамиль одну тушку рядом и второго достал. Рядочком на мягкой травке разместил. Стал ждать. А они лежат, не шевелятся, через раз дышат. Глазки откроют, увидят, что на них все смотрят, закроют.
   Шамиль немного успокоился, свернул хвост кольцами. Трудно быть отцом-одиночкой. Дыхательная гимнастика помогала, возвращала ясность ума. Если забрать детей сейчас отсюда, они опять вернуться. Надо было сначала выяснить, что их сюда притянуло. А как наказать хотелось. Но детей, вроде бы не за что. Играли детки. Он это понял, когда с беседки вытащил свою 'колючку'. И эльфов пока не за что. Настороженностью и любопытством от них несло. Попробовал наг воздух языком. Точно!
   Рис открыл пасть и вывалил язык, выплюнув золотую монету, диаметров в десять сантиметров, так как она мешала ему нормально дышать. За ним это же действие повторил белый дракон. Пасть открыл, язык вывалил. А монеты нету... Пытался дракон незаметно добраться до своего сокровища - языком дотянуться. Только до монеты далеко, а к языку то трава, то листья прилипают. Потянулся лапой - далеко... Припав к земле, подполз и схватил добычу. Игривый Рис тоже подскочил, зарычал, сделал вид, что ему монета тоже нужна. 'Моё!'
   - И-и-и-и-и... - заверещал и быстро-быстро, развернувшись, не поднимаясь с земли, пополз дракончик к папе.
   Похихикивая по-звериному, мелкий оборотень попытался остановить дракона, хватая зубами его за хвост. Раз-два поймал, потянул на себя, но мелочь бледная ощетинилась и припустилась, забираясь под надёжную защиту. Под свёрнутый змеиный хвост. И задней лапой отталкивая морду щекочущего оборотня.
   - Так вы, белый лорд, об этом драконе говорили? - подал голос, бывший слепой эльф. - Это невероятно, но о таких маленьких я практически ничего не знаю. Их, вроде, до какого-то момента, держат в гнёздах и охраняют лучше самого дорогого сокровища. - На слове 'гнёздах' все присутствующие получили ментальную картинку, где маленький дракончик сидит на ручках у лэра в яме на куче переливающегося добра. Гнездо! - О?.. невероятно. Так вот почему этот... тоже тут. Один раз, вроде, драконёнка выбрасывают с гнезда, чтобы он сам дорогу в свою сокровищницу нашёл. Но опять же, не таких маленьких. Такие закричат, у драконов, обычно, инстинкты срабатывают на защиту. Разорвёт всех, кто поблизости окажется от малыша... - Многозначно эльф посмотрел на белого змея. Наг должен отпустить ребёнка. Драконёнок должен уйти. Или... лучше, чтобы он к ним, к эльфам пошёл. Они позаботятся о нём. - А найти дом маленький дракон должен по магическому следу. Почуять определённую связь. Нашёл. Значит, его личная сокровищница пополнится. С этого момента считается, что дракон родился. Именно этот день становится днём его рождения. А подарки дарят не простые, а со связью со своей личной сокровищницы. Подрастёт, может попробовать наведаться за другими сокровищами. Обычно, дарят такие подарки сразу нескольким драконёнкам, чтобы они между собой решили, кому сокровища достанутся. Чтобы развить в детях дух соперничества. Первые сто лет дети драконов взрослеют так же, как и дети эльфов. Такие же неугомонные, любопытные и не усидчивые, всё бегущие искать эти самые сокровища. Но если у эльфа видна его расовая принадлежность, и по магии определить можно, то по ребёнку дракона - нет. Если он сам этого не хочет. Тут надо пространство вокруг него смотреть. Всё будет к ним тянуться, как цветы к светилу.
   Как цветы к светилу потянулись к маленькому дракону из травы феи. Но не крошечные человечки с крылышками. А существа из магической энергии. Существа природы. Мира. Если лягушки обитают в пресной и чистой воде. То феи выбирают лучшие уголки в мире. Там где они, там благодать. Но если навредить им... сердца эльфов в пятки упали, когда они увидели, как щенок, клацнув пастью, поймал фею.
   Если навредить феям, то обидчика они покарают. Разрушат ауру, магические каналы, вытянут жизненные силы. И неважно для них, простой человек это будет, маг, эльф или дракон.
   Поскрёбся щенок, попросив таким способом, чтобы Шамиль приподнял хвост. Вздохнув, приподнял наг одно кольцо, а наглец выплюнул в образовавшуюся щель маленький светлячок. В ответ раздалось радостное: и-и-и-и-и-и... Мелкая мордочка нософырками уткнулась с обратной стороны, так и не закрывшейся щели и язык показала. 'Пф-пф-пф...'.
   - Ш-ш-ш... - прошипел Шамиль, свысока осмотрев ушастых гостей. Ему нет дела до ритуалов драконов. Вот явится лэр, он ему рога обломает, хвост оторвёт. Не знал змеелюд, что он с его малышкой в каком-то гнезде сидел. Когда успели? - Скоро ужин, приглашаю. - Пригласил и пополз к имению. Маленький дракон держался лапками за змеиное тело. И ехал верхом, растопырив крылышки. 'И-и-и-и-и...'.
  

Глава 12


   Ночь. Луна. Лежала Лиска в своей медицинской лаборатории, проведя некую манипуляцию со своим телом. Погладила животик. Там малышам будет комфортнее. И сама она так, наверное, больше не будет переживать. Что они в лаборатории одни.
   Сегодня она вообще ужинала без своих мужчин. Ужин прошёл так, словно они во дворце. Случайный аристократ со своей дочерью и дальней родственницей, были глубоко поражены наличием огромного количества эльфов в соколином имении. Поражён был гость присутствием лорда Вардара, уважаемого законника. Сам он не наследный аристократ и попасть к самому уважаемому человеку столицы на приём не мог. Только к его замам. Вопрос завещания и приданного обсуждал.
   После ужина два столичника вышли пообщаться один на один. И Вардар сам предложил одну схему, чтобы отвадить неугодного жениха. Лорд Брод удивился, ведь не говорил никому о семейной проблеме. Дочку он любит. Она его единственный ребёнок. Долгожданный. Он не давил на неё со своими выгодными партиями. Не договаривался за её спиной. Да, магии у неё практически нет. Что в 'книге невест' понизило её рейтинг. Но он работал не покладая рук. Он высокопоставленный чиновник. У него есть доход. Имение. Зерновые поля. Он надеялся породниться с другой достойной семьёй благодаря своим связям и деньгам.
   Надеялся, но достойные семьи дали понять, что его девочка если и войдёт в их семью, то только третьей и последующей женой. И только с большим приданым. Потому что им это бездарное существо придётся обеспечивать, как и того ребёнка, которого она произведёт на свет. 'От осинки не родятся апельсинки.
   Все понимали, что ещё год-два, и отцу придётся согласиться на условия 'достойных' семей. Поэтому и не торопился никто делать предложение. И Брод уже был готов искать жениха из обедневшего рода, чтобы только он был. Он сам обеспечит и дочь, и её мужа. Пристроит парня у себя, будет зять на него работать. А там внуки... вот за образование внуков нужно будет серьёзно взяться. А этот?.. Только титул не наследный лорд Ларион, родственник ушлого лорда Фёна. Не было жениха - и такого не надо! Кутёжник. Любитель игровых клубов. Если бы его дочь успела выйти за него замуж, то сейчас бы все его большие долги повисли на нём.
   Пытался Брод достучаться до дочери. Но она никого не хочет слушать. Жених свою версию успел рассказать, как его 'подставили'. Задурил голову девушке, что всё не так страшно. Что вот-вот, и всё образуется.
   Законник дал совет. Не препятствовать молодым влюблённым. Хотят жениться. Хорошо! Но должны они выполнить условия. Чтобы не беспокоиться о жизни дочери. Брод должен дать дочери возможность получить образование. Она должна стать дипломированным учителем этики. Закончила она женский пансион, манерам её научили. Тогда, чтобы ни случилось. Даже если останется она одна, без родителей и без мужа. Её возьмут в любой благородный дом. Хоть гувернершей.
   Брод хотел возмутиться, но Вардар его остановил. Это условие для девушки нужно, чтобы её занять. Грузный мужчина выдохнул. Ну, если только занять?..
   А вот с женихом... Брод должен предложить выкупить долги будущего зятя. Где в дело вступает законник Вардар. Это он даст лорду Лариону копию документа договора, где Брод выкупает его долг, а Ларион даёт магическую клятву вернуть всё до последнего медяка. Но не абы когда. Сразу после подписания договора, Ларион становится подчинённым своего тестя. Весь его день будет расписан по часам. Когда есть, когда спать, куда ходить, с кем общаться. Сколько будет платить ему за работу, и какую часть оставлять себе в уплату долга. Всё это будет решать Брод.
   Брод хищно улыбнулся. Его круглый живот затрясся от смеха. Не пойдёт даже этот мелкий лорд на подписание такого договора. Гадёныш хочет всё и разом. Жениться, переложить долги на плечи жены и её семьи. Потратить её приданное. И жить дальше в своё удовольствие.
   Два интригана ещё полночи сочиняли этот самый договор, в котором ещё самой Селении ничего в наследство не достанется, если отец уйдёт в мир иной. Только крохи на содержание. Основное наследство должно дождаться долгожданного наследника, что должен получить ещё образование. А уж потом вступить в права наследования.
   Утром-утром, они поговорят с Шамилем и ректором магической школы, чтобы зачислили в штат Селению. Здесь ей ничего не грозит. Лорд Ларион, племянник жены лорда Фёна. На земле леди ди Фён персона не желательная. Его на пушечный выстрел не подпустят к имению. И на ушко лорд Вардар шепнул, что в соколиной школе работают и учатся не первые, но юноши из достойных семей столицы Утренней империи. Это не праздность столицы. Балы, званые вечера. Тут серьёзные ребята, и есть из кого выбрать.
   Посмотрел аристократ по сторонам. Да, сколько он здесь находится, ему встречались хорошо одетый и интеллигентные люди, даже нелюди. Размечтался увидеть в зятьях эльфа. Вот бы тогда всем знакомым нос утереть. А почему бы и нет?..
   Кажется, уснула на кушетке в лаборатории?.. Открыла Лиска глаза, посмотрела в виднеющееся в окне в светлое небо. Давно так хорошо не спала. Снилось ей, что у неё сокровища воруют, но как проснулась, произнесла: куда ночь, туда и сон. Отмахнулась от предупреждения. Здесь же приняла душ, почистила зубы. Мало ли? Вдруг в спальне мужья спят. Не хотелось ей мешать им. На цыпочках прошла по своему семейному крылу, скрылась в огромной библиотеке. Устроившись с удобствами на диване, открыв огромную штору и само окно. Она так и не смогла дочитать книги по тёмной магии. И что их читать, если учителя толкового нет. Призрак, что являлся когда-то магистром тёмной и светлой магии, мало чем мог помочь. Тёмной магии и его не обучали. Тёмным он являлся по способности видеть следы смерти.
   - Доброе утро, маленькая госпожа, - поздоровался, появившийся из-за книжных полок, призрак аристократа, присел он напротив, сложив ногу на ногу. - Тебе не успели сообщить, месяц назад к имению женщина с ребёнком на руках пришла. Попросила помощи у деда Симара. Муж её раненый лежал недалеко.
   В голове всплыло воспоминание об одном крупном мужчине и его беременной жене, которой Лиска помогала разродиться.
   - И где они сейчас? - удивилась Лиска, что ей ничего не сказали, и она не видела гостей.
   - В посёлке им домик выделили, - махнул рукой призрак.
   - Почему не здесь?
   - Потому что у мужчины очень сильный тёмный дар, я ещё удивляюсь, как эльфы твоего дроу терпят, - совсем по-человечески вздохнул призрак, хотя воздух ему не требовался. - Хотя, что удивляться, у вас связь, и твоя магия его словно в защитном коконе держит. Любишь ты его.
   - И вы у меня с Даром, словно в защитном коконе... улыбнулась Лиска призраку. - Наверное, люблю я вас.
   Призрак открыто улыбнулся. Никогда ещё девушки ему в любви не признавались. Стоило для этого умереть.
   Совершенно бесшумно зашёл в библиотеку дроу. Немного хмурый, немного уставший. Принявший душ и переодевшийся с дороги в одни свободные домашние штаны. Волосы распущенные, ещё немного влажные, спускались по спине до поясницы. Хотел он отдохнуть, лечь, но понял, что Лиска в кровати не ночевала, вот и пошёл её искать. Вист и Сивир тоже с ним вернулись, и сейчас они уже 'без задних ног' спали.
   Обошёл дроу свою женщину, так, чтобы она видела его приближение, чтобы смогла насладиться видом его красивого тела... И она смотрела, без дикого желания обладания им, без вожделения и страсти, просто любовалась. Он её, ей не надо что-то доказывать ему, как и ему ей. И тёмному такое признание нравилось.
   Опустился он перед ней на колени, перед её голыми ножками, и их глаза стали на одном уровне. Она дома, разгуливать в мягких шортах и свободной майке на тонких бретельках и не считала это позором. Что дальше? Она сидела, откинувшись на мягкую спинку дивана, на коленях у неё лежала книга.
   - Ближе,.. - буквально прошипела белянка, пальчиком проведя по дивану. Переместился дроу с пола на диван, завис над ней. - Ближе... - совсем тихо, прошептала Лиска, подставляя губы для поцелуя.
   Дым целовал жену нежно, пробуя на вкус то верхнюю, то нижнюю губу. Потом обе, углубил нежность. Нежность нежностью, но мужчина с дороги. Лиска чувствовала его.
   - Ложись на диван, - шепнула ему белянка. И дроу посмотрел на предложенную мебель, решая, как ему лучше расположиться. Как ей будет удобно... - На бочок и голову мне на колени. - Подсказала госпожа. - На мгновение мужчина напрягся, но тут же расслабился. Это его Лиска, она не сделает ему больно. Может, когда-нибудь потом, когда насладится, когда захочет что-то новое, изощрённое, извращённое. Но не сейчас.
   Не сейчас. Но от выработанных рефлексах так просто не избавиться. Ждал он... Лиска опустила руку на голову дроу, погладила его, перебирая пальчиками снежные локоны.
   - Закрой глаза, отдыхай.
  

Глава 13


   Опять завтракали в соколином имении практически мужским составом. Лиска, Рузана, Селения и её тётя - были единственными женщинами. А вокруг наги, маги, эльфы. Полсотни особей. И если белянка к виду стольких необычных и невероятно красивых и ярких представителей мужской красоты привыкла, то гости терялись. Даже возрастная дама, нет-нет, забывалась и открыто любовалась длинноухими. А длинноухими все нелюди являлись.
   Эльф, проигравший своё оружие явился не просто так. Вечером Рис так и не подошёл за своим выигрышем. А он не стал его искать. И сейчас, когда Лиска с Дереком вошли, он осмотрел подростков, но они явились без своего друга-оборотня.
   - Доброе утро, пап, - поцеловала Лиска белого лорда в щёку.
   Встала она рано, дел успела переделать много, с девчонками погуляла, в детский сад сходила, куда новенького мальчика устроила, с малышкой своей понянчилась, с Сарашем они ей имя придумали, назвали Лунарией - удачей. Коротко - Луна. С ударением на 'у'. Цветок такой есть фиолетовый. Навестила семью тёмного мага, убедившись, что это те самые знакомые люди. Мужчина себя уже чувствовал лучше. И они заверяли, чтобы юная леди не переживала из-за них, они скоро уйдут. Говорили, а мужчина напряжено за спину юной хозяйки смотрел. Видел он там что-то тёмное, опасное. Пришлось ей сказать, что отторжение у неё к тёмной магии нет и ей всё равно, волноваться им нечего. Отец наверняка уже всю информацию про них достал, и раз ничего не предпринял, значит, их не тронут. Если у них какие-то дела, и они хотят уйти, то она им препятствовать не будет. Никто не будет препятствовать. Они-то остались, потому что мужчина не в состоянии был передвигаться, и дроу оказал помощь раненому, иначе тёмный маг неосознанно вытянул бы нужный ресурс с тех, кто оказался ближе всего. С родных.
   Семейная пара хотела точно знать, что с них потребуют за помощь. Всё ждали, что им вот-вот предъявят чек, но никто ничего не говорил, приносили продукты, одежду. И когда юная леди пришла, она просто пожала плечиками на их вопрос. Сказав, что ей-то откуда знать, сколько они должны, их провидение направило в её имение. Видимо, оно же и возьмёт плату. И кто бы знал, что в скором времени эти слова окажутся пророческими. А в доме Лиски такого ещё не было, чтобы с гостей плату брали, и не будет.
   Лиска с Дереком и Александром уезжали, чтобы подтвердить свои знания по окончанию магической школы, младшей и средней. А Саше, кроме этого, требовалось подтвердить выданный соколиной школой диплом об окончании полного образования. В магической школе первые четыре года относились к младшей группе общего образования, где детей учили с нуля по исполнению им десяти-одиннадцати лет. Грамматика, математика, чтение, общие основы магии, медитация, физкультура, практические предметы, связанные с магией. В средней школе учились два года и там детей уже делили по дару, силе и способностям. Даже если они были мизерные или латентные, можно было закончить среднюю магическую школу и получить диплом. Но полное образование магической школы включало в себя ещё два года, и это было что-то вроде колледжа или техникума профобразования, где дети осваивали простейшие профессии. Секретари, гувернёры, гвардейцы и боевые маги нулевого ранга, помощники артефакторов - лаборанты. Это не профессии - это прислуга.
   Да, образованная прислуга ценилась, но лорд Сокол не для того открывал свою магическую школу, чтобы из одаренных детей делали слуг. У каждого человека должен быть выбор. А многим ученикам его не дали. Кого родители сами, можно сказать, таким способом продавали в будущее услужение, заранее получив откупные. Кого-то кредитом за обучение заманивали от гильдий, подсовывая невыгодные условия. Получалось, что через различные гильдии официально торговали здесь людьми. Покупали... Иногда, знала Лиска, даже аукционы проводили.
   Шамилю удалось многое изменить, многих выкупить, перезаключая договора. Но многие ученики сами не желали ничего менять. У учеников по боевой подготовке мечта стать офицером. Красивая форма, почёт. Но сначала они должны были стать рядовыми служащими. Отслужить какое-то время. Молодым магам в таком случае надевали ошейники, вроде, как бы для отслеживания их жизни на поле боя, но очень-очень они похожи на рабские. Привилегированные рабы. Вот кто они!
   Такая же ситуация и у тех, кого готовят в помощники к магам артефактовам. Те, якобы, учеников таким способом берут, но на самом деле, таких же рабов, и ошейники надевают, чтобы секреты не выдали. А работа с неочищенными магическими материалами сопряжена с риском для жизни. Тем более на рудниках.
   За столом велась светская беседа. Погода. Природа. Скоро сезон дождей начнётся. Урожай как раз убирали с полей. Груженые обозы торопились доставить сельхоз продукцию в города. Продать. Дороги перегружены. На железнодорожных станциях аврал. Зная, что сейчас самое время закупок, цены снижаются, и торговцы с других территорий не теряли даром время. К морским портам сейчас не подступиться. Склады давно уже закреплены за тем или иным торговцем.
   Лорд Брод поэтому и торопился вернуться. Поля у него недалеко от столицы. Повезло. А вот следить за уборкой, сушкой и перевозкой он предпочитал сам. Чтобы избежать больших краж. У него и на сушильных складах зерновых и мельницах, работали особые смотрители, что проверяли и ощупывали людей, чтобы те за пазухой ничего не спрятали. На полях, после уборки, он нанимал специальных магов-огневиков, чтобы те огнём по земле проходились, сжигая остатки убранной травы и упавшие колосья, чтобы по полям нуждающиеся люди не шастали, не собирали его зерно.
   Поспорить бы Лиска с ним хотела, но не стала. Глухой не услышит. Она в городе что-то вроде центра занятости открыла, куда любой человек может обратиться, чтобы найти работу. А люди в городе всегда требовались. Имелся у неё детский дом, где воспитывались дети, оставшиеся без надзора родителей. Даже к детским садам уже привыкли местные и без опаски устраивали туда детей. Так же к обычным школам отнеслись радостно. Там детям выдавалась два комплекта одежды, и кормили их два раза. И всё бесплатно. Шамиль сначала шипел, что так они только и будут, что вкладываться. И всё Лискино небольшое богатство уйдёт неблагодарным людям.
   Но это фундамент на будущее. Квалифицированный и грамотный работник он всегда и везде пригодится. Это снизит преступность. Даст людям надежду на лучшее будущее. Попросила считать это ей прихотью. Какие-то леди устраивают балы и покупают дорогие украшения и наряды, а она... вот так.
   Разговор о маленьком драконе никто не заводил. С Шамилем эльфы разговаривали, но он дал им понять, что если им есть, что сказать. Он выслушает. Но не более. Ребёнка никому тронуть не даст. Эльфы смотрели, присматривались к жителям имения, думая, что он где-то тут. Высматривали рыжего лэра.
   Рядом со столом находилась зона отдыха. Позавтракав, Лиска с дамами перебрались туда. Перед ними поставили чашечки с чаем и творожное пирожное. Девушка радостно рассказала леди ди Фён, что папа и законник с ней поговорили, что теперь родитель не против её жениха. И она рада такой перемене. А что насчёт условия, так она просто счастлива. Раньше, ей как-то не получалось доказать, что достаточно взрослая, что способна управлять своей судьбой. И теперь предстал такой случай. Ректор находился тут же. И когда зашла речь об образование, что Селения теперь будет здесь учиться преподавать этикет. Бывший слепой эльф, уважаемый Изариэльдиэль, попросился в штат. А за ним и полностью белый Ливандиэль, который нашёл среди Лискиных деревьев своё искомое. А он лучший специалист по растениям даже среди эльфов. Он может вести растениеводство, травничесвто.
   - Мы будем рады новым учителям, - не веря в происходящее, ответил ректор магической школы. Они давно уже подали в департамент образования заявление на признание магической соколиной школы академией. И список учителей, заключивших с заведением договор, уже был приличный. Кроме уже имеющихся направлений общего развития. Открылся лекарский факультет. А там столько...
   - Леди ди Фён, а сколько у вас учителей было до того, как поступили в школу вашего дедушки? - поинтересовался кто-то из эльфов. У аристократов считалось, если есть у ребёнка личный гувернёр и один учитель по грамматике, а потом и наставник по обучению управления силой, то отрок уже получил хорошее образование. В специальном документе учителя ребёнка подписывались, что их ученик полностью освоил предмет. И департамент образования, проведя личную беседу, выписывали диплом об получение образования. - Не будут ли ученики перегружены с большим количеством наставников?
   - Каждый педагог ведёт предмет по-своему, так что, думаю, если на один и тот же предмет будет несколько учителей, это только улучшит обучение... А вот, сколько всего у меня было учителей? Знаете, это очень трудный вопрос. - Лиска задумалась. Не поверят же ей, если скажет она правду.
   - Неужели плохо учили грамматику, что не смогли всех посчитать?.. - хохотнул один из высокомерных эльфов, уверенный, что только его народ имеет лучших и учителей, и учеников.
   - Не в этом дело, просто, я никогда не воспринимала лорда Сокола своим наставником, хотя он учил нас с братом... - запнулась Лиска. Про брата здесь знал только Шамиль. - Лорд Вардар, а кристалл у вас с собой? - Она знала, что он последнее время с ним не расстается. Носит на груди. - Можно на минутку?
   Законник повернулся со стулом, потянул за цепочку, достал чёрный мешочек. Вывалил на стол голубой камень. Лиска за это время подошла к нему, протянув руку, взяла тёплое сокровище. Погладила, как маленького цыплёнка. И кристалл отозвался, чуть засветившись.
   - Можете задать вопрос об учителях, - подсказала белянка, зачем она попросила кристалл.
   - Так сколько у вас было учителей, до того, как вы поступили в магическую школу?.. - повторил эльф вопрос.
   - По различным предметам могу вспомнить чуть больше ста, но были ещё факультативы, там ещё человек двадцать, кроме того, несколько человек обучали..., потому что так надо было, - проговорила Лиска, радуясь тёплому зеленоватому цвету камня. 'А так надо...' - это в подвалах. Женщина парикмахер несколько месяцев учила её и ещё нескольких детей, чтобы и себя занять, и детей. Архитектор учил чертить на бетонных стенах. Рассказывая и показывая секреты своей профессии.
   - И что, все преподаваемые ими предметы вы усвоили? - не веря, спросил уже другой. Мало ли ей преподавали. Может, просто, учителя менялись каждую неделю.
   Улыбнулась Лиска, понимая его.
   - Жаль, что кристалл правды нельзя использовать в департаменте образования, - хмыкнула белянка. - Конечно, не все знания я усвоила. Некоторые предметы я считала пустой тратой времени и сбегала с уроков.
   Был и такой позорный момент в её жизни. Сбегала она в стрелковый клуб, куда без взрослых не пускали детей. Но она обучалась в спортивной секции, куда входило и обучение меткости. Один наставник обучал там стрельбы из огнестрела, один из лука, один - метанию ножей и топора.
   - Р-р-р-р... - зарычал Рис, зайдя быстрым шагом в столовый зал. - Лиска, ты что, ещё не собиралась? Столица Утренней империи тебе не лес, там голышом не побегаешь. Дядя Шамиль, нам через два часа переправляться, а она ещё ни один чемодан не приготовила.
   Лиска помнила, но всё на последний час оставила. Главное, рюкзак самого необходимого готов. А положить несколько платьев в чемодан не так уж и сложно. Ей даже выбирать не надо. У неё с закрытыми глазами можно войти в гардероб и взять первые попавшиеся вещи. Всё там новенькое. Всё приличное. Ещё знала, что бабушка и мама Дерека попросили через внука не брать лишнее, они сами проведут её по ателье, закажут ей необходимое и модное у них в столице. Чтобы потом показать её своему обществу. Не доверяли они какому-то захолустью.
   Сам молодой оборотень был в чёрной одежде, в которой боевики в соколиной школе учатся. Карманы по бокам. На случай неожиданного оборота у штанов имелись потайные швы на липучке. Рубашка расстегнута. Было видно, что он только её накинул. На его шее висели шнурки и цепочки с маленькими мешочками и артефактами. На руках кожаные наручи, ещё не затянутые, широкий чёрный пояс... Ботинки, похожие на берцы, он держал под мышкой. И свёрток. В одном ухе три серьги гвоздиком с накопителями. Так же по три серьге имелись и у Дерека, и у Лиски. И одинаковые.
   - Развлекаешься?.. Хвастаешься?.. - быстро подошёл щенок к юной леди и увидел кристалл в её руке. Решил он немного передразнить подругу, так как она его постоянно одёргивала, чтобы он не хвастался. А ещё Рис заметил, как она на Курта реагировала, подморгнула ему. - А не расскажешь ли ты, почему тот крупный орк, от тебя шарахается, как от огня? Приставала к нему?
   У-у-у... Подловил..., чтобы она не ответила, камень покажет. Встал наглец, лицом к ней. Показав замечательный оскал.
   Хорошо, что Вист с Сивиром и Дым отсутствовали на завтраке. Почему-то Лиске именно перед ними было стыдно за некоторые свои поступки. А так, под оглушительную тишину вернула кристалл законнику. Пожелала всем приятно провести время, а ей надо успеть собраться.
   - Рис... - окликнул мальчишку золотоголовый эльф. Его бледный внук сидел рядом. Раньше подросток выглядел бледной молью, почти как Лиска в первые дни пребывания в мире Лиран. И глаза тусклые. То сейчас и волосы у него сияли здоровьем, приобретя золотистый оттенок. И глаза налились яркостью и красками. Голубыми. Лиска его заметила, а так как лично они не были знакомы. Не представлены. Поэтому обходились коротким кивком.
   - Стоять, тебя одну отпускать нельзя, я ещё прослежу, чтобы ты ничего из белья не забыла, - притянул щенок юную леди к себе за талию, потянул с собой к окликнувшему его эльфу. Эльфа звали Эркэль. Он и целитель. И магистр магии. И учёный. Встал он, расстегнул свой эльфийский клинок, протянул щенку, со словами, что умеет проигрывать.
   Рис не стал брать. Недовольно посмотрел на него. Да, эльфийский клинок. И смотрелся он дорого. Белая перламутровая ручка, инкрустированная дорогими магическими камнями артефактами. Сам клинок светился даже в темноте. Ножны - произведение искусств. За такое убить могут.
   - Вместо клинка мы хотим познакомиться с вашим внуком сейчас, и пригласить его с нами на прогулку... дней через десять. Я, Лиска, Дерек... Обещаю проследить, чтобы Лиска его не покусала и не побила. - И всё это он проговорил с таким серьёзным лицом.
   Эльф оценил поступок юного оборотня. Не унизил он его. Вышел из ситуации. А ему будет наука. Внук, пытаясь скрыть свою радость, поднялся со стула. Он чуть не с младенчества живёт с дедом. Всё его общение составляют дед и его знакомые. А друзей его возраста у него не было. Из-за того, что подходящего растения у него не было, его состояние и здоровье оставляло желать лучшее. Многие думали, что вот-вот жизненные силы покинут его. И всё...
   - Хорошо! - указал эльф-дед на внука. - Это мой внук Нуларий. (Окончание эль он ещё не заслужил). Нуларий, это оборотень Рис, Её Светлость Василиска леди ди Фён, а тот юноша, - указал взглядом на темноволосого и темноглазого мага, стоявшего по другую сторону от стола, - младший лорд Красный.
   - Можно Рис, Лиска и Дерек, - обратился уже к длинноухому парню щенок. - На прогулку позовём, пойдёшь?
   - Да, - согласился мальчишка с сияющими глазами. На вид лет семнадцати. Тонкий. Личико милое, но уши оттопыренные, тело ещё угловатое. Подросток подростком.
   - Договорились, - протянул щенок руку.
  

Глава 14


   А Рис всё-таки похвастался, показал, почему ему не нужен эльфийский клинок. У него свой есть, и его он сам сделал под руководством Василиски и дроу. И это оружие имело противоположный вид. Железо специально затемнили, чтобы в темноте не мерцало. Но не это его достоинство. В самом клинке они использовали синею пыль оборотней. Но про это они никому не сказали - секрет производства. Так что чужеродную магию он прорубал на раз-два. По краю гравировка и защитные руны. Рукоять из кости одного магического зверя с впаянной в неё чешуйкой дракона. Белого. И это маленькое дополнение использовалось, как защитный артефакт даже от тёмной магии и порожденных ею существ. И по эффективности оружие щенка куда ценнее, чем эльфийский клинок.
   Троица подростков дружно покинула помещение столового зала. Лиска, правда, прихватила с диванчика маленькую мягкую подушечку, когда выходила. Она хозяйка, взяла, значит, так надо. Никто ей и слова не сказал, но как только детишки завернули за угол...
   - Дядя Шамиль, Лиска дерётся... ай, и кусается, - прокричал Рис, после чего послышалась быстрая поступь, по которой можно было определить, что дети убежали. Гости многозначительно посмотрели на белого лорда, занимавшего место хозяина. А тот сидел расслабленно, лицо не выражало ни одной эмоции. Но это лицо. Думал он, что рано позволил белянке замуж выходить. Рано-рано! Но уже поздно, время назад не повернёшь.
   - Тс-с-с... - шикнула Лиска на идущих за ней мальчишек к её спальне. Решили они помочь белянке собраться. Это ей с ними в столице жить. А она...
   Дроу в постели не было. Только Вист и Сивир. Пробралась Лиска через гибкую змеиную конечность к мужчинам, не удержавшись, погладив прохладную змеиную кожу, легла между младшими мужьями. А они проснулись ещё, когда она в спальню вошла. Игривая улыбка сама появилась на их лицах.
   - Э-э-э... - возмутился юный оборотень, запрыгивая к ним на кровать. - Я не против, посмотреть на ваши игры, но мы уже опаздываем.
   - Дай пять минут полежать... - потянулась подруга, дотянувшись и погладив обоих молодых мужчин, запустив пальцы в их волосы. Они заранее поговорили, что она уедет в столицу без них. Она в гости по приглашению. Так что... без них. - Отец в Зелёный город, скорее всего, сегодня отправится. Чтобы договориться о переброске Красного Песка и его орков в Большие луга. Если хотите, можете с ним пойти. Ты же родственникам так и не сообщил о себе? - Вист поджал тонкие губы. - Появись, покажись хотя бы, что жив, здоров. Волнуются ведь! Предложите папе свою помощь, останетесь там, дождётесь орков, проследите за их переправкой. Захотите, можете с ними до Малого городка отправиться. Домик знаете где. Он за мной числится. А значит, теперь и за вами. Вон там шкатулка, в ней деньги, это на расходы. Если что-то существенное понадобится, там же два кольца с магической печатью. Выпишите чек. Обналичить его можно в змеином банке. Мы сейчас почти всё там держим. В имперском полмиллиона золотом. Но там у нас для торгового оборота. Смотрите сами, что надо купить. Банки пользовались специальной магической бумагой и печатями. Если печать работает, как надо, и оставляет оттиск на бумаге, значит, пользователь при деньгах. Но если печать не отобразится в чеке, значит, превышена требуемая сумма.
   Когда разговор зашёл о деньгах, мужчины напряглись. Даже смутились. Это они хотели бы ей весь мир к ногам положить. Подарки покупать, деньгами осыпать...
   А они разговаривали насчёт обязанностей. Вист знал, куда вляпался. И что надо, чтобы соответствовать статусу жены. Понимал, что просто не будет. Но надеялся, что сможет вернуть затраты. Он хотел открыть своё земельное дело. Составлять карты. Проводить дороги. Искать минералы и другие ископаемые. И после того, что показала ему белянка благодаря летающему коптеру, благодаря тому, что она сама много о них знала. Могла ещё его научить. Обещала научить иллюзорным картам, которые она показывала.
   - А вы, мальчики, - хихикнул мелкий оборотень, - не стесняйтесь брать, когда дают. Это Лиске всё равно. Она сама предпочитает практичную одежду. И хорошее оружие. И терпеть не может платья. Но надо бояться огорчить её папочку. Разозлиться. Заставит всех нарядиться розовые костюмчики с бантиками. Он их как-то с Дереком так наказал. Хотя, Висту, наверное, понравится. Ему бантика хватит, и он готов!
   - Сивир, у папы есть один помощник, серьёзный мужчина, он к тебе подойдёт, сходите с ним по магазинам, и то, что он подберёт, будет не обязательно носить, учти, это не моя прихоть, так надо, - притянула она степного орка, больше на эльфа похожего, только крупного, как оборотень-наёмник. И из-за недоедания не дотягивающий мышечной массой. Но теперь она его откормит... прошлась пальчиками по острой скуле зеленоглазого орка. Русый, яркая золотая кожа с сильным загаром. Если бы он сегодня на завтрак пришёл. Даже в лучшем. Знала, чувствовал бы себя неловко среди вычурных одежд длинноухих. И хоть Истар с Дымом сводили его в местную швейную мастерскую, подобрали ему домашнюю одежду на повседневку. Очень хотелось Лиске посмотреть, что Сэш с Вистом купили. Ведь даже не похвастался. У-у-у... В этой комнате она ничего такого не увидела, он пришёл в спальню в набедренной ткани. Подумала, что покупки находятся в его комнате. Очень-очень захотелось, чтобы змеехвостый продемонстрировал ей... по телу прошлась тёплая волна желания. Гибкий хвост обвил её ногу, погладил... Всплыли у белянки воспоминания крепкой амуниции одного стражника на воротах Солнечного змеиного города. Такую бы она хотела для своего розового красавчика. - Сивир, Истар сводит тебя в магазин наёмников, поможет подобрать необходимое. Сам тоже можешь взять то, что тебе приглянется. - Приглянулись ему её губы. Закрыл ей рот поцелуем, чтобы больше не говорила. Язык проник в рот...
   - Э-э-э... нельзя, фу, выплюнь, мы опаздываем... - потянул Рис подругу за ноги, утаскивая от младших мужей. - Тебя, между прочим, всё семейство Дерека ждёт. И бабушка его. И мама. И жена брата. Там ещё достопочтенные дамочки из богатых родов. Они решили, выберут тебе то, что посчитает нужным. Будут тебя, как куколку одевать в рюш, в бантики. Ну, идём быстрее, я увидеть тебя в образе пирожного хочу.
   У-у-у... села Лиска на кровати, ища недовольным взглядом своего лордёнка.
   - Ну, прости, я не смог их убедить, что ты сама справишься с подготовкой к званому вечеру, - вздохнул, выглянувший из гардеробной юный маг, выбравший уже несколько платьев, одно из которых белое с золотыми кружевными рукавами и таким же кружевным воротничком. Золотым шёлковым поясом, завязывающимся сзади бантиком. Красота! Мягкое, удобное, верх притален, длина до середины икры. Если крутануться в нём, подол - солнышком. И нижняя юбка чуть-чуть придавала объём. Лиска, когда его увидела, даже не представляла. Куда можно в нём отправиться. Если бы ещё чуть длиннее было, оно бы подошло под свадебное. - И я буду в белом костюме. Манжеты и воротник вышит золотыми нитями. Будем гармонично смотреться.
   - Какое белое с золотом, тебе чёрное надо, - возмутилась Лиска. - Давай, тогда хотя бы рубашку и украшения в тёмных тонах подберём? И пояс широкий, черный с золотой пряжкой. Туфли и перчатки тоже чёрные.
   Пока Лиска собиралась, младшие мужья встали. Повздыхали. Что она уезжает без них. За это время они так привыкли к мыслям, что всегда будут вместе, что они семья, что даже вот такое расставание на несколько дней, воспринималось чем-то неправильным. А если опять дракон?..
   Лёгкое воздушное платье нежно-зелёного цвета с рукавом три четверти. С манжетами и воротничком из кружев в виде мелких листиков. Платок на голову цеплять не стала. Завязала пока на шее, скрыв дорогие украшения. Ящерка-шама как будто только и ждала, когда хозяйка соберётся. Заскочила к ней на плечо, обвилась хвостом вокруг шее. Свободно бегала она по комнате, нашла себе укромное местечко прямо под потолком, где пряталась.
   Чувствовав огорчение своих мужчин, Лиска обняла сначала одного, потом другого. Ей тоже не хотелось расставаться с ними. Сердце аж кровью обливалось. Вот был бы свой дом в столице, она бы всех с собой забрала...
   - У-у-у... - подхватил щенок белянку на руки и потащил на выход. - Так мы не уедем. - И обращаясь к младшим мужьям Лиски сказал, чтобы они вещи несли. Он не может. У него руки уже заняты...
   А она ещё со своим дроу не попрощалась, за озиралась по сторонам, в надежде увидеть его. Спустились они с лестницы в бальный зал. И пошли к центральному входу.
   - А-а-а... я что-то забыла... - вспомнила Лиска, что она ещё не всё сделала или что-то забыла. Утюг не выключила? Сердце из груди выскакивало. Как первый раз замужем... - Поставь, поставь меня...
   - Что забыла?.. - поставил её молодой оборотень на пол перед выходом.
   - Не помню, Сивир, дай чемодан, посижу, вспомню, - поставил степной орк чемодан у выхода. Лиска на него села. А перед крыльцом несколько карет уже гружёных. Лорд Александр прощался со своей любимой девушкой. Поцеловал ей ручку. Улыбнулся малышке на руках Лилии.
   Законник стоял у своего транспорта с неизменным гувернёром сир Олленом, ждали они у раскрытой двери молодого аристократа. Охрана и прислуга человек в десять заняли свои места. Кто на облучке, кто на ездовых ящерах.
   Отправлялся залётный столичный чиновник, оставив в соколином имении своих женщин и несколько человек прислуги.
   Несколько любопытных эльфов стояли неподалёку и наблюдали за происходящим.
   - Что случилось?.. - прошипел Шамиль, в одно движение хвоста, оказавшись в широко раскрытых дверях.
   - А она ехать не хочет... - указал Рис на белянку, глаза которой находились на мокром месте. А она не хотела уезжать не попрощавшись с дроу... А ещё перед дорогой присесть надо было... Но разве объяснишь?
   - Я, кажется, что-то забыла... - шмыгнула Лиска носом.
   - Украшения взяли, платья и даже два брючных костюма положили, три ночных рубахи, туфли и тапочки... - перечислял Рис, что они собрали. Гитара у них дома есть. Но они её музыкальный инструмент положили, чтобы она вечером их развлекала. Даже косметику, крема... у-у-у... - а, бельё ты не взяла, так я захватил тебе, - залез щенок к себе в карман и вытащил кружевные трусики. Тоненькие... - Не считал, правда, сколько. Вот, раз, два, три... и белые, и красные...
   Лиска вздохнула, ей это не интересно. Забыла она о такой мелочи. Но время идёт. Убрал наглец добычу обратно в карман и, подойдя к девушке, подхватив её на руки, понёс к карете.
   - А-а-а... я забыла, а кто мне прислуживать будет?.. - не хотела Лиска, чтобы какой-то чужой человек присматривал за ней. А ей полагается личная служанка. Та, что будет помогать.
   Шикнул белый лорд и вперёд вышли две крупные фигуры в чёрных одеяниях, при оружии и с капюшонами на голове. Лица, которых были скрыты магическим маревом.
   - Вот, две тени тебе, - указал наг на мужчин.
   Назревающая истерика тут же испарилась. Впилась Лиска в теней взглядом. 'А я милого узнаю по походке'. Один из них был её Дым, а второй - лэр.
   Расселись все по своим местам и отправились. Впереди ждёт их столица.
  

Глава 15


   Столько дел, а белянка опять куда-то едет, даже нормально дома не успела отдохнуть от предыдущего путешествия. Не куда-то, а защищать своё образование. Села тройка друзей к лорду Александру.
   На этот раз путешествие можно было сравнить с прогулкой. По прямой хорошей дороге до города полчаса. Тем более по новой дороге и небольшое ущелье объезжать не требовалось. Мост метров в двадцать экономил время чуть ни в половину. А там ещё чуть-чуть. Ко времени переправки они подгадали. В порядке живой очереди проехали прямо на карете через портальную арку. Лиска чуть поёжилась, почувствовав вибрацию пространства, перед глазами зарябило, как и остальные маги.
   Саша прихватил несколько последних подготовленных к выпуску книг, чтобы леди ди Фён оценила его работу. Одна была полностью его собственного сочинения. Лиска открыла, и перед ней оказалась фэнтези-сказка про мага и принцессу. Но качественная. Вот, что значит, знания основ магии. Переплетение судеб и интриг... Подозревала Лиска, что некоторые сюжеты в книге взяты из его собственной жизни.
   - Оставишь мне?.. - ласково посмотрела она на молодого мужчину. Тот кивнул. На мгновение, задержавшись взглядом на маленьком, почти не заметном, шраме у неё на губе. Сам себя он корил, что тогда ударил ей. А она..., несмотря ни на что, всё равно помогла ему. И сейчас у него есть всё, о чём мечтал, свобода, деньги, известность, и любимая девушка.
   Жизнь одна. По возвращению из столицы он договорился с Лиской и Лилией сходить в храм, где наденет на руку возлюбленной брачный браслет. Законной женой девушка пока не будет являться в плане того, что не сможет претендовать ни на него самого, не на его состояние. Но если родятся дети. Они будут официально признаны его родом, записаны на его имя, как законные наследники. Хоть так решили оформить они их отношения, пока они с Лиской не смогут разорвать договорённости. И возможно это было лишь потому, что Лиска привезённых девочек из Малого городка оформила, как своих родственниц - сари Фён. И находятся они под её личным покровительством.
   Не успели оглянуться. Привыкнуть к неприятному запаху большого города. Как карета остановилась перед шикарным двухэтажным особняком. Каменные стены, глиняная крыша. Здание напоминало большую черепаху. А окна - признала Лиска - из её мастерских. Даже несколько витражных. Где-то в груди потеплело. Приятно, когда твоё мастерство ценят. А в поле зрения виднелась резная беседка, видно, что работы Леся и Белира. Человека, которого раненного спасли из-под Лесного поселения. Теперь вся его семья проживала и работала на неё.
   Две кареты встречали все домочадцы и прислуга, вплоть до садовника. Любопытно всем было взглянуть на невесту младшего лорда. Но сначала вышли мужчины, Дерек, как галантный кавалер, подал своей девушке руку.
   Отец Дерека встречал всех, как хозяин. Показывая своё главенство в доме после лорда Вардара. Его старший сын с невесткой стояли по левую руку, тем самым показывая, кто является наследником первой очереди. Этикет!
   Две дамы. Ну, их было не две, а целый рой. Из которых выделялись две более вычурные, в многослойных юбках, в накрахмаленных рюшах, в украшениях, что глаза слепили. Такой блеск ювелиры наносили за определённую плату, держалось оно недолго, но стоило прилично. Хихикнула Лиска себе под нос, представив всю сияющую красоту вечером. И зачем надевать такие украшения, если можно простые светодиодные лампочки повесить. Тот же эффект.
   Дамы улыбнулись милой лапочке в ответ. Ну а что? С кареты спустилась девочка-девочка, лапочка-лапочка, миленькая-миленькая. Платок не стала она надевать, повязала на шее. С учётом того, что практически все сопровождающие её мужчины были от метра девяносто до двух метров. Это только люди. Дерек с Рисом уже доросли до отметки метр восемьдесят. Она со своим сто семьдесят смотрелась хрупкой веточкой. А худенькая...
   Глаза у Дерека от матери, как и предполагала Лиска. Высокая ширококостная 'рязанская баба'. И чувствовался в ней дар земли. Даже носом захотелось воздух втянуть, чтобы почувствовать запах рыхлого чернозёма, пахучих трав. На такой женщине пахать и пахать надо, а не на балах выплясывать. Лордёнок говорил, что у обоих родителей активный дар имелся. И на троечке. Это хороший показатель. Но вот проблема. Никто из них никогда даром по-настоящему и не пользовался, не раскачивал резерв. Им это не надо. У них и так всё есть.
   Жена же самого законника щепка худосочная. Чёрная смоль волос. Крашеная! Строгое платье бардового цвета. Если бы не её высокая причёска, Лиска подумала бы, что дама из семейки Адамс. Несмотря на холодный оценивающий взгляд опытной 'львицы'. Обладала она огненным даром. Высоким, когда-то. Родители Вардара, да и он сам женился на ней только из-за её огненной стихии. Любви между супругами не было, но они уважали друг друга. Задачу она выполнила. Произвела на свет одаренного ребёнка. Дома она хозяйка, что прекрасно справляется со своими обязанностями. Вардару больше и не надо. Денег он зарабатывает достаточно, чтобы не замечать мелкие шалости.
   Под манжетой у главной женщины дома имелся сдерживающий магию артефакт. И видимо, надела она его ещё в юные годы. Нет, не нестабильный у неё дар. Научилась дама держать его в узде, как положено, но это огонь. А люди этой стихии импульсивны, вспыльчивы. Вот и подстраховалась.
   Что же до жены старшего брата Дерека. Искра есть, но это всё! Её родители так же не посчитали нужным, попытаться раскачать резерв. Не царское это дело! Русые волосы. Голубые глазки. Губки бантиком. Щёчки наливные. Хороший такой подбородок, пока женственный, но лишнее уже имеется. Фигура - гусеничка. А здесь так! Худобой никого не удивишь. И вообще кости это удел нищеты. Сдобная женщина - показатель благополучия в доме, семейного достатка. Так что, когда они увидели невесту младшего отпрыска, и без сияющих украшений. Немного удивились. Кто-то от злорадства губы поджал, кто-то от негодования.
   Держать лицо и Лиска умела. Всё-таки прабабушка настоящая аристократка: лицо наше всё! А хотелось рычать. Дамочки открыто смотрели на её младшего мужа - лорда Тритона. И в глазах читалась неприкрытая жажда обладания, вожделения. Р-р-р...
   Держалась белянка за локоть Дерека, и так и собиралась подойти для знакомства. Но дотянулась второй рукой и притянула к себе Александра. 'Моё!'
   Сейчас он выглядит на свои года. Двадцать шесть - двадцать семь. Сто восемьдесят пять сантиметров. Восемьдесят килограмм веса. Статный. Натянутый, как пружина. Короткая стрижка. Сильный загар. На руках мозоли от тренировок по рукопашному бою и владению холодного оружия. Добротная одежда, подчёркивающая его спортивную фигуру сидела, как литая. Кнут и небольшой клинок цеплялись за пояс. Сейчас не было в нём ничего от того смазливого недоразумения в рюшах, когда его привезли в соколиное имение. Сейчас перед всеми стоял настоящий молодой мужчина в самом расцвете лет. Смотрел он своими голубыми озёрами глазами прямо, как и подобает аристократу, уверенному в себе, знающему, что за ним есть сила.
   Высокомерным презренным взглядом окинул он дам, опустил лицо к жене, мягко улыбнулся ей, нежно погладив пальчики на изгибе его руки. Он поддержка! Он рядом!
   Все гляделки происходили буквально минуту, дав сторонам рассмотреть друг друга. Глава дома - лорд Вардар подошёл, кивнул внуку, чтобы шёл с невестой за ним.
   А ступенька здесь невысокая. Всего одна. И встречающие рассредоточились по верхней площадке так, что приехавшим и места не нашлось. Только главе. Сын чуть отступил к дому, давая отцу возможность встать рядом с ним. Женщины тут же засуетились, наперебой щебеча, как они рады, его возвращению. И Дереку рады... И все взгляды к девушке, стоявшей перед ними, но ниже... А ведь это уже неуважение. Это уже указка, что она им не ровня. Выскочка! И ведь кто-то успел распустить слухи о ней, что она из себя представляет. У-у-у...
   А Риса, как подменили. Из игривого щенка он превратился в тихую, молчаливую тень. Встал он чуть в стороне, ожидая приказа сгружать багаж. Только ради такого зрелища она ещё раз сюда бы приехала. Но в остальном... надо ближе знакомиться.
   Подарки она дамам привезла. И отцу и брату Дерека. И ведь выбирала с любовью. С желанием угодить. С надеждой, что семья у них будет достойная, крепкая, любимая. Мечтать, как говориться, не вредно.
   - Что-то мне дурно, - чуть дёрнула Лиска младшего мужа, и тот мигом подхватил её на руки. А вот так совсем другой разговор. Обвила белянка мужскую шею руками. Она леди-леди, ей можно. А глава семейства как раз повернулся, чтобы представить семейству невесту младшего внука. Но...
   - Леди ди Фён утомилась, думаю, оставим знакомство на потом, сейчас... - кивнул глава дома дворецкому, и тот понял без слов. Подошёл, обращаясь к Тритону, попросил его пройти за ним. Без какого-то разговора за несущем девушку лордом Александром пошли Дерек с Рисом, и две 'тени'.
   - Р-р-р-р... отозвалось в груди белянки дикое создание. Она дракон. И на её 'сокровище' посягают? Даже взглядом не положено. - Р-р-р...
   - Прошу, сюда, - открыл слуга перед гостями двери в большую комнату. - Мне вызвать целителя? Сейчас я приглашу горничную, она поможет вам с дороги.
   - Целителя не надо, а раздеться мне и мальчики помогут, свободны, - спрыгнула с ручек леди, прошла, изучая территорию. 'Тени' закрыли за немного дезориентированным дворецким двери. И только после этого Лиска выдохнула. - Итак, мальчики мои. А о главном вы мне и не сказали. Ну, чтож! Думала, обойтись малой кровью. Не лесть на рожон, молчать и слушать. Но не получится. Сожрут! А когда сожрут?.. А у нас говорят, если вас съели, не волнуйтесь, есть ещё два выхода. Надеюсь, догадываетесь какие? С этой минуты я буду вести себя, как последняя... избалованная капризная леди. Топать ножками, приказывать, угрожать и наказывать. Чтобы трогать такое... - указала она на себя, - себе дороже было. Постараюсь не переигрывать. А с наказанием... - стукнула она ладошкой по комоду. - Что не кричите? Это я вас тренируюсь бить. И выполняться мои приказы наказания должны так же. Без фанатизма.
   Отнекивались мальчишки, когда она спрашивала, как они тут в столице поживают. А у них тут муштра жёсткая. Хотя, наверное, иногда это полезно. Рис следует по пятам Дерека, как привязанный. Тем более они практически целыми днями находятся при главе дома или в его конторе, или в разъездах по делам. Так что с женским коллективом сталкиваются редко, но метко. А молодой самец посчитал ниже своего достоинства связываться с глупыми самками. Пф! Это только Лиске повезло.
   - Идите, размещаетесь, меня можете пока оставить, попросите вещи принести, хотя, думаю, они уже за дверью, - Лиска кивнула, и один из 'теней', открыв дверь, выглянул. Правда, стояла прислуга с чемоданами. Забрал тень багаж своей хозяйки у стоявших там слуг и занёс в комнату. Дерек с Рисом и Александром удалились, оставив белянку наедине с её охраной.
   Тенями назывались дорогие наёмники с магической силой, что постоянно охраняли своего подопечного. Их тела были скрыты одеждой и магией. Даже руки и лица. Им запрещалось разговаривать. Только в крайнем случае, предупреждать об опасности. Конечно, такую 'тень' любой стражник может на улице остановить и потребовать доказать, что он не скрывающийся от правосудия преступник. Но тут была одна хитрость: особая руна проступала по желанию наёмника, когда он сам рушит её показать. И в эту руну была вплетена магическая связь его жизни и жизни охраняемого объекта.
   Сняла Лиска голубые линзы. Прошлась по комнате, дожидаясь, когда глаза отдохнут. И только тогда сосредоточилась на магическом зрении. Мало того, что с Дымом у неё особая связь. Теперь ещё и эта. Поводок! Р-р-р-р...
   - Вернёмся домой, накажу...
   Лэр ухмыльнулся под маской, а дроу плечи расправил, и такая от него волна тепла и нежности пошла. У-у-у... 'Нет! Ну, правда, накажу!'
  

Глава 16


   Может, действительно, устала? Переодевшись в лёгкий халат, пролежала белянка на кровати до ужина, читая захватывающий роман о любви. 'Александр романтик'. В открытое окно задувал тёплый ветер с признаками близкого моря, свежей листвы, горячего камня. Но не только это задувало, подпитанный магией ветерок скользил по дому, по прилегающей территории, и приносил ей информацию: обрывки речи. Нехорошо подслушивать чужие разговоры. Но что делать, когда от осведомлённости зависит твоё благополучие? Мальчишки и Александр уехали с лордом Вардаром в его юридическую контору, законник собирался ознакомить лорда Тритона с просьбой его родителей к венценосному правителю, чтобы тот помог вернуть им все права на сына. Ну и сына. Единственного наследника. И за эту помощь предлагали пятьдесят процентов от его писательской деятельности. Не поскупились родители Саши, купили несколько книг под авторством сына и отправили их в дар императору Угра третьему.
   В комнату леди ди Фён постучались. Закутанный во всё чёрное мужчина открыл двери, сразу отодвинувшись, пропуская горничную. Проходя мимо 'тени', женщина лет тридцати, заинтересованно осмотрела статного охранника с головы до ног. Фигура него отличная.
   - Леди, ужин в семь, может, помочь надо? - проговорила горничная в сером мешковатом платье, чьи волосы под такой же невзрачный платок спрятаны. А глаза... цепким взглядом осмотрела она спальню, подмечая коробки и шкатулки с украшениями на комоде, развешанные в гардеробной комнате вещи. Её отправили предложить помощь в распаковке багажа. Заодно посмотреть, что она привезла с собой. И украшения интересовали 'светских львиц', и вещи. Девка с периферии, у неё, может, вообще никакого вкуса нет. Хотя платье, в котором она приехала, на первый взгляд простое, но на деле высоко в цене из-за кружев. И это даже слуги знали.
   А леди в халатике полусидела на постели, под спиной и под полуприкрытыми коленками лежали подушки, в руках книга. Волосы распущены... И ступни, о ужас, голые. Один охранник стоял у окна, второй, что впустил её, так и остался у дверей. Это же кошмар, чтобы в комнате юной девушке, которая без камеристки, без личной горничной, находились мужчины. Кто узнает, позор!
   Потянулась Лиска к своей маленькой сумочке - клатч. Достала карманные часы...
   - Осталось полчаса до семи, но лорд Вардар с моими мальчиками не успеет приехать, так что думаю, следует перенести ужин на восемь, - вернула Лиска часы на место. - К восьми подойдёте, проведёте в столовый зал.
   И всё! Перелистнула леди ди Фён страницу. Нет-нет! Юная леди не капризничала, что ей совсем не оставили время на сборы к ужину, не предъявляла претензии, что личную горничную сразу не предложили. Она дала понять, что не собирается подчиняться их правилам, она сама будет их диктовать. Женщина возмущенно оглянулась на открытые высокой 'тенью' дверь, ждущий, когда она выйдет. Чуть ни облизнулась она на мужчину. Подслушала она, что такими дорогими наёмниками только сильные маги работают. И что ей теперь своей госпоже говорить? Она же ничего не увидела. И ужин... специально на семь перенесли они, чтобы без Вардара познакомиться с выскочкой, без мужчин, чтобы вывести её на чистую воду. Наверняка, она деревенщина необразованная. Не знает этикет, не имеет светских манер.
   Юная леди сидела на кровати, но так получалось, что полу-боком к вошедшей. И её длинные волосы, что спадали на книгу, слегка колыхались, как штора на окне. На горничную белянка больше не обращала внимания. Замешкавшись, женщина не заметила, как к ней подкрался охранник леди. Голову повернула, и чуть не вскрикнула, чуть не носом натолкнувшись на грудь охранника, от которого буквально несло волнами опасности. Схватилась горничная за сердце, покрывшись липким страхом, и быстро вышла из комнаты. И нет бы внять предупреждению. Нет! Новый план придумала, что когда уйдёт эта худоба на ужин, можно будет прийти и осмотреть всё без свидетелей. Порыться в чужих вещах.
   Как прекрасно иметь артефакты с бытовой магией: утюг с эффектом пара. Лиска его вполовину меньше обычного прибора сделала, чтобы удобно с собой возить. Но главное в утюге не только пар и гладильный эффект. А то, какие растворы в нём используются: очистительные, гладильные, ароматизированные. У Лиски практически все растворы имели универсальное использование. Обработала платье, в котором приехала, и опять оно как новенькое, чистенькое, благоухающее.
   Дроу пытался отобрать у неё утюг и самому сделать работу, но Лиска не отдала. 'Моё'. Тогда, прижавшись к девушке со спины, накрыв своей огромной рукой её ручку, державшую бытовой артефакт, они сделали это вместе.
   - М-м-м-м... - вырвался сдавленный стон, когда упругие губы опустились на девичью шею. Только поглаживание, только поцелуи, только обмен магической энергии - ничего дроу себе больше не позволил. Воздушной воронкой взвилась вокруг них стихия, срывая лёгкие платья с вешалок. И во всём этом хаосе, сильные и нежные руки с длинными пальцами дарили наслаждение...
   Прибираться пришлось по-быстрому, Дым сам выбрал платье на ужин, сделал своей жене причёску. Нежно-сиреневая красота без единого кружева. На талии тонкий белый поясок. Надел лёгкое украшение на золотой цепочке с маленьким кулоном в виде остроконечной ракушки с прилипшим к ней золотому песку и драгоценными камешками. И причёску в виде ракушки сделал, которую украсил шпильками с драгоценными камнями и розовым жемчугом. Отступил, осмотрел свою 'куколку'. Только на руки Лиска натянула кружевные белые чулочки с прорезью для большого пальца, скрыв на запястьях браслеты-наручи. Они на перчатки были похожи. Но есть в перчатках неприлично. А так...
   Лэр открыл двери прежде, чем мальчишки постучались. Вернулись они довольные. Смеясь, влетели к белянке в комнату, сели на кровать. Почему-то кроме одного пуфика у зеркала, больше не было ни стульчиков, ни кресел, ни маленького дивана.
   - После ужина пройдём, погуляем? - растянувшись на кровати, то ли предложил, то ли констатировал факт довольный щенок. Потянулся, руки за голову положил. Принюхался... - Ты что? Целый день в кровати провела? Не заболела?
   - Не заболела, просто, накопился недосып, надо перед экзаменами отдохнуть, - проговорила Лиска, завязывая на шее кружевной платок, как галстук пионеров.
   - Переселяйся к нам в спальню, мы тебе досып обеспечим и регулярное питание, а то эти за целый день, наверное, и не покормили ни разу?
   - Кто бы ещё их покормил, - пробурчала себе под нос белянка.
   Вардар должен был дать распоряжение по охранникам юной леди, но почему-то никто не пришёл и не сообщил им, что работники кухни предупреждены, что они могут подойти в любой момент на кухню и поесть. Даже ночью.
   Дождались они все вместе Тритона, как всегда одетого с иголочки. Выправка военная. Кивнул он белянке, сказал, что она прекрасно выглядит, отчего на лице юной леди появилась улыбка. Вот! И много не надо женщине для счастья. Всего три слова, как она красива.
   Дерек подал руку своей невесте. И вшестером они прошлись по дому, сопровождаемые любопытными взглядами прислуги. Рядом со столовым залом находилась гостиная комната со множеством мягкой мебели. Старшая хозяйка хотела с комфортом рассадить своих дорогих гостей, вот и приказала все мягкие кресла снести в одно место. На плечах хозяек дома лежали новые кружевные платки. На руках такие же очаровательные перчатки, а поверх тонкие золотые браслеты с драгоценными камнями. Все эти подарки Лиска выбрала, чтобы не сильно вычурно и дорого, но смотрелось элегантно. Хвастались они перед гостившими у них дамами новыми подарками. 'Ах, какое тонкое кружево', 'ах, как прекрасно оно смотрится', 'ах, эти изящные украшения'. Про магазин они говорили. Её магазин. В столице он был всего один. И открыт под названием: 'тысяча приятных мелочей'.
   С магазином в столице вышла своя история. Когда искали место под него, им предложили два варианта: маленький коридор в пять метров между двумя крупными специализированными торговыми домами на центральной рыночной площади в квартале для аристократии. И пустырь на задворках, практически на помойке. Лиска выбрала коридор, где по её проекту было сделано двухэтажное здание. Первый разделили на бутики: для игрушек разных возрастов, бижутерия и ювелирный магазин, перчатки на каждый день и изящные съёмные воротники. Бутик с нижним бельём для дам был прикрыт специальной защитой, чтобы не смущать посетителей. Мелочь, а приятно! И много-много всякой мелочёвки. Даже кухонная утварь. Посуда. 'Магия света' - в этом бутике продавались ночники, лампы, люстры, фонари. 'Магия музыки' - тут всевозможные музыкальные шкатулки.
   Бесперебойно работали мастерские в соколином имении, доставляя продукцию. На втором этаже расположился книжный магазин и чайная, куда поставляли пирожное и мороженое. Можно было взять в книжном магазине книгу и ознакомиться за чашечкой чая, но до определённой страницы. Дальше книга не открывалась, пока посетитель её не покупал. Вот такая вот хитрая магия. А внутренняя отделка... изысканностью никого из столичной аристократии не удивишь. А вот если отойти от норм... Стеклянные витрины магазина изображали вычурные растения, цветы и птиц, приглашая заглянуть в необычный сказочный мир - сокровищницу дракона. С первого шага, посетители попадали в сверкающую пещеру. И шли по узкому коридору, рассматривая эти самые сокровища. Несмотря на мрачность и сказочность, все прилавки были подсвечены. А вот второй этаж был противоположностью. Там была необычная стеклянная крыша, а книжные полки представляли собой переплетённые ветви деревьев.
   Остановились гости на пороге гостиного зала. Практически все сидячие места были заняты. Остался стульчик в уголочке. Опять решили дамочки испытать юную леди. И заодно показать ей её место. Но положение спас вставший навстречу девушки законник, прошёл к ней, взял за свободную руку.
   - Леди ди Фён, позвольте представить Вас моим родным и дорогим гостям, - обратился к белянке законник. Леди кивнула и Вардар, повернувшись к вытянувшим головы дамам, тут же ставшие похожие на любопытных хохлатых куриц. Улыбнулась Лиска своему воображению. - Леди Азалия, - указал он на свою жену, - леди Розалия, - это мать Дерека. - госпожа Белинда. - Понятно, не потомственная аристократка, но её дети получать титул мужа. Поэтому и условие такое в брачном договоре было, чтобы младший лорд тоже её принадлежал младшим мужем. - А это уважаемые дамы. - Указал хозяин на сидевших женщин. Представлять каждую он не собирался. Его о таком никто не просил.
   Тут белянка должна была бы со всеми поздороваться, представиться по имени: леди Василиска. Позволить им обращаться к себе по-светски, без леди, так как она очень молода, а они уважаемые дамы. А может, даже сразу позволить им сократить своё имя? Они бы такому обрадовались. Но так могут обращаться к аристократке только близкие. А близких людей среди них у неё не было. Никого! Поэтому, Лиска только поздоровалась со всеми, сказала им, добрый вечер. Всё!
   Несколько секунд неловкой паузы. И Вардар переключился, представив сопровождение невесты внука. Младшего мужа леди ди Фён - лорда Александра Тритона. Ни Рис, ни её охрана представлены не были. У-у-у... А как оживились дамы, когда Александра представили. Многие его узнали. Видимо, поняла Лиска, довольно близко некоторые из них с ним, когда-то были знакомы. Р-р-р...
   От дверей столового зала кивнул хозяину слуга, предупреждая, что стол накрыт. Кивнул и хозяин, после чего двери столовой распахнулись и всех пригласили к столу. А у Дерека, как у самого младшего и вообще не наследника своих родных, место на самом краю. Остановился юный лорд, не зная, как поступить. Лиска гостья. Потомственная аристократка. Она должна сидеть по правую руку от хозяина. После его прямого наследника. Но Лиска юная и невеста младшего отпрыска. И в гостях у них ещё целая куча уважаемых дам.
   Во главе стола сел хозяин. Сын и внук сели по бокам от него. А вот дальше... их женщины подхватили под руки своих дорогих гостей и, обсуждая какие-то женские темы, расселись кто где.
   Вардар зло нахмурился, когда понял, что юной леди и её младшему мужу оставили место у самого края. Посмотрел на жену, что должна была позаботиться о невесте внука. Но занятую своими подругами. Они, конечно, тоже имеют в их обществе вес. Но... позже он с ней поговорит.
   Когда все расселись, на одном краю стола осталось три свободных места, а на другом одно. Тритон показал мальчишкам, что Лиска сядет между ними. А сам он разместиться напротив. Уф, расселись, но это только начало.
   Слуги прошли, расставили блюда, да такие... Всем изысканные кушанья, а молодёжи кашу и несколько маленьких салатиков. Посмотрела белянка на удивлённых мальчишек. Видимо, меню сегодняшнего вечера и для них сюрприз. Между прочим, со своего места хозяину было не видно, что им подали совершенно другое блюдо. Это оскорбление. А ведь Вардару поставляют продукты с соколиного имения и совершенно бесплатно.
   За столом дамы разговаривали о своих знакомых. Молодёжь игнорировали, но как-то быстро дамочки переключились на Александра. 'Ах, как они рады видеть его', 'ах, как горестно, что он пропустил бал, вот-вот будет следующий, и они хотели бы знать, увидят ли его?'.
   Лиска помешала густую субстанцию, но желание попробовать её не возникло. Пододвинула к себе салатик, но от него неприятно пахло одной горькой травкой, которую для приправ мясных блюд использовались. Это одно и то же, что жгучий перец пожевать. Р-р-р...
   Тритон всё понял, поднялся, извинился, что ему бы хотелось жене показать вечерний город. И обращаясь к Лиске, обворожительно улыбнувшись ей, предложил прогулку.
   Вардар кивнул, отпуская молодёжь.
  

Глава 17


   Дерек выглядел растерянным и смущённым. Стыдно ему было за свою семью, что так встретила его невесту. Не понимал, как это, за что? Хорошо, что хоть не попытался оправдать родных женщин.
   Элитный квартал аристократии не просто выбрало это место рядом с дворцом. Рядом открывался красивый вид на море. Правда, надо было пройти парк.
   Огромные толстоствольные деревья с чьих веток свисали, как у берёзок, тонкие прутики с цветами на кончиках. Красиво. Под ними стояли лавки со спинками. Выложенные камнями дорожки. Хорошо одетые люди, прохаживающиеся туда-сюда. Вечерний моцион.
   До моря здесь так просто не добраться. Осмотрела Лиска каменную ограду, что отделяла безопасную территорию парка от резкого обрыва. Если облокотиться на перила, можно было видеть, как волны облизывали огромные валуны каменистого берега далеко внизу. Море это одно, здесь ощущалась особая атмосфера ветров. Закрыла белянка глаза, потянувшись к воздушной стихии. Вокруг неё тут же взмыли в воздух упавшие листья и пожухлая трава, образуя воздушный водоворот. Каждая клеточка в организме насыщалась магией. Ящерка-шама, всё это время прятавшаяся у дроу, выскочила со своего укрытия и с разбегу залетела хозяйке на плечо. Эти ящерицы не летали, а перепрыгивали с ветки на ветку, используя невзрачные крылья. Перелетали они, планируя, с дерева на дерево. Отряхнулась зверушка, и искрящиеся искры разлетелись вокруг, смешавшись с воздушным водоворотом, создав невероятный звёздный эффект.
   А ещё... эхо... Здесь, над обрывом, имелась особая акустика.
   - На небо за звездой, высоко, тихий полёт - это легко. На небо за звездой, высоко, тихий полёт - это легко. Не забывай, сердце моё. Песни мои навсегда с тобой. Не забывай ночи без сна, где мы с тобой - я не одна. Я улечу к себе, я улечу к тебе. (песня Юлии Савичевой).
   Местные, наверное, уже пресытились прекрасным зрелищем, так что на смотровой площадке в вечерних сумерках никого кроме Лиски с её мужчинами не оказалось. Стесняться не кого. Вот она и спела.
   Пела без музыки. И эта песня привлекла внимание грустившего на лавочке в имперском саду рыжебородого мужчину. Давно ничто не трогало его сердце. Он встал, подошёл к краю обрыва, всмотрелся вдаль. А там... огненные искры, притянули внимание. Его с поющей девушкой разделяло довольно большое расстояние. Но голос её он отчётливо видел. И силуэт. Видимо, и его она видела, так как подняла она руку и помахала ему. Некоторое время мужчина бездействовал. Но девушка помахала ещё. Тогда мужчина ответил: будь, что будет. Помахал ей. Только после этого она ушла.
   Улыбнулся рыжебородый. На сердце стало легче. Как будто лёгкий ветерок сдул усталость последних лет. Подумалось ему, что его малышка, наверное, точно так же могла сейчас ему помахать рукой.
   - Хранитель небесный, - прошептал мужчина молитву в небеса. - Дай весточку о моей девочке...
   Он гость в Утренней империи. Он правитель соседнего государства. Пятнадцать лет назад его корабль потерпел крушение. А плыл он не один. С женой и маленькой дочерью. Их спасли корабли Угра третьего. Почти всех спасли. Малышку его так и не нашли. Но он не мог поверить, что она погибла. Он чувствовал ту связь, которая появилась после её рождения. Она жива! А то, что не мог дотянуться до неё, так это из-за расстояния, которое их разделяет.
   Посмотрел рыжебородый на небо, а там кружили золотые искры.
  
   - Там таверна, - показал щенок на невзрачное здание. Правильно! Он тоже кашей не наелся. Мяса...
   Зашли они толпой. Осмотрелись. Таверна в основном обслуживала стражников и наёмников. И все блюда мясные... Местный 'цыплёнок в табаке', пользовался спросом. Стопка свежих лепёшек к нему. У-у-у... как на них покосились. Но Дерека с щенком здесь узнали.
   - Господа, что будете? - подошёл к ним официант. Молодой парень.
   - Мяса и побольше, шесть порций, - за всех сделал заказ щенок, размещаясь на лавке у стены.
   - А... леди?.. - неуверенно проговорил парень, наблюдая, как девушка, садится рядом с наглым щенком, облокачиваясь об него спиной. На голове её крепился ажурный платок, так что рассмотреть личико не представлялось возможным. А хотелось. Это же сколько обсудить можно, что их заведение леди посещают.
   - Компот ещё, три кувшина, - добавил щенок. Дерек кивнул парню, подтверждая заказ. И тоже сел рядом с белянкой.
   Заказ принесли быстро. Ели не торопясь. Под любопытными взглядами других посетителей. Обсуждали, какой у них план на утро. А утро у них расписано. Утром будет открыт имперский парк, куда допускаются только аристократы и их сопровождение. Надо же молодёжи как-то знакомиться. Родителям сталкивать детей, выбирать, ещё до того, как будет праздничный бал. Прогулка по парку - это прекрасный случай присмотреться к будущей невесте, а девушке увидеть жениха до брака. Так как там стоит запрет на ношение закрывающих лицо платков. Там можно покормить рыб в бассейнах, посмотреть на красивых птиц в клетках. Увидеть и других зверушек. Даже погладить. Что-то вроде контактного зоопарка там было.
   - Говорил же, что тебе надо было две порции заказывать, - оторвал щенок от Лискиного 'цыплёнка' сочную ножку. У-у-у... как белянка на него посмотрела. Ограбили!
   Домой они вернулись сытые, довольные. Дворецкий только их встретил у дверей. Ночь уже. Господа уже спать изволили. А ему молодёжь надо было дождаться, после чего сходил к хозяину и сообщил, что дети вернулись. Сейчас они у себя по комнатам.
   Дроу провёл рукой по двери, убирая защиту. То, что кто-то пытался войти в комнату без леди ди Фён не удивило. Может, служанки прибраться хотели? Кто их знает! Но оправдывать незнакомцев тёмный не хотел. Он за свою женщину разорвёт голыми руками. Кивнул он рогатому, скрылся в коридоре. Прошёл по оставленному следу вторженца. Дошёл до комнат слуг. Прислушавшись, скользнул в маленькое помещение, в котором спали два женщины.
   Крепкая рука в мягкой перчатке перекрыла спящей дыхание. Подождал дроу, пока та служанка, которая приходила в комнату, перестанет обессилено трепыхаться. Злобно шепнул он ей в ухо, что ей надо было в комнате юной леди. И если соврёт, утром её хладный труп обнаружит соседка. Перепуганная женщина закивала, что всё расскажет, и лишь тогда дроу разрешил ей сделать вдох. Слёзы текли по её щекам, она жадно глотала воздух, всхлипывала, но не вызывало это жалости в мужской груди.
   - Я... хозяйка сказала посмотреть гардероб юной леди, чтобы понять есть ли там, что приличное, чтобы не стыдно было её светскому обществу показать, - захныкала женщина, отползая к стеночке. Она не причём. Это всё хозяйка дома.
   Тёмная фигура исчезла так же незаметно, как и появилась, буквально растворившись в темноте дверного проёма. Отступил он, и его уже нет. Женщина не сразу поняла, что незваный гость уже ушёл. Прижимая к себе одеяло, она так посидела ещё некоторое время, вслушиваясь в храп соседки. Потом встала и прикрыла двери, подперев их древком стоявшей в углу метлы. Это, конечно, не защита от вторжения. Но она давала моральное успокоение. Посетовала на хозяйку, что та подставила её. Но рассказывать о случившемся она никому не решилась, боясь, что страшный охранник невесты младшего Красного вернётся.
   Легла Лиска в постель, покрутилась. А сон не идёт. То подушка твёрдая, то матрац тонкий, то одеяло не такое... Зло откинула его. Покрутилась, покрутилась на кровати, перевернулась в другую сторону. Не спиться!
   В коридоре что-то громыхнуло. Лэр, сидевший у стены по-турецки, встал и выглянул. А там дроу с госпожой Белиндой. Можно сказать, нечаянно столкнулись. Огромные глаза молодой девушке глядели испугано.
   - Ой, извините, я вас, наверное, разбудила, мне когда не спиться я по дому гуляю, - раздражённо осмотрела жена старшего внука на невесту младшего, держа в руке тусклый световой кристалл. Лиска выглянула в тонкой ночной сорочке на бретельках. Да ещё и с открытыми коленками. Позорище! И раздражали молодую дамочку невероятной белизны волосы выскочки. Злилась она на леди ди Фён, что отобрала у неё Дерека. Что у неё наследуемый титул.
   Из своей комнаты выглянул Александр. В домашних штанах, рубашке, тапочках. Он прекрасно знал, что тут за прогулки. Тем более, после того, как к нему в двери совсем тихо поскреблись.
   - Мне вот тоже не спиться, - вздохнула юная леди и позвала к себе младшего мужа. Саша настороженно зашёл к Лиске в комнату. Дроу закрыл за ним двери. Но белянка попросила посмотреть за комнатой её мальчишек. Не нравится ей, бессонница этой особы. Не понравилось ей, как, чуть ни облизнувшись, посмотрела она на вышедшего из комнаты Тритона. Её Тритона.
   Дроу кивнул и выскользнул за дверь.
   - Чё стоишь, - легла Лиска на кровать, похлопала рядом. - Сколько мы с тобой женаты, а ты так со мной не спал. Непорядок! Ложись!
   Саша неуверенно посмотрел на стоявшего в стороне охранника. Он не знал, кто скрывается под капюшоном, но всё равно неприятно. Потянулся к пуговицам. И медленно стал расстегивать рубашку.
   У-у-у... стриптиз! Удобнее сел Лиска на кровати, поправила подушку под спиной. Снял молодой мужчина рубашку, бросил её прямо там же на полу. Потянулся к шнурку на штанах.
   - Достаточно, - прошептала, сдерживая улыбку белянка, ещё раз похлопала рядом с собой. Послушно подошёл Тритон, на четвереньках заполз на постель, целуя её ножки. Всё выше, и выше... Притянула Лиска мужчину за подбородок к своему лицу. А его и уговаривать не надо, сам поцеловал её. Но она не ответила. Сжала губы. Подождала, пока до него не дойдёт... Отстранился, заглядывая в глаза, буквально спрашивая, что он делает не так, темно в комнате, но свет от небольшого окна давал рассмотреть эмоции на лицах. - Дурак, что тебе не понятно в предложении лечь поспать?
   Ещё раз похлопала она по постели. О?! Лёг он, а Лиска его обиду почувствовала. Недоволен и обижен. Он уже настроился.
   - Сходи в холодной воде ополоснись и приходи, - погладила она мужчину по волосам и отвернулась на бочок. Вот теперь можно спать. Можно. Но дверь тихонько открылась, и от дверей послышалось похихикивание.
   - А мы ничего не пропустили? - прыгнул в постель щенок, протискиваясь между ней и Тритоном. - Мы тут решили, что тебе досып нужен. Так что будешь между нами спать. С другого бока Дерек пристроился.
   - Спокойной ночи, мальчики! - зевнула белянка. Все на месте, душа - на месте. Дроу прикрыл из нутрии дверь, подпёр её своей спиной.
  

Глава 18


   Утро началось с осторожного стука в двери. Дроу выглянул. А там гувернёр младшего лорда и две служанки. Одна пришла сообщить про завтрак, вторая предложить помощь. Ну и три хозяйки дома? Чуть в стороне стояли - наблюдали.
   Для многих утро в доме законника всегда начиналось рано. Но сегодня... Сегодня оно оказалось особенным. Белинда подговорила свою горничную, и та сообщила, что в доме происходит разврат.
   Охранник чуть сдвинулся, выпуская из-за спины белянку.
   - Доброе утро! - прижимая к груди книгу, вышла леди ди Фён. Лёгкое утреннее платье запахивалось, как халат, и завязывалось на спине длинными лентами. Волосы смотаны на макушке и заколоты красивыми заколками.
   - Доброе утро, леди ди Фён, мальчики у вас? - немного смущаясь, но не Лиску, а посторонних людей, обратился сир Оллен к девушке.
   - Сейчас... - кивнула белянка и скрылась в комнате, откуда послышались недовольные сонные голоса.
   - Не буди во мне зверя... - прорычал заспанный щенок из глубины комнаты. Небольшая возня. Щелчки магических ударов. И он первым вышел со спальни подруги, стряхивая с кожи магические светлячки. - О?! С добрым утром! - поздоровался он со всеми, направившись в их с Дереком комнату, сверкая практически голым телом. Что там с коротких шорт? А тело у него... м-м-м... красивое, молодое, подтянутое. Все женщины проводили наглеца голодным взглядом.
   За молодым оборотнем точно в таком же виде вышел Дерек. У этого хоть ушки порозовели, что его застукали в женской спальне. В соколином имении это одно. А вот дома... трепетно...
   - Доброе утро... - проговорил мальчишка и пошёл в свою комнату. Босиком!
   - Доброе утро... - вышел за мальчишкой лорд Александр. Этот хоть рубашку успел накинуть. Под округлившиеся глаза дам прошёл к себе.
   - Ну вот! - сдув выбившуюся прядь волос, вышла белянка в коридор. - Вроде, все. Я в беседку. В комнате можно прибраться.
   Прошла Лиска мимо хозяек дома, возмущённо смотревших ей в глаза. Закатить скандал не решились. Пошли кучно жаловаться Вардару, но тот им напомнил, что Тритон её муж, а их внук - почти муж. Ничего она такого не сделала предосудительного. А вот Рис... это не их дело.
   Завтрак прошёл нормально, если не считать неловкости. Вардар, как хозяин дома, конечно, спросил, как леди ди Фён устроилась? Может, какие недочёты с его стороны, пожелания с её? А Рис возьми да и пробурчи, что всё у неё нормально, только кровать в спальне маленькая.
   Дамочки обиженно дулись, разговаривали между собой о прошедших вечерах своих знакомых, думая, что невеста Дерека не сможет поддержать беседу. Лиска могла, но не хотела. С некоторыми известными личностями столицы она была близко знакома. Так уж получилось. Что после покушения на неё. В её имении, время от времени, проводились соревнования, где разыгрывались довольно дорогие артефакты защиты - испытательные образцы. Вот столичные имперские стражники и пытались на эти соревнования попасть. Так что все столичные сплетни ей были известны. А после того, как город Акарна стал приобретать славу торгового города, там много кто стремился побывать.
   Вспомнили дамочки, что скоро у них светский вечер. Уже завтра. Напомнили хозяину, что им надо леди ди Фён по магазинам провести. Поморщились леди законника. Так как всё сразу пошло не так, как они расписали в своём воображение. Они-то думали, что выскочка сразу представится, разрешит им обращаться к себе по имени, лучше - по сокращённой версии. У неё титул выше. Очень выше... Без её разрешения они и её имя не имели право произносить, пока она им не представилась. Только по имени рода - Фён. (Порывистый ветер). Они же надумали, что она сама должна была подойти к ним с просьбой помочь, подсказать. И они собирались пройтись с ней по всем салонам, по всей столице, прилюдно тыкая ей и обращаясь, как пожелают. Да хоть милочкой-простофилечкой. Они уже настроились, растрещали. Не получилось. И за завтраком они то и дело намекали белянке, что она должна попросить их о подготовке к вечеру. У-у-у...
   Отец и брат Дерека вели свою беседу со старшим в их семье. У них, как и у Вардара были яркие голубые глаза. Оба достаточно высокие, темноволосые, с привлекательными чертами. Но, в отличие от поджарого, как гончая, законника, они в свои молодые годы начали приобретать лишние килограммы праздной жизни. И это признак того, что магией эти люди неизвестно когда пользовались в последний раз. А ведь оба мужчин закончили имперскую академию управления, куда входили такие дисциплины, как освоение магических способностей и боевая магическая подготовка. Там муштра должна быть жёсткая. Дисциплина. Закончившие такую академию маги получали не активный офицерский ранг. И если отслужили хотя бы год в армии, то офицерский ранг становился активным. И тогда они могли претендовать на чиновничьи должности.
   Только вот, если средний лорд закончил академию давно, то Дарий - брат Дерека. Всего года три назад. Лискино сознание кричало: не верю!
   Маг, закончивший такое учебное заведение, должен на подсознательном уровне держать магический щит своего поля, что в результаты долгих тренировок и медитаций, прикрепляется к внешней стороне биополя или ауры. А эти использовали только артефакты. И отличие в щите Дерека у них имелось. Щит младшего лорда кружил вокруг него, контролируя полностью. А искусственные щиты отца и брата, смотрелись застывшими печатями.
   - Открытая лёгкая повозка будет ждать вас через час, успеете собраться? - предупредил Вардар молодёжь. Они ехали вчетвером. Сир Оллен и охрана будет ждать их у ворот.
   Императорский сад, который находился на отдельном острове, и который Лиска видела с утёса, открывал свои ворота для прогулок молодых аристократов без нянек и гувернёров на целых два часа. И то не каждый день. Это ещё отец Угра третьего заложил такое, чтобы юные аристократы могли если не познакомиться, то хотя бы увидеть друг друга вне каменных стен, вне жёстких рамок. Просто, прогулки среди красивых цветов. Просто, разговоры с подружками. Просто, томные вздохи.
   Если бы было всё так просто. Лиска предполагала, что таким способом тайные службы императора собирали информацию о своих подданных. Подростки они же везде подростки, им бы только похвастаться.
   - Лиска, платье в цветочек надевай... - прокричал щенок подруге, когда они поднимались по лестнице.
   Лиска тоже подумала, что оно прекрасно подойдёт для такой прогулки с ними. Но не в цветочек, а с цветами. Если вечернее платье было насыщенным нежно-фиолетовым. То платье с цветочками... нежно-нежно-сиреневое с пришитыми к нему нежных цветов из ткани: сиреневого, розового, белого цветов. Совсем немного - веточка, спускающаяся с плеча на грудь. Дым сделал простую причёску. Вплёл фиолетовую прядь в колоссы, закрепил несколько цветов на голове, накрыл свою лапочку-девочку кружевным платком. Бело-фиолетовый платок опускался ниже плеч, скрывая не только лицо и волосы, а так же шею и плечи. Ящерка шама заняла своё место, разместившись на плече.
   Украшения на руки, имитирующие тонкие веточки с цветами, надевались на пальцы, как кольца и обвивали руку чуть ни до локтя. И туфельки с цветочками.
   Лиска даже засмотрелась на себя в небольшое зеркало. Да... красиво. Если не знать, какие шипы скрываются под всей этой обманкой. Дроу то и дело, собирая её, нежно-нежно касался чувствительных участков кожи.
   - Спасибо, мой хороший, - поблагодарила белянка мужчину. Почувствовала, как лёгкая улыбка коснулась его губ, и как его тьма окутывает её самой нежностью. Как котёнок, который ластиться.
   Лиска взяла с собой корзинку. Кроме лёгкого перекуса положила туда покрывало, две ракетки и самолётик с корабликом. Не будут же они все два часа ходить? Им-то что? Они отдохнуть идут. Ну а как без музыки, без гитары и синтезатора? А тут такое дело. Что призрачный оборотень, что призрачный воин, способны некоторое время скрывать в подпространстве некоторые предметы. Воин говорил, что есть возможность сотворить пространственный карман или сумку. Знал он магов, способных на такое. Но научить Лиску он не может. Не его уровень, не его сила дара.
   Это же какая сила должна быть у мага, чтобы сжимать и расширять по своему желанию пространство? У-у-у... есть над чем думать.
   Извозчик еле нашёл свободное место на площади, чтобы припарковаться. А дальше пешком. Рис тащил корзинку за Александром. Лиска держалась за руку Дерека. Охрана бесшумно передвигалась за их спинами. Время к двенадцати дня подходило, ещё можно гулять, не опасаясь солнечного удара. А после двух будет пекло. Но к вечеру в воздухе чувствовалась гроза. Белянка втянула запах. Чихнула. Пыль.
   - Добрый день, господа, мы своей компанией из шести человек, - кивнул лорд Александр на Лиску и её сопровождение. Оказывается, так можно было, компаний прийти. Только надо слово своё подтвердить. А подтверждение, это какой-нибудь родовитый знак. Или блямба на груди - такие у магов. Или перстни-печати - это у глав родов. У девушек, обычно, кошели со знаком рода. Но самое заметное особое оружие и кнуты. Простому люду такое не по карману. Да если и попытается босота обмануть. Ждёт его виселица.
   А тут... никто никого не обманывает. Они одна компания. Вместе пришли, вместе уйдут. Сверкнула Лиска родовым перстнем, показывая его имперской страже. Всё хорошо! Отметили что-то в своём журнале. Пропустили. Уф!
   Обалдеть! Осмотрела Лиска белы замок. Видела и получше. Но обзор в виде синего моря, предавал замку Угра третьего невероятную красоту.
   Прошли они по парку, спустились по длинной лестнице в сам сад цветов. У-у-у... а Лиска думала, здесь будет не провернуться. А тут тишина...
   - А почему?.. - окликнула Лиска Сашу, чтобы узнать, почему парк пуст.
   - Многие приезжают только из-за возможности пройтись вокруг дворца, - ухмыльнулся Тритон своим мыслям. - Император же ещё не женат, вот и надеются...
   - Понятно! - обрадовало такое белянку. - Тогда выбираем самое красивое место с обзором на море, и располагаемся.
  

Глава 19


   'Своя компания' играла в ракетку. Бегала вокруг цветочных аллей. Запускала воздушный самолёт. Бегали, конечно, только мальчишки и белянка, а Александр с тенями сохранял аристократичную невозмутимость. Он сидел на лавочке, рядом с которой детишки устроили пикник. Наблюдал за ними. Думал о своём 'цветочке'. Он привык к имению, там суета, беготня, но именно там он чувствует себя свободным. Лиска предлагала ему, после обручения с Лилией, переехать в какой-нибудь особняк, что вытроены поблизости. Но он ещё думал. Его золотая девушка же не захочет оставлять своих девчонок и мальчишек. Они одна семья.
   - Добрый день, молодой человек, - поздоровался с Тритоном среднего возраста мужчина с золисто-рыжей бородкой, в которой прослеживались седые пряди. Волосы по его вискам были практически сбриты. Остальные были заплетены в сложную косу от границы начала волосяного покрова на лбу, до затылка.
   Лиска бы его описала, как викинга. Огромный, как белый медведь. Крепкая шея. Обветренная кожа. Пудовые кулаки. Типичный моряк, от которого даже пахло солёным морем. Но глаза... невероятные, небесно-голубые, такие же, как и у самого Александра и его девочек. Один из признаков водного дара. И волосы... если бы не прослеживалась в них седина, то любой, кто видел Лилю с ребёнком, сказали бы, что они у них одинаковые. Что-то насторожила Тритона в этом мужчине. Голубые глаза, золотисто-рыжие волосы, взгляд, усталый и снисходительный, когда он наблюдал за резвящейся детворой. Он видел этого мужчины при дворе. Знал, что он на равных общается с их императором. Но кто он? Какая-нибудь важная шишка, прибывшая инкогнито с другого государства? Это ему было не известно. Внешность выдавала в нём жителя дальних островов, находившихся примерно в месяце плавания, промышляющих, в основном, рыбной ловлей. На торговца рыбой он не был похож.
   Внимательный взгляд молодого мужчины рассмотрел на его руках полосы глубоких шрамов. Хотя мужчина пытались скрыть их длинными рукавами рубашки, специально расстегнув манжеты.
   - Ваши?.. - не уточняя, спросил подошедший мужчина. Тритон кивнул. - Можно составить вам компанию, пока дети играют, и перейти на ты? - Позволил и это Тритон. - Я не часто, но бываю здесь, и память на лица у меня хорошая, тебя я несколько раз видел при дворе, но тогда ты был совсем мальчишкой. Хорошо запомнил из-за того, что дар у тебя водной стихии.
   Увидел и вспомнил, так как, сетуя на тяжёлую жизнь холостого императора, Угра третий жаловался коллеге. У Радгара жена есть, на хрупкие плечи которой он перекладывает ношу правления, пока бороздит морские просторы. А ему некому довериться. Окружают его алчные и коварные особы. Нет, чтобы помочь, принести пользу, дать. Все хотят только наживаться за его счёт. Вот и сейчас, показал он ему прошение одной семьи аристократов, продали они сына, а теперь просят императора посодействовать в его возвращении. А что его возвращать? Свобода действий и решений ему и так вернётся через почти десять лет, даже если он будет ей настоящим мужем. Даже если у них с леди ди Фён ребёнок появится. Парень сможет подать прошение о разводе, и он - правитель - его одобрит. И одобрит без угрызения совести, просто, там у юной леди уже целый гарем. Девушка оказалась ещё той хищницей за состоятельными мужчинами. Даже ему не постеснялась предложить себя. Да парень из разряда прилипал. Альфонс! Книжечки пописывает. Ха-ха-ха! И ему - императору, его родители долю от писулек пообещали за содействие. Пф!
   - Говорят, ты женился, не жалеешь? - продолжил пытаться император островов разговорить молодого мага воды. - Вроде, родители тебя хотят назад забрать.
   - Она лучшее, что случилось со мной, - ответил Тритон. А про родителей промолчал.
   - Скоро праздничный бал, познакомишь меня на нём с женой?.. - спросил мужчина. Погода к отплытию пока не благоприятная. Вот он и думал, как себя отвлечь. Посмотреть, что там за 'хищница'. Если эта имена та девочка, что бегала с мальчишками то он... рыбий хвост.
   - Нет, мы прибыли экзамены сдать, подтвердить дипломы об окончании полной магической школы, и хотим в магическую академию на зачисление успеть подать документы, - выложил Тритон планы на жизнь. Правда, не сказал, что магическая школа и магическая академия у них теперь в одном здании. Скрипя сердцем, департамент образования подписал им разрешение.
   - Хм... похвально, - честно удивился Радгар. Думал, что у молодёжи одни развлечения на уме. А тут...
   Подростки заметили собеседника с Тритоном, остановились, скучковались, пошептались.
   - Нормально всё, идите, собирайтесь, - дотронулся лорд Александр до переговорного браслета. Чем очень удивил сидевшего мужчину. Огромные и тяжёлые артефакты для дальних переговоров между собеседниками он видел. А вот такие...
   Подростки направились к ним.
   - Не сочтите за чрезмерное любопытство, а где вы такой переговорный артефакт приобрели, я бы тоже такой хотел купить, - поинтересовался рыжебородый мужчина браслетом. На вид ничего себе не стоящий. Обычная плоская полоска металла.
   - Василиска их делает, но приобрести сейчас через вторые и третьи лица торговых домов не получится из-за местной бюрократии, она ученица школы и пока не защитит своё звание мастера-артефактора, запустить производство в своей мастерской не сможет, только как экспериментальную модель без знака мастера, - вздохнул Тритон, выставив перед собой руку и демонстрируя браслет. Хоть так он поможет ей.
   - А Василиска это... - поинтересовался мужчина.
   - Моя жена, Её Светлость Василиска леди ди Фён, внучка мастера-артефактора лорда Сокола, - Тритон говорил, но взгляд рыжебородого мужчины впился в ещё один браслет, оказавшийся на руке молодого мужчины, выскользнувшего вслед за переговорником. Сделан был из золотистых волос, явно, принадлежавших девушке. В груди кольнуло... Прикрыл мужчина глаза, вспоминая, что там Угра говорил о леди ди Фён. Выскочка? Появилась из ниоткуда? А может... Но не может же быть такого совпадения. Или может? Но у неё родовой перстень рода ди Фён. Не может!
   Молодёжь подошла. Здоровая. Крепкая кровь. Пышущая магическими остаточными явлениями. Видно было, что они друг в друга небольшие сгустки магической энергии кидали. Подметил мужчина, что платье необычное на девушке, нежное, красивое. Она самый красивый цветок в этом саду. И он это признавал. Золотистая кожа с капельками влаги и необычным рисунком из серебра на одной скуле. Красиво! Видел он, как женщины макияж в специальных женских салонах наносят, волосы красят, а вот такое не видел. Но смотрелась приятно и в глаза не бросалась. И сам макияж её не бросался в глаза, не кричал о её экстравагантности. Наоборот, подчёркивал её юность. Нежно-розовые губы, что лепестки. Глаза сверкали, как два голубых кристалла. А вот волосы... на голове у неё был повязан платок. Но не так, как было принято у обычных аристократок. Те его просто в развёрнутом виде на голову ложили и прикалывали заколками к волосам. А у этой... так у них в селениях обычные женщины их носили.
   Радгар встал. В душе всё переворачивалось от эмоций. Впервые за долгое время он не знал, как ему поступить. Представиться самому? Он сам ещё не представился молодому собеседнику. Обычно, он представлялся капитаном корабля. Прилипала? Хищница? Не видел рыжебородый алчный блеск в их глазах. Молодые, любопытные, открытые.
   Замерла девушка, сбившись с шага, рассматривая его. В глазах её читалось узнавание. Но...
   - О-ба-на, а это... - протянул один из парнишек с серыми глазами, лоб которого прикрывала тёмная полоса ткани. Так они необычные длинные ушки Риса спрятали.
   - Мне пофиг, - дёрнула леди парнишку, не дав досказать, что там за 'это'. Неужели они знают, кто он на самом деле?
   А девушка ещё удивила. Не стала приближаться. Развернулась и пошла на выход, крикнув через плечо, чтобы мальчики сами всё собрали.
   - Извините, - кивнул Тритон собеседнику и пошёл покрывало собирать с земли. Мальчишки хотели помочь молодому мужчине, но он их отправил за своей женой. Как из-под земли появилась возле неё охрана. 'Тени'.
   Догнать? Радгару хотелось догнать девушку, снять с неё платок, посмотреть на её волосы. Он так долго ищет свою малышку, что уже готов был поверить в любое чудо. Посмотрел он на свой родовой перстень, потёр его, долго он молчит. Но тут и он его удивил. Вместо тусклого цвета, что обычно появлялось над ним, показался прямой луч, и указывал он в сторону ушедших ребят. Как?
  

Глава 20


  Словно раненый зверь метался правитель далёких островов на палубе своего корабля. Он обратился с просьбой к Угру третьему, чтобы предоставили ему сведения о юной леди ди Фён. Но то, что ему принесли. Доклады какие-то. Писульки. Донесения. Взбесило его. В них было написано, что девушка избалована и развращена богатым состоянием, что досталось ей от её деда - лорда Сокола. Что отцом её является наг. Он же белый лорд. И даже он не в состоянии повлиять на её причуды. Наглая, заносчивая, любвеобильная... И это ещё мягко сказано. И что единственное её занятие - это безмерная трата доставшегося состояния.
   Ну, наглая и заносчивая, может это и так. То, как она повела себя, увидев его. Это подтверждало. Любвеобильность?.. мужья, женихи, любовники... утверждалось в докладах, что она перед всем имением даже любовника своего представила. Не побоявшись ни осуждения, ни косых взглядов. 'Пофиг!' Ну и это можно принять за чистую монету. Трата?.. если состояние огромно, почему бы и нет. Угра утверждал, что он заполучил в своё пользование от её состояния лишь портальные арки.
   Руководствуясь заботой о своей империи. Наверное, Радгар бы тоже так поступил, если бы стратегически важный объект попал в такие непутёвые ручки. А если бы арки наги присвоили? Но что-то не стыковалось в докладах. Нигде не было упоминания об учёбе и увлечениях юной леди.
   Собравшись, он сходил со своими людьми в специальные магазины артефакторов, поговорил, есть ли возможность заказать маленькие карманные переговорники. Мастера сказали, что ничего подобного не слышали. Есть маг-почта. Есть магический связной кристалл, и чем больше он, чем дальность больше. Но если первый просто дорогой артефакт, то последний очень-очень дорогой. Его даже не все состоятельные люди могут себе позволить.
   О последних разработках можно было бы узнать в самом надёжном месте: магическом департаменте регистрации. Попросил Радгар письменное разрешение у Угра третьего, чтобы ему позволили посмотреть, что вообще последнее время регистрировали. Может, есть что-то стоящее. А он и не знает. До их островов пока дойдёт что-то новое. В другом месте это уже что-то устаревшее.
   И вот тут он, устроившись в кресле, был шокирован: последний год регистрация всякой всячины шла чуть ни в одном лице. Бумага, карандаши, фломастеры, тетради, блокноты и альбомы. Мастерские не магические производства были запущены в соколином имение, владельцем которых была юная леди ди Фён. Ещё детские игрушки с очень большим ассортиментом, ходунки, коляски, переноски, качельки-прыгалки, кроватки, складные игральные зоны. Для того чтобы запустить такие производства не требовалось быть мастером-артефактором. Цех... засмотрелся капитан на невероятной красоты мебель. Производство световых предметов не требовало высокого звания владельца. Лампы, люстры, уличные фонари, ручные фонарики, детские световые игрушки. Стекольный цех... завис капитан, как волна над кораблём. Он никогда не видел цветного стекла. Мутное, пузырчатое. А тут... картины.
   Открытие чайные он пролистал. Название блюд ему ничего не говорило. Морожено? Когда он дошёл до книг, хотел уже закрыть изучение. Тысяча книг, что были переведены с другого языка леди и подкорректированы лордом Тритоном... А для этого нужно время, усидчивость. Каждая книга была тщательно откопирована, каждый лист, чтобы избежать воровства идей. Он не любитель книг, но зачитался. Решил спросить, где можно приобрести эти книги. Жене, безусловно, понравится. А как обрадуется, что родовой перстень среагировал на их малышку. Жива...
   Было ещё что-то, но он уже не понимал. Какие-то эластичные шары, перчатки, ещё что-то непонятное...
   Ну не могла ветреная особа заниматься всем тем, что он увидел. Он знает, что такое управление. Он знает, что такое производство. На это требуется уйма времени. А тут... Погладил мужчина кольцо. И опять оно ничего не показало. Опять мутное свечение над камнем. Это означало, что он опять далеко от родной крови. Это означало, понимал он, что именно из-за разделяющего их расстояния, не мог он найти дочь.
   Решил он выяснить, где сейчас девушка, чтобы проверить родовой кристалл: покажет ли опять он на неё. Не хотел он думать про ошибку. Не хотел!
   - Капитан, поднялся служивый, мы нашли в наёмной гильдии отряд воинов, они служили некоторое время в соколином имении, охраняли юную леди ди Фён...
   И вот то, что рассказал морской волк, расходилось с тем докладом, с которым его ознакомили во дворце. Угра сказал, только арки?..
   - Сегодня уже поздно, - вздохнул 'белый медведь', посмотрев на звёздное небо. Он ждал пятнадцать лет, подождёт и до утра. Они будут в департаменте образования дипломы подтверждать. Он подождёт...
  
   - Лиска, ты готова?.. - вбежал молодой оборотень к подруге в комнату, посмотрел на завершающий штрих, что дроу делал с её причёской. От мастеров по подготовке к светскому вечеру она отказалась. Своими силами они справятся. Предложили женщины дома Вардара наложить на лицо и причёску леди ди Фён магическую косметику. Мол, кожу надо осветлить, рисунок спрятать, цвет волос подправить, губки ярче и пышнее сделать. Ага?! Это они ещё её глаза не видели. Она им только в линзах показывалась.
   Сам Рис был одет во всё чёрное. Чёрная рубашка, чётные военные штаны с широким поясом. Клинок на боку. Наручи. На голове тёмная лента. Личная охрана юного лорда. И на запястье магическая печать.
   - Почти... - подтвердил дроу мальчишке, а сам спинку белянке принялся поглаживать. - Расслабься...
   Какой расслабься? Она как на иголках сидит. Мандраж...
   - Сейчас сир Оллен подойдёт, приведёт Дерека, будете стоять в коридоре, пока вас не позовут дальше, - доложил щенок расклад.
   А расклад такой. Гости прибыли уже как полчаса. В данный момент велась светская беседа во дворе, где было приготовлено всё необходимое. Столы с закусками, кресла, длинные диваны, фонари, официанты, что разносили напитки. В стороне жарились шашлыки. У-у-у... Даже специальная музыкальная площадка была сооружена, где играли живую музыку. Вардар перенёс живые вечеринки из соколиного имения к себе. И теперь они набирали популярность. А кто посмеет что-то сказать одному из главных законников Утренней империи?
   Погуляв по парку, разбивались люди по интересам. Молодёжь заняли площадку рядом с играющими музыкантами. Женщины что-то обсуждали на широких мягких диванах. Мужчины 'сторожили' мясо. Хищники!
   Улыбнулась Лиска, выйдя в коридор. Рис и Дерек смотрелись полной противоположностью: тёмной и светлой. Как и обещали, разодели её жениха в белый костюм, но к нему ещё шла белая рубашка с жабо и многослойные гипюровые манжеты. Сир Оллен не стал настаивать, когда его подопечный отложил всю воздушную красоту в сторонку и достал припасённые для этого случая вещи. Он мужчина и тоже считал, что некоторые украшения не допустимы для взрослого юноши.
   Протянула Лиска руки обоим мальчишкам. Они одно целое. Они давно отрабатывают совместные бои, совместные танцы. И музыка, что доносилась с улицы, манила.
   Звонкий смех разнёсся по помещению. Они молоды, им вместе весело. Танцуя, они спустились по лестнице, под удивлённые взгляды прислуги. Подхватил Дерек белянку с последней ступеньки на руки и закружил в вальсе.
   - Дорогие гости, сегодня я пригласил вас, чтобы поделиться своей радостью, кажется, только недавно, именно здесь я сам стоял, вступая во взрослую жизнь, а уже младший внук вырос, - послышалась от двери речь хозяина дома. Говорил он о прошлом, настоящем и будущем. Хотел ещё поговорить...
   - Вардар, ты не в судебном зале, хватит нам зубы заговаривать, - прокряхтел старый дед с кресла, покуривая трубку. Огневик. Он ещё в учебке его за ухо таскал. За то, что тот, что ни день, то драка с его участием. А сколько книг сжёг... Вспыльчивый мальчишка... был. - Я от сюда вижу, что скоро и правнуков твоих дождусь. Иди, лучше костёр любви потуши, пока они тебе дом не спалили.
   Оглянулся Вардар и обомлел. В открытые широкие двери было видно, как Дерек кружит с белянкой на руках в огненном смерче. Да, для огня достаточно одной искры и порывистого ветра.
   Гордость переполнило сердце огненного мага. Теперь никто не скажет, что его род угасает.
  

Глава 21


  - Горим... - засмеялась Лиска, крепче обняв своего жениха за шею. Летающие вокруг них пламенные искры потянулись к носителю. Белянка попыталась их отогнать воздушной магией, но они только сильнее разгорались, вспыхивая, как порох.
   На помощь молодым людям пришёл Тритон. Создал вокруг них водный пузырь и лопнул его. Направление разлетающихся брызг он предусмотрел. Лишь несколько капель попало на парочку, остальные брызги загасили опасные искры. Но вот белый китель с нашивками и родовыми знаками испортился. Материал использовался для костюма не огнестойкий, вот и результат: прожженные дыры, обугленные края, чёрные полосы.
   - Снимай, - поставил Дерек Лиску на пол, и она потянула его за рукав одежды. Сейчас они оба порадовались, что хоть рубашку он свою надел, огнестойкую. И чёрную. Не видно на ней ничего горелого. Штаны не пострадали.
   Тритон забрал у белянки одежду и передал прислуге.
   Держась за руки, счастливые, эмоционально возбуждённые, немного взъерошенные, вышли Дерек и Лиска на крыльцо к лорду Вардару. И началось... Их представили обществу. Объявили, что молодые заключили магический брачный договор и являются, на данный момент, женихом и невестой.
   Ещё некоторое время молодые люди постояли на 'пьедестале почёта'. Их все поздравили. Некоторые подошли, чтобы лично познакомиться. Но потом все разошлись по своим интересам и светский вечер продолжился. Вот и всё! По этикету требовалось молодым пройтись среди гостей. Здороваться, желать приятного вечера, принимать пожелания счастливой жизни.
   Тритон стоял в сторонке, наблюдая за мероприятием со стороны. Многих из присутствовавших он знает лично. Особенно дамочек. Ему бы тоже сопровождать леди ди Фён. Но не хотел он ей в первый же день портить репутацию. У Дерека нет багажа грязного белья. Хороший мальчик. Первым делом подошли молодые к сидевшим в широких креслах дорогим гостям из пожилых людей. Уважительно поздоровались обе стороны. Разошлись. У уважаемых дам чуть задержались, пришлось послушать о их жизни. Кто-то спросил о платье леди ди Фён. Очень оно им приглянулось. Хотели знать, в каком ателье его ей заказывали.
   Вздохнув, призналась юная девушка, что гардероб заказывал папа, это его заслуга. Стоит такая, тихо-смирно, глазками хлопает, за жениха, как за спасательный круг держится. Снисходительно по улыбались ей дамы. И отстали. Девчонка, о чём с ней разговаривать? Отпустили молодых.
   Бывшие друзья Дерека расселись у музыкальной площадки, высокомерным взглядом посматривая на артистов. Одни мужчины выступали. А элитная молодёжь хотели бы и на девушек полюбоваться. Эх, не повезло.
   Давно они дружили с младшим лордом Красным. И практически никто из них уже и не помнил болезненного тихого мальчика. И сейчас, гладя на рослого загорелого темноволосого парня, уверено державшегося среди взрослых, обнимавшего одной рукой за тонкую талию красивую девушку, испытывали зависть.
   - Дерек, привет, рады за тебя, - поздоровались с парочкой ребята. Рады, только в голосе это было не слышно. - А ты куда пропал? Почему тебя не видно на светских молодёжных вечерах?
   Несколько ребят встали, освобождая сидячее место для подошедшей с Дереком девушке. Несколько девушек среди них капризно поджимали губки, завистливо оценивая наряд невесты и маленькую сумочку на золотой цепочке, висевшую через плечо. На столе перед ними стояли подносы с пирожном, бокалы с напитком, салфетки.
   - Учусь, на каникулах деду в конторе помогаю, - сухо ответил младший лорд Красный, присаживаясь в кресло и за талию на коленочки к себе притягивая Лиску. У-у-у... молодость, юность. Здесь ему не соколиное имение. Тут на такое их лёгкомысленное поведение посмотрели огромными удивлёнными глазами.
   - А где учишься? Я вот в имперской магической академии здесь в столице, - гордо задрал голову один из нахохлившихся юнцов. На каждом пальце по перстню. На груди цепь в палец и щит-печать на нём для защиты от мелкого магического влияния. Эта ловушка должна притягивать на себя брошенное в сторону носителя боевое заклятье или магическую энергию.
   - Мы в соколиной магической академии учимся, - ответил Дерек, прекрасно зная, как этот честный ответ вызовет насмешки над ними. Долго образовательное учреждение основанное лордом Соколом считалось уделом обнищавших аристократов.
   Переглянулись юноши между собой, надеясь, что кто-то другой начнёт смеяться и не лестно высказываться. Но вот открыто оскорбить внука достопочтимого законника, значит, оскорбить лорда Вардара.
   - Что так скучно сидим?.. - подскочил к жениху и невесте Рис, облокотившись на спинку. Он принёс гитару. - Так, я больше это завывание слушать не могу. Я первый играю, и по кругу...
   - Это Рис, мой друг, - представил его Дерек.
   Свистнул щенок, и попросил музыкантов отдохнуть. А молодым аристократам предложил игру. Или сыграть на любом музыкальном инструменте, или спеть, или станцевать. Он знал, что никто в эту игру, кроме его друзей не согласится сыграть. Но попытка не пытка.
   Сам щенок сыграл и спел 'я по жизни загулял', Газманова. Василиска 'Случилось дракону похитить принцессу', Яна Айсановой. А Дерек 'баллада о борьбе', Высоцкого. А вот гостившая молодёжь стушевалась.
   - Не, я не понимаю, как вы собираетесь девушек завоёвывать, если даже серенаду под окном любимой сыграть не можете, - ухмыльнулся наглый щенок. - Будете ждать, пока родители вам сами приведут суженых? Вон, у Дерека спросите. Он судьбу свою в руки сам взял. Он и песни пел, и с цветами в окна залазил, и танцует... А что девушки у вас грустные сидят? Наверное, комплименты вы им тоже не сделали. Не сказали, какие они все красивые? И ничего непредвиденного не приготовили? - Вздохнул щенок, и подошёл к первой девушке на его пути. Достал из расстегнутой на две пуговицы рубашки, цветок-игрушку. Можно его как цветок поставить в вазу, а можно отцепить, и тогда сам цветок с полупрозрачными переливающимися лепестками и немного светящий, будет некоторое время кружить в воздухе. Магия! - Это прекрасной незнакомке.
   Аккуратненькая средней упитанности девушка покраснела, как рак. Глаза светлые. Волосы волнистые, цвета чёрного шоколада. Губы красные. Симпатичная. Лиска давно заметила, что ему такие нравятся. В форме.
   - Это мы с Дереком маленькие подарки приготовили, просто, как их подарить не решили, - призналась Лиска, спасая девушку от лишних пересудов, и усмешек.
   - Ну, вот, испортила мне сюрприз, - хохотнул Рис, доставая из-за пазухи ещё цветы-игрушки. А раз приятный сюрприз не от незнакомого парня, а от жениха и невесты. Девушки их приняли. Парням же он раздал маленькие фонарики брелки.
   - А у нас самаходная повозка есть, - решил один парень похвастаться.
   - О, у нас тоже есть машина, мы с Дереком вдвоём как то ездили, полпути он за рулём, полпути я, и через портальную арку прямо на ней переправились в змеиное царство, - рассмеялся щенок, взявшись за живот. - Арестовали, в тюрьму посадили, потом выяснили, кто мы и отпустили. - Сдулся похваставшийся парень. Он за рулём ещё ни разу не сидел. Отец даже близко его к самаходке не подпускает. - Итак, ребята, что вы слышали про кинотеатры?
   - Ой-ой-ой, я слышала, - как на уроке потянула ручку девушка лет семнадцати. Мраморная бледная кожа, яркие голубые глаза, жиденькие тусклые волосы собранные в причёску, оголяя длинную шею. И нос немного был длинноват. Обычный нескладный подросток. Не расцвела она ещё. Но это дело времени.
   - А я предлагаю не только услышать, но и посмотреть фильм 'Красавица и чудовище', - хозяином положения направился Рис к сцене. Специальный экран был натянут заранее. Всё-таки давно он тут. Скучал здесь. Со сцены объявил о показе фильма. У-у-у... что было. Подтянулись и другие гости. Слуги быстро расставили в новом порядке мебель. Началось!
   Риса Лиска с Дереком оставили приглядывать за всем, а сами пошли осмотреться. Не нравилось белянке, что Тритон куда-то отходил. И 'тени' её не глаза не показываются.
   Лэр поведал, с кем они столкнулись в имперском парке. Рассказал о жизни императора Радгара. Как они стали близки с Угра третьим. Но Лиска всё равно злилась. Сознание воспринимало его вором, что вот-вот посягнёт на её 'сокровище'. О том, что император островов может быть отцом Лилии, возлюбленной Тритона, заподозрили все. Саша сник, глаза потухли. Ведь если это правда, то получается, отец заберёт дочь с внучкой. И Тритон её больше не увидит. Может и увидит. Только их брак её отец не допустит. Он никто! А она... принцесса.
   - Молодёжь, подойдите к старику, - окликнул со своего царского кресла пожилой учитель Вардара. Молодые подошли. - А ну, покажите руки. - И это уже был приказ. Вытянули Лиска с Дереком руки, явив уважаемому человеку печати соколиной академии. Старик сморщился, как лимон съел. - И с таким потенциалом и в соколиной школе?.. Непорядок! Я сегодня же переговорю с Вардаром, чтобы отправил вас в имперскую академию. Благо, зачисление ещё не закончено.
   - Благодарю за такое беспокойство о нашей судьбе, уважаемый, но мы вынуждены отказаться, соколиная академия наш дом, - чуть склонил голову юный лорд, давая понять, что разговор закончен. Но не тут-то было. Трость у старика в руке имелась специфическая, а вернее, магическая. Треснул он ею по земле. И от его ног взвилось направленное пламя.
   Не закричали молодые, не завизжала девчонка. Спокойно стояли они. Но отделял молодых от обжигающего огня щит юноши, но какой-то странной конструкции. Тёмный, с красными прожилками. Прищурил старик взгляд, чтобы опередить уровень способностей мальчишки. Это не покушение на их жизнь. Когда-то так проверяли уровень развития дара ученика. Первая магическая ступень, - вторая. Ведь чем выше дар, тем сложнейшую структуру заклятий может использовать маг. Тем крепче его магический щит. Вот он и решил продемонстрировать мальчишке, что теряет. Какое обучение он упускает. Ведь полноценное развитие, как маг, он может получить только в настоящей академии. И несмотря на наглость юнца. Он готов ему помочь.
   Напряжение второго уровня не прогнуло щит, треснул пожилой маг тростью ещё раз об землю, и плотность влияющего на щит огня увеличилось. У-у-у... выдохнул старик дым через нос. Давно он не использовал свой артефакт. Даже руки затряслись. Но старческая усталость не мешала концентрации. Он в любой момент может убрать давление, как только увидит поражение мальца. А ведь у старшего брата Дерека третий уровень силы. Значит, у этого должно быть если не столько же, то меньше. Третий! Вот-вот думал старик, щит мальчишки дрогнет. Но ничего. А это значило, что тройка на тройку не эффективна. Требуется большая сила, чтобы гнуть таких упёртых. Дал же хранитель второго Вардара. Треснул старик ещё раз тростью, ухмыльнувшись, что под четвёртым уровнем силы младший внук Вардара не устоит и десяти секунд. И только после двух минут, старик искренне обрадовался за своего бывшего ученика. Ни троечка у наглеца. Треснул счастливо по земле, уже решая, кого из нынешних наставников можно привлечь. Четвёртый уровень? Не дрогнул щит и под давлением магического давления четвёртого уровня сложности. У-у-у...
   Ну, пятый так точно не выдержит. Предвкушая разочарование мальчишки, униженного перед невестой, причмокнул старик. А тем временем от экрана начали оглядываться. И там интересно, и там... разрывало людей любопытство. Вардар понял, что его бывший учитель просто проверяет внука подошёл поближе. Мало ли что?
   Давление на магический щит мальчишке пятого уровня сложности не принёс результатов. Неужели, у него, сила дара, как и у деда? Как за родного правнука обрадовался пожилой учитель, что не оскудела их земля на магов. Но вот проверять дальше... дальше он сам уже не мог создать сложный уровень. Старый стал. Сила уже не та... дрогнула рука. И поверх рук старого мага, опустилась цепкая тьма. Руки в чёрных перчатках. Тени в тёмных одеждах. О-о-о... всё интереснее и интереснее. С нескрываемым любопытством смотрел старик, как его артефакт подчиняется другому магу, постепенно снижая накал страстей, угасает. Сильный маг! Переключился старик на стоявшего рядом охранника. Чей он? Кто он? Чтобы перехватить артефакт чужого мага, требуется о-о-очень хорошая магическая подготовка.
   Младший лорд развеял свой щит, представ перед стариком с возмущённым взглядом. В глазах пылал огонь. Так же смотрела на него и девушка. С огоньком.
   - Только из уважения к вашему возрасту, сделаю вид, что ничего серьёзного не случилось, - прошептала зло Лика, зная, что слух у старика отменный. - Ставленникам вашего департамента образованиям не удалось основательно разрушить созданную моим дедом школу. Теперь, её развитие это моя прямая обязанность. А вы бы лучше смотрели за образованием в своих академиях.
   Откланялись молодые, и ушли гулять по парку. Надо было воздухом подышать. У-у-у... голова гудела. Оскорбил старик её. Смори-ка соколиная магическая академия для него пустое место. У-у-у...
  

Глава 22


   В конце светского вечера гостей попросили посмотреть в небо. Как Вардар сказал, они увидят небольшой сюрприз. Для кого-то может и небольшой. Но то, что он поразит всех. Был уверен. А что может быть для огненного мага прекраснее всего? Огонь!
   Хорошо, что стражу города и имперскую службу охраны дворца предупредил. Иначе бы взрывы, грохот и огненная феерия, была бы воспринята нападением на столицу. А ведь от дома до императорского дворца не так и далеко.
   Некоторое время из-за суеты и переполняющих эмоций Дерек с Рисом не могли уснуть. Но сир Оллен специально сидел в их комнате, пока они не погрузились в царство Морфея. Дождавшись их спокойного дыхания, он вышел на цыпочках за дверь, где ещё минут пять прислушивался к тишине в комнате подопечных. Всё тихо! И лишь тогда ушёл мужчина отдыхать. А ведь Лиски в доме уже не было. Александр сидел в её покоях и прикрывал отсутствие жены.
   Вечером к дому Вардара подошёл сам Клык - глава отряда наёмников. Лысый, крупный, на орка похожий. У него имелась важная информация, касающаяся леди ди Фён. Вот Лиска со своими тенями и ушла, по душам поговорить с любопытным человеком, что собирал о ней сведения.
   Кто именно собирал, наёмник не знал, но его ребята проследили за тем любопытным типом и теперь могли указать дорогу к его логову. Слежку они организовали грамотно, меняясь через какое-то время.
   Лэр с Клыком шли вперёд. Глава отряда время от времени останавливался, прислушивался. Если получал знак, значит, всё тихо, опасности нет. И они шли дальше. Нет? Ныряли в какой-нибудь проём между домами и пережидали. Стража в столице не дремала. Всё-таки прибрежный город. Много понаехавших...
   Ну и не удивительно, что следы привели их в порт. А там... ночная жизнь набирала свои обороты. Уставшим мужикам требовалось отдохнуть. Работа злачных забегаловок в самом разгаре. Пивнушки и продажная любовь. А так же клубы по интересам. Где-то звериные бои устраивались. А где-то и гладиаторские. И если в городе проходили легальные бои, то в злачных местах - подпольные. И очень часто со смертельным исходом.
   Протискиваться не пришлось. Все расступались от чёрного дыма, что клубился под ногами у дроу. Кто не знающий пытался коснуться его, тут же получал болезненное ощущение и с криком отскакивал.
   Странно! Лиска бы хотела пройти, не привлекая внимания. Думала, что это слишком пафосно. Но как только они проходили, люди принимались за свои дела. Не обращая внимания на прошедшую группу наёмников в чёрных одеяниях. Дроу неплохой менталист. Кроме всего прочего, он активно пользовался заклятием отвода глаз. Люди буквально забывали о том, что только что видели. Что там за люди в черном прошли? И лица под капюшоном спрятаны? Да таких толпы. Только на магов такое простое заклятье не действовало. А магов в таком злачном месте, раз-два и обчёлся. Особенно обученных.
   Лиска с дроу подошли к ожидающим их лэру с Клыком и двум крепким ребятам из отряда наёмников.
   - Вон на тот корабль поднялся он, - указал наёмник на стоявший в бухте приличный корабль. И на борту виднелись моряки. Один точно сидел, высматривая происходящее за бортом. Одна Лиска бы пробралась. Но...
   - Это корабль Радгара... - сообщил лэр. 'Р-р-р...' - не сдержалась белянка. И все мужчины уставились на неё. А что? Что дальше?
   А дальше? Что? Не отвяжется ведь 'белый медведь', пока не выяснит. А что он выясняет? Лиски тоже интересно. А ещё лучше самой контролировать этот процесс любопытства. С другой стороны, Лиска понимала, что Радгар отец Лилии. Со стороны леди ди Фён эгоистично скрывать девушку. Прошлась Лиска по грязной мостовой. Запах моря, рябы, отхожих мест - тошнотворно влиял на рецепторы. Даже глаза щипало от вони. Волны поднимали причалившие к причалу небольшие судёнышки и лодки и слегка ударяли бортами друг о друга.
   Радгар искал дочь только своими силами. То, что она пропала, знал узкий круг лиц вне его островов. Боялся он, что если официально объявит о её пропаже, найдутся те, кто захочет этим воспользоваться.
   - Клык, пойдёшь с нами, - можно сказать, предложила Лиска. Но мужчина, ища поддержку, посмотрел на теней. Он здесь неофициально. Предупредил их из доброты душевной. Ну и вознаграждения. Дальше его не нанимали. Да и простые он со своими ребятами наёмники, у них потенциал... мизерный, чтобы с водными магами тягаться. А то, что там есть маги, видно было по защитному контуру корабля. Видя сомнения наёмника, Лиска сообщила ему, что он там ей тоже для разговора нужен. - Пошли. Драться не будем. Дружеская встреча.
   Сказала, 'не будем', а сама так не думала. Решила, что первая не начнёт.
   У причала стояло множество лодок, заплатив одной, они вчетвером отправились к кораблю. И двое хозяев лодки. У-у-у... что-то укачивать стало. Облокотилась белянка об дроу. А тот её под 'крыло' подгрёб. Обнял, притянул к себе. Укутал своей тьмой, как пледом. Лиска зевнула, пригревшись в крепких объятиях. Ещё чуть-чуть и уснёт.
   - Эй, кто плывёт, а ну, пошли вон, - прокричал моряк с палубы корабля, подсвечивая себе обычным фонарём, который держал на длинной палке, как на удочке.
   - Мы пришли с миром, у нас есть информация для Радгара, - проговорила Лиска.
   - Баба?.. - заржал моряк. На берегу Радгару проходу нет от страстных девиц. Теперь и на корабль напрашиваются. - Радгара нет, но я тебе могу уделить время, красотка.
   Стоявший за девушкой дроу напрягся. Лиска, успокаивая его, погладила по бедру. Люди на корабле ей живьём нужны. Потянулась она к своей силе...
   Воздушная волна так ударила в корабль, что он накренился набок, и стоявший расслабленно у борта мужчина улетел куда-то по палубе, истошно крича и нецензурно выражаясь. Гребцы на лодке, довольно пожилые мужчины с испещренными глубокими морщинами поморщились. И уговор был только доставить их к кораблю, но попадать из-за них в неприятности не хотелось.
   Корабль вернулся в первоначальное положение. С минуту, казалось, что наступила тишина. Потом, послышался топот множества ног. Перекрикивание. Выглянули через борт с три десятка злых рож. Растрёпанные, взъерошенные. Разбудили...
   - Отсюда будем разговаривать или пригласишь? - сняла Лиска скрывающий лицо капюшон. Радгар несколько секунд обдумывал. Осматривая сверху её окружение. - Они со мной, не нападёте, не тронут.
   - Хорошо, сейчас лестницу спустят, - кивнул капитан, чтобы они подождали. А у Лиски терпения ждать нет. Оттолкнулась она от дна лодки и влетела на палубу, как по маслу прошла защиту. Лодка чуть-чуть качнулась под ногами у мужчин.
   У-у-у... зря она это сделала. На палубе боевые маги. Моментально они на неё магические путы набросили. Ну и улетели поплавать.
   - Не трогать, - прокричал Радгар, дружно сомкнувшим ряды морякам, на деле являющимися его верной стражей и друзьями. Давно они одной дружной семьёй бороздят морские просторы. Тени совсем чуть-чуть опоздали. Тоже прошли защиту без видимого сопротивления. Встали рядом с девушкой. Дождались они, пока Клык поднимется по лестнице. Настороженно ступит на палубу. Опытный наёмник оценил ситуацию и не в свою пользу. Без драк? Остался стоять у борта, готовый в любой момент прыгнуть в воду, вступать в схватку с превосходящим противником он не собирается. Он, конечно, не трус, но...
   Недолго думая, дотронулся капитан до своего мутного кольца. И... возникший над ним такой же тусклый свет потянулся в сторону девушки. А это она браслет из волос Лилии у Александра попросила. Как чувствовала, что пригодится. Хмурое лицо 'белого медведя' просияло.
   - Я не твоя дочь, - обломала стоявшая напротив него белянка, но он не верил. Кольцо рода говорило обратное. Желание схватить девчонку и прижать к груди, своим рычание остудил стоявший рядом с ней охранник. Нелюдь! Люди не рычат. - Меня даже в плане создателя ещё не было, когда ваша история складывалась. Клык, расскажи ему историю, про найденного ребёнка, про Родю, про Малый городок.
   А сама Лиска огляделась. Стоять на покачивающейся палубе не очень приятно. Нашла прибитые к полу лавочки. Через расступающуюся перед ними толпу пошла до них со своими охранниками и уселась. Даже выдохнула. Дроу тут же обнял её, притягивая к своему боку, не обращая внимания на любопытные взгляды людей. К тому времени на палубу выползли мокрые обиженные маги. Посмотрели на своего предводителя, нашли взглядом девчонку. Вопросов всё больше и больше...
   - Мы часто сопровождаем торговые обозы, и так случается, что прямо в обоз подкидывают детей, чуть более пятнадцати лет назад так у дороги нашли девочку лет трёх-четырёх, крупную, упитанную, в детской рубашке, с золотисто-рыжими волосами и невероятно голубыми глазами...
   Пока Клык рассказывал, лицо капитана менялось. Он как будто проживал всю ту историю с его ребёнком. Его соратники рассредоточились по палубе, но так, чтобы всё видеть и слышать. Отгораживаться звуконепроницаемым куполом посчитали не целесообразным. Но даже наёмник не мог поведать, как малышка оказалась на торговом тракте. Теперь никто не мог рассказать, что её нашли рыбаки, и отправили с одним из своих людей, отвозившим улов в город. Но по дороге уставший мужчина чуть пригубил спиртное и задремал, а ребёнок заскучал и ушёл.
   Когда Клык дошёл до того момента, когда староста поселения уговорил девушку отправиться с ним в городскую администрацию, чтобы зарегистрироваться и сделать документы, кулаки 'медведя' сжались. Почти два года Лиля провела на цепи. Два года наёмникам и хозяину таверны в Маленьком городке ничего о её судьбе не было известно. И вот тогда они встретились с Лиской.
   - Ой, леди ди Фён, извините, - повинился Клык, что аристократку сокращенным именем назвал. Она ему, конечно, разрешила. Но тут много чужаков. Это неприлично.
   - Почему же тогда мой родовой перстень на тебя показывает? - верил и не верил Радраг словам чужаков.
   - Ну, наверное, потому что он не работает, как следует, и больше чем уверена, он так же дорогу до островов показывает, а почему, ты знаешь сам, - убит был наследником рода владелец кольца. Радгар, узнав о том, что родственник лишил жизни своего отца, двоюродного брата родного деда Радгара. Он, тогда ещё двадцатилетний молодой мужчина, вызвал отцеубийцу на священный бой. - Я просто, хочу знать, что ты будешь делать, когда найдёшь дочь?
   - Заберу домой! - не думая, ответил Радгар. Что тут думать? Она его дочь!
   Думать? Лиска плавно поднялась, одним движением попросив не ходить за ней свою личную охрану. Подошла к громадному мужчине. Встала напротив. Сейчас он был в одной накинутой на голое тело рубахе без рукавов. Шрамы, шрамы. Не раз он попадал в шторм...
   - Если она захочет уйти с тобой, я не буду мешать, а сейчас молчи и слушай, - протянула Лиска руку, дотронулась до браслета. Со стороны она смотрелась рядом с мужчиной, как мышь перед слоном, но гонору... Белянка с вечера связалась с Лилей, предупредила её, что, скорее всего, она с ней свяжется ночью. Вроде, как зацепка появилась, связанная с её родителями. Они обсуждали, что такой уровень дара, как у неё, обычно бывает у аристократов. И, возможно, она принадлежит к какому-нибудь роду. - Лиля, ещё не спишь?
   - Нет, дочка просыпалась, пришлось походить с ней, покачать, - отозвалась девушка по ту сторону связи. Голубые глаза капитана корабля вспыхнули, как два кристалла. Тоска и надежда во взгляде. Голос у девушки красивый, мягкий. И такой знакомый. - А твою дочку Сэш забрал у Марины, они с братьями её с рук не спускают. Договорились с Илетой на грудное молоко. (А это вдова, с которой Клык некоторое время назад имел тесные связи). У неё его много. Она им в банку сцеживает. И они малышку сами выкармливают с бутылочки, вливая по капле магической энергию. Им уважаемый эльф Эркель так сказал делать, чтобы она быстрее окрепла.
   Услышав, что у стоявшей напротив девушки есть маленький ребёнок, как, по всей видимости, и у его малышке, Радгар удивлённо приподнял брови, внимательно рассматривая белянку. Сколько ей? И уже мать? А там у них эльфы в советниках?
   - Отец хоть не вмешивался? - обеспокоенно спросила она. Будет с них, ребёнка делить.
   - Сказал, в сторонке постоит, и что ты сама с ними разберёшься, - вздохнула Лиля на том конце связи. Видимо, это не всё, что он сказал. И не про 'сама разберётся', а 'сама хвосты повыдирает'. А это значит, что не просто они ребёнка своей магической силой подкармливают. Ещё и ядом нагов делятся с ней. А это крепость здоровья, устойчивость к ядам. И вообще, чем раньше папа с детьми начнёт делиться своим ядом, как мать молоком, тем лучше будет иммунитет у ребёнка. И видимо, он хорошо в ней прижился. У-у-у...
   Минут десять девушки разговаривали о своём, о девичьем. Плавно перешли к обсуждению светского вечера, что у них в столице был. А ведь ничего существенное. В Соколином имении они куда грандиознее праздники закатывают.
   - Сир Шамиль сказал, что первый школьный вечер состоится через неделю после начала учебного года, - радостно заявила она такую новость.
   - Хороший у меня папа, - улыбнулась белянка 'медведю' в хмурое лицо.
   - Да, хороший! - подтвердила Лиля. И в её голосе послышалась грусть.
   - И у тебя, может быть ещё лучше, большой, сильный, красивый, - комплимент честный сделала. Такой генофонд... у-у-у. Суровая маска на лице 'морского волка' не дрогнула. Но в глазах вспыхнула радость, что она описывает его дочери.
   - Да, именно таким я его и помню, что когда на шее у него сидела, обхватить не могла, - дрогнул голос Лили. И Радгар чуть подался вперёд. Если бы его малышка сейчас была здесь. Он бы обнял, успокоил.
   - Представляешь, ты может, даже не простая аристократка, а принцесса, так что будем дружить дворцами, ходить друг к другу в гости на чашечку чая.
   - Прямо так и дворцами? - рассмеялась Лиля. Это ей показалось забавным.
   - А что мелочиться, если небо - то синее-синее, если солнце - то только палящее, а любовь - лишь настоящая... - улыбнулась Лиска в лицо грозного 'белого медведя'. - Устроим бал...
   - Ага, - хмыкнула с той стороны Лиля. - И ты забыла сказать, что первым делом подберут мне выгодную партию. И не важно, какого рода я буду. Сам император этим и озаботиться. Хорошо, что я хоть дочь на тебя записала. Может, до неё не доберутся. Это у тебя было, чем откупаться. Ты одной Утренней империи отдала всё хранившееся там состояние деда и три портальные арки. В то время, когда себе всего одну рабочую оставила. Ты всё отдала, а женихов всё равно пришлось принять. Даже несмотря на то, что драконий камень признал тебя принцессой. А если на меня тоже магический договор, как на тебя? Я знаю, слышала, как Владыка Рамирус требовал твоего отца отдать тебя на время.
   - Ну, да, статус принцессы только цену не тело повышает, а всё остальное никому не интересно, - вздохнула Лиска.
   - И мене просто поражает это, когда приходят и врываются в чужую жизнь, не пытаясь понять, принять, а стараются вырвать кусок, а ведь ты столько знаешь и умеешь, ты полгода из мастерских не выходила, руки до крови стирала, пока производства не наладила, чтобы нас обеспечивать. Ты Рамирусу портальную арку построила, а он даже спасибо не сказал.
   - Портальную арку я для своего удобства сделала, но сейчас не об этом, - прошептала Лиска. - Лиль... если ты захочешь объявить о себе, у тебя будет семья, защита, ты не будешь нуждаться.
   - У меня уже есть семья, защита и я не нуждаюсь, или... ты... - дрогнул голос Лили, когда она подумала, что Лиска не даст им с Тритоном разрешение брака.
   - Нет, я не передумала, ты мне сестра, я позабочусь о тебе, о девочках, чтобы ты не решила, - с вызовом уставилась белянка на 'медведя'. Она родня. Она имеет право голоса. Пусть не по крови, а по духу.
   - Спасибо, Лисса, - кажется, на той стороне связи, золотоволосая девушка пустила слезу.
   - Спокойной ночи, отдыхай, против твоей воли никто тебя не заберёт, - отключила Лиска связь. Сложила руки на груди. - Если ты придешь с миром на мои земли, мы тебя примем, как дорогого гостя. Познакомлю с ней. А там, может, согласится она в гости сплавать. У нас есть там небольшая бухта. Подойдёшь к скалам, проведут тебя по безопасному пути. Оставлю тебе один связной браслет, он будет на двух завязан. Меня и лорда Александра. Вы с ним общались. А сейчас извините, нам пора.
  

Глава 24


   - Утро начинается, начинается... - потянулась белянка на кровати, потёрлась телом о прижимающегося к ней мужчину. Дроу. Его запах, его осторожные объятия. Открыла глаза... - О-о-о... - спиной к ней лежал лэр, прикрытый только по пояс лёгким покрывалом. А какая спинка..., а какие огненно-золотисто-рыжие волосы. Руки сами потянулись. А что дразнится? Провокатор! Хотелось не только провести коготками по его золотистой коже, но и покрывало или ниже спустить, или поднять. Сознание жаждало удовлетворить своё любопытство, чисто женское. Хихикнула. Убрала руки. Сама себя отсчитала за легкомыслие. Рыжий чужой. А за спиной у неё ЕЁ. Прядь его белоснежных волос лежала с перекинутыми через плечо её собственными, и она чуть-чуть отличалась. Чуть толще, чуть ярче. Взяла она свою прядь и его перекрутила. А раньше бы и её белые с его тёмными неплохо смотрелась. Потянулась белянка к тёмному магу за утренней порцией ласк, к тому же всем сонным телом чувствуя его жар, его желание. А тут... у-у-у...
   А дроу, кажется, ничего не смущало. Его руки заскользили по девичьему телу, проникли под лёгкую ночную рубашку, заставляя вздрагивать и дрожать... Перейти к более активным действиям она ему не дала. Остановила. Опять?! Обеспокоился тёмный, что что-то не так делает. Лежал, не двигаясь, пока она переползала его. Переползла и потянула за собой. В ванную...
   Через полчаса вошли в комнату мальчишки.
   - Доброе утро... - прорычал щенок, уверено входя к подруге, на нём была чёрная форма их соколиной школы. Поверх чёрной обтягивающей рубашки мягкая кожаная броня, больше на жилетку похожая. На руках такие же кожаные наручи и чёрные перчатки без пальцев. На лбу узкая лента, скрывающая ушки. Знала Лиска, что на шее у него несколько артефактов. - У-у-у... опоздали мы?.. - толкнул Рис огненного мага в плечо, хищно втянув воздух.
   Дым заканчивал с причёской Лиски. Она тоже была в брючном костюме. И не из-за своей прихоти. Придётся на практике показать ей своё владение даром. И будет очень некрасиво, если в какой-то момент воздушный порыв задерёт ей подол. Так что на неё такие же чёрные штаны с карманами по бокам, с широким поясом, но белым. А там и белая нагайка. Рубашка белая. Броня из белой кожи. Наручи. Налокотники. Перчатки без пальцев. Под штанами на коленях и ногах специальная защита. Мало ли?
   Штаны у Дерека тоже были такими же, как и у друзей. Рубашка только немного другого фасона. Воротник стоечка, расшитый серебром. Для рубашки использовалась специальная зачарованная ткань от воспламенения для огненных магов. И она сама по себе стоила целое состояние.
   Только лорд Тритон отличался от троицы подростков. Красивый солидный костюм белого цвета. Трости и шляпы ему не хватало. Столичный денди.
   По-хорошему бы сначала позавтракать в домашнем, а потом собираться в департамент образования. Но нет! С вечера предупредили их, что к завтраку должны быть полностью готовы. И это не из-за молодых, на подтверждение диплома решило ехать всё семейство Дерека.
   За столом Лиска сдерживала улыбку. Дамы разрядились, как на вечерний бал. Увешались украшениями, что новогодние ёлки. Высокие причёски, яркий макияж. А она, как белая ворона среди них смотрелась.
   Ехали господа на трёх лёгких повозках. Не считая личную охрану. В городе они маневреннее, чем кареты. Хотя дамы и пытались возразить. Но их возражения против решения глады дома оказались безосновательны. Чтобы убедить законника, надо было придумать что-то существеннее летающей вокруг пыли.
   Подъехали они к департаменту часам к одиннадцати. А ведь встали в семь. Завтракали с восьми до девяти. Пока позавтракали, пока дела обсудили. Припудрили носики. И только к десяти расселись по повозкам. А выезжать надо было часов в шесть утра, чтобы оказаться хотя бы в десятке первых защитников. Очередь на площади оказалась у-у-у...
   А она на Вардара понадеялась, что он как-то поспособствует быстрому прохождению такой очереди. Она вроде не живая, тут как-то непонятно списки распределяют. Сир Оллен скрылся в толпе.
   Так получалось, что каждый год департамент образования созывает особую комиссию, чтобы подтверждать образование обратившихся к ним жителей. Ведь многих учат на дому, особенно молодых магов. А чтобы получить диплом, надо предоставить специальный учебный лист с подписью учителей, что они прошли обучение.
   У Лиски такого листа не было, когда она пришла в соколиную школу. Иначе бы не пришлось начинать с азов. Но всё, что случилось, не было потерянным временем.
   На площади перед довольно большим зданием стояли более пятисот человек. Многие, как и Лиска, пришли с группой поддержки. И парни, и девушки. Некоторые смотрели на окружающую толпу презрительным взглядом. Многие смущённо озирались. Люди здесь были из разных сословий. И многие неплохо одетые. Большинство прибыли, чтобы подтвердить домашнее обучение начальной школы.
   - Лорд Вардар, - чуть не бегом вернулся слуга. - Я не понимаю... - Растеряно протянул он лист.
   Обычный приписной лист очереди. Взял законник протянутый документ. С ним леди ди Фён и её жених с мужем должны войти в экзаменационный зал. Для него он на зал суда похож, где роль судей и присяжных исполняют уважаемые специалисты своей области. В зале могут находится кураторы и ректоры разных магических школ. И... свободные наставники. Каждый из них имеет право задать свой вопрос, касающийся обучения.
   Благодаря тому, что и Лиска, и Дерек, и Александр. Являются аристократами. Их должны были включить в отдельную очередь. Но судя по листу... их включили в самый конец общей. Хи-хи-хи... Осмотрелась Лиска, ища тенёк. Долго им ждать. Сходить, что ли погулять?.. А ведь за защиту своего диплома и подтверждения образования, каждый платил приличную сумму этому самому департаменту. Так что им выгодно большое наличие защитников.
   - А если сегодня не успеют всех принять?.. - задал Дерек деду правильный вопрос. Он ведь даже не думал, что с ними могут вот так поступить. И даже его авторитет не сыграл роль.
   - Ждите здесь! - сохранив равнодушное выражение, приказал законник. И уверено пошёл вперёд. Но что-то белянке подсказывало, что у него ничего не выйдет. Есть силы перед которыми и он не в силе справиться. Например, его бывший старый наставник.
   Те, кому требовалось просто подтвердить среднее образование, достаточно было зайти прочитать и переписать несколько предложений из предложенной книги. Решить несколько примеров и задач, уровня третьего-четвёртого класса. Только без умножения и деления.
   Сегодня тут же можно было за отдельную плату подтвердить свою магическую силу. Определить начальную ступень. Без этого подтверждения не брали в магическую академию.
   На крыльцо вышел глашатай и громким голосом, усиленным магией, объявил три десятка имён. Ух, ты! Удивилась Лиска, как тут конвейер работает. Появилась у неё надежда, что сегодня и они успеют до заката защититься. И... отметить.
   Час, два, Вардар так и не вернулся. Знойное солнце обжигало кожу. Сир Оллен, где-то нашёл и принёс четыре стула для женщин. Лиска видела, как из толпы ждущих время от времени выносили людей. Сегодня у целителей будет приличный доход. Четыре!
   В какой-то момент на площади стало просторнее. Кто-то выходил из департамента в приподнятом настроении. Слышала она, что некоторым везунчикам поступали предложения с нескольких магических академий на обучение. Обещали им зачисление даже без вступительных экзаменов. А некоторые... рыдали в голос.
   Даже не удивилась она, когда они остались на площади с последними. Успела белянка даже посчитать головы. Чуть меньше тридцати дожидающихся подростков осталось. И наверняка их всех вместе и позовут. И почему-то Лиска не сомневалась, что именно она со своими ребятами будет завершать это познавательное мероприятие.
   Дожидающиеся последнего оглашения проводили грустным взглядом толпу вышедших, облегчённо выдохнувших, что они отмучились. А вот у некоторых оставшихся мандраж начался. У кого-то зубы стучали. Кто-то переминался с ноги на ногу. Столько ждать в такой жаре, многие много пили. Вот и результат. И если прямо сейчас их всех назовут, а кого-то приспичит. Отойдёт в самый неподходящий момент. Всё! Когда двери за огласившем список закроется, а кто-то опоздает. Считай, не прошёл. Деньги возврату не подлежат. Они свою работу сделали. А не явившийся может попытать счастье в другой раз.
   Огласили... леди ди Фён и её ребят назвали самыми последними. Взяв Дерека под локоть, они вошли в здание последними. Даже после отца и брата с их женщинами. Александр, как галантный кавалер, помогал идти самой старшей из них. Посмеивалась Лиска в своём воображение, что так получается, это не они Дерека сопровождают, а молодые их. Мокрых, потных, с потёками краски на лице. Шли они тяжело в многослойных платьях. Мужчины буквально на буксире тащили разморенных дам.
   Вошли они в большой холл. В помещение оказалось немного прохладнее. Многие облегчённо выдохнули. Сопровождающим предложили места в следующем зале. А непосредственных участников попросили постоять и подождать, пока их позовут.
   Лиска из последнего ряда ожидающих слышала, как сопровождение инструктируют. Сидеть. Не подавать голос, если не спрашивают непосредственно их. Иначе им не понравится...
   Позвали... Ну, что сказать? Как будто в школьный спортзал попала. Высокие потолки. Лавки по бокам. В середине тридцать тумб, к которых вошедшим сказали и встать. Вокруг два десятка помощников, обслуживающих работников департамента. Разнесли они чистые листы по тумбочкам. Специальные ручки с флаконом краски на конце уже лежали на тумбах. Тяжёлые ручки. Такими ещё надо приспособиться к письму. Они в имении давно своё производство обычных земных ручек наладили, но, видимо, до столицы Утренней империи они ещё не дошли. Плохо!
   Вардар сидел рядом со своим бывшим наставником по магическому обучению на почётном месте свободного наблюдателя. Лицо равнодушное. Как в суде. На почётных местах сидели и другие представители знати. Высокопоставленные маги. Сидели и Радгар со свитой. Вот он своими габаритами никак не вписывался в общий вид разодетых в дорогие одежды людей. Штаны и рубаха, чуть не трескавшаяся на груди, из грубой толстой ткани. Пытался он сохранить безучастное лицо, потирал лицо, чтобы не уснуть. Скучно ему. Но когда увидел знакомую троицу, мужчина весь подобрался, как хищник перед прыжком. А ещё всё сопровождение владыки дальних островов имели светлые волосы. Лиска бы среди них не отличалась. А вот так, сидя кучно, они бросались в глаза. Хотелось белянке улыбнуться им, но не стала провоцировать. Ещё подумают, что она на что-то такое намекает. Нет-нет, у неё своего добра девать некуда.
   Десять человек в мантиях магов сидели за столами. Это они тут самые-самые-самые. На их шеях висели толстые цепи со специальными знаками их достижений. Магистры высшей категории.
   Зарывшись в кучу бумаг они даже не поднимали взгляд на вставших у тумб людей. Что-то там между собой переговаривались, обращались к тем, кто сидел за их спинами, подсказывая. А молодёжь, от пятнадцати до двадцати лет, нервничала. И среди почти тридцати вызванных только шесть зрелых девушек. Не считая Лиску. Между прочем и они отличались от неё. Они были одетых во всё самое-самое. Видимо, это образовательное мероприятие является ещё и возможностью быть замеченными выгодной партией. На имперский же бал не всех приглашают, не у всех есть возможность туда попасть. Здесь за меньшее вложение можно подцепить 'крупную рыбку'. А как глазками стреляли, выискивая жертву. Только имеющаяся тут 'золотая рыбка' довольно привередлива. Скользили они безразличным взглядом по девушкам.
   Не совсем безразличным. Некоторые личности внимательно изучали именно девушек. Заглядывали в свои записи, пролистывали что-то, помечали. Кроме десяти главных, человек пятьдесят сидели в наблюдателях. Ну и всех привлекла внимание личная охрана леди ди Фён. Двое в капюшонных и подросток встали у двери, рядом с местной охраной, зло покосившихся на чужаков.
   - Всем внимание! - встал сбоку от тумб помощник, объясняющий первое задание.
  

Глава 25


   Всем раздали листки с текстом. Их требовалось переписать. Но самое интересное, на грамотность внимания не обращали. Интересно. Удивилась Лиска. Выполнивший задание должен был положить ручку и стоять ждать, пока его не вызовут.
   Первый пошёл. Вызвали бледного паренька. Попросили его прочитать то, что он написал. Осипшим голосом он выполнил и это задание. Помощник задал два примера на сложение в пределах ста. Например, десять плюс десять. Хи-хи-хи... Но парень молодец! Когда ему сказали подойти к целителю, который подтвердит наличие у него раскрытого дара, он вскинул руку и выпустил две магические искры. Что означало, что второй уровень силы ему уже доступен. Нужно только магическое обучение, чтобы из него вышел образованный маг. Но у его семьи, видимо, не так много денег, чтобы дать мальцу достойный капитал для старта. И что-то показалось Лиске, что после экзамена его родители продадут в услужение одному из присутствующих достопочтимых господ.
   Нет в этом мире открытого рабства? Но есть отработка долгов.
   Четыре девушки оказались вообще без магической искры. И когда целитель это подтвердил, достопочтимые господа даже не стали скрывать своего презрительного выражения. У одной девушки оказался латентный дар. И последняя - полуторка. Свою искру она показать не смогла. Переволновалась. Но и это оказалось достаточно, чтобы взгляд мужчин потеплел. А девушек по знаниям математике не спрашивали. Зачем им считать цифры?
   Все прошедшие опрос отходили к стеночке. Выходить из зала, пока не закончится опрос, не разрешалось.
   Остались трое. Александр, Дерек и Лиска. На их запястьях красовалась магическая печать соколиной школы. Лиска заметила надменные ухмылки некоторых вельмож. И что-то под ложечкой засосало... предчувствие...
   - Лорд Александр Тритон, подтверждение диплома по окончанию полного курса магической школы, - представил помощник подошедшего к судьям молодого мужчину. - Водник четвёрной ступени.
   Первая ступень магического дара обычно не определяла направления. Она давала возможность человеку прожить дольше, болеть меньше, пользоваться магическими артефактами, а иногда, некоторые из таких малосилок, могли призвать свет на ладони.
   А последующие освоение ступеней позволяет использовать более сложный вид заклятий, более мощные виды защиты, дотянуться дальше, продержаться дольше. Магия!
   Кто-то из всемогущих хозяев мероприятия пальчиком по столешнице поскрёб. Спрашивать лорда об умении читать, как-то не корректно.
   Тук-тук! Стукнул по полу тростью старый наставник Вардара, привлекая к себе внимание.
   - Наверное, каждый со мной согласиться, что маг вашего уровня должен запоминать заклинания наизусть хоть раз их прочитав, - самодовольно проговорил дед, в глазах которого читалось великое превосходство. И не только возрастное. Он тут больше знает, чем многие присутствующие. - А вы и прочитали, и переписали текст.
   Сохранив спокойное выражение лица, Тритон чуть кивнул деду-наставнику. Отпустил лист и тот уплыл по воздуху именно к нему. Удивив, что воднику по силе и простейшие воздушные умения. Дед хоть и сдержал радостную улыбку, но сделал вид, что не заметил. А у Александра, помимо водного дара, оказывается, имеется способность к бытовой. А там сдуть пуль с поверхности не стоит больших усилий. Просто, никто никогда не развивал способности бытовой магии у титулованных особ. Но умение очистить свою одежду, как и высушить волосы, помогло бы в жизни.
   И ни разу молодой лорд не запнулся. Голос у её голубоглазого мужчины красивый. Волосы тёмно-русые, почти каштановые. Лиска поймала себя на мысли, что слушала бы и слушала, не зря его девочки просят почитать.
   - И неужели вам, с вашим титулом, с вашим даром, достаточно этого образования? - ухмыльнулся дед, надеясь вызвать у молодого мага стыд за достигнутое. Он в его возрасте уже имел степень магистра. В империи был на хорошем счету. В свете имел репутацию. А этот...
   - Над этим я работаю... - слегка кивнул молодой лорд, дав понять, что не собирается рассказывать ему о своих планах, и тем более не при всех.
   Но куда там, так просто не отвязаться от настырного наставника, что хотел ткнуть молодняк носом в их необразованность. Но любой вопрос находил грамотный ответ. Ах, да! Вспомнил старый дед, что водник прошёл не просто обучение в соколиной магической школе, его и дома учили, и отец, что сам и был наставником у сына. Имелся у лорда Тритона подписанный лист о прохождение домашнего образования. Об усвоении знаний, переданных от отца к сыну. Между прочим наследственным магом. Вот и думал древний старец, что все знания молодого человека это всего лишь заслуга родителей.
   Облокотился старый маг о трость, чуть подавшись вперёд. На лице его практически не было морщин, гладкая пергаментная кожа, жидкие волосы, собранные в низкий хвост, тусклые выцветшие глаза серого цвета. Тёмно-коричневый костюм с отличительным знаком мага огневика. Магистра! Но уже и сила в руке не та, и мощь...
   - Вы знаете, лорд Тритон, что Утренняя империя заинтересована в хороших магах, магический департамент на достойных условиях заключает договора, даёт ссуды на обучения в магической академии столицы, предоставляет работу с хорошим заработком, у вас есть перспективы, - уставился дед молодому лорду в глаза, он ему тут расписывает прекрасное будущее, должен юнец ценить.
   - Благодарю! - оценил молодой лорд высокую оценку от пожилого магистра. И сказал, что обязательно подумает.
   Следующим вызвали Дерека. Ну, на мальчишку пожилой магистр смотрел тепло, как на любимого внука. Его обучение не вызывало никаких сомнений. Да и не перескакивал он из класса в класс.
   - Вы получили полное домашнее образование, так почему тебя определили не в старшие классы при поступлении в магическую школу, а начальный? - опять дед влез в опрос ученика.
   - Это было связано не с качеством образования, а имело личное решение, - ответил внук законника. У-у-у... Вардар остался довольный ответом младшего члена семьи. Подбородок задрал. Его школа!
   Дерек просто, подтвердил диплом младшей школы. Умеет он читать, писать, решать примеры. В младшей магической школе начального образования четыре года учатся. Креме всего прочего узнают основы магии. Учатся медитировать. А его и дома обучали. У него и отец в наставниках был, и дед, и другие маги.
   А тут целитель решил отметиться.
   - Конфликт двух течений магии? - помахал он листом бумаги из личного дела ученика. И пошло поехало. И что такой диагноз это крест на способности, и возможности, и он вообще не понимает, почему ребёнку до сих пор не перекрыли все магические каналы. Он же опасен.
   Лиска видела, как её мальчик напрягся. Захотелось подойти, взять его за руку. Может, даже обнять. Поддержать. Дел в том, что целитель первый лист обследования взял, где его коллеги хором утверждали, про этот самый конфликт. И утверждали то же самое, что и он сейчас. Что или ребёнка этот конфликт погубит, или этот конфликт выльется наружу. И тогда всем будет плохо. Что любящим родственникам мальчика надо опустить руки. Есть у них уже достойный наследник - старший сын. Ему и радоваться надо. А это... перекрыть ему магию они все хором предлагали. А Вардар не соглашался. Народ зашептался. Кто-то даже попятился назад, будто вот сейчас будет большой 'бум'.
   Блин, блин, блин! Ни она, ни Вардар не имеет сейчас возможности высказаться в пользу Деркека. Тут надо или другого целителя. Высшего целителя империи - Диона. Чтобы опроверг поставленный диагноз. Ведь именно Дион написал опровержение, что конфликт был, но благодаря слаженной работе наставников, его преодолели. Сейчас младший лорд Красный является обычным одаренным юношей.
   Нужен или целитель, или ректор соколиной школы, или учитель, что непосредственно обучал мальчишку, или наставник...
   Помощник в зале подошёл до судей и что-то шепнул. Лиска не видела, как один их её охранников подходил к нему.
   - У нас в зале есть наставник юного лорда, он просит слово, - высказался главный судья. И... подошёл к Дереку лэр.
   - Я являюсь официальным наставником по боевой подготовке соколиной магической академии, - на академию лэр сделал ударение. - И лично занимаюсь этим учеником. Уважаемый целитель не дочитал последующий доклад подписанный Высшим целителем империи - лордом Дионом. Там всё указано, что диагноз конфликта магий младшего лорда Дерека Красного снят.
   - Этот диагноз не может быть снят, он или есть, или его нет! - возразил целитель. Моложавый мужчина в зелёном костюме, с крупными перстными на руках. Внешность обычная, немного симпатичная для мужчины. Целитель, одним словом. Умеют они следить за собой.
   - Лично по Дереку могу сказать, что благодаря скоординированности действий нескольких наставников разной направленности, плотно занимающиеся его проблемой удалось преодолеть сложность.
   Говорить целителю, что его коллеги ошиблись в постановке диагноза, из-за чего чуть было не погубили юношу, лэр не стал. Иначе бы этот уважаемый человек, упёрся бы рогами. А так, удалось сыграть на его любознательности.
   Перевернул целитель документ и начал читать. Правда, про себя.
   - Вслух читайте, - приказным тоном попросил судья. У них тоже любопытство.
   - Я, лорд Дион, Высший целитель Утренней империи, заявляю и магически подписываю, что постановка диагноза младшему лорду Дереку Красному была изначально неправильно поставлена. Конфликта у него с магическим даром нет! Юноша абсолютно здоров! Активен как физически, так и магически.
   У-у-у... по залу пронесся гул голосов, шепотков.
   Ладно, ладно, ссориться и спорить с достопочтимым лордом Вардара, навлекая на себя его негодование, никто не хотел. Решили оставить мальчишку в покое. И тут от судей раздался недовольный писклявый голосок, что неприлично какому-то непонятному наставнику с соколиного имения прятаться за тёмной маской. Он может быть, себя за кого-то другого выдаёт.
   - Снимите маску и представьтесь!.. - потребовал один из судей.
   - Он не может, - вступился за наставника в тёмной одежде Вардар. - Здесь три ученика соколиной академии они могут подтвердить его слова, что этот мужчина является наставником. И я тоже могу подтвердить. Так как лично с ним знаком.
   Кивнул в знак подтверждения Дерек, выступил вперёд Александр, и Лиска прямо посмотрела на требовательного судью.
   Нет! Ну, разве так можно. Лэр решил огоньку перед Лискиным выступлением подкинуть, взял и стянул капюшон, тёмная маска с лица тут же исчезла. У-у-у...
   Дерек, стоявший перед лэром первый среагировал, когда в их сторону полетело множество энергетических снарядов. Какие-то были похожи на шары, какие-то на молнии, какие-то на извивающихся змей. Александр прикрыл защитной сетью детей и их сопровождение, буквально отгородив часть зала.
   Выпустили пар. Дамы кричали, визжали, падали в обмороки, мужчины возмущались, нецензурно ругались.
   - Тишина в зале! - взял Вардар наведение порядка в свои руки. - Да я привлеку вас за нападение. За то, что подвергли опасности своей необдуманной выходкой множество людей.
   - Э-э-это... - промямлил кто-то, прячась под столом судей.
   Лиска еле сдерживалась, чтобы нагайкой не пройтись по спинке лэра. Рука сжимала рукоятку. Когтями по коже перебирая плетёнку. Дотянулась до кончика, он чем-то хвост лэра напоминал. Кожаный шлепок и кисточка. Стала перебирать кожаные ленточки пальчиками, успокаиваться.
   Минут пять потребовалось, чтобы в зале наступила тишина. Наглый самец отошёл за спину белянки, показывая, кого он защищает. Дерек с Александром убрали защиту. А ведь многие удивились, но промолчали, что их защита выдержала удары многих сорвавшихся людей. И ведь не простых рядовых магов. Старый наставник Вардара внимательно наблюдал, поглаживая набалдашник трости. Наблюдал за всем и правитель дальних островов. С какой лёгкостью Тритон растянул защитную сеть.
   - Леди ди Фён... - пригласили подойти к столу судей Лиску.
  

Глава 26

обновление 11.03
   Вернувшись в дом законника, все разошлись отдыхать по своим комнатам и не выходили до следующего утра. Вымотались. Лиске повезло. Её так же, как и остальных девушек, практически не о чём не спрашивали в департаменте образования. Хотя она так же, как и Александр Тритон подтверждала, что диплом соколиной магической школы ей не просто за красивые глазки дали. Или за то, что эта школа основана её дедом.
   Утром лэр с Александром уехали по делам. Капитан Радгар позвал в порт. Вмешиваться в дела взрослых мужчин Лиска не стала. Сами-сами. А у неё заслуженный выходной. Жалко только, что ванные в гостиных у законника, похожи на большие дубовые бочки диаметром в полтора метра. Да и в высоту - метр. Корыто! А хотелось растянуться. Дроу в ней даже ноги не мог вытянуть. Сидел по-турецки.
   Дым убрал мокрые волосы жены за ушко. Притянул к себе, сидящую к нему спиной белянку. Лиска не стала сопротивляться, облокотилась об него. Нравилось ей с ним отмокать. Он аккуратно массажировал уставшее женское тело, опускал свои руки на грудь, гладил, слегка сжимал, наблюдал, как удачно мягкие округлости помещаются в его огромных мозолистых ладонях. Даже не надо было обладать даром менталиста, чтобы знать, о чём он думает. Размер груди у Лиски очень скоро изменится, вот он и запоминает этот момент. Запечатлевает в своей памяти. Потом будет сравнивать. До и после. Хи-хи...
   Положила белянка свои ладони на его руки, провела пальчиком по шрамам и вместе они опустили их на животик. Рано ещё ощущать малышей. Но то, что они уже в этом начальном этапе оказались в магическом защитном коконе, о много говорило. Носит она будущих магов. Сильных!
   - Так ничего и не расскажешь?.. - спросила его Лиска. Она не просила рассказывать личное. Только где жил? Как живут дроу? Какие там 'люди'? Чем интересуются? Так, в общих чертах о жизни его народа. Должно же быть что-то запоминающееся?
   - Мой народ живёт на другом континенте, с этим он соединяется каменным перешейком, что мостом. В горах под землёй живут подземные жители: дроу, гномы и подземные наги. Нас немного, но каждый народ живёт в своём городе. У нас есть один торговый город. Там мы обмениваемся товаром, добычей. Есть деньги. В ходу золотые и серебряные монеты...
   Дроу рассказывал о жизни в подземелье, зная, как ей нравится путешествовать, узнавать что-нибудь интересное. И он пытался в красках расписать, что именно там ей нечего делать, что там куда опаснее, чем в аномальных лесах на поверхности, кишащие хищным изменённым грязной магией зверьём. Упомянул легенду, что это якобы дракону нечаянно, забирая найденные сокровища в другом мире, прихватили и часть горы, а вместе с ней и дроу. Только как будто специально нашпиговали этот подземный островок жизни всевозможными тварями. Как Лиска любит вспоминать земное развлечение - квест. Вот и под землёй, каждый шаг - квест. С едой там не очень. Грибницы выращивают. Особых личинок. Рыб, похожих на змей. Что-то, а пресной воды там предостаточно. И рек...
   А на поверхности есть эльфийские леса - в царстве эльфов. Туда длинноухие никого не пускают. Любого ступившего в них ждёт смерть. И не только от рук самих хозяев леса. Любой незваный гость, что посмеет переступить защитную границу, рискует никогда не вернуться, опасных тварей там, ещё больше, чем в подземелье.
   Дроу рассказывал, что у них в старом мире было несколько народов. Четыре народа с разной кожей имели длинные уши, а пятый - как она, с округлыми ушами и сильной магией, но их не звали людьми. И он так много знает об этом, лишь потому что его тётка была правительницей целого города. Поэтому у него имелся неограниченный доступ к древней библиотеке. Лиске бы там тоже понравилось. И, несмотря на неординарную внешность Дыма. Тёмные волосы и светло-серые глаза. Когда у чистокровных дроу волосы почти белые, а глаза рубиновые. И даже кожа у него светлее, чем у чистокровных. Но он имел высокий статус при родственнице. Пока она была жива. Если бы не его сильная врождённая магия. То от него бы избавились, как от урода. И желание женщин им попользоваться, только для того, чтобы заиметь в доме такого же сильного мага, придавало уверенности в себе. Но тётка не разрешала женщинам брать его в наложники и тем более для продолжения рода. Он водил отряды через опасные маршруты в подземелье, занимался зачисткой территорий, охраной города.
   Хихикнула Лиска в кулак, брызнула водой в перебирающего её пряди мужчину. А говорил, красавец неписаный он там у себя был, все женщины у его ног ползали. У-у-у...
   Но для неё он красавиц. Тело так бы и гладила, очерчивая рельефные мышцы. Не качок. Но довольно ладный. Высокий. Сильный. Как тигр. Дотянулась она до острой скулы, без единого волоска. Кроме, как на голове, у него их больше нигде не было. Эльф! Провела она дорожку языком, ловя капли воды с его кожи. У орков и нагов растительность тоже только на голове. И у неё...
   - У нас говорят, что ребёнок - это счастье, и не важно, какой цвет волос у него, какие глаза и уши, а про магию вообще молчу, - вздохнула Лиска, погладив плоский животик. - Главное, любить. Не захочет их отец любить, значит, я их буду вдвойне любить. Прабабушка как-то говорила, что чей бы бычок не прыгал, а телёночек наш. Это она про мою бабушку, что угораздило с лордом Соколом связаться. Он вечно где-то пропадал. А она сына родила, и можно сказать, вдвоём со своей мамой воспитала.
   Лиска сказала дроу, что дети не его - Владыки Рамируса. Но Дым, как будто не услышал её. Смотрел на неё с нежностью, поглаживал животик. Знал он, что не спала она с бледным ледяным полозом. Последнее время только с ним...
   Развернулась Лиска лицом к мужчине. Села к нему на ноги. Прижалась к груди. Заглянула в глаза.
   - Мне... иногда... - не знала она, как начать, как сказать, что знает о нём кое-что, бесцветный кристалл на груди грел душу. - Не так далеко, когда-то, где-то на берегу находился белоснежный город, где жили... не простые люди, светлые волосы и глаза, как у тебя...
   - Я слышал про него, город не просто уничтожили с жителями, его утопили в море, - поцеловал дроу девушку в висок. - А потом обвинили нас в его гибели. Некоторое время мы находились во враждебном состоянии с поверхностью. Нам перекрыли торговые пути, перекрыли доставку продовольствия. Были убиты и ограблены несколько торговых обозов, - рудников. Во многих подземных городах тогда начался голод и хаос.
   - Не всех тогда убили... - стёрла Лиска с щеки скользнувшую слезу, уткнулась ему лбом в грудь. Выпрямилась, сняла с шеи кристалл, и надела на дроу. Правда, секунды две сомневалась, что цепочка на него налезет. А она возьми в руках и нагрейся. И к тому же удлинилась. Красота! Огладила она серебряную цепь, сливающуюся с кожей дроу. Кристалл уже через минуту, начал ярко светить, а потом, исчезая, потускнел. - Мама твоя кроме сильного ментального дара имела дар провидицы, успела спрятать тебя. Это принадлежало ей. И не спрашивай, что и как? Просто, видимо, куда-то вляпалась я. А она это предвидела. И что мы с тобой встретимся...
   - Ты уверена?.. - смотрел себе на чистую грудь дроу. Ни цепочки, ни кристалла там уже не было.
   В чём она была уверена, так это в том, чем их купание закончится. Потянулась Лиска и провела языком по подбородку мужчины. Сладкий! Он поймал её губы... Для них есть здесь и сейчас, а что было когда-то очень давно... Было и прошло.
  

Глава 27


   В соколиное имение они вернулись по завершению восьмого дня. Скандалить с Сэшем и его братьями не стала. О малышке они хорошо заботились. Они же пообещали принять любое её решение, если она не будет их с девочкой разлучать. Девятый день стал праздником. Сыграли свадьбу лорда Александра и Лилии. Лиска подписала все разрешения на их совместную жизнь. Она не против! Вот если бы могла, хоть сейчас разорвала все соглашения с ним. Но пока никак. Надо выждать время.
   А утром, десятого дня, она ползком удирала из имения с мальчишками: Дереком и Рисом. Поход у них запланирован в лес. И не просто в лес. Знали, что именно сегодня начнётся великое зрелище. Огромные бабочки, каждая с человеческую ладонь, взлетят в небо. Именно сегодня. И полетят куда-то по своим делам.
   Оборотни сообщили, что бабочки уже выползают их своих коконов, и если она хочет увидеть это, должна поторопиться. Вот они и торопились пригласить с собой и мальчишку эльфа. А то сидит целыми днями в новом посёлке. Так хоть прогуляется с ними.
   - Добрый день! - притормозили ящеров молодые люди и нелюди у деревянного двухэтажного домика золотоволосого целителя эльфа Эркеля.
   - Добрый день! - поздоровался эльф, руки на груди сложил. Ответил он на приветствие, но что-то не видно было по его хмурому лицу, что утро доброе. Не привык он отпускать внука не пойми с кем. Мало ли мальчишка дал согласие. И он не возразил. Но сейчас готов отдать оружие, лишь бы они к его внуку не подходили.
   - Уважаемый Эркель? - спрыгнул со своего такого же молодого ящера Рис. Кинул верёвку Дереку. А сам подошёл к эльфу, держа в руке два переговорных браслета, но не простых, усовершенствованных. Теперь разговаривая с собеседником можно его видеть. - Вот, усовершенствованные переговорные браслеты для вас и Нулария. Вот сюда дотрагиваетесь, можете говорить с ним, а вот сюда... держите, сейчас продемонстрирую. Только, чтобы ответить, надо до браслета пальцем дотронуться и держать. Палец убираете, связь прекращается.
   У-у-у... округлились глаза эльфа, когда он увидел появившееся перед ним в воздухе небольшое изображение. Оно было не так точно, чуть бледное, но невероятное...
   - Только, чур, каждые пять минут не звонить, - это уже Лиска попросила. - Это экспериментальная модель, я не знаю, насколько звонков хватит. Ну, что? Отпустите с нами внука?
   А мальчишка, видимо, стоял за полуприкрытой дверью дома, подслушивал и ждал, переживал. Чувствовала Лиска, что старший эльф не собирался отпускать внука на прогулку. А вот так... другое дело. Уши у длинного, нескладного эльфёнка горели красным цветом, щеки алели, когда он вышел. Не готовился, а одежду для верховой езды надел. Тёмно-зелёную. И рубашка на тон светлее. Кузнечик! Длинная светлая коса туго заплетена. Всякие блестящие камешки виднелись в причёске.
   - До места мы доберёмся часа через два-три, - предупредила белянка обеспокоенного эльфа. - По плану наслаждение природой, купание в тёплом озере, обед на природе, отдых. До полуночи постараемся вернуться.
   До полуночи эльфа не устраивало.
   - Мы не одни будем, нас наши проводят, - ответил Рис на недовольный взгляд старшего родителя эльфёнка. - И до места отдыха проведут, и там покараулят, и домой проводят.
   Скрипя сердцем, отпустили он мальчишку, проследив за направлением, в котором удалились. Сидел эльфёнок в седле, всё время, ёрзая и по сторонам оглядываясь. Рис не прекращая болтал, рассказывая 'страшные' байки. Так проехали человеческую деревню. Только у края леса остановились возле загона для ездовых ящеров и спрыгнули. Тут одна сторожка лесная имелась, где жил пристроенный с совершенно другого города человек. Без дополнительных вопросов он забрал ездовых пресмыкающихся и увёл.
   Вышли ребята у деревянного домика, что у реки стоял. Эльфёнок недовольно острый носик сморщил. Ему красивые виды обещали, а привели... в какую-то дыру. Убежали мальчишки в дом, а Лиска подошла к Нуларию.
   - Клинком владеешь или для красоты носишь?.. - задала она ему вопрос.
   - Владею! - гордо вздёрнул он подбородок, руку на рукоятку положил.
   - Придёшь на занятия по боевой подготовке, проверим, - вышел из домика Дерек, неся кожаную защиту, упакованную в ткань. Нагрудник, наплечник, на голову своеобразная шапочка, на подбородке закрепляющаяся. Перчатки жесткие. На ноги защита от укуса змей. - Надевай, и держаться Риса будешь. У него сил побольше нашей, если что, на себе понесёт.
   Надевать эльфёнок ничего не хотел, но видя, как ловко мальчишки и девушка снаряжаются, подумал, что может быть интересно. Следующим испытанием было пройти по бревну через реку. Грацией его природа не обделила. С лёгкостью справился он с задачей. Спрыгнул на чавкающую траву. А гордость из него прямо выплёскивалась.
   Вокруг возвышались огромные деревья. Трава загораживала обзор, где тропинку даже не было видно.
   - А теперь ты или закрываешь глаза, или я тебе их завязываю, - оскалился молодой оборотень, показав хищный оскал. - Дальше моя тайная тропа, ни хочу, чтобы ты знал, где она, доверия ты ещё не заслужил.
   Оскорбился эльфёнок. Но детское любопытство победило надменность. Закрыл он глаза.
   - Держись за моё плечо одной рукой, а второй глаза прикрывай, - подставил Дерек ему плечо. - Торопиться никуда не будем, идём спокойно.
   И так они шли минут пять. Вообще-то прошли совсем ничего. Лиска кивнула мальчишкам, показав голубой кристалл. И ладонь с пятью пальцами. Дракошка сегодня с ними навязалась. Значит, их пять переправится. Плохо, что только к самой низине, где бушует туман из магического марева. Но сегодня он тих. И разрядов в нём не так много. Летают себе шаровые молнии, никого не трогают, не поджаривают.
   Эльфёнок дёрнулся. Почувствовав неладное, но было уже поздно. Открыл он глаза, а перед ним страшное ущелье. Рот его открылся в немом крике.
   - Держись рядом, - скомандовал щенок и, вытащив свой чёрный клинок, быстрыми, плавными движениями нырнул под туманную дымку, что висела в метре над поверхностью земли.
   В ущелье было неприятно. Сумрачно. Пахло болотом и тиной. Чем-то сладковатым. И... хищным. Только ступил Нуларий в туман, как затхлый воздух ударил по чувствительному обонянию так, что эльфёнок закашлял.
   - Завяжи лицо, - протянула Лиска ему свой платок. Но мальчишка неоправданно долго думал, как это сделать, что белянка сама ему завязала, вспоминая мультик про Винни-пуха.
   С полчаса они молодыми козликами скакали по чавкающим кочкам, продирались по невидимой человеческому глазу тропинке. По пути встретили одного паука размером с дворнягу. Местный змеелов. Но со зрением у него беда. Прыгает на всё, что заденет его липкую паутину. Молодёжь защитным щитом его отшвырнули подальше, и побежала, не останавливаясь. Нечего местную флору и фауну портить. Пусть себе живёт. К тому же они ему давно уже имя дали. Жучка!
   Вон, круглые магические разряды к ним тоже льнут. Но детишки их не трогали. Только ветром немного сдували.
   Фу! Выдохнули все, когда выбрались. Припали к чистой проточной воде, чтобы умыть лицо. Смахнуть слёзы, протереть нос.
   Не понравилась такая прогулка новенькому. Но пока решил промолчать. В следующий раз. Решил, что откажется. Сегодня так уж и быть, останется до конца. Он всё-таки сам решил, что прогуляется с ними. А у деда его дорогой клинок остался. Горд он был таким своим поступком.
   Лиска улыбнулась, ещё метров пятьдесят и они повернут на необычно красочную тропу, природными лестницами и арками ведущую путников в мир фантазий. Зелень, водопады, маленькие озёра. Тут имелся природный аквапарк. Лиска с мальчишками его уже опробовала. Красота неописуемая. И в этой красоте сегодня просто чудо. Повернули они по тропе и увидели тысячи и тысячи порхающих тёмно-сине-чёрно-белых бабочек, сегодня они заменяли зелень листвы на высоких деревьях. А детишки выше по 'лестнице' поднялись, и поняли, что ещё немного и попадут они в крылатое очарование, как в тот же туман. И будут с боем пробираться до запланированной стоянки.
   Эльфёнок почувствовал, что браслет завибрировал. Так Рис говорил, будет срабатывать звонок. Дотронулся он до гладкой поверхности переговорника и перед его взором появился воздушный экран с дедом.
   - Вы где? - прищурившись, рассматривал золотоволосый эльф внука и окружающий его мир. Не вытерпел он ни два, ни три часа.
   - Недалеко, тут за деревней, - улыбнулся эльфёнок, поворачиваясь по кругу и показывая территорию и круживших вокруг бабочек.
   - Это, где недалеко? Это что, синявки? Они же.. рядом с магической аномалией водятся.
   - Да... - подтвердил Нуларий. - Есть тут такое.
   - Но мы тут всё осмотрели...
   - Уважаемый господин эльф, если в следующем году вы попросите, мы вас с собой возьмём, но мы ещё до места отдыха не дошли, давайте, чуть попозже поговорите? - влез в разговор щенок. Он тут столько наметил показать. А их отвлекают. - Пожалуйста! Нам ещё через это копошащее бр-р-р пройти надо.
   Кивнул эльф и отключился. А детишки пошли дальше. Только никого эльфёнок не заметил, пока они купались в озере, катались с горки, прыгали с высоты. Лиска выбрала момент и сама отошла. Поздоровалась со скрывающимися охранниками тайного места. Пообщалась с ними. Передала энергетические кристаллы, информацию. Скоро учёба начнётся. Но она защитила диплом. А ей бы медициной и артефакторикой плотнее заняться. Факультативы теперь у них такие имеются. Да и от дальнейшего обучения у лорда-призрака отказываться не хотела. И эльфы тут... хотела она знать, что будут они теперь не в школе, а в академии делать? Академия магических наук - звучит гордо. Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Так и Лиска. Мечтала, но понимала, что теперь на первом месте у неё будет семья и дети. И их надо защищать.
   Ни Утренняя империя так просто от неё не отстанет. Ни наги. Ни эльфы. Ни драконы. И каждый из них считаться будет с ней лишь тогда, когда за ней будет стоять сила. Сама-то она... расстелила покрывало, сбросила рюкзак, легла. Ратники показались на границе. Скоро они появятся. Но что принесут с собой?.. Опять беспокойство. И так несколько поселений оборотней скрывается в её землях. Ар своих тоже привёл, и больше не появляется в поле её зрения. Зачем? У них своя жизнь, у неё...
   - Скоро, наверное, перестанешь с нами бегать, - лёг рядом внимательный щенок, подставляя свою грудь для неё.
   - Скоро... - подтвердила белянка, почесав молодого оборотня за ушком. Скоро их детская дружба перестанет существовать. Дороги расходятся. - Сыграешь? В просторной сухой пещере у них здесь целый склад всякого разного. До самого вечера они катались на водных горках, купались, играли на гитаре и пели, развели костёр, танцевали. Эльфёнок некоторое время вёл себя зажато, но через некоторое время расслабился. Рис пообещал научить его играть на гитаре. Предупредив, что если не умеет - научит, не захочет... - заставит. И улыбка такая... хищная.
   - Что задумалась?.. - набрав воду руками, брызнул щенок на медитирующую на берегу девушку.
   - Мальчишек наших что-то давно нет, хоть бы весточку подали, Родин сказал, что они с одном из торговых обозов ушли, видимо, захотели денежку подзаработать, - вздохнула Лиска. У неё и в имении, и в городе работы навалом, а они заработок на стороне ищут. С одной стороны похвально, но... сердце тревожилось. Она уже дала распоряжение узнать, где они.
   На небо выплыла красная луна. Мальчишки засобирались. Рис встал на высокий выступ и громко зарычал. Предложил остальным перекричать его или пересвистеть. Но не то, ни другое обоим мальчишкам оказалось не под силу.
   - Лиска, покажи, как надо... - засмеялся щенок, отойдя и прикрыв чувствительные уши руками. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, белянка так прокричала, что бабочки потерялись в пространстве, и даже несколько листьев сорвало с ветки.
   Эльфёнок похлопал себя по длинным ушам. Заложило... В голове стоял звон... От неприятности, проходить обратный путь по ущелью, подростки избавили новенького. Сказали закрыть глаза... Опять чуть неприятное ощущение, и он уже перед лесным домиком.
   - Как?.. - удивлённо спросил эльфёнок.
   - Будешь много знать, рано состаришься, - посмеялся над ним щенок.
   Отдали мальчишку с рук на руки. Золотоволосый встретил их у дверей, внимательно посмотрев на счастливые лица детей. Конечно, он считал хорошо, если у внука будут друзья. Но не человек и оборотень. А кто-то равный.
   Ездовых ящеров друзья оставили на скотном дворе. И пешком пошли в имение, обсуждая, отпустят ещё эльфёнка гулять с ними или нет?
   - Там кто-то спит... - указал щенок на их излюбленную скамейку за сторожевой сторожкой. Дед Симар сидел там же, но кто-то ещё, укрытый тёплым пледом, спал там, рядом с ним. Девушка. Та, что вместе с братом работала у неё в чайной. Удивилась Лиска. Они если и ходили, то только вдвоём. Младший брат никогда бы не отпустил сестру одну в ночь. Она их обоих уговаривала пойти учиться в её школу. Огонь мальчишка.
   - Что случилось?.. - шёпотом спросила Лиска старого деда.
   - Брат у неё пропал, уже неделю ходит, ждёт тебя, - ответил дед.
   - Почему мне раньше не сказали?.. - удивилась она, попросила бы белого лорда поузнавать, что случилось.
   - Сир Шамиль знает, дал распоряжение выяснить, но пока ничего, - вздохнул старик. Жалко ему девчонку. Отец давно пропал. Теперь брат.
   За приоткрытыми воротами её ждала толпа. Дым, Сивир, Вист, Истар, Сэш. Назвав троих, попросила до утра собрать информацию о пропавшем мальчишке, заодно узнать, где её мальчики из Малого городка. И... не пропадали ли в городе или поблизости ещё люди? И всё это надо было узнать в ближайшее время.
   Сивира и Виста отправила в Малый городок, выяснить точно, с кем они ушли? И чтобы прошли по дороге до Больших лугов. Мало ли?
   Ящерка зашипела вместо неё на весь мир.
   Девушку оставила на попечение деда. Мальчишек спать отправила. Сама же зашла в свою рабочую комнату. Давно она не включала записи с прослушек. Не слушала фон города. Расслабилась! И что принесёт ей утро, она только догадывалась...
  
   Чешуйчатые головы оторвались от горячих камней. Опять зов? Ближе! Были бы у них уши, они бы ими, поводили, а так хвостами заскребли, сметая в море огромные валуны и сбивая друг друга. Самый грозный, чёрный дракон издал оглушительный рёв, и два десятка драконов, последовавшие за ним, замерли. Выследить, окружить, схватить. Охота началась!
   11.03.2026 - завершено.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"